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17/01/13

Lectures de Mauss. LEssai sur le don

Confrences Marc Bloch, accueil > 2010

2010 Carlo Ginzburg


Lectures de Mauss. LEssai sur le don Traduction de Martin Rueff XXXIIe Confrence Marc-Bloch, 8 juin 2010Allocution du prsident

Texte intgral
Je dsire avant tout exprimer ma reconnaissance ceux qui mont invit parler ici : un grand honneur, dont je suis tout fait conscient. Je tiens toute de suite aprs tmoigner de la dette que jprouve lgard du grand historien auquel ce cycle de confrences est ddi. 1. Ma rencontre avec les crits et la figure de Marc Bloch remonte plus de cinquante ans. Je dois celui qui reste peut-tre son livre le plus original et le plus novateur je veux parler des Rois thaumaturges llan dfinitif qui ma dirig, alors que je ntais quun tudiant aux premires armes, vers le mtier dhistorien. Je me souviens encore de lmotion avec laquelle jai commenc feuilleter les pages de la premire dition, celle de 1924 (il faudrait encore attendre pour la rdition anastatique et pour ldition prcde de la lumineuse introduction de Jacques Le Goff). lmotion sajoutait la surprise : elle naissait du thme inusuel et de la manire dont il tait abord. Lpigraphe ironique extraite des Lettres persanes Ce roi est un grand magicien annonait le dilemme mthodologique sur lequel souvrait le livre. Dune part, affronter le thme des pouvoirs magiques attribus aux souverains sans se poser de limites despace ou de temps ; dautre part, restreindre lenqute des socits relies par des rapports attests par des documents historiques. On sait que Bloch choisit la seconde voie : Les rois thaumaturges analyse le pouvoir de gurir les crouelles attribu aux rois lgitimes en France et en Angleterre. Mais avant de rejeter la comparaison ethnographique, quil associait au nom de Frazer, Bloch lexaminait comme une alternative lgitime : une telle ouverture intellectuelle ne pouvait pas ne pas impressionner un jeune homme de vingt ans, qui venait (nous sommes en 1959) de tomber sur les crits de Lvi-Strauss. Les rflexions sur le rapport entre morphologie et histoire, que jai poursuivies pendant des dcennies, sont nes ce moment : de la lecture des Rois thaumaturges filtre par lAnthropologie structurale. Ce nest que bien des annes plus tard, grce la prface de Jacques Le Goff aux Rois thaumaturges, que je me suis rendu compte que, dans ce livre, un nom brillait par son absence : celui de Marcel Mauss (qui fit un loge chaleureux du livre de Bloch aprs sa publication). Cest vrai : Mauss ne stait jamais occup ex professo de la monarchie sacre, le thme qui tait au centre de la recherche de Bloch. Pourtant, il travaillait depuis longtemps son Essai sur le don, qui parut en 1925, un an aprs Les rois thaumaturges. travers une srie de comptes rendus et de brefs essais, Mauss avait dessin un projet ambitieux, bas sur une comparaison extrmement vaste, qui portait sur des socits trs lointaines dans lespace et dans le temps, presque toujours dpourvues de liens historiques documents. Mauss ne
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pouvait se targuer daucune connaissance directe de ces socits. Lexpression armchair anthropologist, ne avec une intention sarcastique, lui va comme un gant. Cet anthropologue qui a inspir une grande quantit denqutes sur le terrain, tait avant toutes choses un lecteur extraordinaire. Voil qui mamne au thme dont je vais vous parler ce soir. Le titre que jai choisi Lectures de Mauss se rfre tout aussi bien ce que Mauss (celui de lEssai sur le don) a lu, quaux manires dont il a t lu. Comme jessaierai de le montrer travers une srie slective et presque arbitraire dexemples (un passage en revue systmatique serait impossible et sans doute superflu), ces deux perspectives sont troitement lies. Plus prcisment, la premire illumine la seconde : comprendre ce que Mauss a lu nous aide comprendre, en positif comme en ngatif, comment Mauss a t lu. 2. Mauss lecteur est un anthropologue qui fait de lethnographie par personne interpose. Depuis son fauteuil, il fait dialoguer des ethnographes qui ont travaill de manire indpendante, mme si cela na pas toujours t en ignorant le travail quils accomplissaient les uns les autres. Fait dialoguer , car cest Mauss qui pose les questions la documentation. Mais la documentation a t recueillie la lumire de questions qui ntaient pas les siennes et qui nont pu manquer, dune certaine manire, de le conditionner. Prenons un cas macroscopique : le dialogue que Mauss instaure entre Malinowski et Boas, deux anthropologues qui ont travaill dans des socits extrmement diffrentes, loignes de milliers et milliers de kilomtres lune de lautre. La kula, limmense circuit dchanges gratuits analys par Malinowski dans larchipel des les Trobriand, et le potlatch, cette comptition entre chefs base sur la distribution ostentatoire des biens (pousse quelquefois jusqu la destruction) pratique par les populations indignes de la cte du Pacifique nord-ouest tudies par Boas, semblent avoir bien peu en commun. Et pas seulement : comme on a pu lobserver, la kula peut tre incluse dans la catgorie du don au sens large, laquelle en revanche le potlatch semble irrmdiablement tranger. Cette objection, formule plusieurs reprises, a t dveloppe, il y a plus de dix ans, par Alain Testart, dans un essai intitul Uncertainties of the Obligation to Reciprocate. A Critique of Mauss . Au long dune argumentation qui serrait le texte de trs prs, Testart soutenait a) que lobligation de rpondre au don, que Mauss avait pos au centre de son essai, nexiste pas dans le cas du potlatch ; b) que la possibilit de sanctionner labsence de rciprocit dans le potlatch par lesclavage, que Mauss avait attribu aux indignes Kwakiutl, provenait dune interprtation errone dun passage de Boas qui, de surcrot, ne se rfrait pas au potlatch. Lirrsistible inefficacit dun classique : la boutade ironique de Max Frisch sur Bertolt Brecht ne sapplique certes pas lEssai sur le don. Ce classique de lanthropologie est, aujourdhui plus que jamais, au centre de discussions acharnes : ou, plus prcisment, de critiques corrosives qui entament non seulement ses bases ethnographiques, mais jusqu son armature conceptuelle. Cest bien ce qua fait Testart lui-mme quand il a soutenu, dune part, que le potlatch ne constitue pas un exemple de lobligation de la rciprocit du don, dautre part quand il a ni que cette obligation la rciprocit constitue un phnomne universel. Toute discussion propos de lEssai sur le don doit se mesurer cette double critique. 3. Dans une premire version, finalement carte (je dois cette information la gnrosit de Stphane Bacciocchi) le titre de lEssai tait le suivant : tude gnrale des/ Formes et raisons de lchange/ Dans les Socits Archaques/ Du Don/ Et en particulier/ De lobligation rendre les prsents.
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Que ce dernier point, destin ensuite devenir le titre de lintroduction, ait consist le point central de la recherche de Mauss est dmontr aussi par lessai bref et extrmement dense, publi un an avant lEssai sur le don : Gift/Gift . Lidentit entre le mot qui dsigne le don (en anglais moderne) et le poison (en allemand moderne), souligne par Mauss, apparat aujourdhui comme un antidote prventif par rapport la rhtorique envahissante, et souvent gratuite, sur la gratuit du don. La voie que Mauss avait lintention de parcourir tait diffrente, la fois plus ambitieuse et plus radicale : comprendre, travers le don, et lobligation quil cre, comment la socit non pas telle ou telle socit mais la socit en tant que telle est possible. Cest la lumire de ce projet de recherches quil est possible dessayer de comprendre la prsence apparemment injustifie du potlatch dans un essai sur le don. 4. Mais avant dexaminer la manire dont Mauss a rlabor le matriel sur le potlatch il est indispensable de sarrter sur celui qui, entre tous, lavait rassembl : Franz Boas. Le travail ethnographique gigantesque que Boas a men pendant des dcennies, surtout parmi les populations de la cte nord-ouest du Pacifique, a fini par envelopper sa figure dans une aura de lgende. Une lgende ambivalente : la rigueur de Boas (comme la fait remarquer Lvi-Strauss) a lgu aux anthropologues futurs un modle inatteignable qui a fini par entraver la rflexion thorique. Lagnosticisme de Boas serait driv dun modle cognitif inspir de la physique et de la gographie, les disciplines dans lesquelles il stait form. Dans ce jugement de Lvi-Strauss, o la critique se mle une profonde admiration, Boas se prsente comme une incarnation, la plus haute, du positivisme. Mais sa biographie rvle une ralit plus complexe. La mre de Boas, Sophie ne Meyer, avait vu le jour Minden, une petite ville de la Westphalie, dans une famille juive ouverte la culture moderne. Sophie dveloppe trs tt une conscience aigu de linjustice qui caractrise les rapports entre les sexes : un jour, dans quelques sicles peut-tre , crivait-elle son ami Abraham Jacobi, quand lhumanit tout entire sera reconnue comme humaine, le joug qui pse sur les femmes sera lui aussi bris . Dans ces aspirations la reconnaissance, nous retrouvons le signe des idaux radicaux de 1848. Par Jacobi, la jeune Sophie avait connu le mdecin Ludwig Kugelmann, ami et correspondant de Karl Marx. En fvrier 1851, Jacobi envoya Sophie et sa sur Fanny (qui devait plus tard devenir sa femme) la copie dun opuscule rcemment publi : le Manifeste du parti communiste. Telle est latmosphre intellectuelle et politique dans laquelle sest form Franz Boas. Avant dmigrer aux tats-Unis, il eut le temps dcouter Heidelberg les cours dun des plus clbres et des plus indpendants disciples de Hegel : Kuno Fischer, quil qualifia d absolument brillant . Plus tard, dans une lettre envoye sa sur alors quil navait pas encore trente ans, Boas voque lidalisme allemand qui est en moi, qui est la force qui me pousse [] et pour laquelle nous devons tous les deux, toi et moi, tre redevables notre mre . Franz Boas, disciple de Ratzel, provenait dune tradition qui remontait Humboldt, et, par certains aspects, Hegel. 4. Je ne suis pas en mesure de prciser la manire dont la formation intellectuelle de Boas a pu orienter son travail sur le terrain. Une chose est sre : Mauss sest pench sur la documentation recueillie et prsente par Boas en partant de ses propres questions. Voyons lesquelles. Dans la section de lEssai sur le don consacre au potlatch, Mauss voque un mythe recueilli et prsent par Boas dans sa Tsimshian Mythology. Aprs avoir fait allusion aux grandes ftes clbres quand un nom est donn au fils du chef qui vient de natre, Mauss commente : Le potlatch, la distribution des biens est lacte fondamental de la reconnaissance militaire, juridique, conomique, religieuse, dans tous les sens du mot. On reconnat le chef ou son fils et on lui devient reconnaissant .
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Dans ce passage des plus denses se trouvent cte cte deux des significations en usage aujourdhui du terme reconnaissance : la reconnaissance personnelle, lgale, politique, et la reconnaissance comme gratitude. Do vient cette double rfrence ? La rponse est presque vidente : de Rousseau. Soit : dcouvrir derrire Mauss la grande ombre de Rousseau na rien de surprenant, surtout aprs que Claude Lvi-Strauss nous a enseign reconnatre en Rousseau le fondateur des sciences de lhomme . Mais de quel Rousseau sagit-il ? Dans la liste des crits mentionns par Lvi-Strauss dans son essai, figurent, ct du Discours sur lorigine de lingalit, le Contrat social, les Lettres sur la botanique, les Rveries dun promeneur solitaire. Manque lmile, quun passage mmorable de Tristes Tropiques consacr Rousseau dfinit comme le livre qui rvle le secret du Contrat social. Mais lmile peut aussi tre lu comme une rflexion implicite sur le Discours sur lorigine de lingalit paru huit ans auparavant. Telle est, comme je vais essayer de le dmontrer, la voie parcourue par Mauss lecteur de Rousseau. 5. Il ny a pas besoin dinsister sur limportance que Rousseau attribue la reconnaissance dans le second Discours. Une citation suffira : Concluons querrant dans les forts sans industrie, sans parole, sans domicile, sans guerre, et sans liaisons, sans nul besoin de ses semblables, comme sans nul dsir de leur nuire, peut-tre mme sans en reconnatre aucun individuellement, lhomme Sauvage sujet peu de passions, et se suffisant luimme, navoit que les sentiments et les lumires propres cet tat [] Si par hasard il faisoit quelque dcouverte, il pouvoit dautant moins la communiquer quil ne reconnoissoit mme pas ses Enfants. Dans cette situation, le sauvage ne connat que ses vrais besoins : son intelligence ne faisoit pas plus de progrs que sa vanit . la reconnaissance rciproque entre les tres humains, Rousseau attribue, dans lEssai sur lorigine des langues, llan vers le langage : Sitt quun homme fut reconnu par un autre pour un tre sentant, pensant et semblable lui, le dsir ou le besoin de lui communiquer ses sentiments et ses penses lui en fit chercher les moyens. En gnral, la reconnaissance rciproque reprsente pour Rousseau une tape dcisive dans la voie qui mne la civilisation : celle que parcourt mile, savamment guid. coutons la voix de son ducateur : Ce ne sont point les philosophes qui connoissent le mieux les hommes ; ils ne les voyent qu travers les prjugs de la philosophie, et je ne sache aucun tat o lon en ait tant. Un sauvage nous juge plus sainement que ne fait un philosophe. Celui-ci sent ses vices, sindigne des ntres, et dit en lui-mme : nous sommes tous mchans ; lautre nous regarde sans smouvoir, et dit : vous tes des foux. Il a raison, car nul ne fait le mal pour le mal. Mon lve est ce sauvage, avec cette diffrence qumile ayant plus rflchi, plus compar dides, vu nos erreurs de plus prs, se tient plus en garde contre luimme et ne juge que de ce quil connoit. mile donc, est et nest pas, un sauvage : cest un homme de la nature fait pour vivre dans les villes . Son ducation tout entire se droule sous le signe dune ambivalence paradoxale : Dans les ducations les plus soignes le matre commande et croit gouverner ; cest en effet lenfant qui gouverne [] Prenez une route oppose avec votre lve ; quil croit toujours tre le matre et que ce soit toujours vous qui le soyez. Il ny a point dassujettissement si parfait que celui qui garde lapparence de la libert ; on captive ainsi la volont mme. Le pauvre enfant qui ne sait rien, qui ne peut rien, qui ne connoit rien, nest-il pas votre merci ? La libert (une libert apparente) se traduit par un assujettissement total. Et cest ici quapparat le don :
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Lingratitude nest pas dans le cur de lhomme ; mais lintrt y est : il y a moins dobligs ingrats, que de bienfaiteurs intresss. Si vous me vendez vos dons, je marchanderai sur le prix ; mais si vous feignez de donner, pour vendre ensuite votre mot, vous usez de la fraude. Cest dtre gratuits qui les rends inestimables. Le cur ne reoit des loix que de lui-mme ; en voulant lenchaner on le dgage, on lenchane en le laissant libre. Paroles terribles (lmile est un livre terrible). Dune part, le don cre un lien, de lautre, il cre limpulsion la rciprocit : Voit-on jamais quun homme oubli par son bienfaiteur loublie ? Au contraire, il en parle toujours avec plaisir, il ny songe point sans attendrissement : sil trouve occasion de lui montrer par quelque service inattendu quil se ressouvient des siens, avec quel contentement intrieur il satisfait alors sa gratitude ! Avec quelle douce joie il se fait reconnotre ! Avec quel transport il lui dit : ton tour est venu ! Voil vraiment la voix de la Nature ; jamais un vrai bienfait ne fit dingrat. Avec quelle douce joie , le bnficiaire se fait reconnotre ! Et voici qu la reconnaissance se mle la gratitude (reconnoissance) : Si donc la reconnoissance est un sentiment naturel, et que vous nen dtruisiez pas leffet par votre faute, assurez-vous que votre lve, commenant voir le prix de vos soins, y sera sensible []. Pour le rendre docile, laissez-lui toute sa libert, drobez-vous pour quil vous cherche, levez son me au noble sentiment de la reconnaissance, en ne lui parlant jamais que de son intrt travers la libert qui a produit son assujettissement, mile est devenu un sujet : paradoxe destin une longue fortune quil faudrait interroger historiquement. Le passage dcisif de lducation dmile est accompli. Nous entrons enfin dans lordre moral annonce solennellement lducateur. Jusquel, mile navait regard que lui ; mais les choses changent : le premier regard quil jette sur ces semblables le porte se comparer avec eux ; et le premier sentiment quexcite en lui cette comparaison, est de dsirer la premire place. Voil le point o lamour de soi se change en amour-propre mile est entr (et nous avec lui) dans la civilisation, dans le monde de la comptition, dans la lutte pour la reconnaissance. Dans les pages de Boas sur le potlatch Mauss aura trouv, ou cru retrouver, une rponse aux questions que sa lecture de Rousseau avait dclenches. 6. Un lment indirect vient soutenir cette affirmation : il provient de La foi jure, la thse publie par Georges Davy en 1922. Le sous-titre du livre, ddi la mmoire de Durkheim et de Lucien LvyBruhl, dessinait un domaine des plus vastes : tude sociologique du problme du contrat. La formation du lien contractuel. Au cours dune exposition rapide et parfois htive, Davy accordait une importance particulire au potlatch, quil dcrivait sur la base des donnes recueillies par Boas, et rinterprtes par Mauss dans ses essais et ses comptes rendus parus dans lAnne sociologique. Dans les pages de conclusion, Davy rsumait sa propre argumentation en renvoyant Rousseau (et Lon Bourgeois) : la fonction sociale du contrat de Rousseau et celle du potlatch ne diffrent pas au fond. Le potlatch nest en somme, pris ce point de vue, quun contrat social continu. Le contrat de Rousseau dtermine une fois pour toutes lordre social. Le potlatch le dtermine sans cesse. De plus le contrat de Rousseau se fonde sur lgalit, le potlatch sur la hirarchie, et sur une hirarchie issue de la concurrence et non de lhrdit, particularit qui explique que la besogne soit sans cesse reprendre.
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Le parallle un peu rapide entre le contrat social de Rousseau et le potlatch dans un livre qui reprenait, ft-ce sous une forme simplifie et dlaye, lenseignement de Mauss, ne saurait tre ignor. Le rapport entre Davy et Mauss, malgr la faible diffrence dge (onze ans), relevait de celui qui existe entre un disciple et son matre. Dans La foi jure Davy dclarait sa propre reconnaissance lgard de Mauss, auquel il faisait remonter son initiation ethnographique : mais en mme temps, il donnait aussi limpression de vouloir envahir le terrain que Mauss avait cultiv pendant des dizaines dannes. Les alas qui accompagnrent la discussion puis la publication de la thse de Davy accusent cette ambigut. Mauss, invit par Davy faire partie du jury, ne put y participer en raison dun empchement. Marcel Granet, qui lavait remplac, accueillit la publication de La foi jure avec une recension trs svre. Devant les plaintes de Davy, Mauss sabstint de soulever des questions de priorit, mais il lui fit savoir de manire prive ses propres critiques. Mauss, confront la version gauchie et simplifie de ses ides que La foi jure mettait en circulation, aura dcid dacclrer la conclusion, remise depuis plusieurs annes, de ses propres recherches sur le don. En trois ans, il faisait publier lEssai sur le don, prsent comme une partie de la srie de recherches que nous poursuivons depuis longtemps, M. Davy et moi, sur les formes archaques de contrat . Comme on la vu, dans les pages de lEssai consacres au potlatch la rfrence Rousseau tait prsente sous une forme implicite. Au lieu dune rfrence vidente au Contrat social, Mauss sinspirait tacitement de ce livre qui, selon les mots de Lvi-Strauss encore, rvle le secret du Contrat social : savoir lmile. 7. Le rapprochement du potlatch et de Rousseau nest quun des lments qui font de La foi jure un tmoignage prcieux pour dchiffrer lEssai sur le don. Lautre concerne la chronologie de lessai de Mauss. On peut supposer que la version publie porte les traces de la dernire phase dlaboration, celle qui suit la publication de La foi jure. Il est vraisemblable que cette phase concide avec la conclusion de lEssai sur le don (qui comprend entre autres choses, une critique, insre dans une note, la survaluation du potlatch avance par Davy dans La foi jure). Que les dernires pages aient t crites en dernier est une affirmation premire vue banale qui, cependant (comme je vais essayer de le dmontrer), a des consquences qui, elles, nont rien de banal. Il est possible dtendre ces observations nos propres socits : cette phrase sur laquelle souvre la Conclusion , indique une csure par rapport au trs vaste dossier ethnographique et historique prsent dans les pages prcdentes : ce dossier que Mauss avait accumul et pass au crible pendant prs de vingt ans. Le regard se tourne vers le prsent. Le ton dtach de lanalyse fait place une tonalit engage et exhortative o lon peroit souvent une motion contenue. coutons en un exemple : Ce sont nos socits dOccident qui ont, trs rcemment, fait de lhomme un animal conomique . Mais nous ne sommes pas encore tous des tres de ce genre. Dans nos masses et dans nos lites, la dpense pure et irrationnelle est de pratique courante ; elle est encore caractristique de quelques fossiles de notre noblesse. Lhomo conomicus nest pas derrire nous, il est devant nous ; comme lhomme de la morale et du devoir ; comme lhomme de la science et de la raison. Lhomme a t trs longtemps autre chose ; et il ny a pas bien longtemps quil est une machine, complique dune machine calculer. Dailleurs nous sommes encore heureusement loigns de ce constant et glacial calcul utilitaire De telles pages ont eu un poids important, dterminant peut-tre dans la fortune de lEssai sur le don. Je suis le dernier vouloir nier leur importance. prs dun sicle de distance, elles nous parlent avec une force inchange, sinon accrue. Mais le risque est grand de les lire hors du contexte qui les a vu natre. Rcuprer ce contexte, cest faire un pas en avant dans la comprhension de lessai de Mauss. Il y a vingt-cinq ans, Michele Battini avait propos de lire lEssai sur le don la lumire dun crit de
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Mauss peu de chose prs contemporain : l Apprciation sociologique du Bolchevisme , paru dans la Revue de Mtaphysique et de Morale en 1924. Il sagissait dune prcieuse suggestion critique : il est dsormais possible de lapprofondir grce lindispensable recueil des crits politiques de Mauss publi par Marcel Fournier. Voyons de quelle manire. 8. Au moment de donner cong au lecteur de lEssai sur le don Mauss se retourne : On voit comment on peut tudier, dans certain cas, le comportement humain social, la vie sociale tout entire . Le cas du don, en tant que fait social total , a en effet une valeur exemplaire : Des tudes de ce genre permettent en effet dentrevoir, de mesurer, de balancer les divers mobiles esthtiques, moraux, religieux, conomiques, les divers facteurs matriels et dmographiques dont lensemble fonde la socit et constitue la vie en commun, et dont la direction consciente est lart suprme, la Politique, au sens socratique du mot. Cest sur ces mots que sachve lessai. Le regard sur le prsent dbouche sur un loge de la politique. Mais il sagit dun loge paradoxal, comme le suggre lallusion lart suprme, la Politique, au sens socratique du mot . Mauss rlaborait, en les condensant, deux passages contigus de l Apprciation sociologique du Bolchevisme , qui font allusion respectivement ldipe roi de Sophocle et au Politique de Platon : Art des arts : techne technes hyperpherousa , disait Sophocle de la tyrannie ; la Politique, au sens le plus lev du mot, devra donc, non seulement rester trs modeste, mais encore ne se jamais sparer de ses surs, la Morale et lconomique, auxquelles elle est au fond identique. Le vieux rve de Socrate, du citoyen sage, conome, vertueux et gardien de la loi, surtout prudent et juste, fournit donc toujours le modle de lhomme daction. dipe tyran, relu travers Socrate, enseigne que la politique, lart suprme, est un art de la mesure. Mauss pense par contraste aux bolcheviques : une des cibles implicites des pages conclusives de lEssai sur le don. En abolissant le march entre 1918 et 1922, les bolcheviques ont accompli un geste violent et phmre. Mauss dveloppa son jugement dans un essai paru en cinq livraisons, entre le 3 fvrier et le 5 mars 1923 dans La vie socialiste. La premire, intitule Fascisme et bolchevisme. Rflexions sur la violence souvrait par une attaque froce contre Georges Sorel, reprise ensuite dans la dernire qui avait pour titre Observations sur la violence. Contre la violence. Pour la force . crites en mme temps que lEssai sur le don, ces pages lilluminent dune lumire vive et inversement. Le crime et la faute du bolchevisme , crit Mauss, cest de stre impos au peuple et davoir molest mme la classe ouvrire dont le gouvernement se dit issu, davoir meurtri toutes les institutions sociales qui eussent pu tre la base de ldifice. Nous ne voulons donc pas de la force qui simpose contre le droit ou sans le droit. Mais nous ne renonons pas mettre la force au service du droit . La force est pour Mauss une composante inliminable de la vie sociale : Il ny a pas de socit sans discipline, sans contrainte, sans sanctions. Mais la force visible ne pourrait pas agir si elle ntait soutenue par celle quon ne saurait voir. Une des sections les plus discutes de lEssai sur le don sintitule justement La force des choses . Dans les choses changes au potlatch , crit Mauss, il y a une vertu qui force les dons circuler, tre donns et tre rendus. Nous retrouvons lobligation rendre les prsents : la question dont Mauss tait parti. Je reviens plus loin sur la rponse de Mauss.
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9. En quelle mesure la gense de lEssai sur le don retrace jusquici converge-t-elle avec les lectures qui en ont t proposes au cours de sa rception ? Avant de rpondre cette question, il faut faire une remarque vidente : la richesse des thmes traits par Mauss invitait faire de lEssai des lectures unilatrales sinon carrment arbitraires. Un exemple loquent est offert par les rflexions de Georges Bataille dveloppes partir de lessai La notion de dpense , publi dans la Critique sociale en janvier 1933. Elles tournent autour du potlatch, en tant que phnomne anti-utilitaire, o la comptition tait pousse lextrme jusquau gaspillage et la destruction. Un trs bref commentaire que Mauss avait insr dans une note en bas de page Lidal ce serait de donner un potlatch et quil ne ft pas rendu dchana limagination de Bataille. Ce qui lavait moustille, ce ntait pas la rciprocit, mais limpossibilit de la mettre en pratique. Bataille renvoyait lessai de Mauss, mais ensuite il suivait une autre voie, la sienne. Il sagissait, dans son cas, dun exemple dappropriation explicite. Dans un autre cas, par certains aspects contigu, lappropriation des penses de Mauss fut en revanche implicite. On a plusieurs fois soulign laffinit entre les pages de lEssai sur le don consacres au potlatch comme don agonistique et linterprtation de la dialectique du matre et de lesclave dans la Phnomnologie de lesprit de Hegel propose par Alexandre Kojve dans son clbre sminaire tenu lcole pratique des hautes tudes entre 1933 et 1939. Que de telles affinits impliquent un lien direct dun texte lautre a t soutenu avec prudence par Remo Bodei et puis, de manire indpendante et plus argumente, par Bruno Karsenti, suivi par Alain Caill. Il sagit dune thse plus que vraisemblable : la familiarit avec luvre de Mauss, et en gnral avec la sociologie franaise, allait de soi pour quelquun comme Kojve qui, depuis son arrive Paris en 1926, travaillait surtout autour de la philosophie de la religion (son crit posthume, LAthisme, qui remonte 1931, souvre sur un renvoi Durkheim). Mais aux considrations extrieures sunissent quelques lments internes qui sont beaucoup plus probants. Regardons-les de prs. Ldition des leons de Kojve sur la Phnomnologie, prpare par Raymond Queneau, souvre sur une traduction, prcde dun commentaire, de la section A du chapitre IV de la Phnomnologie. La fonction stratgique de ce texte aujourdhui clbre, dj paru en 1939 dans la revue Mesures, tait indique par le titre : En guise dintroduction . Il suffira den citer quelques extraits : Pour que lhomme soit vraiment humain, pour quil diffre essentiellement et rellement de lanimal, il faut que son Dsir humain lemporte effectivement en lui sur son Dsir animal [] Lhomme savre humain en risquant sa vie pour satisfaire son Dsir humain, cest--dire son Dsir qui porte sur un autre Dsir. [] Dsirer le Dsir dun autre, cest donc en dernire analyse dsirer que la valeur que je suis ou que je reprsente soit la valeur dsire par cet autre : je veux quil reconnaisse ma valeur comme sa valeur, je veux quil me reconnaisse comme valeur autonome. Autrement dit, tout Dsir humain, anthropogne, gnrateur de la Conscience de soi, de la ralit humaine, est, en fin de compte, fonction dun tel Dsir. Parler de l origine de la Conscience de soi cest donc ncessairement parler dune lutte mort en vue de la reconnaissance . Sans cette lutte mort de pur prestige, il ny aurait jamais eu dtres humains sur la terre. La lutte mort en vue de la reconnaissance, cette lutte mort de pur prestige marque donc une tape dcisive dans lhumanisation de lhomme : cest l que commence le rapport entre matre et esclave, donc la socit et lhistoire. Au Nord-Ouest amricain, perdre le prestige, cest bien perdre lme avait crit Mauss, parce que le potlatch, la distribution des biens est lacte fondamental de la reconnaissance militaire, juridique, conomique, religieuse, dans tous les sens du mot. On reconnat le chef ou son fils et on lui devient reconnaissant . Chaque texte associe comptition, reconnaissance et prestige. Une lettre envoye par Kojve Tran-Duc-Thao le 7 octobre 1949 aprs que ce dernier avait rendu compte dans Les Temps modernes de son Introduction la lecture de Hegel, jette une lumire indirecte sur cette convergence. lallusion initiale ironique fait suite une auto-exgse des plus srieuses :
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mon cours tait essentiellement une uvre de propagande destine frapper les esprits. Cest pourquoi jai consciemment renforc le rle de la dialectique du Matre et de lEsclave [] Une petite remarque seulement. Les termes sentiment de soi et conscience de soi sont de Hegel lui-mme qui dit expressment qu la diffrence de lhomme, lanimal ne dpasse jamais le stade du sentiment de soi . Le terme lutte de pur prestige ne se trouve effectivement pas chez Hegel, mais je crois quil sagit l uniquement dune diffrence de terminologie, car tout ce que je dis sapplique parfaitement ce que Hegel appelle la lutte pour la reconnaissance . Mais est-il vraiment possible de voir dans lexpression lutte de pur prestige , comme le suggrait Kojve, un choix terminologique sans consquences ? On a tent de formuler une hypothse diffrente : savoir que le passage de lEssai sur le don sur la reconnaissance avait dclench dans lesprit de Kojve son quivalent hglien Anerkennung en linsrant dans le contexte de la lutte de pur prestige . travers lEssai sur le don Kojve aurait rcupr, en philosophe, la profonde dette spculative que Hegel, depuis sa jeunesse, avait contracte lgard de Rousseau. Un indice en ce sens nous est fourni, si je ne me trompe, par le passage immdiatement successif de la lettre de Kojve Tran-Duc-Thao : Enfin, en ce qui concerne ma thorie du dsir du dsir , elle nest pas non plus chez Hegel, et je ne suis pas sr quil ait bien vu la chose. Jai introduit cette notion parce que javais intention de faire, non pas un commentaire de la phnomnologie, mais une interprtation ; autrement dit, jai essay de retrouver les prmisses profondes de la doctrine hglienne, et de la construire en la dduisant logiquement de ces prmisses. Le dsir du dsir me semble tre lune des prmisses fondamentales en question, et si Hegel lui-mme ne la pas clairement dgage, je considre que, en la formulant expressment, jai ralis un certain progrs philosophique. En effet avait crit Kojve ltre humain ne se constitue quen fonction dun Dsir portant sur un autre Dsir, cest--dire en fin de compte dun Dsir de reconnaissance . Ces mots renvoient Hegel, mais ils pourraient, sans la moindre difficult, sappliquer Rousseau. Kojve avait retrouv Rousseau chez Hegel grce Mauss, qui avait lu Boas travers Rousseau : le cercle (hermneutique) est boucl. 10. Lhypothse que jai formule inscrit lEssai sur le don dans la tradition de ceux qui ont essay de comprendre la socit la lumire de ses dchirements : Hobbes, Rousseau, Hegel. Il ne sagit pas dune interprtation compltement neuve : Marshall Sahlins, dans un essai trs important, aprs avoir qualifi Mauss de disciple spirituel de Rousseau , analyse lEssai sur le don travers le philtre de Hobbes. Mais il sagit dune interprtation largement minoritaire. Cest linterprtation de Claude LviStrauss qui a domin le terrain pendant des dcennies, interprtation propose dans le clbre essai qui constitue un exercice magistral dappropriation critique et que rsume une phrase cite dinnombrables fois, qui dcrit Mauss comme Mose conduisant son peuple jusqu une terre promise dont il ne contemplerait jamais la splendeur . Mais quelle terre promise pensait Lvi-Strauss ? Et pourquoi Mauss navait-il pas pu la rejoindre ? En sassociant de plus en plus troitement la linguistique, pour constituer un jour avec elle une vaste science de la communication, lanthropologie sociale peut esprer bnficier des immenses perspectives ouvertes la linguistique elle-mme, par lapplication du raisonnement mathmatique ltude des phnomnes de communication : en soulignant ces perspectives, Lvi-Strauss renvoyait dune part la cyberntique de Norbert Wiener et la thorie mathmatique de la communication labore par Shannon et Weaver, et, dautre part, il faisait une allusion discrte son propre travail en voquant lintroduction des mathmatiques dans certains domaines essentiels, comme celui de la parent . LEssai sur le don tait dfini comme un vnement dcisif de lvolution scientifique ,
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comparable la phonologie de Troubetzkoy et de Jakobson : pour la premire fois dans lhistoire de la pense ethnologique crivait Lvi-Strauss, le social [] devient un systme, entre les parties duquel on peut donc dcouvrir des connexions, des quivalences et des solidarits . Cest la mme conclusion quarrivait peu aprs mile Benveniste, dans un essai paru dans un volume de lAnne sociologique ddi la mmoire de Mauss : L [dans lEssai sur le don] est le principe dun change qui, gnralis non seulement entre les individus mais entre les groupes et les classes, provoque une circulation de richesses travers la socit entire . Dans ces deux lectures convergentes, lobligation rendre les prsents , le point de dpart de lenqute de Mauss, est compltement absente. Lchange gnralis dont parle Benveniste, la socit comme systme voqu par Lvi-Strauss, permettent de dcouvrir des connexions, des quivalences et des solidarits . Asymtries, constrictions et ingalits disparaissent de la scne. 11. Pour comprendre la signification de cette disparition, il est ncessaire dexaminer de prs la partie la plus discute de lEssai sur le don : celle o Mauss explique lobligation rendre les prsents travers les catgories indignes. Une de ces catgories, transmise par un informateur maori, est le hau, que Mauss interprta comme pouvoir spirituel situ dans la chose donne. Nous savons aujourdhui, grce une analyse dtaille fournie par Marshall Sahlins, que linterprtation de Mauss tait le fruit dun malentendu. Mais au-del du cas spcifique se pose ici un problme gnral, que Lvi-Strauss avait formul avec la dernire nergie. Il sagit du risque tragique qui guette toujours lethnographe : celui de projeter sa subjectivit dans la socit quil tudie. La solution, rpond LviStrauss, doit tre cherche sur un terrain, qui est aussi celui o lobjectif et le subjectif se rencontrent, nous voulons dire linconscient . Mauss na pas parcouru cette voie jusquau bout, parce quil est rest pris dans les catgories indignes comme le hau. Ne sommes-nous pas ici , commente LviStrauss, devant un de ces cas (qui ne sont pas si rares) o lethnologue se laisse mystifier par lindigne ? [] Le hau nest pas la raison dernire de lchange : cest la forme consciente sous laquelle des hommes dune socit dtermine, o le problme avait une importance particulire, ont apprhend une ncessit inconsciente dont la raison est ailleurs. Le risque de projection subjective ne concerne pas seulement lethnographie. Mais dans quelle mesure peut-on tendre la solution envisage par Lvi-Strauss pour lanthropologie dautres sciences humaines ? Nous pouvons chercher le dbut dune rponse dans lessai, intitul significativement Lchange et la lutte des hommes , par lequel Claude Lefort intervint pour dfendre le vrai Mauss contre lensemble de linterprtation de Lvi-Strauss. propos de cette dernire Lefort faisait observer que bien que le terme dinconscient soit ici seul employ, cest plutt celui de conscience transcendantale dans son sens kantien qui simpose en bonne logique . Pour ce qui concerne linterprtation de Mauss, la thse de Lefort tait inattaquable : la lecture kantienne de lEssai sur le don (et ft-ce sous la forme dun kantisme sans moi transcendantal , selon la formule de Paul Ricur, reprise ensuite par Lvi-Strauss lui-mme) nous mne trs loin de la lutte des hommes , du potlatch agonistique, de Hegel et, ajouterais-je, de Rousseau. Sur un plan gnral, observait Lefort : Quand on a substitu lchange vcu, lexprience de la rivalit, du prestige ou de lamour, lchange pens, on obtient un systme de cycles de rciprocit entre les lignes A B C D : les sujets concrets de lchange ont disparu. 12. Les anthropologues nont cess de sinterroger sur le rapport entre vcu et pens. Kenneth Pike, linguiste, anthropologue et missionnaire, a oppos le niveau emic (tir de phonemic), qui renvoie aux catgories des acteurs et le niveau etic (tir de phonetic), qui renvoie aux catgories des observateurs. Nous retrouvons le problme auquel staient confronts Mauss et ses critiques. Claude Lvi-Strauss a
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ressenti le besoin de revenir sur ce thme en niant la lgitimit de lopposition : Une troite collaboration entre les sciences humaines et les sciences naturelles permettra seule de rcuser un dualisme mtaphysique prim. Au lieu dopposer idal et rel, abstrait et concret, mique et tique , on reconnatra quirrductibles lun quelconque de ces termes, les donnes immdiates de la conscience se situent mi-chemin, dj codes par les organes sensibles et par le cerveau, la faon dun texte qui, comme tout texte, doit tre dcod pour quon puisse le traduire dans le langage dautres textes. Il ne saurait y avoir de plus belle illustration de lutopie scientifique grandiose de Lvi-Strauss. Mais lobservateur, chass par la porte au nom de lobjectivit de la connaissance, revient par la fentre, travers le renvoi au texte. Il va de soi que dcoder un texte, signifie dchiffrer les rapports sociaux qui ont rendu possible sa production ; lusage ou les usages pour lequel ou pour lesquels il a t produit ; le public actuel ou potentiel auquel il sadresse ; les ralits extra-textuelles quil voque. Ce nest que de cette manire quon pourra traduire le texte, cest--dire linterprter dans une autre langue : celle de lobservateur. Mais la distinction, qui na rien de mtaphysique , entre observateur et acteurs fait irruption un autre niveau, mme celui du texte le plus lmentaire : une liste de noms propres. Dans son grand livre Les Rois thaumaturges, Marc Bloch sut aussi tirer profit de tmoignages de ce genre. Il analysa dun il dsenchant la lgende qui confrait aux rois lgitimes de France et dAngleterre le pouvoir de gurir les crouelles. Mais il ne ngligea pas les malades pour autant. Leurs noms et leur provenance, consigns dans des registres rdigs cet effet, montrent que la foi dans le pouvoir surnaturel des souverains poussait des femmes et des hommes entreprendre de longs et prilleux voyages pour se faire soigner. Dmystifier la tromperie et saisir les motions et les penses de ceux qui en taient les victimes ne sont pas, comme le dmontre Bloch, deux objectifs incompatibles. Pour les historiens (mais aussi pour un anthropologue comme Mauss) la vrit subjective des acteurs peut et doit faire partie de la reconstruction globale qui nat des questions de lobservateur. La subjectivit de ce dernier doit tre constamment corrige, mais on ne saurait lliminer. Cest un poison, mais aussi une ressource un don. Gift/gift. Pour citer cette confrence
Carlo Ginzburg, Lectures de Mauss. LEssai sur le don , , 2010, [en ligne],mis en ligne le 16 juin 2010. URL : http://cmb.ehess.fr/326. Consult le 16 janvier 2013.

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