Introduccin La llegada de los europeos al territorio de la actual Venezuela se produce en el tercer viaje de Cristbal Coln (1498), y luego el conocimiento

de sus costas es completado por las expediciones de los aos siguientes, especialmente las de Alonso de Ojeda y Rodrigo de Bastidas. En sus 2 primeros viajes, Coln haba explorado el Caribe insular, pero no haba hallado Tierra Firme continental. As, en el primero que fue el del descubrimiento del Nuevo Mundo, lleg el 12 de octubre de 1492 a una isla del archipilago de Las Lucayas llamadas por los indios Guanahan, a la que el genovs puso por nombre San Salvador; seguidamente fueron avistando y reconociendo las islas de Santa Mara de la Concepcin, La Fernandina y La Isabela; buscando un camino hacia el reino del Gran Kan, se top con la isla de Cuba, a la que llam Juana, y en el sur se encontr con otra gran isla, Hait, a la que denomin La Espaola. Despus de construir en sta un fuerte llamado Navidad, con los restos de la nao Santa Mara, y dejar en l una guarnicin, emprendi el regreso a Espaa, arribando a Lisboa el 4 de marzo de 1493; los Reyes le recibieron en Barcelona y le concedieron todos los honores estipulados. Al calor del entusiasmo despertado por los indios y objetos maravillosos que traan y las narraciones que contaban, se prepar una nueva expedicin muy numerosa, que zarp de Cdiz en septiembre de 1493. El 3 de noviembre llegaba a Dominica y fue descubriendo toda la serie de islitas de las llamadas Antillas Menores: Mara Galante, Guadalupe, Montserrat, Santa Mara la Antigua, etc. El 22 de este mes estaba en La Espaola, donde encontr el fuerte Navidad destruido y la guarnicin muerta; despus de fundar La Isabela, primer establecimiento en el Nuevo Mundo, recorri la costa meridional de Cuba y descubri la isla de Jamaica. Crey Coln que Cuba ya era tierra continental y as lo hizo constar en acta levantada al efecto. En marzo de 1496 emprendi el regreso a Espaa, y el 11 de junio lleg a Cdiz. Goz de nuevo el favor de los Reyes y se le confirmaron sus privilegios. En abril de 1497 se empez a preparar el tercer viaje, en el cual los expedicionarios vern por primera vez el continente americano; los apuros de la Real Hacienda y la malevolencia de Fonseca hacia el Almirante retrasaron la organizacin de la flota. Pedro de Margarit y Fernando Boil, personas de gran prestigio en la Corte, regresaron del segundo viaje antes de que Coln zarpara para el tercero, y describieron como muy catica la situacin en La Espaola, lo cual cre una mala imagen del Almirante. Coln procur rehabilitarse, y present a los Reyes Catlicos los indios que haba trado, diversas aves, otros animales y plantas, adems de objetos que los indios usaban para su servicio y recreo; pero los monarcas dejan de tener confianza ciega en l y en sus promesas. La impresin dominante es que el descubrimiento era un fracaso, pues no se hallaron tierras ricas en metales preciosos o mercaderas de gran valor. De ah la obsesin de Coln de encontrar oro a toda costa y tambin de utilizar la esclavitud para obtener ganancias; en esto ltimo entr en conflicto con la reina Isabel, que no lo acept. De todos modos, Coln consigue nuevas mercedes: el nombramiento de adelantado para su hermano Bartolom; licencia para fundar mayorazgo; y el de admitir al servicio de la Corte a su hijo Hernando. Los Reyes quieren utilizar la pericia de Coln como navegante y apartarlo, en lo posible, del gobierno de La Espaola. Con el apoyo de la Corona, se pudieron equipar 8 naves, en las cuales haban de embarcar no slo soldados y marineros sino tambin labradores, artesanos y menestrales de diversos oficios. Se haba planeado introducir cultivos, como la caa de azcar, y establecer el repartimiento de tierras entre los pobladores. Consecuentes con sus propsitos de alejarlo de La Espaola, los Reyes ordenaron que 2 navos partieran antes con recursos para la colonia; mientras que los otros 6, con el Almirante, saldran luego, dedicados a explorar y a nuevos descubrimientos. Se quera saber la ubicacin de las islas descubiertas, que muchos empezaban a considerar que era diferente de la de los reinos citados por Marco Polo en Extremo Oriente. Por otra parte, tambin se deseaba conocer la posicin exacta respecto de la lnea de demarcacin establecida con Portugal en el Tratado de Tordesillas. Vencidos todos los obstculos, la expedicin sali de Sanlcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498. El lugar donde fondearon sera en una de las ensenadas conocidas hoy como Ginimita, Ucarita, Patao o Vacua. Tradicionalmente, se considera que el sitio donde desembarcaron se hallaba en la ensenada de Macuro, en la desembocadura del ro San Juan, donde hoy se halla Puerto Macuro.

En la punta que llam del Arenal (ahora punta Icacos) se les acerc una canoa grande con 24 hombres armados con arcos y flechas, los cuales le parecieron de muy buena complexin; pero no pudieron entablar relacin, ya que los indgenas les lanzaron flechas. Bordeando la parte meridional de la isla, vislumbraron hacia el sur el delta de un

gran ro, lugar que Coln denomin isla Santa; es la primera visin de la Amrica del Sur continental y de Venezuela. Coln indag dnde obtenan los indios el oro con el cual se adornaban y todos le sealaban una tierra fronteriza de ellos, hacia el poniente, pero le daban a entender que no fuese para all, pues estaba habitado por tribus canbales; tambin pregunt dnde encontraban las perlas y tambin le sealaron que al occidente y al norte, detrs de esta tierra donde estaban. Prosigui Coln su viaje hasta el fondo del golfo, al que denomin Golfo de las Perlas, a pesar de no haberlas encontrado all, y torciendo hacia el sur entr en un golfo muy grande y le pareci que en el mismo haba 4 golfos medianos y que de uno de ellos sala un ro muy grande, que debe ser el ro Paria. El 13 de agosto, Coln comenz a navegar hacia occidente por la costa septentrional de la pennsula de Paria, poniendo nombres a las islas y cabos, probablemente hasta Araya; avist las islas de Margarita, Coche y Cubagua, aunque no desembarc en ellas. Le gusta tanto aquella costa, regada por grandes ros y de vegetacin exuberante, que se figura que all es donde estaba el paraso terrenal; juzga que est en tierra firme, es decir, ante un continente, en otro mundo, y que es una tierra infinita, pero an estaba convencido de que formaba parte de Asia. El 15 de agosto puso proa a La Espaola; atrs quedaba lo que luego sera Venezuela, la tierra que l haba descubierto. Si el descubrimiento de Venezuela corresponde a Coln, cuando tom posesin de la Tierra de Gracia, el reconocimiento de toda la costa venezolana, desde Margarita al Cabo de la Vela, se debe a Ojeda. La expedicin, a pesar de que regres con perlas, recogidas en Paria, granos de oro y esclavos, dej pocos rendimientos econmicos, sin embargo, y como recompensa, Ojeda fue nombrado gobernador de Coquivacoa (junio 1501) y se le permiti regresar a aquellas tierras, excepto a Paria. Gracias a haberse asociado a 2 personas con capital, Juan de Vergara y Garca de Ocampo, pudo preparar otra expedicin. Salieron en enero de 1502 con 4 navos, y despus de pasar por Canarias y Cabo Verde, llegaron al golfo de Paria; dejando este lugar vedado, siguieron costeando, mientras procuraban sacar provecho de la expedicin en el Mar de las Perlas, frente a Margarita. Se trataba de ranchear o rescatar, verbos que significaban sustraer oro y perlas a los indgenas por la fuerza o a cambio de baratijas. Intent fundar una colonia, la primera en tierra firme, pero al regreso de Vergara, ste y Ocampo le acusan de inescrupulosidad y lo llevan encadenado a Santo Domingo (mayo 1502). Ojeda mantuvo en La Espaola pleito con sus aprehensores, y al final sali absuelto. En realidad, la exploracin no obtuvo resultados, por fracasar la colonizacin y no haberse descubierto nuevas tierras. En el mismo ao de 1499, Pedro Alonso Nio y Cristbal Guerra zarparon con una carabela poco despus que Ojeda y llegaron a Paria 15 das ms tarde que l; recorrieron Margarita, el golfo de Paria y Maracapana, y siguieron por la costa occidental hasta llegar a Curiana, segn Bartolom de las Casas en las cercanas de Coro, aunque lo ms probable es que sea la Curiana oriental, la explorada por Ojeda; recogieron gran cantidad de perlas, y en busca de oro, estuvieron en Cuchieto, entre Ocumare de la Costa y Puerto Cabello; ya de partida hacia Santo Domingo descubrieron las salinas de Araya. En febrero de 1500 estaban de regreso en Espaa; esta expedicin fue la ms fructfera de todas las que se haban realizado hasta entonces. Cristbal Guerra, con su hermano Luis, posiblemente efectuara otro viaje por estos lugares en 1501. Eran viajes comerciales, no de exploracin, pero contribuyeron a fijar el conocimiento geogrfico y sealar las rutas para las expediciones posteriores. El crculo de las exploraciones a las costas de Venezuela subsiguientes al viaje de Coln, se cierra con la expedicin, con fines comerciales, de Rodrigo de Bastidas, sevillano, que sali de Cdiz en octubre de 1500, acompaado por Juan de la Cosa y Vasco Nez de Balboa; pasaron por las Antillas Menores y siguiendo la ruta marcada por Coln en su tercer viaje, recorrieron la costa venezolana esteoeste; Bastidas explor, pues, Boca de Serpiente, Boca de Drago y la costa norte de Paria; continuando hacia el oeste, reconoci el golfo de Coquivacoa y el Cabo de la Vela, y sigui por las costas colombianas hasta la baha del Retrete. Coln llegara a estos lugares un ao ms tarde, en su cuarto viaje, navegando en sentido inverso. Con el presente trabajo pretendemos, en principio, satisfacer las exigencias de la ctedra de Historia Econmica y Social de Venezuela; por otra parte adentrarnos en el estudio de un hecho trascendental como lo fue el llamado descubrimiento. La intencin es estudiar de una manera ms madura y objetiva los hechos ms resaltantes de esa gesta que como de todos es sabido, representa un hito en el acontecer histrico de nuestras generaciones. Si la recopilacin del material aqu expuesto, satisface las expectativas planteadas, habremos cumplido nuestro cometido. 1.- Elementos socio-econmicos que motivaron los viajes de exploracin en Amrica a fines del siglo XV. Empeados en buscar una va martima hacia la India, los portugueses inauguran el proceso de "ensanchamiento"

del mundo en el norte de frica con la toma de Ceuta en 1415. Aos despus bordean la costa occidental africana hasta que, a comienzos de 1498, Vasco de Gama encuentra la ruta hacia las Indias orientales, entrando en contacto con la civilizacin musulmana en Mozambique, para luego llegar a la India en mayo de ese ao. Los portugueses continan durante el siglo XI su expansin en la India y Ceiln (actual Sri Lanka), hasta llegar a sitios ms apartados como Bengala, Sumatra, Java, China y Japn, Comercian con xito en Europa las especias finas: pimienta, clavo, nuez moscada y jengibre, muy apreciadas en la poca y uno de los incentivos primordiales en el descubrimiento de nuevas rutas y de la posterior expansin colonial. En 1500 descubren las costas de Brasil; se inicia en 1519 el primer viaje alrededor del mundo por Fernando de Magallanes (tambin portugus), quien fallece en 1521 y lo sucede el espaol Sebastin Elcano en 1522. Los lusitanos despejan las rutas martimas a otros europeos, en particular holandeses, ingleses y franceses. Estos llegan tambin a la India, Japn, China, resto de Asia y Oceana. La competencia colonial es dura y los recin llegados acaban, a la larga, con el dominio portugus en esos territorios, cuyo podero en Asia a excepcin de las Filipinas espaolas se extiende hasta finales del siglo XVI. La presencia fsica colonial portuguesa culminar definitivamente el 20 de diciembre de 1599 cuando Macao pasa a control de China. Los holandeses inician la primera expedicin en 1595. En 1598, 22 barcos zarpan de Holanda rumbo al este, regresando algunos de ellos un ao despus cargados de especias, principalmente la apreciada pimienta Indonesia, con la cual inundan los mercados europeos. En 1602 es fundada la Compaa Unida de las Indias Orientales de Inglaterra, la cual representa el instrumento comercial y militar de la penetracin holandesa en Asia. Esto abre el camino asitico a los ingleses, quienes aun cuando llegan con retraso al continente asitico, su presencia all es ms duradera. Mientras frica se abre a los portugueses en 1415 con la toma de Ceuta, los espaoles se apoderan de Melilla en 1497 y Orn en 1509. Son los mismos portugueses quienes imponen la tradicin del comercio de esclavos en el siglo XVI. Es la trata negrera de la que participan Portugal, los Pases Bajos, Gran Bretaa, Francia y Dinamarca. Los negros africanos son distribuidos de manera desigual en el Nuevo Mundo. Pero es en Brasil, el Caribe y los Estados Unidos, donde su aporte tnico y cultural al proceso de mestizaje ha sido ms relevante. El imperialismo europeo se apodera de frica en el momento en que domina al mundo. Por esta razn le es muy fcil dividirla mediante numerosos tratados que trazan fronteras entre etnias con unidad cultural. Las dividen y hacen enemigas. Para 1939 frica estaba repartida entre posesiones espaolas, portuguesas, francesas, inglesas holandesas, alemanas, italianas y belgas. En 1945 comienza el movimiento de descolonizacin del continente. En 1492 Espaa entra en conflicto con Portugal. En 1493 se intenta resolver el problema de soberana del mundo "descubierto" con la denominada lnea de demarcacin (Bula Papal) que el Papa Alejandro VI establece entre los dominios espaoles y portugueses. La lnea se traza imaginariamente de Norte a Sur a cien leguas al oeste de las Azores e islas de Cabo Verde. Toda la tierra al Occidente pasa a ser de los espaoles y la situada al Oriente de los portugueses. En 1494 se firma el Tratado de Tordesillas, primera divisin del mundo entre dos potencias, negociacin sta llevada a cabo por el rey Juan II de Portugal con los reyes catlicos Fernando e Isabel. Esta divisin queda anulada de hecho cuando otros europeos (holandeses, ingleses y franceses) se lanzan a la conquista del mundo . Los diferentes Estados europeos mantenan comercio con Asia. Traan diversos productos (canela, nuez moscada, pimienta y otros condimentos) lo mismo que perfumes, piedras preciosas y marfil. Venecia ejerca desde el siglo XIV un gran monopolio comercial, pues tena el control del llamado camino de la seda (por el Mar Negro hacia la China) y del camino de las especias (hacia la India y el Sur de China, por el Mar Rojo Ocano Indico). Estos productos llegaban a Venecia y desde all eran distribuidos por toda Europa con notable encarecimiento de los mismos. El absolutismo, sistema de gobierno propio de los Estados europeos, se vea en desventaja frente al monopolio veneciano. Necesitaba, para mantenerse, la solidez econmica, por esta razn los diferentes gobiernos buscaron solucionar el problema tratando de encontrar nuevas rutas para mantener el comercio con Asia. Surge de sta manera la llamada fiebre por descubrir tierras y conquistarlas, debido en gran parte al ambiente reinante en Europa que era de aventura y descubrimiento. Asimismo, la necesidad de encontrar riquezas con que sufragar los enormes gastos de la Corona, no slo en los tiempos de los Reyes Catlicos, sino sobre todo en tiempos de Carlos V. La Espaa que viene a Amrica es una entidad optimista; ha concluido con xito la Reconquista de su suelo para su propia gente y para su fe cristiana, y est iniciando el uso de un sistema poltico conforme a una realidad que habr de extenderse por Europa: el Estado Nacional, erigido sobre los escombros del feudalismo. El ltimo acto del proceso de liquidacin feudal, y primero de concentracin nacional, est presidido por el matrimonio de Fernando e Isabel. Es una unin dinstica - Castilla mantiene su personalidad

poltica y jurdica, con su corte, sus autoridades y su propio Derecho. Los reinos de Fernando: Aragn, Catalua, Mallorca y Valencia, tambin conservan sus peculiares formas; igual Navarra, una nacionalidad independiente que ms adelante se suma a la monarqua hispana -; pero los sucesores de los Reyes Catlicos tendrn un dominio integrado. Ser la mayor de las potencias europeas a lo largo de casi todo el siglo XVI. Para el advenimiento del sistema absolutista, el poder regio ha extrado las fuerzas de instituciones que son sus rivales: nobleza, clero, cuerpos deliberantes, ciudades. En los individuos acaudalados y con espritu de empresa, el Rey hall una cooperacin eficiente para vencer a las aristocracias tradicionales que le discutan su preeminencia. Este absolutismo que distingue a Espaa en esta hora, abocado de inmediato a ser cada da ms ntido en sus tendencias centralizadoras, y a la vez ms prestigioso, gracias a los mltiples proventos de su hazaa trasatlntica, se patentiza en tres rdenes complementarios: poltico, econmico y religioso. En lo poltico, el rgano capital es la monarqua, ilimitada y discrecional, que da su nombre al sistema; al frente de ella est un personaje que reina y gobierna con prescindencia de cualquier control, su voluntad es su ley y la ley del Estado. Este absolutismo no es un rgimen sin juridicidad ni doctrina, ni al margen de la legalidad ni contrario a ella; es una concepcin institucional regular y muy bien definida, que no engaa sobre su autntica fisonoma ni pretende pasar por lo que no es. Fue Isabel, quien de manera relevante vigoriz el Estado frente a la autoridad ciertamente desptica de los grandes seores; expuso de modo tajante ante los nobles principales, su idea de que los reyes son "propietarios del reino", se opuso a las pretensiones autonmicas de las urbes, aboli los castillos y dispuso una revisin de los seoros. Se empe en la unificacin religiosa y racial de Castilla. En 1480 se cre el Tribunal del Santo Oficio , con lo cual Musulmanes y Judos terminaron siendo expulsados de Espaa. Los territorios de las Ordenes Militares fueron tomados por la Corona y fueron prohibidas todas las Ordenes extranjeras, salvo la de San Juan. El mercantilismo es la versin econmica del absolutismo. Se trata de una concepcin comercial nacionalista que aumenta el egosmo y la conciencia propia, a la vez que despierta envidia en los extraos. Todo el proceso en el campo sustantivo de las actividades humanas desde la produccin hasta el consumo est bajo la conduccin del monarca, con lo cual, toda una extensa serie de medidas de una reglamentaridad excesiva, configuran este sistema ultra interventor. Ms que una doctrina, el mercantilismo es una prctica de gobierno que permite al soberano acrecer las disponibilidades fiscales para el robustecimiento de las bases, militar y burocrtica, sobre las cuales hace descansar su poder. La Corona erige monopolios y los concede a voluntad, excluye a los extranjeros, y dictamina en todo sin admitir oposicin alguna. Dentro del trascendental aspecto religioso, el absolutismo aparece pleno de la institucin del Real Patronato Eclesistico y en el temible aparato de la Inquisicin. Los notables esfuerzos de Fernando e Isabel en la lucha contra los Moros, el proclamar la religin como supremo fin del Estado, y una coyuntura propicia de las polticas imperial y papal, deparan a los soberanos de Espaa enormes concesiones de la Silla Apostlica. Estas, que sern expresamente extendidas a las Indias, en su momento llegan a convertir a los Reyes en jefes de hecho de la Iglesia, en sus reinos. Por lo tanto, tambin en lo religioso podrn ejercer ellos su omnmodo poder; y es que no solo sern protectores de los sagrados cnones y mximos administradores eclesisticos, sino que a travs del "Pase Regio" queda a su arbitrio hasta autorizar el conocimiento de la palabra del Papa entre los catlicos de sus dominios a uno y otro lado del Atlntico. Por su parte, el Santo Oficio, adems de la unidad de la fe, proporciona a los Reyes un apreciable caudal de bienes, a travs de la confiscacin de las propiedades de los herejes condenados. En este tribunal siempre el Monarca fue preponderante. El paso de la gente espaola a la Amrica, como toda iniciativa de importancia dentro del absolutismo, es una empresa de Estado, motorizada concretamente en este caso por Castilla; fue de su Reina de quien Coln recibi auxilio y patrocinio para el "Descubrimiento", contra la opinin de los crculos encumbrados de la Corte. Por ello, las tierras de Amrica se anexan a esa Corona y es el Castellano el derecho que aqu se aplica. La Conquista y la Colonizacin Pacificacin y Poblamiento en el lxico oficial propugnado por Felipe II en 1573 corresponden a la Monarqua, pero se realizan mediante los estratos sociales medianos y distinguidos de la comunidad espaola. Nunca los consejeros reales ni los sectores ms exclusivistas de la Monarqua compartieron el entusiasmo de Isabel; peor an, se dieron a obstaculizar. As, contra el deseo real de que a Amrica vinieran campesinos, para lo cual fueron acordadas especiales facilidades (Real Cdula de 10 de septiembre de 1518), los dueos de tierras se negaron a permitirles la salida. Ni el absolutismo castellano, ni el hispano, son lo suficientemente vigorosos y capaces para asumir por s, y para s solos, el gigantesco programa de Amrica. Lo vasto de la obra y la deficiencia relativa de medios, comprometidos al mismo tiempo en guerras de Europa, obligan

a los Reyes a admitir e incluso estimular ciertas libertades en la operacin y a acoger, en consecuencia, la colaboracin privada. La Corona coste exclusivamente nada ms que los viajes de Coln. Individuos muy apreciables socialmente, se tornan empresarios de la aventura americana, y en sus propias esferas sociales alistan voluntarios. De modo abrumador van a predominar los jvenes, Amrica no ser hecha por viejos. Las expediciones, por lo general, son de escasos miembros, muy rara vez llegan al millar. Los soldados acuden con sus propias armas, en los otros oficios trae cada quien sus instrumentos, no habr sueldo sino una cuota de las ganancias. La expedicin no es una columna militar, disciplinada y homognea; su programa y su plan se improvisarn de acuerdo a las circunstancias. En las mesnadas conquistadoras vienen analfabetos, bachilleres y licenciados, clrigos, artesanos, soldados y marinos. Pedrarias Dvila y Magallanes, consideraban ms provechoso asociarse a los promotores particulares, en vez de exponer su dinero, precisando los beneficios de las partes en las estipulaciones de una capitulacin. Apenas con la inhibicin de los aristcratas, Espaa emprende la Conquista y la subsecuente Colonizacin. Es la Espaa popular; la de los segundones, despojados a priori de esperanza. Es la Espaa de la gente audaz, intrpida y resuelta, la que bajo la insignia cristiana de sus Reyes y presintiendo en el Nuevo Mundo como la invitacin a una cruzada de ndole anloga a la Reconquista, la Guerra a Turco y las Campaas de Flandes viene a batirse por Dios, por el Rey y por s misma, a buscar la bienaventuranza eterna, la majestad del imperio, su gloria y riqueza personales. Esa es, pues, la Espaa de la penetracin y la creacin en el Nuevo Mundo. En resumen, la justificacin de la empresa americana se remite a una simple y sencilla consideracin de jerarquas; el Papa representa la ms alta potestad espiritual y temporal de la tierra, de l dimana lo ms genuino de la autoridad de los Reyes, la voz de Roma es el mandato para el Orbe, su visto bueno ampara toda accin. Por otro lado, se achaca al indio la inferioridad del infiel, pecador, primitivo y retrasado, que lo hace indigno de otro status que no sea el del sometimiento a quien llegue a rescatarlo y, a travs de la cristianizacin e insuflndole alma, lengua, hbitos, etc., lo haga propiamente hombre. Es la idea que los interesados ponen a circular desde las Antillas: "los indios no son seres racionales". Mientras el Cdigo negro francs de 1685 calificaba al indio de bien mueble, el espaol lo defina como miembro de una clase particular del gnero humano 2.- Beneficios aportados al continente europeo: Alonso de Ojeda dirige dos expediciones en 1499 y 1502. El incentivo es buscar el oro y las perlas de la relacin expuesta por Coln. Desde el punto de vista geogrfico, estos viajes sirven para que Juan de La Cosa, navegante y famoso cartgrafo espaol, levante un mapa del Nuevo Mundo. Ojeda y sus hombres consiguen oro y perlas con las cuales regresan a Espaa En el viaje de 1502, Ojeda recorre la costa de Paria hasta el Cabo de La Vela y "rescata" oro, perlas e indios.

Con estas expediciones de Ojeda, comienza en Venezuela el comercio y la esclavitud de indgenas. Algunos son llevados hasta Espaa como botn y otros como mano de obra a las Antillas Mayores. Las perlas propician el poblamiento en Cubagua, Margarita y Cuman. La finalidad en Cubagua es la explotacin de los placeres perlferos, organizada desde las islas de La Espaola y San Juan. As, del simple "rescate" de comienzos del siglo XVI, se pasa a una intensa actividad extractiva desde 1510 en un medio geogrfico hostil. La Corona castellana, al monopolizar los derechos de descubrimiento y soberana sobre los nuevos territorios, quiso controlar tambin la emigracin a ultramar. La Casa de Contratacin, fundada en Sevilla en 1503, tena, entre otros cometidos, el de regular y vigilar el movimiento migratorio a las Indias. En 1510, el rey Fernando II el Catlico, orden a los empleados de este organismo que llevaran un registro de todos los viajeros y que enviasen una copia a las autoridades de La Espaola para facilitar el control de los recin llegados. La solicitud del permiso obligatorio, que cada emigrante deba obtener antes de embarcarse, iniciaba un proceso administrativo y generaba un expediente, en el que se recogan diversos aspectos de identificacin personal (sexo, edad y descripcin fsica), as como una informacin sobre la procedencia, el oficio, la limpieza de sangre y, en algunas ocasiones, sobre la causa y objetivos del viaje. El empeo por controlar el traslado de los pasajeros a Amrica permiti acumular una documentacin de gran inters para los historiadores y para la demografa histrica. La Monarqua mantiene en todo caso su dominio incontestable, no se desentiende de su obligacin americana, ni deja nunca de estar presente y actuante en ella; autoriza a los particulares, ms los fiscaliza en el cumplimiento de la faena, y en trueque de los halagos que les ofrece, los obliga a las retribuciones correspondientes.

En este sentido, el "descubrimiento" genera "beneficios" que merecen ser destacados: Se desarrolla la Cartografa con la elaboracin de nuevos mapas donde figuran las tierras exploradas; Es desplazado el Mar mediterrneo por el Ocano Atlntico como mbito de inters para el desarrollo de la navegacin y el intercambio comercial; La Corte Espaola obtuvo cuantiosas "ganancias" en metales preciosos, producto de la colonizacin, con lo cual el Estado espaol se convierte en una gran potencia econmica; Con la colonizacin toma auge el sistema econmico mercantilista, y los metales preciosos enriquecen a los pases europeos; La ruta mediterrnea para ir a la India pierde importancia, toda vez que hay una nueva va a travs del Ocano atlntico. En consecuencia, el bloqueo Turco y el monopolio Veneciano ya no inciden en forma determinante, pues ahora son los pases colonizadores los que tienen el monopolio del comercio; Se intensifica el comercio de nuevos productos: tabaco, palo brasil y ail; Comienza un intenso trfico de esclavos africanos hacia Amrica; Se inicia la formacin de grandes imperios coloniales con el espaol y el portugus a la cabeza, que seran seguidos ms tarde por el imperio ingls y el francs. El Papado se hace rbitro mundial al intervenir para sealar lneas que demarcan zonas de exploracin permitidas ( Bula de Alejandra en 1493, Tratado de Tordesillas en 1494). Muchos de los elementos autctonos americanos fueron asimilados por los espaoles y su uso trasladado a Europa. Tal es el caso del tabaco, la papa y el cacao, que fueron renglones de la economa americana cuya utilizacin tuvo gran relevancia en el mercado mundial, especialmente el europeo. En los altos crculos se impuso la moda de fumar tabaco. La papa americana fue un elemento de vital significacin en las pocas de gran escasez en Europa; Surge la Capitulacin, documento matriz de la Conquista; Bajo el principio de que las Indias eran hacienda o propiedad privada de la Corona de Castilla, se crea en Venezuela la Real Hacienda, institucin mediante la cual se definan los bienes que pertenecan a la Corona, o que sta asuma como suyos. De all surgen las llamadas regalas, entre las cuales se pueden mencionar: Las tierras, Las minas, Las salinas, Las piedras preciosas, Las perlas, Los diferentes tesoros de las iglesias y los enterramientos, Las maderas, Todos los animales sin dueo, Los bienes que no tuvieran dueo conocido, Los esclavos sin dueo, etc. Tambin se crearon mediante esta institucin, los impuestos, como tributos obligatorios que exige el "Estado" para atender las necesidades del servicio pblico. Entre ellos encontramos: El almojarifazgo: cobros que haca la Corona por el permiso de exportar, Los quintos, los diezmos y veintenos reales de oro: la entrega al tesoro real de la quinta, dcima o vigsima parte del oro encontrado en los yacimientos, segn fuera el caso, La fundicin de oro: la entrega al erario real del 1 % por la fundicin de oro, El quinto de minas: la quinta parte de cuanto se explotara en las minas, Los quintos y tributos de indios: por el que se entregaba al Rey la quinta parte de la venta de los indios rebeldes, Los derechos de esclavos negros: se determinaba en cada caso y por cada esclavo negro importado La composicin de extranjeros: tasa cobrada a los extranjeros por el derecho de pase y permanencia en Amrica, La tasa de liberacin civil: era fijada por el Rey y se pagaba por el derecho de obtener la libertad civil, La composicin de tierras: cuota fijada por el Rey a los compradores de tierras "realengas" Los Estancos: derecho exclusivo del Rey a vender, por medio de sus funcionarios, sal, naipes, papel sellado, plvora, tabaco, asegurndose de esta manera el monopolio de ciertos artculos y con ello buenas ganancias. 3.- Poblamiento del territorio venezolano. Los gelogos afirman que hace entre 280 y 225 millones de aos, las zonas de la Tierra que se haban separado anteriormente se unieron en un continente nico llamado Pangea. Adems, opinan que hace unos 120 millones de aos, este continente empez a separarse. El ocano Atlntico se form a medida que este fenmeno se produca, separndose as el continente americano de frica y Eurasia. A lo largo de los millones de aos siguientes, tanto en Amrica como en el resto del mundo, la evolucin biolgica sigui caminos diferentes, creando dos mundos separados biolgicamente. No obstante, cuando Cristbal Coln y su tripulacin desembarcaron en las Bahamas en octubre de 1492, estos dos mundos separados volvieron a unirse. El viaje de Coln, junto con los dems viajes que le sucedieron, trastoc gran parte de la segregacin biolgica que haba originado la deriva continental. Tras la llegada de Coln a Amrica, la vida animal, vegetal y bacteriana de esos dos mundos empez a mezclarse. Este proceso, que el historiador estadounidense Alfred Crosby estudi exhaustivamente, se denomin intercambio post-colombino. Como consecuencia de la nueva unin de las antiguas masas continentales biolgicamente diversas, el intercambio post-colombino tuvo importantes y duraderos efectos en todo el mundo. Se introdujeron nuevas enfermedades en las poblaciones americanas que nunca las haban sufrido. El resultado fue devastador. Adems de enfermedades, estas poblaciones experimentaron plagas y

conocieron nuevas semillas y animales. En Eurasia y frica se introdujeron alimentos y nuevos cultivos ricos en fibra que mejoraron la dieta y fomentaron el comercio. Asimismo, el intercambio post-colombino ampli en gran medida la produccin de algunas sustancias estimulantes, como el caf, el azcar y el tabaco, hacindolas llegar as a millones de personas. El resultado de este intercambio modific las condiciones biolgicas de ambas regiones y alter la historia del mundo. No resulta fcil precisar la poca en que el territorio venezolano comenz a ser habitado. Al efecto se ha discutido mucho sobre el origen de los primeros pobladores de Amrica, toda vez que ciertas caractersticas antropolgicas de nuestros antepasados indgenas no son explicables totalmente; de hecho, existen ciertos grupos sanguneos indgenas diferentes y con rasgos somticos incompatibles. Hoy en da parece afianzarse la idea de un mltiple poblamiento de Amrica, partiendo de Asia y Oceana. En base a ello el origen de nuestros indgenas americanos se podra explicar de la siguiente manera: Por un poblamiento asitico, partiendo de migraciones llegadas por el estrecho de Bering. Los primeros pobladores se estableceran en los valles del ro Yukon y desde all se extenderan hacia el sur. Es evidente que los esquimales tienen un origen asitico. Por un poblamiento australiano, como parece confirmarlo la antropologa, la etnologa y la lingstica. Por un poblamiento melanesio, del cual parecen encontrarse vestigios desde la baja California y Mxico hasta la Argentina. Estos vestigios indican que el indio americano se hallaba emparentado por todos sus caracteres con el tipo hipsidolicocfalo o dolico acrocfalo de Biasutti o Mochi, dominantes de Melanesia. Fueron varias las rutas que emple el hombre americano para llegar a nuestras tierras desde remotos continentes. Bien atravesando el estrecho de Bering, o directamente por el ocano y desembarcando en las costas pacficas de Amrica en la Baja California, actualmente Per y Chile. Los diferentes hallazgos arqueolgicos conducen a afirmar que los primeros indios que habitaron las tierras venezolanas procedan de la Amazonia. Habitaran las regiones amaznicas del Brasil y desde all, remontando ros, se introduciran por el Orinoco y afluentes, rebasaran la Guayana y se asentaran en sta y en los Llanos. Los datos arqueolgicos de que se dispone, nos permiten estimar en 17.000 aos la antigedad de los primeros pobladores de nuestro territorio. Eran hombres del paleoltico, cazadores de grandes animales como el mamut. Estos grupos primitivos y otros que llegaron posteriormente, se dispersaron y ocuparon distintos lugares del territorio y algunos de ellos alcanzaron nuevas formas de subsistencia, descubrieron la agricultura y se sedentarizaron. Este primer grupo de indios recolectores no dejaron huellas de su cultura. Se puede suponer que algunos conocimientos tendran, toda vez que practicaban la caza y la pesca aunque fuera en forma rudimentaria. Muy variadas fueron las invasiones indgenas que conoci la tierra venezolana, a saber: Llegaron los indios recolectores, cazadores y pescadores, quienes ocupaban las tierras del litoral. Su cultura ya es notable, pues construyen casas lacustres "palafitos", practicaban una pesca especializada y realizan algunas siembras. La invasin de los arawacos provenientes de las Antillas y de las regiones del sur trajo un notable contingente de pobladores a las tierras venezolanas, ya que ste era un grupo muy numeroso. Se establecieron en la regin noroccidental y en el sur del pas. Sus tribus ms representativas eran: baniba, guaipunabis y caberres, en Guayana; los achaguas y piapocos entre el Meta y el Guaviare; los caquetos desde la costa coriana hasta los llanos occidentales; y los guajiros en la pennsula de la guajira. La invasin de los caribes hizo retroceder a los arawacos, quienes se refugiaron en las partes de occidente. Estos son los ms numerosos a la llegada de los descubridores. Debieron llegar por el sur y el oriente. Ocuparon la regin montaosa del norte de Venezuela, desde el golfo de Paria hasta la depresin del Yaracuy; el oeste y sur del lago de Maracaibo y parte de Guayana. Sus tribus ms importantes fueron: los pariagotos, chaimas, cumanagotos, palenques, pritus, mariches, tamanacos, caracas, teques, quiriquires, ciparicotos, bobures, pemenos y motilones. La invasin de los timoto-cuicas trajo a nuestro pas la cultura chibcha o muisca de los indgenas colombianos, asentados sobre todo en la regin de Cundinamarca. Se establecieron en la regin andina y demostraron un nivel cultural muy superior a los dems grupos. Sus tribus ms importantes fueron los timotos, mucuches, cuicas, migures y mucuuques. Los estudiosos sostienen que las principales oleadas migratorias producidas en nuestro territorio fueron protagonizadas por dos grandes familias lingsticas suramericanas, la arawak y la caribe, originarias de la regin central de Sudamrica. Entre ambas familias exista no slo una diferencia lingstica, sino tambin profundas diferencias culturales. Los caribes se resistan a los invasores, eran guerreros tradicionales y defendan su suelo con firmeza; los arawacos, en cambio, sobreponan las relaciones comerciales a la violencia necesaria, eran amigos de negociaciones e intercambios de toda clase. Por otra parte, existe la idea de que hubo tambin corrientes migratorias menores, de Mxico por ejemplo, que igualmente dejaron sus huellas, tal como se expresa en rasgos mesoamericanos entre guamonteyes,

otomacos y guamos del rea del Orinoco o en el juego de la pelota entre los caribes. Igualmente se han encontrado vnculos culturales muy estrechos entre las culturas prehispnicas de las Antillas y las de nuestro pas, y se ha asomado la posibilidad de que Venezuela estuviera conectada con algn centro clsico del Per preincaico a travs de los ros Amazonas, Negro y Orinoco. Para el momento del arribo del mundo europeo, el actual territorio venezolano estaba ocupado por numerosas etnias indgenas portadoras de las lenguas pertenecientes a las familias caribe, arawaco, chibcha y tup guaran, adems de algunas lenguas aisladas cuyo origen no est claramente distinguido. De tal manera que se puede afirmar que Venezuela estaba poblada en su mayor parte por grupos caribes y arawacos. Los caribes se localizaban en las zonas costeras entre Paria y Borburata, en los alrededores del Lago de Maracaibo, en las mrgenes del ro Orinoco y sus afluentes y en las islas norteas de la de Trinidad. Los arawacos, por su parte, en el golfo de Paria y en un rea que corre desde el sur del Orinoco hasta la desembocadura del ro Amazonas. En el oriente de Venezuela estuvieron los slivas, entre los ros Sinaruco y Guaviare, o rea del Orinoco medio; los guamos, los maipures, los otomacos, en los alrededores de Cabruta, estado Gurico; los guahibos y los yaruro en las mrgenes del ro Meta y los guaranos en las mrgenes de los caos del Delta del Orinoco. En el rea del lago de Maracaibo los llamados motilones, localizados en los valles de Machiques, en zonas del ro Catatumbo y en la Sierra de Perij; los guajiros, en un rea que comprenda desde Baha Honda y el Portete, hasta el Cabo de la Vela y ro de El hacha. Habitando las riberas del Lago de Maracaibo estaban los onotos y los bubures, y vecinos de stos, los zaparos o zaparas, aliles, ambaes, toas y kirikires. Otros grupos del rea fueron los pemenos y los buredes. Los caquetos estaban localizados en la zona costera entre Coro y el Lago de Maracaibo y, fuera de Venezuela, en Curazao, Aruba y Bonaire. De la zona andina, los chamas y los giros, principalmente en Mrida, y los timotes y los cuicas, que predominaban en Trujillo. En los actuales Estados Lara, Yaracuy y parte de Falcn, los jirajaras y ayamanes, los chaguas, betoyes y gayones. De acuerdo al esquema cronolgico elaborado por Rouse y Cruxent, se consideran cuatro grandes perodos en el poblamiento prehistrico de Venezuela. Estos perodos son: Se extiende entre 15.000 y 5.000 aos A.C. Comprende hombres del paleoltico, recolectores y cazadores de vida nmada. Los hallazgos ms antiguos de este perodo han sido localizados en Muaco, Estado Falcn. La unidad social bsica de los primeros habitantes de nuestro territorio estara constituida por la microbanda, de 12 a 35 miembros, cuya unin formara bandas de entre 100 y 500 miembros. Su existencia transcurre dentro del nomadismo, modo de vida que limita la produccin de utensilios difciles de transportar y el crecimiento demogrfico, pues no le permite a la mujer parir ms hijos de los puede cargar consigo. Se estima que en esa poca estaba en marcha el inicio de la vida social en nuestro territorio, la gestacin de las primeras tradiciones transmitidas oralmente durante los descansos o en los rituales, y la expresin de las primeras inquietudes artsticas pintadas o talladas en huesos y piedras. Perodo paleoindio: (De la piedra al arco y la flecha): Se extiende entre 5.000 y 1.000 aos A.C. Corresponde a grupos de recolectores y pescadores de las costas, donde han dejado numerosos concheros de los moluscos que consuman. Algunos se especializaron en la recoleccin de ciertas plantas como el moriche, y otros iniciaron el cultivo de ciertas especies alimenticias. Hay pruebas de la existencia de agricultores en Venezuela entre 2.000 y 1.000 aos A.C. En las costas de Sucre y Anzotegui y en la isla de Cubagua hay evidencias del abandono de la industria ltica (piedra) y de la adopcin de una economa fundamentada en la recoleccin de productos marinos. La alimentacin a base de productos marinos, parece haber sido completada con las pencas de la cocuiza asadas al fuego, y otros recursos vegetales. Se percibe en este modo de vida una valoracin de la experiencia sedentaria que, sumada a la posible bsqueda de recursos alimenticios diferentes, propici formas primarias de agricultura. El sistema de subsistencia en el interior del territorio necesit seguramente de un conocimiento ms preciso de los ciclos biolgicos de recursos como frutas, semillas, miel, huevos de tortuga, granos y de un dominio de los ciclos de abundancia y escasez; de conocimientos topogrficos ms precisos y de una organizacin social que pautara su comportamiento como recolectores. Perodo mesoindio: (Recolectores del agua y de la tierra): Se extiende entre 1.000 aos A.C. y el siglo XV de nuestra era (1.500 D.C.), y se caracteriza por numerosas migraciones de tribus de agricultores, procedentes unos de la Amazonia: los arawacos y los caribes; y otros de Los Andes: los timoto-cuicas. Este perodo est determinado esencialmente por la agricultura y la estabilizacin de los cultivos de asentamiento. Las ltimas investigaciones

consideran la existencia de un tercer centro de desarrollo cultural tipificado por el Patrn Andino, con relaciones culturales con el altiplano colombiano y los Andes centrales, que se caracterizara por la existencia de una cermica simple, arquitectura incipiente y un sistema de subsistencia basado en el cultivo de tubrculos como papa, ruba, cuiba, oca y ulluco. La arquitectura consiste en construcciones como terrazas agrcolas y bvedas alineadas por piedras (mintoyes) utilizadas como tumbas y silos para el almacenamiento de productos agrcolas. En los llanos occidentales hay evidencias de construcciones artificiales asociadas a la agricultura, que consisten en terraplenes, campos elevados o calzadas que funcionaban como muros de contencin de las aguas en zonas anegadizas y permitan entre otras cosas, atravesarlas a pie. Hay tambin indicios de canales de riego en las riberas de los ros Turbio, Tocuyo, Yaracuy, Geque, y de agricultura de regado entre los caquetos. Tambin hay indicios de canales en las mrgenes del ro Mamo y en la zona del Orinoco. Surge el intercambio como prctica comercial, a tales efectos se han reportado productos naturales y artesanales en varios lugares, cuya presencia slo se explicara por el trueque, viajes, movilizaciones humanas y bsqueda de nuevos parajes, lo que seguramente fue base de actividades blicas organizadas. Existen testimonios de que los timoto-cuicas (Andes) canjeaban productos agrcolas, sal de urao y tejidos de algodn por el pescado de los grupos caribes del sur del lago de Maracaibo. Desde las costas falconianas, al parecer, hubo un intercambio de sal hacia el interior del territorio. Se ha comprobado la existencia de estrechas e intensas relaciones entre las distintas sociedades de la Venezuela prehispnica y la existencia de una especie de red de comercio en la que los llanos de Barinas, Portuguesa, Cojedes y Apure seran un rea significativa de vnculos con la zona andina, la costa del caribe y la cuenca del Orinoco. Asimismo, se tienen noticias de la utilizacin de caracoles de agua dulce como moneda y de la existencia de algunos puntos de intercambio comercial, como el mercado de pescado del Orinoco Medio, el de curare del Alto Orinoco o las playas de tortugas del ro Guaviare. Estos pobladores desarrollaron un oficio conocido como la tradicin Barrancas, caracterizado por el relieve o "talla" de imgenes y el uso de motivos con formas de animales y bandas decorativas con incisiones geomtricas repetidas. Las sociedades que habitaron la costa central de Venezuela y la cuenca del lago de Valencia entre los aos 800 y 600 de nuestra era, cultivaron una alfarera de gran calidad esttica, predominando en ellas figuras de animales y las conocidas Venus de Tacarigua. Otros grandes centros creadores de alfarera se ubican en la regin de Quibor, los Andes venezolanos, la cuenca del lago de Maracaibo y en los llanos Occidentales. En este perodo, las formas colectivas para la organizacin del trabajo caracterizan el rea del Orinoco, los llanos, la costa centrooccidental y parte de la cuenca de Maracaibo, donde la produccin de alimentos se basa en un sistema balanceado de horticultura de la yuca, caza terrestre y fluvial, recoleccin de productos de ros, lagos y del mar, y depende del cultivo de tala y quema. En los Andes y, en general, en los ncleos del noroeste de Venezuela, la organizacin social es ms compleja y el uso de la tierra es ms eficiente, pues se cuenta con el manejo de tcnicas y recursos hidrulicos y un control poltico de la poblacin. La inhumacin deferencial que se observa en algunos cementerios sugiere una compleja vida ceremonial y una estratificacin social con una estructura de poder central. Surge la institucin del cacicazgo, es as como importantes dirigentes indgenas que defendieron sus tierras y sus culturas frente a los conquistadores, se les llam jefes, diaos, guerreros o caciques. As, tenemos a Manaure en el actual Estado Falcn; Guaicaipuro, Baruta, Naiguat, Aricabacuto, Guaicamacuto, Chacao, Carapaica, Caricuao, en la zona centro norte de Venezuela; Cayaurima y otros en el rea nororiental; Nigale jefe zapara en el Zulia; Huyapari en el rea del Orinoco; Maturn en el oriente del pas; y otros como Morequito, Paryauta, Paramacay, Tiuna, Tamanaco, Pitijay, Terepaima, Sorocaima, Acaprapocn, Conopima, etc. Hasta el presente se han reportado en nuestro territorio 320 lugares con un gran nmero de petroglifos, 28 con pinturas rupestres, 6 estaciones de conjuntos megalticos compuestos por menhires (rocas verticales en fila, algunas con grabados) y otras expresiones artsticas diseminadas por nuestra geografa. Su ubicacin, las tcnicas de confeccin utilizadas, la tipologa de las figuras y su vinculacin con material arqueolgico, permiten suponer que en su gran mayora son de manufactura prehispnica y que sus autores seguramente fueron recolectores avanzados o agricultores. Perodo neoindio: (Culturas de la yuca y del maz) Perodo indohispano: Se inicia a partir del siglo XV, con la llegada de los espaoles en 1498, los grupos de arawacos, caribes y timoto-cuicas, establecidos en el territorio, formaban la mayor parte de la poblacin aborigen de

Venezuela, las excavaciones arqueolgicas que muestran testimonios de estos pueblos se aprecian especialmente en la isla de Cubagua. Durante este largo perodo, las caractersticas y el nmero de su poblacin fueron modificadas notablemente, tanto por la poltica de exterminio puesta en prctica por los conquistadores, como por el proceso de asimilacin por parte de la cultura criolla, que se fue gestando lentamente con la mezcla de los aportes tnicos europeos, africanos y los especficamente aborgenes. Estos grupos, familias y pueblos indgenas se encontraban dispersos a lo largo y ancho del territorio nacional y llevaban sus vidas de manera relativamente autnoma y no formaban parte, ni cultural ni polticamente, de una unidad administrativa mayor. Hoy en da, en cambio, los pueblos indgenas sobrevivientes forman parte de la nacin venezolana y se encuentran agrupados en 36 familias ubicadas en las zonas fronterizas como los guajiros que pueblan por igual territorios colombianos y venezolanos o los yanomami en territorios venezolanos y brasileos -, en las selvas y sabanas del sur del Orinoco, en las tierras lejanas de los llanos occidentales o en zonas excepcionales como las que ocupan los caria en la Mesa de Guanipa. A pesar de la poltica de exterminio y del desdn criollo, la Venezuela actual muestra importantes huellas de quienes fueron sus habitantes originarios. La Constitucin de la Repblica, aprobada en 1999, consagra una seccin completamente dedicada a reconocer los derechos de los pueblos indgenas, entre los que se incluyen el respeto a sus territorios ancestrales, sus lenguas y culturas y su participacin poltica. Ciencia y mitologa del poblamiento. El poblamiento prehispnico de Venezuela ha sido abordado desde diversas teoras cientficas que, ubicndolo en el marco del poblamiento de Amrica, intentan explicar como se desplazaron hacia nuestro territorio los diversos grupos humanos que encontraron los espaoles a su llegada. Pero junto a ellas, y antecedindoles en el tiempo, existen diversas leyendas y mitos creados por los indgenas para ofrecer tal como lo ha hecho la Biblia, el Corn, la mitologa griega o el Popol-Vuh- una peculiar explicacin de sus orgenes. Al primer grupo corresponde la llamada Teora de la H. Al segundo, Seruhe Ianadi. La Teora de la H: Esta teora, planteada por C. Osgood en 1943, intenta explicar a travs del grafismo H los grandes ejes migratorios que describen el poblamiento prehispnico de Venezuela. El trazo izquierdo de la H representa el eje occidental, por donde habran ingresado las influencias culturales de Amrica central y del Oeste de Sudamrica: la cultura arawaca. El trazo derecho de la H corresponde al eje oriental, por donde lo hicieron las de la cuenca Amaznica y las Antillas: la cultura caribe. En cuanto a la barra central de la H, no se tratara de una rgida lnea recta sino de la confluencia de una serie de lneas que representan la interaccin de las diversas migraciones y las vas de difusin e intercambio cultural interno. Seruhe Ianadi: El origen de los makiritare. "Haba Kahua (el Cielo). Los Kahuhana vivan all, como ahora. Son hombres buenos y sabios. No se moran; no haba enfermedad, maldad ni guerra. El mundo entero era el cielo. Nadie trabajaba ni buscaba comida; la comida estaba siempre preparada, lista. No haba animales, demonios, nubes ni vientos. Haba luz. En lo ms alto del cielo estaba Wanadi, como ahora. Daba su luz a la gente Khuhana, alumbraba todo, hasta en lo ms bajo, la tierra. Por el poder de esa luz, la gente estaba siempre alegre, tena vida, no poda morir .... Wanadi dijo:-Quiero hacer gente all abajo-. Envi su mensajero, un damodede. Naci aqu para hacer casas y gente buena, como en el Cielo. El damodede era espritu de Wanadi.... El primer Wanadi de aqu se llamaba Seruhe Ianadi, el inteligente. Cuando lleg, trajo sabidura, el tabaco, la maraka y los wiriki. Fumaba, cantaba. Fumando, cantando, hizo la gente, la gente antigua. Eso fue mucho antes de nosotros, los hombres de ahora. Cuando naci aquel espritu, cort su ombligo y enterr la placenta.... no saba. Ahora los gusanos de la tierra se metieron en la placenta; se la comieron. Se pudri la placenta; pudrindose, naci un hombre, una criatura humana, fea y mala, cubierta de pelos como un animal. Era Kah. Tiene varios nombres; tambin lo llaman Kahushawa, Odosha... Ahora l es el dueo de la tierra; a causa de l, sufrimos aqu, tenemos hambre, enfermedades y guerras. Es el ancestro de todos los Odoshankomo. Ahora a causa de l, morimos. Cuando se pudri la placenta del antiguo Wanadi, Odosha sali de tierra con una lanza. Dijo Esta tierra es ma. Ahora habr guerra. Botar de aqu a Wanadi-. Enga a los hombres que acababan de nacer; les ense a matar.... Los hombres fueron cambiados en animales, como castigo. Seruhe Ianadi ya no poda hacer nada en la tierra, a causa de Odosha. Se volvi al cielo. Aquella gente antigua se qued con Odosha, como animales. No qued gente de Wanadi en la tierra. As terminaron los

primeros hombres. El nacimiento de Kah (Odosha) en la tierra antigua, es una seal para nosotros, los hombres de ahora. Cuando nace un nio, no debemos enterrar la placenta: se pudre, le caen gusanos, un nuevo Odosha nace otra vez, como al principio, para hacerle dao al nio, matarlo.... Nosotros guardamos la placenta, cuando nace el nio, en un nido de comejenes. All est bien guardada: no le entran gusanos. Ahora s, se puede enterrar el nido de comejenes. Esa era la historia de la gente antigua. Eso es todo" 4.- Caractersticas y consecuencias de la conquista en Venezuela. La conquista de las Indias Occidentales fue una empresa emprendida bajo el impulso del capitalismo naciente, que daba sus primeros pasos en Europa. Iniciada por la Corona de Castilla, es ejecutada por empresarios de diversas nacionalidades con la autorizacin, regulacin y fiscalizacin del Estado Espaol. Es as como en 1492 se afianza la expansin colonial de Espaa y con el respaldo de los Reyes de Espaa, Cristbal Coln realiza cuatro travesas entre los aos 1492 y 1504. Es en su tercer viaje (1498 1500) cuando "descubre" Venezuela. En 1503 los Reyes Catlicos crean en Sevilla, Espaa, la Casa de Contratacin, organismo que se encargara de regir el comercio del Nuevo Mundo. Por Real Cdula se autoriza a los conquistadores espaoles a esclavizar a los indios caribes con el pretexto de su canibalismo, y por haberse opuesto a los "requerimientos pacficos" de los conquistadores. El establecimiento de los primeros europeos en las regiones costeras de Tierra Firme inicia la formacin de la sociedad que despus de tres siglos, consolidado en Nacin, se llamar Venezuela. En 1510 un Auto, dictado por el licenciado Figueroa, juez de vara y justicia mayor de La Espaola, declara a la provincia de Uriapari (Guayana) regin de Caribes y autoriza a los conquistadores a cazarlos y venderlos como esclavos. Los Welser, familia de poderosos banqueros alemanes, celebran en marzo de 1528 un contrato con Carlos I, rey de Castilla, quien a la vez era Carlos V, emperador de Alemania, para la explotacin y poblamiento de la provincia de Venezuela. Ambrosio Alfinger es nombrado gobernador y capitn general de la recin creada provincia. En febrero de 1529 llegan las primeras naves de los Welser a las costas de la "Coriana" con Alfinger al mando, Vienen tambin los agentes comerciales alemanes, las autoridades espaolas en lo econmico y fiscal , y los representantes de la Iglesia. De esta manera se inicia la conquista, exploracin y dominacin de Venezuela. Los alemanes se dan a la tarea de recorrer el territorio, estableciendo relaciones con las cercanas islas del Caribe, conservando la sede del poder en la recin creada ciudad de santa Ana de Coro, nico centro de control poltico y administrativo de la provincia. Entre 1529 y 1542 organizan y emprenden desde Coro seis entradas de conquista y reconocimiento "de la tierra adentro". A raz de estas jornadas surge la fundacin de Maracaibo, como un puesto de avance en la escalada exploratoria. A partir de 1545 con la fundacin de El Tocuyo, el proceso de conquista experimenta un significativo cambio en la ocupacin del territorio, ahora dirigido hacia el interior de la provincia. Este hecho se expresa particularmente en lo econmico, al responder a viejas peticiones de los vecinos, relacionadas con las mercedes de tierras o repartimientos y las encomiendas de indios. Consolidada poltica y econmicamente cada nueva fundacin, desde all se organizan y parten otras empresas de conquista y colonizacin que, a su vez, reproduciendo las numerosas Ordenanzas de Poblamiento, amplan y hacen ms complejo el asentamiento espaol. En uso de un derecho que juzgan perfecto, se inicia el regalismo ms personalista y absorbente de la poca; los Reyes celebran transacciones con sus vasallos y les hacen obsequio de derechos y beneficios. Es as como surge el documento matriz de la Conquista: La Capitulacin, punto de arranque cierto para el Derecho de la primera hora de Amrica, ste empieza a formarse con esas normas casusticas, conjuntamente con las reglas y usos castellanos. En esa especie de autorizacin consensual que es la Capitulacin, la Corona enumera las facultades que se reserva y las compensaciones que reconoce a los factores de la operacin, vale decir, los estmulos y privilegios con los cuales retribuye a quienes con su dinero, su energa y su audacia hacen posible las expediciones, y al frente de ellas vienen con el ttulo de Adelantados. Las Capitulaciones eran ttulos negociables, no muy diferentes , en ese sentido, de lo que seran despus las Concesiones para la explotacin de minerales y servicios en la poca republicana. Las primeras fueron para descubrimientos, despus siguieron las de segundos viajes y nuevas exploraciones, las de poblamiento, las dirigidas al ensayo de rutas desconocidas, al establecimiento de centros urbanos, al rescate e intercambio con los indios, y sobre todo a la bsqueda de perlas, oro, palo brasil, etc. Las Capitulaciones eran conocidas desde antes del "Descubrimiento" de Amrica. Ms, en cuanto al Nuevo mundo se refiere, fue con Cristbal Coln con quien se celebr la primera Capitulacin el 17 de

abril de 1492; sta le consagra los ttulos de Virrey, Almirante y Gobernador de los territorios que descubra, y otras ventajas de autoridad y pecuniarias mximas, prcticamente todo el poder temporal de los Reyes en el ignoto hemisferio. El 28 de junio de 1500 se suscribe la Capitulacin a favor de Alonso de Ojeda, para gobernar la isla de Coquivacoa, donde haba visto la Pequea Venecia. Ese mismo ao se suscriben Capitulaciones con Rodrigo de Bastidas y Vlez de Mendoza, para descubrir islas y tierra firme. En 1501 se Capitula con Vicente Ynez Pinzn y luego con Diego de Lepe, para el rescate del oro, plata, cobre, estao, azogue y cualquier otro metal, esmeraldas, perlas, etc. Ms adelante las Capitulaciones se orientan a la incorporacin de las tierras; de esa clase son las que entre 1520 y 1526 se otorgan a favor de Bartolom de las Casas, Diego Caballero, y otros. Despus las Capitulaciones procuran principalmente la Colonizacin; como la que se pacta con los Welser. Con las Capitulaciones, tambin se aplicarn las leyes, las instrucciones, los usos y costumbres de la guerra, los hbitos de formacin castrense y las reglas varias que desde la metrpoli se traen con la cultura hispana al Nuevo Mundo. Las capitulaciones que suscribe el Monarca son los ejercicios iniciales de su soberana sobre Amrica; comenzaba a s a disponer libremente del inmenso bien que el "Descubrimiento" y la ocupacin, y luego la confirmacin pontifical le haban deparado. Se aspira a la sujecin completa del Nuevo Mundo, bajo la inspiracin exclusiva y para beneficio determinante de la Corona. La dominacin ha de ser integral; Espaa trata de superponerse enteramente al mundo descubierto, y se empea en hacer ste a su imagen y semejanza. Sobre cuatro frentes se cumple, con certeza simultnea la accin dirigida al predominio espaol: En la esfera fsico poltica, que atae a lo prctico e inmediato, Espaa busca tomar conocimiento y posesin material de la naturaleza hallada: suelo, y subsuelo con todo su contenido, tierra firme e islas, mares, ros, lagos, animales y plantas; imponer sumisin a los pobladores, aprehender sus bienes y su herencia cultural, especialmente lo que de ello tenga valor. Para esta finalidad se organizan numerosas expediciones de penetracin y en la medida en que se realiza el reconocimiento, y se acomete y ampla la ocupacin, van surgiendo centros urbanos (pueblos, ciudades y lugares) que sirven de base para incursiones ms profundas. En el mbito religioso, Espaa no poda permitir que un asunto tan vital quedara sin expreso cuidado pblico y remitido a la libre conciencia y voluntad de las personas comunes. En funcin de ello, se establece un programa de evangelizacin pura. Una vasta red de Misiones alcanzar, en la centuria siguiente, buena parte del fin perseguido. Actuando dentro de la efectividad del Real Patronato Eclesistico, la Iglesia depender ms del Soberano que del Papa, y llegar a ser una maquinaria fundamental para los designios Imperiales para el trasiego de su cultura al Nuevo Mundo . En el orden econmico, la Monarqua define bien sus regalas; nada escapa a la previsiva y minuciosa reglamentacin del mercantilismo. El Soberano precisa, a cada paso y con toda exactitud, su participacin en los beneficios de la operacin americana. El sistema de reparto de solares y tierras es cuidadosamente preparado; en convergencia con los otros medios (expediciones, evangelizacin, repartimientos y encomiendas de indios) asegura la Metrpoli influencia general en todo cuanto respecta al indgena y al suelo. En la distribucin y adjudicacin de la tierra se cifra un importante estmulo para el riesgo del esfuerzo trasatlntico; el mvil econmico no es nada desdeable, el ideal de la fama y la ambicin de gloria no excluyen las apetencias del mejoramiento material. Para el aspecto humano y social, stricto sensu, junto a la esclavitud - a la cual son reducidos los rebeldes las Encomiendas y Repartimientos constituyen la cuarta pieza de este mecanismo subyugante. Sobre el indio recaer el peso de La Encomienda, con todas sus implicaciones. sta era un derecho concedido por Merced Real a los Conquistadores para cobrar en nombre del Monarca, pero para su beneficio personal, tributo a los indios, acompaado del deber de cuidar de su bien en lo espiritual y en lo temporal. En funcin de ello, no se les otorg la propiedad sobre las Encomiendas, sino en condiciones de usufructo. La penetracin en el territorio de Venezuela, se acomete por los dos costados del pas: oriente y occidente. Bajo el signo de la paz empieza la accin, sin embargo la conquista de Venezuela termina siendo de las ms sangrientas y desordenadas de Amrica. El primer establecimiento que adquiere rango de ciudad es Nueva Cdiz, en la isla de Cubagua. Debe su nombre a una Real Cdula de 1528, cuando se llama Nueva Cdiz al pueblo de Cubagua. En la isla existan rancheras desde 1512; la razn de su poblamiento estuvo en los placeres de las perlas que all haba. A toda la costa se le llam Costa de las Perlas. Con muchas dificultades Nueva Cdiz fue ciudad, estrenando las primeras instituciones polticas y administrativas espaolas en Venezuela, a saber: El Cabildo con sus Ordenanzas, que era presidido por el Gobernador o por el Teniente Gobernador. Los Regidores quienes se ocupaban de la polica, supervisin de obras pblicas, el abasto de la ciudad, etc. Los Alcaldes Ordinarios, ejercan como jueces de primera instancia en juicios civiles y militares, tambin suplieron- en algunos casos al

Gobernador. El Alfrez Real, actuaba en el Cabildo con voz y voto . Sustitua a los Alcaldes Ordinarios en caso de ausencia. El Alguacil Mayor, ejecutaba las rdenes de arresto segn mandato de los Jueces. El Fiel Ejecutor, se ocupaba de velar por que se cumplieran las normas sobre precios, y fijaba los mismos. El Procurador, se encargaba de defender los asuntos referentes al Cabildo y a la ciudad ante el Consejo de Indias, as como ante la Real Audiencia y los tribunales. El Escribano, llevaba las actas del cabildo y el Libro de Acuerdos. El Depositario, cuidaba de los depsitos o fianzas y de los bienes que se ponan en litigio en un proceso judicial. La destruccin de sus ostrales, las apreturas en un medio tan difcil, el ataque de los indios Caribes y de piratas y la accin de la naturaleza, obligan a emigrar hacia Margarita, constituyendo jurisdiccin simultnea en Margarita, Cuman y Cabo de la Vela. Cuman, a orillas del ro del mismo nombre, ms tarde llamado Manzanares, se inici como fortaleza dentro del plan de pacificacin de las expediciones de Gonzalo de Ocampo y Jcome Castelln, en la dcada de 1520. Fue fundada con el nombre de Nueva Crdova, en 1562 por Fray Antonio de Montesinos. La rebelda de los Cumanagotos ante el intento de dominio espaol trajo grandes enfrentamientos, que se acentuaron cuando se puso en prctica la esclavitud y venta de indgenas, considerados como canbales. Barcelona, fue fundada en 1632 por Juan de Urpin, con el nombre de Nueva Barcelona. Coro, fue la primera ciudad fundada en la zona noroccidental, en la regin llamada "Coriana" por los indios Caquetos, que la poblaban. El poblamiento inicial se debe a Juan de Ampes en 1527, agente de la Corona en Curazao, Aruba y Bonaire. Tena por cacique a Manaure. Dos aos despus lleg Ambrosio Alfinger, del grupo de los Welser y se estableci en Coro como fundador, en virtud de la Capitulacin que se le haba otorgado a los Welser por la Corona. El Tocuyo, fue fundado a orillas del ro del mismo nombre por Juan de Carvajal en 1545. Pas a ser un centro econmico de donde se desplazaron grupos de colonizadores hacia el Occidente y el Centro del pas. El resultado fue: la fundacin de Barquisimeto, fundada por Juan de Villegas en 1552 a orillas del ro del mismo nombre, que significa ro Turbio, en la zona de los indios Jiraharas.; la fundacin de Valencia, a orillas del ro Cabriales, por Alonso Daz Moreno en 1555. En la regin de Los Andes fueron fundadas Mrida, en 1558 por Juan Rodrguez Surez, San Cristbal, en 1561 por Juan de Maldonado, Trujillo, en 1558 por Diego Garca de Paredes; en las orillas del Lago de Maracaibo, en 1570 fue fundada Maracaibo por Alonso Pacheco; hacia los Llanos surgieron Barinas, fundada por Juan Andrs Varela en 1577 y Guanare en 1591 por Juan Fernndez de Len; Carora fue fundada en 1572 por Juan de Salamanca. La fundacin de Caracas por Diego de Lozada en 1567, no fue tarea fcil, en virtud de la belicosidad de los aborgenes de la regin (los Teques y Caracas). El nombre original fue Santiago de Len de Caracas. La Guaira fue fundada en 1589 por Diego de Osorio. La penetracin en Guayana fue lenta debido tanto a la belicosidad de los indgenas, como a la dificultad de penetracin por el carcter selvtico de la zona. En el siglo XVI hubo un intento de colonizacin por Antonio Berro, que tuvo su origen en Nueva Granada (actualmente Colombia). Berro fund en 1592 a Santo Toms de Guayana, a orillas del ro Orinoco. Las Provincias o Gobernaciones fueron las circunscripciones territoriales que, junto con los Virreinatos, las Capitanas Generales y las Presidencias, constituan las diferentes demarcaciones del Imperio colonial Espaol en Amrica. En el proceso de su conformacin, surgieron los Cabildos, la Capitana General de Venezuela, la creacin de la Real Intendencia de Hacienda y la Real Audiencia de Caracas. Las diferentes provincias que en 1777 habran de centralizarse en la Capitana General de Venezuela, se fueron creando en el siguiente orden: Margarita: creada en 1525 por el rey Carlos V, comprenda los territorios de las islas de Margarita y Cubagua. Su capital fue La Asuncin. Fue otorgada a Marcelo Villalobos. Caracas o Venezuela: fue creada en 1528 en otorgamiento a los Welser. Su territorio abarcaba desde Maracapa (zona de Unare) hasta Cabo de la Vela, en la Pennsula de La Guajira. Su capital fue Coro. Ms tarde Caracas fue la capital definitiva. Trinidad: creada como Provincia en 1529, fue otorgada a Antonio Sedeo, su capital fue San Jos de Orua. Nueva Andaluca o Cuman: fue establecida en 1568. Comprenda los territorios que hoy ocupan los Estados Anzotegui, Monagas y Sucre. El otorgamiento fue hecho por Felipe II a Diego Fernndez de Serpa. Con el tiempo se le conoci como Provincia de Cuman y su capital fue Cuman.

Guayana: fue otorgada en 1568 por Felipe II a Gonzalo Jimnez de Quezada, lleg a comprender el territorio ubicado al sur del ro Orinoco. Maracaibo: se inici con el nombre de Provincia de Mrida de la Grita. Fue creada en 1622 y otorgada por Felipe II a Francisco de Cceres. Comprenda los territorios que hoy ocupan los Estados Zulia, Trujillo, Mrida, Tchira, Barinas y Apure. Por Real Cdula de Carlos III, del 8 de setiembre de 1777, se hace una unificacin de estas Provincias con el nombre de Capitana General de Venezuela, agregndolas en lo gubernativo y militar bajo la autoridad del Gobernador y Capitn General de la Provincia de Caracas. La consolidacin del territorio y su centralizacin en Caracas continan con la creacin, en 1786, de la Real Audiencia de Caracas, tribunal encargado del control permanente de funcionarios y de las instituciones, y en 1793, del Real Consulado, responsable de acrecentar y fomentar la economa regional. En la esfera religiosa, la creacin de los obispados de Mrida Maracaibo en 1777 y el de Guayana en 1790, marca un paso importante, en la integracin religiosa, que culmina con la elevacin de la dicesis de Caracas a arzobispado en 1803. El Capitn General fue la ms alta autoridad colonial en Venezuela. Ejerca el gobierno como representante del rey, actuaba como juez de primera instancia en lo civil y criminal. Presida el Cabildo y ejerca importantes funciones en la organizacin de la Iglesia y en la inspeccin del cobro de impuestos. Duraba siete aos en sus funciones. Cuando se cre la Audiencia, en 1786, el Capitn General pas a ser Presidente de este alto tribunal, con lo cual comparta ciertas funciones de gobierno. Estaba controlado por dos instituciones coloniales caractersticas: Las Visitas: eran practicadas en cualquier momento por funcionarios enviados por el Rey con el objeto de informarse de la marcha del gobierno Los Juicios de Residencia: procesos judiciales a los cuales quedaban sometidos al concluir su gobierno, donde se ventilaban las quejas y abusos en que hubieren incurrido los funcionarios durante su gobierno. A partir de 1777 la Capitana General sufri alteraciones en su divisin poltico territorial. Se crearon nuevas Provincias y otras fueron ocupadas. Siete de ellas se sumaron al movimiento independentista y concurrieron al Primer Congreso en 1810. Para ese momento, el territorio que formaba la Capitana General de Venezuela, pas a ser el de la Repblica de Venezuela en virtud del uti possidetis juris . Todas las colonias experimentaron procesos bsicamente idnticos difiriendo nicamente en el momento o el grado de transformacin de cada una. Por lo tanto, puede considerarse que el colonialismo del Caribe y de otros lugares consta al menos de tres fases: implantacin (o asentamiento), madurez y transicin. Implantacin: El periodo de implantacin comenz con el primer viaje de Coln a Amrica en 1492 y finaliz en algn momento a mediados del siglo XVII. Durante esta fase, los espaoles exploraron la regin, conquistaron los territorios que encontraban a su paso y sometieron a la poblacin nativa americana existente. Tambin comenzaron a extraer enormes cantidades de oro y plata en su mayora de las minas de Sudamrica. Los ingleses, franceses y holandeses pronto siguieron a los espaoles en esta regin en un intento por evitar que los espaoles acumularan demasiada riqueza con demasiada rapidez. En esa poca Europa funcionaba con una economa mercantil. Uno de los principales principios del mercantilismo era que el lingote (oro o plata en forma de barra) representaba la medida de la riqueza y que slo exista una cantidad fija del mismo en el mundo. Si la monarqua espaola posea la totalidad de los metales preciosos producidos en Amrica, los dems estados europeos ya no podran competir. Los primeros intentos por evitar que Espaa se apoderase del total de las existencias de lingotes procedentes de los indgenas y de sus minas condujo a los europeos del norte a establecer la piratera. Los piratas intentaban capturar la riqueza que los espaoles enviaban de vuelta a Europa en una flota anual o convoy. Si los piratas podan utilizar las islas del Caribe como base para lanzar los ataques sobre la flota espaola que transportaba los tesoros, evitaran que la corona espaola acumulase una cantidad excesiva de metales preciosos. A finales del siglo XVI y principios del siglo XVII muchas de las islas se convirtieron en bases desde donde los piratas atacaban los navos espaoles que volvan a Europa. Los indgenas americanos que haban sobrevivido a las enfermedades dieron la bienvenida a los ataques de los piratas contra los espaoles que haban trado al hemisferio la enfermedad y la destruccin. Adems, los ataques de los piratas estaban aprobados extraoficialmente por las monarquas rivales de Espaa, ya que de lo que se apoderaban los piratas al menos no iba a manos de los espaoles. Los gobernantes del norte de Europa pensaban que, en ltima instancia, los piratas actuaran como consumidores y gastaran su botn, el cual finalmente acabara llegando a las arcas europeas en una u otra forma.

Espaa protestaba a travs de los canales diplomticos europeos contra los constantes ataques de los piratas, pero sus quejas caan en saco roto. Las dems monarquas respondan que el Caribe se encontraba ms all de la lnea, es decir, que las leyes y los tratados europeos no eran de aplicacin en esta regin. Los propios piratas llevaban unas vidas peculiares y a veces mantenan unas prcticas sociales nicas. Algunos de ellos haban sido marineros al servicio de algn Estado europeo, mientras que otros simplemente pertenecan a las clases sociales y econmicas ms bajas y consideraban la piratera como una forma de mejorar sus condiciones materiales. Los piratas a lo ancho del Atlntico, incluida la regin caribea, compartan su riqueza de forma casi equitativa entre los miembros de su tripulacin. Lgicamente el capitn y el primer oficial siempre reciban una parte mayor del botn, pero el resto era dividido a partes iguales entre el resto de la tripulacin. Adems, los piratas a menudo se compensaban entre s cuando uno de ellos perda una pierna u otra parte del cuerpo. Una vida aventurera esquilmando los navos espaoles supona una cierta libertad y una mayor movilidad econmica. A medida que Espaa se fue comportando de forma ms agresiva para combatir la piratera, los europeos del norte comenzaron a establecer bases ms estables en las islas del Caribe. Grupos de hombres (en aquella poca las mujeres europeas eran desconocidas en la mayor parte del hemisferio occidental) comenzaron a cultivar alimentos y productos agrcolas en cantidad suficiente como para aprovisionar los barcos que surcaban la regin. A finales del siglo XVI se produca tabaco y algodn en cantidad suficiente como para enviar a Europa lo que no se consuma en Amrica. A medida que la demanda de estos productos iba creciendo, surgan modos ms eficientes de produccin, y a medida que los beneficios iban aumentando, llegaban ms colonos europeos a la regin con la idea, la mayora de ellos, de hacer fortuna rpidamente y volver a Europa. Aunque los indgenas americanos haca tiempo que se haban retirado a un par de enclaves remotos, los colonos europeos no conseguan encontrar esta regin especialmente atractiva; tanto su clima clido y hmedo como la extica flora y fauna eran curiosidades que deban soportarse slo el tiempo estrictamente necesario. Trabajar la tierra bajo el trrido sol ya era suficientemente duro, y crear instituciones culturales semejantes a las europeas (colegios, teatros, peridicos, etc.) resultaba realmente impensable. Es decir, los europeos del norte, al igual que sus predecesores espaoles, no estaban dispuestos a trabajar cuando se establecan en las islas del Caribe, pero s deseaban aumentar la productividad agrcola y, con ello, su rentabilidad. La solucin incipiente empuj a los colonos a la siguiente fase de colonizacin. En el Caribe el colonialismo maduro descansaba prcticamente sobre las espaldas de los esclavos importados de frica. Y en otras partes del mundo, despus de la abolicin de la esclavitud por parte de los europeos, las colonias maduras descansaban sobre una mano de obra formalmente libre pero en realidad casi siempre forzada, para la produccin y extraccin de los recursos para el mercado. Madurez: El colonialismo maduro en el Caribe dur poco ms de 100 aos, desde mediados del siglo XVII hasta cerca de 1770. Las sociedades coloniales maduras operaban manteniendo su propio y amplio equilibrio. Durante este tiempo, las colonias crecieron de forma visible en cuanto a poblacin, produccin y comercio. Los tratantes de esclavos y sus clientes obligaron a cerca de 12 millones de africanos a cruzar el Atlntico para trabajar como esclavos permanentes, de los cuales entre 10 y 11 millones lograron llegar a Amrica y el resto falleci durante la travesa. La mayor parte de los esclavos que llegaron vivos despus del viaje fueron vendidos para trabajar en una economa que primaba la produccin de azcar y exclua prcticamente el resto de las cosechas. A medida que evolucion la economa del azcar, las colonias fueron aumentando el nmero de leyes y endureciendo su actitud frente a los africanos. Tambin aument la poblacin de raza mixta, lo que indica que los hombres europeos a menudo tenan hijos con mujeres africanas o nativas americanas. Finalmente, se desarrollaron patrones permanentes de competencia mercantilista entre Europa y sus colonias americanas. La rivalidad comercial, los corsarios (piratera oficialmente aprobada por los gobiernos en tiempos de guerra) as como los combates espordicos eran frecuentes en toda la regin. Las instituciones polticas europeas arraigaron en la zona del Caribe. Casi todas las colonias de las islas tenan un gobierno compuesto por representantes designados por el gobernador o elegidos por los residentes que posean suficientes tierras como para tener derecho a voto. Aunque el poder poltico y econmico real seguan residiendo en Europa, los terratenientes blancos del Caribe comenzaron a tener cada vez ms control sobre los asuntos de inters local. Estos mismos patrones econmicos y sociales se repitieron ms tarde en las colonias europeas de todo el mundo. La colonia del periodo de madurez en el Caribe, ya fuera britnica, francesa o espaola, se centraba principalmente en la produccin de la caa de azcar. El propio azcar

era, al menos inicialmente, relativamente raro en Europa y slo los ciudadanos ms ricos podan permitirse el lujo de importarlo de las regiones productoras de azcar del Mediterrneo oriental. Los portugueses fueron los primeros en traer el azcar al hemisferio occidental desde sus rentables plantaciones de sus colonias en Brasil. El azcar fue introducido en muchas islas del Caribe por los holandeses, expulsados de Brasil en la dcada de 1650 tras competir durante un breve periodo de tiempo con los portugueses por el control de la colonia. La produccin de azcar pudo haber sido una propuesta cara que requera gran cantidad de mano de obra para plantar, cortar, aplastar y hervir la caa. Al principio, los plantadores utilizaban mano de obra europea barata, generalmente personas que aceptaban trabajar por un periodo de tiempo determinado a cambio de obtener un pasaje a las Amricas y alojamiento y manutencin gratuitos. Sin embargo, pronto muchos trabajadores europeos se negaron a desplazarse a las Indias Occidentales (Antillas) porque las enfermedades tropicales estaban acabando con gran cantidad de colonos europeos y slo eran pocos los que aceptaban cruzar el Atlntico para realizar el trabajo agotador del cultivo del azcar. Durante la segunda mitad del siglo XVII, las islas del Caribe desarrollaron una economa de plantaciones a gran escala en las que los esclavos africanos constituan la mayor parte de la mano de obra. Estos esclavos africanos, que procedan de pases tropicales, eran inmunes a muchas de las enfermedades que afectaban a los trabajadores europeos. A diferencia de los trabajadores contratados por un periodo de tiempo fijo, los esclavos podan ser forzados a trabajar hasta que caan exhaustos. De esta forma fueron apareciendo en las islas del Caribe grandes poblaciones con mayora africana. De hecho, durante el periodo colonial de madurez en lugares como Jamaica la relacin entre negros y blancos era de diez contra uno. Con el tiempo, el nmero de esclavos africanos que cruzaban el Atlntico fue aumentando, pasando de una media de 16.000 al ao en el siglo XVII a una media de aproximadamente 70.000 al ao en el siglo XVIII. El auge de la trata de esclavos a travs del Atlntico tuvo lugar en el siglo XVIII, coincidiendo lgicamente con el auge de la produccin de azcar. La Norteamrica britnica recibi solamente el 5% del total de esclavos que llegaban a Amrica; el Caribe britnico, por el contrario, recibi el 21% de llegadas, por detrs slo del Brasil portugus, que alcanz un 37 por ciento. Las zonas del Caribe espaol, francs y holands tambin recibieron un nmero importante de esclavos importados del oeste de frica. Los esclavos, capturados por tratantes de esclavos africanos, eran vendidos a tratantes europeos que intentaban ampliar su negocio al mximo entre los grupos de tratantes de esclavos africanos para garantizar as una disponibilidad de suministro de cautivos para la economa de plantaciones en desarrollo y evitar que un proveedor africano se hiciese con ms poder que los dems. Mientras que la produccin del azcar ocupaba la vida cotidiana de los esclavos, los beneficios de la produccin de azcar impulsaban la creciente economa atlntica. El azcar era embarcado en el Caribe para ser vendido de forma rentable en Europa y Norteamrica. El consumo del azcar aument rpidamente, siendo necesario aumentar el cultivo de tierras en el Caribe y, con ello, la mano de obra de esclavos africanos. El azcar se estaba convirtiendo en un producto imprescindible en las dietas europeas y americanas. El crecimiento de las plantaciones hizo necesario recurrir asimismo a trabajadores y profesionales no africanos. Doctores, abogados, comerciantes, tenedores de libros, administradores de tierras y taberneros, todos ellos encontraron una oportunidad para mejorar su estatus socioeconmico trabajando en las islas del Caribe. Durante la fase colonial madura, cambi el tipo de europeos que emigraban al Caribe: antes, la emigracin haba sido principalmente de hombres empobrecidos, pero ahora se trataba de individuos educados de clase media. Estos nuevos inmigrantes buscaban hacer fortuna en las plantaciones para adquirir una propiedad en el Caribe. Una vez alcanzada esta meta, su intencin era volver a Europa, dejando el calor y la humedad tras de s. Esta visin generalizada se mantuvo asimismo posteriormente en los asentamientos coloniales de Asia y frica. El aumento de esclavos produjo una diversidad ocupacional de los residentes europeos en la regin. Muchos de ellos lograron aumentar sus beneficios, lo que les permiti volver a su pas con una cierta fortuna. Otros, en cambio, a pesar de atender sus negocios con esmero no consiguieron obtener la recompensa buscada. La aspiracin de muchos residentes blancos del Caribe era volver a Europa, lo que hizo que el desarrollo de las instituciones locales fuera bastante lento. Los peridicos hicieron su aparicin en las capitales, por lo general ciudades portuarias, pero no llegaron a otras zonas. Las iglesias con frecuencia tenan ministros por lo general ausentes y los teatros y cabarets surgieron antes que las escuelas. De hecho, los nios eran enviados a Europa para ser educados all, aunque en algunos casos se contrataban tutores para que les impartiesen una formacin particular. Sin embargo, a finales del periodo colonial maduro cada vez ms residentes en las islas haban visto frustrarse sus planes de abandonar el Caribe y se resignaron a permanecer en el trpico. En este momento, comenz a surgir una sociedad

cada vez ms similar a la europea. En el Caribe, el estatus socioeconmico dependa en parte de la clasificacin racial. Aunque eran los esclavos africanos quienes haban levantado la economa, desde el punto de vista social los de raza mixta se encontraban por lo general entre ellos y los blancos europeos. Entre los emigrantes a esta regin haba un nmero mucho mayor de hombres que de mujeres y, adems, todas las islas tenan una mayora de habitantes de raza negra, de forma que los europeos del Caribe reconocieron a sus hijos de raza mixta y les dieron un estatus social ms elevado. A finales de la fase colonial madura se haba desarrollado una jerarqua socioeconmica bastante compleja basada, al menos en parte, en el color de la piel. Por el contrario, en Norteamrica, cualquier persona de origen negro era considerada, por lo general, como esclavo. Esto sugiere que las islas del Caribe estaban desarrollando una sociedad compleja cada vez ms similar a la sociedad europea, es decir, ms estratificada por clases, con categoras ocupacionales fijas de las cuales la gente raramente poda salirse. Tambin exista un pequeo grupo de plantadores muy ricos y un grupo muy amplio de esclavosen otras palabras, un orden social que recordaba la relacin entre los aristcratas y los campesinos en Europa. Lo que diferenciaba a la sociedad caribea de la europea era que el sistema de clases caribeo estaba basado en la raza. Transicin: El periodo de transicin comenz en la dcada de 1770 y en la mayora de los lugares dur hasta mediados del siglo XIX, al abolirse la esclavitud en el Caribe. Este periodo puede ser considerado como la gnesis del Caribe actual. Durante las dcadas de 1780 y 1790 aument en Europa la lucha contra la esclavitud. Gran Bretaa aboli la trata de esclavos en 1807 y a continuacin presion a otros estados europeos para que hicieran lo mismo. Los plantadores de las islas lucharon por mantener la esclavitud que les haba permitido vivir desahogadamente, pero sin xito. El gobierno britnico acord compensar a los colonos por la prdida de sus esclavos y aboli la esclavitud en 1834. Los franceses hicieron lo mismo en la dcada de 1840 (para entonces, la zona de dominacin colonial francesa en la isla de La Espaola ya se haba convertido en la nacin independiente de Hait, de forma que la abolicin francesa afect principalmente a Martinica y Guadalupe). Los espaoles mantuvieron la esclavitud en Cuba hasta la dcada de 1880. Cuando los esclavos (hombres y mujeres) se vieron libres, la mayora decidi abandonar las plantaciones de azcar. Adems, el desarrollo de la remolacha azucarera en Europa haba permitido producir azcar en el propio continente. El coste de la caa aument y la demanda continu bajando. Los esclavos liberados se vieron incapaces de ganar suficiente dinero como para mejorar las condiciones materiales de sus vidas. Los niveles de vida bajaron incluso con el gobierno colonial. Adems, los plantadores blancos consolidaron su influencia sobre el poder poltico y, por lo general, no permitan la participacin en la poltica de personas de origen no europeo. Despus de la abolicin, no hubo un aumento apreciable en cuanto a igualdad racial. A mediados del siglo XIX, los estados europeos tenan puesta casi toda su atencin en Asia y frica. En estos lugares repitieron el proceso desarrollado en el Caribe, aunque algo modificado. Haban aprendido que construir sociedades desde la base era difcil, por lo que muchas naciones europeas se situaron por encima de las estructuras locales existentes, dejando a los lderes locales en sus puestos aunque con una autoridad reducida. Al mismo tiempo, los colonizadores europeos intentaron extraer un beneficio mximo para su propio desarrollo econmico, cada vez ms global. La antigua zona colonial del Caribe haba producido grandes beneficios a algunos y haba presenciado la creacin de sociedades donde residan africanos, europeos y algunos indgenas americanos; sin embargo, ahora haba dejado de ser el centro de las aventuras colonizadoras europeas. Los residentes del Caribe de todas las razas se vieron obligados a tratar con una economa dependiente de un producto que presentaba una demanda decreciente. Los beneficios disminuan y aquellos con menor poder adquisitivo eran los que ms sufran. Un proceso similar se produjo en frica y Asia cuando en ambos continentes tuvo lugar la descolonizacin durante las tres dcadas siguientes a 1945. La colonizacin europea del mundo llev problemas y beneficios a las sociedades no europeas, pero no pudo garantizar un aumento constante del nivel de vida ni una vida poltica o econmica ms estable para estas sociedades. Muy pronto, la actividad comercial generada requiri de puestos comerciales permanentes, lo que llev a su vez a una ocupacin colonial creciente. Los escasos lujos de los primeros exploradores se vieron pronto superados por la necesidad de un mayor nmero de productos que, para ser rentables, requeran una abundante mano de obra barata. Se trataba de productos como el azcar, el algodn, el oro, la plata, los diamantes y las esmeraldas, que haba que extraer de las minas; las perlas, que eran recolectadas por buceadores nativos; y, posteriormente, productos como el caf, el cacao, el t y el tabaco. De esta forma empez la trgica historia de la esclavitud de la mano de la colonizacin europea.

Primero se utiliz a los indgenas de Amrica como mano de obra. Luego, debido a las enfermedades tradas por los conquistadores que causaron una merma importante en la poblacin aborigen, se inici el inhumano trfico de esclavos procedentes de frica a travs del Atlntico. Los exploradores jugaron un papel activo en estas actividades, quienes muchas veces olvidaban el propsito colonizador y se lanzaban a la bsqueda de oro, plata, pieles o esclavos. En 1600 numerosos colonizadores espaoles se haban establecido de forma definitiva en Sudamrica. El virreinato del Per, creado en 1542, y las diversas audiencias, o divisiones territoriales, en que fue dividido el resto de la Amrica espaola, tuvieron posibilidad de desarrollarse como poderosas y ricas colonias. Adems de los yacimientos de minerales inmensamente productivos, sobre todo las minas de plata de Per, haba otros recursos naturales, como las maderas y tierras cultivables, que eran abundantes en las posesiones hispanas. La agricultura y la crianza de ganado fueron actividades florecientes, y la poblacin indgena y los esclavos negros representaron una mano de obra disponible para los ricos colonizadores. En la primera mitad del siglo XVI, impulsados por la bsqueda de nuevas tierras ricas, por la aventura o por el inters cristiano de propagar el evangelio entre los indgenas, decenas de miles de inmigrantes espaoles y portugueses llegaron en masa a los dominios del continente americano. Espaa y Portugal, las nuevas potencias, recibieron el apoyo de la Iglesia catlica para consolidar sus respectivos imperios coloniales. El catolicismo fue la nica religin admitida en las colonias, pero la poltica eclesistica era determinada y controlada por la Corona. La Iglesia y varias de sus rdenes religiosas obtuvieron muchos privilegios y enormes extensiones de tierras en retribucin por los servicios prestados en la cristianizacin, educacin y pacificacin de los indgenas. A finales del siglo XVII, Espaa y Portugal ejercan el dominio en toda Sudamrica, excepto la Guayana, que haba sido invadida y dividida entre Gran Bretaa, Francia y Pases Bajos. Sin embargo, las guerras que se haban producido en el curso del siglo haban debilitado seriamente la fuerza naval de las potencias ibricas, y tanto sus posesiones costeras en el Nuevo Mundo como sus barcos mercantes sufran los frecuentes ataques de los corsarios y piratas ingleses, franceses y holandeses. Una de las consecuencias de la prdida de los tesoros reales espaoles y portugueses fue la imposicin de impuestos opresivos sobre las colonias. Las dos metrpolis, que haban monopolizado desde el principio el comercio en sus colonias, tambin imponan cada vez ms severas restricciones sobre las economas coloniales, y esto agrav las dificultades y provoc el descontento de los habitantes de las colonias. A lo largo del siglo XVIII, el malestar popular en las colonias espaolas desemboc en numerosas ocasiones en revueltas, especialmente en Paraguay, de 1721 a 1735, en Per, de 1780 a 1782, y en Nueva Granada, en 1781. Las desigualdades sociales constituan otra causa de descontento entre la poblacin de las colonias espaolas y portuguesas. Los peninsulares nacidos en la metrpoli, cuando eran enviados a las colonias ocupaban los cargos pblicos ms altos. Normalmente pertenecan a la nobleza, mantenan una actitud despectiva con otros grupos sociales y su mximo inters era slo acumular riqueza en las colonias y regresar a Europa. El grupo social que se situaba por debajo de los peninsulares era el compuesto por los criollos, hijos de espaoles nacidos en Amrica. Aunque a los criollos la ley les daba derecho a las mismas prerrogativas de las que gozaban los peninsulares, en la prctica estos derechos se incumplan, y la mayor parte de los criollos eran excluidos de los altos cargos civiles y eclesisticos. El odio a los peninsulares hizo que los criollos se unieran a los mestizos y mulatos. El Imperio colonial espaol comenz a forjarse a finales del siglo XV, cuando Europa iniciaba su expansin en ultramar. Espaa perdi gran parte de las zonas conquistadas como consecuencia del movimiento de emancipacin que arraig en Latinoamrica a principios del siglo XIX. Al terminar el proceso de conquista y colonizacin, la mayor parte de los pobladores indgenas haban sido exterminados o asimilados a la cultura criolla. Las sociedades indgenas que sobrevivieron, habitaban las zonas perifricas y fronterizas del pas o fueron desplazadas hacia ellas ante el empuje de la poblacin criolla. All se encuentran en el presente conformando una poblacin que oscila en los 350.000 habitantes. El desarrollo y estabilidad de la conquista en el Nuevo Mundo se reglamenta en poco tiempo hasta descansar en distintas instituciones. El permanente crecimiento de la colonizacin impone el fortalecimiento y la legitimacin de dichas instituciones. Su establecimiento copia fielmente la estructura organizativa de la metrpoli y contempla las materias ms importantes del Imperio, a saber: Institucin, Funciones, Casa de Contratacin de Sevilla (1503), Actividades mercantiles de navegacin, Patronato Eclesistico (1508), Asuntos religiosos, Consejo Supremo de Indias (1524), Temas territoriales, justicia, inmigracin y poblamiento, Universidad de Cargadores, Representante del gremio de mercaderes, Real Audiencia, Funciones judiciales, legislativas y ejecutivas, Gobernacin y Capitana General (1528), Administracin poltica y de justicia; conquista y defensa, Real Hacienda (1529), Materias

econmicas y fiscales, Obispado (1531), Unificar y ejecutar la poltica de la Iglesia, Cabildo Seglar (1529), Reglamentacin de la vida poltica, social y econmica de los civiles, Cabildo Eclesistico, Administracin de la justicia eclesistica, Cabildo de Indios (segunda dcada del s. XVII), Instruir a los indgenas en las normas castellanas, Tenientazgos, Administrar justicia en los pueblos que carecan de cabildos. 5.- Estructura Econmica Colonial: La bsqueda de metales preciosos fue la razn primordial de la Conquista, en tal forma que la importancia de cada Colonia dependa de su capacidad para exportar oro y plata a la Metrpoli. El gobierno espaol estimul la exploracin del territorio en busca de estos metales y en algunos casos la impuso como obligacin a los conquistadores. Igualmente, los conquistadores se dedicaron a la explotacin de perlas y a la explotacin de algunas minas descubiertas al norte del pas. Las perlas se agotaron muy pronto y las minas fueron abandonadas por su escaso rendimiento. En consecuencia, los colonizadores tuvieron que dedicarse cada vez ms a la agricultura y a la cra, iniciando de este modo la formacin de una economa agropecuaria que vino a ser la economa caracterstica del perodo colonial a partir del siglo XVII. Los factores que determinaron el desarrollo de la economa colonial fueron: La Tierra: Las tierras fueron declaradas propiedad de los reyes. Con el tiempo, una parte de ellas pasaron a manos de los particulares, unas veces por donacin y otras por venta. Las que estaban en poder de la Corona, se denominaron Tierras realengas (Reales); y las que pasaron a manos particulares constituyeron la Propiedad Territorial, la cual tuvo su origen en los Repartimientos, Mercedes, Ventas y Composiciones de Tierras. El Trabajo Indgena: Los indios sometidos quedaron obligados a trabajar para los colonizadores, quienes los utilizaron primordialmente en Las Encomiendas y Las Misiones. Ms tarde, la mano de obra negra fue incorporada al trabajo de la Colonia y se utiliz principalmente en las plantaciones de cacao. Actividades Productivas: Agotadas las perlas y abandonadas las minas, la Venezuela Colonial se convierte en una Venezuela agrcola, con predominio de la economa de campo sobre la ciudad. El factor imperante para que fuera as lo constituye el indgena, que era agricultor; por otra parte las plantas alimenticias autctonas de Amrica, como el maz, la papa, algunos granos, la yuca, dulce y la yuca amarga, etc., formaban parte de la dieta bsica del indgena. La produccin agropecuaria en Venezuela es muy variada y alimenta dos circuitos bien diferenciados: el destinado a la exportacin y el que abastece el consumo interno. La agricultura colonial se desarroll de dos maneras: Agricultura de Subsistencia: la practicaron los indgenas y los negros, cultivando en sus conucos y en sus tierras comunales los productos indispensables para su alimentacin diaria: maz, yuca, ocumos, papas, pias, batatas, apios, muchas especies de tubrculos y frutas. Agricultura de Plantacin: La que se impuso en forma definitiva, basada en la gran propiedad territorial, con mano de obra principalmente esclava, destinada a la exportacin y al comercio interno: tabaco, cacao, ail, algodn, trigo, caf, harina de trigo, cueros, etc. El principal producto de exportacin es el cacao, fruto americano y rubro en expansin desde 1670, base fundamental de la riqueza de los hacendados, llamados entonces "grandes cacaos". Desde el siglo XVII, el cacao suplanta al cultivo del tabaco como primer rengln de produccin y comercio. El cacao se cultiva en toda la franja costera, desde Irapa, Soro y Yaguaraparo hasta Maracaibo. Sin embargo la mayor concentracin de la produccin se encuentra en la zona central, bsicamente en Caracas y litoral central, Barlovento, valles de Aragua y del Tuy. El tabaco, otro producto de origen americano, es tambin importante en diversos contextos regionales, sobre todo en Cuman, y en las regiones del piedemonte andino llanero, especialmente en Barinas, cuya variedad es una de las ms cotizadas. Otros productos agrcolas como el algodn, beneficiado por los indgenas americanos mucho antes de la llegada de los espaoles, tienen menor distribucin espacial. Igual sucede con el ail, cultivado de preferencia en los valles de Aragua, en especial en Maracay, donde hay alrededor de 60 haciendas, y Yaracuy, que se incorpora a la economa colonial a partir de 1770. El cultivo espacial del caf experimenta un crecimiento considerable desde su introduccin en 1730 en la regin del Orinoco, para luego alcanzar casi todo el territorio, la cordillera de la Costa y los Andes en particular. Desde finales del siglo XVIII, la produccin va en aumento hasta convertirse en el principal rubro de exportacin a finales del siglo XIX, hasta 1926 cuando el petrleo toma su puesto. De los productos de consumo interno, y que ocasionalmente son exportados, la caa de azcar ocupa el primer lugar, es una de las plantas ms importantes para las economas regionales. De ella se elabora tanto el azcar, blanca o en forma de panela y papeln, como el aguardiente,

producto de gran consumo interno, y autntico dolor de cabeza de las autoridades civiles y religiosas quienes intentan eliminarlo, para proteger a productores peninsulares y canarios La Ganadera Colonial: La introduccin del ganado y el inicio de la ganadera en Venezuela, constituye uno de los ms significativos aportes de los espaoles al desarrollo de la economa colonial. En sus comienzos esta actividad estuvo ligada a la conquista y exploracin del territorio, pues los primeros expedicionarios llevaban consigo ganado en pie destinado al mantenimiento, y mulas y caballos para el transporte y la guerra. Al fundarse las primeras ciudades, sus moradores se dedicaron a la cra como actividad de subsistencia, y en algunos casos pudieron disponer de ganado para la organizacin de nuevas expediciones y para el intercambio. Los productos de la cra constituyeron un rengln importante de la economa colonial; por una parte suministraron alimentos: carne, leche, queso, mantequilla y materia prima para la produccin de suelas, sogas, enjalmas y otros enseres caseros; por otra parte, suministraron bienes para la exportacin, sobre todo mulas y cueros; adems, animales de carga para el transporte de mercancas, labores agropecuarias y comunicaciones. Desde el mismo siglo XVI se dio inicio a la introduccin de ganado vacuno, caballar, lanar, y en menor grado, porcino. Las regiones por donde se hicieron las importaciones fueron Cuman y, en gran escala, Coro. De Coro, el ganado pas a El Tocuyo, que lleg a constituir el principal centro ganadero de la Colonia. De all se export a Nueva Granada y se continu la extensin hacia Los Llanos. En Los Llanos se reprodujo el ganado con rapidez, pronto adquirieron gran importancia tanto en la zona llanera como en el centro occidente, los cueros y los cordobanes (cueros curtidos de macho cabro), lo mismo que las suelas, como derivados de la ganadera. El comercio de cueros lleg a ocupar el tercer lugar en las exportaciones, despus del tabaco y del cacao. El Comercio Colonial en Venezuela: La vida econmica venezolana en la Colonia, dependiendo de su produccin agropecuaria y del intercambio con mercancas importadas, se mantuvo dentro de las limitaciones de una economa natural, con poco margen para el comercio, y sujeta, adems, a prohibiciones y restricciones que determinaron un desarrollo lento y penoso de la economa.

Inicialmente el comercio fue de trueque: los espaoles intercambiaban con los indios baratijas por muestras de oro. Luego fueron usadas las perlas como moneda. Despus se utiliz la moneda lienzo, que era una tela especial que se elaboraba bajo ciertas normas establecidas por las autoridades para que sirviera como dinero. En otras oportunidades fue tambin usado el lienzo tocuyo, formado por una tela producida por los telares tocuyanos que haca, igualmente, las veces de moneda: un nmero determinado de varas equivala a un producto definido. A lo largo de la Colonia fueron usadas las diversas monedas provenientes de Espaa, como el maraved, el peso y el real. Hasta finales del siglo XVIII las actividades comerciales estuvieron supeditadas a las normas del mercantilismo. Espaa impeda el comercio de sus colonias con otras de otros imperios, e igualmente de esas colonias entre s. Igualmente, el transporte de los productos, deba ser hecho en barcos espaoles. No haba comercio directo de una colonia con otra, sino a travs de Espaa, quien de esta manera ejerca el monopolio comercial, caracterstico de los pases mercantilistas. A cambio de estos productos se traan vveres, loza, vinos, sedas, plata y oro amonedado, esclavos y una gran variedad de artculos manufacturados. El comercio entre la metrpoli y sus dominios se rigi siempre por el principio, universalmente admitido del monopolio, como medio de asegurar el beneficio de la potencia dominante; beneficio para su hacienda por los derechos de aduana percibidos y para los particulares que produjeran mercancas susceptibles de exportacin. Con tal motivo se centraliz, desde 1503, el intercambio de hombres y mercancas en la Casa de Contratacin de Sevilla. Desde un principio el monopolio funcion mal, y su deterioro se fue agravando por una serie de razones que sera largo explicar: insuficiencia de la industria espaola para atender la demanda americana, imposibilidad de vigilar debidamente tan vastos espacios, corrupcin administrativa, etc. El comercio se realizaba por algunos puertos venezolanos habilitados para el trfico, divididos al efecto en puertos mayores ( La guaira y Puerto Cabello), y puertos menores ( Maracaibo, Cuman, Pampatar, Caraballeda, y Santo Tom de Guayana ). En los primeros se pagaban todos los impuestos; en los puertos menores se rebajaban algunos derechos y a veces slo se cobraban los impuestos municipales.

El comercio colonial debe verse desde diferentes ngulos de operacin, en funcin de la importancia, las restricciones y las operaciones que se derivaban del mismo. Tenemos en consecuencia: El Comercio con Espaa, El Comercio con las Islas Canarias, El Comercio con Mxico, El Comercio con otras Colonias Espaolas, El Comercio con las Colonias Extranjeras, El Comercio Interno, El Comercio con Espaa se desarroll en tres grandes perodos: Primer Perodo ( siglos XVI, XVII y comienzos del XVIII): Se haca mediante la flota de Tierra firme, que una vez al ao cubra la ruta de Sevilla a Cartagena de Indias y Panam. Al pasar cerca de las costas venezolanas, algunos barcos pequeos se separaban de la flota y tocaban Pampatar, Cuman, La Guaira y Maracaibo. Segundo Perodo ( 1730 1785): Durante este perodo el comercio estuvo en manos de la Compaa Guipuzcoana, empresa que tuvo el monopolio del comercio de casi todas las provincias venezolanas. Despachaba sus barcos directamente de La Guaira y Puerto cabello, atenda el comercio de la provincia de Caracas, y, eventualmente, el de Cuman, Margarita y Maracaibo. Tercer perodo (1785 1810): A raz de la extincin de la Compaa Guipuzcoana, Venezuela fue incluida en el sistema de comercio libre, establecido para todas las colonias espaolas en 1778. con este sistema, Sevilla perdi su carcter de puerto nico, y en su lugar, el gobierno espaol habilit otros nueve puertos de la pennsula para el comercio con las Indias. Se habilitaron varios puertos americanos; se abolieron algunos derechos y se rebajaron otros. Se permiti, en consecuencia, que los mercaderes peninsulares pudieran registrar libremente sus barcos y salir de cualquiera de esos puertos hacia Amrica. El comercio con las Islas Canarias, hacia 1764, se efectuaba por medio de un navo que llegaba anualmente a La Guaira, trayendo vinos, frutas secas, tafetanes, telas de seda, etc. Estos artculos se cambiaban por cacao y otros frutos del pas. El comercio con Mxico se inici desde los primeros aos de la Colonia y alcanz mucha importancia. Desde el siglo XVIII a Mxico se enviaban anualmente por La Guaira, 20.000 fanegas de cacao; en pago, se traa plata amonedada, cobre, loza, harina y diversos frutos de aquel pas. Este comercio por La Guaira disminuy sensiblemente a fines del siglo XVIII; pero al mismo tiempo aument por Maracaibo. En cuanto al comercio con otras colonias espaolas, las provincias mantuvieron un comercio regular con Cuba y Puerto Rico, a fines del siglo XVIII. A Cuba se enviaban, desde Barcelona, carne salada y seca, a cambio de azcar, cera y plata. De Maracaibo, Cacao; de Coro, cueros y quesos; de Puerto cabello, mulas; de La Guaira, cacao y zarzaparrilla. El comercio con las colonias extranjeras estuvo prohibido, pero el Rey Carlos III, a solicitud del intendente Jos Abalos, autoriz a los hacendados venezolanos para que compraran esclavos en las colonias extranjeras, pagando su importe con frutos del pas, a excepcin de cacao. Tambin podan pagar con cueros, ganado en pie, carne salada y pescado. El comercio interno tuvo muy poco desarrollo. Algunas rutas terrestres y fluviales ponan en contacto a las zonas de produccin con ciudades y puertos de embarque. Por estas rutas se llevaban hasta el Nuevo Reino, ropas finas, sombreros, canela, vinos, plvora y otros artculos que traa la Compaa Guipuzcoana. El monopolio impuesto por Espaa fue causa del gran desarrollo del contrabando, lo que llev al cierre de estas vas por temor a que fueran utilizadas por contrabandistas. La Real Compaa Guipuzcoana fue una empresa comercial constituida el 25 de setiembre de 1728, con el objeto de monopolizar el comercio de la provincia de Caracas con Espaa, y combatir el contrabando que se haca en la zona del Caribe Oper en Venezuela desde 1730 hasta 1785 y tuvo gran influencia en el desarrollo econmico, social y poltico de la Colonia. Fue una empresa a base de acciones, cubiertas por capitales vascos. El Rey tuvo una considerable participacin en el negocio, pues recibi de los empresarios 200.000 pesos en acciones. Esto dio a la Compaa Guipuzcoana carcter oficial. De all su denominacin de Real Compaa. El Rey garantiz a la Guipuzcoana que ninguna otra persona o empresa recibira permiso para intervenir en este comercio. Se declar la proteccin del rey a la empresa y se despacharon instrucciones a las autoridades coloniales para que se le dispensara toda clase de facilidades. El Gobernador de la provincia de Caracas, fue nombrado Juez Conservador de la Compaa Guipuzcoana; de tal manera, fue consagrado el carcter oficial de la empresa, en cuyas manos qued el control econmico de las provincias. El establecimiento de la Guipuzcoana signific un cambio profundo en el sistema de comercio tradicional de las provincia venezolanas. Los cosecheros se vieron afectados por el monopolio que la compaa efectuaba. Los terratenientes criollos se vieron desplazados en el comercio con la metrpoli. Los precios dependan de la empresa, la cual los fijaba de acuerdo a sus conveniencias, en perjuicio de los consumidores y del productor

local. El descontento general gener la oposicin de ciertos sectores de la poblacin, lo cual se vio materializado en varios movimientos subversivos, de los cuales, los ms importantes fueron la rebelin de Andresote (un antiguo esclavo) , hecho ste que se produce entre 1732 y 1735) y la rebelin de Juan Francisco de Len (isleo), producida entre 1749 y 1752). Estas revueltas ponen en guardia a la Corona sobre los procederes de la Compaa Guipuzcoana. Comienza, en consecuencia, un perodo de dificultades para esta Institucin: la Intendencia y Real Hacienda le entorpecen ciertos privilegios desde 1776; la guerra de Espaa con Inglaterra en 1779 le impide cumplir con sus obligaciones; las dificultades crecientes del comercio exterior, que obligan a conceder franquicias a los mercaderes criollos para comerciar; y la presin sostenida del Cabildo de Caracas, socavan sus bases. La Compaa Guipuzcoana es eliminada definitivamente por Real Cdula el 10 de marzo de 1785, y sus bienes pasan a la Compaa de Filipinas, creada para fomentar el intercambio de las producciones asiticas y americanas que sobrevive hasta 1834. 6.- Estructura tnico social colonial: Diversas estimaciones coinciden en sealar que la poblacin venezolana entre finales del siglo XVIII y primera dcada del siglo XIX, no sobrepasaba el milln de habitantes. Esta poblacin est concentrada en las regiones costeras y montaosas, y divididas en varios grupos tnicos, que sin ser totalmente excluyentes, se encuentran estratificados de manera muy marcada. Las autoridades civiles y la Iglesia, alimentan la segregacin a travs de numerosas leyes, decretos y normas del buen vivir cristiano. Esta poblacin fue el resultado de la mezcla de los aborgenes con los blancos y los negros. Como producto de esta unin surgi el mestizo, cuyo nmero e importancia ha venido en aumento en nuestros das. La formacin del mestizaje constituye un rasgo tpico de la colonizacin espaola, cuyos orgenes podemos analizar de la manera siguiente: El predominio de los elementos masculinos entre los conquistadores y colonizadores espaoles. La mujer espaola vino tardamente a Amrica, y, adems en nmero reducido. La unin de los espaoles con las mujeres aborgenes, y posteriormente con las mujeres negras, fue una necesidad y el mestizaje surgi en forma inevitable. La legislacin espaola favoreci la unin entre blancos e indias. Por una parte ordenaba a las autoridades coloniales fomentar estas uniones, y por la otra, prohiba a las mujeres solteras espaolas pasar a Amrica; slo podan hacerlo las casadas en compaa de sus maridos o cuando vinieran a las colonias a hacer vida marital con ellos. Los espaoles consideraban estas uniones como un hecho natural sin prejuicios o ideas religiosas que pudieran estorbarlas. Sin embargo, los prejuicios sociales si tuvieron que ver con el carcter de tales uniones, las cuales, salvo pocas excepciones, fueron uniones ilegales del blanco con las mujeres de los otros grupos. A finales del siglo XVI siglo de la Conquista y de la fundacin de las primeras ciudades la sociedad venezolana comprenda los siguientes grupos: Los Blancos Espaoles: formaban el grupo conquistador, igualados todos entre s por las leyes dictadas en su favor como primeros pobladores. Los Indios: grupo sometido, sujetos a la condicin de mano de obra explotada por los blancos, a quienes se les haba entregado en Encomiendas. Los Negros: todava poco numerosos, trados de frica como esclavos. Constituan el sector ms oprimido de la poblacin. La evolucin social de estos grupos trajo consigo la mezcla ya sealada, en la cual surgieron las siguientes distinciones denominadas castas: Mestizos: de la unin de blanco e india, Zambos: de la unin de negro e india, Mulatos: de la unin de blanco y negra, Cuarterones: de la unin de blanco y mulata, Quinterones: de la unin de blanco y cuartern . Los individuos de estos grupos mezclados se unan entre s y al mismo tiempo con los blancos, constituyndose en poco tiempo en el sector ms numeroso de la poblacin colonial, con lo cual fueron desapareciendo las diferencias entre ellos y la denominacin de mestizos, zambos, mulatos, etc., fue sustituida por el nombre de pardos, cuya condicin se defina por la mayor o menor cantidad de sangre negra que tuvieran los individuos. El desarrollo econmico y poltico acab por introducir diferencia en cada uno de estos grupos sociales, en la forma siguiente: Blancos Peninsulares: formaban la burocracia colonial, ejercan los cargos pblicos de importancia. Estaban a sueldo de la Corona. No posean grandes propiedades. Eran reclutados entre los nobles arruinados de Espaa y los cortesanos. Su vida estaba sujeta a limitaciones y prohibiciones de la Corona. Blancos Criollos: descendientes de los conquistadores y encomenderos, nacidos en el pas. Grandes propietarios de la tierra y de los esclavos. Constituan la clase dirigente de la economa colonial. Era una clase noble, cuya nobleza se basaba en la riqueza. Discriminaban a los individuos de otros grupos, en especial a los de ascendencia negra. Ejercan los cargos

menores en la organizacin poltico administrativa. Formaban una verdadera oligarqua municipal. Blancos de Orilla: descendientes de criollos e indias; o de blancos establecidos en la Colonia posteriormente a los repartimientos y encomiendas. Ejercan cargos polticos subordinados. En general trabajaban como artesanos, pequeos comerciantes y peones. Indios: (tambin llamados indios tributarios)sin ninguna actividad poltica. Sujetos al pago de tributos. Prestaban servicios personales gratuitos a los encomenderos y a los misioneros. Cerca de la mitad de ellos vivan en la selva constituyendo una poblacin marginal. Negros: sin derechos polticos, eran el sector ms bajo de la sociedad, vctimas del desprecio de los blancos. Un sector trabajaba como esclavos en las haciendas de cacao y de caa de azcar; otro lo constituan los manumisos . Pardos: era el grupo ms numeroso; pero sin derechos ni influencia poltica. Trabajaban como artesanos, obreros, comerciantes al detal, pulperos, quincalleros. En su mayora eran descendientes de los negros. Personalmente libres, vivan en las ciudades. Aspiraban igualarse con los criollos en lo social y poltico; pero stos los despreciaban por su ascendencia negra. Caractersticas de la Sociedad Colonial. El estudio de la sociedad colonial refleja dos caractersticas fundamentales: Era una sociedad compleja: surgida de la mezcla de grupos tnicos diversos. Pudo mantener tales distinciones en los primeros tiempos; pero a medida que evolucion, tales elementos se mezclaron, dando origen a una sociedad heterognea, cuya complejidad fue en aumento a medida que se definan los intereses econmicos, polticos y sociales de cada uno de sus grupos. Fue una sociedad dinmica: en un perodo relativamente corto, pas de un sistema de castas existentes en el siglo XVI, a un sistema de clases ya definidas a fines del siglo XVIII. En este proceso tuvo mucho que ver la condicin tnica de cada elemento. La clase econmicamente poderosa surgi del grupo blanco; y las clases menos favorecidas se formaron con el mayor porcentaje de sangre negra. Las Leyes de Indias contribuyeron a favorecer este proceso, lo cual se explica por el inters de la Corona en mantener el predominio de los blancos conquistadores y de sus descendientes, como garanta de dominio en estas tierras. Las leyes garantizaban a los blancos la propiedad de las tierras, de los esclavos, de las encomiendas; el ejercicio del gobierno municipal; el monopolio de la enseanza; los ttulos nobiliarios; loa privilegios sociales. Al mismo tiempo excluan de estas ventajas a los grupos de color. Esta situacin tiende a modificarse en los aos finales de la Colonia. Luchas Sociales en la Colonia Las luchas sociales de los criollos se orientaban en una doble direccin: Antagonismo entre criollos y espaoles: Los criollos se oponan a los espaoles por ser stos quienes ejercan los cargos importantes de la Colonia; y contra el gobierno metropolitano que los relegaba de la administracin y frenaba sus aspiraciones polticas. En este sentido ese antagonismo tena un carcter eminentemente poltico. El ms genuino representanta de esta clase criolla fue Simn Bolvar. Seguros de su poder econmico, los criollos aspiraban a ser los dueos autnticos de su propia riqueza. Esto significaba romper el coloniaje que someta el pas a un soberano extranjero y a una metrpoli. Estas legtimas aspiraciones de los criollos le daba un carcter revolucionario a su lucha contra el rgimen colonial. Antagonismo entre criollos y pardos: En el orden interno, la lucha de los criollos contra los pardos, tena un carcter conservador y oligrquico. Los criollos queran seguir siendo dueos de la riqueza, conservando intactos sus privilegios sociales. Esto chocaba con las aspiraciones de los pardos y dems grupos de color, que aspiraban a ascender en el plano de los derechos sociales y polticos para mejorara sus situacin de inferioridad. Las leyes prohiban a los pardos contraer matrimonio con los blancos. No podan ejercer cargos pblicos, ni ser miembros de los Cabildos ni de los Tribunales Eclesisticos; no podan ingresar a ningn centro de enseanza. Se le prohiba el uso de pistolas, espadas y paraguas; y a sus mujeres les estaba vedado el uso de prendas de oro, seda y piedras preciosas. No podan usar alfombras para arrodillarse o sentarse en las iglesias. No podan asistir sino a ciertas iglesias y las partidas de bautismo de sus hijos se registraban en libros aparte. Tales usos eran el distintivo exterior visible de la superioridad y distancia que separaba a los criollos de los pardos. Pero stos a su vez se burlaban de ellos y ridiculizaban a los criollos, a quienes llamaban "Mantuanos", por el uso privativo de mantos de seda de las mujeres blancas y "Grandes cacaos", para indicar como la pretendida nobleza y los ttulos de que presuman los criollos, no era de abolengo, sino el producto de sus haciendas y del trabajo de esclavos y peones, que les permita disponer de dinero suficiente para comprar tales ttulos. A medida que creca su nmero e importancia econmica, los pardos fueron alcanzando posiciones dentro del orden social, a despecho de la oposicin de los

criollos. En 1795, el rey dispuso, por medio de la Real Cdula de Gracias Al Sacar, que los pardos podan tener el tratamiento de Don mediante el pago de mil reales; y asimismo podan ser tenidos como blancos, aptos para el ejercicio de los cargos municipales mediante el pago de quinientos reales. A fines del perodo colonial, los pardos pidieron y lograron que sus hijos pudieran asistir a las escuelas, y que los preceptores de dichas escuelas fueran pardos. Estas conquistas encontraron la firme oposicin de los criollos, quienes por medio del cabildo ofrecieron toda clase de obstculos, pues consideraban que los pardos no deban mezclarse ni igualarse con los blancos y gentes principales, ni mucho menos formar parte del Cabildo sin que tales cambios causaran conmociones violentas en la sociedad colonial. La Corona mantuvo y reafirm la Real Cdula, contribuyendo as a avivar el antagonismo entre estos dos grupos e imprimindole su sello a la Guerra de Independencia. Conclusin: As como Rodrigo de Triana grit "Tierra", algn indgena debi haber gritado "Barco". A su manera el "descubri" a los europeos. Lamentablemente los indgenas no dejaron testimonio escrito de ese encuentro con los primeros europeos, pero seguramente quedaron impresionados por el velamen, la forma y el tamao de las tres naves, dada la pequeez de sus canoas. Es tambin probable que quedaran sorprendidos ante la avidez manifiesta por conocer el lugar de procedencia del oro y las perlas que exhiban como adornos. Es muy posible tambin que los indgenas se impresionaran por los pesados ropajes de los europeos, en contraste con su desnudez, la misma que tambin impresion a los tripulantes de las carabelas y por el vaho fulminante que manaban los cuerpos de los exploradores. De este "descubrimiento" mutuo, que no es otra cosa que conocer o encontrar lo que era desconocido, surgen muchas incomprensiones, intolerancias, violencias, pero tambin una de las claves del mestizaje cultural que nos caracteriza. Amrica no fue descubierta, fue conquistada . Cuando la gente de Europa, en su expansin por la faz de la tierra, conquist este continente palmo a palmo, los aguijones de la avaricia y de la aventura y el ansa de poder prevalecieron sobre los motivos mas elevados que pudieron haber conducido el descubrimiento de Amrica. Amrica fue conquistada, antes que descubierta; la dominacin precedi a la comprensin". En esa misma tnica se puede concluir que Venezuela sigui el mismo rumbo de Amrica (y como no hacerlo, si Venezuela es parte integral de Amrica), Venezuela junto con sus antiguos pobladores fue conquistada antes que descubierta, esclavizada antes que reconocida. Saqueada, esclavizada y ensangrentada por los aventureros europeos ansiosos de sangre y oro. La invasin de Amrica destruy la mayora de las culturas aborgenes y las etnias africanas esclavizadas, pero los americanos hicieron aportes a la civilizacin mundial que cambiaron el destino de la humanidad. Sus metales preciosos financiaron ejrcitos europeos de un tamao y un podero hasta entonces desconocidos en el Viejo Mundo. Gracias a ellos se consolid el Estado Moderno, Europa sigui siendo cristiana, se instalaron grandes redes comerciales y militares que cubrieron el mundo. Las riquezas saqueadas impulsaron prodigiosamente el comercio, la produccin industrial y la implantacin del capitalismo. La papa libr a gran parte de la poblacin europea de morir de hambre, y aliment los grandes contingentes obreros de la revolucin industrial. El maz pas a ser uno de los cereales ms consumidos por el gnero humano. Los conquistadores encontraron en Amrica seres felices con civilizaciones admirables que nada deban a Europa. Su reaccin fue considerarlos irracionales, oprimirlos y explotarlos, por ser "diferentes". Sin control ni dominio, la sangre de los nativos fue regada en torrentes, as fue formada la nueva tierra en la nueva tierra. El "Descubrimiento de Amrica" condujo al "Descubrimiento del Hombre", con consecuencias tan inconmensurables cuyos efectos todava no cesan. Fueron numerosos los motivos que llevaron a Europa a comenzar la colonizacin del continente americano. Entre ellos se encuentran la bsqueda de metales preciosos, la necesidad de encontrar nuevas tierras para la agricultura, la huida de persecuciones derivadas de motivos religiosos y el deseo de ganar a los pueblos indgenas para la causa de la cristiandad. En dicha colonizacin fue ms habitual la creacin de colonias que de factoras, aunque aqullas, una vez establecidas, mantenan relaciones comerciales frecuentes y de carcter exclusivo con las respectivas metrpolis. El Imperio espaol fue el principal poder metropolitano en el Nuevo Mundo y se extendi a travs de gran parte de Mxico, Centroamrica y Sudamrica. Los portugueses se establecieron principalmente en Brasil. Mientras que los espaoles y los portugueses tuvieron tendencia a crear asentamientos mixtos que absorbieran a las poblaciones indgenas de sus territorios, los colonizadores britnicos y franceses se inclinaron por la fundacin de colonias puras, eliminando y desplazando a sus anteriores habitantes. La colonizacin europea del mundo llev problemas y beneficios a las sociedades no europeas, pero no pudo garantizar un aumento constante del nivel de vida ni una vida poltica o econmica ms estable para estas

sociedades. Los ms antiguos imperios coloniales europeos haban entrado en declive a comienzos del siglo XVIII. La mayora de las colonias espaolas, portuguesas y francesas en Amrica consiguieron la independencia durante las Guerras Napolenicas o en el periodo inmediatamente posterior. Por otro lado, los holandeses perdieron una gran parte de su modesto imperio en el Nuevo Mundo y tuvieron que conformarse con comerciar ilcitamente con las colonias de otras potencias. El mvil que guiaba la formacin de esta amalgama de colonias es una cuestin que sigue debatindose. Algunos escritores lo atribuyen a la dinmica del capitalismo moderno, en la que se subraya la necesidad europea de encontrar materias primas y salidas comerciales para su excedente de capital. Otros autores han destacado como objetivo los intereses estratgicos e internacionales y han hecho notar la tendencia de los dirigentes europeos a utilizar las colonias como fichas en un tablero mundial de ajedrez. Con todo, algunos analistas aprecian una continuidad entre la primera y segunda poca de expansin del siglo XIX y no admiten la necesidad de ninguna otra explicacin. En cualquier caso, bajo todas estas opiniones subyace un concepto ntimamente relacionado con el colonialismo, el concepto de imperialismo. Despus de tres siglos de explotacin econmica e injusticia social y poltica, las colonias sudamericanas fueron convulsionadas por un poderoso movimiento revolucionario. ste, que fue dirigido por los criollos y era bsicamente de carcter liberal, se vio estimulado por el xito que haba logrado la rebelin de las colonias britnicas en el norte del continente y por la Revolucin Francesa. El fin del equilibrio de poder en Europa y las guerras mundiales del siglo XX marcaron el ocaso del colonialismo moderno. El desarrollo de la conciencia nacional en las colonias, el declive de la influencia poltica y militar del viejo continente y el agotamiento de la justificacin moral de los imperios contribuyeron a una rpida descolonizacin a partir de 1945. Los imperios coloniales, creados a lo largo de siglos, fueron desmantelados casi en su totalidad en tres dcadas. El mejor modo de describir los efectos del colonialismo es analizarlo tanto desde la perspectiva de los colonizadores como de los colonizados. Las colonias reportaron numerosos beneficios a las metrpolis, como pueden ser la adquisicin de nuevos territorios para la emigracin y recursos estratgicos, y la expansin del comercio y el aumento de las ganancias econmicas. Pero tambin el precio fue alto para las naciones conquistadoras: tuvieron que proporcionar a aqullas infraestructura administrativa, defensa y ayuda econmica y se vieron implicadas con frecuencia en conflictos que hubieran preferido evitar. La afirmacin de que la colonizacin tuvo efectos negativos para las gentes colonizadas es incuestionable: se vio interrumpido el estilo de vida tradicional, se destruyeron valores culturales y pueblos enteros fueron subyugados o exterminados. Cuando Cristbal Coln lleg al mar Caribe en 1492, su viaje abri las puertas a procesos de colonialismo que daran lugar a profundos cambios en la historia universal. Coln, que buscaba una ruta occidental desde Europa hacia el sur y el este de Asia, encontr en su lugar un mundo desconocido para los europeos. Sus cuatro viajes trasatlnticos entre 1492 y 1502 sufragados por la monarqua espaola acabaron de forma efectiva con el aislamiento geogrfico de las Amricas. A los viajes de exploracin de Coln hacia el hemisferio occidental le siguieron ms tarde otras expediciones de conquistadores espaoles, quienes, an estando en clara minora, lograron dominar imperios antao poderosos. En una sola generacin, gran nmero de indgenas americanos sucumbieron vctimas de las enfermedades llevadas a Amrica por los europeos. La poblacin autctona americana no tena una inmunidad natural frente a estas enfermedades, por lo que fue presa fcil de las mismas. Otros muchos de los que lograron sobrevivir cayeron en batallas, derrotados por la tecnologa militar de los espaoles, mucho ms letal que la de los indgenas americanos del siglo XVI. As comenz el colonialismo atlntico, establecindose como precedente del colonialismo mundial. Los habitantes originales de las islas (caribes, arawaks y lucayanos) casi desaparecieron. La llegada continua de inmigrantes europeos dio lugar a un asentamiento creciente en el Caribe que se realiz sin encontrar gran resistencia. Estos colonizadores europeos a menudo rechazaban el tipo de trabajo fsico necesario para el desarrollo y el autoabastecimiento de las colonias. Razones de salud y climticas dificultaron asimismo la residencia de los europeos en los trpicos. Los colonos resolvieron su problema de mano de obra trayendo esclavos africanos, lo que dio lugar a la aparicin de sociedades multirraciales. La agricultura de subsistencia, la caza y la pesca fueron perdiendo preponderancia en la economa regional a medida que aumentaba en importancia la produccin de azcar. De hecho, la regin se concentr tan fuertemente en el cultivo del azcar que los alimentos que se necesitaban de forma ms inmediata para abastecer a la poblacin tenan que ser regularmente importados primero de Europa y, ms tarde, de Norteamrica. Bibliografa

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