Para empezar, hay que sealar la existencia de una ambigedad sistemtica en el uso de los trminos "tcnica" y "tecnologa", "artefacto

tcnico", "conocimiento tcnico" y "sistema tcnico. En principio se entiende por tcnica un conjunto de habilidades y conocimientos que sirven para resolver problemas prcticos. Un tipo especfico de tcnicas son las tcnicas productivas o de transformacin y manipulacin de objetos concretos para producir intencionadamente otros objetos, estados de cosas o procesos. Los resultados de la aplicacin de estas tcnicas productivas son lo que llamamos artefactos, algunos de los cuales, como las herramientas y mquinas, son a su vez instrumentos tcnicos. Las tcnicas en general, y en especial las tcnicas productivas, constituyen pues una forma de conocimiento, de carcter prctico. Por tecnologa se entiende un conjunto de conocimientos de base cientfica que permiten describir, explicar, disear y aplicar soluciones tcnicas a problemas prcticos de forma sistemtica y racional. La importancia de una tecnologa de base cientfica para poder disear y producir d tipo de artefactos tcnicos explica el uso de nociones como artefacto tecnolgico, industria tecnolgica, tecnologa avanzada, etc., en relacin con determinadas tcnicas productivas caractersticas de la industria acta estos casos se hace referencia a un tipo de tcnicas o artefactos e cuyo desarrollo y aplicacin han sido posibles gracias a la existe cuerpo de conocimientos tecnolgicos de base cientfica. Frente a ellos, y para distinguirlos, se puede hablar de tcnicas empricas, artesanales pretecnolgicas para hacer referencia a aquellas tcnicas que exclusivamente en la experiencia prctica, no en la aplicacin sistemtica del conocimiento cientfico a la resolucin de problemas. Una regla que utilizaremos aqu, y que debera respetarse siempre, para evitar confusiones, es que el concepto de tcnica, en expresiones como filosofa de la tcnica, historia de la tcnica, etc. se usar siempre en sentido genrico, reservando la denominacin de tcnica emprica o artesanal para las tcnicas productivas no basadas en la ciencia, y la de tecnologa para las tcnicas productivas (o, al menos, de inters econmico) basadas en la ciencia. Por otra parte, distinguiremos tambin entre tcnicas, artefactos y sistemas tcnicos. Las tcnicas son entidades culturales [Mostern (1993)] o formas de conocimiento: algo que se puede aprender y transmitir a travs de diferentes procesos de aprendizaje, como se transmite cualquier informacin cultural. En cambio los artefactos son entidades materiales, concretas, que se pueden manipular, usar, construir y destruir, pero de las que, salvo en sentido figurado o metafrico, no cabe decir que se aprendan, se codifiquen o se interpreten. Por su parte los sistemas tcnicos, como veremos ms adelante, son como los artefactos,

entidades concretas, pero incluyen, como partes de ellos, a los agentes intencionales que utilizan, disean o controlan los artefactos A modo de sntesis, podemos distinguir tres grandes orientaciones o enfoques en las teoras sobre la tcnica y la tecnologa, que llamaremos enfoque cognitivo, instrumental y sistmico. Para el enfoque cognitivo las tcnicas empricas son formas de conocimiento prctico, las tecnologas son ciencia aplicada a la resolucin de problemas prcticos, y el cambio tcnico consiste en el progreso del conocimiento y de sus aplicaciones, siendo sus fuentes principales la invencin tcnica y el desarrollo y la aplicacin del conocimiento cientfico. Para el enfoque que llamamos instrumental, las tcnicas se identifican con los artefactos, los instrumentos y productos resultados de la actividad o del conocimiento tcnico. Esto se aplica tanto a las tcnicas empricas como a las tecnologas: la tecnologa espacial es el conjunto de aeronaves y dispositivos que se utilizan para la navegacin espacial; se dice que se ha adquirido una nueva tecnologa para la planta de produccin cuando en realidad lo que se ha hecho es incorporar una nueva mquina o conjunto de mquinas, etc. Finalmente, el enfoque que llamamos sistmico consiste en considerar que las unidades de anlisis para estudiar las propiedades de la tcnica o para construir una teora del desarrollo tecnolgico, no son conjuntos de conocimientos o conjuntos de artefactos, sino sistemas tcnicos. La idea intuitiva subyacente en este enfoque es que un sistema tcnico es una unidad compleja formada por artefactos, materiales y energa, para cuya transformacin se utilizan los artefactos, y agentes intencionales (usuarios u operarios) que realizan esas acciones de transformacin. Por ejemplo, una lavadora automtica domstica es un artefacto, la ropa sucia, el agua, el jabn y la energa elctrica son los inputs que se necesitan para que la lavadora funcione, pero se requiere al menos un agente intencional que ponga en marcha la mquina, introduzca la ropa y el detergente y seleccione el programa de funcionamiento, para que el conjunto funcione realmente como un sistema tcnico. El conjunto artefacto + materiales + energa + usuario constituye el sistema tcnico. La definicin es aplicable tanto a los sistemas artesanales que se basan en tcnicas empricas como a los sistemas tecnolgicos. La diferencia est en la complejidad de las correspondientes estructuras y en el tipo de conocimientos y habilidades que se necesitan para disear, construir y, a veces, usar el sistema. Las consecuencias que se derivan de adoptar uno u otro enfoque en el anlisis de la tcnica no carecen de importancia. Por ejemplo, si se adopta un enfoque

cognitivo, el terico de la tcnica centrar su atencin en cuestiones relativas al desarrollo del conocimiento y de la investigacin aplicada, pero tendr dificultades para integrar en su teora cuestiones relativas a la difusin de las innovaciones. Polticas de desarrollo tecnolgico basadas en el empuje de la oferta (potenciar la I+D) suelen estar inspiradas por una visin cognitiva de la tecnologa, en las que el factor fundamental de la innovacin es la invencin de nuevos artefactos, pero suelen encontrarse con problemas para comprender la dificultad para transferir los conocimientos obtenidos en las actividades de I+D a las actividades de produccin y comercializacin de las empresas. Por otra parte, si se adopta un enfoque instrumental, ser fcil identificar las diferentes tecnologas y sus propiedades, tanto funcionales como econmicas, y a partir de ellas podremos entender algunos aspectos de los procesos de innovacin y difusin de las innovaciones; pero ser difcil comprender el origen de las innovaciones y la influencia que los factores sociales y culturales pueden ejercer sobre el desarrollo tecnolgico. Muchos de los modelos econmicos del cambio tcnico suelen adoptar este enfoque que llamarnos instrumental.

El enfoque sistmico es el que nos parece ms realista y comprensivo. Adoptando este enfoque nos obligamos a incluir en la teora de la innovacin y del desarrollo tecnolgico no slo elementos cognitivos o econmicos, sino tambin elementos sociales, organizativos, culturales, etc. Por ejemplo, la introduccin de una innovacin en el mercado se presenta ahora como un proceso complejo que implica no slo operaciones de investigacin y desarrollo, produccin y venta de un artefacto (un producto), sino tambin procesos logsticos de aprovisionamiento de materiales, organizacin de las redes de distribucin, formacin de personal y de usuarios, etc., algo que podemos resumir en la idea de una innovacin social asociada a la innovacin tcnica.