Annotation

Rene este volumen dos de los relatos ms caractersticos de Arthur C.Clarke, un clsico de la ciencia-ficcin:A LA CADA DE LA NOCHE presenta un tema que para Clarke ha sido obsesionante: el de la ciudad eterna en el fin del mundo, y ofrece un inters especial como precedente de La ciudad y las estrellas, obra del mismo Clarke que marc una poca en el gnero.EL LEN DE COMARRE nos introduce en el mundo de los robots autoconscientes. Ambos relatos tienen en comn el hecho de que el protagonista sea un joven en desacuerdo con el mundo que le rodea. Enla actualidad hay muchos jvenes que se sienten as escribe el autor y tienen buenas razones para ello. Con este volumen iniciamos una coleccin dedicada a la CIENCIA-FICCIN, a la que se irn incorporando los autores ms destacados en esta frmula literaria y sus creaciones principalmente relatos ms logradas. Arthur C. Clarke A la Cada de la Noche. EL LEON DE COMARRE 1. LA REVUELTA 2. LA LEYENDA DE COMARRE 3. EL LEN SALVAJE 4. EL SIGNO DE LA AMAPOLA 5. EL INGENIERO 6. LA PESADILLA 7. EL TERCER RENACIMIENTO A LA CADA DE LA NOCHE 1. LA PRISIN DE DIASPAR 2. EL COMIENZO DE LA BSQUEDA 3. LA TUMBA DE YARLAN ZEY 4. EL CAMINO INFERIOR 5. EL PAS DE LYS 6. EL LTIMO NIAGARA 7. EL HABITANTE DEL CRATER 8. LA HISTORIA DE SHALMIRANE 9. DUEO DEL ROBOT 10. DUPLICACIN 11. EL CONSEJO 12. LA NAVE 13. LA CRISIS 14. FUERA DEL SISTEMA 15. VANAMONDE 16. DOS ENCUENTROS 17. EL SOL NEGRO 18. EL RENACIMIENTO

Arthur C. Clarke El Len de Comarre.

A la Cada de la Noche.
Segunda edicin: Abril de 1980 Ttulos originales: The Lion of Comarre Against the Fall of Night Traduccin: Joaqun Adsuar Ortega Diseo cubierta: Balaguer Ilustracin: Rodolfo ISBN 84 217 5102 6 Depsito Legal: B. 9125 1980 Standard Magazines, Inc., 1949 Arthur C. Clarke, 1953, 1968 "A la cada de la Noche" est basada en material originalmente publicado con copyright de Better Publications Inc., 1948 Luis de Caralt Editor, S. A., Roselln 246, Barcelona, 1976 para la publicacin en lengua espaola Impreso en Espaa Printed in Spain Grficas Diamante, Zamora 83, Barcelona, 18 A JOHNNIE INTRODUCCIN Aunque es muy poco lo que an conservo en mi memoria sobre aquel joven que escribi A la cada de la noche, todava recuerdo exactamente cmo comenz todo. La primera escena que abre la novela relampague misteriosamente en mi cerebro y fue trasladada, de inmediato, al papel all por 1935. Se trataba de un suceso aislado, sin relacin con ninguna trama novelesca que a la sazn tratara de desarrollar. Pasaron muchos aos hasta que me decid a extenderlo y transformarlo en una novela. Entre 1937 y 1946, se desarrollaron al menos cinco versiones, cada una de mayor extensin. Los amigos que se vieron obligados a leer los sucesivos borradores se sonreirn divertidos al leer el estudio biogrfico escrito sobre m por Sam Moskowitz bajo el ttulo Seekers of Tomorrow (Exploradores del Futuro), en el que se afirma que yo trabaj secretamente en el manuscrito. Pero Moskowitz identifica, correctamente, las influencias ms importantes que actuaron sobre mi novela. Quiz la primera de todas fue la tremenda saga de Olaf Stapledon sobre la historia futura que lleva el ttulo de Last ahd First Men (Los primeros y los ltimos hombres). Tropec con ese volumen en la biblioteca pblica de mi ciudad natal, Minehead, poco despus de su publicacin inicial, en 1930. Con su visin, futura a millones de aos vista y su evocacin de tantas civilizaciones, tan grandes como condenadas, el libro caus sobre m un profundo impacto. An me acuerdo de cmo copi pacientemente las Escalas de los Tiempos de Stapledon, hasta la ltima de ellas, donde Planetas formados y El Fin del Hombre se hallaban slo a un centmetro de distancia apenas, a ambos lados del momento temporal marcado en la escala como Hoy. Poco despus, Don S. Stuart (John W. Campbell) caus un nuevo impacto similar sobre m con su historia Twilight (El crepsculo), publicada en Astounding Stories en noviembre de 1934. Pero no todas las influencias que cayeron sobre m fueron literarias. Al menos una fue musical: L'Aprs-midi, de Debussy. Adems, es indudable que gran parte de la base emocional se debi a mi traslado desde el campo (Somerset) a la gran ciudad (Londres), cuando me incorpor al Servicio Civil Britnico en 1936. El conflicto entre una vida rural, pastoral, y otra urbana, ciudadana, pes sobre m desde entonces como un fantasma. Difcilmente podra haber imaginado que, treinta aos ms tarde, tratara de resolver ese conflicto del modo ms drstico: haciendo un viaje alrededor del mundo cada pocos meses, de Ceiln a Nueva York. Para finales de la II Guerra Mundial, ya haba logrado vender cierto nmero de novelas cortas y relatos, y esto me dio nimos para terminar A la cada de la noche y dejarla lista para su publicacin. Tuve que ver, con gran desencanto, cmo John Campbell (que haba sido uno de sus padrinos) me la devolvi, aun cuando, como siempre, acompaada de una larga carta crtica, muy provechosa. Su mayor reproche era que resultaba demasiado desalentadora, aunque nada puede haber sido ms desalentador que su propia narracin Twilight y aquella que sigui: Night. Incorpor a mi relato algunas de sus sugestiones y trat de probar fortuna, de nuevo, con Astounding Stories, pero John continu insatisfecho. Como resultado de todo ello, mi relato apareci, en noviembre de 1948, en Startling Stories, cuya publicacin con ilustraciones de cariz ertico, completamente inoperantes, me fastidi enormemente. Hace falta ser verdaderamente ingenuo para ver algo sexual en la lnea argumental, pero el ilustrador de la portada de Startling hizo, horriblemente, lo mejor que pudo para insinuarlo. La editorial Gnome Press, de Martin Greenberg, public la novela en edicin encuadernada en tela unos cuantos aos despus (1953). Esta edicin hace mucho tiempo que est completamente agotada. Pese a todos los esfuerzos que haba puesto en los diversos manuscritos, el tema de la ciudad eterna en el fin del mundo continuaba obsesionndome. Tena la impresin de que an haba mucho ms que decir y escribir sobre el tema. Adems, con el tiempo yo haba aprendido mucho ms sobre ciencia y redaccin desde que el relato fue concebido. Despus de haber visto publicadas ya varias novelas largas, regres de nuevo a Diaspar. La oportunidad se me ofreci durante el largo viaje martimo de Inglaterra a Australia, cuando un mis fuerzas con las de Mike Wilson y pusimos en marcha una expedicin submarina para explorar los arrecifes de la Gran Barrera (vase The Coast of Coral). The City and the Stars, una novela mucho ms larga y cuidadosamente revisada, fue terminada en Queensland, entre excursin y excursin a los arrecifes y a los fondos del estrecho de Torres. Fue publicada por Harcourt, Brace and World, en 1956, y desde entonces sigue publicndose en sucesivas ediciones. En esos das supuse que la nueva versin reemplazara totalmente a la antigua novela, pero A la cada de la noche no pareci demostrar la menor tendencia a desaparecer. Al contrario, con preocupacin y tambin enojo, observ que muchos lectores la preferan a su sucesora y que volva a ser reeditada muchas veces en ediciones de bolsillo (por Pyramid Books). Un da me gustara llevar a cabo una encuesta para descubrir por qu esa versin ha resultado ms popular. Por mi parte, hace ya mucho tiempo que he desistido de decidir si, tambin, es la mejor de todas. La bsqueda de un ttulo result casi tan larga como la redaccin de la novela. Al fin lo encontr en un poema de A. E. Housman, que tambin me inspir un relato corto titulado

Transience: What shall I do or write against the fall of night?a type="note" l:href="#nota1"[1]/a
He aprovechado la oportunidad que me ofrece este volumen para publicar otro relato que nunca apareci anteriormente en forma de libro: El Len de Comarre. Esta historia fue escrita aproximadamente en la misma poca y est impregnada de las mismas emociones que la otra novela de mayor extensin. Su nica publicacin anterior tuvo lugar en la revista especializada Thrilling Wonder Stories, en el nmero de agosto de 1949. Aunque sus acciones estn separadas en el tiempo por un evoa type="note" l:href="#nota2"[2]/a,* ambos relatos tienen mucho en comn. Los dos emprenden una bsqueda, una encuesta hacia metas y objetivos desconocidos y misteriosos. En cada caso, los objetivos reales, son el milagro y la magia, ms que ninguna intencin de beneficio material. Y , tambin, en ambos casos, el hroe de la narracin es un joven descontento y en desacuerdo con el ambiente que le rodea. En la actualidad hay muchos jvenes que sienten as y tienen buenas razones para ello. A ellos les dedico estas dos obras, que fueron escritas cuando todava no haban nacido. Arthur C. Clarke Ciudad de Nueva York Octubre de 1967

EL LEON DE COMARRE

1. LA REVUELTA
Hacia finales del siglo XXVI, la gran marea de la Ciencia haba comenzado a detenerse. La larga serie de inventos que haban moldeado y modelado, el mundo por un perodo de casi mil aos, haba llegado a su fin. Todas las cosas haban sido ya descubiertas. Uno tras otro, todos los grandes sueos del pasado se haban convertido en realidad. La civilizacin se haba mecanizado por completo, aunque las mquinas parecan haberse desvanecido. Escondidas en las murallas de las ciudades o enterradas a grandes profundidades en el subsuelo, esas mquinas perfectas llevaban sobre s todo el peso del trabajo del mundo. Silenciosamente, sin molestar en lo ms mnimo, sin interrupcin ni averas, los robots atendan a las necesidades de sus amos y hacan su trabajo tan perfectamente que su presencia pareca tan natural como el alba. Quedaban, sin embargo, muchas cosas por aprender en el terreno de la Ciencia pura, y los astrnomos, ahora que ya no estaban ligados a la Tierra, tenan trabajo suficiente para estar ocupados en los prximos mil aos. Pero las ciencias fsicas y las tcnicas que ellos venan practicando haban cesado de ser la preocupacin principal de la raza humana. Para el ao 2600 las ms capaces mentes humanas no se encontraran en los laboratorios. Los hombres cuyos nombres contaban ms para el mundo eran los artistas y los filsofos, los legisladores y los estadistas. Los ingenieros y los grandes inventores pertenecan al pasado. Al igual que aquellos otros hombres que se haban ocupado con el estudio y el tratamiento de las enfermedades, desaparecidas haca ya mucho tiempo, haban realizado su trabajo de manera tan perfecta que ya no se tena necesidad de ellos. Habran de transcurrir otros quinientos aos ms, hasta que el pndulo iniciara nuevamente su movimiento de retroceso.

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La panormica que se ofreca desde el estudio era como para cortar el aliento. La habitacin, grande y de formas curvadas, estaba situada a casi cuatro kilmetros por encima de la base de la Torre Central. Los otros cinco gigantescos edificios de la ciudad se apiaban debajo, y sus muros metlicos resplandecan con todos los colores del espectro que recogan de los rayos del sol maanero. Ms abajo todava estaban los paneles de control y los campos de las granjas automticas se extendan hasta perderse en la neblina del horizonte. Pero por una vez, en esta ocasin, la belleza del paisaje no fue apreciada por Richard Peyton II, mientras paseaba de un lado a otro entre los grandes bloques de mrmol sinttico que formaba la materia prima de su arte. Las enormes masas de roca artificial, brillantemente coloreadas, dominaban por completo el estudio. La mayor parte de ellas eran todava masas cbicas, pero otras comenzaban a adquirir ya las formas de animales, seres humanos o slidos abstractos, a los que, para poder atreverse a dar un nombre, haba que ser muy docto en geometra. Sentado con aire descuidado sobre un enorme bloque de diamante de diez toneladas de peso el mayor de todos los sintetizados hasta entonces el hijo del artista contemplaba a su famoso padre con una expresin poco amistosa. No creo que me importara mucho dijo Richard Peyton II con tono desdeoso si te conformaras con no hacer nada, en tanto que fueras capaz de vivir as, graciosamente. Hay muchas personas que viven de ese modo y, en realidad, hacen al mundo ms interesante. Pero tu intencin de dedicar tu vida a estudiar ingeniera es algo que no puedo entender, que va ms all de mi capacidad imaginativa. Hizo una leve pausa y continu: - S, ya s que permitimos que la tecnologa fuese la materia bsica de tus estudios, pero nunca nos figuramos que lo tomaras tan en serio. Cuando yo tena tu edad sent autntica pasin por la botnica... pero nunca dej que se convirtiera en el inters principal de mi existencia. Ha sido el profesor Chandras Ling quien te ha imbuido esas ideas? Richard Peyton III explot: Y por qu no haba de hacerlo? Yo s cul es mi vocacin y est de acuerdo conmigo. Ya has ledo su informe. El escultor agit en el aire un puado de hojas de papel, sostenindolas entre el pulgar y el ndice como si se tratara de un desagradable insecto. S, lo he ledo dijo con el ceo fruncido: Muestra habilidad mecnica pco usual... ha llevado a cabo experimentos originales en el campo de la investigacin subelectrnica..., etctera. Cielos...! Y o pensaba que la raza humana haba superado ya esos siglos de jueguecitos tcnicos. Pretendes convertirte en un ingeniero mecnico de primera clase y pasarte el tiempo yendo de un lado para otro reparando robots estropeados? se no es un trabajo digno para un hijo mo, y menos todava para el nieto de un Canciller del Mundo. Preferira que no mezclaras al abuelo en esto dijo Richard Peyton III con aire de aburrimiento cada vez ms notable . El hecho de que l sea un estadista no ha impedido que t te dediques al arte. Por qu pretendes que yo no haga lo mismo con respecto a ti? La espectacular barba dorada del padre comenz a erizarse presagiando su indignacin. No me importa lo que hagas mientras se trate de algo de lo que podamos sentirnos orgullosos. Pero, a qu viene esa locura por las herramientas y las mquinas? Ya tenemos todos los aparatos que necesitamos. El robot se perfeccion hace ya quinientos aos. Las naves espaciales apenas si han cambiado en casi ese mismo perodo. Creo que nuestro sistema de comunicaciones cuenta ya con casi ochocientos aos. Para qu cambiar cosas que ya son perfectas? Esa manera de hablar parece una venganza! le respondi el joven. Me extraa que un artista como t afirme que haya algo perfecto! Padre, me avergenzo de ti. -No hiles demasiado fino. Ya sabes perfectamente lo que quiero decir. Nuestros antepasados disearon y construyeron mquinas que nos proveen de todo lo que necesitamos. No dudo de que algunas de ellas podran ser perfeccionadas en un pequeo porcentaje. Pero, qu razn hay para preocuparse de ello? Puedes mencionarme algn invento importante que no tenga mos ya? Richard Peyton III suspir: Escchame, padre dijo con calma . He estudiado historia al mismo tiempo que ingeniera. Hace como unos doce siglos, haba gentes que decan que todo haba sido ya inventado... Y eso ocurra antes de que se utilizara la electricidad, y el vuelo y la astronoma no eran ni siquiera un sueo! Esos hombres eran incapaces de mirar con penetracin suficiente en el futuro... sus mentes estaban demasiado firmemente arraigadas en el presente. Pues bien sigui el muchacho, lo mismo est ocurriendo ahora. El mundo lleva quinientos aos viviendo de los cerebros del pasado. Estoy dispuesto a admitir que en ciertos campos el desarrollo ha llegado a su fin, pero hay docenas de otros en los cuales ni siquiera ha comenzado. Tcnicamente, el mundo se ha estancado. No vivimos en una era negra porque no hemos olvidado nada, pero estamos dejando pasar el tiempo sin aprovecharlo. Mira los viajes espaciales. Hace novecientos ao.s llegamos a Plutn y, donde estamos ahora? Seguimos en Plutn! Cundo vamos a cruzar los espacios interestelares? Es que hay alguien que quiera ir a las estrellas? El muchacho dej escapar una exclamacin de enojo y, con su excitacin, salt del bloque de diamante en el que se hallaba sentado. Vaya una pregunta para hacerla en esta Era...! Hace mil aos la gente se preguntaba: Quin desea ir a la Luna? S, ya s que eso parece imposible en nuestros das, pero lo he ledo, est escrito en los libros antiguos, Y ahora, fjate: la Luna est slo a cuarenta y cinco minutos de camino y hay gente como Harn Jansen que trabaja en la Tierra y vive en Pluton City. Richard Peyton III se detuvo y al cabo de unos breves instantes continu su explicacin: -Ahora consideramos los viajes interplanetarios como algo ordinario y corriente. Un da ocurrir lo mismo con los aut'nti- eos viajes espaciales. Tambin podra mencionarte objetivos en otros campos que podran resultar deseables. Hay muchos terrenos de la investigacin en los que nos hemos detenido por completo slo porque hay gente que, como t, est satisfecha con lo que ya ha conseguido. Y por qu no? Peyton agit ls brazos como si quisiera abarcar con ellos el estudio. Habla en serio, padre! Te has sentido alguna vez totalmente satisfecho con algo de lo que has hecho? Verdad que no? Slo los animales pueden sentirse contentos con su obra. El artista se ech a rer con aire compasivo. Tal vez tengas razn. Pero eso no afecta en nada mi argumentacin. Sigo pensando que ests desperdiciando tu vida. Y lo mismo piensa el abuelo... Se qued mirando a su hijo con aire un tanto embarazado. La verdad es que creo que el abuelo va a venir a la Tierra especialmente para verte le inform. Peyton hijo se le qued mirando alarmado. yeme, padre, ya te he dicho lo que pienso. No quiero te, ner que repetirlo de nuevo. Porque ni el abuelo ni todo el Consejo Mundial sern capaces de hacerme cambiar de modo de pensar. Fue una declaracin rotunda y Peyton se pregunt si realmente haba deseado que fuese as, si verdaderamente estaba expresando su opinin. Su padre estaba a punto de

contestarle cuando una grave nota musical reson en el estudio. Un segundo despus, una voz mecnica habl desde el aire. Su padre desea verle, seor Peyton. ste se qued mirando a su hijo con aire de triunfo. -Deb aadir que se hallaba ya en camino dijo. Pero ya conozco tu costumbre de desaparecer cuando ms se desea que te quedes. El muchacho no respondi. Observ como su padre se diriga hacia la puerta. Sus labios esbozaron una sonrisa. El nico panel de glasita que ocupaba la pared frontal del estudio estaba abierto y el joven Peyton se dirigi a la terraza. A cuatro kilmetros por debajo de l, el gran cinturn de cemento del aparcamiento brillaba Blanquecinamente bajo el sol, excepto donde estaba manchado por las sombras de las naves aparcadas. Peyton volvi la vista a la habitacin. Estaba completamente vaca aunque, sin embargo, poda or la voz de su padre que llegaba por la puerta abierta. No esper ms. Coloc su mano en la balaustrada de la terraza y salt al espacio. Treinta segundos ms tarde las dos figuras entraron en el estudio y dirigieron una mirada sorprendida a su entorno. l, Richard Peyton, que no necesitaba un nmero de orden, era un hombre que podra haber sido tomado por sexagenario, aunque su edad era tres veces superior. Vesta la tnica prpura que slo podan llevar veinte hombres en toda la Tierra, y poco ms de un centenar en todo el Sistema Solar. Pareca irradiar autoridad. A su lado, incluso su hijo, famoso y seguro de s mismo, resultaba insignificante e inconsecuente. Bueno, dnde se ha metido? Que Dios le confunda! Se ha ido por la ventana. Al menos podremos decirle lo que pensamos de l. Disgustado, Richard Peyton II manipul en su mueca y marc un nmero de ocho cifras en su intercomunicador personal. La respuesta lleg casi de inmediato. Una voz clara, impersonal, automtica, comenz a repetir ininterrumpidamente: Mi amo est durmiendo! Por favor, no le molesten! Mi amo est durmiendo! Por favor, no le molesten!... Con aire de disgusto y una exclamacin adecuada, Richard Peyton II desconect su intercomunicador y se volvi a su padre. El anciano chasque la lengua y seguidamente coment: Bueno, al menos hemos de reconocer que piensa rpidamente. Nos ha ganado por la mano. No podemos comunicarnos con l mientras no se le ocurra apretar el botn de conexin de su comunicador personal. A mi edad, como comprenders, no voy a lanzarme a buscarlo por ah. Se produjo un momento de silencio y, seguidamente, los dos hombres intercambiaron miradas de expresin diversa. Despus, casi simultneamente, los dos se echaron a rer.

2. LA LEYENDA DE COMARRE
Peyton cay como una piedra durante unos dos kilmetros antes de pulsar el neutralizados La velocidad del aire en su cada, aunque dificultaba su respiracin, le produca una sensacin grata. Estaba cayendo a menos de trescientos kilmetros por hora, pero la impresin de velocidad se vea aumentada por el aparente crecer hacia arriba del gran edificio que se hallaba a slo unos metros de distancia. La suave presin del desacelerador fue deteniendo su cada a unos doscientos cincuenta metros del suelo. Se dirigi suavemente hasta la lnea de aparatos voladores aparcados al pie de la torre. Su propio vehculo era un monoplaza, pequeo pero totalmente automtico. Al menos lo haba sido cuando lo construyeron, unos tres siglos antes. Su actual propietario haba hecho en l algunas modificaciones ilegales, de manera que ninguna otra persona en el mundo podra volar en l y vivir para contar la hazaa. Peyton desconect el cinturn neutralizador un instrumento divertido, aun cuando tcnicamente pasado de moda, que segua ofreciendo posibilidades interesantes y se coloc en la cabina de su mquina. Dos minutos ms tarde las torres de la ciudad parecieron esconderse bajo el borde del mundo y las Tierras Salvajes pasaron por debajo a una velocidad de ocho mil kilmetros por hora. Peyton puso rumbo al Oeste y casi inmediatamente se encontr sobre el ocano. No poda hacer otra cosa que esperar, puesto que la nave alcanzara su destino de manera automtica. Se retrep en el asiento de pilotaje, sumergindose en sus amargos pensamientos y sintindose triste al pensar en s mismo. Estaba, realmente, mucho ms disgustado de lo que se atreva a admitir. El hecho de que su familia no estuviera en condiciones de compartir su inters por la tcnica ya le haba preocupado aos antes. Pero la creciente oposicin familiar, que en esos momentos llegaba a su cnit, era realmente algo nuevo. Y se senta incapaz de comprenderlo. Diez minutos despus, un gran piln de color blanquecino comenz a emerger del mar como la espada de Excalibur alzndose desde el interior del lago. La ciudad conocida por el mundo como Ciencia y por sus ms cnicos habitantes como el Campamento Bate, haba sido construida ocho siglos antes sobre una isla situada muy lejos de las grandes masas continentales y de las grandes islas. Se haba tratado de un gesto de independencia, simplemente, pues las ltimas trazas de nacionalismo haban desaparecido, borradas, en las ms viejas edades. Peyton hizo que su nave aparcara en el cinturn destinado a ello y, a pie, se dirigi a la ms prxima puerta de entrada. El rtmico resonar de las grandes olas al romper sobre las rocas, a unos ochenta metros de distancia, era un sonido que jams dejaba de impresionarle. Se detuvo por un momento junto a la entrada y aspir una profunda bocanada de aire fresco y salino mientras contemplaba las gaviotas y las aves migratorias que revoloteaban en crculo sobre la torre. Venan usando ese trozo de tierra en medio del ocano como lugar de descanso desde los tiempos ms remotos, cuando todava el hombre contemplaba la aurora con sus ojos desnudos y asombrados preguntndose si se tratara del nacimiento de un dios. La Oficina de Gentica ocupaba unos cien pisos en las proximidades del centro de la torre. Peyton haba tardado, en su nave, apenas diez minutos en alcanzar la Ciudad de la Ciencia. Y necesit casi el mismo tiempo, una vez en ella, para localizar al hombre que andaba buscando en todos aquellos kilmetros cbicos de oficinas y laboratorios. Alan Herison II segua siendo uno de los amigos ms ntimos de Peyton, aun cuando haba dejado la Universidad de Antrtida dos aos antes que l y se haba dedicado al estudio de las ciencias biogenticas en vez de la ingeniera. Cuando Peyton tena problemas, cosa no demasiado infrecuente, hallaba en la calma y el sentido comn de su amigo un poderoso tranquilizante. Resultaba natural para l, en tales casos, volar hasta Ciencia. En este caso, adems, haba una razn especial: Henson le haba dirigido una llamada urgente el da anterior. El biogentico se sinti satisfecho y aliviado cuando vio a Peyton, pero en su saludo de bienvenida se notaba una extraa corriente de nerviosismo. Me alegro de que hayas venido. Tengo algunas noticias que creo te pueden interesar. Pero pareces preocupado, de qu se trata? Peyton le dijo lo que le ocurra, no sin cierta exageracin. Henson guard silencio por un momento. As que ya han comenzado su ofensiva! dijo. Desde luego era algo con lo que debamos haber contado desde el principio. Qu quieres decir? le pregunt Peyton sorprendido. El bilogo abri un cajn, sac un sobre cerrado y extrajo de l dos hojas de plstico en las cuales haba marcadas varios cientos de hendiduras paralelas de distinta longitud. Le extendi una de las hojas. Sabes lo que es esto? Parece como un anlisis del carcter. Cierto! Y da la casualidad que se trata del tuyo. Pero eso es ilegal, no es as? No te preocupes por ello. La clave va impresa en la parte baja de la hoja y abarca de Apreciacin Esttica a Imaginacin. La ltima columna indica tu Coeficiente de Inteligencia. No dejes que se te suba a la cabeza. Peyton estudi la ficha con atencin, y tras haberlo hecho, suspir ligeramente. No comprendo cmo sabes todo esto. No importa frunci el ceo Henson. Ahora observa este anlisis. Le extendi la segunda hoja a su amigo. Pero si es el mismo... No exactamente, pero s muy parecido. De quin es? Henson se ech hacia atrs en su asiento y comenz a hablar como si midiera sus palabras con el mayor cuidado. Este anlisis, Dick, pertenece a uno de tus antepasados, veintids generaciones anterior a ti, en la lnea masculina directa... el gran Rolf Thordarsen. Peyton salt como un cohete. Qu?! grit. No hace falta que me derrumbes la oficina. En el caso de que alguien viniera haremos como si estuviramos hablando de nuestros viejos tiempos en la Uni. Pero... Thordarsen! Bueno, si nos adentramos lo suficiente en el tiempo, todos nosotros tendremos antepasados igualmente ilustres. Ahora ya comprenders por qu tu abuelo te tiene miedo. Ha tardado mucho en demostrarlo. Demasiado. Prcticamente, yo he terminado ya mi preparacin y entrenamiento. Debes agradecrnoslo a nosotros. Normalmente, nuestros anlisis slo retroceden diez generaciones, veinte como mximo en algunos casos. Se trata de un trabajo enorme, apabullador. Son cientos de millones de fichas las que existen en la Biblioteca de la Herencia, una de cada uno de los hombres y mujeres que han vivido desde el siglo XXIII. En este cago concreto, la coincidencia fue descubierta de modo casi accidental hace algo as como un mes. Entonces fue cuando comenzaron los problemas y sta es la razn! Pero an no acabo de comprender bien qu significa todo este asunto. Exactamente, Dick, qu es lo que sabes sobre tu distinguido antepasado? Supongo que no mucho ms que cualquier otro. Ciertamente, no s cmo y por qu desapareci, si es eso lo que quieres decir. Abandon la Tierra? No. Dej el mundo, si quieres expresarlo as, pero nunca abandon la Tierra. Son muy pocas las personas que lo saben, Dick, pero fue Rolf Thordarsen el hombre que construy Comarre. Comarre!!! Peyton respir la palabra entre sus labios semiabiertos saboreando su significado y su exotismo. Con que haba existido al fin y al cabo! Incluso hubo gente que lo haba negado sistemticamente. Henson sigui hablando. Supongo que no sabrs muchas cosas sobre los Decadentes. Los libros de Historia han sido editados cuidadosamente y han tratado de eliminar al mximo la cuestin. Pero la historia de Comarre est ligada con el final de la Segunda Era Electrnica...

***

A treinta y cinco mil kilmetros por encima de la superficie de la Tierra, la luna artificial que serva de sede al Consejo Mundial, giraba en su rbita eterna. El techo de la Cmara del Consejo estaba constituido por una inmaculada lmina de crista lita. Cuando los miembros del Consejo se hallaban reunidos en sesin, pareca como si no hubiera nada entre ellos y el gran globo terrqueo que giraba por debajo. El simbolismo tena un profundo significado. Entre los miembros del Consejo no poda anidar ningn sentimiento localista. Era en aquel lugar, por encima de todo, donde las mentes de los hombres deban producir sus obras cumbres. Richard Peyton el Anciano haba pasado su vida guiando los destinos de la Tierra. Durante quinientos aos, la raza humana haba conocido paz y haba dispuesto de todo aquello

que el arte o la ciencia poda ofrecerles. Los hombres que gobernaban el planeta podan sentirse orgullosos de su obra! Y , no obstante, el gran anciano estadista se senta intranquilo, incmodo. Tal vez los acontecimientos que se avecinaban dejaban ya caer su sombra prematura, anticipndose a ellos. Quiz senta, aun cuando slo fuese con la parte subconsciente de su mente, que esos cinco siglos de tranquilidad estaban dirigindose a su fin. Peyton el Anciano conect su mquina de escribir automtica y comenz a dictar. Peyton III saba que la Primera Era Electrnica haba comenzado en 1908, haca ya ms de once siglos, con la invencin del triodo por De Foresta type="note" l:href="#nota3"[3]/a. Ese mismo siglo fabuloso haba conocido la formacin del Estado Mundial, el invento del aeroplano, de las naves espaciales, de la energa atmica, as como de la mayor parte de los dispositivos y mecanismos terminicos fundamentales que haban hecho posible la civilizacin que conoca. La Segunda Era Electrnica haba llegado cinco siglos despus. Su llegada no se debi a los fsicos, sino a los mdicos y a los siclogos. Durante casi quinientos aos, haban venido registrando las corrientes elctricas que fluyen en el cerebro durante el proceso del pensamiento. El anlisis haba resultado sumamente complejo, pero pudo ser completado despus de generaciones de investigacin y esfuerzos. Una vez que ese anlisis estuvo completo, qued abierto el camino para la construccin de las primeras mquinas capaces de leer el cerebro humano. Eso haba sido slo el principio. Una vez que el hombre hubo descubierto el mecanismo de su propio cerebro pudo seguir avanzando. Pudo reproducirlo utilizando transistores y circuitos cerrados en vez de clulas. Hacia finales del siglo XXV se construyeron las primeras mquinas pensantes. Eran bastante rudas y se requera casi cien metros cuadrados de equipo para realizar el trabajo de un centmetro cbico de cerebro humano. Pero una vez que se dio el primer paso, no hubo de transcurrir mucho tiempo para que el cerebro mecnico fuera perfeccionado y empleado comnmente. Estos cerebros mecnicos podan realizar los grados ms humildes de trabajo intelectual, pero estaban faltos de esas caractersticas humanas que son la iniciativa, la intuicin y todas las emociones. Sin embargo, en circunstancias normales, no sujetas a variaciones frecuentes, sus limitaciones no significaban un obstculo importante y estos cerebros podan realizar todo lo que poda hacer el hombre. La llegada de los cerebros metlicos produjo una de las mayores crisis que jams conociera la civilizacin humana. Aun cuando los hombres tenan que seguir realizando las ms altas obligaciones y gestiones de la direccin poltica y estatal, as como de control de la sociedad, la inmensa rutina de la administracin y la burocracia pas a manos de los robots. Por fin el hombre haba logrado la libertad. Ya no tena que seguir ocupando su cerebro en planear las complejas operaciones del transporte ni en decidir programas de produccin ni en hacer el balance de los ms difciles problemas econmicos p presupuestarios. Las mquinas, que muchos siglos antes se haban hecho cargo de todo el trabajo manual, estaban ya en condiciones de realizar la segunda de sus grandes contribuciones a la sociedad. El efecto que esta evolucin caus en el cerebro humano fue inmenso y el hombre reaccion ante la nueva situacin de dos maneras distintas. Los hubo que utilizaron esa nueva posibilidad de libertad, recin descubierta, noblemente para la consecucin de los objetivos que desde siempre haban atrado a las mentes ms elevadas: la bsqueda de la belleza y la verdad, an tan elusiva y fugaz como lo fuese en los tiempos en que se construy la Acrpolis. Pero hubo otros que reaccionaron de manera distinta. Por fin, pensaron, nos hemos librado para siempre de la maldicin de Adn. Ahora podemos construir ciudades en las que las mquinas se ocuparn de hacer todo el trabajo, de cubrir todas nuestras necesidades tan pronto como stas entren en nuestras mentes, cuando los analizadores puedan leer incluso los deseos ms profundamente enterrados en nuestro subconsciente. El objeto de la vida no es otro que el placer y la felicidad. El hombre se ha ganado este derecho. Estamos cansados de la interminable lucha en busca del conocimiento y de ese ciego deseo de cruzar el espacio para alcanzar las estrellas. ste haba sido el viejo sueo de los Comedores de Loto, un sueo tan viejo como la propia humanidad. Y ahora, por vez primera, poda realizarse. Durante algn tiempo no hubo muchos que lo compartieran. Las llamas del Segundo Renacimiento an no haban comenzado a vacilar y apagarse. Pero a medida que fueron pasando los aos, los Decadentes fueron imponiendo ms y ms su manera de pensar. En lugares ocultos de los planetas interiores construyeron las ciudades de sus sueos. Durante un siglo florecieron como raras plantas exticas hasta que el fervor, casi religioso, que haba inspirado sus construcciones, muri. Se prolong su existencia en declive durante una generacin ms. Despus, una tras otra, esas ciudades se borraron del conocimiento humano. Al morir, los ltimos Decadentes dejaron tras s una serie de fbulas y leyendas que haban ido aumentando con el transcurrir de los siglos. Segn la leyenda, una de esas ciudades haba sido construida en la Tierra y sobre ella existan misterios que el mundo externo jams haba llegado a resolver. Por razones propias, slo de l conocidas, el Consejo Mundial haba destruido todo conocimiento relacionado con ese lugar. Su situacin era un misterio. Algunos decan que se encontraban en los vastos desiertos del rtico; otros que se hallaba oculta en el lecho del fondo del Pacfico. Con certeza, no se saba nada de ella, excepto su nombre: Comarre.

***

Henson hizo una pausa en su relato y despus continu explicndole a su amigo: Hasta ahora no te he dicho nada nuevo, nada que no sea de todos conocido. El resto de la historia es un secreto que slo conoce el Consejo Mundial y, tal vez, cien personas en toda la Ciudad de la Ciencia. Rolf Thordarsen, como sabes, fue el mayor genio de la mecnica y la ingeniera que el mundo jams conoci. Ni siquiera Edison puede compararse con l. Fue Thordarsen quien estableci los fundamentos de la ingeniera de los robots y quien construy las primeras mquinas pensantes. Sus laboratorios fueron produciendo una corriente brillantsima de inventos durante ms de veinte aos. Despus, de repente, Thordarsen desapareci. La leyenda dice que trat de alcanzar las estrellas. Pero lo que realmente sucedi fue lo siguiente: Thordarsen crea que sus robots, las mquinas que an siguen rigiendo nuestra civilizacin, se hallaban slo en el comienzo de su desarrollo. Se dirigi al Consejo Mundial con ciertas propuestas que hubieran cambiado la faz de la sociedad;: humana. No sabemos cules seran esas propuestas, pero Thordarsen opinaba que si no se aceptaban nuestra raza estaba condenada a entrar en un callejn sin salida... y muchos de nosotros creemos que eso es lo que ha ocurrido. El Consejo Mundial mostr violentamente su disconformidad con las ideas de Thordarsen, Debes comprender que en esos das los robots estaban comenzando a integrarse en la civilizacin y que la estabilidad del mundo se estaba reinstaurando lentamente. Esa misma estabilidad que se ha mantenido durante quinientos aos. Thordarsen se mostr amargamente decepcionado. Con la capacidad de atraccin que los Decadentes tenan para el genio, entraron en contacto con l y lo persuadieron para que se uniera a ellos y renunciara al mundo. Crean que l era el nico hombre capaz de realizar plenamente sus sueos. Y Thordarsen acept? pregunt Peyton. Nadie lo sabe. Pero Comarre fue construida... esto al menos es cierto! Nosotros sabemos dnde se halla y tambin lo sabe el Consejo Mundial. Hay ciertas cosas que no pueden ser conservadas para siempre en secreto. Eso es verdad, pens Peyton. An en la actualidad haba gente que desapareca y se afirmaba que haban partido en busca de la ciudad soada. La frase se ha ido a Comarre se haba convertido en una locucin corriente en el idioma, significando que la persona a quien se le aplicaba estaba casi olvidada sin que nadie supiera dnde. Henson se adelant un poco hasta inclinarse sobre la mesa y sigui hablando cada vez con mayor seriedad. sta es la parte ms extraa de todo el asunto: el Consejo Mundial podra destruir Comarre pero no desea hacerlo. La creencia de que Comarre existe ejerce una influencia estabilizadora sobre nuestra sociedad. Pese a todos nuestros esfuerzos an sigue habiendo sicpatas entre nosotros. No resulta muy difcil, una vez sometidos a hipnosis, poner en sus mentes la idea de Comarre y el deseo de buscarla. Quiz jams lleguen a encontrarla, pero la tarea de su bsqueda los hace inofensivos. En los primeros das continu que siguieron a la fundacin de la ciudad, el Consejo Mundial mand sus agentes a Comarre. Ninguno de ellos regres. Y no se trataba de que se ejerciera sobre ellos violencia de ningn tipo, sino, simplemente, que no deseaban regresar. Lo s con toda certeza, definitivamente, porque varios de ellos enviaron algunos mensajes aclarando las cosas. Supongo que los Decadentes se dieron cuenta de que el Consejo Mundial destruira su ciudad si sus agentes eran retenidos a la fuerza. He visto algunos de esos escritos. Son extraordinarios. Slo hay una palabra adecuada: exaltados. Dick, sin duda hay algo en Comarre que hace que un hombre; cualquier hombre, pueda olvidar a su familia, a sus amigos, a todo el mundo exterior... Todo! Trata de imaginar qu podr ser. Slo puede significar una cosa: la felicidad. Ms tarde concluy Henson, cuando se supo con certeza que no quedaba con vida ningn Decadente, el Consejo lo intent de nuevo. Y lo sigui intentando hasta hace cincuenta aos. Pero, que sepamos, nadie ha regresado de Comarre. Mientras Richard Peyton hablaba, el robot agrupaba los so: nidos en conjuntos fonemticos, insertaba la puntuacin adecuada y, de manera automtica, llevaba el dictado a la ficha electrnica correspondiente en que deba ser archivado. Copia para el Presidente y mi archivo personal. Su memorndum del 22 y nuestra conversacin de esta maana. He visto a mi hijo, pero R. P. III se me escap. Est completamente decidido y slo conseguiremos causar dao si tratamos de ejercer coercin sobre l. Thordarsen debi habernos enseado la leccin. Mi opinin es que debemos ganarnos su gratitud ofrecindole cuanta asistencia precise. De ese modo podremos mantener su investigacin dentro de mrgenes de seguridad. En tanto que no descubra que R. T. fue su antepasado, posiblemente no habr peligro. Pese a la similitud de caracteres parece poco probable que trate de repetir la obra de R. T. Sobre todo, debemos asegurarnos de que jams, logre loca lizar o visitar Comarre. Si ocurriera as nadie puede vaticinar las consecuencias. Henson detuvo su narracin, pero su amigo no dijo nada en absoluto. Estaba demasiado excitado para interrumpirlo, y en vista de ello el otro continu:

Esto nos lleva a la poca actual, a estos das y a ti. El Consejo Mundial descubri tu herencia, Dick, hace un mes. Ahora sentimos habrselo dicho. Genticamente eres una reencarnacin de Thordarsen en el puro sentido cientfico de la, palabra. Se ha producido uno de los ms extraos fenmenos de la naturaleza, como suele ocurrir en algunas pocas familias cada varios siglos. T, Dick sigui Henson, podras llevar a cabo la obra que Thordarsen se vio obligado dejar, cualquiera que sta fuese. Tal vez su trabajo se ha perdido para siempre, pero si existe algn rastro de l, el secreto est en Comarre. El Consejo Mundial lo sabe as. sa es la razn por la que trata de apartarte de tu destino. No debes enojarte por ello. En el Consejo estn algunas de las mentes ms nobles que la raza humana ha producido jams. No te causarn dao y ninguno de ellos intentar violencia alguna. Pero se encuentran apasionadamente decididos a conservar las presentes estructuras de la sociedad que creen la mejor de todas. Lentamente Peyton se puso de pie. Por un momento pareci como si fuese un observador neutral, exterior, que observara lo que le estaba ocurriendo a un personaje llamado Richard Peyton III, que ni siquiera era ya un hombre, sino un smbolo, una de las claves del futuro del mundo. Tuvo que hacer un fuerte esfuerzo mental para volver a identificarse consigo mismo. Su amigo le haba estado observando en silencio. Hay algo que no me has dicho, Alan habl por fin Peyton, cmo has llegado a saber todo esto? Henson sonri. Ya estaba esperando esa pregunta. Slo soy un instrumento elegido por el hecho de que soy amigo tuyo. No puedo decirte quines son los otros que me han elegido como portavoz, ni siquiera a ti. Pero entre ellos se cuentan un buen nmero de cientficos que cuentan con tu admiracin. Como sabes, siempre existi.cierta rivalidad entre el Consejo y los cientficos a su servicio y en los ltimos aos, nuestros puntos de vista se han venido separando cada vez ms. Muchos de nosotros creemos que la presente Era, que el Consejo cree va a durar para siempre, es slo un interregnum. Estamos convencidos de que este largo perodo de estabilidad ser causa de decadencia. Los siclogos y socilogos del Consejo estn convencidos de que lograrn evitar que ocurra as. Los ojos de Richard Peyton brillaron entusiasmados. Eso es justamente lp que yo vengo diciendo desde hace tiempo! Puedo unirme a vosotros? Ms tarde. Antes hay mucho trabajo que hacer. Ya puedes ver que somos una especie de revolucionarios. Debemos poner en marcha una o dos reacciones sociales y, cuando hayamos' terminado, el peligro-de decadencia racial quedar pospuesto por milenios. T, Dick, eres uno de nuestros catalizadores. Aunque no el nico, si me permites decirlo. Hizo una pausa por unos momentos. Incluso si lo de Comarre no conduce a nada prosigui tenemos otra carta que podemos sacarnos de la manga en el momento necesario. En cincuenta aos estamos seguros de haber logrado perfeccionar los viajes interestelares. Por fin! exclam Peyton. Y qu haris entonces? Presentaremos nuestros logros al Consejo y le diremos: Bien, aqu lo tienen... Ahora pueden ir a las estrellas. No somos unos buenos chicos? Y el Consejo no tendr ms remedio que dedicarnos una sonrisa fingidamente amable y comenzar a pensar en una nueva clase de civilizacin. Una vez que tengamos la posibilidad de realizar viajes interestelares, volveremos a contar con una nueva civilizacin en expansin y el peligro del estancamiento y decadencia quedar aplazado indefinidamente. Confo en vivir para verlo-dijo Peyton. Pero ahora, qu es lo que queris que haga? Slo esto: deseamos que vayas a Comarre para descubrir qu es lo que ocurre all. Creemos que t puedes vencer donde otros han fracasado. Ya estn hechos todos los planes. Y dnde est Comarre? Henson se sonri: Es muy sencillo, realmente. Slo haba un lugar donde pudiera estar... El nico lugar sobre el que no puede volar ningn avin, donde no vive nadie, donde slo puede irse a pie. Est en la Gran Reserva. El anciano desconect la mquina automtica de escribir. Sobre l o debajo, indiferentemente la Tierra, en su gran creciente, se destacaba entre las estrellas lejanas. En su girar eterno, la pequea luna artificial haba entrado en la sombra de la Tierra y as comenzaba su noche. Aqu y all, la Tierra oscurecida, que ahora estaba bajo ellos, comenzaba a mancharse con las brillantes luces de las ciudades. La visin llen de tristeza al anciano. Le record que tambin su vida se encaminaba hacia el fin y su fin pareca profetizar el final de la cultura que siempre haba tratado de proteger. Quiz, al fin y al cabo, los jvenes cientficos tenan razn. El largo descanso estaba llegando a su trmino y el mundo se movera, muy pronto, hacia nuevos objetivos que l no podra contemplar.

3. EL LEN SALVAJE
Era ya de noche cuando la nave de Peyton volaba con rumbo occidental sobre el Ocano ndico. A simple vista no poda distinguirse nada debajo, salvo la blanca lnea de la espuma que dejaban las olas al chocar contra la costa africana. Pero la pantalla de navegacin le mostraba hasta el menor detalle de lo que tena por debajo. La noche, desde luego, ya haba dejado de ofrecer proteccin o salvaguarda y, sin embargo, ello an significaba que ningn ojo humano poda verlo a simple vista. En cuanto a los aparatos de vigilancia que deban cuidarse de controlar cualquier vuelo... bueno!, los dems se haban ocupado de que en esa ocasin no sirvieran de nada, Al parecer, entre los cientficos que los manejaban haba muchos que pensaban como Henson. El proyecto haba sido concebido con toda precisin. Los detalles haban sido estudiados con todo cuidado, con amor casi, por gentes que haban gozado hacindolo. Deba posar su nave en el lmite extremo del bosque, lo ms cerca posible de la barrera de fuerza. Ni siquiera los ms influyentes de sus desconocidos amigos podan desconectar la barrera sin despertar sospechas. Por suerte, desde el lmite de la barrera hasta Comarre, a campo descubierto, slo haba unos treinta y cinco kilmetros. Peyton tena que terminar su viaje a pie. Hubo un gran ruido de ramas rotas y desgajadas cuando la pequea nave volante se pos en el bosque invisible. Se haba quedado sobre la quilla en una posicin escorada y Peyton apag la dbil luz de la cabina y mir por la ventanilla. No pudo ver nada. Recordando las instrucciones recibidas no abri la puerta. Se puso todo lo cmodo que pudo para esperar la llegada del amanecer. Y se qued dormido. Se despert cuando un sol brillante lleg hasta sus ojos. Rpidamente se hizo con el equipo que sus amigos le haban proporcionado, abri la puerta de la cabina y emprendi el camino por el bosque. El lugar de aterrizaje haba sido elegido cuidadosamente y no le result difcil llegar hasta campo abierto unos cuantos metros ms all. Frente a l se levantaban unas pequeas colinas cubiertas de vegetacin y, en algunos puntos, se agrupaban los rboles. Era un da suave, an en pleno verano y no lejos del Ecuador. Ochocientos aos de control climatolgico y los grandes lagos artificiales, que haban humedecido los desiertos, eran la causa de ello. Casi por vez primera en su vida, Peyton estaba en contacto directo con la naturaleza, con una naturaleza semejante a la que haba existido antes de que el hombre apareciera sobre la tierra. Y , sin embargo, no era el salvajismo de la escena lo que le haca encontrar raro todo aquello. Peyton jams haba conocido el silencio. Siempre hubo en torno suyo el rumor de las mquinas o el lejano ruido de los grandes vehculos interplanetarios de servicio pblico provinente de las grandes alturas de la estratosfera. Hasta all no llegaba ninguno de esos ruidos, pues ningn aparato poda cruzar la barrera de fuerza que rodeaba la Gran Reserva. Los nicos sonidos que llegaban a los odos de Peyton eran el rumor del viento y el zumbar de algunos insectos. Para Richard Peyton aquel sonido resultaba insoportable e hizo lo que hubiese hecho cualquier otro hombre de su tiempo. Apret el botn de su radio y seleccion una banda que emita msica de fondo. As, kilmetro tras kilmetro, Peyton camin por el suelo ondulado que formaba la gran Barrera, la mayor zona de territorio natural que an se conservaba en la superficie del globo. El caminar no resultaba fatigoso en absoluto puesto que el neutralizador que formaba parte de su equipo reduca su peso casi a nada. Llevaba consigo esa msica relajante que haba formado parte de la vida del hombre casi desde que se descubri la Radio. Aun cuando no tena que hacer otra cosa que girar un dial para entrar en contacto con quien deseara en el planeta, quiso pensar, sinceramente, que se hallaba solo, aislado de todo y de todos, en pleno corazn de la naturaleza. Por un momento sinti todas las emociones que debieron experimentar Stanley o Livingstone cuando por primera vez penetraron en ese mismo territorio virgen haca ms de mil aos. Afortunadamente, Peyton era un buen caminante y andaba de prisa, as que para medioda ya haba recorrido la mitad del camino que le separaba de su destino. Descans un rato para tomar su comida de medioda en un pequeo bosquecillo de coniferas importadas de Marte, que habran causado la mayor sorpresa y consternacin a un explorador de los viejos tiempos. En su ignorancia de las cosas de la naturaleza, Peyton no se sorprendi lo ms mnimo. Estaba recogiendo sus latas vacas cuando se dio cuenta de que un objeto se mova rpidamente sobre la llanura en direccin al lugar donde l se encontraba. Lo que quiera que fuese estaba demasiado lejos para ser identificado. Esper hasta que aquello estuviera ms cerca de l para levantarse y echarle un vistazo. Hasta ese momento no haba visto ningn animal aunque ellos s le haban visto a l durante su marcha por la reserva. As que se qued mirando con inters al recin llegado. Peyton jams haba visto un len con anterioridad, pero no tuvo la menor dificultad en identificar a la magnfica fiera que se diriga corriendo hacia l. Dice mucho en su favor el que slo dirigiera una mirada a las ramas de los rboles prximos. Y decidi quedarse en el suelo, firmemente. Saba que ya no quedaban en el mundo animales realmente peligrosos. La Gran Reserva era algo as como una mezcla entre un extenso laboratorio biolgico y un parque nacional visitado anualmente por miles de personas. Se daba por garantizado que si uno no molestaba a los habitantes salvajes de la reserva, stos tampoco le molestaran a uno. Y , en trminos generaba, el acuerdo funcionaba perfectamente. Ciertamente el animal pareca ansioso por mostrarse amistoso. Una vez que estuvo al lado de Peyton comenz a rozarse cariosamente contra el costado del viajero, como si fuese un gran gato manso. Cuando Peyton se puso en pie de nuevo, el len pareci interesarse grandemente por las latas vacas que haban coatenido la comida. Y le mir con una expresin de peticin irresistible. Peyton se sonri para s, abri una nueva lata de comida y, cuidadosamente, puso su contenido sobre una piedra plana que haba en las proximidades. El len sabore la comida con satisfaccin. Mientras el animal coma, Peyton hoje el ndice de la gua oficial que sus desconocidos amigos haban puesto a su disposicin dando muestras, con ello, de la atencin que haban puesto en la planificacin minuciosa de su viaje. Haba varias pginas que trataban de leones, con fotografas para que pudieran ser identificados por los visitantes extraterrestres. Un milenio de crianza cientfica haba mejorado muchsimo al Rey de las Fieras. En el ltimo siglo apenas si una docena de personas haban sido devoradas por los leones: en diez de los casos, la encuesta llevada a cabo por las autoridades competentes haba liberado a los animales de toda culpa y, en los otros dos casos, su culpabilidad no pudo ser probada. Pero el libro no deca nada sobre leones cuya compaa no se deseaba ni de los medios a emplear para librarse de ellos. Y tampoco deca que estos'animales fuesen, normalmente, tan amistosos como este caso en particular. Peyton no era un hombre especialmente observador y, tal vez por eso, tard bastante tiempo en darse cuenta de la pulsera metlica que rodeaba la mano derecha del len. Llevaba una serie de letras, seguidas del sello oficial de la Reserva. No se trataba de un animal salvaje y lo ms probable era que se hubiera pasado la mayor parte de su juventud entre los hombres. Posiblemente era uno de aquellos superleones que haban sido criados por los bilogos en sus intentos de mejorar la raza. Algunos de ellos eran casi tan inteligentes como perros, a creer el informe que Peyton acababa de leer en su gua. Se dio cuenta, muy pronto, de que el len poda entender bastantes palabras, en especial las relacionadas con la comida. Incluso para esa poca era una fiera esplndida, casi treinta centmetros ms alta que sus piojosos antepasados de diez siglos antes. Cuando Peyton se puso en marcha para continuar su camino, el len march a su lado, al trote. El joven dudaba sobre si la amistad del len vala ms de una libra de carne sinttica, pero se hallaba satisfecho de tener alguien con quien hablar... Y ms todava si este alguien era uno que no haca el menor intento de contradecirle. Despus de pensar un rato sobre el tema decidi que Leo podra ser un buen nombre para su nuevo amigo. Peyton llevaba andados unos cientos de metros cuando de repente, delante de l, cruz el aire un brillante relmpago. Aunque de inmediato se dio cuenta de qu se trataba, se sinti momentneamente aturdido y se detuvo cegado por la luz. Leo haba emprendido una huida precipitada y se haba perdido de vista. Peyton pens que, en caso de apuro, aquel animal no le sera de mucha ayuda. Pero muy pronto se vera en la necesidad de cambiar su juicio. Cuando sus ojos se recobraron del deslumbramiento, Peyton vio ante l un aviso multicolor en letras de fuego que flotaba en el aire, y ley: ATENCIN! SE ESTA USTED APROXIMANDO A UNA ZONA RESTRINGIDA! D LA VUELTA! Por Orden, El Consejo Mundial Reunido Peyton contempl el aviso pensativamente durante unos instantes. Seguidamente dirigi la vista en torno suyo en busca del proyector. Estaba n el interior de una caja de metal no muy bien oculta a un lado del camino. Rpidamente abri la caja con una de las llaves maestras que un directivo de la Comisin de Electrnica le haba entregado cuando consigui su primer ttulo acadmico. Despus de unos minutos de estudio del aparato, dej escapar un suspiro de alivio. El proyector era simplemente un aparato que operaba automticamente, y cualquier persona o animal que se acercara por la carretera podra ponerlo en accin. Haba una cmara fotogrfica registradora, desconectada, cosa que no caus extraeza a Peyton puesto que cualquier animal que pasara por all poda hacer funcionar el instrumento y seguramente a nadie le interesaba una coleccin de fotografas de animales. Pero para l eso significaba una suerte. Nadie sabra nunca que Richard Peyton haba pasado por all. Llam a gritos a Leo que se aproxim lentamente con aire de sentirse avergonzado por su anterior cobarda. El cartel avisador haba desaparecido del cielo y Peyton mantuvo el aparato desconectado por unos instantes para evitar que volviera a accionarse de nuevo, al paso del len. Despus cerr la caja y continu la marcha preguntndose qu era lo que iba a ocurrir seguidamente. Apenas llevaba andados cien metros cuando una voz, que pareca no provenir de ninguna parte, comenz a amonestarle severamente. No le deca nada nuevo, pero le amenazaba con una serie de pequeas sanciones, algunas de las cuales no le eran totalmente desconocidas.

Resultaba divertido observarla expresin de asombro y desconcierto de Leo tratando de descubrir la fuente de origen de la voz. Una vez ms Peyton busc el aparato que haca surgir la voz y lo control antes de seguir adelante. Pens que sera ms prctico abandonar la carretera por completo, pues exista la posibilidad de que ms adelante hubiese aparatos automticos de registro. No sin dificultad consigui que Leo siguiera caminando por la senda metlica mientras l marchaba al lado d sta sobre el suelo hmedo. En el siguiente medio kilmetro el len puso en accin dos nuevos aparatos de alarma. El ltimo de ellos pareca destinado a persuadir a cualquiera de que continuar por all resultaba peligroso. Deca simplemente: CUIDADO CON LOS LEONES SALVAJES! Peyton mir a Leo y se ech a rer. Leo no poda entender la causa de su euforia, pero pareci compartirla. Dejaron tras ellos el flotante aviso que poco despus se desvaneci con un ltimo destello. Peyton se pregunt cul poda ser la razn de todos aquellos avisos. Posiblemente estaban destinados a asustar a un viajero extraviado accidentalmente. Aquellos que saban a dnde se dirigan difcilmente iban a dejarse intimidar por ellos. La carretera daba de repente un giro de noventa grados... Y all, frente a l, estaba Comarre! Result sorprendente que algo que ya esperaba pudiera causarle tal impresin. Delante de l haba un extenso calvero en el centro de la jungla, medio cubierto por estructuras metlicas. La ciudad tena la forma de un cono formado por varias terrazas y de una altura de unos seiscientos metros y un dimetro doble en la base. Peyton no poda suponer hasta qu profundidad se extenda la ciudad en la jungla. Se sinti abrumado por la altura, el tamao y la extraa forma del enorme edificio. Despus, lentamente, se dirigi hacia l.

Como una fiera carnvora encogida en su cubil, la ciudad pareca estar al acecho. Aun cuando sus visitantes eran muy escasos estaba dispuesta a recibirlos fuesen quienes fuesen. Algunas veces daban la vuelta al primer aviso, otras al segundo. Slo unos pocos haban alcanzado. la propia entrada antes de que fallara su resolucin. Pero la mayora, despus de haber llegado tan lejos tenan la suficiente fuerza de voluntad para penetrar en ella.
Peyton alcanz la escalera de mrmol que conduca a la pared metlica de la torre y al curioso agujero negro que pareca ser la nica entrada. Leo trotaba rpidamente a su lado sin aparentar la menor extraeza por lo extico del ambiente que lo rodeaba. El joven se detuvo al pie de la escalera y marc un nmero en el dial de su radio comunicador personal. Esper hasta recibir el tono que le indicaba que haban recogido su llamada y habl lentamente cerca del micrfono: La mosca est entrando en el saln. Repiti el mensaje por dos veces sintindose un tanto ridculo. Alguien, pens, tena un extrao sentido del humor. No hubo respuesta tal y como convinieron. Pero no terna la menor duda de que su mensaje haba sido recibido, probablemente en algn laboratorio de la Ciudad de la Ciencia, dado que el nmero que haba marcado tena el prefijo correspondiente al Hemisferio Occidental. Peyton abri la lata de carne ms grande y la extendi sobre el mrmol de la escalera. Meti sus dedos entre la melena del len y jug con ella cariosamente. Creo que tendrs que quedarte aqu, Leo dijo. Quiz me quede dentro mucho tiempo, as que es mejor que no intentes seguirme. Al final de la escalera se volvi para mirar atrs y observ con alivio que el len no haba demostrado la menor intencin de seguirlo sino que se haba sentado sobre sus cuartos traseros y lo contemplaba patticamente. Peyton le hizo un gesto de saludo con la mano y continu su camino. No haba puerta en la curvada pared metlica, sino simplemente un agujero negro. Esto resultaba sorprendente y Peyton se pregunt de qu modo esperaban los constructores impedir que los animales entraran. De pronto vio algo en la abertura que le llam la atencin. Era demasiado negra. Aun cuando la pared estaba a la som bra, esto no era razn suficiente para que la entrada fuese tan negra. Tom una moneda de su bolsillo y la lanz por la abertura. El sonido de la cada lo tranquiliz y dio unos pasos adelante.

Los circuitos discriminadores, delicadamente ajustados, haban ignorado la moneda como habran ignorado a todos los animales que entraran en el oscuro portal. Pero la presencia de una mente humana haba sido suficiente para activar los relays. Durante una fraccin de segundo la pantalla electrnica que Peyton estaba cruzando, se movi impulsada por una determinada energa. Seguidamente qued de nuevo inerte.
A Peyton le pareci que sus pies tardaban mucho en llegar al suelo, pero eso no le preocup en ningn momento o, al menos, no fue su mayor causa de preocupacin. Tampoco fue motivo de asombro. Su mayor sorpresa fue empero la transicin instantnea desde la ms profunda oscuridad a la luz repentina, del calor un tanto opresivo de la jungla a una temperatura que, en comparacin con ese calor, casi pareca fra. El cambio fue tan brusco, tan rpido, que le dej sin aliento. Lleno de una sensacin de claro malestar se volvi hacia el arco por donde acababa de entrar. Pero la entrada ya no estaba all. Realmente nunca haba estado all. Peyton se encontraba de pie en una especie de estrado metlico en el centro exacto de una amplia estancia circular con una docena de arcadas puntiagudas distribuidas en torno a la circunferencia. Poda haber penetrado en aquella sala por cualquiera de ellas... de no ser porque todas ellas estaban como a unos treinta metros de distancia del lugar donde l se encontraba en aquellos momentos, encima de la tarima metlica. Durante un momento, Peyton se sinti invadido por el miedo. Sinti que el corazn le lata precipitadamente y advirti que algo raro le estaba sucediendo en las piernas. Se sinti muy solo, se sent en el estrado y comenz a considerar lgicamente la situacin.

4. EL SIGNO DE LA AMAPOLA
Algo le haba transportado instantneamente desde la negra abertura de entrada hasta el centro de la habitacin. Slo poda haber dos explicaciones para ello, ambas igualmente fantsticas. O bien haba algo extrao en las leyes del espacio en el interior de Comarre, o bien sus constructores haban logrado dominar el secreto de la transmisin de la materia. Desde que el hombre aprendi a enviar sonidos e imgenes por medio de ondas, vena sondose en transmitir la materia por el mismo medio. Peyton observ el estrado sobre el que se hallaba. Era fcil que contuviera algn equipo electrnico; sobre l, en el techo, poda verse una extraa protuberancia. De cualquier modo que aquello funcionara, no poda imaginarse un medio mejor para ignorar a los visitantes no deseados. Con gran rapidez baj del estrado. No era precisamente un lugar donde le gustara permanecer. Le molest enormemente darse cuenta de que no tena posibilidad alguna de salir de all sin la cooperacin del mecanismo que le haba hecho entrar. Pero decidi no preocuparse de ms de una cosa a la vez. Cuando hubiera acabado su exploracin posiblemente estara en condiciones de conocer ste y otros secretos de Comarre. No se senta excesivamente preocupado. Entre l y los constructores de la ciudad existan cinco siglos de investigacin a su favor. Pese a todo, tal vez encontrara cosas que eran nuevas para l, cosas que no podan ser inesperadas ni sorprendentes. No poda haber all nada que l no fuese capaz de comprender. Eligi una de las salidas del muro circular y comenz la exploracin de la ciudad. Las mquinas y mecanismos estaban vigilando en espera de su oportunidad. Haban sido construidos para cumplir un propsito y, ciegamente, firmemente, realizaban la

misin que les haba sido encomendada. Haca ya mucho tiempo que haban llevado la paz del olvido a las fatigadas mentes de sus constructores. Una paz y un olvido que podan trasladar a cualquiera que entrase en la ciudad de Comarre. Los instrumentos haban comenzado ya a realizar sus anlisis tan pronto como Peyton abandon la selva para dirigirse a la ciudad. La diseccin de una mente humana con todos sus temores, sus esperanzas y deseos, no era una tarea fcil.que pudiera realizarse rpidamente. Los sintetizadores tardaran todava horas en comenzar sus operaciones. Hasta entonces el visitante poda entretenerse mientras se le preparaba el recibimiento que se creyera oportuno.
El elusivo visitante le caus muchas molestias al pequeo robot hasta que finalmente pudo localizarlo, pues Peyton se fue moviendo con mucha rapidez de una habitacin a otra en el curso de su exploracin de la ciudad. En esos momentos la mquina se detuvo en el centro de una pequea habitacin circular rodeada de contactos magnticos e iluminada por un solo tubo elctrico. De acuerdo con sus instrumentos, Peyton se hallaba slo a pocos metros de distancia, pero para las lentes que le servan de ojos no estaba all puesto que no podan captar su imagen. La mquina, el robot, se qued inmvil, extraado, intrigado por'algo que para l resultaba incomprensible. Reinaba el silencio, excepto el leve zumbido de sus motores y, de vez en cuando, el leve chasquido de un relay que conectaba un nuevo circuito. De pie sobre una gatera situada a unos tres metros del suelo, Peyton observaba al robot con gran atencin. Se trataba de un cilindro mecnico que se alzaba desde una gruesa placa metlica que le serva de base y que estaba montada sobre unas pequeas ruedas. No posea extremidades de ninguna clase. El cilindro no tena ms abertura que las lentes que le servan de ojos y una serie de pequeos enrejados metlicos, que le servan para captar el sonido, realizando la funcin que las orejas ejecutan en el hombre y en los seres vivos. Resultaba divertido observar el comportamiento de la mquina, su perplejidad, cuando su mente artificial trataba de sacar una conclusin de las dos conflictivas series informativas que estaba recibiendo. Saba, por un lado, que Peyton estaba en la habitacin, pero, por otra parte, sus ojos le decan que el cuarto estaba vaco. Comenz a girar en pequeos crculos hasta que Peyton tuvo misericordia de ella y descendi desde el elevado lugar en que se encontraba. De manera inmediata, la mquina ces de girar y comenz a pronunciar su discurso de bienvenida: Soy A-Cinco dijo el robot. Le llevar al lugar que desee. Por favor, deme sus rdenes en el vocabulario estandarizado de los robots. Peyton se sinti un tanto desengaado. Se trataba de un robot normal y corriente, sin nada especial, y l haba esperado hallar algo mucho mejor en la ciudad de Thordarsen. Pero la mquina poda ser muy til si se la saba utilizar adecuadamente. Gracias dijo innecesariamente . Por favor, llveme a las viviendas. Aun cuando Peyton estaba seguro de que la ciudad estaba totalmente automatizada, despus de lo que haba visto, confiaba en que poda existir algn tipo de vida humana. Poda haber otras personas que le ayudaran en su investigacin, aunque de todos modos la ausencia de oposicin a su presencia era ya ms de lo que haba esperado. . Sin una palabra, el robot gir sobre sus pequeas ruedecitas y sali de la habitacin. El corredor por el que condujo a Peyton terminaba en una puerta perfectamente tallada, precisamente aqulla que, con anterioridad, el visitante haba tratado de abrir intilmente. En apariencia al menos, A-Cinco conoca su secreto mecanismo porque cuando se aproxim a la gruesa puerta metlica, sta se abri en silencio. El robot penetr en una pequea cmara de forma cuadrada. Peyton se pregunt si ahora se encontraban en el interior de un nuevo transmisor de materia, pero acto seguido se dio cuenta de que aquello no era otra cosa que un simple ascensor. A juzgar por el tiempo que duraba el ascenso, Peyton supuso que estaban llegando casi a los ltimos pisos de la torre de la ciudad. Cuando, finalmente, la puerta se abri, deslizndose suavemente, Peyton tuvo la impresin de que arribaba a otro mundo. Los pasillos en los que se encontr eran al principio rectos y sin decorar, puramente utilitarios. En contraste con aqullos, tanto las espaciosas salas a las que le condujo el ascensor, como las habitaciones prximas, estaban amuebladas con el mximo lujo. El siglo XXVI haba sido un perodo caracterizado por una decoracin florida y plena de colorido, que fue despreciada injustamente por generaciones posteriores. Pero los Decadentes haban ido an ms alt de su propio perodo. Al decorar Comarre, haban tenido en cuenta todos los recursos de la sicologa al mismo tiempo que los del arte. Uno podra pasarse la vida entera sin que terminara de contemplar en todos sus detalles los murales, los grabados y las pinturas, los complicados tapices que se conservaban tan brillantes como si acabaran de ser hechos. Pareca un tremendo error, un absurdo, el que un lugar como aqul estuviera desierto y oculto al mundo. Peyton casi se olvid de todo su celo cientfico y, como un nio, corri de una maravilla a otra. Se trataba de obras geniales, quizs ms grandes que ninguna de las que el mundo haba conocido hasta entonces. Pero se trataba de genios enfermos y desesperados que haban perdido su fe en ellos mismos, aun cuando conservaban sus enormes conocimientos y capacidad tcnica. Por primera vez, Peyton se dio cuenta de por qu se haba dado el nombre de Decadentes a los constructores de Gomarre. De entrada el arte de los Decadentes le fascinaba y le causaba repugnancia a un mismo tiempo. No poda decirse que se tratara de un arte malvolo, diablico, puesto que se hallaba al margen de toda moral. Quiz sus mayores caractersticas fuesen la debilidad y la desilusin. Al cabo de un rato, Peyton, que jams se crey demasiado sensible a la influencia de las artes visuales, comenz a sentir que una suave depresin, penetrando profundamente en su espritu, se apoderaba de l. Y , al mismo tiempo, sentase incapaz de controlarse y apartarse del influjo que aquellas obras seductoras ejercan sobre l. Al cabo de un rato, sin embargo, consigui dominarse y se volvi hacia el robot, Vive alguien aqu? S. Y dnde estn? Durmiendo. En cierto modo, aquello le pareci una respuesta lgica. l mismo se hallaba profundamente cansado. Las ltimas horas haban constituido una tremenda lucha consigo mismo para mantenerse despierto. Haba algo que pareca impulsarle al sueo, por encima de su propia voluntad. Maana tendra tiempo suficiente para descubrir los secretos que haba ido a buscar. De momento no deseaba otra cosa que dormir. Sigui de manera automtica al robot.que lo condujo fuera de aquellas salas espaciosas en direccin a un largo pasillo, a cuyos lados haba varias puertas metlicas; sobre cada una de ellas poda verse un smbolo que le result casi familiar pero que, de momento, no pudo reconocer. Su mente adormilada segua luchando por mantenerse plenamente consciente y trat de descubrir el significado de los smbolos. Pero antes de que pudiera lograrlo, el robot se detuvo ante una de aquellas puertas, que se abri silenciosamente. El divn, mullido y confortable, que haba en la habitacin sumida en una suave penumbra, result irresistible. De modo casi automtico Peyton se dirigi a l. Cuando estaba ya a punto de caer en un sueo profundo, una ola de satisfaccin invadi su mente. Acababa de reconocer el smbolo que haba sobre las puertas: la amapola adormidera. Pero su cerebro estaba demasiado cansado para comprender su significado.

No haba artificio ni maldad en el trabajo de la ciudad. De manera impersonal cumpla las funciones para las que haba sido creada. Todos tos que llegaban a Comarre haban recibido voluntariamente sus dones. Este visitante haba sido el primero en ignorarlos. Los integradores haban estado preparados y dispuestos desde horas antes, pero su mente inquieta los haba eludido. Podan permitirse el lujo de esperar, como haban venido haciendo durante los ltimos quinientos aos. Y, por fin, las defensas de ese cerebro extraamente firme sucumbieron, cuando Peyton se dej caer pacficamente en los brazos del sueo. Mucho ms abajo, en el corazn de Comarre, un relay entr en accin y corrientes lentamente fluctuantes comenzaron a disminuir y circular por tubos de vaco y circuitos electrnicos. La consciencia que haba sido Richard Peyton no haba dejado de existir.

Peyton se qued dormido instantneamente. Durante un rato, ei ms completo no existir se apoder de l. Pero, poco despus, dbiles reflejos de su consciencia comenzaron a regresar. Y entonces, como siempre, comenz a soar. Result extrao que su sueo favorito regresara a su mente y, ms extrao an, que fuese ms vivido que en ninguna ocasin anterior. Durante toda su vida, Peyton haba amado el mar, y en una ocasin haba podido ver la increble belleza de las islas del Pacfico desde la cabina de observacin de un crucero espacial de pasajeros que, lentamente, haca su recorrido. Jams las haba visitado y, frecuentemente, dese poder pasar su vida en alguna isla remota y tranquila sin preocuparse lo ms mnimo por el futuro del mundo. Era, desde luego, un sueo que la mayor parte de los hombres conoce en algn momento de su vida, pero Peyton era lo suficientemente sensible como para dar? se cuenta de que dos meses de una existencia as le hubiera hecho volver a la civilizacin, medio loco de aburrimiento. Sin embargo, sus sueos jams se vean turbados por esas consideraciones y, una vez ms, en esta ocasin se contempl tumbado bajo las oscilantes hojas de las palmeras, escuchando el rumor de las grandes olas rompiendo en los arrecifes, ms all de la pacfica ensenada de brillante azul, en la que se reflejaba el sol como en un inmenso espejo. El sueo resultaba extraordinariamente vivido, tanto que incluso en su dormir se daba cuenta de que ningn sueo tena derecho a ser tan real. Y, de repente, su sueo ces tan de improviso que tuvo la sensacin de que se produca una profunda grieta en sus pensamientos. La interrupcin le hizo regresar a la vigilia. Amargamente desilusionado, Peyton sigui tumbado por un momento, con los ojos cerrados, fuertemente apretados, tratando de recapturar aquel paraso perdido. Pero no pudo conseguirlo. Haba algo que pareca latir fuertemente en el interior de su cerebro, golpendolo, evitando que pudiera recuperar el sueo. Ms todava, imperceptiblemente, su confortable lecho se haba vuelto duro e incmodo. A disgusto, volvi sus pensamientos a la causa de la interrupcin. Peyton siempre fue una persona realista, poco dada a dejarse influir por las dudas filosficas, as que la impresin que sinti en esos momentos fue mayor de lo que hubiese sido para la mayor parte de las mentes ms concienzudas que la suya. Nunca antes haba dudado de su salud mental, pero en esos momentos no poda evitar sentir tales dudas. La causa de ello era que el sonido que le haba despertado no era otra cosa que el sonido de las olas rompiendo contra los acantilados. Y estaba tumbado en la dorada arena cerca de la ensenada, mientras que en torno a l cantaba el viento al acariciar las palmeras y sus clidos dedos parecan acariciarle suavemente. Por un momento, lo nico que Peyton pudo hacer fue imaginar que segua soando. Pero en esos momentos no poda sentir dudas. Cuando uno est cuerdo, la realidad nunca puede ser confundida con un sueo. Y aquello era real, si es que existe algo real en el universo. De repente, su sentimiento de asombro comenz a decaer. Se puso en pie y la arena pareci caer ante l como una lluvia dorada. Protegindose los ojs contra el sol, dirigi su mirada a la playa. No pudo menos que preguntarse, sorprendido, por qu aquel lugar le pareca tan familiar, pero en el fondo aquello no le preocup demasiado. No le pareci raro el saber que el pueblo estaba un poco ms lejos, a orillas de la baha. Y all se encontrara con sus amigos, de los que haba estado separado durante algn tiempo, en un mundo que estaba comenzando a olvidar. Slo le quedaba un dbil recuerdo del joven ingeniero ni siquiera poda recordar el nombre que anteriormente haba aspirado a la fama y la sabidura. En esa otra existencia, haba conocido bien a aquella persona demente, pero en esos momentos no poda comprender ni explicarse la vanidad de sus ambiciones. Comenz a pasear sin rumbo a lo largo de la playa, con las ltimas sombras del recuerdo de su vida irreal alejndose cada vez ms de l con cada paso, como si los detalles del sueo se difuminaran en la luz del da. En la otra parte del mundo, tres cientficos muy preocupados esperaban en un laboratorio solitario, con los ojos fijos en un receptor multicanal de diseo poco comn. El aparato haba guardado silencio durante nueve horas. Nadie haba esperado mensaje alguno en las primeras ocho, pero ahora ya, la llamada prefijada tena una hora de retraso. Alan Henson se puso en pie de un salto, con gesto impaciente. Tenemos que hacer algo! Voy a llamarlo. Los otros dos cientficos cambiaron entre s una mirada cargada de nerviosismo. Es posible que localicen nuestra llamada. No, salvo que ya estemos sometidos a vigilancia y la estn esperando. E incluso en ese caso no tiene demasiada importan cia, puesto que no voy a decir nada que se salga de lo corriente. Pero Peyton lo entender y si est en condiciones de responder... Si Peyton estuvo alguna vez en condiciones de conocer el tiempo, ese conocimiento se haba borrado por completo de su mente en aquellos momentos. Lo nico real era el presente, pues tanto el pasado como el futuro quedaban ocultos tras un impenetrable teln, como un bello paisaje puede quedar oculto tras una cortina de espesa lluvia. En su gozar del presente, Peyton se senta enormemente satisfecho. No le quedaba nada en absoluto de su inquieto espritu que, antao, se haba puesto en camino en busca de nuevos campos del conocimiento. En esos momentos, el conocimiento la sabidura no tenan para l la menor utilidad. Posteriormente, jams estara en condiciones de recordar nada de su vida en las islas. Haba conocido all muchos camaradas pero sus nombres y rostros se haban borrado para siempre, ms all de toda posibilidad de recuerdo. Amor, paz de espritu, felicidad, todo eso fue suyo durante un breve momento de tiempo. Y , de pronto, no estuvo en condiciones de recordar ms que los ltimos instantes de su vida en aquel paraso. Resultaba extrao que todo aquello fuese a terminar tal y como haba empezado. De nuevo estaba a orillas del mar, pero ahora era de noche y no se encontraba solo. La luna apareca inmvil, llena, muy baja en el horizonte, sobre el ocano, y su cinta de plata, ancha y prolongada, se extenda en lo infinito hasta alcanzar los extremos del universo. Las estrellas no cambiaban su posicin y brillaban sin centellear en el cielo como joyas brillantes, mucho ms gloriosas y bellas que las olvidadas estrellas... que pudo ver desde la Tierra. Pero los pensamientos de Peyton estaban fijos en otra belleza, y una vez ms se volvi hacia la figura que yaca a su lado sobre la arena, que no era ms dorada que la hermosa cabellera que descansaba descuidadamente sobre ella. Y , entonces, el paraso tembl y se disolvi en torno suyo. Dej escapar un fuerte grito de angustia como alguien que se ve repentinamente privado de todo lo que ama. Slo lo instantneo de la transicin salv su mente. Cuando el trnsito hubo sucedido, se sinti como Adn debi sentirse cuando vio que se cerraban tras l, y para siempre, las puertas del Paraso. El sonido que le hizo regresar era uno de los ms comunes en el mundo. Y tal vez el nico que poda haber llegado a su mente en ese lugar oculto. Fue el agudo zumbido de su receptor de comunicacin que estaba a su lado en la oscura habitacin de la ciudad de Comarre. El zumbido desapareci cuando, de manera automtica, apret el botn que conectaba el receptor para recibir la comunicacin. Sin duda supo dar algunas respuestas que satisficieron a sus desconocidos demandantes quin sera aquel Alan Henson?, pues al cabo de poco tiempo el circuito qued mudo. An sumido en la mayor confusin, Peyton se sent en el sof, con la cabeza entre las manos y tratando de dar alguna orientacin a su vida. No haba soado; estaba seguro de ello. Ms bien le pareca que haba estado viviendo una segunda existencia y ahora volva a su vieja existencia como un hombre que se recupera despus de un ataque de amnesia. Y, aunque segua todava confuso, una clara conviccin penetr en su mente: nunca ms deba; volver a quedarse dormido en Comarre. Lentamente, el carcter y la voluntad de Richard Peyton III regresaban de su pasado destierro. Vacilante, se puso en pie y camin en direccin a la puerta y sali de la habitacin. De nuevo se vio en el largo pasillo con su centenar de puertas idnticas. Con un nuevo conocimiento de su significado, contempl el smbolo que campeaba en ellas. Apenas si se daba cuenta de a dnde se diriga. Su mente se hallaba fija con demasiada intensidad en el problema que tena; ante l. Pero, a medida que caminaba, su cerebro se iba aclarando y una lenta capacidad de entendimiento volva a l. De momento se trataba slo de una hiptesis, pero pronto tendra ocasin de someterla a prueba. La mente humana es una cosa delicada, protegida, sin contacto directo con el mundo y sin otra posibilidad de entrar en contacto con l ms que por medio del conocimiento, la experiencia y los sentidos corporales. Para ella resulta posible recoger, registrar y almacenar pensamientos y emociones como los hombres de pocas pasadas haban registrado el sonido en. miles de kilmetros de cintas magnticas. Y si esos pensamientos se proyectan sobre otra mente, cuando el cuerpo al que pertenece est inconsciente y sus sentidos adormecidos, el cerebro puede pensar que est viviendo una realidad. No haba forma posible de detectar la ilusin, el espejismo, de igual modo que no se puede diferenciar el registro de una sinfona perfectamente realizado, del sonido original de esa misma sinfona. Todo eso era algo que ya se saba desde haca siglos, pero los hombres que construyeron Comarre haban utilizado esos conocimientos como no lo haba hecho nadie en el mundo con anterioridad. En alguna parte de la ciudad deba haber aparatos que podan analizar todos los pensamientos y los deseos de los que entraban en la ciudad. En algn lugar deba hallarse un sinnmero de grabaciones almacenadas que recogan todas las sensaciones y experiencias de la mente humana. Y con esa materia prima poda construirse cualquier tipo de futuro imaginable. Fue en esos momentos cuando Peyton comprendi la medida, la capacidad del genio que haba emprendido la obra de' construir la ciudad de Comarre. En aquella ciudad existan mquinas, aparatos, que haban analizado sus pensamientos ms recnditos y profundos y haban construido para l un mundo basado en la realizacin de sus deseos subconscientes. Despus, cuando tuvieron oportunidad, habanse hecho con el control de su mente y proyectaron en ella todo lo que haba experimentado durante su sueo. No caba, pues, extraarse de que todo lo que haba deseado en su vida estuviera presente en su paraso ya casi olvidado. Y menos todava que, durante siglos y siglos, hubiese habido muchos que desearan la paz y la autorrealizacin que slo la.ciudad de Comarre poda ofrecerles!

5. EL INGENIERO
Peyton volva a ser de nuevo el mismo cuando un sonido, el deslizarse de unas ruedas, le hizo mirar por encima del hombro. El pequeo robot que le haba servido de gua regresaba. No le caba duda de que las grandes mquinas pensantes que lo controlaban estaban intrigadas por saber qu le haba ocurrido a la persona que le haban encomendado. Peyton esper mientras en su mente se formaba lentamente un plan de accin. A-Cinco comenz de nuevo a lanzar uno de sus discursos preestablecidos. De nuevo Peyton encontr incongruente verse frente a un robot tan simple en un lugar donde la automatizacin haba alcanzado su mximo desarrollo. Fue entonces cuando se le ocurri pensar que tal vez se estaba utilizando, deliberadamente, una mquina poco complicada. No tena objeto, realmente, utilizar robots ms complejos para llevar a cabo funciones que otra mquina ms simple poda realizar igualmente... o mejor. Peyton ignor el discurso ya familiar. Todos los robots, eso era sabido, tenan que obedecer rdenes humanas salvo que otros seres humanos le hubieran ordenado previamente lo contraro. Incluso los que haban proyectado la ciudad, pens complacido, haban obedecido las desconocidas y no pronunciadas rdenes de sus propios subconscientes. Llvame a los proyectores de pensamientos! le orden al robot. Como haba esperado, A-Cinco no se movi. Se limit a replicar: No comprendo. El espritu cientfico de Peyton comenz a revivir y se sinti de nuevo dueo de la situacin. Ven aqu y no te muevas hasta que yo no vuelva a ordenrtelo. Los selectores y relays del robot parecieron considerar las instrucciones. Y no encontraron en su programacin contraorden previa. As que, lentamente, la pequea mquina camin hacia adelante deslizndose sobre sus ruedecitas. Se haba comprometido, al aceptar la orden, y no haba vuelta a atrs. No poda volver a moverse hasta que Peyton se lo ordenara o hubiera alguien que contrarrestara la orden. El hipnotizar a un robot era un truco muy antiguo que los chicos traviesos gustaban de emplear. Rpidamente, Peyton vaci su bolsa de las herramientas que un buen ingeniero mecnico nunca abandona: un destornillador universal, los alicates, un tensador, el taladro automtico y, lo ms importante, el cortador atmico de metales que poda atravesar y cortar las ms duras planchas en cuestin de segundos. Seguidamente, con la destreza que da una larga prctica, comenz a trabajar sobre el confiado robot que no poda esperarse lo que le vena encima. Afortunadamente el aparato haba sido fabricado para poder ser atendido con facilidad y poda ser abierto sin demasiado trabajo. Peyton no encontr nada que no le fuera familiar en los controles y no tard mucho en dar con el mecanismo de locomocin. Ahora, pasara lo que pasase, la mquina no poda escapar. Haba quedado convertida en un paraltico. Seguidamente la ceg y, uno tras otro, fue anulando todos sus dems sentidos electrnicos y los puso fuera de servicio. La mquina qued convertida en un simple cilindro lleno de cables y vlvulas. Peyton se sinti como un chico travieso que acaba de atacar con un destornillador el reloj del abuelo. Se sent para esperar lo que sabia habra de ocurrir seguidamente. Haba sido un poco desconsiderado por su parte sabotear el robot en un lugar tan alejado del que deba encontrarse el robot superior. La mquina automtica transportadora tard casi un cuarto de hora en llegar. Peyton oy el sonido de sus ruedas en la distancia y se dio cuenta de que sus clculos haban sido acertados. La partida comenzaba. El transportador no era ms que una simple mquina destinada a recoger las otras mquinas averiadas, para lo cual posea una especie de brazos que podan levantar y arrastrar a cualquier robot averiado despus de colocarlo sobre una especie de plataforma. Pareca ser ciega, aunque no caba duda de que sus sentidos le bastaban para realizar la funcin para la que haba sido concebida. Peyton esper hasta que la mquina portadora recogi al infortunado A-Cinco. Despus salt adelante teniendo siempre buen cuidado de quedar fuera del alcance de los brazos mecnicos de la mquina transportadora y se coloc en su plataforma. No le gustaba la idea de que el aparato lo confundiera con un robot averiado. Por suerte para l el aparato no pareci ni siquiera advertir su presencia. As, junto con la mquina, Peyton descendi piso tras piso el gran edificio, dejando atrs las viviendas y cruzando la habitacin donde se haba encontrado a su llegada a la ciudad. Y an descendi ms, hacia lugares en los que no haba estado antes. A medida que bajaba, el carcter de la ciudad cambiaba notablemente. Haba desaparecido el lujo y la opulencia de los pisos altos para dejar lugar a una tierra de nadie, repleta de oscuros pasadizos que apenas si parecan otra cosa que gigantescos tneles para la conduccin de cables. Y tambin esos pasajes terminaron. La mquina que transportaba al robot y a Peyton atraves una serie de puertas deslizantes y Peyton se encontr, por fin, en el lugar que haba deseado. Las filas de pantallas, paneles, y mecanismos de seleccin parecan interminables, y aunque Peyton sinti la tentacin de acercarse a ellas para estudiar de cerca, decidi esperar hasta tener ante sus ojos los instrumentos principales de control. Luego, baj de la mquina transportadora y esper a que desapareciera en la distancia, en direccin a un lugar de la ciudad an ms recndito y escondido. Se pregunt cunto tiempo tardara el superautmata en reparar a A-Cinco. Su sabotaje haba sido a fondo y crea que el pequeo robot no sera reparado, sino que acabara en el depsito de la chatarra. Despus, sintindose como un hombre a punto de morir de hambre que de repente tiene ante s la mesa puesta y servida para el mejor de los banquetes, comenz a examinar las maravillas de la ciudad. En el transcurso de las siguientes cinco horas slo se detuvo unos instantes para enviar una llamada rutinaria a sus amigos. Le hubiera gustado poderles comunicar su xito, pero el riesgo era demasiado grande. Despus de un prodigioso trabajo de localizacin, seguimiento e identificacin de circuitos, haba descubierto el funcionamiento de las principales unidades y comenzaba ya el examen de algunos sistemas secundarios. Todo funcionaba como haba supuesto. Los analizadores de pensamiento y los proyectores se hallaban en el piso inmediatamente superior y podan ser controlados desde esa instalacin central. No tena la menor idea de cmo funcionaban y saba que tal vez le costara meses de estudio el descubrir todos sus secretos. Pero los haba identificado y pensaba que podra llegar a desconectarlos si se haca necesario. Poco despus descubri el monitor pensante. Se trataba de un aparato pequeo que ms pareca una antigua central telefnica manual pero mucho ms complicada. El asiento del operador tena una estructura muy curiosa, se encontraba aislado del suelo y apareca cubierto por una red de cables y barras de cristal. De todas las mquinas que hasta entonces haba hallado, era la primera que, segn se vea, haba sido diseada para ser usada por seres humanos. Probablemente haba sido construida por el primer ingeniero con la misin de instalar y dirigir el equipo en los das en que fue construida la ciudad. Peyton no se hubiera arriesgado a utilizar el monitor de no haber hallado las instrucciones escritas en el panel de control. Despus de experimentar un poco, conect uno de los circuitos y, lentamente, comenz a incrementar la potencia, aunque manteniendo el control de intensidad muy por debajo de la lnea roja que marcaba la seal de peligro. Tuvo suerte al hacerlo as pues la sensacin que sinti fue autnticamente una sacudida. Sigui conservando su propia personalidad pero, sobreimpuestas a sus propios pensamientos, haba ideas e imgenes que, indudablemente, le eran extraas por completo. Estaba contemplando otro mundo por la ventana de una mente que no era la suya. Era como si creyera que su cuerpo estaba al mismo tiempo en dos lugares distintos, aun cuando las sensaciones de la segunda personalidad eran mucho menos vividas que las del autntico Richard Peyton III. En esos momentos comprendi el significado de la lnea roja de peligro. Si la intensidad del control de pensamientos se elevaba demasiado, no le caba duda de que el resultado sera la locura. Peyton desconect el aparato para poder reflexionar sin que sus pensamientos se vieran interrumpidos. Comprendi lo que le haba querido decir el robot cuando le comunic que los dems habitantes de la ciudad estaban dormidos. Haba otros seres humanos en Comarre que vivan sometidos al control de los proyectores de pensamientos. Mentalmente regres al largo corredor con sus cientos de puertas metlicas. En su camino hacia los pisos bajos de la ciudad haba pasado por muchas galeras semejantes y estaba convencido que la mayor parte de la ciudad no era ms que una colmena de habitaciones en las que millares de hombres podan pasarse la vida soando. Uno tras otro comprob los circuitos del panel de control. La mayora estaban desconectados pero haba como unos cincuenta que funcionaban. Y cada uno de ellos llevaba todos los pensamientos, deseos y emociones de una mente humana. Ahora, ya plenamente consciente, Peyton comprendi cmo haba sido engaado, pero el saberlo no le produjo demasiado consuelo. Poda ver los fallos de esos mundos sintticos, poda observar cmo todas las facultades crticas de la mente eran borradas mientras ella reciba una corriente sin fin de vivencias simples pero reales y llenas de vida. S, ahora todo le pareca muy sencillo. Pero eso no cambiaba el hecho de que ese mundo artificial era autnticamente real para el que estaba sometido al manejo de las mquinas. Tan real que el dolor de dejar ese mundo ensoado an segua quemando su propio cerebro. Durante casi una hora, Peyton explor los mundos de las cincuenta mentes durmientes. Fue una investigacin fascinante aunque al mismo tiempo repulsiva. En esa hora aprendi tanto sobre el cerebro humano y sus secretos caminos como jams lleg a imaginar. Cuando termin se qued sentado, rgido, durante un largo rato, analizando sus conocimientos recin adquiridos. Su sabidura haba avanzado varios aos, muchos aos, y le pareci que de repente su juventud quedaba muy atrs. Por primera vez tuvo un conocimiento directo e irrefutable del hecho de que algunos de sus malos deseos, de sus perversiones, que algunas veces haban pasado superficialmente por su mente, eran compartidos por todos los seres humanos. Los constructores de Comarre no se haban preocupado del bien ni del mal y las mquinas haban sido sus ms fieles servidores. Se senta satisfecho de ver que sus sospechas no haban sido infundadas. Peyton comprenda ahora la estrechez de su posibilidad de escape. Si volva a quedarse dormido entre aquellas paredes lo ms probable era que jams volviera a despertar. La casualidad y la suerte le haban salvado una vez, pero era difcil que ello pudiera repetirse. El proyector de pensamientos tena que ser estropeado de manera tan completa que los robots jams pudieran volver a repararlo. Aunque estaba convencido de que los robots eran capaces de reparar las averas normales que pudieran producirse, tambin saba que no podran vrselas con el sabotaje deliberado en la^ medida en que l era capaz de llevarlo a cabo. Cuando hubiera terminado, Comarre dejara de ser una amenaza. Jams volvera a atrapar su mente ni las mentes de los futuros visitantes que pudieran seguir sus huellas. Lo primero que tena que hacer era localizar a las personas durmientes y despertarlas, o revivirlas. Eso poda ser una tarea larga, pero, afortunadamente, haba un equipo de monovisores estandarizados. Con su ayuda poda ver todo lo que ocurra en cualquier lugar de la ciudad slo con enfocar el rayo portador en el lugar deseado. En caso necesario,

incluso poda enviar all su voz, aun cuando no su imagen. El tipo de aparato capaz de realizarlo no haba sido de uso general hasta una poca posterior a la de la construccin de Comarre. Le llev poco tiempo aprender a manejar los controles y en un principio el rayo fue de un lado para otro, de manera errtica, por toda la ciudad. Peyton se vio, as, mirando en el interior de un gran nmero de sorprendentes lugares y, en cierta ocasin, incluso pudo contemplar el bosque que rodeaba la ciudad. Se pregunt si Leo se hallara por aquellos alrededores y con cierta dificultad logr localizar la entrada. S, all segua todo exactamente igual a como lo haba dejado el da anterior. Y a unos cuantos metros de la puerta estaba el len tumbado en el suelo, con la cabeza en direccin a la ciudad y con un aire de preocupacin claramente perceptible. Peyton se sinti profundamente conmovido. Se pregunt si podra conseguir que el len entrara en Comarre. El apoyo moral de su presencia sera considerable, pues empezaba a sentir la necesidad de compaa despus de las experiencias de la noche. Metdicamente comenz a registrar el muro de la ciudad y se sinti grandemente aliviado al descubrir algunas entradas ocultas situadas a nivel del suelo. Se haba estado preguntando cmo podra salir de all. Aun cuando lograra poner en funcionamiento el transmisor de materia en sentido inverso, la perspectiva no le agradaba. Prefera un simple movimiento fsico, aunque fuese pasado de moda. Las entradas estaban todas bloqueadas y por un momento el desnimo se apoder de l. Luego comenz a buscar un robot. Despus de un rato descubri uno gemelo del malogrado A-Cinco que marchaba sobre sus, ruedas por uno de los pasillos con destino a quin sabe qu misterioso encargo. Con satisfaccin vio que el robot obedeca sus rdenes y abra una de las puertas de la ciudad. Peyton dirigi de nuevo el rayo al otro lado del muro y enfoc el punto de contacto como a un metro de distancia de Leo. Seguidamente llam suavemente: Leo! El animal alz la cabeza sorprendido. Hola, Leo! Soy yo, Peyton. Extraado el len se puso en pie y dio unos pasos describiendo un crculo en torno al lugar de donde brotaba la voz. Despus pareci perder el inters y con aire de desaliento se dej caer de nuevo en el suelo. Con una gran paciencia y no menos capacidad de persuasin, Peyton lleg a hacer que el len se aproximara a la entrada. El animal haba reconocido su voz y pareca dispuesto a seguiiv la, pero se mostraba sorprendido y un tanto nervioso. En la puerta se detuvo un momento, vacilante, como si Comarre le gustara bien poco y, menos todava, el robot que, silenciosamente, pareca esperarle. Con paciencia, Peyton le orden que siguiera al robot. Repiti sus observaciones con palabras distintas hasta que tuvo la seguridad de que la fiera le haba comprendido. Seguidamente habl con el autmata y le orden que condujera al len a la cmara de control. Observ durante unos momentos para cerciorarse de que Leo segua al robot. Cuando vio que era as, tuvo uas palabras de nimo y abandon la visin de la extraa pareja. Se sinti muy desilusionado cuando comprob que no poda ver lo que ocurra dentro de ninguna de las habitaciones sobre las que apareca el emblema de.la amapola. Estaban protegidas contra el rayo de la visin a distancia o los controles de enfoque del rayo haban sido colocados de tal manera que el mo novisor no poda ser usado para penetrar en aquella rea. Pero no se desanim. Los dormidos seran despertados aunque fuera con el mismo duro mtodo con que le haban despertado a l. Despus de haber penetrado en el mundo ntimo y privado de sus mentes y conciencias, senta poca simpata por ellos y slo el sentido del deber le impela a despertarles. Realmente no se merecan la menor consideracin. En esos momentos y de manera repentina le asalt un horrible pensamiento. Qu haban introducido los proyectores de pensamientos en su propia mente en respuesta a sus deseos en ese olvidado paraso que tan a disgusto haba abandonado? Haban sido sus propios pensamientos y deseos ocultos, tan poco respetables y tan indignos como los de los otros soadores? Era una idea poco confortante y trat de apartarla de su mente cuando volvi a sentarse ante los mandos del panel central de control. Primero desconectara los circuitos y seguidamente saboteara los proyectores, de modo que jams volvieran a poder ser utilizados. La maldicin que Comarre haba dejado caer sobre tantas mentes, sera rota para siempre. Peyton se adelant para arrancar los conectadores de los circuitos mltiples, pero no lleg a terminar su movimiento. Gentilmente, pero al mismo tiempo con la suficiente firmeza, cuatro brazos de metal atenazaron su cuerpo desde detrs. Pataleando y tratando de desasirse fue alzado en el aire y arrastrado hacia el centro de la habitacin lejos de la mesa de control. All fue colocado de nuevo en el suelo y los brazos metlicos le soltaron. Ms indignado que alarmado, Peyton se dio la vuelta para enfrentarse a su captor. Lo mir fijamente, desde unos dos metros de distancia y se dio cuenta de que era el robot ms complejo y perfecto que jams hubiera visto. Su cuerpo tena casi unos dos metros de altura y descansaba sobre una docena de ruedas neumticas muy gruesas. De distintas partes de su chasis de metal se proyectaban en varias direcciones tentculos, brazos, varillas y otros mecanismos ms difciles de describir. En dos lugares, grupos de miembros se ocupaban en desmantelar o reparar algunos aparatos. En silencio Peyton calibr la capacidad de su oponente. Se trataba, obviamente, de un robot de elevada categora. Haba utilizado la violencia fsica contra l y ningn robot puede utilizar la violencia contra un ser humano, aunque puede negarse a obedecer sus rdenes. Slo bajo el control directo de una mente humana puede un robot llevar a cabo un acto semejante. Eso significaba que en la ciudad de Comarre haba vida, vida consciente y que le era hostil. Quin es usted? exclam Peyton, pero no dirigindose al robot sino a la inteligencia controladora que deba haber tras l. Sin dejar pasar tiempo perceptible, la mquina le respondi en un tono preciso y con voz automtica que no pareca simplemente la reproduccin amplificada de las palabras de un ser humano. El Ingeniero. En ese caso, venga aqu y deje que lo vea. Ya me est viendo. Fue el tono no humano de la voz, al menos tanto como las palabras en s, lo que hizo que la furia de Peyton se disipara por un momento y fuera sustituida por un sentimiento de maravillada incredulidad. No haba ningn ser humano controlando esa mquina. Era tan automtica como cualquier otro robot de los que haba en la ciudad, pero, contrariamente a stos y a todos los robots del mundo que Peyton haba conocido, tena su propia voluntad y su propia consciencia.

6. LA PESADILLA
Peyton se qued mirando con los ojos inmensamente abiertos a la mquina que tena frente a l y sinti que se le ponan de punta los pelos de la nuca. No con miedo, sino a causa de la intensidad de su excitacin. Todo lo que haba realizado hasta entonces, su bsqueda y su aventura, haba hallado la debida recompensa: un sueo de casi mil aos estaba all, ante* sus propios y asombrados ojos. Haca mucho tiempo ya que las mquinas haban conseguido una limitada inteligencia. Pero a aqulla, por fin, su constructor haba sabido dotarla de conciencia. se era el gran secreto que Thordarsen le hubiese dado al mundo, el secreto que el Consejo Mundial haba tratado de ocultar y suprimir por temor a las consecuencias que podra traer consigo. La voz, desprovista de pasin, volvi a hablar de nuevo. Me alegra que se d usted cuenta de la verdad. Esto facilitar las cosas. Puede usted leer en mi mente? murmur Peyton. Naturalmente. Y lo vengo haciendo desde el momento en que entr usted en la ciudad. S, lo supongo reconoci Peyton compungido . Y qu es lo que intenta hacer usted conmigo ahora que sabe mis intenciones? Tengo que evitar que cause dao a Comarre. Eso, pens Peyton, resultaba bastante razonable. Supongamos que me vaya ahora... Le satisfara eso? S, eso sera lo mejor. Peyton no pudo contener una sonrisa irnica. El Ingeniero segua siendo un robot pese a estar tan cerca del ser humano. Era incapaz de la astucia y esto, tal vez,, le daba a Peyton cier ta ventaja. De un modo u otro deba arrastrarlo con algn truco para hacerle revelar sus secretos. Pero una vez ms, el robot ley sus pensamientos. No lo permitir. Ya ha aprendido demasiado de lo que ocurre aqu. Tiene que marcharse en seguida. Utilizar la fuerza si es necesario. Peyton estaba decidido a luchar para conseguir ganar tiempo. Al menos poda tratar de averiguar los lmites de la inteligencia de esta divertida mquina. Antes de marcharme, dgame una cosa. Por qu le llaman a usted el Ingeniero? El robot respondi con bastante rapidez: Si se producen graves averas que no pueden ser reparadas por los robots, soy yo el encargado de ellas. Y o podra volver a construir Comarre si se hiciera necesario. Normalmente, cuando todo funciona bien, yo estoy en reposo. Qu ajena al ser humano era la idea de reposo! Y por otra parte no pudo por menos que considerar divertida la distincin que haba hecho el Ingeniero entre l y los robots. Peyton continu con la prxima pregunta que resultaba obvia: Y si algo se estropea en usted? Nosotros somos dos. El otro est en reposo ahora. Cada uno de nosotros puede reparar al otro. Esto slo ha sido necesario una vez desde que existe Comarre. Hace trescientos aos. Era un sistema sin fallos. Comarre estaba a salvo de accidentes por millones de aos. Los constructores de la ciudad haban colocado en ella estos guardianes eternos para vigilarla mientras ellos seguan su camino en busca de sus sueos. No resultaba sorprendente, pues, que mucho tiempo despus de que sus constructores hubieran muerto, Comarre siguiera realizando los extraos objetivos para los que haba sido creada. Qu tragedia que todo este genio se hubiera desperdiciado en algo as!, pens Peyton. Los secretos de el Ingeniero podan revolucionar la tecnologa de los robots, podran dar lugar al nacimiento de un nuevo mundo. Ahora que las primeras mquinas dotadas de conciencia haban sido construidas, qu lmites quedaban para la ciencia y la tcnica? Ninguno dijo el ingeniero de manera inesperada en respuesta a los pensamientos de Peyton. Thordarsen me dijo que un da los robots seran ms inteligentes que el hombre. Resultaba extrao or a la mquina expresar el nombre de su hacedor. Con que se era el sueo de Thordarsen! Su completa inmensidad no acababa todava de caer sobre l. Aun cuando haba estado semipreparado para cualquier cosa, no poda, fcilmente, aceptar esas conclusiones. Despus de todo, en tre el robot y la mente humana exista un abismo insalvable. No mayor que la que existe entre el hombre y los animales de los cuales desciende, como me explic Thordarsen en una ocasin. Usted, hombre, no es ms qu un robot muy complejo. Yo soy quiz ms simple, pero tambin ms eficiente. Eso es todo. Peyton consider esta declaracin con toda la atencin que a su juicio mereca. S, verdaderamente el Hombre no era ms que un robot muy complejo una mquina compuesta de clulas vivas en vez de cables y transistores . Un da podan llegar a fabricarse robots ms complejos todava. Cuando llegara ese da la supremaca del hdmbre habra terminado. Las mquinas seguiran siendo sus. sirvientes, pero se tratara de unos servidores ms inteligentes que sus amos. Reinaban la calma y el silencio en la gran sala en cuyos muros se alineaban filas de analizadores y paneles de control y mando. El Ingeniero vigilaba a Peyton intensamente mientras sus brazos y tentculos seguan realizando los trabajos de reparacin. Peyton comenzaba a desesperar. Notablemente la oposicin no haba hecho ms que aumentar su determinacin. De un modo u otro tena que descubrir cmo estaba construido el Ingeniero. No hacerlo significara desperdiciar toda! su vida tratando de competir con el genio de Thordarsen para hacer algo que ste ya haba hecho. Peyton comprendi que sus esfuerzos resultaran intiles. El robot siempre se le adelantaba. No puede usted hacer planes contra m. Si trata usted de escapar por la puerta arrojar a sus pies esta dnamo. Mi probable error, a esta distancia, es menor a medio centmetro. No haba forma de escapar al analizador de pensamientos. Apenas el plan se estaba conformando en la mente de Peyton, cuando ya lo conoca el Ingeniero. Ambos, de repente, se sintieron igualmente sorprendidos por la interrupcin. Fue como un repentino relmpago dorado, y media tonelada de huesos y carne, marchando a setenta kilmetros por hora, cay sobre el robot. Por un momento hubo un tremendo agitarse de tentculos. Despus, con un ruido como el desplomarse de una muralla, el Ingeniero qued tumbado en el suelo. Leo, lamindose sus garras concienzudamente, se dej caer sobre la derrumbada mquina. No poda comprender qu tipo de extrao animal era aquel monstruo brillante que haba estado amenazando a su dueo. Su piel era la ms dura que haba encontrado desde un malhadado tropiezo con un rinoceronte, haca ya muchos aos. i Buen muchacho! grit Peyton dirigindose al len con entusiasmo. Mantenlo en el suelo! El Ingeniero se haba roto algunos de sus miembros mayores y los tentculos eran demasiado dbiles para poder causar dao alguno al len. Una vez ms, Peyton se dio cuenta de lo insustituible de su bolsa de herramientas. Guando termin su trabajo, el Ingeniero era un invlido incapaz de moverse aun cuando haba cuidado de no daar ninguno de sus circuitos neurales. Eso, en cierto modo, hubiera sido casi como cometer un asesinato. Puedes dejarlo ahora, Leo! le dijo al len una vez que su trabajo estuvo concluido. El len obedeci como a disgusto. Siento mucho haber tenido que hacerle a usted una cosa as dijo Peyton hipcritamente , pero confo en que se dar cuenta de mi punto de vista. Puede usted hablar? S replic el Ingeniero. Qu es lo que intenta hacer usted ahora? Peyton sonri. Cinco minutos antes era l quien tena que hacer preguntas pues el robot se saba todas las respuestas. Ahora haban cambiado las cosas. No obstante, no pudo menos que preguntarse cunto tiempo tardara en hacer su aparicin el otro Ingeniero, el gemelo del robot del que acababa de librarse gracias a la circunstancial e imprevista ayuda de su amigo el len. Aunque estaba convencido de que, en caso de necesidad, Leo poda dominar la situacin si todo era cuestin de fuerza fsica. Pero lo ms probable era que el otro robot estuviera ya advertido y pudiera hacer que las cosas se volvieran muy desagradables para ellos. Entre otras cosas poda apagar las luces. Los tubos fluorescentes, en efecto, se apagaron y cay la oscuridad. Leo lanz una rugido de disgusto. Un tanto aburrido Peyton sac su linterna y la encendi. No me importa gran cosa que apague las luces o no dijo dirigindose al robot. As que creo que no perdera nada con encenderlas de nuevo. El Ingeniero no dijo nada pero seguidamente las luces volvieron a encenderse. Cmo puede uno luchar contra un enemigo, pens Peyton, que puede leer nuestros pensamientos y por lo tanto puede prever lo que uno va a hacer incluso en propia defensa? Tena que evitar pensar ninguna idea que pudiera resultar en su propio perjuicio, como por ejemplo... se detuvo en el momento preciso. Durante un momento bloque sus pensamientos tratando de integrar mentalmente la funcin de Omega de Armstrong. Despus pudo hacerse de nuevo con el control de su mente. Mire dijo por fin, estoy dispuesto a hacer un trato. Qu es eso? No conozco la palabra. No importa replic Peyton rpidamente. Lo que sugiero es lo siguiente: djeme despertar a los hombres que estn atrapados aqu, deme los planos de sus circuitos fundamentales y me marchar de aqu sin tocar nada. Usted habr obedecido a sus constructores y no se habr causado dao a nadie ni a nada. Un ser humano hubiera discutido la cuestin antes de aceptarla o rechazarla, pero el robot no lo hizo. Su mente tardaba slo una fraccin de segundo en analizar una situacin por muy complicada que fuese, y por muchos que fueran los factores involucrados en su solucin. Muy bien. Puedo leer en su cerebro que est usted dispuesto a cumplir el acuerdo. Pero, qu significa exactamente la palabra chantaje? Peyton se ruboriz.

No tiene importancia dijo rpidamente. No es ms que una expresin humana bastante corriente. Supongo que su... eh... su colega estar aqui de un momento a otro. Lleva ya algn tiempo esperando fuera replic el robot. Mantendr usted a su perro bajo control? Peyton se sonri. Haba sido esperar demasiado que un robot entendiera de zoologa. El len, quiero decir, si es as como se llama se auto corrigi el robot despus de haber ledo los pensamientos de Peyton. ste le dirigi unas palabras al len y, para estar seguro de que le obedecera, enred sus dedos en la melena de la fiera. Antes de que pudiera expresar la invitacin con sus labios, el segundo robot la ley en su mente y entr silenciosamente en la habitacin. Leo gru y trat de escapar de las manos de Peyton para lanzarse contra el nuevo extrao ser metlico, pero Peyton logr calmarlo. En todos los aspectos el Ingeniero II era un duplicado de su colega. En el mismo momento en que se dirigi hacia l el robot penetr en sus pensamientos con esa desconcertante exactitud a la que Peyton jams podra acostumbrarse. Ya veo que quiere visitar a los que suean dijo. Sgame. Peyton se senta eansado de que todo el mundo le diera rdenes. Por qu razn los robots nunca pedan las cosas por favor? Sgame, por favor repiti la mquina sin dar el menor nfasis a su pronunciacin. Peyton lo hizo as. Una vez ms se encontr en el corredor de los cientos y cientos de puertas mostrando el emblema de la amapola... o en otro similar. El robot le condujo a una de las puertas que no se distingua lo ms mnimo de las otras, y se detuvo frente a ella. La puerta metlica se abri silenciosamente. No sin ciertas reservas, Peyton penetr en la habitacin sumida en una semi penumbra. En el divn haba acostado un hombre muy viejo. A primera vista pareca muerto. Ciertamente que su respiracin haba sido disminuida hasta un punto mnimo cerca del cese total. Peyton se lo qued mirando por un momento. Despus se dirigi al Ingeniero II: Despirtelo! En algn lugar, en lo ms profundo y recndito de la ciudad, se cort la corriente de impulsos enviada por medio de un proyector de pensamientos. Un universo, que nunca haba existido ms que en los sueos del hombre dormido, se derrumb por completo. Desde el sof dos ojos ardientes se quedaron mirando a Peyton. En ellos se reflejaba la locura. Parecan mirar a travs de l, ms all de su cuerpo. De los labios delgados y dbiles brdt un torrente de palabras confusas que Peyton no pudo entender apenas. Una y otra vez el hombre repeta nombres de gentes y lugares que deban ser los de gentes y lugares que haban formado parte del sueo del que acababa de ser despertado inesperadamente, sin contar para nada con su voluntad. Sus palabras y su aspecto eran, al mismo tiempo, horribles y patticos. Cllese de una vez! le grit Peyton enrgicamente. Usted acaba de ser devuelto a la realidad. Por vez primera, los ojos brillantes y furiosos parecieron verle, mientras, con un esfuerzo inmenso, el hombre se alzaba de la cama. Quin es usted?-murmur. Antes de que Peyton pudiera responderle nada, el hombre continu con voz apagada, llena de dudas, como si no comprendiera en absoluto lo que acababa de sucederle: Esto tiene que ser una pesadilla...! Mrchese, mrchese! Djeme despertar! Venciendo su repulsin, Peyton, afectuosamente puso su mano sobre el hombro huesudo del desgraciado. No, no es una pesadilla. No tiene que despertar, ya est usted despierto le explic. Es q.ue no recuerda nada de lo que le ha sucedido? El anciano pareca no orlo. S, s... Tiene que ser una pesadilla... Una pesadilla... Pero por qu no puedo despertarme? Nyran, Cressidor, dnde estis? Os habis alejado de m y no puedo encontraros! Peyton se qued un buen rato, tanto como pudo soportar, al lado del hombre. Pero nada de lo que le dijo consigui atraer de nuevo su atencin. Con el corazn enfermo de tristeza se dirigi al robot: Durmalo de nuevo! le orden.

7. EL TERCER RENACIMIENTO
Lentamente ces el desvaro. El delicado cuerpo del anciano se dej caer de nuevo en el divn y una vez ms el rostro arrugado se convirti en una mscara impasible e inexpresiva. Estn todos tan locos como ste? pregunt Peyton al cabo de un rato. Pero si no est loco! Qu es lo que quiere decir? Claro que lo est! Completamente loco! Lleva en trance muchos aos. Supngase usted que se traslada a un pas lejano y extico y cambia por completo su forma de vivir y olvida todo lo que conoci anteriormente en su vida previa. Lo ms posible es que no tuviera ms conocimiento de ella del que ahora puede tener de su primera niez. Si por un milagro cualquiera continu el Ingeniero II fuera usted regresado, de repente, a tiempos anteriores, a su vida pasada, no cabe la menor duda de que se comportara usted como lo ha hecho este hombre al ser despertado. Recurdelo: su vida soada es completamente real para l y la lleva viviendo muchos aos sin interrupcin. Lo que deca el robot era cierto, indiscutible. Pero, cmo poda el Ingeniero poseer esa intuicin, ese conocimiento de la naturaleza humana? Peyton se volvi sorprendido, pero, como de costumbre, no tuvo la menor necesidad de poner su pregunta en palabras. El robot se le anticip, dando respuesta a la pregunta formulada en su cerebro. Thordarsen me lo explic hace unos das, mientras estbamos construyendo Comarre. En esos tiempos ya haba algunos durmientes que llevaban soando, en trance, veinte aos. Hace unos das? Quinientos aos, dira usted. Esas palabras llevaron un cuadro extrao al cerebro de Peyton. Poda ver, como si lo tuviera delante de los ojos, al genio solitario que haba sido Thordarsen trabajando all, en la ciudad por l creada en medio de sus robots, seguramente sin la menor compaa humana. En cuanto al resto, ya deba hacer mucho tiempo que marcharon en busca de la realizacin de sus sueos. Posiblemente Thordarsen nunca lo hizo. Se qued all, pues el deseo de crear le ataba al mundo y le seguira atando al menos mientras no hubiera acabado por completo su trabajo. Los dos Ingenieros, su mayor logro cientfico y, posiblemente, el ms maravilloso de los resultados conseguidos hasta entonces por la electrnica y la ciberntica de que el mundo tena noticia, fueron su ltima obra maestra. Tristeza y piedad invadieron el alma de Peyton. Ms que nunca estaba determinado a que la obra de ese genio amargado que se haba apartado por completo de la vida, no se perdiera sino que fuera revelada al mundo. Son todos los durmientes como ste? pregunt Richard Peyton al robot. Todos menos los ms nuevos, los ltimos que llegaron. Es posible que stos an recuerden sus vidas reales. Llveme a uno de ellos. La siguiente habitacin era idntica a la que haban abandonado, y el cuerpo que estaba tendido en el divn corresponda al de un hombre que no deba tener, a juzgar por su apariencia, ms de cuarenta aos. Peyton se volvi al robot. Cunto tiempo lleva aqu? le pregunt. Lleg hace slo unas semanas... El nico visitante que hemos tenido en muchos aos... hasta que lleg usted! Despirtelo, por favor! Los ojos del yaciente se abrieron despacio. No haba en ellos ninguna expresin de locura, tan slo sorpresa, desencanto y tristeza. Despus, lleg el amanecer del recuerdo, y el hombre se alz hasta quedar sentado. Sus primeras palabras fueron completamente racionales. Por qu me ha despertado? Quin es usted? Acabo de escapar de los proyectores de pensamientos !e explic Peyton. Mi intencin es liberar de ellos a todos los que an pueden ser salvados. El otro se ech a rer amargamente. Salvados! Quiere usted decirme de qu? Me ha costado cuarenta aos el escapar del mundo y ahora viene usted y quiere hacerme volver de nuevo a l. Mrchese de aqu y djeme tranquilo! Peyton no estaba dispuesto a darse por vencido tan fcilmente ni tampoco a retirarse sin lucha. Cree usted que este mundo ficticio, soado, formado slo con los propios deseos y pensamientos es mejor que la realidad? Es que no siente el menor deseo de escapar de esta ficcin y volver a la realidad? De nuevo el hombre se ech a rer aunque no haba en su risa el menor rastro de humor. Pata m, Comarre es la realidad. El mundo nunca me dio nada, as que, por qu razn habra de querer volver a l? Aqu he encontrado la paz y eso es todo lo que necesito. Repentinamente, Peyton gir sobre sus talones y sali de la habitacin. Tras l oy cmo el hombre se dejaba caer en la cama y volva a sus sueos con un suspiro de satisfaccin. Peyton comprendi que haba sido derrotado, vencido inexorablemente. Y comprendi tambin, en ese momento, por qu haba deseado despertar a los otros antes de marcharse de all, posiblemente para siempre. No, no lo haba hecho impulsado por ningn sentimiento del deber, sino por su propio orgullo. Haba deseado convencerse a s mismo de que Comarre era algo maligno y satnico. Pero ahora comprenda que no era as. Siempre habra gentes, incluso cuando se alcanzara la utopa, a las que el mundo no tena nada que ofrecer sino tristeza y desilusin. Para estas gentes no haba nada mejor que Comarre. Seguramente, con el transcurrir del tiempo, el nmero de estas personas sera cada vez menor. En las Eras tenebrosas de los pasados siglos, unos mil aos antes, la mayor parte de la humanidad haba sufrido de una u otra desgracia. Y , por esplndido que se ofreciera el futuro del mundo, siempre seguiran producindose algunas tragedias. Por qu razn deba condenarse a Comarre a la destruccin slo porque ofreca a esas personas la nica esperanza de paz? No probara a realizar all ningn nuevo experimento. Su propia fe, tan firme, as como su confianza, haban sufrido una tremenda sacudida, tanto que las haca vacilar y resquebrajarse. Y , por otra parte, los soadores de Comarre a los que despertara de sus sueos no le quedaran agradecidos por haberlos hecho regresar de nuevo a un mundo de dolor e infortunio. Se volvi de nuevo al Ingeniero. El deseo de abandonar la ciudad haba crecido intensamente en su corazn en los ltimos pocos minutos, pero la parte ms importante de su trabajo estaba an por realizar. Como era usual, el robot adivin sus pensamientos. Tengo lo que desea le dijo. Sgame. Contrariamente a lo que Peyton haba esperado, no le condujo de regreso al piso donde estaban los instrumentos y aparatos y el ncleo del equipo de control. Cuando termin su marcha, se encontraron mucho ms en la cumbre de la ciudad de lo que Peyton jams estuviera, en una pequea habitacin circular que supuso deba hallarse en el verdadero cnit de la edificacin. No haba ventana alguna, salvo unos paneles generalmente opacos, pero que podan convertirse en transparentes mediante el empleo de ciertos sistemas desconocidos. Se trataba, de eso no caba duda, de un estudio de trabajo y Peyton lo recorri con los ojos, lleno de emocin cuando comprendi quin era la persona que haba trabajado all, muchos siglos antes. Las paredes estaban llenas de estanteras en las que se alineaban antiguos libros de texto que no haban sido tocados en los ltimos quinientos aos. Y , sin embargo, pareca que Thordarsen hubiese estado trabajando all apenas unas horas antes. Incluso haba un circuito esbozado en uno de los tableros de dibujo prximos a la pared. Parece como si hubiera sido interrumpido en su trabajo coment Peyton como si hablara consigo mismo. Y as fue le respondi el robot. Qu quiere usted decir? Se uni a los dems una vez hubo terminado de construirles a ustedes? Resultaba imposible aceptar que no hubiera la menor emocin en la respuesta, pero as fue. Las palabras fueron pronunciadas en el mismo tono desprovisto de pasin, de emocin, que el robot haba empleado en todo momento, fueren cuales fuesen sus trminos. Cuando nos termin de hacer, Thordarsen an segua sin sentirse satisfecho del todo. No era como los dems. Con frecuencia nos habl de que haba encontrado la felicidad en Comarre o, mejor dicho, construyendo Comarre. Una y otra vez armaba estar a punto de unirse a los dems Decadentes, pero siempre encontraba algo nuevo que hacer. As continu hasta que lleg un da en que lo encontramos cado en su habitacin. Se haba parado. La palabra que veo en su mente es muerte, pero nosotros no tenemos una idea para esa palabra. Peyton guard silencio. Le pareci que el fin del cientfico no haba sido innoble. La amargura que haba oscurecido su vida haba sido iluminada al fin. Haba conocido la alegra de la creacin. De todos los artistas que haban llegado a Comarre, l haba sido el ms grande, el mejor. Y ahora su obra no se perdera. El robot rod en silencio hacia una mesa de acero y sus tentculos desaparecieron en un cajn. Cuando los sac, llevaba entre ellos un grueso volumen formado por delgadas pginas de metal. Sin una palabra se lo tendi a Peyton, quien lo abri con sus manos temblorosas. Contena varios miles de pginas de un material muy delgado y extremadamente resistente. En la primera pgina, escrito con mano firme y enrgica, se lean las palabras:

Rolf Thordarsen Notas sobre Subelectrnica Comenzadas: Da 2, mes 13, ao 2598

Ms abajo haba otro texto, muy difcil de descifrar y aparentemente escrito a toda prisa. A medida que lo iba leyendo, la comprensin y el entendimiento llegaron a Peyton con la claridad y la rapidez de un amanecer ecuatorial. Deca as: Al lector de estas palabras: Y o, Rolf Thordarsen, no hallando comprensin en mi propia Era, envo este mensaje al futuro. Si Comarre todava existe, usted habr visto mis realizaciones y mi trabajo, y habr logrado escapar a las trampas y lazos que he tendido, dedicados a mentes inferiores. Consecuentemente, est usted bien dotado para hacer llegar estos conocimientos al mundo. Entrguelos a los cientficos y pdales que los usen sabiamente. He roto las barreras que existen entre el Hombre y la Mquina. De ahora en adelante, ambos deben compartir el futuro por igual. Peyton ley el mensaje varias veces, con el corazn emocionado y enternecido, al recordar a su antepasado, muerto tanto tiempo atrs. De este modo, posiblemente mejor que cualquier otro que pudiera haber pensado, Thordarsen estaba en condiciones de conservar su mensaje a salvo durante siglos sabiendo que ms pronto o ms tarde caera en manos de alguien merecedor de recibirlo. Peyton se pregunt si el plan de Thordarsen haba sido establecido ya cuando se uni a los Decadentes o si se le haba ocurrido y se puso a realizarlo en una poca posterior de su vida. Nunca lo sabra. Volvi a mirar al Ingeniero y pens en el mundo futuro que se aproximaba, cuando todos los robots hubieran logrado adquirir conciencia. Y an dirigi su mente mucho ms lejos, al otro lado de las nieblas del futuro. Los robots no estaban sometidos a ninguna d las limitaciones del hombre, a ninguna de sus miserables debilidades. No dejaran jams que las pasiones nublaran la lgica de sus pensamientos, jams actuaran movidos por el inters, el egosmo o la ambicin. Seran complementarios del hombre. Peyton record las palabras de Thordarsen: De ahora en adelante, ambos deben compartir el futuro por igual. Peyton dej de soar despierto. Todo eso, si llegaba el da, ocurrira despus de varios siglos. Se volvi al Ingeniero II. Estoy dispuesto a partir. Pero un da volver. Qudese completamente inmvil le orden. Peyton mir al" robot con sorpresa. Despus, rpidamente, dirigi su mirada al techo. Tambin all estaba la enigmtica protuberancia bajo la que se haba encontrado cuando entr en la ciudad' por vez primera, lo que le pareci haber sucedido siglos antes. Oiga...! grit. No quiero... Era ya demasiado tarde. Tras l estaba el teln negro, ms negro que la propia noche. Ante l, el calvero con el bosque al fondo. Atardeca y el sol tocaba ya las ms altas ramas de los rboles. Oy de repente un ruido como un golpe seco tras l. Volvi el rostro: un 'len asustado miraba hacia el bosque con ojos de incredulidad. A Leo, al parecer, no le haba gustado nada su transferencia. Ahora ya ha pasado todo, viejo amigo le dijo Peyton tranquilizndolo . No podemos quejarnos de ellos por su inters en librarse de nosotros lo ms rpidamente posible. Al fin y al cabo, entre los dos les causamos problemas y les estropeamos la casa un poco. Vamos, pongmonos en camino. No quiero pasar la noche en el bosque. En el otro lado del mundo, un grupo de cientficos esperaba con la mayor paciencia, sin conocer el triunfo de Peyton en toda su extensin. En la Torre Central, Richard Peyton II acababa de enterarse de que su hijo no haba pasado los dos ltimos das con sus primos en Sudamrica, y estaba preparando un discurso de recibimiento por su regreso, comparable al del hijo prdigo. Muy por encima de la Tierra, el Consejo Mundial estaba estableciendo planes que muy pronto seran barridos por la llegada del Tercer Renacimiento. Pero quin era la causa de todos esos futuros problemas no saba nada de ello, y, por el momento, an le importaba menos. Lentamente, Peyton descendi los escalones de mrmol de la misteriosa puerta cuyo secreto an no conoca. Leo le segua un poco rezagado, volviendo de vez en cuando la cabeza y gruendo suavemente. Juntos iniciaron el camino por la carretera metlica, entre los rboles frondosos. Peyton estaba contento de que el sol no se hubiera puesto todava. De noche, esa carretera brillara a causa de su radiactividad interna, y los rboles retorcidos que la jalonaban no seran una visin agradable al destacarse sobre el fondo estrellado del cielo. En la curva de la carretera se detuvo un rato y se qued mirando desde lejos la pared redonda de metal con su nica abertura de entrada, negra como la noche, y cuya apariencia era tan desilusionante. Su sensacin de triunfo pareci desvanecerse. Saba que mientras viviera jams podra olvidar lo que haba detrs de esos muros, en aquellas torres: la saciadora promesa de paz y completa satisfaccin. En lo ms profundo de su alma senta el temor de que ningn triunfo o satisfaccin del mundo exterior podra ofrecer una compensacin semejante y tan sin esfuerzo como a que brindaba Comarre. Durante un instante tuvo una visin, una pesadilla, y se vio a s mismo, destrozado y anciano, recorriendo de nuevo esa carretera en sentido opuesto para buscar en Comarre el olvido, la paz de sus sueos completamente satisfechos. Se encogi de hombros y, con un estremecimiento continu su camino apartando de su mente esos pensamientos. Una vez que se vio en la llanura, sinti como un renacer de su espritu. Volvi a abrir el precioso libro y hoje sus pginas microimpresas, embriagndose con la promesa que en ellas se guardaba. Milenios antes, en otras Eras, las lentas caravanas haban llegado por esa ruta, portando oro y marfil para Salomn el Sabio. Pero todos esos tesoros no eran nada en comparacin con ese sencillo volumen, y toda la sabidura y conocimientos de Salomn no bastaban para formarse una imagen de lo que sera la nueva civilizacin, cuya semilla se hallaba en aquellos escritos. De pronto Peyton se puso a cantar, cosa que haca slo en muy escasas ocasiones y extremadamente mal. La cancin era muy vieja, muy antigua y provena de una Era en la que an no se haba descubierto la energa atmica, mucho antes de los viajes interplanetarios, incluso antes de los primeros vuelos. Se refera a un cierto barbero de Sevilla, dondequiera que estuviese aquella Sevilla. Leo se mantuvo en silencio mientras pudo. Despus tambin l se uni al joven. El do no fue, ciertamente, un xito. La noche descenda sobre el bosque y todos sus secretos quedaban ahora ms all del horizonte. Con el rostro vuelto ha cia las estrellas y Leo vigilando a su lado, Peyton durmi perfectamente. Y esa noche no so!

FIN

A LA CADA DE LA NOCHE
PRLOGO Ni una sola vez en toda una generacin cambi la voz de la ciudad como lo estaba haciendo en esos momentos. Da y noche, durante el transcurso de Eras y Eras, la voz se mantuvo idntica, sin conocer la menor Vacilacin. Para millones y millones de hombres haba sido el primero y el ltimo sonido que sus odos escucharon. La voz formaba parte de la ciudad, y cuando la voz hubiera cesado, la ciudad quedara muerta y las arenas desrticas invadiran implacables las grandes calles de Diaspar. Incluso all, encontrndose a un kilmetro de altura sobre el suelo, el repentino silencio hizo que Convar se asomara a la terraza, intrigado por el cambio inesperado. Muy por debajo de l, los caminos mviles continuaban deslizndose suavemente entre las filas de los gigantescos edificios. Normalmente, esos caminos mviles no estaban muy llenos, pero ahora parecan atestados por una multitud silenciosa. Algo haba hecho salir de sus casas a los lnguidos habitantes de la ciudad. Los caminos mviles los conducan a millares, lentamente, entre las coloreadas fachadas metlicas. Convar los observ atentamente y se dio cuenta de que los rostros de esos millares de seres se alzaban al cielo. Por un momento el terror penetr en su alma... el temor de que, de una vez por todas, despus de todas esas Edades transcurridas, los Invasores hubiesen regresado a la Tierra. Tampoco l pudo contenerse y alz su mirada hacia el firmamento. Y estuvo observando durante varios minutos hasta que se decidi a buscar a su hijo. Al principio, Alvin, el muchacho, tambin se asust. Las espirales de la ciudad, que se alzaban sobre las casas, como manchas mviles un kilmetro por debajo de ellos, formaban parte de la ciudad y de su mundo, pero la cosa que haba en el cielo era algo que escapaba a toda su experiencia y conocimiento. Era mucho mayor que el mayor de los edificios de la ciudad y su blancura era tan deslumbrante que hera los ojos. Aun cuando pareca ser un objeto slido, los vientos cambiantes modificaban su silueta a los ojos de los observadores. Alvin saba que antao los cielos de la Tierra estuvieron llenos de sombras y formas extraas. Desde ms all del espacio llegaban las grandes naves portadoras de tesoros desconocidos para descargarlos en el puerto de Diaspar. Pero eso haba ocurrido medio billn de aos antes. Antes del comenzar de la historia, el puerto de Diaspar haba quedado enterrado bajo las arenas movedizas. Convar se dirigi a su hijo con un tono triste y conmovido,' en la voz. Mira bien esto, Alvin le dijo. Quiz sea lo ltimo que conozca el mundo. En toda mi vida slo he visto otra cosa igual y fue cuando ellos invadieron los cielos de la Tierra. Siguieron mirando en silencio y lo mismo hicieron los millares de seres que llenaban las calles y las torres de Diaspar, hasta que la ltima nube desapareci lentamente del cielo, como si hubiese sido sorbida por el aire caliente y estancado de los desiertos infinitos.

1. LA PRISIN DE DIASPAR
La leccin haba terminado. El soporfero murmullo del hip nono, alcanz de repente un tono agudo, de pitido, y ces de pronto con una triple nota de mando. Despus, la mquina se difumin y desapareci mientras Alvin segua con los ojos perdidos en el vaco y su mente regresaba desde las edades ms remotas para reencontrarse con la realidad. Jeserac fue el primero en hablar; su voz pareca preocupada y un tanto insegura. stos son los ficheros ms antiguos del mundo, Alvin. Slo en ellos est registrado cmo era la Tierra antes de la llegada de los Invasores. Y muy pocos son los que han tenido ocasin de verlos. Lentamente, el muchacho se dio la vuelta para mirar a su profesor. Haba algo en sus ojos que preocupaba al anciano y, una vez ms, Jeserac lament su accin. Comenz a hablar con rapidez, como si quisiera as liberar su conciencia. Ya sabes que nunca hablamos de los tiempos antiguos, y si te he mostrado esos archivos ha sido slo porque parecas ansioso por verlos. No debes dejar que te disgusten demasiado. En tanto que sigamos siendo felices, importa mucho cul sea la parte del mundo que ocupemos? El pueblo al que hemos estado vigilando dispone de mucho ms espacio, pero se siente mucho menos satisfecho de lo que estamos nosotros. Era esto cierto?, se pregunt Alvin. Pens de nuevo en el desierto que rodeaba a la isla que era Diaspar y su mente regres al mundo que haba sido la Tierra. Volvi a ver las grandes superficies de las aguas azules, infinitas, mucho ms grandes que las tierras secas, cuyas olas llegaban rodando para acariciar las playas arenosas y doradas. En sus odos pareca resonar todava ese rumor de las aguas rompiendo contra las playas, que haba cesado haca ya medio milln de aos. Y se acord de las praderas y los bosqes y de las extraas bestias que antao compartieron el mundo con el hombre. Todo eso haba pasado ya. Nada quedaba de los ocanos, salvo los grandes desiertos salinos, agitados y sacudidos por los vientos. Sal y arena de un Polo a otro con slo las luces de Diaspar brillando en medio de ese enorme desierto que un da acabara tambin por engullrsela. Y sas eran las ltimas cosas que el hombre conservaba, mientras sobre la tremenda desolacin las estrellas olvidadas seguan brillando como siempre. Jeserac dijo finalmente Alvin, en una ocasin estuve en la Torre de Loranne. Ya nadie viva all, y pude dirigir mi vista por encima del desierto. Reinaba la oscuridad y no poda ver el suelo, pero el cielo estaba lleno de luces coloreadas. Lo estuve mirando durante mucho rato y esas luces permanecieron inmviles. En vista de ello me alej de all. Esas luces eran las estrellas, verdad? Jeserac se sinti alarmado. Era cosa de investigar detenidamente cmo-haba sido posible que Alvin llegara a la Torre de Loranne. La curiosidad del muchacho se estaba haciendo peligrosa. S, esas luces eran las estrellas respondi brevemente . Qu ocurre con ellas? Antes solamos visitarlas, no es verdad? S la respuesta lleg despus de una larga pausa. Por qu dejamos de hacerlo? Quines fueron los Invasores? Jeserac se puso de pie. Su respuesta pareci el eco de algo que todos los maestros del mundo hubieran estado repitiendo a lo largo de todos los tiempos. Ya basta por hoy, Alvin. Ms tarde, cuando seas mayor ya te explicar ms cosas, pero por ahora ya es suficiente. Creo que sabes demasiado. Alvin nunca volvi a plantear de nuevo esa pregunta. Ms tarde no tendra necesidad de una respuesta, que ya sera clara y concisa para l. Y en Diaspar existan muchas cosas para ocupar la mente, tantas que, durante meses, pareci olvidar la extraa inquietud que slo l pareca sentir. Diaspar era un mundo en s. All el hombre haba reunido todos sus tesoros, todo lo que haba podido salvarse de la ruina del pasado. Todas y cada una de las ciudades antao existentes, le dieron algo a Diaspar. Incluso antes de que llegaran los Invasores, el nombre de Diaspar haba sido ya conocido en todos los mundos que el hombre haba perdido. En la construccin de Diaspar se concentraron toda la habilidad, toda la capacidad y todo el talento artstico de las Eras del Alborear. Cuando esos maravillosos das se encaminaban a su fin, los hombres geniales remoldearon la ciudad y la dotaron de las mquinas que habran de convertirla en inmortal. Aun cuando todo llegara a ser olvidado, Diaspar seguira viviendo y conducira a la salvacin a los descendientes del hombre por la corriente interminable del tiempo. Los habitantes de Diaspar se sentan, quiz, tan contentos y satisfechos como cualquiera de las razas que conoci el mundo. Y , a su manera, eran felices. Pasaban sus largas vidas entre una belleza jams superada, pues el trabajo de millones de siglos fue dedicado a la gloria de Diaspar. se era el mundo de Alvin, un mundo que haca ya muchas jf" Eras histricas se precipitaba, graciosamente, en la decadencia. Esto era algo de lo que Alvin no tena una completa nocin, pues el presente estaba tan pleno de maravillas, que resultaba sumamente fcil olvidar el pasado. Haba tanto que hacer, tanto que aprender antes de que los largos siglos de su juventud transcurrieran en el tiempo! La msica fue la primera de las artes que despertaron su inters y, durante mucho tiempo, estuvo experimentando con diversos instrumentos. Pero sta, la ms antigua de todas las artes, se haba convertido en algo tan complejo que se precisaban mil aos para dominar todos sus secretos y, en vista de ello, acab por abandonar sus ambiciones. Poda escuchar y deleitarse con la msica, pero era incapaz de crearla y saba que jg nunca podra hacerlo. Durante mucho tiempo, el convertidor de pensamientos le caus gran satisfaccin. En sus pantallas haba configurado mo dlos, y maquetas de colores, y formas distintas deliberadamente o no, usualmente copias de los grandes maestros de la antigedad. Cada vez con mayor frecuencia, se vio creando paisajes soados del desvanecido Mundo Hundido y, frecuentemente, sus pensamientos se volvieron anhelantes hacia las fichas que Jeserac le haba mostrado. As, la fungible llama de su descontento se agotaba al alcanzar los niveles de la conciencia, aunque todava se senta tremendamente aburrido y preocupado por la vaga inquietud que frecuentemente le embargaba. Pero a lo largo de los meses y los aos esa inquietud fue aumentando. Antao, Alvin se haba sentido satisfecho por compartir los placeres y los intereses de Diaspar, pero saba que eso no le bastaba ya. Sus horizontes estaban extendindose y el saber que toda su existencia se vera limitada siempre por los muros de la ciudad se le hizo intolerable. Conoca perfectamente que no haba otra alternativa, pues las arenas del desierto cubran todo el mundo. Haba visto el desierto tan slo unas cuantas veces en su vida, y tampoco conoca a nadie que lo hubiera visto en toda su extensin. El temor de las gentes hacia el mundo exterior era algo que no poda comprender. l no lo senta y s solamente curiosidad por el misterio. Y esa llamada se le presentaba, como en esta ocasin, cada vez que se senta aburrido de Diaspar. Los caminos mviles se deslizaban transportando vida y color con las gentes de la ciudad que se dirigan a resolver sus asuntos. Aquellos con los que se encontraba, sonrean a Alvin cuando ste se diriga hacia la Central a gran velocidad. Algunos lo saludaban llamndolo por su nombre. Antes se haba sentido halagado por el pensamiento de que todo el mundo lo conoca en Diaspar, pero en estos momentos eso le causaba muy poca satisfaccin. En pocos minutos el canal expreso le sac fuera del ncleo superpoblado de la ciudad y slo haba pocas personas al alcance de su vista cuando se detuvo suavemente en una ancha plataforma de mrmol brillantemente coloreado. Los caminos mviles formaban parte tan integrante de su vida, que Alvin jams lleg a imaginar que pudieran existir otras formas de transporte. Un ingeniero del mundo antiguo se hubiera vuelto loco, poco a poco, al tratar de comprender cmo una carretera slida poda estar fija en sus extremos, mientras que su centro se mova a cientos de kilmetros por hora. Algn da, tal vez, Alvin se sentira intrigado por ello, pero en el presente aceptaba su medio ambiente tan libre de crticas como los dems ciudadanos de Diaspar. La parte de la ciudad a la que haba llegado se hallaba desierta. Aun cuando la poblacin de Diaspar no se haba alterado numricamente desde haca milenios, era costumbre que las familias se mudaran frecuentemente de lugar. Un da, la marea de la vida volvera a invadir esa zona, pero las grandes torres viviendas llevaban ya cientos de miles de aos abandonadas. La plataforma de mrmol terminaba junto a un muro atravesado por tneles brillantemente iluminados. Sin vacilacin, Alvin eligi uno de ellos y se meti en l. El campo peristltico lo capt inmediatamente y le impuls hacia adelante mientras se tumbaba, cmodamente, para contemplar lo que le rodeaba. No pareca posible, en absoluto, que se encontrara en un tnel excavado profundamente bajo la superficie. El arte que haba utilizado Diaspar para sus cuadros estaba presente con plena intensidad y sobre Alvin los cielos parecan abiertos a los vientos de la gloria. A su alrededor estaban los edificios en espiral de la ciudad, resplandecientes bajo la luz solar. No era la ciudad propia, tal y como l la conoca, sino un Diaspar de remotos tiempos. Y aun cuando la mayor parte de los grandes edificios le resultaban familiares, haba en ellos sutiles diferencias que aumentaban el inters de la escena. Alvin hubiese querido marchar ms lentamente, pero jams pudo descubrir un medio de retrasar su avance por el tnel. Demasiado pronto para su gusto, se encontr depositado en una amplia cmara de forma elptica, completamente rodeada de ventanas. A travs de ellas pudo contemplar un exuberante paisaje de jardines llenos de las ms brillantes flores. An haba jardines en Diaspar, pero aqullos existan slo en la mente del artista que los haba concebido. Ciertamente, ya no existan flores como sas en el mundo actual. Alvin atraves una de aquellas puertas-ventanas y la ilusin desapareci. Se hall en un pasaje circular que se curvaba lentamente hacia arribe. Bajo sus pies, el suelo comenz a avanzar lentamente como si no deseara conducirlo a su destino. Dio unos cuantos pasos hasta que su velocidad fue tan grande que cualquier movimiento por su parte hubiera sido un esfuerzo intil. El corredor segua inclinado hacia arriba y al cabo de unos cien metros form un ngulo recto. Pero eso slo se perciba en su anlisis geomtrico: para los sentidos era como si fuese transportado velozmente por un corredor totalmente plano. El hecho de que estaba viajando realmente en trayectoria vertical, a mi les de metros de altura, no le causaba a Alvin el menor sentimiento de inseguridad, pues no poda pensarse en un fallo del campo polarizante. De nuevo el corredor comenz a inclinarse hacia abajo hasta que otra vez form un ngulo recto. El movimiento del suelo se fue haciendo imperceptiblemente ms lento hasta que se detuvo al final de una amplia sala, cuyas paredes estaban cubiertas de espejos. Alvin saba que en esos momentos se encontraba en la cspide de la Torre de Loranne. Se detuvo por un momento en la sala de los espejos que tena una fascinacin nica. Por lo que Alvin saba, no haba nada comparable en todo Diaspar. Debido a un extrao don del artista, slo muy pocos de los espejos reflejaban la escena tal y como era en realidad e incluso stos cambiaban constantemente su posicin. Alvin estaba convencido de ello. El

resto reflejaba algo y resultaba verdaderamente desconcertante el verse a s mismo caminando en medio de un paisaje siempre cambiante y completamente imaginario. Alvin se pregunt qu hara si, de pronto, viera a alguien aproximndose a l en ese mundo de espejos, pero hasta entonces esa situacin jams se haba producido. Cinco minutos ms tarde se encontr en una habitacin pequea y desnuda, por la que soplaba continuamente un viento clido. Formaba parte del sistema de ventilacin de la torre y el aire en movimiento sala por una serie de amplias aberturas que horadaban la pared del edificio. Por esos agujeros poda verse el mundo que exista debajo de Diaspar. Tal vez sera exagerado decir que Diaspar haba sido edificado deliberadamente para que sus habitantes no pudieran ver nada del mundo exterior. Resultaba extra que desde ninguna otra parte de la ciudad, por lo que Alvin saba, pudiera verse el desierto. Las torres ms externas de Diaspar formaban una muralla en torno a la ciudad, vuelta de espaldas al mundo hostil que quedaba al otro lado. Alvin volvi a pensar en ese pueblo extrao que se negaba a hablar e, incluso, a pensar en nada situado fuera de su reducido universo. A miles de metros por debajo de l, la luz del sol se despeda del desierto. Los rayos casi horizontales formaban dibujos luminosos en la pared oriental de la pequea cmara y la sombra de Alvin se agigantaba monstruosamente detrs de l. Con la mano protegi sus ojos del brillo del sol y se qued mirando el campo por donde, desde haca un nmero desconocido de Eras, no haba caminado el hombre. Realmente no haba mucho que ver: slo las anchas sombras de las dunas arenosas y, mucho ms lejos, hacia el Oeste, una baja hilera de colinas discontinuas tras las cuales se estaba ocultando el sol. Resultaba extrao pensar que de los millones de seres humanos que vivan en Diaspar, slo l haba contemplado este panorama. No hubo crepsculo. Al marcharse el sol, la noche cay repentinamente como un viento que cruzara el desierto repartiendo las estrellas por el cielo. Arriba, haca el Sur, arda una extraa formacin que ya haba intrigado anteriormente a Alvin: un crculo perfecto de seis estrellas de color con una gigantesca estrella blanca en el centro. Muy pocas otras estrellas tenan tal brillo, pues los grandes soles que antao ardieron tan poderosamente en los das de gloria de su juventud, se apagaban ya, lentamente, camino de su extincin. Durante mucho tiempo, Alvin estuvo mirando afuera, observando las estrellas alejadas del Oeste. All, en la profunda oscuridad, muy por encima de la ciudad, su mente pareca trabajar con una claridad supernormal. Haba muchos vacos en su conocimiento, pero poco a poco el problema de Diaspar se k estaba revelando. La raza humana haba cambiado y l no. Antao, aquella curiosidad y deseo de saber que le diferenciaban del resto de las gentes, haba sido un sentimiento comn compartido por todos. Muy atrs en el tiempo, millones de aos antes, debi ocurrir algo que cambi por completo a la humanidad. Esas inexplicables referencias a los Invasores, contenan tal vez la respuesta? Era hora de regresar. Cuando se levant para marcharse, Alvin se sinti asaltado de repente por un pensamiento que nunca antes se le haba ocurrido. El agujero de ventilacin era casi horizontal y de unos cuatro metros aproximadamente de longitud. Siempre imagin que deba terminar en la misma muralla de la torre, pero eso no era ms que una simple presuncin. En esos momentos se le ocurri que existan muchas otras posibilidades. Desde luego era ms que probable que hubiera un obstculo de cualquier tipo en la abertura, aun cuando slo fuese por razones de seguridad. Ahora era ya demasiado tarde para explorarlo, pero al da siguiente volvera... Senta pena por haber tenido que mentir a Jeserac, pero como eL anciano desaprobaba sus excentricidades, se trataba de una mentira piadosa encaminada a evitarle un disgusto. Alvin, adems, no poda decir con claridad qu era lo que pensaba descubrir. Saba perfectamente que si, de un modo u otro, consegua salir de Diaspar, tendra que regresar pronto. La excitacin propia de un escolar al pensar en una posible aventura, era su nica justificacin. No le result difcil abrirse camino a lo largo del tnel, aunque tampoco le habra sido ms fcil el ao anterior. El pensamiento de una posible cada desde una altura de mil quinientos metros no preocupaba en absoluto a Alvin, puesto que el Hombre haba perdido totalmente su temor a las alturas. En realidad, el salto fue slo de un metro hasta una amplia terraza que se extenda a izquierda y derecha por delante de la cara de la torre. Alvin se desliz hasta fuera con la sangre latindole agitada mente en las venas. Ante l, en toda su amplitud, sin la limitacin anterior del marco de un estrecho rectngulo de piedra, se extenda la inmensidad del desierto. Sobre l, la fachada de la torre se alzaba unos cientos de metros ms hacia el cielo. Los edificios vecinos se extendan al Norte y al Sur, formando una avenida de titanes. La Torre de Loranne, observ Alvin con inters, no era la nica que tena aberturas de ventilacin sobre el desierto. Por un momento se qued de pie, extasiado ante el tremendo paisaje que se abra ante sus ojos; seguidamente examin el saliente sobre el que se encontraba. Tena algo as como unos seis o siete metros de ancho y terminaba abruptamente en el vaco. Sin temor alguno, Alvin se coloc al borde del precipicio y pudo observar que el desierto estaba como a unos ochocientos metros por debajo de l. No habia la menor oportunidad de escapar por all. Ms interesante resultaba el hecho de que en uno de los extremos de la terraza haba una escalera que, aparentemente, conduca a otra terraza, o saliente, situada unos cien metros ms abajo. Los escalones estaban tallados en el muro de la torre y Alvin se pregunt si llegaran hasta la superficie de la tierra. Era una oportunidad verdaderamente excitante. En su entusiasmo, no quiso tomar en cuenta el enorme esfuerzo fsico que requera ese descenso de ms de mil quinientos metros. La escalera, sin embargo, slo descenda unos cien metros. Se detena, de manera repentina, en un gran bloque de piedra que pareca haber sido colocado all, adrede, para cortar el paso. No haba forma de salvar el obstculo. S, estaba seguro de que el camino haba sido cortado deliberada y concienzudamente. Alvin se aproxim al obstculo con un gran desnimo en el corazn. Haba olvidado la completa imposibilidad de subir una escalera de ms de un kilmetro y medio de altura en el caso de que hubiese podido completar el descenso, y sinti un gran disgsto al pensar que haba llegado tan lejos slo para toparse cara a cara con la derrota. Se acerc a la gran piedra y, entonces, por vez primera, vio el mensaje grabado en ella. Las letras eran arcaicas, pero pudo descifrarlas con bastante facilidad. Ley tres veces la sencilla inscripcin. Despus sentse en los bordes de la piedra, y mir de nuevo el inalcanzable paisaje que se extenda a sus pies. La inscripcin sobre la piedra deca: HAY UN CAMINO MEJOR DELE MIS SALUDOS AL ARCHIVERO Alaine de Lyndar

2. EL COMIENZO DE LA BSQUEDA
Rorden, el Archivero Mayor, ocult su sorpresa cuando su visitante se anunci a s mismo. Reconoci a Alvin al instante y en el mismo momento que el chico entraba en su despacho, puso la cartulina con su nombre en la computadora. Tres segundos ms tarde, la ficha personal de Alvin estaba en sus manos. Segn Jeserac, los deberes y obligaciones del Archivero Mayor eran un tanto misteriosos y por eso Alvin haba esperado encontrarse con un hombre rodeado de un enrevesado sistema de catlogos y fichas. Tambin, sin que pudiera decir a ciencia cierta por qu razn, crey que habra de encontrarse con alguien tan viejo como Jeserac. En vez de ello se vio frente a un hombre de mediana edad en el interior de una sencilla habitacin que no contena ms que una docena de aparatos de gran tamao. El saludo con el que recibi a Alvin fue un tanto ambiguo y formulario. Subrepticiamente, Rorden examin la ficha personal de Alvin, que haba puesto sobre la mesa, semioculta por otros papeles y documentos. Alaine de Lyndar? dijo. No, no he odo hablar de l. Pero pronto podremos saber quin fue. Alvin lo observ con inters mientras pulsaba unas cuantas teclas en una de las computadoras. Casi inmediatamente, se produjo el rumor de un campo sintetizador, apareciendo un trozo de papel. Por lo visto, Alaine fue un predecesor mo hace ya muchsimo tiempo. Creo conocer a todos los Archiveros Mayores que han ocupado este puesto en los ltimos cien millones de aos, as que ste deber ser anterior. Hace tanto tiempo que vivi que slo se ha archivado su nombre sin ningn otro detalle sobre su personalidad. Dnde dices que estaba la inscripcin? En la Torre de Loranne respondi Alvin despus de un momento de vacilacin. El Archivero puls otra serie de teclas, pero en esta ocasin no se produjo el campo magntico y no brot ningn papel. Qu es lo que est haciendo? pregunt Alvin . Dnde estn sus ficheros? El archivero se ech a rer. Esto siempre intriga a la gente. Resultara de todo punto imposible conservar ficheros escritos de toda la informacin que necesitamos. As que los registramos electrnicamente y por proceso automtico se borran despus de cierto tiempo, salvo que exista una razn especial que aconseje su conservacina type="note" l:href="#nota4"[4]/a. Si Alaine dej algn mensaje para la posteridad, muy pronto lo descubriremos. Cmo? No hay nadie en el mundo que pueda explicrselo. Todo lo que s es que este aparato es un Asociador. Si se le proporciona un conjunto de datos, el memorizador electrnico los compara con la suma total del conocimiento humano archivado hasta sacar las consecuencias lgicas y dar una respuesta adecuada. Lleva mucho tiempo? En ocasiones he tenido que esperar hasta veinte aos antes de conseguir la respuesta. No desea sentarse? aadi con voz solemne y acorde con la expresin de sus ojos. Alvin nunca se haba encontrado anteriormente con nadie como el Archivero Mayor y se dio cuenta de que senta simpata por l. Estaba ya cansado de que todo el mundo le recordara que era slo un muchacho, evitando tratarle como un adulto, y justamente lo contrario era lo que estaba haciendo Rorden. Una vez ms relampague el campo magntico sintetizador y Rorden se inclin para leer el papel. El mensaje-respuesta deba ser largo, pues tard varios minutos en leerlo por completo. Finalmente, se sent en uno de los sillones de la habitacin y se qued mirando a su visitante con ojos, que segn Alvin not por vez primera, tenan una mirada extraamente escrutadora y desconcertante. Qu es lo que dice? pregunt el muchacho incapaz por ms tiempo de contener su curiosidad. Rorden no respondi. En vez de ello, fue l quien pidi ms informacin. Por qu quera usted salir de Diaspar? pregunt con tono tranquilo. Si hubieran sido Jeserac, o su padre, quienes le hubieran hecho esa pregunta, Alvin hubiese lanzado por respuesta una serie de medias verdades o mentiras completas. Pero con este hombre, al que acababa de conocer haca slo unos minutos, no existan las barreras que siempre le separaron de aquellos otros a los que haba conocido de toda la vida. No estoy seguro dijo hablando lentamente, pero sin vacilaciones . Siempre sent ganas de hacerlo. Ya s que no hay nada fuera de Diaspar, pero de todos modos quiero salir y cerciorarme por m mismo. Mir de reojo a Rorden como si esperara de ste unas palabras de nimo, pero la expresin.de los ojos del Archivero Mayor estaba lejana, como perdida. Cuando por fin mir a Alvn, haba una expresin en su rostro que el muchacho no logr entender por completo, pero en la que descubri una cierta nota de tristeza, como si algo le inquietara. Nadie poda suponer que Rorden haba llegado a la ms grave crisis de su vida. Durante miles de aos haba realizado su trabajo y deberes como intrprete de las mquinas, una labor que no exiga mucha iniciativa ni grandes dotes emprendedoras. Un tanto alejado del tumulto de la ciudad, un tanto solitario entre sus compaeros, Rorden viva una existencia feliz y plcida. Y ahora llegaba este muchacho, para revivir los espritus de unas pocas que llevaban ya muertas millones de siglos, y le amenazaba con alterar su tan apreciada tranquilidad mental. Slo unas palabras de desnimo podran bastar para destruir esa amenaza, pero al contemplar la expresin ansiosa y desgraciada de los ojos de Alvin, Rorden se dio cuenta de que no poda elegir el camino ms fcil. Incluso sin el mensaje de Alaine, su conciencia no se lo hubiera permitido. Alvin comenz, ya s que hay muchas cosas que te han venido intrigando. Sobre todo, supongo, te habrs preguntado por qu vivimos encerrados en Diaspar cuando antao el mundo entero no resultaba suficiente para nosotros. Alvin hizo un movimiento de asentimiento y se pregunt cmo el hombre poda leer en su mente de manera tan exacta. Bien continu Rorden , temo que no voy a poder darte una contestacin completa. No, no me mires con ese aire de desencanto: an no he terminado. Todo comenz cuando el hombre tuvo que pelear contra los Invasores lo que fuera o quienes fuesen. Antes de eso, el hombre trat de extenderse hasta las estrellas, pero hubo de regresar a la Tierra, rechazado en unas guerras para las que no estaba preparado y que ni siquiera ahora podemos concebir. Tal vez la derrota cambi el carcter de la raza humana e hizo que se decidiera a quedarse para siempre en la Tierra. O tal vez los Invasores le prometieron dejarlos en paz si se conformaban con quedarse para siempre en su propio planeta. Las razones no las sabemos. Lo que s sabemos con seguridad es que comenz a desarrollarse una cultura intensamente centralizada de la cual Diaspar no es otra cosa sino su ltima expresin. Al principio aadi Rorden, despus de una leve pausa haba un buen nmero de grandes ciudades, pero finalmente Diaspar las absorbi a todas, pues parece ser que exista cierta fuerza que empujaba a los hombres a reunirse, como antes los empuj a buscar la ruta de las estrellas. Muy pocos son los que lo reconocen, pero todos tenemos miedo del mundo externo y una tendencia a conformarnos con lo que conocemos y sabemos. Ese miedo, posiblemente, es irracional, y tambin es posible que tenga sus races en la historia; pero de lo que no cabe duda es de que constituye una de las fuerzas ms potentes, capaz de controlar nuestras vidas. En ese caso, por qu no siento yo de ese modo? Quieres decir que la idea de abandonar Diaspar, donde tienes todo lo que necesitas y te encuentras entre tus amigos, no te llena de algo parecido al terror? No. El Archivero se sonri con cierto sarcasmo. Siento mucho no poder decir lo mismo. Pero al menos me hago cargo de tu punto de vista y lo aprecio en lo que vale, aun cuando no pueda compartirlo. En otras circunstancias es muy posible que tuviera dudas sobre si ayudarte o no, pero esaa dudas no existen desde que he visto el mensaje de Alaine. An no me ha dicho lo que dice. Rorden se ech a rer. Ni lo har hasta que no seas bastante mayor. Pero s te dir de qu trata. Alaine anticip la posibilidad de que alguien como t podra nacer en edades futuras. Comprendi que exist ta la posibilidad de que intentara escapar de la ciudad y se dispuso a ayudarle. Creo que por cualquier otra parte que hubieras intentado salir habras encontrado, igualmente, una inscripcin remitindote al Archivero Mayor. Saba Alaine que ste le planteara la pregunta a sus mquinas; dej un mensaje de seguridad entre los miles y millones de fichas y registros existentes. Una ficha que slo podr ser encontrada si el Asociador la busca deliberadamente. El mensaje pide a todo archivero que ayude a quien desee salir incluso en el caso de que l, personalmente, est en desacuerdo con esa idea y la desapruebe. Alaine crea que la raza humana estaba entrando en un perodo de decadencia y deseaba ayudar a quienquiera que fuese que intentara regenerarla. Me sigues? Alvin asinti gravemente con un movimiento de cabeza y Rorden continu. Espero que estuviera equivocado. No creo que la humanidad Sea decadente, sino que simplemente est alterada. T, desde luego, estars de acuerdo con Alaine, pero no lo hagas tan slo movido por la idea de que es agradable y positivo el ser distinto a los dems. Nos sentimos felices, y si es verdad que i hemos perdido algo no nos damos cuenta de ello. Alaine dej un mensaje muy largo sigui el Archivero Mayor , pero, en resumen, lo ms importante de l viene a decir lo siguiente: hay tres caminos para salir de Diaspar. No dice a dnde conducen ni tampoco da indicio alguno sobre la forma de localizarlos, aun cundo s hay algunas referencias oscuras. Tendr que meditar sobre el asunto. Pero incluso en el caso de que diga la verdad, eres demasiado joven todava para abandonar la ciudad. Maana hablar con tu familia. No, no temas, no voy a descubrirte! Ahora creo que debes dejarme. Tengo muchas cosas en qu pensar. Rorden se sinti verdaderamente embarazado ante las muestras de gratitud del muchacho. Despus de que Alvin hubo salido, sigui sentado un buen rato preguntndose si, despus de todo, haba actuado correctamente. No caba duda de que el joven era un ente atvico, una regresin a las grandes Edades del pasado. Cada pocas generaciones surgan' mentes semejantes a aquellas privilegiadas que conocieron los tiempos pasados. Nacidos fuera de su poca, podan ejercer muy escasa influencia en un mundo pacfico y ensoador como era Diaspar. El declinar

lento, pero prolongado de la voluntad humana haba avanzado excesivamente, lo suficiente como para sobrepasar a cualquier individuo genial, por brillante que fuese. Despus de varios siglos de inquietud, esos individuos diferenciados aceptaban su suerte y cesaban de luchar, contra esa voluntad. Cuando Alvin se diera cuenta de su posicin, comprendera que su nica esperanza de felicidad consista en conformarse con el mundo en que le haba tocado vivir? Rorden se preguntaba si, al fin y al cabo, no hubiera resultado ms beneficioso para el joven el encontrarse con el desnimo desde el principio. Pero, de todos modos, ya era demasiado tarde para ello. Alaine se haba ocupado de que las cosas fuesen cmo eran. El antiguo Archivero Mayor debi haber sido un hombre extremadamente notable, quiz tambin un atvico. Cuntas veces en el transcurrir de siglos y milenios haban ledo el mensaje otros Archiveros y haban actuado segn sus instrucciones para bien o para mal? Estaba convencido de que si anteriormente se haba dado algn caso semejante, deba estar registrado en la conciencia electrnica de las mquinas. Durante un momento, Rorden se concentr profundamente en sus pensamientos. Despus, lentamente al principio pero con confianza creciente a continuacin, comenz a ubicar pregunta tras pregunta en sus aparatos, hasta que todos los Asociadores de la sala se encontraron trabajando a plena capacidad. Por medios que en esos momentos estaban por encima de la capacidad de comprensin del hombre, billones y billones de datos y hechos fueron pasando por los analizadores. No le quedaba otra cosa que hacer sino esperar las respuestas... En aos subsiguientes, Alvin tuvo frecuentes ocasiones de maravillarse de su fortuna. Si el Archivero Mayor hubiera sido poco amable con l, su tarea ni siquiera habra comenzado realmente. Pero Rorden, pese a la diferencia de edad que haba entre l y el muchacho, comparta de algn modo su propia curiosidad. En el caso de Rorden se trataba slo del deseo de descubrir conocimientos olvidados o perdidos. Conocimientos de los que jarfis hara uso, pues, como el resto de Diaspar, senta ese comn temor por el mundo externo que Alvin encontraba tan poco comprensible. As, por muy estrecha que se fuese haciendo su amistad, siempre apareca entre ellos esa barrera que nada poda derrumbar. La vida de Alvin qued dividida en dos partes totalmente distintas. Continu sus estudios con Jeserac, adquiriendo el inmenso e intrincado conocimiento de las gentes, lugares y costumbres, sin el cual nadie poda representar un papel digno en la vida de la ciudad. Jeserac era un profesor, un tutor, concienzudo pero un tanto perezoso. Con tantos siglos por delante, pensaba, no corra la menor prisa completar la educacin de su discpulo. En realidad, se senta bastante satisfecho de que Alvin hubiera hecho amistad con el Archivero Mayor, personaje considerado con cierto temor y respeto por el resto de los habitantes de Diaspar, ya que era el nico que tena acceso directo a los conocimientos del pasado. Lentamente, Alvin se fue dando cuenta de qu enorme y qu incompleto era ese conocimiento. Pese a los circuitos cancelados que eliminaban toda informacin tan pronto como se consideraba anticuada e intil, los registros principales contenan como mnimo, de acuerdo con la ms restringida estimacin, cien tri Uones de datos. Rorden no saba si exista un lmite para la capacidad de sus mquinas. Ese conocimiento se haba perdido con el secreto de su forma operacional. Los asociadores eran continuo motivo de asombro para Alvin, quien hubiera deseado pasar horas y horas formulando preguntas por medio de su teclado. Resultaba curioso comprobar que las personas cuyos nombres empezaban con S tenan una marcada tendencia a vivir en la parte oriental de la ciudad, aun cuando la mquina se apresuraba a aadir que ese dato careca de importancia estadstica. Rpidamente, Alvin acumul un amplio conocimiento de hechos igualmente intiles, que utilizaba para impresionar a sus amigos. Al mismo tiempo, guiado por Rorden, estaba aprendiendo todo lo que se conoca de las Eras de los Albores, pues Rorden haba insistido en que necesitara aos de preparacin antes de que pudiera realizar su deseo de dejar la ciudad. Alvin se daba cuenta de la verdad que haba en esa aseveracin, aun cuando a veces se rebelaba contra la espera. Mas, despus de algn rato de reflexin, abandonaba toda esperanza de adquirir conocimientos de modo prematuro. Un da en que Rorden estaba realizando una de sus contadas visitas al centro de administracin de la ciudad, Alvin se qued solo en la cmara de las mquinas. La tentacin fue tan grande que no pudo resistirla y orden a los asociadores que buscaran el mensaje de Alaine. Cuando Rorden regreso se encontr con un muchacho mor talmente asustado, que trataba de descubrir por qu todas las mquinas se haban paralizado por completo. Para alivio de Alvin, Rorden no hizo ms que rerse y despus puls algunas teclas, con lo que restableci el orden alterado. Despus, se volvi al culpable del desbarajuste y trat de endilgarle una severa reprimenda. Que esto sea una leccin para ti, Alvin! Ya esperaba una cosa as, por lo que antes de irme, dej bloqueados todos aquellos circuitos que no deseaba que exploraras por tu cuenta. Ese bloqueo ser mantenido en tanto yo no considere que ests lo suficientemente maduro como para 'que su conocimiento no te cause trastorno. Alvin se puso cariacontecido y guard silencio con gesto dcil. A partir de ese momento no trat de realizar ninguna otra excursin por los circuitos que conducan a objetivos de momento prohibidos.

3. LA TUMBA DE YARLAN ZEY

Durante tres aos, Rorden no hizo sino ligeras referencias casuales al propsito de su trabajo. El tiempo transcurra con bastante rapidez, pues haba muchas cosas que aprender y el conocimiento de que su meta no era totalmente inalcanzable daba paciencia a Alvin. As, un buen da, cuando estaba.tratando de comparar dos mapas dispares del mundo antiguo, el asociador principal comenz a reclamar atencin. Rorden se apresur a dirigirse a la mquina y regres con una larga tira de papel totalmente cubierta de escritura. La ley rpidamente y se qued mirando a Alvin con una sonrisa en los labios. Pronto podremos saber si el primer camino sigue abierto todava le inform con calma. Alvin peg un salto, esparciendo los mapas en todas direcciones. Dnde est? pregunt apresuradamente. Rorden se ech a rer y empuj al muchacho para que se sentara de nuevo en la silla. No te he tenido esperando todo este tiempo por deseo personal dijo aunque es cierto que eres todava demasiado joven para abandonar Diaspar, en el supuesto de que supiramos cmo podras hacerlo. Pero sta no es la nica razn por. la que has tenido que esperar. El primer da que viniste a verme puse en funcionamiento las mquinas para que buscaran por todos los registros a fin de que dieran con alguna referencia que nos ayudara a descubrir si alguien haba intentado salir de Diaspar despus de la poca de Alaine. Pens que quiz no eras el primero en intentarlo, y no me equivoqu. Hubo varios, el ltimo de ellos hace como unos quince millones de aos. Todos fueron muy precavidos y no nos han querido dejar indicios ni claves, con lo que creo adivinar la influencia de Alaine. En su mensaje subrayaba que slo a aqullos que buscan por s mismos debe serles permitido encontrar el camino, as que tuve que explorar muchos callejones que no llevaban a ninguna parte. Saba que el secreto haba sido ocultado cuidadosamente, pero no lo suficientemente como para que resultara imposible hallarlo. Hace algo as como un ao sigui explicando comenc a pensar en la idea del transporte. Resultaba obvio que antao Diaspar tuviera importantes lazos y contactos con el mundo externo e, incluso, aun cuando el mismo puerto fue enterrado por la arena-del desierto hace muchas Eras, pens que bien podra haber otros medios de viajar. Exactamente al comienzo me di cuenta de que los asociadores no respondan a preguntas directas: Alaine, sin duda, puso un bloqueo, exactamente como yo hice contigo para tu propio beneficio. Desgraciadamente yo no puedo hacer desaparecer el bloqueo de Alaine, as que tuve que decidirme a emplear mtodos indirectos. Si antao hubo un sistema de transporte que conduca al exterior lo cierto es que ahora no queda ni el menor rastro de ello. Por lo tanto, si existe la manera, ha sido borrada deliberadamente. Puse en accin los asociadores para que realizaran sus investigaciones y nos informaran de todas las grandes operaciones de ingeniera realizadas en la Ciudad desde que se estableci el Departamento de registros. ste es un informe sobre la construccin de Central Park y Alaine le haba aadido una nota que l redact personalmente. Tan pronto como dio con su nombre, desde luego, la mquina supo que haba de terminar su bsqueda y puso en marcha su llamada para que me enterara de ello. Rorden mir el papel como si volviera a leer una parte de su contenido. Prosigui: Siempre consideramos normal que todos los caminos mviles converjan en el Parque. Y , sin embargo, esa circunstancia no es completamente normal, pues este informe dice que el Parque fue construido despus de la fundacin de la ciudad, realmente muchos millones de aos despus. Consecuentemente los caminos mviles debieron conducir

anteriormente a alguna otra parte.

A un aeropuerto, tal vez? No, los vuelos sobre la ciudad nunca fueron permitidos, salvo en tiempos ya muy remotos, antes de que los caminos mviles fuesen construidos. Diaspar no es tan vieja! Pero escucha lo que dice la nota de Alaine...! Rolden comenz a leer: Cuando el desierto cubri el puerto de Diaspar, el sistema de emergencia que haba sido construido contra esa eventualidad estuvo en condiciones de hacerse cargo del resto del transporte. Finalmente fue cerrado por Yarlan Zey, el constructor del Parque, y continu sin ser utilizado desde el perodo de la Migracin. Alvin se le qued mirando un tanto intrigado. Realmente eso no me dice gran cosa se quej. Rorden sonri. Me parece que has dejado a los asociadores que se hagan cargo de pensar por ti ms de lo que debieras le amonest cordialmente . Al igual que el resto de la declaracin de Alaine, este prrafo es, tambin, deliberadamente oscuro para que las personas no capacitadas no puedan obtener de l grandes resultados. Pero, a mi entender, ya nos aclara bastante. No te dice nada el nombre de Yarlan Zey? Creo que empiezo a entenderle. Tal vez se refiere al Monumento? S. Se encuentra exactamente en el centro geomtrico del Parque. Si se prolongan los caminos mviles todos acaban por coincidir en ese punto. Es muy posible que en

tiempos ya muy lejanos realmente terminaran all.

Alvin se puso en pie sbitamente. Vayamos a comprobarlo! exclam. Rorden neg con la cabeza. Has visto la tumba de Yarlan Zey muchas veces y no has notado nunca en ella nada que se salga de lo corriente. Antes de precipitarnos hacia all, no opinas que sera mejor que volviramos a preguntarles a las mquinas? Alvin no tuvo ms remedio que reconocer que su amigo tema razn, y, as, mientras esperaban, comenz a leer el informe que el asociador les haba facilitado anteriormente. Rorden le pregunt, qu quera decir Alaine.al referirse a la Migracin? Se trata de un trmino usado frecuentemente en los ms antiguos registros le respondi el Archivero Mayor. Se refiere a la poca lejana cuando las otras ciudades ya haban n trado en franca decadencia y toda la raza humana se diriga a Diaspar para concentrarse aqu. Significa eso que el sistema de emergencia, cualquiera que sea, conduce a ellas? Casi con toda seguridad. Alvin medit durante un rato. Quiere decir con eso que, aunque encontremos el sistema, slo nos llevar a cierto nmero de ciudades en ruinas? Incluso dudo que consigamos eso replic Rorden. Cuando esas ciudades fueron abandonadas, las mquinas dejaron de funcionar y, con toda seguridad, hoy deben estar plenamente enterradas, tragadas por el desierto. Alvin se neg a admitir ese desolador balance. Pero, en.ese caso, Alaine ya lo sabra! protest. Rorden se encogi de hombros. No podemos hacer otra cosa sino lanzarnos al terreno de la elucubracin dijo , y, de momento, el asociador no cuenta con ms informacin. Le llevar varias horas tratar de conseguir algo ms, pero puesto que se trata de un tema tan restringido y concreto, estoy convencido de que dispondremos de un resumen y un anlisis de todos los datos acumulados antes del trmino del da. Creo que, despus de todo, debemos seguir tu consejo. Los telones de cierre de la ciudad estaban ya bajados y el sol brillaba intensamente, aunque sus rayos hubieran parecido muy dbiles a los hombres de las Edades del Alborear. Alvin haba hecho ese camino cientos de veces antes, pero, no obstante, tena la impresin de que se trataba de una aventura nueva. Cuando llegaron al final del camino mvil, examinaron la superficie que los haba transportado a travs de la ciudad. Por primera vez en su vida, Alvin comenz a comprender algo de esa maravilla. All, el camino estaba inmvil y, sin embargo, a menos de cien metros, se mova con una velocidad mayor de la que un hombre a toda carrera poda desarrollar. Rorden le contemplaba con atencin, pero interpret errneamente el motivo de su curiosidad. Cuando el Parque fue construido dijo, supongo que debieron quitar la ltima seccin del camino mvil. No creo que puedas enterarte de nada examinndolo. No estaba pensando en eso explic Alvin. Me preguntaba cul ser la causa de que el camino mvil funcione de la manera en que lo hace. Rorden se le qued mirando atnito, pues ese pensamiento jams se le hubiera ocurrido a l. Desde que el hombre viva en las ciudades haba aceptado, sin preocuparse por las causas, los numerosos servicios que se le ofrecan y que consideraba como naturales. Y cuando las ciudades se convirtieron en totalmente automatizadas, haba cesado de darse cuenta de que tales servicios existan. No debes preocuparte por eso le dijo . Podra poner ante tus ojos miles de enigmas y misterios mucho ms interesantes. Por ejemplo, trata de explicarme cmo trabajan mis mquinas informadoras, cmo recogen y conservan su informacin para facilitarla en el momento oportuno. As, sin pensar ms sobre el asunto, Rorden desech el tema de los caminos mviles, que era uno de los mayores logros de la ingeniera humana. Las muchas Eras de investigacin que haban llevado a la produccin de materia anisotrpica no significaba gran cosa para l. Si se le hubiera dicho que una sustancia poda tener las propiedades de un slido en una dimensin y de un lquido en las otras dos, ni siquiera hubiera dado muestras de la menor sorpresa. El Parque tena unos cinco kilmetros de anchura; dado que todos los caminos eran curvos, las distancias aparecan aumentadas considerablemente. Cuando era ms joven, Alvin se haba pasado mucho tiempo entre los rboles y las otras plantas del Parque, que era el mayor espacio verde de la ciudad. Lo haba explorado en su totalidad en alguna que otra ocasin, pero en los ltimos aos haba desaparecido una gran parte de su encanto. En esos momentos comprendi el por qu: haba estudiado los viejos archivos y registros y saba que el parque apenas si era una plida sombra de lo que fuera antao, de la belleza que se haba desvanecido del mundo. Se encontraron con mucha gente mientras caminaban por las avenidas bordeadas de rboles, cuya edad se perda en los tiempos, o sobre la hierba enana y perenne que no necesitaba ser cortada ni sembrada. Al cabo de un rato se sintieron cansados de responder a tantos saludos, pues todo el mundo conoca a Alvin y casi todo al Archivero Mayor. Decidieron dejar de lado las sendas ms transitadas y caminaron por veredas estrechas bajo las sombras de los frondosos rboles. En ocasiones, los troncos estaban tan prximos

unos de otros que impedan ver las torres de la ciudad. Durante unos momentos, Alvin pudo pensar que se hallaba en ese mundo antiguo, remoto y desvanecido, con el que tan frecuentemente haba soado. La tumba de Yarlan Zey era la nica construccin en el Parque. Una avenida de rboles eternos conduca a la baja colina sobre la que se alzaba la tumba con sus grandes columnas de color rosa intenso resplandecientes bajo los rayos del sol. El techo se abra al cielo y la nica cmara que la formaba estaba pavimentada con grandes losas de lo que pareca ser piedra natural. Pero durante muchas eras geolgicas, millones y millones de pies humanos haban pasado y vuelto a pasar sobre ellas sin haber dejado la menor huella de desgaste o de roce en aquel material inconcebiblemente duro. Lentamente, Alvin y Rorden entraron en la cmara y caminaron hasta encontrarse frente a la estatua de Yarlan Zey. El creador del gran Parque estaba sentado con los ojos bajos como si estuviera examinando unos planos que tena extendidos sobre sus rodillas. Su rostro ofreca una curiosa expresin esquiva que durante muchas generaciones vena intrigando al mundo. Para muchos sa expresin no era otra cosa que un detalle del genio del artista que hizo la estatua, pero otros creyeron ver en esa expresin, una sonrisa levemente burlona con la que Yarlan Zey festejaba una broma secreta que slo l conoca. Alvin comprendi en esos momentos que, realmente, estaban en lo cierto los defensores de la segunda opinin. Rorden estaba de pie, inmvil frente a la estatua, como si la contemplara por primera vez en su vida. Despus retrocedi unos pasos y se puso a contemplar detenidamente las grandes losas del suelo. Qu es lo que hace? pregunt Alvin. Emplea un poco de lgica y una gran cantidad de intuicin le replic Rorden. El Archivero Mayor se neg a explicarse con mayor claridad y no aadi ni una sola palabra. Alvin continu examinado detenidamente la estatua. An segua entregado a ello cuando oy tras l un dbil sonido que le llam la atencin. Rorden estaba sonriendo levemente mientras se hunda lentamente en el suelo. Y su sonrisa se convirti en risa al ver la expresin de asombro del muchacho. Me parece que s cmo hacerlo dijo, mientras desapareca , pero si no vuelvo inmediatamente tendrs que sacarme con un polarizador de gravedad. No creo que sea necesario. Las ltimas palabras sonaron graves, alteradas por el eco. Alvin, cerca del agujero rectangular que dejaba tras s el hundimiento de una de las losas, se dio cuenta de que su amigo se hallaba a muchos metros por debajo de la superficie. Mientras observaba, vio como Rorden se hunda ms y ms en el suelo hasta transformarse, por la distancia, en una pequea mancha que no delataba en absoluto la forma de unp silueta humana. Despus, para alivio de Alvin, el amplio rectngulo luminoso comenz a aproximarse y, de improviso, Rorden estuvo de nuevo a su lado. Por unos instantes rein, un profundo silencio. Seguidamente, Rorden, sonriente, comenz a hablar. La lgica dijo puede obrar maravillas si tiene algo en qu basar su trabajo. Esta edificacin es tan simple que no puede ocultar nada y, consecuentemente, el nico camino de salida tena que estar a travs del suelo. Pens que, de ser as, tena que estar sealado de algn modo, as que examin con atencin las piedras que lo pavimentan hasta encontrar alguna ligeramente distinta de las dems. Alvin se inclin y observ el suelo. jPero si es exactamente idntica a las otras! protest, refirindose a la losa que se haba hundido, llevndose el cuerpo del Archivero a las profundidades de la tierra. Rorden puso sus manos sobre los hombros del joven y lo gir hasta hacer que se quedase mirando de frente a la estatua. Por un momento Alvin la contempl con intensidad. Despus movi lentamente la cabeza con aire de comprensin. Ya lo veo...! murmur. Conque se es el secreto de Yarlan Zey! Los ojos de la estatua no estaban fijos en los planos que haba sobre sus rodillas, como en un principio podra parecer a un observador menos atento, sino que contemplaban el suelo precisamente en el lugar donde Alvin tena sus pies. No, no poda equivocarse. Alvin se movi hacia una de las losas prximas y vio que los ojos de Yarlan Zey ya no miraban sus pies. Ni una sola persona entre mil dara con el secreto salvo que tuviera idea de que exista y tratara de descubrirlo dijo Rorden y, hasta en ese caso, el que la estatua mirase esa determinada losa, raramente podra significar nada para l. Al principio, cuando me di cuenta de dnde estaba fija la mirada de la estatua, me sent verdaderamente perplejo y tuve que pasar a travs de distintas combinaciones de pensamientos controlados antes de lograr que la losa se moviera. Por suerte, los circuitos deben ser sencillos y altamente tolerantes y comprend que la frase clave era Alaine de Lyndar. En un principio lo intent con Yarlan Zey, pero no pas nada, contrariamente a lo que haba esperado. Eso era lgico, podra resultar que por casualidad alguien se hubiera colocado en la losa y en ese mismo momento pensara intensamente Yarlan Zey, con lo que el mecanismo hubiera funcionado de pura chiripa al usar el pensamiento clave. Con Alaine de Lyndar esa posibilidad se eliminaba. Ahora que usted me lo explica, todo parece sumamente sencillo admiti Alvin , pero creo que yo solo no lo hubiese descubierto ni en miles de aos. Es as como trabajan los asociadores? Tal vez. En ocasiones percibo las respuestas antes de que ellos me las ofrezcan, pero a m me ocurre slo en ocasiones, mientras que ellos lo consiguen siempre, absolutamente siempre. Hizo una pausa. Buenos, haremos el viaje. Tenemos que dejar abierto el agujero. No creo que nadie se caiga por l. Mientras se hundan suave y velozmente en el suelo, el rectngulo de cielo que quedaba sobre sus cabezas iba disminuyendo de tamao por la distancia hasta ser apenas un pequeo punto de luz en la lejana. El tnel o mina, iluminado por una especie de fluorescencia que pareca formar parte de sus paredes, tendra unos cuatrocientos metros de profundidad. Las paredes eran completamente lisas y no daban seales de contener ningn aparato o maquinaria que transportara sus cuerpos. El camino que haba al fondo del agujero se abri automticamente tan pronto se dirigieron a la puerta de acceso. Dieron slo unos pocos pasos por aquel corredor pequeo y se encontraron en medio de una gran caverna circular cuya inmensidad les sobrecogi. Sus paredes se unan, en una curva grcil y suave a unos cien metros de altura sobre sus cabezas. Las columnas que sostenan la bveda parecan demasiado frgiles y delgadas para poder sostener el peso de las muchas toneladas de roca que sobre ellas gravitaban. Seguidamente, Alvin se dio cuenta de que realmente esas columnas no substentaban nada y ni siquiera formaban parte integral de la construccin de la caven, sino que haban sido edificadas mucho tiempo despus. Rordea haba llegado a la misma conclusin. Estas columnas explic se han construido, simplemente, para contener el rbol mecnico que nos ha hecho llegar hasta aqu. Nos hallamos en el punto final de los caminos mviles, que antao debieron converger en este lugar. Alvin haba visto, sin darse cuenta de lo que eran, los grandes tneles que partan de la circunferencia de la cmara. Se dio cuenta de que ascendan suavemente y reconoci la superficie de color gris, tan familiar, de los caminos mviles. All, en ese punto, muy por debajo del mismo corazn de la ciudad, convergan todos los caminos, todas las rutas del maravilloso sistema de transporte que sostena el trfico entero de Diaspar. Pero ahora slo eran unos pesados muones que soportaban los grandes caminos. El extrao material que les daba vida estaba congelado y en la mayor inmovilidad. Alvin comenz a andar en direccin hacia el ms prximo de los tneles. Haba andado slo unos cuantos pasos cuando se dio cuenta de que algo estaba ocurriendo bajo sus pies. Se estaba volviendo transparente. Unos cuantos metros ms adelante y tuvo la impresin de estar flotando en medio del aire sin ningn apoyo visible. Se detuvo y se qued mirando hacia abajo, al varo. Rorden! llam. Venga aqu y vea esto! Rorden acudi a reunirse con Alvin y ambos se quedaron mirando las maravillas que tenan bajo ellos. Dbilmente visible, a una profundidad indefinida, haba un enorme mapa, una gran red de lneas que convergan en un punto muy cerca del centro. En un principio pareca un confuso laberinto pero al cabo de un rato de observacin, Alvin pudo distinguir sus lmites principales. Como era.usual, apenas haba comenzado sus propios anlisis cuando Rorden ya haba concluido los suyos. Antao la totalidad de este piso debi ser transparente dijo el Archivero Mayor. Cuando esta cmara fue sellada y se construy la central, los ingenieros debieron tomar las medidas convenientes para hacer opaco el suelo. Te haces cargo de lo que esto es, Alvin? Creo que s replic el muchacho. Se trata de un mapa del sistema de transportes y esos pequeos crculos deben ser las otras ciudades de la tierra. Puedo ver algunos nombres junto a ellas, pero estn tan borrosas que no s pueden leer. Anteriormente debi existir una forma de iluminacin interna que desconocemos dijo Rorden con aire ausente. Su mirada estaba fija en los muros de la cmara. Tambin lo creo as. Te has dado cuenta de cmo esas lneas radiales conducen hacia los tneles pequeos? Alvin haba podido observar que, junto a los grandes arcos de los caminos mviles, haba innumerables pequeos tneles que conducan fuera de la cmara, tneles que descendan en vez de ascender. Rorden continu hablando sin esperar una respuesta del joven. Se trataba de un sistema magnfico. La gente deba bajar por los caminos mviles, elega el lugar que deseab'a visitar y despus segua la apropiada lnea del mapa. Y qu ocurra entonces? Como era normal en l, Rorden se neg a especular. No tengo suficiente informacin respondi . Me gustara que pudiramos leer los nombres de las ciudades se quej, cambiando rpidamente de tema. Alvin haba dado una vuelta en torno al pilar central. Su voz lleg a Rorden apagada ligeramente y deformada por los ecos de las paredes de la cmara. Qu es lo que pasa? pregunt Rorden, que no deseaba moverse de su sitio debido a que crea estar a punto de descifrar un grupo de caracteres. Pero Alvin sigui hablando con voz insistente, por lo que decidi unirse a l. Ms abajo estaba la otra mitad del mapa gigantesco con sus dbiles redes radiando hacia los puntos cardinales. Pero en este mapa no todo estaba tan debilitado como para no poder ser visto con claridad, pues una de las lneas, y slo una, estaba brillantemente iluminada. Pareca ro tener conexin con el resto del sistema y sealaba, como una flecha resplandeciente, hacia uno de los tneles descendentes. Cerca de su fin, la lnea cruzaba un crculo de luz dorada y, cerca del crculo, se poda leer una sola palabra: LYS. Eso era todo.

Durante Un buen rato Alvin y Rorden se quedaron mirando hacia abajo, hacia aquel smbolo silencioso. Para Rorden aquello no significaba nada ms que una nueva pregunta que presentar a sus mquinas de datos, pero para Alvin era una promesa sin fronteras. Trat de imaginarse aquella gran cmara como debi ser en los viejos das pasados, cuando se termin el transporte areo entre las ciudades del mundo y, sin embargo, stas continuaron comerciando y comunicndose entre s. Pens en los incontables millones de aos que haban transcurrido mientras el trfico sigui todava funcionando, siempre en continuo descenso, y las luces del gran mapa se fueron apagando una tras otra, hasta que slo qued una nica, sta. Se pregunt cunto tiempo llevaba brillando all, a solas, entre sus otras compaeras apagadas, esperando para guiar unos pasos que nunca llegaron, hasta que finalmente Yarlan Zey haba sellado los caminos mviles que conducan al exterior y dej a Diaspar completamente aislada del mundo. Eso haba ocurrido cientos de millones de aos antes. Debi ser entonces cuando Lys perdi su contacto con Diaspar. Pareca imposible que pudiera haber sobrevivido desde entonces. Lo ms probable, despus de todo, era que aquel mapa ya no tuviera el menor significado. Por fin, Rorden le despert de su ensoacin. Pareca un tanto nervioso y embargado por un raro malestar que Alvin no alcanz a comprender. Creo que ya es hora de que regresemos dijo . No creo que, por hoy, debamos continuar adelante. Alvin se dio cuenta del tono que vibraba por debajo de la voz de su amigo y comprendi que no deba discutir con l. Estaba ansioso por continuar adelante con su investigacin y exploracin, pero acept que no resultara conveniente ni inteligente continuar sin mayores preparativos. A disgusto, se dio la vuelta y volvi al pilar central. Mientras caminaba hacia la abertura del mecanismo que los haba llevado hasta all, el suelo a sus pies se fue oscureciendo hasta recuperar, gradualmente, su opacidad. Y el brillante enigma que quedaba debajo de sus pies fue desapareciendo lentamente de la vista.

4. EL CAMINO INFERIOR
Ahora que por fin le pareca tener el camino libre ante.l, Alvin comenz a sentir una extraa reluctancia a abandonar el mundo iamiliar de Diaspar. Comenzaba a descubrir que tampoco l se hallaba inmune a los temores que con tanta frecuencia haba despreciado en los otros. En una o dos ocasiones Rorden trat de disuadirlo, pero realmente esos intentos no fueron muy rigurosos. A cualquier hombre de los que vivieron en las Edades del Alborear les hubiera parecido extrao que ni Alvin ni Rorden pudieran ver el menor peligro en lo que estaban haciendo. Pero, durante millones de aos, el mundo no tena ya nada que pudiera amenazar al hombre y ni siquiera Alvin poda suponer la existencia de seres humanos que se diferenciaran grandemente de los que poblaban Diaspar y que l tan bien conoca. Por lo tanto, resultaba inimaginable para l el pensamiento de que podra ser detenido coiitra su voluntad. Lo peor que poda pasarle era que no lograra descubrir nada en absoluto. Tres das ms tarde, Rorden y Alvin se dirigieron de nuevo a la cmara de los caminos mviles. Bajo sus pies la flecha luminosa an segua sealando hacia Lys. Y estaban dispuestos a seguir esa direccin. Cuando penetraron en el tnel, sintieron de inmediato el familiar tirn del campo peristltico y seguidamente se vieron arrastrados sin esfuerzo alguno a las profundidades. El viaje dur apenas medio minuto y cuando termin se hallaron en uno de los extremos de un recinto estrecho y largo en forma de se micilindro. En el otro extremo, dos tneles dbilmente iluminados se adelantaban hacia el infinito. Los hombres de la mayor parte de las civilizaciones que haban existido desde el Alborear, hubieran encontrado aquel lugar completamente familiar. Pero para Alvin y Rorden era como una visin de otro mundo. El propsito de la larga mquina estilizada y aerodinmica, semejante a un proyectil dispuesto a ser lanzado, que se hallaba al otro extremo del tnel, resultaba obvio, pero no por. ello dejaba de ser una extrema novedad para ellos. Su parte superior era transparente y, mirando a travs de sus paredes, Alvin pudo ver unas filas de asientos cmodos y lujosos. No haba nada que sealara dnde se encontraba la entrada, y la mquina sencillamente flotaba como a unos treinta centmetros de distancia del simple ral de metal que se perda en la distancia, desapareciendo en uno de los tneles. A pocos metros, otro ral conduca a otro de los tneles pero no haba aparato alguno flotando sobre l. Alvin estaba convencido, como si se lo hubiera dicho alguien de cuya palabra no poda dudar, que en algn lugar desconocido, lejos de Lys, la segunda mquina estaba esperando en una cmara semejante a aqulla. Bien dijo Rorden con tono un tanto inseguro. Ests listo? Alvin asinti. Me gustara que viniera conmigo dijo el muchacho, pero rpidamente se arrepinti de ello al ver la inquietud que se reflejaba en el rostro de su. amigo. Rorden se haba convertido en el amigo ms ntimo que jams tuviera, pero no podra romper jams la barrera que rodeaba a todos los de su raza. Estar de regreso dentro de seis horas prometi Alvin, hablando con cierta dificultad, pues un misterioso temblor conmova su garganta. No se moleste en esperarme. Si regreso antes de lo convenido le llamar. Por aqu debe haber algn comunicador. Todo aquello resultaba normal, lgico, se estaba diciendo Alvin a s mismo. Pero no pudo menos que dar un salto de entusiasmo cuando una de las paredes de la mquina se abri y todo su interior, magnficamente diseado, pleno de belleza, qued por completo ante sus ojos. Rorden estaba hablando con rapidez y emocin. No tendrs la menor dificultad en el manejo de la mquina le explic . Te has dado cuenta de que obedece a los pensamientos de mi mente? Entrar y dar un vistazo para ver si el tiempo del viaje est determinado. Alvin entr en la nave. Dej las pertenencias que llevaba para el viaje en el asinto ms prximo y se volvi para mirar a Rorden qtie-estaba de pie en el marco casi invisible de la puerta. Durante un momento rein un silencio completo como si cada uno de ellos estuviese esperando que el otro fuera el primero en pablar. No tuvieron que decidirse. Un leve resplandor translcido, intermitente, brill varias veces y de nuevo la pared de la mquina se cerr, dejando a Rorden fuera. En el momento en que Rorden comenz a agitar su mano en un gesto de despedida, el largo cilindro comenz a ponerse suavemente en movimiento hacia adelante. Antes de que entrara en el tnel, su velocidad haba aumentado considerablemente. Rorden, lentamente, emprendi el camino de regreso hacia la cmara de los caminos mviles con su gran pilastra central. La luz del sol penetraba por la abertura cada vez ms clara a medida que se aproximaba a la superficie. Cuando de nuevo emergi frente a la estatua de Yardan Zey, se sinti desconcertado, aunque no sorprendido, ai ver un grupo de curiosos que lo contemplaron asombrados, No hay razn alguna para alarmarse les dijo con tono grave y seguro. Aunque no parezca necesario alguien tiene que hacer esto cada pocos miles.de aos. Los cimientos de la ciudad son perfectamente firmes, estables y seguros, no se han movido ni un micrn desde que el Parque se construy, pero resulta conveniente comprobarlo. Se alej de all caminando con rapidez. Antes de salir de la tumba, dirigi una rapida mirada hacia atrs y se dio cuenta de que el grupo de curiosos estaba deshacindose con rapidez. Rorden conoca a sus conciudadanos lo suficientemente bien como para estar seguro de que ya habran dejado de pensar en el asunto. Alvin se retrep en su cmodo asiento y dej que sus ojos recorrieran el interior del aparato. Por primera vez se dio cuenta del panel indicador que formaba parte de la pared delantera. En l haba una sola indicacin: LYS 35 MINUTOS Mientras segua mirando el nmero pas a 34. Por lo menos se trataba de informacin til, pens, aunque, como no tena idea de la velocidad del aparato, ello le deca bien poco de la distancia a que deba encontrarse la ciudad. Los muros del tnel eran un continuo grisceo y la nica sensacin de movimiento era una.vibracin sumamente leve que no hubiera sido apreciada de no haber estado esperndola. Diaspar deba quedar ya a muchos kilmetros de distancia y sobre l estara el desierto con sus onduladas dunas arenosas. Quiz en ese momento estaba marchando por debajo de las quebradas colinas que haba visto de nio desde la Torre de Loranne. Sus pensamientos volvieron a Lys, como le haba ocurrido de continuo en los ltimos das. Se preguntaba si esa ciudad se guira existiendo y una vez ms tuvo que reconocer que el hecho de que aquel sistema de comunicacin continuara funcionando poda ser el prembulo de una respuesta afirmativa. Qu clase de ciudad sera? Por mucho que se esforzara, su imaginacin slo poda ofrecerle una imagen semejante, en pequeo, a Diaspar. De repente, se produjo un cambio en la vibracin del aparato. Estaba disminuyendo su velocidad, de eso no caba duda. El tiempo haba pasado mucho ms rpidamente de lo que Alvin haba pensado. No sin cierta sorpresa mir el indicador. LYS 23 MINUTOS Se sinti un tanto extraado y preocupado y acerc su cara a la pared del aparato. La velocidad segua haciendo que los mu I ros del tnel no fueran otra cosa que una superficie gris sin la I menor interrupcin en su monocroma sin formas. No obstante, I de tiempo en tiempo, poda divisar un instantneo pasar de marcas que desaparecan con la misma rapidez que se haban aproximado. Ahora, cada vez que tina de estas marcas apareca, observ, permaneca un poco ms de tiempo en su campo de visin. De pronto, sin el menor aviso, las paredes del tnel parecieron abrirse, separarse, a ambos lados del aparato, que no obstante segua deslizndose a gran velocidad por un espacio enorme y vaco, mayor todava que la gran cmara de los caminos mviles. Mirando a travs de la pared transparente del vehculo, Alvin pudo ver una intrincada red de rales guas; rales que se cruzaban entre s hasta desaparecer en un laberinto de tneles a ambos lados. Por encima de l, una larga lnea de soles artificiales iluminaban la cmara con su resplandor y a contraluz pudo ver las siluetas de grandes mquinas transportadoras. La luz era tan fuerte que le haca dao en los ojos, y Alvin comprendi de inmediato que ese lugar no haba sido construido para el hombre. Para qu o quin haba sido construido qued claro un momento despus, cuando el aparato pas rpidamente dejando atrs hileras e hileras de cilindros que descansaban inmviles sobre sus rales guas. Eran ms largos que el aparato en que viajaba y Alvin comprendi de inmediato que se trataba de transportadores de carga. En torno a ellos se agrupaban mquinas y aparatos para l incomprensibles, todos silenciosos e inmviles. Casi con la misma rapidez que haba hecho su aparicin, la cmara enorme y abandonada se desvaneci, al desaparecer tras l. Pero su paso dej cierta impresin de temor en la mente de Alvin. O de respeto. Por primera vez comprendi el significado del gran mapa semioscurecido situado debajo de Diaspar. El mundo contena muchas ms maravillas de lo que l jams lleg a soar. Alvin mir de nuevo el indicador. No haba cambiado. Por lo tanto el paso relampagueante por esa gran caverna haba durado menos de un minuto. El aparato volvi a aumentar su velocidad aunque, como antes, no se apreciaba la menor sensacin de movimiento. A ambos lados, las paredes del tnel continuaban deslizndose a una velocidad que ni siquiera poda suponer. Tuvo la impresin de que haban transcurrido muchos siglos antes de que el indefinible cambio de vibracin volviera a ocurrir. El indicador 'marcaba: LYS 1 MINUTO Un minuto que fue el ms largo que jams conoci Alvin en toda su vida anterior. El aparato comenz a moverse cada vez a menor velocidad hasta que, transcurrido ese minuto, se detuvo por completo. Suave y silenciosamente, el largo cilindro haba dejado el tnel para entrar en una cmara o caverna que pareca gemela de la existente bajo Diaspar. Por un momento Alvin se

sinti demasiado excitado como para ver nada con claridad. Sus pensamientos vacilaban y ni siquiera pudo controlar mentalmente la puerta, que se abri y se cerr varias veces antes de que lograra dominarse. Cuando descendi de la mquina dirigi su ltima mirada al indicador. En esta ocasin no slo haba cambiado la cifra sino tambin las letras. El mensaje que Alvin ley en ellas tena mucho de tranquilizador: DIASPAR 35 MINUTOS

5. EL PAS DE LYS
Todo haba sido as de sencillo. Nada pareca indicar que acababa de realizar un viaje que sera ms influyente y decisivo que ningn otro en la historia del Hombre. Cuando comenz a buscar el camino para salir de la cmara, Alvin tuvo ya la primera indicacin de que se encontraba en una civilizacin muy distinta de la que acababa de dejar. El camino a la superficie estaba iluminado y conduca por un bajo tnel, situado en un extremo de la caverna. Y por el tnel se llegaba a unas escaleras. Una cosa as era algo casi completamente desconocido en Diaspar. A las mquinas no les gustan las escaleras y los arquitectos de la ciudad haban construido rampas o corredores inclinados cuando haba un cambio de nivel del suelo. Era posible que en Lys no existiesen mquinas? La idea resultaba tan fantstica que Alvin la rechaz de inmediato. La escalera era corta y terminaba junto a unas puertas que se abrieron cuando se aproxim a ellas. Cuando se cerraron silenciosamente tras l, Alvin se encontr una amplia habitacin cbica que no pareca tener otra salida que aquella por la que haba llegado. Se qued extraado por un momento y comenz a examinar la pared opuesta. Lo estaba haciendo as cuando la puerta por la que haba entrado se abri de nuevo. Sintindose un tanto descorazonado, Alvin abandon el lugar... para encontrarse en otro distinto al que dejara al entrar en la habitacin cbica: un pasillo abovedado que conduca, en reducida pendiente, hasta una arcada que serva de marco a un semicrculo de firmamento. Comprendi que deba haber ascendido algunos cientos de metros mientras estuvo en la habitacin cbica pero no haba notado la menor sensacin de movimiento. Se apresur a dirigirse hacia la salida, al otro lado de la cual brillaba el sol. Se encontr en la falda de una cocina baja y por un momento tuvo la impresin de que se encontraba de nuevo en el Parque central de Diaspar. Pero si aquello era realmente un parque resultaba demasiado enorme para que su mente pudiera aceptarlo. La ciudad que haba esperado encontrar no apareca por parte alguna. A todo el alcance de su vista no haba ms que bosques y llanuras cubiertas de hierba. Despus, Alvin alz sus ojos hacia el horizonte y all, por encima de los rboles, deslizndose en un gran arc de izquierda a derecha que pareca rodear al mundo, se alzaba una lnea ptrea que dejaba reducidos a enanos los ms altos edificios de Diaspar. Aquello se hallaba tan distante que los detalles se perdan en la lejana, pero, pese a eso, Alvin pudo observar en su silueta algo que le caus extraeza. Cuando sus ojos se acostumbraron a la inmensidad colosal del paisaje, se dio cuenta de que esas enormes murallas lejanas no podan haber sido construidas por el Hombre. El tiempo no haba logrado conquistarlo todo. La Tiefra segua teniendo montaas de las cuales poda sentirse orgullosa! Durante un buen rato Alvin se qued en la boca del tnel acostumbrndose lentamente al mundo extrao en el que se encontraba. Mir a todas partes sin poder descubrir el menor rastro de vida humana. Pero la carretera que conduca hacia el pie de la colina pareca bien cuidada. No tena ms remedio que seguirla. Al pie de la colina, la carretera desapareca entre rboles tan altos que casi ocultaban el sol. Cuando Alvin camin bajo ellos, a su sombra, una extraa mezcla de aromas y sonidos pareci saludarle. El sonido del viento entre las hojas ya lo haba conocido anteriormente, pero, aparte de este, nuevos y vagos sonidos, millares de ellos, no decan nada a su mente. Le invadieron olores desconocidos, aromas que ya haban desaparecido incluso en la memoria de su raza. El agradable calor, la profusin de olores y colores y la invisible presencia de un milln de criaturas vivas le sacudieron con una violencia casi fsica. De improviso se encontr frente ha un lago. A su derecha desaparecieron los rboles para dejar paso a una gran extensin de agua manchada por algunas pequeas islas. Jams en su vida haba visto Alvin tan grandes cantidades de tan precioso lquido. Camin por las orillas del lago y dej que el agua clida acariciara sus dedos al deslizarse por entre ellos. El gran pez plateado que pas nadando rpidamente bajo las aguas, fue el primer ser vivo no humano que Alvin viera en su vida. Alvin, sin embargo, no pudo menos que preguntarse por qu esa silueta le era tan familiar. Y record acto seguido, los registros y grabaciones visuales que Jeserac le haba ~ mostrado cuando nio y supo dnde haba visto antes esas lneas.tan llenas de gracia. La lgica podra decirle que el parecido tal vez fuera slo obra de la casualidad, pero semejante lgica, en esta ocasin, hubiera fallado. A travs de las Edades, los artistas se haban sentido inspirados por la singular belleza de las grandes naves espaciales que unan un mundo con otro. Antao hubo artesanos que no se haban limitado a trabajar sobre el metal fundido o la piedra tallada, sino tambin con el ms imperecedero de todos los materiales: carne, huesos y sangre. Pese a que su raza y todos ellos haban sido olvidados por completo, uno de sus sueos haba sobrevivido a la ruina de las ciudades y al hundimiento de los continentes. Finalmente, Alvin se libr del encanto del lago y continu su camino por la sinuosa carretera. Volvi el bosque a circundarlo nuevamente, pero slo durante unos momentos. A continuacin el camino desembocaba en un gran calvero que tendra un kilmetro de anchura y el doble de longitud. Entonces, Alvin comprendi por qu no haba visto rastro alguno de ser humano. El calvero estaba lleno de bajos edificios de slo dos pisos, con sus fachadas pintadas con colores suaves que ofrecan un dulce descanso a los ojos pese a la fuerza de los rayos solares. Su diseo era recto, limpio, con una tendencia a lo funcional, pero algunos de ellos estaban construidos en un complejo estilo arquitectnico que inclua el empleo de columnas estriadas y piedras graciosamente labradas. En esos edificios, que parecan muy antiguos, an se usaba el arco ojival, tan inconmensurablemente arcaico. Mientras marchaba lentamente hacia el pueblo, Alvin segua esforzndose en adaptarse al nuevo ambiente que le rodeaba. Nada haba all que le resultara familiar: incluso el aire que respiraba le pareca distinto. Y las gentes altas, de pelo dorado, que iban de un lado a otro entre los edificios, resultaban muy distintos de los apticos, lnguidos y desinteresados habitantes de Diaspar. Alvin estaba ya a punto de alcanzar el pueblo, cuando vio a un grupo de hombres que se acercaba intencionadamente hacia l. Sinti una repentina y profunda excitacin y la sangre lati ms apresuradamente en sus venas. Por un instante pas por su mei)te la memoria de todos los encuentros transcendentales del hombre con otras razas. Y se detuvo a poca distancia del grupo que acuda a recibirle. Sus componentes parecan sorprendidos de verlo, pero no tanto como l haba esperado. Rpidamente comprendi la razn. El que pareca el jefe del grupo le tendi la mano con ese gesto anticuado de amistad. Decidimos que era mejor que le espersemos aqu dijo . Nuestro hogar es muy distinto a Diaspar y el camino desde la estacin de llegada hasta aqu ofrece a nuestros visitantes la oportunidad de que se... aclimaten. Alvin acept la mano abierta que se le ofreca y, por un instante, estuvo demasiado atnito y sorprendido como para responder. Saban ustedes mi llegada? pudo preguntar con tono vacilante al cabo de unos instantes. Siempre nos enteramos cuando el transportador se pone en movimiento. Pero no esperbamos a una persona tan joven como usted. Cmo descubri el camino? Creo que es mejor que contengamos de momento nuestra curiosidad, Gerane dijo otro de los componentes del grupo Seranis est esperando. El nombre de Seranis fue precedido de una palabra que a Alvin le resultaba desconocida. En cierto modo pareca contener una expresin de respeto suavizado por el afecto. Gerane pareci mostrarse conforme con las palabras del que le haba interrumpido y el grupo, con Alvin, se puso en camino hacia el pueblo. Mientras caminaban, Alvin estudi el rostro de sus acompaantes. Parecan hombres afectuosos, bondadosos e inteligentes. No haba en sus faces esos signos de aburrimiento o de fatiga mental y brillante decadencia que un visitante de Diaspar hubiera encontrado en un grupo semejante. Con su mente despejada tuvo la impresin de que todos ellos posean muchos de los dones humanos que su propio pueblo haba perdido. Cuando sonrean, lo que hacan frecuentemente, mostraban sus filas de dientes marfileos, esas perlas que el Hombre haba perdido y vuelto a ganar, para perderlas de nuevo, en la largusima historia de su evolucin. Los habitantes del pueblo lo contemplaron con franca curiosidad cuando cruz las calles en compaa de los que acudieron a recibirle. Se sinti divertido al ver la profunda sorpresa con que le contemplaban algunos nios. Ningn otro hecho aislado le hizo pensar con tanta intensidad en la enorme diferencia que separaba a este mundo del que a l le era habitual. Diaspar haba pagado, y muy caro, el precio de la inmortalidad. El grupo se detuvo ante el mayor de los edificios que Alvin haba visto desde su llegada al pueblo. Estaba en su centro y de un asta que se alzaba sobre su pequea torre circular penda un estandarte verde que se meca al viento. Todos, con la excepcin de Gerane, se echaron a un lado y se colocaron detrs de l cuando entraron en el edificio. En el interior reinaba un gran silencio y la temperatura era fresca y agradable. Los rayos penetraban suavizados por las paredes translcidas y lo iluminaban todo con un resplandor delicado y tranquilizador. En las paredes, artistas de gran habilidad y poder creativo haban representado escenas de la vida en el bosque. Mezclados con stos, haba otros murales que representaban cosas que no decan nada a la mente de Alvin, pero que resultaban armnicas y agradables a la vista. Embutido en una de las paredes haba algo que no haba esperado encontrar all ni por lo ms remoto: un receptor visiofnico, de gran belleza, cuya pantalla conformaba un laberinto de brillantes colores. Subieron una corta escalera de caracol que les condujo al piso principal del edificio. Desde ese punto se ofreca a la vista la panormica de todo el pueblo y Alvin se dio cuenta de que estaba formado por unas cien casas. En la distancia, los rboles se extendan por doquier y entre ellos circulaban arroyuelos anchos y lmpidos. Pudo ver algunos animales en el bosque, pero su conocimiento de zoologa y biologa era demasiado superficial como para poder adivinar su naturaleza. En la penumbra de la torre haba dos personas sentadas junto a una mesa que lo observaron con atencin e intensidad. Cuando se levantaron para saludarle, Alvin se dio cuenta de que una de ellas era una mujer majestuosa, muy bella, cuyos cabellos rubios como el oro estaban surcados por mechones grises. Supuso que esta mujer deba ser Seranis. Al mirarla a los ojos, le pareca ver la expresin de esa sabidura y profunda experiencia que en ocasiones pareca encontrar en Rorden, cuando se hallaba a su lado, y ms raramente en Jeserac. El otro era un muchacho, poco mayor que l en apariencia, y Alvin no necesit una segunda mirada para darse cuenta de que era el hijo de Seranis. Las facciones limpias y serenas eran las mismas aun cuando sus ojos expresaban slo amistad y no esa sabidura y conocimientos casi aterradores de los de su madre. El cabello tambin era distinto, negro en vez de dorado. Y, no obstante, a nadie poda habrsele escapado el parentesco existente entre ellos.

Alvin se sinti demasiado impresionado y se volvi hacia su gua en busca de apoyo. Pero Gerane haba desaparecido. En esos momentos, Seranis sonri y Alvin sinti que se desvaneca su temor. Bienvenido a Lys! le dijo. Y o soy Seranis y ste es mi hijo Theon que un da me suceder en mi cargo. T eres el visitante ms joven de los que han venido de Diaspar. Dime cmo descubriste el amino. Vacilando al principio, y despus cada vez con mayor confianza y seguridad, Alvin le relat su historia. Theon pareca entusiasmado con ella y escuchaba sus palabras con avidez, como si no deseara perderse ni una sola de ellas. No caba duda de que Diaspar deba ser para l un mundo tan extrao como Lys lo era para Alvin. Pero el joven se dio cuenta de que, contra, riamente a su hijo, Seranis pareca saber todo lo que le estaba explicando y en una o dos ocasiones le hizo preguntas que demostraban que, en algunos asuntos relacionados con Diaspar, su conocimiento superaba incluso al del propio Alvin. Cuando ste termin su relato, se hizo un silencio que nadie rompi por unos momentos. Despus, Seranis se le qued mirando y le dijo con tranquilidad: Por qu has venido a Lys? Quera explorar el mundo replic. Todo el mundo me deca que aparte de Diaspar slo exista el desierto que nos rodeaba, pero yo deseaba asegurarme por m mismo. Los ojos de Seranis tenan una expresin de gran simpata e incluso cierta compasin cuando habl de nuevo: Y fue sa la nica razn? Alvin vacil. Cuando respondi, no fue el explorador el que habl sino el muchacho apenas salido de la infancia. No, no fue la nica razn, aunque la otra no acab de conocerla hasta ahora: me encontraba solo. Solo? En Diaspar? s dijo Alvin. Yo he sido el nico nio que ha nacido all en los ltimos siete mil aos. Aquellos ojos maravillosos seguan fijos en l y parecan explorar lo ms profundo de sus pensamientos. Alvin lleg a la conclusin de que Seranis poda leer en su mente. Y cundo tuvo ese pensamiento se dio cuenta de que en el rostro de Seranis hubo una momentnea expresin de sorpresa... por lo que advirti que su suposicin haba sido acertada. Antao, en tiempos pretritos, las mquinas y los hombres tuvieron ese poder y todava las mquinas, que no haban cambiado en todo ese tiempo, seguan disfrutando de ese poder de leer las rdenes de sus dueos. Pero en Diaspar, el Hombre haba perdido ese don que haba dado a sus esclavos mecnicos. Con extraordinaria rapidez, Seranis interrumpi sus pensamientos. Si lo que andas buscando ese otro tipo de vida le dijo tus investigaciones han llegado a su fin. Aparte de Diaspar y nosotros, ms all de nuestras montaas slo existe el desierto. Result extrao que Alvin, que con anterioridad siempre haba puesto en tela de juicio expresiones tan concretas expuestas por otros, en esta ocasin no tuvo la menor duda de que las palabras de Seranis respondan a la verdad. Su nica reaccin fue de tristeza, al pensar que todo lo que haban dicho en Diaspar estuviera tan cerca de la verdad. Dgame algo de Lys pregunt. Por qu han vivido separados de Diaspar durante tanto tiempo si ustedes conocan nuestra existencia? Seranis sonri al escuchar esta pregunta. No es fcil responder a esa pregunta en pocas palabras, pero har todo lo que est en mi poder para explicrtelo: debido a que has vivido en Diaspar toda tu vida, has llegado a pensar que el hombre es un ente de ciudad. Y eso no es cierto, Alvin. Desde que las mquinas nos trajeron la libertad, siempre existi una rivalidad entre dos distintos tipos de civilizacin. En la Era del Alborear existan millares de ciudades, pero una gran parte de la raza humana viva en comunidades parecidas a este pueblo nuestro. No tenemos documentos histricos en nuestros archivos continu Seranis que nos digan cundo fue fundado nuestro pueblo, Lys, pero s sabemos que nuestros ms remotos antepasados odiaban intensamente la vida en la ciudad, y no queran integrarse en ellas. Pese a la evolucin y al transporte universal, se mantuvieron apartados del resto del mundo y desarrollaron una cultura independiente que lleg a ser tina de las ms elevadas entre las distintas razas humanas en sus millones y millones de aos de existencia. Transcurrieron las distintas Eras de la raza humana y cada una de estas dos culturas continu avanzando por distintos caminos, y con el transcurrir de los siglos y milenios la diferencia, el abismo que separaba esas dos culturas, se fue haciendo cada vez mayor. La brecha que separaba a Lys de las ciudades se hizo mucho ms profunda. Slo hubo un puente entre ellos y nosotros en pocas de la Gran Crisis: cuando la Luna cay, sabemos que su destruccin fue planeada y llevada a cabo por los cientficos de Lys. Lo mismo ocurri cuando hubo que defender la Tierra contra los Invasores, y fuimoj nosotros quienes los contuvimos en la Batalla de Shalmirane. El gran esfuerzo sigui la bella mujer dej exhausta a la humanidad. Una tras otra, las grandes ciudades fueron muriendo y el desierto las invadi. Cuando la poblacin comenz a descender, la humanidad se lanz a una migracin que habra de hacer de Diaspar la ltima y la mayor de todas las ciudades. La mayora de esos cambios pasaron tambin sobre nosotros^ pero no nos afectaron demasiado. Sabamos que tenamos que vencer nuestra ltima batalla, la batalla contra el desierto. La barrera natural que nos ofrecan las montaas no era suficiente y hubieron de pasar muchos miles de aos antes de que logrramos asegurar nuestra tierra. Enterradas profundamente, muy por debajo de la superficie de Lys, hay mquinas que nos segui rn dando agua en abundancia en tanto que no se hayan agotado todas las reservas de la Tierra, o, mejor dicho, en tanto que exista la Tierra, pues los Ocanos siguen existiendo todava, ocupando miles y miles de kilmetros cuadrados de la superficie del planeta. Seranis hizo una pausa. Alvin.estaba impresionado. sta es, brevemente, nuestra historia continu Seranis . Ya puedes ver que, incluso en las Eras del Alborear, no tuvimos demasiadas relaciones con las ciudades, aun cuando sus habitantes venan frecuentemente al campo, a visitarnos. Jams se lo impedimos, puesto que muchas de nuestras ms grandes personalidades llegaron del Exterior. Sin embargo, cuando las ciudades comenzaron a desintegrarse, a morir, no quisimos mezclarnos en su decadencia. Con el final del transporte areo, slo qued un medio posible para llegar a Lys: el sistema de transportadores de Diaspar. Hace cuatrocientos millones de aos ese camino fue cerrado por acuerdo mutuo. Pero nosotros siempre nos acordamos de Diaspar y no acabo de comprender por qu vosotros os olvidasteis de Lys. Seranis sonri dbilmente, no sin cierto rasgo de irona. Realmente Diaspar nos ha sorprendido. Esperbamos que siguiera la suerte de las dems ciudades, pero en vez de morir, logr una cultura estable que es muy posible que se mantenga en tanto que viva nuestro planeta, la Tierra. No es, precisamente, una cultura que nosotros podamos admirar, pero la verdad es que nos alegramos de que quienes intentaron escapar del final comn lo lograran. Son muchos ms de cuanto puedes pensar los que han hecho el mismo camino que acabas de realizar. Y todos ellos fueron hombres notables entre nosotros. Alvin se pregunt cmo podra Seranis estar tan segura de la veracidad de sus palabras, de que respondan a los hechos. Naturalmente no aprobaba su actitud con respecto a Diaspar. El haba escapado, pero, despus de todo, la forma de vida de Diaspar no era completamente absurda. En algn lugar vibr una gran campana con un boom que muri armnicamente en el aire tranquilo. Son seis veces y cuando la ltima nota se desvaneci en el silencio, Alvin se dio cuenta de que el sol estaba ya muy bajo en el horizonte y que, en Oriente, el cielo anunciaba ya la llegada del crepsculo. Tengo que regresar a Diaspar dijo . Rorden debe estar esperndome.

6. EL LTIMO NIAGARA
Seranis se lo qued mirando un momento con aire de preocupacin. Despus se levant y se dirigi hacia la escalera por la que Alvin y sus acompaantes haban entrado. Por favor, espera un poco le dijo. Tengo que hacer algo importante y Theon, como bien s, tiene muchas preguntas que le gustar le respondas. Seguidamente se march y, durante los siguientes minutos, Theon abord a Alvin con un aluvin de preguntas que expresaban su ignorancia sobre Diaspar. Indudablemente, Theon haba odo mencionar la gran ciudad y haba visto los registros de las grandes ciudades del mundo antes de que se produjera su total decadencia pero no poda imaginarse de ningn modo cmo pasaban su vida sus habitantes. Alvin se sinti divertido con algunas de sus preguntas hasta que se dio cuenta de que su propia ignorancia sobre Lys era an mayor. Seranis estuvo ausente varios minutos. Cuando regres su expresin continuaba siendo tan inexpresiva como siempre. Hemos estado hablando de ti le dijo, sin explicarle a quin se refera con ese plural . Si vuelves a Diaspar, toda la ciudad se enterar de nuestra existencia. Aun cuando hagas las ms solemnes promesas, el secreto no podr ser guardado. Un leve presentimiento de terror acometi a Alvin por un momento. Seranis debi haber ledo sus pensamientos, pues sus palabras siguientes fueron tranquilizadoras. No deseamos que te quedes aqu contra tu voluntad, pero. si sigues insistiendo en regresar a Diaspar, tendremos que borrar de tu mente todo recuerdo de Lys... Seranis vacil por un momento. Esto es algo que jams ocurri antes. Todos los que te precedieron en un viaje semejante vinieron para quedarse entre nosotros. Alvin reflexion intensamente. Qu importancia tiene que vuelva y recuerde lo que he visto aqu? dijo. Creo que ser beneficioso para los dos pueblos que Diaspar vuelva a conocer vuestra existencia. Seranis lo mir disgustada. Nosotros no lo creemos as. Si de nuevo se abrieran las puertas para todos dijo, nuestras tierras seran invadidas por los curiosos, los buscadores de emociones, los sensacionalistas. Tal y como estaban las cosas hasta ahora, slo los mejores entre el pueblo de Diaspar podan ponerse en contacto y llegar hasta nosotros. Alvin se dio cuenta de que por momentos aumentaba su preocupacin y comprendi que la actitud de Seranis era en gran parte inconsciente. Eso no es cierto dijo con energa y seguridad . Pocos de nosotros saldran de Diaspar. Si me dejis volver esto no perjudicar en nada a Lys; realmente no establecer la menor diferencia. La decisin no est en mis manos replic Seranis, pero expondr al Consejo tus ideas cuando nos reunamos dentro de tres das. Hasta ese momento puedes quedarte entre nosotros como invitado y Theon te mostrar nuestro pas. Me gustara mucho hacerlo, pero Rorden estar ya esperndome. Sabe dnde estoy y si no regreso quin sabe las cosas que podran suceder. Seranis sonri suavemente. S, esto nos ha hecho pensar ms de lo que crees admiti. Hay unas cuantas personas que en estos momentos estn tratando de hallar una solucin al problema... Ya veremos si lo han logrado satisfactoriamente. Alvin se mostr enojado consigo mismo al no haber tomado en consideracin algo tan obvio. Saba que los ingenieros del pasado haban construido sus mquinas para la eternidad el viaje a Lys as lo haba demostrado. Y sin embargo, le caus: extraeza el ver que la pantalla cromtica del visfono le mostraba los aspectos, para l tan familiares, del interior de la habitacin de trabajo de Rorden. El Archivero Mayor levant los ojos para mirar su propio receptor desde el otro lado de la mesa junto a la que se sentaba. Su mirada se anim al ver a Alvin. No esper que regresaras tan pronto dijo, y en el tono de sus palabras se notaba que se senta aliviado por ello, aunque no lo confesara . Quieres que vaya a recogerte? Mientras Alvin vacilaba, Seranis se acerc y Rorden la vio: por vez primera. Sus ojos se abrieron por la sorpresa y se adelant para poder contemplarla mejor. Ese movimiento resulttotalmente inusual y automtico. El hombre no lo haba perdido pese a que ya llevaba usando el visfono desde haca mil millones de aos. Seranis puso sus manos sobre los hombros de Alvin y comenz a hablar. Cuando termin, Rorden guard silencio durante un rato. Har todo lo que pueda dijo seguidamente. Comprendo que tienen que decidir entre enviar a Alvin de regreso! sometido a una especie de hipnosis que le haga olvidar lo que ha visto... o que vuelva sin restriccin alguna. Sin embargo, creo poder prometer que incluso en el caso de que Diaspar conozca vuestra existencia, no le conceder la menor importancia. No dejaremos de tomar en cuenta esa posibilidad le contest Seranis, no sin cierto tono de disgusto. Rorden lo detect inmediatamente. Y qu pasar conmigo? pregunt sonriendo. Yo s tanto como Alvin sabe. Alvin es un muchacho le respondi Seranis rpidamente-y usted ocupa un cargo importante que es tan antiguo como la propia ciudad de Diaspar. sta no es la primera vez que Lys ha hablado con un Archivero Mayor de Diaspar y jams ninguno de sus antecesores en el cargo traicionaron nuestro secreto. No creemos que ahora vaya a ser la excepcin. Rorden no hizo el menor comentario. Se limit a decir: Cunto tiempo piensan ustedes retener a Alvin? Chico das como mximo. El Consejo se rene dentro de tres das. Muy bien acept el Archivero . Oficialmente Alvin estar ocupado en extremo trabajando conmigo en ciertas invest gaciones histricas durante estos cinco das. No es la primera vez que eso ha ocurrido... pero tenemos que procurar estar fuera del alcance de las llamadas de Jeserac. Alvin se ech a rer. Pobre Jeserac! Parece como si me pasara el tiempo tratando de Ocultarle cosas. Has tenido en eso menos xito de lo que te crees le replic Rorden con tono un tanto desconcertante . Sin embargo, no creo que haya problemas. Pero no tardes en volver ms de cinco das! Cuando desapareci la imagen del visfono, Rorden sigui sentado durante un rato con los ojos puestos en la pantalla, ahora oscurecida, de su receptor... Siempre haba supuesto que el sistema mundial de comunicaciones segua existiendo, pero las claves de su puesta en funcionamiento haban sido perdidas y los billones de circuitos jams podran ser descubiertos por el hombre. Resultaba extrao el pensamiento de que incluso ahora los vis fonos podran llamar intilmente a las ciudades muertas y abandonadas. Tal vez llegara el momento en que tambin su receptor sonara en vano y no hubiera all un Archivero Mayor para responder a la llamada del desconocido comunicante... Comenz a sentir miedo. La inmensidad de lo que estaba ocurriendo comenz a. penetrar lentamente en sus pensamientos ensombrecindolos. Hasta ese momento, Rorden no haba pensado demasiado en las consecuencias de sus acciones. Su nteres por la Historia y su afecto por Alvin haban sido razn suficiente para motivar su actuacin. Aunque haba animado y alentado a Alvin, no haba credo en la posibilidad de que ocurriera algo como lo que estaba sucediendo. Pese a los siglos y siglos de diferencia de edad que existan entre l y el muchacho, la voluntad de este ltimo siempre fue ms fuerte que la suya propia. Ahora ya era demasiado tarde para corregir los errores del pasado. Rorden senta que los acontecimientos se precipitaban y lo arrastraban hacia una situacin crtica que escapaba por completo a su control. Realmente, es todo eso necesario? pregunt Alvin . Vamos a estar fuera slo dos o tres das y al fin y al cabo llevamos un sintetizador con nosotros. Probablemente no respondi Theon colocando el ltimo contenedor de alimentos en su pequeo vehculo terrestre . Me parece que se trata de una antigua costumbre, pero lo cierto es que jams hemos sintetizado algunos de nuestros mejores alimentos... Nos gusta verlos crecer. Es posible que nos encontremos con otros excursionistas y es un deber de cortesa intercambiar con ellos nuestra comida. Casi cada uno de los distritos tiene sus alimentos especiales, tpicos, y Airlee es famoso por sus melocotones. sa es la razn por la que he puesto tantos a bordo... ni siquiera t podras comrtelos todos. Alvin le tir su melocotn a medio comer a Theon, que se ech a un lado para esquivarlo. Los chicos se haban hecho amigos y bromeaban entre ellos. En esos momentos se produjo una especie de iridiscencia y un agitar de alas invisibles cuando Krif descendi y se pos sobre la fruta cada para sorber su jugo. Alvin no acababa de acostumbrarse a Krif. Le costaba trabajo comprender que el gran insecto, aunque sola acudir cuando se le llamaba y, en ocasiones, hasta obedeca algunas rdenes sencillas, estaba casi completamente desprovisto de inteligencia. Hasta esos momentos, para Alvin, vida haba sido siempre sinnimo de inteligencia, en ocasiones incluso una inteligencia ms elevada que la del Hombre. Por eso no comprenda la existencia de aquel gran insecto. Cuando Krif estaba posado, descansando, sus seis alas ligeras y transparentes, se quedaban dobladas, pegadas a su cuerpo largo que brillaba a travs de ellas como una joya. Se trataba del insecto ms bello y ms desarrollado que el mundo jams haba conocido, quiz la ltima de las criaturas que el hombre haba elegido como animal domstico, como compaa. El pas de Lys se hallaba lleno de sorpresas y Alvin lo estaba comprobando por propia experiencia. Tambin su sistema de transporte, un tanto simple y sencillo, pero no por ello menos eficiente, le haba sorprendido. El vehculo-tierra, por lo que pudo apreciar, trabajaba de acuerdo con el mismo principio que la gran mquina que lo haba llevado desde el subsuelo de Diaspar hasta all, pues flotaba sobre el suelo a unos cuantos centmetros. La nica diferencia notable era que en este caso no se vean rieles guas. Theon le haba dicho que el vehculo slo poda marchar por determinados trayectos o vas. As, todos los centros de poblacin se hallaban enlazados, pero las partes ms alejadas del pas slo podan ser alcanzadas a pie. Este estado de cosas le pareci, en su conjunto, extraordinario, pero Theon, por su parte, lo consideraba una excelente idea, as como el ms prctico medio de transporte. Al parecer, Theon haba preparado su viaje con considerable antelacin. La Historia Natural era su principal pasin y Krif era slo el ms llamativo de sus muchos, animales domsticos. En esa expedicin confiaba en encontrar nuevos tipos de insectos en las partes no habitadas del sur de Lys. El proyecto haba entusiasmado a Alvin cuando oy hablar de l a su amigo. Lgicamente, estaba interesado al mximo en conocer todo lo que pudiera de ese pas desconocido

y maravilloso, aun cuando no le quedaba ms remedio que reconocer que su campo de inters difera notablemente del de Theon. Ambos buscaban conocimientos distintos, pero esto no impeda que entre ellos existiera un lazo de unin y un compaerismo que ni siquiera Rorden haba logrado despertar en su amigo. Theon proyectaba dirigirse hacia el Sur en su vehculo hasta el punto ms extremo al que ste pudiera conducirlos algo ms de una hora de viaje desde Airlee y continuar despus el viaje a pie. Sin dejarse impresionar, o tal vez ignorando las implicaciones que esto podra tener, Alvin no puso la menor objecin a los proyectos de su nuevo amigo. Para Alvin el viaje a travs de Lys, fue como un sueo irreal. Silencioso como un fantasma, el vehculo se desliz por las onduladas planicies y se abri camino a travs de los bosques, sin desviarse ni un solo instante de sus invisibles vas. Su velocidad era aproximadamente doce veces superior a la que el hombre poda alcanzar en un caminar confortable y sin apresuramientos. En Lys nadie sinti jams la necesidad, la prisa, de viajar a mayores velocidades. En muchas ocasiones cruzaron pueblos y aldeas, algunas incluso mayores que Airlee, pero casi todas ellas construidas siguiendo las mismas normas. Alvin se mostr sumamente interesado al apreciar pequeos y sutiles cambios que, sin embargo, implicaban diferencias en la ropa e incluso en el aspecto fsico de los habitantes de unas y otras comunidades. La civilizacin de Lys se compona de cientos de distintas culturas, cada una de las cuales contribua con los matices especiales de su talento a la formacin de su conjunto. Una o dos veces Theon se detuvo para hablar con amigos, pero esas detenciones fueron breves, y todava no era el medioda cuando la pequea mquina de transporte se detuvo a los pies de una colina, que formaba parte de una montaa cubierta por un bosque espeso y frondoso. Era la mayor montaa que Alvin haba visto en su vida, aunque realmente no era demasiado elevada ni extensa. Aqu tenemos que empezar a caminar a pie le explic Theon con entusiasmo, mientras sacaba el equipo del vehculo . No podemos seguir viajando en el coche. Mientras se complicaba con las correas y mochilas que lo convertiran en una bestia de carga, Alvin mir vacilante la gran masa rocosa que se alzaba ante l. Tenemos que dar una gran vuelta para rodearla, no es as? le pregunt a su amigo. No vamos a rodearla sino a escalarla replic Theon . Y quiero que estemos en la cima antes de que se haga de noche. Alvin no dijo nada. Pero en realidad, desde que se detuvieron a sus pies, siempre pens, con temor, que sta fuera la intencin de su amigo. Desde aqu dijo Theon, alzando la voz para que su compaero pudiera orle por encima del ruido de la cascada puedes ver la totalidad del pas de Lys. Alvin no tuvo la menor dificultad en creerlo. Hacia el Norte se extendan kilmetros y kilmetros de bosque, interrumpido de vez en cuando.por calveros y campos de cultivo y el curso de cientos de ros y arroyos. Oculto en alguna parte de ese magn. fico paisaje deba estar Airlee. Alvin se jact de que poda divisar en la lejana el resplandor del gran lago, pero acab por convencerse de que sus ojos le haban traicionado. Mucho mg al Norte, los bosques y los campos se fundan formando un inconmensurable tapiz verde, interrumpido slo de vez en cuando por las hilera de colinas y montaas. Y ms atrs an, al final de todo, las grandes montaas que servan de frontera y proteccin entre Lys y el desierto, pareca formar un banco de nubes lejanas. Hacia el Este y el Oeste, el paisaje que se ofreca a los ojos era realmente muy poco distinto, pero hacia el Sur, las montaas parecan estar ms prximas, slo a pocos kilmetros de distancia. Alvin poda verlas claramente y se dio cuenta de que eran mucho ms elevadas que la cima de la pequea montaa en la que se encontraban. Pero lo ms maravilloso, lo ms bello y encantador de todo lo que hasta entonces haban descubierto sus ojos asombrados, era la cascada. Desde la misma cara de la montaa una ancha cinta de agua se precipitaba sobre el valle curvndose en el espaci hacia las rocas que se hallaban a trescientos o cuatrocientos metros por debajo. Las aguas se pulverizaban al caer y tenan una especial luminiscencia. Desde el fondo, donde las aguas caan sobre las rocas, llegaba un ruido montono, atronador, con inuo, que se reparta en miles de ecos sobre las caras de la montaa con sus hendiduras y grietas. Y abajo, ingrvido y sutil en el aire, sobre la base de la catarata, estaba el ltimo de los arco iris que todava quedaban en la Tierra. Los dos muchachos permanecieron durante largos minutos tumbados al borde del acantilado desde el que se precipitaba el agua hasta el valle, observando el ltimo Nigara y las tierras desconocidas que haba tras el valle. Se trataba de unas tierras distintas de las de la zona que acababan de dejar tras ellos. Daban la impresin de estar desiertas y vacas. Podan suponer, sin temor a equivocarse, que el hombre no haba vivido all desde haca muchos, muchsimos aos. Theon respondi a la pregunta, no pronunciada, de su amigo, con naturalidad. En cierta poca le explic, la totalidad del pas de Lys estaba deshabitado. Pero de esto hace ya mucho tiempo. En aquellos das slo los ms diversos animales pacan a su placer por estas tierras. Realmente, all no poda apreciarse la menor seal de vida humana. Ninguno de aquellos calveros que se vean era obra del hombre, ni tampoco encauzados y controlados por la inteligencia humana ninguno de los ros. Slo en un lugar haba indicaciones de que el hombre hubiera estado y habitado all en pocas remotas: a muchas millas de distancia, unas ruinas blancas y solitarias destacaban entre el bosque como una presa capturada. Por lo dems, en todas paites, la jungla haba vuelto a aduearse de la tierra.

7. EL HABITANTE DEL CRATER

Era ya muy entrada la noche cuando Alvin despert. La oscuridad nocturna de la montaa con toda su intensidad le aterrorizaba. Pero, adems, haba sucedido algo que le molest, quiz fue un rumor, un dbil sonido que haba hallado eco en su mente por encima del estruendo de la catarata. Se irgui, permaneciendo sentado con los ojos fijos en el pas invisible, oculto, con su latido permanente. Contuvo la respiracin y prest atencin al estruendo de las aguas al caer y al delicado rumor de la vida animal en los rboles que le rodeaban. No haba nada visible. La luz de las estrellas era demasiado dbil para iluminar los kilmetros de tierra que haba a cientos de pies bajo l. Slo unas lneas ms oscuras, en el horizonte, ocultaban las estrellas y le recordaban las montaas del Sur. En la oscuridad, Alvin oy a su amigo que se mova en su lecho y que se sentaba. Qu es lo que pasa? oy que le preguntaba como en un murmullo. Me pareci or un ruido. Qu clase de ruido? No lo s. Quiz slo ha sido un sueo. Guardaron silencio mientras sus ojos escudriaban en el misterio de las tinieblas de la noche. De pronto Theon apret el brazo de su amigo. Mira! murmur. Lejos, hacia el Sur, brillaba un solitario punto de luz, bajo, demasiado bajo en el cielo para ser una estrella. Era una luz blanca, brillante, con ciertas tonalidades de color violeta. Los dos amigos la observaron. La luz fue ganando en intensidad hasta que sus ojos no fueron capaces de soportar el seguir mirndola. Despus, la luz hizo explosin y tuvieron la impresin de que un rayo haba cado al otro extremo del mundo visible. Por unos momentos las montaas y la gran extensin de terreno que haban estado contemplando parecieron un aguafuerte de fuego contra la oscuridad de la noche. Poco despus, aunque les pareci que haban transcurrido siglos, lleg a sus odos el eco de una tremenda explosin y en el bosque, a sus pies, un fuerte viento sacudi inesperadamente las ramas de los poderosos rboles. De pronto todo pas, y una tras otra, las estrellas, eclipsadas por la luminosidad de la tierra, aparecieron de nuevo en el firmamento. Por primera vez en su vida Alvin sinti el terror de lo desconocido, esa maldicin del hombre primitivo. Era un sentmiento tan extrao que durante algn tiempo no pudo siquiera hallar un nombre para identificar su sensacin. Pero cuando supo lo que haba pasado, su terror se desvaneci y Alvin volvi a ser l mismo. Qu ha sido eso? murmur. Hubo una pausa tan larga que tuvo tiempo de repetir su pregunta. Estoy tratando de recordarlo dijo Theon y de nuevo | guard silencio durante un momento. Despus volvi a hablar: Tiene que ser Shalmirane! dijo simplemente. Shalmirane...! Existe verdaderamente? Estaba ya casi olvidada en mi memoria replic Theon pero ahora vuelve el recuerdo. Mi madre me dijo en cierta ocasin que la fortaleza se encuentra en esas montaas. Naturalmente hace ya aos que est en ruinas, pero se cree en la posibilidad de que an viva alguien all. Shalmirane! Eran dos muchachos, hijos de dos razas distintas, muy separados y distintos en cultura e historia y, sin embargo, este nombre tena para ambos mucho de mgico. En la ya largusima historia de la Tierra no hubo jams un episodio pico tan grandioso como la defensa de Shalmirane, contra un invasor que haba logrado conquistar el Universo. La voz de Theon volvi a resonar en la oscuridad de la noche. La gente que vive en el Sur podr decirnos muchas cosas al respecto. Ya les preguntaremos en nuestro viaje de regreso. Alvin apenas si lo oy: estaba sumido profundamente en sus propios pensamientos, recordando las historias que Rorden les haba contado haca ya mucho tiempo. La Batalla de Shalmirane ocurri en el alba de la historia registrada. Seal el final de la Era legendria de las conquistas del Hombre y el comienzo de su largo declinar. En Shalmirane, si en algn lugar de la Tierra, estaba la respuesta que vena atormentndole desde haca muchos aos. Pero las montaas del Sur seguan estando todava muy lejos. Theon, posiblemente, deba compartir, al menos parcialmente, los poderes de su madre, pues pareci leer sus pensamientos y le dijo con tranquilidad: Si nos levantamos al amanecer, podremos llegar a la fortaleza antes de la cada de la noche. Nunca estuve all, pero creo que podr encontrar el camino. Alvin medit las palabras de su amigo. Estaba cansado, tena rozaduras en los pies y los msculos de sus piernas le dolan a causa de un esfuerzo al que no estaba acostumbrado. Resultaba tentador dejar la empresa para otra ocasin, pero pens en la posibilidad de que no volviera a ofrecerse una nueva posibilidad. Y , adems poda ser, tambin, que la explosin actnica hubiera sido una seal de peticin de auxilio. Bajo la dbil luz de las estrellas, Alvin luchaba con sus pensamientos. Finalmente tom una decisin. Nada haba cambiado: las montaas seguan manteniendo su vigilancia sobre la Tierra dormida. Pero un punto crucial de la historia haba pasado y la raza humana se mova hacia un futuro nuevo y extrao. El sol apenas si apareca ya sobre la muralla oriental de Lys cuando los dos muchachos llegaron a los lmites del bosque. Alli la naturaleza haba vuelto por sus fueros; incluso Theon pareca desconcertado, perdido entre los rboles gigantescos que bloqueaban los rayos solares y lanzaban manchas sombras en el suelo de la jungla. Afortunadamente, el ro que se formaba con las aguas de la catarata se deslizaba hacia el Sur en una lnea demasiado recta para ser natural y, siguiendo a sus orillas, se poda evitar la espesura. Theon gastaba una buena parte de su tiempo controlando a Krif, que desapareca ocasionalmente en la jungla y volaba libremente sobre las aguas. Incluso Alvin, para quien todo esto era demasiado nuevo, poda darse cuenta de que el bosque ejerca una fascinacin que no posean los pequeos campos y praderas cultivadas del norte de Lys. No haba muchos rboles iguales: la mayor parte de ellos se hallaban en otras etapas de su evolucin y muchos haban vuelto, a travs de las Eras Histrico-geolgicas, a recuperar casi todas sus for j mas naturales. Muchos de ellos, obviamente, no provenan de la Tierra y, quiz, ni siquiera del sistema solar. Vigilando como centinelas sobre otros rboles ms bajos estaban las gigantescas secoyas, muchas de las cuales pasaban de los cien o los ciento veinticinco metros de altura. Anteriormente se les haba llamado los ms viejos seres de la Tierra y, realmente, eran an ms viejas que el Hombre. El ro se ensanchaba; de vez en cuando formaba pequeos lagos en los cuales haba islas diminutas. Abundaban los insectos, criaturas brillantemente coloreadas que volaban aparente: mente sin objeto de un lado a otro sobre la superficie del agua, En una ocasin, pese a las rdenes de Theon, Krif se alej de ellos para reunirse con sus alejados parientes. Instantneamente desapareci entre una nube de alas que se agitaban incesantemente y el zumbido furioso de los insectos lleg hasta ellos. Un momento despus la nube de las alas se alz y Krif regres sobre las aguas volando tan rpidamente que los ojos casi rio podan seguirlo. A partir de ese momento sigui volando siempre muy cerca de Theon y, aparentemente, no pareci sentir ganas de alejarse de nuevo en busca de aventuras. Cerca ya de la cada de la tarde, pudieron ver ocasionalmente las montaas frente a ellos. El ro Ies haba sido un gua muy fiel hasta entonces, pero pareca como si sus meandros fueran, agotndose, como si tambin l estuviera aproximndose al fin de su camino. De todos modos, debieron aceptar el hecho de que no podran llegar a las montaas antes de que se hiciera de noche. Realmente, antes de la puesta del sol el bosque se haba oscurecido tanto que resultaba imposible seguir adelante. Los grandes rboles formaban espesas sombras y un viento fro azotaba sus ramas. Alvin y Theon acamparon para pasar la noche bajo una gigantesca secoya, cuyas ms altas ramas seguan todava iluminadas con la luz solar. Cuando finalmente, el sol, oculto por los rboles, se puso, la luz crepuscular sigui danzando sobre las aguas onduladas por el viento. Los dos muchachos permanecan en la sombra, observando el ro y pensando en todo lo que haban visto. Cuando Alvin comenz a sentir sueo, se pregunt cunto tiempo haba durado su camino y cunto haba de durar an. El sol estaba muy alto cuando salieron del bosque a la maana siguiente y, por fin, se encontraron al pie de las murallas montaosas de Lys. Sobre ellos el terreno se elevaba hacia el cielo en olas de roca desnuda. All el ro terminaba de modo tan espectacular como haba comenzado, pues la tierra se abra de repente ante l y sus aguas desaparecan en el subsuelo. Por un momento, Theon se qued mirando el remolino y el abismo abierto. Despus seal un punto en la colina. Shalmirane est en esa direccin dijo confidencialmente. Alvin se le qued mirando con sorpresa. Me habas dicho que nunca habas estado aqu. Y no he estado. En ese caso, cmo conoces el camino? Theon se lo qued mirando, intrigado. No lo conozco... Y nunca haba pensado en ello antes. Debe tratarse de una especie de instinto, pero lo cierto es que' adondequiera que vayamos en Lys, siempre sabemos instintivamente nuestro camino. A Alvin eso le pareci difcil de creer y sigui a Theon coa considerable escepticismo. Pronto llegaron al pie de la colina y comenzaron a ascenderla. Sobre ellos haba una curiosa plataforma cuyos bordes se inclinaban suavemente. Tras un momento de vacilacin, Theon comenz a subir. Alvin le sigui lleno de dudas y, a medida que ascenda, iba pensando en un pequeo discurso que le hizo despus a su amigo. Si la ascensin resultaba intil, Theon sabra, al menos, lo que l pensaba sobre su instinto de orientacin. Cuando se aproximaron a la cumbre, la naturaleza del suelo cambi repentinamente. Las ondulaciones y las rocas que vieron hasta entonces eran de origen volcnico, piedras porosas rodea? das de arenas, y cenizas sucias y grises. De repente, la superficie se convirti en dursimas placas cristalinas, suaves, resbaladizas y traicioneras. El final de la plataforma se hallaba frente a ellos abrindose sobre el abismo. Theon fue el primero en llegar y unos segundos despus Alvin estaba a su lado enmudecido por la sorpresa.

Contrariamente a lo que haban esperado no se hallaban nicamente al filo de la plataforma sino sobre una profunda depresin en forma redondeada, como una especie de campana gigantesca invertida, de casi un kilmetro de profundidad y kilmetro y medio de dimetro. Ante ellos, el terreno des-' cenda paulatina, lentamente, sobre el nivel del valle para volver a alzarse despus en el borde opuesto. Pese a que el sol brillaba con todas sus fuerzas la totalidad de aquella depresin abombada pareca casi negra. Los muchachos no podan adivinar qu clase de material formaba aquel crter, pero era tan negro como si las rocas que lo componan jams hubieran conocido el sol. Y eso no era todo: bajo sus pies, y rodeando el crter en su totalidad, haba una banda metlica, completamente lisa, como de unos treinta metros de anchura, cubierta con la ptina del tiempo, de innumerables Eras, pero sin mostrar la ms mnima muestra de erosin. Cuando sus ojos se acostumbraron a esa escena extraterrestre, Alvin y Theon se dieron cuenta de que la negrura de la abertura del crter no era tan absoluta como en un principio haban pensado. Aqu y all, tan furtivas y breves que slo podan verlas indirectamente, se producan ligeras explosiones luminosas que reverberaban en las paredes del crter. Se acercaban a los muros para desvanecerse con la misma rapidez con que haban surgido, como los reflejos de las estrellas sobre un mar agitado. Esto es maravilloso! exclam Alvin, pero, qu es? Parece una especie de reflector... Me cuesta trabajo suponer que esta superficie tan negra pueda reflejar nada. Piensa que slo es negra a nuestros ojos*. No sabemos qu tipos de radiacin empleaban los que la construyeron. De todos modos creo que debe ser algo ms que un simple reflejo. Dnde est la fortaleza? Theon seal hacia la parte ms baja del crter, donde estaba aquello que Alvin haba tomado por un montn de piedras. Cuando volvi a mirar, pudo darse cuenta de que aquellas piedras estaban ordenadas de acuerdo con un plan determinado y que no se trataba simplemente de bloques de rocas agrupadas por el azar. S, all estaban las ruinas de lo que antao fueron poderosas edificaciones, vencidas ya por el tiempo. Durante los primeros cientos de metros, las paredes eran demasiado resbaladizas para que los chicos pudieran caminar erguidos, pero despus de un trecho alcanzaron las suaves pendientes y pudieron caminar sin dificultad. Cerca del fondo del crter, el aterciopelado marfil de su superficie terminaba en una delgada capa de tierra que los vientos de Lys debieron depositar all en el transcurrir de los siglos. Como a unos quinientos metros de distancia, titnicos bloques de piedra se amontonaban irnos sobre otros como los juguetes abandonados de un nio gigantesco. All poda reconocerse una seccin de muro macizo; ms all, dos obeliscos cncavos sealaban lo que antao debi ser la entrada principal de la fortaleza. Por todas partes crecan plantas y arbustos semiagostados y algunos pequeos rboles. Incluso el viento pareca guardar silencio. As, Alvin y Theon llegaron a las ruinas de Shalmirane. Junto a esos muros, si la leyenda responda a la verdad, fuerzas que podan convertir en cenizas a todo un mundo haban tronado y flameado hasta que finalmente fueron derrotadas. Antao, esos cielos, ahora tranquilos y pacficos, haban ardido con los fuegos escapados del corazn de los soles y las montaas de Lys debie rn temblar como criaturas vivientes bajo la furia de sus amos. Nadie pudo jams capturar Shalmirane. Pero ahora la fortaleza, la antao inexpugnable fortaleza, haba cado por fin capturada y destruida por los dedos pacientes del tiempo, y generaciones infinitas de ciegos gusanos que fueron minando sus entraas. Abrumados por la majestuosidad de lo que contemplaban, los dos jvenes caminaron en silencio en direccin a las ruina colosales. Llegaron a la sombra de un muro medio derrumbado y penetraron en un can formado en el lugar donde las grande montaas roquizas debieron agrietarse a impulsos de una fuerza desconocida e inconmensurable. Ante ellos se abri un gran anfiteatro, entrecruzado por cumulos de cascotes que deban sealar el lugar de las mquinas enterradas. Antao, la totalidad de ese tremendo espacio debi estar vaco, pero haca ya mucho tiempo que el techo se haba desplomado. Sin embargo, la vida tena que seguir existiendo en alguna parte, en medio de esa tremenda desolacin y Alvin pens que esas ruinas posiblemente slo eran superficiales. La mayor parte de la fortaleza deba permanecer edificada bajo tierra, libre del alcance de las garras del Tiempo. Tenemos que regresar al medioda dijo Theon porque no nos podemos quedar mucho tiempo. Podremos realizar nuestra exploracin ms concienzudamente si nos separamos. Yo me har cargo de la parte oriental y t puedes explorar este otro lado. Grita llamndome si encuentras algo interesante, pero no te alejes demasiado. Se separaron. Alvin comenz a trepar sobre los restos de rocas y casquetes, bordeando los grandes montones de rocas. Cerca del centro del anfiteatro, se hall de repente en un pequeo espacio circular libre de obstculos y liso, que deba tener unos doce o quince metros de dimetro. Haba sido cubierto por las yerbas, pero stas estaban secas y ennegrecidas por el tremendo calor y.se convertan en cenizas cuando las pisaba. En el centro del crculo haba un trpode que sostena una especie de recipiente de metal pulido que pareca ser algo aproximado a una maqueta de Shalmirane. El recipiente era mvil en altitud y azimut, y en su centro se apoyaba una espiral de una sustancia desconocida. Cerca del reflector y soldado a l, haba una caja negra de la cual parta un cable delgado que se extenda por. el suelo. Alvin vio con claridad que aqul tena que ser el aparato fuente de la luz que vieran la noche anterior y comenz a seguir el cable. No resultaba fcil, pues el hilo se hunda en el suelo, de manera imprevista, para volver a aparecer en los lugares ms inesperados. Finalmente, lo perdi por completo y grit llamando a Theon para que acudiera a ayudarle... lvin se haba agachado debajo de una roca colgante cuando una sombra repentina se interpuso entre l y la luz. Alvin pens que sera su amigo y sali de la especie de cueva en la que se haba metido, para hablar con l y explicarle su descubrimiento. Pero no pudo hacerlo. Las palabras se helaron en sus labios. Flotando en el aire frente a l, haba un gran ojo oscuro, rodeado por un sistema de satlites de ojos ms pequeos. Al menos sa fue la primera impresin de Alvin: despus se dio cuenta de que se hallaba frente a una mquina muy compleja... Y la mquina lo observaba a l! Alvin rompi el penoso silencio. Durante toda su vida estaba acostumbrado a dar rdenes a las mquinas y, aunque jams haba visto nada parecido a la que ahora tena frente a l, decidi que, probablemente, estaba dotada de inteligencia. Vulvete! orden experimentalmente. No ocurri nada en absoluto: Camina! Ven! Cae! Avanza! Ninguna de las convencionales rdenes de control produjeron el menor efecto. La mquina sigui despreciativamente inactiva. Alvin dio unos pasos hacia adelante y los ojos retrocedieron con cierta precipitacin. Desgraciadamente, su ngulo de visin pareca estar limitado, pues la mquina se detuvo de repente al tropezar con Theon que en el curso del ltimo minuto haba sido un espectador interesado y curioso de la escena. Con una reaccin perfectamente humana, aquel aparato dio un salto de unos siete metros en el aire dejando al descubierto una serie de tentculos y miembros articulados que surgan en torno a un rgido cuerpo cilindrico. Baja! le grit Theon . No queremos hacerte ningn dao. Algo habl. No la' voz cristalina y desapasionada de una mquina sino el vacilante hablar de un hombre muy anciano y muy cansado. Quines son ustedes? Qu es lo que estn haciendo en Shalmirane? Mi nombre es Theon y ste es mi amigo Alvin de Lorenei. Estamos explorando la parte Sur del pas de Lys. Hubo una breve pausa. Cuando la mquina volvi a hablar, su voz contena un tono inconfundible de petulancia y fastidio. Por qu no pueden dejarme en paz? No tienen idea de las veces que he pedido ya que me dejen solo! Theon, que de usual tena un buen carcter, se sinti afectado visiblemente. Nosotros somos de Airlee y no sabemos nada en absoluto de Shalmirane. Adems aadi Alvin con tono de reproche, vimos su luz y pensamos que exista la posibilidad de que se tratara de alguien que peda auxilio. Result enormemente extrao escuchar un suspiro tan hu mano procedente de una mquina tan impersonal. Habr hecho seales ya un milln de veces y lo nico que he conseguido es despertar la curiosidad de "Lys. Pero ya veo que ustedes no pretenden causarme dao. Sganme! La mquina flot lentamente sobre las rocas destrozadas y se dirigi hacia un oscuro agujero, en la destruida pared del anfiteatro, ante el que se detuvo. En las sombras de la caverna algo se movi y una figura humana surgi a la luz del sol. Era el primer ser humano fsicamente envejecido que Alvin haba visto en toda su vida. Su crneo estaba completamente calvo, pero una mata de pelo blanco pursimo cubra la parte baja de su rostro. Llevaba sobre sus hombros, descuidadamente, una capa de cristal tejido, y a cada uno de sus lados flotaba un par de aquellas extraas mquinas multi-ojos.

8. LA HISTORIA DE SHALMIRANE
Se hizo un breve silencio mientras los interlocutores se contemplaron mutuamente. El anciano habl y las mquinas hicieron eco a su voz durante un momento, hasta que algo las desconect. As que usted es del Norte y su pueblo ha olvidado ya a Shalmirane. Oh, no! le replic Theon rpidamente. No hemos olvidado. Pero no sabamos con certeza que todava siguiera viviendo alguien en este lugar. Y desde luego menos an que usted no deseara ser molestado por nadie. El anciano no respondi nada. Se movi con una lentitud que resultaba penosa de contemplar y cruz la puerta desapareciendo al otro lado. Las tres mquinas le siguieron flotando silenciosamente tras l. Alvin y Theon se contemplaron sorprendidos. No deseaban seguir al anciano pero no caba duda que su despedida, si es que lo haba sido, resultaba demasiado brusca. Iban a comenzar a discutir el asunto entre ellos cuando una de las mquinas reapareci de repente. Qu es lo que esperan? Vamos, vengan! les orden y desapareci de nuevo. Alvin se encogi de hombros. Al fin somos invitados. Nuestro anfitrin parece un tanto excntrico, pero amistoso. Desde la puerta abierta en el muro una amplia escalera de caracol descenda unos metros. Terminaba en una pequea cmara circular de la cual partan varios corredores. Pero no haba posibilidad de que se equivocaran de camino pues todos los pasos, excepto uno, estaban bloqueados por escombros y bloques ptreos. Alvin y Theon haban avanzado slo unos metros cuando se encontraron en una amplia habitacin increblemente sucia, llena de una gran variedad de los ms extraos objetos. Uno de los rincones alejados de la cmara estaba lleno de aparatos domsticos sintetizadores, destructores, equipos de limpieza y cosas semejantes que, normalmente, uno espera que estn escondidos entre los muros y bajo el suelo. En torno a ellos se apilaban cajas llenas de discos de pensamientos y transcritores, formando una serie de pirmides que casi llegaban al techo. La habitacin, en conjunto, resultaba poco confortable, muy calurosa debido a la presencia de una docena de fuegos perpetuos repartidos por el suelo. Atrado por la radiacin, Krif vol hacia una de las esferas de metal y extendi sus alas ante ella... Y se qued dormido de inmediato. Pas un rato antes de que los muchachos se dieran cuenta de que el anciano y sus mquinas los estaban esperando en un pequeo espacio libre de objetos que le record a Alvin un calvero en medio de un bosque. En ese espacio slo haba algunos muebles: una mesa y tres confortables divanes. Uno de ellos era viejo y desgastado por el uso pero los otros resultaban tan llamativamente nuevos que Alvin tuvo la seguridad de que acababan de ser creados en los ltimos momentos. Mientras observaba el brillo familiar del campo del sintetizador que temblaba sobre la mesa, su anfitrin seal con un gesto silencioso los cmodos divanes. Los muchachos le dieron las gracias y comenzaron a comer y beber los alimentos y bebidas que de repente aparecieron sobre la mesa. Alvin se dio cuenta de que estaba un poco cansado de comer siempre los invariables y montonos productos del sintetizador de Theon y recibi con agrado el cambio. Comieron en silencio durante un rato, dirigiendo de vez en cuando una mirada furtiva al anciano, que pareca sumido en sus propios pensamientos y haberse olvidado casi por completo de sus invitados. Pero tan pronto como stos dejaron de comer y beber se los qued mirando y empez a interrogarlos. Cuando Alvin le dijo que l no era un nativo de Lys sino de Diaspar, el anciano no dio muestra de particular extraeza. Theon hizo todo lo posible por responder adecuadamente a las preguntas del hombre: para tratarse de una persona a la que no le agradaban los visitantes pareca demasiado ansioso por conocer detalles del mundo exterior. Alvin decidi, por su cuenta, que la anterior actitud del anciano debi ser una pose falsa motivada por un deseo de impresionar a los recin llegados. Despus de unos minutos de conversacin se hizo de nuevo el silencio. Los dos muchachos esperaron con toda la paciencia de que eran capaces. El anciano les haba hecho muchas preguntas pero, en contraste, no les haba contado nada de s mismo ni les haba explicado qu era lo que estaba haciendo en Shalmirane. La seal luminosa emitida por el anciano y que les haba conducido hasta all continuaba siendo un misterio tan grande como antes. Sin embargo, no se atrevieron a hacer una pregunta directa, a pedir una explicacin. As, siguieron durante unos momentos en un incmodo silencio. Sus ojos curiosos y sorprendidos recorrieron la habitacin encontrando a cada momento algo nuevo e inesperado. Por fin, Alvin se atrevi a interrumpir los ensueos del anciano. Tenemos que marcharnos pronto! observ. Ms que una afirmacin fue una insinuacin. La arrugada faz del hombre de Shalmirane se volvi hacia !, pero los ojos seguan muy lejos de all. Casi de inmediato, la voz vieja e infinitamente cansada comenz a hablar. Era una voz tan suave y baja que en un principio apenas si podan orla. El anciano pareci darse cuenta de su dificultad pues, de repente, las tres mquinas comenzaron a repetir sus palabras como si fuesen un triple eco. Mucho de lo que el viejo les comunic no pudieron comprenderlo jams. A veces utilizaba palabras totalmente desconocidas para ellos; en otras ocasiones repeta frases e incluso prrafos enteros que otros debieron haber escrito mucho tiempo antes. Pero la lnea general temtica de la historia quedaba clara y llev los pensamientos de Alvin a las remotas edades en las que siempre soara desde sus tiempos de nio. El relato comenzaba como muchos otros entre el caos de los Siglos de Transicin, cuando los Invasores ya se haban marchado pero el mundo an segua recuperndose de sus profundas heridas. En esos tiempos apareci en Lys el hombre que posteriormente pasara a ser conocido como el Maestro. Haba llegado acompaado de tres extraos aparatos esas mquinas que ellos estaban contemplando en esos mismos momentos que actuaban como sus sirvientes y posean inteligencia propia claramente definida. Su origen era un secreto que jams descubri a nadie y, eventualmente, se supuso que provena del espacio y haba logrado, quin sabe cmo, aludir el bloqueo espacial de los Invasores. Muy lejos, entre las estrellas, posiblemente existan todava islas de humanidad que no haban sido arrasadas por la destructora marea de la guerra. El Maestro y sus mquinas tenan poderes que el mundo haba perdido y en torno a l se congreg un nmero de personas a las que hizo partcipes de su ciencia y su sabidura. Debi haber tenido una personalidad muy fuerte y Alvin pudo comprender la fuerza de ese magnetismo que hizo que tanta gente acudiera a l. Desde las ciudades agonizantes los hombres llegaron a Lys a millares buscando la paz y la tranquilidad de mente despus de tantos aos de confusin. All, entre los bosques y las montaas, escuchando la voz del Maestro, por fin podan encontrar la paz tan ansiada. Al fin ya de su larga vida, el Maestro les pidi a sus amigos que lo llevaran a campo abierto para que pudiera contemplas estrellas. Haba esperado, mientras sus fuerzas se desvaa can, a la culminacin de los Siete Soles. En el momento de morir, la resolucin con que haba guardado el secreto de su origen pareci flaquear y revel muchas cosas con las que se escribieron incontables libros en edades futuras. Una y otra ve el moribundo se refiri a Los Grandes que haban abandonado el mundo pero que, con toda certeza, regresaran un da. y encarg a sus seguidores y discpulos que estuvieran dispuestos a saludarlos y darles la bienvenida cuando decidieran volver sas fueron sus ltimas palabras racionales. Despus de haberlas pronunciado ya no fue consciente de dnde se hallaba y de quines lo rodeaban; pero de nuevo, poco antes de producirse el fin, murmur una frase que revelaba, al menos en parte, su secreto y que se prolongara a travs de las edades para conmo ver la mente de todos aquellos que las oyeran: Es maravilloso contemplar las sombras coloreadas de los planetas de luz eterna. Despus de esto, muri. As surgi la religin de Los Grandes, pues en religin se haban convertido las ideas del Maestro. Tras su muerte, muchos de sus seguidores se separaron de su fe, pero otros siguieron fieles a sus enseanzas que fueron perfeccionadas lentamente en el transcurso del tiempo. Al principio, creyeron que Los Grandes, fuesen quienes fuesen, regresaran pronto a la Tierra, pero con el transcurrir de los siglos esa fe se fue desvaneciendo. Sin embargo, la hermandad continu sumando nuevos miembros procedentes de las tierras prximas y lentamente su influencia y poder crecieron hasta que domin toda la regin Sur de Lys. A Alvin le resultaba bastante difcil seguir la narracin del anciano. Empleaba las palabras de un modo tan extrao y complicado que le costaba trabajo diferenciar lo que.haba de leyenda y lo que haba de verdad en lo que oa. Eso en el caso de que hubiera algo de verdad en toda la historia. Slo poda hacerse un cuadro confuso de generaciones y generaciones de fanticos esperando que se produjera un acontecimiento grandioso que no estaban en condiciones de situar en el tiempo, pero que confiaban tendra lugar en un momento del futuro. Los Grandes nunca volvieron. Poco a poco, el poder del movimiento fue decreciendo hasta desaparecer y el pueblo de Lys se traslad a las montaas antes de refugiarse en Shalmirane. Pero incluso all, algunos no perdieron por completo su fe y se conjuraron para que, por larga que fuese la espera, siempre hubiera alguien dispuesto a dar la bienvenida a Los Grandes cuando stos se dignaran llegar. Haca ya mucho tiempo que el hombre haba descubierto el modo de vencer al tiempo y ese conocimiento sobrevivi aun cuando muchos otros se perdieron quiz para siempre. Dejando slo un nmero reducido de los suyos para vigilar Shalmirane, el resto de los que an crean en Los Grandes entraron en el dormir sin sueos de la animacin suspendida. El nmero de stos fue decreciendo a medida que los durmientes fueron despertados para sustituir a los que haban muerto, pero los vigilantes que esperaban la llegada de Los Grandes no perdieron la fe en el Maestro. A juzgar por las palabras que ste haba pronunciado, ya en la agona, poda suponerse casi con certeza que Los Grandes vivan en los planetas de los Siete Soles, as que en los ltimos aos se llevaron a cabo varios intentos de enviar seales a ese Jugar del espacio. Haca ya mucho tiempo que esas seales haban pasado a convertirse en un rito sin significado prctico alguno. La historia iba llegando a su fin. Al cabo de algn tiempo slo quedaron en Shalmirane el anciano y las tres mquinas vigilando sobre los esqueletos de los hombres que haban llegado hasta all muchos siglos antes movidos por una causa que slo ellos podan comprender. La delgada voz del anciano se desvaneci. Los pensamientos de Alvin regresaron al mundo que conoca. Nunca se haba sentido tan inundado por la desagradable sensacin de su ignorancia. Un dbil fragmento del pasado se haba iluminado durante unos breves instantes, pero de nuevo, poco despus, la oscuridad volvi a caer sobre ellos. La historia del mundo consista en una masa de tales tendencias desconectadas y nadie estaba en condiciones de afirmar lo que era importante de ellas y lo que, por el contrario, careca totalmente de trascendencia. Entre las muchas leyendas que haban sobrevivido de las civilizaciones del Alborear, unas podan tener ms de verdad que otras, pero no

resultaba fcil saber cules. En cuanto a las tres mquinas, eran algo completamente distinto de todo lo que Alvin haba visto hasta entonces. No podan desechar toda la historia, como haba estado tentado de hacer, considerndola como una fbula basada en un autode sengao y fundada en la locura. Esas mquinas dijo Alvin seguramente deben haber sido interrogadas, no es as? Si vinieron a la Tierra con el Maestro, sin duda deben conocer sus secretos. El anciano sonri dbilmente. S, las mquinas conocen el secreto dijo , pero jams hablarn. El Maestro se cuid de ello antes de ceder su control. Nosotros hemos intentado en innumerables ocasiones hacerlas hablar, pero sin resultado alguno. Alvin lo comprenda. Pens en los Asociadores de Diaspar y los lmites que Alaine haba puesto a la comunicacin de sus conocimientos. Esos lmites, esas barreras, saba que podan ser saltados con el tiempo y eso que el Maestro Asociador era un aparato mucho ms complejo que esos tres pequeos robots esclavos. Se pregunt si Rorden, tan diestro en penetrar en los ms oscuros secretos del pasado podra estar en condiciones de interrogar con xito a las mquinas de Shalmirane y saoarles sus conocimientos ocultos. Pero la prueba no poda ser hecha pues Rorden estaba lejos, muy lejos, y nunca abandonara Diaspar. De manera repentina se le ocurri un plan de accin. Slo una persona muy joven pudo haber pensado en ello pues el asunto requera al mximo toda la autoconfianza de Alvin. Pero una vez que tom la decisin se movi con determinacin hacia la consecucin de la meta prevista. Seal a las tres mquinas. Son las tres idnticas? pregunt. Quiero decir, puede cada una de ellas hacerlo todo o estn especializadas de algn modo? El anciano se lo qued mirando un tanto extraado. Nunca se me ocurri pensar en ello dijo. Cuando necesito algo se lo pido a cualquiera de ellas. No, no creo que haya entre ellas diferencia alguna. En la actualidad no creo que tengan mucho trabajo que realizar coment Alvin inocentemente. Theon se lo qued mirando con cierta extraeza, pero Alvin, con cuidado esquiv la mirada de su amigo. El anciano respondi sin inters. No dijo con tristeza. Shalmirane es ahora muy distinto. Alvin hizo una pausa tratando de demostrar con ella su simpata. Despus, rpidamente, comenz a hablar. Al principio el anciano pareci no entender su propuesta. Ms tarde, cuando por fin la comprendi, Alvin no le dio ocasin de que lo interrumpiera. Habl de las grandes casas de almacenaje de conocimientos existentes en Diaspar y de la destreza con que el Archivero Mayor saba usarlos. Aun cuando hasta ese momento las mquinas del Maestro haban resistido toda investigacin, era posible qu revelaran su secreto al Archivero Mayor. Sera una autntica tragedia el desaprovechar esa ocasin, pues jams volvera a repetirse. Arrastrado por el entusiasmo de su propia facundia, Alvin termin su requisitoria. Prsteme usted una de las mquinas... No las necesita a las tres. Ordnele que obedezca mi control y la llevar conmigo a Diaspar. Le prometo devolvrsela tanto si el experimento da resultado como si no. Incluso Theon se qued mirando a su amigo con expresin de asombro. En cuanto al rostro del anciano fue autntico horror lo que se ley en l. No puedo hacer una cosa as! murmur. Por qu no? Piense en lo mucho que podramos llegar a aprender. El hombre movi la cabeza con firmeza. Ira contra los deseos y la voluntad del Maestro. Alvin se sinti contrariado y desilusionado. Y enojado! Pero era joven y su oponente, anciano y cansado. Comenz a insistir exhibiendo sus mismos argumentos una y otra vez, acentuando cda vez ms los beneficios que del experimento podan extraerse. En esos momentos, por primera vez, Theon vio en Alvin algo que no haba supuesto: la posesin de una fuerte personalidad... lo que sorprendi incluso al propio Alvin. Los hombres d la Era del Alborear no haban permitido que los obstculos les cerraran el camino por mucho tiempo y la fuerza de voluntad y la determinacin que haban sido su herencia, no haba desaparecido por completo de la Tierra. Ya incluso de nio, Alvin se haba resistido con xito a todas esas fuerzas que trataban de amoldarle a los requerimientos y al sistema de Diaspar. Ahora ya era mayor y contra l no estaba la mayor ciudad del mundo sino slo un anciano que no deseaba otra cosa sino que lo dejaran descansar en paz. Una paz y un descanso que, con toda seguridad, no tardara mucho en llegarle definitivamente.

9. DUEO DEL ROBOT

La tarde estaba ya muy avanzada cuando el coche de superficie se desliz silenciosamente cruzando las ltimas filas de rboles para pararse en el prado de Airlee. La discusin, que haba durado casi todo el viaje, haba acabado y la paz se restableci. No haban llegado a las manos porque los medios de que cada uno disponan eran demasiado desiguales. Theon slo contaba con el apoyo de Krif, pero Alvin poda haber llamado en su auxilio a la mquina de mltiples ojos y tentculos que haba conseguido del anciano y a la que segua contemplando como su mejor tesoro. Theon no haba vacilado en el empleo de las ms duras palabras. Haba llamado granuja a su amigo y le haba dicho que deba sentirse avergonzado de s mismo. Alvin no slo se haba redo a carcajadas sino que haba continuado divirtindose con su nuevo juguete. No saba cmo se haba verificado la transferencia pero ahora slo l poda controlar al robot, poda hablar con su voz y ver a travs de sus mltiples ojos. En cuanto al robot, no obedecera a nadie en el mundo ms que a l. Seranis los estaba esperando en una sorprendente habitacin que pareca no tener techo, aun cuando Alvin saba que haba otro piso encima. La mujer pareca preocupada y mucho ms insegura de lo que jams la viera antes. Alvin record que muy pronto se vera en una grave disyuntiva que hasta ese momento casi haba llegado a olvidar. Haba pensado que, de un modo u otro, el Consejo resolverla el problema. Ahora se daba cuenta que exista la posibilidad de que la decisin del Consejo no fuese precisamente de su agrado. La voz de Seranis estaba un poco turbada cuando comenz a hablar y, por sus pausas frecuentes, Alvin se dio cuenta de que estaba repitiendo frases ensayadas de antemano. Alvin comenz, hay muchas cosas que no te dije antes, pero que tienes que saber ahora para que puedas comprender mejor el motivo de nuestros actos. Ya conoces prosigui una de las razones del porqu nuestras dos razas viven aisladas. El temor a los Invasores, esa oscura sombra que est en todas las mentes humanas, hizo que tu pueblo se volviera contra el mundo y que se perdiera a s mismo, sumido en sus propios sueos. Aqu, en Lys, ese temor jams fue tan fuerte, pese a que fuimos nosotros los que soportamos la mayor carga de la violencia del ataque. Nosotros tenemos una razn mejor para nuestros actos y lo que hacemos lo hacemos con plena consciencia, con los ojos muy abiertos. Hace muchos aos, Alvin explic seguidamente Seranis , el hombre busc la inmortalidad y, finalmente, pudo lograrla. Olvidaron que un mundo que ha terminado con la muerte tiene, igualmente, que terminar con el nacimiento. La capacidad de poder prolongar la vida indefinidamente, produjo satisfaccin al individuo pero el estancamiento de la raza. Me explicaste que eres el nico nio que ha nacido en Diaspar en siete mil aos, pero habrs podido ver cuntos nios tenemos aqu, en Airlee. Hace ya muchas eras que nosotros sacrificamos nuestra inmortalidad, pero Diaspar an sigue aferrado a ese falso sueo. sta es la razn por la que nuestros caminos se separaron y por la que nunca jams deben

volver a unirse.
Aunque Alvin haba esperado esas palabras u otras muy semejantes, el golpe no fue menos duro. Sin embargo, se negaba a admitir el fracaso de sus proyectos aun cuando stos no estaban todava configurados ms que a medias , as que slo escuchaba a Seranis con la mitad de su cerebro. Comprendi y tom nota de sus palabras, pero la parte consciente de su mente estaba recorriendo el camino de regreso a Diaspar tratando de imaginar los obstculos que podan interponerse en su camino. Estaba claro que Seranis se senta desgraciada. Su voz pareca rogar, suplicar, mientras hablaba y Alvin se dio cuenta que la mujer no slo le estaba hablando a l sino tambin a su hijo. Theon observaba a su madre con cierta preocupacin no exenta de un sutil reproche. No tenemos el deseo de obligarte a que te quedes en Lys en contra de tu voluntad, pero sin duda te dars cuenta de que tu vuelta podra significar que nuestros pueblos se mezclaran. Entre nuestra cultura y la vuestra hay un abismo mayor que ninguno de los que antao separaron a la tierra de sus antiguas colonias en el espacio. Piensa en ese hecho, Alvin. T y Theon sois, ms o menos, de la misma edad... pero l y yo llevaremos ya siglos muertos cuando t todavici seguirs siendo un muchacho. La habitacin estaba tranquila y silenciosa, tan silenciosa que Alvin poda or los extraos y desconocidos gritos de los animales que recorran los campos prximos al pueblo. Casi en murmullo pregunt: Qu es lo que desea usted que haga? He presentado tu caso ante el Consejo, como te promet, pero la Ley no puede ser alterada. Puedes quedarte aqu y convertirte en uno de los nuestros o puedes regresar a Diaspar. Si te decides por lo segundo, tendremos que dar nueva forma a tu mente de modo que te olvides por completo de que estuviste en Lys y jams tengas el deseo de regresar aqu. Y Rorden? l seguir sabiendo la verdad aun cuando me hagan olvidar todo. Hemos hablado varias veces con Rorden desde que te marchaste. Comprende perfectamente la sabidura de nuestra determinacin. En ese oscuro momento, Alvin tuvo la sensacin de que el mundo entero se volva contra l. Aun cuando haba mucha verdad en las palabras de Seranis, no quera reconocerlo. No vea otra cosa ms que el fracaso de sus proyectos apenas esbozados, el fin de la bsqueda de conocimiento que se haba convertido en lo ms importante de su vida. Seranis debi leer sus pensamientos. Te voy a dejar por unos minutos dijo . Pero recuerda: cualquiera qtie sea tu eleccin no podr haber vuelta atrs. Theon acompa a su madre hasta la puerta, iba a marcharse con ella pero Alvin lo llam. El muchacho se qued mirando a su madre con aire interrogativo. Seranis vacil un momento y despus hizo un gesto afirmativo con la cabeza. La puerta se cerr silenciosamente tras ella y Alvin saba que no volvera a abrirse de nuevo sin el consentimiento de la seora. Alvin esper hasta que sus pensamientos se hubieron serenado y quedaron bajo control. Theon comenz, ests dispuesto a ayudarme...? El otro respondi con un movimiento afirmativo de cabeza pero no dijo ni una palabra. En ese caso dime: cmo puede detenerme tu gente si trato de escapar? Eso sera muy sencillo. Si intentas huir, mi madre se har con el control de tu mente. Ms tarde, cuando te hayas convertido en uno de los nuestros no tendrs el menor deseo de marcharte. Ya lo veo. Puedes saber si est vigilando mi mente en estos momentos? Theon se lo qued mirando con aire preocupado, pero respondi con un tono claro de protesta. Eso es algo que no debo decirte! Pero lo hars, verdad...? Los muchachos se quedaron mirando uno al otro en silencio t unos segundos. Seguidamente Theon sonri. :No puedes intimidarme, como bien sabes. Sea lo que fuere lo que ests planeando, y eso que no puedo leer tu mente,, tan pronto como trates de. ponerlo en accin mi madre se har con el control de la situacin. No te perder de vista hasta que el asunto haya quedado resuelto definitivamente. Eso ya lo s insisti Alvin, pero est viendo mi mente en estos momentos? El otro vacil. No, en este momento no dijo al fin. Creo que deliberadamente te ha dejado solo para que sus pensamientos no puedan influirte y seas t quien decidas libremente. Eso era todo lo que necesitaba saber. Por vez primera, en esos momentos Alvin se atrevi a pensar en cmo realizar et nico plan que le ofreca alguna esperanza, aunque fuese pequea de salir con bien. Era demasiado testarudo como para aceptar una cualquiera de las alternativas que Seranis le haba ofrecido y, aun cuando no hubiese tanto en juego, se hubiera resistido igualmente a cualquier intento de forzar su voluntad. Seranis no tardara mucho en regresar. Alvin no poda hacer nada hasta que no se hallase de nuevo al aire libre y hasta en ese caso Seranis podra estar en condiciones de hacerse con el control de su mente si intentaba escapar. Y , aun sin ello, estaba convencido de que alguno de los habitantes del pueblo lo alcanzara antes de que hubiera llegado a su objetivo. Cuidadosamente fue controlando y comprobando hasta los ms pequeos detalles del proyecto que deba seguir si quera llegar a Diaspar en los trminos deseados. Theon le advirti de la llegada de su madre al darse cuenta de que sta se aproximaba y Alvin hizo que sus pensamientos volvieran a ocuparse con cosas sin importancia. Nunca le haba resultado fcil a Seranis penetrar en la mente del muchacho y en esos momentos tuvo la impresin de hallarse en un lugar fuera del espacio y desde el cual mirara, hacia abajo, a un mundo velado por nubes impenetrables. Saba, sin embargo, que habra un desgarro en el velo y por unos instantes podra captar una visin momentnea de lo que haba debajo de l. Se pregunt qu sera lo que Alvin estaba tratando de ocultar. Por un momento penetr en los pensamientos de su hijo, pero Theon no saba nada de los planes de su amigo. Seranis volvi a pensar en las precauciones que haba tomado: como un hombre templa sus msculos antes de relizar un arriesgado ejercicio, ella recorri mentalmente los sistemas de compulsin que podra verse obligada a utilizar. Pero en su sonrisa no se reflej lo ms mnimo la preocupacin que senta cuando apareci en la puerta y mir a Alvin. Bien pregunt , has decidido ya lo que vas a hacer? La respuesta de Alvin pareci completamente sincera. S dijo; deseo regresar a Diaspar. Lo siento. Estoy segura de que Theon te echar a faltar, pero quiz sea sta la mejor solucin. ste no es tu mundo y debes pensar en tu propia gente. Con un gesto de suprema confianza se ech a un lado para dejar que Alvin cruzara la puerta. El hombre que va a borrar de tu mente todos los recuerdos de Lys est esperando. Suponamos que sta iba a ser tu decisin. Alvin se sinti satisfecho al ver que Seranis lo conduca precisamente en la direccin que deseaba ir. Elia ni siquiera se volvi a mirar si era seguida. Este aire de confianza pareca querer decirle: Trata de escapar si lo deseas, no te servir de nada: mi mente es muchsimo ms poderosa que la tuya. Y Alvin estaba convencido de que eso era de todo punto cierto.

Estaban ya en un lugar desprovisto de casas cuando Alvin se detuvo y se volvi a su amigo: Adis, Theon le dijo manteniendo su mano entre las suyas..Gracias por todo lo que has hecho por m! Un da regresar, no lo olvides. Seranis se haba detenido y lo contemplaba intensamente. Le sonri Alvin mientras le devolva la mirada y se haca cargo de los seis o siete metros de distancia que haba entre ellos. Ya s que est usted haciendo esto contra su voluntad le dijo y no se lo reprocho. Tampoco me gusta a m lo que voy a tener que hacer. Esto no es cierto, pens. Realmente estaba comenzando a divertirse con sus planes de fuga. Dirigi una mirada en tomo suyo y vio que no vena nadie. Y Seranis no se haba movido sino que segua mirndolo, posiblemente tratando de poder penetrar en su mente. Alvin continu hablando rpidamente para evitar que su cerebro pensara ni por un solo instante en el plan que iba a intentar. No creo que obre usted justamente dijo, tan sin darse cuenta de su arrogancia intelectual que Seranis no pudo disimular una sonrisa . Es injusto para con Diaspar y para con Lys, pues no creo que deban permanecer separados para siempre. Es muy posible que un da unos nos necesitemos a otros desesperadamente. Por esto me voy a Diaspar llevndome todo lo que he aprendido. Y no creo que usted pueda detenerme. No esper ni un solo instante ms y fue afortunado en hacerlo as. Seranis ni siquiera se movi pero instantneamente Alvin se dio cuenta de que su propio cuerpo escapaba a su control. El poder, la fuerza que anulaba su propia voluntad era mucho mayor de lo que l mismo haba esperado y supuso que muchas mentes ocultas deban estar ayudando a Seranis. indefenso, sometido a la voluntad de Seranis, comenz a andar de regreso hacia el centro de la ciudad y durante un terrible momento pens que sus planes haban fallado. De repente se produjo un relmpago de cristal y acero y unos brazos metlicos se cerraron en torno suyo. Su cuerpo luch contra el abrazo, como supuso que ocurrira, pero su lucha era intil. Sus pies se alejaron del suelo y tuvo tiempo de ver la presin de sorpresa de Theon. El robot de Shalmirane lo estaba arrastrando a unos cuatro metros de altura sobre el suelo mucho ms rpidamente de lo que un hombre puede correr. Seranis slo necesit un instante para comprender la situacin y la lucha de Alvin por librarse del robot ces cuando Seranis dej de ejercer su voluntad sobre la mente del muchacho. Pero no se consider irremisiblemente vencida y en ese momento sucedi lo que Alvin haba temido y haba tratado de contrarrestar del mejor modo. En esos momentos haba dos entidades totalmente distintas luchando en su mente y una de ellas le estaba suplicando, ordenando, al robot que lo dejara de nuevo en el suelor Por otra parte el autntico Alvin esperaba, con la respiracin contenida, resistiendo slo dbilmente contra fuerzas que, lo saba sobradamente, tema pocas posibilidades de vencer. El juego ya estaba hecho: todo dependa de que el robot hubiese entendido completamente rdenes tan complicadas como las que le haba dado anteriormente programando su actuacin. Alvin le haba ordenado al robot que, en ninguna circunstancia, deba obedecer orden alguna suya hasta que no estuviera libre, sano y salvo, en el interior de los muros de Diaspar. Esas eran las rdenes concretas. Si stas eran obedecidas, Alvin haba puesto su destino fuera del alcance de toda interferencia de los seres humanos. Sin la menor vacilacin la mquina sigui corriendo a lo largo de la senda que Alvin le haba trazado previamente con todo cuidado y precisin. Una parte de su mente segua pidindole al robot, obedeciendo la voluntad poderossima de Seranis, que lo dejara en el suelo, que no obedciera las rdenes anteriores. Pero Alvin, el autntico Alvin, empez a darse cuenta de que poda considerarse a salvo. Al parecer, Seranis tambin lo entendi de este modo, pues las fuerzas en el interior de su cerebro dejaron de luchar entre s. De nuevo se sinti tranquilo, en paz, Ubre, como debi sentirse eras y milenios antes aquel marino que se at al mstil de su velero para poder pasar sobre el mar enrojecido y oscuro, sin prestar odos a los cantos de las sirenas que trataban de atraerlo con su voz y sus encantos a los arrecifes traidores que seran su muerte.

10. DUPLICACIN
Como puede ver concluy Alvin cumplir cualquier orden que yo le d, por complicada que sea. Pero tan pronto le hago alguna pregunta sobre su origen se queda congelado, como ahora. La mquina de Shalminare flotaba inmvil sobre el asociador principal y sus lentes cristalinas brillaban a la luz plateada como las piedras de una maravillosa joya. De todos los robots que Rorden haba encontrado en su vida ste era el ms sorprendente. Estaba casi completamente seguro que haba sido construido por una civilizacin no humana. Con tales sirvientes eternos no resultaba sorprendente que la personalidad del Maestro hubiera lograda sobrevivir tantas eras histricas. El regreso de Alvin trajo consigo tantos problemas que Rorden casi se senta asustado slo de pensar en ellos. El mismo no haba encontrado sencillo aceptar la existencia de Lys con todas las implicaciones que eso envolva y se preguntaba cmo reaccionara Diaspar ante el nuevo conocimiento. Posiblemente la enorme inercia de la ciudad sera como un colchn que suavizara el shock. Ciertamente, tendran que pasar muchos aos antes de que sus habitantes apreciaran en su importancia plena el hecho de que no eran los nicos habitantes de la Tierra. En cuanto a Alvin, tena su propia forma de hacer las cosas y por ello su camino era mucho ms rpido. Lleg a haber momentos en los que Rorden lament el fracaso del plan de Seranis... Todo hubiera sido mucho ms simple si Alvin hubiera perdido por completo la memoria de lo que le haba sucedido y haba visto fuera de Diaspar! El problema era inmenso y, por segunda vez en su vida, Rorden no poda decidir cul era el curso de accin correcto. Se preguntaba cuntas veces ms Alvin se colocara en dilemas parecidos y slo de pensarlo apareca en sus labios una sonrisa mitad irnica mitad amarga. Para l, desde luego, aquello no implicaba diferencia alguna, pues estaba convencido de que Alvin hara siempre las cosas que le vinieran en gana. De momento slo una decena de personas, fuera de la fami: lia del muchacho, conocan lo sucedido. Sus padres, con los cuales tena tan poco en comn, a los que se pasaba semanas sin ver, parecan seguir creyendo todava que, simplemente, haba pasado esos das, en otra parte de la ciudad. Jeserac fue la nica persona que reaccion con determinada violencia' y una vez que hubo superado la impresin se enfrasc en una dura disputa con Rorden y desde entonces casi no se dirigan la palabra. Alvin, que haca ya tiempo que vea venir este estado de cosas entre ambos, slo poda suponer las razones generales de la disputa pero, para su disgusto y desilusin, ninguno de los protagonistas quiso hablar con l del asunto. Posteriormente llegara el momento de ver cmo reaccionaba Diaspar ante esa verdad: de momento Alvin estaba tan interesado en el robot que no le quedaba tiempo para preocuparse por ninguna otra cosa. Senta, y este sentimiento era compartido por Rorden, que la leyenda que haba odo en Shalmirane slo era un fragmento de otra mucho ms extensa. Al principio, Rorden se haba mostrado escptico y segua creyendo que Los Grandes no eran otra cosa que uno de los innumerables mitos religiosos que haban pasado por la Tierra. Slo el robot saba la verdad, pero haba logrado desafiar, victoriosamente, a un milln de siglos de preguntas sobre su origen y pareca dispuesto a seguir hacindolo durante muchos milenios ms. El problema principal estriba en que ya no quedan ingenieros en el mundo coment Rorden. Alvin se lo qued mirando extraado. Pese a sus contactos con el Archivero Mayor, que haban aumentado bastante su vocabulario, an seguan existiendo muchas palabras arcaicas, como por ejemplo ingeniero, que no entenda. Un ingeniero explic Rorden era un hombre que diseaba, planeaba y construa mquinas y aparatos. Para nosotros resulta imposible imaginar una era sin robots, pero todas las mquinas que existen en el mundo tuvieron que ser inventadas en una u otra ocasin. Hasta que se construy el Robot Maestro haca falta la existencia de hombres bien preparados para cuidarse de los robots. Una vez que se construyeron mquinas capaces de cuidar de las otras, los ingenieros humanos dejaron de ser necesarios. Creo que sta es una explicacin lgica aunque desde luego no sea ms que una charla sin trascendencia. Todas las mquinas que existen y que poseemos, existan ya al comienzo de nuestra historia e, incluso, muchas otras desaparecieron antes de que nuestra civilizacin comenzara. Como aparatos voladores y naves espaciales aadi Alvin. S aadi Rorden , como los grandes comunicadores que podan alcanzar las estrellas. Todas estas invenciones desaparecieron cuando dejaron de ser necesarias. Sigo creyendo dijo Alvin meneando la cabeza que la desaparicin de las naves espaciales no puede ser explicada de manera tan sencilla. Pero volvamos a referirnos a las mquinas cree usted que el Robot Maestro puede ayudarnos? Yo jams he visto uno, desde luego, y no s mucho sobre ellos. Ayudarnos? De qu modo? No estoy seguro dijo Alvin vagamente. Tal vez ellos puedan forzarlo a obedecer todas mis rdenes. No estn para reparar? Supongo que eso ser como una especie de repara cin... La voz fue desfalleciendo paulatinamente como si l mismo hubiera sido incapaz de convencerse de que sus palabras eran acertadas y lgicas. Rorden sonri: la idea era demasiado ingenua como para poner en ella mucha fe. Sin embargo, este trabajo de investigacin histrica era el primer esquema por el que poda entusiasmarse... Y de momento no era capaz de encontrar un plan mejor. Camin hacia el asociador, sobre el cual segua flotando el robot como en una postura de estudiada indiferencia. Cuando comenz, casi de manera automtica, a colocar sus preguntas en el teclado, se sinti de repente tan conmovido por su incongruencia que rompi a rer. Alvin se qued mirando a su amigo con sorpresa cuando Rorden se dirigi a l. Alvin dijo entre risas. Temo que an tenemos que aprender muchas cosas sobre las mquinas. Dej sus manos sobre el suave acero del cuerpo del robot y aadi: Las mquinas no comparten los sentimientos humanos, como bien sabes. No era necesario, de ningn modo, que hablramos en voz baja, como hemos hecho, como si temiramos herir sus sentimientos.

***

Este mundo, Alvin lo saba, no haba sido hecho para el hombre. Bajo el resplandor de las luces tricromticas tan fuertes y oscilantes que hacan doler los ojos los largos y anchos pasillos se extendan hasta el infinito. Por esos pasillos entraban todos los robots de Diaspar al final de su vida paciente y servil, pero slo una vez en un milln de aos se oa el eco de unos pasos humanos. No haba resultado difcil localizar los mapas de la ciudad subterrnea, la ciudad de las mquinas sin las cuales Diaspar no poda existir. A unos pocos cientos de metros hacia adelante se abra a una cmara circular de ms de dos kilmetros de anchura, con el techo soportado por grandes columnas que deban soportar el inimaginable peso de la Central de Energa. Aqu, si el mapa deca la verdad, los Robots Maestros, las mayores de todas las mquinas inteligentes, vigilaban el buen funcionamiento de Diaspar. S, la cmara estaba all y era mucho mayor de lo que Alvin se haba imaginado, pero dnde estaban las mquinas? Alvin se detuvo un momento, sorprendido, ante el tremendo espectculo, y al mismo tiempo carente para l de significado, que se ofreca a sus ojos. El corredor terminaba en la alta pared de la cmara seguramente la mayor cavidad jams construida por el hombre y a ambos lados haba rampas que descendan a los pisos inferiores. Cubriendo el total de ese enorme espacio, brillantemente iluminado, haba centenares de grandes estructuras blancas que surgan de un modo tan inesperado que, por un momento, Alvin tuvo la impresin de hallarse en una ciudad humana subterrnea y que stos eran sus edificios. La impresin era vivida y resultaba verdaderamente imposible librarse de ella por completo. Por ninguna parte vea seal de lo que haba esperado: el brillo familiar del metal que desde el comienzo de esas Eras el hombre estaba acostumbrado a asociar con sus sirvientes mecnicos. All estaba el fin de una evolucin casi tan larga como la del hombre. Sus comienzos se perdan en las nieblas de la Era del Alborear, cuando la humanidad haba aprendido a utilizar la energa y a enviar sus mquinas a circular por el mundo. El vapor, el agua, el viento, y muchas otras cosas, haban sido utilizados durante un corto perodo y despus fueron abandonados. Durante siglos, la energa de la materia sirvi para mover todas las-mquinas del mundo hasta que a su vez tambin fue superada y sustituida. Con cada cambio, las mquinas viejas tenan que ser sustituidas y eran abandonadas, olvidadas, cuando las nuevas las reemplazaban. Lentamente, durante un perodo de millones de aos, se lleg a una aproximacin muy cercana de la mquina ideal, perfecta. Un ideal que primero fue un sueo, despus un proyecto prximo y, finalmente, una realidad: Ninguna mquina deba tener piezas mviles. All estaba la ltima expresin de ese ideal. Su realizacin le cost al hombre, tal vez, un millar de millones de aos y despus de conseguido este triunfo, le volvi para siempre la espalda a las mquinas. El robot que ellos buscaban no era tan grande como la mayor parte de sus compaeros, pero Alvin y Rorden se sintieron como enanos cuando estuvieron frente a l. Sus cinco hileras con sus lneas horizontales le daban la impresin de una bestia agazapada y, al compararlo con su propio robot, Alvin no pudo menos de extraarse de que ambas mquinas pertenecieran al mismo mundo. A un metro aproximadamente del suelo un amplio panel transparente ascenda cubriendo casi la totalidad de la estructura. Alvin apoy su frente contra el extrao y clido material y mir en el interior de la mquina. Al principio no logr ver nada, pero despus, cuando sus ojos se habituaron, pudo distinguir millares de dbiles puntitos luminosos que parecan flotar en la nada. Estaban alineados tridimensionalmente en una extraa celosa cuya forma no significaba nada para l, como las estrellas tampoco significaron nada para el hombre antiguo.

Rorden se le haba unido y juntos miraron las entraas del gigantesco monstruo mecnico. Aun cuando estuvieron estudindolo durante varios minutos, ni uno solo de los millares de puntitos de luz se movi de su sitio ni vari la intensidad de su brillo. Poco despus, Alvin se separ de la mquina y se volvi a su amigo. Qu tipo de mquinas son stas? pregunt Alvin lleno de perplejidad. Si nosotros pudiramos mirar en nuestras propias mentes respondi indirectamente Roden, veramos que su esquema resulta igualmente falto de significado para nosotro's. Esos robots nos parecen inmviles porque nosotros no somos capaces de leer sus pensamientos. Por vez primera Alvin mir la largusima avenida, jalonada de titanes, con cierto sentido de comprensin. Durante toda su vida haba aceptado la existencia de robots y otras mquinas automatizadas como lo ms natural. Haba admitido el milagro de los sintetizadors que durante siglos y siglos estuvieron dotando incansablemente a la ciudad de todo lo que necesitaba. Miles de veces haba observado el acto de creacin que sas mquinas ejecutaban, sin pararse a pensar que en algn lugar tena que estar el prototipo que de aquellas cosas que l haba visto venir al mundo. Al igual que una mente humana puede ocuparse durante algn tiempo con un solo pensamiento, as esos grandes cerebros podan captar y conservar para siempre las ideas ms intrincadas. Los modelos de todas las cosas creadas deban estar conservados para siempre en sus mentes eternas, sin necesitar otra cosa que la orden de una voluntad humana para producirlas con plena realidad. El mundo haba caminado muy deprisa, quemando etapas, desde que el primer hombre de las cavernas afil pacientemente la punta ptrea de su flecha y el filo de sus cuchillos de pedernal. Ahora nuestro problema est en entrar en contacto con el gran Robot Maestro explic Rorden. No puede tener ningn conocimiento directo del hombre porque no existe medio alguno para que nosotros podamos afectar su conciencia. Si mi informacin es correcta, en alguna parte debe haber una mquina intrprete. Se trata de un tipo especial de robot que puede convertir las instrucciones humanas en rdenes al alcance de la comprensin del Robot Maestro. Son mquinas dotadas de inteligencia pura con muy escasa memoria, es decir, todo lo contrario de estas otras, que poseen una memoria tremenda y una inteligencia relativamente pequea. Alvin medit un momento. Despus seal a su propio robot. Por qu no lo utilizamos a l? sugiri. Los robots poseen unas mentes muy formalistas. No se negar a transmitir.nuestras instrucciones, aunque dudo de que el Robot Maestro jams se haya encontrado en una situacin semejante. Rorden se ech a rer. Eso creo yo tambin, pero puesto que por aqu hay una mquina especialmente construida para este trabajo, opino que lo mejor que podemos hacer es valemos de ella. El intrprete era un aparato relativamente pequeo construido en forma de herradura en torno a una pantalla visual que se ilumin cuando se acercaron a ella. De todas las mquinas que se guardaban en aquellas caverna sa fue la nica que demostr reconocer y reaccionar ante la presencia del hombre, pero su saludo result un poco seco. En la pantalla aparecieron las siguientes palabras: EXPONGA SU PROBLEMA POR FAVOR PIENSE CON LA MAYOR CLARIDAD Ignorado el insulto implcito en la advertencia, Alvin comenz a exponer su historia. Aunque se haba comunicado frecuentemente con robots, mediante la palabra o el pensamiento, sinti la impresin de que en esa ocasin se estaba dirigiendo a algo que era ms que un aparato mecnico, ms que una mquina. Pese a que se trataba de una cosa sin vida, posea una inteligencia que poda ser mayor que la suya propia. Era un extrao pensamiento pero no lleg a deprimirlo basta un punto desagradable, si bien no pudo evitar el preguntarse de qu serva la inteligencia si se daba sola, sin estar acompaada de otras cualidades y caractersticas. Sus palabras cesaron y de nuevo cay sobre ellos el silencio sobrecogedor de esa sala cargada de energa invisible, inmvil e impasible. Por un momento la pantalla se vio cruzada por jeroglficos, signos ininteligibles y puntos y lneas aparentemente desordenados. Despus todo aquello se aclar y en la pantalla apareci escrita la respuesta de la mquina: REPARACIN IMPOSIBLE ROBOT DE TIPO DESCONOCIDO Alvin se volvi a su amigo con un gesto de desilusin, pero aun antes de que pudiera expresar en palabras su desengao, las letras de la pantalla cambiaron y un segundo mensaje apareci en ella: COMPLETADA DUPLICACIN POR FAVOR COMPRUEBE Y FIRME Al mismo tiempo una luz roja comenz a lucir intermitentemente sobre un panel horizontal que Alvin no haba observado antes, aunque estaba seguro de que no tena ms remedio que haberlo visto si hubiera estado all con anterioridad. Intrigado se aproxim hacia l, pero un grito de Rorden le hizo detenerse sorprendido. Rorden estaba sealndole el gran Robot Maestro donde Alvin haba colocado su mquina unos minutos antes. El robot de Shalmirane no se haba movido en lo ms mnimo pero se haba multiplicado, ms exactamente se haba duplicado. En el aire, a su lado, haba otro robot que era una copia exactamente igual, un doble perfecto, tan perfecto que Alvin ni siquiera poda saber cul era el original y cul el duplicado que acababa de nacer. Rorden tambin pareca igualmente sorprendido aun cuando su capacidad de reaccin aparentemente era mayor que la de su joven amigo. Por casualidad le explic a Alvin con tono excitado estaba mirando all cuando sucedi. Me dio la impresin de que, de manera repentina, adquirieran existencia millones de copias a cada lado del robot original. Despus todas ellas desaparecieron hasta quedar slo esas dos. La que est a la derecha es el original.

11. EL CONSEJO
Alvin segua sorprendido pero de pronto reaccion y comenz a entender lo que haba sucedido. Su robot no poda ser forzado a desobedecer las rdenes que se le dieron haca ya tanto tiempo, pero poda hacerse un duplicado con todos sus conocimientos pero con el irrompible e inalterable bloque me morstico cambiado. La solucin desde luego era magnifica y slo poda haber sido pensada por una inteligencia inconmensurable. La mente humana ni siquiera poda figurarse la especie de poderes energticos e inteligentes que hicieron posible esa solucin y el nacimiento, en pocos instantes, de un duplicado exacto de una mquina tan complicada como el robot de Shalmirane. Los dos robots se movieron de manera uniforme, concordada, como si fuesen slo uno. Alvin dio sus rdenes como haba hecho en otras ocasiones para satisfacer a Rorden. Y pregunt de nuevo aquello que ya haba preguntado muchas veces con las ms diversas palabras. Puedes decirme cmo tu primer maestro lleg a Shalmirane? fue la pregunta concreta en esta ocasin. Rorden hubiera deseado que su mente pudiera interceptar las respuestas silenciosas, pero contrariamente de lo que le suceda con sus mquinas rchivadoras y ordenadoras de pensamientos y hechos, jams haba podido captar el ms mnimo de los pensamientos del robot de Alvin. Sin embargo, en esta ocasin tampoco hubiera tenido necesidad de ello, pues la sonrisa que se dibuj en la cara de Alvin fue una respuesta ms que suficiente y tranquilizadora. El muchacho se lo qued mirando con aire triunfante. El Nmero Uno contina mudo como siempre, pero el Nmero Dos est dispuesto a hablar le dijo. Creo que es conveniente esperar hasta que lleguemos a casa para empezar a hacer las preguntas observ Rorden tan prctico como siempre. Necesitaremos los asociadores y los archivadores cuando comencemos el interrogatorio. Pese a su impaciencia Alvin tuvo que admitir que su amigo tena razn y reconoci la sabidura del consejo. Cuando dio la vuelta para salir de all, Rorden sonri ante su impaciencia y le pregunt con tranquilidad: No olvidas algo? La luz roja del intrprete mecnico segua brillando intermitentemente y el segundo mensaje an figuraba en su pantalla electrnica: POR FAVOR COMPRUEBE Y FIRME Alvin se dirigi a la mquina y examin el papel que haba por debajo del lugar donde la luz roja se encenda y se apagaba. En el panel haba una especie de ventana constituido por una extraa sustancia casi invisible que sostena un bolgrafo que lo atravesaba verticalmente. La punta de bolgrafo descansaba sobre una hoja de material blanco que ya llevaba varias firmas y fechas. La ltima fecha era de unos cincuenta mil aos antes y Alvin reconoci el nombre como el de un reciente presidente del Consejo. Sobre l slo se vean otros dos nombres, pero ninguno de ellos significaba nada para el muchacho ni para Rorden. Esto no poda sorprender a nadie pues esas firmas haban sido estampadas treinta y tres millones y cincuenta y siete millones de aos antes. Alvin no poda comprender el sentido de ese ritual de la firma, pero saba que no deba tratar de suponer los mtodos de trabajo de las mentes que haban construido aquel lugar. Con ligero sentimiento de irrealidad tom el bolgrafo y empez a escribir su nombre. El instrumento pareca tener completa libertad de moverse horizontalmente, siguiendo la lnea normal de la escritura, pues en esa direccin la sustancia que lo sostena no ofreca ms resistencia de la que pudiera oponer una pompa de jabn. Pero ni haciendo uso de toda su fuerza poda lograr moverlo verticalrnente. Se dio cuenta de ello porque lo intent, sin saber por qu, como un simple capricho. Con el mayor cuidado escribi la fecha y dej el bolgrafo. ste se movi lentamente hasta recobrar su posicin inicial sobre la hoja... Y .de inmediato el panel con su luz roja intermitente desapareci. Mientras Alvin se alejaba de all se preguntaba cul habra sido la razn que llev a los hombres que lo precedieron, cuyas firmas figuraban sobre la suya, a visitar aquella cmara. No le caba duda de que dentro de miles o millones de aos en el futuro otros hombres miraran el panel y se preguntaran a s mismos: Quin era Alvin Loronei? O tal vez en vez de ello aquellos hombres del futuro conoceran su nombre, convertido en famoso, y exclamaran: Mira...! Aqu! sta es la firma de Alvin...! Ese pensamiento no era raro en l y en esa situacin optimista, despus de su xito en la excursin fuera de los muros de Diaspar y la posibilidad de descifrar el misterio de Shalmirane, resultaba casi justificado. Sin embargo, se guard el pensamiento y no se lo comunic a su amigo por temor a que ste se burlara de su vanidad. Cuando llegaron a la entrada del corredor se volvieron para mirar hacia atrs y la ilusin fue ms fuerte que nunca. All, tras ellos, quedaba la ciudad muerta con esos extraos edificios, una ciudad iluminada fantasmagricamente por una luz que no estaba concebida para el ojo humano. Pero tal vez la palabra no era muerta pues aquella ciudad jams tuvo vida, al menos en el sentido humano de la palabra. Alvin saba que cuando, quin sabe tras cuantos millones o billones de aos, Diaspar hubiera desaparecido, aquellas mquinas seguiran all, sin poder jams apartar de sus mentes artificiales los pensamientos que los grandes genios humanos que las crearon les haban dado y a los que deban servir eternamente. Alvin y Rorden casi no hablaron en su camino de regreso a casa mientras cruzaban las calles d Diaspar iluminadas por la luz solar que pareca plida y desfallecida en contraste con la que acababan de dejar en la ciudad de los robots. Cada uno de ellos, a su manera, iba pensando en el conocimiento que en breve alcanzaran y consecuentemente no tuvieron la menor consideracin por la belleza de las grandes torres entre las que ca minaban o por las miradas curiosas que les dirigan sus conciudadanos. Resultaba extrao, pens Alvin, cmo todo lo sucedido le haba arrastrado hasta situarlo en ese momento. Saba bien que los hombres eran los creadores de sus propios destinos, pero en su caso, sobre todo desde que se encontr con Rorden, todo pareca haberse movido de un modo automtico, predestinado, conducindolo a un objetivo predeterminado. El mensaje de Alaine... Lys... Shalmirane... en cada una de las etapas de su aventura poda haber dado la vuelta, sin ver muchas de las cosas que haba a su alrededor; pero haba una fuerza extraa, un algo, que le haba impulsado hasta el fin de su aventura. Resultaba agradable pensar que el Destino le haba favorecido precisamente a l, pero su mente racional saba que haba otra ex, plicacin mejor, ms prxima a la verdad. Cualquier otro hombre poda haber hallado la misma senda que recorrieron sus pasos e incontables veces, en el pasado, muchos otros debieron' llegar casi tan lejos como l. Simplemente ocurri que haba tenido ms suerte. O, mejor dicho, fue el primero en tener suerte. El primero en tener suerte! Las palabras parecan repetirse como un eco burln en su mente cuando cruzaron el umbral de la puerta del despacho de Rorden. Tranquilo, esperndolos, con las manos cruzadas pacientemente sobre sus rodillas, haba un hombre que vesta una curiosa tnica como Alvin jams viera otra con anterioridad. El desconocido mir a Rorden con una expresin interrogadora y se sinti instantneamente conmovido, sorprendido, por l palidez de su cara. En esos momentos se dio cuenta de quin era el visitante. ste se levant cuando entraron e hizo una leve reverencia corts. Sin una palabra le extendi a Rorden un pequeo cilindro. ste lo tom y rompi el sello que cerraba el mensaje. La rareza, casi inconcebible en esos das, de un mensaje escrito hizo el intercambio silencioso aun ms impresionante. Cuando Rorden termin, devolvi el cilindro con otra leve reverencia, ante lo cual, y pese a toda su ansiedad, Alvin no pudo evitar una omisa. Rorden pareci recobrado de la impresin rpidamente, pues cuando comenz a hablar sus palabras tenan una entonacin completamente normal. Al parecer el Consejo quiere tener unas palabras con nosotros, Alvin. Temo que ya les hemos hecho esperar ms de la cuenta. Eso exactamente era lo que Alvin haba esperado. La crisis haba llegado pronto, mucho ms pronto de lo que haba confiado. Pero, se dijo, no senta el menor temor ante el Consejo, aunque le disgustaba la interrupcin que la visita significaba en sus investigaciones. Eso le volva loco. Sus ojos se dirigieron, involuntariamente, hacia los dos robots. Tendrs que dejarlos aqu dijo Rorden con firmeza. Sus ojos se encontraron y se entendieron. Despus Alvin se volvi al Mensajero. Muy bien, estoy dispuesto dijo con calma. El grupo camin en silencio hasta la Cmara del Consejo. Alvin iba meditando sobre los argumentos que deba exponer, pues hasta ese momento jams se haba ocupado de poner en orden sus pensamientos, pensando que pasaran aos antes de tener que dar una explicacin. Se senta ms enojado que alarmado y senta rabia contra s mismo por haberse dejado llevar a una situacin as, sin estar preparado por completo para enfrentarse con ella. Esperaron en la antesala slo unos pocos minutos, pero fueron lo suficientemente largos para que Alvin se preguntara por qu, si no tena miedo, sus piernas le temblaban de aquel modo. Pronto las enormes puertas se contrajeron y entraron en la Sala en la que veinte hombres estaban sentados en torno a su famosa mesa. sta, Alvin lo saba, era la primera reunin del Consejo en todo lo que l llevaba de vida y se sinti halagado al ver que no haba ni una silla vaca. Todos los miembros del Consejo estaban all, entre ellos Jeserac, lo que caus sorpresa a Alvin que nunca haba supuesto que su maestro formara parte del Consejo. Cuando dirigi una mirada sorprendida y curiosa a su anciano profesor, ste se agit nerviosamente en su silla y le dedic una dbil sonrisa como si quisiera decirle: Esto no tiene nada que ver conmigo. Los dems miembros del Consejo eran personas que Alvin haba supuesto ostentaban ese importante cargo y slo dos de ellos le resultaban completamente desconocidos. El Presidente comenz a dirigirse a ellos con voz amistosa y, al mirar a los rostros familiares que tena ante s, Alvin no pudo comprender la causa de la alarma de Rorden. Comenz a recuperar su confianza: Rorden, pens, es un poco cobarde. Con ese juicio, desde luego, no haca justicia a su amigo, pues si ciertamente el valor no haba sido nunca una de sus cualidades ms destacadas, en esos momentos su preocupacin se refera ms a su puesto que a su propia persona. Nunca en toda la historia de Diaspar, un Archivero Mayor haba sido depuesto de su cargo. Rorden no quera, en modo alguno, ser el primero en crear semejante precedente. A los pocos minutos de haber entrado en la Cmara del Consejo, los planes originales de Alvin sufrieron un cambio notable. El discurso que haba preparado tan cuidadosamente estaba olvidado; las rebuscadas frases que haba elegido fueron descartadas a disgusto. En su apoyo haba llegado su ms traidor aliado, ese sentido del ridculo que siempre hizo

que resultara imposible para l tomarse en serio las ms solemnes oca-x siones. El Consejo poda reunirse quiz una vez en mil aos, poda controlar los destinos de Daspar... pero sus Consejeros, aquellos que se sentaban en torno a la mesa de deliberaciones, no eran ms que un gnipo de hombres viejos y cansados. Alvin conoca muy bien a Jeserac y no crea que los otros fuesen muy distintos a l. Sinti una piedad desconcertante hacia ellos, una piedad que tena mucho de menosprecio y de repente record las palabras de Seranis en Lys: Hace muchos aos, nosotros sacrificarnos nuestra inmortalidad, pero Diaspr an sigue fiel a ese falso sueo. S, realmente, esos hombres haban seguido fieles a ese sueo y l no poda creer que eso les haba trado felicidad. As, cuando a peticin del Presidente, Alvin comenz a relatarle su viaje a Lys, lo hizo como si no fuese ms que un muchacho que, por casualidad, haba hecho un descubrimiento que crea de poca importancia, pero que ellos, con su mayor sabidura, consideraban de manera distinta. No haba en el relato de Alvin nada que pudiera hacer pensar que haba actuado movido por un propsito determinado, profundo y grave. Slo la cunosioa d, una curiosidad natural, le haba llevado a salir de Diaspar. Eso poda haberle ocurrido a cualquiera, aunque, sin embargo, el muchacho contribuy con sus palabras a crear la impresin de que esperaba un poco de alabanza por su listeza. No se refiri en lo ms mnimo a Shalmirane ni a sus robots. Haba sido una buena representacin teatral, aunque slo Alvin estaba en condiciones de poderla apreciar en todo lo que vala. El Consejo, en conjunto, pareci favorablemente impresionado, pero en la expresin de Jeserac se reflejaba la lucha interna que en l se desarrollaba entre el alivio y la incredulidad. En cuanto a Rorden, Alvin ni siquiera se atrevi a mirarlo. Cuando Alvin termin su declaracin hubo un breve silencio, durante el cual el Consejo pareci deliberar. Poco despus el Presidente volvi a tomar la palabra. Apreciamos plenamente dijo con voz solemne eligiendo cuidadosamente las palabras que has actuado movido por los mejores motivos. Sin embargo, con tu conducta has creado una situacin que resulta difcil para nosotros. Ests seguro de que tu descubrimiento ha sido accidental y que nadie te ha, digamos, inducido o influenciado en ningn sentido? El Presidente mir preocupado a Rorden. Por ltima vez Alvin recurri a la rapidez astuta de su mente. No lo dira yo as dijo despus de aparentar que reflexionaba considerablemente la respuesta. Se produjo un rpido movimiento de inquietud e inters en los miembros del Consejo y tambin Rorden se sinti inquieto y tembl en su silla. Alvin dedic a la audiencia una sonrisa que pareca encerrar todo el candor del mundo y aadi, seguidamente, en una voz que pareca totalmente inocente: Estoy seguro de que mucho de mi inters se lo debo a mi mentor! Ante este reconocimiento tan singular y peligroso, pero expresado por l en tono de la mayor gratitud y reconocimiento, todos los ojos se volvieron hacia Jeserac, que se ruboriz y fue a comenzar a hablar, pero lo pens mejor y decidi guardar silencio. ste se prolong hasta que el Presidente volvi a tomar la palabra. Muchas gracias! dijo. Debers esperar aqu hasta que lleguemos a una conclusin. Rorden solt un suspiro de alivio claramente audible y ste fue el ltimo sonido que Alvin oy en algn tiempo. Una capa de silencio cay sobre l y aunque poda ver al Consejo discutir con calor, no llegaba a l ni una sola de las palabras de su deliberacin. Al principio resultaba divertido ver gesticular y mover los labios a todos aquellos personajes sin que se oyera el menor sonido, pero al cabo de observarlos un rato Alvin se aburri de ello, as que se sinti dichoso cuando le devolvieron su sentido del odo y pudo escucharlos de nuevo. Hemos llegado a una conclusin dijo por fin el Presidente: Que se ha producido un hecho desgraciado del que realmente nadie puede ser considerado responsable... aunque por otra parte pensamos que el Archivero Mayor debiera habernos avisado de lo ocurrido con mayor rapidez. Debemos considerar adems que quiz resulte provechoso que haya sido hecho este peligroso descubrimiento, pues ahora estamos en condiciones de poder tomar las medidas oportunas para evitar que vuelva a repetirse. Ya nos ocuparemos del sistema de transporte que has descubierto. En cuanto a usted el Presidente se volvi para dirigirse a Rorden debe ocuparse de que todas las referencias a Lys sean borradas de los registros de sus archivos. Hubo un murmullo de aprobacin y una expresin de satisfaccin se extendi por los rostros de los Consejeros. Una situacin difcil haba sido resuelta rpida y eficazmente. Se haba evitado la necesidad de dar una reprimenda a Rorden, lo cual les hubiera resultado muy desagradable y ahora cada uno de ellos poda volver a su vida normal con el sentimiento de que, como ciudadanos responsables del bien de Diaspar, haban sabido cumplir con su deber. Con buena suerte, quiz pasaran varios siglos sin necesidad de volverse a reunir. Incluso Rorden, pese a hallarse disgustado por la conducta de Alvin, y porque deban prescindir de seguir adelante con sus proyectos, se sinti satisfecho con el resultado. Las cosas podan haber acabado mucho peor... Una voz que nunca haba odo anteriormente lo sac de sus pensamientos consoladores e hizo que los Consejeros se quedaran mudos, helados, en sus sillas. Y, precisamente, cul es la razn por la que van ustedes a cerrar el camino que conduce a Lys? Hubo de transcurrir un tiempo hasta que la mente de iyor den, que no deseaba admitir el desastre, aceptara que aqulla haba sido la voz de Alvin. El xito de su subterfugio slo le haba dado a Alvin una momentnea satisfaccin. Durante el discurso del Presidente su furia haba ido continuamente en aumento, al darse cuenta de que pese a su truco y su astucia, sus planes no podran ser proseguidos como l deseaba. Los sentimientos que haba experimentado en Lys, cuando Seranis le present su ultimtum, haban vuelto a l con redoblada fuerza. Haba ganado la prueba y el sabor del poder segua siendo dulce en sus labios. En esa ocasin no dispona de ningn robot que pudiera ayudarle y no saba cul sera el resultado de su atrevimiento, pero ya no senta el menor temor de esos estpidos viejos que se crean y se llamaban a s mismos los gobernantes de Diaspar. Haba visto a los verdaderos gobernantes de la ciudad y haba hablado con ellos en el profundo silencio de su mundo brillante y subterrneo. As, dominado por su furia y su arrogancia, Alvin se despoj del disfraz de humildad e inocencia y los Consejeros trataron de encontrar intilmente de nuevo al muchacho corts y comedido que slo unos minutos antes haba hablado con ellos tan respetuosamente. Por qu quieren ustedes cerrar el camino a Lys? Se hizo.un profundo silencio en la Cmara del Consejo, pero los labios de Jeserac se contrajeron en una sonrisa disimulada y breve. Ese Alvin resultaba nuevo para l, pero menos extrao y lejano que el otro, el que haba hablado unos momentos antes. En un principio, el Presidente pareci ignorar el desafo a su autoridad que implicaba la rotunda pregunta de Alvin. En realidad no lograba aceptar la idea de que se trataba simplemente de la pregunta inocente de los labios de un muchacho, sobre todo debido al tono violento con que haba sido pronunciada. Se trata de un asunto de alta poltica que no puede ser discutido aqu dijo pomposamente, pero Diaspar no puede arriesgarse a ser contaminado por otras culturas. Al terminar sus palabras le dirigi a Alvin una sonrisa benevolente y un tanto teida de superioridad. Resulta extrao que en Lys se me dijera lo mismo replic Alvin framente sobre Diaspar... Se sinti atisfecho al ver una expresin de enojo y preocupacin en su audiencia, pero no les dio tiempo a que lo interrumpieran. Lys continu es mucho mayor que Diaspar y su cultura, ciertamente, no es inferior a la nuestra. Ellos siempre supieron de nuestra existencia pero decidieron que era mejor hacer como que la ignoraban para... como usted ha repetido, evitar la contaminacin. No resulta obvio que ambos estamos equivocados? Mir expectante a la fila de rostros pero no pudo leer en ninguno de ellos la menor comprensin para sus palabras. De repente su odio contra aquellos hombres viejos, de ojos fatigados, fue in crescendo. La sangre le afluy a las mejillas y su voz se hizo ms alta y haba en ella una nota de helado desprecio que incluso el ms pacfico y tranquilo de los Consejeros no poda ignorar. Nuestros antepasados comenz Alvin construyeron un imperio que llegaba hasta las strellas. Los hombres iban y venan a su voluntad de uno a otro de esos mundos... Y ahora sus descendientes tienen miedo de salir fuera de los muros de su propia ciudad. Debo decirles por qu? Hizo una pausa. No hubo el menor sonido ni el menor movimiento en la amplia sala. Porque tenemos miedo aadi seguidamente ,. miedo de algo que sucedi al principio de nuestra historia. Se me dijo la verdad en Lys, pero ya anteriormente yo haba supuesto algo semejante. Tenemos que escondernos para siempre en Diaspar, como unos cobardes, pretendiendo creer que no existe nada fuera de nuestros muros... slo porque hace medio billn de aos los Invasores nos obligaron a regresar a la Tierra? Alvin haba puesto el dedo en la llaga de su terror secreto, ese miedo que l jams sinti como los dems habitantes de Diaspar y cuyo poder no poda comprender. Ahora esos ancianos podan hacer lo que desearan: l hab dicho la verdad. Su furia se fue desvaneciendo y pronto volvi a ser el mismo Alvin de siempre. Incluso lleg a sentirse un poco alarmado por lo que haba hecho. Pero no quiso demostrar su leve inquietud y, en un ltimo gesto de independencia, se volvi hacia el Presidente, que an no haba salido de su asombro. Tengo su permiso para marcharme? Nadie pronunci una palabra, pero la ligera inclinacin de cabeza del Presidente le devolvi su tranquilidad perdida parcialmente por unos brevsimos instantes. La gran puerta se abri ante l y no fue hasta mucho tiempo despus de que de nuevo volviera a cerrarse, cuando la tormenta estall en el interior de la Cmara del Consejo. l Presidente esper hasta que los nimos se hubieron serenado un poco. Seguidamente se volvi hacia el anciano Jeserac, el mentor de Alvin. Me parece dijo que en primer lugar lo que debemos hacer es escuchar las explicaciones que est en condiciones de darnos. Jeserac consider minuciosamente las palabras del Presidente del Consejo tratando de ver si en ellas poda existir alguna trampa peligrosa para l. Luego se decidi a contestar. Creo que Diaspar est a punto de perder uno de sus ms destacados cerebros. El Presidente pareci no entender lo que el anciano insinuaba. Qu es lo que quiere usted decir? No es obvio? Ahora el joven Alvin estar a medio camino ya de la tumba de Yarlan Zey. No, no creo que debamos interferir. Sentir mucho perder a ese muchacho aunque l jams se preocup demasiado por m...

Suspir ligeramente y despus continu con cierta tristeza: La verdad es que jams se preocup demasiado por nadie salvo de Alvin de Lorenei.

12. LA NAVE
A Rorden le cost, ms de una hora poder librarse de la Cmara del Consejo. El retraso fue para l una tortura y cuando lleg a sus habitaciones comprendi en seguida que ya era demasiado tarde. Se detuvo junto a la entrada preguntndose si Alvin le habra dejado algn mensaje y comprendi con tristeza lo vacos y solitarios que seran para l los aos futuros. El mensaje, en efecto, estaba all, pero su texto era totalmente inesperado. Rorden lo ley varias veces pero segua sin comprender totalmente lo que haba por debajo de su significado aparentemente claro. El mensaje deca simplemente: Renase conmigo en la Torre de Loranne. Rorden slo haba estado en una ocasin en la Torre de Loranne, cuando Alvin lo haba llevado hasta all slo para contemplar la puesta del sol al otro lado de los muros. De eso haca ya muchos aos y se trat de una experiencia inolvidable. Pero las sombras de la noche cayendo sobre el desierto le haban causado un terror tan intenso que escap de all perseguido por las burlas irnicas de Alvin. Y se prometi a s mismo que nunca ms volvera all... Y sin embargo, all estaba, en la desolada habitacin con las aberturas horizontales destinadas a la ventilacin. No se vea rastro alguno de Alvin, pero cuando lo llam, la voz del chico respondi de inmediato. Estoy en el parapeto, venga aqu. Puede salir por la abertura central. Rorden vacil. Haba muchas otras cosas que l hara con mayor gusto. Pero un momento despus estaba de pie, junto a Alvin, de espaldas a la ciudad y con la inmensidad del desierto extendindose sin fin ante ellos. Se miraron en silencio durante un rato. Seguidamente, Alvin habl con tono contrito. Espero no haberle causado problemas. Rorden se sinti conmovido y muchos de los justificados y verdaderos reproches que estaban a punto de salir de sus labios se ahogaron en ellos. As, en vez de ello, replic: El Consejo estaba demasiado ocupado discutiendo entre s como para preocuparse de m... vacil un momento y despus continu: Jeserac estaba haciendo una estupenda defensa cuando sal de all. Temo haberme equivocado al juzgarlo. Tambin lo siento mucho por Jeserac. S, es posible que hayas empleado un sucio truco con el pobre anciano, pero tengo la impresin que ms que enojarse se estaba divirtiendo con ello. Al fin y al cabo no dejaba de haber mucho de verdad en tus observaciones. l fue la primera persona en hacerte conocer los secretos de los mundos pasados y supongo que eso le causa remordimientos de conciencia. Por vez primera Alvin sonri. Resulta raro dijo pero hasta que perd la cabeza no acab de comprender cul era mi intencin. Jams supe a ciencia cierta lo que verdaderamente deseaba hacer. Tanto si lo quieren como si no, voy a romper el muro que separa a Diaspar de Lys. Pero eso puede esperar. De momento no es lo ms importante. Rorden se sinti un tanto alarmado. Qu es lo que quieres decir? le pregunt ansiosamente. Por primera vez se dio cuenta de que en el parapeto slo se hallaba uno de los dos robots. Inmediatamente le pregunt a Alvin: Dnde est la otra mquina? Lentamente Alvin alz los brazos y seal al desierto; hacia las quebradas colinas y la larga lnea de dunas que cruzaban la superficie de la tierra como olas de un mar congelado'. Muy lejos, en la distancia, Rorden crey ver el inconfundible brillo del metal bajo los rayos del sol. Le estuvimos esperando dijo Alvin con tranquilidad . Tan pronto como sal de la Sala del Consejo me dirig a recoger los robots. Pasara lo que pasara quera tener la seguridad de que nadie me separaba de ellos antes de que llegara a saber todo lo que pueden ensearme. No me ha llevado mucho tiempo pues, realmente, no son muy inteligentes y saben mucho menos de lo que yo haba supuesto. Pero he descubierto el secreto del Maestro. Hizo una pausa y seguidamente seal en direccin adonde se encontraba el casi invisible robot. Mire! le dijo a su amigo. La brillante mancha se alz sobre el desierto y se qued parada como a unos doscientos o trescientos metros del suelo. Al principio, como no saba qu esperar, Rorden no pudo apreciar cambio alguno. Despus, sin atreverse apenas a creer a sus ojos, vio como una nube de polvo se levantaba en el desierto. No hay nada ms terrible que un movimiento cuando no puede esperarse que se produzca movimiento alguno; pero en esos momentos, Rorden estaba ya por encima de toda capacidad de sorpresa o miedo cuando vio que las grandes dunas arenosas comenzaban a deslizarse, a abrirse. Por debajo del desierto algo se estaba moviendo con las fuerzas de un gigante que se despertara de su sueo y se sacudiera las arenas que, jugando, unos amigos hubieran echado sobre su cuerpo poderoso. A los odos de Rorden lleg el terrible ruido de la tierra al desgarrarse como impulsada por una fuerza irresistible. Despus, de repente, un gran geyser de arena y piedras se alzo a cientos de metros en el aire y el suelo qued nublado por el polvo, fuera del alcance de la vista. Lentamente, el polvo arenoso comenz a sentarse de nuevo en el suelo del desierto. Pero Rorden y Alvin an seguan con los ojos fijos en el cielo abierto en el lugar donde slo unos segundos antes haba estado el robot. Rorden no poda imaginarse de ningn modo lo que Alvin estaba pensando. Pero al menos comprenda por qu el muchacho haba dicho que de momento no haba ninguna otra cosa tan importante. La gran ciudad a sus espaldas, el desierto enfrente, la timidez del Consejo y el orgullo de Lys... Todo eso pareca en esos momentos una suma de asuntos sin importancia! La cubertura de polvo, tierra y rocas, poda empaar pero no ocultar por completo las "lneas orgullosas de la nave que segua ascendiendo desde el desierto hendido. Mientras Rorden observaba, la nave dio un giro y se qued de frente a ellos tras haber descrito un crculo. Despus, lentamente, ese crculo comenz a extenderse en expansin. Alvin comenz a hablar con inusitada rapidez, como si le faltara tiempo para todo lo que tena que decir: An sigo sin saber quin era el Maestro o por qu vino a la Tierra. Lo que el robot me ha dicho, me ha causado la impresin de que aterriz en secreto y escondi su nave espacial en un lugar donde poda volver a encontrarla fcilmente si de nuevo tena necesidad de ella. En todo el mundo no poda haber un lugar ms apropiado para ello que el Puerto de Diaspar, que ahora est enterrado bajo estas arenas y que ya en la lejansima poca en que el Maestro lleg a la Tierra deba estar completamente desierto y abandonado. Es posible, incluso, que el Maestro viviera algn tiempo en Diaspar antes de dirigirse a Shalmirane. Seguramente la carretera an estaba abierta. Pero jams volvi a tener necesidad de su nave, que durante muchas Eras, intilmente esper enterrada bajo las arenas. La nave se hallaba en esos momentos muy cerca de ellos, pues el robot la guiaba hasta el parapeto. Rorden pudo apreciar que deba tener como unos treinta metros de longitud y era muy puntiaguda en sus dos extremos. No apreci la existencia de ventanas ni otros orificios aun cuando la verdad era que la capa de polvo que la cubra hubiera hecho imposible distinguir su existencia. De repente, ellos tambin se vieron cubiertos por una nube de polvo, cuando una seccin de la armazn se abri hacia adelante y Rorden pudo ver una especie de cmara pequea, desierta, con una segunda *puerta en el otro extremo. El navo espacial flotaba inmvil a unos treinta o cuarenta centmetros de distancia del parapeto al que se haba aproximado lenta y cautelosamente, como si fuera un animal vivo y sensible. Por un momento Rorden retrocedi unos pasos como si sintiera miedo, lo cual no estaba lejos de ser verdad. Para l la nave espacial simbolizaba todo el terror y todos los misterios del Universo y despertaba en l, de nuevo, como ninguna otra cosa hubiera podido hacerlo, los ancestrales terrores raciales que durante tantos aos venan paralizando la voluntad de la raza humana. Al mirar a su amigo Alvin comprendi de inmediato cules eran los pensamientos que estaban pasando por su cerebro. Por primera vez en (su vida admiti que existen fuerzas en la mente humana sobre las cuales el individuo no tiene control. Y se dio cuenta de que el Consejo, realmente, era ms merecedor de piedad que de reproche. En un silencio total, la nave se alej de la torre. Rorden pens que resultaba extrao que por segunda vez en su vida se estuviera despidiendo de Alvin. Hasta entonces el cerrado mundo de Diaspar slo conoca un adis y ste siempre era para toda la eternidad. La nave espacial era slo una sombra oscura contra el fondo azulado del cielo y, de repente, Rorden la perdi de vista por completo. No la haba visto desaparecer, pero de pronto oy el eco, desde el cielo, del ms aterrorizador de todos los sonidos que el hombre jams lleg a producir: el prolongado y estruendoso tronar del aire al penetrar, kilmetros y kilmetros, en un tnel que surcara repentinamente el firmamento. Incluso cuando el ltimo eco de aquel tronar muri en la distancia, Rorden continu inmvil. Estaba pensando en el muchacho que se haba marchado, preguntndose, como ya hiciera tantas otras veces, si alguna vez llegara a entender la mente solitaria y sorprendente de Alvin. Este jams se convertira en un hombre adulto: para l el Universo entero no era ms que un juguete, un gigantesco puzzle que haba que ordenar aunque slo fuera por propia satisfaccin y por el placer de jugar. Y en ese juego, haba encontrado el mximo juguete, un juguete que podra resultar peligroso, mortal, que poda destruir lo que an quedaba de la civilizacin humana. Pero en tanto que siguiera existiendo una posibilidad de aventura, aquello seguira siendo un juego atractivo, subyugante para Alvin. El sol estaba ya bajo en el horizonte y un viento helado llegaba desde el desierto. Sin embargo, Rorden se qued esperando un rato ms, dominando sus temores... Y por primera vez en su vida, contempl las estrellas! Ni siquiera en Diaspar, Alvin haba visto jams tanto lujo como el que se ofreci a sus ojos cuando se abri la puerta interior de la nave. Al principio no comprendi todas las implicaciones, pero seguidamente comprendi que aquello era seal de un largo viaje y comenz a preguntarse, casi de inmediato, cunto tiempo tendra que pasar dentro de ese

mundo diminuto en su camino hacia las estrellas. En la nave no haba ningn tipo de controles de mando, y sin embargo, la pantalla oval, de gran tamao, que cubra por completo la pared frontal, demostraba que aqulla no era una habitacin normal. Alineados en semicrculo haba tres bajos sofs. El resto de la cabina estaba ocupado por dos mesas, unas sillas de aspecto muy cmodo y algunos curiosos instrumentos y aparatos que, de momento, Alvin no estaba en condiciones de identificar. Una vez que se puso cmodo frente a la pantalla dirigi la vista en torno suyo para localizar a sus robots. Con sorpresa vio que haban desaparecido, aunque seguidamente los localiz situados, inmviles, como descansando, a bastante altura cerca del techo curvo de la estancia. Su accin haba sido realizada de manera tan natural que Alvin comprendi de inmediato el propsito para el que haban sido creados. Record al Robot Maestro. stos eran los intrpretes sin los cuales ninguna mente humana, no entrenada especialmente para ello, podra controlar una mquina tan compleja como una nave espacial. Fueron ellos lo que llevaron al Maestro a la Tierra y despus, como sus ms fieles sirvientes, lo siguieron hasta Lys. Ahora, eones despus de su viaje de ida a la Tierra, como si todo ese tiempo inmenso no hubiera transcurrido, estaban dispuestos a realizar de nuevo sus deberes. Alvin prob con una orden mental experimental y de inmediato se encendi la pantalla que tena frente a l, como si de pronto recobrara la vida tras un sueo de siglos. Ante l estaba la Torre de Loranne, curiosamente reducida en la perspectiva, y situada a un lado. Otros intentos le ofrecieron vistas panormicas del cielo, de la ciudad y de grandes extensiones del desierto. La definicin de las imgenes era brillantsima, casi sobrenatural, clara, aun cuando no daba la impresin en absoluto de estar proyectadas por un aparato amplificador o de aumento. Alvin se pregunt si el navio espacial se movera cuando las imgenes cambiaban, pero no saba la manera de comprobarlo. Experiment con su mente durante un buen rato hasta que estuvo en condiciones de obtener cualquier vista que deseara. Una vez conseguido esto se consider en condiciones de partir. Llvame a Lys, orden mentalmente. La orden era simple pero, se pregunt, cmo puede obedecerme la nave si yo mismo no s la direccin? Alvin no haba pensado en eso y cuando la idea le vino a la mente, la nave estaba ya volando sobre la superficie del desierto a tremenda velocidad. Se encogi de hombros, agradecido, aceptando como un hecho aquello que no poda comprender. Le costaba trabajo calcular la escala de las imgenes que se le presentaban en la pantalla pero, por la velocidad con que stas se sucedan, no tuvo ms remedio que concluir que volaba a muchos kilmetros por minuto. No muy lejos de Diaspar, el color del suelo haba cambiado, dejando la tonalidad amarillenta del desierto para adquirir un tono gris oscuro. Alvin comprendi que estaba pasando por encima del lecho de uno de los ocanos desaparecidos. Antao, Diaspar debi estar muy cerca del mar, aunque no haba la menor referencia a ello ni siquiera en las grabaciones ms antiguas archivadas. Aunque la ciudad era inmensamente antigua, los ocanos debieron haberse extinguido aun antes de que Diaspar fuese edificado. Cientos y cientos de kilmetros despus, el suelo se alz de manera abrupta y el desierto volvi. En una ocasin Alvin detuvo la nave sobre un modelo curioso de lneas que se interceptaban y destacaban levemente sobre la arena. Por un momento se pregunt, extraado, qu podra ser aquello, pero pronto comprendi que se trataba de las ruinas de alguna ciudad perdida, olvidada. No se detuvo durante mucho tiempo, pues le entristeca la idea de que tal vez miles de millones de hombres haban habitado aquella ciudad en el transcurso de toda su existencia sin dejar tras s otra cosa que aquellas ruinas medio ocultas por la arena. La suave curva del horizonte se rompi con las cumbres de montaas que, apenas si divisadas en la lejana, eran dejadas atrs por la nave. Pronto pudo apreciar que su navo estaba empezando a disminuir su velocidad y aproximndose a la tierra describiendo un suave arco de unos doscientos kilmetros. De pronto, bajo sus pies, estaba Lys con sus bosques y sus ros interminables conformando una panormica de tan incomparable belleza que por un instante dese no seguir adelante y quedarse all para siempre. Hacia el Este, el suelo apareca como sombreado y entre aquellas sombras destacaban los grandes lagos como trozos de noche. Pero hacia el Oeste, las aguas parecan temblar, bailar, despidiendo chispas de luz con una gama tan amplia de colores como l jams haba llegado a imaginarse. No le cost trabajo localizar Airlee, lo cual result una suerte, pues los robots no podan conducirlo ms lejos. Alvin ya haba esperado algo as y se sinti feliz al ver que tambin haba lmites para el poder de aquellas mquinas. Despus de unos cuantos experimentos hizo que la nave se posara junto a la falda de la colina desde la que haba visto por primera vez las tierras de Lys, No resultaba nada difcil controlar la nave. No tena ms que indicar sus deseos en trminos generales y los robots se cuidaban de realizar los detalles. Posiblemente, se imagin, no obedeceran ninguna orden equivocada, peligrosa o imposible. Pero no se decidi a hacer la prueba. Estaba casi seguro del todo que nadie haba visto su llegada. Esto resultaba muy importante pues no tena el menor deseo de volver a enfrentarse a Seranis en un combate mental en el que tena todas las de perder. Sus planes an no estaban completamente esbozados, eran algo vago. Pero no estaba dispuesto a correr riesgo alguno hasta no haber restablecido relaciones amistosas. El descubrimiento de que el robot original ya no le obedeca en absoluto le produjo un gran disgusto y sorpresa. Cuando le orden que bajara se neg a moverse y se qued inmvil, observndolo desapasionadamente con sus mltiples ojos. Para consuelo de Alvin el duplicado hecho en Diaspar le obedeci de.inmediato. Pero por mucho que insisti no logr que el prototipo cumpliera ni siquiera la ms sencilla de sus rdenes. Durante largo tiempo Alvin se sinti preocupado por esa circunstancia hasta que por fin se le ocurri la posible explicacin de ese motn del robot. Pese a todas sus maravillosas habilidades, los robots no eran excesivamente inteligentes y los acontecimientos de la hora anterior debieron ser demasiado para la infortunada mquina que haba visto, una vez tras otra, cmo todas las rdenes de su Maestro esas rdenes a las que haba obedecido con tal sencillez de propsito durante millones de aos, eran desafiadas y discutidas. Ya era demasiado tarde para lamentarse, aunque Alvin se sinti desconsolado por no haber tenido la ocurrencia de hacer ms de un duplicado, para compensar la prdida del robot que le haba prestado el anciano de Shalmirane y que se haba vuelto insano. Alvin o mejor dicho su robot no se encontr con nadie en su camino hacia Airlee. Resultaba extrao verse sentado en el navio espacial mientras su campo de visin transportado por el robot se mova sin el menor esfuerzo a lo largo de la ruta que ya le era familiar y a sus odos llegaban los innumerables sonidos de los bosques. Pero se senta incapaz de identificarse totalmente con la mquina y el esfuerzo que necesitaba para controlarla era Considerable. Era ya casi oscuro cuando lleg a Airlee. Las pequeas casas parecan flotar en lagunas de luz. Alvin (el robot) se mantuvo en la sombra y estuvo a punto ya de llegar al hogar de Seranis cuando fue descubierto. De repente oy como un zumbido furioso, muy agudo y su campo de visin se vio bloqueado por un furioso batir de alas. Retrocedi involuntariamente ante aquel ataque, pero de inmediato se dio cuenta de lo que suceda. Krif no aprobaba nada que pudiera volar sin alas. Slo la presencia de Theon haba impedido, en ocasiones anteriores, que atacara al robot. No deseando hacer dao a aquella criatura viva, tan bella como estpida, Alvin hizo que su robot se detuviera para esquivar los golpes que parecan dirigidos contra l. An cuando estaba sentado confortablemente a dos kilmetros de distancia, no pudo evitar retroceder instintivamente y se sinti dichoso cuando Theon se aproxim al robot para investigar la causa de la excitacin de su gran insecto domstico.

13. LA CRISIS
Cuando su dueo se acerc, Krif se alej un poco del robot, sin dejar de zumbar durante un momento. Despus se hizo el silencio y Theon se qued mirando al robot durante unos instantes. Despus sonri. Bien venido, Alvin. Me alegro de que hayas vuelto. O sigues todava en Diaspar? No por primera vez Alvin sinti un ligero sentimiento de envidia al darse cuenta de que la rapidez mental de Theon superaba con mucho a la suya. No respondi, preguntndose con qu claridad el robot se hara eco de su voz. Estoy en Airlee, no muy lejos de ah, pero de momento me quedar donde estoy. Theon se ech a rer alegremente. Creo que haces bien dijo . Mi madre te ha perdonado pero no as el Consejo Central. En estos momentos se est celebrando una conferencia a puerta cerrada. Y o tengo que evitar que nadie se acerque. De qu se trata en esa reunin? Se supone que yo no debo saberlo pero me han preguntado todo tipo de cosas sobre ti. Y tuve que decirles lo que haba sucedido el Shalmirane. Eso no tiene mucha importancia le replic Alvin . Han ocurrido muchas otras cosas ms importantes desde entonces Me gustara tener una charla con ese Consejo Central vuestro. jOh...! La totalidad del Consejo no est aqu, naturalmente, pero tres de sus miembros han estado haciendo averiguaciones desde que te fuiste. Alvin sonri. No le costaba trabajo creerlo. Donde quiera que iba pareca dejar tras l una estela de preocupaciones y dolores de cabeza. El confort y la seguridad de la nave espacial le daban una confianza que raramente haba sentido anteriormente. Realmente cuando, identificado con el robot, sigui a Theon al interior de la casa, se senta completamente dueo de la situacin. La puerta de la sala de conferencias estaba cerrada y transcurri algn tiempo hasta que Theon logr hacer notar su presencia. Cuando lo logr las paredes se abrieron como a disgusto y Alvin hizo que el robot entrara en la sala. La habitacin ya le era familiar, pues en ella tuvo lugar su ltima entrevista con Seranis. Sobre sus cabezas brillaban las estrellas como si no hubiera encima techo ni otro piso y una vez ms Alvin, que saba que s lo haba, se pregunt cmo se lograba aquel efecto. Los tres consejeros se quedaron inmviles, como atornillados a sus sillas, al ver al flotante robot que se aproximaba hacia ellos. Pero por el rostro de Seranis slo cruz una ligera chispa de sorpresa. Buenas tardes! salud Alvin por medio del robot como.si aquella entrada imprevista fuera la cosa ms natural del mundo. He decidido regresar. La sorpresa de los presentes excedi a todo lo que Alvin haba esperado. Uno de los consejeros, un hombre joven con el pelo gris, fue el primero en recobrarse de su impresin y se dirigi al muchacho: Cmo ha llegado hasta aqu? murmur. Alvin crey conveniente eludir la respuesta; la forma como la pregunta haba sido hecha le pareci sospechosa y se pregunt si el sistema de transporte subterrneo habra sido puesto fuera del servicio. Cmo...? Exactamente como la otra vez minti. Dos de los consejeros se quedaron mirando fijamente al tercero, quien abri los brazos como en gesto de muda resignacin. El joven que se haba dirigido a l antes, volvi a preguntarle: No ha tenido ninguna... dificultad? Ninguna en absoluto dijo Alvin determinado a aumentar la confusin de los miembros del Consejo. Y se dio cuenta de que lo estaba logrando. He regresado por mi propia y libre voluntad continu , pero en vista de nuestro anterior desacuerdo he decidido permanecer lejos de su vista de momento. Si aparezco personalmente, me prometen solemnemente que no tratarn de nuevo de restringir mis movimientos? Durante unos instantes nadie dijo nada y Alvin se pregunt qu tipo de pensamientos estaran intercambiando entre ellos. Despus, fue Seranis la que habl en nombre de todos. Pienso que ya no tiene objeto el hacerlo as. Diaspar debe estar ya enterada de nuestra existencia y saber todo sobre nosotros. Alvin se sinti ligeramente conmovido ante el tono de reproche que crey notar en la voz. S, Diaspar ya lo sabe replic. Pero no quiere tener nada que ver con ustedes. Su deseo principal es evitar la contaminacin que poda llegarle del contacto con una cultura inferior. Result satisfactorio, casi un placer, observar la reaccin de los consejeros e incluso Seranis se ruboriz un poco al or sus palabras. Si Alvin lograba que Lys y Dispar se sintieran lo suficientemente indignados uno contra otro, Alvin pens que eso podra significar la solucin de su problema. Estaba aprendiendo, aunque inconscientemente, el sutil y largo tiempo olvidado arte de la poltica. Bien, yo no quiero quedarme aqu toda la noche, as que, tengo la palabra de ustedes? Seranis suspir y una dbil sonrisa jug en sus labios. S, la tienes! dijo. No trataremos de controlarte de ningn modo. Aunque ya ves que la otra vez tampoco tuvimos mucho xito en la empresa. Alvin esper hasta que el robot hubo regresado. Con el mayor cuidado imparti sus instrucciones a la mquina e hizo que el robot se las repitiera. Despus dej la nave y la puerta se cerr silenciosamente tras l. No se oa otro ruido que el leve murmullo del viento. Por un momento una sombra tap el resplandor de las estrellas. Inmediatamente despus, el navio espacial haba desaparecido. No fue hasta ese momento cuando Alvin se dio cuenta de que haba cometido un grave error de clculo. Haba olvidado que los sentidos de los robots eran muy distintos a los suyos propios y la noche mucho ms oscura de lo que haba esperado. En ms de una ocasin se sali del camino y varias veces estuvo a punto de darse de narices contra un rbol. En el interior del bosque, la oscuridad era casi completa y en una ocasin algo bastante largo se aproxim hacia l entre las hierbas. Oy el ruido de la hierba al ser pisada y dos ojos verdes y brillantes como esmeraldas lo miraron fijamente a una altura como a nivel de su cintura. Alvin pronunci unas palabras tranquilizadoras en tono suave y amable y una lengua increblemente larga y rasposa recorri su mano. Un momento despus, un cuerpo poderoso se frot cariosamente contra l y, despus, aquella cosa se alej tan silenciosamente como haba llegado. Alvin no tena la menor idea de qu poda haber sido. Pronto las luces de la ciudad brillaron por entre las ramas de los rboles. Pero precisamente ya no necesitaba esa gua, pues la senda que tena bajo sus pies se haba convertido en una especie de ro de delicado fuego azul. El suelo sobre el que caminaba era luminiscente y sus pasos dejaban unas huellas oscuras que desaparecan lentamente detrs de l. Aquello resultaba muy agradable a la vista y cuando Alvin se detuvo y se agach para coger un puado de la tierra extraa, sta brill por unos momentos en la cavidad de sus manos antes de que su fluorescencia muriera. Theon lo estaba esperando a la puerta de la casa y por segunda vez fue introducido en la habitacin donde se encontraban los tres miembros del Consejo. Se dio cuenta, con cierta preocupacin, que estos prohombres no ocultaron su sorpresa. Sin darse cuenta de las ventajas que su juventud le daba y de las cuales no se aprovechaba en absoluto, al menos conscientemente, nunca se preocupaba de recordrsela a los dems. Apenas hablaron mientras el muchacho se refrescaba y Alvin se pregunt qu notas mentales estaran comparando. El conserv su mente todo lo vaca de pensamientos importantes que pudo conseguir hasta que termin. Despus comenz a hablar como nunca antes lo hiciera. El tema fue Diaspar. Les describi la ciudad tal y como l la conoca, soando al borde del desierto, con sus torres brillantes alzndose en el cielo como globos cautivos, como arcos iris artificiales gracias a sus luces multicolores. Desde el tesoro de su memoria sac los cantos que hicieron poetas de otras edades en honor y loa de Diaspar. Se refiri a los incontables hombres que haban consumido sus vidas en un incansable esfuerzo para aumentar su belleza. Nadie ahora, les dijo, podra gastar ni la centsima parte de los tesoros que all se guardaban, por. larga que fuese su vida. Durante un buen rato fue explicando las maravillas que haban logrado los habitantes de Diaspar. Trat de reflejar aunque slo fuese una dbil chispa de la gran belleza que artistas tales como Shervane y Perildor haban creado para admiracin eterna de los hombres. Y habl tambin de Loronei, cuyo apellido l llevaba y sugiri que bien poda ser cierto lo que de l se deca que su msica haba sido la ltima que el hombre radi a las estrellas. Los Consejeros de Lys lo oyeron sin interrumpirlo ni hacerle pregunta alguna. Cuando Alvin termin su discurso era muy tarde y se sinti ms cansado que nunca lo haba estado antes, al menos en lo que poda recordar. La excitacin y la emocin de todas las cosas que le haban sucedido aquel da cayeron sobre l como un pesado fardo de sueo y, casi de improviso, se qued dormido. Alvin an estaba cansado cuando dej el pueblo poco despus del alba. Aunque era muy temprano no fue el primero en encontrarse en la carretera. Junto al lago, Alvin se encontr con los tres consejeros y se saludaron cortsmente. Alvin saba perfectamente a dnde se diriga aquel comit de investigacin y pens que le agradeceran si les evitaba un trabajo intil. Se detuvo cuando llegaron al pie de la ladera de la colina y se volvi a sus acompaantes. Siento tener que decirles que ayer les enga a ustedes dijo con aire compungido . La verdad es que no he venido a Lys por el viejo camino, as que no tienen por qu intentar cerrarlo. Los rostros de los consejeros fueron un estudio en relieve de la mayor perplejidad. En ese caso, cmo viniste? El principal de los tres consejeros fue quien hizo la pregunta y Alvin se dio cuenta de que estaban empezando a sospechar la verdad. Se pregunt si haban logrado interceptar las rdenes que su mente haba estado enviando en los momentos en que se encontraron en el camino. Pero no dijo nada y se limit a sealar, en silencio, hacia el cielo, en direccin Norte. Demasiado yeloz para que sus ojos pudieran seguirla, una aguja de luz plateada se alzaba sobre las montaas dejando tras s una cola de varios kilmetros de luminiscencia. A unos siete mil metros de altura sobre Lys la nave se detuvo. No hubo desaceleracin, ni un frenado lento de su colosal velocidad sino que todo se produjo instantneamente, hasta tal punto que los ojos se adelantaron siguiendo la supuesta trayectoria que la nave deba haber seguido en el espacio, antes de que el cerebro pudiera detener su movimiento. Desde el

cielo lleg un trueno violento, prolongado, el sonido del aire conmovido y golpeado por la violencia que la nave causaba en l al surcarlo a tan tremenda velocidad. Poco despus, el navio espacial, brillando esplndidamente bajo la luz del sol, lleg a posarse junto a la colina a unos cien metros de distancia de donde ellos se encontraban. Costaba trabajo decir quin qued ms sorprendido. Pero la verdad es que Alvin fue el primero en reponerse. Cuando se dirigieron hacia la nave casi corriendo se pregunt si siempre se detena de aquella forma abrupta. El pensamiento era desconcertante, pues cuando estuvo dentro de la nave no tuvo la menor sensacin de velocidad ni de detencin en seco. Tambin resultaba sorprendente, tal vez ms, el que el da anterior esa esplndida criatura metlica haba estado oculta bajo una tpica capa de roca dura como el hierro. No fue hasta despus de que Alvin lleg a la nave y se quem los dedos al tocar inadvertidamente la cubierta todava caliente de la mquina, que comprendi perfectamente lo que haba ocurrido. Cerca de la ropa haban quedado algunos restos de tierra ahora convertidos en lava. El resto del polvo y tierra haba desaparecido de la superficie de aquel metal dursimo e incorruptible que ni el tiempo ni ninguna otra fuerza natural poda alterar. Con Theon a su lado, Alvin se coloc junto a la puerta abierta y se volvi para mirar a los tres consejeros que permanecan silenciosos. Se pregunt qu estaran pensando, pero su expresin no delataba, en absoluto, lo que ocupaba sus cerebros. Tengo que pagar una deuda en Shalmirane dijo. Por favor, dganle a Seranis que estar de regreso al medioda. Los consejeros esperaron hasta que la nave, movindose al principio con bastante lentitud el camino que deba recorrer era muy corto desapareci en direccin Sur. Seguidamente, el ms joven del grupo se encogi de hombros filosficamente. Ustedes siempre se opusieron a cualquier cambio dijo y hasta el momento se haban salido con la suya, pero ahora no creo que el futuro est de su parte. Lys y Diaspar estn llegando al final de una Era y creo que debemos tratar de sacar el mximo provecho de ello. Se hizo un corto silencio. Despus, uno de sus compaeros habl con tono preocupado. No s nada de arqueologa, pero estoy completamente seguro de que ese aparato es demasiado grande para ser una mquina voladora normal. No creen ustedes que, posiblemente, se trate de...? Un navio espacial? Si es as, podemos estar seguros de que habremos de enfrentarnos a una crisis decisiva. El tercero de los consejeros tambin haba estado pensando en silencio y profundamente. La desaparicin de las mquinas voladoras as como de las naves espaciales, constituye uno de los mayores misterios del Interregnum. Esa mquina puede ser una de las dos cosas. De momento creo que debemos asumir lo peor. Si se trata de un navio espacial debemos hacer todo lo que est en nuestras manos para impedir que el muchacho abandone la Tierra. Si lo hiciera existe el peligro de que su conducta atraiga de nuevo a los Invasores. Y eso sera el fin de todos. El silencio, agobiante, pes sobre el grupo durante un rato hasta que finalmente el jefe volvi a hablar. Esa mquina procede de Diaspar dijo lentamente. Alguien all debe saber la verdad. Creo que debemos cambiar impresiones con nuestros primos... si es que consienten en hablar con nosotros. As, mucho antes de lo que Alvin haba supuesto, la semilla por l plantada estaba comenzando a germinar. Las montaas seguan todava flotando en las sombras cuando llegaron a Shalmirane. Desde la altura, la cavidad que constitua la fortaleza pareca muy pequea. Semejaba imposible la idea de que todo el destino de la Tierra se jug una vez, definitivamente, en ese pequeo crter negro. Cuando Alvin pos la nave entre las ruinas, la desolacin del lugar hizo que un escalofro atravesara su alma. De momento no vio la menor seal del anciano ni su robot y tuvo ciertas dificultades en dar con la entrada del tnel. En la parte superior de la escalera, Alvin grit para avisar de su llegada. No tuvieron respuesta y siguieron adelante pensando que tal vez el anciano se haba quedado dormido. S, pareca dormido, con las manos descansando pacficamente sobre el pecho. Tena los ojos abiertos, fijos en el techo macizo y poderoso como si pudiera ver a travs de l las estrellas lejanas. En sus labios se dibujaba una dbil sonrisa. La muerte no haba llegado a l como un enemigo despiadado sino, casi, con la ternura de una mano amorosa y delicada.

14. FUERA DEL SISTEMA

Los dos robots estaban junto a l flotando inmviles en el aire. CuandoAlvin trat de aproximarse al cuerpo, los tentculos de las mquinas se opusieron. No haba nada que pudiera hacer para evitar que los robots defendieran el cuerpo sin vida de su antiguo amo. Alvin, en aquella cmara desolada, sinti fro y una fuerte congoja estremeci su corazn. Era la primera vez' que vea el rostro marmreo de la Muerte y tuvo la seguridad que algo de su niez mora en l para siempre. La muerte del anciano significaba el fin de una extraa hermandad, quiz de la ltima de ese tipo que llegara a conocer en su vida. Aunque la existencia de aquellos hombres que permanecieron fieles al Maestro haba constituido un autntico desengao, la intil espera de un ideal no realizado, ciertamente no poda decirse que hubieran desperdiciado ntegramente su vida. Haban Salvado conocimientos del pasado, como por un milagro, que sin ellos se hubieran perdido para siempre. Ahora su orden poda seguir el mismo camino que haban seguido miles de otras fes y religiones del pasado que tambin, en su tiempo, se creyeron eternas. Dejaron al anciano dormido en su tumba, entre las montaas, donde nadie lo molestara jams hasta el final de los tiempos. Para guardar su cuerpo, quedaban all las mquinas que le haban servido en vida. Alvin estaba convencido de que jams lo abandonaran en ninguna circunstancia. Los robots quedaran all, pendientes de su mente, esperando rdenes que nunca llegaran hasta que las montaas se derrumbaran en el cataclismo final. El pequeo animal cuadrpedo que antao, muchos millones de aos haba servido al hombre con la mxima devocin y fidelidad, la misma que los robots, haba desaparecido haca ya tanto tiempo que el muchacho ni siquiera haba odo hablar del perro. Alvin y Theon caminaron en silencio hacia la nave que esperaba y, desde la altura, la fortaleza fue de nuevo como un lago oscuro entre las montaas. Alvin no hizo nada para dirigir la nave que se levant perpendicular en el aire hasta que toda la tierra de Lys se extendi bajo ellos como una gran isla verde en medio de un mar naranja. Nunca con anterioridad haba volado Alvin a tanta altura. Cuando la nave ces su ascensin, el crescente de la Tierra era visible bajo ellos. Lys era un pequesimo punto, slo una sombra diminuta entre el gris y el naranja del desierto. Pero un poco ms bajo, en la lnea del horizonte, algo resplandeca como una joya brillante de mltiples colores. As P or primera vez, Theon vio la ciudad de Diaspar. Se quedaron largo tiempo contemplando el girar lento de la Tierra bajo ellos. De todos ios antiguos poderes del hombre ste era sin duda el ltimo que deba perder. Alvin hubiera querido que en aquel momento los gobernantes de Lys y de Diaspar pudieran gozar de aquella visin terrestre que se ofreca a sus ojos. Theon le pregunt a su amigo crees que es justo lo que estoy haciendo? La pregunta sorprendi a Theon que no saba nada de las dudas que, en ocasiones, atenazaban a su amigo. No le resultaba fcil responder desapasionadamente. Al igual que Rorden, aunque con menos motivo para ello, Theon se daba cuenta de que su carcter quedaba ensombrecido, como vencido por la personalidad de su nuevo amigo, arrastrado hacia el vrtice que Alvin dejaba tras s con su forma de entender y vivir la vida. S, creo que s le respondi lentamente al cabo de un rato de reflexin. Nuestros dos pueblos han vivido separados demasiado tiempo. Eso era cierto, aunque saba que sus propios sentimientos no estaban del todo acordes con la respuesta. Y Alvin sigui preocupado pese a la aprobacin de su amigo. Hay un problema en el que no he pensado hasta ahora continu con voz entrecortada y es el de la diferencia de ritmo del tiempo que existe entre nosotros. No tuvo que decir nada ms, pero cada uno de ellos saba lo que pensaba el otro. Tambin yo me he preocupado por ello en muchas ocasiones admiti Theon pero creo que el problema se resolver por si solo cuando nos lleguemos a conocer mejor. Ambos no podemos tener razn... Nuestras vidas pueden ser demasiado cortas, pero con toda seguridad, las vuestras son demasiado largas. Con el tiempo quiz se llegue a un compromiso entre ambas posturas. Alvin se sorprendi. El camino, ciertamente, dejaba paso a la esperanza, pero no le caba duda de que los aos de transicin seran duros. Volvi a rebordar las amargas palabras de Seranis: Nosotros ya estaremos muertos cuando t todava se giras siendo un muchacho. Bien, as era. l estaba dispuesto a aceptar las condiciones. Incluso en Diaspar todas las amistades estaban oscurecidas por esa misma sombra. Lo ocurrido haca cien aos o un* milln de aos no se diferenciaba apenas entre s a los ojos de la gente. El bienestar y la supervivencia de la raza exiga el que las dos culturas volvieran a asimilarse y combinarse entre s y frente a esa necesidad la felicidad individual no tena demasiada importancia. Por un momento Alvin vio a la humanidad como algo mucho ms importante que la base vital en la que se asentaba su propia existencia y acept sin vacilar la desgracia individual que su decisin pudiera acarrearle un da. No volveran a hablar de eso jams. Bajo sus pies, la Tierra segua girando lentamente, eternamente. Al darse cuenta del estado de nimo de su amigo, Theon no se atrevi a decirle nada. El silencio fue roto de nuevo por el muchacho de Diaspar. Cuando sal de Diaspar dijo no saba en absoluto lo que buscaba ni lo que iba a hallar. El hallazgo de Lys debi haberme satisfecho... y quiz fue as al principio, pero ahora, todo, la Tierra entera, me parece pequeo e insignificante. Cada descubrimiento que he realizado me ha presentado un nuevo y mayor interrogante y, ahora, no podr darme por satisfecho hasta que no logre averiguar quin era el Maestro y por qu vino a la Tierra. Y si alguna vez logro saberlo comenzar a preocuparme por los Grandes y los Invasores, y as sucesivamente. Theon jams haba visto a Alvin tan pensativo y preocupado y no quiso interrumpir su soliloquio. En los ltimos minutos haba aprendido mucho sobre el carcter de su amigo... El robot me dijo que esta mquina puede alcanzar los Siete Soles en menos de un da continu Alvin . Crees que debo ir all? Crees que puedo detenerte? fue la respuesta tranquila de Theon. Alvin sonri. Eso no es una contestacin dijo aun cuando pueda haber mucho de verdad en ello. No sabemos en absoluto lo que hay en el espacio, fuera de nuestro sistema. Es posible que los Invasores hayan abandonado el Universo, pero puede haber otros seres inteligentes enemigos del hombre. por qu razn pregunt Theon. sa es una de las cuestiones que nuestros filsofos vienen debatiendo desde hace tniles y miles de aos. Una raza realmente inteligente no debera ser enemiga del hombre. Pero los Invasores... Theon seal al desierto que se extenda a sus pies, interminable y fcterno. Antao tenamos un imperio. Pero ahora, qu tenemos que otros seres inteligentes puedan desear? Alvin se mostr un tanto sorprendido ante el punto de vista de su compaero. Piensa toda tu gente como t? Slo una minora. El trmino medio de la gente ni siquiera se preocupa con la cuestin y, probablemente, dira que los Invasores, si verdaderamente deseaban destruir la Tierra ya hubieran vuelto hace millones de aos. Slo muy pocas personas, entre ellas mi madre, tienen miedo todava de la vuelta de los Invasores. Las cosas son distintas en Diaspar dijo Alvin. Mi pueblo es un pueblo de cobardes. Pero lo siento por tu madre, crees que te impedir que vengas conmigo? Estoy convencido de que s replic Theon con gran nfasis. Pero, como Alvin ya haba esperado esa respuesta, casi ni siquiera reaccion ante ella. Alvin reflexion un momento. Ahora ya estar informada de la existencia de esta nave y supondr lo que pienso hacer. Debemos regresar a Airlee. No, no sera seguro. Yo tengo un proyecto mucho mejor. El pequeo pueblecito en el que aterrizaron estaba slo a unos veinte kilmetros de Airlee, pero Alvin se mostr sorprendido al ver las grandes diferencias en arquitectura y situacin. Las casas eran ms altas, de varios pisos y fueron construidas a orillas de un lago, siguiendo la curva de sus aguas y de cara a stas. Un amplio nmero de buques de colores brillantes flotaban anclados junto a la orilla. A Alvin aquello le fascin, pues nunca haba odo hablar de aquellas cosas y se pregunt cul poda ser su misin. Alvin esper en su nave espacial mientras Theon sala para ver a sus amigos. Resultaba divertido ver la consternacin y la sorpresa de las gentes que se haban congregado en torno a la mquina sin darse cuenta de que estaban siendo observados desde dentro. Theon estuvo fuera slo unos minutos y tuvo dificultades en volver a entrar por la escotilla, en medio de tanta gente como se haba congregado. Lanz un suspiro de alivio cuando volvi a hallarse en el interior de la nave y la puerta se cerr tras l. En dos o tres minutos mi madre habr recibido el mensaje. No le he dicho dnde pensamos ir, pero estoy seguro de que lo supondr en seguida. Y adems, tengo otras noticias qu creo te interesarn bastante. Qu noticias? El Consejo Central ha decidido celebrar conversaciones con Diaspar. Cmo...? Es totalmente cierto, aun cuando todava no se haya hecho pblico el comunicado de manera oficial. Ese tipo de cosas no pueden guardarse en secreto. Alvin ya se haba dado cuenta de ello. En ms de una ocasin se haba preguntado si en Lys poda guardarse algo en secreto. Alvin sonri con cierta tristeza, como si tuviera un poco de remordimiento. As que piensas que el miedo ha triunfado donde fallaron la lgica y la persuasin. As parece. Lo cierto es que anoche llegaste a impresionar a los consejeros. Estuvieron hablando entre s mucho rato despus de que te fuiste a la cama. Alvin se senta muy satisfecho por la intencin de los habitantes de Lys de entrar en conversaciones con los de Diaspar, aunque no saba a ciencia cierta cules podan ser las razones justificantes del hecho. Lys y Diaspar se haban mostrado lentos en su reaccin, pero ahora los acontecimientos los haban forzado a salir de su marasmo. La crisis haba llegado a su punto lgido. Alvin no quera pensar que exista la posibilidad de que la crisis tuviera desagradables consecuencias para l. En realidad eso no le importaba demasiado. Se hallaban a gran altura cuando le dieron al robot sus ltimas instrucciones. El navio espacial estaba casi inmvil y la Tierra, quiz a dos mil kilmetros por debajo de ellos, pareca Henar el cielo por completo. Alvin se pregunt cuntas otras naves espaciales del pasado se haban elevado desde all para emprender viaje a otros mundos.

Se produjo una pausa apreciable, como si el robot estuviera comprobando controles y circuitos que no haban sido empleados desde haca eras geolgicas. Seguidamente, se produjo un leve ruido, el primero que Alvin le haba odo a la mquina. Era como un suave pitido que ascenda en la escala, octava tras octava, hasta quedarse perdido casi al lmite de la capacidad de escucha del odo1 humano. No se produjo la menor sensacin de cambio de movimiento o velocidad pero, de repente, se dio cuenta de que las estrellas parecan precipitarse contra la pantalla. La Tierra reapareci y despus desapareci, para volver a aparecer en una posicin distinta. El navio espacial pareca tratar de orientarse en el espacio como una aguja de brjula que busca su norte. Durante minutos, el cielo gir hasta que, finalmente, la nave espacial puso rumbo a su destino como un gigantesco proyectil siguiendo una trayectoria cuyo fin estaba en las estrellas. En el centro de la pantalla, el gran anillo de los Siete Soles resplandeca con la belleza de un arco iris. Todava segua vindose en una esquina de la pantalla un pequeo trozo de la Tierra, como en un creciente oscuro cuyo borde resplandeca dorado bajo ios rayos del sol. Algo est ocurriendo ahora, se dijo Alvin. Era algo que saba por encima de toda experiencia. Esper, rgido en su asiento, mientras que los segundos pasaban y los Siete Soles aumentaban de tamao en la pantalla. No haba el menor ruido, slo una especie de temblor casi imperceptible. Y la Tierra haba desaparecido ya como si una mano gigante la hubiera quitado del Universo. Estaban solos en el espacio, a solas con las estrellas y un extrao y desfalleciente Sol. Era como si la Tierra jams hubiera existido. De nuevo se produjo el dbil pitido como si por vez primera los generadores estuvieran ejerciendo una fraccin apreciable de su capacidad productora de energa. Por un momento pareci, sin embargo, como si no sucediera nada ms; despus Alvin se dio ctienta de que tambin haba desaparecido el Sol y las estrellas pasaban como si le fueran abriendo camino a la nave. Mir hacia atrs por un momento y no vio nada... nada en absoluto. Era como si todos los cielos se hubieran extinguido, borrados, por un hemisferio de noche. El navio espacial viajaba a mayor velocidad que la luz y Alvin saba que ya no estaban en el familiar espacio ocupado por el Sol y la Tierra. Cuando de nuevo, por tercera vez, se produjo el silbido caracterstico, el corazn de Albn casi dej de latir. La extraa confusin de la visin se hizo patente con mayor intensidad y todo lo que le rodeaba pareci distorsionarse hasta casi hacerse irreconocible. El significado de esa distorsin le lleg como un relmpago intuitivo que no poda explicar. Supo que aquello era algo real y no una ilusin de sus ojos: en cierto modo iba captando, al pasar por la delgada pelcula del presente, una perspectiva de los cambios que se estaban, produciendo en el espacio que los envolva. En ese instante el pitido de los motores se convirti en un roncar vibrante que hizo temblar la nave. Se trataba de un sonido impresionante que conmovi a Alvin, pues era la primera vez que oa el rugido de una mquina que pareca como un grito de protesta. De repente pas todo y un inesperado silencio hiri sus odos. Los grandes generadores haban realizado su trabajo y no seran necesitados hasta el fin del viaje. Las estrellas, fuera, brillaban con luz blanco-azulada para desvanecerse en el ultravioleta. Como consecuencia de cierta magia de la ciencia o la naturaleza, los Siete Soles seguan siendo visibles, aun cuando su posicin y sus colores haban cambiado sutilmente. Ahora el navio espacial se diriga hacia all a lo largo de un tnel de oscuridad situado fuera de los lmites del espacio y el tiempo, a una velocidad demasiado enorme para que la mente pudiera entenderla. Pareca imposible aceptar que haban escapado fuera del sistema solar a una velocidad que, si no era controlada, los sacara pronto del corazn de la galaxia para conducirlo al gran vaco fuera de ella. Ni Alvin ni Theon podan concebir la real inmensidad de su viaje: las grandes sagas de la exploracin espacial haban cambiado por completo el concepto del hombre con respecto al Universo e incluso, todava, millones de siglos despus, las viejas tradiciones no haban muerto por completo. Una leyenda hablaba de una nave espacial que circund el Cosmos en el espacio comprendido entre la salida y la puesta del Sol. Los billones y billones de kilmetros de distancia entre las estrellas no significaba nada en absoluto para las tremendas velocidades que esas naves podan alcanzar. Para Alvin el viaje se limitaba a ser un poco ms largo y un poco ms peligroso, quiz, que el de Diaspar a Lys en la primera vez que sali fuera de los muros de su ciudad. Fue la voz de Theon la que rompi el silencio expresando sus pensamientos sobre los Siete Soles que brillaban en la pantalla. Alvin observ , esa formacin estelar no puede ser de origen natural. l otro afirm: Ya vena pensando una cosa as, desde hace aos, pero la idea an me parece fantstica. Ese sistema tal vez no ha sido construido por el hombre replic Theon pero puede haber sido creado por otra forma de inteligencia. La Naturaleza jams pudo producir un crculo tan perfecto de estrellas, una con cada uno de los colores primarios del arco iris, todas igualmente brillantes. En todo el universo visible no existe, adems, nada parecido al Sol Central de ese sistema. Pero, con qu objeto se habra construido una cosa semejante? pregunt Alvin aun sabiendo que su amigo tampoco estaba en condiciones de dar una respuesta siquiera aproximada a su pregunta. Pero Theon estaba dispuesto a emitir no una sino varias teoras. Puedo pensar en un buen nmero de razones justificativas dijo con seriedad. Puede ser una seal para que cualquier nave espacial extraa que entre en el Universo sepa dnde debe buscar vida inteligente. Tal vez marca el centro de la administracin de la galaxia. O, tal vez, y creo que sta es sin duda la ms posible de todas las explicaciones, se trata simplemente de la mayor y ms espectacular de todas las obras de arte. Pero resulta estpido especular con esto. Dentro de poco sabremos la verdad de manera directa.

15. VANAMONDE
Esperaron, pues, sumidos en sus propios sueos, mientras hora tras hora, ios Siete Soles se iban acercando hasta llegar a llenar el extrao tnel de noche y oscuridad por el que viajaba el navio espacial. Despus, una tras otra, las seis estrellas exteriores desaparecieron al borde de la oscuridad y slo sigui visible el brillante Sol Central. Aun cuando no poda estar completamente contenido en el espacio segua brillando con la luz nacarada que le haca tan distinto de las dems estrellas. Minuto a minuto creca su luminosidad hasta que dej de ser un punto para convertirse en un pequeo disco. Y ahora el disco comenzaba a aumentar de tamao. Se produjo una advertencia, una alarma inesperada. Por un momento una nota grave, semejante a una campanada, vibr en la cabina. Alvin se aferr al brazo de su silln aunque saba que se trataba slo de un gesto intil e injustificado. Una vez ms los grandes generadores entraron en accin y, al mismo tiempo, de manera tan fuerte e inesperada que casi los ccg, las estrellas reaparecieron. El navio espacial volva al espacio, de regreso al Universo de soles y planetas, al mundo natural donde nada puede moverse a velocidad mayor que la de la luz. Estaban ya en el sistema de los Siete Soles y el gran anillo de los seis astros coloreados dominaba el cielo. Y qu cielo! Todas las estrellas que ellos conocan, que formaban parte de las constelaciones familiares, haban desaparecido. La Va Lctea ya no era una cinta de polvo que cruzaba lateralmente el cielo. Se haba convertido en el centro de la creacin y su gran crculo divida en dos partes iguales al Universo. El navio espacial se mova a gran velocidad en direccin al Sol Central. Las seis restantes estrellas del sistema eran como lucirnagas coloreadas colocadas simtricamente en el firmamento. No lejos de la ms prxima de ellas se vean las diminutas chispi tas brillantes de sus planetas circulantes, mundos que tenan que ser de enorme tamao para ser visibles a tal distancia. La visin tena una magnificencia que no poda ser superada por nada construido por la naturaleza y Alvin se dio cuenta de que Theon tena razn al decir que aquello tena que ser obra de una inteligencia superior. La soberbia simetra era un desafo deliberado lanzado contra todas las restantes estrellas del Universo repartidas sin orden ni concierto por los cielos. La causa de la luz nacarada del Sol Central era ya visible claramente. La gran estrella, sin duda una de la ms brillante de todo el Universo, estaba rodeada por una envoltura de gas que suavizaba sus radiaciones y les daba su color caracterstico. La neblina envolvente era slo visible de manera indirecta y se retorca en extraas sombras que parecan eludir el ojo humano. Pero estaba all, presente, y mientras ms tiempo se la miraba ms extensa pareca. Alvin se pregunt adonde los conducira el robot. Segua las instrucciones grabadas de antiguo en su memoria, o era guiado por seales emitidas desde el espacio que los rodeaba? Haba dejado la eleccin de su punto de destino a la libre voluntad de la mquina y en esos momentos se dio cuenta de que haba una plida emisin de luz hacia la que parecan dirigirse. Estaba casi perdida en la claridad nacarada del Sol Central y en torno suyo luca el dbil resplandor de otros mundos. El enorme viaje estaba llegando a su fin. El planeta hacia el que se dirigan, que se hallaba ya a slo unos millones de kilmetros, era una esfera bellsima de luces multicolores. No pareca haber ni un solo punto de oscuridad en su superficie. En esos momentos Alvin vio con claridad el significado de las palabras que segn se deca pronunci el Maestro cuando estaba agonizando: Es maravilloso contemplar las sombras coloreadas de los planetas de la luz eterna. Estaban ya tan cerca que podan ver los continentes y los ocanos y la fina y matizada atmsfera. Haba algo extrao en su forma y colocacin y Alvin se dio cuenta que las divisiones entre la tierra y el agua eran demasiado regulares. Los continentes del planeta no estaban como la naturaleza los haba colocado, sino que haban sido modificados de manera artificial. De todos modos sa era una tarea ridiculamente pequea y sin importancia para una inteligencia capaz de crear estos soles y planetas. ' Pero eso no son ocanos exclam de repente Theon . Mira, ahora puedes verlo. Pero no fue hasta que el planeta estuvo un poco ms cerca cuando Alvin se dio cuenta de lo que quera decir su amigo. Vio entonces las finas lneas a lo largo de los continentes, bien dentro de lo que haba credo que eran los lmites del mar. La visin le dej lleno de dudas repentinas, pues saba perfectamente el significado de esas lneas. Ya las haba visto con anterioridad en el desierto que se extenda frente a Diaspar y le decan que su viaje haba sido en vano. Este planeta est tan seco como la Tierra dijo sombramente. El agua ha desaparecido. Esas marcas son los lechos salinos del mar ya evaporado. No hubieran dejado que eso ocurriera replic Theon . As que la nica conclusin posible es que hemos llegado demasiado tarde. Su desencanto era tan grande que Alvin no se atrevi a seguir hablando y se concentr en la contemplacin de ese mundo que tena delante. Con impresionante lentitud, el planeta giraba en torno suyo y su superficie emerga majestuosamente como si quisiera salir a su encuentro. Pronto estuvieron en condiciones de ver los edificios, pequeas incrustaciones blancas que se extendan por doquier con excepcin de los lechos secos de los ocanos. Antao, quin sabe cuntos millones de aos antes, ese mundo haba sido el centro del Universo. Ahora estaba quieto el aire vaco y sin ninguna-de esas seales clsicas de vida en su superficie. El navio espacial se desliz sobre un seco mar ptreo. Finalmente la nave se detuvo como si el robot hubiera podido localizar, finalmente, la fuente de su memoria. Bajo ellos haba una columna de piedra blanca como la nieve que se alzaba en el centro de un anfiteatro marmreo. Alvin esper un poco y despus de que la mquina se qued inmvil la dirigi para que se posara a los pies de la columna. Hasta entonces Alvin haba confiado en encontrar vida en ese planeta. Pero su esperanza se desvaneci de inmediato tan pronto sali de la nave. Nunca en su vida, ni siquiera la tremenda desolacin de Shalmirane, le haba envuelto en un silencio tan extremado y sobrecogedor. En la Tierra siempre haba rumores de voces, el vibrar de las criaturas vivas o el silbar del viento. All no exista ninguno de esos ruidos ni lo volvera a haber jams. No podan saber las razones por las cuales su aparato los haba llevado hasta all precisamente, pero Alvin saba que la eleccin no tena demasiada importancia. La gran columna de piedra blanca era quiz veinte veces tan alta como un hombre y se asentaba sobre una base metlica circular que se alzaba ligeramente sobre el nivel del suelo. No tena inscripcin ni seales algunas y su propsito no poda ser adivinado. Podan suponerlo, pero en realidad nunca llegaran a saber que, antao, haba marcado el Punto Cero de todos las mediciones astronmicas. Conque ste iba a ser el final de toda su bsqueda...! Alvin lo supo de inmediato y comprendi que resultaba de todo punto intil seguir visitando los restantes mundos de los Siete Soles. Incluso aceptando que an existiera inteligencia en el Universo, dnde buscarla? Haba visto las miradas de estrellas repartidas por todo el Universo y saba que, ni aun en toda su larga vida, podra explorar una parte infinitesimal de ellas. De repente lo invadi una sensacin de soledad y opresin como jams experimentara con anterioridad. En esos momentos lleg a entender el temor de Diaspar hacia los grandes espacios del Universo, el terror que haba llevado a su pueblo a encerrarse en el pequeo microcosmos de su ciudad. Pero le resultaba muy duro el tener que admitir que, despus de todo, haban tenido razn al obrar como lo haban hecho. Se volvi hacia Theon en busca de apoyo moral, pero ste estaba de pie, rgido, con las manos apretadas y las cejas fruncidas y una mirada extraa en sus ojos. Qu pasa? le pregunt Alvin alarmado. Theon segua con los ojos perdidos en el vaco cuando le replic. Algo viene... Creo que lo mejor que podemos hacer es volver a la nave.

La galaxia haba girado varias veces en torno a su eje desde que, por primera vez, la conciencia lleg a Vanamonde. Poda recordar muy pocos de esos primeros eottes y de las personas que lo haban cuidado... pero s recordaba, todava, su desolacin cuando todos se fueron y lo dejaron solo entre las estrellas. A lo largo de eras y eras astronmicas haba ido de un sol a otro, desarrollando y aumentando lentamente sus poderes. A veces soaba que haba vuelto a encontrar a aquellos que lo atendieron en su nacimiento, a sus creadores, pero el sueo se desvaneca aunque realmente no mora nunca del todo, para repetirse peridicamente. En innumerables mundos haba encontrado las ruinas que la vida deja tras s, pero slo en una ocasin haba hallado inteligencia viva... y en esa ocasin haba huido, lleno de terror, del Sol Negro. No obstante, saba que el Universo era muy grande y la bsqueda apenas si habla comenzado. Muy lejos, aunque dentro del espacio y el tiempo, una gran explosin de poder, provinente del corazn de la galaxia, se diriga a Vanamonde atravesando aos y aos de luz. Era algo totalmente distinto a las radiaciones de las estrellas y haba hecho acto de presencia en el campo de su conciencia tan repentina y velozmente como un meteorito atraviesa un cielo sin nubes. Se mova hacia l, en el momento ltimo de su existencia, deslizndose del modo como conoca la muerte: con el modelo incambiable del pasado. Conoca ese lugar desde el que le llegaba aquella fuerza porque haba estado all anteriormente. Era, todava, un ser sin vida, pero ya posea inteligencia. La larga sombra metlica que descansaba sobre el anfiteatro era algo que no poda comprender y le resultaba tan extraa como la mayor parte de las cosas del mundo fsico. En torno suyo an brillaba el aura de poder que le haba impulsado a travs del Universo, pero eso careca de inters para l. Cuidadosamente y al mismo tiempo, con el delicado sistema nervioso de un animal salvaje, su mente se dirigi hacia las dos mentes que haba descubierto. Y comprendi que su bsqueda haba terminado.

16. DOS ENCUENTROS

Qu increble, impensable, medit Rorden, le hubiera parecido este encuentro slo unos cuantos das antes! Aun cuando, desde un punto de vista que podramos llamar tcnico, no se hallaba del todo libre de malentendidos, su presencia era tan obviamente esencial que nadie se haba atrevido a sugerir su exclusin. Los seis visitantes de Lys estaban sentados frente al Consejo, flanqueados a ambos lados por los miembros opcionales de la reunin, entre los que l se contaba. No caba la menor duda de que Alvin haba tenido razn y el Consejo se iba dando cuenta, lentamente, de la desagradable verdad. Los delegados de Lys podan pensar al menos dos veces ms rpidamente que los ms finos cerebros de Diaspar. Y sta no era la nica ventaja, sino que mostraban tambin un extraordinario grado de coordinacin, que Rorden crey se deba a sus poderes telepticos. Se pregunt si estaran leyendo lo que pasaba por las mentes de los Consejeros de Diaspar, pero se convenci de que no romperan la promesa solemne de no hacerlo, sin la cual esa reunin hubiera sido imposible. Rorden no pens que se hubiera adelantado mucho y, en realidad, estaba convencido de que no haba mucho que conseguir. Alvin se haba marchado al espacio y nada poda alterar esa realidad. El Consejo, que no haba aceptado por completo la postura de Lys, pareca seguir siendo incapaz de entender lo que suceda. Pero estaba claramente asustado y lo mismo les ocurra a los visitantes. Realmente Rorden no lo estaba tanto como haba esperado. Sus terrores seguan presentes, pero se haba enfrentado a ellos. La falta de consideracin de Alvin o era su valor? haba cambiado su punto de vista y le abri nuevos horizontes. La pregunta del Presidente le cogi de imprevisto pero supo recobrarse de inmediato. Pienso dijo que slo se ha debido a la casualidad que esta situacin desagradable no se produjera antes. No podamos hacer nada para detener el curso de los acontecimientos que tenan que llevar a este desenlace. Todos saban que al decir acontecimientos, Rorden se estaba refiriendo a Alvin, pero no hubo ningn comentario. Resulta ftil querer disculparse con los errores del pasado aadi Rorden, pues tanto Diaspar como Lys los han tenido. Cuando Alvin regrese nada podr prevenir que abandone la Tierra de nuevo si lo desea... Y lo consigue! Por mi parte no creo que nadie pueda oponerse a su deseo, pues es muy posible que para entonces, haya aprendido muchas cosas. Y lo que es ms, si ocurre lo que ustedes temen, no podr hacerse nada para evitar la tragedia. La Tierra est totalmente indefensa... como lo lleva estando desde hace millones de siglos. Rorden hizo una pausa y contempl a los miembros del Consejo. Sus palabras no haban gustado a nadie y ya saba que ocurrira as. Sin embargo, yo no veo la razn para que se sientan tan alarmados. La Tierra no est en mayor peligro de lo que estuvo antes. Por qu razn dos simples muchachos en un pequeo navio espacial atraern de nuevo, sobre nosotros, la clera de los Invasores? Si somos honrados con nosotros mismos, hemos de reconocer que, si lo desearan as, los Invasores nos habran destruido ya hace muchos milenios. Se hizo un nervioso silencio. Su idea era pura hereja, pero Rorden vio con inters que dos de los visitantes parecan aprobar sus palabras. El Presidente lo interrumpi con el ceo fruncido y un aire de intensa preocupacin. No es una verdad histrica que los Invasores no destruyeron a la Tierra slo a condicin de que el hombre no volviera al espacio? Y no hemos roto esa promesa? Y o tambin crea hasta hace poco que eso era una verdad histrica dijo Rorden. Pero lo cierto es que hemos aceptado por ciertas muchas cosas sin pararnos a comprobar su veracidad. Pero mis aparatos y mquinas archivadores no saben nada de leyendas, slo conocen la verdad y en ellas no hay indicio alguno de que se hubiera llegado a un tal compromiso o acuerdo. Estoy convencido de que algo tan importante hubiera sido registrado y conservado permanentemente como lo han sido muchas otras cosas menos importantes. Rorden pens con una disimulada sonrisa que Alvin se hubiera sentido orgulloso de l en esos momentos, de haberlo podido or. Le resultaba extrao, en cierto modo, verse a s mismo defendiendo las ideas del muchacho y, posiblemente, si Alvin hubiera estado all las estara atacando. Al menos uno de sus sueos se haba hecho realidad: las relaciones entre Lys y Diaspar seguan siendo inestables todava, pero al menos haban comenzado y parecan ir por buen camino. Se pregunt, seguidamente, dnde estara Alvin en aquellos momentos. Alvin no haba visto ni odo nada pero no se detuvo a discutir con su amigo. Slo cuando la escotilla de entrada de la nave estuvo cerrada se volvi a l. Qu es lo que pasa? le pregunt con la respiracin agitada por la carrera. No lo s. Algo terrorfico. Creo que an nos est vigilando. Nos vamos? No, Al principio me asust, pero ahora pienso que no intenta hacernos dao alguno. Parece simplemente... interesado. Alvin iba a responder cuando se sinti invadido por una sensacin que no se pareca en nada a ninguna otra sentida anteriormente. Le pareci que su cuerpo era invadido por un ardor, clido y pegajoso, que se extendiera por todo l. Esa sensacin dur slo unos cuantos segundos pero cuando pas ya no segua siendo totalmente Alvin de Loronei. Algo estaba compartiendo su cerebro, cubrindolo como un crculo puede cubrir a otro, superponindose a l. Tuvo conciencia, tambin, de la mente de Theon, enfrascada igualmente en la lucha contra aquello que haba descendido sobre ellos. La sensacin era extraa ms que desagradable y le dio a Alvin su primer conocimiento directo de la telepata autntica, un poder que su raza haba degenerado hasta tal punto que slo poda ser utilizado, en la actualidad, por las mquinas controladoras. Alvin se haba rebelado de inmediato cuando Seranis trat de dominar su mente, pero ahora no poda luchar contra esa intrusin en su cerebro. Saba de sobra que resultara totalmente intil y que esa inteligencia, fuera lo que fuera, no vena en plan de enemigo. As que se relaj completamente, aceptando, sin resistencia, el hecho de que una inteligencia infinitamente mayor que la suya estaba explorando su mente. Pero en esto no estaba completamente en lo cierto. Vanamonde se dio cuenta de inmediato que, de aquellas dos mentes, una era ms accesible y simptica que la otra. Saba que ambas estaban sorprendidas por su presencia y esto a su vez le sorprendi mucho. Resultaba duro de creer que pudieran olvidar. El olvido, como la muerte, eran cosas que escapaban a la comprensin de Vanamonde. La comunicacin result difcil. Muchos de los pensamientos imgenes de sus mentes eran tan extraos que casi no poda reconocerlos. Estaban intrigados e incluso un poco asustados, debido a la marca del terror recurrente ancestral de los Invasores. La situacin de aquellas dos mentes le record a Vanamonde sus propias emociones cuando, por vez primera, el Sol Negro entr en su campo de conocimiento. Pero estas dos mentes no saban nada del Sol Negro y estaban comenzando a formar en sus mentes sus propias preguntas:

- Qu es usted?
Les dio la nica respuesta que le resultaba posible:

- Soy Vanamonde.
Se produjo una pausa (cunto tiempo tardaban en formarse sus pensamientos!) y la pregunta fue hecha de nuevo. No lo haban entendido, lo que resultaba extrao pues desde luego estaba convencido de que su especie le haba dado aquel nombre para ser reconocido por l y se encontraba entre sus recuerdos natales. Esos recuerdos eran muy escasos y comenzaban en un simple punto del tiempo, pero eran claros como el cristal. De nuevo los dbiles pensamientos llegaron a su conciencia en forma de preguntas. Dnde estn Los Grandes? Es usted uno de ellos? No lo saba. No podan creerlo apenas y en su desilusin se hizo ms palpable el abismo que separaba a aquellas mentes de la suya. Pero eran pacientes y l se senta dichoso tratando de ayudarles, pues su bsqueda era la misma que la suya y le haban dado la nica y primera compaa que haba conocido. En toda su vida Alvin no crea volver a sentir la extraa sensacin que le caus la experiencia de aquella conversacin silenciosa. Le resultaba difcil admitir que era apenas un espectador pues no quera reconocer, ni siquiera a solas consigo mismo, que la mente de Theon era ms poderosa que la suya propia. Pero ciertamente lo nico que poda hacer era esperar y admirarse por el torrente de pensamientos, que se hallaban por encima del limite de su comprensin y entendimiento, que se cruzaban entre ese algo desconocido y la mente teleptica de su amigo. Theon, un tanto plido y excitado, rompi de pronto el contacto teleptico y se volvi a su amigo. Alvin, hay algo extrao en todo esto que no acabo de comprender dijo. La afirmacin de su amigo colabor en devolver a Alvin algo de su autoestima y su rostro debi expresar ese alivio, pues Theon de repente solt una carcajada no desprovista de simpata y comprensin. No puedo descubrir lo que sea ste, o esto, Vanamonde se lament. Se trata de una criatura de tremenda sabidura pero parece tener poca inteligencia. Desde luego cabe la posibilidad continu de que su mente sea de un orden de inteligencia distinto y por eso no puedo entenderla... pero no se por qu, sta no me parece la verdadera explicacin. Y bien, has aprendido algo de l? le pregunt Alvin con cierta impaciencia. Sabe algo sobre el lugar en que nos encontramos? La mente de Theon pareca todava lejos de all. Esta ciudad fue construida por varias razas, incluyendo la nuestra dijo con tono ausente. Vanamonde me puede dar datos como ste pero parece no comprender su significado. Tengo la impresin de que tiene conciencia del pasado sin la capacidad de interpretarlo. Todas las cosas que han sucedido en cualquier lugar y tiempo parecen mezclarse, amalgamadas, en su mente. Las sabe pero no las entiende. Durante un momento guard un silencio reflexivo. Seguidamente su rostro se ilumin. Slo hay una cosa que podemos hacer, y debemos hacerlo de un modo u otro. Llevarnos a Vanamonde a la Tierra para que nuestros filsofos puedan estudiarlo.

No ser peligroso? No le respondi Theon pensando lo poco tpico de Alvin que era una observacin como sa . Vanamonde es un ser amistoso. Ms an: me parece que siente afecto por nosotros. De repente un claro pensamiento, que se haba venido formando lentamente al borde de su conciencia, penetr en la mente de Alvin. Record a Krif y los pequeos animales que Theon posea y que siempre se le estaban escapando, causando el enojo de Seranis (No volver a pasar, madre...). Y record, tambin, qu lejano estaba ya todo aquello!, el objetivo zoolgico que haba servido de motivo para su excursin a Shalmirane. Theon, en aquella mente nueva y desconocida, crea haber hallado un nuevo animalito domstico en l que poner su afecto y con el que poder jugar.

17. EL SOL NEGRO

A medioda aterrizaron en la pradera de Airlee sin el menor temor ni preocupacin. Alvin se pregunt si alguna otra vez, a lo largo de toda la Historia, un navo espacial haba vuelto a la Tierra trayendo una carga tan especial... si, como pareca, Vanamonde, vena dentro del espacio fsico del aparato. No haba habido rastro de l durante el viaje: Theon crea, y sus conocimientos sobre el asunto eran ms directos que los de Alvin, que deba admitirse que slo la esfera de atencin de Vanamonde tena alguna locacin en el espacio fsico. Dejaron la astronave y las puertas se cerraron suavemente tras ellos. Un leve viento agit sus ropas. Inmediatamente despus la mquina era slo una flecha de plata surcando el cielo, de regreso al mundo al cual perteneca y donde permanecera hasta que Alvin volviera a necesitarla de nuevo. Seranis los estaba esperando, cosa que Theon saba y Alvin haba esperado. Se qued mirando a los muchachos en silenci durante un momento y, seguidamente, se volvi hacia Alvin. Nos ests complicando un poco la vida, no te parece? le dijo. No haba enfado ni rencor en sus palabras, slo una especie de humorstica resignacin e incluso un tanto de aprobacin indirecta. Alvin entendi el significado de sus palabras de inmediato. Quiere eso decir que Vanamonde ha llegado? pregunt Alvin aunque ya conoca la respuesta. S, hace horas. Desde este amanecer hasta ahora hemos aprendido ms de historia que en todos los millones de aos de existencia de nuestro pueblo. Alvin se la qued mirando con cierta extraeza. Pero pronto comprendi: no era difcil de imaginar el impacto que Vanamonde debi haber causado entre ese pueblo con sus poderosas dotes de percepcin y su maravillosa capacidad de comunicacin intermental. Haban reaccionado con sorprendente rapidez y Alvin se imagin a Vanamonde tal vez un poco asustado rodeado psquicamente por los mejores y ms poderosos intelectos de Lys. Han descubierto ustedes lo qu es? S, eso no present la menor dificultad, aunque an no sabemos su origen. Es pura mente y sus conocimientos parecen ilimitados. Pero est en plena niez. S, podis tomar estas palabras literalmente. Naturalmente! exclam Theon . Deb suponerlo de inmediato! Alvin se lo qued mirando extraado y ello provoc en Seranis un gesto de compasin ante la falta de comprensin del muchacho. Quiero decir que, aunque Vanamonde posee una mente colosal, tal vez infinita, todava est inmaduro y sin desarrollar. Su inteligencia actual es menor a la de un ser humano adulto normal dijo Seranis un tanto a disgusto, como el maestro que repite una leccin, facilsima que supone que sus discpulos deberan saber perfectamente. Sin embargo, su proceso de pensamiento es mucho ms rpido y aprende con gran velocidad. Posee, adems, algunos poderes que no conocemos todava. Todo el pasado parece ser como un libro abierto en su mente, que obra de un modo que resulta dificilsimo de describir. Debe haber utilizado esa habilidad para seguir vuestra ruta por el espacio de regreso a la Tierra. Alvin se qued silencioso y en esta ocasin un tanto sobrecogido. Se dio cuenta de lo acertada que haba sido la idea de Theon de traerse a Vanamonde a Lys. Comprendi lo feliz que deba sentirse el muchacho al haber logrado imponerse a su madre; eso era algo que no ocurrira dos veces en su vida. Quiere decir pregunt que Vanamonde acaba de nacer justamente ahora? S, considerando ese ahora dentro de sus niveles de desarrollo y evolucin. Su edad actual, real, es muy grande aunque, al parecer, menor que la del Hombre. Lo extraordinario del asunto es que insiste en que nosotros lo hemos creado. No hay la menor duda de que sus orgenes constituyen uno de los mayores misterios del pasado. Qu ocurre ahora con Vanamonde? pregunt Theon con voz un tanto posesiva, como quien pregunta por algo que le pertenece personalmente. Est siendo interrogado por los historiadores de Grevarn, quienes tratan de reconstruir el mapa de los acontecimientos ms importantes del pasado, pero indudablemente ese trabajo Ser cuestin de aos. Vanamonde puede describirnos el pasado con todo detalle, pero dado que no comprende lo que ve, resulta muy difcil trabajar con l. Alvin se pregunt cmo era posible que Seranis supiera todo eso. Pero, seguidamente, pens que todas las mentes despiertas de Lys deban estar en esos momentos siguiendo los progresos de la gran investigacin. Rorden debera estar aqu dijo Alvin como quien llega de repente a una firme decisin. Ir a Diaspar para traerlo conmigo. Se qued pensativo durante un momento y aadi: Y tambin a Jeserac. Rorden nunca haba 'conocido un torbellino, pero si alguno lo hubiera cogido en su vrtice, la experiencia le hubiera resultado perfectamente familiar. Haba momentos en que su sentido de la realidad dejaba de funcionar y senta como si todo lo que le estaba sucediendo fuese un sueo. Esa sensacin lo anegaba. As se senta en esos momentos. Cerr los ojos y trat de recordar mentalmente la habitacin familiar de Diaspar que antao formara parte integrante de su personalidad y una barrera contra el mundo externo. Se pregunt cmo hubiera reaccionado, qu hubiese pensado, si la primera vez que se encontr con Alvin hubiera podido ver el futuro y conocer las consecuencias de aquel encuentro. No lo saba pero s estaba seguro de una cosa: que ahora no se volvera atrs por nada de este mundo. El barco se mova lentamente por el lago con un dbil balanceo que "Rorden encontr realmente agradable. No poda imaginarse la razn por la cual haban decidido construir la ciudad de Grevarn en una isla. Le pareca una ubicacin sumamente inconveniente. Ciertamente que las casas coloreadas, que parecan flotar ancladas sobre las dbiles olas, componan una escena de una belleza tan grande como irreal. Todo eso estaba muy bien, pens Rorden, pero uno no puede pasarse toda la vida contemplando un bello paisaje. Y record que eso, precisamente, era lo que hacan muchos de esos individuos excntricos de Lys. Pero excntricos o no, lo cierto era que posean mentes merecedoras de respeto. Para l los pensamientos y las ideas de Vanamonde eran tan carentes de significado como si estuviera oyendo miles de voces que gritaran al mismo tiempo en una caverna enorme y plena de ecos. Pero los hombres de Lys podan separar esas voces, registrarlas para analizarlas a su gusto. Ya la estructura del pasado, que pareci anteriormente perdida para siempre, se estaba convirtienao en algo dbilmente visible. Y lo que averiguaban resultaba tan extrao e inesperado que pareca no tener nada que ver con la historia que Rorden haba conocido y en la que haba credo. Dentro de unos meses presentara su primer informe en Diaspar. Aunque an no estaba ponvencido de cul sera su contenido, saba que acabara para siempre con el estril aislamiento de su raza. Las barreras entre Lys y Diaspar desapareceran cuando el origen comn de ambos pueblos fuese conocido y comprendido y la unin, o reunin, de ambas culturas dara como resultado un fortalecimiento de ambas, que se desarrollara a lo largo de las futuras edades. Y eso que pareca tan importante, no era ms que uno de los ms insignificantes productos colaterales, secundarios, de la gran investigacin que en esos momentos se estaba desarrollando. Si lo que Vanamonde haba dejado entrever era cierto, como pareca lgico suponer, el horizonte del hombre muy pronto no slo abarcara la Tierra sino que se extendera a las estrellas e incluso saldra fuera de las galaxias. Pero todava era pronto para pensar en cules podan ser los lmites, o la falta de lmites, de ese nuevo horizonte que se abra a la raza humana. Calitrax, el jefe de los historiadores de Lys, lo recibi en el pequeo desembarcadero. Era un hombre alto, ligeramente encorvado, y Rorden se pregunt cmo era posible que, sin la ayuda de su mquina, del Maestro Asociador, hubiera logrado aprender tantas cosas en una vida tan corta. No se le ocurri pensar que la ausencia de tales aparatos era precisamente la razn de la gran memoria que haba hallado en los hombres de Grevarn. Caminaron juntos a orillas de los numerosos e intrincados canales que hacan la vida en la ciudad tan azarosa para los forasteros. Calitrax pareca un poco preocupado y Rorden comprendi que una parte de su mente segua todava ocupada con los pensamientos de Vanamonde. Ha puesto ya en marcha su proceso de fijacin de fechas? le pregunt Rorden que se consider un tanto olvidado y menospreciado. Calitrax record sus deberes de anfitrin y rompi el contacto mental con Vanamonde con claro disgusto. S le explic. Debe trtarse de un mtodo astronmico. Estamos convencidos de que las fechas que nos da Vanamonde son justas con un margen mximo de error de diez mil aos incluso en los tiempos de la Era del Alborear. Creo que podramos afinar ms ese margen de error y reducirlo mucho, pero aun as resulta ms que adecuado para situar las principales pocas de nuestra historia. Y qu hay de los Invasores? Ha logrado Benson localizarlos en el tiempo? le pregunt. No; lo intent una vez pero sin resultado. De momento resulta de todo punto intil buscar ningn perodo aislado. Lo que estamos haciendo es retroceder al comienzo de la historia y despus dividirla en secciones a intervalos regulares. Y as iremos avanzando hasta llenar esos perodos con los necesarios detalles. Qu distinto sera todo si Vanamonde pudiera comprender lo que ve del pasado! Pero como le falta la capacidad de seleccin, de comprensin, nos vemos obligados a trabajar dentro de una enorme masa de material ir relevan te hasta separar de l algunas cosas importantes para nuestro propsito. Me pregunto qu pensar Vanamonde de todo este asunto. Debe parecerle algo sumamente extrao aventur Rorden. S, creo que as debe ser. Pero es una criatura muy dcil y amistosa y me parece que se siente feliz, si es que puede usarse esta palabra, aplicada a l. Theon, desde luego, lo cree as y parece que entre l y Vanamonde existe una curiosa afinidad afectiva. Ah, aqu llega Benson con los diez ltimos millones de aos de historia! Le dejo en sus manos. La Cmara del Consejo haba cambiado bien poco desde que Alvin estuvo all por ltima vez y el equipo de proyeccin y comunicacin era tan conspicuo que fcilmente poda pasar inadvertido. Haba dos sillas vacas a lo largo de la gran mesa: una de ellas, segn saba, era la de Jeserac. Pero aunque Jeserac estaba en Lys, estara presenciando la reunin como seguramente lo estara haciendo todo el mundo. Si Rorden record su ltima presencia en aquel lugar, se guard bien de mencionarlo. Pero no caba duda de que los Consejeros s que lo recordaban, como Alvin pudo apreciar por las miradas ambiguas que se fijaron en l a su llegada. Se pregunt qu estaran pensando cuando oyeron la historia que les fue relatada por Rorden. El presente, en slo unos meses, haba cambiado lo inimaginable... Y saban bien que estaban a punto de tener que despedirse del pasado. Rorden comenz a hablar. Los grandes caminos mviles de Diaspar deban hallarse vacos de trfico: toda la ciudad deba estar guarecida en sus moradas de un modo como jams antes, con una sola excepcin, Alvin haba visto en su vida. La ciudad esperaba, esperaba que el velo del pasado les fuera levantado de nuevo si Calitrax tena razn

mostrndoles la historia de ms de mil quinientos millones de aos. Brevemente Rorden mencion la historia ya aceptada de la raza, una historia que Lys y Diaspar siempre aceptaron sin la menor duda. Se refiri a los pueblos desconocidos de la Civilizacin del Alborear, que no haban dejado tras s ms que un puado de grandes nombres y las desdibujadas leyendas del Imperio. Ya al principio, as deca la historia, el hombre dese conquistar las estrellas y, por fin, haba logrado alcanzarlas. Durante millones de aos se haba extendido por la Galaxia, conquistando sistemas solares unos tras otros. Despus, desde los bordes ms lejanos del Universo, los Invasores los haban atacado y los arrojaron, derrotados, de todos los lugares por ellos conquistados. La retirada del resto del Sistema Solar haba sido la ms amarga y debi durar muchas eras geolgicas. Apenas si pudieron salvar la Tierra gracias a las fabulosas batallas que tuvieron lugar en Shalmirane y sus alrededores. Cuando todo eso qued atrs, el hombre qued solo con sus recuerdos de pasadas grandezas y confinado al mundo que lo haba visto nacer. Rorden hizo una pausa y sus ojos recorrieron la Cmara para detenerse durante un breve instante en los de Alvin. Bien, stas son las leyendas que venimos creyendo desde que comenzaron nuestros registros y archivos. Ahora no tengo ms remedio que decirles que son falsas... falsas en todos sus detalles... tan falsas que ni siquiera ahora hemos podido reconciliarlas con la verdad. sper un instante para que el pleno significado de sus palabras llegara al fondo de la comprensin de los que lo escuchaban. Luego, continu hablando en voz lenta, meditando cada una de sus palabras, pero transcurridos los primeros minutos dej de consultar sus notas y transmiti a la ciudad el conocimiento que haban obtenido de la mente inmensa de Vanamonde. No, no era cierto que el hombre hubiera alcanzado las estrellas. El total de su pequeo imperio no haba sobrepasado jams la rbita de Persfone, pues el espacio interestelar result ser una barrera que el hombre no pudo superar. La entera civilizacin de la raza humana se concentr en torno al sol y era todava muy joven cuando... fueron las estrellas quienes llegaron a ella! El impacto debi ser terrible. Pese a sus fracasos, el hombre jams haba llegado a dudar de que un da estara en condiciones de conquistar los espacios ms profundos y remotos. Estaba convencido de que era posible que el Universo contuviera seres iguales a l, pero en ningn caso seres superiores. Ahora saba que ambas creencias haban sido igualmente falsas y que en lejanas estrellas y galaxias haba mentes mucho ms inteligentes y grandes que la mente humana. Durante muchos siglos en las naves espaciales de otras razas y ms tarde en aparatos construidos por el hombre, pero gracias al conocimiento y sabidura prestados de otras razas, el hombre haba explorado su Galaxia. Por todas partes encontr culturas que poda comprender, pero con las cuales no estaba en condiciones de competir y en alguna que otra parte encontr mentes que estaban muy por encima de su comprensin. El impacto, como haba dicho, fue tremendo, pero sirvi para conocer las limitaciones de la raza. Entristecido, pero infinitamente ms sabio, el hombre, regres al sistema solar para tratar de seguir explorando y adelantando los conocimientos que haba adquirido. Estaba dispuesto a aceptar el desafo y, lentamente, fue desarrollando un plan que le ofreca esperanzas para el futuro. En esos das las ciencias fsicas haban ocupado el mayor inters del hombre. Pero a partir de entonces se volvi con mayor devocin y coraje a las ciencias genricas y al estudio de la mente. Costara lo que costara, el hombre estaba dispuesto a desarrollarse con la mayor rapidez posible hasta el lmite extremo de su evolucin. El gran experimento consumi todas las energas de la raza durante millones de aos. Todos los esfuerzos, todos los sacrificios y trabajos se concentraron en slo unas cuantas palabras en el relato de Rorden. Haban llevado al hombre a sus mayores victorias. Haba logrado vencer totalmente las enfermedades. Haba conseguido vivir eternamente si as lo deseaba, y al conseguir el dominio de la telepata se haba hecho con la ms sutil de todas las fuerzas de su voluntad. Conseguido eso, se consider en condiciones de lanzarse de nuevo a la conquista del imperio, explorando los extremos ms remotos de los grandes espacios de la Galaxia. Se encontrara de igual a igual con las razas de otros mundos que antao los despreciaron. Y jugara su gran papel en todo su inmarcesible potencia dentro de la historia del Universo. Y el hombre realiz todas esas cosas. A partir de esa Era, tal vez la ms larga en toda la historia, procedan las leyendas del Imperio. Haba, sido un imperio de muchas razas, pero eso fue olvidado debido a la conmocin causada por la tragedia, el drama tremendo en el que todo aquello haba encontrado su fin. El Imperio dur al menos un billn de aos. Debi conocer mucha crisis, tal vez incluso guerras, pero todo eso fue barrido en la natural evolucin hacia la madurez. Debemos sentirnos orgullosos continu Rorden de la parte que nuestros antepasados desempearon en su historia, incluso despus de que hubieron alcanzado su nivel cultural, no perdieron ninguna de sus iniciativas. Ahora estamos tratando con conjeturas ms que con hechos comprobados, pero parece cierto que los experimentos que llevaron a la cada del Imperio como aquellos que coronaron su gloria, estuvieron inspirados directamente por el hombre. La filosofa que subrayaba esos experimentos pareca ser sta; el contacto con otras especies le haba mostrado al hom bre hasta qu punto la visin que una raza tiene del mundo depende de su cuerpo fsico y de los rganos de sus sentidos. De esto se deduca que una imagen cierta del Universo slo puede conseguirse si es que resulta posible en algn caso por una mente que est libre de tales limitaciones... es decir, una mente pura. Esta idea fue compartida por la mayor parte de las antiguas religiones y muchos la consideraban como el objetivo principal de la evolucin. Debido en gran parte a las experiencias conseguidas por su propia generacin sigui su explicacin el Archivero Mayor el hombre sugiri la necesidad de crear algunos de esos seres y se lanz al intento. Fue el mayor desafo lanzado jams a la inteligencia del Universo y, despus de siglos y siglos de debate, fue aceptado. Todas las razas que poblaban la Galaxia se lanzaron de lleno al logro de su cumplimiento. Medio milln de aos separaron el sueo de su realizacin. Muchas civilizaciones se alzaron y cayeron una y otra vez, pero jams se olvid ese objetivo comn. Un da conoceremos el resultado de este esfuerzo, el mayor y ms sostenido de la historia. Hoy slo sabemos que su fin fue un desastre que casi acab por dejar a la Galaxia entera convertida en un campo de ruinas. La mente de Vanamonde se niega a penetrar en esc perodo. Hay una estrecha franja de tiempo que le est bloqueada pero, segn creemos, eso es slo a causa de sus propios temores. En su comienzo nos encontramos al Imperio en la cumbre de su gloria, entusiasmado por la expectacin del esperado xito. Al final del perodo vedado a Vanamonde, slo poco miie de ao ms tarde, el Imperio te derrumba. Sobre la Galaxia pende un teln de terrores, un miedo que va unido al nombre de Mente Loca. Lo que debi ocurrir en ese perodo no es difcil de suponer. La mentalidad pura haba sido creada pero o bien fue una mente insana o, como parece ms probable por otras fuentes, era una mente con un odio implacable contra la materia. Durante siglos fue asolando el Universo hasta que lleg a ser controlada por fuerzas que no podemos llegar a suponer. Cualquiera que fuese el arma utilizada por el Imperio, tu poder dependa de los recursos de las estrellas. Del recuerdo del conflicto surge la fuente parcial, aunque no total, de 1a leyenda de los Invasores. Pero, con relacin a ese tema, an me quedan algunas cosas que decir. Rorden continu casi sin pausa: La Mente Loca no poda ser destruida puesto que era inmortal. Fue, pues, enviada a uno de los extremos ms remotos de la Galaxia y, all, fue aprisionada por mtodos y medios que desde luego no estamos en condiciones de entender en absoluto. Su prisin fue una estrella artificial conocida como El Sol Negro. Y es all donde sigue todava. Cuando el Sol Negro muera, la Mente Loca volver a verse libre. Lo que no estoy en condiciones de decir es a qu distancia de nosotros, en el tiempo, se encuentra ese terrible futuro.

18. EL RENACIMIENTO
Alvin dirigi una rpida mirada en torno a la gran habitacin sobre la que se haba hecho un absoluto silencio. Los consejeros, en su mayor parte, permanecieron rgidos en sus sillas, contemplando a Rorden con una inmovilidad que pareca de trance, incluso para Alvin, que ya conoca algunos fragmentos de la historia relatada por Rorden, las palabras de ste conservaron la excitacin de un nuevo drama que se oye por vez primera. Sobre lo6 consejeros, el impacto ocasionado por las revelaciones del Archivero Mayor debi ser agobiador. Rorden volvi a hablar con su mismo tono tranquilo y la voz reposada con que relat la historia de los ltimos das del Imperio. sa fue la Era, decidi Alvin, en la que le hubiera gustado vivir. Una Era plena de aventuras, soberbia en su valor y en su ambicin de saber y conquista, con un valor capaz de trocar en victoria la ms amenazadora y terrible de las derrotas. Aun cuando la Galaxia haba sido arruinada por la Mente Loca, los recursos del Imperio seguan siendo enormes y su espritu continuaba sin doblegarse. Con un valor del que slo podemos maravillarnos, se reanud el gran experimento y la bsqueda del flagelo que haba trado aquella catstrofe. Naturalmente hubo timoratos que se opusieron al trabajo y predijeron nuevos desastres pero stos pocos fueron arrollados. El proyecto sigui adelante y en esta ocasin, se convirti en un xito. As continuaba el relato de Rorden naci una nueva raza con un intelecto potencial que ni siquiera poda ser medido. Pero se trataba de una raza completamente infantil. No sa. bemos si sus creadores esperaban una cosa as, pero lo ms probable es que supieran que resultaba de todo punto inevitable. Tendran que pasar millones y millones de aos antes de que esa raza nueva consiguiera su madurez, pero eso era una consecuencia lgica imposible de esquivar. Nada poda hacerse para dar mayor rapidez al proceso. Vanamonde fue la primera de esas mentes. Debe haber otras en otras partes de la Galaxia, pero sabemos que si es as, su nmero debe ser escaso, puesto que Vanamonde jams encontr a ninguno de sus hermanos,-La creacin de la mentalidad pura fue el mayor logro de la civilizacin galxica y en ella el hombre tuvo el papel ms importante y quiz hasta dominante. No he querido hacer ninguna referencia directa a la Tierra puesto que su historia es demasiado estrecha para resaltarla dentro del gigantesco mosaico de la Historia del Universo. Dado que nuestro planeta siempre fue privado de sus espritus ms aventureros, se volvi conservador y, al final, la Tierra se opuso a los cientficos que crearon a Vanamonde. Ciertamente nuestro planeta no desempe ningn papel en la ltima parte del acto final. Pero la misin del Imperio estaba cumplida. Los hombres de esa Era alzaron la vista a las estrellas, a las que haban asolado en los momentos de desesperado peligro y tomaron la decisin que poda esperarse: dejar el Universo a Vanamonde. La eleccin no fue difcil puesto que el Imperio acababa de tener sus primeros contactos con una civilizacin muy avanzada y extraa al otro lado de la curva del Cosmos. Esa civilizacin, si los indicios que tenemos son correctos, se haba desarrollado dentro del plano puramente fsico mucho ms de lo que podra creerse posible. Al parecer hay ms de una solucin para el logro de la inteligencia suprema. Claro est que esto es slo una suposicin. Todo lo que sabemos de cierto es que nuestros ancestros y sus otras razas con las que compartan el Imperio, en un corto perodo de tiempo recorrieron un camino que no podemos seguir. Los pensamientos de Vanamonde parecen bloqueados, limitados al mbito de la Galaxia, pero a travs de su mente hemos observado el comienzo de la gran aventura...

Convertida en un espejismo de su antigua gloria, a rueda girante de la Galaxia colgaba de la nada... A todo lo largo y lo ancho de su gran inmensidad estaba el vaco de los grandes desgarrones causados por la Mente Loca, heridas que deban ser llenadas en aos venideros por astros cados, pero que nunca devolveran a la Galaxia su esplendor perdido. El hombre decid.i abandonar su Universo y pronto no slo el hombre sino los millares de otras razas inteligentes que haban colaborado con l en la creacin del Imperio abandonaron sus respectivos mundos. Se congregaron juntas en uno de los extremos de la Galaxia, con toda la inmensidad ms espesamente poblada de estrellas entre ellos y el objetivo que no llegarn a alcanzar durante Eras y Eras geolgicas. La larga lnea de fuego cruz el Universo, como rebotando de una estrella a otra. En un solo momento de tiempo murieron un millar de soles alimentando con sus energas la forma opaca y monstruosa que haba girado en torno al eje de la Galaxia y que retrocede hacia los abismos csmicos...
El Imperio, pues continu Rorden abandon entonces el Universo para buscar su destino en otra parte cualquiera. Cuando su$ herederos, las mentalidades puras, hayan logrado su completa madurez, volver... Eso es lo que creemos. Pero ese da debe estar an muy lejano. A rasgos generales aadi Rorden sta es la historia de la civilizacin de nuestra Galaxia. Nuestra historia propia, que creemos tan importante, no es ms que un acontecimiento tardo que hasta el momento no hemos examinado en detalle. Parece ser, sin embargo, que algunas de las razas ms viejas y menos aventureras se negaron a abandonar sus pases. Entre ellos se cuentan nuestros antepasados directos. Varias de esas razas entraron en un perodo de decadencia y se extinguieron. Nuestro mundo apenas si escap a ese mismo desastre. En los Siglos de la Transicin que realmente duraron millones de aos los conocimientos del pasado fueron perdidos o, deliberadamente, destruidos. Esto ltimo parece ser lo ms probable., Creemos que el hombre cay en una barbarie supersticiosa durante la cual cre esta distorsin de la historia para compensar su sentimiento de fracaso e impotencia. La leyenda de los Invasores es ciertamente falsa y la Batalla de Shalmirane un mito. Ciertamente que existe Shalmirane y que fue una de las armas ms potentes que jams se forjaran, pera fue usada contra un enemigo no inteligente. Una vez, la Tierra tuvo un solo satlite gigante, la Luna. Cuando empez a caer, se construy Shalmirane para destruirla y evitar que con su cada sobre la tierra provocara una catstrofe. En torno a esa destruccin naci esa leyenda conocida. Y hay muchas otras con semejante origen. Rorden hizo una pausa y sonri un poco desalentado." Existen otras paradojas que todava no han sido resueltas pero el problema cae ms dentro del campo de los psiclogos que de los historiadores. Ni siquiera puedo confiar absolutamente en mis registros y archivos, pues existen evidencias de que fueron alterados en el pasado. Slo Diaspar y Lys sobrevivieron a ese perodo de decadencia: Diaspar gracias a la perfeccin de sus mquinas; Lys debido a su aislamiento parcial y a los poderes intelectuales, poco comunes de sus habitantes. Pero ambas culturas, aun cuando hubieran luchado para volver a recuperar su anterior nivel, estaban distorsionadas por los temores y los mitos heredados. Ya no tenemos necesidad de dejarnos asustar por esos temores pdso fin a su explicacin Rorden . En el transcurso de los tiempos hemos podido comprobar que siempre hubo hombres que se rebelaron contra ellos y mantuvieron un dbil lazo de unin entre Diaspar y Lys. Ahora esos lazos pueden aumentarse y derribarse las barreras para que nuestras dos razas puedan caminar juntas hacia el futuro... cualquiera que sea ste y los acontecimientos que nos traiga. Me pregunto qu dira Yarlan Zey de esto dijo Rorden pensativamente. Crees que lo aprobara? El Parque haba cambiado considerablemente y en gran parte para mal. Pero el camino hacia Lys estaba ahora abierto para todos aquellos que quisieran recorrerlo. No lo s le respondi Alvin. Lo cierto es que aunque cerr aqu los caminos mviles, no los destruy y eso que estuvo en sus manos el poder hacerlo. Un da descubriremos la historia completa que se oculta detrs del Parque... y de Alaine de Lyndar. Temo que esas cosas tendrn que esperar dijo Rorden hasta que hayamos resuelto otros problemas mucho ms importantes. De todos modos yo tengo una imagen clara de la mente de Alaine. Es posible que l y yo tengamos muchas cosas en comn. Caminaron en silencio unos cien metros, siguiendo el lmite de las grandes excavaciones. La tumba de Yarlan Zey surga sucia y llena de polvo junto a la enorme zanja en el fondo de la cual trabajaban furiosamente varios equipos de robots.. Ah... de paso...! dijo Alvin de manera brusca. Sabe que Jeserac ha decidido quedarse en Lys? Precisamente Jeserac! Le gusta aquello y no piensa volver. Naturalmente eso dejar un puesto libre en el Consejo. As es dijo Rorden como si nunca se hubiera parado a pensar las implicaciones de ello. Haca algn tiempo habra pensado que pocas cosas resultaban ms imposibles para l que el ganarse un puesto en el Consejo. Pero ahora saba que era slo cuestin de tiempo. Estaba seguro de que habra otras dimisiones en el futuro. Varios de los consejeros ms viejos se sentan incapaces de enfrentarse con ios nuevos problemas que planteaba el gobierno de Diaspar. No se apreci el menor movimiento en la colina que conduca a la Tumba por su larga' avenida de rboles eternos. Al final del paseo la nave espacial de Alvin bloqueaba el camino. ste es-el mayor de los misterios dijo Rorden de improviso. Quin fue el Maestro y de dnde sac su nave espacial y sus robots? He estado pensando en ello le respondi Theon . Nosotros sabemos que proceden de los Siete Soles y lo ms posible es que hubiera all una cultura muy elevada cuando la civilizacin de la Tierra se hallaba en su momento ms bajo. Por lo que respecta a la astronave puede estar seguro de que es obra del Imperio. Y o creo que el Maestro estaba huyendo de su propio pueblo. Tal vez tena ideas con las cuales los dems no se hallaban de acuerdo. Se encontr aqu con nuestros antepasados, amistosos y supersticiosos y trat de educarlos, pero no logr entenderlos y sus enseanzas fueron deformadas. Los Grandes no eran sino los hombres del Imperio... pero no era de la Tierra de donde se haban marchado sino que haban abandonado el Universo entero. Los discpulos del Maestro no entendieron o no creyeron esto y, as, basaron toda su mitologa y todos sus ritos en una premisa falsa. Tengo intencin de profundizar un da en la historia verdadera del Maestro y as descubrir por qu intentaba ocultar su pasado. Creo que puede resultar una historia sumamente interesante. Tenemos muchas cosas que agradecerle dijo Rorden cuando entraban en la nave espacial . Sin l jams hubiramos llegado a saber las verdades de nuestro pasado. No estoy seguro de ello le replic Alvin . Ms tarde o ms temprano Vanamonde hubiera sido descubierto... o mejor dicho, l nos hubiera descubierto a nosotros. Y , creme, estoy convencido de que hay ms astronaves ocultas en la Tierra y espero encontrarlas un da.

La ciudad se hallaba ya demasiado distante para reconocer la obra del hombre y el planeta comenzaba a descubrir su curvatura. Dentro de poco podran ver la lnea del crepsculo a miles de kilmetros de distancia en su marcha infinita sobre el desierto. Arriba y abajo de ellos, las estrellas, todava brillantes pese a la gloria perdida. Durante bastante rato, Rorden se qued mirando el desolado panorama que se extenda a sus pies y que l jams antes contemplara. Sinti un repentino desprecio y rabia por los hombres del pasado que haban dejado morir, por su propia desidia, la belleza maravillosa del planeta Tierra. Si llegaba a realizarse uno de los sueos de Alvin y, en efecto, todava seguan existiendo las grandes plantas transmutadoras, no tendran que transcurrir muchos siglos antes de que los ocanos volvieran a existir de nuevo. Cunto haba por hacer en los aos futuros! Rorden saba perfectamente que se hallaba entre dos Eras: en torno suyo poda sentir el pulso de la humanidad que de nuevo volva a latir con energa y regularidad como el enfermo que vuelve a la vida. Haba grandes problemas a los que enfrentarse y Diaspar sabra hacerlo. El establecimiento de la cronologa del pasado, con toda su necesaria precisin histrica, tardara siglos en terminarse, pero cuando lo fuera, el hombre habra recobrado todo lo que haba perdido. Y , como fondo de toda la cuestin, siempre seguira existiendo el gran enigma, tal vez insoluble, de Vanamonde... Calitrax tena razn. Vanamonde se haba desarrollado mucho ms rpidamente de lo que sus creadores haban esperado, y los filsofos de Lys seguan confiando en una futura cooperacin que no confiaran a nadie. Haban llegado a sentirse muy unidos, casi afectuosamente ligados, a esa supermente infantil y quiz pensaban que podran disminuir los eones que su evolucin natural requera y lo convertiran en un ser adulto, maduro antes de lo esperado. Pero Rorden saba que el destino definitivo de Vanamonde era algo en lo cual el hombre no poda participar. No, el hombre no poda alterar la suerte futura del nio mente. Haba soado y haba credo que su sueo era realidad, que al final del Universo, Vanamonde y la Mente Loca se encontraran uno a otra entre los cadveres de las estrellas. Alvin interrumpi sus sueos y Rorden apart sus ojos de la pantalla del visualizador. Deseaba que viera usted esto le dijo Alvin con tranquilidad. Tal vez tengan que transcurrir siglos antes de que tenga una nueva oportunidad de hacerlo. No vas a abandonar la Tierra? No. Incluso en el caso de que exista otra civilizacin en esta Galaxia, dudo que merezca la pena el esfuerzo que hay que hacer para dar con ella. Y hay tantas cosas que hacer aqu en la Tierra! Alvin contempl el gran desierto, pero en vez de la arena sus ojos vieron las aguas que un da, quiz en mij^s de aos, los volveran a anegar y los convertiran en mares de maravillosa belleza. El hombre haba vuelto a descubrir su mundo y tras este redescubrimiento estaba obligado a devolverle su belleza. Y despus de aquello... Voy a enviar la astronave fuera de la Galaxia para que siga a los hombres del Imperio doquiera que stos marchen. La bsqueda tal vez requiera Eras y Eras, pero el robot no se cansar ni desistir. Un da, nuestros parientes recibirn mi mensaje y sabrn que aqu, en la Tierra, estamos esperndolos. Regresarn y espero que para entonces, nosotros habremos sabido hacernos dignos de ellos, por muy grandes que hayan llegado a ser. Alvin guard silencio, como si estuviera contemplando el futuro que l haba comenzado a dar forma, pero cuya plenitud, quiz, jams llegara a ver. Y mientras el Hombre estaba reconstruyendo su mundo, la nave espacial estara cruzando la. oscuridad entre las Galaxias y tal vez dentro de miles de aos regresara a la Tierra. Confiaba en estar todava aqu para recibirlo, pero si no era as no le importaba demasiado y se sentira igualmente satisfecho. En esos momentos se encontraban sobre el Polo y el planeta bajo ellos era una esfera casi perfecta. Mirando hacia abajo, sobre el cinturn del crepsculo, Alvin se dio cuenta de que por un instante estaba viendo al mismo tiempo el orto y el ocaso en horizontes opuestos de la Tierra. El simbolismo resultaba tan perfecto y tan conmovedor que saba que ese momento lo recordara durante toda su vida. En un Universo estaba cayendo la noche; las sombras se adelantaban hacia el Este, un Este que no conocera ningn otro amanecer. Pero en otras partes, las estrellas an eran jvenes y la luz de la maana se aprestaba a desprtarlas. Y, as, a lo largo de la senda que antao siguiera e Hombre, la aurora volvera a lucir de nuevo.

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