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Nota Histrica

Sntese Histrica sobre a actividade da Fbrica de Cortia Robinson em Portalegre

I.1 - Sntese Histrica: As referncias escritas mais remotas identificadas acerca da existncia de uma unidade transformadora de cortia na cidade de Portalegre remontam ao ano de 1835. Segundo os registos, uma famlia inglesa de nome Reynolds, explorava a essa data uma pequena fbrica de cortia. Por essa mesma altura, outro cidado da nao inglesa, George Robinson, rumava a estas paragens para se documentar mais profundamente sobre a matria-prima que h longa data vinha processando em Halifax, na Inglaterra. Rapidamente, se afeioou ao modus vivendis portugus decidindo fixar-se com a famlia em Portalegre. Nas traseiras da 1 casa que adquiriu no stio da Boavista, instalou o primeiro ncleo de produo de rolhas. Por volta de 1840 adquire aos seus conterrneos Reynolds, o direito de explorao da unidade que estes tinham instalado no edifcio em runas do extinto Convento de So Francisco. Rapidamente faz progredir a sua actividade, adquirindo extensas reas de montado, estabelecendo contratos de 50 anos para tiragem de cortia, diversificando produes. Traz consigo os novos conceitos de industrializao. Instala tecnologias at ento desconhecidas do incipiente meio corticeiro. A pequena unidade rapidamente se transforma num importante centro corticeiro. Mas ser o seu filho, George Wheelhouse Robinson a figura mais marcante da histria da fbrica de cortia de Portalegre. Inteligente, dinmico e de uma formao tcnica e humana fora do comum para poca, o jovem Robinson ficar para sempre associado historia industrial e social desta pequena cidade do interior alentejano. Introduz profundas alteraes tecnolgicas (mquina a vapor, gerador elctrico, novos mtodos de corte e brocagem de rolhas, etc), racionaliza lay-outs produtivos, melhora produtividades. Alarga a sua actividade industrial Extremadura Espanhola, adquirindo diversas fbricas em San Vicente de Alcntara. Preocupa-se sobremaneira com a segurana dos seus operrios. Em 1900, a Fbrica da Rolha como ento era conhecida, concentrava mais de 2000 trabalhadores. Wheelhouse cria o primeiro sindicato operrio da histria da actividade corticeira, uma creche para os filhos dos operrios e a cooperativa de abastecimento operria. Patrocina sistemticas actividades annimas de apoio aos mais necessitados. Est na origem da Associao de Bombeiros de Portalegre, fundada em 1899. Em 1903, funda a sua prpria Corporao de Bombeiros Privativos que se mantm activa at aos nossos dias. Em termos fabris vai desenvolvendo novas metodologias produtivas. Entre 1910 e 1915 instala a primeira produo de aglomerados de cortia para revestimento. Traz de Inglaterra a tecnologia de triturao e compactao. Progride na formulao de pavimentos coloridos por utilizao de anilinas. Apesar de os promover, esta ser uma soluo que sempre abominar. No seu entendimento a cortia processada dever permanecer fiel sua origem 100% natural. G. W. Robinson morre em Janeiro de 1932. Numa potica carta que em finais de 1931 dirigia a um seu familiar expressava a ausncia de temor da morte que pressentia aproximar-se sobretudo porque tinha conduzido a sua vida de modo a que tinha a certeza de deixar este mundo em melhores circunstncias do que quando o encontrou.

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Seguem-se anos difceis para a fbrica de Portalegre. A perturbao trazida Europa pelos ventos da 2 Guerra Mundial e a postura pseudo-neutral do Governo de Salazar tero tido o seu contributo no agudizar das dificuldades. A fbrica chegar a estar encerrada por um perodo de cerca de 3 anos. Em 1942, os herdeiros da casa Robinson vem-se na contingncia de se desfazer da centenria fbrica. Um grupo portugus passa a comandar os destinos da fbrica. Respeitosamente, conservar a denominao de origem. Num perodo de 10 anos, a centenria fbrica recupera a vitalidade produtiva e comercial. No incio dos anos 40, inicia-se na produo dos aglomerados puros expandidos, vulgo aglomerado negro. As preocupaes de Qualidade passam a ser uma regra bsica para o desenvolvimento produtivo. Os anos 60 correspondem a um novo perodo ureo para a actividade da fbrica Robinson o qual se prolongar pela dcada de 70. A revoluo de Abril, corporizada pelas profundas mutaes sociais vividas no Alentejo, deixa marcas na actividade da velha corticeira. Os sinais de envelhecimento tornam-se cada vez mais evidentes: nas Mquinas, nos Edifcios e na vontade dos Homens. A dcada de 80 clama por mudanas estruturais que acabam por no acontecer com a profundidade desejada. Os anos 90 diagnosticam com objectividade a situao: apesar da debilidade bvia, subsiste um espao comercial no universo dos produtos corticeiros que viabiliza o prosseguimento da actividade corticeira da Fbrica Robinson numa nova unidade a implantar na zona industrial de Portalegre. Para trs ficam mais de 160 anos da histria corticeira que interessa estudar e preservar do ponto de vista social e arqueolgico-industrial. No emblemtico Espao Robinson, do Largo do Jardim Operrio, poder ento nascer um espao multidisciplinar, direccionado para a pesquisa histrica e cientifica, a cultura e o lazer.

II Edificios Histricos da Fbrica Robinson de Cortia - Identificao e Caracterizao

Designao: Fbrica Robinson Local / Endereo: Largo do Jardim Operrio, n 5, 7300 Portalegre Freguesia: S Concelho e Distrito : Portalegre - Portugal Registo do imvel Conservatria: Art 2682, da Freguesia da S, Concelho de Portalegre II.1.- Origem do Edifcio Construo religiosa: Convento de So Francisco (1272 1835) O Convento de So Francisco o nico edifcio que resta da poca em que a cidade de Portalegre recebeu foral. O que remanesce do Convento original ser provavelmente o conjunto monstico mais antigo existente na capital do Alto Alentejo. Trata-se de obra de D. Sancho II que pretendia dotar a nova urbe com uma instituio religiosa. Da construo primitiva, datada de 1275 ainda so visveis duas capelas laterais gticas. O Altar-Mor (barroco) o resultado de interveno posterior. Em 1571, a igreja foi alvo de novas obras, cujo efeito hoje difcil de reconhecer. No seu interior permanece bem preservado o tmulo de Gaspar Fragoso.

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No sc. XVIII, a igreja alvo de nova interveno de fundo da qual resta o portal e o corpo da nave. Estas obras devem ter eliminado grande parte dos belos frescos das capelas. Subsistem apenas resqucios difceis de restaurar. Introduzem-se nesta altura os mrmores do altar-mor, oriundos de Vila Viosa e a azulejaria. A Ordem foi extinta em 1835. No perodo de 1835 2001, o corpo original do Convento, foi alvo de adaptaes sucessivas e acrscimos especialmente vocacionadas para a actividade industrial de transformao da cortia. II.2 - Funo Origem: O edifcio fronteiro principal foi originalmente o corpo do Convento de So Francisco. Este deveria ser o nico edifcio existente em 1835, data em que se supe ter sido ocupado pela famlia inglesa Reynolds para a instalar um pequeno fabrico de cortia. O Convento j estava extinto a essa data. Em 1840, a famlia Reynolds transfere a actividade corticeira para outra famlia inglesa, os Robinson, cujo patriarca ter rumado a Portalegre por essa altura. II.3 - Funo Actual : Desde 1835 que o antigo edifcio do Convento foi utilizado, exclusivamente, como instalao corticeira. Aps 1840 e at aos nossos dias as alteraes estruturais so mltiplas. Diversos novos edifcios foram implantados no perodo entre 1840 e 1910 no espao que se supe ter sido o logradouro original do extinto convento. Entre 1860 e 1930, a famlia Robinson adquire sucessivas propriedades nas imediaes do bloco fronteiro. Nestes terrenos, continuaro a ser implantados diferentes tipos de blocos fabris, de arquitectura diversa. O permetro fabril s cessar o seu crescimento aps os anos 60 do sc. XX. Atravs do esplio fotogrfico tambm possvel perceber algumas edificaes de carcter temporrio, geralmente feitos em madeira e que periodicamente foram desmanteladas (telheiros, estaleiros, etc.). A fbrica de cortia Robinson mantm-se em actividade ininterrupta, nas mesmas instalaes at aos nossos dias. II.4 - Enquadramento: A Fbrica Robinson situa-se na zona alta da cidade de Portalegre, em plena zona histrica, junto Praa da Repblica. II.5 - Descrio Geral e Pormenores Importantes: Edifcio Fronteiro: Na sua verso original trata-se de um edifcio de dois pisos, com um grande porto principal e duas fiadas de janelas em guilhotina, com alisares em arco. Quando por volta de 1835, os Reynolds se instalam para desenvolver a actividade corticeira, a ordem de franciscanos encontra-se extinta e o edifcio h muito devotado ao abandono. Por mais de 100 anos a fachada permanecer com as suas marcas conventuais bem evidentes. Nesta rea fronteira, os Robinson limitam-se a acrescentar em comprimento o edifcio, fazendo um novo bloco onde se localizar o primeiro escritrio da fbrica. A traa deste bloco permanecer at aos nossos dias com o perfil original. A maior interveno realizada nos anos 50, j com a nova estrutura societria composta 100% por capitais portugueses, com o crescimento de um piso e o completo desfigurar das janelas originais. As novas janelas de ferro alinhadas de forma rectangular por frisos conferem fachada a forma definitiva de uma estrutura fabril. No interior produzem-se tambm profundas alteraes sem que contudo se consiga apagar em definitivo as origens conventuais. Persistem pequenos recantos, abbadas, corredores, escadas

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sinuosas e estreitas, cortes de telhado, pequenas janelas interiores que fixam em definitivo a memria em tempos em que a actividade no era industrial. Neste edifcio encontram-se mltiplos equipamentos de origem que devero permanecer na instalao, como peas de arqueologia - industrial, aps a desactivao prevista da unidade fabril. Entre o equipamento e esplio mais relevante que consta deste edifcio: - 1 Caldeira de Vapor Babcock & Wilcox 1905 - 1 Caldeira de Vapor Babcock & Wilcox 1924 - 1 Caldeira de Vapor Babcock & Wilcox 1934 - 1 Tanque de Cozimento de Cortia - Conjuntos de Triturao - Bomba de mbolos Verticais (finais sc. XIX) - Linha de 12 Autoclaves para fabrico de Aglomerado Negro - Conjunto de Campnulas de Rega de Blocos - Linha de Serras Circulares para 1 Corte - Serra de Corte de Quentes - Conjunto de Lixadora e Serras de Dimensionamento - Esplio mltiplo da corporao de Bombeiros Privativos - Conjunto museolgico provisrio contendo parte do esplio da Fbrica Robinson. Acervo documental e fotogrfico. Chamins: Estas constituem um dos elementos mais emblemticos da centenria fbrica Robinson. Uma primeira chamin, para escape de gases de uma caldeira de aquecimento de gua dever ter surgido junto ao primeiro edifcio de anexos. Esta chamin observa-se em diversas fotografias e dever estar associada presena inicial dos Reynolds. Desta estrutura existe apenas um vestgio da base devendo ter sido destruda antes de 1900. Antes de 1900 surge uma das mais duradouras verses: a denominada Chamin da Bola a qual foi construda junto ao corpo principal do edifcio fronteiro fazendo o escape de gases do novo equipamento de vapor trazido de Inglaterra por George Robinson. Com o inicio da fabricao do aglomerado negro, nos anos 30, a instalao de vapor cresce, contemplando 3 geradores de vapor Babcock & Wilcox. Surge a segunda chamin com uma altura de 50 m. A Chamin da Bola, sofre por esta poca um primeiro acrescento em altura. Nesta data so afixadas nas duas chamins os caracteres R-O-B-I-N-S-O-N na vertical. Nos anos 60, a chamin da bola (tambm chamada a Pequena), sofre um ltimo acrescento atingindo os mesmos 50 m da segunda chamin. So estas as duas verses de chamins que podemos observar nos nossos dias em perfeito estado funcional.

Armazns e Quadra: - Conjunto de edifcios de origem, que serviam de anexos estrutura principal do convento. O primeiro edifcio de anexos tem uma cave, subdividida em 4 espaos distintos. Em dois destes espaos encontra-se um conjunto de arcadas sumptuosas suportadas por altas colunas de pedra grantica, com tectos em abbada. Os Robinson passaram a utilizar esta cave como Quadra para as mltiplas parelhas de muares que asseguravam o transporte de cortia para a fbrica.

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Nos finais dos anos 50, este espao fica definitivamente convertido em armazm de materiais. Os actualmente denominados Armazns tiveram, ao longo dos tempos, diversas utilizaes funcionais, designadamente oficinas de rolhas, tipografia e na fase terminal oficina de pintura de aglomerado negro para revestimentos externos. Oficina da Prancha: - Construo isolada, fronteira ao Edifcio das rolhas. Esta oficina sofreu diversas alteraes arquitectnicas. Actualmente, serve de Armazm de Regranulado. Armazm da Prancha: Bloco contguo Oficina da Prancha. No r/c deste edifcio procedia-se ao armazenamento de prancha de cortia aps cozimento. Nos altos do mesmo, estiveram instaladas brocas para fabrico de rolhas. Contm apenas pontuais registos da sua traa original. No seu interior encontra-se um interessante conjunto de colunas em ferro que sustentam vigamentos de suporte a pequenas abbadas. Edifcio das Rolhas: Conjunto de 2 Edifcios dos finais do sc. XIX, mandados construir por George W. Robinson, filho do fundador, composto por 3 pisos. Possui um conjunto magnifico de janelas de madeira (com vidros de origem) em torno de todo o edifcio o que confere ao interior uma luminosidade excepcional ao longo de todo o perodo diurno. No piso trreo, onde originalmente se localizava a zona de rabaneao e brocagem de rolhas, o edifcio desenvolve-se num conjunto harmonioso de colunas e arcos. No piso intermdio e de maior p direito, procedia-se escolha das rolhas. No ltimo piso, procedia-se secagem natural das rolhas. As divisrias entre os pisos 1 e 2 so de madeira de origem, sustentados em trs fiadas de vigas verticais de ferro. Os pisos so amplos espaos abertos apenas entrecortados pelos vigamentos.

A movimentao das rolhas entre pisos fazia-se por queda, em campnulas e canais de madeira. Num pequeno anexo a este edifcio encontra-se, em localizao de origem, um Gerador Elctrico (ainda em funcionamento) que dever permanecer no espao a preservar. Oficinas Anexas / Edifcios das Rolhas: lateralmente ao Edifcio das Rolhas foram construdas duas pequenas oficinas de preparao de cortia. Nos finais dos anos 40 estas oficinas foram definitivamente convertidas sua actividade actual: Manuteno fabril.

Portalegre, Janeiro de 2003

Manuela Mendes