Los secretos del aceite

De todos es sabido que un buen aceite es fundamental para la vida del motor, pero Cmo se evala la calidad del aceite, qu son los multigrados, qu diferencias hay entre los aceites de 2 tiempos y los de 4T, mineral o sinttico, cmo se produce la lubricacin, qu es la friccin en fro o la lubricacin hidrodinmica? Muchas preguntas que ayudarn a comprender mejor nuestros motores. Cuando compre aceite para su motor, debe elegir el mejor, que no tiene porqu ser el ms caro como ms adelante veremos. Por un poco ms de lo que cuesta un aceite normalito, conseguiremos un aceite de mayor calidad que sin lugar a dudas lograr alargar las prestaciones y la vida de su motor. Pero. Para que sirve el aceite de un motor? El aceite permite reducir la friccin y evitar que las piezas metlicas en movimiento se sobrecalienten y se fundan. El aceite crea una capa microscpica entre las piezas metlicas en movimiento de modo que una pieza metlica realmente no toque a la otra. Siempre existir una fina pelcula de aceite que las separe. Entre dos engranajes o entre la biela y su cigeal siempre media una fina pelcula de aceite. El aceite tambin crea una pelcula microscpica entre el pistn y el cilindro y entre el pistn y sus segmentos de compresin. El metal nunca toca al otro metal y adems ayuda a crear estanqueidad en la cmara de explosin.

Al ampliar con un microscopio, este es aspecto que presentan dos superficies de metal. Si dos piezas metlicas rozan sin lubricacin, estas se desgastan muy rpidamente. De la misma forma que un lima de acero es capaz de lijar y arrancar metal a otra pieza.

Evacuar el calor generado Los motores son verdaderas calderas en donde se quema el combustible. Son calderas controladas en donde la combustin se efecta en una zona delimitada y conocida como cilindro, cuyo volumen cambia astutamente gracias al movimiento del pistn que aprovecha la energa cintica de los gases en cada explosin. Y por todo ello, los motores son conocidos como mquinas de combustin interna. Pero verdaderamente son eso, calderas que generan un motn de calor, del cual slo una parte es aprovechada en energa mecnica capaz de mover una hlice o unas ruedas.

La imagen trmica con infrarrojos demuestra como el interior de un motor es un autntico "infierno" de calor. Solo una parte de esta energa se extrae como energa mecnica, siendo necesario "bombear" fuera todo el calor restante, so pena de destruir el motor en pocos minutos. Y por esta razn hay que evacuar del motor todo el calor sobrante de la combustin que no sabemos aprovechar y convertir en energa de rotacin. El aceite que circula a modo de pequeos ros y cascadas dentro del motor es el encargado de absorber el calor sobrante y acta como vehculo transportador hacia el exterior de todo este calor sobrante. Por esta razn el aceite debe ser capaz de soportar mucha temperatura antes de enfriarse en el radiador o el intercambiador de calor, y todo ello sin sufrir degradaciones. Por ltimo, el aceite cubre y por tanto protege todas las piezas metlicas de la oxidacin y corrosin. En el aceite se disuelven las partculas de metal desgastadas en los choques entre las diferentes piezas internas, as como las impurezas y depsitos procedentes de las combustiones incompletas. El aceite circula por los conductos del motor y al atravesar el filtro de aceite se limpia como lo hacen los riones en nuestra sangre al eliminan las impurezas de nuestro organismo. La friccin en un motor La friccin o rozamiento entre las piezas es lo que verdaderamente desgasta el motor. La friccin en seco es terrible y destroza el motor puesto que el metal choca contra el otro metal sin proteccin de la capa de aceite. Y esta friccin en seco se produce durante un par de segundos en todos los motores, justo en el momento de ponerlo en marcha, especialmente si el motor lleva bastante tiempo sin arrancar. Nunca acelere hasta pasadas unos diez segundos. Al activar el motor de arranque el aceite an no ha tenido tiempo de ponerse a circular por los conductos internos del motor. Al arrancar un motor, el aceite fro est ms viscoso y por tanto circula peor. Las piezas metlicas rozan las unas contra las otras y como el aceite todava no ha llenado sus circuitos, no existe la pelcula que evita la

friccin entre las diversas partes metlicas que se mueven dentro del motor. Esto desgasta mucho al motor.

Cuando se establece el rgimen de lubricacin hidrodinmica, existe una pelcula de aceite adherida a cada pieza metlica (color amarillo) que no se mueve debido a las fuerzas de adhesin. El aceite "moja" la pieza y permanece quieto debido a las irregularidades microscpicas del metal que se llenan de molculas de aceite. Entre entras dos pelculas amarilla se establece una fina capa ms gruesa (color naranja) que es la que verdaderamente lubrica y acta como "colchn" y fluye con libertad entre las dos piezas. El metal no llega a "tocar" al otro metal. Cuando el motor ya est caliente, existe como ya explicamos, una pelcula de aceite entre las piezas metlicas en movimiento. Pero cuando la presin entre dos piezas es muy alta por ejemplo al acelerar con brusquedad, se puede llegar a romper la pelcula protectora (capa naranja en la imagen) producindose la temida friccin y desgaste metlico. Cuando las cosas van como deben ir, y existe en todo momento una finsima capa de aceite entre las piezas en movimiento, entonces logramos la lubricacin hidrodinmica. Que por otro lado debiera ser llamada con ms propiedad lubricacin oleo dinmica. Contrariamente a lo que casi todos creen, lo que desgasta un motor no es su nmero de horas de funcionamiento, sino el efecto acumulativo de las nefastas puestas en marcha y sus periodos de calentamiento. El problema del holln Cuando la humedad se condensa dentro del motor, y esto ocurre especialmente en los motores marinos que "viven" al borde del mar, se forman minsculas gotitas de agua que se mezclan con el aceite. El agua acta como un disolvente perfecto para las microscpicas partculas de carbn procedentes de la combustin imperfecta. Estas partculas son microscpicas y forman compuestos hidrocarbonados que son arrastrados por el aceite hasta depositarse en distintos puntos de friccin del motor creando depsitos que se adhieren hasta formar incrustaciones terriblemente duras. Esta es otra razn por la que conviene cambiar el aceite con su correcta periodicidad as como su filtro.

Escoger el aceite adecuado Debemos buscar uno de calidad y con la viscosidad adecuada para nuestro motor. Consulte por tanto el manual de su motor. La famosa viscosidad SAE responde al acrnimo de American Society of Automotive Engineers. Y es la forma de definir la viscosidad en relacin con la viscosidad del agua. La viscosidad del aceite se mide en el laboratorio a temperaturas de 18 C bajo cero, y por eso se indica con una letra W de winter (invierno). Un aceite SAE 5W indica que es 5 veces ms viscoso que el agua, y otro SAE 40W ser ms 40 veces ms pastoso que el agua. O sea, que cuanto ms grande sea el nmero, ms viscoso y duro ser el aceite. Un SAE bajo es muy adecuado para el arranque pues circular ms rpido por los conductos hasta los puntos a proteger y lubricar. El aceite cambia mucho de viscosidad al calentarse. Fjese en su sartn al hacer un huevo frito! Por esta razn un SAE 40 se comportar mejor a alta temperatura al permitir una capa de proteccin ms gruesa que el SAE 5W. Tenga muy presente que el grado o multigrado que tenga el aceite NO indica nada sobre la calidad del aceite. Slo nos indica la viscosidad de este, pero no lo fcil o rpidamente que se puede llegar a degradar y estropear con la alta temperatura. Para definir la calidad existen normas internacionales que debemos considerar con mucha ms atencin que la publicidad o su marketing. Existe un estndar USA llamado API y otro Europeo conocido como ACEA, que permite definir con mucha claridad la calidad del aceite. Estas pruebas vienen casi siempre en letra pequea en la lata de aceite, por lo que debemos fijarnos en ellas y guiarnos por esta codificacin. Esto es lo que cuenta, no la marca. La calidad del aceite Si una lata de aceite de 4 tiempos viene de USA, encontrar un cdigo pongamos por ejemplo API SM . La S indica que el aceite es adecuado para motores de spark o sea de bujas, es decir, de gasolina. La letra M indica la calidad de este aceite. Cuando ms alta sea la letra mejor, por eso la M del ejemplo anterior indica que se trata de un aceite de mxima calidad. Observe como en la lista de letras, los norteamericanos se han saltado la I para evitar la combinacin de letras SI que indica (Sistema Internacional) de medidas. La letra C de compresin, indica en nuestro cdigo del ejemplo anterior, que el aceite es vlido tambin para motores diesel. Aceite 2 tiempos

Mucho ha cambiado la tecnologa de 2 tiempos en los ltimos aos. Y para este tipo de motores se emplean aceites especficamente diseados y conocidos como TCW3 (Two Cycle Water). Son vlidos para ser mezclados con la gasolina o para trabajar en modo pre-mezcla. El nmero 3 indica que se trata de aceite de tercera generacin, muy mejorados respecto a las anteriores generaciones 1 y 2. Aceite sinttico o aceite mineral Cuando un aceite es denominado como mineral indicar sencillamente que proviene del petrleo. Alguien decidi un buen da considerar al petrleo como un mineral lquido, para diferenciarlo frente a los aceites vegetales como son el de oliva, girasol, colza, coco, ricino, palma y muchos otros ms. Los aceites semi-sintticos son aceites minerales a los cuales se aaden algunos aditivos para mejorar algunos aspectos y comportamientos. Los aceites sintticos que son actualmente los ms utilizados, son aceites minerales que han sido modificados con aditivos y tratamientos qumicos que consiguen alterar las molculas de aceite para mejorar su comportamiento frente a la viscosidad y aumentar su estabilidad en altas temperaturas. Son sin lugar a dudas los mejores y consiguen tener un amplio margen de viscosidad, gran resistencia a las altas temperaturas sin por ello quemarse y adems son menos voltiles a altas temperaturas. Nada nos impide mezclar aceites de diversos fabricantes, pero debe tener en cuenta que la mezcla resultante debe ser considerada como la del peor de los aceites empleados en la mezcla. Si mezcla uno multigrado con otro semi-sinttico, el resultado debe ser considerado como si fuese semi-sinttico.

Dejando de lado calidades, grados y tipos, lo ms importante es que al motor nunca le falte aceite. Esto es sencillamente fatal para su vida.

Aceite multigrado

Un aceite multigrado sencillamente hace referencia a que es capaz de trabajar en un amplio rango de temperaturas, manteniendo su viscosidad a niveles aceptables para lubricar correctamente el motor. En el fondo todos los aceites son siempre multigrados, pero los sintticos se comportan con un espectro de temperaturas ms amplio. Dependiendo de la temperatura tpica exterior en la que vivamos tendremos que utilizar un rango de multigrado diferente. La figura muestra las correspondencias entre viscosidad y topes de temperatura ambiental para las que han sido diseados. Ojo, pues dependiendo del tipo, los grados de viscosidad se relacionan de forma diferente con la escala de temperaturas. Por qu se consume el aceite? Cada cierto nmero de horas es necesario aadir un poco de aceite. Es totalmente normal el consumo de aceite, siempre y cuando este no sea excesivo. Este consumo se debe a la microcirculacin que se produce a travs de los segmentos de los pistones. Los segmentos del pistn tienen una ligersima holgura vertical de slo unas dcimas de micra y por tanto subirn y bajarn con cada movimiento del pistn hacia arriba y hacia abajo. La cmara que queda entre la pared posterior del segmento y el pistn acta como si fuese una pequea micro-bomba de aceite que hace trepar el aceite de segmento en segmento hasta alcanzar el superior en donde se quema en cada explosin unas milsimas de gramo. Lo importante es vigilar el nivel de aceite, especialmente en los motores de los veleros que suelen navegar con escora, y para ello utilizamos la varilla que indica el nivel del aceite. No lleve nunca el nivel de aceite por debajo de la marca mnima. Pero tampoco es sano llevarlo por encima del mximo pues el cigeal tendr que nadar en una piscina demasiado alta de aceite, produciendo prdidas de rendimiento que se pagarn en sobrecalentamientos del motor. No es lo mismo correr en la playa chapoteando un poco en la orilla, que intentar correr con el agua por encima de los tobillos En ambos casos tendremos bien refrigeradas nuestras plantas de los pies, pero en el segundo caso no habr forma de correr con rapidez. Esto mismo es lo que le pasa al cigeal cuando hay un exceso del nivel de aceite en el crter.

Cuando los segmentos estn muy desgastados o tienen una holgura excesiva, el consumo de aceite por esta causa se dispara y entonces ver un humo exageradamente azulado en su tubo de escape. Tambin pueden producirse consumos de aceite al pasar una pequea cantidad entre el vstago de la vlvula y su gua, hacia el conducto de admisin y por tanto hacia la cmara de combustin.

Cuando el pistn baja durante la fase de admisin, el segmento queda arriba y se llena la holgura entre ste y la acanaladura del pistn. Durante la compresin el pistn sube y el segmento se pega contra la otra cara de la acanaladura. En la combustin se quema parte del aceite que queda libre.