LA CIENCIA SOCIAL Y LA BSQUEDA DE UNA SOCIEDAD JUSTA

Richard Harvey Brown

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Resumen
Se arguye que la ciencia social debe ser vista como un discurso cvico orientado hacia el desarrollo de sociedades ms humanas y democrticas. En contra de la tendencia a hacer ms cientficas las ciencias sociales, a la manera de la fsica o la ingeniera, el autor aboga por la elaboracin de un discurso de las ciencias sociales que sea ms abierto y plural en sus esfuerzos por comprender y explicar lo social. Esto requiere que la metfora que se utiliza para acercarse a lo social sea la del texto, y que nuestra investigacin se dedique a la elaboracin de las maneras en que los grupos lo escriben y se inscriben en l.

Abstract
It is argued here that social science should be seen as a civic discourse oriented towards the development of more humane and democratic societies. Against the overall tendency to make social science discourse more scientific, in the way physics or engineering is scientific, and thus less intelligible to citizens, the author argues for the elaboration of a social science discourse that is more open and plural in its attempts to understand and explain the social. This requires that the metaphor used to approach the social be that of the text, and that our investigation be devoted to the elaboration of the different ways groups write it and themselves in it.

Son muchos los que desconfan de la ciencia social porque consideran que su lenguaje es esotrico, su contenido obsoleto y desconectado de su vida diaria. Creemos que esta percepcin puede ser correcta, porque los estilos de ciencia social que predominan hasta ahora tienden a servir a los expertos, y a estar cada vez ms lejos de los asuntos de los ciudadanos corrientes. Sin embargo, tambin creemos que esta situacin puede ser modificada. La ciencia social es en la actualidad una forma de comunicacin pblica que no slo cobra importancia dentro de las universidades, sino que tambin lo hace en las actividades cotidianas de todos los miembros de la sociedad. Al ser vista como un discurso cvico, es decir, un lenguaje compartido a travs del cual los individuos logran conocerse a s mismos y moldear su mundo, la ciencia puede ayudar a construir una sociedad ms justa y democrtica, una economa ms sostenible, y una vida personal ms provechosa. Hoy en da, la ciencia,
* Ph.D. Universidad de California, San Diego. Profesor, Departamento de Sociologa de la Universidad de Maryland. Evaluador internacional del Departamento de Lenguajes y Estudios Socioculturales.

especialmente la ciencia social, es un modo de accin tica y poltica. Gran parte de las ciencias sociales trata de ser cientfica en la forma en que lo son la fsica y la ingeniera, con lo cual se trata de tomar una postura que pretende ser poltica y moralmente neutra. Es claro que la ciencia y la tica se diferencian en que sus razonamientos estn basados en postulados diferentes, es decir, son juegos de lenguaje distintos. El problema surge cuando el discurso de la ciencia o de la ingeniera social aparece en lugar de la tica, y cuando se convierte en el principal lenguaje en la formulacin de polticas pblicas. En el momento en que esto sucede, la razn en la vida pblica comienza a restringirse a una racionalidad cientfica limitada, y las discusiones ticas o polticas a basarse en emociones o intereses personales. Cuando esto ocurre, la supuesta neutralidad en cuanto al manejo de las cosas se convierte en una manipulacin amoral de las personas. Las personas se convierten en simples objetos de ingeniera social o de control burocrtico. Esta es la amenaza cultural y moral que el tecnicismo le plantea a la ciudadana, a la democracia y a la dignidad humana. El discurso de la tcnica debilita la capacidad del ciudadano comn para moldear sus condiciones colectivas de vida, al considerar a los expertos superiores y ms competentes que los ciudadanos. El hecho de preocuparse por el predominio de la ciencia positiva como la forma de entender el mundo, no significa que estemos en contra de la ciencia. Creemos que la ciencia y sus aplicaciones tecnolgicas son supremamente tiles. Es tal vez por esta utilidad que la ciencia y la manera tcnica de pensar han predominado en las esferas de la tica y de la poltica, en donde suele no darse una gua apropiada para la prctica.1 No obstante, hay una alternativa para este tipo de ciencia social; una alternativa que puede conferirle poderes no slo a los expertos, sino a los ciudadanos. Al reivindicar la ciencia social como un discurso cvico, nos estamos ubicando dentro de los trabajos y los ejemplos de la teora sociolgica clsica, la de Marx, Weber, y Mead, quienes buscaban crear formas de entendimiento de las sociedades que llevaran al mejoramiento humano a travs de la participacin democrtica. As mismo, reconocemos la influencia de aproximaciones contemporneas tales como el neomarxismo, el feminismo, la fenomenologa y el posestructuralismo.
1 Richard Harvey Brown, Science as Narration, New Heaven, Yale University Press, 1996; Richard Harvey Brown, Joan V. Vecchia y J. Daniel Schubert, The Ethics of Academic Practice in a Postmodern Era en American Behavioral Scientist, No. 38, Vol. 7, 1995, pgs. 957-963.

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Ubicados dentro de estas tradiciones, proponemos entonces cuatro pasos que nos llevarn hacia una ciencia social entendida como un discurso democrtico y cvico. Primero. Aunque la mayora de las ciencias sociales tome la sociedad como una mquina, nosotros proponemos que la metfora adecuada para el estudio de sta sea la del texto. La sociedad puede ser entendida como un texto que es a la vez ledo y reescrito por sus miembros. Como texto, la sociedad es ms duradera que los actos de habla particulares, aunque estos actos de habla vayan a crear luego el texto social. Llamamos realismo simblico a esta perspectiva textual o lingstica. Segundo. As como sugerimos que la sociedad puede ser entendida como un texto, tambin se puede percibir a los individuos de la misma manera. Las personas, as como los grupos sociales y las sociedades en general, se basan en la existencia y permanencia de sus narrativas, es decir, se construyen por medio de narraciones. En este sentido, los individuos pueden ser entendidos, o ledos, como si fueran textos. Cada uno de nosotros es como un texto que puede ser ledo, interpretado, y reescrito ya que representamos y reinventamos nuestros textos sociales. De esta forma, el yo es algo que surge de estas actividades. Tercero. Sostenemos, muy a pesar mutuo, que hoy en da tanto en las ciencias sociales como en la poltica social, el razonamiento discursivo est prcticamente muerto. En las comunicaciones oficiales o pblicas, los relatos o discursos que son producto del discurrir han sido reemplazados por explicaciones estadsticas o mecanisistas de la realidad, o simplemente por narrativas irracionales. Por el contrario, y como ltimo punto, sostenemos que los cientficos sociales, como lectores autorizados del texto social, deben darle nueva vida al discurso an preservando el poder analtico de la ciencia convencional. Obviamente, algunos relatos tradicionales han excluido del proceso de toma de decisiones pblicas a quienes se consideran diferentes. Por esta razn, nos gustara proponer nuevos tipos de discursos que sean ms plurales y abiertos. Para llevar a cabo esta tarea, comenzamos por pedirle al lector que suspenda sus creencias sobre lo que es la realidad; que no piense que es algo que est all afuera, y que comience a pensar que la realidad, especficamente la realidad social, por el contrario, es algo producido, o construido, dentro de nuestras prcticas diarias. Al hacer esto, esperamos convencerlo de que cualquier versin particular de la realidad, incluyendo aquellas que son ofrecidas por las mismas ciencias sociales, es una naturalizacin de un orden social especfico.2 Por naturalizacin entendemos que

aquello que es creado por los individuos, como la cultura, se ve como algo que ha existido siempre, algo que exista antes de que apareciera alguien en el escenario de la naturaleza. Pero, contrariamente a esta visin, ninguna realidad social es la nica posible. Es tan slo una de las muchas formas en que se puede ordenar el mundo social. Este es una versin de la realidad con autora y, por lo tanto, puede ser reescrito de una forma diferente. La forma en que se escribe la sociedad, y la forma en que se naturaliza, es la accin comunicativa o la discursiva; la ciencia social en s misma es un tipo de accin comunicativa, y la accin comunicativa es una forma especialmente importante de construir realidades sociales. Muchas de las disputas contemporneas en las ciencias sociales -entre la ciencia dura y la ciencia blanda; entre lo macro y lo micro; o entre la estructura y la agencia; o en las relaciones entre la poltica, la ciencia y los valorespueden ser entendidas como parte de un conflicto ms amplio y antiguo entre el positivismo y el romanticismo.3 El positivismo, ejemplificado en la Sociologa, en el trabajo de Auguste Compte, crea que en el mundo existan ciertas leyes explicativas objetivas. Para los positivistas, el mundo funcionaba como una mquina, y el objeto de la ciencia deba ser entender las leyes absolutas mecnicas para que los expertos pudieran disear la sociedad. El siclogo conductista B.F. Skinner tambin se encuentra dentro de esta tradicin. Los positivistas creen que la lengua un concepto que es central para nuestros propsitos reproduce los hechos tal y como aparecen en el mundo, o simplemente expresa emociones o cosas sin sentido. Esto quiere decir que para los positivistas el mundo existe y los humanos desarrollan la lengua para nombrar y manipular las cosas que se encuentran en ese mundo. Por otra parte, los romnticos critican el modelo mecnico de los positivistas. Para ellos la lengua es una expresin de los pensamientos y sentimientos del hablante. El lenguaje no copia el mundo externo, sino que, por el contrario, expresa interpretaciones y creencias. Para los romnticos, la lengua es significativa subjetivamente, y tiene ms valor la interpretacin artstica que la explicacin mecnica, como modelo de verdad y realidad.4
2 Richard Harvey Brown, Society as Text: Essays on Rethoric, Reason, and Reality, Chicago, Chicago University Press, 1987; Pierre Bourdieu, Distinction: A Social Critique of the Judgement of Taste, Cambridge, Harvard University Press, 1984 / 1979. 3 Richard Harvey Brown, Symbolic Realism and Sociological Thought; Beyond the Positivist Romantic Debate en Brown, R. H., Stanford, M. L. (eds.), Structure, Consciosness, and History, Chicago, Chicago University Press, 1978. 4 Richard Harvey Brown, 1987, op. cit., pg. 30.

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En contra de estas dos interpretaciones del mundo, ofrecemos una tercera versin que tiene en cuenta las dos perspectivas descritas pero que no se limita a ninguna de ellas. Llamamos a esta perspectiva realismo simblico.5 Teniendo en cuenta la metfora de la sociedad como texto, el realismo lingstico hace parte del giro lingstico o retrico que surgi recientemente en las ciencias sociales y en las humanidades.6 La perspectiva retrica ve las teoras positivista y romntica como construidas a travs del lenguaje. As, el realismo simblico, al igual que el positivismo, afirma la existencia de una realidad recalcitrante, pero del mismo modo que el romanticismo, tambin insiste en que estas realidades estn construidas retrica o simblicamente. De hecho, el realismo simblico sostiene que estas realidades construidas son las nicas que nos son accesibles como conocimiento.7 Como realistas simblicos sugerimos que tanto las perspectivas positivistas como las romnticas mencionadas anteriormente son recursos formales para construir mundos por medio de smbolos. En efecto, dentro de esta perspectiva, la ciencia positiva en s misma es una construccin simblica o narrativa que enmarca o crea retricamente sus propios campos de significacin y uso.8 Es decir, la ciencia y el arte pueden ver slo los mundos que ellos han creado, o que han hecho visibles, a travs de la simbolizacin incluyendo los mtodos de laboratorio y los instrumentos de representacin-. No obstante, y debido a que desafortunadamente el discurso cientfico mismo est naturalizado, se ha debilitado la legitimidad de todas las otras formas de construir y conocer el mundo. En la perspectiva del realismo simblico, la lengua no es un reflejo del mundo ni de la mente. Por el contrario, las mentes y los mundos humanos surgen de la prctica social histrica que es el lenguaje. Los smbolos derivan su significado no de las cosas o las intenciones, sino de las acciones socialmente
5 Ver bid; Richard Harvey Brown, 1978, op. cit; Richard Harvey Brown, Social Science as Civic Discourse: Essays on the Invention, Legitimation, and Uses of Social Theory, Chicago, University of Chicago Press, 1989; Richard Harvey Brown, A Poetic for Sociology: Toward a Logic of Discovery for the Human Sciences, Chicago, University of Chicago Press, 1987/1978. El realismo simblico tiene mucho en comn con lo que el crtico literario americano Kenneth Burke desarrolla como realismo lingstico, y tambin lo que el socilogo francs Pierre Bourdieu ha llamado estructuralismo constructivista. 6 Richard Harvey Brown, 1989, op. cit.; Walter R. Fisher, Human Comminication as Narration: Toward a Philosophy of Reason, Value, and Action, Columbia, University of South Carolina Press, 1987/1989; Richard J. Bernstein, The Restructuring of Social and Political Theory, Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1978. 7 Richard Harvey Brown, 1978, op. cit., pg. 5. 8 Richard Harvey Brown, 1996, op. cit. Ibid, pg. 6.

coordinadas.9 Desde el realismo simblico se tiene en cuenta la existencia de mltiples realidades. Siguiendo a diversos pensadores como Giambattista Vico, Ludwig Wittgenstein, Edmund Husserl, y Kenneth Burke, los realistas simblicos creemos que la comprensin compartida de la experiencia constituye el marco dentro del cual se inicia toda investigacin, y que esa misma comprensin hace parte integral de comunidades histricas especficas. Mientras en nuestra vida diaria tendemos a pensar en las comunidades como grupos de personas que viven en reas geogrficas locales, los realistas simblicos piensan en trminos de comunidades de discurso, en juegos de lenguaje, o en un conjunto compartido de entendimientos o malentendidos.10 Adicionalmente, los participantes en estos juegos de lenguaje pueden estar separados en el tiempo y en el espacio. Desde esta perspectiva, las disciplinas cientficas y artsticas son comunidades de discurso, as como lo son los grupos tnicos, las pandillas y las comunidades pblicas o polticas. Cada uno contiene sus propios juegos de lenguaje y sus propias prcticas de comunicacin, cuyo conocimiento y uso apropiado lo define a uno como miembro, o como el tipo de persona que puede entrar en asociacin, por ser equiparable. Dentro de la ciencia, la sociologa, por ejemplo, es una comunidad de discurso, tal y como lo son la fsica, la biologa, la astronoma, la filosofa, y la ciencia poltica. Los juegos de lenguaje de las artes visuales incluyen movimientos tales como el expresionismo, el cubismo, y ms recientemente el postmodernismo. Cada comunidad tiene sus propios usos del lenguaje y sus reglas de comunicacin. Trminos como estructura o alienacin, que significan una cosa en un juego de lenguaje, en otro pueden ser ininteligibles o significar algo diferente. Aunque exista una tendencia a traslapar todas las disciplinas, cada una se define a s misma como una disciplina diferente al construir su propia realidad a travs de una terminologa especial, de mtodos especficos, de escritores ejemplares, y otras normas, reglas y prcticas de comunicacin. La sociologa le da forma y enfoca una realidad que es diferente de la de la biologa, por ejemplo.

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9 Richard Harvey Brown, 1989, op. cit., pg. 51. 10 Ludwig Wittgenstein, Philosophical Investigations, traducido por G.E.M. Anscombe, Oxford, Blackwell, 1953; Jean Fran Franois Lyotard, The Postmodern Condition: A Report on Knowledge, traducido por Geoff Bennington y Brian Massumi, Minneapolis, The University of Minnesota Press, 1984/1979; Pierre Bourdieu, 1979, op. cit.

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Para cualquier comunidad de discurso, la lengua es real, es conciencia prctica.11 Parte de su ser real y prctico est en el hecho de que la lengua oculta tanto como revela, suprime tanto como expresa, y toma como tcito ms que lo que hace explcito. Las comunidades lingsticas distinguen lo que puede afirmarse de lo que no se puede decir o lo que es inmencionable.12 De esta manera, los juegos de lenguaje son tambin sistemas de poder porque ellos definen quin puede decir qu, excluyen a algunas personas o temas de la comunicacin, e incluso restringen lo que las personas pueden imaginar. As, las categoras o prcticas de comunicacin delimitan lo que puede realizarse en el discurso, es decir, lo que las personas pueden hacer real o imaginable, incluyendo las formas alternativas de ordenar la sociedad, de distribuir el poder, y de ser humanos. La nocin de comunidades de discurso, o de juegos de lenguaje, puede aparecer como obvia dentro del mundo acadmico. Despus de todo, muchos de los lectores de este texto son estudiosos de la sociologa, y son conscientes de las diferencias que existen entre las disciplinas acadmicas. Sin embargo, puede ser menos obvio que la eleccin de la sociologa como una especialidad pueda ser vista como una eleccin de la sociologa como juego de lenguaje. Estas diferencias tambin existen fuera de la academia. Imaginemos, por ejemplo, que un estudiante de sociologa decida hacer una investigacin basada en observacin participante para un trabajo de clase. Al abandonar el campus universitario para estudiar los miembros de una pandilla callejera, se da cuenta de que est entrando a un juego de lenguaje, o a una realidad simblica, completamente diferente, y que violar sus reglas de discurso puede penalizarse con algo peor que una mala nota. El registro de lengua que se utiliza en el saln de clase para producir verdades sociolgicas, puede ser rechazado en la calle y ser tachado de estupidez intelectual,13 as como las verdades y las jergas de la calle son usualmente rechazados o inadmisibles en el saln de clase. Si intenta discutir algo, como la nocin de alienacin en Marx, se expone a que los miembros de la pandilla se burlen. Los miembros de la pandilla callejera viven en un mundo que est separado del mundo del campus universitario. Ellos han escrito, y han sido escritos, por una realidad diferente.

Lo que nos pueden decir las ciencias sociales acerca del mundo de las pandillas callejeras es que sus miembros han creado su mundo de la misma forma en que los socilogos han creado su mundo sociolgico. Los mundos son creados a travs de la accin discursiva. Mientras que los socilogos crean su mundo escribiendo artculos acadmicos para libros o revistas, criticndose mutuamente, o enseando o tomando clases en las universidades, los miembros de las pandillas callejeras crean el suyo usando ropa de diferentes colores, dejando sus smbolos en las paredes de los edificios, nombrndose a s mismos y a sus pandillas rivales.14 Inventar no requiere escribir pero s requiere comunicar. Usar colores particulares o estilos de ropa comunica la inscripcin dentro de determinado grupo. Esta es una forma de construir grupos de nosotros y los otros. Las dificultades que se presentan en la comunicacin entre grupos, como la experimentada por los socilogos que estudian las pandillas callejeras, es una inquietud seria que tienen quienes estn interesados en hacer de la ciencia social un discurso cvico. La comunicacin inteligible entre diferentes disciplinas, y entre diferentes grupos y clases, es una condicin previa para la existencia de lo pblico, en el sentido clsico y poltico del trmino. Esto significa, en efecto, que el rico y el pobre, el blanco y el negro, los hombres y las mujeres tengan algn lenguaje compartido por medio del cual puedan entenderse mutuamente, debatir, estar en desacuerdo, y finalmente, en algunos casos, llegar a juicios o criterios racionales. Esta comunicacin es central en la creacin de una comunidad democrtica.15 El socilogo puede facilitar esa comunicacin cvica dada su condicin de analista, intrprete o traductor de los diferentes mundos sociales.16 Por ejemplo, el socilogo que se centra en el discurso es consciente de que las diferencias entre rico y pobre no son el resultado de las deficiencias culturales o lingsticas de las personas pobres. Por el contrario, es consciente de que esas diferencias son procesos de adaptacin a diferentes mundos sociales o aseguran su reproduccin. En este sentido, los vocabularios no son tnica o polticamente neutros.17 Ellos crean o alteran rdenes sociales.

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11 Karl Marx, y Frederick Engels, The German Ideology, New York, International Publishers, 1970. 12 Richard Harvey Brown, 1989, op. cit., pg. 48. 13 Richard Harvey Brown, 1987, op. cit.

14 Sanyika Shakur, Monster: The Autobiography of an L.A. Gang Member, New York, Penguin Books, 1993; Eviatar Zerubavel, The Fine Line: Making Distinctions in Everyday Life, Chicago, The University of Chicago Press, 1991. 15 Richard Harvey Brown, 1987, op. cit. 16 Zygmunt Bauman, Intimations of Postmodernity, London, Routledge, 1992. 17 Kenneth Burke, Permanence and Change: An Anatomy of Purpose, Berkeley, University of California Press, 1954.

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Como socilogos, no ordenamos las comunidades lingsticas simplemente mediante la identificacin de las diferencias que existen entre ellas y con lo nuestro. Hacer esto sera parecido a decir que el espaol es superior al portugus, o que el discurso de las mujeres es superior al de los hombres. Las afirmaciones etnocntricas no tienen sentido sociolgico. Por el contrario, reflejan usualmente los esfuerzos de un grupo dado para introducir su versin de la realidad dentro de la realidad que se supone que todo el mundo va a aceptar. Tomando un ejemplo relativamente trivial, ver el uso apropiado del tenedor en la mesa como el uso natural del tenedor, no slo sirve como una marca que excluye a las personas que han sido educadas de una manera diferente, sino que tambin desconoce que algunas clases sociales tuvieron que establecer primero qu contara como apropiado en el uso del tenedor, y cmo esto ayudara a identificarlos como un grupo particular. Pierre Bourdieu18 llama a esta discriminacin violencia simblica. Aunque no se trate de la misma violencia fsica de la guerra, o incluso de la violencia de la que somos testigos diariamente en la televisin o el cine, la violencia simblica puede ser muy nociva y afectar el sentido del valor de las personas. Cul es la relacin entre los individuos y la sociedad? Este es un interrogante que ha despertado el inters de los socilogos por mucho tiempo, pero creemos que es una pregunta engaosa, y lo es porque acepta una divisin entre individuo y sociedad como algo dado, sin tener en cuenta que estas categoras surgieron algunos siglos atrs en Occidente como parte de un discurso moderno y modernizante. En contraste, desde una perspectiva realista simblica, preguntaramos cules son los discursos que han construido a los individuos y las sociedades? Si se entiende la sociedad como un texto, podemos tambin entender a los individuos como una especie de texto? Es el individuo, as como la sociedad, el resultado de una autora? Al mismo tiempo que rehacemos el mundo, nos rehacemos a nosotros mismos? Si esto es as, entonces nuestra discusin va en contra del individualismo liberal que domina en las ciencias sociales contemporneas y en el debate poltico actual. Nosotros pensamos que el liberalismo filosfico es una forma de lo que Marx denomin falsa consciencia, o sea una forma de pensamiento que niega la situacin real de una persona y de sus intereses. El individualismo liberal trata a las personas de manera atomizada, es decir como si una persona fuera una
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entidad separada de todas las dems, y como si fuera una entidad anterior a la formacin de las sociedades. Creemos que esta es una ideologa que legitima la privatizacin y la explotacin, y que a su vez no fomenta el desarrollo de la comunidad ni de la solidaridad.19 Promueve el aislamiento de los individuos y niega la existencia y la importancia de los intereses comunes as como la de la vida comn. Crea masas de individuos, ms que pblicos de ciudadanos. No obstante lo anterior, varios pensadores contemporneos expresan en sus teoras esta separacin radical entre individuo y sociedad, que ms bien deberan tratar de describir y explicar. Desafortunadamente, las dicotomas y distorsiones en nuestra cultura general se ven constantemente reflejadas en la misma teora social. Los debates tericos como los existentes entre lo micro y lo macro, lo subjetivo y lo objetivo, y lo humanista y lo positivista, son tan slo versiones de alto grado de la separacin existente en el liberalismo individual entre individuo y sociedad. Slo uniendo y trascendiendo estos aspectos dicotmicos de nuestra cultura, podremos alcanzar una comprensin total de nosotros mismos, y formar una sociedad en la cual sea fundamental la agencia moral de las personas integrales en la vida pblica.20 En acuerdo con pensadores como George Herbert Mead y Erving Goffman, creemos que el individuo surge de la interaccin simblica. El individuo no precede la interaccin simblica y no existe fuera de ella. Las mentalidades y los individuos son esencialmente productos sociales... la comunicacin es responsable, en este sentido, de la aparicin de nuevos objetos en el campo de la experiencia de organismos individuales implicados en dicho proceso.21 La nocin de libertad asentada totalmente dentro del cogito subjetivo, y no como algo que surge de la prctica intersubjetiva y simblica, implica una negacin del mundo social y poltico. Al definir la libertad y la autenticidad en la forma en que lo hace el individualismo liberal, como asuntos puramente internos, no logramos hacer frente a la profunda dependencia que experimentan las personas en el mundo actual de las inmensas organizaciones industriales, estatales o de los medios de comunicacin para su trabajo, su bienestar, o sus ideas.22

18 Pierre Bourdieu, 1979, op. cit., pg. 327.

19 Richard Harvey Brown, 1987, op. cit., pg. 49. 20 bid, pg. 29. 21 George Herbert Mead, The Social Psychology of George Herbert Mead, editado por Anselm Strauss, Chicago, The University of Chicago Press, pgs. 128, 179. 22 Richard Harvey Brown, 1987, op. cit., pg. 51.

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Aunque el realismo simblico que se basa fuertemente en las explicaciones de los autores del interaccionismo simblico, vaya ms all, al sostener que las interacciones en s mismas hacen parte integral de las realidades sociales ya existentes. Tal y como lo sealaron Marx y Durkheim, nosotros nos creamos a nosotros mismos y a nuestros mundos, pero no lo hacemos desde posiciones que hayamos escogido. Nuestros yos estn ubicados en circunstancias polticas e histricas particulares que incluyen factores sociolgicos tales como la clase, la raza, el gnero y la nacionalidad. Dentro de la perspectiva del realismo simblico, estas circunstancias sociales slo pueden relacionarse con las identidades personales a travs de los relatos de agentes sociales. El carcter y el propsito de esos discursos se manifiestan en el transcurso del tiempo.23 Las personas se articulan por medio de ciertos vocabularios y gramticas histricas especficos que sirven de mediadores entre la economa poltica y la identidad personal.24 Por ejemplo, en el mundo actual una persona que beba alcohol en exceso se la cataloga de enfermo(a), y usualmente se la llama o se la identifica como alcohlica. Sin embargo, hasta hace muy poco tiempo en los Estados Unidos y Europa el hecho de beber excesivamente alcohol era visto como un fracaso moral o como un pecado, ms que como una enfermedad.25 Notemos en este ejemplo que el comportamiento de tomar alcohol sigue siendo el mismo. No obstante, el significado, el comportamiento y la identidad de la persona que toma alcohol son diferentes. El bebedor de ayer era un pecador y, por lo tanto, representaba un objetivo habitual de salvacin para la iglesia y los grupos religiosos. El bebedor de hoy es un enfermo que necesita ayuda mdica. El o ella es un alcohlico que padece una enfermedad llamada alcoholismo. Nos movemos de la maldad a la enfermedad26 y del control social por parte de las instituciones religiosas al control legal o mdico. Cada sector institucional o profesional es tambin una comunidad de discurso que impone un vocabulario con el cual la identidad individual es creada. El vocabulario dominante hoy en da es el de la ciencia, incluyendo el de la ciencia mdica. El discurso dominante en el pasado era el de

la religin. Vemos con el anterior ejemplo que los individuos y sus identidades no son atomsticos. Surgen de juegos de lenguaje particulares y hacen parte de ellos. Vemos que el discurso es esencialmente poltico. El de la religin le confiere privilegio y poder a los sacerdotes; el de la medicina, exalta y le otorga poder a los cientficos y a los mdicos.

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La ciencia tecnocrtica: el fin de la narrativa?

Gran parte de la investigacin cientfica est financiada por el Gobierno o la empresa privada. Esto hace que el proyecto de crear una ciencia social como un discurso cvico, independiente del Estado o del mercado, parezca utpico o incluso imposible. No obstante, es ms desesperanzador abandonar dicho proyecto. En nuestro tiempo la discursividad ha perdido valor. Vivimos en un mundo que parece desinteresado de ella y sus sutilezas. Tenemos, por un lado, anlisis tcnicos y reportes cientficos y, por otro, narrativas sensacionalistas o emotivas que parecen carecer de razn. De ah que las argumentaciones con significado moral sean difciles de encontrar, lo cual se constituye en una seal de la decadencia de la cultura cvica.27 La razn se identifica con hechos impersonales y objetivos, y las afirmaciones ticas se toman como una forma de ocultar los intereses personales, el deseo de poder o las emociones puramente subjetivas. En este contexto es muy difcil hablar racionalmente de la vida pblica que es inherentemente un campo moral y poltico. La visin cientfica del mundo ha contribuido al declive de las narrativas razonadas a la manera nuestra y de nuestros proyectos, ya que la realidad de los hechos ha deslegitimado la coherencia argumentativa.28 De ah que temamos el desarrollo del tecnicismo o de la cientificidad ya que va en contra de los ideales democrticos; crea un mundo en el que hay unos pocos expertos cientficos o tecncratas avalados por sus financiadores, pero muchos otros que son excluidos y que, por esa misma razn, se los convierte en ignorantes y cvicamente incompetentes. Los cientficos y los expertos se consideran como los que han descubierto los hechos y las causas del mundo y se convierten en los nicos poseedores de la verdad legtima. Debido a que su investigacin es costosa, las verdades que dicen son generalmente tiles para aquellos que financian su investigacin. Acceder a los medios para realizar investigacin cientfica, as como acceder

23 bid, pg. 143. 24 bid; Kenneth Burke, 1954, op. cit. 25 W.J. Rorabaugh, Alcohol in Amrica en OAH Magazine of History, 1991, pgs. 1719. 26 Peter Conrad, y Joseph W. Schneider, Deviance and Medicalization: From Badness to Sickness, Philadelphia, Temple University Press, 1994.

27 Richard Harvey Brown, 1987, op. cit., pg. 141. 28 bid, pg. 3.

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a la caracola de El seor de las moscas, de William Golding, tiene un costo alto, especialmente en una era de ciencia simplista y costosa.29 Los ciudadanos corrientes tienden a ser excluidos o a desentonar dentro del debate pblico porque no son expertos en el discurso cientfico requerido. No obstante, la responsabilidad tica y la accountability de los cientficos y sus financiadores es evaluada pocas veces porque los datos hablan por s mismos. De esta manera, se presentan como neutros, tica y polticamente, auncuando hagan o camuflen recomendaciones sobre cmo deben gobernarse las personas y las sociedades. Al tiempo que los debates pblicos tienden a ser cada vez menos racionales, se dice que la verdad debe residir en la fe personal y en la revelacin. Entre estos extremos se deja por fuera a muchos ciudadanos, o se los excluye de la participacin cvica. De esta manera, la decadencia del argumento razonado es tambin la decadencia del discurso democrtico.

La ciencia social como discurso cvico: el ejemplo de la planeacin social

Se ha afirmado aqu que tanto el individuo como la sociedad son realidades simblicas que emergen a travs de la interaccin comunicativa, y que la teora social, y, en general, la ciencia social contribuye a la creacin de estas realidades. No obstante, Cmo sera una ciencia social que tomara la forma de un discurso cvico, y no fuera simplemente un discurso de expertos? Ofreceremos un ejemplo que se enfoca en la planeacin social, un rea usualmente controlada por expertos y elites polticas y econmicas. Si la planeacin social pudiera ser llevada a cabo por medio de un discurso ms democrtico, tambin lo podran ser otras reas de la vida social. La prctica discursiva que proponemos tiene siete caractersticas.30 La primera, es la comprensin de que la sociedad est socialmente construida. La planeacin social tiene lugar en la construccin, destruccin y reconstruccin de las individualidades y de los rdenes sociales. Esto nos lleva al segundo aspecto de nuestro modelo. Un discurso cvico de la planeacin debe estar centrado en el proceso ms que en el producto, propiciando la participacin, la autoayuda y el diseo de cooperacin para fomentar el desarrollo de una
29 Stanley Aronowitz, Science as Power: Discourse and Ideology in Modern Society, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1988. 30 Richard Harvey Brown, 1989, op. cit.; Norman Denzin, Rethoric and Society Theoryen The American Sociologist, No. 24, Vol. 3 y 4, 1993, pgs. 135-146.

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sociedad incluyente, ms que excluyente, y democrtica, ms que elitista. Los miembros de esta sociedad no seran excluidos de la participacin en virtud de su falta de credenciales. Un nfasis en el proceso tambin requiere la revisin de la relacin entre los fines deseados y los medios legtimos para alcanzarlos. Esto nos lleva al tercer componente de nuestro modelo. Debemos enfocarnos en la excelencia de nuestras prcticas diarias y no en un ideal lejano de perfeccin. Aunque la planeacin social apunte a una buena sociedad o a una mejor comunidad, el planificador social no debe pretender ofrecer soluciones definitivas a los problemas sociales. La construccin social es un proceso que requiere crtica y una revisin constante. Sin duda, nuevas voces han de surgir y sus narrativas deben tener un espacio para ser contadas. Un cuarto componente es que la planeacin social en ningn momento es apoltica. La poltica siempre est entrecruzada con la planeacin. Tal y como se afirm anteriormente, cualquier explicacin de la sociedad es tan slo una versin particular que sirve a ciertos grupos e intereses y margina a otros. Esto es un reconocimiento de que la sociedad en el estado actual de las cosas podra ser de otra manera. El quinto aspecto del modelo seala que debemos examinarnos a nosotros mismos y tratar de entender por qu deseamos las versiones de sociedad que estamos ofreciendo. Esta reflexin es importante porque nos ayuda a identificar los lmites construidos social o retricamente que delimitan nuestras propias versiones del mundo social, y nos ayuda a ver cmo las diferentes versiones le otorgan ms poderes a unos grupos que a otros. Si somos incapaces de confrontar y transgredir los lmites aparentemente naturales que nos confinan en nuestras prcticas diarias como socilogos, planificadores sociales o activistas, cmo podemos pedirle a otros que lo hagan en sus actividades como ciudadanos? Esta consciencia de nuestros propios lmites nos lleva al sexto punto del modelo: la exploracin de versiones alternativas del mundo social. Esto implica tomar distancia, lo que requiere salir temporalmente y explorar las estructuras de lo macro, as como los detalles diarios. En este sentido, la planeacin nunca est completamente hecha ya que no debe pretender llevar a cabo el futuro. Finalmente, concebimos la sociologa, la planeacin social y la vida democrtica como formas de mutuo aprendizaje. Contrariamente a la imagen de los expertos o de las lites que determinan la verdad o el mtodo ms eficiente, vemos la ciencia social, la planeacin y la democracia como actividades de creacin de las individualidades, de la sociedad y del conocimiento de quines somos y en qu podramos

LA CIENCIA SOCIAL Y LA BSQUEDA DE UNA SOCIEDAD JUSTA

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convertirnos. Desde esta perspectiva, ms importante que la inteligencia de los expertos y de las lites, cobra importancia la inteligencia cvica: el entendimiento creciente de los ciudadanos comprometidos en crearse a s mismos y a su sociedad a travs de la accin democrtica.

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BIBLIOGRAFA
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Conclusin
Hemos descrito una esfera pblica que es incluyente y pluralista. La versin tecnicista de esta esfera ve algo muy diferente en lo pblico. Lo ve como un comportamiento de masas que puede ser agregado en datos estadsticos, como la opinin pblica, que a su vez puede ser manipulada por tcnicas eficientes de manejo de imagen y de control social. Sin embargo, la opinin pblica entendida de esta forma, como algo generado por las encuestas de opinin, es una falsa denominacin ya que no surge del conocimiento en el dilogo entre los miembros que pertenecen a un pblico31 . Este tipo de pblico difcilmente puede existir. Hoy en da, en las encuestas de opinin, los cientistas sociales dan por hecho la existencia de ciertas categorizaciones de las personas y de las relaciones de dominacin, y luego se las imponen a los individuos que no tienen comunicacin entre s. As, la conversacin, el debate, el razonamiento colectivo, y la narracin, que son indispensables para la formacin del pblico son completamente suprimidos dentro de esta perspectiva. El pblico se forma juicios razonados al compartir y criticar las narraciones de cada uno. Por el contrario, la opinin pblica es simplemente un agregado de respuestas que dan algunos ciudadanos a preguntas preestablecidas. Eso no puede ser considerado el juicio del pblico32 . Lo que buscamos es una alternativa en la cual la ciencia social contribuya al desarrollo de una esfera pblica comprometida, informada e incluyente. En este texto hemos abogado por una ciencia social como una forma de discurso cvico orientado hacia el desarrollo de sociedades ms humanas y democrticas. Comenzamos por sostener que las sociedades y los individuos son escritos como si fueran textos. La ciencia social es una forma de escribir el mundo que puede en gran medida contribuir al desarrollo de mundos mejores. No obstante, esta tarea no es fcil, si se tiene en cuenta la ascendencia que tiene la tcnica que amenaza la existencia de la narracin como una forma de contar verdades. Las narrativas cientficas moralmente veraces requieren cientficos sociales que tengan el proyecto de crear pblicos democrticos. Pero ms importante an es que los estudiantes y los ciudadanos conjuguen razn, esperanza y accin con el objetivo de crear un mundo mejor.

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RICHARD HARVEY BROWN

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