COMISIN NACIONAL DE ENERGA ATMICA

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SERIE DIVULGACIN CENTFICA

La Sociologa de la ciencia en la generacin elctrica nuclear

Hugo R. Martin Gerencia de Comunicacin CNEA Crdoba Junio 2011

Ciencia, tecnologa y sociedad En los ltimos aos, la sociedad se ha visto sometida en reiteradas oportunidades, a predicciones verdaderamente preocupantes respecto de los riesgos que implican algunas tecnologas modernas. Un caso particular, sobre el que tratan estas lneas, es el de las centrales nucleares utilizadas para la produccin de energa elctrica. Afirmaciones sobre la contaminacin radiactiva de los ros y lagos, la aparicin de cnceres y leucemias en forma incontrolable y toda una serie de pronsticos catastrficos, provocan la sensacin de que el planeta mismo est perdiendo su capacidad para sustentar la vida debido al accionar humano con las herramientas de la ciencia y la tecnologa modernas. Al parecer, las advertencias que en el pasado provenan de los plpitos religiosos, exigiendo el castigo eterno de los responsables en las llamas del infierno, han sido remplazadas ahora por el pesimismo de algunos sectores de la sociedad. Aunque los argumentos utilizados son variados, finalmente las culpas parecen ser atribuidas a la codicia y la perfidia de algunos sectores econmicos o polticos, a los que solo les importara proteger sus propios intereses. Esta situacin indica que la sociedad est racional y emocionalmente fragmentada en lo que se refiere a la valorizacin actual de la ciencia y la tecnologa. Si bien es cierto que pueden existir personajes desalmados en todas las actividades humanas y que los argumentos utilizados en muchas ocasiones parecen ser decididamente aplastantes, cabe preguntarse sobre la veracidad de los argumentos y los motivos de su fcil y rpida aceptacin por la poblacin en general. Como sucede frecuentemente en los temas relacionados con la ciencia y sus aplicaciones prcticas, las respuestas a estas cuestiones no son nicas ni sencillas, tanto por su contenido tcnico, como por las caractersticas propias de cada sociedad. En estas lneas se intenta analizar la interdependencia dinmica entre la ciencia, considerada como una actividad social que da nacimiento a productos tecnolgicos de uso cotidiano, y por lo tanto culturales; y la estructura social dentro de la cual se desarrollan las actividades cientfico-tecnolgicas hoy en da. Para ello se ha tomado el caso particular de la energa nucleoelctrica en Argentina y se utilizan como marco terico, los estudios sobre sociologa de la ciencia de Robert K. Merton1. Fuentes de hostilidad hacia la ciencia En lo que se refiere al origen de la hostilidad manifiesta en contra de algunas actividades cientfico tecnolgicas, la situacin descrita al comienzo invierte el panorama tradicional en este
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Merton, Robert K., TEORA Y ESTRUCTURAS SOCIALES, Fondo de Cultura Econmica, Mxico1995, ISBN 968-163945-6

tema. Histricamente se ha prestado mayor atencin a la influencia de la ciencia sobre la sociedad que a la relacin inversa; es decir la influencia de la estructura social sobre el desarrollo cientficotecnolgico. Sin duda esto se fundamenta en el hecho de que los efectos de la ciencia sobre el devenir de la sociedad se perciben mas fuertemente en virtud de los subproductos tecnolgicos que invaden la vida cotidiana de las personas. Sin embargo, las consecuencias de la estructura social sobre el desarrollo cientfico no han sido tan evidentes, y ante la aparicin de situaciones de conflicto parece conveniente prestar mayor atencin a la relacin en esta direccin. Segn Merton, la hostilidad hacia la ciencia puede nacer de dos conjuntos de circunstancias. El primero consiste en que los resultados de la ciencia pueden ser contrarios a la satisfaccin de otros valores considerados mas importantes, como puede ser el caso de tecnologas que implican una menor necesidad de mano de obra con la consecuente reduccin de fuentes de trabajo. El segundo, consta de una serie de elementos no lgicos, que manifiestan la incompatibilidad entre los valores cientificistas y los de otras instituciones. Estos dos conjuntos de variables estn presentes en grado variable, tanto en las rebeliones actuales contra la ciencia como tambin, cabe recordarlo, en la aprobacin social de la ciencia. La ciencia en el mundo moderno puede entonces considerase la resultante de dos sistemas opuestos que la aprueban y/o desaprueban como actividad social. En el primer caso, la reticencia de la comunidad cientfica a considerar a la opinin pblica en las apreciaciones sobre su tarea, puede provenir de la errnea creencia de que admitir el hecho sociolgico sera comprometer la autonoma de la ciencia. Por este motivo, para muchos cientficos, considerar el contexto social constituye una intromisin de intereses ajenos a la ciencia. Ejemplos que confirman la existencia de esta creencia en relacin con la energa nuclear, se pueden apreciar en las caractersticas que rodean a los cada vez mas frecuentes encuentros entre tcnicos y legos que se deben realizar para destrabar situaciones controvertidas. En general se conforman escenarios intencionalmente dirigidos a transmitir la ciencia desde una posicin jerarquizada, imponiendo a los legos las pautas necesarias para un comportamiento pasivo. Adems, los argumentos utilizados para responder a las inquietudes de la poblacin, se presentan a travs de un repertorio de dispositivos conceptuales y retricos que delimitan las respuestas a aquellos aspectos que sirven a una estrategia en defensa del inters de los cientficos. Tampoco son raras las ocasiones en que se percibe una actitud de desprecio por las opiniones de quienes no son iniciados en el tema nuclear, ni las maniobras distractivas consistentes en establecer los temas en discusin desde la organizacin de la agenda, muy probablemente adems, en la bsqueda de la solidaridad de la propia comunidad cientfica. Del anlisis de algunas situaciones se puede deducir tambin la presencia de elementos del segundo conjunto de circunstancias mencionado por Merton y que tiene relacin con las diferencias culturales. En el debate entre defensores y detractores de las actividades mineras a cielo abierto para extraccin del uranio necesario para el funcionamiento de las centrales nucleares, se pueden identificar bsicamente dos protagonistas. Por un lado, las organizaciones no gubernamentales basadas en grupos de vecinos auto convocados o comunidades regionales, no partidarias y constituidas en defensa de bienes comunes que parecen estar amenazados por intereses no solidarios para su cultura de vida. Sostienen que el tradicional concepto decimonnica de progreso, no es la nica va para logar el desarrollo en algunas regiones, de manera sustentable y respetando las culturas e identidades locales. En este punto es esencial comprender que en estos movimientos colectivos, el respeto por la diversidad de individualidades ha sido vital para su crecimiento y para el debate crtico de las modalidades actuales de la ciencia y la tecnologa, a travs de sus evidencias concretas: la produccin y el consumo. El resultado ha sido una nueva forma de pensar sobre las culturas diferentes y sobre las relaciones entre estas y la naturaleza. Se habla por ejemplo, de los bienes que la naturaleza ha puesto al alcance del ser humano y de los cuales l mismo es solo una parte. La otra cara presente en el escenario de la polmica, son los empresarios industriales e inversionistas. En este caso, defienden aquellos valores histricos del desarrollo socio-econmico de los pueblos, medido segn ndices cientfico-tecnolgicos, o de rentabilidad y eficiencia

econmicas. La naturaleza parece ofrecer en estos casos, solo los recursos necesarios para llevar adelante procesos productivos de bienes y servicios para una mejor calidad de vida segn sus propios parmetros culturales. Una cuestin que presenta caractersticas distintivas en este tema es que segn se ha podido observar, ambos sectores protagonistas sostienen con firme conviccin sus razonamientos, respaldados en sus respectivas visiones de la ciencia, el derecho, la economa, o en sus profundas creencias personales o religiosas. Se trata entonces de un debate en el cual se pretende alcanzar el acuerdo entre valores culturales notablemente diferentes. Tan distintos como pueden serlo el informe tcnico-econmico que justifica una explotacin minera, como el sentimiento profundamente arraigado del compromiso con el respeto de la Madre Tierra que indica lo contrario. En ambos casos las respectivas reivindicaciones tienen la legitimidad que otorga el derecho a la autodeterminacin que poseen todas las comunidades y que, segn cul sea la regin de que se trate, llega a ser voluntad de la mayora, razn por la cual debera ser respetada mas all de la cantidad de pobladores que la sostengan. Por otra parte, hasta no hace muchos aos, se confiaba en que los dirigentes y las instituciones, fueran pblicas o privadas, eran intrnsecamente competentes y honestas en sus actividades especficas en tanto no se probara lo contrario. En tales condiciones, el dominio de los conocimientos adquiridos por el hombre en las ltimas dcadas y la confianza en su capacidad para encontrar soluciones adecuadas a los problemas que se pudieran plantear, permiti vivir una poca de optimismo y progreso cientfico-tecnolgico sin precedentes en la historia. As, a pesar de algunos errores, se incrementaron la expectativa y la calidad de vida hacindola ms fcil, cmoda y satisfactoria y se crearon numerosas estructuras sociales y jurdicas para el bienestar de la humanidad. Lo que llama poderosamente la atencin sin embargo, es que an hoy, cuando se contina viviendo un perodo de notable desarrollo cientfico-tecnolgico y los procesos de integracin poltica y social en el mundo presentan el mejor panorama para el futuro de la humanidad, parecera que el conflicto se agrava. Son cada vez mas las personas que han llegado a tener miedo de la ciencia y la tecnologa y hasta llegan a odiar y rechazar cualquier cosa relacionada con las industrias nuclear, qumica u otras poco conocidas por el ciudadano comn. Pese a las evidencias de que el bienestar actual es superior a lo que soaron todas las generaciones anteriores sobre la Tierra, parece ser que el hombre se ha convertido en un ser muy asustadizo y temeroso de la ciencia y la tecnologa. Educacin cientfica del ciudadano No es sencillo tratar de dilucidar los motivos por los cuales el ciudadano comn es tan reacio a aceptar las ventajas de ciertas tecnologas, ni porque tiende a creer tan rpidamente lo peor de quienes tienen a su cargo las responsabilidades para con la sociedad en estos temas, ya sea individualmente en el caso de los trabajadores de la ciencia o colectivamente en el caso de los empresarios y dirigentes sociales y polticos. La respuesta, entre otras posibles explicaciones, seguramente tiene relacin con la educacin cientfica de la poblacin. Cabe aclarar que este concepto no se refiere aqu solamente a la enseanza que se brinda a los docentes y estudiantes de ciencias en las escuelas y universidades, sino que incluye la enseanza de la ciencia a todos los dems, a ese altsimo porcentaje de ciudadanos que no esperan ser qumicos, fsicos o ingenieros porque no es esa su vocacin en la vida. Sin embargo, ser esta gran mayora de la poblacin la que deber adoptar decisiones sobre los asuntos tcnicos que los puedan afectar en el futuro. Tengan o no educacin cientfica, ellos decidirn sobre el destino de fondos pblicos y sobre la razonabilidad de riesgos y beneficios sociales por utilizar determinadas tecnologas. Por estos motivos es que tienen el derecho a una educacin cientfica adecuada a sus necesidades a partir del estado. No por casualidad la Constitucin de la Provincia de Crdoba, renovada precisamente en estos tiempos

modernos, contiene un artculo referido a las garantas de participacin de todas las personas en los adelantos tecnolgicos y en su aprovechamiento igualitario. Parece muy razonable suponer que si la gente comprendiera los riesgos y beneficios de una determinada tecnologa, o las ventajas y desventajas que la misma supone respecto de otras alternativas disponibles para resolver alguno de sus problemas, entonces apareceran las actitudes racionales. Dado el estado actual de la educacin cientfica de la poblacin, esto parece prcticamente imposible ya que no pueden coexistir el razonamiento sereno y reflexivo con el ambientalismo alarmista. No obstante, el principio general de que a medida que aumentan las aplicaciones cientficas y tecnolgicas en una sociedad, aumentan tambin sus necesidades de educacin cientfica seguir siendo vlido.