Los signos cubanos de los ritos abaku

Jess Guanche

Diversos mitos y signos grficos se encuentran presentes en el mundo mgico de las sociedades masculinas abaku o de igos, una de las formas de religiosidad popular cubana que junto con la santera, el palomonte, el espiritismo en sus diversas variantes, los ritos arar y el vod forman parte de la rica variedad de creencias del pueblo cubano actual. Los ritos que conforman el complejo ceremonial religioso de las centenarias sociedades abaku (constituidas en Cuba desde las primeras dcadas del siglo XIX) tienen an muchos adeptos en unas ciento quince asociaciones masculinas ubicadas en las ciudades de La Habana, Matanzas y Crdenas. En su decursar histrico han aportado un significativo legado simblico mediante elementos sacrogrficos al lenguaje de sus cultos iniciticos, fundacionales de nuevas sociedades (tierras, juegos o plantes), sancionadores y funerarios. Como bien ha sealado en un conocido ensayo el profesor y amigo Argeliers Len, el ms profundo estudioso de este lenguaje ritual: Los trazos o grafas llamados colectivamente ereniy, constituyen hoy un sistema ideogrfico de seales desarrollado como procedimiento que sirve para inmovilizar y fijar la representacin, que se repite en cada momento, de hechos globales que transcurren en el tiempo, respondiendo a muy antiguas prcticas de recurrir a medios grficos u otros recursos materiales para darle expresin permanente a las ideas y circunstancias que, por otras causas, llev a la escritura del lenguaje oral hasta las formas actuales de retencin de la palabra [...], y que por aquel otro se desenvolvi en multitud de sistemas pictogrficos. Estas sociedades cubanas, que sintetizan del otro lado del Atlntico diversos ritos propios de varios pueblos-etnias del rea sudoriental de Nigeria (ibo, ibibio, idjo y ekoi) han tenido un carcter secreto desde su formacin inicial hasta la primera mitad del presente siglo. Hoy da su membresa est constituida fundamentalmente

por individuos cubanos, con independencia de su pigmentacin epitelial, y ha tendido a readecuar con el paso de varias generaciones tanto sus elementos rituales de base mtico-animista como los signos grficos, a sus respectivos recintos de consagracin o baroko. Quiz por el hermetismo de los ritos y por el permanente acoso que han sufrido los abaku por las autoridades, desde la etapa colonial y durante ms de cien aos, la recreacin del mundo plstico del sistema grfico ereniy no ha trascendido a plenitud en tanto lenguaje pictrico con toda su potencialidad dinmica; ya que irrumpir en este mbito ritual no ha sido nada sencillo. Este autor tuvo la posibilidad de haber nacido y crecido hasta los dieciocho aos en el barrio habanero de Los Sitios; pude observar desde la primera infancia las procesiones abaku; bail desde los tres aos al ritmo del viejo disco Akamanyere ef, ayudado por connotados remes o diablitos de la entonces membresa secreta Usagar Mutanga Ef, quienes acudan a diario a beber aguardiente en la bodega de mi padre, sita en Manrique y Figuras actual Municipio Centro Habana, y a escuchar su ms gustado nmero en la victrola. Luego, tambin tuve la oportunidad como etnlogo de estudiar junto con Argeliers Len los contenidos semitico y esttico de estos signos grficos; que ha implicado, desde entrevistas con las jerarquas especializadas en esos trazos hasta el minucioso estudio de las libretas o af nipn, donde atesoran este caudal de informacin visual. Todo ello ha propiciado la elaboracin de una propuesta visual que vincula los mitos abaku con su sistema grfico. La confluencia de diversos intereses econmico-territoriales en los lugares de procedencia en Africa Occidental Subsaharana, condicionaron el origen mtico de anaforuana, el crculo de dominacin, entorno al que giran muchos de los signos del sistema ereniy de Cuba. En la Gnesis de anaforuana (Tcnica mixta/cartulina; bptico, 126 x 75 cm), obra inspirada en los personajes rituales que conservan vivos la tradicin grfica abaku, se utiliza un elemento lineal que desde el punto de vista simblico se encuentra a s mismo, como uno de los elementos ms recurrentes en cualquier sistema sgnico, en tanto lnea continua e infinita que se asocia con la unidireccionalidad del tiempo y con lo eterno. Tras el difcil bregar por los territorios en disputa, que rodean el mtico y recordado ro de la cruz (oddn) se efecta la primera Confluencia al famb (Tcnica mixta/cartulina, 75 x 51 cm, perteneciente a la coleccin de la familia Saraceni, de Roma) o recinto de los ritos, como acuerdo organizativo que permite rememorar

mediante acciones convocatorias a la presencia de un conjunto de ancestros los valores ticos propugnados por los adeptos que crean estas asociaciones. Al mismo tiempo, uno de los ms significativos resultados mticos y simblicos de la transculturacin sudnigeriano-cubana es la representacin grfica de abas; concepcin de una deidad suprema en el mbito ritual abaku. La Irrupcin de abas (Tcnica mixta/cartulina, 75 x 51 cm) dentro del sistema ereniy tiende a sincretizar elementos rituales subsaharanos con el contenido procesional de ceremonias catlicas que incluye la cruz latina como conocido smbolo de los cuatro extremos o puntos cardinales; pero a la vez representa los cuatro territorios (ef, ef, or y bib) en los que transcurre la vida perifluvial de estos pueblos en su referencia contextual africana. La costumbre tradicional de acudir al ro con un recipiente para recoger agua motiva que un da, la joven Sikn o Sikanekua, repita su diaria faena y sin imaginrselo se lleve consigo al pez sagrado de los ekoi. El bronco sonido emitido por ste la asusta, su vasija cae al suelo y el pez muere. Este fatal accidente es pagado con su vida. ampio de Sikn (Tcnica mixta/cartulina, 75 x 51 cm) recrea el primer sacrificio humano de carcter ritual, destinado a reproducir artificialmente la fuerza mgica contenida en la voz del pez, identificado con el espritu de Tanze, un antiguo jefe ekoi. Este rito ha sido reproducido y teatralizado en Cuba desde la formacin de las primeras sociedades abaku. Por otra parte, el macho cabro el chivo en el contexto cubano que es uno de los smbolos universales de la fecundidad y de su fuerza gentica implcita, sustituye posteriormente este tipo de rito antropocida. El Sacrificio de mbori (Tcnica mixta/cartulina, 53 x 35 cm), el chivo y su ingestin ritual funciona como la asuncin mgica de sus poderes a la vez que de su piel se obtiene an el parche para los tambores sagrados y para los del conjunto instrumental biankomeko. En el orden ritual, Nkboro (Tcnica mixta/cartulina, 53 x 33 cm, perteneciente a la coleccin de la familia Betancor, Las Palmas) representa el signo de un reme o ancestro de presencia confirmatoria, que en el rito acta como ayudante de la jerarqua Isu y como guardin del tambor sagrado seserib.

Uno de los principales seres mticos que se vincula con el origen de las asociaciones abaku es Tanze, la encarnacin animista de un ancestro Tanze: sacralizado. gran gand (Tcnica mixta/cartulina, trptico, 153 x 75 cm), tambin retoma uno de los temas simblicos de mayor alcance en las diversas culturas de los pueblos pescadores; pues el pez se relaciona directamente con el agua, su elemento vital; representa al mismo tiempo la fertilidad y la muerte, de ah su conocido empleo como talismn o fuerza mgica que se transforma en gand: conjunto de signos-acciones mgico-rituales del sistema ereniy en Cuba. La confirmacin o certidumbre de cada uno de los pasos rituales deben ser tambin avalados por un ancestro. Ireme nkboro eror (Tcnica mixta/cartulina, 78 x 53 cm) adelanta su pie derecho si algo falla o hace sonar su nkanik: campanillas metlicas que rodean su cintura, para aprobar y dar continuidad a la ceremonia. Los complejos pasos rituales y bailes propiciatorios de los remes pueden sintetizarse en la ancestral figura de mboko. La Salida de mboko (Tcnica mixta/cartulina, 78 x 53 cm) asume la funcin de cuidar el tambor sagrado kue, a la vez que baila con una caa de azcar. Casi todas las religiones, desde las ms primitivas hasta las ms complejas, les rinden cultos a los gemelos con mayor o menor nfasis. Aberisn y Aberin (Tcnica mixta/cartulina, bptico, 150 x 51 cm) son, en la mitologa abaku de Cuba, dos remes (diablitos) encargados de sacrificar al mbori (chivo) en las ceremonias; y determinados practicantes de otras religiones populares cubanas los asocian en cierta medida

con los Ibedyi de la santera, debido al contenido esencialmente aditivo (no excluyente) de nuestra religiosidad popular. Estas figuras representan la dualidad en la identidad; la simetra asimtrica y en el orden estrictamente personal poseen una significacin muy especial para quien ha tenido la oportunidad paternal de un par de ellos. 53 x 35 cm) es una antigua grafa que sintetiza las funciones de la jerarqua conocedora de la lengua ritual abaku para los rezos (nkame), cantos y otras relaciones grupales e interpersonales; as como al ilustre consejero de las principales plazas o miembros del baroko. Mpeg wanan ngomo (Tcnica mixta/cartulina, 53 x 35 cm) simboliza la celosa preparacin, uso y custodia de los yesos consagratorios, sgnicos y emblemticos, en tanto asunto propio de la respetada plaza mpeg, cuya encarnacin en individuos representa el atesoramiento tradicional de todo un sistema de comunicacin grfica. El recinto de consagracin (famb, baroko o butame) posee determinado orden jerrquico y organizativo que vara de acuerdo con las caractersticas particulares de cada asociacin. Bakariongo butame (Tcnica mixta/cartulina, hexptico, 153 x 150 cm) es una reinterpretacin plstica de un conocido estandarte en tela donde figuran seis firmas de los principales obones o plazas que tienen relacin directa con el juramento de nuevos

Moru yuansa (Tcnica mixta/cartulina,

afiliados y con la creacin de las asociaciones abaku. Cada firma trasciende su espacio y se integra al hexptico del que forma parte. Las obras Confluencia, Disfluencia y Orbita de mokongo (Tcnica mixta/cartulina, 65 x 43 cm) son tres estudios que sirvieron de referencia inicial para elaborar el conjunto que conform la exposicin personal de 1992 1 y a la que har referencia ms adelante.

El reme Anamangu, tanto en su concepcin criolla, Amanisn Anamangu I; como en su versin mtica sobre un anciano, Okambo Anamangu II; es el encargado de los ritos funerarios, Nyor Anamangu III; cual especial hechicero, Bere Anamangu IV; que domina plenamente el uso del yeso blanco, Biokok Anamangu V y asume

Vase URBE, Galera Cultural Recreativa, no. 82, La Habana, 10-23 de septiembre de 1992, pp. 20 y 23.

con valenta, En Anamangu VI, sus funciones rituales postreras. Serie de seis obras (Tcnica mixta/cartulina, 53 x 36 cm cada una). Cada asociacin est compuesta por un nmero de jerarquas principales, entre las que desempea un peculiar papel la de Moru, conocedor de los cantos y rezos, a travs de la variante transformada de la lengua ritual efik que se recuerda en Cuba. El Nkame de Moru (Tcnica mixta/cartulina, bptico, 102 x 75 cm) concentra la sabidura de la cultura de tradicin oral entre los abaku, cuya conservacin tambin es recogida en libretas como recurso mnemotcnico para las actividades ceremoniales. Algunos de esos vocablos trascienden el mbito sagrado y son empleados en determinadas relaciones comunicativas interpersonales o grupales. La limpieza personal, la de los objetos sagrados o la del recinto mediante un gallo es una forma de culto solar. Beruma con nkiko (Tcnica mixta/cartulina, bptico, 103 x 78 cm) o limpieza con gallo, se asocia por un lado con la vigilancia y la actividad constantes; y por otro, con el orgullo y la arrogancia del varn, que se encuentra de modo evidente simbolizado en este elegante animal. Otro de los smbolos casi constantes del sistema grfico ereniy son las saetas (eriku), no slo como componentes significativos de la accin de cazar a flechazos, sino en tanto signos de vitalidad, rapidez y fuerza viviente. Las Disfluencias de eriku (Tcnica mixta/cartulina, 75 x 51 cm) recuerdan las trayectorias diversas recorridas por una parte de los miembros de la primera organizacin abaku antes de integrarse y dar lugar a la fundacin de estas cofradas masculinas. Cada saeta nace de su base, se trasmuta y crece hasta brotar plenamente. Beroko eror I, II, III y IV (Serie de cuatro; tcnica mixta/cartulina, 73 x 51 cm cada una) alude al antiguo culto flico que confirman los ritos subyacentes en las asociaciones abaku. La concurrencia de los ancestros al rito se convierten en la perpetuacin de la vida a travs del acto fecundante. En la mitologa abaku, Mokongo ha representado segn versiones de la tradicin oral el primer iniciado en la tierra de los ef cuando se descubre el secreto de la voz de Tanze, el referido pez mgico. Mokongo se sekn (la fuerza) (Tcnica mixta/cartulina, 75 x 51 cm) se asocia con la capacidad atribuida a esta

plaza para ejecutar la voluntad del kue (tambor unimembranfono cuyo sonido se obtiene mediante la frotacin de una varilla [yin] sobre el parche y sustituye en el rito a la originaria voz). En esta ocasin se efecta una dinmica analoga plstica con los dos principios cosmolgicos de la filosofa china: yin y yan; pues si al primero corresponde lo femenino (la piel de la Sikn en el primer kue), la tierra (reflejo de los conflictos previos a la primera organizacin abaku) y la lnea interrumpida (propia del signo ef); al segundo corresponde lo masculino (caracterstico de esta exclusiva membresa), el cielo (que se representa en determinados gand) y la lnea ininterrumpida (que relaciona e integra el signo de anaforuana con el de la tierra ef). De la anterior carga simblica puede explicarse, entre diversos factores, la natural congruencia y participacin de inmigrantes chinos y sus descendientes en el seno de estas asociaciones urbanas y suburbanas en Cuba. En el ao del Medio Milenio del descubrimiento europeo de Amrica la Galera de Arte "Teodoro Ramos Blanco" de La Habana, con especial apoyo de su entonces Directora, la Lic. Gertrudis Campos Mitjans, inaugur en los meses de septiembreoctubre la exposicin personal Ereniy: visiones plsticas de Jess Guanche, dedicada precisamente a significar las relaciones indisolubles entre los mitos y los signos grficos abaku, desde una lectura personal que trata de mover en el espacio pictrico un conjunto de smbolos vitales o ultramundanos, pero sin que pierdan su esencia grfico-mgica, ya que en el orden religioso slo se trazan en el cuerpo de los adeptos; en los instrumentos musicales de contenido simblico, que son colocados en el "altar" abaku; y en el suelo. En este ltimo caso, el trazado posee una rica complejidad que recontextualiza nuevos elementos figurativos de la flora como la palma y la ceiba para hacerlas accesibles a pequeos recintos de consagracin religiosa. En esa ocasin, la muestra fue inaugurada y valorada por el antroplogo cubano Alberto Pedro Daz, quien desde muy joven tambin ha conocido y estudiado tanto las asociaciones abaku como la diversidad de sus signos grficos. Lo ms significativo para el autor no fue slo contar con la presencia de mltiples colegas entre historiadores, estudiantes y crticos de arte, que por el conocido temor y raigal prejuicio a todo lo que huela a igos asintieron y callaron; sino muy especialmente por la asistencia de varios adeptos abaku del cercano barrio habanero de Atars, quienes en acto de solemne aprobacin estamparon en el libro de visitantes, junto con su rbrica personal, el signo grfico de su sociedad. En ese mismo ao, varios amigos canarios conocieron de la exposicin y se entusiasmaron para exhibir, al menos una parte, en el Instituto de Estudios Hispnicos del Puerto de La Cruz, en Tenerife; pero razones ajenas a nuestras voluntades lo impidieron. As, la coleccin durmi dos aos tras la puerta de la casa de otra entraable amiga y ceramista canaria en Las Palmas. En 1993 una

lamentable cada de agua entr en esa casa e inund desde la sala hasta la cocina; pero el paquete de obras, cual talismn, inexplicablemente permaneci seco e intacto ante la potencial amenaza de destruccin. Por fin, Cristina Rodrguez Court del Centro Atlntico de Arte Moderno (CAAM) conoci las obras y con su singular encanto compil varias fotos y esta breve reflexin antes que el paquete algo maltratado marche conmigo hacia Suiza e Italia.