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VIRGINIA PREZ

ALFREDO GANGOTENA
El jven poeta

PRESIDENCIA DE LA REPBLICA COMISIN NACIONAL PERMANENTE DE CONMEMORACIONES CVICAS

COMISION NACIONAL PERMANENTE DE CONMEMORACIONES CIVICAS

Doctor Claude Lara, Presidente (e) de la CNPCC. Doctora Cumand Campi, Miembro, Representante de la Casa de la Cultura Ecuatoriana. Coronel E.M.C. Arturo Cadena Merlo, Miembro , Representante de las Fuerzas Armadas. Embajador, Hernn Holgun, Miembro, Representante del Ministerio de Educacin. Doctor Carlos Joaqun Crdova, Miembro Asesor, Representante de la Academia Ecuatoriana de la Lengua. Economista Fabiola Cuvi Ortiz, Miembro Asesor, Representante del Instituto Ecuatoriano de Capacitacin e Investigacin de la Mujer. Doctor Manuel de Guzmn de Polanco, Miembro Asesor, Representante de la Academia Nacional de Historia. Fabin Bedn Samaniego, Secretario (e) Jimmy Chung, Asistente. Av. Amazonas 477 y Roca , Telfax : 2502770 2231 596 Conmeciv@mmrree.gov.ec www.conmemoracionescivicas.gov.ec Comisin Nacional Permanente de Conmemoraciones Cvicas ALFREDO GANGOTENA, VIDA Y OBRA Virginia Prez Diseo, diagramacin, impresin GLOBAL GRAPHICS Quito, Enero del 2006.

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realidades, una poesa de una extraa belleza. La mayor parte de sus contemporneos no supo entender la obra ni la personalidad de este peculiar creador. Alfredo Gangotena, poeta solitario, con su poesa de inspiracin mstica, cientfica y vanguardista, no calzaba con los cnones vigentes en el pas. Luego, a lo largo de los aos, prevaleci la leyenda del creador telrico que escriba exclusivamente en francs. Bajo postulados absurdos y huecos, los ecuatorianos consideramos a Gangotena durante demasiado tiempo un poeta ajeno, y bajo ste y otros pretextos, su poesa no ha sido ni leda ni valorada. El poeta y su obra han estado relegados a un extrao limbo donde habitan en el olvido y contaminados por una leyenda distorsionada de su vida. Ha llegado quizs el momento de integrar a nuestras lecturas y a nuestra sensibilidad la obra potica de Alfredo Gangotena. El poeta Alfredo Gangotena naci en Quito el 19 de abril de 1904. Hijo de Carlos Gangotena y de Hortensia Fernndez Salvador, era el segundo de cuatro hermanos: Laura, Alfredo, Fanny y
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lfredo Gangotena fue un poeta de excepcionales caractersticas. Supo llevar al punto ms alto los antagnicos vectores de su acerada inteligencia y de una irracional sensibilidad, y cre, en el imposible punto de encuentro de estas dos

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Carlos. La familia Gangotena Fernndez Salvador perteneca a la elite terrateniente de la sierra ecuatoriana. En 1909, aproximadamente, el poeta empez su educacin acadmica en el Pensionado Elemental, dirigido por el sacerdote Pedro Pablo Borja Yerovi. En esta misma institucin, y en los mismos aos, se educaron Jorge Carrera Andrade y Gonzalo Escudero, adems de otros importantes personalidades del mundo intelectual. Luego, Gangotena ingres al tradicional colegio San Gabriel, regido por los jesuitas. La educacin primaria y secundaria del poeta se desarroll en instituciones religiosas, lo que marc definitivamente su sensibilidad y su bagaje cultural. Junto con su compaero, Eduardo Samaniego, gan un concurso de poesa, convocado por las autoridades del colegio San Gabriel, y cuyo tema era La guerra europea. As, en 1918, se public el texto premiado: Elegas a la guerra europea. En estos aos tambin, Gangotena particip con sus compaeros en la publicacin de dos revistas literarias: La alborada y Juventud. De aqu se concluye que los orgenes poticos y el punto de partida de su creacin fueron en su tierra natal y en lengua espaola, como lo afirma la investigadora Adriana Castillo-Berchenko: Como quiera que sea, lo que hoy aparece como decisivo en esta primera etapa de una trayectoria creadora, es la expresin potica en lengua materna, ya que en efecto la primera poesa gangoteneana est escrita en castellano. Dicho de otra manera, se trata de un discurso lrico inicial, vivido, percibido, sentido,
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pensado y finalmente escrito en castellano, lengua de sus orgenes. Entonces afirmar, como frecuentemente ha sealado y repetido posteriormente la crtica, que Gangotena es nicamente un creador de expresin francesa, es inducir al error.1

En 1920, la familia Gangotena Fernndez Salvador decidi trasladarse a Francia para que sus hijos completaran su educacin. Esta era una costumbre bastante usual entre las clases dirigentes latinoamericanas de principios del siglo veinte. Luego de la aventura que significaba la travesa a Europa, el mgico descenso desde la Sierra al puerto de Guayaquil y el cruce del infinito Ocano, la familia se instal en el Pars de la posguerra y permanecera all durante ocho aos. En el Pars de los aos veinte se sembraban las semillas del arte y del pensamiento del arte occidental del siglo veinte. La desazn de los aos de la posguerra provoc en el mbito intelectual una fuerte y fecunda crisis de conciencia, los valores hasta entonces aceptados ya no se ajustaban a la nueva realidad descompuesta. La ciudad cosmopolita, a la llegada de la familia Gangotena, era el escenario de confluencia de tradicin y de novedad. La ciudad transformaba a los intelectuales de diferentes orgenes, y ellos Picasso, Apollinaire, Brancusi, Modigliani, Ernst, Diaghelev a su paso dejaban su huella sobre la vanguardia parisina.
1Quoi quil en soit, ce qui aujourdhui apparat comme dcisif dans cette premire tape dune trajectoire cratrice, cest lexpression potique en langue maternelle, car la premire posie gangotenniene est, en effet, en espagnol. Autrement dit, il sagit dun discours lyrique initial vcu, peru, ressenti, pens et finalement crit en castillan, langue des origines. Affirmer alors, comme la souvent signal et rpt la critique plus tard, que Gangotena est uniquement un crateur dexpression franaise, est induire en erreur. Adriana Castillo-B erchenko, LItinraire dun pote quatorien en France: Alfredo Gangotena (1920-1930), Tomo. I, p.14.

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Junto a un grupo de amigos y de intelectuales, en casa de Manuelita Gmez de la Torre (violinista) 1936. El poeta es el sptimo de la izquierda a derecha en la fila superior. A su izquierda est su hermana Fanny. Foto archivo Taller Visual.

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Varias corrientes opuestas se enfrentan en la esttica de principios del siglo veinte. Estas confrontaciones sern el motor de una poca especialmente fructfera. Entran en conflicto un neoclasicismo y un modernismo a ultranza, as como un fuerte individualismo y un espritu de compromiso. Coexisten el sentimiento de una aceleracin de la historia, que empuja a una revolucin perpetua de la literatura, con un resurgimiento de tradiciones ancestrales, especialmente un renacer del sentimiento religioso. En lo que concierne a la poesa, el vanguardismo francs de aquellos aos nace bajo la sombra del simbolismo. Mallarm y su esotrica religin del lenguaje es considerado la figura culminante del movimiento simbolista. ste a su vez arranca del romanticismo y de los grandes poetas del siglo diecinueve como fueron, entre otros, Nerval, Baudelaire, Lautramont y Rimbaud. Este fue el ambiente rico y estimulante que sali al encuentro del joven Gangotena a su llegada a Pars. El mundo de la ciencia, como el de todos los mbitos del pensamiento, estaba de la misma manera en un momento especialmente privilegiado. Freud y su teora del psicoanlisis influenciaron la concepcin de la literatura. Hicieron aparicin por los mismos aos, monlogos interiores y la reflexin sobre la memoria. Adems, a partir de 1916 y la publicacin completa de la teora de la relatividad de Einstein, los intelec9

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tuales voltearan a mirar al cielo con nuevos ojos. Las ideas sobre velocidad, espacio, luz y tiempo del premio Nobel de Fsica irrumpieron en la sensibilidad artstica de vanguardia. El poeta chileno Vicente Huidobro caera bajo este influjo, lo mismo que Jorge Guilln, quien compar la teora de la relatividad al poema Polifemo de Gngora. La poesa de Alfredo Gangotena hay que leerla bajo esta luz, no solo porque responde a su momento histrico, sino tambin porque el poeta estara an ms en sintona con estas novedades, al tener ya lo veremos ms adelante profundos conocimientos de fsica y de matemticas. Gangotena, luego de un breve paso por el Liceo Michelet, curs sus estudios en el colegio privado Duvignon de Lanou, donde prepar su diploma de bachillerato al que accedi en 1922. Estos aos fueron decisivos para la adquisicin de la lengua francesa. Seguramente, dentro del contexto de la educacin de aquella poca, el joven Gangotena posea ya algn conocimiento de francs, lo mismo que slidos fundamentos de latn y de griego. El francs, lengua que domin al poco tiempo de llegar a Pars, le abrira las puertas a importantes lecturas, a una verdadera experiencia de vida en Francia y a una nueva fuerza creadora. Adems, la adquisicin de una segunda lengua le otorg a su conciencia el duro privilegio de manejar el lenguaje con una distancia desgarrada. El poeta pudo romper con ciertas barreras de prejuicios y reservas morales a travs de su inmersin en la lengua francesa. Luego regresara a la poesa escrita en espaol con un espritu ms libre y ms osado.

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El joven Gangotena se inscribi en la Escuela de Bellas Artes para estudiar Arquitectura. Al parecer, haba comenzado ya las clases cuando recibi la orden por parte de su padre de cambiar de carrera, pues ste no quera albailes en casa. Este episodio anecdtico, adems de ilustrar la amplia sensibilidad artstica de Gangotena, es una temprana muestra de la incomprensin sufrida por el poeta, incluso entre los suyos. El poema Orga2 nos trae posibles resonancias de aquella situacin: Coruscante en su boca, la panacea! Las Venas del padre no son Sino hilos de celaje azul, ramaje del blasn. El espritu ha hecho de su crneo La sola brjula del pensamiento. Las manos levantan el cielo raso Como antorcha de ciencia y de progreso. He aqu que nuestras mejillas se tornan carmeses. Somos sus huspedes de gran linaje. Luego nos procuran su ambrosa El ajo, la estricnina y el sublimado. Corimbos, umbelas, encajes en llama. Mis miradas tatan los senos de la dama. Oh hermanos, que mi corazn haga la vuelta a la mesa. Sobre mi rostro lamentable, mis lgrimas no son sino gotas de sangre!
2Poema Orga en versin del poeta Gonzalo Escudero, en Alfredo Gangotena, Poesa, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 2004, p . 46 . El poema en su versin original fue escrito por Gangotena en francs: Coruscante, dans sa bouche, la panace./ Les veines du pre ne sont/ Que ficelles dazur, ramure du blason./ De son crne lsprit a fait/ La seule boussole de la pense./ Les mains qui soulvent le plafond:/ Torches de science et de progrs.// Voici que nos

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Estos brazos nacientes como tromba srdida de la axila, El innoble deseo y el vientre, los pmulos de la infame Junto a la salina blancura del mantel! Duerme! Para que la amargura fluyente de tus santas y lejanas soledades, oh mi alma? Ellos, ungidos por la sombra de los grandes caminos, Franquean temprano las puertas del Edn. Cogiendo sus cortezas y su miga de pan. Alfredo Gangotena ingres a la prestigiosa Escuela de Minas, donde obtuvo el ttulo de Ingeniero de Minas. Quedaron entre sus documentos los cuadernos de esos aos de estudios. Ah, junto a anotaciones sobre ptica, Metalurgia, Fsica y Matemticas y a pginas enteras de ecuaciones y grficos, estn los versos sueltos escritos en los mrgenes y los borradores de poemas que se publicaran en diferentes revistas prestigiosas. En los mismos aos estaba de embajador ecuatoriano en Francia el escritor Gonzalo Zaldumbide. Al parecer fue Zaldumbide quien present al poeta en los crculos intelectuales parisinos: Es seguramente (en casa de Zaldumbide) donde Alfredo Gangojoues deviennent cramoisies;/ Nous sommes leurs htes de grande ligne./ Donc ils nous servent leur ambroisie/ - Lail, la strychnine, le sublim.// Corymbes, ombelles! dentelles en flammes: Mes regards tatouent les seins de la dame./ Que mon coeur fasse le tour de la table!// A la bouteille de vin / Limage livide de Sbastien/ Ah! Sur mon visage lamentable/ Mes larmes ne sont que gouttes de sang!// Or la blancheur de la nappe/ Sannonce au rivage de mon me./ Arbres, mes bras ploys qui pendent;/ Et leurs racines au feu central!// Comme ils ont faire lombre des grands chemins,/ De bonne heure ils franchissent les portes de lEden./ Moi, je reste auprs de Lazare/ A ramasser leurs crotes et mies de pain. Este poema fue publicado (junto con LHomme de Truxillo, Vent de Gloire, Allure de Drame y Salle dAttente) en la revista literaria Intentions, Pars, no. 27, septiembre-octubre, 1924.

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tena se relaciona con un gran nmero de escritores del viejo y del nuevo mundo. Gracias a su compatriota, Gangotena conoce a Ventura Garca Caldern, a su hermano Francisco Garca Caldern, Alfonso Reyes, Ricardo Guiraldes, Armand Godoy, Alberto Zerega-Fombona y tantos otros. Igualmente gracias a Zaldumbide el joven poeta logra entrar en contacto con los intelectuales franceses mayores que l, como Ernest Martinenche, Marius Andr, Francis de Miomandre o Valry Larbaud. Finalmente por intermedio de Zaldumbide podr profundizar los lazos de amistad que lo unen a Jules Supervielle y entra en el crculo de amigos de este ltimo.3 Gangotena encontr en Zaldumbide un lector atento y cultivado, quien adems de relacionarlo con el mundo intelectual parisino, supo apreciar la calidad de su poesa. Envi dos poemas del joven poeta, Carta y Paisaje, a su amigo Napolen Pacheco en Costa Rica, quien los public en la revista literaria Repertorio americano (Tomo 4, no. 12, 12 de junio de 1922). Los estudios cientficos del joven Gangotena, durante su carrera en la Escuela de Minas, se integran y alimentan su arte; el poeta adquiere un gusto por lo abstracto y una percepcin espacial y csmica de la realidad. Esta vertiente racionalista de su arte, al entrar en contacto con la naturaleza convulsa de su lri3Cest trs certainement chez lui quAlfredo Gangotena entre en rapport avec bon nombre dcrivains du vieux et du nouveau monde. Grce a son compatriote, Gangotena connat Ventura Garca Caldern, son frre Francisco Garca Caldern, Alfonso Reyes, Ricardo Guiraldes, Armand Godoy, Alberto Zerega-Fombona et tant dautres. Cest galement grce Zaldumbide que le jeune pote russit sapprocher des intellectuels franais -ses ans- tels que Ernest Martinenche, Marius Andr, Francis de Miomandre ou Valry Larbaud. Cest finalement par lintermediaire de Zaldumbide quil va russir approfondir les liens damitie lunissant Jules Supervielle et entrer dans le cercle damis potes de ce dernier. (Adriana Castillo Berchenko, T.

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ca, lejos de contradecirla, se poetiza y contribuye al hermoso misterio de su arte. Leamos las dos primeras estrofas de Cuaresma :4 Ahora que una fuerza extraa me hace crujir los dientes, Que un silbido ocenico de tromba me quiebra los ojos, En mi alma sopla el eco de una voz profunda. Soledades de un mundo abstracto. Soledades a travs del espacio meldico de los cielos. Soledades, yo os presiento. Oh Pascal, El espritu de aventura y geometra, Me aprisiona en avalancha. Y acaso yo no soy sino el acrbata Sobre las geodsicas y los meridianos! Pero como t, pequeo Blas, antao, De espaldas bajo las sillas, Estoy royendo con gran estrpito los travesaos. El ao de 1923 fue determinante para Alfredo Gangotena, pues sus poemas seran publicados en prestigiosas revistas parisinas. En diciem4Primeras estrofas de Cuaresma, en versin del poeta Gonzalo Escudero, Alfredo Gangotena, Poesa, CCE, Quito, 2004, pg.33. Ores quune force trange me fait claquer des dents, / Quun sifflement ocanique de trombe me brise les/ yeux: / Dans mon me souffle lcho dune voix profonde./ Solitudes dun monde abstrait,/ Solitudes travers lespace mlodique des cieux,/ Solitudes je vous pressens.// O Pascal:/ Lesprit daventure, de gomtrie,/ En avalanche me saisit,/ Et je suis-je peut-tre que lacrobate/ Sur les godsiques, les mridiens!/ Mais comme toi jadis, Petit Blaise,/ A la renverse sous les chaises,/ En grand fracas, je ronge les traversins. Carme, Orognie, Nouvelle Revue Francaise, Paris, 1928

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bre aparecieron sus primeros poemas en francs: Promenade sur le tot, Japprends la grammaire y Larc- en-ciel stale (Paseo en el techo, Aprendo la gramtica, El arco iris se extiende), publicados en la revista Intentions (Pars, no.20, diciembre de 1923). A esta primera edicin en francs siguieron varias otras, fueron veinte y seis poemas publicados en total entre 1923 y 1927 en diversas revistas. La apertura de medios para publicar su obra y el apoyo y aprecio de sus amigos intelectuales le motivaron a seguir escribiendo. La poca parisina fue para Alfredo Gangotena una experiencia de xito y de euforia intelectual ante el descubrimiento de sus capacidades. Fue tambin una experiencia esttica intensa de inmersin en un mundo artstico en proceso de cambio y de experimentacin. Los amigos poetas de aquellos aos parisinos fueron vitales para el surgimiento de la poesa de Gangotena. Estos intelectuales lo trataron como a su igual y hablaban su mismo lenguaje. Luego vendran aos de alejamiento e incomprensin que provocaran un repliegue de su obra y de su personalidad creadora. En Pars, Gangotena era amigo, entre otros, del gran poeta Jules Supervielle, de Max Jacob, del legendario Jean Cocteau y de Henri Michaux. La familia Gangotena Fernndez Salvador abandon Pars en diciembre de 1927. Se haba cumplido, en esos ocho aos de estada, el propsito de completar la educacin de los hijos. Para el poeta esta separacin constituira un desgarramiento. Vivira luego en su propio pas, sintindose otro y cultivando esa diferencia.
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En este viaje de regreso lo acompa su amigo, el poeta Henri Michaux. Este intelectual francs (de origen belga) public en 1929 su extraa crnica de viaje: Ecuador5. Viaj tambin con ellos Andr Pardiac de Monlezun, amigo de ambos, que luego se casara con Laura, la hermana mayor del poeta. Creador singular, Michaux se convertira, con el tiempo, en un icono de la cultura francesa. Pensador rebelde e inclasificable, produjo hermosas y perturbadoras obras que van de la poesa a la pintura. Michaux, a travs de Ecuador, critica entre otras cosas, al exotismo propio de los clsicos diarios de viaje. El escritor considera que esta actitud es una impostura vanidosa. Octavio Paz describe as a Michaux: Pero hay algunos obstinados -unos pocos cada cien aos- que prefieren no moverse. Dicen que los puentes no existen o que el movimiento es ilusorio; aunque nos agitamos sin cesar y vamos de una parte a la otra, en realidad nunca cambiamos de sitio6. El diario de viaje de Michaux dice ms de sus propios conflictos internos que de su experiencia en nuestro pas. Sin embargo, su mirada cida sobre el Ecuador y sus habitantes en esos aos no deja de tener una rara belleza. Las nubes de la serrana, los rboles del Oriente emocionan al poeta que se proclamaba horadado desde su nacimiento. Aqu nos relata su primera mirada sobre la ciudad:
5Henri Michaux, Ecuador, Journal de voyage, ditions Gallimard, Paris, 1929. Segunda Edicin, ditions Gallimard, Paris, 1968. 6Octavio Paz, El Prncipe: El Clown, en Inmediaciones, Biblioteca Breve, Seix Barral, 1979, Barcelona, pp. 97 y 98.

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Llegada a Quito7 En Quito, el 28 de enero. Te saludo, de todas maneras, pas maldito de Ecuador. Pero eres bien salvaje, Regin de Huigra, negra, negra, negra, Provincia de Chimborazo, alta, alta, alta, Los habitantes de las mesetas, numerosos, severos, Extraos. All, miren, Quito Por qu me golpeas tan fuerte, o corazn mo? Vamos donde amigos, nos esperan. Quito est tras esta montaa. Pero que hay tras esta montaa? Quito est tras esta montaa. Pero qu ver tras esta montaa? Y siempre estos indios.... Las afueras, la estacin, el banco central, La plaza de San Francisco. Como se tiembla en un auto. Ya hemos llegado.
7Arrive Quito, Quito, le 28 janvier. Je te salue quand mme, pays maudit de lquateur./ Mais tu est bien sauvage,/ Rgion de Huygra, noire, noire, noire,/ Province du Chimborazo, haute, haute, haute,/ Les habitants des Hauts plateaux, nombreux, svres,/ tranges./ L-bs, voyez, Quito./ Pourquoi me frappes-tu si fort, mon coeur?/ Nous allons chez des amis, on nous attend./ Quito est derrire cette montagne./ Mais quy a-t-il derrire cette montagne?/ Quito est derrire cette montagne./ Mais que verrais je derrire cette montagne?/ Et toujours ces Indiens .../ Le faubourg, la gare, la banque centrale,/ La place San Francisco./ Comme on tremble dans une auto./ Maintenant on est arriv. Ibid. p.32

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Mientras tanto apareci el poemario Orogenia8, publicado en Pars a mediados de 1928. Esta obra est dedicada a mis amigos: Paul Bar, Max Jacob, Pierre Morhange y Gonzalo Zaldumbide. La obra se compone de once poemas ms los cinco que a su vez conforman Orage secret (Tempestad secreta). Henri Michaux nos dice lo siguiente sobre Orogenia: Su primer libro, lo llama Orogenia, el libro de la tierra. Tierra exterior Gangotena habita el soberbio y casi espantoso pas de altas mesetas desnudas y de volcanes que es el Ecuador. Tierra interior tambin, por una suerte de petrificacin personal, y porque el desesperado y el maldito (haba sido maldecido, injustamente por lo dems, pero el crea firmemente en esta maldicin) tienen naturalmente como smbolo la piedra.9 Michaux regres a Francia a fines de 1928. El poeta debi sentir con esta separacin la dimensin de su desarraigo. Alfredo Gangotena por su condicin de poeta- era diferente de los de su medio social e ignorado por el mundo intelectual ecuatoriano de su momento: Lo he visto mirar las piedras con una simpata verdadera que lo helaba a uno (un alienista hubiera hecho otra reflexin). Lo he visto mirar a amigos de su familia, aquellos eternos char8Alfredo Gangotena, Orognie, Pars, Editorial de la Nouvelle Revue Franaise, marzo de 1928.

9Son premier livre, il lappelle Orognie, le livre de la terre. Terre extrieure Gangotena habite le superbe et presque pouvantable pays de hauts plateaux nus et de volcans quest lEquateur. Terre intrieure aussi, par une sorte de ptrification personnelle, et parce que le dsespr et le maudit (il avait t maudit, bien tort du reste, mais il croyait ferme cette maldiction) ont naturellement comme symbole la pierre. Henri Michaux. Prsentation , en Alfredo Gangotena, Pomes Franais II, Pars, Orphe-La Diffrence, 1992, p.14.

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latanes ecuatorianos, como uno mira las piedras, con una mirada fra y cien por ciento rgida, vaciada, desprovista de cualquier impresin vivificante, mirada aterradora y como brutal.10 La literatura ecuatoriana de fines de los aos veinte, influenciada por los movimientos polticos de izquierda, haba optado por un realismo comprometido con la situacin social del pas. El poeta profunda y esencialmente introvertido que era Gangotena no poda en modo alguno calzar en este ambiente cultural. A esto hay que agregarle su pertenencia a la clase social de los terratenientes y para colmo su afrancesamiento. Su obra, profunda y de difcil lectura, fue relegada. Los prejuicios y las mezquindades surtieron efecto y la poesa de Gangotena prcticamente no se ley en su pas de origen. El xito del joven poeta en Pars, el verse rodeado por sus amigos intelectuales que lo reconocan como uno de ellos, las sucesivas publicaciones y el estimulante ambiente cientfico, se desplomaran frente a la indiferencia con la que se enfrent al llegar a Ecuador. Entonces, idealiz su experiencia en Francia y sta se convirti en fuente inagotable de nostalgia. El poeta y su obra se volcaron hacia una bsqueda interior aislndose del mundo. Gangotena ejerci como profesor de Mineraloga en la Universidad Central durante apenas un semestre, a fines de 1928. Sigui enviando poemas escritos en francs para su publicacin en Francia.
10Je lai vu regarder des cailloux avec une sympathie vraie, et qui vous glaait (un aliniste aurait fait une autre rflexion). Je lai vu regarder des amis de sa famille, ces ternels bavards quatoriens, comme on regarde des pierres, un regard froid et rigide, vid, racl de toute impression vivifiante: regard effrayant et comme mortel. Henri Michaux, Prsentation, en Alfredo Gangotena, Pomes franais II, Paris, Orphe-La Diffrence, 1992, p. 13.

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Paralelamente, apareci publicado en la revista mexicana Contemporneos (n4, febrero de 1929) el poema Recndito espacio, escrito significativamente, en espaol. En 1932, public en Quito su segundo poemario: Absence (Ausencia). Esta obra est dedicada curiosamente a Lucrecia Borgia, adems de a sus propios compaeros de exilio: su amigo Henri Michaux y a sus cuados Andr Pardiac de Monlezun y Aram Mouradian. Se trata de un texto bilinge, contiene quince poemas en francs y dos poemas en espaol. El primer poema en espaol (XVI) est fechado en 1925, cuando el joven poeta todava estaba en Pars, lo que confirma una escritura simultnea en francs y en espaol. La obra Absence evoca, entre otras cosas, dos ausencias diferentes. La ms obvia, no por eso menos sentida o menos importante, es la ausencia de lo que fue para Gangotena el songe: la ensoacin de la poca parisina. Esta nostalgia profunda vida suspendida de quien siente que se cierra tras de s el nico episodio significativo de la vida est inscrita en sus poemas: Visiblemente, me debilito y desaparezco. Ya no trabajan mis manos. Mis ojos extraviados muy lejos en mi olvido, Se abren febriles y grandes, Respirando La fresca sangre de mi tormento. Un da amaneci radiante en mi cerebro.
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El amor y la ciencia eran mos. Luego, nada! Apenas la sequedad y el viento. Venas y arterias encadenadas Para mi sitio en el oprobio.11 La otra ausencia es la ausencia de Ella. Gangotena, al cerrarse sobre s mismo, orienta su impulso creador hacia un ser idealizado, cuya naturaleza profunda es la de una ausencia-presencia y que en este poema es simbolizado por Ella, mujer amada e idealizada: En Absence sin embargo, hay alguien. Su fiance. Novia sublimada como aquella que aparece en los poemas de Poe que lemos juntos tantas veces, ser difano del que no se sabe nada, hecho de aliento y flores. (...) Siendo cercana es lejana. (...) y situada en semejante absoluto que ella es puramente esencial, desprovista de atributos.12
11Primera estrofa de Absence XII, en versin de Gonzalo Escudero, Alfredo Gangotena, Poesa, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 2004, p. 133. Visiblement, je faiblis, je disparais./ Mes mains ne travaillent plus./ Mes yeux, gars trs loin dans mon oubli,/ Souvrent fivreux, si grands!/ Qui veulent respirer/ Le sang tout frais, de mon tourment./ Un jour fut beau dans mon cerveau:/ Lamour, la science brillaient de mon ct./ Puis, rien!/ La scheresse, le vent me sont rests,/ Veines et artres lies,/ Je massigne une place au pilori. Primera estrofa de Absence XII , Absence, a cargo del autor, Quito, 1932. 12Dans Absence pourtant il y a quelquun. Sa fiance. Fiance sublime comme celle qui apparat dans les pomes de Poe, que nous lmes ensemble combien de fois, tre diaphane dont on ne sait rien, fait de souffle et de fleurs. (...) Proche, elle est lointaine. (...) et situe dans un tel absolu, quelle est purement essentielle, depourvue dattributs. (Henri Michaux, Presentation, en: Alfredo Gangotena. Pomes Franais, Paris, Orphe-La Diffrence, 1992, p.15)

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Alfredo Gangotena para entonces se dedicaba casi exclusivamente a la poesa. Administraba tambin la hacienda familiar de San Jos en Puembo. En los mrgenes de los borradores de los poemas podemos leer anotaciones sobre repuestos de tractores, acequias y semillas. Entre sus libros de poesa, de filosofa, astronoma y de ciencias exactas haba manuales de apicultura, de plantaciones de caucho, de cra de faisanes, entre otros. Cuentan adems que se las ingeniaba para inventar curiosas herramientas para los cultivos y que produca diversos quesos en su hacienda, con preferencia por el fragante Camembert. Amigo de msicos, de filsofos y mdicos, siempre estuvo interesado por los diferentes mbitos del conocimiento y sus avances. Era considerado un pensador profundo en el rea de las matemticas y la fsica, y sin embargo (o quizs por lo mismo) siempre cultiv la humildad intelectual y la sencillez. Se mantuvo alejado de los literatos locales, las gentes de pluma irreparablemente lugareas13, quienes lo miraban con hostilidad por su hermetismo y por considerarlo un creador ajeno a lo nacional. El poeta Gangotena haba comprendido muy temprano que el camino al compromiso con lo humano comienza con un riguroso compromiso con uno mismo. Nadie ms exigente con su obra que este creador que

13Palabras del escritor Ral Andrade con respecto al ambiente literario ecuatoriano de aquellos aos en Mascarilla de Alfredo Gangotena.

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regresaba constantemente sobre sus lneas en un permanente afn de acercar su obra a lo que l consideraba era un inevitable deber de perfeccin. Por otro lado, como lo atestigua su excelente biblioteca, la calidad de sus lecturas tanto de los clsicos como de sus contemporneos, seguramente aguzaba su angustia por alcanzar las grandes alturas y lo converta en un creador sin nfulas de grandeza, a la vez que cultor de una modernidad que tomaba el relevo de la tradicin. Estuvo casado durante algunos aos con Emma Guarderas. Esta relacin no parece haber tenido mucha trascendencia en la obra del poeta. Por otro lado, mantuvo durante algunos aos, entre 1934 y 1938, una correspondencia amorosa con la poetisa francesa Marie Lalou. Ella haba ledo Orogenia y quedado muy impresionada con su poesa, le envo entonces una carta en julio de 1934 con la que se abri la correspondencia entre ambos: Ms que cualquier otro elogio, ms que la condecoracin y las fanfarrias, mi pequea voz aqu desde Francia le conmover acaso?14 Gangotena le dedica los poemas Jocaste y Cruauts (Yocasta y Crueldades). En esa misma poca estableci correspondencia con el escritor belga Jean-Louis Flouquet, fundador de la revista de poesa y de crtica literaria Le Journal des Potes y de la editorial Cahier des Potes Catholiques. En el nmero 6 de la revista (julio de 1935) apa14Plus que nul autre compliment, plus que la palme et les fanfares, ma petite voix dici la France vous touchera-t-elle? Citada por Claude Couffon en Introduction, Alfredo Gangotena, Pomes franais II, Pars, Orphe-La Diffrence, 1992, p.8.

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En el patio de la casa de la Garca Moreno con su sobrina Monna Claire Mouradian. 1932

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reci publicado Cruauts(Crueldades). En 1936, Gangotena fue nombrado funcionario de la embajada ecuatoriana en Pars. Viaj seguramente con la esperanza de recuperar el mundo que abandon en 1927. Europa estaba a las puertas de la guerra. El tiempo haba pasado y el ambiente intelectual no era el mismo. Busc encontrarse con Marie Lalou pero recibi una negativa de parte de ella: enferma de mielitis y casada, no quiso dejarse ver. Regres a Quito en marzo de 1937. En este ao envi a Flouquet su poemario Nuit (Noche) que sera publicado en la editorial belga a fines de 1938. Nuit est dedicado a Jean-Louis Flouquet y est precedido por el hermoso Mensaje de Jules Supervielle a Alfredo Gangotena: Cabalgando al pie de los Andes donde los espacios Son ms espaciosos que en otras partes. Pienso en ti que te encuentras solo en el mundo en tu Ecuador. No hagas caso, Gango, de que todas las ondas del mar Podran separarnos con sus crestas efmeras Y sus recomienzos prestos siempre a fracasar. Cuenta aquello entre dos amigos Que permanecieron ms de una vez bajo el mismo techo sin hablarse Ni cambiar una mirada, Como si el ocano se hubiera puesto entre nosotros para divertirse

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Y ver el gesto orondo que haran al encontrarse separados? () Mira bien que no ests solo en tu campo del Ecuador. Y tu no ests ms solo all lejos Que aqu los poetas. Son nios perdidos en la noche, a quienes les cuesta trabajo Encontrarse en la maana, en medio del oxidado hierro del da. Sabes lo que te hace sufrir? Es tu armadura de poeta que te duele en las coyunturas, Nuestra cota de mallas, fabricada de nervios, venas y arterias, Que nos tortura. Es necesario acostumbrarse a ella pues no conocemos ninguna otra, Pero t lo sabes mejor que yo en tu profunda y secreta fortaleza. Y te pido perdn de haber hablado En esta maana del mes de mayo, En la que al hombre, al pjaro y al cielo, sin percibirlo siquiera, Les place dar consejos. La primera parte de este libro la componen cinco poemas que sern los ltimos publicados en francs. Adems de la sensacin de desolacin y abandono, permanece en Nuit el sentimiento de pertenecer a una raza maldecida en un mundo en descomposicin. A los cinco poemas les sigue Absence (1928-1930). El poeta public en Quito, en 1932, una versin nueva de Absence que incluye los poemas XVI y XVII escritos en espaol. La repercusin de Nuit
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fue nula dada la trgica situacin histrica que viva Europa. Desde el Ecuador, Alfredo Gangotena se dedic durante los aos de la guerra a la defensa de la Francia libre, por lo que luego el gobierno francs le condecorara, de manera pstuma, con la Legin de Honor. La escritura de poesa en espaol, que ya se anunciaba hace algunos aos, se manifest abiertamente con la publicacin de Tempestad secreta en 1940. Esta es quizs la obra capital de Gangotena. En las lneas de Tempestad secreta repercuten los ecos de las lecturas msticas del poeta, sobre todo San Juan de la Cruz, pero tambin Santa Teresa y Fray Luis de Len. El poeta Gangotena no fue un poeta mstico, ni siquiera un poeta religioso de tipo confesional. Este es uno ms de los encasillamientos en los que se ha querido hacer caer al poeta. En todo caso, podemos hablar de una religiosidad sin objeto, una tensin hacia la unin con lo sagrado en la bsqueda de dar sentido al deseo del hombre de superar la alineacin, Tempestad secreta, en su hermtica factura, deja traslucir la influencia barroca de la poesa de Gngora. En este poema se acenta la presencia de un crudo erotismo, a la vez descarnado y abstracto. El cuerpo es vehculo de angustia y de deseo. El erotismo de la poesa de Gangotena rene en su convulso centro todas las pasiones y la heridas del poeta: mstica y ciencia, angustia y deseo, soledad del yo e inaccesibilidad del infinito. Tempestad secreta apareci con una doble dedicatoria: Para ti profundamente. Para Juan David Garca Bacca, esta desvergenza.
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Ignoramos quin es el misterioso t de la primera dedicatoria. En lo que respecta a la segunda parte, se trata del filsofo espaol Garca Bacca. Durante sus ltimos aos, el poeta haba conseguido rodearse de un nuevo grupo de amigos que fueron compaa intelectual estimulante y paliativo para su soledad: En el primer piso de la amplia casona, situada en el centro de la urbe15, Alfredo haba adaptado, para su uso exclusivo, un pequeo apartamento de dos o tres piezas que le serva de estudio y donde sola recibir, semanalmente al anochecer, un pequeo grupo de amigos. Que yo recuerde, solamos ser infaltables y ms o menos puntuales el pintor Alberto Coloma Silva, el cirujano Doctor Manuel Tinajero, el fino poeta aunque indito, Jos Eastmann Lasso, el talentoso psiquiatra Jorge Escudero Moscoso, adems de otros asistentes, quizs no tan asiduos, mas no por ello menos acreedores al afectuoso y cordial recibimiento: ese era el ejemplo del inolvidable filsofo Juan David Garca Bacca (...)16 En la poesa ltima de Gangotena, el cuerpo, con su creciente presencia, cobra una pasmosa elocuencia. Paisajes de angustia donde, confundidos en uno solo, el cuerpo del sujeto y del objeto del deseo, llevan al lector a un terreno de fluidos seminales y de luces cegadoras. El umbral se atraviesa en la quietud del alarido.
15La casa que fue de la familia Gangotena Fernndez Salvador queda en la Garca Moreno 1355. Ha sido transformada en un extrao hbrido de habitaciones y locales comerciales. 16Fragmento de Alfredo Gangotena: El Hombre, escrito y ledo por Carlos Tobar Zaldumbide en el saln cultural Art-Forum (Quito, Enero 14 de 1993) como parte del Homenaje a Alfredo Gangotena organizado por los Servicios Culturales de la Embajada de Francia, la Alianza Francesa y Libri Mundi.

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El personaje poemtico en la obra de Gangotena est en un constante dilogo con la trascendencia. La llama, la increpa, la busca, a veces la alcanza a vislumbrar, a or ecos lejanos de esa realidad radicalmente otra. Es un ser abierto a la alteridad, con sed de Absoluto. El poeta estaba preparando en sus ltimos aos un nuevo poemario: Tempestad secreta y otros poemas. Nuevamente obsesionado por la inalcanzable perfeccin, Gangotena preparaba una versin corregida del poema publicado en 1940. Tempestad secreta ira acompaado de cinco maravillosos poemas: De lo remoto a lo escondido, Vigilia adentro, En estas nocturnas salas, Agona de un carib y Perenne luz. Alfredo Gangotena muri el 23 de diciembre de 1944 a causa de una peritonitis. El gobierno francs lo condecor de manera pstuma por los servicios prestados durante la Segunda Guerra Mundial a favor de la resistencia. Fue el portavoz de la Francia Libre en Ecuador. En el inesperado momento de su muerte dej algunos poemas inditos. En el 2004, al celebrar el centenario de su nacimiento se publicaron el misterioso poema Pertinaz caballera y Noche (variante). Los estudios sobre la obra de este gran poeta, los poemas inditos, la diversidad de sus lecturas, su bilingismo y su correspondencia con personajes importantes del mundo intelectual, ofrecen nuevos retos a futuro para los investigadores.

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En Puembo con su hermana Fanny. 1930

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Gangotena no era slo el poeta vanguardista que escriba en francs. Poeta cosmopolita y ecuatoriano simultneamente, expres su tradicin, su momento y su individualidad. Partiendo de la biografa iremos a las fuentes literarias. Veremos brevemente como el poeta asimil el ambiente intelectual francs de entre guerras, caldo de cultivo fecundo que se abri al mundo y que produjo luego distintas alternativas de expresin. Gangotena hizo suyo este privilegiado momento histrico que marc su poder creativo a la vez que enriqueci sus propias races culturales. Esperamos poder establecer ciertos instrumentos de comprensin de la poesa de Alfredo Gangotena y mostrar cmo supo interpretar su momento, sus vivencias y la tradicin literaria para producir aquella poesa tan suya. Recordemos a aquel joven Gangotena inmerso en la vanguardia parisina, entusiasmado por el ambiente artstico vanguardista. Cules habrn sido sus lecturas? Cules fueron sus principales influencias? El poeta acab su secundaria en Pars. Sin duda habr ledo en el liceo a los clsicos franceses. Hagamos entonces un sobrevuelo somero de lo que pudo ser su formacin acadmica. Los venerados hombres de teatro: Corneille, Racine, Molire, Marivaux y Beaumarchais quedaran para siempre grabados en la imaginacin de to31

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do colegial francs. Los ensayistas: Rabelais, Montaigne, Pascal, Montesquieu, Rousseau y Voltaire determinaban a las jvenes conciencias y establecan un imperioso y crtico dilogo interior. En poesa no podan faltar: Ronsard, La Fontaine, Bossuet, ni los romnticos: Lamartine, Musset y Victor Hugo. Se habr entusiasmado sin duda el joven poeta por las novelas de: Sand, Balzac, Stendhal, Zola, Maupassant y Flaubert. Estas lecturas se sumaran a lo ofrecido en sus primeros aos en las escuelas religiosas de su pas de origen. Ya inmerso por su propia cuenta en el candente ambiente cultural parisino, el joven Gangotena seguramente ley tambin con especial inters lo que estaba marcando su tiempo. La literatura de principios del siglo veinte que buscaba su esencia, con una mirada inquisidora orientada hacia su propio sentido, estuvo en esos aos especialmente relacionada con el mundo del pensamiento. Entre las obras de la biblioteca del poeta Gangotena se encontraron las obras completas de Bergson al igual que obras de Freud y de Einstein. Henri Bergson (1859-1941), filsofo francs, encabeza la reaccin filosfica al positivismo y al cientificismo. Adems de una reflexin profunda sobre la nocin de tiempo como espacio de libertad y de creacin, Bergson dedica al arte una parte importante de su obra. El arte, para este pensador es una mirada desinteresada puesta sobre la realidad que capta las cosas en su pureza original. El arte revela una realidad
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En la casa familiar de la Garca Moreno: Alfredo, Andrs Monlezun (cuado) y los hermanos Carlos, Laura y Fanny. 1935

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primera. Al suprimir la preponderancia de la razn, se realza la importancia del individuo y de sus tendencias profundas. Por otro lado, en estos aos el sujeto humano es estudiado en sus instintos ms secretos por Sigmund Freud (1856-1939) a travs del descubrimiento del inconsciente que marca los lmites de la racionalidad. Entonces, el concepto de realidad se descuadra, hay un lenguaje no racional bajo el lenguaje convencional. Las teoras freudianas, al liberar ciertos tabes de la sexualidad, colaboran tambin a una emancipacin de la moral. La Teora de la Relatividad de Einstein, muy difundida en esos aos, desestabiliza los criterios de tiempo y espacio. Esta conmocin intelectual impuls el nacimiento de las vanguardias. El trmino vanguardia, como es sabido, fue tomado del vocabulario militar, y denomina a un grupo de hombres que representan la fuerza de avanzada de una sociedad en alguna actividad, pero se refiere sobre todo al campo del arte. La vanguardia por excelencia fue aquel grupo de creadores, a principios del siglo veinte, que jugaron irreverentemente con los cnones establecidos del arte occidental, oxigenndolo y dndole un nuevo impulso, en el periodo de entre guerras, a principios del siglo veinte. La vanguardia fue entonces una denominacin colectiva para diferentes aventuras artsticas. En los aos de rupturas en que vivi Alfredo Gangotena, ms que en otras pocas, ser poeta implicaba fuertemente ser un creador original. El arte cuestionaba su propia

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En el patio de la hacienda San Jos (Puembo). Al centro Alfredo Gangotena con su hermana Fanny. 1930

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naturaleza a la vez que buscaba responder, por un lado, a la correspondiente disgregacin de la visin de realidad, y por otro, a una latente aceleracin de la historia y del progreso tecnolgico. Esta generacin de artistas se caracteriz por su carcter combativo, polmico y por tener la mirada volcada sobre su propio quehacer. Actitud de fractura, de cuestionamiento permanente, de movimiento y de cambio acelerado, que no poda ser sino fugaz. En la prctica esto dio lugar a una literatura muchas veces experimental, a una renovada relacin entre los diferentes campos del arte, y a una sed de novedad en lo que el crtico Guillermo de Torre describe como: (...) nutrida pululacin de escuelas, deslumbrantes desfiles de teoras, unnimes concentraciones de movimientos. No importa que la mayora de stos tuviese una rbita temporal muy limitada aunque sus proyecciones fueran ms largas .17

La poca ms frtil, la de mayor entusiasmo, fue entre 1918 y 1936, pero las repercusiones se hicieron sentir hasta los aos sesenta. Sin embargo, la obligada reflexin sobre el vertiginoso proceso empez en los alrededores del ao de 1930. Se hizo imperioso un movimiento de asimilacin de los cambios y una renovada integracin a la tradicin.

17Guillermo de Torre, Historia de las literaturas de vanguardia, Madrid, Guadarrama, 1971, p.18.

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La poesa fue la puerta de entrada del espritu vanguardista en la literatura. Como este movimiento se caracterizaba por la mirada crtica puesta sobre su propia naturaleza, el ensayo tuvo tambin gran importancia. Luego vendra la influencia vanguardista sobre la novela y sobre el teatro. La poesa abri una relacin enriquecedora con la pintura, de hecho se habla de poesa cubista, y el surrealismo tio ambas actividades de oneirismo y de su caracterstica irreverencia. As mismo, el cine tuvo gran peso en el cuestionamiento y en la transformacin de la actividad creadora. La vanguardia fue una reaccin frente al apogeo de la modernidad. Occidente haba extendido, durante el siglo diecinueve, el despliegue de un modelo de racionalidad, de una nocin de nacionalismo como religin de Estado y de una nica visin de belleza que al llegar el siglo veinte hicieron crisis. La vanguardia respondi con un consagracin de la irracionalidad que tena sus races en el romanticismo, con un cosmopolitismo donde artistas de todo origen confluyeron para participar en el experimento, y con la bsqueda de una belleza otra, belleza de la novedad y de lo inslito, abierta a las experiencias estticas de otras culturas. La certidumbre y la arrogancia se vieron reemplazadas durante aquellos aos por un cuestionamiento de las creencias fundamentales de la modernidad. La mirada crtica se pos sobre los baluartes de la sociedad occidental, el Estado y la Familia, y se denunci su carcter opresor. Hagamos un alto para leer unas lneas del poeta
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donde percibimos el rechazo a la autoridad de los padres: No! Ni esta mural y plural presencia de mis padres, Ni los candados y las severas frmulas de la tiniebla y del cemento, Me impedirn, mil ataduras, ausentarme, Orinecidas rejas! Ausentarme en las delicias y el movimiento de mi espritu.18 Los avances de la ciencia, lo hemos visto ya, haban presentado una visin disgregada de la realidad. Como lo explica Octavio Paz, el arte tambin respondi a este reto y modifico su gramtica para responder a esta nueva concepcin: El arte y la literatura son formas de representacin de la realidad. Representaciones que son, no necesito recordarlo, tambin invenciones: representaciones imaginarias. Pero la realidad, de pronto comenz a disgregarse y desvanecerse, apareci con los atributos de lo imaginario, se volvi amenazante o irrisoria, inconsistente o fantstica. La silla dej de ser la silla que vemos y se transform en una arquitectura de fuerzas, tomos y partculas invisibles.19 La literatura vanguardista fue tambin un movimiento de rechazo al simbolismo. Para este ltimo los poetas eran como sacerdotes de un culto a un lenguaje ideal, entidad esotrica que haba que re18El hombre de Truxillo (Orogenia ,1928) original en francs, versin en espaol de Gonzalo Escudero en: Alfredo Gangotena, Poesa, CCE, Quito, 1956. 19Octavio Paz, La otra voz, Mxico, Seix Barral, 1990, p.40.

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cuperar del mbito de la vulgaridad cotidiana. Los poetas vanguardistas quisieron desacralizar el arte, lo miraron con irona y prosasmo, lo reubicaron en la cotidianidad de las calles. El tan preciado matiz simbolista fue remplazado por los contrastes brutales. El presente sera el centro de accin de la poesa nueva. Atrs quedara aquella entidad ideal, fuente de la poesa, lugar de origen del lenguaje aorado por los simbolistas. Alfredo Gangotena, quien nunca perteneci propiamente a ningn movimiento ni a ninguna escuela, no fue partcipe de este rechazo del simbolismo. Se siente la importante influencia del poeta Mallarm en su obra. Aunque el simbolismo como concepcin de la poesa viene desde Baudelaire y de Nerval, su figura culminante es Stphane Mallarm. La poesa abandona la descripcin como forma de acceder a la realidad verdadera, se vuelve sugerente, fluida, musical e incantatoria. Gangotena coincide con Mallarm en su culto por el lenguaje a la vez que en una suerte de religin de lo indecible, de lo inalcanzable. En la vanguardia, un cambio de esttica se impuso. La voluntad constructiva lleva a una renovacin del lenguaje. La literatura es actividad experimental, apologa de la novedad y se insiste en el cosmopolita Pars de aquellos aos en el carcter autnomo del arte. La subversin quedar entonces enmarcada en el plano esttico. Durante gran parte de la poca en que Alfredo Gangotena estuvo en Pars, el surrealismo fue el movimiento cultural ms importante, si no el ms fulgurante y ms escandaloso. El movimiento que rene a escritores y pintores, sale a la bsqueda de lo inslito provocan39

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do una desintegracin de las estructuras del pensamiento para encontrar tras ellas (como el psicoanlisis y como el pensamiento de Bergson) la realidad profunda. El lenguaje debe olvidarse de s mismo para ser liberador. Lejos estaba el joven poeta ecuatoriano de adherir a este tipo de visin de la poesa. l que obsesivamente rescriba sus lneas, nunca satisfecho y sobre todo nunca abandonado a ninguna pulsin automtica. Alfredo Gangotena comparta ms bien la visin que el poeta Jacques Cocteau tena del arte. Los surrealistas se disputaban el dominio sobre la irracionalidad con unos pocos intelectuales que haban quedado al margen de dicho movimiento. Entre estos estaban los grandes amigos de Gangotena, los que le alentaban, sus maestros y luego sus colegas: el propio Jean Cocteau, Max Jacob y Jules Supervielle. Espritus independientes y a veces solitarios, estos creadores tomaron el relevo de la tradicin y la renovaron a su manera. Max Jacob (1876-1944) era en los aos que vivi Gangotena en Pars un intelectual muy conocido, su conversin al catolicismo (su padrino fue Pablo Picasso), sus versos y sus acuarelas, hacan de l una personalidad casi legendaria, constantemente rodeado de jvenes poetas a los que aconsejaba sobre el arte y sobre la vida. Este rasgo se puede leer en las cartas que le escriba al poeta Gangotena. Max Jacob escriba con una curiosa mezcla de humor fantasioso y de ardor mstico. Alfredo Gangotena se contaba entre sus jvenes discpulos y la influencia de Jacob marc fuertemente su primera poca parisina. Imgenes inslitas atravesadas por una energa fulgurante, la poesa de Jacob est relacionada con el arte cubista, mi40

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ra los objetos desde otros ngulos y los relaciona bajo otras leyes. Jacob integr, a su especial manera, el cristianismo a su lrica. Leamos una estrofa del joven poeta donde resuena la influencia de Jacob. Extraeza vanguardista la de estas lneas expresada bajo la luz de una religiosidad entre macabra y juguetona: Llevando mi cabeza en las manos como San Dionisio, Penosamente, Seor, de qu pas Vengo para hacerme una imagen De la amargura de Vuestro rostro? Ahora que una fuerza extraa me hace crujir los dientes, Vuestras miradas me penetran como sordos silbidos. El alarido de las carracas derrumba las losas. Extranjeros, para entrar al recinto cristiano, Es mejor calzar la humilde y miserable sandalia de Santa Mara la Egipcaca. Pero que se acalle la endecha funeraria. Y vosotros, de sombra y agua, colores vivos del firmamento, Dilataos en mil hmedas pupilas de amor, Dilataos. An en las charcas y en las letrinas suenan las campanas, Mientras tanto que, lcido, atavindose con la vestidura nupcial, La vestidura jubilosa del viento, Por fin yo te adoro, oh magnfico rosetn de Pascua!20
20Tres ltimas estrofas del poema Cuaresma (publicado en Orogenia en 1928) original en francs en versin de Gonzalo Escudero en: Alfredo Gangotena, Poesa, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 1956.

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Junto a Max Jacob fue Jean Cocteau (1889-1963) quien alent al joven poeta ecuatoriano a publicar su poemario Orogenia en 1928. Artista polifactico (poeta, hombre de teatro, cineasta, dibujante ) Cocteau se dedic, segn sus propias palabras, a calcar la realidad invisible. Bajo una apariencia a veces de juego y de facilidad, muchas veces la realidad invisible no es otra que el universo de la muerte. Cocteau relaciona en forma inslita su arte a la mitologa griega y as establece el puente de la tradicin con la modernidad. A Gangotena lo una ms que una gran amistad con el maravilloso poeta Jules Supervielle (1884-1960). Poeta de doble origen, uruguayo y francs, comparta con el joven poeta, adems del biculturalismo y una misma sensibilidad, una parecida manera de expresar la fragilidad y el dolor del cuerpo. El hombre, en la obra de ambos poetas, es un ser frgil destinado a la muerte. La temtica de la sangre y del corazn es particularmente rica en la poesa del creador francs. Supervielle fue sin duda una gran influencia en la vida y en la obra del joven Gangotena. ste le dedic a Supervielle su poema El ladrn: Como los grandes vientos que soplan en su nocturna y miserable inmensidad, En las profundas soledades del invierno, Yerro hirsuto, miserable y sin abrigo.

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Ya el lobo no escucha en su guarida Sino el golpe siniestro de mis aos. Y cuidado con las llamas de un solsticio soado: En sus claros de bosque, Las divinas y vigilantes miradas husmean entre las hojas marchitas. Desollndome como Judas el infame El alma en la punta de la lengua helada Me agito en el ms bajo fondo del bosque Como las entraas del famlico. Mil formas solemnes se precisan en esta sombra oscura y temida, Mil formas solemnes que se jactan ante m del hipcrita contorno de sus encantos. El limo de mi sombra aterciopelada Me ofusca los sentidos y anuda mis pasos.21 Probablemente fue gracias a este poeta que Gangotena adquiri su devocin a Shakespeare que le acompaara toda su vida. Supervielle era traductor al francs del dramaturgo ingls. Alfredo Gangotena pondra luego en escena las obras de Shakespeare en el saln de su casa de Quito con su crculo de amigos. Tena especial predileccin por el personaje de Hamlet. En sus ltimos poemas el prncipe dans est a menudo escondido entre lneas. No hay empero reparos de horizontes. En dnde estoy, a dnde me conduce lo inaudito?
21Tres primeras estrofas de El ladrn (publicado en 1928) original en francs en versin de Gonzalo Escudero en: Alfredo Gangotena, Poesa, Casa de la Cultura Ecuatoriana, Quito, 1956.

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Oh Prncipe de innumerables plantas y llanuras, A aquella fuerza de soledad me atengo De tu nocturna condicin!22 En la biblioteca del poeta, junto a los clsicos, a los poemarios de sus amigos, a los libros de ciencia, y a los ejemplares de intereses ms diversos, estaban todos los dramas del poeta ingls. La famosa dicotoma entre tradicin e innovacin fue encarada, de manera provisional en el momento ms radical de la vanguardia, con un fuerte anti-tradicionalismo. La novedad fue identificada con la originalidad. En cualquier caso estos dos conceptos: primaca de la originalidad, entendida como inventiva susceptible a encajar en la tradicin histrica o bien de abrir los caminos a otra nueva y fidelidad a la poca, al Zeitgeist, al espritu del tiempo, son fundamentales en la formacin y valoracin de la literatura europea que media entre las dos guerras y constituye la llamada literatura de vanguardia.23 La amistad y la influencia de estos tres grandes creadores le dieron a Gangotena la frmula para integrar la tradicin con la irracionalidad contempornea. Su influencia fue fundamental y perdurara durante toda su vida. Tambin fueron ellos quienes lo convalidaron como poeta al haberlo apreciado y alentado en sus proyectos y al considerarlo uno de los suyos.
22De lo remoto a lo escondido(1944) escrito en espaol. En Alfredo Gangotena, Poesa, CCE, Quito, 1956. 23Guillermo de Torre, op. cit., p.45.

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La irracionalidad ms vanguardista quizs surgi bajo la tutela de Cocteau. Las imgenes que primero fueron de fuentes religiosas y luego se enraizaron en una sensibilidad mstica pudieron haber nacido adems de sus lecturas escolares y del medio ambiente quiteo de su infanciade sus conversaciones con Max Jacob y de las lecturas compartidas con Michaux. En el caso de Alfredo Gangotena, ste opt por una esttica del misticismo que conjuga las inquietudes del existencialismo, la nocin cientfica de la disgregacin y la irracionalidad vanguardista. Tambin contiene ecos de su sensibilidad y de sus propias races hispanoamericanas. Como en Supervielle la conciencia del cuerpo y del latir de la sangre estarn presentes obsesivamente en la obra potica de Alfredo Gangotena. Algunas fuentes biogrficas partiendo de un comentario de Henri Michaux aducen que el poeta sufra hemofilia. Este rasgo ha sido insistente y vehementemente negado por la familia Gangotena. As mismo no existe ninguna evidencia ni mencin de esta dolencia en la correspondencia del poeta. Sin embargo, en su obra hay una gran conciencia del cuerpo como vehculo de angustia. Est presente un cuerpo adolorido y en permanente corrupcin y disgregacin. Esto puede deberse a factores fsicos, quizs incluso a una salud frgil, pero probablemente se explica por inquietudes ms bien existenciales y filosficas. El poeta lea con verdadero inters a los msticos. En la literatura mstica de las diferentes culturas la comunicacin con el Absoluto se hace en una comunin del cuerpo y del espritu. El cuerpo habla del do45

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El poeta Gangotena, su hermana Fanny, Hortensia Fernndez Salvador Gangotena (la madre del poeta), Gustavo Mortensen, Emma Guarderas de Gangotena (esposa del poeta). 1928

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lor la ausencia del Ser. Gangotena se pregunta a travs de la poesa sobre la naturaleza del tiempo y del espacio. El latir obsesivo de sus poemas, expresin de un movimiento sin desplazamiento, evoca aquel punto imposible del encuentro de las dos categoras. La sangre en descomposicin le provee de una privilegiada imagen de la transicin temporal entre vida y la muerte. La realidad que recibi al poeta Gangotena al regresar a Ecuador no se asemejaba en nada a aquel ambiente parisino. Sus fundamentales aos europeos que le dieron en gran medida su perfil de poeta y de intelectual no le iban a preparar para enfrentar la realidad cultural de su pas de origen. Cmo fue la vanguardia latinoamericana? Su distinta naturaleza explicara la hostilidad, o en el mejor de los casos la total indiferencia, con la que se recibi al joven Gangotena? Amrica Latina recibi al vanguardismo con toda su carga de novedad y libertad, pero lo hizo desde su propia estructura de ambigedad, su realidad mestiza real y mal asimilada. Su condicin colonial, aquel ser y no ser uno mismo al mismo tiempo, se volvi a evidenciar en el movimiento vanguardista. Lo que el crtico Jorge Schwartz24 llama bivalencia estructural de la condicin dependiente hizo que en la poesa de esos aos se presentara una dialctica entre el prestigio de los modelos metropolitanos y la bsqueda de una identidad propia. Es importante ver que en el continente se presentaron varias mani-

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Al centro: Alfredo Gangotena. 1928. Foto archivo Taller Visual.

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festaciones del ideal vanguardista. Fue vanguardista tanto el poeta que se sumergi en la bsqueda de identidad, de races indgenas, uso del lenguaje colonial, como aqul que busc su propia raz en la inmersin libre en el lenguaje como construccin y en la irrealidad. Recordemos que la vanguardia pona lo irreal en el mismo plano de posibilidad que la realidad. La vanguardia latinoamericana, puente a dos manos como la llama Schwartz, present las dos opciones y toda una variedad de caminos intermedios. Hubo quienes como Jorge Luis Borges experimentaron un cambio de ruta durante su vida literaria. En Mxico conviven el grupo cosmopolita y apoltico de la revista Contemporneos con los irreverentes estridentistas, relacionados con el dadasmo y el ultrasmo espaol a la vez que se consideraban aquellos que haban dado una representacin esttica a la revolucin mexicana que arremetan contra toda institucin social, y con el agorismo que propona la socializacin del arte. La vanguardia latinoamericana fue tan fugaz como su contraparte europea, sus lmites temporales se extendieron aproximadamente de 1916 a 1935. En 1916 naci el creacionismo del poeta chileno Vicente Huidobro con la publicacin de El espejo de agua que inclua su Arte potica y que estableca la independencia del arte. El poema es poema creado, para Huidobro, y no recreacin de una realidad preexistente. Huidobro realza los efectos visuales de la poesa, innova en la disposicin tipogrfica del poema y lo emparenta con el arte cubista. Por otro lado, el ao de 1922, ao de la publicacin de Trilce del poeta peruano Vallejo, fue clave para la vanguardia latinoamericana. El poeta desarticulaba el lenguaje de ma49

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nera expresionista para hacerlo coincidir con el sentimiento de fractura y de angustia que caracterizaba su percepcin del mundo. Hemos hecho este breve recorrido por la vanguardia europea y latinoamericana para localizar al poeta en su momento dentro de la historia de la literatura. Gangotena, con su voz propia de profunda belleza y hermetismo, calza dentro de las caractersticas de la vanguardia tanto local como cosmopolita. No se trata, en modo alguno, de un caso excntrico como se ha querido caracterizar a menudo. Carrera Andrade, Escudero y Gangotena componen, en la mayor parte de los mbitos nacionales, la triloga de poetas vanguardistas ecuatorianos. Presencia efmera la del poeta Gangotena que pronto se desvanece con la usual descalificacin de poeta que escriba en francs. Gangotena est en nuestra imaginacin como el poeta otro, aquel del que no nos llega la voz. La alteridad del poeta y su desconocimiento llaman a interesarse por su obra olvidada y enigmtica. Los escritores de vanguardia ecuatorianos, como la mayora de sus colegas latinoamericanos, eran poetas viajeros. Su propio cosmopolitismo aport al desarrollo, algo tmido, de la vanguardia ecuatoriana. El vanguardismo no cre movimientos nuevos en el Ecuador, influy mas bien en las personalidades artsticas de sus principales exponentes. Alfredo Gangotena regres de Francia en 1928 con la conviccin propia de la vanguardia europea de que la rebelda y la inconformidad se jugaban ms en el campo de la obra potica misma que en el de una poesa comprometida con las causas sociales y polticas. La
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hostilidad y la indiferencia de sus compatriotas, sumadas seguramente a caractersticas propias, lo fueron volcando a una creacin introvertida que alcanz grandes profundidades. Por otro lado, vale recalcar que Alfredo Gangotena escribi, durante gran parte de su vida, poesa tanto en espaol como en francs. Mientras viva en Pars mand un par de poemas en espaol a revistas latinoamericanas; Absence (1928-1930) es una obra redactada en francs ya de regreso a Quito, pero sus dos ltimos poemas estn escritos en espaol. Envi el poemario Nuit, tambin desde Ecuador, obra enteramente escrita en francs, para su publicacin en 1938 en la editorial belga de su amigo Pierre-Louis Flouquet, mientras que en 1940, en Quito, publica Tempestad secreta escrita en espaol. Adems, los documentos inditos dejados por el poeta, sus anotaciones, los fragmentos de poemas repartidos en relegadas hojas, atestiguan sobre la coexistencia simultnea de ambas lenguas en su mente. El poema indito Pertinaz Caballera est manuscrito sobre una hoja mecanografiada de las primeras estrofas del poema Nuit. Dos hemisferios de creacin que valdra la pena comparar, cotejar sus mecanismos de funcionamiento. El poeta proyectar la poesa ecuatoriana haca mbitos de fulgurante modernidad al extender su poetizar como puente entre los inmemoriales msticos y sus propios contemporneos. Estarn presentes en sus ltimos poemas tanto Mallarm como Juan de la Cruz. La colisin de las dos estructuras mentales produce una vanguardista obra armada con jirones yuxtapuestos que recuerda el cubismo. El ojo y la mente
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tienen que aprender un lenguaje nuevo a fin de descifrar tanto lo que ven como lo que presienten que late en el fondo del poema. El cuerpo fracturado cobrar protagonismo como elocuente lugar de gozo y de sufrimiento. Suelta el poeta las riendas a un desquiciante erotismo que se alimenta tanto de poesa mstica como de las caractersticas fsicas de la luz, de sus lecturas de Husserl como de sus vanguardistas conocimientos de astronoma: Esta acendrada concentracin del alma, En qu cmulo no obstante de la esfera que me oculta? Hoy mi sentencia, a toda prueba. De un paso mo al consiguiente, qu distancia de orbes se resuelve? Tu propia luz endurecida, Como aquella, a expensas de la nada, claridad conjunta de los universos astros.25 La poesa de Alfredo Gangotena posee su propia gramtica, su propia lgica interna. Justamente porque esta lgica potica corresponde a las diversas fuentes de inspiracin de este poeta ecuatoriano y cosmopolita. El poeta busca contener en sus escritos lo que aparentemente, en el mundo de los procesos cotidianos, en el asilo que () procuran los encantos de la vida, no mantienen relacin alguna, su poesa resulta hermtica. Hermetismo que el lector deber descifrar con una lectura paciente y apasionada. Hermetismo que el lector luego agradecer porque es razn de visiones multiplicadas al infinito, de profundidad de sentidos.
25Fragmento de Perenne Luz, poema escrito en espaol (1944).

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El poeta de nio. 1911

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BIOGRAFA SUMARIA
19 de abril 1904: Nacimiento del poeta Alfredo Gangotena en Quito, Ecuador. Hijo de Carlos Gangotena y de Hortensia Fernndez Salvador. 1909: El poeta empez su educacin acadmica en el Pensionado Elemental. 1912: Estudios secundarios en el Colegio San Gabriel. 1920: Viaja a Francia con su familia. La familia Gangotena se establecera en Paris hasta finales del ao de 1927. 1922: Salen publicados en la revista Repertorio americano (San Jos, Costa Rica) los poemas en espaol Carta y Paisaje. 1923: Publica sus primeros poemas en francs en la revista Intentions. 1923-1927: Gangotena public 26 poemas en diversas revistas literarias de primera lnea. 1927: Alfredo Gangotena se gradu de Ingeniero en la prestigiosa Escuela de Minas (Pars) 1927: La familia Gangotena abandona Pars y se traslada al Ecuador. Parten de El Havre en el barco Booskop. Viajan adems de la familia, el poeta Henri Michaux y Andr Pardiac de Monlezun, futuro cuado del poeta.

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1928: Publicacin del poemario Orognie (Orogenia). En la casa editorial de la Nouvelle Revue Franaise (NRF), Pars. 1929: Recndito espacio publicado en Contemporneos, Mxico. 1932: Absence 1928-1930 (Ausencia) publicado por cuenta del autor. Quince poemas en francs y los dos ltimos en espaol. 1935: Publica dos poemas en nmero XV de Absence y Cruauts (Crueldades)en Le journal des potes (Bruselas, Blgica). 1938: Publicacin del poemario Nuit (Noche) en ditions des Cahiers des Potes Catholiques (Bruselas, Blgica). 1940: Publicacin en Quito de Tempestad secreta, publicado por cuenta del autor. 1944: El poeta muere en Quito, el 23 de diciembre, a causa de una peritonitis. 1956: La Casa de la Cultura Ecuatoriana publica Poesa, una antologa de la obra de Alfredo Gangotena que incluye versiones al espaol de poemas escritos en francs. Las traducciones estuvieron a cargo de los poetas Gonzalo Escudero y Filoteo Samaniego. La antologa incluye adems los ltimos poemas escritos en espaol e inditos al momento de la muerte del poeta. Esta antologa fue reeditada por la CCE en el 2004.

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BIBLIOGRAFA
Berchenko-Castillo, Adriana, Litinraire dun pote quatorien en France: Alfredo Gangotena (1920-1930), 3 vols., Perpignan, Centre des recherches ibriques et latinoamricaines de lUniversit de Perpignan, 1991.
Carrera Andrade, Jorge, Destino de la Poesa Ecuatoriana de Nuestro Tiempo, en Revista Iberoamericana, Octubre de 1942, no indica ciudad ni editorial. Cuvi, Pablo, La agona del delfn, en Gangotena, nmero monogrfico, Coleccin Vivavida de poesa, editor Alfonso Chavez Jara, Octubre 1983, Quito, Garca Bacca, Juan David, Confesiones, Autobiografa ntima y exterior, Barcelona, Anthropos, 2000. Michaux, Henri, Ecuador, Paris, Gallimard, 1968. Prsentation, en Alfredo Gangotena: Pomes franais II, Paris, Orphe/ La Diffrence, 1992. Paz. Octavio, Los hijos del limo, Del romanticismo a la vanguardia, Mxico, Seix Barral, 1987. El Prncipe: el Clown, en Inmediaciones, Barcelona, Seix Barral, 1981. Poesa e historia: Laurel y nosotros, en Fundacin y disidencia, Obras completas vol. 3, Mxico, Crculo de lectores/ Fondo de cultura econmica, 1994. Prez, Virginia,El amigo de Michaux, El Bho 10, Octubre/ Noviembre/ Diciembre de 2004, pgs.26-27. Quito. Husped de Sangre, Ensayos sobre la poesa de Alfredo Gangotena, Ed. Pas secreto, Quito, 2004.
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BIBLIOGRAFA ADICIONAL
-Alfredo Gangotena, pote quatorien et francais, A. Dario Lara. L Equateur vous attend, publication delAmbassade de IEquateur en France, N. 14, avril-mai 1971; pgs. 4 y 5. -El renacimiento de Alfredo Gangotena, Claude Lara, revista de AFESE N 26, 1996; Pgs. 128-140. En pgina web: http:www.afese.com/img/revistas26/renacimentogangotena.pdf -Michaux y Gangotena, hay algo que sangra, revista France Ecuador, N 1, Alianza Francesa de Quito Ecuador, 1998; pgs. 89-96. - La legin de honor otorgada a Alfredo Gangotena, revista France-Ecuador, N 4, Alianza Francesa de Quito-Ecuador, 2001; pgs. 85-90. Pginas web sobre Alfredo Gangotena y su obra: www.eldigoras.com/eom03/2003/aire24alg01.htm www.tiramillas.net/libros/resenas/resenas050824/gangotena.htm
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O B R A S D E L P O E TA :
Gangotena, Alfredo, Orognie, Paris, Editorial de la Nouvelle Revue Franaise, 1928.

Gangotena, Alfredo, Absence 1928-1930, edicin a cargo del autor, 1932. Gangotena, Alfredo, Nuit, Bruselas, Ed. Cahiers des Potes Catholiques, 1938. Gangotena, Alfredo, Tempestad Secreta, Quito, prensas de la Caja del Seguro, 1940. Gangotena, Alfredo, Poesa, Quito, Casa de la Cultura Ecuatoriana, primera edicin 1956, segunda edicin 2004, traducciones: Gonzalo Escudero y Filoteo Samaniego. Mensaje de Jules Supervielle . Prlogo de Juan David Garca Bacca. Gangotena, Alfredo, Poesa completa, Guayaquil, Casa de la Cultura Ecuatoriana , ncleo del Guayas, Coleccin Letras del Ecuador no. 58, dirigida por Rafael Daz Ycaza, 1978. Esta edicin se basa en la de la CCE de 1956. Gangotena, Alfredo, Pomes franais, 2 vols., Pars, Orphe/ La Diffrence. 1991-1992. edicin y seleccin por Claude Couffon, Presentacin por Henri Michaux. Gangotena, Alfredo, Tempestad Secreta/ Orage Secret, edicin bilinge, prlogo de Claude Couffon, traduccin al francs de Mar60

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garita Guarderas, Quito, Ediciones Libri Mundi/ Servicio Cultural de la Embajada de Francia, 1992. Esta edicin se basa en la de Tempestad Secreta de 1940. Los poemas de A. Gangotena han sido publicados en diversas revistas y otras publicaciones latinoamericanas y europeas a lo largo de los aos.

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