BERNARD LE BOUYER DE FONTENELLE

Entretiens sur la pluralit des mondes

Leroy, 1820
(Cgep de Drummondville) Hiver 2013

http://fr.wikisource.org/wiki/Livre:Fontenelle__Entretiens_sur_la_pluralit_des_mondes,_Leroy,_1820.djvu 20 janvier 2013

Prface Je suis peu prs dans le mme cas o se trouva Cicron, lorsquil entreprit de mettre en sa langue des matires de philosophie, qui jusque-l navoient t traites quen grec. Il nous apprend quon disoit que ses ouvrages seroient fort inutiles, parce que ceux qui aimoient la philosophie stant bien donn la peine de la chercher dans les livres grecs, ngligeroient aprs cela de la voir dans les livres latins, qui ne seroient pas originaux, et que ceux qui navoient pas de got pour la philosophie ne se soucioient de la voir ni en latin, ni en grec. cela il rpond quil arriveroit tout le contraire, que ceux qui ntoient pas philosophes seroient tents de le devenir par la facilit de lire les livres latins ; et que ceux qui ltoient dj par la lecture des livres grecs seroient bien aises de voir comment ces choses-l avoient t manies en latin. Cicron avoit raison de parler ainsi. Lexcellence de son gnie et la grande rputation quil avoit dj acquise lui garantissoient le succs de cette nouvelle sorte douvrages quil donnoit au public ; mais moi, je suis bien loign davoir les mmes sujets de confiance dans une entreprise presque pareille la sienne. Jai voulu traiter la philosophie dune manire qui ne ft point philosophique ; jai tch de lamener un point o elle ne ft ni trop sche pour les gens du monde, ni trop badine pour les savants. Mais si on me dit, peu prs comme Cicron, quun pareil ouvrage nest propre ni aux savants qui ny peuvent rien apprendre, ni aux gens du monde qui nauront point denvie dy rien apprendre, je nai garde de rpondre ce quil rpondit. Il se peut bien faire quen cherchant un milieu o la philosophie convnt tout le monde, jen aie trouv un o elle ne convienne personne ; les milieux sont trop difficiles tenir, et je ne crois pas quil me prenne envie de me mettre une seconde fois dans la mme peine. Je dois avertir ceux qui liront ce livre, et qui ont quelque connoissance de la physique, que je nai point du tout prtendu les instruire, mais seulement les divertir en leur prsentant dune manire un peu plus agrable et plus gaye ce quils savent dj plus solidement ; et javertis ceux pour qui ces matires sont nouvelles que jai cru pouvoir les instruire et les divertir tout ensemble. Les premiers iront contre mon intention, sils cherchent ici de lutilit ; et les seconds, sils ny cherchent que de lagrment. Je ne mamuserai point dire que jai choisi dans toute la philosophie la matire la plus capable de piquer la curiosit. Il semble que rien ne devroit nous intresser davantage que de savoir comment est fait ce monde que nous habitons, sil y a dautres mondes semblables, et qui soient habits aussi ; mais aprs tout, sinquite de tout cela qui veut. Ceux qui ont des penses perdre, les peuvent perdre sur ces sortes de sujets ; mais tout le monde nest pas en tat de faire cette dpense inutile. Jai mis dans ces entretiens une femme que lon instruit, et qui na jamais ou parler de ces choses-l. Jai cru que cette fiction me serviroit et rendre louvrage plus susceptible dagrment, et encourager les dames par lexemple dune femme qui, ne sortant jamais des bornes dune personne qui na nulle teinture de science, ne laisse pas dentendre ce quon lui

dit, et de ranger dans sa tte sans confusion les tourbillons et les mondes. Pourquoi des femmes cderoient-elles cette marquise imaginaire, qui ne conoit que ce quelle ne peut se dispenser de concevoir ? la vrit, elle sapplique un peu, mais quest-ce ici que sappliquer ? Ce nest pas pntrer force de mditation une chose obscure delle-mme, ou explique obscurment, cest seulement ne point lire sans se reprsenter nettement ce quon lit. Je ne demande aux dames, pour tout ce systme de philosophie, que la mme application quil faut donner la Princesse de Clves, si on veut en suivre bien lintrigue, et en connatre toute la beaut. Il est vrai que les ides de ce livre-ci sont moins familires la plupart des femmes que celles de la Princesse de Clves, mais elles nen sont pas plus obscures, et je suis sr qu une seconde lecture tout au plus, il ne leur en sera rien chapp. Comme je nai pas prtendu faire un systme en lair, et qui net aucun fondement, jai employ de vrais raisonnemens de physique, et jen ai employs autant quil a t ncessaire. Mais il se trouve heureusement dans ce sujet que les ides de physique y sont riantes delles mmes, et que, dans le mme temps quelles contentent la raison, elles donnent limagination un spectacle qui lui plat autant que sil toit fait exprs pour elle. Quand jai trouv quelques morceaux qui ntoient pas tout fait de cette espce, je leur ai donn des ornemens trangers. Virgile en a us ainsi dans ses Gorgiques, o il sauve le fond de sa matire, qui est tout fait sche, par des digressions frquentes et souvent fort agrables. Ovide mme en a fait autant dans lArt daimer, quoique le fond de sa matire ft infiniment plus agrable que tout ce quil y pouvoit mler. Apparemment, il a cru quil toit ennuyeux de parler toujours dune mme chose, ft-ce de prceptes de galanterie. Pour moi qui avois plus de besoin que lui du secours des digressions, je ne men suis pour tant servi quavec assez de mnagement. Je les ai autorises par la libert naturelle de la conversation ; je ne les ai places que dans des endroits o jai cru quon seroit bien aise de les trouver ; jen ai mis la plus grande partie dans les commencemens de louvrage, parce qualors lesprit nest pas encore assez accoutum aux ides principales que je lui offre ; enfin je les ai prises dans mon sujet mme, ou assez proches de mon sujet. Je nai rien voulu imaginer sur les habitants des mondes, qui ft entirement impossible et chimrique. Jai tch de dire tout ce quon en pouvoit penser raisonnablement, et les visions mme que jai ajoutes cela ont quelque fondement rel. Le vrai et le faux sont mls ici, mais ils y sont toujours aiss distinguer. Je nentreprends point de justifier un compos si bizarre, cest l le point le plus important de cet ouvrage, et cest cela justement dont je ne puis rendre raison. Il ne me reste plus dans cette prface qu parler une sorte de personnes, mais ce seront peut-tre les plus difficiles contenter, non que lon nait leur donner de fort bonnes raisons, mais parce quelles ont le privilge de ne pas se payer, si elles ne le veulent, de toutes les raisons qui sont bonnes. Ce sont les gens scrupuleux, qui pourront simaginer quil y a du danger par

rapport la religion, mettre des habitants ailleurs que sur la Terre. Je respecte jusquaux dlicatesses excessives que lon a faites sur le fait de la religion, et celle-l mme que je laurois respecte au point de ne la vouloir pas choquer dans cet ouvrage, si elle toit contraire mon sentiment ; mais ce qui va peut-tre vous paratre surprenant, elle ne regarde pas seulement ce systme, o je remplis dhabitants une infinit de mondes. Il ne faut que dmler une petite erreur dimagination. Quand on vous dit que la Lune est habite, vous vous y reprsentez aussitt des hommes faits comme nous, et puis, si vous tes un peu Thologien, vous voil plein de difficults. La postritdAdam na pas pu stendre jusque dans la Lune, ni envoyer des colonies en ce pays-l. Les hommes qui sont dans la Lune ne sont donc pas fils dAdam. Or il seroit embarrassant, dans la thologie, quil y et des hommes qui ne descendissent pas de lui. Il nest pas besoin den dire davantage, toutes les difficults imaginables se rduisent cela, et les termes quil faudroit employer dans une plus longue explication sont trop dignes de respect pour tre mis dans un livre aussi peu grave que celui-ci. Lobjection roule donc tout entire sur les hommes de la Lune, mais ce sont ceux qui la font, qui il plat de mettre des hommes dans la Lune ; moi, je ny en mets point. Jy mets des habitants qui ne sont point du tout des homm es ; que sont-ils donc ? je ne les ai point vus, ce nest pas pour les avoir vus que jen parle. Et ne souponnez pas que ce soit une dfaite dont je me serve pour luder votre objection que de dire quil nya point dhommes dans la Lune, vous verrez quil est impossible quil y en ait selon lide que jai de la diversit infinie que la nature doit avoir mise dans ses ouvrages. Cette ide rgne dans tout le livre, et elle ne peut tre conteste daucun philosophe. Ainsi je crois que je nentendrai faire cette objection qu ceux qui parleront de ces entretiens sans les avoir lus. Mais est-ce un sujet de me rassurer ? Non, cen est un au contraire trs lgitime de craindre que lobjection ne me soit faite de bien des endroits.

 Monsieur L

Vous voulez, Monsieur, que je vous rende un compte exact de la manire dont jai pass mon temps la campagne, chez Madame la Marquise de G***. Savez- vous bien que ce compte exact sera un livre ; et ce quil y a de pis, un livre de philosophie ? Vous vous attendez des ftes, des parties de jeu ou de chasse, et vous aurez des plantes, des mondes, des tourbillons ; il na presque t question que de ces choses-l. Heureusement vous tes philosophe, et vous ne vous en moquerez pas tant quun autre. Peut tre mme serez-vous bien aise que jaie attir Madame la Marquise dans le parti de la philosophie. Nous ne pouvions faire une acquisition plus considrable ; car je compte que la beaut et la jeunesse sont toujours des choses dun grand prix. Ne croyez-vous pas que si la sagesse elle mme vouloit se prsenter aux hommes avec succs, elle ne feroit point mal de paratre sous une figure qui approcht un peu de celle de la Marquise ? Surtout si elle pouvoit avoir dans sa conversation les mmes agrmens, je suis persuad que tout le monde courroit aprs la sagesse. Ne vous attendez pourtant pas entendre des merveilles, quand je vous ferai le rcit des entretiens que jai eus avec cette dame ; il faudraitpresque avoir autant desprit quelle, pour rpter ce quelle dit de la manire dont elle la dit. Vous lui verrez seulement cette vivacit dintelligence que vous lui connoissez. Pour moi, je la tiens savante, cause de lextrme facilit quelle auroit le devenir. Quest-ce qui lui manque ? davoir ouvert les yeux sur des livres ; cela nest rien, et bien des gens lont fait toute leur vie, qui je refuserais, si josais, le nom de savants. Au reste, Monsieur, vous maurez une obligation. Je sais bien quavant que dentrer dans le dtail des conversations que jai eues avec la Marquise, je serois en droit de vous dcrire le chteau o elle toit alle passer lautomne. On a souvent dcrit des chteaux pour de moindres occasions ; mais je vous ferai grce sur cela. Il suffit que vous sachiez que quand jarrivai chez elle, je ny trouvai point de compagnie, et que jen fus fort aise. Lesdeux premiers jours neurent rien de remarquable ; ils se passrent puiser les nouvelles de Paris do je venais, mais ensuite vinrent ces entretiens dont je veux vous faire part. Je vous les diviserai par soirs, parce queffectivement nous nemes de ces entretiens que les soirs.

Premier soir

Que la Terre est une plante qui tourne sur elle-mme, et autour du Soleil. Nous allmes donc un soir aprs souper nous promener dans le parc. Il faisoit un frais dlicieux, qui nous rcompensoit dune journe fort chaude que nous avions essuye. La Lune toit leve il y avoit peut-tre une heure et ses rayons, qui ne venoient nous quentre les branches des arbres, faisoient un agrable mlange dun blanc fort vif, avec tout ce vert qui paraissoit noir. Il ny avoit pas un nuage qui drobt ou qui obscurct la moindre toile, elles toient toutes dun or pur et clatant, et qui toit encore relev par le fond bleu o elles sont attaches.Ce spectacle me fit rver ; et peut-tre sans la marquise euss-je rv assez longtemps ; mais la prsence dune si aimable dame ne me permit pas de mabandonner la Lune et aux toiles. Ne trouvez-vous pas, lui dis-je, que le jour mme nest pas si beau quune belle nuit ? Oui, me rpondit-elle, la beaut du jour est comme une beaut blonde qui a plus de brillant ; mais la beaut de la nuit est une beaut brune qui est plus touchante. Vous tes bien gnreuse, reprisje, de donner cet avantage aux brunes, vous qui ne ltes pas. Il est pourtant vrai que le jour est ce quil y a de plus beau dans la nature, et que les hrones de romans, qui sont ce quil y a de plus beau dans limagination, sont presque toujours blondes. Ce nest rien que la beaut, rpliqua-telle, si elle ne touche. Avouez que le jour ne vous et jamais jet dans une rverie aussi douce que celle o je vous ai vu prs de tomber tout lheure la vue de cette belle nuit. Jen conviens, rpondis-je ; mais en rcompense, une blonde comme vous me feroit encore mieux rver que la plus belle nuit du monde, avec toute sa beaut brune. Quand cela seroit vrai, rpliqua-t-elle, je ne men contenterois pas. Je voudrois que le jour, puisque les blondes doivent tre dans ses intrts, ft aussi le mme effet. Pourquoi les amants, qui sont bons juges de ce qui touche, ne sadressent-ils jamais qu la nuit dans toutes les chansons et dans toutes les lgies que je connois ? Il faut bien que la nuit ait leurs remerciemens, lui dis-je ; mais, repritelle, elle a aussi toutes leurs plaintes. Le jour ne sattire point leurs confidences ; do cela vient il ? Cest apparemment, rpondis-je, quil ninspire point je ne sais quoi de triste et de passionn. Il semble pendant la nuit que tout soit en repos. On simagine que les toiles marchent avec plus de silence que le soleil, les objets que le ciel prsente sont plus doux, la vue sy arrte plus aisment ; enfin on en rve mieux, parce quon se flatte dtre alors dans toute la nature la seule personne occupe rver. Peut-tre aussi que le spectacle du jour est trop uniforme, ce nest quun soleil, et une vote bleue, mais il se peut que la vue de toutes ces toiles semes confusment, et disposes au hasard en mille figures diffrentes, favorise la rverie, et un certain dsordre de penses o lon ne tombe point sans plaisir. Jai toujours senti ce que vous me dites, reprit-elle, jaime les toiles, et je me plaindrois volontiers du soleil qui nous les efface. Ah ! mcriai-je, je ne puis lui pardonner de me faire perdre de vue tous ces mondes. Quappelez-vous tous ces mondes ? me dit-elle, en me regardant, et en se tournant vers moi. Je vous demande pardon, rpondis-je. Vous mavez mis sur ma folie, et aussitt mon imagination sest chappe. Quelle est donc cette folie ? reprit-elle. Hlas ! rpliquai-je, je suis bien fch quil faille vous lavouer, je me suis mis dans la tte que chaque toile pourroit bien

tre un monde. Je ne jurerois pourtant pas que cela ft vrai, mais je le tiens pour vrai, parce quil me fait plaisir croire. Cest une ide qui me plat, et qui sest place dans mon esprit dune manire riante. Selon moi, il ny a pas jusquaux vrits auxquelles lagrment ne soit ncessaire. Eh bien, reprit-elle, puisque votre folie est si agrable, donnez-la moi, je croirai sur les toiles tout ce que vous voudrez, pourvu que jy trouve du plaisir. Ah ! Madame, rpondis-je bien vite, ce nest pas un plaisir comme celui que vous auriez une comdie de Molire ; cen est un qui est je ne sais o dans la raison, et qui ne fait rire que lesprit. Quoi donc, reprit-elle, croyez-vous quon soit incapable des plaisirs qui ne sont que dans la raison ? Je veux tout lheure vous faire voir le contraire, apprenez-moi vos toiles. Non, rpliquai-je, il ne me sera point reproch que dans un bois, dix heures du soir, jaie parl de philosophie la plus aimable personne que je connoisse. Cherchez ailleurs vos philosophes. Jeus beau me dfendre encore quelque temps sur ce ton-l, il fallut cder. Je lui fis du moins promettre pour mon honneur, quelle me garderoit le secret, et quand je fus hors dtat de men pouvoir ddire, et que je voulus parler, je vis que je ne savois pas o commencer mon discours ; car avec une personne comme elle, qui ne savoit rien en matire de physique, il falloit prendre les choses de bien loin, pour lui prouver que la Terre pouvoit tre une plante, et les plantes autant de terres, et toutes les toiles autant de soleils qui clairoient des mondes.Jen revenois toujours lui dire quil auroit mieux valu sentre tenir de bagatelles, comme toute personne raisonnable auroient fait en notre place. la fin cependant, pour lui donner une ide gnrale de la philosophie, voici par o je commenai. Toute la philosophie, lui dis-je, nest fonde que sur deux choses, sur ce quon a lesprit curieux et les yeux mauvais ; car si vous aviez les yeux meilleurs, que vous ne les avez, vous verriez bien si les toiles sont des soleils qui clairent autant de mondes, ou si elles nen sont pas ; et si dun autre ct vous tiez moins curieuse, vous ne vous soucieriez pas de le savoir, ce qui reviendroit au mme ; mais on veut savoir plus quon ne voit, cest l la difficult. Encore, si ce quon voit, on le voyoit bien, ce seroit toujours autant de connu, mais on le voit tout autrement quil nest. Ainsi les vrais philosophes passent leur vie ne point croire ce quils voient, et tcher de deviner ce quils ne voient point, et cette condition nest pas, ce me semble, trop envier. Sur cela je me figure toujours que la nature est un grand spectacle qui ressemble celui de lopra. Du lieu o vous tes lopra, vous ne voyez pas le thtre tout fait comme il est ; on a dispos les dcorations et les machines, pour faire de loin un effet agrable, et on cache votre vue ces roues et ces contrepoids qui font tous les mouvemens. Aussi ne vous embarrassez vous gure de deviner comment tout cela joue. Il ny a peut-tre gure de machiniste cach dans le parterre, qui sinquite dun vol qui lui aura paru extraordinaire et qui veut absolument dmler comment ce vol a t excut. Vous voyez bien que ce machiniste-l est assez fait comme les philosophes. Mais ce qui, lgard des philosophes, augmente la difficult, cest que dans les machines que la nature prsente nos yeux, les cordes sont parfaitement bien caches, et elles le sont si bien quon a t longtemps deviner ce qui causoit les mouvemens de lunivers. Car reprsentez-vous tous les sages lopra, ces Pythagore, ces Platon, ces Aristote, et tous ces gens dont le nom fait aujourdhui tant de bruit nos oreilles ; supposons quils voyoient le vol

de Phaton que les vents enlvent, quils ne pouvoient dcouvrir les cordes, et quils ne savoient point comment le derrire du thtre toit dispos. Lun deux disoit : Cest une certaine vertu secrte qui enlve Phaton. Lautre, Phaton est compos de certains nombres qui le font monter. Lautre, Phaton a une certaine amiti pour le haut du thtre ; il nest point son aise quand il ny est pas. Lautre, Phaton nest pas fait pour voler, mais il aime mieux voler, que de laisser le haut du thtre vide ; et cent autres rveries que je mtonne qui noient perdu de rputation toute lAntiquit. la fin Descartes, et quelques autres modernes sont venus, qui ont dit : Phaton monte, parce quil est tir par des cordes, et quun poids plus pesant que lui descend. Ainsi on ne croit plus quun corps se remue, sil nest tir, ou plutt pouss par un autre corps ; on ne croit plus quil monte ou quil descende, si ce nest par leffet dun contrepoids ou dun ressort ; et qui verroit la nature telle quelle est, ne verroit que le derrire du thtre de lopra. ce compte, dit la Marquise, la philosophie est devenue bien mcanique ? Si mcanique, rpondis-je, que je crains quon en ait bientt honte. On veut que lunivers ne soit en grand, que ce quune montre est en petit, et que tout sy conduise par des mouvemens rgls qui dpendent de larrangement des parties. Avouez la vrit. Navez-vous pas eu quelquefois une ide plus sublime de lunivers, et ne lui avez-vous point fait plus dhonneur quil ne mritoit ? Jai vu des gens qui len estimoient moins, depuis quils lavoient connu. Et moi, rpliqua-t-elle, je len estime beaucoup plus, depuis que je sais quil ressemble une montre. Il est surprenant que lordre de la nature, tout admirable quil est, ne roule que sur des choses si simples. Je ne sais pas, lui rpondis-je, qui vous a donn des ides si saines ; mais en vrit, il nest pas trop commun de les avoir. Assez de gens ont toujours dans la tte un faux merveilleux envelopp dune obscurit quils respectent. Ils nadmirent la nature, que parce quils la croient une espce de magie o lon nentend rien ; et il est sr quune chose est dshonore auprs deux, ds quelle peut tre conue. Mais, Madame, continuai-je, vous tes si bien dispose entrer dans tout ce que je veux vous dire, que je crois que je nai qu tirer le rideau et vous montrer le monde. De la terre o nous sommes, ce que nous voyons de plus loign, cest ce ciel bleu, cette grande vote o il semble que les toiles sont attaches comme des clous. On les appelle fixes, parce quelles ne paraissent avoir que le mouvement de leur ciel, qui les emporte avec lui dOrient en Occident. Entre la Terre et cette dernire vote des cieux, sont suspendus diffrentes hauteurs le Soleil, la Lune, et les cinq autres astres quon appelle les plantes, Mercure, Vnus, Mars, Jupiter et Saturne. Ces plantes ntant point attaches un mme ciel, ayant des mouvemens ingaux, elles se regardent diversement, et figurent diversement ensemble, au lieu que les toiles fixes sont toujours dans la mme situation les unes lgard des autres ; le chariot, par exemple, que vous voyez qui est form de ces sept toiles, a toujours t fait comme il est, et le sera encore longtemps ; mais la Lune est tantt proche du Soleil, tantt elle en est loigne, et il en va de mme des autres plantes. Voil comme les choses parurent ces anciens bergers de Chalde, dont le grand loisir produisit les premires observations, qui ont t le fondement de lastronomie ; car lastronomie est ne dans la Chalde, comme la gomtrie naquit, dit-on, en

gypte, o les inondations du Nil, qui confondoient les bornes des champs, furent cause que chacun voulut inventer des mesures exactes pour reconnatre son champ davec celui de son voisin. Ainsi lastronomie est fille de loisivet, la gomtrie est fille de lintrt, et sil toit question de la posie, nous trouverions apparemment quelle est fille de lamour. Je suis bien aise, dit la Marquise, davoir appris cette gnalogie des sciences, et je vois bien quil faut que je men tienne lastronomie. La gomtrie, selon ce que vous me dites, demanderoit une me plus intresse que je ne lai, et la posie en demanderoit une plus tendre, mais jai autant de loisir que lastronomie en peut demander. Heureusement encore nous sommes la campagne, et nous y menons quasi une vie pastorale ; tout cela convient lastronomie. Ne vous y trompez pas, Madame, repris-je. Ce nest pas la vraie vie pastorale, que de parler des plantes, et des toiles fixes. Voyez si cest cela que les gens de lAstre passent leur temps. Oh ! rpondit-elle, cette sorte de bergerie-l est trop dangereuse. Jaime mieux celles de ces Chaldens dont vous me parliez. Recommencez un peu, sil vous plat, me parler chalden. Quand on eut reconnu cette disposition des cieux que vous mavez dite, de quoi fut-il question ? Il fut question, repris-je, de deviner comment toutes les parties de lunivers devoient tre arranges, et cest l ce que les savants appellent faire un systme. Mais avant que je vous explique le premier des systmes, il faut que vous remarquiez, sil vous plat, que nous sommes tous faits naturellement comme un certain fou athnien dont vous avez entendu parler, qui stoit mis dans la fantaisie que tous les vaisseaux, qui abordoient au port de Pire, lui appartenoient. Notre folie nous autres, est de croire aussi que toute la nature, sans exception, est destine nos usages ; et quand on demande nos philosophes, quoi sert ce nombre prodigieux dtoiles fixes, dont une partie suffiroit pour faire ce quelles font toutes, ils vous rpondent froidement quelles servent leur rjouir la vue. Sur ce principe on ne manqua pas dabord de simaginer quil falloit que la terre ft en repos au centre de lunivers, tandis que tous les corps clestes qui toient faits pour elle, prendroient la peine de tourner alentour pour lclairer. Ce fut donc au-dessus de la Terre quon plaa la Lune ; et au-dessus de la Lune on plaa Mercure, ensuite Vnus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne. Au-dessus de tout cela toit le ciel des toiles fixes. La Terre se trouvoit justement au milieu des cercles que dcrivent ces plantes, et ils toient dautant plus grands quils toient plus loigns de la Terre, et par consquent les plantes plus loignes employoient plus de temps faire leur cours, ce qui effectivement est vrai. Mais je ne sais pas, interrompit la Marquise, pourquoi vous semblez napprouver pas cet ordre-l dans lunivers ; il me parat assez net, et assez intelligible, et pour moi je vous dclare que je men contente. Je puis me vanter, rpliquai-je, que je vous adoucis bien tout ce systme. Si je vous le donnois tel quil a t conu par Ptolme son auteur, ou par ceux qui y ont travaill aprs lui, il vous jetteroit dans une pouvante horrible. Comme les mouvemens des plantes ne sont pas si rguliers, quelles ne vont pas tantt plus vite, tantt plus lentement, tantt en un sens, tantt en un autre, et quelles ne sont quelquefois plus loignes de la Terre, quelquefois plus proches : les anciens avoient imagin je ne sais combien de cercles diffremment entrelacs les uns dans les autres, par lesquels ils sauvoient toutes ces bizarreries. Lembarras de tous ces cercles toit si grand que dans un temps o lon ne connoissoit encore rien de meilleur, un roi de Castille, grand mathmaticien, mais apparemment

peu dvot, disoit que si Dieu let appel son conseil, quand il fit le monde, il lui et donn de bons avis. La pense est trop libertine ; mais cela mme est assez plaisant, que ce systme ft alors une occasion de pch, parce quil toit trop confus. Les bons avis que ce roi vouloit donner regardoient sans doute la suppression de tous ces cercles dont on avoit embarrass les mouvemens clestes. Apparemment ils regardoient aussi une autre suppression de deux ou trois cieux superflus quon avoit mis au-del des toiles fixes. Ces philosophes, pour expliquer une sorte de mouvement dans les corps clestes, faisoient, au-del du dernier ciel que nous voyons, un ciel de cristal, qui imprimoit ce mouvement aux cieux infrieurs. Avoient-ils nouvelle dun autre mouvement ? Ctoit aussitt un autre ciel de cristal. Enfin les cieux de cristal ne leur cotoient rien. Et pourquoi ne les faisait-on que de cristal, dit la Marquise ? Neussent-ils pas t bons de quelque autre matire ? Non, rpondis-je, il falloit que la lumire passt au travers ; et dailleurs, il falloit quils fussent solides. Il le falloit absolument ; car Aristote avoit trouv que la solidit toit une chose attache la noblesse de leur nature, et puisquil lavoit dit, on navoit garde den douter. Mais on a vu des comtes qui, tant plus leves quon ne croyoit autrefois, briseroient tout le cristal des cieux par o elles passent, et casseroient tout lunivers ; et il a fallu se rsoudre faire les cieux dune matire fluide, telle que lair. Enfin il est hors de doute pour les observations de ces derniers sicles, que Vnus et Mercure tournent autour du Soleil, et non autour de la Terre, et lancien systme est absolument insoutenable par cet endroit. Je vais donc vous en proposer un qui satisfoit tout, et qui dispenseroit le roi de Castille de donner des avis, car il est dune simplicit charmante, et qui seule le feroit prfrer. Il semblerait, interrompit la Marquise, que votre philosophie est une espce denchre, o ceux qui offrent de faire les choses moins de frais lemportent sur les autres. Il est vrai, repris-je, et ce nest que par l quon peut attraper le plan sur lequel la nature a fait son ouvrage. Elle est dune pargne extraordinaire ; tout ce quelle pourra faire dune manire qui lui cotera un peu moins, quand ce moins ne seroit presque rien, soyez sre quelle ne le fera que de cette manire-l. Cette pargne nanmoins saccorde avec une magnificence surprenante qui brille dans tout ce quelle a fait. Cest que la magnificence est dans le dessein, et lpargne dans lexcution. Il ny a rien de plus beau quun grand dessein que lon excute peu de frais. Nous autres nous sommes sujets renverser souvent tout cela dans nos ides. Nous mettons lpargne dans le dessein qua eu la nature, et la magnificence dans lexcution. Nous lui donnons un petit dessein, quelle excute avec dix fois plus de dpense quil ne faudroit ; cela est tout fait ridicule. Je serai bien aise, dit elle, que le systme dont vous mallez parler imite de fort prs la nature ; car ce grand mnagel tournera au profit de mon imagination, qui nauroit pas tant de peine comprendre ce que vous me direz. Il ny a plus ici dembarras inutiles, repris-je. Figurez-vous un Allemand nomm Copernic, qui fait main basse sur tous ces cercles diffrens, et sur tous ces cieux solides qui avoient t imagins par lAntiquit. Il dtruit les uns, il met les autres en pices. Saisi dune noble fureur dastronome, il prend la Terre et lenvoie bien loin du centre de lunivers, o elle stoit place, et dans ce centre, il y met le Soleil, qui cet honneur toit bien mieux d. Les plantes ne tournent plus autour de la Terre, et ne lenferment plus au milieu du cercle quelles dcrivent. Si elles nous clairent, cest en quelque sorte par hasard, et parce quelles nous rencontrent en leur chemin. Tout tourne prsentement autour du Soleil, la Terre y tourne ellemme, et pour la punir du long repos quelle stoit attribu, Copernic la charge le plus quil

peut de tous les mouvemens quelle donnoit aux plantes et aux cieux. Enfin de tout cet quipage cleste dont cette petite Terre se faisoit accompagner et environner, il ne lui est demeur que la Lune qui tourne encore autour delle. Attendez un peu, dit la Marquise, il vient de vous prendre un enthousiasme qui vous a fait expliquer les choses si pompeusement, que je ne crois pas les avoir entendues. Le Soleil est au centre de lunivers, et l il est immobile, aprs lui, quest-ce qui suit ? Cest Mer cure, rpondis-je, il tourne autour du Soleil, en sorte que le Soleil est peu prs le centre du cercle que Mercure dcrit. Au-dessus de Mercure est Vnus, qui tourne de mme autour du Soleil. Ensuite vient la Terre qui, tant plus leve que Mercure et Vnus, dcrit autour du Soleil un plus grand cercle que ces plantes. Enfin suivent Mars, Jupiter, Saturne, selon lordre o je vous les nomme ; et vous voyez bien que Saturne doit dcrire autour du Soleil le plus grand cercle de tous ; aussi emploie-t-il plus de temps quaucune autre plante faire sa rvolution. Et la Lune, vous loubliez, interrompit-elle. Je la retrouverai bien repris-je. La Lune tourne autour de la Terre et ne labandonne point ; mais comme la Terre avance toujours dans le cercle quelle dcrit autour du Soleil, la Lune la suit, en tournant toujours autour delle ; et si elle tourne autour du Soleil, ce nest que pour ne point quitter la Terre. Je vous entends, rpondit-elle, et jaime la Lune, de nous tre reste lorsque toutes les autres plantes nous abandonnoient. Avouez que si votre Allemand et pu nous la faire perdre, il lauroit fait volontiers ; car je vois dans tout son procd quil toit bien mal intentionn pour la Terre. Je lui sais bon gr, rpliquai-je, davoir rabattu la vanit des hommes, qui stoient mis la plus belle place de lunivers, et jai du plaisir voir prsentement la Terre dans la foule des plantes. Bon, rpondit-elle, croyez-vous que la vanit des hommes stende jusqu lastronomie ? Croyez-vous mavoir humilie, pour mavoir appris que la Terre tourne autour du Soleil ? Je vous jure que je ne men estime pas moins. Mon Dieu, Madame, repris -je, je sais bien quon sera moins jaloux du rang quon tient dans lunivers, que de celui quon croit devoir tenir dans une chambre, et que la prsance de deux plantes ne sera jamais une si grande affaire, que celle de deux ambassadeurs. Cependant la mme inclination qui fait quon veut avoir la place la plus honorable dans une crmonie, fait quun philosophe dans un systme se met au centre du monde, sil peut. Il est bien aise que tout soit fait pour lui ; il suppose peut-tre sans sen apercevoir ce principe qui le flatte, et son cur ne laisse pas de sintresser une affaire de pure spculation. Franchement, rpliqua-t-elle, cest l une calomnie que vous avez invente contre le genre humain. On nauroit donc jamais d recevoir le systme de Copernic, puisquil est si humiliant. Aussi, repris-je, Copernic lui- mme se dfiait-il fort du succs de son opinion. Il fut trs longtemps ne la vouloir pas publier. Enfin il sy rsolut, la prire de gens trs considrables ; mais aussi le jour quon lui apporta le premier exemplaire imprim de son livre, savez-vous ce quil fit ? il mourut. Il ne voulut point essuyer toutes les contradictions quil pr voyait, et se tira habilement daffaire. Ecoutez, dit la Marquise, il faut rendre justice tout le monde. Il est sr quon a de la peine simaginer quon tourne autour du Soleil ; car enfin on ne change point de place, et on se retrouve toujours le matin o lon stoit couch le soir. Je vois, ce me semble, votre air, que vous mallez dire que comme la Terre tout entire marche Assurment, interrompis-je, cest la mme chose que si vous vous endormiez dans un bateau

qui allt sur la rivire, vous vous retrouveriez votre rveil dans la mme place et dans la mme situation lgard de toutes les parties du bateau. Oui, mais, rpliqua-t-elle, voici une diffrence, je trouverois mon rveil le rivage chang, et cela me feroit bien voir que mon bateau auroit chang de place. Mais il nen va pas de mme de la Terre, jy retrouve toutes choses comme je les avois laisses. Non pas, Madame, rpondis-je, non pas ; le rivage a chang aussi. Vous savez quau-del de tous les cercles des plantes, sont les toiles fixes ; voil notre rivage. Je suis sur la terre, et la terre dcrit un grand cercle autour du soleil. Je regarde au centre de ce cercle, jy vois le soleil. Sil neffaoit point les toiles, en poussant ma vue en ligne droite au-del du soleil, je le verrois ncessairement rpondre quelques toiles fixes ; mais je vois aisment pendant la nuit quelles toiles il a rpondu le jour, et cest exactement la mme chose. Si la terre ne changeoit point de place sur le cercle o elle est, je verrois toujours le soleil rpondre aux mmes toiles fixes ; mais ds que la terre change de place, il faut que je le voie rpondre dautres toiles. Cest-l le rivage qui change tous les jours ; et comme la terre fait son cercle en un an autour du soleil, je vois le soleil en lespace dune anne rpondre successivement diverses toiles fixes qui composent un cercle. Ce cercle sappellele zodiaque. Voulez-vous que je fasse ici une figure sur le sable ? Non, rpondit-elle, je men passerai bien, et puis cela donneroit mon parc un air savant, que je ne veux pas quil ait. Nai-je pas ou dire quun philosophe qui fut jet par un naufrage dans une le quil ne connoissoit point, scria ceux qui le suivoient, en voyant de certaines figures, des lignes et des cercles tracs sur le bord de la mer : Courage, compagnons, lle est habite, voil des pas dhommes. Vous jugez bien quil ne mappartient point de faire ces pas-l, et quil ne faut pas quon en voie ici. Il vaut mieux en effet, rpondis-je, quon ny voie que des pas damans, cest--dire, votre nom et vos chiffres, gravs sur lcorce des arbres par la main de vos adorateurs. Laissons-l, je vous prie, les adorateurs, reprit-elle, et parlons du soleil. Jentends bien comment nous nous imaginons quil dcrit le cercle que nous dcrivons nous-mmes ; mais ce tour ne sachve quen un an, et celui que le soleil fait tous les jours sur notre tte, comment se fait-il ? Avez-vous remarqu, lui rpondis-je, quune boule qui rouleroit sur cette alle auroit deux mouvemens ? Elle iroit vers le bout de lalle, et en mme temps elle tourneroit plusieurs fois sur elle-mme, en sorte que la partie de cette boule qui est en haut, descendroit en bas, et que celle den bas monteroit en haut. La terre fait la mme chose. Dans le temps quelle avance sur le cercle quelle dcrit en un an autour du soleil, elle tourne sur elle-mme en vingt-quatre heures ; ainsi en vingt-quatre heures chaque partie de la terre perd le soleil, et le recouvre ; et mesure quen tournant on va vers le ct o est le soleil, il semble quil slve ; et quand on commence sen loigner, en continuant le tour, il semble quilsabaisse. Cela est assez plaisant, dit-elle, la terre prend tout sur soi, et ce soleil ne fait rien. Et quand la lune et les autres plantes et les toiles fixes paraissent faire un tour sur notre tte en vingt-quatre heures, cest donc aussi une imagination ? Imagination pure, repris-je, qui vient de la mme cause. Les plantes font seulement leurs cercles autour du soleil en des temps ingaux selon leurs distances ingales, et celle que nous voyons aujourdhui rpondre un certain point du zodiaque, ou de ce cercle dtoiles fixes, nous la voyons demain la mme heure rpondre un autre point, tant parce quelle a avanc sur son cercle, que parce que nous avons avanc sur le ntre. Nous marchons,

et les autres plantes marchent aussi, mais plus ou moins vite que nous ; cela nous met dans diffrens points de vue leur gard, et nous fait paratre dans leur cours, des bizarreries dont il nest pas ncessaire que je vous parle. Il suffit que vous sachiez que ce quil y a dirrgulier dans les plantes, ne vient que de la diverse manire dont notre mouvement nous les fait rencontrer, et quau fond elles sont toutes trs rgles. Je consens quelles le soient, dit la Marquise, mais je voudrois bien que leur rgularit cott moins la Terre, on ne la gure mnage, et pour une grosse masse aussi pesante quelle est, on lui demande bien de lagilit. Mais, lui rpondis-je, aimeriez-vous mieux que le Soleil, et tous les autres astres qui sont de trs grands corps, fissent en vingt-quatre heures autour de la Terre un tour immense, que les toiles fixes qui seroient dans le plus grand cercle, parcourussent en un jour plus de vingt-sept mille six cent soixante fois deux cent millions de lieues ? Car il faut que tout cela arrive, si la Terre ne tourne pas sur ellemme en vingt-quatre heures. En vrit, il est bien plus raisonnable quelle fasse ce tour, qui nest tout au plus que de neuf mille lieues. Vous voyez bien que neuf mille lieues, en comparaison de lhorrible nombre que je viens de vous dire, ne sont quune bagatelle. Oh ! rpliqua la Marquise, le Soleil et les astres sont tout de feu, le mouvement ne leur cote rien ; mais la Terre ne parat gure portative. Et croiriez-vous, repris-je, si vous nen aviez lexprience, que ce ft quelque chose de bien portatif, quun gros navire mont de cent cinquante pices de canon, charg de plus de trois mille hommes, et dune trs grande quantit de marchandises ? Cependant il ne faut quun petit souffle de vent pour le faire aller sur leau, parce que leau est liquide, et que se laissant diviser avec facilit, elle rsiste peu au mouvement du navire ; ou sil est au milieu dune rivire, il suivra sans peine le fil de leau, parce quil ny a rien qui le retienne. Ainsi la Terre, toute massive quelle est, est aisment porte au milieu de la matire cleste, qui est infiniment plus fluide que leau, et qui remplit tout ce grand espace o nagent les plantes. Et o faudrait-il que la Terre ft cramponne pour rsister au mouvement de cette matire cleste, et ne pas sy laisser emporter ? Cest comme si une petite boule de bois pouvoit ne pas suivre le courant dune rivire. Mais, rpliqua-t-elle encore, comment la terre avec tout son poids se soutient- elle sur votre matire cleste qui doit tre bien lgre, puisquelle est si fluide ? Ce nest pas dire, rpondisje, que ce qui est fluide, en soit plus lger. Que dites-vous de notre gros vaisseau, qui avec tout son poids est plus lger que leau, puisquil y surnage ? Je ne veux plus vous dire rien, dit-elle comme en colre, tant que vous aurez le gros vaisseau. Mais massurez-vous bien quil ny ait rien craindre sur une pirouette aussi lgre que vous me faites la Terre ? Eh bien, lui rpondisje, faisons porter la terre par quatre lphants, comme font les Indiens. Voici bien un autre systme, scria-t-elle. Du moins jaime ces gens-l davoir pourvu leur sret, et fait de bons fondemens, au lieu que nous autres coperniciens, nous sommes assez inconsidrs pour vouloir bien nager laventure dans cette matire cleste. Je gage que si les Indiens savoient que la Terre ft le moins du monde en pril de se mouvoir, ils doubleroient les lphants. Cela le mriteroit bien, repris-je, en riant de sa pense, il ne faut point spargner les lphants pour dormir en assurance, et si vous en avez besoin pour cette nuit, nous en mettrons dans notre systme autant quil vous plaira, ensuite nous les retrancherons peu peu, mesure que

vous vous rassurerez. Srieusement, reprit-elle, je ne crois pas ds prsent quils me soient fort ncessaires, et je me sens assez de courage pour oser tourner. Vous irez encore plus loin, rpliquai-je, vous tournerez avec plaisir, et vous vous ferez sur ce systme des ides rjouissantes. Quelquefois, par exemple, je me figure que je suis suspendu en lair, et que jy demeure sans mouvement pendant que la Terre tourne sous moi en vingt-quatre heures. Je vois passer sous mes yeux tous ces visages diffrens, les uns blancs, les autres noirs, les autres basans, les autres olivtres. Dabord ce sont des chapeaux, et puis des turbans, et puis des ttes chevelues, et puis des ttes rases ; tantt des villes clochers, tantt des villes longues aiguilles qui ont des croissants, tantt des villes tours de porcelaine, tantt de grands pays qui nont que des cabanes ; ici des vastes mers ; l des dserts pouvantables ; enfin toute cette varit infinie qui est sur la surface de la Terre. En vrit, dit-elle, tout cela mriteroit bien que lon donnt vingt-quatre heures de son temps le voir. Ainsi donc dans le mme lieu o nous sommes prsent, je ne dis pas dans ce parc, mais dans ce mme lieu, le prendre dans lair, il y passe continuellement dautres peuples qui prennent notre place ; et au bout de vingt-quatre heures nous y revenons. Copernic, lui rpondis-je, ne le comprendroit pas mieux. Dabord il passera par ici des Anglois qui raisonneront peut-tre de quelque dessein de politique avec moins de gaiet que nous ne raisonnons de notre philosophie ; ensuite viendra une grande mer, et il se pourra trouver en ce lieu-l quelque vaisseau qui ny sera pas si son aise que nous. Aprs cela paratront des Iroquois, en mangeant tout vif quelque prisonnier de guerre, qui fera semblant de ne sen pas soucier ; des femmes de la terre de Jesso, qui nemploieront tout leur temps qu prparer le repas de leurs maris, et se peindre de bleu les lvres et les sourcils pour plaire aux plus vilains hommes du monde ; des Tartares qui iront fort dvotement en plerinage vers ce grand prtre qui ne sort jamais dun lieu obscur, o il nest clair que par des lampes, la lumire desquelles on ladore ; de belles Circassiennes ne feront aucune faon daccorder tout au premier venu, hormis ce quelles croient qui appartient essentiellement leurs maris ; de petits Tartares qui iront voler des femmes pour les Turcs et pour les Persans ; enfin nous, qui dbiterons peut-tre encore des rveries. Il est assez plaisant, dit la Marquise, dimaginer ce que vous venez de me dire ; mais si je voyois tout cela den haut, je voudrois avoir la libert de hter ou darrter le mouvement de la Terre, selon que les objets me plairont plus ou moins, et je vous assure que je ferois passer bien vite ceux qui sembarrassent de politique, ou qui mangent leurs ennemis ; mais il y en a dautres pour qui jaurois de la curiosit. Jen aurais pour ces belles Circassiennes, par exemple, qui ont un usage si particulier. Mais il me vient une difficult srieuse. Si la Terre tourne, nous changeons dair chaque moment, et nous respirons toujours celui dun autre pays. Nullement, Madame, rpondis-je, lair qui environne la Terre ne stend que jusqu une certaine hauteur, peut-tre jusqu vingt lieues tout au plus ; il nous suit, et tourne avec nous. Vous avez vu quelquefois louvrage dun ver soie, ou ces coques que ces petits animaux travaillent avec tant dart pour sy emprisonner. Elles sont dune soie fort serre, mais elles sont couvertes dun certain duvet fort lger et fort lche. Cest ainsi que la Terre, qui est assez solide, est couverte

depuis sa surface jusqu une certaine hauteur, dune espce de duvet, qui est lair, et toute la coque de ver soie tourne en mme temps. Au-del de lair est la matire cleste, incomparablement plus pure, plus subtile, et mme plus agite quil nest. Vous me prsentez la Terre sous des ides bien mprisables, dit la Marquise. Cest pourtant sur cette coque de ver soie quil se fait de si grands travaux, de si grandes guerres, et quil rgne de tous cts une si grande agitation. Oui, rpondis-je, et pendant ce temps-l la nature, qui nentre point en connoissance de tous ces petits mouvemens particuliers, nous emporte tous ensemble dun mouvement gnral, et se joue de la petite boule. Il me semble, reprit-elle, quil est ridicule dtre sur quelque chose qui tourne, et de se tourmenter tant ; mais le malheur est quon nest pas assur quon tourne ; car enfin, ne vous rien celer, toutes les prcautions que vous prenez pour empcher quon ne saperoive du mouvement de la Terre, me sont suspectes. Est-il possible quil ne laissera pas quelque petite marque sensible laquelle on le reconnoisse ? Les mouvemens les plus naturels, rpondis-je, et les plus ordinaires, sont ceux qui se font le moins sentir, cela est vrai jusque dans la morale. Le mouvement de lamour propre nous est si naturel, que le plus souvent nous ne le sentons pas, et que nous croyons agir par dautres principes. Ah ! vous moralisez, dit- elle, quand il est question de physique, cela sappelle biller. Retirons-nous, aussi bien en voil assez pour la premire fois. Demain nous reviendrons ici, vous avec vos systmes, et moi avec mon ignorance. En retournant au chteau, je lui dis, pour puiser la matire des systmes, quil y en avoit un troisime invent par Tycho Brah qui, voulant absolument que la Terre ft immobile, la plaoit au centre du monde, et faisoit tourner autour delle le Soleil, autour duquel tournoient toutes les autres plantes, parce que depuis les nouvelles dcouvertes, il ny avoit pas moyen de faire tourner les plantes autour de la Terre. Mais la Marquise, qui a le discernement vif et prompt, jugea quil y avoit trop daffectation exempter la Terre de tourner autour du Soleil, puisquon nen pouvoit pas exempter tant dautres grands corps ; que le Soleil ntoit plus si propre tourner autour de la Terre, depuis que toutes les plantes tournoient autour de lui ; que ce systme ne pouvoit tre propre tout au plus qu soutenir limmobilit de la Terre, quand on avoit bien envie de la soutenir, et nullement la persuader ; et enfin il fut rsolu que nous nous en tiendrions celui de Copernic, qui est plus uniforme et plus riant, et na aucun mlange de prjug. En effet, la simplicit dont il est persuad, et sa hardiesse, font plaisir.

Second soir

Que la Lune est une Terre habite. Le lendemain au matin, ds que lon put entrer dans lappartement de la Marquise, jenvoyai savoir de ses nouvelles, et lui demander si elle avoit pu dormir en tournant. Elle me fit rpondre quelle toit dj toute accoutume cette allure de la Terre, et quelle avoit pass la nuit aussi tranquillement quauroit pu faire Copernic lui-mme. Quelque temps aprs il vint chez elle du monde qui y demeura jusquau soir, selon lennuyeuse coutume de la campagne. Encore leur fut-on bien oblig, car la campagne leur donnoit aussi le droit de pousser leur visite jusquau lendemain, sils eussent voulu, et ils eurent lhonntet de ne le pas faire. Ainsi la Marquise et moi nous nous retrouvmes libres le soir. Nous allmes encore dans le parc, et la conversation ne manqua pas de tourner aussitt sur nos systmes. Elle les avoit si bien conus quelle ddaigna den parler une seconde fois, et elle voulut que je la menace de quelque chose de nouveau. Eh bien donc, lui dis-je, puisque le Soleil, qui est prsentement immobile, a cess dtre plante, et que la Terre, qui se meut autour de lui, a commenc den tre une, vous ne serez pas si surprise dentendre dire que la Lune est une terre comme celle-ci, et quapparemment elle est habite. Je nai pourtant jamais ou parler de la Lune habite, dit-elle, que comme dune folie et dune vision. Cen est peut-tre une aussi, rpondis-je. Je ne prends parti dans ces choses-l que comme on en prend dans les guerres civiles, o lincertitude de ce qui peut arriver fait quon entretient toujours des intelligences dans le parti oppos, et quon a des mnagemens avec ses ennemis mmes. Pour moi, quoique je croie la Lune habite, je ne laisse pas de vivre civilement avec ceux qui ne le croient pas, et je me tiens toujours en tat de me pouvoir ranger leur opinion avec honneur, si elle avoit le dessus ; mais en att endant quils aient sur nous quelque avantage considrable, voici ce qui ma fait pencher du ct des habitants de la Lune. Supposons quil ny ait jamais eu nul commerce entre Paris et Saint-Denis, et quun bourgeois de Paris, qui ne sera jamais sorti de sa ville, soit sur les tours de Notre Dame, et voie Saint-Denis de loin ; on lui demandera sil croit que Saint-Denis soit habit comme Paris. Il rpondra hardiment que non ; car, dira- t-il, je vois bien les habitants de Paris, mais ceux de Saint-Denis je ne les vois point, on nen a jamais entendu parler. Il y aura quelquun qui lui reprsentera qu la vrit, quand on est sur les tours de Notre-Dame, on ne voit pas les habitants de Saint-Denis, mais que lloignement en est cause ; que tout ce quon peut voir de Saint-Denis ressemble fort Paris, que Saint Denis a des clochers, des maisons, des murailles, et quil pourroit bien encore ressembler Paris den tre habit. Tout cela ne gagnera rien sur mon bourgeois, il sobstinera toujours soutenir que Saint-Denis nest point habit, puisquil ny voit personne. Notre SaintDenis cest la Lune, et chacun de nous est ce bourgeois de Paris, qui nest jamais sorti de sa ville. Ah ! interrompit la Marquise, vous nous faites tort, nous ne sommes point si sots que votre bourgeois ; puisquil voit que Saint-Denis est tout fait comme Paris, il faut quil ait perdu la

raison pour ne le pas croire habit ; mais la Lune nest point du tout faite comme la Terre. Prenez garde, Madame, repris-je, car sil faut que la Lune ressemble en tout la terre, vous voil dans lobligation de croire la Lune habite. Javoue, rpondit-elle, quil ny aura pas moyen de sen dispenser, et je vous vois un air de confiance qui me fait dj peur. Les deux mouvemens de la terre, dont je ne me fusse jamais doute, me rendent timide sur tout le reste ; mais pourtant serait-il bien possible que la terre ft lumineuse comme la Lune ? Car il faut cela pour leur ressemblance. Hlas ! Madame, rpliquai-je, tre lumineux nest pas si grand-chose que vous pensez. Il ny a que le Soleil en qui cela soit une qualit considrable. Il est lumineux par luimme, et en vertu dune nature particulire quil a ; mais les plantes nclairent que parce quelles sont claires de lui. Il envoie sa lumire la lune, elle nous la renvoie, et il faut que la Terre renvoie aussi la Lune la lumire du Soleil ; il ny a pas plus loin de la Terre la L une, que de la Lune la Terre. Mais, dit la Marquise, la terre est-elle aussi propre que la Lune renvoyer la lumire du Soleil ? Je vous vois toujours, pour la Lune, repris-je, un reste destime dont vous ne sauriez-vous dfaire. La lumire est compose de petites balles qui bondissent sur ce qui est solide, et retournent dun autre ct, au lieu quelles passent au travers de ce qui leur prsente des ouvertures en ligne droite, comme lair ou le verre. Ainsi ce qui fait que la Lune nous claire, cest quelle est un corps dur et solide, qui nous renvoie ces petites balles. Or je crois que vous ne contesterez pas la terre cette mme duret et cette mme solidit. Admirez donc ce que cest que dtre post avantageusement. Parce que la Lune est loigne de nous, nous ne la voyons que comme un corps lumineux, et nous ignorons que ce soit une grosse masse semblable la Terre. Au contraire, parce que la terre a le malheur que nous la voyons de trop prs, elle ne nous parat quune grosse masse, propre seulement fournir de la pture aux animaux, et nous ne nous apercevons pas quelle est lumineuse, faute de nous po uvoir mettre quelque distance delle. Il en iroit donc de la mme manire, dit la Marquise, que lorsque nous sommes frapps de lclat des conditions leves au-dessus des ntres, et que nous ne voyons pas, quau fond elles se ressemblent toutes extrmement. Cest la mme chose, rpondis-je. Nous voulons juger de tout, et nous sommes toujours dans un mauvais point de vue. Nous voulons juger de nous, nous en sommes trop prs ; nous voulons juger des autres, nous en sommes trop loin. Qui seroit entre la Lune et la Terre, ce seroit la vraie place pour les bien voir. Il faudroit tre simplement spectateur du monde, et non pas habitant. Je ne me consolerai jamais, dit-elle, de linjustice que nous faisons la Terre, et de la proccupation trop favorable o nous sommes pour la Lune, si vous ne massurez que les gens de la Lune ne connoissent pas mieux leurs avantages que nous les ntres, et quils prennent notre Terre pour un astre, sans savoir que leur habitation en est un aussi. Pour cela, repris-je, je vous le garantis. Nous leur paraissons faire assez rgulirement nos fonctions dastre. Il est vrai quils ne nous voient pas dcrire un cercle autour deux ; mais il nimporte, voici ce que cest. La moiti de la Lune qui se trouva tourne vers nous au commencement du monde y a toujours t tourne depuis ; elle ne nous prsente jamais que ces yeux, cette bouche et le reste de ce visage que notre imagination lui compose sur le fondement des taches quelle nous montre. Si lautre

moiti oppose se prsentoit nous, dautres taches diffremment arranges nous feroient sans doute imaginer quelque autre figure. Ce nest pas que la lune ne tourne sur elle-mme, elle y tourne en autant de temps quautour de la Terre, cest--dire en un mois ; mais lorsquelle fait une partie de ce tour sur elle-mme, et quil devroit se cacher nous une joue, par exemple, de ce prtendu visage et paratre quelque autre chose, elle fait justement une semblable partie de son cercle autour de la Terre, et se mettant dans un nouveau point de vue, elle nous montre encore cette mme joue. Ainsi la Lune, qui lgard du Soleil et des autres astres tourne sur elle-mme, ny tourne point notre gard. Ils lui paraissent tous se lever et se coucher en lespace de quinze jours, mais pour notre Terre, elle la voit toujours suspendue au mme endroit du ciel. Cette immobilit apparente ne convient gure un corps qui doit passer pour un astre, mais aussi elle nest pas parfaite. La Lune a un certain balancement qui fait quun petit coin du visage se cache quelquefois, et quun petit coin de la moiti oppose se montre. Or elle ne manque pas, sur ma parole, de nous attribuer ce tremblement, et de simaginer que nous avons dans le ciel comme un mouvement de pendule, qui va et vient. Toutes ces plantes, dit la Marquise, sont faites comme nous, qui rejetons toujours sur les autres ce qui est en nous-mmes. La Terre dit : Ce nest pas moi qui tourne, cest le Soleil. La Lune dit : Ce nest pas moi qui tremble, cest la terre. Il y a bien de lerreur partout. Je ne vous conseille pas dentreprendre dy rien rformer, rpondis-je, il vaut mieux que vous acheviez de vous convaincre de lentire ressemblance de la terre et de la Lune. Reprsentez-vous ces deux grandes boules suspendues dans les cieux. Vous savez que le Soleil claire toujours une moiti des corps qui sont ronds, et que lautre moiti est dans lombre. Il y a donc toujours une moiti, tant de la Terre que de la Lune, qui est claire du Soleil, cest--dire qui a le jour, et une autre moiti qui est dans la nuit. Remarquez dailleurs que, comme une balle a moins de force et de vitesse aprs quelle a t donner contre une muraille qui la renvoye dun autre ct, de mme la lumire saffaiblit lorsquelle a t rflchie par quelque corps. Cette lumire blanchtre, qui nous vient de la Lune, est la lumire mme du Soleil, mais elle ne peut venir de la Lune nous que par une rflexion. Elle a donc beaucoup perdu de la force et de la vivacit quelle avoit lorsquelle toit reue directement sur la Lune, et cette lumire clatante, que nous recevons du Soleil, et que la Terre rflchit sur la Lune, ne doit plus tre quune lumire blanchtre quand elle y est arrive. Ainsi ce qui nous parat lumineux dans la Lune, et qui nous claire pendant nos nuits, ce sont des parties de la Lune qui ont le jour ; et les parties de la Terre qui ont le jour lorsquelles sont tournes vers les parties de la Lune qui ont la nuit les clairent aussi. Tout dpend de la manire dont la Lune et la terre se regardent. Dans les premiers jours du mois que lon ne voit pas la Lune, cest quelle est entre le Soleil et nous, et quelle marche de jour avec le Soleil. Il faut ncessairement que toute sa moiti qui a le jour soit tourne vers le Soleil, et que toute sa moiti qui a la nuit soit tourne vers nous. Nous navons garde de voir cette moiti qui na aucune lumire pour se faire voir ; mais cette moiti de la Lune qui a la nuit tant tourne vers la moiti de la Terre qui a le jour nous voit sans tre vue, et nous voit sous la mme figure que nous voyons la pleine lune. Cest alors pour les gens de la lune pleine-terre, sil est permis de parler ainsi. Ensuite la lune, qui avance sur son cercle dun mois, se dgage de dessous le Soleil, et commence tourner vers nous un petit coin de sa moiti claire, et voil le

croissant. Alors aussi les parties de la Lune qui ont la nuit commencent ne plus voir toute la moiti de la Terre qui a le jour, et nous sommes en dcours pour elles.

Il nen faut pas davantage, dit brusquement la Marquise, je saurai tout le reste quand il me plaira, je nai qu y penser un moment, et qu promener la lune sur son cercle dun mois. Je vois en gnral que dans la Lune ils ont un mois rebours du ntre, et je gage que quand nous avons pleine lune, cest que toute la moiti lumineuse de la lune est tourne vers toute la moiti obscure de la terre ; qualors ils ne nous voient point du tout, et quils comptent nouvelle- terre. Je ne voudrois pas quil me ft reproch de mtre fait expliquer tout au long une chose si aise. Mais les clipses, comment vont-elles ? Il ne tient qu vous de le deviner, rpondis-je. Quand la Lune est nouvelle, quelle est entre le Soleil et nous, et que toute sa moiti obscure est tourne vers nous qui avons le jour, vous voyez bien que lombre de cette moiti obscure se jette vers nous. Si la Lune est justement sous le Soleil, cette ombre nous le cache, et en mme temps noircit une partie de cette moiti lumineuse de la Terre qui toit vue par la moiti obscure de la Lune. Voil donc une clipse de soleil pour nous pendant notre jour, et une clipse de terre pour la Lune pendant sa nuit. Lorsque la Lune est pleine, la Terre est entre elle et le Soleil, et toute la moiti obscure de la Terre est tourne vers toute la moiti lumineuse de la Lune. Lombre de la Terre se jette donc vers la Lune ; si elle tombe sur le corps de la Lune, elle noircit cette moiti lumineuse que nous voyons et, cette moiti lumineuse qui avoit le jour, elle lui drobe le soleil. Voil donc une clipse de Lune pendant notre nuit, et une clipse de soleil pour la Lune pendant le jour dont elle jouissait. Ce qui fait quil narrive pas des clipses toutes les fois que la Lune est entre le Soleil et la Terre, ou la Terre entre le Soleil et la Lune, cest que souvent ces trois corps ne sont pas exactement rangs en ligne droite, et que par consquent celui qui devroit faire lclipse jette son ombre un peu ct de celui qui en devroit tre couvert. Je suis fort tonne, dit la Marquise, quil y ait si peu de mystre aux clipses, et que tout le monde nen devine pas la cause. Ah ! Vraiment, rpondis-je, il y a bien des peuples qui, de la manire dont ils sy prennent, ne la devineront encore de longtemps. Dans toutes les Indes orientales, on croit que quand le Soleil et la Lune sclipsent, cest quun certain dragon qui a les griffes fort noires, les tend sur ces astres dont il veut se saisir ; et vous voyez pendant ce temps-l les rivires couvertes de ttes dIndiens qui se sont mis dans leau jusquau col, parce que cest une situation trs dvote selon eux, et trs propre obtenir du Soleil et de la Lune quils se dfendent bien contre le Dragon. En Amrique, on toit persuad que le Soleil et la Lune toient fchs quand ils sclipsaient, et Dieu sait ce quon ne faisoit pas pour se raccommoder avec eux. Mais les Grecs, qui toient si raffins, nont-ils pas cru longtemps que la Lune toit ensorcele, et que des magiciennes la faisoient descendre du ciel pour jeter sur les herbes une certaine cume malfaisante ? Et nous, nemes-nous pas belle peur il ny a que cinquante ans [En 1754], une certaine clipse de soleil, qui la vrit fut totale ? Une infinit de gens ne se tinrent-ils pas enferms dans des caves, et les philosophes qui crivent pour nous rassurer ncrivirent- ils pas en vain ou peu prs ? Ceux qui stoient rfugis dans les caves en sortirent-ils ?

En vrit, reprit-elle, tout cela est trop honteux pour les hommes, il devroit y avoir un arrt du genre humain, qui dfendt quon parlt jamais dclipses, de peur que lon ne conserve la mmoire des sottises qui ont t faites ou dites sur ce chapitre-l. Il faudroit donc, rpliquai-je, que le mme arrt abolt la mmoire de toutes choses, et dfendt quon parlt jamais de rien, car je ne sache rien au monde qui ne soit le monument de quelque sottise des hommes. Dites-moi, je vous prie, une chose, dit la Marquise. Ont-ils autant de peur des clipses dans la Lune que nous en avons ici ? Il me paratroit tout fait burlesque que les Indiens de ce pays-l se missent leau comme les ntres, que les Amricains crussent notre Terre fche contre eux, que les Grecs simaginassent que nous fussions ensorcels, et que nous allassions gter leurs herbes, et quenfin nous leur rendissions la consternation quils causent ici-bas. Je nen doute nullement, rpondis-je. Je voudrois bien savoir pourquoi messieurs de la Lune auroient lesprit plus fort que nous. De quel droit nous feront-ils peur sans que nous leur en fassions ? Je croirois mme, ajoutai-je en riant, que comme un nombre prodigieux dhommes ont t assez fous, et le sont encore assez, pour adorer la Lune, il y a des gens dans la Lune qui adorent aussi la Terre, et que nous sommes genoux les uns devant les autres. Aprs cela, dit-elle, nous pouvons bien prtendre envoyer des influences la Lune, et donner des crises ses malades ; mais comme il ne faut quun peu desprit et dhabilet dans les gens de ce pays-l pour dtruire tous ces honneurs dont nous nous flattons, javoue que je crains toujours que nous nayons quelque dsavantage. Ne craignez rien, rpondis-je, il ny a pas dapparence que nous soyons la seule sotte espce de lunivers. Lignorance est quelque chose de bien propre tre gnralement rpandu, et quoique je ne fasse que deviner celle des gens de la Lune, je nen doute non plus que des nouvelles les plus sres qui nous viennent de l. Et quelles sont ces nouvelles sres ? interrompit-elle. Ce sont celles, rpondis- je, qui nous sont rapportes par ces savants qui y voyagent tous les jours avec des lunettes dapproche. Ils vous diront quils y ont dcouvert des terres, des mers, des lacs, de trs hautes montagnes, des abmes trs profonds. Vous me surprenez, reprit-elle. Je conois bien quon peut dcouvrir sur la Lune des montagnes et des abmes, cela se reconnat apparemment des ingalits remarquables ; mais comment distinguer des terres et des mers ? On les distingue, rpondis-je, parce que les eaux, qui laissent passer au travers delles-mmes une partie de la lumire, et qui en renvoient moins, paraissent de loin comme des taches obscures, et que les terres, qui par leur solidit la renvoient toute, sont des endroits plus brillants. Lillustre monsieur Cassini, lhomme du monde qui le ciel est le mieux connu, a dcouvert sur la Lune quelque chose qui se spare en deux, se runit ensuite, et se va perdre dans une espce de puits. Nous pouvons nous flatter avec bien de lapparence que cest une rivire. Enfin on connat assez toutes ces diffrentes parties pour leur avoir donn des noms, et ce sont souvent des noms de savants. Un endroit sappelle Copernic, un autre

Archimde, un autre Galile ; il y a un promontoire des Songes, une mer des Pluies, une mer de Nectar, une mer des Crises ; enfin, la description de la lune est si exacte quun savant qui sy trouveroit prsentement ne sy gareroit non plus que je ferois dans Paris. Mais, reprit-elle, je serois bien aise de savoir encore plus en dtail comment est fait le dedans du pays. Il nest pas possible, rpliquai-je, que messieurs de lObservatoire vous en instruisent, il faut le demander Astolphe, qui fut conduit dans la Lune par Saint Jean. Je vous parle dune des plus agrables folies de lArioste, et je suis sr que vous serez bien aise de la savoir. Javoue quil eut mieux fait de ny pas mler Saint Jean, dont le nom est si digne de respect ; mais enfin cest une licence potique, qui peut seulement passer pour un peu trop gaie. Cependant tout le pome est ddi un cardinal. et un grand pape la honor dune approbation clatante que lon voit au devant de quelques ditions. Voici de quoi il sagit. Roland, neveu de Charlemagne, toit devenu fou, parce que la belle Anglique lui avoit prfr Mdor. Un jour Astolphe, brave paladin, se trouva dans le paradis terrestre qui toit sur la cime dune montagne trs haute, o son hippogriffe lavoit port. L il rencontre Saint Jean, qui lui dit que, pour gurir la folie de Roland, il toit ncessaire quils fissent ensemble le voyage de la Lune. Astolphe, qui ne demandoit qu voir du pays, ne se fait point prier, et aussitt voil un chariot de feu qui enlve par les airs laptre et le paladin. Comme Astolphe ntoit pas grand philosophe, il fut fort surpris de voir la Lune beaucoup plus grande quelle ne lui avoit paru de dessus la terre. Il fut bien plus surpris encore de voir dautres fleuves dautres lacs, dautres montagnes, dautres villes, dautres forts et, ce qui mauroit bien surpris aussi, des nymphes qui chassoient dans ces forts. Mais ce quil vit de plus rare dans la Lune, ctoit un vallon, o se trouvoit tout ce qui se perdoit sur la terre de quelque espce que ce ft, et les couronnes et les richesses et la renomme, et une infinit desprances, et le temps quon donne au jeu, et les aumnes quon fait faire aprs sa mort, et les vers quon prsente aux princes, et les soupirs des amants. Pour les soupirs des amants, interrompit la Marquise, je ne sais pas si du temps de lArioste ils toient perdus ; mais en ce temps-ci, je nen connois point qui aillent dans la Lune. Ny et-il que vous, Madame, repris-je, vous y en avez fait aller un assez bon nombre. Enfin la Lune est si exacte recueillir ce qui se perd ici-bas, que tout y est, mais lArioste ne vous dit cela qu loreille, tout y est jusqu la donation de Constantin. Cest que les papes ont prtendu tre matres de Rome et de lItalie, en vertu dune donation que lempereur Constantin leur en avoit faite ; et la vrit est quon ne sauroit dire ce quelle est devenue. Mais devinez de quelle sorte de chose on ne trouve point dans la Lune ? De la folie. Tout ce quil y en a jamais eu sur la terre sy est trs bien conserv. En rcompense il nest pas croyable combien il y a dans la Lune desprits perdus. Ce sont autant de fioles pleines dune liqueur fort subtile, et qui svapore aisment, si elle nest enferme ; et sur chacune de ces fioles est crit le nom de celui qui lesprit appartient. Je crois que lArioste les met toutes en un tas, mais jaime mieux me figurer quelles sont ranges bien proprement dans de longues galeries. Astolphe fut fort tonn de voir que les fioles de beaucoup de gens quil avoit crus trs sages, toient pourtant bien pleines ; et pour moi je suis persuad que la mienne sest remplie considrablement depuis que je vous entretiens de visions, tantt philosophiques, tantt potiques. Mais ce qui me console, cest

quil nest pas possible que, par tout ce que je vous dis, je ne vous fasse avoir bientt aussi une petite fiole dans la Lune. Le bon paladin ne manqua pas de trouver la sienne parmi tant dautres. Il sen saisit avec la permission de Saint Jean, et reprit tout son esprit par le nez comme de leau de la reine de Hongrie ; mais lArioste dit quil ne le porta pas bien loin, et quil le laissa retourner dans la Lune par une folie quil fit quelque temps de l. Il noublia pas la fiole de Roland, qui toit le sujet du voyage. Il eut assez de peine la porter ; car lesprit de ce hros toit de sa nature assez pesant, et il ny en manquoit pas une seule goutte. Ensuite, lArioste, selon sa louable coutume de dire tout ce quil lui plat, apostrophe sa matresse, et lui dit en de fort beaux vers : Qui montera aux Cieux ma Belle, pour en rapporter lEsprit que vos charmes mont fait perdre ? Je ne me plaindrois pas de cette perte-l, pourvu quelle nallt pas plus loin ; mais sil faut que la chose continue comme elle a commenc, je nai qu mattendre devenir tel que jai dcrit Roland. Je ne crois pourtant pas que pour ravoir mon Esprit, il soit besoin que jaille par les Airs, jusque dans la Lune ; mon Esprit ne loge pas si haut ; il va errant sur vos yeux, sur votre bouche, et si vous voulez bien que je men ressaisisse, permettez que je le recueille avec mes lvres. Cela nest-il pas joli ? Pour moi, raisonner comme lArioste, je serois davis quon ne perdt jamais lesprit que par lamour ; car vous voyez quil ne va pas bien loin, et quil ne faut que des lvres qui sachent le recouvrer ; mais quand on le perd par dautres voies, comme nous le perdons, par exemple, philosopher prsentement, il va droit dans la lune, et on ne le rattrape pas quand on veut. En rcompense, rpondit la Marquise, nos fioles seront honorablement dans le quartier des fioles philosophiques ; au lieu que nos esprits iroient peuttre errants sur quelquun qui nen seroit pas digne. Mais, pour achever de mter le mien, dites-moi, et dites-moi bien srieusement, si vous croyez quil y ait des hommes dans la Lune ; car jusqu prsent vous ne men avez pas parl dune manire assez positive. Moi ? repris- je. Je ne crois point du tout quil y ait des hommes dans la Lune. Voyez combien la face de la nature est change dici la Chine ; dautres visages, dautres figures, dautres murs, et presque dautres principes de raisonnement. Dici la lune, le changement doit tre bien plus considrable. Quand on va vers de certaines terres nouvellement dcouvertes, peine sont-ce des hommes que les habitants quon y trouve, ce sont des animaux figure humaine, encore quelquefois assez imparfaite, mais presque sans aucune raison humaine. Qui pourroit pousser jusqu la Lune, assurment ce ne seroient plus des hommes quon y trouverait. Quelles sortes de gens seraient-ce donc ? reprit la Marquise avec un air dimpatience. De bonne foi, Madame, rpliquai-je, je nen sais rien. Sil se pouvoit faire que nous eussions de la raison, et que nous ne fussions pourtant pas hommes, et si dailleurs nous habitions la Lune, nous imaginerions-nous bien quil y et ici-bas cette espce bizarre de cratures quon appelle le genre humain ? Pourrions-nous bien nous figurer quelque chose qui et des passions si folles, et des rflexions si sages ; une dure si courte, et des vues si longues, tant de science sur des choses presque inutiles, et tant dignorance sur les plus importantes ; tant dardeur pour la libert, et tant dinclination la servitude ; une si forte envie dtre heureux, et une si grande incapacit de ltre ? Il faudroit que les gens de la Lune eussent bien de lesprit, sils devinoient tout cela. Nous nous voyons incessamment nous-mmes, et nous en sommes encore deviner comment nous sommes faits. On a t rduit dire que les dieux toient ivres de nectar

lorsquils firent les hommes, et que, quand ils vinrent regarder leur ouvrage de sang-froid, ils ne purent sempcher den rire. Nous voil donc bien en sret du ct des gens de la Lune, dit la Marquise, ils ne nous devineront pas ; mais je voudrois que nous les pussions deviner ; car en vrit cela inquite, de savoir quils sont l-haut, dans cette Lune que nous voyons, et de ne pouvoir pas se figurer comment ils sont faits. Et pourquoi, rpondis-je, navez-vous point dinquitude sur les habitants de cette grande terre australe qui nous est encore entirement inconnue ? Nous sommes ports, eux et nous, sur un mme vaisseau, dont ils occupent la proue et nous la poupe. Vous voyez que de la poupe la proue il ny a aucune communication, et qu un bout du navire on ne sait point quelles gens sont lautre, ni ce quils y font ; et vous voudriez savoir ce qui se passe dans la Lune, dans cet autre vaisseau qui flotte loin de nous par les cieux ? Oh ! reprit-elle, je compte les habitants de la terre australe pour connus, parce quassurment ils doivent nous ressembler beaucoup, et quenfin on les connatra quand on voudra se donner la peine de les aller voir ; ils demeureront toujours l, et ne nous chapperont pas ; mais ces gens de la Lune, on ne les connatra jamais, cela est dsesprant. Si je vous rpondois srieusement, rpliquai-je, quon ne sait ce qui arrivera, vous vous moqueriez de moi, et je le mriterois sans doute. Cependant je me dfendrois assez bien, si je voulais. Jai une pense trs ridicule, qui a un air de vraisemblance qui me surprend ; je ne sais o elle peut lavoir pris, tant aussi impertinente quelle est. Je gage que je vais vous rduire avouer, contre toute raison, quil pourra y avoir un jour du commerce entre la Terre et la lune. Remettez-vous dans lesprit ltat o toit lAmrique avant quelle et t dcouverte par Christophe Colomb. Ses habitants vivoient dans une ignorance extrme. Loin de connatre les sciences, ils ne connoissoient pas les arts les plus simples et les plus ncessaires. Ils alloient nus, ils navoient point dautres armes que larc, ils navoient jamais conu que des hommes pussent tre ports par des animaux ; ils regardoient la mer comme un grand espace dfendu aux hommes, qui se joignoit au ciel, et audel duquel il ny avait rien. Il est vrai quaprs avoir pass des annes entires creuser le tronc dun gros arbre avec des pierres tranchantes, ils se mettoient sur la mer dans ce tronc, et alloient terre terre ports par le vent et par les flots. Mais comme ce vaisseau toit sujet tre souvent renvers, il falloit quils se missent aussitt la nage pour le rattraper et, proprement parler, ils nageoient toujours, hormis le temps quils sy dlassaient. Qui leur et dit quil y avoit une sorte de navigation incomparablement plus parfaite quon pouvoit traverser cette tendue infinie deaux, de tel ct et de tel sens quon voulait, quon sy pouvoit arrter sans mouvement au milieu des flots mus, quon toit matre de la vitesse avec laquelle on allait, quenfin cette mer, quelque vaste quelle ft, ntoit point un obstacle la communication des peuples, pourvu seulement quil y et des peuples au-del, vous pouvez compter quils ne leussent jamais cru. Cependant voil un beau jour le spectacle du monde le plus trange et le moins attendu qui se prsente eux. De grands corps normes qui paraissent avoir des ailes blanches, qui volent sur la mer, qui vomissent du feu de toutes parts, et qui viennent jeter sur le rivage des gens inconnus, tout caills de fer, disposant comme ils veulent de monstres qui courent sous eux, et tenant en leur main des foudres dont ils terrassent tout ce qui leur rsiste. Do sont-ils venus ? Qui a pu les amener par-dessus les mers ? Qui a mis le feu en leur disposition ?

Sont-ce les enfants du Soleil ? Car assurment ce ne sont pas des hommes. Je ne sais, Madame, si vous entrez comme moi dans la surprise des Amricains ; mais jamais il ne peut y en avoir eu une pareille dans le monde. Aprs cela je ne veux plus jurer quil ne puisse y avoir commerce quelque jour entre la Lune et la Terre. Les Amricains eussent-ils cru quil et d y en avoir entre lAmrique et lEurope quils ne connoissoient seulement pas ? Il est vrai quil faudra traverser ce grand espace dair et de ciel qui est entre la Terre et la Lune ; mais ces grandes mers paraissaient-elles aux Amricains plus propres tre traverses ? En vrit, dit la Marquise en me regardant, vous tes fou. Qui vous dit le contraire ? rpondis-je. Mais je veux vous le prouver, reprit-elle, je ne me contente pas de laveu que vous en faites. Les Amricains toient si ignorants quils navoient garde de souponner quon pt se faire des chemins au travers des mers si vastes ; mais nous qui avons tant de connoissances, nous nous figurerions bien quon pt aller par les airs, si lon pouvoit effective ment y aller. On fait plus que se figurer la chose possible, rpliquai-je, on commence dj voler un peu ; plusieurs personnes diffrentes ont trouv le secret de sajuster des ailes qui les soutinssent en lair, de leur donner du mouvement, et de passer par-dessus des rivires. la vrit, ce na pas t un vol daigle, et il en a quelquefois cot ces nouveaux oiseaux un bras ou une jambe ; mais enfin cela ne reprsente encore que les premires planches que lon a mises sur leau, et qui ont t le commencement de la navigation. De ces planches-l, il y avoit bien loin jusqu de gros navires qui pussent faire le tour du monde. Cependant peu peu sont venus les gros navires. Lart de voler ne fait encore que de natre, il se perfectionnera, et quelque jour on ira jusqu la Lune. Prtendons-nous avoir dcouvert toutes choses, ou les avoir mises un point quon ny puisse rien ajouter ? Eh, de grce, consentons quil y ait encore quelque chose faire pour les sicles venir. Je ne consentirai point, dit-elle, quon vole jamais, que dune manire se rompre aussitt le cou. Eh bien, lui rpondis-je, si vous voulez quon vole toujours si mal ici, on volera mieux dans la Lune ; les habitants seront plus propres que nous ce mtier ; car il nimporte que nous allions l, ou quils viennent ici ; et nous serons comme les Amricains qui ne se figuroient pas quon pt naviguer, quoiqu lautre bout du monde on navigut fort bien. Les gens de la Lune seroient donc dj venus ? reprit-elle presque en colre. Les Europens nont t en Amrique quau bout de six mille ans, rpliquai-je en clatant de rire, il leur fallut ce temps-l pour perfectionner la navigation jusquau point de pouvoir traverser lOcan. Les gens de la Lune savent peut- tre dj faire de petits voyages dans lair, lheure quil est, ils sexercent ; quand ils seront plus habiles et plus expriments, nous les verrons, et Dieu sait quelle surprise. Vous tes insupportable, dit-elle, de me pousser bout avec un raisonnement aussi creux que celui-l. Si vous me fchez, repris-je, je sais bien ce que jajouterai encore pour le fortifier. Remarquez que le monde se dveloppe peu peu. Les anciens se tenoient bien srs que la zone torride et les zones glaciales ne pouvoient tre habites cause de lexcs ou du chaud ou du froid ; et du temps des Romains, la carte gnrale de la terre ntoit gure plus tendue que la carte de leur empire, ce qui avoit de la grandeur en un sens, et marquoit beaucoup dignorance en un autre. Cependant il ne laissa pas de se trouver des hommes, et dans des pays trs chauds, et dans des pays trs froids ; voil dj le monde augment. Ensuite on jugea que lOcan couvroit toute la terre, hormis ce qui toit connu alors, et quil ny avoit point dantipodes, car on nen avoit jamais ou parler, et puis, auraient-ils eu les pieds en haut, et la tte en bas ? Aprs ce beau

raisonne ment on dcouvre les antipodes. Nouvelle rformation la carte, nouvelle moiti de la terre. Vous mentendez bien, Madame, ces antipodes-l quon a trouvs contre toute esprance, devroient nous apprendre tre retenus dans nos jugements. Le monde achvera peut- tre de se dvelopper pour nous, on connatra jusqu la Lune. Nous nen sommes pas encore l, parce que toute la terre nest pas dcouverte, et quapparemment il faut que tout cela se fasse dordre. Quand nous aurons bien connu notre habitation, il nous sera permis de connatre celle de nos voisins, les gens de la Lune. Sans mentir, dit la marquise en me regardant attentivement, je vous trouve si profond sur cette matire, quil nest pas possible que vous ne croyiez tout de bon ce que vous dites. Jen serois bien fch, rpondis-je, je veux seulement vous faire voir quon peut assez bien soutenir une opinion chimrique, pour embarrasser une personne desprit, mais non pas assez bien pour la persuader. Il ny a que la vrit qui persuade, mme sans avoir besoin de paratre avec toutes ses preuves. Elle entre si naturellement dans lesprit que, quand on lapprend pour la premire fois, il semble quon ne fasse que sen souvenir. Ah ! Vous me soulagez, rpliqua la Marquise, votre faux raisonnement mincommodait, et je me sens plus en tat daller me coucher tranquillement, si vous voulez bien que nous nous retirions.

Troisime soir

Particularits du monde de la Lune. Que les autres plantes sont habites aussi La Marquise voulut mengager pendant le jour poursuivre nos entretiens, mais je lui reprsentai que nous ne devions confier de telles rveries qu la Lune et aux toiles, puisquaussi bien elles en toient lobjet. Nous ne manqumes pas daller le soir dans le parc, qui devenoit un lieu consacr nos conversations savantes. Jai bien des nouvelles vous apprendre, lui dis-je ; la Lune que je vous disois hier, qui selon toutes les apparences toit habite, pourroit bien ne ltre point ; jai pens une chose qui met ses habitants en pril. Je ne souffrirai point cela, rpondit-elle. Hier vous maviez prpare voir ces gens-l venir ici au premier jour, et aujourdhui ils ne seroient seulement pas au monde ? Vous ne vous jouerez point ainsi de moi, vous mavez fait croire les habitants de la Lune, jai surmont la peine que jy avais, je les croirai. Vous allez bien vite, repris-je, il faut ne donner que la moiti de son esprit aux choses de cette espce que lon croit, et en rserver une autre moiti libre, o le contraire puisse tre admis, sil en est besoin. Je ne me paie point de sentences, rpliqua-t-elle, allons au fait. Ne faut-il pas raisonner de la Lune comme de Saint-Denis ? Non, rpondis-je, la Lune ne ressemble pas autant la Terre que Saint-Denis ressemble Paris. Le soleil lve de la terre et des eaux des exhalaisons et des vapeurs qui, montant en lair jusqu quelque hauteur, sy assemblent, et forment les nuages. Ces nuages suspendus voltigent irrgulirement autour de notre globe, et ombragent tantt un pays, tantt un autre. Qui verroit la Terre de loin remarqueroit souvent quelques changemens sur sa surface, parce quun grand pays couvert par des nuages seroit un endroit obscur, et deviendroit plus lumineux ds quil seroit dcouvert. On verroit des taches qui changeroient de place, ou sassembleroient diversement, ou disparatroient tout fait. On verroit donc aussi ces mmes changemens sur la surface de la Lune, si elle avoit des nuages autour delle ; mais tout au contraire, toutes ses taches sont fixes, ses endroits lumineux le sont toujours, et voil le malheur. ce compte-l, le soleil nlve point de vapeurs, ni dexhalaisons de dessus la Lune. Cest donc un corps infiniment plus dur et plus solide que notre Terre, dont les parties les plus subtiles se dgagent aisment davec les autres, et montent en haut ds quelles sont mises en mouvement par la chaleur. Il faut que ce soit quelque amas de rochers et de marbres o il ne se fait point dvaporations ; dailleurs, elles se font si naturellement et si ncessairement, o il y a des eaux, quil ne doit point y avoir deaux o il ne sen fait point. Qui sont donc les habitants de ces rochers qui ne peuvent rien produire, et de ce pays qui na point deaux ? Et quoi, scria-t-elle, il ne vous souvient plus que vous mavez assure quil y avoit dans la Lune des mers que lon distinguoit dici ? Ce nest quune conjecture, rpondis-je, jen suis bien fch ; ces endroits obscurs, quon prend pour des mers, ne sont peut-tre que de grandes cavits. De la distance o nous sommes, il est permis de ne pas deviner tout fait juste. Mais, dit-elle, cela suffira-t-il pour nous faire abandonner les habitants de la Lune ? Non pas tout fait, Madame, rpondis-je, nous ne nous dterminerons ni pour eux, ni contre eux. Je vous avoue ma faiblesse, rpliqua-t-elle, je

ne suis point capable dune si parfaite indtermination, jai besoin de croire. Fixez-moi promptement une opinion sur les habitants de la Lune ; conservons-les, ou anantissons-les pour jamais, et quil nen soit plus parl ; mais conservons-les plutt, sil se peut, jai pris pour eux une inclination que jaurois de la peine perdre. Je ne laisserai donc pas la Lune dserte, repris-je, repeuplons-la pour vous faire plaisir. la vrit, puisque lapparence des taches de la Lune ne change point, on ne peut pas croire quelle ait des nuages autour delle, qui ombragent tantt une partie, tantt une autre, mais ce nest pas dire quelle ne pousse point hors delle de vapeurs, ni dexhalaisons. Nos nuages que nous voyons ports en lair ne sont que des exhalaisons et des vapeurs, qui au sortir de la Terre toient spares en trop petites parties pour pouvoir tre vues, et qui ont rencontr un peu plus haut un froid qui les a resserres, et rendues visibles par la runion de leurs parties, aprs quoi ce sont de gros nuages qui flottent en lair, o ils sont des corps trangers, jusqu ce quils retombent en pluies. Mais ces mmes vapeurs, et ces mmes exhalaisons se tiennent quelquefois assez disperses pour tre imperceptibles, et ne se ramassent quen formant des roses trs subtiles, quon ne voit tomber daucune nue. Je suppose donc quil sorte des vapeurs de la Lune ; car enfin il faut quil en sorte ; il nest pas croyable que la Lune soit une masse dont toutes les parties soient dune gale solidit, toutes galement en repos les unes auprs des autres, toutes incapables de recevoir aucun changement par laction du Soleil sur elles ; nous ne connoissons aucun corps de cette nature, les marbres mmes nen sont pas ; tout ce qui est le plus solide change et saltre, ou par le mouvement secret et invisible quil a en lui-mme, ou par celui quil reoit de dehors. Mais les vapeurs de la Lune ne se rassembleront point autour delle en nuages, et ne retomberont point sur elle en pluies, elles ne formeront que des roses. Il suffit pour cela que lair dont apparemment la Lune est environne en son particulier, comme notre Terre lest du sien, soit un peu diffrent de notre air, et les vapeurs de la Lune un peu diffrentes des vapeurs de la Terre, ce qui est quelque chose de plus que vraisemblable. Sur ce pied-l, il faudra que, la matire tant dispose dans la Lune autrement que sur la Terre, les effets soient diffrens, mais il nimporte ; du moment que nous avons trouv un mouvement intrieur dans les parties de la Lune, ou produit par des causes trangres, voil ses habitants qui renaissent, et nous avons le fond ncessaire pour leur subsistance. Cela nous fournira des fruits, des bls, des eaux, et tout ce que nous voudrons. Jentends des fruits, des bls, des eaux la manire de la Lune, que je fais profession de ne pas connotre, le tout proportionn aux besoins de ses habitants, que je ne connois pas non plus. Cest--dire, me dit la Marquise, que vous savez seulement que tout est bien, sans savoir comment il est ; cest beaucoup dignorance sur bien peu de science ; mais il faut sen consoler, je suis encore trop heureuse que vous ayez rendu la Lune ses habitants. Je suis mme fort contente que vous lui donniez un air qui lenveloppe en son particulier, il me sembleroit dsormais que sans cela une plante seroit trop nue. Ces deux airs diffrens, repris-je, contribuent empcher la communication des deux plantes. Sil ne tenoit qu voler, que savons-nous, comme je vous disois hier, si on ne volera pas fort bien quelque jour ? Javoue pourtant quil ny a pas beaucoup dapparence. Le grand loigne

ment de la Lune la Terre seroit encore une difficult surmonter, qui est assurment considrable ; mais quand mme elle ne sy rencontreroit pas, il ne seroit pas possible de passer de lair de lune dans lair de lautre. Leau est lair des poissons, ils ne passent jamais dans lair des oiseaux, ni les oiseaux dans lair des poissons ; ce nest pas la distance qui les en empche, cest que chacun a pour prison lair quil respire. Nous trouvons que le ntre est ml de vapeurs plus paisses et plus grossires que celui de la Lune. ce compte, un habitant de la Lune qui seroit arriv aux confins de notre monde se noieroit ds quil entreroit dans notre air, et nous le verrions tomber mort sur la Terre. Oh, que jaurois denvie, scria la Marquise, quil arrivt quelque grand naufrage qui rpandt ici bon nombre de ces gens-l, dont nous irions considrer notre aise les figures extraordinaires ! Mais rpliquai-je, sils toient assez habiles pour naviguer sur la surface extrieure de notre air, et que de l, par la curiosit de nous voir, ils nous pchassent comme des poissons, cela vous plairait-il ? Pourquoi non, rpondit-elle en riant ? Pour moi, je me mettrois de mon propre mouvement dans leurs filets, seulement pour avoir le plaisir de voir ceux qui mauroient pche. Songez, rpliquai-je, que vous narriveriez que bien malade au haut de notre air, il nest pas respirable pour nous dans toute son tendue, il sen faut bien ; on dit quil ne lest dj presque plus au haut de certaines montagnes, et je mtonne bien que ceux qui ont la folie de croire que des gnies corporels habitent lair le plus pur, ne disent aussi que ce qui fait que ces gnies ne nous rendent que des visites et trs-rares et trs-courtes, cest quil y en a peu dentre eux qui sachent plonger, et que ceux-l mme ne peuvent faire jusquau fond de cet air pais, o nous sommes, que des plongeons de trs peu de dure. Voil donc bien des barrires naturelles qui nous dfendent la sortie de notre monde, et lentre de celui de la Lune. Tchons du moins pour notre consolation de deviner ce que nous pourrons de ce monde-l. Je crois, par exemple, quil faut quon y voie le ciel, le Soleil, et les autres dune autre couleur que nous ne les voyons. Tous ces objets ne nous paraissent quau travers dune espce de lunette naturelle qui nous les change. Cette lunette, cest notre air, ml comme il est de vapeurs et dexhalaisons, et qui ne stend pas bien haut. Quelques Modernes prtendent que de lui-mme il est bleu aussi bien que leau de la mer, et que cette couleur ne parat dans lun et dans lautre qu une grande profondeur. Le ciel, disent-ils, o sont attaches les toiles fixes, na de lui-mme aucune lumire, et par consquent il devroit paratre noir ; mais on le voit au travers de lair qui est bleu, et il parat bleu. Si cela est, les rayons du soleil et des toiles ne peuvent passer au travers de lair sans se teindre un peu de sa couleur, et prendre autant de celle qui leur est naturelle. Mais quand mme lair ne seroit pas color de lui-mme, il est certain quau travers dun gros brouillard, la lumire dun flambeau quon voit un peu de loin parat toute rougetre, quoique ce ne soit pas sa vraie couleur ; et notre air nest non plus quun gros brouillard qui nous doit altrer la vraie couleur, et du ciel, et du soleil, et des toiles. Il nappartiendroit qu la matire cleste de nous apporter la lumire et les couleurs dans toute leur puret, et telles quelles sont. Ainsi, puisque lair de la Lune est dune autre nature que notre air, ou il est teint en lui-mme dune autre couleur, ou du moins cest un autre brouillard qui cause une autre altration aux

couleurs des corps clestes. Enfin, lgard des gens de la Lune, cette lunette au travers de laquelle on voit tout est change.

Cela me fait prfrer notre sjour celui de la Lune, dit la Marquise, je ne saurois croire que lassortiment des couleurs clestes y soit aussi beau quil lest ici. Mettons, si vous voulez, un ciel rouge et des toiles vertes, leffet nest pas si agrable que des toiles couleur dor sur du bleu. On diroit vous entendre, repris-je, que vous assortiriez un habit ou un meuble ; mais, croyezmoi, la nature a bien de lesprit ; laissez-lui le soin dinventer un assorti ment de couleurs pour la Lune, et je vous garantis quil sera bien entendu. Elle naura pas manqu de varier le spectacle de lunivers chaque point de vue diffrent, et de le varier dune manire toujours agrable. Je reconnois son adresse, interrompit la Marquise, elle sest pargn la peine de changer les objets pour chaque point de vue, elle na chang que les lunettes, et elle a lhonneur de cette grande diversit, sans en avoir fait la dpense. Avec un air bleu, elle nous donne un ciel bleu, et peut-tre avec un air rouge, elle donne un ciel rouge aux habitants de la Lune, cest pourtant toujours le mme ciel. Il me parat quelle nous a mis dans limagination certaines lunettes, au travers desquelles on voit tout, et qui changent fort les objets lgard de chaque homme. Alexandre voyoit la Terre comme une belle place bien propre y tablir un grand empire. Cladon ne la voyoit que comme le sjour dAstre. Un philosophe la voit comme une grosse plante qui va par les cieux, toute couverte de fous. Je ne crois pas que le spectacle change plus de la terre la Lune, quil fait ici dimagination imagination. Le changement de spectacle est plus surprenant dans nos imaginations, rpliquai-je, car ce ne sont que les mmes objets quon voit si diffremment ; du moins dans la Lune on peut voir dautres objets, ou ne pas voir quelques-uns de ceux quon voit ici. Peut-tre ne connoissent-ils point en ce pays-l laurore ni les crpuscules. L air qui nous environne, et qui est lev audessus de nous, reoit des rayons qui ne pourroient pas tomber sur la Terre ; et parce quil est fort grossier, il en arrte une partie, et nous les renvoie, quoiquils ne nous fussent pas naturelle ment destins. Ainsi laurore et les crpuscules sont une grce que la nature nous fait ; cest une lumire que rgulirement nous ne devrions point avoir, et quelle nous donne par-dessus ce qui nous est d. Mais dans la Lune, o apparemment lair est plus pur, il pourroit bien ntre pas si propre renvoyer en en-bas les rayons quil reoit avant que le soleil se lve, ou aprs quil est couch. Les pauvres habitants nont donc point cette lumire de faveur, qui en se fortifiant peu peu, les prpareroit agrablement larrive du soleil, ou qui en saffaiblissant comme de nuance en nuance, les accoutumeroit sa perte. Ils sont dans des tnbres profondes, et tout dun coup il semble quon tire un rideau, voil leurs yeux frapps de tout lclat qui est dans le soleil ; ils sont dans une lumire vive et clatante, et tout dun co up les voil tombs dans des tnbres profondes. Le jour et la nuit ne sont point lis par un milieu qui tienne de lun et de lautre. Larc-en-ciel est encore une chose qui manque aux gens de la Lune ; car si laurore est un effet de la grossiret de lair et des vapeurs, larc-en-ciel se forme dans les pluies qui tombent en certaines circonstances, et nous devons les plus belles choses du monde celles qui le sont le

moins. Puisquil ny a autour de la Lune ni vapeurs assez grossires, ni nuages pluvieux, adieu larc-en-ciel avec laurore, et quoi ressembleront les belles de ce pays-l ? Quelle source de comparaisons perdue ?

Je naurois pas grand regret ces comparaisons-l, dit la Marquise, et je trouve quon est assez bien rcompens dans la Lune, de navoir ni aurore ni arc-en- ciel ; car on ne doit avoir par la mme raison ni foudres ni tonnerres, puisque ce sont aussi des choses qui se forment dans les nuages. On a de beaux jours toujours sereins, pendant lesquels on ne perd point le soleil de vue. On na point de nuits o toutes les toiles ne se montrent ; on ne connat ni les orages, ni les temptes, ni tout ce qui parat tre un effet de la colre du ciel ; trouvez- vous quon soit tant plaindre ? Vous me faites voir la Lune comme un sjour enchant, rpondis-je ; cependant je ne sais sil est si dlicieux davoir toujours sur la tte, pendant des jours qui en valent quinze des ntres, un soleil ardent dont aucun nuage ne modre la chaleur. Peut-tre aussi est-ce cause de cela que la nature a creus dans la Lune des espces de puits, qui sont assez grands pour tre aperus par nos lunettes ; car ce ne sont point des valles qui soient entre des montagnes, ce sont des creux que lon voit au milieu de certains lieux plats et en trs grand nombre. Que saiton si les habitants de la Lune, incommods par lardeur perptuelle du soleil, ne se rfugient point dans ces grands puits ? Ils nhabitent peut-tre point ailleurs, cest l quils btissent leurs villes. Nous voyons ici que la Rome souterraine est plus grande que la Rome qui est sur Terre. Il ne faudroit quter celle-ci, le reste seroit une ville la manire de la Lune. Tout un peuple est dans un puits, et dun puits lautre il y a des chemins souterrains pour la communication des peuples. Vous vous moquez de cette vision ; jy consens de tout mon cur ; cependant, vous parler trs srieusement, vous pourriez vous tromper plutt que moi. Vous croyez que les gens de la Lune doivent habiter sur la surface de leur plante, parce que nous habitons sur la surface de la ntre : cest tout le contraire, puisque nous habitons sur la surface de notre plante, ils pourroient bien nhabiter pas sur la surface de la leur. Dici l il faut que toutes choses soient bien diffrentes. Il nimporte, dit la Marquise, je ne puis me rsoudre laisser vivre les habitants de la Lune dans une obscurit perptuelle. Vous y auriez encore plus de peine, repris-je, si vous saviez quun grand philosophe de lAntiquit a fait de la Lune le sjour des mes qui ont mrit ici dtre bienheureuses. Toute leur flicit consiste en ce quelles y entendent lharmonie que les corps clestes font par leurs mouvemens ; mais comme il prtend que, quand la Lune tombe dans lombre de la Terre, elles ne peuvent plus entendre cette harmonie, alors, dit-il, ces mes crient comme des dsespres, et la Lune se hte le plus quelle peut de les tirer dun endroit si fcheux. Nous devrions donc, rpliqua-t-elle, voir arriver ici les bienheureux de la Lune, car apparemment on nous les envoie aussi ; et dans ces deux plantes on croit avoir assez pourvu la flicit des mes, de les avoir transportes dans un autre monde. Srieusement, repris-je, ce ne seroit pas un plaisir mdiocre de voir plusieurs mondes diffrens. Ce voyage me rjouit quelquefois beaucoup ne le faire quen imagination, et que serait-ce si on le faisoit en effet ? cela vaudroit bien mieux que daller dici au Japon, cest--dire de ramper avec beaucoup de

peine dun point de la Terre sur un autre, pour ne voir que des hommes. Eh bien, dit-elle, faisons le voyage des plantes comme nous pourrons, qui nous en empche ? Allons nous placer dans tous ces diffrens points de vue, et de l considrons lunivers. Navons- nous plus rien voir dans la Lune ? Ce monde-l nest pas encore puis, rpondis-je. Vous vous souvenez bien que les deux mouvemens, par lesquels la Lune tourne sur elle-mme et autour de nous, tant gaux, lun rend toujours nos yeux ce que lautre leur devroit drober, et quainsi elle nous prsente toujours la mme face. Il ny a donc que cette moiti-l qui nous voie ; et comme la Lune doit tre cense ne tourner point sur son centre notre gard, cette moiti qui nous voit, nous voit toujours attachs au mme endroit du ciel. Quand elle est dans la nuit, et ces nuits-l valent quinze de nos jours, elle voit dabord un petit coin de la Terre clair, ensuite un plus grand, et presque dheure en heure la lumire lui parat se rpandre sur la face de la Terre jusqu ce quenfin elle la couvre entire ; au lieu que ces mmes changemens ne nous paraissent arriver sur la Lune que dune nuit lautre, parce que nous la perdons longtemps de vue. Je voudrois bien pouvoir deviner les mauvais raisonnemens que font les philosophes de ce monde-l, sur ce que notre Terre leur parat immobile, lorsque tous les autres corps clestes se lvent et se couchent sur leurs ttes en quinze jours. Ils attribuent apparemment cette immobilit sa grosseur ; car elle est soixante fois plus grosse que la Lune, et quand les potes veulent louer les Princes oisifs, je ne doute pas quils ne se servent de lexemple de ce repos majestueux. Cependant ce nest pas un repos parfait. On voit fort sensiblement de dedans la Lune notre Terre tourner sur son centre. Imaginez-vous notre Europe, notre Asie, notre Amrique, qui se prsentent eux lune aprs lautre en petit et diffremment figures, peu prs comme nous les voyons sur les cartes ? Que ce spectacle doit paratre nouveau aux voyageurs qui passent de la moiti de la Lune qui ne nous voit jamais celle qui nous voit toujours ! Ah ! que lon sest bien gard de croire les relations des premiers qui en ont parl, lorsquils ont t de retour en ce grand pays auquel nous sommes inconnus ! Il me vient lesprit, dit la Marquise, que de ce pays-l dans lautre il se fait des espces de plerinages pour venir nous considrer, et quil y a des honneurs et des privilges pour ceux qui ont vu une fois en leur vie la grosse plante. Du moins, repris-je, ceux qui la voient ont le privilge dtre mieux clairs pendant leurs nuits, lhabitation de lautre moiti de la Lune doit tre beaucoup moins commode cet gard-l. Mais, Madame, continuons le voyage que nous avions entrepris de faire de plante en plante, nous avons assez exactement visit la Lune. Au sortir de la Lune, en tirant vers le Soleil, on trouve Vnus. Sur Vnus je reprends le Saint-Denis. Vnus tourne sur elle-mme, et autour du Soleil comme la Lune ; on dcouvre avec les lunettes dapproche, que Vnus aussi bien que la Lune est tantt en croissant, tantt en dcours, tantt pleine selon les diverses situations o elle est lgard de la Terre. La Lune, selon toutes les apparences, est habite, pourquoi Vnus ne le sera-t-elle pas aussi ? Mais, interrompit la Marquise, en disant toujours pourquoi non ? vous mallez mettre des habitants dans toutes les plantes ? Nen doutez pas, rpliquai-je, ce pourquoi non ? a une vertu qui peuplera tout. Nous voyons que toutes les plantes sont de la mme nature, toutes des corps opaques qui ne reoivent de la lumire que du soleil, qui se la renvoient les uns aux autres, et qui nont que les mmes mouvemens, jusque-l tout est gal. Cependant, il faudroit concevoir que ces grands corps auroient t faits pour ntre point habits, que ce seroit l leur condition naturelle, et quil y auroit une exception justement en

faveur de la terre toute seule. Qui voudra le croire le croie ; pour moi, je ne my puis pas rsoudre. Je vous trouve, dit-elle, bien affermi dans votre opinion depuis quelques instants. Je viens de voir le moment que la Lune seroit dserte, et que vous ne vous en souciez pas beaucoup, et prsentement, si on osoit vous dire que toutes les plantes ne sont pas aussi habites que la Terre, je vois bien que vous vous mettriez en colre. Il est vrai, rpondis-je, que dans le moment o vous venez de me surprendre, si vous meussiez contredit sur les habitants des plantes, non seulement je vous les aurois soute nus, mais je crois que je vous aurois dit comment ils toient faits. Il y a des momens pour croire, et je ne les ai jamais si bien crus que dans celui-l ; prsentement mme que je suis un peu plus de sang-froid, je ne laisse pas de trouver quil seroit bien trange que la Terre ft aussi habite quelle lest, et que les autres plantes ne le fussent point du tout ; car ne croyez pas que nous voyions tout ce qui habite la Terre ; il y a autant despces danimaux invisibles que de visibles. Nous voyons depuis llphant jusquau ciron, l finit notre vue ; mais au ciron commence une multitude infinie danimaux, dont il est llphant, et que nos yeux ne sauroient apercevoir sans secours. On a vu avec des lunettes de trs petites gouttes deau de pluie, ou de vinaigre, ou dautres liqueurs, rem plies de petits poissons ou de petits serpens que lon nauroit jamais souponns dy habiter, et quelques philosophes croient que le got quelles font sentir sont les piqres que ces petits animaux font la langue. Mlez de certaines choses dans quelques-unes de ces liqueurs, ou exposez-les au soleil, ou laissez-les se corrompre, voil aussitt de nouvelles espces de petits animaux. Beaucoup de corps qui paraissent solides ne sont presque que des amas de ces animaux imperceptibles, qui y trouvent pour leurs mouvemens autant de libert quil leur en faut. Une feuille darbre est un petit monde habit par des vermisseaux invisibles, qui elle parat dune tendue immense, qui y connoissent des montagnes et des abmes, et qui, dun ct de la feuille lautre, nont pas plus de communication avec les autres vermisseaux qui y vivent que nous avec nos antipodes. plus forte raison, ce me semble, une grosse plante sera-t-elle un monde habit. On a trouv jusque dans des espces de pierres trs dures de petits vers sans nombre, qui y toient logs de toutes parts dans des vides insensibles, et qui ne se nourrissoient que de la substance de ces pierres quils rongeaient. Figurez-vous combien il y avoit de ces petits vers, et pendant combien dannes ils subsistoient de la grosseur dun grain de sable ; et sur cet exemple, quand la Lune ne seroit quun amas de rochers, je la ferois plutt ronger par ses habitants, que de ny en pas mettre. Enfin tout est vivant, tout est anim ; mettez toutes ces espces danimaux nouvellement dcouvertes, et mme toutes celles que lon conoit aisment qui sont encore dcouvrir, avec celles que lon a toujours vues, vous trouverez assurment que la terre est bien peuple, et que la nature y a si libralement rpandu les animaux, quelle ne sest pas mise en peine que lon en vt seulement la moiti. Croirez-vous quaprs quelle a pouss ici sa fcondit jusqu lexcs, elle a t pour toutes les autres plantes dune strilit ny rien produire de vivant ? Ma raison est assez bien convaincue, dit la Marquise, mais mon imagination est accable de la multitude infinie des habitants de toutes ces plantes, et embarrasse de la diversit quil faut

tablir entre eux ; car je vois bien que la nature, selon quelle est ennemie des rptitions, les aura tous faits diffrens ; mais comment se reprsenter tout cela ? Ce nest pas limagination prtendre se le reprsenter, rpondis-je, elle ne peut aller plus loin que les yeux. On peut seulement apercevoir dune certaine vue universelle la diversit que la nature doit avoir mise entre tous ces mondes. Tous les visages sont en gnral sur un mme modle ; mais ceux de deux grandes nations, comme des Europens, si vous voulez, et des Africains ou des Tartares, paraissent tre faits sur deux modles particuliers, et il faudroit encore trouver le modle des visages de chaque famille. Quel secret doit avoir eu la nature pour varier en tant de manires une chose aussi simple quun visage ? Nous ne sommes dans lunivers que comme une petite famille, dont tous les visages se ressemblent ; dans une autre plante, cest une autre famille, dont les visages ont un autre air. Apparemment les diffrences augmentent mesure que lon sloigne, et qui verroit un habitant de la Lune et un habitant de la Terre remarqueroit bien quils seroient de deux mondes plus voisins quun habitant de la Terre et un habitant de Saturne. Ici, par exemple, on a lusage de la voix, ailleurs on ne parle que par signes ; plus loin on ne parle point du tout. Ici, le raisonnement se forme entirement par lexprience ; ailleurs lexprience y ajoute fort peu de chose ; plus loin les vieillards nen savent pas plus que les enfants. Ici, on se tourmente de lavenir plus que du pass, ailleurs on se tourmente du pass plus que de lavenir ; plus loin on ne se tourmente ni de lun ni de lautre, et ceux-l ne sont peut-tre pas les plus malheureux. On dit quil pourroit bien nous manquer un sixime sens naturel, qui nous apprendroit beaucoup de choses que nous ignorons. Ce sixime sens est apparemment dans quelque autre monde, o il manque quelquun des cinq que nous possdons. Peut-tre mme y a-t-il effectivement un grand nombre de sens naturels ; mais dans le partage que nous avons fait avec les habitants des autres plantes, il ne nous en est chu que cinq, dont nous nous contentons faute den connatre dautres. Nos sciences ont de certaines bornes que lesprit humain na jamais pu passer, il y a un point o elles nous manquent tout coup ; le reste est pour dautres mondes o quelque chose de ce que nous savons est inconnu. Cette plante-ci jouit des douceurs de lamour, mais elle est toujours dsole en plusieurs de ses parties par les fureurs de la guerre. Dans une autre plante on jouit dune paix ternelle, mais au milieu de cette paix on ne connat point lamour, et on sennuie. Enfin ce que la nature pratique en petit entre les hommes pour la distribution du bonheur ou des talens, elle laura sans doute pratiqu en grand entre les mondes, et elle se sera bien souvenue de mettre en usage ce secret merveilleux quelle a de diversifier toutes choses, et de les galer en mme temps que les compensations. Etes-vous contente, Madame ? ajoutai-je. Vous ai-je ouvert un assez grand champ exercer votre imagination ? Voyez-vous dj quelques habitants de plantes ? Hlas ! non, rpondit-elle. Tout ce que vous me dites l est merveilleusement vain et vague, je ne vois quun grand je ne sais quoi o je ne vois rien. Il me faudroit quelque chose de plus dtermin, de plus marqu. Eh bien donc, repris je, je vais me rsoudre ne vous rien cacher de ce que je sais de plus particulier. Cest une chose que je tiens de trs bon lieu, et vous en conviendrez quand je vous aurai cit mes garants. Ecoutez, sil vous plat, avec un peu de patience. Cela sera assez long.

Il y a dans une plante, que je ne vous nommerai pas encore, des habitants trs vifs, trs laborieux, trs adroits ; ils ne vivent que de pillage, comme quelques- uns de nos Arabes, et cest l leur unique vice. Du reste, ils sont entre eux dune intelligence parfaite, travaillant sans cesse de concert et avec zle au bien de ltat, et surtout leur chastet est incomparable ; il est vrai quils ny ont pas beaucoup de mrite, ils sont tous striles, point de sexe chez eux. Mais, interrompit la Marquise, navez-vous point souponn quon se moquoit en vous faisant cette belle relation ? Comment la nation se perptuerait-elle ? On ne sest point moqu, repris-je dun grand sang-froid, tout ce que je vous dis est certain, et la nation se perptue. Ils ont une reine, qui ne les mne point la guerre, qui ne parat gure se mler des affaires de ltat, et dont toute la royaut consiste en ce quelle est fconde, mais dune fcondit tonnante. Elle fait des milliers denfants, aussi ne fait-elle autre chose. Elle a un grand palais, partag en une infinit de chambres, qui ont toutes un berceau prpar pour un petit prince, et elle va accoucher dans chacune de ces chambres lune aprs lautre, toujours accompagne dune grosse cour, qui lui applaudit sur ce noble privilge, dont elle jouit lexclusion de tout son peuple. Je vous entends, Madame, sans que vous parliez. Vous demandez o elle a pris des amants ou, pour parler plus honntement, des maris. Il y a des reines en Orient et en Afrique, qui ont publiquement des srails dhommes, celle-ci apparemment en a un, mais elle en fait grand mystre, et si cest marquer plus de pudeur, cest aussi agir avec moins de dignit. Parmi ces Arabes qui sont toujours en action, soit chez eux, soit en dehors, on reconnat quelques trangers en fort petit nombre, qui ressemblent beaucoup pour la figure aux naturels du pays, mais qui dailleurs sont fort paresseux, qui ne sortent point, qui ne font rien, et qui, selon toutes les apparences, ne seroient pas soufferts chez un peuple extrmement actif, sils ntoient destins aux plaisirs de la reine, et limportant ministre de la propagation. En effet, si malgr leur petit nombre ils sont les pres des dix mille enfants, plus ou moins, que la reine met au monde, ils mritent bien dtre quittes de tout autre emploi, et ce qui persuade bien que a t leur unique fonction, cest quaussitt quelle est entirement remplie, aussitt que la reine a fait ses dix mille couches, les Arabes vous tuent, sans misricorde, ces malheureux trangers devenus inutiles ltat. Est-ce tout ? dit la Marquise. Dieu soit lou. Rentrons un peu dans le sens commun, si nous pouvons. De bonne foi o avez-vous pris tout ce roman-l ? Quel est le pote qui vous la fourni ? Je vous rpte encore, lui rpondis-je, que ce nest point un roman. Tout cela se passe ici, sur notre terre, sous nos yeux. Vous voil bien tonne ! Oui, sous nos yeux, mes Arabes ne sont que des abeilles, puis quil faut vous le dire. Alors je lui appris lhistoire naturelle des abeilles, dont elle ne connoissoit gure que le nom. Aprs quoi, vous voyez bien, poursuivis-je, quen transportant seulement sur dautres plantes des choses qui se passent sur la ntre, nous imaginerions des bizarreries, qui paratroient extravagantes, et seroient cependant fort relles, et nous en imaginerions sans fin, car, afin que vous le sachiez, Madame, lhistoire des insectes en est toute pleine. Je le crois aisment, rpondit-elle. Ny et-il que les vers soie, qui me sont plus connus que ntoient les abeilles, ils nous fourniroient des peuples assez surprenants, qui se mtamorphoseroient de manire

ntre plus du tout les mmes, qui ramperoient pendant une partie de leur vie, et voleroient pendant lautre, et que sais-je moi ? cent mille autres merveilles qui feront les diffrens caractres, les diffrentes coutumes de tous ces habitants inconnus. Mon imagination travaille sur le plan que vous mavez donn, et je vais mme jusqu leur composer des figures. Je ne vous les pourrois pas dcrire, mais je vois pourtant quelque chose. Pour ces figures-l, rpliquaije, je vous conseille den laisser le soin aux songes que vous aurez cette nuit. Nous verrons demain sils vous auront bien servie, et sils vous auront appris comment sont faits les habitants de quelque plante.

Quatrime soir

Particularits des mondes de Vnus, de Mercure, de Mars, de Jupiter et de Saturne. Les songes ne furent point heureux, ils reprsentrent toujours quelque chose qui ressembloit ce que lon voit ici. Jeus lieu de reprocher la Marquise ce que nous reprochent, la vue de nos tableaux, certains peuples qui ne font jamais que des peintures bizarres et grotesques. Bon, nous disent-ils, cela est tout fait comme des hommes, il ny a pas l dimagination. Il fallut donc se rsoudre ignorer les figures des habitants de toutes ces plantes, et se contenter den deviner ce que nous pourrions, en continuant le voyage des mondes que nous avions commenc. Nous en tions Vnus. On est bien sr, dis-je la Marquise, que Vnus tourne sur elle-mme, mais on ne sait pas bien en quel temps, ni par consquent combien ses jours durent. Pour ses annes, elles ne sont que de prs de huit mois, puisquelle tourne en ce temps-l autour du Soleil. Elle est grosse comme la Terre, et par consquent la Terre parat Vnus de la mme grandeur dont Vnus nous parat. Jen suis bien aise, dit la Marquise, la Terre pourra tre pour Vnus ltoile du berger, et la mre des amours, comme Vnus lest pour nous. Ces nomsl ne peuvent convenir qu une petite plante, qui soit jolie, claire, brillante, et qui ait un air galant. Jen conviens, rpondis-je, mais savez-vous ce qui rend Vnus si jolie de loin ? Cest quelle est fort affreuse de prs. On a vu avec les lunettes dapproche que ce ntoit quun amas de montagnes beaucoup plus hautes que les ntres, fort pointues, et apparemment fort sches ; et par cette disposition la surface dune plante est la plus propre quil se puisse renvoyer la lumire avec beaucoup dclat et de vivacit. Notre Terre, dont la surface est fort unie auprs de celle de Vnus et en partie couverte de mers, pourroit bien ntre pas si agrable voir de loin. Tant pis, dit la Marquise, car ce seroit assurment un avantage et un agrment pour elle que de prsider aux amours des habitants de Vnus, ces gens-l doivent bien entendre la galanterie. Oh ! Sans doute, rpondis-je, le menu peuple de Vnus nest compos que de Cladons et de Silvandres, et leurs conversations les plus communes valent les plus belles de Cllie. Le climat est trs favorable aux amours, Vnus est plus proche que nous du Soleil, et en reoit une lumire plus vive et plus de chaleur. Elle est peu prs aux deux tiers de la distance du Soleil la Terre. Je vois prsentement, interrompit la Marquise, comment sont faits les habitants de Vnus. Ils ressemblent aux Mores grenadins, un petit peuple noir, brl du soleil, plein desprit et de feu, toujours amoureux, faisant des vers, aimant la musique, inventant tous les jours des ftes, des danses et des tournois. Permettez-moi de vous dire, Madame, rpliquai-je, que vous ne connoissez gure bien les habitants de Vnus. Nos Mores grenadins nauroient t auprs deux que des Lapons et des Gronlandois pour la froideur et pour la stupidit. Mais que sera-ce des habitants de Mercure ? Ils sont plus de deux fois plus proches du Soleil que nous. Il faut quils soient fous force de vivacit. Je crois quils nont point de mmoire, non plus que la plupart des ngres, quils ne font jamais de rflexion sur rien, quils nagissent qu

laventure, et par des mouvements subits, et quenfin cest dans Mercure que sont les Petites Maisons de lunivers. Ils voient le Soleil neuf fois plus grand que nous ne le voyons ; il leur envoie une lumire si forte que sils toient ici, ils ne prendroient nos plus beaux jours que pour de trs faibles crpuscules, et peut-tre ny pourraient-ils pas distinguer les objets, et la chaleur laquelle ils sont accoutums est si excessive, que celle quil fait ici au fond de lAfrique les glacerait. Apparemment notre fer, notre argent, notre or se fondroient chez eux, et on ne les y verroit quen liqueur, comme on ne voit ici ordinairement leau quen liqueur, quoi quen de certains temps ce soit un corps fort solide. Les gens de Mercure ne souponneroient pas que dans un autre monde ces liqueurs-l, qui font peut-tre leurs rivires, sont des corps des plus durs que lon connoisse. Leur anne nest que de trois mois. La dure de leur jour ne nous est point connue, parce que Mercure est si petit et si proche du Soleil, dans les rayons duquel il est presque toujours perdu, quil chappe toute ladresse des astronomes, et quon na pu encore avoir assez de prise sur lui, pour observer le mouvement quil doit avoir sur son centre ; mais ses habitants ont besoin quil achve ce tour en peu de temps ; car apparemment brls comme ils sont par un grand pole ardent suspendu sur leurs ttes, ils soupirent aprs la nuit. Ils sont clairs pendant ce temps-l de Vnus, et de la Terre qui leur doivent paratre assez grandes. Pour les autres plantes, comme elles sont au-del de la Terre vers le firmament, ils les voient plus petites que nous ne les voyons, et nen reoivent que bien peu de lumire. Je ne suis pas si touche, dit la Marquise, de cette perte-l que font les habitants de Mercure, que de lincommodit quils reoivent de lexcs de chaleur. Je voudrois bien que nous les soulageassions un peu. Donnons Mercure de longues et dabondantes pluies qui le rafrachissent, comme on dit quil en tombe ici dans les pays chauds pendant des quatre mois entiers, justement dans les saisons les plus chaudes. Cela se peut, repris-je, et mme nous pouvons rafrachir encore Mercure dune autre faon. Il y a des pays dans la Chine qui doivent tre trs chauds par leur situation, et o il fait pourtant de grands froids pendant les mois de juillet et daot, jusque-l que les rivires se glent. Cest que ces contres-l ont beaucoup de salptre ; les exhalaisons en sont fort froides, et la force de la chaleur les fait sortir de la terre en grande abondance. Mercure sera, si vous voulez, une petite plante toute de salptre, et le Soleil tirera delle-mme le remde au mal quil lui pourroit faire. Ce quil y a de sr, cest que la nature ne sauroit faire vivre les gens quo ils peuvent vivre, et que lhabitude, jointe lignorance de quelque chose de meilleur, survient, et les y fait vivre agrablement. Ainsi on pourroit mme se passer dans Mercure du salptre et des pluies. Aprs Mercure, vous savez quon trouve le Soleil. Il ny a pas moyen dy mettre dhabitants. Le pourquoi non nous manque l. Nous jugeons, par la Terre qui est habite, que les autres corps de la mme espce quelle doivent ltre aussi ; mais le Soleil nest point un corps de la mme espce que la Terre, ni que les autres plantes. Il est la source de toute cette lumire que les plantes ne font que se renvoyer les unes aux autres aprs lavoir reue de lui. Elles peuvent faire, pour ainsi dire, des changes entre elles, mais elles ne la peuvent produire. Lui seul tire de soi-mme cette prcieuse substance ; il la pousse avec force de tous cts, de l elle revient la rencontre de tout ce qui est solide, et dune plante lautre il spand de longues et vastes

tranes de lumires qui se croisent, se traversent, et sentrelacent en mille faons diffrentes, et forment dadmirables tissus de la plus riche matire qui soit au monde. Aussi le Soleil est -il plac dans le centre, qui est le lieu le plus commode do il puisse la distribuer galement, et animer tout par sa chaleur. Le Soleil est donc un corps particulier, mais quelle sorte de corps ? On est bien embarrass le dire. On avoit toujours cru que ctoit un feu trs pur ; mais on sen dsabusa au commencement de ce sicle, quon aperut des taches sur sa surface. Comme on avoit dcouvert, peu de temps auparavant, de nouvelles plantes, dont je vous parlerai, que tout le monde philosophe navoit lesprit rempli dautre chose, et quenfin les nouvelles plantes stoient mises la mode, on jugea aussitt que ces taches en taient, quelles avoient un mouvement autour du Soleil, et quelles nous en cachoient ncessairement quelque partie, en tournant leur moiti obscure vers nous. Dj les savants faisoient leur cour de ces prtendues plantes aux princes de lEurope. Les uns leur donnoient le nom dun prince, les autres dun autre, et peut-tre il y auroit eu querelle entre eux qui seroit demeur le matre des taches pour les nommer comme il et voulu. Je ne trouve point cela bon, interrompit la Marquise. Vous me disiez lautre jour quon avoit donn aux diffrentes parties de la Lune des noms de savants et dastronomes, et jen tois fort contente. Puisque les princes prennent pour eux la Terre, il est juste que les savants se rservent le ciel, et y dominent, mais ils nen devroient point permettre lentre dautres. Souffrez, rpondis-je, quils puissent, du moins en cas de besoin, engager aux princes quelque astre, ou quelque partie de la Lune. Quant aux taches du Soleil, ils nen purent faire aucun usage. Il se trouva que ce ntoient point des plantes, mais des nuages, des fumes, des cumes qui slvent sur le Soleil. Elles sont tantt en grande quantit, tantt en petit nombre, tantt elles disparaissent toutes ; quelque fois elles se mettent plusieurs ensemble, quelquefois elles se sparent, quelquefois elles sont plus claires, quelque fois plus noires. Il y a des temps o lon en voit beaucoup, il y en a dautres, et mme assez longs, o il nen parat aucune. On croiroit que le Soleil est une matire liquide, quelques-uns disent de lor fondu, qui bouillonne incessamment, et produit des impurets, que la force de son mouvement rejette sur sa surface ; elles sy consument, et puis il sen produit dautres. Imaginez-vous quels corps trangers ce sont l, il y en a tel qui est dix- sept cent fois plus gros que la Terre ; car vous saurez quelle est plus dun million de fois plus petite que le globe du Soleil. Jugez par l quelle est la quantit de cet or fondu, ou ltendue de cette grande mer de lumire et de feu. Dautres disent, et avec assez dapparence, que les taches, du moins pour la plupart, ne sont point des productions nouvelles, et qui se dissipent au bout de quelque temps, mais de grosses masses solides, de figure fort irrgulire, toujours subsistantes, qui tantt flottent sur le corps liquide du Soleil, tantt sy enfoncent ou entirement ou en partie, et nous prsentent diffrentes pointes ou minences, selon quelles senfoncent plus ou moins, et quelles se tournent vers nous de diffrents cts. Peut-tre font-elles partie de quelque grand amas de matire solide qui sert daliment au feu du Soleil. Enfin, quoi que ce puisse tre que le Soleil, il ne parat nullement propre tre habit. Cest pourtant dommage, lhabitation seroit belle. On seroit au centre de tout, on verroit toutes les plantes tourner rgulirement autour de soi, au lieu que nous voyons dans leur cours une infinit de bizarreries, qui ny parois sent que parce que nous ne sommes pas dans le lieu propre

pour en bien juger, cest--dire au centre de leur mouvement. Cela nest-il pas pitoyable ? Il ny a quun lieu dans le monde do ltude des astres puisse tre extrmement facile, et justement dans ce lieu- l, il ny a personne. Vous ny songez pas, dit la Marquise. Qui seroit dans le Soleil ne verroit rien, ni plantes, ni toiles fixes. Le Soleil nefface-t-il pas tout ? Ce seroient ses habitants qui seroient bien fonds se croire seuls dans toute la nature. Javoue que je mtois tromp, rpondis-je, je ne songeois qu la situation o est le Soleil, et non leffet de sa lumire ; mais vous qui me redressez si propos, vous voulez bien que je vous dise que vous vous tes trompe aussi ; les habitants du Soleil ne le verroient seulement pas. Ou ils ne pourroient soutenir la force de sa lumire, ou ils ne la pourroient recevoir, faute den tre quelque distance, et, tout bien considr, le Soleil ne seroit quun sjour daveugles. Encore un coup, il nest pas fait pour tre habit ; mais voulez-vous que nous poursuivions notre voyage des mondes ? Nous sommes arrivs au centre qui est toujours le lieu le plus bas dans tout ce qui est rond, et je vous dirai, en passant, que pour aller dici-l, nous avons fait un chemin de trentetrois millions de lieues, il faudroit prsentement retourner sur nos pas, et remonter. Nous retrouverons Mercure, Vnus, la Terre, la Lune, toutes plantes que nous avons visites. Ensuite cest Mars qui se prsente. Mars na rien de curieux que je sache, ses jours sont de plus dune demi-heure plus longs que les ntres, et ses annes valent deux de nos annes, un mois et demi prs. Il est cinq fois plus petit que la Terre, il voit le Soleil un peu moins grand, et moins vif que nous ne le voyons ; enfin Mars ne vaut pas trop la peine quon sy arrte. Mais la jolie chose que Jupiter avec ses quatre lunes ou satellites ! Ce sont quatre petites plantes qui, tandis que Jupiter tourne autour du Soleil en douze ans, tournent autour de lui comme notre Lune autour de nous. Mais, interrompit la Marquise, pourquoi y a-t-il des plantes qui tournent autour dautres plantes qui ne valent pas mieux quelles ? Srieusement il me paratroit plus rgulier et plus uniforme que toutes les plantes, et grandes et petites, neussent que le mme mouvement autour du Soleil. Ah ! Madame, rpliquai-je, si vous saviez ce que cest que les tourbillons de Descartes, ces tourbillons dont le nom est si terrible et lide si agrable, vous ne parleriez pas comme vous faites. La tte me dt-elle tourner, dit-elle en riant, il est beau de savoir ce que cest que les tourbillons. Achevez de me rendre folle, je ne me mnage plus, je ne connois plus de retenue sur la philosophie ; laissons parler le monde, et donnons-nous aux tourbillons. Je ne vous connoissois pas de pareils emportements, repris-je ; cest dommage quils naient que les tourbillons pour objet. Ce quon appelle un tourbillon, cest un amas de matire dont les parties sont dtaches les unes des autres, et se meuvent toutes en un mme sens ; permis elles davoir pendant ce temps-l quelques petites mouvements particuliers, pourvu quelles suivent toujours le mouvement gnral. Ainsi, un tourbillon de vent, cest une infinit de petites parties dair, qui tournent en rond toutes ensemble, et enveloppent ce quelles rencontrent. Vous savez que les plantes sont portes dans la matire cleste, qui est dune subtilit et dune agitation prodigieuses. Tout ce grand amas de matire cleste qui est depuis le Soleil jusquaux toiles fixes, tourne en rond et, emportant avec soi les plantes, les fait tourner toutes en un mme sens autour du Soleil, qui occupe le centre, mais en des temps plus ou moins longs, selon

quelles en sont plus ou moins loignes. Il ny a pas jusquau Soleil qui ne tourne sur lui-mme, parce quil est justement au milieu de toute cette matire cleste ; vous remarquerez, en passant, que quand la Terre seroit dans la place o il est, elle ne pourroit encore faire moins que de tourner sur elle-mme. Voil quel est le grand tourbillon dont le Soleil est comme le matre ; mais en mme temps, les plantes se composent de petits tourbillons particuliers limitation de celui du Soleil. Chacune delles, en tournant autour du Soleil, ne laisse pas de tourner autour delle-mme, et fait tourner aussi autour delle en mme sens une certaine quantit de cette matire cleste, qui est toujours prte suivre tous les mouvements quon lui veut donner, sils ne la dtournent pas de son mouvement gnral. Cest l le tourbillon particulier de la plante, et elle le pousse aussi loin que la force de son mouvement se peut tendre. Sil faut quil tombe dans ce petit tourbillon quelque plante moindre que celle qui y domine, la voil emporte par la grande et force indispensablement tourner autour delle, et le tout ensemble, la grande plante, la petite, et le tourbillon qui les renferme nen tourne pas moins autour du Soleil. Cest ainsi quau commencement du monde nous nous fmes suivre par la Lune, parce quelle se trouva dans ltendue de notre tourbillon, et tout fait notre biensance. Jupiter, dont je commenois vous parler, fut plus heureux ou plus puissant que nous. Il y avoit dans son voisinage quatre petites plantes, il se les assujettit toutes quatre, et nous qui sommes une plante principale, croyez- vous que nous leussions t, si nous nous fussions trouvs proches de lui ? Il est mille fois plus gros que nous, il nous auroit engloutis sans peine dans son tourbillon, et nous ne serions quune Lune de sa dpendance, au lieu que nous en avons une qui est dans la ntre, tant il est vrai que le seul hasard de la situation dcide souvent de toute la fortune quon doit avoir. Et qui nous assure, dit la Marquise, que nous demeurerons toujours o nous sommes ? Je commence craindre que nous ne fassions la folie de nous approcher dune plante aussi entreprenante que Jupiter, ou quil ne vienne vers nous pour nous absorber ; car il me parat que dans ce grand mouvement, o vous dites quest la matire cleste, elle devroit agiter les plantes irrgulirement, tantt les approcher, tantt les loigner les unes des autres. Nous pourrions aussitt y gagner quy perdre, rpondis-je. Peut tre irions- nous soumettre notre domination Mercure ou Mars, qui sont de plus petites plantes, et qui ne nous pourroient rsister. Mais nous navons rien esprer ni craindre, les plantes se tiennent o elles sont, les nouvelles conqutes leur sont dfendues, comme elles ltoient autrefois aux rois de la Chine. Vous savez bien que, quand on met de lhuile avec de leau, lhuile surnage. Quon mette sur ces deux liqueurs un corps extrmement lger, lhuile le soutiendra, et il nira pas jusqu leau. Quon y mette un autre corps plus pesant, et qui soit justement dune certaine pesanteur, il passera au travers de lhuile, qui sera trop faible pour larrter, et tombera jusqu ce quil rencontre leau qui aura la force de le sou tenir. Ainsi dans cette liqueur, compose de deux liqueurs qui ne se mlent point, deux corps ingalement pesants se mettent naturellement deux places diffrentes, et jamais lun ne montera, ni lautre ne descendra. Quon mette encore dautres liqueurs qui se tiennent spares, et quon y plonge dautres corps, il arrivera la mme chose. Reprsentez-vous que la matire cleste, qui remplit ce grand tourbillon, a diffrentes

couches qui senveloppent les unes les autres, et dont les pesanteurs sont diffrentes, comme celles de lhuile et de leau, et des autres liqueurs. Les plantes ont aussi diffrentes pesanteurs, chacune delles par consquent sarrte dans la couche qui a prcisment la force ncessaire pour la soutenir, et qui lui fait quilibre, et vous voyez bien quil nest pas possible quelle en sorte jamais. Je conois, dit la Marquise, que ces pesanteurs-l rglent fort bien les rangs. Plt Dieu quil y et quelque chose de pareil qui les rglt parmi nous, et qui fixt les gens dans les places qui leur sont naturellement convenables ! Me voil fort en repos du ct de Jupiter. Je suis bien aise quil nous laisse dans notre petit tourbillon avec notre Lune unique. Je suis dhumeur me borner aisment, et je ne lui envie point les quatre quil a. Vous auriez tort de les lui envier, repris-je, il nen a point plus quil ne lui en faut. Il est cinq fois plus loign du Soleil que nous, cest--dire quil en est cent soixante cinq millions de lieues, et par consquent ses lunes ne reoivent, et ne lui renvoient, quune lumire assez faible. Le nombre supple au peu deffet de chacune. Sans cela, comme Jupiter tourne sur lui-mme en dix heures, et que ses nuits, qui nen durent que cinq, sont fort courtes, quatre lunes ne paratroient pas si ncessaires. Celle qui est la plus proche de Jupiter fait son cercle autour de lui en quarante-deux heures, la seconde en trois jours et demi, la troisime en sept, la quatrime en dix-sept et, par lingalit mme de leurs cours, elles saccordent lui donner les plus jolis spectacles du monde. Tantt elles se lvent toutes quatre ensemble, et puis se sparent presque dans le moment ; tantt elles sont toutes leur midi ranges lune au-dessus de lautre ; tantt on les voit toutes quatre dans le ciel des distances gales ; tantt, quand deux se lvent, deux autres se couchent ; surtout, jaimerois voir ce jeu perptuel dclipses quelles font ; car il ne se passe point de jour quelles ne sclipsent les unes les autres, ou quelles nclipsent le Soleil ; et assurment, les clipses stant rendues si familires en ce monde-l, elles y sont un sujet de divertissement, et non pas de frayeur, comme en celui-ci. Et vous ne manquerez pas, dit la Marquise, faire habiter ces quatre lunes, quoique ce ne soient que de petites plantes subalternes, destines seulement en clairer une autre pendant ses nuits ? Nen doutez nullement, rpondis-je. Ces plantes nen sont pas moins dignes dtre habites, pour avoir le malheur dtre asservies tourner autour dune autre plus importante. Je voudrois donc, reprit-elle, que les habitants des quatre lunes de Jupiter fussent comme des colonies de Jupiter ; quelles eussent reu de lui, sil toit possible, leurs lois et leurs coutumes ; que, par consquent, elles lui rendissent quelque sorte dhommage, et ne regardassent la grande plante quavec respect. Ne faudrait-il point aussi, lui dis-je, que les autre lunes envoyassent de temps en temps des dputs dans Jupiter, pour lui prter serment de fidlit ? Pour moi, je vous avoue que le peu de supriorit que nous avons sur les gens de notre Lune me fait douter que Jupiter en ait beaucoup sur les habitants des siennes, et je crois que lavantage auquel il puisse le plus raisonnablement prtendre, cest de leur faire peur. Par exemple, dans celle qui est la plus proche de lui, ils le voient seize cent fois plus grand que notre Lune ne nous parat, quelle monstrueuse plante suspendue sur leurs ttes ! En vrit, si les Gaulois

craignoient anciennement que le ciel ne tombt sur eux, et ne les crast, les habitants de cette Lune auroient bien plus de sujet de craindre une chute de Jupiter. Cest peut-tre l aussi la frayeur quils ont, dit-elle, au lieu de celle des clipses, dont vous mavez assure quils sont exempts, et quil faut bien remplacer par quelque autre sottise. Il le faut de ncessit absolue, rpondis-je. Linventeur du troisime systme dont je vous parlois lautre jour, le clbre Tycho Brah, un des plus grands astronomes qui furent jamais, navoit garde de craindre les clipses, comme le vulgaire les craint, il passoit sa vie avec elles. Mais croiriez-vous bien ce quil craignoit en leur place ? Si en sortant de son logis la premire personne quil rencontroit toit une vieille, si un livre traversoit son chemin, Tycho Brah croyoit que la journe devoit tre malheureuse, et retournoit prompte ment se renfermer chez lui, sans oser commencer la moindre chose. Il ne seroit pas juste, reprit-elle, aprs que cet homme-l na pu se dlivrer impunment de la crainte des clipses, que les habitants de cette Lune de Jupiter, dont nous parlions, en fussent quittes meilleur march. Nous ne leur ferons pas de quartier, ils subiront la loi commune ; et sils sont exempts dune erreur, ils donneront dans quelque autre ; mais comme je ne me pique pas de la pouvoir deviner, claircissez-moi, je vous prie, une autre difficult qui moccupe depuis quelques moments. Si la Terre est si petite lgard de Jupiter, Jupiter nous voit-il ? Je crains que nous ne lui soyons inconnus. De bonne foi, je crois que cela est ainsi, rpondis-je. Il faudroit quil vt la Terre cent fois plus petite que nous ne le voyons. Cest trop peu, il ne la voit point. Voici seulement ce que nous pouvons croire de meilleur pour nous. Il y aura dans Jupiter des astronomes qui, aprs avoir bien pris de la peine composer des lunettes excellentes, aprs avoir choisi les plus belles nuits pour observer, auront enfin dcouvert dans les cieux une trs petite plante quils navoient jamais vue. Dabord le Journal des Savants de ce pays-l en parle ; le peuple de Jupiter, ou nen entend point parler, ou nen fait que rire ; les philosophes, dont cela dtruit les opinions, forment le dessein de nen rien croire ; il ny a que les gens trs raisonnables qui en veulent bien douter. On observe encore, on revoit la petite plante ; on sassure bien que ce nest point une vision ; on commence mme souponner quelle a un mouvement autour du Soleil ; on trouve, au bout de mille observations, que ce mouvement est dune anne ; et enfin, grce toutes les peines que se donnent les savants, on sait dans Jupiter que notre Terre est au monde. Les curieux vont la voir au bout dune lunette, et la vue peine peut-elle encore lattraper. Si ce ntait, dit la Marquise, quil nest point trop agrable de savoir quon ne nous peut dcouvrir de dedans Jupiter quavec des lunettes dapproche, je me reprsenterois avec plaisir ces lunettes de Jupiter dresses vers nous, comme les ntres le sont vers lui, et cette curiosit mutuelle avec laquelle les plantes sentre-considrent et demandent lune de lautre : Quel monde est-ce l ? Quelles gens lhabitent ? Cela ne va pas si vite que vous pensez, rpliquai-je. Quand on verroit notre Terre de dedans Jupiter, quand on ly connatrait, notre Terre ce nest pas nous ; on na pas le moindre soupon quelle puisse tre habite. Si quelquun vient se limaginer, Dieu sait comme tout Jupiter se moque de lui. Peut-tre mme sommes-nous cause quon y a fait le procs des philosophes

qui ont voulu soutenir que nous tions. Cependant je croirois plus volontiers que les habitants de Jupiter sont assez occups faire des dcouvertes sur leur plante, pour ne songer point du tout nous. Elle est si grande que sils naviguent, assurment leurs Christophes Colombs ne sauroient manquer demploi. Il faut que les peuples de ce monde-l ne connoissent pas seulement de rputation la centime partie des autres peuples ; au lieu que dans Mercure, qui est fort petit, ils sont tous voisins les uns des autres ; ils vivent familire ment ensemble, et ne comptent que pour une promenade de faire le tour de leur monde. Si on ne nous voit point dans Jupiter, vous jugez bien quon y voit encore moins Vnus, qui est plus loigne de lui, et encore moins Mercure qui est et plus petit et plus loign. En rcompense ses habitants voient leurs quatre lunes, et Saturne avec les siennes, et Mars. Voil assez de plantes pour embarrasser ceux dentre eux qui sont astronomes ; la nature a eu la bont de leur cacher ce qui en reste dans lunivers. Quoi, dit la Marquise, vous comptez cela pour une grce ? Sans doute, rpondis-je. Il y a dans tout ce grand tourbillon seize plantes. La nature, qui veut nous pargner la peine dtudier tous leurs mouvements, ne nous en montre que sept, nest-ce pas l une assez grande faveur ? Mais nous, qui nen sentons pas le prix, nous faisons si bien que nous attrapons les neuf autres qui avoient t caches ; aussi en sommes-nous punis par les grands travaux que lastronomie demande prsentement. Je vois, reprit-elle, par ce nombre de seize plantes quil faut que Saturne ait cinq lunes. Il les a aussi, rpliquai-je, et avec dautant plus de justice que, comme il tourne en trente ans autour du Soleil, il a des pays o la nuit dure quinze ans, par la mme raison que sur la Terre qui tourne en un an, il y a des nuits de six mois sous les ples. Mais Saturne tant deux fois plus loign du Soleil que Jupiter, et par consquent dix fois plus que nous, ses cinq lunes, si faiblement claires, lui donneraient-elles assez de lumire pendant ses nuits ? Non, il a encore une ressource singulire et unique dans tout lunivers connu. Cest un grand cercle - et un grand anneau assez large qui lenvironne -, et qui tant assez lev pour tre presque entirement hors de lombre du corps de cette plante, rflchit la lumire du Soleil dans des lieux qui ne la voient point, et la rflchit de plus prs, et avec plus de force que toutes les cinq lunes, parce quil est moins lev que la plus basse. En vrit, dit la Marquise, de lair dune personne qui rentroit en elle-mme avec tonnement, tout cela est dun grand ordre ; il parat bien que la nature a eu en vue les besoins de quelques tres vivants, et que la distribution des lunes na pas t faite au hasard. Il nen est tomb en partage quaux plantes loignes du Soleil, la Terre, Jupiter, Saturne ; car ce ntoit pas la peine den donner Vnus et Mercure, qui ne reoivent que trop de lumire, dont les nuits sont fort courtes, et qui les comptent apparemment pour de plus grands bienfaits de la nature que leurs jours mmes. Mais attendez, il me semble que Mars qui est encore plus loign du Soleil que la Terre, na point de Lune. On ne peut pas vous le dissimuler, rpondis-je. Il nen a point, et il faut quil ait pour ses nuits des ressources que nous ne savons pas. Vous avez vu des phosphores, de ces matires liquides ou sches, qui, en recevant la lumire du Soleil, sen imbibent et sen pntrent, et ensuite jettent un assez grand clat dans lobscurit. Peut-tre

Mars a-t-il de grands rochers fort levs, qui sont des phosphores naturels, et qui prennent pendant le jour une provision de lumire quils rendent pendant la nuit. Vous ne sauriez nier que ce ne ft un spectacle assez agrable de voir tous ces rochers sallumer de toutes parts ds que le Soleil seroit couch, et faire sans aucun art des illuminations magnifiques, qui ne pourroient incommoder par leur chaleur. Vous savez encore quil y a en Amrique des oiseaux qui sont si lumineux dans les tnbres quon sen peut servir pour lire. Que savons-nous si Mars na point un grand nombre de ces oiseaux qui, ds que la nuit est venue, se dispersent de tous cts, et vont rpandre un nouveau Jour ? Je ne me contente, reprit-elle, ni de vos rochers, ni de vos oiseaux. Cela ne laisseroit pas dtre joli ; mais, puisque la nature a donn tant de lunes Saturne et Jupiter, cest une marque quil faut des lunes. Jeusse t bien aise que tous les mondes loigns du Soleil en eussent eu, si Mars ne nous fut point venu faire une exception dsagrable. Ah ! Vraiment, rpliquai-je, si vous vous mliez de philosophie plus que vous ne faites, il faudroit bien que vous vous accoutumassiez voir des exceptions dans les meilleurs systmes. Il y a toujours quelque chose qui y convient le plus juste du monde, et puis quelque chose aussi quon y fait convenir comme on peut, ou quon laisse l, si on dsespre den pouvoir venir bout. Usons-en de mme pour Mars, puisquil ne nous est point favorable, et ne parlons point de lui. Nous serions bien tonns, si nous tions dans Saturne, de voir sur nos ttes pendant la nuit ce grand anneau qui iroit en forme de demi-cercle dun bout lautre de lhorizon, et qui, nous renvoyant la lumire du soleil, feroit leffet dune lune continue. Et ne mettrons-nous point dhabitants dans ce grand anneau ? interrompit-elle en riant. Quoi que je sois dhumeur, rpondis-je, en envoyer partout assez hardiment, je vous avoue que je noserois en mettre l, cet anneau me parat une habitation trop irrgulire. Pour les cinq petites lunes, on ne peut pas se dispenser de les peupler. Si cependant lanneau ntait, comme quelques-uns le souponnent, quun cercle de lunes qui se suivissent de fort prs et eussent un mouvement gal, et que les cinq petites lunes fussent cinq chappes de ce grand cercle, que de mondes dans le tourbillon de Saturne ! Quoi quil en soit, les gens de Saturne sont assez misrables, mme avec le secours de lanneau. Il leur donne la lumire, mais quelle lumire dans lloignement o il est du Soleil ! Le Soleil mme, quils voient cent fois plus petit que nous ne le voyons, nest pour eux quune petite toile blanche et ple, qui na quun clat et une chaleur bien faibles, et si vous les mettiez dans nos pays les plus froids, dans le Groenland, ou dans la Laponie, vous les verriez suer grosses gouttes et expirer de chaud. Sils avoient de leau, ce ne seroit point de leau pour eux, mais une pierre polie, un marbre ; et lesprit de vin, qui ne gle jamais ici, seroit dur comme nos diamants. Vous me donnez une ide de Saturne qui me glace, dit la Marquise, au lieu que tantt vous mchauffiez en me parlant de Mercure. Il faut bien, rpliquai-je, que les deux mondes qui sont aux extrmits de ce grand tourbillon, soient opposs en toutes choses. Ainsi, reprit-elle, on est bien sage dans Saturne, car vous mavez dit que tout le monde toit fou dans Mercure. Si on nest pas bien sage dans Saturne, repris-je, du moins, selon toutes les apparences, on y est bien flegmatique. Ce sont gens qui ne savent ce que cest que de rire, qui

prennent toujours un jour pour rpondre la moindre question quon leur fait, et qui eussent trouv Caton dUtique trop badin et trop foltre.

Il me vient une pense, dit-elle. Tous les habitants de Mercure sont vifs, tous ceux de Saturne sont lents. Parmi nous les uns sont vifs, les autres lents ; cela ne viendrait-il point de ce que notre Terre tant justement au milieu des autres mondes, nous participons des extrmits ? Il ny a point pour les hommes de caractre fixe et dtermin ; les uns sont faits comme les habitants de Mercure, les autres comme ceux de Saturne, et nous sommes un mlange de toutes les espces qui se trouvent dans les autres plantes. Jaime assez cette ide, repris- je ; nous formons un assemblage si bizarre, quon pourroit croire que nous serions ramasss de plusieurs mondes diffrents ? A ce compte, il est assez commode dtre ici, on y voit tous les autres mondes en abrg. Du moins, reprit la Marquise, une commodit fort relle qua notre monde par sa situation, cest quil nest ni si chaud que celui de Mercure ou de Vnus, ni si froid que celui de Jupiter ou de Saturne. De plus, nous sommes justement dans un endroit de la Terre o nous ne sentons lexcs ni du chaud ni du froid. En vrit si un certain philosophe rendoit grce la nature dtre homme et non pas bte, Grec et non pas Barbare, moi je veux lui rendre grce dtre sur la plante la plus tempre de lunivers, et dans un des lieux les plus temprs de cette plante. Si vous men croyez, Madame, rpondis-je, vous lui rendrez grce dtre jeune et non pas vieille ; jeune et belle, et non pas jeune et laide ; jeune et belle Franaise, et non pas jeune et belle Italienne. Voil bien dautres sujets de reconnoissance que ceux que vous tirez de la situation de votre tour billon, ou de la temprature de votre pays. Mon Dieu ! rpliqua-t-elle, laissez-moi avoir de la reconnoissance sur tout, jusque sur le tourbillon o je suis place. La mesure de bonheur qui nous a t donne est assez petite, il nen faut rien perdre, et il est bon davoir pour les choses les plus communes et les moins considrables un got qui les mette profit. Si on ne vouloit que des plaisirs vifs, on en auroit peu, on les attendroit long-temps, et on les paieroit bien. Vous me promettez donc, rpliquai-je, que si on vous proposoit de ces plaisirs vifs, vous vous souviendriez des tourbillons et de moi, et que vous ne nous ngligeriez pas tout fait ? Oui, rpondit elle, mais faites que la philosophie me fournisse toujours des plaisirs nouveaux. Du moins pour demain, rpondis-je, jespre quils ne vous manqueront pas. Jai des toiles fixes, qui passent tout ce que vous avez vu jusquici.

Cinquime soir

Que les toiles fixes sont autant de Soleils, dont chacun claire un monde. La Marquise sentit une vraie impatience de savoir ce que les toiles fixes deviendraient. Serontelles habites comme les plantes ? me dit-elle. Ne le seront-elles pas ? Enfin quen ferons-nous ? Vous le devineriez peut-tre, si vous en aviez bien envie, rpondis-je. Les toiles fixes ne sauroient tre moins loignes de la Terre que de vingt sept mille six cent soixante fois la distance dici au Soleil, qui est de trente-trois millions de lieues et, si vous fchiez un astronome, il les mettroit encore plus loin. La distance du Soleil Saturne, qui est la plante la plus loigne, nest que trois cent trente millions de lieues ; ce nest rien par rapport la distance du Soleil ou la Terre aux toiles fixes, et on ne prend pas la peine de la compter. Leur lumire, comme vous voyez, est assez vive et assez clatante. Si elles la recevoient du Soleil, il faudroit quelles la reussent dj bien faible aprs un si pouvantable trajet ; il faudroit que, par une rflexion qui laffaibliroit encore beaucoup, elles nous la renvoyassent cette mme distance. Il seroit impossible quune lumire, qui auroit essuy une rflexion et fait deux fois un semblable chemin, et cette force et cette vivacit qua celle des toiles fixes. Les voil donc lumineuses par elles-mmes, et toutes, en un mot, autant de Soleils. Ne me trompai-je point, scria la Marquise, ou si je vois o vous me voulez mener ? Mallezvous dire : Les toiles fixes sont autant de Soleils, notre Soleil est le centre dun tourbillon qui tourne autour de lui ; pourquoi chaque toile fixe ne sera-t-elle pas aussi le centre dun tourbillon qui aura un mouvement autour delle ? Notre Soleil a des plantes quil claire, pourquoi chaque toile fixe nen aura-t-elle pas aussi quelle clairera ? Je nai vous rpondre, lui dis- je, que ce que rpondit Phdre none : Cest toi qui las nomm_. Mais, reprit-elle, voil lunivers si grand que je my perds, je ne sais plus o je suis, je ne suis plus rien. Quoi, tout sera divis en tourbillons jets confusment les uns parmi les autres ? Chaque toile sera le centre dun tourbillon, peut-tre aussi grand que celui o nous sommes ? Tout cet espace immense qui comprend notre Soleil et nos plantes, ne sera quune petite parcelle de lunivers ? Autant despaces pareils que dtoiles fixes ? Cela me confond, me trouble, mpouvante. Et moi, rpondis-je, cela me met mon aise. Quand le ciel ntoit que cette vote bleue, o les toiles toient cloues, lunivers me paraissoit petit et troit, je my sentois comme oppress ; prsentement quon a donn infiniment plus dtendue et de profondeur cette vote en la partageant en mille et mille tourbillons, il me semble que je respire avec plus de libert, et que je suis dans un plus grand air, et assurment lunivers a toute une autre magnificence. La nature na rien pargn en le produisant, elle a fait une profusion de richesses tout fait digne delle. Rien nest si beau se reprsenter que ce nombre prodigieux de tourbillons, dont le milieu est occup par un Soleil qui fait tourner des plantes autour de lui. Les habitants dune plante dun de ces tourbillons infinis voient de tous cts les Soleils des

tourbillons dont ils sont environns, mais ils nont garde den voir les plantes qui, nayant quune lumire faible, emprunte de leur Soleil, ne la poussent point au-del de leur monde. Vous moffrez, dit-elle, une espce de perspective si longue, que la vue nen peut attraper le bout. Je vois clairement les habitants de la Terre, ensuite vous me faites voir ceux de la Lune et des autres plantes de notre tourbillon, assez clairement la vrit, mais moins que ceux de la Terre ; aprs eux viennent les habitants des plantes des autres tourbillons. Je vous avoue quils sont tout fait dans lenfoncement, et que, quelque effort que je fasse pour les voir, je ne les aperois presque point. Et, en effet, ne sont-ils pas presque anantis par lexpression mme dont vous tes oblig de vous servir en parlant deux ? Il faut que vous les appeliez les habitants dune des plantes de lun de ces tourbillons dont le nombre est infini. Nous-mmes, qui la mme expression convient, avouez que vous ne sauriez presque plus nous dmler au milieu de tant de mondes. Pour moi, je commence voir la Terre si effroyablement petite, que je ne crois pas avoir dsormais dempressement pour aucune chose. Assurment, si on a tant dardeur de sagrandir, si on fait desseins sur desseins, si on se donne tant de peine, cest que lon ne connat pas les tourbillons. Je prtends bien que ma paresse profite de mes nouvelles lumires, et quand on me reprochera mon indolence, je rpondrai : Ah ! si vous saviez ce que cest que les toiles fixes ! Il faut quAlexandre ne lait pas su, rpliquai-je, car un certain auteur qui tient que la Lune est habite, dit fort srieusement quil ntoit pas possible quAristote ne ft dans une opinion si raisonnable (comment une vrit et-elle chapp Aristote ?), mais quil nen voulut jamais rien dire, de peur de fcher Alexandre, qui et t au dsespoir de voir un monde quil net pas pu conqurir. plus forte raison lui et-on fait mystre des tourbillons des toiles fixes, quand on les et connus en ce temps- l ; cet t faire trop mal sa cour que de lui en parler. Pour moi qui les connois, je suis bien fch de ne pouvoir tirer dutilit de la connoissance que jen ai. Ils ne gurissent tout au plus, selon votre raisonnement, que de lambition et de linquitude, et je nai point ces maladies-l. Un peu de faiblesse pour ce qui est beau, voil mon mal, et je ne crois pas que les tourbillons y puissent rien. Les autres mondes vous rendent celui-ci petit, mais ils ne vous gtent point de beaux yeux, ou une belle bouche, cela vaut toujours son prix en dpit de tous les mondes possibles. Cest une trange chose que lamour, rpondit-elle, en riant ; il se sauve de tout, et il ny a point de systme qui lui puisse faire de mal. Mais aussi parlez-moi franchement, votre systme est-il bien vrai ? Ne me dguisez rien, je vous garderai le secret. Il me semble quil nest appuy que sur une petite convenance bien lgre. Une toile fixe est lumineuse delle-mme comme le Soleil, par consquent il faut quelle soit comme le Soleil le centre et lme dun monde, et quelle ait ses plantes qui tournent autour delle. Cela est-il dune ncessit bien absolue ? Ecoutez, Madame, rpondis-je, puisque nous sommes en humeur de mler toujours des folies de galanterie nos discours les plus srieux, les raisonnemens de mathmatique sont faits comme lamour. Vous ne sauriez accorder si peu de chose un amant que bientt aprs il ne faille lui en accorder davantage, et la fin cela va loin. De mme accordez un mathmaticien le moindre principe, il va vous en tirer une consquence, quil faudra que vous lui accordiez aussi, et de cette consquence encore une autre ; et, malgr vous-mme, il vous mne si loin, qu

peine le pouvez-vous croire. Ces deux sortes de gens-l prennent toujours plus quon ne leur donne. Vous convenez que, quand deux choses sont semblables en tout ce qui me parat, je les puis croire aussi semblables en ce qui ne me parat point, sil ny a rien dailleurs qui men empche. De l jai tir que la Lune toit habite, parce quelle ressemble la Terre, les autres plantes parce quelles ressemblent la Lune. Je trouve que les toiles fixes ressemblent notre Soleil, je leur attribue tout ce quil a. Vous tes engage trop avant pour pouvoir reculer, il faut franchir le pas de bonne grce. Mais, dit-elle, sur le pied de cette ressemblance que vous mettez entre les toiles fixes et notre soleil, il faut que les gens dun autre grand tourbillon ne le voient que comme une petite toile fixe, qui se montre eux seulement pendant leurs nuits. Cela est hors de doute, rpondis-je. Notre Soleil est si proche de nous en comparaison des Soleils des autres tourbillons, que sa lumire doit avoir infiniment plus de force sur nos yeux que la leur. Nous ne voyons donc que lui quand nous le voyons, et il efface tout ; mais dans un autre grand tourbillon, cest un autre Soleil qui y domine, et il efface son tour le ntre, qui ny parat que pendant les nuits avec le reste des autres Soleils trangers, cest--dire des toiles fixes. On lattache avec elles cette grande vote du ciel, et il y fait partie de quelque Ourse, ou de quelque Taureau. Pour les plantes qui tournent autour de lui, notre Terre, par exemple, comme on ne les voit point de si loin, on ny songe seulement pas. Ainsi tous les Soleils sont Soleils de jour pour le tourbillon o ils sont placs, et Soleils de nuit pour tous les autres tourbillons. Dans leur monde ils sont uniques en leur espce, partout ailleurs ils ne servent qu faire nombre. Ne faut-il pas pourtant, reprit-elle, que les mondes, malgr cette galit, diffrent en mille choses, car un fond de ressemblance ne laisse de porter des diffrences infinies ? Assurment, repris-je ; mais la difficult est de deviner. Que sais-je ? Un tourbillon a plus de plantes qui tournent autour de son Soleil, un autre en a moins. Dans lun il y a des plantes subalternes, qui tournent autour de plantes plus grandes ; dans lautre il ny en a point. Ici elles sont toutes ramasses autour de leur Soleil, et font comme un petit peloton, au-del duquel stend un grand espace vide, qui va jusquaux tourbillons voisins ; ailleurs elles prennent leur cours vers les extrmits du tourbillon, et laissent le milieu vide. Je ne doute pas mme quil ne puisse y avoir quelques tourbillons dserts et sans plantes ; dautres dont le Soleil, ntant pas au centre, ait un vritable mouvement, et emporte ses plantes avec soi ; dautres dont les plantes slvent ou sabaissent lgard de leur Soleil par le changement de lquilibre qui les tient suspendues. Enfin que voudriez-vous ? En voil bien assez pour un homme qui nest jamais sorti de son tourbillon. Ce nen est gure, rpondit-elle, pour la quantit des mondes. Ce que vous dites ne suffit que pour cinq ou six, et jen vois dici des milliers. Que serait-ce donc, repris-je, si je vous disois quil y a bien dautres toiles fixes que celles que vous voyez, quavec des lunettes on en dcouvre un nombre infini qui ne se montrent point aux yeux, et que dans une seule constellation o lon en comptoit peut-tre douze ou quinze, il sen trouve autant que lon en voyoit auparavant dans le ciel ?

Je vous demande grce, scria-t-elle, je me rends ; vous maccablez de mondes et de tourbillons. Je sais bien, ajoutai-je, ce que je vous garde. Vous voyez cette blancheur quon appelle la Voie de lait. Vous figureriez-vous bien ce que cest ? Une infinit de petites toiles invisibles aux yeux cause de leur petitesse, et semes si prs les unes des autres quelles paraissent former une lueur continue. Je voudrois que vous vissiez avec des lunettes cette fourmilire dastres, et cette graine de mondes. Ils ressemblent en quelque sorte aux les Maldives, ces douze mille petites les ou bancs de sable, spars seulement par des canaux de mer, que lon sauteroit presque comme des fosss. Ainsi, les petits tourbillons de la Voie de lait sont si serrs quil me semble que dun monde lautre on pourroit se parler, ou mme se donner la main. Du moins je crois que les oiseaux dun monde passent aisment dans un autre, et que lon y peut dresser des pigeons porter des lettres, comme ils en portent ici dans le levant dune ville une autre. Ces petits mondes sortent apparemment de la rgle gnrale, par laquelle un Soleil dans son tourbillon efface ds quil parat tous les Soleils trangers. Si vous tes dans un des petits tourbillons de la Voie de lait, votre Soleil nest presque pas plus proche de vous, et na pas sensiblement plus de force sur vos yeux, que cent mille autres Soleils des petits tour billons voisins. Vous voyez donc votre ciel briller dun nombre infini de feux, qui sont fort proches les uns des autres, et peu loigns de vous. Lorsque vous perdez de vue votre Soleil particulier, il vous en reste encore assez, et votre nuit nest pas moins claire que le jour, du moins la diffrence ne peut pas tre sensible ; et pour parler plus juste, vous navez jamais de nuit. Ils seroient bien tonns, les gens de ces mondes-l, accoutums comme ils sont une clart perptuelle, si on leur disoit quil y a des malheureux qui ont de vritables nuits, qui tombent dans des tnbres profondes, et qui, quand ils jouissent de la lumire, ne voient mme quun seul Soleil. Ils nous regarderoient comme des tres disgracis de la nature, et notre condition les feroit frmir dhorreur. Je ne vous demande pas, dit la Marquise, sil y a des Lunes dans les mondes de la Voie de lait ; je vois bien quelles ny seroient de nul usage aux plantes principales qui nont point de nuit, et qui dailleurs marchent dans des espaces trop troits pour sembarrasser de cet attirail de plantes subalternes. Mais savez-vous bien qu force de me multiplier les mondes si libralement, vous me faites natre une vritable difficult ? Les tourbillons dont nous voyons les Soleils touchent le tourbillon o nous sommes. Les tourbillons sont ronds, nest-il pas vrai ? Et comment tant de boules en peuvent-elles toucher une seule ? Je veux mimaginer cela, et je sens bien que je ne le puis. Il y a beaucoup desprit, rpondis-je, avoir cette difficult-l, et mme ne la pouvoir rsoudre ; car elle est trs bonne en soi, et de la manire dont vous la concevez, elle est sans rponse, et cest avoir bien peu desprit que de trouver des rponses ce qui nen a point. Si notre tour billon toit de la figure dun d, il auroit six faces plates, et seroit bien loign dtre rond ; mais sur chacune de ces faces, on y pourroit mettre un tourbillon de la mme figure.

Si au lieu de six faces plates, il en avoit vingt, cinquante, mille, il y auroit jusqu mille tourbillons qui pourroient poser sur lui, chacun sur une face, et vous concevez bien que plus un corps a de faces plates qui le terminent au dehors, plus il approche dtre rond, en sorte quun diamant taill facettes de tous cts, si les facettes toient fort petites, seroit quasi aussi rond quune perle de mme grandeur. Les tourbillons ne sont ronds que de cette manire-l. Ils ont une infinit de faces en dehors, dont chacune porte un autre tourbillon. Ces faces sont fort ingales. Ici elles sont plus grandes, l plus petites. Les plus petites de notre tourbillon, par exemple, rpondent la Voie de lait, et soutiennent tous ces petits mondes. Que deux tourbillons, qui sont appuys sur deux faces voisines, laissent quelque vide entre eux par en bas, comme cela doit arriver trs souvent, aussitt la nature, qui mnage bien le terrain, vous remplit ce vide par un petit tourbillon ou deux, peut-tre par mille, qui nincommodent point les autres, et ne laissent pas dtre un, ou deux, ou mille mondes de plus. Ainsi nous pouvons voir beaucoup plus de mondes que notre tourbillon na de faces pour en porter. Je gagerois que, quoique ces petits mondes naient t faits que pour tre jets dans des coins de lunivers qui fussent demeurs inutiles, quoiquils soient inconnus aux autres mondes qui les touchent, ils ne laissent pas dtre fort contents deux-mmes. Ce sont ceux sans doute dont on ne dcouvre les petits soleils quavec les lunettes dapproche, et qui sont en une quantit si prodigieuse. Enfin tous ces tourbillons sajustent les uns avec les autres le mieux quil est possible ; et comme il faut que chacun tourne autour de son Soleil sans changer de place, chacun prend la manire de tourner, qui est la plus commode et la plus aise dans la situation o il est. Ils sengrnent en quelque faon les uns dans les autres comme les roues dune montre, et aident mutuellement leurs mouvemens. Il est pourtant vrai quils agissent aussi les uns contre les autres. Chaque monde, ce quon dit, est comme un ballon qui stendrait, si on le laissoit faire, mais il est aussitt repouss par les mondes voisins, et il rentre en lui-mme, aprs quoi il recommence senfler, et ainsi de suite ; et quelques philosophes prtendent que les toiles fixes ne nous envoient cette lumire tremblante, et ne paraissent briller reprises, que parce que leurs tourbillons poussent perptuellement le ntre, et en sont perptuellement repousss. Jaime fort toutes ces ides-l, dit la Marquise. Jaime ces ballons qui senflent et se dsenflent chaque moment, et ces mondes qui se combattent toujours, et sur tout jaime voir comment ce combat fait entre eux un commerce de lumire qui apparemment est le seul quils puissent avoir. Non, non, repris-je, ce nest pas le seul. Les mondes voisins nous envoient quelquefois visiter, et mme assez magnifiquement. Il nous en vient des comtes, qui sont ornes, ou dune chev elure clatante, ou dune barbe vnrable, ou dune queue majestueuse. Ah ! quels dputs ! dit-elle en riant. On se passeroit bien de leur visite, elle ne sert qu faire peur. Ils ne font peur quaux enfants, rpliquai-je, cause de leur quipage extraordinaire ; mais les enfants sont en grand nombre. Les comtes ne sont que des plantes qui appartiennent un tourbillon voisin. Elles avoient leur mouvement vers ses extrmits ; mais ce tourbillon tant peut-tre diffremment press par ceux qui lenvironnent, est plus rond par en haut, et plus plat par en-bas, et cest par en-bas quil nous regarde. Ces plantes, qui auront commenc vers le

haut se mouvoir en cercle, ne prvoyoient pas quen bas le tourbillon leur manquerait, parce quil est l comme cras, et, pour continuer leur mouvement circulaire, il faut ncessairement quelles entrent dans un autre tourbillon, que je suppose qui est le ntre, et quelles en coupent les extrmits. Aussi sont-elles toujours fort leves notre gard, on peut croire quelles marchent au dessus de Saturne. Il est ncessaire, vu la prodigieuse distance des toiles fixes, que, depuis Saturne jusquaux extrmits de notre tourbillon, il y ait un grand espace vide, et sans plantes. Nos ennemis nous reprochent linutilit de ce grand espace. Quils ne sinquitent plus, nous en avons trouv lusage, cest lappartement des plantes trangres qui entrent dans notre monde. Jentends, dit-elle. Nous ne leur permettons pas dentrer jusque dans le cur de notre tourbillon, et de se mler avec nos plantes, nous les recevons comme le Grand Seigneur reoit les ambassadeurs quon lui envoie. Il ne leur fait pas lhonneur de les loger Constantinople, mais seulement dans un faubourg de la ville. Nous avons encore cela de commun avec les Ottomans, repris-je, quils reoivent des ambassadeurs sans en renvoyer, et que nous ne renvoyons point de nos plantes aux mondes voisins. en juger par toutes ces choses, rpliqua-t-elle, nous sommes bien fiers. Cependant je ne sais pas trop encore ce que jen dois croire. Ces plantes trangres ont un air bien menaant avec leurs queues et leurs barbes, et peut tre on nous les envoie pour nous insulter ; au lieu que les ntres qui ne sont pas faites de la mme manire, ne seroient pas si propres se faire craindre, quand elles iroient dans les autres mondes. Les queues et les barbes, rpondis-je, ne sont que de pures apparences. Les plantes trangres ne diffrent en rien des ntres ; mais en entrant dans notre tourbillon elles prennent la queue ou la barbe par une certaine sorte dillumination quelles reoivent du Soleil, et qui entre nous na pas encore t trop bien explique, mais toujours on est sr quil ne sagit que dune espce dillumination ; on la devinera quand on pourra. Je voudrois donc bien, reprit- elle, que notre Saturne allt prendre une queue ou une barbe dans quelque autre tourbillon, et y rpandre leffroi, et quensuite, ayant mis bas cet accompagnement terrible, il revnt se ranger ici avec les autres plantes ses fonctions ordinaires. Il vaut mieux pour lui, rpondis-je, quil ne sorte point de notre tourbillon. Je vous ai dit le choc qui se fait lendroit o deux tourbillons se poussent, et se repoussent lun lautre, je crois que dans ce pas-l une pauvre plante est agite assez rudement, et que ses habitants ne sen portent pas mieux. Nous croyons nous autres tre bien malheureux quand il nous parat une comte ; cest la comte elle-mme qui est bien malheureuse. Je ne le crois point, dit la Marquise, elle nous apporte tous ses habitants en bonne sant. Rien nest si divertissant que de changer ainsi de tourbillon. Nous qui ne sortons jamais du ntre, nous menons une vie assez ennuyeuse. Si les habitants dune comte ont assez desprit pour prvoir le temps de leur passage dans notre monde, ceux qui ont dj fait le voyage annoncent aux autres par avance ce quils y verront. Vous dcouvrirez bientt une plante qui a un grand anneau autour delle, disent-ils peut-tre en parlant de Saturne. Vous en verrez une autre qui en a quatre petites qui la suivent. Peut-tre mme y a-t-il des gens destins

 observer le moment o ils entrent dans notre monde, et qui crient aussitt, Nouveau Soleil, Nouveau Soleil, comme ces matelots qui crient, Terre, Terre. Il ne faut donc plus songer, lui dis-je, vous donner de la piti pour les habitants dune comte ; mais jespre du moins que vous plaindrez ceux qui vivent dans un tourbillon dont le Soleil vient steindre et qui demeurent dans une nuit ternelle. Quoi ? scria-t-elle, des Soleils steignent ? Oui, sans doute, rpondis-je. Les Anciens ont vu dans le ciel des toiles fixes que nous ny voyons plus. Ces Soleils ont perdu leur lumire ; grande dsolation assurment dans tout le tourbillon, mortalit gnrale sur toutes les plantes ; car que faire sans Soleil ? Cette ide est trop funeste, reprit-elle. Ny aurait-il pas moyen de me lpargner ? Je vous dirai, si vous voulez, rpondis-je, ce que disent de fort habiles gens, que les toiles fixes qui ont disparu ne sont pas pour cela teintes, que ce sont des Soleils qui ne le sont qu demi, cest--dire qui ont une moiti obscure, et lautre lumineuse ; que, comme ils tournent sur eux-mmes, tantt ils nous prsentent la moiti lumineuse, tantt la moiti obscure, et qualors nous ne les voyons plus. Selon toutes les apparences, la cinquime Lune de Saturne est faite ainsi, car pendant une partie de sa rvolution, on la perd absolument de vue, et ce nest pas quelle soit alors plus loigne de la Terre, au contraire elle en est quelquefois plus proche que dans dautres temps o elle se laisse voir ; et quoique cette Lune soit une plante, qui naturellement ne tire pas consquence pour un Soleil, on peut fort bien imaginer un Soleil qui soit en partie couvert de taches fixes, au lieu que le ntre nen a que de passagres. Je prendrois bien, pour vous obliger, cette opinion-l, qui est plus douce que lautre ; mais je ne puis la prendre qu lgard de certaines toiles qui ont des temps rgls pour paratre et pour disparatre, ainsi quon a commenc sen apercevoir, autrement les demi-Soleils ne peuvent pas subsister. Mais que dirons-nous des toiles qui disparaissent, et ne se remontrent pas aprs le temps pendant lequel elles auroient d assurment achever de tourner sur elles-mmes ? Vous tes trop quitable pour vouloir mobliger croire que ce soient des demi-Soleils ; cependant je ferai encore un effort en votre faveur. Ces Soleils ne se seront pas teints ; ils se seront seulement enfoncs dans la profondeur immense du Ciel, et nous ne pourrons plus les voir ; en ce cas le tourbillon aura suivi son Soleil, et tout sy portera bien. Il est vrai que la plus grande partie des toiles fixes nont pas ce mouvement par lequel elles sloignent de nous ; car en dautres temps elles devroient sen rapprocher, et nous les verrions tantt plus grandes tantt plus petites, ce qui narrive pas. Mais nous supposerons quil ny a que quelques petits tourbillons plus lgers et plus agiles qui se glissent entre les autres, et font de certains tours, au bout desquels ils reviennent, tandis que le gros des tourbillons demeure immobile, mais voici un trange malheur. Il y a des toiles fixes qui viennent se montrer nous, qui passent beaucoup de temps ne faire que paratre et disparatre, et enfin disparaissent entirement. Des demi-Soleils reparatroient dans des temps rgls, des Soleils qui senfonceroient dans le ciel ne disparatroient quune fois, pour ne reparatre de longtemps. Prenez votre rsolution, Madame, avec courage ; il faut que ces toiles soient des Soleils qui sobscurcissent assez pour cesser dtre visibles nos yeux, et ensuite se rallument, et la fin steignent tout fait. Comment un Soleil peut-il sobscurcir et steindre, dit la Marquise, lui qui est en lui-mme une source de lumire ? Le plus aisment du monde, selon Descartes, rpondis-je. Il suppose que les taches de

notre Soleil tant des cumes ou des brouillards, elles peuvent spaissir, se mettre plusieurs ensemble, saccrocher les unes aux autres, ensuite elles iront jusqu former autour du Soleil une crote qui saugmentera toujours, et adieu le Soleil. Si le Soleil est un feu attach une matire solide qui le nourrit, nous nen sommes pas mieux, la matire solide se consumera. Nous lavons dj mme chapp belle, dit-on. Le Soleil a t trs ple pendant des annes entires, pendant celle, par exemple, qui suivit la mort de Csar. Ctoit la crote qui commenoit se faire ; la force du Soleil la rompit et la dissipa, mais si elle et continu, nous tions perdus. Vous me faites trembler, dit la Marquise. Prsentement que je sais les consquences de la pleur du Soleil, je crois quau lieu daller voir les matins mon miroir si je ne suis point ple, jirai voir au ciel si le Soleil ne lest point lui-mme. Ah ! Madame, rpondis-je, rassurez-vous, il faut du temps pour ruiner un monde. Mais enfin, dit-elle, il ne faut que du temps ? Je vous lavoue, repris-je. Toute cette masse immense de matire qui compose lunivers est dans un mouvement perptuel, dont aucune de ses parties nest entirement exempte, et ds quil y a du mouvement quelque part, ne vous y fiez point, il faut quil arrive des changemens, soit lents, soit prompts, mais toujours dans des temps proportionns leffet. Les Anciens toient plaisants de simaginer que les corps clestes toient de nature ne changer jamais, parce quils ne les avoient pas encore vus changer. Avaient-ils eu le loisir de sen assurer par lexprience ? Les Anciens toient jeunes auprs de nous. Si les roses, qui ne durent quun jour, faisoient des histoires, et se laissent des mmoires les unes aux autres, les premires auroient fait le portrait de leur jardinier dune certaine faon et, de plus de quinze mille ges de roses, les autres qui lauroient encore laiss celles qui les devoient suivre, ny auroient rien chang. Sur cela, elles diroient : Nous avons toujours vu le mme jardinier, de mmoire de rose on na vu que lui, il a toujours t fait comme il est, assurment il ne meurt point comme nous, il ne change seulement pas. Le raisonnement des roses serait-il bon ? Il auroit pourtant plus de fondement que celui que faisoient les Anciens sur les corps clestes ; et quand mme il ne seroit arriv aucun changement dans les cieux jusqu aujourdhui, quand ils paratroient marquer quils seroient faits pour durer toujours sans aucune altration, je ne les en croirois pas encore, jattendrois une plus longue exprience. Devons-nous tablir notre dure, qui nest que dun instant, pour la mesure de quelque autre ? Serait-ce dire que ce qui auroit dur cent mille fois plus que nous, dt toujours durer ? On nest pas si aisment ternel. Il faudroit quune chose et pass bien des ges dhomme mis bout bout, pour commencer donner quelque signe dimmortalit. Vraiment, dit la Marquise, je vois les mondes bien loigns dy pouvoir prtendre. Je ne leur ferois seulement pas lhonneur de les comparer ce jardinier qui dure tant lgard des roses, ils ne sont que comme les roses mme qui naissent et qui meurent dans un jardin les unes aprs les autres ; car je mattends bien que sil disparat des toiles anciennes, il en parat de nouvelles, il faut que lespce se rpare. Il nest pas craindre quelle prisse, rpondis-je. Les uns vous diront que ce ne sont que des Soleils qui se rapprochent de nous, aprs avoir t longtemps perdus pour nous dans la profondeur du ciel. Dautres vous diront que ce sont des Soleils qui se sont dgags de cette crote obscure qui commenoit les environner. Je crois aisment que tout cela peut tre, mais je crois aussi que lunivers peut avoir t fait de sorte quil sy formera de temps en temps des Soleils nouveaux. Pourquoi la matire propre faire un Soleil ne pourra-telle pas, aprs avoir t disperse en plusieurs endroits

diffrens, se ramasser la longue en un certain lieu, et y jeter les fondemens dun nouveau monde ? Jai dautant plus dinclination croire ces nouvelles productions quelles rpondent mieux la haute ide que jai des ouvrages de la nature. Naurait-elle le pouvoir que de faire natre et mourir des plantes ou des animaux par une rvolution continuelle ? Je suis persuad, et vous ltes dj aussi, quelle met en usage ce mme pouvoir sur les mondes, et quil ne lui en cote pas davantage. Mais nous avons sur cela plus que de simples conjectures. Le fait est que, depuis prs de cent ans que lon voit avec les lunettes un ciel tout nouveau, et inconnu aux Anciens, il ny a pas beaucoup de constellations o il ne soit arriv quelque changement sensible ; et cest dans la Voie de lait quon en remarque le plus, comme si, dans cette fourmilire de petits mondes, il rgnoit plus de mouvement et dinquitude. De bonne foi, dit la Marquise, je trouve prsent les mondes, les cieux et les corps clestes si sujets au change ment, que men voil tout fait revenue. Revenons-en encore mieux, si vous men croyez, rpliquai-je, nen parlons plus, aussi bien vous voil arrive la dernire vote des cieux ; et pour vous dire sil y a encore des toiles au del, il faudroit tre plus habile que je ne suis. Mettez-y encore des mondes, ny en mettez pas, cela dpend de vous. Cest proprement lempire des philosophes que ces grands pays invisibles qui peuvent tre ou ntre pas si on veut, ou tre tels que lon veut, il me suffit davoir men votre esprit aussi loin que vont vos yeux.

Quoi ! scria-t-elle, jai dans la tte tout le systme de lunivers ! Je suis savante ? Oui, rpliquaije, vous ltes assez raisonnablement, et vous ltes avec la commodit de pouvoir ne rien croire de tout ce que je vous ai dit ds que lenvie vous en prendra. Je vous demande seulement pour rcompense de mes peines, de ne voir jamais le Soleil, ni le ciel, ni les toiles, sans songer moi.

Puisque jai rendu compte de ces Entretiens au public, je crois ne lui devoir plus rien cacher sur cette matire. Je publierai un nouvel Entretien qui vint long-temps aprs les autres, mais qui fut prcisment de la mme espce. Il portera le nom de Soir, puisque les autres lont port ; il vaut mieux que tout soit sous le mme titre.

Sixime soir Nouvelles penses qui confirment celles des entretiens prcdens. Dernires dcouvertes qui ont t faites dans le ciel.

Il y avoit longtemps que nous ne parlions plus des mondes, Madame L.M.D.G. et moi, et nous commencions mme oublier que nous en eussions jamais parl, lorsque jallai un jour chez elle, et y entrai justement comme deux hommes desprit et assez connus dans le monde en sortaient. Vous voyez bien, me dit-elle aussitt quelle me vit, quelle visite je viens de recevoir ; je vous avouerai quelle ma laisse avec quelque soupon que vous pourriez bien mavoir gt lesprit. Je serois bien glorieux, lui rpondis-je, davoir eu tant de pouvoir sur vous, je ne crois pas quon pt rien entreprendre de plus difficile. Je crains pourtant que vous ne layez fait, reprit-elle. Je ne sais comment la conversation sest tourne sur les mondes, avec ces deux hommes qui viennent de sortir ; peut-tre ont-ils amen ce discours malicieusement. Je nai pas manqu de leur dire aussitt que toutes les plantes toient habites. Lun deux ma dit quil toit fort persuad que je ne le croyois pas ; moi, avec toute la navet possible, je lui ai soutenu que je le croyois ; il a toujours pris cela pour une feinte dune personne qui vouloit se divertir, et jai cru que ce qui le rendoit si opinitre ne me pas croire moi-mme sur mes sentimens, cest quil mestimoit trop pour simaginer que je fusse capable dune opinion si extravagante. Pour lautre, qui ne mestime pas tant, il ma crue sur ma parole. Pourquoi mavez-vous entte dune chose que les gens qui mestiment ne peuvent pas croire que je soutienne srieusement ? Mais, Madame, lui rpondis-je, pourquoi la souteniez-vous srieusement avec des gens que je suis sr qui nentroient dans aucun raisonnement qui ft un peu srieux ? Est-ce ainsi quil faut commettre les habitants des plantes ? Contentons-nous dtre une petite troupe choisie qui les croyons, et ne divulguons pas nos mystres dans le peuple. Comment, scria-t-elle, appelezvous peuple les deux hommes qui sortent dici ? Ils ont bien de lesprit, rpliquai-je, mais ils ne raisonnent jamais. Les raisonneurs, qui sont gens durs, les appelleront peuple sans difficult. Dautre part ces gens-ci sen vengent en tournant les raisonneurs en ridicules, et cest, ce me semble, un ordre trs bien tabli que chaque espce mprise ce qui lui manque. Il faudrait, sil toit possible, saccommoder chacune ; il et bien mieux valu plaisanter des habitants des plantes avec ces deux hommes que vous venez de voir, puisquils savent plaisanter, que den raisonner, puisquils ne le savent pas faire. Vous en seriez sortie avec leur estime, et les plantes ny auroient pas perdu un seul de leurs habitants. Trahir la vrit ! dit la Marquise. Vous navez point de conscience. Je vous avoue, rpondis-je, que je nai pas un grand zle pour ces vrits l, et que je les sacrifie volontiers aux moindres commodits de la socit. Je vois, par exemple, quoi il tient, et quoi il tiendra toujours, que lopinion des habitants des plantes ne passe pour aussi vraisemblable quelle lest ; les plantes se prsentent toujours aux yeux comme des corps qui jettent de la lumire, et non point comme de grandes campagnes ou de grandes prairies ; nous croirions bien que des prairies et des campagnes seroient habites, mais des corps

lumineux, il ny a pas moyen. La raison a beau venir nous dire quil y a dans les plantes des campagnes, des prairies, la raison vient trop tard, le premier coup dil a fait son effet sur nous avant elle, nous ne la voulons plus couter, les plantes ne sont que des corps lumineux ; et puis comment seroient faits leurs habitants ? Il faudroit que notre imagination nous reprsentt aussitt leurs figures, elle ne le peut pas ; cest le plus court de croire quils ne sont point. Voudriez-vous que pour tablir les habitants des plantes, dont les intrts me touchent dassez loin, jallasse attaquer ces redoutables puissances quon appelle les sens et limagination ? Il faudroit bien du courage pour cette entreprise ; on ne persuade pas facilement aux hommes de mettre leur raison en la place de leurs yeux. Je vois quelquefois bien des gens assez raisonnables pour vouloir bien croire, aprs mille preuves, que les plantes sont des Terres ; mais ils ne le croient pas de la mme faon quils le croiroient sils ne les avoient pas vues sous une apparence diffrente, il leur souvient toujours de la premire ide quils en ont prise, et ils nen reviennent pas bien. Ce sont ces gens-l qui, en croyant notre opinion, semblent cependant lui faire grce, et ne la favoriser qu cause dun certain plaisir que leur fait sa singularit. Eh quoi ? interrompit-elle, nen est-ce pas assez pour une opinion qui nest que vraisemblable ? Vous seriez bien tonne, repris-je, si je vous disois que le terme de vraisemblable est assez modeste. Est-il simplement vraisemblable quAlexandre ait t ? Vous vous en tenez fort sre, et sur quoi est fonde cette certitude ? Sur ce que vous en avez toutes les preuves que vous pouvez souhaiter en pareille matire, et quil ne se prsente pas le moindre sujet de douter, qui suspende et qui arrte votre esprit ; car, du reste, vous navez jamais vu Alexandre, et vous navez pas de dmonstration mathmatique quil ait d tre ; mais que diriez-vous si les habitants des plantes toient peu prs dans le mme cas ? On ne sauroit vous les faire voir, et vous ne pouvez pas demander quon vous les dmontre comme lon feroit une affaire de mathmatique ; mais toutes les preuves quon peut souhaiter dune pareille chose, vous les avez, la ressemblance entire des plantes avec la Terre qui est habite, limpossibilit dimaginer aucun autre usage pour lequel elles eussent t faites, la fcondit et la magnificence de la nature, de certains gards quelle parat avoir eus pour les besoins de leurs habitants, comme davoir donn des lunes aux plantes loignes du Soleil, et plus de lunes aux plus loignes ; et ce qui est trs-important, tout est de ce ct-l, et rien du tout de lautre, et vous ne sauriez imaginer le moindre sujet de doute, si vous ne reprenez les yeux et lesprit du peuple. Enfin supposez quils soient, ces habitants des plantes, ils ne sauroient se dclarer par plus de marques, et par des marques plus sensibles, aprs cela, cest vous voir si vous ne les voulez traiter que de chose purement vraisemblable. Mais vous ne voudriez pas, reprit-elle, que cela me part aussi certain quil me le parat quAlexandre a t ? Non pas tout fait, rpondisje ; car quoique nous ayons sur les habitants des plantes autant de preuves que nous en pouvons avoir dans la situation o nous sommes, le nombre de ces preuves nest pourtant pas grand. Je men vais renoncer aux habitants des plantes, interrompit-elle, car je ne sais plus en quel rang les mettre dans mon esprit ; ils ne sont pas tout fait certains, ils sont plus que vraisemblables, cela membarrasse trop. Ah ! Madame, rpliquai-je, ne vous dcouragez pas. Les horloges les plus communes et les plus grossires marquent les heures, il ny a que celles qui sont travailles avec plus dart qui marquent les minutes. De mme les esprits ordinaires

sentent bien la diffrence dune simple vraisemblance une certitude entire ; mais il ny a que les esprits fins qui sentent le plus ou le moins de certitude ou de vraisemblance, et qui en marquent, pour ainsi dire, les minutes par leur sentiment. Placez les habitants des plantes un peu au-dessous dAlexandre, mais au-dessus de je ne sais combien de points dhistoire qui ne sont pas tout fait prouvs, je crois quils seront bien l. Jaime lordre, dit-elle, et vous me faites plaisir darranger mes ides ; mais pourquoi navez-vous pas dj pris ce soin-l ? Parce que, quand vous croirez les habitants des plantes un peu plus, ou un peu moins quils ne mritent, il ny aura pas grand mal, rpondis-je. Je suis sr que vous ne croyez pas le mouvement de la Terre autant quil devroit tre cru, en tes-vous beaucoup plaindre ? Oh ! pour cela, reprit-elle, jen fais bien mon devoir, vous navez rien me reprocher, je crois fermement que la Terre tourne. Je ne vous ai pourtant pas dit la meilleure raison qui le prouve, rpliquai-je. Ah ! scria-t- elle. Cest une trahison de mavoir fait croire les choses avec de faibles preuves. Vous ne me jugiez donc pas digne de croire sur de bonnes raisons ? Je ne vous prouvois les choses, rpondis-je, quavec de petits raisonnemens doux, et accommods votre usage ; en euss-je employ daussi solides et daussi robustes que si javois eu attaquer un Docteur ? Oui, dit-elle, prenez-moi prsentement pour un Docteur, et voyons cette nouvelle preuve du mouvement de la Terre. Volontiers, repris-je, la voici. Elle me plat fort, peut-tre parce que je crois lavoir trouve ; cependant elle est si bonne et si naturelle, que je noserois massurer den tre linventeur. Il est toujours sr quun savant entt qui y voudroit rpondre seroit rduit parler beaucoup, ce qui est la seule manire dont un savant puisse tre confondu. Il faut, ou que tous les corps clestes tournent en vingt quatre heures autour de la Terre, ou que la Terre tournant sur elle-mme en vingt-quatre heures attribue ce mouvement tous les corps clestes. Mais quils aient rellement cette rvolution de vingt-quatre heures autour de la Terre, cest bien la chose du monde o il y a le moins dapparence, quoique labsurdit nen saute pas dabord aux yeux. Toutes les plantes font certainement leurs grandes rvolutions autour du Soleil ; mais ces rvolutions sont ingales entre elles, selon les distances o les plantes sont du Soleil ; les plus loignes font leurs cours en plus du temps, ce qui est fort naturel. Cet ordre sobserve mme entre les petites plantes subalternes qui tournent autour dune grande. Les quatre lunes de Jupiter, les cinq de Saturne, font leur cercle en plus ou moins de temps autour de leur grande plante, selon quelles en sont plus ou moins loignes. De plus, il est sr que les plantes ont des mouvemens sur leurs propres centres, ces mouvemens sont encore ingaux, on ne sait pas bien sur quoi se rgle cette ingalit, si cest ou sur la diffrente grosseur des plantes, ou sur leur diffrente solidit, ou sur la diffrente vitesse des tourbillons particuliers qui les enferment, et des matires liquides o elles sont portes, mais enfin lingalit est trs certaine et, en gnral, tel est lordre de la nature, que tout ce qui est commun plusieurs choses se trouve en mme temps vari par des diffrences particulires. Je vous entends, interrompit la Marquise, et je crois que vous avez raison. Oui, je suis de votre avis ; si les plantes tournoient autour de la Terre, elles tourneroient en des temps ingaux selon leurs distances, ainsi quelles font autour du Soleil ; nest-ce pas ce que vous voulez dire ?

Justement, Madame, repris-je ; leurs distances ingales lgard de la Terre devroient produire des diffrences dans ce mouvement prtendu autour de la Terre ; et les toiles fixes, qui sont si prodigieusement loignes de nous, si fort leves au-dessus de tout ce qui pourroit prendre autour de nous un mouvement gnral, du moins situes en lieu o ce mouvement devroit tre fort affaibli, ny aurait-il pas bien de lapparence quelles ne tourneroient pas autour de nous en vingt-quatre heures, comme la Lune qui en est si proche ? Les comtes, qui sont trangres dans notre tourbillon, qui y tiennent des routes si diffrentes, ne devraient-elles pas tre dispenses de tourner toutes autour de nous dans ce mme temps de vingt-quatre heures ? Mais non, plantes, toiles fixes, comtes, tout tournera en vingt-quatre heures autour de la Terre. Encore, sil y avait dans ces mouvemens quelques minutes de diffrence, on pourroit sen contenter ; mais ils seront tous de la plus exacte galit, ou plutt de la seule galit exacte qui soit au monde ; pas une minute de plus ou de moins. En vrit, cela doit tre trangement suspect. Oh ! dit la Marquise, puisquil est possible que cette grande galit ne soit que dans notre imagination, je me tiens fort sre quelle nest point hors de l. Je suis bien aise quune chose qui nest point du gnie de la nature retombe entirement sur nous, et quelle en soit dcharge, quoique ce soit nos dpens. Pour moi, repris-je, je suis si ennemi de lgalit parfaite, que je ne trouve pas bon que tous les tours que la Terre fait chaque jour sur elle-mme soient prcisment de vingt-quatre heures et toujours gaux les uns aux autres ; jaurois assez dinclination croire quil y a des diffrences. Des diffrences ! scria-t-elle. Et nos pendules ne marquent-elles pas une entire galit ? Oh ! rpondis-je, je rcuse les pendules ; elles ne peuvent pas elles-mmes tre tout fait justes, et quelquefois quelles le seront, en marquant quun tour de vingt- quatre heures sera plus long ou plus court quun autre, on aimera mieux les croire drgles que de souponner la Terre de quelque irrgularit dans ses rvolutions. Voil un plaisant respect quon a pour elle, je ne me fierois gure plus la Terre qu une pendule ; les mmes choses peu prs qui drgleront lune drgleront lautre ; je crois seulement quil faut plus de temps la Terre qu une pendule pour se drgler sensiblement, cest tout lavantage quon peut lui accorder. Ne pourrait-elle pas peu peu sapprocher du Soleil ? Et alors se trouvant dans un endroit o la matire seroit plus agite, et le mouvement plus rapide, elle feroit en moins de temps sa double rvolution et autour du Soleil, et autour delle-mme. Les annes seroient plus courtes, et les jours aussi, ainsi on ne pourroit sen apercevoir, parce quon ne laisseroit pas de partager toujours les annes en trois cent soixante-cinq jours, et les jours en vingt-quatre heures. Ainsi, sans vivre plus que nous ne vivons prsentement, on vivroit plus dannes ; et au contraire, que la Terre sloigne du Soleil, on vivra moins dannes que nous, et on ne vivra pas moins. Il y a beaucoup dapparence, dit-elle, que quand cela serait, de longues suites de sicles ne produiroient que de bien petites diffrences. Jen conviens, rpondis-je ; la conduite de la nature nest pas brusque, et sa mthode est damener tout par des degrs qui ne sont sensibles que dans les changemens fort prompts et fort aiss. Nous ne sommes presque capables de nous apercevoir que de celui des saisons ; pour les autres, qui se font avec une certaine lenteur, ils ne manquent gure de nous chapper. Cependant tout est dans un branle perptuel, et par consquent tout change ; et il ny a pas jusqu une certaine demoiselle que

lon a vue dans la Lune avec des lunettes, il y a peut-tre quarante ans, qui ne soit considrablement vieillie. Elle avait un assez beau visage ; ses joues se sont enfonces, son nez sest allong, son front et son menton se sont avancs, de sorte que tous ses agrmens sont vanouis, et que lon craint mme pour ses jours. Que me contez-vous l ? interrompit la Marquise. Ce nest point une plaisanterie, repris-je. On apercevoit dans la Lune une figure particulire qui avoit de lair dune tte de femme qui sortoit dentre des rochers, et il est arriv du changement dans cet endroit-l. Il est tomb quelques morceaux de montagnes, et ils ont laiss dcouvert trois pointes qui ne peuvent plus servir qu composer un front, un nez, et un menton de vieille. Ne semble-t-il pas, dit-elle, quil y ait une destine malicieuse qui en veuille particulirement la beaut ? a t justement cette tte de demoiselle quelle a t attaquer sur toute la Lune. Peut-tre quen rcompense, rpliquai-je, les changemens qui arrivent sur notre Terre embellissent quelque visage que les gens de la Lune y voient ; jentends quelque visage la manire de la Lune, car chacun transporte sur les objets les ides dont il est rempli. Nos astronomes voient sur la Lune des visages de demoiselles, il pourroit tre que des femmes, qui observeraient, y verroient de beaux visages dhommes. Moi,.Madame, je ne sais si je ne vous y verrois point. Javoue, dit-elle, que je ne pourrois pas me dfendre dtre oblige qui me trouveroit l ; mais je retourne ce que vous me disiez tout lheure ; arrive-t-il sur la Terre des changemens considrables ? Il y a beaucoup dapparence, rpondis-je, quil en est arriv. Plusieurs montagnes, leves et fort loignes de la mer, ont de grands lits de coquillages, qui marquent ncessairement que leau les a autrefois couvertes. Souvent, assez loin encore de la mer, on trouve des pierres, ou sont des poissons ptrifis. Qui peut les avoir mis l, si la mer ny a pas t ? Les fables di sent quHercule spara avec ses deux mains deux montagnes nommes Calp et Abyla, qui tant situes entre lAfrique et lEspagne, arrtoient locan, et quaussitt la mer entra avec violence dans les terres, et fit ce grand golfe quon appelle la Mditerrane. Les fables ne sont point tout fait des fables, ce sont des histoires des temps reculs, mais qui ont t dfigures, ou par lignorance des peuples, ou par lamour quils avoient pour le merveilleux, trs anciennes maladies des hommes. QuHercule ait spar deux montagnes avec ses deux mains, cela nest pas trop croyable ; mais que du temps de quelque Hercule, car il y en a cinquante, lOcan ait enfonc deux montagnes plus faibles que les autres, peut-tre laide de quelque tremblement de terre, et se soit jet entre lEurope et lAfrique, je le croirois sans beaucoup de peine. Ce fut alors une belle tache que les habitants de la Lune virent paratre tout coup sur notre Terre ; car vous savez, Madame, que les mers sont des taches. Du moins lopinion commune est que la Sicile a t spare de lItalie, et Chypre de la Syrie ; il sest quelquefois form de nouvelles les dans la mer ; des tremblemens de terre ont abm des montagnes, en ont fait natre dautres, et ont chang le cours des rivires ; les philosophes nous font craindre que le royaume de Naples et la Sicile, qui sont des terres appuyes sur de grandes votes souterraines remplies de soufre, ne fondent quelque jour, quand les votes ne seront plus assez fortes pour rsister aux feux quelles renferment et quelles exhalent prsentement par des soupiraux tels que le Vsuve et lEtna. En voil assez pour diversifier un peu le spectacle que nous donnons aux gens de la Lune.

Jaimerois bien mieux, dit la Marquise, que nous les ennuyassions en leur donnant toujours le mme, que de les divertir par des provinces abmes. Cela ne seroit encore rien, repris-je, en comparaison de ce qui se passe dans Jupiter. Il parat sur sa surface comme des bandes, dont il seroit envelopp, et que lon distingue les unes des autres, ou des intervalles qui sont entre elles, par les diffrens degrs de clart ou dobscurit. Ce sont des terres et des mers, ou enfin de grandes parties de la surface de Jupiter, aussi diffrentes entre elles. tantt ces bandes strcissent, tantt elles slargissent ; elles sinterrompent quelquefois, et se runissent ensuite ; il sen forme de nouvelles en divers endroits, et il sen efface, et tous ces changemens, qui ne sont sensibles qu nos meilleures lunettes, sont en eux-mmes beaucoup plus considrables que si notre Ocan inondoit toute la terre ferme, et laissoit en sa place de nouveaux continens. moins que les habitants de Jupiter ne soient amphibies, et quils ne vivent galement sur la terre et dans leau, je ne sais pas trop bien ce quils deviennent. On voit aussi sur la surface de Mars de grands changemens, et mme dun mois lautre. En aussi peu de temps, des mers couvrent de grands continens, ou se retirent par un flux et reflux Infiniment plus violent que le ntre, ou du moins cest quelque chose dquivalent. Notre plante est bien tranquille auprs de ces deux-l, et nous avons grand sujet de nous en louer, et encore plus sil est vrai quil y ait eu dans Jupiter des pays grands comme toute lEurope embrass. Embrass ! scria la Marquise. Vraiment ce serait-l une nouvelle considrable ! Trs considrable, rpondis-je. On a vu dans Jupiter, il y a peut-tre vingt ans, une longue lumire plus clatante que le reste de la plante. Nous avons eu ici des dluges, mais rarement, peut-tre que dans Jupiter ils ont, rarement aussi, de grands incendies, sans prjudice des dluges qui y sont communs. Mais quoi quil en soit, cette lumire de Jupiter nest nullement comparable une autre, qui selon les apparences, est aussi ancienne que le monde, et que lon navoit pourtant jamais vu. Comment une lumire fait-elle pour se cacher ? dit-elle. Il faut pour cela une adresse singulire. Celle-l, repris-je, ne parat que dans le temps des crpuscules, de sorte que le plus souvent ils sont assez longs et assez forts pour la couvrir et que, quand ils peuvent la laisser paratre, ou les vapeurs de lhorizon la drobent, ou elle est si peu sensible, qu moins que dtre fort exact, on la prend pour les crpuscules mmes. Mais enfin depuis trente ans on la dmle srement, et elle a fait quelque temps les dlices des astronomes, dont la curiosit avoit besoin dtre rveille par quelque chose dune espce nouvelle ; ils eussent eu beau dcouvrir de nouvelles plantes subalternes, ils nen toient presque plus touchs ; les deux dernires lunes de Saturne, par exemple, ne les ont pas charms ni ravis, comme avoient fait les satellites ou les lunes de Jupiter ; on saccoutume tout. On voit donc un mois devant et aprs lquinoxe de Mars, lorsque le Soleil est couch et le crpuscule fini, une certaine lumire blanchtre qui ressemble une queue de comte. On la voit avant le lever du soleil, et avant le crpuscule vers lquinoxe de septembre, et on la voit soir et matin vers le solstice dhiver ; hors de l elle ne peut, comme je viens de vous dire, se dgager des crpuscules, qui ont trop de force et de dure ; car on suppose quelle subsiste toujours et lapparence y est tout entire. On commence conjecturer quelle est produite par quelque grand amas de matire un peu paisse qui

environne le Soleil jusqu une certaine tendue ; la plupart de ses rayons percent cette enceinte, et viennent nous en ligne droite, mais il y en a qui, allant donner contre la surface intrieure de cette matire, en sont renvoys vers nous, et y arrivent lorsque les rayons sont directs, ou ne peuvent pas encore y arriver le matin, ou ne peuvent plus y arriver le soir. Comme ces rayons rflchis partent de plus haut que les rayons directs, nous devons les avoir plutt, et les perdre plus tard. Sur ce pied-l, je dois me ddire de ce que je vous avois dit, que la Lune ne devoit point avoir de crpuscules, faute dtre environne dun air pais ainsi que la Terre. Elle ny perdra rien, ses crpuscules lui viendront de cette espce dair pais qui environne le Soleil, et qui en renvoie les rayons dans des lieux o ceux qui partent directe ment de lui ne peuvent aller. Mais ne voil-t-il pas aussi, dit la Marquise, des crpuscules assurs pour toutes les plantes, qui nauront pas besoin dtre enveloppes chacune dun air grossier, puisque celui qui enveloppe le Soleil seul peut faire cet effet-l pour tout ce quil y a de plantes dans le tourbillon ? Je croirois assez volontiers que la nature, selon le penchant que je lui connois lconomie, ne se seroit servie que de ce seul moyen. Cependant, rpliquai-je, malgr cette conomie, il y auroit lgard de notre Terre deux causes de crpuscules, dont lune, qui est lair pais du Soleil, seroit assez inutile, et ne pourroit tre quun objet de curiosit pour les habitants de lobservatoire ; mais il faut tout dire, il se peut quil ny ait que la Terre qui pousse hors de soi des vapeurs et des exhalaisons assez grossires pour produire des crpuscules, et la nature aura eu raison de pourvoir par un moyen gnral aux besoins de toutes les autres plantes, qui seront, pour ainsi dire, plus pures, et dont les vaporations seront plus subtiles. Nous sommes peut-tre ceux dentre tous les habitants des mondes de notre tourbillon qui il falloit donner respirer lair le plus grossier et le plus pais. Avec quel mpris nous regarderoient les habitants des autres plantes, sils savoient cela ? Ils auroient tort, dit la Marquise, on nest pas mpriser pour tre envelopp dun air pais, puisque le Soleil lui-mme en a un qui lenveloppe. Dites-moi, je vous prie, cet air nest-il point produit par de certaines vapeurs que vous mavez dites autrefois qui sortoient du Soleil, et ne sert-il point rompre la premire force des rayons, qui auroit peut-tre t excessive ? Je conois que le Soleil pourroit tre naturellement voil, pour tre plus proportionn nos usages. Voil, Madame, rpondis-je, un petit commencement de systme que vous avez fait assez heureusement. On y pourroit ajouter que ces vapeurs produiroient des espces de pluies qui retomberoient dans le Soleil pour le rafrachir, de la mme manire que lon jette quelquefois de leau dans une forge dont le feu est trop ardent. Il ny a rien quon ne doive prsumer de ladresse de la nature ; mais elle a une autre sorte dadresse toute particulire pour se drober nous, et on ne doit pas sassurer aisment davoir devin sa manire dagir, ni ses desseins. En fait des dcouvertes nouvelles, il ne se faut pas trop presser de raisonner, quoiquon en ait toujours assez denvie, et les vrais philosophes sont comme les lphants, qui en marchant ne posent jamais le second pied terre, que le premier ny soit bien affermi. La comparaison me parat dautant plus juste, interrompit-elle, que le mrite de ces deux espces, lphants et philosophes, ne consiste nullement dans les agrmens extrieurs. Je consens que

nous imitions le jugement des uns et des autres ; apprenez-moi encore quelques-unes des dernires dcouvertes, et je vous promets de ne point faire de systme prcipit. Je viens de vous dire, rpondis-je, toutes les nouvelles que je sais du ciel, et je ne crois pas quil y en ait de plus fraches. Je suis bien fch quelles ne soient pas aussi sur prenantes et aussi merveilleuses que quelques observations que je lisois lautre jour dans un abrg des Annales de la Chine, crit en latin. On y voit des mille toiles la fois qui tombent du ciel dans la mer avec un grand fracas, ou qui se dissolvent, et sen vont en pluie ; cela na pas t vu pour une fois la Chine, jai trouv cette observation en deux temps assez loigns, sans compter une toile qui sen va crever vers lOrient, comme une fuse, toujours avec grand bruit. Il est fcheux que ces spectacles-l soient rservs pour la Chine, et que ces pays-ci nen aient jamais eu leur part. Il ny a pas longtemps que tous nos philosophes se croyoient fonds en exprience pour soutenir que les cieux et tous les corps clestes toient incorruptibles, et incapables de changement, et pendant ce temps-l dautres hommes lautre bout de la Terre voyoient des toiles se dissoudre par milliers, cela est assez diffrent. Mais, dit- elle, nai-je pas toujours ou dire que les Chinois toient de si grands astronomes ? Il est vrai repris-je, mais les Chinois y ont gagn tre spars de nous par un long espace de terre, comme les Grecs et les Romains en tre spars par une longue suite de sicles, tout loignement est en droit de nous imposer. En vrit je crois toujours, de plus en plus, quil y a un certain gnie qui na point encore t hors de notre Europe, ou qui du moins ne sen est pas beaucoup loign. Peut-tre quil ne lui est pas permis de se rpandre dans une grande tendue de terre la fois, et que quelque fatalit lui prescrit des bornes assez troites. Jouissons-en tandis que nous le possdons ; ce quil a de meilleur, cest quil ne se renferme pas dans les sciences et dans les spculations sches, il stend avec autant de succs jusquaux choses dagrment, sur lesquelles je doute quaucun peuple nous gale. Ce sont celles-l, Madame, auxquelles il vous appartient de vous occuper, et qui doivent composer toute votre philosophie.