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Captulo 5
ESTA TODO EN LA MENTE?
En el ltimo captulo vimos que el problema de la medida en la
teora cuntica se plantea cuando intentamos tratar el aparato de
medida como un sistema cuntico: necesitamos ms aparatos para
medir d estado en el que est el primer aparato y as tenemos una
cadena de medida que parece continuar hasta d infinito. Hay, sin
embargo, un punto en el que sin duda termina esta aparente secuen-
cia infinita y ste es cuando la informacin llega a nosotros. Sabe-
mos por experiencia que cuando miramos al detector vemos que o
bien ha registrado un fotn o bien no lo ha hecho. Cuando abrimos
la caja y miramos al gato ste est vivo o muerto; nunca le vemos
en el estado de muerte aparente en el que la fsica cuntica afirma
que debera estar hasta que se mide su estado. De lo anterior podra
deducirse que los seres humanos deberan ser vistos como el ltimo
aparato de medida. Si es as, cul es el aspecto de los seres humanos
que les da esa cualidad en apariencia nica? Esta pregunta y sus im-
plicaciones sern el motivo del presente captulo.
Examinemos ms de cerca lo que sucede cuando un ser humano
observa el estado cuntico de un"'sistema. Imaginemos para ello d
dispositivo usual en el que un f o ~ n de 45 pasa a travs de un ana-
lizador que mueve su aguja hasta una de las dos posiciones (H o V),
segn el fotn est horizontal o verticalmente polarizado. Al menos
esto es lo que ocurrira si el analizador y la aguja se comportasen
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Alastair l. M. Rae
como un aparato de medida; si, por otro lado, los tratamos como
parte del sistema cuntico, la aguja debe concebirse deslocalizada
entre H y V hasta que se mida su estado. Aadamos ahora un obser-
vador humano que mira a la aguja (sera posible imaginar al obser-
vador utilizando alguno de sus otros sentidos, como or un sonido
particular provocado por la modificacin de la posicin de la aguja,
pero es ms claro si pensamos en la observacin visual). En trminos
fsicos esto quiere decir que la luz se difunde desde la aguja hasta los
ojos del observador; all la retina capta esa seal, que a continuacin
se transmite a lo largo del nervio ptico hasta el cerebro. Hasta aqu
el proceso parece ser justo igual que el que efecta cualquier otro
aparato de medida y no parece haber evidencia alguna de un acto
humano singular. Sin embargo, desde ahora la medida forma parte
del conocimiento del observador. l es consciente de ella. Est en su
mente. El atributo que distingue a los seres humanos de los dems
objetos del universo es la consciencia y, si adoptamos este mtodo
de abordar el problema de la medida cuntica, la consciencia tiene
incluso un papel mucho ms importante que jugar en la fsica del
universo de lo que podramos haber imaginado nunca.
Un ejemplo de la distincin entre la consciencia del observador y
un aparato de medida convencional se ilustra en la variacin de la
situacin del gato de Schrodinger conocida como la amiga de Wig-
ner, dado que fue E. P. Wigner el que destac el papel de la cons-
ciencia en la teora de la medida. En este ejemplo, substituimos el
gato por una amiga y el arma de fuego por un detector conven-
cional y una aguja. Al abrir la caja, le preguntamos a nuestra amiga
lo que ha sucedido y ella nos dir que en cierto instante la aguja se
movi hasta H o V. Suponiendo, naturalmente!, que nuestra amiga
dice la verdad, no podemos tratar ahora el conjunto formado por la
caja y su contenido como un sistema cuntico, dado que, en ese caso,
nuestra amiga tendra que estar en algn estado en el cual no saba
si la aguja estaba en H o en V hasta que no se lo preguntsemos!
Quiz el gato pueda haber estado realmente vivo y muerto, pero el
estado de la mente de nuestra amiga est muy claro, al menos para
ella.
Por esta razn una teora cuntica de la medida basada en la
conciencia se apoya en la premisa de que la conciencia humana se
comporta de manera muy distinta de la de cualquier otro objeto en
el universo. En el resto de este captulo examinaremos cierta evi-
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Fsica cuntica: Ilusin o realidad?
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dencia a favor y en contra de esta proposicin y trataremos de ver
si constituye o no el fundamento de una teora cuntica de la medida
satisfactoria.
La idea de que la consciencia humana es nica y diferente a todas
las dems cosas que hay en el universo es, desde luego, una creencia
muy vieja y ampliamente defendida. Desde que el hombre y la mujer
empezaron a pensar en su existencia (tal vez desde que fuimos cons-
cientes de nosotros mismos) la gente ha considerado que su cons-
ciencia, a veces llamada mente, yo o alma era algo distinto
del mundo fsico. Esta idea es el dogma central de las principales
religiones del mundo, que mantienen que esta consciencia puede exis-
tir con independencia del cuerpo y, claro est, del cerebro (en unos
casos esa existencia se prolonga de un modo por completo diferente
-quiz celestial- despus de la muerte del cuerpo, y en otros se
reencarna ya sea en un cuerpo en formacin o ya sea en uno viejo
cuando ste resucite para el juicio final).
Una reciente y completa exposicin de la idea de separacin del
alma se expone en el libro, escrito conjuntamente por el famoso fil-
sofo sir Karl Popper y el premio Nobel sir John Eccles, El yo y su
cerebro. Su ttulo indica con claridad el punto de vista adoptado. Es
sin duda imposible hacer justicia a casi 600 pginas de razonamientos
en unos pocos prrafos, pero s cabe resumir las ideas principales.
Popper empieza con una definicin de realidad: algo es real si
puede afectar al comportamiento de objetos fsicos extensos *. A decir
verdad, esta es una definicin bastante conservadora de la realidad
y en general sera aceptada por la mayor parte de la gente, como
quedar claro despus de considerar algunos ejemplos. As, los obje-
tos mismos (extensos) tienen que ser reales porque pueden inter-
accionar y afectar unos al comportamiento de los otros. Las sustancias
invisibles, tales como el aire, son asimismo reales slo porque ejercen
efectos sobre otros objetos reales slidos reconocibles. De la misma
manera, los campos gravitatorio y magntico tienen que ser reales
porque su presencia provoca el movimiento de objetos: las cosas que
se sueltan caen al suelo, la luna gira en torno a la tierra, la aguja
* Popper se refiere a objetos extensos para evitar la discusin relativa al
comportamiento cuntico de los cuerpos microscpicos, lo que en potencia nos
plantea un problema de consistencia si aplicamos sus ideas al problema de la
medida, en el que, como hemos visto, es importante el comportamiento cuntico
de los cuerpos extensos.
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Alastair l. M. Rae
de una brjula gira hasta sealar el norte magntico, etc. Todos estos
objetos, substancias y campos, son descritos por Popper como per-
tenecientes a lo que l llama mundo h. Hay, an, dos mundos
ms en la filosofa de Popper. El mundo 2 lo constituyen aquellos
estados del cerebro humano que es posible describir en trminos de
impulsos elctricos en las neuronas. Esos estados del cerebro tienen
que ser considerados reales justo por las mismas razones que lo eran
los objetos del mundo 1, a saber, porque pueden afectar al com-
portamiento de objetos fsicos. As, un estado particular del cerebro
puede dar lugar a que se transmita un mensaje a lo largo de un nervio
que provoca la contraccin de un msculo y el movimiento de una
mano o de una pierna que, a su vez, puede motivar que un indudable
objeto del mundo 1 -por ejemplo un baln- sea lanzado al aire.
Ms all de los mundos 1 y 2 est el 3. Popper define el mundo 3
como los productos de la mente humana. Estos no son objetos fsicos
ni tampoco estados del cerebro, sino cosas tales como historias, mitos,
composiciones musicales, teoremas matemticos, teoras cientficas,
etctera. Todos ellos tienen que ser considerados como reales por las
mismas razones exactamente que los mundos 1 y 2. Pinsese, por
ejemplo, en una pieza musical. Qu es? El papel y la tinta utilizada
para escribir una copia de la partitura seguro que no; tampoco el
disco en el que est grabada una interpretacin concreta de ella, ni
el conjunto de vibraciones sonoras producidas en el aire al ejecutarse
la pieza. Ninguno de esos objetos del mundo 1 es la pieza de msica,
pero todos existen en su forma concreta por la msica. La msica
es un objeto del tercer mundo, un producto de la mente humana,
que se considera real porque su existencia afecta al comportamiento
de objetos fsicos macroscpicos: la tinta y el papel de la partitura,
la forma de los surcos en el disco, el conjunto de vibraciones en el
aire, etc.
V Otro ejemplo distinto de un objeto del tercer mundo lo constituye
un teorema matemtico, tal como el nico nmero primo par es
el 2. Todo el mundo que sabe algo de matemticas tiene que estar
de acuerdo en que esta afirmacin es verdadera, y de ello se deduce
que es real slo porque los objetos del primer mundo, tales como
el papel de esta pgina y la disposicin de la tinta en ella, habran
sido distintos de otro modo. Las teoras cientficas son reales de ma-
neras todava ms sorprendentes. Por ejemplo, los ordenadores basa-
dos en la tcnica del micro-chip existen en la forma en la que lo hacen
F(sica cuntica: Ilusin o realidad?
95
gracias a que nuestro conocimiento cientfico del funcionamiento de
los semiconductores es verdadero. Tambin, fue una tragedia que la
verdad de las teoras cientficas de la fsica nuclear tuviese como resul-
tado el desarrollo, construccin y detonacin de una bomba nuclear.
El lector puede haberse dado cuenta ya de un aspecto importante
de los objetos del tercer mundo. Su realidad se establece slo por la
intervencin de los seres humanos conscientes. La pieza musical o
el teorema matemtico produce un estado mental concreto de un ser
humano (esto es, un objeto del segundo mundo) que a su vez afecta
al comportamiento del primer mundo. Sin la conciencia humana,
esta interaccin sera imposible y no se podra establecer la realidad
del tercer mundo. Este hecho lleva a Popper y Eccles a extender su
razonamiento a la realidad de la mente auto-consciente misma. Slo
un ser humano consciente de su propia existencia puede apreciar la
realidad de los objetos del tercer mundo, que son reales porque su
existencia puede afectar (a travs de la conciencia humana y del cere-
bro) a los objetos del primer mundo. De ah se deduce que la con-
ciencia humana misma tiene que ser real y diferente de cualquier
objeto fsico, incluso del cerebro.
Esas ideas se desarrollan ms en un largo captulo del libro escrito
por John Eccles. All describe el funcionamiento fisiolgico del cere-
bro, especula acerca de cmo pueden interaccionar la mente y el
cerebro y sugiere un notable modelo mecanicista en el que postula
la existencia de ciertas sinapsis abiertas que se ven afectadas direc-
tamente por la (supuesta separada) mente consciente. Una interaccin
de este tipo es una consecuencia necesaria de la idea de una mente
o un alma separada del cuerpo y del cerebro: antes de que puedan
ocurrir los acontecimientos, sin duda reales, del primer mundo tiene
que haber una interaccin entre los pensamientos de la mente y
los estados fsicos del cerebro. En algn punto tienen que producirse
cambios en el cerebro que no sean resultado de causas fsicas nor-
males, sino de una interaccin literalmente sobrenatural.
Los argumentos anteriores no son aceptados de ningn .modo por
todo el mundo, y mucha gente cree (incluso el presente autor) que
es posible entender la conciencia humana de forma mucho ms natu-
ral. Pero si aceptamos la idea de que nuestras propias conciencias
estn separadas e interaccionan con nuestros propios cerebros fsicos,
esto sugiere de inmediato una resolucin del problema de la medida.
Para ello basta con postular que las leyes de la fsica cuntica gobier-
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nan todo el universo fsico y que la cadena de la medida se rompe
cuando la informacin llega a la conciencia humana. La interaccin
entre la mente y la materia, que por definicin no est sujeta a las
leyes de la fsica, rompe la cadena de la medida y sita al sistema
cumtico en uno de sus estados posibles.
El efecto que tiene esta concepcin de la teora cumtica de la
medida en nuestra actitud hacia el universo fsico apenas puede ser
exagerado. A decir verdad, es difcil mantener esta posicin y seguir
afirmando la realidad de aquello que est fuera de nuestras concien-
cias. Cada observacin que hacemos es equivalente a la medida cun-
tica de alguna propiedad que en apariencia slo tiene realidad cuando
esta observacin se registra en nuestras mentes: si el estado de un
sistema fsico es incierto hasta que lo observamos tiene sentido
decir que ste existe incluso fuera de nosotros mismos? La realidad
objetiva (la realidad de los objetos externos a nosotros) parece, en
palabras de Heisenberg, haberse evaporado como resultado de la
fsica cumtica. Como dijo Bertrand Russell en 1956 Empieza ahora
a verse que la materia, como el Gato Cheshire, va hacindose cada
vez ms difana y no queda otra cosa sino su sonrisa, cuya nica razn
es, quiz, entretener a aquellos que todava piensan que est all.
Desde luego, la existencia del universo externo ha sido siempre reco-
nocido como un problema de la filosofa. Dado que nuestro cono-
cimiento del mundo externo (si existe!) procede nicamente de
nuestras impresiones sensibles, slo podemos estar seguros de la exis-
tencia de los datos de los sentidos. Cuando decimos, por ejemplo, que
hay una mesa cerca de nosotros, todo lo que en efecto sabemos es
que nuestra mente ha adquirido una informacin, por medio de nues-
tro cerebro y nuestros sentidos, que es consistente con la existencia
de la mesa. Antes de la fsica cuntica siempre era posible argumentar
que el modelo ms simple, con mucho, para explicar nuestros datos
sensibles era decir que realmente haba una mesa en la habitacin,
que existe el universo fsico externo. Sin embargo, una teora rom-
rica basada en la conciencia va ms all que esto: la existencia misma
de un universo externo, o al menos el estado particular en el que se
encuentra, est determinado en gran medida por el hecho de que
las mentes conscientes estn observndolo.
Hemos llegado a un punto muy interesante. Desde el comienzo
mismo de la ciencia moderna, hace cuatrocientos o quinientos aos,
el pensamiento cientfico ha ido separando poco a poco al hombre
Pfaica cumtica: Ilusin o realidad? 97
y a la conciencia del centro de las cosas. El universo se ha hecho
cada vez ms explicable en trminos mecnicos, objetivos, y hasta
los seres humanos han empezado a ser comprendidos cientficamente
por los bilogos y los conductistas. Y ahora resulta que la fsica,
considerada antes la ms objetiva de todas las ciencias, est inven-
tando de nuevo la necesidad del alma humana y ponindola justo en
el centro de nuestra comprensin del universo! No obstante, antes
de aceptar semejante cambio de actitud, es necesario examinar algu-
nos de los argumentos esgrimidos contra la teora de la medida basada
en la conciencia y explicar por qu, aunque algunos siguen apoyn-
dola, la mayor parte de los fsicos no creen que sea la solucin ade-
cuada del problema de la medida ni, tampoco, el modo correcto de
entender el universo fsico y nuestra relacin con l.
El problema principal para contestar a una filosofa subjetiva es
su obvia coherencia interna. El supuesto bsico de que la nica infor-
macin que podemos tener acerca de cada cosa externa a nosotros
mismos es el resultado de las impresiones sensibles (dejando a un
lado, quiz, la percepcin extra-sensible y la revelacin divina, si
es que existen!) es incontestable. De ah se desprende que jams se
podr probar la existencia del mundo externo. Sin embargo, hay
algunos argumentos importantes que hacen que la visin meramente
subjetiva del mundo fsico, q u ~ carece de existencia objetiva y en el
que la nica realidad son nuestras consciencias, sea cuando menos
poco razonable. Quiz el ms decisivo sea que las distintas concien-
cias observadoras estn de acuerdo en su descripcin de la realidad
externa. Supongamos que un cierto nmero de personas. en sus res-
pectivos coches se aproximan a unos semforos: si no estuviesen de
acuerdo unas con otras en lo que es la luz y el color, no cabe duda
de que se producira un accidente catastrfico. El hecho es, sin em-
bargo, que todos esos conductores experimentan el mismo conjunto
de impresiones sensibles, que atribuyen a la existencia objetiva de
una luz roja -y se paran-, o a una luz verde -y siguen su cami-
no--. Es perfectamente posible argumentar que, por alguna coinci-
dencia, todos sus cerebros y conciencias cambian de modo similar
y que la luz no tiene existencia real objetiva, aunque semejante expli-
cacin es compleja hasta el punto de ser maliciosa comparada con la
simple afkmacin objetiva de que realmente existe una .luz. La con-
clusin extrema -si no la ms lgica- del subjetivismo es creer que
la informacin recibida de otros seres conscientes tampoco es real,
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98 Alastair l. M. Rae
sino parte de las propias impresiones sensibles. As, mis propios pen-
.satnientos (o los suyos?) son la nica realidad; todo lo dems es
una ilusin. Slo existo yo: el coche, los semforos y los otros con-
ductores junto con sus conciencias son quimeras mfas. Esta concep-
cin se llama solipsismo y por su misma naturaleza es el punto final
de toda discusin relativa a la naturaleza de la realidad o de cualquier
otra cosa. Si todo, incluido este libro y usted que lo lee, son qui-
meras mfas no mereda la pena el esfuerzo de haberlo escrito; por
otro lado, si este libro y yo somos quimeras suyas no hay ninguna .
razn para que lo siga leyendo!
Nos vemos, pues, abocados a rechazar una filosofa puramente
subjetivista no porque se pueda demostrar que es contradictoria, sino
porque sus consecuencias nos llevan a afirmaciones que aunque no
sean refutables, son intrincadas y por completo irrazonables. Los re-
quisitos de la simplicidad y de la racionalidad han sido siempre parte
importante de las teoras cientficas. Desde luego, es posible inven-
tar modelos rebuscados para explicar el conjunto de los hechos obser-
vados pero el cientfico -si no el filsofo-- aceptar en cualquier
caso la teora ms simple que est de acuerdo con todos los datos.
En un relato (sin duda apcrifo) se cuenta que haba una persona
que todas las noches echaba sal por el suelo antes de ir a la cama.
La razn que tenfa para hacerlo era mantener alejados a los tigres.
Bien, cuando se le dijo que nadie haba . visto jams un tigre en esta
parte del mundo replic que eso demostraba la habilidad que tenan
para mantenerse fuera de la vista y lo eficaz que resultaba la sal.
Un criterio importante que debe satisfacer cualquier teora cientfica
es que no utilice tigres, es decir, postulados innecesarios. El in-
conveniente de las teoras cunticas de la medida __ es que todas ellas
parecen contener tigres de un tipo u otro y no se ha alcaniiido el
consenso respecto a qu teora contiene el mayor nmero o 1 ~ ~ ms
feroces! A lo largo de los ltimos pargrafos hemos.intentado mostrar
que una teora basada en la idea de que nuestra conciencia subjetiva
es la nica realidad es un tigre de lo ms feroz, incluso de los que
comen hombres!
Detengmonos un momento. Todo esto est muy bien y, adems,
es muy fcil criticar la idea de que la conciencia subjetiva es la nica
realidad; pero, de verdad es esto lo que dice la teora cuntica de
la medida basada en la conciencia? La mente puede jugar un papel
crucial en el proceso de medida, hasta el punto de que la eleccin
...
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Ffsica cuntica: Ilusin o realidad? 99
entre los estados cunticos posibles se haga slo cuando se registra
la seal en una conciencia, pero eso no implica con necesidad que se
ponga en duda la existencia del sistema fsico. Incluso en el caso
de que todas las propiedades del sistema fsico sean de naturaleza
cuntica, en el sentido de que alcanzan sus valores slo cuando son
observadas por un observador consciente, los resultados posibles de
esas observaciones estn por completo fuera de control del observa-
dor. Los semforos pueden ser rojos, verdes o amarillos y nadie
puede hacer que se pongan azules o prpura mirndolos. El fotn
que emerge del polarizador HV es visto, por cualquier observador
consciente, horizontal o verticalmente polarizado y nadie puede cam-
biar la polarizacin de 45 o doblar el nmero de fotones que cruzan
el aparato observndolos. No es posible mantener la idea de que la
conciencia es el final de la cadena de la medida sin llegar al extremo
de decir que la experiencia subjetiva es la nica realidad?
El inconveniente de responder s a la anterior pregunta est en
trazar la correspondiente distincin entre la existencia de un objeto
-sea un fotn, aparato de medida o conceptos del tercer mundo-
y sus propiedades. Si todas las propiedades de un objeto: masa, posi-
cin, energa, etc., son de naturaleza cuntica y carecen de valores
hasta que se miden, es difcil atribuir significado a la existencia
separada del objeto. No obstante, y dejando a un lado esto, la teora
de la medida basada en la conciencia conduce todava a ciertas con-
clusiones increbles, por no decir ms, y que corresponden a tigres
tan grandes y feroces como algunos de los que encontramos antes.
Una teora cuntica de la medida basada en la conciencia dice, en
resumen, que la eleccin de los estados posibles de un sistema cun-
tico y su aparato de medida asociado no se realiza hasta que la infor-
macin ha llegado a la mente de un observador consciente: el gato
no est ni vivo ni muerto hasta que uno de nosotros haya mirado al
interior de la caja, las especies evolucionan y no evolucionan hasta
que son observadas por una persona consciente. Es razonable pen-
sar que la presencia o ausencia de especies biolgicas hoy, y de sus
fsiles registrados a lo largo de miles de aos, fueron determinadas
la primera vez que un ser humano consciente apareci en el planeta
para observarlas? Esa concepcin apenas es ms creble que la suge-
rencia de que toda realidad es subjetiva.
Tales objeciones han llevado a algunos pensadores a proponer
que la conciencia no es una propiedad peculiar de los seres humanos,
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Alastair l. M. Rae
sino que la poseen otros animales en mayor o menor medida (los
gatos en particular!) e incluso objetos inanimados. Otros, por su
parte, han dicho que el mundo no est siendo observado slo por
nosotros mismos sino por otro ser consciente eterno, a quien tam-
bin podramos llamar Dios. La idea de que Dios cumple el papel
de asegurar la existencia continua de los objetos cuando no son obser-
vados por los seres humanos es en realidad muy vieja e inspir la
siguiente quintilla en el siglo XIX:
Haba una vez un hombre que dijo, Dios debe pensar
De manera sumamente singular
Si encuentra que este rbol
Sigue existiendo
Cuando nadie en el patio lo est viendo
y su respuesta
Querido seor, es su sorpresa lo que es extrao
Estoy siempre en el patio viendo
Y justo por eso el rbol
Contina existiendo
Desde que es observado por, suyo afectsimo, Dios.
Una idea similar ha sido expresada de manera ms prosaica por un
estudioso de la medida cuntica al escribir:
Si tengo la impresin de que la naturaleza misma hace la eleccin deci-
siva de la posibilidad a realizar all donde la teora cuntica dice que es
posible ms de un resultado, entonces estoy atribuyendo personalidad a la
naturaleza, es decir, a algo que est siempre por todas partes. ~ omnipre-
sente personalidad eterna, que es omnipotente al tomar las decisiones que
quedan indeterminadas por las leyes fsicas, es exactamente lo que en len-
guaje religioso se llama Dios
1

El inconveniente de este punto de vista es que hace muy poco'
por resolver el problema; simplemente lo plantea de nuevo. Si todas
las cosas tienen conciencia, o si la conciencia de Dios determina el
1 F. J. Belinfante, Measurements and Time Reversal in Obiective Quantum
Tbeory. Pergamon, 1975.
Ffsica CWltica: Ilusin o realidad? 101
estado al que pasar un sistema cuntico, nos queda todava la cues-
tin de saber en qu punto de la cadena de medida se hace esta elec-
cin. Podemos imaginar que Dios no mira al fotn que cruza el pala-
rizador al menos hasta que ha cambiado el estado del detector. Por
qu no? Pero tambin podemos imaginar que no lo hace hasta que
la informacin haya llegado . a una conciencia humana. Volvemos as
al punto de partida: seguimos sin saber en qu lugar finaliza la cadena
de medida y por qu. Si meditamos en la propuesta de Belinfante
veremos que la imagen de un Dios que elige no es diferente ni ms
satisfactoria que la de una naturaleza que elige.
Desde luego, esto no es lo mismo que decir que Dios no puede
existir, sino slo que esta idea no nos ayuda a resolver el problema
de la medida cuntica. De modo parecido, a pesar de haber visto que
una teora de la medida basada en la conciencia conduce a consecuen-
cias inaceptables, no por ello hemos refutado la existencia de la con-
ciencia o del alma. A decir verdad, mucha gerite, incluidos algunos
cientficos y filsofos, siguen creyendo en Dios y en el alma humana
sin preocuparse de una manera u otra de la T eoda Cuntica y la
mayor parte de los razonamientos de Popper sobre la existencia de
los objetos del tercer mundo y de la mente no se ven afectados
por lo que hemos dicho hasta ahora. No obstante, y aunque no sea
. estrictamente relevante para el problema cuntico de la medida, expli-
caremos en trminos generales algunas de las ideas modernas relativas
a la conciencia y al cerebro contrarias a la nocin de una mente o
alma separada.
Digamos, antes de nada, que los razonamientos de Popper, resu-
midos ya en este captulo, a favor de la realidad de los objetos del
tercer mundo y de la conciencia son probablemente correctos y
sin duda convincentes. Si un objeto real es aquello que puede causar
. un cambio en los objetos materiales macroscpicos, entonces los obje-
tos del tercer mundo y las conciencias son de verdad reales y
transmiten sus efectos a travs de los estados del cerebro del Se-
gundo mundo. El punto en el que mucha gente est en desacuerdo
con Popper, y en particular de su coautor John Eccles, es aquel en
el que se sugiere que la conciencia es una forma separada del cerebro,
que hay un fantasma en la mquina. Un enfoque moderno de la
relacin entre la conciencia y el cerebro sera establecer una analoga
con la relacin que existe entre el programa de un ordenador y el
ordenador. Un ordenador es una coleccin compleja de interruptores
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Alastair l. M. Rae
electrnicos sin pauta o propsito en s mismo. Slo cuando se pro-
grama, es decir, cuando los interruptores se disponen para operar en
una secuencia concreta, el ordenador funciona de manera til. Por
otro lado, el programa no tiene una existencia separada del ordenador
y desde luego no es independiente de l en el sentido del alma. Del
mismo modo, es posible que la mente, igual de real que el programa
del ordenador, no est separada del cerebro, como el programa no lo
est del ordenador. Para utilizar la jerga moderna, el programa (la
conciencia) es el software, mientras que el ordenador (el cerebro) es
el hardware. Esta visin de la conciencia recibe un cierto apoyo en
los estudios realizados en el campo de la inteligencia artificial, en
el que se investiga la capacidad de los ordenadores programados para
pensar. Hay ya ordenadores que pueden jugar al ajedrez casi como
un maestro, responder a preguntas de forma aparentemente inteligen-
te y, si se les suministra la adecuada informacin, reconocer rostros
humanos. Todos los expertos estn de acuerdo en que esto dista
mucho an del comportamiento de un ser humano plenamente cons-
ciente, pero dada la tasa actual de progreso podra suceder que dentro
de unos pocos aos se construyese y programase un ordenador cuyo
comportamiento fuese indistinguible del de una mente humana cons-
ciente. Por descontado que esto puede todava resultar imposible y
que incluso en el caso de que se logre algunos argumentarn que el
ordenador programado no es consciente de s mismo como lo es un
ser humano. Sin embargo, la posibilidad de que a la larga seamos
capaces de entender la conciencia por este procedimiento es ahora
tan real que fundamentar la teora cuntica o una filosofa concreta
en la existencia de la conciencia como entidad no fsica nica y sepa-
rada, debe ser considerado, cuando menos, como improbable.
Fisica cuntica y percepcin extrasensible (ESP)
Antes de terminar este captulo sobre la teora de la medida
basada en la conciencia, examinaremos con brevedad la sugerencia,
hecha a menudo en ciertos circulas, de que las ideas de la fsica cun-
tica pueden usarse, al menos parcialmente, para explicar los fenme-
nos llamados paranormales asociados con la percepcin extrasen-
sible y cosas parecidas. Es importante subrayar que vamos a exa-
minar no la evidencia a favor o en contra de la existencia de esos
Ffsica cuntica: Ilusin o realidad? 103
efectos, sino slo si es razonable pensar que la fsica cuntica puede
dar algn apoyo cientfico y respetabilidad a semejantes ideas.
Una situacin tpica de ESP podra ser aquella en la que un expe-
rimentador enva mensajes relativos a algo as como un dibujo o una
carta a otra persona situada en otra habitacin sin que exista comu-
nicacin alguna conocida entre ellos. Despus de repetir esto un gran
nmero de veces con muchas cartas, se declara una tasa de xito
mucho mayor que la que cabra justificar por la suerte. Mirndolo
desde el punto de vista cuntico, lo primero que podra sorprender-
nos es su conexin superficial con el experimento de EPR discutido
en el captulo tercero. All vimos que las correlaciones entre las pola-
rizaciones de fotones muy separados eran mayores de lo que caba
explicar a partir de correlaciones que tuviesen su origen en el instante
en el que se cre el par, y podramos vernos tentados a postular que
hay correlaciones entre las mentes de los experimentadores separados
por razones parecidas. Pero esto sera ignorar los argumentos cruciales
expuestos al final del captulo 3, que demostraban que los aparatos
de tipo EPR no pueden ser utilizados para enviar seales desde un
polarizador al otro. Adems, aunque no podamos explicar las corre-
laciones suponiendo, sencillamente, que fueron generadas cuando se
cre el par, los fotones son todava necesarios para que tengan lugar
las correlaciones. Las predicciones cunticas (confirmadas por el expe-
rimento de Aspect) son predicciones relativas a pares de fotones
creados con esas propiedades particulares. No hay nada anlogo al
par de fotones en el caso de la percepcin extrasensible ni modo
alguno por el cual la fsica cuntica pudiese permitir la aplicacin
de un razonamiento del tipo EPR a esta situacin.
La otra forma de sugerir, a veces, que la fsica cuntica puede
estar relacionada con la percepcin extrasensible es por medio de una
teora de la medida basada en la conciencia. Si el fotn de 45 con-
serva su capacidad de manifestar las dos polarizaciones H y V hasta
que es observado por una mente consciente; si el gato est a la vez
vivo y muerto hasta que alguien lo mira; entonces, la mente est
aparentemente influyendo en la materia. Estamos, pues, en condicio-
nes de explicar la psicocinesis, segn la cual ciertas mentes conscientes
con poderes particulares son capaces de mover objetos alrededor de
la habitacin, doblar cucharas o cualquier otra cosa? A un nivel me-
nos dramtico, es irrazonable sugerir, como se ha afirmado, que
el observador consciente podra modificar el instante en el .

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104 Alastair I. M. Rae
desintegra un tomo radiactivo? A pesar del atractivo . superficial
de tales ideas debera estar claro que todos esos supuestos fenme-
nos no estn ms de acuerdo con la teora cuntica que con la fsica
clsica. Esto es as porque, incluso si la mente es el aparato final de
medida (o el nico), acta como un aparato de medida. Es aerto que
en la fsica cuntica el sistema observado se ve afectado por la medida,
pero esta influencia se limita a determinar la naturaleza de los resul-
tados posibles del experimento, lo que llamamos operaciones del pri-
mer nivel en el captulo 4, y por consiguiente no pueden afectar a los
resultados estadsticos del segundo nivel que son todos precisa y
correctamente predichos por la teora cuntica. Sea o no la mente la
responsable final de la medida, si un gran nmero de fotones polari-
zados a 45 cruzan un aparato HV, .o bien el 50 por 100 de ellos
emergen en cada canal o bien se violan las leyes de la fsica cuntica.
Debera subrayarse que no hemos intentado argumentar acerca
de la verdad o falsedad de la existencia de la percepcin extrasensi-
ble y fenmenos conexos, sino slo acerca de que no podemos recurrir
a la teora cuntica para hacerlos ms razonables o ms aceptables.
Incluso una teora cuntica de la medida basada en la conciencia atri-
buye a la mente un papel bastante diferente del que se exige en este
contexto y si tales fenmenos se estableciesen con la misma fiabilidad
y reproductibilidad que la exhibida, digamos, por los pares de foto-
nes en el experimento de Aspect, requeriran una explicacin que
est por completo fuera del marco de las ideas cientficas actuales,
sean clsicas o cunticas.
Captulo 6
MUCHOS MUNDOS
Una interpretacin por completo diferente del problema de la
medida que muchos cientficos profesionales han encontrado atrac-
tiva, siquiera sea por su elegancia matemtica, es la sugerida por Hugh
Everett en 1957 y se la conoce como la interpretacin de los mu-
chos mundos o del universo ramificado. Esta concepcin no
atribuye un papel especial a la mente consciente, y en esta medida
la teora es del todo objetiva, pero veremos que muchas otras con-
secuencias que de ella se desprenden son tan revolucionarias y tan
extraas como las que examinamos en el captulo anterior.
La esencia de la interpretacin de los muchos mundos puede ser
ilustrada considerando de nuevo el ejemplo del fotn polarizado a
45 que se aproxima a un polarizador HV. Recurdese lo demostrado
en el captulo 4: desde el punto de vista ondulatorio, una onda de
luz polarizada a 45 es equivalente a la suma de dos ondas, una pola-
rizada segn la horizontal y la otra segn la vertical. Si somos capa-
ces de pensar slo en trminos de ondas, el efecto del polarizador HV
en la onda incidente ser, simplemente, la de separar esas dos com-
ponentes, cada una de las cuales ir a un canal del polarizador. Pues
bien, .la interpretacin de los muchos mundos de la mecnica cun-
tica aplica esta misma idea al fotn: en lugar de seguir ste un ca-
mino u otro, se desdobla y sigue los dos. No obstante, y dado que
no podemos tener medio fotn, este desdoblamiento es en realidad
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