Linda Wisdom

SERIE JAZZ TREMAINE, N 1

HECHIZO DE AMOR

NDICE
Prlogo................................................................................3 Captulo 1............................................................................5 Captulo 2..........................................................................17 Captulo 3..........................................................................28 Captulo 4..........................................................................38 Captulo 5..........................................................................53 Captulo 6..........................................................................65 Captulo 7..........................................................................73 Captulo 8..........................................................................78 Captulo 9..........................................................................86 Captulo 10........................................................................96 Captulo 11......................................................................106 Captulo 12......................................................................114 Captulo 13......................................................................129 Captulo 14......................................................................137 Captulo 15......................................................................146 Captulo 16......................................................................157 Captulo 17......................................................................169 Captulo 18......................................................................178 Captulo 19......................................................................186 Eplogo.............................................................................197 Agradecimientos.................................................................199 RESEA BIBLIOGRFICA..............................................200

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Prlogo
Alderley Edge, Cheshire, Inglaterra Ao 1313 El imprudente uso de la magia haba hecho que alguien pusiera en gran peligro a toda la escuela. La tnica de terciopelo esmeralda revolote alrededor del cuerpo delgado como una caa de la rectora como si una tormenta hubiese estallado en su interior. Se produjo el destello de unas llamas rojas y azules al pie de su bastn cuando lo hizo chocar contra el suelo para puntualizar cada una de sus palabras con el taido de la fra piedra. Ninguna de las trece estudiantes de Eurdice movi un solo msculo mientras permanecan alineadas, a la espera de su veredicto. En su primer da en la Academia Arcana, la rectora haba dejado claras las reglas y las consecuencias de su quebrantamiento. Dijo que no habra excepciones si cualquiera de ellas era vulnerada. Aun as, hoy su principal regla haba sido quebrantada. Una de sus estudiantes haba ido tan lejos como para lanzar una maldicin sobre un mortal. Recorri la fila de chicas, repasando a cada una con furiosa mirada. Lo sen empez a decir una de ellas. Silencio! Eurdice gir sobre sus talones para encararse con la desafortunada aprendiz de bruja. Quienquiera que lanzara el conjuro debe dar un paso adelante para responder por sus acciones. Ninguna de las acolitas abri la boca. Las trece permanecieron inmviles sobre el antiguo suelo de piedra. Vuestro silencio cmplice para proteger a la culpable es loable los oscuros ojos de Eurdice centellearon como las llamas que brillaban en el borde de su bastn. Pero nadie se movi. Sin embargo, tal ofensa fue hecha contra un miembro de la realeza. Un hombre con poder para cerrar esta escuela, para hacernos dao e incluso para destruirnos. Estoy segura de que alguien os ha ordenado que no delatis a la compaera responsable, pero sta debe dar un paso al frente y aceptar su castigo. Las chicas intercambiaron miradas, unieron sus dedos y, como si de una se tratase, dieron todas un paso al frente. Muy bien. Si as lo queris dijo Eurdice. El aire que la envolva describi remolinos negros y prpura mientras emita el veredicto. En adelante, todas vosotras quedis desterradas de este lugar y confinadas al mundo durante cien aos solamente con los poderes que controlis ahora. Si alguna de vosotras osara lanzar un conjuro que no obedezca a un bien mayor, el destierro ser extendido. Al cabo de

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este periodo, seris llevadas ante el Alto Consejo Arcano para determinar vuestro destino final clav una mirada furiosa en cada una de las jvenes que osaron mirarla. Y espero que aprendis cmo es el despiadado mundo de los mortales al que os confinamos. Golpe el bastn contra el fro y despiadado suelo de piedra y las trece acolitas desaparecieron. La rectora se volvi para encarar a las tres brujas ancianas que permanecan silenciosamente de pie junto al muro. Crees que estarn bien, solas en el mundo, Eurdice? pregunt Aliene, la de corazn ms bondadoso. Crees que estarn en peligro? Difcilmente, querida hermana ri ahogadamente la rectora. Ms temo por el mundo.

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Captulo 1
Pasadena, California Ao 2007 Cunto tiempo vas a quedarte aqu? El tiempo que haga falta Jazz Tremaine se removi en el asiento del Thunderbird descapotable. Le encantaba su deportivo clsico del cincuenta y seis azul y blanco, pero no haba demasiado espacio para su envergadura de 1,73 metros. Aunque era un barrio ideal para una redada policial, con su amplia franja de casas pijas de un milln de dlares agazapadas tras altas verjas de hierro y puertas ornamentadas. Aun as, Jazz esperaba no tener que esperar a Martin Inmoral Reynolds durante toda la noche a que volviera a casa. El pie izquierdo se le estaba durmiendo y la enorme Coca-Cola light que se haba tomado con la cena amenazaba ya con una inminente necesidad ntima. Un sonido spero, un destello de sulfuro y una bocanada de tabaco en el asiento del copiloto hicieron que Jazz torciera la nariz. Irma, apaga esa maldita cosa. Irma abri el cenicero y lanz un suspiro de resignacin. Me aburro. Pues lrgate espet Jazz. Ja, ja buf Irma. Muy graciosa. Llevaba puesto su mejor vestido de domingo, con estampado floral azul marino, un delicado cuello de encaje y botones a juego por delante. En su cabeza de cabellos canosos ordenados en una frrea permanente reposaba con sobriedad un fino sombrero de paja azul y blanco, decorado con diminutas flores. Unos guantes blancos y un bolso de charol azul completaban el perfecto conjunto aos cincuenta. No resultaba sorprendente, habida cuenta de que Irma haba muerto en el asiento del copiloto del Thunderbird el 12 de marzo de 1956. Irma era la maldicin de la joven bruja de setecientos aos, y la nica pega del elegante coche al que tanto afecto profesaba. Su tasa de xitos del cien por cien a la hora de eliminar maldiciones haba cado al noventa y nueve cuando se mostr incapaz de deshacerse de la irritante Irma del coche, por mucho empeo que le pusiera. Al final el cliente de Jazz rehus pagarle, y as acab hacindose con el deportivo; con Irma como accesorio extra. Podra hacer desaparecer esa farola con un chasquido de los dedos Jazz seal una farola que se eriga en una esquina cercana e hizo eso precisamente. Otro chasquido, y la farola desapareci. Pero contigo repiti el gesto delante de Irma, pero no pas nada. Contigo, nada. Niente. Cero. Por mucho que lo intente,

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siempre ests ah! Jazz mir furiosa a Irma, e Irma le devolvi el gesto. El choque entre los berrinches de fantasma y bruja produjo un mgico destello plateado en el coche. En ese momento, un Mercedes gris pas lentamente junto al Thunderbird aparcado y Jazz apart la cara. Bien dijo. Martin est en casa. Las verjas de la mansin estilo espaol del Inmoral se abrieron. El Mercedes las atraves, siguiendo el sinuoso trazado del camino privado. Jazz abri la puerta y sali de su coche. Alz la mirada al cielo nocturno y sinti la atraccin de la luna creciente. Suspir y frot el feldespato del anillo que portaba en el dedo anular derecho. La piedra lechosa azulada brill tenuemente al tacto. En dos semanas conducira hasta el pequeo pueblo de Moonstone Lake, en lo alto de las montaas ngelus, para celebrar el ritual mensual que la mantena centrada, junto con sus hermanas brujas. El lago y el pueblo aledao proporcionaban a Jazz y a dos de sus compaeras desterradas un santuario muy necesario. Mientras que Stasia y Blair disfrutaban viviendo en el pequeo pueblo montaoso, Jazz y muchas otras preferan la oscuridad y la dureza de la ciudad antes que respirar todo ese aire sin contaminar. Deberas dejar la radio puesta insisti Irma con la voz rasgada de una veterana fumadora. Que te den gru Jazz, cruzando sigilosamente la calle en direccin a la casa de Martin. No le cost fundirse con la noche gracias a sus pantalones negros y chaqueta de cuero, y la camiseta de seda, a juego con lo dems. Su pelo cobrizo penda de una trenza firme a lo largo de su espalda. Esa noche tocaba ser una bruja mala, ideal para ensear una leccin a Martin. Se detuvo lo justo para dar un golpecito a las verjas con la cintura, que se abrieron lo justo para dejarla deslizarse antes de que volvieran a cerrarse. Arrug la nariz ante el abrumador olor de las rosas que bordeaban el camino privado. Las luces de Malibu baaban un csped que haba sido dispuesto con precisin matemtica. Pagas una fortuna a un servicio de jardinera para que mantengan tu csped perfecto, y aun as te atreves a timarme murmur Jazz, detenindose a escasa distancia de la casa. Cogi aliento, levant las manos y murmur: Reanudar. Un ligero destello viaj de la punta de sus dedos hasta la casa. Cuando la luz de la bruja se desliz por las ventanas, se oy el agudo grito de una mujer en el interior que Jazz ubic a unos treinta metros. Qu le has hecho a esta casa? grit la arpa suegra de Martin, que llevaba diez aos muerta. No vas a conseguir que me crea que mi hija ha tenido algo que ver en la decoracin de esto! Qu has hecho? Contratar a una de tus nenas para que te decore el interior como si fuese un burdel? O acaso la zorra te ha hecho el trabajito a ti, ms bien? Ya le dije a mi nia que no se casara contigo! Eres un cerdo, Martin Reynolds! Un cerdo!

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Jazz sonri y recorri el camino hasta la puerta principal. Imaginando que los gritos de Doreen Hatcher seran demasiado agudos como para que Martin oyera el timbre, mantuvo el dedo apretado el tiempo suficiente para que se considerase un fastidio. No eres capaz de vivir sin alcohol, verdad, Martin? grit la voz. Debes de tener el hgado avinagrado a estas alturas! Avinagrado, me oyes? Y, si no, al menos deberas estar muerto por tanto alcohol, maldita sabandija alcohlica! Si no supiese que mor de un ataque al corazn, jurara que fue cosa tuya. Martin Reynolds abri la puerta, los ojos muy abiertos y los labios apretados en una fina lnea. Sostena una copa de whisky en una mano y llevaba un telfono inalmbrico sujeto bajo la barbilla. Hola, Martin ronrone Jazz. Jazz! Estaba, eh, a punto de llamarte dijo, dando un rpido paso hacia atrs. La incomodidad era difana en su expresin, aunque not que no mova la frente a pesar de que sus labios s. Apostaba a que la inyeccin de botox era bastante reciente. Tu conjuro no funcion. Dijiste que se ira, pero no es as, y ha vuelto con ganas de venganza. Acaba de aparecer de repente. Entro en casa y pum!, ah est, y diez veces peor que antes agit la mano hacia la habitacin. Tienes que encargarte de ella. Vuelve aqu y enfrntate a m, maldito cobarde! grit Doreen desde el tarro de galletas que haba sido maldito antes de su muerte. Martin dio un respingo. Jazz ni siquiera pestae, pero se pregunt cmo era posible que un hombre tildado de gur de la industria de la televisin no llegara a relacionar la repentina reaparicin de la maldicin con la presencia de Jazz en la puerta. Una maldicin que haba eliminado eficazmente Hasta que el Inmoral intent timarla. Quiz haya regresado dijo Jazz porque has sido un chico malo. Martin pareca agotado. No s de qu me ests hablando. Lo sabes perfectamente. Diste orden de que no me pagaran el cheque que me extendiste Jazz dio un paso hacia el vestbulo, hurg en un bolsillo de su chaqueta de cuero, sac un cheque con un enorme sello que pona Suspensin de pago recorriendo toda la diagonal y lo meneo delante de las narices de Martin. No es una forma muy inteligente de hacer negocios. Especialmente con una bruja. Yo no hara eso! grit Martin, pasmado. Debi ser mi mujer quien dio la orden! Oh, claro! chale la culpa a tu dulce y preciosa Leonore! espet la voz de Doreen. Eres un gusano, Martin Reynolds! Ni siquiera eres capaz de responsabilizarte de tus propios errores. No seas tmida, Doreen dijo Jazz. Por favor, nete a nosotros. Hizo un gesto con la mano hacia la pared ms cercana y los rasgos de Doreen (frente alta, nariz aguilea y barbilla afilada) emergieron de la escayola. Sus ojos ciegos se clavaron en Martin y ste grit.

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Pensabas que podras deshacerte de m tan fcilmente, escoria? Maldita zorra! Martin arroj su copa de whisky a la pared. Antes de estallar en una lluvia de cristales, Jazz volvi a chasquear los dedos. La copa flot hasta posarse suavemente sobre una mesa cercana, y el rostro de Doreen pas inmediatamente al cuadro al leo que haba colgado sobre la chimenea. Jazz pens que se pareca a un Picasso viviente. Qu cuadro ms barato se burl Doreen. Lo compraste en una de esas rebajas que celebran los artistas que se mueren de hambre, no? Qu cono ests haciendo? grit Martin a Jazz, apuntando con el dedo a la chimenea. Es un Picasso! Te advert de lo que pasara si me la jugabas, Martin Jazz se encogi de hombros. Te dije que la maldicin volvera diez veces peor. Vale, t ganas Martin sac un pauelo y se sec la frente de sudor. Te extender otro cheque. Lo que sea con tal de deshacerme de una vieja zorra miserable. Eh, eh, eh, nada de tacos, y nada de cheques. Ahora lo quiero en metlico Jazz extendi la mano. Cinco mil dlares, por favor. Cinco de los grandes? aull Martin. Acordamos quinientos. Jazz sonri. Eso fue antes de que intentases timarme, Martin. No tengo tanto dinero en casa. S que lo tienes. Tienes veinticinco de los grandes en la caja fuerte de tu despacho dijo Jazz. La caja de la que tu mujer no sabe nada. Quieres que la abra por ti? Puedo hacerlo desde aqu, ya lo sabes. No grit Martin, girando sobre sus talones y enfilando la parte trasera de la casa. Espera aqu. El primer nmero es cuatro le dijo Jazz mientras se alejaba, siempre dispuesta a ayudar. A continuacin sonri y se dirigi a la cocina. Haba unas cuantas galletas de chocolate diseminadas sobre la encimera donde estaba la caja de galletas donde haba aparecido la enfurecida cara de Doreen. Bien hecho, Doreen. Sabes apretar las tuercas Jazz quit la tapa y cogi unas galletas del tarro. El primer mordisco le oblig a dar otro. No era capaz de resistirse a las galletas de chocolate. Ya le dije que no era un tipo legal, pero me hizo caso? No se enfureci Doreen. Debi haberse divorciado de l antes de que la cadena cancelase su serie. Y estoy segura de que esconde dinero en bancos extranjeros. Ya es tarde para eso Jazz dio una palmada simblica a la tapadera del tarro de la chica de pan de jengibre. Leonore tendr que verlo por su cuenta. Martin irrumpi en la cocina y lanz un fajo de billetes a Jazz. Toma. Ahora deshazte de esa vieja zorra. Se acabaron las llamadas, Martin Jazz acarici el dinero con la punta de los dedos, contndolo al tacto para asegurarse de que sumaba cinco mil. Engaa a una

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bruja una vez, mal por ti; engala dos veces, y sabrs lo que son heridas supurantes y picores eternos en zonas ntimas. Estaba todo. Se meti el dinero en el bolsillo de la chaqueta, mir el tarro de las galletas con ceo fruncido y dijo: Vete. El rostro de Doreen se desvaneci al tiempo que la ltima palabra de Jazz flotaba en el aire. Martin parpade y se qued con la boca abierta. Eso es todo? le sonri a Jazz. Dices una jodida palabra y desaparece? Sin llamativos fuegos artificiales ni rimas arcanas? Sin agitar una varita? Llevas metido en la televisin demasiado tiempo, Martin Jazz abri un cajn, sac un martillo para carne y redujo el tarro de galletas a aicos. Qu demonios has hecho? grit Martin, agarrndose los pelos. A mi mujer le encantaba ese chisme! Culpa a la criada dijo Jazz. O compra uno igual en eBay. Martin se puso a sollozar cubrindose la cara con una mano. La tensin grabada en su cara pugnaba con el botox. Leonore me matar cuando llegue a casa. No poda hacerse de otra manera, Martin. El tarro de las galletas estaba maldito. Ahora tienes que enterrar los trozos. Y cada uno por separado, al menos a un metro de distancia. Asegrate de decir Vete cada vez que entierres uno. Martin boque. Pero aqu hay un milln de trozos! Hmm, no tantos. Puede que slo mil, pero ser mejor que empieces ya mismo, no crees? Jazz se volvi para marcharse, se detuvo en la puerta de la cocina y gir la cabeza para mirar a Martin y al tarro de galletas hecho trizas. Una cosa ms, Martin. Qu? inquiri l, sin molestarse en mirarla. Engaar a la gente nunca trae nada bueno. Slo te fastidia el karma. Cuando Jazz volvi a montarse en el Thunderbird, Irma se apresur a apagar el cigarrillo prohibido. Por Dios, se oan los gritos hasta aqu. Qu le has hecho hacer a ste? Romp el tarro de las galletas y le dije que tena que enterrar cada trozo por separado a un metro de distancia. Menos mal que su parcela es grande, porque le va a hacer falta Jazz arranc el motor, estornud por culpa del olor a cigarrillo que an flotaba en el coche y sac el dinero que Martin le haba dado. Y le he cobrado cinco mil dlares. No me lo digas Irma alz una mano enfundada en un guante blanco. Donars hasta el ltimo centavo al Fondo de Ayuda a las Brujas. Corren tiempos extraos para las brujas, Irma. Ojal el Fondo hubiese existido hace aos, cuando mis hermanas y yo necesitbamos que nos echaran una mano Jazz se alej de la acera. Tampoco lo necesito. Saco bastante conduciendo para Dweezil.

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Oh, claro. Servicio de limusina para todo tipo de criaturas Irma puso una mueca. Estoy segura de que tu madre estara orgullosa de verte convertida en una taxista. Corta el rollo, Irma espet Jazz mientras coga la salida a la autopista. Est demostrado que la eliminacin de maldiciones te pone de mal humor, as que djame adivinar advirti Irma, contemplando las seales de la autopista pasar a toda velocidad. Vamos a ver a ese alcohlico. Nooo dijo Jazz. Yo voy a ver a mi amigo Murphy. T te quedars sentada en el coche, que es lo que llevas haciendo durante los ltimos Jazz hizo el clculo mental. Cincuenta extraos aos. Entonces deja que te acompae alguna vez a hacer tu trabajo dijo Irma. Sabes que podra ser de ayuda. Elimino maldiciones, Irma, no las echo dijo Jazz con una carcajada. Hace cincuenta aos que no puedes salir de este coche. Adems, qu podras hacer? Encontrar una sbana blanca para merodear metida en ella mientras agitas los brazos? Si me dieras una oportunidad, sabras de lo que soy capaz. Irma levant la nariz y lade la cabeza para mirar por la ventanilla. Un cigarrillo arda entre sus dedos enguantados. Jazz nunca haba llegado a averiguar cmo una fantasma de cincuenta aos de edad era capaz de sacarse unos Lucky Strike de la nada cuando le viniera en gana. Veinte minutos ms tarde, Jazz estacion el coche en un hueco junto al pub de Murphy. El viejo edificio de una planta frente al puerto tena un letrero luminoso descolorido sobre la puerta. No haba ningn ambiente. Se oa msica enlatada procedente de un muelle cercano, donde la noria del parque de atracciones brillaba con luces multicolor. Aqu est prohibido aparcar anunci Irma, con un recin estrenado Lucky Strike entre los dedos. Suspir y lo hizo desaparecer cuando Jazz le clav su mirada de advertencia. Reljate, Irma Jazz abri su puerta. No soy tan afortunada como para que te lleven a un sucio depsito de vehculos. En vez de utilizar la alarma antirrobo, Jazz lanz un conjuro de espejismo que haca que cualquiera que no contase con capacidad de visin mgica no viese ms que un destartalado Pontiac en vez del elegante Thunderbird. Y cualquiera que, a pesar del conjuro, intentase robar el coche, se encontrara con una fea sorpresa. La ltima vez que pas, en 1980, el ladrn de coches presa de la histeria no par de farfullar algo sobre que el coche estaba lleno de serpientes. No es de extraar que la polica pensara que estaba colocado hasta las cejas. Los violines que interpretaban Morrison's Jig sacudieron a Jazz en cuanto puso un pie en el pub. La msica la hizo viajar atrs en el tiempo hasta la pequea aldea irlandesa donde naci. Los recuerdos eran tan fuertes que casi pudo oler la turba ardiendo en la chimenea. Siete siglos atrs no haba pubs, pero haba lugares de reunin para los hombres, donde podan beber y jactarse de sus hazaas. Ella era a

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quien enviaban a buscar a su padre, recibiendo bofetadas a menudo a pesar de sus esfuerzos. Se sacudi de encima los recuerdos en cuanto Murphy la vio y la salud con la mano. Devolvi el gesto y se abri paso por el laberinto de mesas y sillas. Los parroquianos del Murphy's no hacan caso de la prohibicin de fumar en todo el local. Los dos policas locales que se sentaban al fondo de la barra no estaban por la labor de hacer cumplir la ley, habida cuenta de que cada uno tena un pitillo en la mano. Mira qu dama de la noche ms sexy y atractiva dijo Murphy cuando ella ocup su lugar habitual delante de los grifos de cerveza. Murphy empuj una cesta de galletas saladas hacia ella y apoy los codos sobre la barra. Gracias, amable seor dijo Jazz, permitiendo que se le escapase un toque de irlands antiguo por la voz. Dime, cario, no tendrs unos ltigos y unas cadenas escondidas debajo de esa chaqueta, verdad? se inclin sobre el espacio que separaba a ambos para obtener una mejor perspectiva. Ella cogi la jarra y tom un sorbo de la deliciosa cerveza tibia, lanzando un suspiro de gusto. Eres todo un zalamero, Murphy. Es por eso que los chicos de azul estn aqu, en vez de en su guarida habitual? Mir fugazmente a los policas y luego volvi con Jazz. ltimamente estn desapareciendo algunos vampiros, as que estn comprobando todos los bares de la zona. Ya les he dicho que no suelen frecuentar este sitio. No servimos su refresco preferido se ri ahogadamente. Apuesto a que han escondo este sitio porque saben que no viene ningn vampiro. Slo quieren sentarse a beber repuso ella, cogiendo un puado de galletas saladas para masticarlas ruidosamente. En cuestin de segundos, la cesta estaba vaca. Murphy la sustituy por otra llena. Seguro que s le gui a Jazz. Y qu te trae a mi establecimiento vestida con un conjunto tan sugerente? Vengo de ajustar cuentas con un cliente que me quiso timar. Uno de los de Dweezil o uno maldito? Uno maldito replic. El mundo estaba ms cuerdo antes de que las criaturas salieran de la carpintera murmur Murphy, asintiendo ante la peticin de una Guinness por parte de un cliente. Y, segn los chicos de azul del fondo de la barra, mucho ms seguro. Pero no tan emocionante gui Jazz de vuelta. Vive y deja vivir, Murphy. Iba a decir otra cosa cuando sinti un escalofro recorrerle la nuca. Se llev la jarra a la boca y gir la cabeza lo suficiente para observar el espejo inclinado que haba tras la barra. Fue entonces cuando lo vio, sentado en la mesa del rincn ms cercano, listo para interceptar su mirada en el espejo. Se demostraba as que un vampiro sin reflejo no es ms que un cuento de los tiempos de Bela Lugosi.

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Nikolai Gregorivich. Alto, oscuro y arrogante. Sus ojos eran del color del mar de Irlanda. Sus rasgos, fros como el hielo. Y era un vampiro. Haca treinta aos que Jazz no lo vea. Qu estaba haciendo all? Una ardiente rabia se hizo con sus entraas y fluy por sus venas como la lava. Cntrate, Jazz, cntrate. Qu demonios se le haba perdido all? Por qu no estaba en La Cripta, en el distrito de los almacenes? All, los no muertos podan encontrar todo lo que queran, desde un cero positivo, hasta un A negativo en caa. Lo que tena claro es que no haba ido a verla a ella. Quiz fuese por la misma razn que los dos policas mortales. Nikolai trabajaba para la agencia de seguridad vamprica. Por su experiencia, Jazz saba que los polis vampiros y los mortales no hacan buena pareja en el mismo sitio, a pesar de que Nikolai pareca llevarse mejor con las autoridades mortales que los dems de su especie. Una rpida mirada a los dos policas ratific a Jazz la sospecha de que no tenan la menor idea de que haba un vampiro en el establecimiento. Eh jazz. Desvi la mirada del espejo y vio que la jarra de cerveza burbujeaba en su mano; como, bueno, como el caldero de una bruja. Hay algn problema? pregunt Murphy, arqueando una ceja. Jazz se tranquiliz y sonri, observando cmo disminuan las burbujas. No pasa nada. Frunci el ceo mientras pasaba el pao sobre la barra y alz la cabeza ante un ruido de fondo. Qu ha sido eso? Probablemente un avin volando a baja altura minti ella, rebajando un poco ms su temperamento. A ese paso, acabara en gestin de rabietas de bruja. Apart la jarra con la mano. Saba que cualquier fluido que llegase hasta su estmago no hara sino volverse amargo. Ha sido una larga noche. Creo que me voy a casa, Murphy. No es tan tarde dijo, con una invitacin implcita en el tono. Sonri y mene la cabeza mientras sacaba un billete de veinte y lo dejaba sobre la barra, ignorando la pelota que Murphy lanzaba sobre su tejado. Se volvi y se encamin hacia la puerta. Otro estruendo hizo vibrar las ventanas cuando lleg a la salida. Maldita sea murmur, saliendo apresuradamente antes de que su rabieta de bruja atrajese la atencin de los policas. Y maldito l por invadir mi territorio.

Jazz. Apenas haba puesto un pie en la acera para encaminarse hacia el coche, lo que significaba que no haba tenido tiempo para apaciguar el temperamento. Gir sobre sus talones. Su observador se funda con las sombras en un extremo del callejn que bordeaba el pub. Ni siquiera se pregunt cmo se las haba arreglado para salir antes

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que ella. Slo reaccion. Nikolai Gregorivich, maldito hijo de puta! sac energa suficiente de las manos para lanzarlo hasta el fondo del callejn. Lo acech con la mirada mientras sus manos seguan emitiendo un brillo rojo anaranjado. Los mechones de pelo flotaban alrededor de su cabeza, cargados de energa. Una bruja furiosa era capaz de generar energa suficiente como para iluminar a una ciudad entera. Jazz se precipitaba rpidamente ms all de la mera furia. Ests muerto! l aterriz sobre el trasero, pero se incorpor en un abrir y cerrar de ojos. Sus alargados caninos centellearon en medio de la oscuridad. S que lo estoy. Su irnico comentario la dej fuera de juego por un instante. Tena una extraa habilidad para conseguirlo. Estaba claro que ella deseaba matarlo, pero ya fuera lenta o rpidamente, eso era un tema completamente aparte. Una vez recuperada, le dispar una bola de energa. l la esquiv de un salto justo a tiempo. La bola impact en el costado del edificio, dejando una seal de quemadura en los ladrillos desgastados. Veo que has aprendido trucos nuevos el vampiro alz la mirada para contemplar las nubes cargadas de electricidad que se condensaban en el cielo nocturno. Rugi un trueno en la altura, y el aire se carg de electricidad a medida que la bruja aumentaba su clera. No creo que la Madre Naturaleza est muy contenta de que le pises el terreno. Ella apret los dientes con tanta fuerza que result milagroso que no se le quebraran. Mantuvo la mirada fija mientras trataba de domear su genio. Las nubes se disiparon, y con ellas desaparecieron los rayos y los truenos, pero las chispas que revoloteaban alrededor de su cuerpo an brillaban como los fuegos artificiales del cuatro de julio. Me encerraste gru ella, avanzando hacia l a grandes zancadas, la furia inscrita en cada msculo. La sangre de bruja produca, en el mejor de los casos, acidez de estmago a los vampiros. Estuve confinada en esa diminuta crcel de pueblo durante ms de un mes antes de que el sheriff se diese cuenta de que le habas mentido. Demonios, me podra haber pasado cualquier cosa all! Es que nunca has visto ninguna de esas viejas pelculas de crceles? Estoy seguro de que si hubieses querido salir de all, te habra bastado con un conjuro de los tuyos. Adems era por tu bien arrug la nariz. Te importa que salgamos de este callejn? El olor a orina de borracho nunca me ha entusiasmado. Ella se mantuvo firme. Aunque l poda moverla con facilidad, sus arraigados modales se lo impedan. As que, por qu no hacerle sufrir un rato ms, aunque slo fuese fastidindole el olfato? No haba cambiado un pice desde la ltima vez que lo vio en 1972. Meda 1,88 metros, tena un hirsuto pelo del color de su caf matutino y los ojos de una fusin de verde, azul y gris que siempre le provocaba un escalofro en la columna. Eran muchos los vampiros cuyos ojos se volvan negros o de un brillante azul cobalto cuando eran convertidos. Ideales para engatusar a sus vctimas, querida. Pero los

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de Nikolai haban mantenido una inusual mezcla de verde, gris y azul que a ella siempre le inspiraba el color del mar irlands durante el crepsculo. El mismo color de ojos que pertenecieron a un hombre haca siglos. Los recuerdos de ese hombre an perseguan a Jazz. El hedor del callejn se mezclaba con el sutil olor a tierra que embadurnaba su piel. Saba que era una combinacin especial de una exclusiva farmacia oculta en el distrito comercial ms elitista de Londres. Puede que a Nikolai le importara poco amasar riquezas como solan hacer muchos de su especie, pero tampoco se conformaba con comprar sus artculos estticos en una droguera de barrio. El olor invoc recuerdos que ella hubiera preferido mantener enterrados y olvidados. La fuerte atraccin que senta por l no impidi que crispara los dedos para invocar una llama mgica. Un alma muy vieja resida en el cuerpo de ese atractivo hombre que no aparentaba ms de treinta y cinco aos. Pero eso no reprima el instinto que le impela a echar mano de cada pieza de plata de su joyero para recordarle que ese metal poda acabar con su existencia. Lo rodeaba un intenso halo de oscuridad que nada tena que ver con su existencia como vampiro que llevaba ocho siglos sobre la faz de la Tierra. Ella siempre haba sospechado que haba sido un depredador mucho antes de convertirse en un eterno morador de la noche. Si bien su gabardina de cuero negro penda perfectamente segn los cnones vampricos, sus vaqueros desgastados y su camiseta rojo ladrillo no los respetaban tanto. Le sentaban maravillosamente bien, como si de una segunda piel se tratara. Fingi no darse cuenta de su buen aspecto. Maldito. Tengo que hablar contigo dijo Nikolai con una voz que apenas superaba el susurro. Su voz ronca an enviaba espasmos a sus msculos y suscitaba los recuerdos de cuando le susurraba palabras de deseo al odo mientras le haca el amor. No tenemos nada de lo que hablar se dio la vuelta para irse, pero hubo de detenerse cuando pas a su lado como una exhalacin y se interpuso en su camino. Es importante insisti, pero manteniendo la distancia. Jazz era de cuidado cuando se enfadaba. En esos momentos, su temperamento poda dejar en paales la escala de Richter. l sobrevivira, pero a un mortal le hara falta un cuerpo nuevo tras chocar contra el edificio. Ella alz una mano. Una brillante bola de fuego naranja danzaba sobre su palma. Su sonrisa no tena nada de agradable. Aprtate de mi camino, Nikolai, o acabars parecindote a un cirio romano. Pero l era tan tozudo como ella y no se movi. Le ret silenciosamente a que lanzara la bola. Sus dedos chasquearon. Qu era ms difcil; no lanzarla o acertar con ella? Jazz se tom un instante par reflexionar. Has aprendido ms trucos, aparte de invocar tormentas y conjurar bolas de fuego? La llama se extingui cuando lanz su brazo a toda velocidad para agarrarle del cuello.

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Como esto? chasque los dedos y una estaca apareci en su otra mano. Un segundo despus apuntaba hacia el corazn del vampiro. Golpe ligeramente el pecho. La X marca el punto, cario ronrone. Sus ojos verdes brillaron con fuego mgico que reflejaba la llama que volva a su mano. l no titube ante la inminente amenaza de acabar como un montn de cenizas a los pies de ella. No puedes hacerlo, verdad? Despus de todo, no me clavaste esa estaca en Londres murmur l con esa voz que siempre le entibiaba la sangre y daba un empujn a sus hormonas. Ni en Florencia, Nueva Orleans o Boston. Y luego nos volvimos a ver en San Francisco embadurn la ltima frase con una plyade de intenciones que ella escogi ignorar. Haba sentido la tierra removerse en ms de un sentido durante las horas previas al amanecer de esa aciaga maana de abril de 1906. Siempre hay una primera vez la estaca desapareci tan repentinamente como haba aparecido y dio un paso atrs antes de ceder a la tentacin de recorrer su cuello con la lengua, all donde la cartida haca siglos que no lata. Deseaba hundir su nariz en la curva de sus hombros, recorrer su espalda con los dedos hasta la leve curva de su base que provocaba gruidos en sus labios. Saba que sus aumentados sentidos no pasaran por alto un suspiro, por leve que fuese, o el acelerado ritmo de su corazn. Tema que pudiera oler la aceleracin de las feromonas en su sangre y notar el aumento de la temperatura de su piel. Saba que eso era lo que Nikolai ms echaba de menos. Su piel ya no conoca el calor, ni siquiera durante las noches de verano. Ms de una noche ella haba enroscado su cuerpo con el de l para otorgarle la ilusin del calor corporal, pero nunca podra retenerlo por mucho tiempo. Esta vez no el murmullo con aroma a whisky y a terciopelo la persigui y la atrap en su selectiva intimidad. Luego ech abajo la desesperada resistencia de su psique y la tir de espaldas, piernas y brazos abiertos en inequvoca invitacin. Ni astillas, ni palillos, ni estacas, Jazz. Entonces, fuego coincidi Jazz, manteniendo a raya la ronquera de la voz merced a un esfuerzo sobrehumano. Obligndose a centrarse, reaviv la llama de la mano y la lanz contra la cara de Nikolai, quien se qued lvido al instante y se ech hacia atrs. Jazz No dijo, muy determinada. Ni se te Le dio la espalda deliberadamente y, sin extinguir la llama, sali corriendo del callejn. Se diriga hacia lo que le quedaba de cordura, su coche y Esa maldita fantasma. Jazz los pasos del vampiro sonaban tras ella, un gesto muy intencionado viniendo de un ser que poda ser ms sigiloso que la niebla. Espera. Yo, nosotros necesitamos tu ayuda. Claro que s Jazz no se detuvo, no se volvi, hasta que estuvo a medio metro del Thunderbird. Se limit a permitir que la llama anaranjada de su mano creciera visiblemente. No se me ocurre otra razn por la que hayas venido a buscarme despus de treinta aos.

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Eso fue hace una generacin, Jazz le dijo el vampiro sin emocin alguna. Fuerza mayor. Lo fue entonces y lo es ahora. Que te f empez Jazz, pero un deleitado chillido fantasmal la interrumpi, introduciendo un toque de humor instantneo en la creciente tensin que haba entre bruja y vampiro. Es se Nikolai? salt Irma, asomndose fuera del coche, como si pudiese salir de l. Es l! Nicky, cielo, hace mucho que no te vemos. Ven a darle un beso a tu ta Irma! arrug los morros, haciendo que sus labios refulgieran de manera escalofriante bajo la tenue luz de las farolas. Ahora no, Irma el vampiro estaba centrado en la llama naranja que bailaba en la palma de Jazz. Jazz, algunos de los mos han desaparecido. Y eso es malo? No seas mezquina, no te va la sombra rabia de su mirada encajaba a la perfeccin con el duro temperamento de la bruja. Era lo que los converta en amantes ideales. Si quieres guardarme rencor para siempre, adelante, pero necesito que me escuches unos minutos. Vamos, eso me lo puedes conceder. Cete en una estaca recomend Jazz, escudndose tras la puerta del coche antes de que su curiosidad natural, la obvia atraccin de Nikolai y su traicionera libido la doblegasen. Dmelo a m, cielito invit Irma. Cuando no est tan cascarrabias como ahora, le explicar por qu necesitas su ayuda. El vampiro atraves a la fantasma con su mirada y calibr la disminuida llama que Jazz an controlaba. Atrs espet la bruja, montndose en el coche y cerrando de un portazo. Con un rpido giro de la llave, arranc el motor y sali rodando sin dudar en quemar neumtico. Por todos los cielos, algn da conseguirs matarnos a las dos! se oy el eco de protesta de Irma perderse en la noche.

Nikolai sacudi la cabeza frustrado mientras contemplaba cmo desapareca su ex amante. Saba que no era una retirada por su parte. Jazz nunca se retiraba. Slo reagrupaba sus fuerzas. El mundo poda cambiar, pero, por mucho que as fuese, el cambio nunca pasaba por Jazz. Y dio las gracias a la Providencia por ello. No le sorprendi que sacara todo su temperamento al verle. Era lo primero que haba notado en ella, la ardiente pasin que pareca alimentar su alma. Si fuese un vampiro que se alimentara de emociones, ella sola hubiese bastado para saciarlo. Sin embargo, Jazz lo haba sustentado de otras maneras a lo largo de los siglos. Saba que no sera fcil horadar el duro caparazn que ella haba erigido a su alrededor con los aos, pero era un hombre testarudo. Y Jazz Tremaine bien mereca el esfuerzo.

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Captulo 2
Jazz no hizo caso de las quejas de Irma sobre las horas que eran y su mala actitud hacia Nikolai. El tibio runrn de la cerveza se haba disipado en cuanto divis al polica vampiro. Ahora slo le quedaba el humor de una resaca. En palabras del doctor Phil, tena muchos asuntos pendientes con su ex novio. Pero no poda acallar las insistentes punzadas de su voz dentro de su cabeza cuando dijo que algunos de los suyos estaban desapareciendo y que al menos poda dedicarle diez minutos. No quera darle nada, maldita sea. Otra vez no. Nunca ms. Pero, aun as No. Se sacudi firmemente de la cabeza todo pensamiento relacionado con Nikolai, al menos por el momento. Ya tendra mucho tiempo para pensar en l ms adelante, en sus sueos, quisiera o no admitir su propia vulnerabilidad. Ahora mismo tena otros parsitos con los que lidiar y, con un poco de suerte, con los que acabar, en vez de su ex. Pudiste haberme llevado contigo al bar. S que tienes el poder para hacerlo, si te tomaras la molestia de intentarlo se quej Irma. No te matara hacer algo bueno de vez en cuando. Pero no, me dejas a merced de cualquier borracho que pueda aparecer. Jazz no quera enzarzarse en una discusin con la fantasma gruona que ocupaba el asiento del copiloto de su coche. Por qu tena que aparecer Nikolai siempre cuando atravesaba un buen momento y pensaba que su vida iba encarrilada? Y por qu tena la deprimente sensacin de que no sera la ltima vez que lo viera? Puede que porque ya lo hiciera en el pasado, y cada vez que ceda y decida echarle una mano acababa en su cama. As que, o ceda y se dejaba enmaraar en cualquiera que fuese el problema en el que estaba enfrascado o lo segua evitando a toda costa hasta que captara el mensaje. Lo conoca lo suficiente como para saber que si senta que necesitaba su ayuda, la acosara hasta obtener lo que quera. El problema con ese vampiro cabezota era que poda fastidiarle la vida indefinidamente. La boca de su estmago se convirti en un trampoln. Despus de tantas dcadas an le afectaba demasiado. An no tena claro si quera clavarle una estaca o hacerle el amor. Lo mnimo que podras hacer es hablarme! Regres de sus pensamientos sobre Nikolai y sus preocupaciones. Irma, me extraa mucho que quisieras entrar en un establecimiento donde se sirve alcohol! Jams se me ocurrira ofender tus sensibilidades de esa manera, siendo, como eres, un miembro tan refinado de la alta sociedad. De dnde eras? Raspberry, Iowa?

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Irma alz la barbilla. Jasper, Nebraska. Mi abuelo fue unos de los padres fundadores de nuestra ciudad y abri el primer banco. Y si no hubiese sido por la generosa naturaleza de mi padre y sus contribuciones a la comunidad, a los granjeros no les habra ido tan bien durante la Depresin mir fijamente a Jazz. Muchos de ellos no perdieron sus granjas porque estuvo dispuesto a trabajar con ellos en vez de embargarles las propiedades. S seor su mirada se mud en una sonrisa nada amistosa. T ya andabas por ah en esa poca, verdad? Jazz dio un respingo. La Irma irritada era mucho peor que la Irma en cualquier otra circunstancia. Se arm de paciencia mientras escuchaba a la mujer divagar acerca de su ciudad natal y su muerte. Afortunadamente, su destino no estaba muy lejos del Murphy's. An estaba ignorando la perorata de Irma diez minutos ms tarde, cuando gir por una calle cuyas viviendas laterales hubiesen sido congeladas en la dcada de 1880. Farolas de otro tiempo se erigan como centinelas silenciosos de un pasado largo tiempo olvidado mientras iluminaban viejas mansiones victorianas de tres y cuatro plantas. Jirones de niebla cernan sus fantasmagricos dedos alrededor de las bases metlicas de las farolas, otorgando a la noche un aire tenebroso que encajaba a la perfeccin con el humor de Jazz. Afortunadamente, cuanto ms se acercaba a su casa, ms se aligeraban sus nimos. En cuanto gir en la calle y vio las casas, sinti que se era el lugar donde quera quedarse para siempre. Si dependiera de ella, ningn promotor inmobiliario jams podra construir un edificio de apartamentos de veinte plantas o ninguna otra construccin en esa zona. Muchas de las casas a cinco manzanas estaban catalogadas como patrimonio histrico, pero siempre tema que la avaricia del ayuntamiento encontrase una manera de sacudirse de encima el viejo pasado. Esa parte de la ciudad representaba una parte de su historia que Jazz quera mantener intacta. Desde el primer momento se vio tentada de establecer conjuros de proteccin especiales en la manzana, pero el Alto Consejo Arcano tena muchas normas sobre no usar la magia para algo que no fuese por un bien mayor. Proteger su casa no pareca estar incluido en esa categora. Pero si alguien se pona tonto con construir all, tendra que replantearse su poltica de no interferir. Sera mucho pedir que me comprases un pequeo calefactor? buf Irma mientras Jazz giraba para acceder a la zona privada de aparcamiento y detena el coche junto a un llamativo Porsche rojo. Esto es como un frigorfico. El coche no necesita calefaccin, y t tampoco. Y qu me dices de una mascota? el fantasma se gir sobre el asiento para mirar a Jazz. Qu hay de malo en tener algo de compaa? Jazz suspir. Irma, aunque puede que una mascota sintiera tu presencia, no podra interactuar contigo porque no te oira cuando le hablases. No sera justo dejar aqu a la pobre mascota slo para que t tengas compaa. Adems, tienes un equipo de televisor y DVD para entretenerte Jazz lo haba dispuesto para que Irma pudiese cambiar de canal verbalmente e introducir el DVD de la coleccin que quisiese ver

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con tan slo decirlo. Saba que a la fantasma le gustaba trasnochar viendo infocomerciales. Una casa no es un hogar sin una mascota dijo Irma remilgadamente. Me las he arreglado perfectamente sin una todos estos aos, muchas gracias. Cmo llamas a esos monstruos peludos que tienes en casa? Calzado Jazz abri la puerta. Y qu me dices de un canario? Irma no estaba dispuesta a rendirse. Pero sigo necesitando un calefactor. Son criaturas muy delicadas. Pero Jazz ya no escuchaba. Activ el sensor que cerraba automticamente la puerta del aparcamiento cuando sali del edificio. Al acercarse a la casa, alz la vista y vio que la luz destacaba los elaborados motivos de los cristales tintados de las ventanas de la primera planta. Krebs haba vuelto. Hurra y vaya faena, todo en uno. Slo le apeteca subir a la segunda, que era la suya, y enfurruarse. Puede que tambin dejarse llevar por uno de sus berrinches que hacan que los cuadros se cayesen de las paredes, los jarrones bailasen The Hustle y los fuegos artificiales volasen por toda la habitacin. Nada que fuese fcilmente rectificable. Pero no, tendra que pararse un momento donde Krebs y hacerse la buena, porque se hara preguntas si lo rehua. Le gustaba que su compaero de piso se preocupara por ella y le gustaba hablar con l cuando necesitaba un odo paciente. Sobre todo desde que tena demostrado que a los hombres no les gusta escuchar las angustias de una mujer. Dese haberse quedado en el Murphy's un par de horas, haber bebido ms cerveza y haberse relajado sin ms. En vez de ello, su noche se haba visto arruinada cuando Nikolai apareci y todo tipo de recuerdos salieron a flote, cuando lo mejor hubiese sido mantenerlos bien enterrados en un rincn de la mente con la puerta cerrada y atrancada con varios juegos de cerrojos. Ella confinada en una asquerosa celda de Praga porque l pensaba que formaba parte de una banda de ladrones. Nikolai hacindole el amor en una villa en la cima de una montaa de Italia, donde la luna brillaba sobre ellos como plata fundida. Huyendo de los gendarmes en Pars. Eran muchos los exquisitos recuerdos, merced al vampiro de rostro sombro que haba conseguido acelerarle el corazn con tan slo tocarle la cara, pero tambin eran muchos los referidos a los ltimos cinco siglos, que implicaban argollas, celdas de crcel y amenazas de ahorcamiento o decapitacin. Fue entonces cuando decidi que lo mejor sera alejarse de Nikolai. Si se quedaban juntos demasiado tiempo, slo conseguira aprender nuevas formas de hacer sufrir a un vampiro. Y ella tambin sufrira. No mereca la pena. Demonios. Krebs le caa bien. Era guapo y divertido, y consegua hacerla rer. Nikolai y sus demonios haban jugado con su mente demasiado tiempo; optara por el camino alegre de momento y dejara las rabietas para ms tarde. Siempre es mejor dejarlo para ms tarde, le sugiri una inconveniente grgola

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en su mente. Le dieron ganas de darse un puetazo en la mandbula para acallarla. Lstima que no pudiera hacerlo en la mandbula de la grgola. Hizo una parada en la nevera y prepar dos copas de Chardonnay antes de subir a la segunda planta, donde viva. Se cambi rpidamente y se puso una camiseta azul plido y unos pantalones cortos decorados con nubes. Introdujo sus pies en sus pantuflas favoritas y se solt el pelo. Hundi los dedos hasta el crneo, masajendose el cuero cabelludo mientras se diriga hacia la puerta. Se percat del tenue brillo que cubra la pared del dormitorio que haba dejado despejada deliberadamente. Hizo una pausa, pensando que sera un correo de pared entrante de una de sus hermanas brujas. La elaborada letra dorada oscura que se despleg por la pared le indic otra cosa.
Se avisa que Griet, de la aldea de Ardglass, suma sesenta das a su destierro debido al uso errneo de su poder anoche. Eurdice, Rectora, Alto Consejo Arcano.

Las ornamentadas letras fueron desapareciendo poco a poco de la pared, pero el recuerdo de las palabras estaba impreso en su mente. Podra ser peor. Me pregunto qu me habran hecho a m si al final hubiese lanzado esa bola de fuego murmur para s, mientras ascenda hasta la primera planta. Y mi nombre es Jazz, desde 1921! le espet a la pared vaca. No es que fuese a servir de gran cosa. El Alto Consejo Arcano no encajaba bien los nombres modernos. Insistir en sus nombres de nacimiento era su torpe manera de pensar que mantenan el control sobre las brujas desterradas. Vamos, hombre! Una entraable meloda de jazz se escapaba de la primera planta. Jazz alcanz la parte frontal de la casa, donde haban tirado las paredes para crear un espacio abierto, ideal para trabajar. Si bien el exterior de la casa reflejaba la riqueza del pasado, el interior de la primera planta era totalmente vanguardista. Largas mesas estaban cubiertas de modernsimos ordenadores que haran babear a un loco de la informtica. Un hombre de melena oscura estaba sentado frente a una pantalla plana de treinta pulgadas que mostraba lneas de cdigo en constante movimiento. Por quin es el luto esta noche? pregunt ella, dejando una de las copas de vino lo bastante cerca de l, pero no tanto como para arriesgar un derrame sobre el equipo. Quin dice que estoy de luto? pregunt l con voz montona, concentrado en la contemplacin del monitor. Hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza antes de coger la copa de vino. Tom un sorbo y volvi a dejarla en su sitio. Slo pones a Miles Davis cuando la fiesta va de penas se apoy en la mesa pero se alej cuando l frunci el ceo. No iba a sentarme ni nada protest, mirando alrededor para asegurarse de que deca la verdad. Vamos, Krebs, sultalo acun su copa de vino entre las manos.

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Krebs, tambin conocido como Jonathon Shaw Tercero, no desvi la mirada del monitor mientras sus dedos volaban sobre el teclado. Despus de ver con l un maratn de Dobie Gillis en TV Land, lo haba apodado cariosamente como Krebs, en honor a Maynard G. Krebs, cuando Jonathon dijo que se identificaba con el tranquilo joven rebelde. Heather quiere conocer a ms gente. Jazz se sorprendi. Saba que l tena la esperanza de que Heather fuese el amor de su vida. No hacan falta los poderes de una bruja para saber que la tpica rubia de ojos azules vea en Krebs su billete directo para la sociedad de California. Lo que ella no saba era que Krebs haba destrozado a su familia y dilapidado su fortuna haca quince aos. En un comportamiento tpico de Krebs, haba rechazado la tradicin de acudir a Harvard para luego subirse al negocio familiar, y haba preferido seguir su propio camino. Tras unos duros aos explorando el sexo, las drogas y el rock and roll, volvi a encarrilarse. Gracias a su tendencia al diseo inusual de pginas web y muy buen ojo para la inversin inmobiliaria, las preocupaciones econmicas eran cosa del pasado. Cuando alquil la segunda planta a Jazz haca cuatro aos, supo que haba encontrado a una buena amiga. Durante una breve noche regada de vino, incluso acariciaron la idea de hacerse amantes, pero prevaleci la cordura y la amistad floreci hasta acercarlos ms de lo que hubiera sido posible de haber una relacin sentimental de por medio. Jazz se alegraba de que comprendiera su aspecto de bruja. El sonido de murmullos en un idioma desconocido consigui penetrar la concentracin de Krebs. Mir a los pies de Jazz y rezong. Es que tenas que traerlas aqu? pregunt. Ya es bastante malo que sepan entrar solas para alborotarlo todo cuando no estoy. Seguro que piensan que aqu existe una poltica de puertas abiertas, y en este sitio precisamente es donde no pueden estar. Sigo convencido de que estn detrs de la desaparicin de dos CD mos muy importantes. Jazz baj la mirada hasta sus blancas pantuflas peludas, coronadas con cabezas de conejito, que habran parecido adorables de no ser por sus largos y afilados dientes y el hecho de que esos dulces conejos gruan en vez de rechinar. Sus orejas se meneaban hacia delante y hacia atrs al tiempo que las cabezas se movan hacia los lados mientras charlaban entre s. Una intricada cadena de oro con una diminuta escoba de oro rodeaba el tobillo de Jazz. Una pequea, pero perfecta, amatista parpadeaba desde el palo de la escoba. Vamos, Krebs. Tendrs que demostrar que se comieron esos CD. Adems, estaban solas. Y les caes muy bien. S claro. Como su cena, quiz. De verdad comprendes lo que dicen? pregunt, posando las manos sobre el teclado. Jazz saba que la experiencia le haba enseado a no tocar las caras de los conejos si quera conservar los dedos. Les encantaba mordisquear todo lo que se acercaba a su boca o cualquier cosa que pudieran alcanzar. Tambin tenan el sistema digestivo de un triturador de basura.

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Jazz asinti mientras beba el vino. Qu estn diciendo ahora? No quieras saberlo mir alrededor de la mesa. Tienes algo de comer por aqu? No he cenado nada haba previsto pasarse por el auto restaurante Inout camino a casa, pero su encuentro con Nikolai haba dado al traste con su apetito de una doble-doble con cebolla y extra de patatas con un buen batido de chocolate. Lo bueno de ser una bruja era que no tena que preocuparse por las caloras. Y, como an estaba enfadada al llegar a casa, no se le ocurri comprobar si haba algo de comer en la nevera cuando se sirvi el vino. Era demasiado vaga como para volver a bajar y buscar comida si haba alguna probabilidad de encontrarla arriba. Aun as, pensar en la hamburguesa le hizo la boca agua. Maldito fuese por arruinar sus planes para la cena! Un leve zumbido sacudi el cielo. Krebs lade la cabeza y dijo: Vaya, espero que no sea una tormenta inesperada. No me puedo creer que no te hayas parado en alguna parte a comprar comida. Si t no tienes tiempo para comer, es que el mundo se acaba ech un ojo a Jazz, cuya mirada se desvi hacia la izquierda. Lucyyy, pero qu has hecho? pregunt con una mala imitacin del acento de Ricky Ricardo. Ella mostr un gran inters en una pila de papeles que haba cerca, aunque fuese incapaz de leer una sola lnea de cdigo. Nada. Pero, tomando en cuenta la inesperada aparicin de Nikolai en el Murphy's, su literalmente violenta reaccin hacia l y su solicitud de ayuda, adems del mensaje de pared de Eurdice, la pregunta le sent mal. l mene la cabeza y mascull algo parecido a: Luego la has armado gorda, y volvi a su trabajo. No, en serio, no tienes nada para comer aqu arriba? estaba dispuesta a rogar mientras no le preguntase por el trueno. Una de sus peores rabietas de 1965 provoc un apagn general que acab en los titulares de todas las noticias nacionales. Aquello le cost una penalizacin de cuatrocientos aos. Si quieres comer, baja a la cocina, que es donde suele estar lade la cabeza para escuchar mejor la chchara de las pantuflas. Jazz saba que para l no era ms que un galimatas. En serio, qu dicen? Uno de los conejos alz la mirada y rechin los dientes. Jazz sonri. Fluff y Puff estn debatiendo si es verdad que los humanos saben a pollo alz una pierna recta. La pantufla volte la cabeza hacia abajo y emiti un chillido. Exhal de alivio cuando Jazz baj su pierna, obediente. No les gustan las alturas. Krebs mene la cabeza. Ests muy mal, mujer mir a las pantuflas parlanchinas. Una cosa que nunca he sabido. Son machos o hembras? Ella se encogi de hombros. Nunca lo he averiguado, y ellos nunca me lo han dicho. Supongo que

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depende de su humor y de si hay chocolate cerca. Krebs dio un respingo cuando Fluff, o puede que fuese Puff, lo mir. Estir las orejas y las dej tiesas y las babas empezaron a deslizarse entre los dientes, derramndose sobre el suelo de madera. Si se hacen sus necesidades en el suelo, tendrs que limpiarlas se volvi hacia el monitor. Jazz se inclin para tener una mejor perspectiva. De quin es la pgina en la que ests trabajando? Estoy haciendo labores de mantenimiento para Citas despus de medianoche. Leticia quera darle un aspecto ms pegadizo. Sus dedos volaban sobre el teclado. En cuestin de segundos, el cdigo desapareci y fue sustituido por una cortina de lazo negra que cay sobre la pantalla. Una pequea caja plateada cobr vida en la esquina inferior derecha. Bienvenido a Citas despus de medianoche, son una voz femenina digitalizada por los altavoces. Por favor, introduce tu contrasea para acceder al portal. Se parece ms a un burdel en lnea especializado en dominadoras en vez de un servicio de citas coment Jazz. Es que no es slo un servicio de citas en lnea, sino que est destinado a vampiros seal Krebs, tecleando la contrasea y comprobando cada pgina. Leticia es una mujer de negocios muy inteligente. Hay muchos servicios de citas por ah, pero el suyo tiene ms clase y es tan exclusivo que hay vampiros rogando ser aceptados por todas partes. Gran parte se debe a mi diseo de la pgina web, por supuesto. Caramba, Krebs, t los cdigos no los validas, los vanidas ella sonri y luego estall en risas. Vanidas, vanidad. Lo pillas? Me parto. Oh, s, que ocurrente, mira cmo me ro puso los ojos en blanco. Jazz salt de la mesa y se apoy sobre el hombro de Krebs para leer los perfiles de los miembros. Contable nocturno busca pareja dada a los nmeros. Antigua estrella de la NFL busca pareja atltica tipo cero positivo agit la cabeza. Ests seguro de que este sitio no est al alcance de cualquiera? Los anuncios de bares de sangre y los grupos de autoayuda vampricos suelen ahuyentar a todo ser vivo. Hasta a m me dan un poco de escalofros. l sonri. No con la cantidad de cortafuegos que he instalado, que podran rivalizar con el mismo Gobierno de Estados Unidos. El sitio de Leticia no ha sufrido un solo ataque. Quin dira que las criaturas de la noche y los seres mgicos disfrutaran tanto navegando por la web. Y eso que diseas sitios corporativos mayoritariamente para los viejos seres de sangre caliente brome, le plant un beso en la cabeza y se acerc ms al monitor. Faltan anuncios de vampiros? seal una serie de dibujos que eran muy vivos para criaturas cuya FRM (fecha real de muerte)

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significaba que los individuos llevaban largo tiempo muertos desde el punto de vista mortal. La mencin de Nikolai sobre la desaparicin de congneres suyos le hizo cosquillas en la trastienda de su conciencia. Ech el pensamiento despiadadamente al compartimento de la mente donde meta todo lo que no quera ver, dio un portazo y ech la llave. Lo ltimo que quera era recordar al hombre que era capaz de elevarla al xtasis sexual y traicionarla un segundo despus. Un leve rumor son en el cielo. Krebs habl entre dientes. De verdad espero que no haya tormenta. Tengo que acabar esto esta noche. A m me ha parecido ms un avin volando bajo dijo Jazz con un tirn nervioso. Lo ltimo que necesitaba era una leccin de la Madre Naturaleza sobre no pisar su terreno. Cambi de tema rpidamente. Hay muchos anuncios de vampiros desaparecidos colgados. Los vampiros siempre estn de ac para all. No pueden quedarse en un mismo sitio por mucho tiempo, o la gente empieza a darse cuenta de que no envejecen. Qu puede llevar a los vampiros a pensar que los suyos estn desapareciendo? Eso da igual. Algunos dicen que los han secuestrado. Hay incluso rumores segn los cuales existe una especie de cura contra el vampirismo, y que aquellos que han tenido xito con el tratamiento han vuelto a su vida mortal. Hasta ahora, nadie ha salido a decir qu es verdad y qu no. Tambin hay artculos que hablan de las desapariciones en algunos espacios vampricos. Ella estudi los dibujos. Hmm, supongo que no sera lo mismo tener las fotos de los vampiros desaparecidos pegadas a las bolsas de sangre, no? Krebs alz la mirada y sonri ante la referencia a una versin vamprica de las fotos de nios desaparecidos impresas en los cartones de leche. Eh! Cmo te fue con ese cliente gorrn tuyo? Te pag al final? Por supuesto. Con un poco de ayuda de moi agit sus dedos delante de la cara. No slo un bote de galletas, sino toda la casa maldita con tu suegra muerta y completamente enloquecida no es balad se puso a improvisar un baile sobre el suelo de madera. Martin Inmoral Reynolds aprendi su leccin por cinco de los grandes. Krebs dej escapar un silbido. Eso es bastante ms de la cantidad inicial. Leccin extendida, tarifa extendida sus pantuflas de conejo se pusieron a entonar una cancioncilla desafinada al ritmo de su baile. Siempre advierto a mis clientes de antemano de las consecuencias si intentan timarme con los honorarios. Martin averigu de primera mano cules pueden ser esas consecuencias. Tiene suerte de que no me ensaase ms se encamin hacia la mini nevera que haba en un rincn de la habitacin y se puso a rebuscar. Lanz calumnias sobre un hombre que era incapaz de ofrecer grasas y tentempis llenos de colesterol a sus visitas. Finalmente dio con una copa de pudn de sirope de caramelo. No s qu me gust ms, si ver la cara de su suegra sobresaliendo del cuadro de Picasso o el pnico que le

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entr cuando supo el tiempo que le llevara enterrar todos los fragmentos de la antigualla de tarro de galletas que le romp. Y t s que sabes de antiguallas murmur l. Nada de chistes sobre la edad, por favor una insistente exploracin entre servilletas y cremas no lcteas de tamao nico dio sus frutos en forma de una cuchara de plstico que pareca razonablemente limpia. Cuntos aos tienes exactamente? A pesar de que Jazz contaba retazos de su vida a Krebs, no se lo haba contado todo. Despus de todo, una mujer tiene que guardarse sus secretos. Se limit a sonrer. Soy bastante mayor. Se acerc a una de las ventanas que daban a la fachada y mir fuera. Las luminosas atracciones de un parque que ocupaba el cercano paseo martimo se vean claramente desde all. El enorme disco multicolor de la noria que giraba dominando el ocano imprima magia a la noche. Una de las razones por las que le encantaba esa casa era porque se encontraba a diez minutos a pie del paseo martimo y la playa cuando necesitaba una racin de algodn de azcar. Krebs apart la vista de su trabajo y not su expresin pensativa. No ests precisamente vestida para dar un paseo, cario. Adems, pensaba que tus conejitos devoradores de hombres eran criaturas non gratas despus de su ltima visita. Jazz se ri y una de las pantuflas gru en respuesta. Estn convencidas de que fueron vctimas de una conspiracin. Fluff dice que no hay manera de que pueda comerse a un hombre entero. Y Puff tena la garganta mal ese da. Krebs fingi estremecerse. Jazzy, cario, me alegra que ests de mi lado. Ella volvi a subirse a la mesa para acabarse el pudn. A la papelera, por favor dijo Krebs, irradiando con la mirada la copa que haba dejado sobre la mesa. Jazz arrug la nariz y ejecut un lanzamiento perfecto hacia la papelera que haba junto a la silla.

Se qued sentada en silencio, satisfecha con observar a Krebs realizando su propia magia. Dudaba que l fuese a apreciar que ejerca una influencia tranquilizadora en ella, cosa que necesitaba urgentemente despus de su enfrentamiento con Nikolai. Al sexy vampiro nunca le costaba ponerle las hormonas a cien, quisiera ella o no. Estaba decidida a hacer lo que fuese para no volver a cruzarse con l. Debera ser razonablemente fcil. No tena demasiadas relaciones con la comunidad de los no muertos. Los vampiros no eran su compaa favorita, y a ellos tampoco les entusiasmaban las brujas. Procuraba mantenerse alejada de ellos, salvo en la poca en la que tuvo que ejercer de chofer de aquellos que no se vean al volante. Al ser su sangre venenosa para el sistema digestivo de los vampiros, estaba

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a salvo de convertirse en un tentempi nocturno. Tampoco le gustaba trabajar con ellos. Eran terribles con las propinas. A pesar de la amplitud de la habitacin y la altura del techo, sinti que la presin creca sobre ella. Sin decir nada, salt de la mesa y volvi a la ventana que dominaba la calle. Lo primero que vio fue al gato lanudo del vecino derrapar para detenerse en medio de la acera de enfrente. Ote la oscuridad y arque el lomo. Jazz imagin escuchar el siseo saliendo de la boca del felino mientras contemplaba algo invisible al ojo humano. Cuando el gato sali corriendo, la bruja repar en un borrn que se mova cerca de la puerta frontal del vecino. Entonces, todo se qued quieto. No necesitaba sus poderes para saber lo que era la figura casi invisible. No podas dejarlo sin ms, verdad? murmur. Tenas que recordarme que has vuelto y que pretendes volver a meterte en mi vida con la excusa de que necesitas mi ayuda. Bscate otra bruja, Nikolai. No pienso jugar contigo nunca ms. No se par a pensar cmo haba descubierto donde viva. Si haba una cosa que Jazz comprenda, era que en el mundo sobrenatural haba pocos secretos.

Nick ignor la fra niebla que lo rodeaba y emborronaba parcialmente la casa del otro lado de la calle. Con su visin potenciada, la niebla no era ningn obstculo. No le cost ver a Jazz frente a la ventana de la primera planta al tiempo que escuchaba la msica de jazz que arrebataba el alma. Imagin oler su picante perfume entre mezclndose agradablemente con su olor natural. Not que haba amilanado el galico de su voz, pero lo que no saba era que su herencia se manifestaba cada vez que las emociones se hacan con ella. Por muchos siglos que hubiesen pasado, an no poda ocultar segn qu cosas. Escuch sin complejos la conversacin entre ella y su compaero de piso, que no pareca ser su amante. Volviendo a la escena del bar, record que el nico sentimiento intercambiado entre ella y Murphy no haba pasado del coqueteo inocente. Resultaba extrao, porque saltaba a la vista que Jazz tena un fuerte apetito sexual. Era difcil de creer que no hubiese un amante, pero era un alivio que estuviese libre. Considerando que la acababa de or murmurando, supo que esa informacin no le hara ningn bien. No le haba recibido precisamente con los brazos abiertos cuando la abord. Se sobresalt cuando un movimiento a uno de los lados le record la cadera lastimada; pareca curarse ms despacio que de costumbre. El poder de Jazz haba aumentado considerablemente desde la ltima vez que se vieron. Por el tamao de la bola de fuego invocada en el callejn, tuvo suerte de no haber acabado hecho un montn carbonizado. Una fugaz sonrisa toc sus labios. Algunas cosas no cambiaban nunca. Avanz lentamente por la calle hasta el paseo martimo. Saba que haba hecho bien en encontrarla, que Jazz era la nica que poda ayudarle a l y a los de su especie; la nica bruja con suficiente poder y redaos para desafiar al Alto Consejo

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Arcano y emplearlo; para ayudarle a descubrir cmo y por qu los vampiros que buscaban una escurridiza cura para el vampirismo no regresaban a la vida mortal, sino que desaparecan para siempre.

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Captulo 3
Krebsie, no hay jamn una Jazz con un serio dficit de sueo contemplaba el interior de la nevera mientras calambres de fro sacudan los dedos de sus pies. Cinco minutos de estudio y las estanteras de la nevera seguan tan vacas como la primera vez que la abri. El escrutinio de las estanteras de la puerta result igual de ftil. Su rabieta de bruja le haba dejado tan sobreexcitada la noche anterior, que dormir se haba convertido en una tarea casi imposible. Se haba levantado con tan mal pie que ni siquiera se haba molestado en lanzarse un conjuro de glamur para tener un aspecto ms presentable hacia el mundo exterior. En vez de ello, tena el pelo recogido en un amasijo a un lado de la cabeza y las marcas de las sbanas seguan dibujadas por toda su mejilla. Tampoco hay mantequilla mir por encima del hombro a Krebs, que estaba sentado a la mesa. Abri el tarro de harina de avena que tena delante. Krebs, cario. No tenemos nada de comer se asegur de sonar todo lo lastimera posible sin llegar al terreno de lo abiertamente pattico. El estaba concentrado en su desayuno, asegurndose de que nada se le derramase sobre el polo azul marino y sus pantalones caqui. Jazz, cario le devolvi el tiro, te toca a ti ir de compras. Si quieres comida, tendrs que ir a comprarla. Dej caer los hombros y la cabeza ante la perspectiva de acometer la tarea menos grata para ella. Yo hice la compra la ltima vez. No, yo hice la compra las ltimas tres veces le record l. Lo siento, cielo. Tendrs que saltar a la palestra y hacer tu trabajo. Ponte esas braguitas de tiras de cuero y lidia con la situacin. O tambin puedes menear la nariz y hacer que aparezca el desayuno. Se dej caer sobre la otra silla de la mesa. Eso est prohibido. Y gracias a Fluff y Puff ningn repartidor volver a esta casa. Adems, tengo cosas que hacer hoy us su excusa favorita. Tengo que pasarme donde Dweezil para recoger mi paga y tengo una cita para eliminar una maldicin en una hermandad femenina cuanto ms pensaba en esto ltimo, ms deseaba no haber cogido el telfono media hora antes. Acept el trabajo con la esperanza de que un poco de magia disipase su irritacin de la noche anterior. Adems, no deberan volver a castigarla porque, en cierto sentido, utilizara la magia para el bien. Ojal las chicas no hubiesen echado mano de un raro conjuro para mejorar sus notas o buscarse pareja para el siguiente baile, o ya se encargara de darles una leccin infernal. Literalmente. El inters de Krebs se encendi.

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Una hermandad femenina? Te refieres a deseables jovencitas correteando por ah en camisetas minimalistas y diminutos pantalones, y puede que incluso menos? De esas que estaran encantadas de aprender el fino arte del sexo con un hombre ms veterano? Quiz debera acompaarte. Jazz sonri. Ya quisieras. A esa edad, te veran como a un anciano. Comparamos partidas de nacimiento? Chasque los dedos hacia l. Un montn de chispas revolotearon alrededor de su cabeza como un enjambre de abejas multicolores. Creo que puedo encargarme sola. Teniendo en cuenta la pobre histrica con la que habl hace un momento, apostara a que los nmeros de sus zapatos son notablemente ms altos que sus cocientes intelectuales. No quiso especificar nada. Dijo que tendra que verlo por m misma, lo cual me preocupa. Dijo que era una emergencia extrema e insisti en que fuese hoy mismo. Seguro que, sea lo que sea lo que hay all, no es agradable. Interesante. Es una emergencia, pero no irs hasta que te hayas pasado a ver a Dweezil. Es probable que su idea de una emergencia no case mucho con la ma. Y como no ha dicho que haya vidas en peligro, no pienso preocuparme. Perdi la mirada en la cafetera durante un buen rato. Debi haberse servido una taza antes de sentarse. Una Jazz cansada era una Jazz irritable. Comprendes ahora por qu no puedo ir de compras hoy? A lo mejor podras hacer una parada en la tienda despus de tu reunin lo mir esperanzada. Krebs se levant y se dirigi hacia la cafetera. Rellen su taza e hizo lo mismo con otra. Mir por encima de su hombro, levantando una ceja. Sigue intentndolo. Pero es que no quiero ir a comprar! apoy la frente sobre la mesa. Es un sitio horrible, donde las amas de casa suburbanas bloquean los pasillos mientras cacarean con sus amigas o con el mvil, cros correteando y gritando por todas partes. Y Fred, el encargado, que se acaricia sus meloncillos mientras contempla los mos. Y encima no puedo desintegrarlos! llorique. No es justo! Deja los pucheros, Jazz. No te van y no vas a conseguir que me apiade de ti empuj la segunda taza en su direccin. Bbete esto. Te sentirs ms humana cuando ingieras algo de cafena. Ella alz la cabeza y le lanz un gruido digno de los adorables Fluff y Puff. Quiero una tostada con huevos un destello de esperanza ilumin sus ojos . Nos quedan bizcochos o tiras de tostada francesa? Quiz debera comprobar la nevera se dispuso a levantarse. Krebs agit la cabeza. Te comiste las ltimas hace tres das. Si tanta hambre tienes, preprate unos copos de avena. Es ms sano, de todos modos sonri, consciente de que ella no comera nada extrado de granos naturales lleno de colesterol bueno. Apur su cuenco de copos y el zumo de naranja antes de levantarse. Tengo que irme. Para

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facilitarte la vida, he escrito una lista de la compra y la he dejado junto al telfono le plant un beso en la cabeza y se encamin hacia la puerta de atrs. Teniendo en cuenta que lo necesitamos, eh, todo, te llevar un rato. Psalo bien, cielo, y que tengas un buen da. Lo mismo te digo, Krebsie, cario. Te odio por hacerme ir a la compra canturre Jazz con su mejor voz a lo June Cleaver. Espero que al volver a casa no te encuentres pulgas en la cama. Qu va, no me odias tanto dijo Krebs con una sonrisa y un guio. Slo me quieres como objeto sexual. En tus sueos, querido! volvi a canturrear. Un instante ms tarde, oy el ronroneo del motor del Porsche alejndose por el camino. Jazz cogi su taza verde y prpura extra grande, con la palabra Traviesa escrita con grandes letras a un lado y bebi el saludable brebaje. Mientras, ley mentalmente la lista que haba en la mesa, al otro lado de la habitacin. Comida sana, fuera unas lneas negras tacharon la mitad de las referencias de la lista, escritas con letra impecable. Comida divertida, dentro. Una grcil caligrafa cubri el resto de lneas del papel. El sano de Krebs considerara las nuevas referencias como caloras sin ms. Para Jazz, las tortitas individuales rellenas de crema de Hostess eran esenciales para una dieta bien equilibrada y la base de un excelente picoteo de medianoche. Apur su caf y se puso una buena dosis en un vaso de cartn. De camino a la salida, se hizo con la lista de la compra y su chaqueta de cuero para combatir el fro matutino. Mientras se diriga al garaje, el instinto hizo que mirase al fondo del camino. Buscaba a alguien que saba que no estaba. Lo de que los vampiros tenan que mantenerse apartados de la luz del sol no era ninguna fantasa. Era todo un hecho. Sin embargo, eso no impidi que una voz familiar pronunciase su nombre en el viento. Podras haberme trado un poco de caf el acento del medio oeste de Irma asalt sus odos en cuanto abri la puerta. Nunca piensas en los dems, verdad? S, claro, como t puedes beber caf Jazz se desliz dentro del deportivo y anid el vaso de cartn entre sus muslos. Si lo intentases, acabara en el asiento, lo cual me cabreara sobremanera el coche arranc con un poderoso rugido. ltimamente todo te cabrea sobremanera murmur Irma. Quiz deberas haber hablado con Nicky. Puede que incluso ms que hablar. Quiz l te hubiese mejorado el humor. Jazz tambin saba cmo poda Nikolai ponerle de mejor humor. Y no tena nada que ver con hablar o escuchar; slo quitarse la ropa. Lo cierto era que un apao tambin servira. Obvi despiadadamente el calor que flirteaba con sus terminaciones nerviosas. Cuntas veces se haba propuesto no caer en las atractivas redes del vampiro? Cuntas veces se haba jurado no volver a tener nada que ver con l? Ms de las que poda contar con los dedos de manos y pies, pero, aun as, maldito fuese, siempre se las arreglaba para volver a seducirla. Esta vez estaba

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dispuesta a no dejarse atraer por l. Claro que, cada desliz de su pasado en relacin con l daba a entender que era ms fcil de decir que de hacer. Adems, no tena ella bastantes problemas en su vida sin tener que aadir una vez ms el es que me vuelve loca a la mezcla? Arrug la nariz ante el fuerte olor a humo. Deshazte de ese maldito cigarrillo, Irma! Cuntas veces tengo que decirte que en este coche no se fuma? Como si no hubieras conjurado tu propio humo. Te har saber que el predicador Morris no estara contento con el lenguaje que empleas delante de una dama sorbi por la nariz mientras el cigarrillo desapareca. Entonces es que el predicador Morris nunca lleg a conocerte del todo, verdad? Jazz sali a la calle sin mirar. Conduces como una loca murmur la mujer mayor. Puedo saber adonde vamos hoy o tendr que adivinarlo? Vamos a hacer recados. Parece que va a hacer un da maravilloso, as que, por qu no te quedas sentada, cierras la boca y disfrutas del paseo? Jazz aceler en una calle bordeada de palmeras que conduca a la playa y al paseo martimo. Bajo la brillante luz del da, la noria pareca deslustrada, casi destartalada, sin las llamativas luces y la musiquilla que contribuan a su mstica. Las tiendas tursticas tambin estaban ms tranquilas. Sus dueos y empleados estaban fuera para disfrutar de lo que quedaba de la calma matutina. Jazz salud con la mano y el claxon a los que conoca. Con una mano puesta al volante, poda tomar su caf para mantener intacta su tasa de cafena en sangre. La obediencia de Irma sobre guardar silencio dur hasta que Jazz hizo una parada rpida en un restaurante local de comida rpida para desayunarse un burrito. Deberas considerar comer algo ms sano que eso que te ests tragando. Yo sola cocinar un saludable desayuno para mi Harold todas las maanas dijo Irma . Tres huevos fritos por ambos lados, beicon o salchicha, patatas fritas y mis galletas de mantequilla con conservas naturales que yo misma confeccionaba. Jams se le habra pasado ir a uno de esos sitios para comer algo que no parece digno ni para un perro. Por nada del mundo iba Jazz a admitir que se le haca la boca agua por un desayuno campestre. Slo por eso, estaba dispuesta a intentar una vez ms romper el encantamiento que mantena a Irma vinculada al coche con tal de meterla en una cocina. Me sorprende que el bueno de Harold no muriese de un infarto por todo el colesterol que le metas por la boca todas las maanas. Apuesto a que tambin lo freas todo en tocino y mantequilla pura apur lo que le quedaba de burrito y se lami los dedos. Lo que tena que haber hecho despus de descubrir que me pona los cuernos con la sucia de Lorraine Bigelow fue echarle veneno para ratas en sus galletas, en vez de suicidarme en su maravilloso coche dijo Irma, lanzando un gruido ultramundano.

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Por un breve instante, Jazz pens en ofrecer a la mujer un poco de consuelo. Claro que Irma la volva loca, pero si no se hubiese suicidado en el coche de Harold y hubiese vuelto maldito el vehculo, Jazz no habra sido la afortunada propietaria de un Thunderbird. Conducirlo era casi tan bueno como un buen polvo. Casi. Aunque hacerlo significaba que no quera que llevase a esa zorra en el coche concluy Irma con una sonrisa de autosatisfaccin. Y aunque conduzcas como una loca, he tenido ocasin de ver mucho mundo. Y ella que pensaba que la mujer aoraba su pasado. Pero la leve sombra de tristeza que se pas por la cara de Irma no pas desapercibida para Jazz. Y ahora supongo que vamos a ver a ese hombre feo que tiene a todos esos asquerosos enanos trabajando para l buf Irma. Jazz se trag un suspiro. El momento haba pasado. Jazz pas junto a varios talleres de chapa y mecnica en el distrito comercial hasta que lleg a un pequeo complejo de negocios y gir para coger el camino de acceso. Haba un edificio bajo alargado encajonado en la parte de atrs, con varias puertas de garaje abiertas, mientras numerosas limusinas y automviles reciban un buen lavado de cara a la jornada de trabajo. El letrero sobre la oficina indicaba que era un Servicio de limusinas para todo tipo de criaturas. Jazz aparc el Thunderbird en uno de los huecos reservados para visitantes y sali del coche. Nada de hacer sonar el claxon o encender las luces porque ests aburrida advirti a Irma. Dweezil ha amenazado con volar el coche si montas una de las tuyas aqu. Dice que asustas a los clientes cuando haces esas cosas. El hombre con aspecto de aceituna dice que yo asusto a la gente? hizo un gesto hacia un troll que sala de la oficina. Oh, claro, aqu la rarita soy yo. Jazz reprimi su risa. Lo ltimo que necesitaba era dar alas a una fantasma irascible. Y por qu iba a querer llamar la atencin? Ese hombre horrible no hara ms que mandar a esas criaturas para cometer actos repugnantes con mi cuerpo buf Irma, moviendo la cabeza hacia los hombrecillos que atestaban el lugar, preparando los coches para la jornada. Sabe Dios de qu perversiones sern capaces. Al menos, si vinisemos de noche, s que Nicky aparecera para protegerme. Jazz no hizo caso de la vertiginosa sensacin que se produjo en su estmago cuando escuch decir su nombre. Si intentan algo, prometo que te proteger tan bien como l lo hara. Adems, los vampiros y los enanos no se llevan muy bien, as que no creo que Nikolai estuviese tentado de venir aqu ella saba que era un hecho, no un rumor. Puede que sea imaginacin ma, pero no creo que quieran tratar ms contigo que t con ellos observ al personal de limpieza que revoloteaba por la zona como diablillos de apenas un metro. De vez en cuando, alguno de ellos se quedaba parado mirando al Thunderbird, se volva para decirle algo a un compaero y provocaba ms miradas. Oh, s, estis a salvo espet Irma, arrimndose a la ventanilla. Jazz dio un respingo al entrar en la oficina y verse asaltada por las letras

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explcitas de Linger Ficken' Good, de Lucky Cock. Que las Providencias me asistan murmur, deseando tener una escafandra insonorizada. Estuvo tentada de silenciar el equipo estreo, pero Dweezil no era nada agradable cuando le privaban de su msica. Hola, Jazz! salud la mueca Barbie que haba sentada al otro lado del mostrador. Tena la brillante melena rubia recogida en una coleta bastante desastrosa que al final pareca ms mona que desgreada. Resultaba el marco ideal para su cara en forma de delicado corazn con sus grandes ojos azul Dresden. Para mantener la coherencia esttica, vesta una camiseta de tirantes rosa, ajustada meticulosamente metida en unos inmaculados pantalones de lino blanco que no mostraban una sola arruga. Unos pendientes dorados tachonados decoraban las orejas igualmente delicadas, aunque ligeramente puntiagudas de la Barbie. De no ser por esa forma casi imperceptible de las orejas y el matiz cambiante de sus ojos ultramundanos, Jazz habra pensado que la joven era una humana pura y dura. Pero qu humana trabajara en un sitio como se? Hola, Mindy. Est Dweezil por ah? Jazz seal el despacho trasero con la cabeza. La mujer asinti. Pero est atendiendo una llamada ahora mismo. Quieres esperar? Jazz dese decirle a Mindy que le mandara el dinero sin ms, pero el problema era que Dweezil se olvidaba de pagar a sus empleados a menos que se pasaran personalmente para cobrar. El curriculum de Jazz poda ser muy abultado, pero nunca mostraba los tpicos empleos de nueve a cinco que a muchos empleadores les gustaba ver. Adems, Dweezil pagaba bien y pagaba en metlico, para alivio de quien prefera mantenerse alejada del fisco. As que Jazz se evitaba muchos quebraderos de cabeza presentndose para cobrar. Y, a pesar de que Dweezil la volva loca, sus piezas de antigedad le resultaban entretenidas. Incluso despus de tantos siglos deambulando por el mundo, Dweezil ocupaba una categora propia. Al menos eso esperaba; odiaba la idea de que hubiese ms Dweezils por ah. No, sera muy fcil para l salir a hurtadillas por la puerta de atrs. Creo que pasar y esperar dentro se dirigi hacia la puerta cerrada. Qu quieres decir con que el coche no estaba limpio? Mis putos coches estn ms limpios que tu trasero! el gruido que dio la bienvenida a Jazz era tan bienvenido al odo como araar una pizarra con las uas. El ligero olor a almendra quemada que siempre desprenda la correosa piel oliva de Dweezil produca picor en la nariz. Esa era otra de las razones por las que procuraba no cabrearlo. Cuanto ms se enfadaba, ms hedor a almendra quemada desprenda su piel. Dices que mi gente no limpia los coches para escamotearme lo que me debes. Si no me pagas, no volvers a usar ninguno de mis coches en la puta vida. Lo pillas? el sonido de un crepitar plstico indic que la llamada se haba terminado. Jazz se dej caer sobre la silla de cuero que haba frente al escritorio de caoba en forma de L, cuya funcin era impresionar e intimidar a cualquiera que se aventurara en ese santuario. Una amplia variedad de juguetes sexuales vintage decoraban un

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pequeo armario desde el suelo hasta el techo, al tiempo que varias obras de arte colmaban las paredes. Jazz no se haba dejado intimidar la primera vez que vio la coleccin, pero s que le llam la atencin el vibrador de cama sobre el que se tena que echar una mujer para usarlo. Dweezil le propuso prestarle el artilugio a condicin de poder mirar. No perdi demasiado tiempo desestimando tan generosa oferta. Ella le devolvi la mirada con una luminosa sonrisa. Cul es tu puto problema? la voz de Dweezil era una combinacin de gruido, tos ronca y vidrio esmerilado. Ech el telfono roto a la papelera y sac un sustituto del cajn de abajo. Haba varios telfonos all esperando su siguiente ataque de ira. Tienes que trabajar ms en tus habilidades sociales, D. Por qu iba a cambiar lo que me funciona? refunfu. S, por qu atraer ms clientes cuando puedes espantarlos a todos con tu encantadora personalidad? La esqueltica criatura conocida como Dweezil (cuyo ltimo nombre era impronunciable para una garganta humana) meda sus buenos 2,13, e iba inmaculadamente ataviado con un traje negro de Armani. Cuando Jazz hablaba de su piel oliva, no se refera alguien del Mediterrneo, sino a una criatura sobrenatural con la piel del color de una aceituna. Si bien era un color vistoso para el fruto, no era tan agradable a la vista para cualquiera mnimamente humanoide. Una melena pajiza, marrn como el barro, se rebelaba en todas direcciones sobre su crneo con forma de pelota de ftbol americano. Como si ya no fuese lo bastante feo con su delgada piel pegada a sus huesos (al menos ella pensaba que eran huesos), el toque decisivo lo daba con los dientes verdes amarillentos que poblaban su boca. Sus ojos negros se clavaron en ella, mostrando su habitual mal humor. A pesar de que Jazz llevaba unos cinco aos trabajando para Dweezil, an no haba conseguido descubrir su linaje. Era demasiado bajo para ser un gigante, no lo bastante feo para ser un troll, y sin duda no era un trasgo. Se hizo a la idea de que era una combinacin de los tres. Circulaban rumores segn los cuales pagaba un extra a su sastre para que su tercer brazo quedara bien oculto a ojos del mundo. Los cotilleos tambin apuntaban a que tena un segundo pene escondido en alguna parte. Pero confirmar esos rumores estaba bien abajo en su lista de prioridades. Malditos vampiros. Primero se quejan de que mis coches no estn limpios, y luego me exigen algn tipo de proteccin porque muchos de ellos han desaparecido. Como si se fuese mi problema! farfull. Todo el mundo sabe que no han desaparecido. Se sometieron a una extraa cura y han vuelto a ser mortales. Lo ms seguro es que estn todos en la playa, recuperando el moreno perdido. Adems, si quieren proteccin, van a tener que pagar por ella, y no les saldr barata alz la vista con su expresin habitual. Bueno, y t qu quieres? el olor a almendra quemada se hizo ms fuerte. Ola como si no le gustase cmo estaba yendo el da y su presencia fuese a empeorarlo. Dweezil era capaz de hacer que Ebenezer Scrooge pareciese un filntropo.

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Estamos a final de mes dijo ella, arqueando las cejas. Al ver que l no reaccionaba, Jazz abandon su sonrisa de nia buena. Es da de paga. La competicin de miradas dur unos buenos cincuenta segundos. Dweezil baj la mirada primero. Murmur algunas de sus maldiciones favoritas mientras buscaba en el fondo del cajn y sacaba un sobre blanco alargado. Lo sostuvo entre los dos dedos que coronaban su mano izquierda y lo lanz sobre el escritorio. Jazz lo recogi y se asegur en silencio de que la cantidad era la acordada. Se guard el sobre en el bolsillo oculto de su chaqueta. Tengo un trabajo para ti para maana por la noche. Su primer pensamiento fue para un hombre de pelo marrn oscuro y ojos del color del mar. Pero ella saba que conducir no era ningn problema para l, y que era lo bastante inteligente como para no contratar los servicios de ningn chofer. Maana libro. Pidi que fueses t especficamente. Y pagar un extra por que as sea mene sus cejas como orugas hacia ella. Por lo que tena entendido, los apndices foliculares sobre sus ojos estaban hechos de autntico pelo de insecto. Otra de las cosas que nunca tuvo inters en investigar. Por m? Eso me reafirma ms, si cabe, Dweezil! Jazz se ech la mano a la boca. Te pagar el doble de tu tarifa la tent. Cita caliente, to bueno, vistas al ocano, velas, una buena cena brome. No recordaba la ltima vez que haba tenido una cita en condiciones. Por no hablar de sexo Bueno, se era un tema que ms vala dejar en el campo de en otra vida. Dweezil intent dibujar una sonrisa en su huesuda cara. Lo que consigui fue una expresin que espantara a los muertos. Jazz jurara que vio gusanos arrastrarse bajo su piel cuando sonri. Dweezil alz los brazos al aire. Algo se movi bajo su chaqueta. Est bien, te pagar el triple. La mente de Jazz se aferr a la idea de ganar el triple. Eso slo poda significar que el cliente era muy especial. Lo que implicaba que era alguien a quien Dweezil no quera cabrear y que estaba dispuesto a pagarle una fortuna. Aquello puso todos sus sentidos en alerta. Quin es el cliente, D? Es un miembro muy bien relacionado de nuestra comunidad dijo tan rpidamente que Jazz estuvo segura de que haba ensayado el discurso antes de su negativa. Tambin le gusta que puedas invocar un potente conjuro de proteccin si le hiciera falta uno mientras est fuera. Quin, D? su voz se endureci una fraccin. Y, para que conste, esos conjuros de proteccin son un extra y cobro cien por ese extra. El trabajo es para toda la noche, as que estamos hablando de mucha pasta. Vamos, tampoco pide que vayas en topless todo el tiempo. Pero tampoco sera molestia, ya sabes. Sacaras ms propinas ri con alegra ante su retorcido sentido del humor. Jazz no le vea la gracia.

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D una plyade de chispas negras, prpuras y doradas rode su figura. Toda una seal de que no estaba nada contenta! Dweezil murmur unas cuantas palabras que Jazz supuso que eran maldiciones en su idioma. Ya haba aprendido por las malas no lanzarle ninguna directamente. La ltima vez que lo hizo, le llev tres semanas recoger todos los gusanos de su piel. Ella vio prolongado su destierro en el mismo espacio de tiempo. Mereci la pena. Justo como cuando el Consejo Arcano te ech ms tiempo por lo que le hiciste a Nikolai, murmur la molesta grgola, que resida en su cabeza y a veces ascenda hasta su consciencia. Quiere tu ayuda, pues dsela ya! No perdi un minuto y le llen la vil boca de algodn mentalmente. Slo tendrs que llevarle a su club favorito y de vuelta a su casa murmur Dweezil. Nada del otro mundo. No. Golpe la superficie del escritorio con las palmas de las manos, provocando que un consolador de jade empezase a rodar sobre la madera pulida. Aceptaste llevarlo por el triple de la tarifa! Ahora Jazz saba que no tena que escuchar el nombre para saber de quin se trataba ese cliente tan especial, y, en cuanto a ella respectaba, el triple no era suficiente. No he accedido a nada. Adems, es asqueroso! Bscate a otro zanj ella. Tyge Sombra ftida paga en lingotes de oro! no haba cosa que gustase ms a Dweezil que el dinero, pero un cliente capaz de pagar en lingotes de oro se ganaba automticamente un puesto especial en su avariciosa mente. Haca que los codiciosos ferengi de Star Trek pareciesen derrochadores. Sabes lo difcil que es encontrar clientes que paguen en oro? Es casi imposible, joder! Sus pedos son nocivos! Literalmente! Razn por la cual es ideal que seas una de las pocas que pueden sobrevivir a ellos matiz Dweezil alegremente, alzando las manos como para dar a entender lo buen negocio que era para ambos. Nunca consigo sacarme ese hedor de la ropa! Tengo que tirarla porque no me atrevo a donarla a la beneficencia. Y no puedo quemarla porque el humo huele peor. Slo las Providencias saben lo que esas ropas pueden causar en los basureros! Slo con su propina te podrs permitir un armario nuevo hizo una pausa . No puedo decirle que vas a dejarlo tirado, Jazz. Slo te quiere a ti. El maestro Sombra ftida no se toma las negativas a la ligera. Jazz estrech los ojos ante el toque de vulnerabilidad con toques de miedo que se haba dibujado en el rostro de Dweezil. Saba que nada poda con la superconfianza de su jefe, pero la idea de perder el negocio de Tyge Sombra ftida era lo ms parecido. Era divertido contemplar la avaricia compitiendo con el miedo en su repulsivo rostro. Pero Jazz se preguntaba el porqu del miedo. De qu poda Tyge echar mano contra l? Saba que Dweezil era avaricioso, pero tanto como para empujarla a hacer un trabajo que saba que ella no quera aceptar? Entonces te hars cargo de la factura de mi ropa declar ella.

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Ya te pago el triple, y sus propinas son generosas. Jazz se levant. Prueba con Vasal. l har cualquier cosa por dinero. Ponle una peluca pelirroja y tacones, y puede que Sombra ftida piense que soy yo. Dweezil se puso de pie de un salto. Est bien, pagar tu maldita ropa! Pero me ests quitando beneficios adopt la postura de un hombre al borde de la pobreza. Gracias a z retrocedi rpidamente cuando las chispas que revoloteaban alrededor de Jazz se multiplicaron . A conductoras como t, que se aprovechan de mi generosidad. Jazz no era tonta. Saba que si su jefe estaba dispuesto a pagarle el triple, lo ms seguro es que el cliente le hubiese soltado ms del porcentaje habitual. Me largo no necesitaba ms tiempo aadido a su destierro, lo que ocurrira si permaneca all ms rato. La idea de los gusanos cubriendo a Dweezil resultaba ms atractiva por momentos. Pero los sesenta das de castigo despus de lo que Nikolai le hizo an le dejaban un amargo sabor de boca. Recoge al maestro Sombra ftida maana por la noche, a las diez le dijo Dweezil mientras se iba. Y ponte algo sexy. Ensea tus armas. Si te voy a pagar el triple, ser mejor que valga la pena. Jazz sali, exhibiendo su dedo corazn por encima de la cabeza. Me debes un respeto! Sigo siendo quien te paga el sueldo! grit l. El sonido de su agitacin hizo aicos una escultura de cristal que haba sobre el mostrador de recepcin. Mindy no se inmut mientras se haca tranquilamente con una escobilla y un recogedor para quitar los restos. Si Dweezil no se coga una rabieta al menos una vez al da, los que lo rodeaban pensaban que se morira. Jazz murmur algunas maldiciones de cosecha propia mientras deshaca camino hasta el coche. Esos hombrecillos asquerosos me estaban mirando buf Irma mientras Jazz arrancaba el Thunderbird. Estoy segura de que me estaban imaginando sin la ropa. Primero, estn demasiado ocupados para mirarte. Segundo, de ninguna manera piensan que seas Blanca nieves, con o sin ropa. Con suerte, su sesin en la hermandad femenina sera larga y complicada, y tendra una razn ms que excelente para no hacer la compra y explicar por qu haba pizza para cenar.

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Captulo 4
Qu son esas extraas letras de la casa? pregunt Irma. Bizque la vista hacia arriba para abarcar las dos plantas del edificio delante del cual haban aparcado. Jazz se pregunt si habra un par de gafas en ese bolso de mano que Irma siempre llevaba en el regazo. Las letras son griegas, porque as se hace en las hermandades explic, observando la vivienda. Estaba segura de haber estado all en la dcada de 1930. Todas las casas eran de esa poca, y, si mal no recordaba, varias estrellas de cine menores posean casa por la zona. De hecho, haba conocido a Clive Reeves en una fiesta celebrada no muy lejos. No pudo impedir que un escalofro le recorriera la espalda ante el recuerdo del hombre que casi le haba destruido el alma y la vida. Haba hecho todo lo posible para olvidar la aciaga noche, pero algunos recuerdos no se borran tan fcilmente. Maldito sea. Se pudre en su tumba, que es donde tiene que estar. Por qu no me dejar en paz? Ah asinti Irma. He odo algunas cosas de esos grupos. No son ms que chicas que buscan pasrselo bien. Nunca se han molestado en aprender nada en la universidad. Slo acudan en busca de un marido que cuidara de ellas. Entonces, una vez se adaptaban a las actividades del campus, se apuntaban a las hermandades y se comportaban como rameras, convencidas de que eran mejores que las chicas que iban por libre. Todo por vivir en una casa llamativa y llevar esas insignias en la ropa. Entonces no eran diferentes, y te digo que ahora siguen sin serlo con respecto al resto del mundo. Vaya con la seora Alegras murmur Jazz. La mirada de Irma hubiese hecho saltar la pintura de una pared. Slo porque me rija por un listn ms alto no te da derecho a rerte de m se hundi en el asiento con los brazos cruzados bajo su generoso busto. Te dir algo. Una de estas noches vendr aqu y veremos juntas un DVD de Animal House se ofreci Jazz para aplacar a la fantasma gruona. Podrs ver cmo una zorrilla de hermandad recibe su merecido. No dejes que esas frescas te den cosas raras de fumar aconsej Irma mientras Jazz giraba por el camino privado. He odo que te puede pasar de todo. S, s, s se ajust la chaqueta de cuero brillante que llevaba sobre unos vaqueros cmodos y una camiseta blanca de seda. Un ornamentado colgante de feldespato engastado en oro reposaba plcidamente en el centro de su pecho. Pens que demasiado negro asustara a las chicas, as que opt por la versin chic de bruja universitaria.

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Unos chillidos ensordecedores procedentes de la casa advirtieron a Jazz de que lo que encontrara dentro no sera agradable. Llam al timbre, esper y, cuando vio que nadie abra, volvi a llamar. Cada vez que tocaba el timbre los chillidos interiores se hacan ms altos y frenticos. El sonido resultaba escalofriantemente familiar. Que las Providencias me protejan murmur. Espero que no hayan hecho lo que creo que han hecho. Haced algo con ellos! El olor es tan asqueroso que estoy a punto de vomitar! dijo una muchacha con voz aguda nada ms abrir la puerta. La morena bajita con unos vaqueros cortos mugrientos y un top lila la miraba fijamente. En qu puedo ayudarte? Soy Jazz Tremaine. Me habis llamado para un trabajo. Gracias a Dios, menos mal que ests aqu extendi el brazo y agarr la mano de Jazz para tirar de ella hacia dentro. No sabemos qu hacer alz las manos en un gesto desesperado. Tienes que salvarnos! El primer aviso que tuvo Jazz del tornado que se le acercaba fue un destello rosa y una serie de chillidos que destrozaban los odos. Salt a un lado justo cuando un cerdo pas junto a ella con dos chicas pisndole los talones. Cuando la vieron, patinaron hasta detenerse mientras el cerdo asustado segua a la carrera, haciendo patinar sus pezuas sobre la madera del suelo. Arrug el gesto ante el aroma a pocilga que invada el vestbulo. Maldita sea susurr, contemplando el caos que la rodeaba con horrorizada fascinacin. Cuidado con donde pisas le advirti la chica de los vaqueros cortos con aire de disculpa. Ellos, eh, no estn domesticados y no hay forma de sacarlos al jardn para que hagan sus cosas, as que su voz se fue apagando a medida que contemplaba el desastre circundante. Jazz no hizo caso de ella ni de las dems chicas, que ahora se arremolinaban a su alrededor como si fuese su ltima esperanza. Por lo que notaba en el aire, no andaban muy desencaminadas. Notaba los intrincados hilos de la magia flotando en el aire como un manto de locura, con el nfasis puesto en la locura. No caba duda de que, fuese lo que fuese lo que haban hecho, haba salido mal, y tampoco haca falta ver la piara de cerdos para saber que la haban cagado a base de bien. Cuando el Mago reparti los cerebros, alguna de vosotras no tuvo la ocurrencia de dar un paso al frente para recibir uno? pregunt Jazz, sin esperar una respuesta y sin recibir ninguna. Jazz apart con suavidad un cerdo curioso que intentaba masticar sus vaqueros. Si le hubiesen hablado de los cerdos, tena claro que no se hubiese vestido de blanco. Qu habis hecho? pregunt en voz baja, con el mismo matiz de amenaza que haba empleado con Dweezil anteriormente. Las chicas dieron un paso atrs. En ese momento, su miedo hacia Jazz era tan denso como la magia que inundaba el aire.

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Era una broma susurr la primera chica. Sus ojos, muy abiertos, rezumaban preocupacin, pero no le falt el valor para enfrentarse a Jazz. sta reconoci su valor, a pesar de que su sentido comn pareca retenido en alguna parte. Jazz inspir hondo y se record que las chicas no saban que haban hecho una tontera con algo muy peligroso. Qu clase de broma implicara todo esto? avanz hacia el saln y vio que haba ms cerdos correteando. El punzante hedor de las heces estaba por doquier. Por un instante, se sinti devuelta a la infancia. Entonces, sus recuerdos se hicieron ms recientes a medida que comprenda el desastre que las chicas haban conjurado. Con un gesto de la mano, hizo que todas entrasen obligadas en la habitacin, quisieran o no. Con otro gesto, detuvo el tiempo. El papel de la pared y los muebles eran distintos, pero saba que era la misma casa que haba pertenecido a Josh Levine, all por 1931. Por un momento, sinti cmo los recuerdos la recorran y vio la casa tal como la haba conocido. El gallardo Clive Reeves estaba fuera, bandose desnudo en la piscina en compaa de cinco risueas aspirantes a estrella, y ninguna de ellas haca el menor esfuerzo por nadar. Eso debi darle la primera pista de que la carismtica estrella cinematogrfica no era el hombre felizmente casado que pretenda presentar la revista Photoplay. Pero siempre haba tenido debilidad por los morenos, altos y atractivos, razn por la cual estaba tan emocionada ante la perspectiva de asistir a una fiesta en la mansin del famoso Clive Reeves. Dese volver atrs y reescribir esa noche. Pero Nikolai Apret los labios para reprimir la maldicin que estaba a punto de salir. Tal como se senta en ese momento, probablemente hubiese convertido a las chicas en ovejas, a pesar de que en esa zona de la ciudad no poda haber ganado. Trajo su mente de vuelta al problema, a saber, cerdos correteando por todas partes. Devolvi la vida a la habitacin e hizo un gesto con la cabeza a la cabecilla del grupo. Mientras esperaba una explicacin, se pregunt si alguna vez haba sido tan joven. Era la noche de Ajustar las cuentas murmur la morena bajita, dispersando la mirada por todas partes con tal de no mirar a Jazz. Todas conocemos a algn chico que se ha portado como un cabrn con nosotras empez a ganar confianza, se irgui y tuvo menos problemas para encontrarse con la mirada de Jazz. Crean que vendran a una fiesta. Jazz no tena dudas sobre lo que los chicos esperaban de dicha fiesta. Y? Una chica, con un lazo rosa recorriendo su melena rubia, casi blanca, salt del rebao y dijo: Una compaera de mi clase de Psicologa es bruja y acude a esas fiestas alucinantes que se hacen en una mansin de las colinas de Hollywood se pavone ante la desdeosa mirada de Jazz. Me dio un conjuro que sac de all. Dijo que conseguira que los chicos actuaran como cerdos. Nos pareci gracioso hacer que corriesen por ah creyendo que eran cerdos, cuando en realidad lo son, por as decirlo sus palabras fueron apagndose. Por un instante, Jazz pens que le explotara la coronilla. Respir hondo varias

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veces. Y me habis llamado porque? Algo sali mal con el conjuro explic la morena. Se supona que slo deban actuar como cerdos. Ya sabes, correr a cuatro patas y chillar. No deban se sobresalt cuando un cerdo se roz con su pierna desnuda. Transformarse en cerdos! Jazz alz la mano y chaque los dedos. Dadme el conjuro. La chica con el lazo rosa rebusc en los bolsillos de sus pantalones cortos y extrajo un trozo de papel doblado. Dio un paso con pies de plomo y se lo entreg. Jazz despleg el papel y escrut las palabras. Jur mentalmente encontrar a la idiota que les haba dado ese conjuro para darle un poco de su propia medicina. Esto no deba pasar! se quej una de las chicas, deshacindose de una patada de un cerdo que trataba de escalar por su pierna. Jazz baj la mirada hasta lo que fue una bonita alfombra a la que ni el mejor de los detergentes podra devolver su esplendor, as como a piezas de mobiliario que haban sido hechas trizas por diminutas pezuas. Cerca, un cerdo masticaba feliz y ruidosamente un ramo de flores de seda, cuyos restos estaban esparcidos por el suelo. Ochocientos dlares. Slo acepto metlico la mirada horrorizada que pobl sus caras revel a Jazz que las chicas no sumaban esa cantidad de dinero entre todas. No era sorprendente. Hemos juntado algo de dinero, pero slo tenemos cuatrocientos ochenta la morena se acerc a la mesa y abri un pequeo cajn, de donde sac los billetes. A menos que aceptes Visa o MasterCard su sonrisa se amilan ante la expresin de Jazz. Supongo que no. Lo has adivinado Jazz hizo que dudaba el tiempo suficiente para preocupar a sus clientes. Est bien, pero se guard los billetes en el bolsillo de la chaqueta e hizo una pausa ante las disminuidas sonrisas que aguardaban el final de la frase. Pero tenis que hacerme un favor. De verdad puedes devolverles la forma? Qu? Ahora quieres referencias? No, no! una de las chicas dio un golpe a la escptica. Qu quieres que hagamos? Primero, tenis que aseguraros de limpiar esta casa de arriba abajo en persona. Nada de contratar a un servicio de limpieza para enmendar vuestra metedura de pata. Si queris que el conjuro funcione, tendris que buscar unos cubos y remangaros. Un puado de narices se arrugaron ante la expectativa. Limpiar? Con qu? Es fcil. Intentad llenar los cubos con agua caliente y jabn y echad mano de cepillos y estropajos dijo firmemente. Y, por ltimo, dejaris que os aplique un conjuro de vinculacin para evitar que esto vuelva a pasar busc con la mirada los

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ojos de cada una de ellas para asegurarse de que entendan las condiciones. Si hubiese sabido que sus formas y actitud reflejaban la de Eurdice, Rectora de la Academia Arcana, probablemente hubiese gritado, horrorizada. Cunto durar el conjuro de vinculacin? pregunt una chica. Para siempre. Un tremendo silencio sigui a sus palabras. Pero los parciales estn a la vuelta de la esquina susurr otra. Jazz la atraves con la mirada. S original y estudia la ira de las chicas era tan palpable como el aroma a pocilga en el ambiente. Lo que habis hecho es muy peligroso. La magia no es como un juego de mesa, no se juega con ella. No tenis la menor idea de cules habran podido ser las consecuencias de un conjuro mal escrito como ste pas junto a ellas, repitiendo inconscientemente la actitud altiva y arrogante de la rectora . Si os lo dijera, sufrirais pesadillas el resto de vuestros das. No lo sabamos el labio inferior de la morena temblaba mientras una lgrima empezaba a deslizarse por su mejilla. Pues ahora lo sabes dijo, arrugando el papel y desintegrndolo en una llama anaranjada con un chasquido de dedos. Las chicas se quedaron boquiabiertas y dieron un paso atrs. En lo sucesivo, no propiciaris ms agravio, os apartaris de todo lo que ronda la periferia de vuestras vidas. Porque yo lo digo, maldita sea! agit la mano sobre la cabeza de cada una de las chicas y de ellas man una cascada de chispas multicolores. De repente, el aire pareca limpio. Dio media vuelta y regres al centro de la habitacin. Como si comprendiesen que era su turno, los cerdos entraron tambin y se dispusieron a su alrededor. Muchachos a la fiesta van. Muchachos de la fiesta no vuelven. En cerditos convertidos se quedan. Por ello las chicas no padecen. Ahora, los cerditos volvern a su ser y las chicas hizo una pausa. Aprendern a comportarse. Porque yo lo digo, maldita sea! Eso no rima susurr una de las chicas. Ay! se frot, donde otra le haba dado un fuerte golpe. Un denso vapor man del suelo y envolvi a los cerdos, que chillaron e intentaron escapar, pero no era algo que pudiesen evitar. A medida que la niebla ascenda, las chicas gritaron y los chillidos de los cerdos se hicieron tan fuertes que casi hicieron temblar el suelo. Entonces, el sonido se transform gradualmente en algo ms profundo y humano. Tan pronto como la niebla haba aparecido, se disip, dejando a la vista una docena de jvenes desnudos esparcidos por la moqueta. Mierda! un fornido muchacho se incorpor de un salto. Cogi rpidamente un cojn del sof para ocultar la parte inferior de su cuerpo. Qu clase de drogas nos habis dado, malditas zorras? grit a las chicas, avanzando mientras una promesa de venganza se dibujaba en su mirada. No caba duda de que estaba furioso y decidido a hacer mucho dao a la primera chica a la que echase la mano. Vale, no hay que ponerse as determinada a mantener la vista por encima de su cintura, Jazz se adelant y dio unos toques en la frente del chico con la punta

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de los dedos. Olvida susurr. Su cara de rasgos afilados adopt una expresin de absoluta consternacin. Jazz se movi entre los chicos y repiti el proceso. Mir por encima del hombro a las chicas. Si habis destruido sus ropas, os sugiero que les encontris algo rpidamente y los saquis de aqu. Tenis mucho que limpiar se encamin hacia la puerta. Eh, Jazz? llam la morena, que casi haba corrido en pos de Jazz. Quiere decir que no recordarn que fueron cerdos? Quiere decir que no os acusarn de drogarlos matiz Jazz. Fue una completa estupidez jugar con un conjuro que no tenais por qu usar, pero no creo que deba por ello llamaros zorras abri la puerta y mir a la chica. El conjuro de vinculacin me servir para comprobar que nunca ms volveris a usar la magia, por muy tentador que sea advirti. Creme, no sera bueno que siquiera intentases revertir el conjuro. Las consecuencias seran muy feas. Asinti pesadamente con la cabeza. Gracias. Una vez ms, Jazz se pregunt si alguna vez fue tan joven. No volvis a hacer nada tan estpido. Y limpiad esas habitaciones hasta que pasen la prueba del guante! Sali de la casa. Cmo ha ido? pregunt Irma desde el coche. Un destello de luz se escap del habitculo. Jazz suspir. Saba que Irma no poda aguantar mucho sin un cigarrillo. Un puado de veinteaeras que crean que podran usar un conjuro para que unos chicos idiotas actuaran como cerdos idiotas. Meti el dinero en la guantera. Nada de extraar. Cuando los chicos piensan demasiado, siempre actan como cerdos. Salvo que, en este caso, los chicos se convirtieron en cerdos literalmente. Caray! Irma se palme el pecho como las seoras escandalizadas. Eso tampoco debe de ser muy higinico. Jazz pens en el olor que se habra quedado en las paredes. Estaba convencida de que las chicas nunca conseguiran deshacerse de l. No me digas al arrancar el coche, pens que el siguiente destino no sera tan fcil. Se trag la exasperacin que amenazaba con salir de sus labios. Y ahora toca hacer la compra. Eres una bruja. Por qu no puedes limitarte a menear las manos para que la comida aparezca en la cocina? Porque me castigaran por ello pens en el encargado que siempre la miraba mientras acariciaba los melones. No pensaba que el consejo fuese a condenarla otros sesenta aos por el estallido de una fruta o cinco. No cuando el hombre se lo mereca. Puede que hoy sepa lo que es que lo rocen de fruta dijo para s. En ocasiones, el crimen haca que el castigo mereciera la pena.

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***
La llegada del amanecer tir de las energas de Nick, recordndole que tena que descansar. Ech una ltima mirada a la luna llena, tan reverenciada por los licntropos como fuente de poder, y se pregunt por qu tendra tambin un efecto tranquilizador en Jazz. Haba que admitir que, dado su nivel de energa, eso era muy revelador. Maldita bruja! Tras toda una noche invertida rastreando a un vampiro moroso (incluso los vampiros tienen que pagar sus facturas), Nick estaba ms que dispuesto a pasar sus horas diurnas descansando. Era un vampiro lo bastante antiguo como para no necesitar dormir todo el da del tirn, e incluso se atreva a salir durante los das nublados sin temor a estallar en llamas. Pero los das despejados y brillantes como ste los pasaba en la penumbra de su despacho, donde se dedicaba al papeleo acumulado o se echaba una siesta. Despus de la noche que haba tenido, no caba duda de que ese da tocaba recargar las pilas. El edificio de dos plantas cercano al paseo martimo era tan antiguo como el cercano tiovivo. Tom el montacargas hasta la primera planta y fue directamente a su despacho, que se encontraba al final del pasillo, tras una puerta con el letrero Investigaciones Gregory. En cuanto accedi a la zona de recepcin, sus sentidos detectaron que no estaba solo. Casi de inmediato, supo que su inesperado husped era bienvenido. No se molest en encender la luz. Ninguno de los dos la necesitaba. Eres muy confiado, amigo mo. Hasta un cro mortal podra forzar esa excusa de cerradura un hombre rubio extendi toda su altura desde la silla frente al escritorio de Nicky se acerc a l. Su amplia sonrisa lo confirmaba como amigo, y no como adversario. Por el cartel de tu puerta, veo que tambin has modernizado tu nombre. He de admitir que Nick Gregory encaja ms con el vampiro que tengo ahora delante que Nikolai Gregorivich. Flavius! Nick dio un abrazo de bienvenida al hombre. Cundo has llegado a Los ngeles? Anoche. Tena varias reuniones que me han trado por la zona, y pens que podra pasarme a verte recorri con la mirada el despacho, lleno de muebles de la dcada de los cuarenta, que tan bien encajaba con la ropa informal de Nick, pero que tanto contrastaba con el elegante traje de corte italiano, camisa azul plido de algodn egipcio, a juego con sus ojos, y los atildados gemelos de diamante negro de Flavius. Veo que sigues pensando que eres Sam Spade. Y yo que sigues creyndote James Bond sonri Nick, mostrando una porcin de colmillo. Dnde resides ahora? Nueva York? Pars? Roma? He estado en Madrid durante los ltimos aos. Haciendo nuevo uso del reactor del Protectorado, eh? brome Nick. Como corresponde a un ejecutivo. Recuerdo que hubo un tiempo en el que tenas libertad de uso de cualquier reactor de la flota. Nick tena que admitir que renunciar a algunos de los privilegios del

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Protectorado escoca. Cada reactor de la flota estaba equipado para satisfacer cualquier necesidad de un vampiro, desde proteccin de la luz solar hasta sangre lista para beber, ya fuese embotellada o recin extrada de una vena voluntaria. Cierto. Ni siquiera la primera clase ofrece las ventajas de las Lneas Vampricas sonri al ver que Flavius se sobresaltaba ante su tono frvolo. Sigues siendo demasiado serio, amigo mo. Y t sigues enfrentndote a la autoridad cuando te conviene el vampiro mayor volvi a sentarse. Bueno, cuntame qu has estado haciendo. Tengo entendido que Jazz vive por la zona. La has visto? Hace mucho de lo vuestro, verdad? A Nick no le sorprendi que en apenas unas horas, y con muy poco esfuerzo, Flavius hubiese dado con el paradero de Jazz. Aunque no lo admitiera, Flavius estaba al tanto de los das que Jazz y Nick no se vean. El vampiro ms antiguo haba tenido su cupo de roces con la irritable bruja a lo largo de los siglos. Han pasado algo ms de treinta aos admiti. Jazz no cambia. Flavius alz una ceja, preguntando silenciosamente los detalles de un encuentro que sospechaba que era ms que un casual roce. Suenas como si no hicieseis nada ms inocuo que salir a tomar caf. Eso no me lo creo. Ni eso. La encontr la otra noche y estall en llamas mgicas, por no decir que me arroj una bola de fuego. Lo siguiente fue amenazarme con atravesarme con una estaca. Y eso es una novedad? ri el vampiro ms antiguo. En esta ocasin sostuvo una estaca contra mi pecho y se asegur de que apuntara directamente al corazn. Flavius se sorprendi. Jazz siempre ha sido una nia dotada para el rencor. Nick se qued mirando al ser que lo conoca mejor que nadie. Flavius era ms que un amigo; era su sire. Era el vampiro que lo haba convertido y le haba enseado las habilidades necesarias para sobrevivir en un mundo que negaba a sus residentes la luz del sol y no conoca ms que la violencia. Flavius haba pasado su vida mortal adulta ejerciendo como cnsul, uno de los puestos ms altos en la cadena de mando del ejrcito romano, en una poca en la que Roma dominaba el mundo. Saba perfectamente lo que haca falta para existir entre depredadores. Su amistad se reforzaba con el paso de cada siglo. Nick no sabra qu hacer si alguna vez le pasara algo a su amigo. Nick estudi la insulsa expresin de Flavius. No has venido slo para hablar de los viejos tiempos. Has hablado de reuniones. Tienen que ver con los vampiros desaparecidos, verdad? Flavius inclin la cabeza. Al Protectorado no le ha pasado desapercibido que el nmero de desaparecidos ha aumentado considerablemente en el ltimo ao. Estn bastante nerviosos, ya que el problema se ha hecho pblico en el seno de la comunidad, dados

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los rumores que circulan acerca de una supuesta cura contra el vampirismo. Y se preocupan ahora? Un poco tarde, no crees? Nick se pas los dedos por el pelo, desahogando las zonas donde ms se le arremolinaba. Recorri la longitud del oscuro despacho. Por qu no se preocuparon hace cinco aos? O diez? Incluso hace setenta, cuando se iniciaron los rumores. O cuando les alert del problema por primera vez. Eres uno de sus decanos, Flavius. Pero no hicieron nada para proteger a los suyos cuando empezaron las desapariciones, y siguieron ignorando el problema por mucho que aumentara con los aos espet. Al principio, pensaban que se trataba de casos aislados. Sabes como todo el mundo que han pasado cosas as a lo largo de los siglos. Los nuestros desaparecen por muchas razones. Y tampoco contbamos con los recursos de hoy en da. Aislados? restall Nick. Llevo un tiempo fuera de esta ciudad, pero nunca han sido casos aislados. Al principio desaparecan uno o dos al mes. Ahora es ese nmero a la semana, y puede que ms su sombra expresin lo deca todo. Vamos, Flavius, ambos sabemos quin anda detrs de esto y que hay que pararlo. Flavius agit la cabeza. No tienes pruebas de que Clive Reeves est detrs de las desapariciones. De verdad crees que me equivoco? Siempre el polica testarudo. Debiste quedarte con el Protectorado en vez de ir por tu cuenta, amigo mo. A estas alturas tendras una divisin a tu cargo. No, gracias. Demasiadas reglas Nick recorri su atestado y viejo despacho con la mirada. Si se hubiese quedado en el Protectorado, ahora estara en una suite de algn rascacielos del centro, con un elegante mobiliario y pinturas antiguas decorando las paredes, una cuenta de gastos ilimitada, secretarias, ayudantes y cualquier informacin disponible con un solo guio de ojo. Por no hablar de unas cuentas personales saneadas. En vez de ello, su despacho ocupaba una esquina de un destartalado edificio, donde el olor del algodn de azcar y las palomitas no paraban de colarse por la ventana; haba encontrado sus muebles en un mercadillo; el buzn de voz gestionaba sus llamadas porque no poda permitirse una secretaria todava y su cuenta bancaria no paraba de saltar la valla que separaba los nmeros rojos de los negros, ms aficionada a los primeros que a los segundos. Pero estaba satisfecho, ya que no responda ante nadie ms que l mismo. Flavius entrelaz los dedos. El Protectorado desea contratarte para que investigues el asunto. Ya pas una vez. Nunca ms. Flavius agit la cabeza. Deseamos contratarte como agente externo mencion una cifra que hizo que la propia cuenta de Nick silbara. Y estamos dispuestos a liquidar la hipoteca de este edificio, para que los beneficios sean netos. A Nick no le sorprenda que estuviesen al tanto de sus problemas para pagar la hipoteca. El hecho de que ya no trabajase para ellos no significaba que dejaran de estar al tanto de sus cosas. Saba que dejar la organizacin no implicaba que ella lo

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dejara a l; algo que nunca le haba dicho a Jazz, aunque hubiese conseguido hablar con ella sin riesgo a recibir una llamarada mgica. No lo creo; lo ms probable es que se queden con la escritura. Qu est pasando, Flavius? Flavius volvi a agitar la cabeza. Te prometo que la escritura sera tuya. En cuanto a lo que est pasando, admitimos que hubo problemas en el pasado Nick levant las manos. Problemas? Flavius, eres como un padre para m. Y, en su da, el Protectorado era como mi familia. Pero no he hablado con ningn agente suyo, salvo t, en los ltimos ocho aos. Por qu recurrir a m ahora? Tienes infinidad de agentes ms cualificados que yo para atrapar a Reeves. Lo que pas, pasado est. Nick se tom un momento para recomponer ideas. No quera discutir con Flavius. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que se vieron, y prefera invertir el momento recordando viejos tiempos antes que reabriendo viejas heridas. Si quieren contratarme, firmarn mi contrato y me pagarn diariamente, adems de gastos cuadruplic su tarifa habitual. El Protectorado tena acceso a fondos ilimitados; Nick no. Hizo una buena caja cuando trabaj para un par de vampiros que queran encontrar a sus compaeros desaparecidos, pero no tenan mucho dinero, y acept los casos porque le dieron razones ms que legtimas de sus desapariciones. Al contrario de lo esgrimido por el mito popular, no todos los vampiros eran ricos. Muchos de sus clientes apenas podan permitirse sus gastos, pero dejar tirado al necesitado no era su estilo. Ahora pensaba que si iba a investigar el creciente nmero de desapariciones, poda cargarlo todo a cuenta del Protectorado. Flavius estall en risas. No has cambiado en absoluto. Me permites que te diga que eres tan testarudo como tu bruja? No es mi bruja y, creme, no le gustara nada que le llamaras eso la bola de mego haba sido una advertencia clara, y la estaca ms an. Si al final voy a hacerlo, exijo completo acceso a los archivos del Protectorado relacionados con las desapariciones. Te proporcionaremos lo que pidas. Nick mene la cabeza. No. Quiero todo lo que est en manos del Protectorado. S cmo trabajis, Flavius. Me darais lo que consideraseis crucial y no necesariamente lo que necesitase. Esto lleva dcadas pasando, y estoy seguro de que tenis registros que cubren todos esos aos. Flavius movi una mano lnguida. De acuerdo, yo te dar las contraseas para acceder a todos nuestros archivos. Nick asinti. Gracias. Te mandar un contrato dentro de unas horas. Puedes firmarlo y

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devolvrmelo junto con mis honorarios. Flavius sonri. Es aceptable se levant. Has hablado con Jazz de Clive Reeves? Nick se esforz por ocultar los derroteros de sus pensamientos a ese respecto. Los recuerdos que tiene Jazz de Clive Reeves no son precisamente de postal murmur, poniendo una mueca ante la enorme subestimacin que daba a entender la expresin. No pas da sin que lamentase aquella noche en la que no destruy a esa criatura con aspecto humano, pero sin ninguna de sus cualidades. Y llamaban monstruos a los de la especie de Nick. Eso es que nunca haban conocido a Clive Reeves. Los tuyos tampoco le record Flavius. No permitas que ese prejuicio se interponga en tu investigacin, Nico. No podemos interferir en la vida de los mortales slo porque tengamos una corazonada y puede que un rencor. Nick se volvi para encarar a su sire. Entonces dime una cosa. Cmo es que tantos vampiros han asistido a las fiestas de la mansin de Reeves, y ninguno ha salido de su propiedad? Y, sabiendo eso, cmo es que nadie ha hecho nunca nada al respecto? La sonrisa de Flavius mostr el cansancio de un hombre que tambin tena ms preguntas que respuestas. Como el Protectorado ha contratado tus servicios, dira que ahora a ti te corresponde averiguarlo.

Lo siento, Callie, pero no hago ese tipo de trabajos. No sigo a novios que supuestamente ponen los cuernos suspir Nick, el telfono pegado al odo mientras deambulaba por el despacho. Mir el viejo reloj colgado de la pared. Llegaba tarde a su reunin con Flavius en el Club Insolence, un garito exclusivo para vampiros adinerados dispuestos a pagar las escandalosas cuotas de socio por un poco de privacidad. El club no era del estilo de Nick, pero Flavius disfrutaba con el ambiente elitista que se respiraba all. Nick tena pensado llevarlo a La Cripta, un lugar ms mundano y sucio, la prxima vez que se vieran. Conociendo a Flavius, saba que disfrutara de lo que ambos establecimientos tenan que ofrecer. Pero me han dicho que eres el mejor, que puedes hacer lo que otros no! Por favor! rog la mujer. Necesito saber la verdad sobre Thomas. Necesito saber que an me quiere tanto como yo a l. Nick ahog un gemido. Tena ganas de decirle que haba una probabilidad de diez a una a que su novio le estuviese poniendo los cuernos. La pareja haba sido convertida a la vez haca apenas veinte aos porque queran vivir juntos para siempre. El problema era que los vampiros hombres solan ser tremendamente promiscuos durante sus dos primeros siglos de existencia por el mero hecho de que podan y porque el sexo les gustaba tanto que se converta en una adiccin. De no ser por las enseanzas de Flavius, segn las cuales era mejor la calidad que la cantidad, Nick tambin se habra pasado cada noche con una o ms chicas.

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Lo amas de verdad? le pregunt, sabiendo de antemano cul sera la respuesta. Que las Providencias lo guardaran de retoos vampiros con mal de amores. S puede que su corazn ya no latiera, pero sus sollozos se deban, sin duda, a uno roto. Juramos que nos amaramos para siempre. Por eso nos convertimos a la vez. Pero ahora sale casi todas las noches y nunca quiere que lo acompae. Dice que tiene que cazar con otros hombres. No le creo. S que me trae comida a casa, pero ya no pasamos tanto rato juntos como antes. Nick se presion el puente de la nariz con dos dedos y cerr los ojos. Ojal no tuviese que lidiar con los caprichos del primer amor. Nunca dura tanto como se cree. Lo siento, Callie, pero de verdad no puedo hacerme cargo de casos as. Te dir lo que puedo hacer. Quiero que hables con una amiga ma. Se llama Rowena. Rowena repiti. Ella podr averiguar si Thomas me pone los cuernos? No, pero puede ayudarte a encontrar tu camino en el mundo de los vampiros reprimi a duras penas un sollozo al otro lado de la lnea cuando los hechos cayeron por su propio peso: esa noche se dio cuenta de que quiz Thomas no volvera nunca. A Nick nunca se le dieron bien las emociones femeninas. Al menos, Jazz no lloraba cuando estaba sensible emocionalmente. Ella era ms del tipo que lanzan cosas a la cabeza de los dems. T misma has admitido que has mantenido contactos con otros vampiros desde vuestra conversin. Qu me dices de tu sire? Quin? Nick volvi a ahogar un suspiro. El vampiro que te convirti. Debe encargarse de instruiros sobre las formas de supervivencia en vuestro nuevo entorno. No, simplemente le pagamos a un tipo para que lo hiciese no pareca tener la menor idea sobre la existencia de no muerta que le aguardaba. Solt mentalmente ms juramentos de los que estaba acostumbrado, deseando tener a mano algunas de las bolas de fuego de Jazz. No debi hacer eso. Su deber es ensearos cmo existir en nuestro mundo. Thomas tiene amigos vampiros que hacen eso dijo Callie. Dependes demasiado de Thomas para que cuide de ti y se encargue de las cosas. Si algo le pasara, no lo quieran las Providencias, seras presa fcil para otros. Tienes que aprender a cuidar de ti misma, Callie. En nuestro mundo, es esencial cuidar de uno mismo, o acabars siendo presa fcil para un vampiro ms fuerte que t, y ahora mismo eres tan dbil como una gata recin nacida tena una visin del constantemente desaparecido Thomas regresando a casa antes del amanecer con una enorme copa llena de sangre para Callie. Qu mejor manera de mantenerla bajo su poder monopolizando su fuente de alimento? Resultaba tentador dar caza a ese cabrn y ensearle lo que les pasa a los jvenes vampiros arrogantes que no siguen las reglas que el Consejo Vamprico estableci haca siglos. Pero los vampiros ms jvenes no vean en el Consejo ms que a un puado de carrozas que no saban lo que era vivir en el nuevo milenio. Tema que llegase un momento en el que estallase una guerra entre las viejas y las nuevas tradiciones, ms progresistas y, a menudo,

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ms autodestructivas. Cuando colg, tuvo la sensacin de que la joven no llamara a Rowena para dar ese primer paso a la independencia, pero ojal se equivocase. No quera pensar que la emocionalmente frgil Callie se deprimiera tanto como para reunirse con el sol, que era la forma vamprica de suicidarse. Todo por estar enamorada y querer pasar el resto de la eternidad con su amor. Gracias a Internet, demasiada gente, muchos de ellos atormentados y perdidos, podan encontrar vampiros que, por un precio, estuvieran dispuestos a convertirlos con la promesa de una existencia eterna de riqueza y decadencia. Lo que esos necios desesperados no saban era que el precio slo cubra la conversin. Luego, se les dejaba a su suerte, y, sin ninguna formacin para comprender sus sentidos aumentados y la sed de sangre, muchos de ellos se volvan salvajes, mientras que otros no lo soportaban, y la locura se tornaba en muerte. Cuando Nick form parte del Protectorado, su principal tarea haba consistido en dar caza a los que realizaban las conversiones y destruirlos antes de que sus nocivas prcticas dieran al traste con el equilibrio de la humanidad. Y, como no se le daba mal pasar desapercibido en la comunidad humana, poda trabajar al amparo de la ley mortal cuando era necesario. Su responsabilidad en la muerte de muchos vampiros, a pesar de que la mayora la merecan, era la principal razn que le empuj a abandonar la organizacin que lo haba educado desde sus primeras noches como vampiro. Detestaba la destruccin de cualquier ser si haba forma de evitarla. Rowena, una vieja amiga, haba dado con una especie de solucin llevando un refugio para retoos vampiros que no saban en qu se haban metido. Nick tom nota mental de llamar a Rowena a su vuelta para hablarle de Callie. Gracias al identificador de llamada, tena el nmero telefnico de la joven vampiresa. Quiz Rowena tuviese xito donde el propio Nick haba fallado en hacer comprender a la nefita lo que necesitaba, aparte de esperar constantemente el regreso del errabundo Thomas. Perdido en la meditacin aun a menudo autoimpuesta sobre la suerte de los vampiros, fue pura coincidencia que en ese momento mirase por la ventana de su despacho y viese a Jazz paseando por el paseo martimo. Aunque pensaba que el destino tena un retorcido sentido del humor en lo que a l y Jazz se refera, ese increble momento de sincrona se llevaba la palma. Tom la salida ms rpida del despacho por la ventana, para dar a la estrecha escalera de incendios de hierro y ascenderla en vez de bajarla. Las azoteas planas de los edificios le facilitaron la labor de seguirla rumbo a la galera del paseo y el muelle. No le sorprendi descubrir que viva cerca del paseo. La nia que habitaba en Jazz siempre haba sido aficionada a la energa y los vivos colores de carnavales y ferias. En otro tiempo, pasaron muchas noches montando en una montaa rusa de madera en Coney Island, visitando exposiciones y bailando bajo las estrellas. Aquellas noches mgicas tenan ms que ver con Jazz, la mujer, que con Jazz, la bruja. Sonri. Por aquel entonces se haca llamar Jessica Tremaine. Le encantaban las faldas voluminosas que se arremolinaban con gracilidad desde su diminuta cintura y

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sola recogerse el pelo en un elegante moo. Nada que ver con los vaqueros descoloridos y el jersey abultado que llevaba esa noche, con su pelo cobrizo sujeto en una coleta suelta. Pero la magia nunca dur demasiado entre ambos. El trabajo de l se interpuso en sus vidas y ella entr en clera cuando se vio obligado a arrestarla por una u otra infraccin, dada su costumbre de ponerse de por medio. Y as rompieron, entre coloridos gritos y maldiciones. Haban sido muchas rupturas, pasadas y presentes. Pero siempre encontraban el camino para volver con el otro. A l le gustaba pensar que quiz las Providencias tuviesen algo que ver en ello. Esa noche, Nick se conformaba con poder seguir el ocioso paseo de Jazz por los juegos Midway, donde te garantizaban que perdieses el dinero tan rpidamente como en cualquier mesa de dados de Las Vegas. Not que, al paso de ella, los encargados cesaban su tpica perorata para atraer a los transentes a una de las casetas para probar suerte con uno de sus juegos. Lo cierto es que se las arreglaban para no mirarla todos a la vez. Ella bien podra haber sido una fantasma recorriendo los tableros desgastados. O alguien que no necesitaba la suerte colando monedas o encajando anillas por un premio. Has ganado sus juegos demasiadas veces, no es as, cario? murmur. Jazz se detuvo para comprar un cono de algodn de azcar y luego se encamin hacia el muelle. Mientras disfrutaba de su golosina, de vez en cuando arrancaba un montn de algodn y lo colaba en el bolso que llevaba colgado al hombro. Portaos bien, vosotros dos oy l que adverta al contenido del bolso. No quiero que Rex me expulse tambin del paseo martimo. Qu demonios? murmur al ver que una oreja peluda asomaba del bolso. Ri entre dientes y se relaj. As que an tena a Fluff y a Puff, eh? No te pones hoy las pantuflas devoradoras de hombres, Jazz? Nick oy lo que deca un anciano, bromeando mientras lanzaba el anzuelo de su caa sobre el pasamano del muelle. No, esta vez parece que las lleva a cuestas murmur Nick, recordando su memorable contacto con los dientes de los conejitos. Y la gente deca que l era un chupasangre! No, no las llevo esta noche, Harvey gui ella. El hombre mir el bolso, que pareca gozar de vida propia. Oh, ya veo. Bueno, incluso las pantuflas de conejo necesitan aire fresco ri sonoramente. Prometo no delatarte a la polica del paseo. Gracias Jazz mir las olas que rompan en el muelle. Hay suerte? Nada. Creo que hoy las olas estn demasiado encrespadas y los peces se han quedado ms abajo se asom un poco. Te importara echarle algo de tu abracadabra a mi caa? mene sus densas cejas en direccin de Jazz. Eres un hombre muy malo, Harvey lo ri. La pesca es ms cosa de habilidad que de magia y sigui caminando despus de estrecharle con un brazo. Una chchara confusa surgi del bolso hasta que ella hizo callar a sus protagonistas. Nick se sent con las piernas cruzadas en la azotea durante las siguientes dos

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horas. Observ a Jazz montar en el tiovivo, la montaa rusa y la noria mientras mordisqueaba pasteles de mantequilla, antes de deshacer el camino por el paseo. Para entonces, hasta el ms testarudo de los pescadores haba vuelto a casa. Nick vio que la bruja vesta la soledad como quien lleva una capa. Saba que tena hermanas brujas. Incluso haba conocido a algunas de ellas a lo largo de los siglos. Pero siempre haba tenido la impresin de que ellas necesitaban ms a Jazz que al revs, que ella era la independiente del grupo. Pero tambin saba que si cualquiera de ellas la necesitaba, acudira en un abrir y cerrar de ojos. Su atractiva bruja era muy leal. Slo hubiese deseado que parte de esa lealtad le tocase a l. Sus habilidades y conocimientos eran precisamente lo que necesitaba para desentraar la verdad de la mansin de Clive Reeves Jr. Si consegua mantenerse alejado de sus bolas de fuego, contaba con convencerla para que lo ayudara. Cuando Jazz abandon el muelle en direccin al aparcamiento del paseo martimo, Nick volvi corriendo por las azoteas hasta su edificio. Permaneci en el borde de la azotea, contemplando su agraciada forma de andar. Cuando sali de la galera, dos pares de orejas peludas surgieron del bolso y otearon el entorno como periscopios de peluche. Sacas a pasear a esas malvadas pantuflas y nunca lo haces conmigo el lamento de Irma pudo orse desde el Thunderbird aparcado en un extremo del paseo, convenientemente alejado de las farolas. Nick ri entre dientes. Siempre es agradable escuchar que otros tambin te dan problemas susurr al aire, consciente de que no haba forma de que ella le oyera. Al llegar al extremo del paseo, Jazz alz una mano con el dedo corazn levantado. Sigui caminando sin mirar atrs. La risa entre dientes de Nick creci hasta convertirse en una carcajada en toda regla. No, te jodes t, cario. Y te ayudar tan pronto como pueda.

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Captulo 5
Lo tengo que hacer por mi propio bien. Krebs alz la cabeza ante el anuncio de Jazz y solt un silbido apreciando lo que vea. Seorita, esa ropa te queda de miedo. A qu estrella del rock llevars por ah esta noche? Jazz frunci el labio superior en una mueca poco femenina mientras se ajustaba el corpio de cuero negro diseado especialmente para mostrar sus encantos. Unos pantalones de cuero a juego muy ajustados y unos peligrosos tacones de afilado tacn de diez centmetros completaban el atractivo conjunto. Se haba dejado el pelo suelto en una cascada de rizos cobrizos, maquillado los ojos de negro humo y los labios de brillante rojo. Vesta tambin una gabardina de cuero que le llegaba hasta las rodillas. Ojal. Hasta el roquero ms asqueroso sera mejor que lo que me toca esta noche. Pero la paga es demasiado buena como para decir que no le lanz un beso al aire. No me esperes despierto, cario. A pesar de ser compaeros de piso sin pretensiones, Jazz y Krebs se aseguraban de que el otro supiese cundo salan. A ella le enterneca su insistencia en protegerla aunque pudiese reducir a cualquiera con el mero poder de una palabra. Bueno, a cualquiera menos al Alto Consejo Arcano. Ellos lo saban y lo vean todo, por mucho que ella se esforzase en volar por debajo de su avispado radar. Cogi una botella de agua de la nevera de camino a la puerta trasera y par en seco en cuanto dio el primer paso fuera. Saba que los conjuros de proteccin de la casa y el resto de la propiedad estaban al da, por lo que nada peligroso debera haberlos atravesado. Lo cierto es que nada sobrenatural, maligno o no, debera haber podido penetrarlos. Pero algo s lo haba hecho. Un eco de trueno reson en el cielo. Tena que aplicarse para que su temperamento no tomase tanto el control, o acabara acumulando dcadas de castigo aadido en vez de meses. La Madre Naturaleza sola ser una buena amiga de los miembros del Alto Consejo Arcano. Puedes mostrarte dijo al aire. Voy a pasar la noche fuera y no me apetece que haya por aqu nadie esperando a que vuelva a casa. Eso, o te fulmino ahora mismo; no me apetecen visitas inesperadas. Una sombra se deslig del garaje y se puso a un lado. Jazz solt un hondo suspiro cuando Nikolai avanz hacia ella con la sensual gracia innata de los vampiros. Era lo ltimo que necesitaba esa noche. Aun as, era todo un placer contemplar a ese hombre, maldita fuera su estampa. Fuera. O, si necesitas orlo en tu lengua natal dijo unas palabras en ruso.

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l dio un respingo. Tu pronunciacin es atroz sus ojos se enterraron en los de ella, no del modo en que lo hacen los vampiros para seducir a su presa, sino con el brillo de un hombre que la conoca ntimamente. Ciertos timbres en la voz de un hombre siempre conseguan encender los motores de Jazz. Esa criatura masculina (una distincin que necesitaba recordar) los tena todos en uno. Le molestaba sobremanera seguir siendo vulnerable al poder que rezumaba el vampiro. No tengo tiempo que perder contigo, Nikolai dijo ella. Si la voz de Nikolai acariciaba la periferia de su mundo, el amago de sonrisa lo henda directamente. Hay cosas que nunca olvidas, y tu preciosa cara retorcida de frustrada ira es una de ellas. Jazz debera sentirse furiosa con l, pero no era furia precisamente lo que recorra sus venas en ese momento. Por qu tena que afectarla tanto l justamente? En un abrir y cerrar de ojos, volvi a ganar el control de su ser. Suspir profundamente para mantener las riendas, porque en lo profundo notaba que un leve calambre segua vivo. Algo sospechosamente parecido a lgrimas que amenazaban con salir a flote. l estaba suscitando recuerdos que ella se negaba a recuperar. Cmo conseguiste burlar mis conjuros de proteccin? unas diminutas chispas de luz aparecieron sobre su cabeza. Haba trabajado muy duro en esos conjuros, maldita sea! Cualquier depredador que entrase en sus lmites era fuertemente animado a largarse o corra el riesgo de convertirse en un sapo. Los vampiros eran depredadores de primer orden. No debera haber conseguido pasar las protecciones. Cuando volviese a casa, tena pensado aumentar diez veces la proteccin con unas consecuencias incluso peores que las originales. Rechaz la idea de que sus conjuros quiz lo hubiesen identificado como un depredador bienvenido; de la misma manera que l ignor la pertinente pregunta que ella le haba formulado. Entonces, hablemos dijo lenta y cuidadosamente, su acento eslavo an impregnado en las palabras. Acaso es tan difcil? Antes podamos pasar noches enteras hablando. S, era difcil. Con l era difcil dejar las cosas slo en palabras. Pero ella no iba a admitirlo delante de Nikolai. Jazz siempre poda controlar su pronto, salvo en lo que respectaba al vampiro. Sus hormonas siempre parecan dispuestas a interponerse, y, antes de darse cuenta, corra el riesgo de acabar besndolo, l a ella, ambos con la ropa quitada y bailando un tango horizontal. Oh, vaya, ya poda sentir su sangre calentarse con la mera idea. Nueva vida, bien. Antigua vida, o sea, Nikolai, mal, muy mal. Como deca, estoy a punto de marcharme. La mirada del vampiro recorri su insinuante conjunto.

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Es esto lo que te pones ahora para eliminar maldiciones? O es el uniforme de chofer de Todas las Criaturas? En ese caso, puede que deba solicitar tus servicios sonri. A Jazz no le sorprenda que estuviese al corriente de su trabajo. Poli o amante, Nikolai siempre haba sido bueno en su oficio. Qu insinas, Nikolai? Que acabas de darte cuenta del error de tus formas? Que no puedes vivir sin m? Oh, espera, es verdad. Ya ests muerto alz el dedo ndice para enfatizar el argumento. l lade la cabeza, contemplndola como si fuese algo inescrutable. De verdad consigues que la gente se ra con tu idea del sentido del humor? Ms veces que menos. Pero suficiente para m. Dime qu has estado haciendo, a quin has estado metiendo en la crcel cuando no me has tenido a mano? A cuntas brujas ms has seducido a lo largo de los siglos? Odiaba que los celos asomaran en su fea cabeza. Tienes unas habilidades que necesito dijo l en voz baja que encenda sus terminaciones nerviosas. Un destello de recuerdo azot su mente como un tren de mercancas. Una habitacin iluminada por una vela; sbanas de seda y mullidas almohadas, la sensacin de su piel desnuda contra la de ella, y la increble potencia de su cuerpo mientras copulaban con la ferocidad de criaturas cuya supervivencia hubiese dependido de ello. Intent deshacerse de la agitacin suscitada por los recuerdos antes de que l se diese cuenta, pero no fue lo bastante rpida. Maldito fuese por invocar el pasado con doble intencin! Al menos, no dio muestras de darse por enterado, o ella no habra dudado en volver a materializar una estaca en la mano. Odiaba que le recordasen los fracasos del pasado. Nikolai haba sido el mayor. Necesito tu ayuda, Jazz insisti, totalmente serio. Su corazn casi adopt la escasa intensidad de sus palabras: Necesitas eliminar una maldicin? demonios, s que acuda a ella por trabajo. Cmo poda haber sido tan estpida como para creer que volva por ella?. Crea que los tuyos eran inmunes a esas cosas. Nuestra existencia es una maldicin en s dijo tranquilamente. Jazz dio un paso atrs. Eh, mira, t, ms que nadie, sabes que mi estilo no es el de Buffy. Tendrs que recurrir a otra persona si buscas ese tipo de eliminador de maldiciones. Nikolai sonri y mene la cabeza. Mi forma de humor. En ese caso, tienes que trabajar ms en l se meti los dedos gordos en sendos bolsillos del pantaln. l inclin la cabeza. Entonces, psate por mi despacho cuando termines de trabajar esta noche. Tienes despacho? salt. Saba que los vampiros posean negocios, pero Nikolai siempre haba sido de los que preferan trabajar al aire libre. Deca odiar tener paredes a su alrededor, y el Protectorado estaba ms que contento con darle

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rienda suelta en su trabajo. Cierto, era del ocaso al amanecer, pero prefera dar caza a vampiros proscritos que pasarse el tiempo detrs de un escritorio lidiando con el papeleo. Tambin se las arreglaba para insinuarse a la autoridad, cosa que siempre haba supuesto una molesta arruga para el estilo de vida de ella. l prosigui, ignorando su arrebato. S, cerca del paseo. Es un edificio de dos plantas, justo antes de los Midway. En el nmero 2.200. No tiene prdida. Tiene un cartel que pone Investigaciones Gregory. Podras estar all a la una de la maana? No tenemos nada que decirnos. Tenemos mucho, si accedes a ello. Por los vampiros desaparecidos. l asinti. Sigo sin ver por qu crees que puedo ayudarte. Slo porque esta vez los vampiros sean las vctimas, no quiere decir que no pueda pasarles a otros no humanos, o incluso a stos tambin le dijo. Todos tenemos algn tipo de poder. Quin dice que lo que les ha pasado a los mos no les acabe sucediendo a las brujas, a los de Dweezil o a cualquier otra criatura que haya por ah? A veces hay que ir por delante de los acontecimientos, Jazz. Ella saba que tena razn. Suspir. Est bien, ven aqu maana a las siete si iban a hablar, quera hacerlo en su territorio. Nick iba a dar un paso adelante, pero una mirada de ella bast para que se quedara donde estaba. Saba que no deba resultarle demasiado fcil. Los vampiros eran unos bastardos arrogantes, pero no pensaba dejar que invadiera su espacio. Vamos a alguna parte, o no? se quej una aguda voz desde el garaje. Nikolai gir primero la cabeza y despus el resto del cuerpo hacia all. Sonri y dijo: Hola, Irma. Nicky, cario! trin. Sigue ponindote la zancadilla? Es por la falta de sexo en su vida. Crispa el cuerpo que es un horror. Lo que yo te diga. Despus de todos estos aos, yo misma estoy tan atascada que me lanzara a un maratn de buen sexo para dejar los conductos libres. Pero nada de Harold, despus de lo que hizo conmigo. Una cosa no quita la otra. Jazz, cario, abre la puerta para que pueda ver a Nicky. Jazz cerr los ojos. No necesitaba imaginar a doa Boba callada por sabia tomada practicando sexo sin parar murmur. Nick sonri ante lo anacrnico de la expresin empleada por Jazz para alabar la discrecin en las personas. Deja que te advierta de una cosa, Nick. La prxima vez que intentes entrar en esta propiedad sin invitacin, las protecciones te repelern de tal forma que te arrepentirs.

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Supo que se haba metido en problemas en cuanto las palabras abandonaron sus labios. En un abrir y cerrar de ojos, Nick estaba justo delante de ella. Estaba tan cerca que pudo sentir su poder recorrer todo su cuerpo, como una sbana caliente. Hubiese sido tremendamente fcil repelerlo cinco metros con su magia. En lugar de ello, inspir el olor a tierra que desprenda su piel y contempl los ojos que jurara que pertenecieron a otros siglos atrs. No hagas esto, Nick susurr. Somos como dos imanes, Griet susurr en respuesta, empleando el nombre al que ella haba renunciado haca siglos. Cuando pones dos polos similares juntos, se repelen, pero cuando le das la vuelta a uno de ellos, acaban unidos el uno al otro las palabras se colaron entre los labios de Jazz, justo antes de que l los reclamara con los suyos. El oscuro sabor ahumado de Nikolai Gregorivich era incomparable. Tuvo que agarrarse a su cintura para no caer de rodillas y derribarlo con ella. Saba que, si eso pasaba, ya no habra marcha atrs. Tal como estaba, medit seriamente en arrancarle la camisa y echar mano a esos molestos vaqueros. El corpio de cuero, cuya puesta le haba llevado sus buenos treinta minutos, acab descartado en apenas segundos. El fro tacto de sus dedos sobre la cuesta inferior de sus senos envi ondas de choque por todo su sistema nervioso. Quin necesitaba magia cuando Nick estaba cerca? He echado de menos la sensacin de tu piel murmur, recorriendo el dibujo de su mandbula con los labios hasta la garganta, su sabor su boca se pos cerca de la oreja. Jazz trag. Saba que no haba forma de combatir las sensaciones que se abran paso a travs de ella. No era un deseo consciente. Simplemente no haba forma de domar sus hormonas. Si veo un solo destello de colmillo, te carbonizo logr gemir. Literalmente. Not una sonrisa contra su piel. Jams mancillara tal perfeccin. No, cuando puedo saborearte de otras maneras su boca volvi sobre la de ella y la cubri, la lengua acariciando su piel. Las imgenes se sucedieron tras los prpados de Jazz. El cuerpo de Nick empez a imitar con su cuerpo lo que la lengua haca con su boca. Qu capacidad de hacer vibrar su cuerpo. Puede que ella naciese con magia en la sangre, pero la de Nick era puramente carnal y se antojaba un pozo de deleite. Jazz inhal bruscamente cuando l sostuvo su pezn entre dos dedos. Es una pena cubrir una piel tan preciosa l le bes en la comisura del ojo. Slo la luna debera poder vestir tu cuerpo. Olvida lo que tengas que hacer esta noche y ven a mi apartamento su boca volvi a sus labios. Jazz se permiti un bocado contagioso ms. La tentacin se afianzaba ante ella en un conjunto de 1,88 metros. La noche volver a ser nuestra dijo, antes de pronunciar palabras tan carnales que hicieron que su cuerpo palpitara con una excitacin que amenazaba con

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doblegar sus sentidos. Y luego, volver a amanecer, interrumpi la molesta grgola que tena en el cerebro. Jazz apret los dientes y empuj tanto a Nick como a la grgola. Los extremos de su corpio pendan, abiertos, el fro aire de la noche arremolinndose alrededor de sus pezones. Quiero que te vayas dijo ella lentamente, por mucho que le apeteciese arrastrarlo a la cama del piso de arriba. Los ojos de Nick estaban nublados con el mismo fervor que hipnotizaban los suyos. Jazz su voz prometa que su cuerpo estaba listo para entregarle su carga de excitacin. Ella agit la cabeza. Si nos acostamos ahora, decidirs que me has doblegado y que estar abierta a escuchar lo que sea que quieras decirme dijo, tanteando los botones con los dedos, maldiciendo y dndose un golpecito en el pecho. Atin a abrocharlos con una facilidad que no haba encontrado la primera vez que se puso la prenda. No intentaba seducirte para Lo s interrumpi, decidida a no mirarle a los ojos mientras un amargor ascenda por su garganta. Como ya he dicho, vuelve maana a las siete. Te prometo que te escuchar entonces. Nada de bolas de fuego? dijo, mirando las manos de ella. Jazz no quera sonrer, pero no pudo evitarlo. Slo si me cabreas de verdad. Vamos a alguna parte o nos pasaremos aqu toda la noche? la voz lastimera de Irma acab con la poca magia que quedaba entre Jazz y Nick. Claro que, si estis haciendo algo, puedo esperar. Jazz suspir. Es una pena que las bolas de fuego no sirvan con ella. Estar aqu a las siete en cuanto las palabras salieron de la boca de Nick, el vampiro desapareci delante de sus propios ojos. Tuvo que tomar agua y respirar hondo varias veces para calmar sus ardientes hormonas antes de activar la puerta del garaje. Se desliz silenciosamente hacia un lado y las luces interiores se encendieron. Irma se gir sobre el asiento del coche y mir a Jazz. No entiendo por qu vosotros dos no os besis y hacis cosas dijo mientras Jazz se suba al vehculo. Jazz no pensaba decirle que, haca menos de dos minutos, ella y Nick haban cubierto ms que de sobra la parte de los besos. Hay cosas que no sabes, Irma dijo cansadamente. Djalo estar, por favor. La fantasma pareci desconcertada ante la blanda rplica de Jazz. Sonri y extendi una mano para darle unas palmadas en el hombro. Es un hombre, cielo. A veces hay que entender sus rarezas. Yo debera saberlo mejor que nadie despus de que mi Harold rompiera nuestros votos del

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matrimonio. Jazz solt una risa seca. Salvo que t no le perdonaste, verdad? En vez de ello, ajustaste cuentas suicidndote en su recin estrenado Thunderbird, maldiciendo tu espritu para quedarte en ese maldito asiento del copiloto por toda la eternidad y, de paso, cargndome a m con tu presencia seal. Oh, cielo, Nicky no es como Harold, que Dios confunda su traicionera alma. l se preocupa verdaderamente por ti. Si tuviese cinco aos menos te enseara lo que hace falta para conservar a un hombre. Jazz agit la cabeza. Gracias a Irma, senta que volva a su equilibrio. Sabes qu, Irma? Como adoras tanto a Nick, por qu no vas a encantar su coche? Harais una pareja perfecta. Los dos estis muertos! Irma entrecerr los ojos, alz una mano y encendi un cigarrillo bien equilibrado entre sus dedos. sta es exactamente la razn por la que no eres capaz de conservar a ningn novio.

Conducir la lustrosa limusina negra por la estrecha y sinuosa carretera de dos carriles por todo el can sin una sola farola no era tarea fcil, pero no era nada que Jazz no hubiera hecho antes. Si bien le gustaba la vibrante poblacin de Sierra Madre, que yaca anidada a los pies de las colinas, no le agradaba tanto esa parte del viaje ni el destino. El nico aspecto positivo de tener que concentrarse en el irregular trazado de la carretera era que no tena que pensar en Nikolai Gregorivich; correccin, Nick Gregory. A ambos lados de la carretera haba pequeas casas apalancadas contra las montaas, ricas en ventanas de cristales de colores en consonancia con tonos brillantes y plantas domsticas colgando de vigas instaladas sobre las entradas. Si bien muchos de los residentes locales eran conocidos por burlarse del sistema, all por la dcada de los sesenta, las rsticas fachadas de sus casas ocultaban ahora las caras obras artsticas y el mobiliario de diseo del interior. Y pareca que cada camino privado se empeaba en culminar con un Mercedes, un BMW o un Porsche. Sigui conduciendo hasta alcanzar el final de la carretera. Aparc frente a una serie de peldaos de piedra que conducan a una casa redonda semienterrada, que el propio Bilbo Bolsn hubiese envidiado para s. Sali del coche y lo rode para llegar hasta una de las puertas traseras. Un ascenso por esos peldaos de piedra haba inmunizado a Jazz de volver a subirlos nunca ms. Por decirlo llanamente, eran peligrosos para cualquiera que no tuviese cascos en las patas o algo parecido a lo que puedan tener las cabras montesas, aunque puede que las ventosas tambin sirvieran, ya que se pegan muy bien a la piedra. Unos tacones altos de estilete, por mucho que fuesen del agrado del cliente, eran claramente incompatibles con las escaleras de Sombra ftida, a menos que quisiera caerse de culo a la primera de cambio. Tampoco tuvo que hacer sonar el claxon o esperar por mucho tiempo. Este

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cliente en particular pareca saber siempre exactamente cundo llegaba. Mientras aguardaba, volvi a sentir el poder de la luna creciente. Se alegraba de poder ir pronto a Moonstone Lake. Necesitaba pasar algn tiempo con sus hermanas brujas y centrarse un poco. Senta que algunos aspectos de su mundo estaban al borde del caos, y tema que necesitara ms fuerza que nunca para lidiar con ello. Volvi a la realidad y repar en las luces ultramundanas que se escapaban por las ventanas con forma de media luna de la casa. Por qu tendr la sensacin de que la tierra que se ha usado para construir esa casi no es de los viejos Estados Unidos de Amrica? murmur para s. Una parte de la base de la colina rod hacia arriba como la puerta de un garaje y su cliente avanz hacia ella sobre unas patas largas y delgadas que parecan permitirle deslizarse ms que caminar. La colina volvi a cerrarse a su paso con el mismo leve zumbido mgico. Jazz se mantuvo impasible. Lo ltimo que quera que Tyge Sombra ftida supiera era cunto lo detestaba. Estaba convencida de que el otro disfrutara con su asco ms que con cualquier forma de miedo que pudiese mostrar. Siempre que tena que pasar tiempo con esa criatura, senta el oscuro poder de una antigua y peligrosa magia rezumar de su piel del mismo modo que una sustancia gelatinosa rezumaba de sus poros. Pero no alcanzaba a identificar el origen de esa magia. Era algo ms parecido a un olor impuro que la seguridad que le confera su propia magia. Estaba convencida de que Tyge Sombra ftida era mucho ms de lo que aparentaba a simple vista. No lo soportaba, pero tampoco querra tenerlo a malas. No tena duda alguna de que sera un formidable adversario si as lo decida. Estaba claro que la criatura tena un lado excepcionalmente siniestro, razn por la cual Jazz se aseguraba de guardar para s su desprecio hacia ella. Puntual, como siempre, mi preciosa Jazz la voz de Tyge Sombra ftida era ms un eco en su cabeza que un sonido proveniente del diminuto agujero oscuro que era su boca. Incluso sin farolas, Jazz poda verlo claramente, como si su piel refulgiera desde el interior. Lo describi en su fuero interno como una criatura de apenas metro y medio, parecida a Jabba el Hutt, pero con patas. El inmenso cuerpo de Tyge, con forma de lgrima, estaba cubierto de una piel rezumante verdosa que se asemejaba a un alga de un milln de aos de edad. Mientras avanzaba hacia ella, de su parte trasera surgan estallidos multicolores de gas nocivo. Maldijo mentalmente a Dweezil por impedirle que llevara una mscara antigs mientras tratase con su mejor cliente. Si bien el gas era peligroso para algunos, y letal para muchos, la gente como Jazz slo acababa con una leve nusea y dolor de cabeza. Para lamento suyo, Tyge le haba cogido afecto desde la primera vez que trabaj para l. Desde aquella noche, siempre que sala, solicitaba sus servicios como chofer. Y, cada vez que Jazz rechazaba la oferta, Dweezil le ofreca ms dinero. Si alguna vez lograra refrenar su codicia, le sera ms fcil decir que no. Tyge haba intentado convencerla para que dejase a Dweezil y trabajase como

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su chofer a tiempo completo. Puede que el dinero hubiese sido tentador, pero trabajar para una criatura hedionda no. Tratar con l un par de veces al mes era el lmite al que estaba dispuesta a llegar. Tienes un aspecto increble esta noche, Jazz dijo Tyge, su voz resonando en su pecho, mientras extenda sus cortos brazos regordetes culminados en tres dedos largos y delgados, como si quisiese abrazarla. Jazz esquiv su maniobra limitndose a abrirle la puerta. De ninguna manera iba a permitir que esos dedos acabados en ventosa fuesen a tocarle la piel. Se desliz y se detuvo frente a la puerta. Sus ojos, del color de la antracita, la recorrieron de arriba abajo con una minuciosidad que Jazz temi que pudiera ver a travs de su ropa. Se esforz por mantener las nuseas bajo control cuando su negra lengua con toques prpura apareci para humedecer unos labios inexistentes. Un clido gas venenoso surgi de su trasero, dejando un olor capaz de acabar con toda vida vegetal que tuviese la mala suerte de encontrarse dentro de un radio de treinta metros. Le llev un rato a Jazz caer en la cuenta de que el tono rosa indicaba que la criatura estaba levemente excitada. Se alegraba de que nunca hubiese ido ms all de un rojo plido. Si alguna vez llegara a ver un rub oscuro, desintegrara a ese maldito bastardo sin contemplaciones. Mantuvo la mirada decididamente plantada sobre su horrible cara. Se alegraba mucho de no haber tomado nada antes de recogerlo. Estar cerca de l bastaba para echar la cena. Los milagros de los que era capaz el todopoderoso dlar. Segn su itinerario desea ir al Klub Konfuzion dijo ella, manteniendo sus rasgos impasibles. S, no haba duda de que iba a sentir arcadas si no entraba enseguida en el coche. Es correcto. Espero que puedas llevarme tambin a una fiesta privada que se celebra en la mansin de Clive Reeves dentro de diez das su rostro mut en una sonrisa. O algo parecido. Jazz hizo todo lo que pudo para no sobresaltarse. Clive Reeves Despus de todos esos aos, se lo encontraba dos veces en un mismo da; y eso que el suyo era un nombre que hubiese preferido no volver a escuchar. Pareca que iba tras ella, maldita fuese su sombra. An tena pesadillas de aquella infernal noche de 1932. Entonces, haba cruzado una lnea que, por fuerza, deba haber acabado con su vida. Slo la misericordia del Alto Consejo haba salvado su cuerpo, si bien el alma no se acababa de recuperar del todo. Sinti la tentacin de darle a Tyge un inequvoco no, pero se lo pens dos veces. Haba formas menos directas, mucho ms inteligentes, de tratar asuntos con los mejores clientes de Dweezil, y por una vez usara su cabeza, hara una pausa, pensara y no se limitara a reaccionar visceralmente. Saba que a su jefe le entraran los siete males si rechazaba de plano la solicitud de Tyge, pero le daba igual. Por mucho que el que viviese all fuese el hijo, y no el padre, maldita fuese su alma en el Inframundo, no pensaba cruzar los lmites de esa propiedad ni por todo el oro del

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mundo. Que lo llevase Dweezil. Que fuese l quien volviese a casa envuelto en un manto de toxicidad, para variar. Tendr que tratar ese tema con Dweezil le dijo en cambio. Tyge encajaba las negativas igual de mal que D. Jazz era una bruja con un fuerte instinto de supervivencia, y no estaba del todo segura de qu poderes controlaba exactamente el maestro Sombra ftida. Por lo que saba, ese gas poda convertirse en algo verdaderamente peligroso si se le irritaba; como si ya no fuese lo bastante asqueroso. Pero, pasase lo que pasase, la mansin de Clive Reeves era el ltimo sitio que pisara. Tyge inclin la cabeza. Por supuesto. Hablar con l por la maana. Estaba convencida de que lo hara. Menos mal que escogi ese momento para entrar en el coche. Ella cerr la puerta con firmeza cuando estuvo dentro. Una vez al volante, activ el sistema especial de filtrado de aire que extraa la letal sustancia rosa de Tyge a la atmsfera sin perjuicio para el conductor o el peligro de convertirlo en una forma peor de contaminacin. Menos mal que implicaba que el panel de privacidad siempre tena que estar levantado. La idea de cualquier forma de contacto fsico con esa criatura legamosa y pestilente le revolva el estmago. Incluso con el panel subido, poda or los aullantes tonos agudos de la msica favorita de Tyge y el mudo ascenso y descenso de su voz mientras hablaba por su mvil. No imagino cmo podr tener un solo amigo se dijo, girando por la estrecha carretera para coger la autopista. El trfico estaba cargado en direccin al distrito de los almacenes de San Pedro, cerca de los muelles. De da, haba vida en el embarcadero, con estibadores cargando y descargando los barcos que se alineaban en el puerto y llenaban los almacenes circundantes con sus bienes. Los edificios que permanecan vacos y a oscuras durante esas horas cobraban otra forma de vida al anochecer. Eran la sede de clubs underground que satisfacan a una exclusiva clientela que prefera el lado ms extremo de la vida. Jazz saba que los vampiros no eran los nicos seres que salan por la noche. Pero no haba humano con deseo de seguir viviendo despus de esa noche que se atreviese a entrar en lugares as. Se resisti el impulso de imprecar a las criaturas que permanecan inmviles a la entrada del club mientras sala del coche. La fuerte mezcla de pescado muerto, salitre y combustible diesel le quemaban los ojos y la nariz. Pero saba que preferira esos olores a lo que haba en el club cualquier noche de la semana. Su abrigo se contone alrededor de su cuerpo mientras se diriga a la parte posterior del coche para abrir la puerta. Tyge se desliz fuera y se cimbre en su peculiar forma de resbalar tan cerca de ella que tuvo que contener el aliento para paliar el persistente olor sobre su piel. Los ojos de Tyge relucieron con un oscuro destello cuando la contempl bajo las luces rojas y amarillas que iluminaban el edificio. Era la nica decoracin del club. Jazz saba que los smbolos que rodeaban la densa puerta eran una combinacin del

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nombre del establecimiento y un conjuro de proteccin para que ningn humano despistado acabase donde no deba. Quiz te apetecera pasar dentro. Puedo asegurarte que se te tratara como mi invitada ms distinguida su lengua, del color de una berenjena fresca, volvi a hacer acto de aparicin. Acababa de cazar una mosca o es que quera probar el sabor de su piel? Cualquiera de las perspectivas le resultaba igual de repulsiva. Lo siento, pero no puedo no, no lo senta en absoluto, pero, eh, saba mentir como la ms pintada. Se negaba a pasar un segundo ms con Tyge si no tena por qu hacerlo. Dweezil tiene una estricta norma de no confraternizar con los clientes. Tal regla no exista, y ella lo saba. Dweezil crea en hacer todo lo que fuese necesario para hacer felices a los clientes, y al infierno con las sensibilidades de sus empleados. A algunos conductores no les importaba el precio por mantener contentos a sus clientes y llevarse su parte en propinas. Pero Jazz era condenadamente ms selectiva. Tyge sonri, como si supiera que le estaba mintiendo, pero estaba dispuesto a perdonar esa transgresin. Por ahora. Si tan slo te tomases el tiempo para conocerme de verdad. S que de ambos surgira una bellsima descendencia, mi querida Jazz. Podra darte acceso a riquezas que slo puedes imaginar. Tengo mucho que ofrecer a una belleza como t. Jazz sinti que la sonrisa se le resquebrajaba en la boca y a continuacin perdi el control tan duramente conseguido. Creo que antes comera pescado podrido replic, viendo cmo el asco ganaba la batalla al miedo de faltarle al respeto. Los ojos de Tyge se iluminaron merced a sus palabras y un gas rojo brillante se encaram literalmente por su trasero, haciendo que el olor a pescado muerto de los muelles pareciese perfume francs. No conoces a los de mi especie tanto como crees, mi atractiva Jazz. Acabas de mencionar nuestro afrodisaco ms potente se desliz hasta la entrada donde un corpulento ogro situado frente a la puerta le hizo un gesto con la cabeza y le permiti pasar mientras los que aguardaban en la cola mostraron su descontento con gruidos y protestas. Bast una mirada del ogro para callarlos. Con un incipiente dolor de cabeza, Jazz llev la limusina al aparcamiento de la parte posterior y encaj el vehculo de forma que el morro diera al exterior. Pens para s que la msica que regurgitaba del club era una mezcla de punk elctrico que haca sangrar los odos y un toque de New Age para darle ms respetabilidad. Sac un reproductor de DVD porttil de su funda e introdujo una de sus pelculas favoritas. Se acomod sobre el mullido silln de cuero y se puso los auriculares. Saba que tendra ms espacio si se pona detrs, pero no tena ninguna intencin de someterse a ese castigo. Fuese como fuese, para ella la noche acabara en una ducha caliente que ella llamaba descontaminacin extrema, y su ropa en una bolsa de residuos txicos que guardaba para ocasiones como sa. Deb haber trado palomitas suspir.

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La pelcula no atrajo su atencin durante demasiado tiempo, ya que Nick segua acaparando sus pensamientos. Por un momento, dese que Irma estuviese con ella para que la distrajese de tantos pensamientos sueltos. Se apresur a reconsiderar la idea. Su presencia significara humo de tabaco, quejarse de Tyge y sus olores y una constante chchara de lo que hara en la cama con Nick Ni hablar. Poda vivir con sus inoportunas reflexiones unas horas ms. De hecho, haba alcanzado la marca de seis meses desde la ltima vez que pens en Nick. Todo un hito para ella. Era mucho pedir que pasaran unas cuantas dcadas ms antes de volver a toparse con l? Poda eliminar maldiciones con un chasquido de sus dedos, pero no haba conjuro que le quitase al vampiro de la cabeza y, si tena que ser honesta consigo misma, de su corazn. No alcanzaba a comprender por qu la haba buscado. Se haba ganado una reputacin con dificultad a lo largo de los aos como eficaz eliminadora de maldiciones. Pero no gozaba de la capacidad investigadora de Nick. Se reuna con su cliente, evaluaba el grado de la maldicin, imaginaba qu era necesario para deshacerse de ella y la devolva a dondequiera que hubiese venido. Luego recoga el dinero y vuelta a empezar. Y ahora, esto. Estaba segura de que Nick no estaba usando sus informes sobre vampiros desaparecidos como treta para acercarse a ella de nuevo (sobre todo porque la noticia tambin haba aparecido en el radar de Krebsie). Primero, porque Nick era demasiado directo en su trato con todo el mundo. Y segundo: refirase al primero. Se qued mirando el pequeo monitor parpadeante e intent desesperadamente que la pelcula se llevase sus pensamientos. Pero esa noche, ni la magia de Sandra Bullock y Nicole Kidman estaba afilada.

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Captulo 6
Nick sinti una agitacin en la magia en cuanto llam al timbre y la puerta se abri con un chirrido digno de una casa encantada de Halloween. Olvdalo, D. Esta noche no trabajo por mucho dinero que me ofrezcas! Estoy mala, maldita sea! Lo nico que me apetece es quedarme en casa para sufrir. Nick sigui la rasposa voz hasta el fondo de la casa y se encontr a Jazz en la cocina, frente a una humeante olla negra de hierro en el fogn principal y otra ms pequea en uno de los secundarios. Inhal el aroma de las races de jengibre y astrgalo con limn. Permaneci en silencio durante un instante, disfrutando de la imagen de su atractiva bruja con aspecto nada encantador, enfrascada en una tarea domstica. Llevaba unos pantalones de pijama de algodn prpura que hacan juego con la amatista que le guiaba desde la tobillera y una camiseta de manga larga con un colorido diseo de caramelos Tootsie. Llevaba el pelo recogido en una catica coleta que haca que la punta de cada mechn apuntase en una direccin diferente. Y, si mal no se equivocaba, su nariz rivalizaba con la de Rudolph en Nochebuena. Estornud y el contenido de la olla ms pequea bull fuera de los bordes. Al menos ha funcionado para algo murmur, echando mano de un pao para limpiar el desastre. A la maldita cosa le habra llevado otros cinco minutos para hervir. Es injusto que no pueda hacerlo en un microondas. Buenas noches. Jazz se dio la vuelta precipitadamente y se dej caer contra la encimera. Maldita sea. Mierda su expresin era toda una advertencia de que sera mucho menos que receptiva esa noche. Dije esta noche, verdad? Bien, vale, pasa. Pero no esperes que sea una gran anfitriona se sac rpidamente un pauelo de la manga y se puso a estornudar como una posesa. Una tostada salt de la tostadora y cruz la habitacin. Si Nick no hubiese tenido reflejos sobrenaturales, le habra dado en toda la cara. Te aseguro que no es buen momento murmur mientras se secaba la nariz. Las brujas no enfermaban a menudo, pero cuando eso pasaba, pareca una venganza mgica, y tambin era muy entretenido. El vampiro estaba ms que dispuesto a sentarse a disfrutar del espectculo. Al revs, esto podra irme bien repar en la cafetera llena y se sirvi una taza. Si bien no poda asimilar alimentos slidos, s que era capaz de tomar lquidos, y el caf era su favorito. Saba que el caf de Jazz estara a su gusto. Caliente y fuerte. Mir la taza negra y dorada y ri al leer en voz alta. Los vampiros son los mejores amigos de los necrfagos. Fue un regalo de Navidad verti el contenido de la primera olla en una

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taza que rezaba: Pensar en clave de bruja. Apoy la cadera en la encimera mientras sorba el lquido caliente. Cuando alz la cabeza, sus ojos estaban tan rojos como la nariz. Pequeos cabrones! Nick sacudi la cabeza tras escuchar el sonido de una furibunda voz masculina, pero Jazz no movi un pelo. Oh, vaya, qu han hecho ahora? murmur ella en un tenue suspiro. Mir a Nick. Ahora vers la vida que tengo y por qu estara mal que me convirtiese en una gran bruja mala slo por ayudarte con tu problema de los vampiros desaparecidos, cuando hay das en los que no doy abasto con lo que pasa aqu. Unos chillidos agudos y una farfullada chchara inundaron la cocina al tiempo que dos pantuflas peludas irrumpan en la cocina. En un abrir y cerrar de ojos se deslizaron en los pies de Jazz. Sabes lo que han hecho estos pequeos cabrones peludos? un Krebs con el rostro enrojecido apareci a continuacin, detenindose en seco al comprobar que Jazz no estaba sola. No te preocupes, sabe lo que son dijo Jazz, sonndose la nariz, tirando el pauelo a la basura y sacando uno nuevo de la manga. Nick, Krebs. Krebs, Nick. Hola salud Krebs, recordando sus modales antes de volverse a Jazz. Crea que ibas a mantenerlos encerrados. S, como si eso fuese posible. Krebs baj la mirada a las pantuflas, que enseguida grueron su versin de Ni te acerques. Sabes qu es esto? sostuvo en alto un pequeo trozo de algodn negro mientras mantena las distancias. Es demasiado pequeo para ser un pauelo, y tengo la sensacin de que me vas a decir lo que era y que no me va a gustar lo que oiga se mir a los pies. Qu habis hecho? Una de las pantuflas lanz una brillante sonrisa mientras se arrullaba en el pie de Jazz entretanto la otra soltaba un discreto eructo. Las orejas rotaron como antenas, y finalmente la cabeza gir. El conejo se alarg y alcanz una raz de regaliz que haba cado al suelo, mientras su compaero grua y agarraba el otro extremo rpidamente, dando inicio a una peculiar versin de juego del tira y afloja. Los violentos gruidos de los conejos inundaron la habitacin mientras pugnaban por el control de la raz. La gracia hizo que Jazz perdiera el equilibrio. Conejitos malos se volvi a su compaero de piso. Krebs, las venas del cuello te van a explotar. Te va a dar un ataque si no te calmas aconsej. Esto respir hondo. Esto era mi camiseta de Grateful Dead. La que me firm Jerry Garca en su setenta y dos gira europea horad con la mirada a los malvados conejos que masticaban su respectiva porcin de raz. Sabes cunto me ha costado en eBay? Y yo que pensaba que fue malo que se comiesen mis botas favoritas murmur Nick.

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Se comieron mis pantuflas de goma de pato porque ellos tenan que ser los nicos dijo Jazz. Krebs sigui respirando pesadamente por la nariz. Tengo una trituradora, y s cmo usarla amenaz a Fluff y a Puff. Totalmente ajenos al remordimiento, uno se limit a bostezar mientras que el otro le haca una pedorreta. Jazz cogi el trozo de algodn justo a tiempo para su siguiente estornudo. La licuadora ronrone alegremente antes de que la tapa saltara por el aire y cayera sobre la encimera. Hablar con ellos prometi. Otra vez alz la mano para pedir silencio cuando l ya tena la boca abierta para hablar. Dame un respiro, Krebs. Sabes muy bien que no puedo castigarlos porque tienen ese escudo protector suyo. Adems, aunque pudiese castigarlos, eso no hara ms que te guardaran ms rencor a ti. De verdad quieres arriesgarte a perder medio equipo informtico, o al menos todo tu guardarropa? Krebs volvi a mirar a los conejos, furibundo. La venganza ser ma. T vete a Las Vegas y disfruta le anim. Krebs propin a Nick una curiosa mirada. Ests segura? Nick sonri ante la idea de que un humano quisiera proteger a Jazz de un vampiro, por mucho que no supiera que lo era. Le gust incluso ms que su gesto protector fuese el de un hermano ms que el de un amante. Ella asinti. Estoy resfriada. De verdad quieres estar cerca de m? su siguiente estornudo activ la trituradora de basura, lo cual le ayud a decidirse. Krebs volvi a mirar a Nick. No te ofendas, pero quin eres exactamente? Alguien que necesita una eliminadora de maldiciones le dijo Jazz. Conduce con cuidado, ten un buen viaje, gana en las mesas y encuentra una rubia que est can para compartir con ella las ganancias. Krebs desapareci el tiempo suficiente para hacerse con una pequea maleta, murmur una despedida y se fue despus de lanzar una mirada asesina a las felices pantuflas que se haban acabado su raz de regaliz y ya buscaban a su alrededor otra cosa a la que hincarle el diente. Algunas cosas nunca cambian coment Nick, levantndose para rellenar su taza. Cuando la pantufla ms cercana le gru, Nick le mostr parte de un colmillo. La pantufla cedi sabiamente. Jazz deposit la taza sobre la mesa y luego acerc la segunda olla. El aire se llen de tomillo fresco y hierbabuena mientras ella tomaba un pao y se cubra la cabeza. Se inclin sobre la olla e inhal el balsmico vapor. Sorbi sonoramente por la nariz. Puede que no sea una curandera como Lilibet suspir, mencionando a una

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de sus hermanas brujas, pero conozco mis hierbas. Por qu no podr curar un simple resfriado? Nick sonri. Sigue siendo ms seguro que cuando pasas por el sndrome premenstrual. Jazz se estremeci. Sus tonos nasales salan ahogados por el pao. En esos momentos, hasta yo me asusto. La ltima vez que tuve la regla, un pollo asado se sali del horno y se puso a bailar la Macarena. Krebs entr en la cocina justo cuando empezaba el baile. Para entonces, ya estaba acostumbrado prcticamente a todo, por lo que se limit a preguntar si el ave no debera estar bailando ms bien el baile del pollo se asom por debajo del pao un instante. Una sonrisa se dibuj en la comisura de sus labios, tal como l esperaba. Pero no has venido a ver cmo la casa reacciona con mis estornudos, verdad? S que te dije que vinieras esta noche, pero por qu te molestas con esto? Me contars tu problema y yo te dir que no tengo forma de ayudarte. Fin de la historia inspir profundamente, permitiendo que el vapor inundara sus fosas nasales. Clive Reeves. Jazz se qued petrificada ante el sonido de ese nombre. Si antes estaba plida, entonces su tez adopt el tono de la nieve. T sabes que los vampiros estn desapareciendo y yo que Clive Reeves est relacionado. Pero necesito la magia de una poderosa bruja para acceder a su propiedad desapercibido. Intent colarme en sus terrenos y fui reprendido. Sin duda estableci una proteccin para mantenerme especficamente alejado. Nick vio una sombra de fro dolor en sus ojos color musgo, y odiaba haber sido su causante. Sinti la tentacin de inclinarse sobre la mesa y cogerle de la mano; dudaba que ella supiese apreciar el gesto. ltimamente no paro de escuchar ese nombre dijo Jazz, esforzndose para mantener el tono de voz. Hizo una larga pausa, midiendo sus pensamientos, sus reacciones, el calado de su resfriado y su involuntario pasado frente a la presencia de Nick en ese momento. Mira, Nick dijo finalmente, Clive Reeves est muerto y no hay rumores de que su hijo se haya pasado al Lado Oscuro, como su padre de repente estrech la mirada y la afil a travs de las brumas de su resfriado. Ya que estamos, por qu crees que Jnior tiene algo que ver con las desapariciones? Y por qu iba a establecer una proteccin para mantenerte a raya? Por lo que ocurri en 1932. Las manos de Jazz empezaron a temblar con tanta violencia que tuvo que dejar el pao a un lado. Alz la mirada desde las brumas de la esencia de hierbas, mostrando una extraa vulnerabilidad que lo preocup. Ella nunca revelaba sus debilidades a nadie. Ni siquiera a los que mejor la conocan. Clive quera ser como nosotros apremi Nick. Quera poder e inmortalidad. Quera convertirse en los personajes que interpretaba en sus pelculas. Cuando descubri lo que ramos t y yo, busc una forma de obtener lo que tenemos. Eso no era todo lo que ansiaba murmur ella.

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Jazz descart con un gesto de la mano lo que fuese a decir. Slo tena que pedir el granito de arena vamprico apart la taza y la olla a un lado, pos las manos entrelazadas sobre la mesa y cerr los ojos. Nick guard silencio mientras la miraba armarse para la inminente conversacin. Cuando los volvi a abrir, estaban tan oscuros que parecan negros. Dime por qu piensas que Clive Reeves Jr. est relacionado con las desapariciones. Creo que Clive Reeves Jr. no existe declar, y esper a la reaccin. Ella lo contempl, incrdula. De alguna manera, en el momento de su muerte los labios de Jazz se movieron en un silencioso juramento mientas l prosegua, Clive Reeves se las arregl para transferir su fuerza vital al cuerpo de su hijo. El hombre que todo el mundo toma por su hijo es en realidad el padre. No ha dejado la propiedad, y menos an la mansin, en dcadas. Dicen que all su magia es ms poderosa, y que se siente ms vulnerable lejos de su base de operaciones, por as decirlo. Cuenta con esclavos que le proporcionan todo lo que quiere y una seleccin de vampiros para todo lo dems sus labios se torcieron en una mueca de asco. Eso no es posible Jazz mene la cabeza para subrayar su negacin. Es ms que posible si se emplea el conjuro adecuado. Te das cuenta de lo que ests diciendo? Si es as, entonces ha usado Jazz respir profundamente y se inclin sobre la mesa, como si temiese que le oyesen odos indiscretos. Ha usado las artes oscuras para lograr lo impensable. Nadie juega con eso, a menos que desee perder todo lo que le hace ser lo que es. Lo ensucia sise la ltima frase con un asco que convirti sus labios en una mueca de desdn. Y puede volverle muy poderoso seal l. Jazz apart la mirada. No puede haber conseguido tal cosa. Muri. Le hund esa botella en el corazn literalmente. La sangre se derram por todas partes se estremeci ante el recuerdo. No tena pulso. La nica razn por la que lo toqu era para asegurarme de que estaba acabado! S, ya s que perd la consciencia despus y la volv a recuperar, pero no quera correr el riesgo de equivocarme se masaje las sienes con los dedos. Nick comprenda su angustia. Matar a otra persona iba contra su cdigo. El acto incluso haba daado una parte de su ser. Sin duda, Clive era el ms dbil, el mortal; pero, de alguna manera, haba conseguido obtener un poder enorme, atacar y casi matar a Jazz antes de que ella pudiera defenderse. Cuando lleg Nick, el cuerpo muerto de Reeves yaca en el suelo mientras una debilitada Jazz cubierta de sangre trataba de arrastrarse fuera de la habitacin. La nica razn por la que el Consejo Arcano no la sentenci a muerte fue porque se vio en la obligacin de defenderse de la magia oscura. Sentenciaron que actu en defensa propia y que no se le poda castigar por ello. Nick se pregunt si el Consejo tom esa decisin porque saban que Jazz ya se castigara duramente ella sola. Despus de todo, vivir con sangre en las manos era ms difcil que recibir una muerte rpida. l lo saba mejor que nadie.

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Entonces ya se saba que Clive Reeves buscaba a cualquiera que hubiese lidiado con el lado oscuro del ocultismo prosigui ella. Estaba convencido de que, con la ayuda adecuada, lograra vivir para siempre. Como has dicho, quera encarnar a sus personajes. Algunos mortales se hicieron eco de sus creencias y acudieron a l con la esperanza de hacerse con su poder. Otros consideraban que era una broma, e incluso pensaban que haba perdido la cabeza. Clive buscaba a cualquiera que poseyera una mnima pizca de magia con la esperanza de que le ayudara a alcanzar sus anhelos. Al parecer, despus de todo, ocurri su voz tembl con un antiguo dolor que no haba sido curado. Muchas veces, Nick lamentaba no haber cedido a su lado ms oscuro y haber aniquilado al hombre que casi haba acabado con el espritu de esa magnfica mujer. Habra sido tan fcil. Podra haberse llevado el cuerpo a las colinas y dejar que los coyotes y los gatos salvajes se encargaran de l. En vez de ello, al igual que Jazz, crey que todo haba terminado. La viuda de Clive Reeves se llev a su hijo, an un beb, a Europa para huir del escndalo. Jazz desapareci del mapa y Nick no supo dnde haba estado hasta que se volvieron a ver, tiempo despus. Tuvieron que pasar ms de cuarenta aos. Nick regres a Los ngeles slo por un vago rumor que aseguraba que Reeves no era lo que pareca. El hombre que deca ser el hijo de Clive Reeves haba vuelto a Hollywood para crear un nuevo imperio cinematogrfico centrado en las peculiares pelculas de horror que nutran el mercado de culto. Clive Reeves Jr. tambin era conocido por sus fiestas extravagantes, donde los seres sobrenaturales eran ms que bienvenidos. A raz de ello, Nick supo de algunos vampiros que haban sido invitados y de los que nunca ms se volvi a saber. Saba que Jazz se resistira cuando acudiese a ella a pedirle ayuda, pero no haba forma de doblegar a Reeves sin ella. Esperaba que su deseo de venganza superara a sus temores. Slo tena que mirar el dolor que se reflejaba en su rostro para ver que no haba superado esos tiempos. Quera que hiciese algo para cerrar las heridas que an le sangraban. Observ silenciosamente cmo ella rumiaba sus palabras. El nico sonido de la habitacin era la suave charla entre Fluff y Puff. Jazz estornud sonoramente. Las rojas amapolas del albero se abrieron de golpe. Se sec la nariz con un pauelo que se sac de la inagotable manga. No me gusta lo que oigo, Nick. Ese monstruo no debera estar vivo y andar suelto todos estos aos, como si nada hubiese pasado. Debera ser polvo en la cripta de un mausoleo en el Hollywood Memorial Park. Sabes que la noche del funeral casi fui al cementerio para echar sal alrededor de toda la cmara mortuoria? No quera que hubiese la menor posibilidad de que se levantara de nuevo, por no mencionar se call cuando se le quebr la voz. Y ahora descubro que ni siquiera est all y que est haciendo dao a una nueva generacin de capullos al darse cuenta de su insulto no intencionado, murmur: Lo siento, ya sabes a qu me refiero. Nick asinti. Lo peor es que no sabemos si se detendr ah. Si ve que matar vampiros no le ayuda en cualquiera que sea su objetivo, quiz vaya a por otros miembros de la comunidad mgica. Tiene que saber que vives aqu y que eres mucho ms poderosa

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que hace setenta y cinco aos. Por no hablar de la revancha ella dio un respingo ante su referencia sobre la muerte que ella propin a Reeves. O al pensar que lo hizo. Volvi a poner la olla delante de ella y recogi el pao. Te odio dijo, pero toda credibilidad en su voz se vio anulada por la fuerza de su estornudo. El agua de la olla sali despedida hasta la cara de Nick. Gru mientras se secaba el clido lquido perfumado de la mejilla. Una leve sonrisa apareci en los labios de Jazz. Deberas alegrarte de que esta vez no tenga agua bendita a mano. Jazz debera saber que Nick no dejara evaporarse el comentario. Tena la cabeza tan embotada que no lo vio venir. Aquello a lo que ella llamaba su alma cosaca se levant, rode la mesa, la cogi en brazos y reclam su boca. Ella se vio barrida por la oscuridad que lo envolva y no sinti ms que los duros msculos de un hombre en perfecta forma fsica. Algunas cosas no pueden pasarse por alto. Slo puedes conquistar tu pasado si te enfrentas a l. Pero ella no haba escogido enfrentarse a l. Ni aqu, ni ahora. No de esa manera, ni con l. Furiosa, prcticamente salt atrs. Se agarr al borde de la mesa para no caerse. No vuelvas a hacer eso! grit. Sabes que odio que saltes a mi cabeza! Por qu no puedes coger la va lenta por una vez? Dame una oportunidad para que asimile todo esto. Me has contado mucha mierda que no esperaba or. As que deja que me lo piense y me pasar por tu despacho maana por la noche si me siento con fuerzas se sac otro pauelo de la manga para enfatizar. Nick inclin la cabeza. Creo que ya te sientes mejor y desapareci sin ms. Jazz se qued con el ceo fruncido por esas ltimas palabras, hasta que se dio cuenta de que su cabeza no estaba tan embotada como antes, ni su nariz se comportaba como un grifo abierto. Quin hubiese dicho que bastaba con un beso de vampiro para curar un resfriado? murmur. Su intento de chiste se desinfl en cuanto pens en la tarea que le aguardaba. Puede que le hubiese dicho a Nick que se lo pensara hasta la noche siguiente, pero ambos saban que accedera. Demostraba que haba perdido la cabeza. Slo una loca accedera a enfrentarse al hombre que haba protagonizado sus pesadillas durante los ltimos setenta aos. Pero no era el horror de su violacin o acabar hecha una pulpa sanguinolenta cada vez que ceda el control a su subconsciente. Era su propia imagen agarrando un pedazo de cristal de una botella de champn rota y hundindoselo en el corazn lo que alimentaba sus pesadillas. Se haba sentido tan dbil despus del ataque que ni siquiera fue capaz de invocar su magia. Slo pudo arrastrarse por el suelo ensangrentado, agarrar el trozo de cristal y, cuando Reeves fue a por ella, confiando que no se resistira ms, clavrselo en el pecho hasta lograr que le reventara el corazn. As pues, si lo haba matado esa noche, cmo, al borde de su muerte, se las haba arreglado para transferir su espritu al cuerpo de su hijo? Ella apenas estaba familiarizada con los conceptos bsicos de la magia necesaria

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para acometer un acto tan retorcido. No era una materia que se impartiese en la Academia Arcana, salvo para advertir a las aprendices que tales prcticas estaban prohibidas. Saba que el precio por hacer eso era el alma y lo que le quedaba de humanidad al practicante. La mera idea se antojaba repugnante. Pero tambin significaba que, debido a lo que Clive Reeves haba hecho en el pasado, Jazz tendra que volver a adentrarse en la guarida del diablo. Cada gramo de su ser se lo peda a gritos.

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Captulo 7
Jazz meti en la parte de atrs la llamativa bolsa de plstico naranja con el rtulo Residuos txicos y se desliz en el asiento del conductor. Curada del resfriado y ms en s, se levant dispuesta a hacer lo que se haba propuesto el da anterior. No s lo que llevas ah, pero apesta se quej Irma. El cigarrillo que tena entre los dedos desapareci con la misma rapidez que haba aparecido. Slo por una vez, puedo elegir yo adnde ir? Qu ms te da dnde vayamos? Ni siquiera puedes salir del coche Jazz sali a toda prisa del garaje y enfil la carretera. Estara ms contenta cuando la bolsa estuviese lejos de ella, en manos de Dweezil. Despus, tena pensado equiparse adecuadamente para la visita al despacho de Nick esa noche. Se jur que mantendra la conversacin dentro de los lmites profesionales y a Nick fuera de los de ella. Tampoco es que en eso ltimo tuviese muchas alternativas, habida cuenta de que l poda plantarse a centmetros de ella en menos de lo que dura un parpadeo. Slo tena que asegurarse de que no la besaba. Sola ceder cuando eso pasaba. Y ceder en cualquier aspecto con Clive Reeves sera muy malo. Una de las cadenas de cable locales ha anunciado un autocine que pone pelculas clsicas cada fin de semana le inform Irma. Si vamos all, podr volver a ver una pelcula en la gran pantalla. Este fin de semana celebran un festival de cine de Humphrey Bogart y de Robert Mitchum el siguiente. Siempre he pensado que eran dos hombres muy atractivos dijo con un toque picarn. Conozco ese cine, pero est en el otro extremo del valle. Ni hablar de ir all Jazz saba que debera sentirse culpable por no darle nunca un gusto a Irma, pero la mujer era ms irritante que un sarpullido a todas horas. Nunca haba pedido a la fantasma que le hiciera compaa todos esos aos, y ya se estaba cansando de su actitud predispuesta a la ria. Aun as, aunque Irma no saba lo que estaba haciendo cuando se conden con una maldicin en ese coche, Jazz s saba en qu se meta cuando acept quedarse con ese Thunderbird y su irritable complemento. Todo por saberse especialmente atractiva al volante. El remordimiento hizo acto de presencia y se pregunt por qu no podra alquilar La reina de frica, El halcn malts y alguna pelcula de Robert Mitchum a modo de oferta de paz. Irma se enfurru un instante, pero luego mir por encima del hombro y arrug la nariz. Ese hedor est empeorando. Jazz haba metido la ropa en dos bolsas y haba rociado el exterior con un espray anti olores, pero se vea que la medida no haba funcionado demasiado, si el

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hedor amenazaba con abrumar a su fantasmagrica acompaante. No te preocupes, desaparecer dentro de poco dijo. Al menos eso esperaba, matiz; porque el olor empezaba a amenazar a su propio olfato. El Thunderbird sali disparado. Decidi que lo primero que hara con la paga de Sombra ftida sera comprarse un corpio y un abrigo nuevos para sustituir los que haba tenido que tirar. Sus pechos nunca haban tenido mejor aspecto que en ese corpio, y la chaqueta era sencillamente una manzana del pecado. Haba pensado que si adoptaba un aspecto oscuro y peligroso, Tyge se contendra un poco. Debi imaginar que no servira de nada. El pervertido le haba invitado a subir a su casa para un aperitivo matutino. Declin sin lamentarlo. A Nick tambin pareca gustarle mucho, susurr la voz de su cabeza. No era de extraar que se pusiera mala; un instante con Tyge, por escaso que fuera, bastaba para provocar una infeccin. Mindy ni siquiera trat de detenerla cuando Jazz atraves corriendo la recepcin hacia el despacho. Puede que tuviera que ver con la llamativa bolsa de residuos txicos que exudaba un olor que no desaparecera fcilmente de la recepcin sin una importante fumigacin mgica. Dweezil levant la vista de una pila de papeles sobre el escritorio. Vaya, mira a quin ha trado el gato negro. Anoche estabas demasiado mala como para trabajar, pero veo que hoy ests tan recuperada como para venir a exigir tu paga. Las maravillas de la medicina moderna, D. Y esto es para ti Jazz deposit la bolsa sobre el escritorio y se dej caer sobre la silla que tena delante. Qu cojones? sorbi por la nariz y utiliz un bolgrafo para alejar la bolsa. Le dio un golpe y cay al suelo. Mindy, saca esto de aqu! aguard a que la rubia elfa entrase con un guante de densa goma puesto. Emple dos dedos para coger la bolsa y la mantuvo lo ms alejada posible de su cuerpo. La sac por la puerta trasera y luego regres a la recepcin. Qu intentas hacer, asfixiarme? Caramba, Dweezil, ests usando palabras que tienen ms de cuatro letras. Estoy impresionada puso un papel sobre el escritorio. Aqu tienes el recibo por la ropa que me puse la noche que trabaj para Tyge. Puedes aadirlo a lo que ya me debes. Los ojos se le hincharon cuando vio el total de la suma. Toda esta mierda es nueva? Supuse que te pondras algo viejo que podra deducir del coste original. Aprecio la ropa de mi armario. Vas listo si pensabas que iba a echarla a perder. Mejor comprar algo nuevo con lo que an no haya desarrollado un vnculo de aprecio. Y ya conoces a Sombra ftida. Le gusta que sus conductoras tengan un buen aspecto. Me dijiste que hiciera lo que fuese necesario. Mindy volvi a entrar, detenindose nicamente para coger el recibo. Lo tendr listo en un minuto dijo. No pienso conducir para l nunca ms. Eh, nada de rabietas de bruja aqu. Eres la nica en quien puedo confiar para

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esto. Es un cliente muy valioso que se deja mucho dinero. Adems, le gustas le ech una mirada de soslayo, derivndola poco a poco hacia sus pechos. Arriba esos ojos, D. Arriba. Es un pervertido absoluto se inclin hacia delante. Te ha dicho tu gente de la limpieza lo que hizo en el coche esa noche? Su especie es capaz de hacerse el amor a s misma, y no me refiero a una paja. Es asqueroso, D. Dame un respiro, Jazz. Sacas mucha pasta conduciendo para m. Ms de la que nunca haras con tu negocio de eliminar maldiciones. Jazz entrecerr los ojos. Gusanos, D. Montones de ellos arrastrndose por lugares que nunca podras alcanzar, y mucho menos imaginar. Haran falta meses deshacerse de ellos. Dweezil se cedi. Jazz sonri. La prepotente criatura siempre ceda cuando reciba de su propia medicina. No puede entrar ah! los gritos de horror de Mindy fueron la primera advertencia. La repentina apertura de la puerta de Dweezil fue la segunda. Fue lo que vino detrs lo que hizo que Jazz se levantara de un salto. Dweezil Quix el recio hombre, ataviado con un traje oscuro y una dorada placa de detective adosada al bolsillo de la chaqueta, frunci el ceo ante unos papeles que llevaba en la mano. Jazz le ayud a pronunciar el nombre correctamente, incluidos los chasquidos y los silbidos. Esto es una orden de registro de sus propiedades el hombre puso unos papeles en la mano de Dweezil. Una leve sombra de asco cruz su cara al caer sus ojos en los alargados dedos verdes que se enrollaron sobre las hojas. Qu buscan? Dweezil se levant serenamente de la silla, agitando los papeles en su mano. Mira, amigo, si no colaboras con nosotros, acabars encerrado en tan poco tiempo que no sabrs cmo ha sido el hombre repar en Jazz y luego le propin una segunda mirada. Eres humana? Ella esboz una amplia sonrisa. Tan genuina como la tarta de manzana. Saba que Dweezil no la delatara. Tener una humana en el despacho le ahorrara un montn de molestias si la polica decida tenerlo en la misma consideracin que Jazz. Adems, ella no tena planeado pasar un tiempo a la sombra. Haba un corpio de cuero y una chaqueta que le llamaban a gritos. Puedo saber qu ests buscando? pregunt Jazz, manteniendo su fachada de chica amistosa. Eres abogada? Ni en sus sueos poco saba el detective que esa frase estuviera tan cargada de verdad. Es slo que he trabajado para Dweezil durante un tiempo y siempre ha sido honesto conmigo minti. No podan penalizarla por mentir, a menos que emplease la magia. Siempre haba tenido la molesta sensacin de que Dweezil estaba

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metido en algo de dudosa legalidad. Siempre supo que tena los dedos metidos en turbios asuntos, pero, siempre que no le afectaran, le daba igual. Un cosquilleo de preocupacin creci en su mente. Qu demonios habra hecho para llamar la atencin de la polica? Bueno, hermana hermana? Le acababa de llamar hermana? De qu libro de Raymond Chandler haba salido ese tipo?. Parece que tu jefe ha estado vendiendo sustancias ilegales a sus clientes. Adems, tenemos sospechas fundadas de que pueda estar relacionado con la desaparicin de ciertos vampiros no pareca muy triste ante la idea de que hubiese unos cuantos vampiros menos en la ciudad. Jazz saba que los vampiros que pagaban sus impuestos eran propietarios de muchos clubs clandestinos. El alcalde no estaba dispuesto a dejar de ingresar ese dinero en impuestos, y, adems, eso le hara parecer como un eficaz freno contra la comunidad sobrenatural. Si colabora con nosotros, nos iremos lo antes posible. Si no su voz se apag, pero la amenaza qued pendida en el aire. Dweezil traficando? ri ella. Se han equivocado de hombre. Se pone malo tan slo con mirar a una aspirina. S, eso te habr dicho el polica bizque, como si tratase de establecer que era realmente humana. Dweezil! Se estn llevando todos tus archivos! irrumpi Mindy por la puerta. Sus ojos brillaban de inquietud y su piel mostraba un ultramundano brillo dorado. Incluso las puntas de sus orejas parecan ms prominentes. El detective se qued mirndola, inseguro de lo que era y a la vez poco deseoso de averiguarlo. Dio unos pasos atrs. Jazz se adelant y arranc los papeles de la mano de Dweezil. Hoje rpidamente el contenido. Aqu pone que tienen derecho a llevarse todos tus archivos de la empresa. Cmo cojones quieren que trabaje sin mis registros? salt Dweezil, como un elfo enloquecido. Sigue as y le encerraremos de verdad la advertencia del detective no era una amenaza infundada. Jazz se levant. Haba algo en esa situacin que no ola del todo bien. Aunque, despus de pasar tiempo con Tyge, su sentido del olfato an no haba vuelto a la normalidad. Entonces, en qu quedamos, vampiros desaparecidos o drogas? El detective la mir con el ceo fruncido. Ests segura de que no eres abogada? Jazz puso los ojos en blanco. Slo es una pregunta sobre el procedimiento. Slo he venido a recoger mi paga. Creme, cielito, pasar tiempo antes de que puedas ver un cheque. Ahora Jazz s que estaba enfadada. Tanto por el apelativo de cielito, como por la promesa de que no recibira su dinero. Ese corpio y la chaqueta eran caros, maldita sea! Los haba elegido porque saba que le reintegraran el dinero.

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Habl de documentos, nada de congelar cuentas argument. No pueden congelar mis jodidas cuentas! grit Dweezil, su rostro ahora era una mezcla de su habitual verde oliva, pero con motas y hojas. Jazz mir al detective, a quien pareca no importarle desenfundar su pistola y disparar a Dweezil all mismo. Era cierto que D era un capullo, pero esa redada ola a trampa contra ella. Adems, D no se mereca ese trato. Tena la sensacin de que acabara en medio de una situacin en la que no le apeteca nada estar. La sospecha cobr vida propia. Se jur a s misma que si descubra que una persona no muerta (correccin: criatura) estaba detrs de todo eso, acudira a su despacho en el paseo para atravesar su muerto corazn con una estaca. Detective Larkin, hemos encontrado esto en uno de los contenedores un oficial de uniforme entr con una bolsa naranja de residuos txicos. brela orden el detective sin perder de vista a Dweezil y a Jazz. Una inteligente forma de ocultar drogas. Demonios, ese olor espantara a cualquier perro rastreador. No! salt Jazz de la silla sin perder el tiempo. Le horrorizaba imaginar cmo olera ah dentro, ya que haba guardado la ropa nada ms llegar a casa. El oficial abri la bolsa y un repugnante vapor gris verdoso flot hacia arriba. El hombre puso los ojos en blanco y cay redondo al suelo. Oh, mierda murmur Jazz, logrando esbozar una dbil sonrisa ante el detective, que no pareca muy contento de ver a su oficial tendido sobre el fro suelo. Creo que tendremos que hablar en la comisara.

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Captulo 8
Advert que no abriera la bolsa le record Jazz al detective Larkin. Result ser un individuo ajeno a cualquier sentido del humor. Tras su anuncio en el despacho de Dweezil, no le qued ms remedio que dejar que la llevaran a la comisara. Ahora se encontraba sentada en una sala de interrogatorios cuya decoracin y olor catalogara como Grotesco Temprano. No tena la menor idea de qu o quin haba estado all antes que ella, pero, fuese lo que fuese, necesitaba una buena cantidad de desodorante, jabn y agua. Y puedo recordarle que pude reanimar al oficial? No sufrir ningn efecto secundario de importancia por el gas, salvo un dolor de cabeza que le durar de una a tres semanas. Y, dado que no me ha ledo mis derechos, deduzco que no estoy arrestada por haberme desecho de una bolsa llena de hedionda basura. Larkin le lanz una mirada que deca claramente que cerrara el puto pico, y ella no tuvo ms remedio que acatar. Puso un vaso de espumoso caf delante de ella y se sent en la silla opuesta, antes de ponerse a hojear el contenido de una delgada ficha. Con lo sabelotodo que eres, seguro que te las arreglas bien para mantenerte lejos de los problemas. Hago lo que puedo se pregunt cul sera su reaccin si viese sus autnticas fichas policiales, en plural. Calcul que con ellas se podran llenar unas cuantas furgonetas de mudanza. Pero, para eso, primero tendran que rastrear todas sus identidades pasadas. El detective la mir. Te pregunt si eras humana, y dijiste que s. Ella rechaz la acusacin con un gesto de la mano. No, yo slo dije que tan genuina como una tarta de manzana. Y, aparte, soy humana pens que omitira decir que era mucho ms vieja que la horrible corbata que llevaba holgadamente colgada alrededor de su grueso cuello. Y una bruja. Jazz no hizo caso de la hostilidad de su mirada. S, bueno, ese tipo de acusaciones pas de moda hace siglos en Salem. Mire, los dos sabemos que me ha trado hasta aqu por la bolsa, hecho que puedo explicar. El detective se ech atrs en la silla y cruz los brazos delante de su pecho. Pues explica. Uno de los clientes de Dweezil tiene un busc una descripcin adecuada y se decidi problema de higiene. La mala higiene no hace que un vapor venenoso salga de una bolsa de ropa

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sucia. Y a todo esto, de dnde has sacado una bolsa de residuos txicos? Ocurre cuando se trabaja con Tyge Sombra ftida. Dweezil tiene bolsas de sas a mano precisamente por l no hizo caso de su escepticismo y cogi el vaso de caf. Sorbi el lquido templado y decidi que lo nico bueno que tena era saber que tena cafena en alguna parte. Tampoco hizo caso de la seca risa de Larkin. Emite unos olores realmente asquerosos, capaces de trastornar a la gente, e incluso cosas peores. El que su oficial se desmayara es prueba de ello. Las brujas somos inmunes a los gases, razn por la cual soy su chofer. La ropa de la bolsa es la que me puse hace dos noches, cuando trabaj para el seor Sombra ftida. Como puede ver, es imposible que me la vuelva a poner despus de haber estado cerca de l, as que lo ms sensato fue guardarla en una bolsa de residuos txicos. Quin iba a saber que iban a aparecer ustedes en el establecimiento de Dweezil y que le ordenara a uno de sus oficiales abrir la bolsa? Dios, las cosas que hacis las brujas por dinero murmur. Hay ms de las tuyas trabajando para l? Jazz neg con la cabeza, tomando otro sorbo del brebaje que se haca pasar por caf. Jur que, si tena que volver a ese sitio, hara que antes parasen en un Starbucks. Por qu no? No lo s. Ech un vistazo a sus notas y volvi a levantar la mirada. Y qu tipo de bruja eres? Quiere decir que si soy una bruja buena o una mala? estaba claro que la frivolidad no funcionaba con ese hombre. Me dedico a eliminar maldiciones. Y eso qu es? Hay personas que vinculan una maldicin a un objeto. A m me contratan para deshacerme de dicha maldicin. Quieres decir que de verdad hay gente que cree en esa mierda y te paga por ello? Esto es Los ngeles, detective Larkin. No hay nada imposible. Como un tipo que se tira pedos venenosos y otro que se parece a una aceituna estirada? Jazz asinti. Y qu? Usted cree que todas las brujas tienen verrugas, pelos en la cara y graznan al rerse, no? Sinceramente, detective, hace aos que no cocino ojos de tritn, patas de rana o alas de murcilago en un caldero burbujeante Concretamente desde "Pociones 101". Larkin se revolvi, incmodo. Vale, ya he explicado el origen de los vapores de la bolsa y hemos debatido sobre mi trabajo. Hemos terminado ya? pregunt. El detective se lo pens. Slo quera hacerme una idea del trasfondo. Hablemos de tu jefe. Va listo si cree que le voy a hablar de las actividades ilegales de Dweezil. No existe ninguna. Ah est la gracia. Le gusta hacer el dinero de manera legal. As no

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tiene que preocuparse de perderlo. Como ya he dicho, lo suyo no son las drogas. Y cul es su cosa? Jazz plant las palmas de las manos sobre la mesa y se ech hacia delante. Ha echado una mirada en sus estanteras? La cara del detective permaneci tan impasible y evasiva como le fue posible. La orden slo cubra sus papeles. Ya, y me tengo que creer que no miraron en todas partes de todos modos. Me niego a creer que se les pas por alto que Dweezil colecciona incunables erticos y juguetes sexuales. Larkin emiti un sonido de asco, como si le hubiesen plantado en las narices uno de los vibradores o penes de ltex de Dweezil. Qu es l exactamente? Nunca hemos discutido de poltica o religin. Larkin gru algunas palabras entre dientes. No, me refiero a qu es. Jazz se toc el anillo de feldespato en busca de tranquilidad y se recost en el respaldo. Dudaba que el otro se diese cuenta de que la piedra del anillo responda con un leve brillo. Ni idea. Eres una bruja. Eso no significa que conozca el trasfondo familiar de todo el mundo. Por lo que s, Dweezil es el ltimo de su especie ojal. El detective se ech hacia atrs, tamborileando con los dedos sobre la mesa. Jazz a punto estuvo de decirle que era molesto. Pero estaba segura de que l ya lo saba. Tu jefe est hasta el cuello de problemas. Ya me lo imagin cuando irrumpi en su despacho y se llev todos sus archivos. Pero no alcanzo a imaginar por qu creen que trafica con drogas o que tenga nada que ver con vampiros desaparecidos O cmo habis averiguado lo de los vampiros desaparecidos. Trabajas a menudo llevando vampiros? No mucho. Ms o menos? Jazz se encogi de hombros. A los vampiros, las brujas no les caemos muy bien, y el sentimiento es bastante recproco. As que slo conduzco para ellos cuando no hay ningn otro chofer disponible y el vampiro no tiene objeciones al respecto. Eso no explica por qu no les gustan las brujas entrecerr los ojos. O acaso eres t en concreto quien no les agrada? Bromea? Todo el mundo me adora! Vale, salvo los vampiros. No les gusta ninguna bruja. Tenemos una especie de tregua. Ellos no nos muerden y no se ponen malos por nuestra sangre, y nosotras no los desintegramos con conjuros devoradores de carne. Se sorprendi.

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Ests bromeando, verdad? De verdad est interesado en saber lo que pregunta o slo tiene la esperanza de que diga alguna estupidez que incrimine a Dweezil? Ambas cosas dijo involuntariamente, y luego pareci estupefacto por haberlo admitido. La sangre de las brujas es venenosa para los vampiros. En el mejor de los casos, les puede provocar acidez, y en el peor los mata. El asco se hizo patente en su expresin. Pensaba que ahora los vampiros iban a clubes a tomar su sangre. As es, pero, de vez en cuando, se envalentonan un poco con tanta fiesta y las cosas se pueden salir un poco de madre. Por eso prefieren mantenerse alejados de nosotras Salvo uno. Conoces a Clive Reeves, hijo? No parpade una sola vez ante la pregunta, a pesar de que el estmago le dio un vuelco. Estaba claro que sus reflejos se estaban acostumbrando a escuchar ese nombre, por perturbador que fuese para ella. Veo las pelculas de su padre todos los Halloween. Quieres decir que no asistes a las fiestas que celebra en su mansin? No. Es un lugar que prefiero evitar a toda costa. Te han invitado alguna vez? No. Has llevado a alguien all? De nuevo, no Jazz pens que, mientras no le preguntase si alguna vez llevara a alguien, todo seguira bien. El detective guard silencio durante un instante, contemplndola ociosamente, tamborileando con los dedos sobre la mesa. Hblame de tus clientes. Alguno tiene costumbres extraas, salvo tirarse pedos extrafuertes? Nunca hablo de mis clientes, detective Larkin. La discrecin es mi divisa sonri. Bueno, no del todo, pero siempre quise decir esa frase. Mire, su insistencia en mantenerme aqu se resume en una sola cosa: acoso. Usted lo sabe tan bien como yo. Dweezil no le cae bien a alguien, y le ha echado a la polica encima. A usted no le ha gustado lo que le pas a su oficial, y la est pagando conmigo. Por qu no admitimos que no s nada y le pierdo de vista el tup? dijo ella, empendose en no mirar el nacimiento de su pelo, en franco retroceso. Una llamada a la puerta puso un ceo fruncido en la cara de Larkin y una sonrisa en la de Jazz. No faltaba mucho para alcanzar el punto en el que estaba dispuesta a usar algo de magia para terminar con esa estril conversacin. Era consciente de que el detective daba rodeos a la espera de que ella dijera algo que pudiera inculpar a Dweezil. Pero ella saba que cualquier cosa que dijese contra su jefe no le servira de nada al polica. Dweezil era un inmoral que recorra la cuerda floja, pero siempre procuraba mantener el equilibrio para no tener que preocuparse de cosas como las redadas policiales. Por desgracia, alguien debi decidir que era un

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buen objetivo que acosar. Los ojos de Jazz brillaron peligrosamente cuando dos hombres accedieron a la sala. Omiti a uno de ellos inmediatamente. El otro implicaba pasar un tiempo en la sombra. Este hombre ha venido a llevarse a la seorita Tremaine anunci el detective. Pudo ver la sutil interaccin entre los tres hombres. Policas que se reconocan mutuamente. La advertencia de que ese hombre era un vampiro cosquille en la punta de la lengua de Jazz, pero lo dej estar. No quera pensar que intentara algo que la mantuviese en la crcel despus de todo. Si ocurra eso, no habra manera de que fuera a besarlo nunca ms en lo que quedaba de milenio. Nick Gregory Nick extendi la mano a un ahora sonriente y afable Larkin. Jazz imagin que Nick estara empleando algo de su hipnosis vamprica sobre el detective. Estaba claro que a ella no le haba sonredo de esa manera, y se saba mucho ms guapa. Hemos acabado aqu. La seorita Tremaine ha colaborado mucho su mirada recay en ella. Ella le dedic su mejor sonrisa de nia americana buena mientras se incorporaba. Si bien detestaba la idea de que Nick la estuviera salvando, estaba ms que dispuesta a aceptar esa ayuda con tal de salir de ese lugar. Adems, quera averiguar lo que estaba pasando en el despacho de Dweezil. Aunque haba momentos en los que la criatura no le caa nada bien, no tena intencin de presenciar cmo la polica le pasaba por encima por algo que no haba hecho. As que, por el momento, aceptara la ayuda de Nick. Podra seguir sola, una vez fuera del edificio y de regreso a las instalaciones de Dweezil para recoger su coche. Dese que la polica no hubiese requisado el coche, aunque la idea de que Irma pasase un tiempo en un depsito le anim un momento. No te alegres tanto de salir de aqu. Pueden pensar que eres culpable de algo murmur Nick. No es un poco temprano para que andes por el mundo, Nick? No temes que se te pegue demasiado el sol? lo sigui mientras atravesaban una concurrida sala comn. Ser amable con l le estaba costando menos de lo que se imaginaba. O quiz tuviese algo que ver con la cantidad de agentes uniformados que haba por todas partes. No dejaba de ser irnico que la ltima vez que estuvieron rodeados de tantos uniformes, l la metiera en la crcel y que en esta ocasin la estuviera sacando. Una tenue sonrisa asom en los labios de Nick. Cunto tiempo crees que llevas aqu dentro? Sabes muy bien que no tengo sentido del tiempo levant las dos muecas para mostrar que no llevaba reloj. Haca tiempo que aprendi que las brujas y los aparatos que miden el tiempo no van muy bien juntos. Nick empuj la puerta delantera y dej que saliera ella primero. Mir hacia arriba y se qued pasmada al ver que era noche cerrada. Normalmente, al menos siento los cambios en el tiempo murmur ella. El detective Larkin deba de ser un conversador fascinante si consigui que

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no notaras el paso de las horas Nick indic con la mano el aparcamiento de los visitantes. Disfrutan hacindote esperar en una sala asquerosa hasta estar listos para entrar y hablar de absolutamente nada refunfu. Y el caf que hacen es asqueroso. Apuesto a que lo hacen aposta para que los criminales confiesen con tal de tomar uno mejor en la crcel. Arrojar una bolsa de residuos txicos llena de ropa pestilente no es precisamente nada. Como si pudiera meterla en una lavadora y luego donrsela a la beneficencia. Dweezil tiene un contenedor en la parte de atrs exclusivamente para esas cosas; y no acaban en el vertedero, donde los vapores multiplican por diez la pestilencia habitual camin en silencio, disfrutando del aire fresco, mucho mejor que el reciclado que llevaba horas respirando. Por algo llaman al tipo Sombra ftida. Gracias por sacarme de ah, hicieras lo que hicieras. Nick ri ahogadamente. No te ha dolido tanto, verdad? Jazz aceler el paso. Cuando alcanz el borde del aparcamiento, se detuvo en seco. Has conducido mi coche? un trueno reson fugazmente en el cielo. Alguna vez has pensado en asistir a un cursillo de control de la ira? le dijo Nick. Se dirigi hacia la puerta del copiloto y la abri. Irma, cario, vamos a tener que cambiar un momento. La fantasma se aferr al libro de bolsillo que tena en las manos como si su vida dependiese de ello. No pienso moverme de aqu. Y yo no pienso sentarme en el asiento del copiloto de mi propio coche Jazz se encamin hacia la puerta del conductor. Ote el interior y se dio cuenta de que el asiento estaba ms alejado del volante. Cmo has entrado? Si le has hecho el puente Le di permiso para que condujese le inform Irma. Fue mo antes de ser tuyo. Y si doy mi permiso, el coche arranca sin necesidad de llave mir a Nick con una sonrisa picante. Deja que conduzca ella, puedes sentarte conmigo, guapetn. Nick rode el coche, bloqueando suavemente sus intenciones de montarse en el asiento del conductor. Ella not la intensidad de su poder, aunque no lleg a tocarla. Podra haberle empujado, pero no se atrevi a ponerle una mano encima. Tocarle siempre le haba trado problemas. Hace unos das, te habra acusado de echar a la poli encima de Dweezil con tal de ajustar cuentas conmigo murmur Jazz. Ya sabes que no lo hara, Jazz. No uso a terceros para alcanzar mis objetivos por un instante, sus ojos parecieron brillar con la misma intensidad que su feldespato. Soy una persona muy directa. Lo s, y la idea se desvaneci en cuanto se me ocurri se conjur para olvidar las dos ltimas veces que haban estado juntos. El recuerdo de sus besos sola

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provocar que su mente vagara por confines prohibidos. Nick resopl y pase la mirada por el aparcamiento. Supongo que esta noche me mandars a casa. Dime una cosa, cul ser tu excusa maana? Una jaqueca? El embeleso de Jazz era digno del suyo. T haz lo que l te pida, nena, y as podremos irnos a casa se quej Irma. No quiero perderme al doctor House. Jazz decidi que el remolino que se le estaba formando en la boca del estmago se deba a no haber comido casi nada durante el da y al mal caf mientras esperaba que el aspirante a Sam Spade fuese al grano. No vendrs a mi despacho esta noche, verdad? dijo Nick, mostrando fragmentos de sus sentimientos. Tengo que prepararme para mi viaje a Moonstone Lake dijo ella, evitando sus ojos. Adems, tengo que llevar a su alteza a su cita con Hugh Laurie. Nick se apart para dejarle el paso libre a su coche. Una vez delante del volante, Jazz cerr la puerta y se arrebuj en el asiento. No puedes ignorar esto con la esperanza de que algn da desaparezca, Jazz dijo Nick. Se apoy en la ventanilla y le dio un fugaz beso en los labios. Unos das atrs, Jazz hubiese pensado seriamente en lanzarle una descarga, aunque ello supusiese otros sesenta aos de castigo. Ahora, apenas poda resistirse a que le besara los labios hormigueantes. Vente, Nicky, podemos apretarnos los tres! trin Irma. Nick levant la mirada y sonri al ver que la fantasma se apartaba un poco en el asiento para dejar un par de centmetros de espacio adicional. No es necesario, Irma volvi a mirar a Jazz. Not por todo el cuerpo el calor que se desprenda de la mirada del vampiro. Afortunadamente, antes de hacer ninguna estupidez, como meterlo en el coche por la fuerza, l mir a Irma, le lanz un beso, se dio la vuelta y empez a caminar. No tenas por qu ser tan grosera con l buf Irma. Hacer las maletas para ese viaje tuyo al lago no te llevar tanto tiempo. Jazz arranc el motor y meti la marcha. No decas que queras ir a casa para ver House? mir rpidamente alrededor, pero, como era de esperar, Nick haba desaparecido. Se dijo a s misma que no podra rechazarlo indefinidamente. No resolvera nada. Pero, si le ayudaba, tendra la oportunidad de aclarar las cosas entre ambos y, como dijo l, afrontara su pasado. Si poda enfrentarse a Clive Reeves sin querer matarlo, estaba segura de que esa accin valdra mucho ms que sesenta das de su destierro. Y, lo ms importante, se sentira entera por primera vez en muchsimo tiempo. Bien, hablara con l a su regreso. Entonces le dira a Nick que lo mejor sera no volver a verse ms. Necesitaba decirle que nunca podra haber nada entre ellos. Cruz la mirada sobre su propia nariz. Estaba segura de que haba crecido una

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fraccin de centmetro.

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Captulo 9
Moonstone Lake Primera noche de luna llena Las tres mujeres vestan tnicas azul plido que se movan con la brisa nocturna mientras recorran el borde del lago hasta una roca plana que asomaba sobre las aguas. Se desplazaban con pie seguro y grcil a lo largo de la orilla de piedra, hasta coronar la roca. Parecan salidas de una estampa etrea, mientras la luna arrancaba de ellas destellos de plata. Que nuestro santuario nos siga proporcionando proteccin y fuerza enton Stasia Romanov, sacando unos polvos multicolores de una bolsa de malla dorada y lanzndolos al agua. La brisa tir de sus cabellos castaos hasta dotarlos de vida propia. Que nuestro santuario nos proporcione sustento y nos siga alimentando sigui Blair Fitzpatrick con una pizca de polvos plateados. Su cabello, marrn ms oscuro, con mechas rojizas tambin pareci cobrar vida. Jazz fue la ltima, con su melena cobriza pendiendo de sus hombros en ondas sueltas. En esta luna llena, pedimos que nuestro santuario est siempre ah para nosotras, en tiempos de necesidad abri su amplia bolsa y extrajo sus polvos, del cremoso color de las perlas. En cuanto los polvos tocaron el agua, el lago adquiri el extrao color traslcido del feldespato, a juego con las gemas que llevaban las mujeres. En ese instante, los colgantes y los anillos de las tres cobraron brillo. En el momento en que una estrella fugaz atraves el aterciopelado cielo nocturno, las tres se miraron entre s y estallaron en alegres risas. Y gracias por hacer que no surgiera el monstruo del lago y nos comiera! grit Jazz sobre las aguas trmulas mientras giraba sobre s misma. Eso es, Jazz, t anmele a que se tome un bocado nocturno le ri Blair. Ms tarde, mientras deshacan camino por la orilla, Stasia desvi la mirada hacia el lago. Surgi un leve chapoteo en el centro, cuyas ondas concntricas aumentaban de intensidad a medida que se acercaban a los bordes. Creis que es verdad? pregunt. El qu? Que tenemos un monstruo viviendo en el lago? Blair sigui su mirada. Has ledo demasiadas de las novelas de fantasa que vendes, Stasi. Lo nico que encontrars ah son peces, trozos de barcas y millas de redes de pesca encalladas en el fondo. Eso no quiere decir que no haya nada viviendo en el lago dijo Jazz,

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haciendo una pausa para contemplar el agua, que ahora permaneca en calma, con la salvedad de chapoteos espordicos. Alguna vez alguien ha visto algo extrao? Stasi mene la cabeza. Los cros del instituto suelen venir por aqu a medianoche y aseguran haber visto la cabeza de la criatura asomando del agua, pero nunca se ha confirmado nada, por lo que todo el mundo asume que han estado bebiendo o algo. Al menos nadie se pasa en las noches de luna llena. Si supieran qu hacemos aqu y por qu lo hacemos, seguramente esperaran encontrarnos bailando desnudas alrededor de una hoguera brome Blair. Oh, claro, en una noche como sta? se quej Jazz, estremecindose bajo su tnica. Debe de haber seis grados bajo cero. Me he puesto ropa interior larga, y aun as estoy helada! Las otras dos chocaron hombros amistosamente mientras apretaban el paso. No repararon en el difuso perfil de una cabeza recubierta de escamas que se asomaba del agua y miraba en su direccin. Siguiendo su costumbre de antiguo honrada, las mujeres se levantaron para contemplar el amanecer, que las inund de rojos naranjas y dorados. De esa forma, pudieron disfrutar juntas de las primeras horas de la maana, antes de que Jazz tuviera que regresar a la vida en la ciudad. Cuando Stasi y Blair descubrieron Moonstone Lake en 1854, el pueblo minero reciba el acertado nombre de ltima Oportunidad. Fue mundose a medida que las minas se agotaban y algunos de sus residentes emigraban en busca de fortuna, mientras otros preferan quedarse en busca de estabilidad. Stasi y Blair se quedaron, trabajando como camareras en la pequea cafetera que al final adquirieron. Cuando abandonaron el lugar, aduciendo asuntos familiares, tambin eran dueas del edificio donde se encontraba la cafetera. Stasi y Blair se turnaron a lo largo de los aos en el papel de nieta o sobrina nieta para mantener la propiedad del edificio de cara al da que decidiesen regresar. Haca dos aos que decidieron volver al pequeo pueblo. Restauraron el viejo edificio y abrieron un negocio de hostelera para atender a los turistas que hacan una parada de camino a las estaciones de esqu, ms arriba en la montaa. Empezaron a bromear sobre que tambin estaban all para vigilar al monstruo mtico que supuestamente habitaba en el lago. Ambas dieron un paso ms lejos al repartir conjuros de desinters por los bosques que rodeaban parcialmente el pueblo. Muchos urbanistas visitaban el lugar con la idea de construir centros tursticos, pero siempre se marchaban pensando que el lugar no les convenca. Pero como ambas mujeres eran conscientes de que siempre poda haber alguien que se saltara los efectos de los conjuros, tomaron ms precauciones y compraron las parcelas que rodeaban el lago mediante una empresa fantasma. Este era su pequeo paraso particular, y pretendan que as siguiese siendo. Por el momento, Stasi disfrutaba regentando su tiendecita de lencera que tambin ofreca novelas romnticas, mientras que Blair explotaba su lado ms ocioso, vendiendo material retro; desde muecas Madame Alexander de los aos cuarenta,

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mesas de cromo de los cincuenta, hasta ropa teida de los sesenta. A Blair le resultaba fcil mantener un inventario variado, ya que sus hermanas tenan mucho material almacenado de tesoros personales por todo el pas, del que, de vez en cuando, queran deshacerse. En invierno, el pueblo reciba la visita de los turistas que hacan una parada de camino a varias estaciones de esqu, mientras que el verano atraa a los pescadores y a los excursionistas. Stasi y Blair gozaban de compaa masculina siempre que la deseaban, pero, por puro afn de auto conservacin, preferan mantener sus secretos y no mimaban relaciones a largo plazo. Jazz vena cada mes para celebrar la ceremonia de la luna junto con cualquier bruja que hubiese en ese momento por la zona. Durante los ltimos meses, slo haban sido tres las visitantes del lago en la primera noche de luna llena. Las tres tomaron asiento en la terraza de la azotea del edificio, cada una con su respectivo caf expreso matutino, dejando a mano unos prismticos. Mientras relataba los acontecimientos de las ltimas semanas, Jazz se prepar para lo peor cuando pronunciase el nombre de Nick. No sali decepcionada. Espera un momento. Utilizaste fuego mgico y no acertaste? Chica, si eso es verdad, has perdido la mano Blair mene la cabeza. Esa sabandija se mereca unas cejas chamuscadas, como poco. Salvo que acabara parecindose ms a un fuego artificial del cuatro de julio que a un hombre con las cejas chamuscadas dijo Stasi con suavidad. Los vampiros y el fuego no casan muy bien que digamos. Hay formas seal Blair. Ella, mejor que nadie, deba de saberlo, ya que estaba especialmente dotada para los ingeniosos conjuros vengativos. Necesitas ayuda con algo? No, gracias. Ahora mismo nos necesitamos mutuamente admiti Jazz, reacia, aunque la idea de hacerse con algunos conjuros vengativos de Blair le resultaba atractiva. Dese no haber mencionado a sus amigas el regreso de Nick. Ahora que saban que haba vuelto a la circulacin, le exigiran conocer los detalles ms escabrosos. Saban que haba pasado algo malo en 1932, pero Jazz nunca les cont toda la historia. Era una noche de la que prefera no hablar con nadie, ni siquiera con las personas ms allegadas. Supongo que no hace falta que te pregunte si Nick ha cambiado dijo Stasi con su amable sonrisa. Sigue estando buensimo y jugando a ser poli, verdad? No creo que cambiase demasiado aunque no fuese un vampiro dijo Jazz, dando un sorbo al caf. Su fondo de armario est ms actualizado, pero sigue siendo el poli que lleva dentro a pesar de haber dejado el Protectorado. Bromeas! Crea que estaba quirrgicamente unido a ese grupo. Darth Vader con colmillos ri Blair con disimulo. Nick, yo soy tu destino, enton con voz grave, provocando las risas de las dems. Genial, acabo de tirar la espuma resopl Jazz, mecindose hacia delante y hacia atrs en la silla, aceptando el pauelo que Stasi siempre tena a punto.

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Fuimos a una maratn de La Guerra de las Galaxias hace un par de semanas. Es fcil que Vader se te venga a la cabeza cuando lo has visto en cuatro pelculas explic Blair. Ja! No la creas. Estaba demasiado ocupada pegando la mirada a los pantalones ajustados de Han Solo brome Stasi. Jazz mir a sus hermanas brujas y sinti la tibieza y la paz de su compaa. Era lo que necesitaba. Necesitaba el lago y la ceremonia para centrarse en su poder, y a sus hermanas para hacer lo mismo con sus emociones. Le gustaba desempear el papel de bruja temible o listilla, pero aqu poda ser ella misma. Una bruja que an estaba inmersa en el proceso de encontrarse a s misma. Quin sabe? Quiz lograra impresionar al Alto Consejo Arcano y le levantaran el destierro. Sigue soando. Eso ocurrir el da en que la Tierra rote en sentido contrario. Contempl la extensin boscosa y pens en la vida ms all para una bruja desterrada. Qu har entonces? Venga, Jazz, cuntales a estas paletas alguna noticia de la gran ciudad las palabras de Blair la devolvieron a la realidad. Cmo le va al buenorro de Krebs? Tienes que trartelo algn da. Jazz sonri. Sigue diseando pginas web para los no muertos, y hace poco prepar una para un club de jazz especializado en licntropos sigui hablando de los ltimos trabajos que haba realizado. Stasi y Blair rieron al escuchar la historia de la hermandad femenina, y rogaron ms. Haba una mujer muy agradable que necesitaba librarse de una maldicin que le haba echado un ex novio dijo Jazz. Estaba convencido de que ella la haba fastidiado al romper con l y le lanz una maldicin que haca que viese su imagen en cualquier hombre con el que saliese. Estaba convencido de que as la recuperara. Es un enfermo! espet Blair. Jazz asinti. No tard mucho en perder los nervios. Cogi una excedencia en el trabajo y se escondi en su apartamento. Afortunadamente, una amiga suya me conoca y se puso en contacto conmigo. La pobre estaba al borde de la enfermedad fsica de tanto estrs sus delicados rasgos se oscurecieron con los recuerdos. Eso no es amor. Es asqueroso se estremeci Stasi. Jazz estaba de acuerdo. Poda notar su obsesin prendida en todo, como si hubiese entrado en el apartamento y hubiese empapado con l todas las paredes. Creo que eso era lo que estaba afectando su salud. As que pens que necesitaba probar de su propia medicina sonri. Bien! grit Blair, brindando con su taza de caf. Verrugas, fornculos o llagas supurantes? Jazz agit la cabeza.

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Cada vez que l la mira, siente que algo oscuro y maligno se arrastra cerca. No es algo que pueda ver. Slo la sensacin de que hay algo. Se le pasar en unos seis meses, y creo que para entonces ni siquiera podr pensar en ella con el ms mnimo afecto. Mi propia cosecha de la terapia de aversin. La gente no es consciente del dao que se puede hacer en nombre de la pasin dijo Stasi. El amor no debera atar, sino liberar. Habl la romnica empedernida brome Blair. Por eso queremos a Stasi Jazz dedic una clida sonrisa a la mujer que consideraba ms cercana a ella que su propia sangre. Aun as, lo que algunos creen que son maldiciones, resultan no tener nada que ver con la magia. Un hombre estaba convencido de que su perro estaba maldito porque no paraba de comerse su ropa y sus zapatos, e incluso le daba al mobiliario. Deca que su mujer haba lanzado una maldicin sobre el perro porque el marido haba ganado la custodia del animal en el divorcio. Result que no era nada de eso. El perro estaba estresado por todo el proceso, y necesitaba pasar ms tiempo de calidad juntos. Los perros son tan fciles de entender Son casi humanos medit Blair. S, ste era un cachorro de lo ms lindo. Lo malo es que el idiota de su dueo pens que no tena por qu pagarme al no haber maldicin que eliminar. Le expliqu cules seran las consecuencias, y me solt el dinero muy alegremente Jazz sonri. Stasi hojeaba desinteresadamente las pginas de la revista Allure. Nos hubiese encantado que vinieses a vivir aqu, Jazz. Hay espacio de sobra para ti. Soy feliz en Los ngeles. Entre la eliminacin de maldiciones y conducir para Dweezil no me aburro Jazz estir sus piernas, enfundadas en unos vaqueros. Con sus negras botas de tacn alto, los vaqueros negros ceidos, la camiseta verde esmeralda y la chaqueta negra de cuero, junto con unas gafas de sol Stenson, pareca una versin sexy de la mujer de Marlboro. Hubiese preferido llevar a Fluff y a Puff, pero sus pantuflas estaban vedadas en Moonstone Lake desde un desafortunado episodio con una ardilla. No s cmo puedes ser feliz trabajando para un tipo tan espantoso declar Blair, estremecida. Puede que Dweezil sea asqueroso y Espeluznante aadi Stasi. Y un completo pervertido dijo Blair, arrugando el labio. Por no hablar de su tercer brazo y segunda polla Jazz encaj los gritos a dos bandas. Pero paga bien. No es para menos Stasi encogi las piernas sobre la silla y rode sus rodillas con los brazos. Su falda se desliz sobre sus piernas. Trabajando para l tienes que llevar en coche a un montn de criaturas asquerosas. Alguien tiene que hacerlo, y estoy mejor cualificada que la mayora sorbi su expreso con triple moca, pensativa. Algunos incluso dejan buenas propinas. Teniendo en cuenta su aspecto y su olor, no es para menos dijo Stasi, arrugando la nariz. Incluso tienes que llevar a esa criatura espantosa que requiere

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de un coche especial. Jazz asinti. Tyge Sombra ftida es lo ms asqueroso que os podis echar a la cara. Lo contamina todo, por lo que nos has dicho dijo Blair. El olor de sus pedos es tan inimaginable como su color. El sistema de reciclaje de aire de la limusina es tecnologa punta, pero mi ropa nunca se libra del hedor. Dweezil disfruta recordndome que el gas no me puede hacer dao, pero se olvida de que sigo teniendo sentido del olfato emul unas arcadas. Al menos deja buenas propinas. En cierto modo me recuerda al conde de Brambleton las tres mujeres se estremecieron ante el recuerdo del responsable de su destierro. Para ser un miembro de la realeza, era mucho ms que repulsivo. No se baaba nunca, y tena el pelo y la barba lleno de liendres Blair cerr las manos alrededor de su taza de caf para mantenerlas calientes en el fresco aire de la maana. Eso no era nada extrao por aquel entonces. Que yo recuerde, nosotras tampoco ramos de mucho baarnos antes de entrar en la escuela Stasi pos los pies sobre la barandilla y estudi las uas de los dedos mientras hojeaba una revista que tena en el regazo. Pase una mano por los dedos de los pies. La brillante pintura rosa de uas desapareci al instante. Mir de nuevo la revista, toc uno de los botes de pintura impresos y luego repiti el gesto con cada uno de los dedos, obteniendo instantneamente un vivo tono coral que haca juego con el garabateado diseo de su falda hasta las rodillas y su jersey. Una intrincada cadena de oro rodeaba uno de sus tobillos, del que penda una diminuta escoba. Era una tobillera idntica a las que decoraban los tobillos de Blair y Jazz en todo momento, con la excepcin de que la suya luca una cremosa perla, la de Jazz una amatista intensamente prpura y la de Blair un topacio vivamente azul. En serio Stasi, sabes que puedes ir a cualquier tienda, comprar laca de uas y aplicrtela manualmente, verdad? pregunt Jazz. O puedes soltarte la melena y acudir a un saln de belleza, donde lo harn por ti alz las manos y mostr sus uas pintadas de escarlata. Lo s, pero a veces es ms divertido probar cosas con antelacin Stasi hizo lo mismo con las uas de las manos y se ech hacia atrs para admirar el efecto. As no acabo con algo que no me gusta. Jake llega tarde Jazz cogi los prismticos que tena cerca y se los llev a los ojos para otear el terreno. Haba varias casas en las cercanas. Apenas unos cinco minutos Blair sorbi su expreso con vainilla y caramelo . No es famoso por quedarse dormido. Es una pena que nunca haya tenido la ocasin de comprobar esa informacin de primera mano. Una verdadera pena. Ser mejor que se enfunde ese bonito trasero suyo en sus vaqueros ajustados y se suba pronto a ese tejado, porque tengo que meterme en la carretera dentro de media hora Jazz mantuvo los prismticos apuntados hacia una cabaa no muy alejada. La seora Benedict bromea con que, en cuanto tiene el caf hecho y la

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primera hornada de galletas lista, lo tiene a su puerta, listo para trabajar dijo Blair. Sigue haciendo esas deliciosas galletas fermentadas? pregunt Jazz, recostndose en la silla, los pies enfundados en las negras botas an apoyados en la barandilla. Cada jueves por la maana, como un reloj. Y a veces nos manda una hornada con l no hizo falta que fuera explcita sobre el apetito que eso provocaba en la bruja rubia, cuyos provocadores labios estaban baados por la ligera capa de saliva al relamerse. La ltima vez, lo mand con una jarra de mermelada casera de frambuesa y una bandeja de galletas dijo Stasi con un sentido de reverencia hacia la imagen de un atractivo hombre acarreando mermelada casera y galletas. Ah est! Blair arranc los prismticos de las manos de Jazz, casi estrangulndola con la correa cuando se los llev a los ojos. Muy buenos das ronrone. Tienen razn los que dicen que un cinturn de herramientas hace al hombre. Quiero mirar! Stasi se ech hacia delante para hacerse con los prismticos. No, yo primero! dijo Jazz, sacando la cabeza de la correa mientras estiraba el brazo. Adems, los tena yo primero y me los has robado! Blair sostena los prismticos con una mano, mientras con la otra repela los intentos de las otras dos. Tres minutos canturre. La regla es tres minutos cada una. Y eso significa tres minutos sin interferencias. Stasi se dej caer de espaldas sobre la silla. Quienquiera que creara esa regla estaba mal de la cabeza dijo, jugueteando inconscientemente con los corazones que colgaban de sus pendientes dorados. Fuiste t quien la sugiri. Yo vot por que fuesen cinco minutos se sinti Blair obligada a sealar, mientras se acomodaba en la silla para disfrutar del panorama. Deposit su taza de caf sobre la mesa de cristal que haba al lado. Pauelo? pregunt Stasi. Vaqueros largos o cortos? Lleva camiseta? Blair asinti. Pauelo rojo, atado limpiamente alrededor de la frente, con ese mechn de pelo que tan bien se le escapa. Pantalones cortos y camiseta verde oscuro sus hombros se elevaron y volvieron a caer, delatando un suspiro. Creis que hoy har tanto calor como para que se quite la camiseta? Cunto creis que tardar en ponerse a sudar? mir a la tenue maana y sopes la posibilidad de usar un poco de magia para dar algo de calor al asunto. Con la Madre Naturaleza no se juega dijo Stasi, meneando la cabeza en gesto de reproche ante la previsin de las intenciones de Blair. No tiene sentido del humor dio un suave golpecito con el pie desnudo a una bola de pelo que se arrebujaba junto a la silla. Una cabeza cubierta de pelo negro surgi de la bola y mir hacia arriba con canino deleite. Se inclin hacia delante para recoger al perrito, que emiti un agudo ladrido y le cubri la boca con besos con aroma de salchicha. Vale, tus tres minutos se han agotado. Me toca Jazz hizo revolotear unos

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dedos impacientes frente al campo visual de Blair, exigiendo su racin de prismticos. Dispuso las lentes para ver mejor. Madre ma, es casi tan bueno como una buena taza de caf al despertar. Habis visto qu manos ms increbles tiene? Son de las que dan rienda suelta a la imaginacin. Stasi cont los segundos, que faltaban hasta los tres minutos. Despus de darle los prismticos a la otra bruja, le quit el perro del regazo y lo abraz contra su pecho. Algn da tendrs que hacerte con un perro de verdad dijo Jazz, devolviendo el pequeo animal, despus de que Stasi devolviera, con cierta reticencia, los prismticos a Blair. Bogie es un perro de verdad dijo Stasi, acariciando su cabeza y hacindole cosquillas detrs de las orejas. Es un cruce de chihuahua y yorkie. Son dos razas muy antiguas y respetadas. Slo porque la AKC diga que son razas, no quiere decir que este bicho sea un perro dijo Jazz. Deja de burlarte de mi Bogie! estrech al animal contra el pecho, recibiendo a cambio un hmedo beso. Es un perro maravilloso! No es un perro. Lo es. Un perro ladra. Esa cosa gime como un gato escaldado. Un perro se lame el trasero. Este bicho se lame las patas como si un poco de tierra fuese repugnante. Slo los gatos hacen eso. Crees que tambin podr caer sobre todas sus patas? Veamos Jazz se lo quit y lo sostuvo en alto, a cierta distancia del suelo. No es divertido! Stasi lo recuper. Se parece ms a una pelusa que a un perro de verdad argument Jazz. Con un suspiro de lamento ante la distante figura masculina que trabajaba sobre el techo inclinado de la casa con grcil seguridad, Jazz se oblig a levantarse de la silla. Tengo que irme. Vamos en serio, Jazz. Vente a vivir con nosotras. El trabajo no ser un problema dijo Stasi, siguindola por las escaleras que descendan desde la azotea. Su diminuto perro le pisaba los talones con un feliz trote, pero cualquiera que se fijase se dara cuenta de que sus patas nunca llegaban a tocar el suelo. Hay espacio de sobra en el edificio para abrir cualquier tipo de negocio. Piensa en lo maravilloso que sera que vivisemos aqu ms de nosotras. Alucinaras con la cantidad de chicos monos que hacen parada de camino a las estaciones la tent Blair. Disfruto de este sitio cada vez que vengo, pero me gusta el sitio donde vivo y me va bien asegur Jazz. Una difusa imagen de Nick se demor en algn rincn de su mente antes de que la desterrara sin piedad. Quin hubiese dicho que hay tantas maldiciones en Los ngeles ri secamente, cuando ya estaban en la zona de aparcamiento detrs del edificio. Sobre todo en Hollywood. Ya era hora de que aparecieses! Una se poda haber muerto de vieja

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esperndote! les lleg la quejumbrosa voz de una mujer. Jazz puso los ojos en blanco. Tu reloj dej de funcionar en 1956! espet. Deberas ser ms agradable con ella susurr Stasi. Todos estos aos no han sido nada fciles para ella, con todo eso de no poder salir del coche. Para ella? Soy yo la que tiene que cargar con el muerto Jazz lanz una mirada encendida a la canosa mujer. Fantasma, se corrigi mentalmente. Fantasma, fantasma, fantasma! El sombrero decorado con flores se irgui con su cabeza mientras segua criticando las habilidades sociales de Jazz y su falta de consideracin hacia los dems. Jazz dio un pisotn en el suelo. Ests muerta, Irma! El tiempo no es un problema para ti! murmur algunos juramentos entre dientes, pero nada mgico. Tampoco conoca ningn conjuro que pudiera afectar al objeto de su enfado. Has sido capaz de eliminar todas las maldiciones a las que te has enfrentado dijo Blair. Cmo es que no has conseguido sacar a Irma del coche? Jazz mene la cabeza. Sac las llaves del bolsillo de la chaqueta. Ojal lo supiera. Ninguna otra maldicin me ha dado tantos dolores de cabeza. Es como si algn maldito conjuro la mantuviera a salvo. No s cuntos libros de conjuros he ledo, pero nunca he dado con nada que funcione. Nos vamos o no? grit Irma. Un hilillo de humo de cigarrillo se escapaba por la ventanilla. Jazz mir a las alturas, como si buscara ayuda y luego abraz a sus amigas. Buen viaje murmur Stasi al odo de Jazz. Blair repiti las mismas palabras cuando le toc abrazarla. Jazz sonri y luego se volvi hacia el coche. Ya te he dicho que nada de fumar en mi coche! restall. Tampoco tengo que preocuparme por un cncer de pulmn Irma se llev el cigarrillo hasta los labios pintados con Tangee y exhal un anillo de humo perfecto . Y olvidas que fue mi coche antes que el tuyo, razn por la que no veo por qu no puedo tener una mascota para hacerme compaa cuando me dejas aqu sola. Tambin podra protegerme. Nada de mascotas insisti Jazz. Y la nica razn por la que consideras que el coche es tuyo es porque moriste en l. Stasi y Blair permanecieron hombro con hombro observando cmo el elegante Thunderbird ruga al salir del aparcamiento. Ambas mujeres rodearon el edificio para ir a la parte delantera del edificio, donde estaban sus establecimientos. Si Irma no estuviese ya muerta, estoy segura de que Jazz aceptara gustosa el castigo si pudiera hacerla aparecer en algn lugar inimaginable dijo Stasi. Blair ri. Si Irma no estuviese muerta, Jazz la habra convertido en un cojn de asiento y la hubiese colocado en esa limusina especial que usa para llevar de paseo a Tyge Sombra ftida. Stasi mir por encima de su hombro, en la direccin por la que se haba ido el

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coche. Has notado algo cuando Jazz nos ha contado lo que le ha pasado ltimamente? Nada nuevo, aparte de que sigue sin salir con nadie, por? Stasi agit la cabeza. Puede que piense que nos haya hecho creer que nos lo ha contado todo, pero estoy segura de que no es as. Nuestra Jazz se ha guardado algo, y si lo ha hecho Slo puede significar una cosa concluy Blair la frase. Ambas se miraron fijamente. Tiene que ver con Nick!

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Captulo 10
Qu quieres decir con que an no te has pasado por all? Me prometiste que iras a la tienda y lo recogeras por m. Cerrarn dentro de un par de horas! La acusacin implcita en la voz de Krebs pill a Jazz por sorpresa. Sin duda debi comprobar la identidad del que llamaba antes de contestar al mvil. No era fcil tratar con Krebs cuando estaba irritado. Y su cdigo de bruja le impeda invocar uno de esos buenos y viejos conjuros inofensivos que le hiciese olvidar la promesa que le haba hecho. Una promesa, todo sea dicho, que hizo una maana en la que estaba desesperada por un caf y l mantuvo el tarro como rehn hasta que ella accedi a recoger cierto material informtico que haba encargado especialmente. Una promesa que me arrancaste antes de decirme exactamente dnde tena que ir. No soy bienvenida all. Esa subida de tensin no fue culpa tuya, as que no la uses como una excusa. Limtate a ir a la tienda, decirles que vas a recoger mi encargo, firmar el albarn y salir. Ellos se encargarn de cargar las cajas en el coche. Jazz abri la boca y luego volvi a cerrarla cuando se dio cuenta de que Krebs ya haba colgado. Est bien murmur, metindose el mvil en un bolsillo de la chaqueta. Los tacones de sus botas chocaron con fuerza contra el suelo del aparcamiento prcticamente vaco. Pas junto a varios espacios vacos que estaba acostumbrada a ver llenos de mini furgonetas y utilitarios de todo pelo. Era el da lgido de las rebajas en el centro comercial, y se imagin que estara lleno. Numerosos vehculos pasaron por su lado, sus conductores buscando afanadamente los esquivos huecos ms cercanos a las entradas, pero no hicieron caso de los espacios vacos. Los sonidos del trfico estaban amortiguados por la estructura de hormign. Tena su Thunderbird a la vista cuando una abrumadora ola de sofoco la absorbi. El paso le titube por un momento. Saba instintivamente que acelerarlo no hara ms que ralentizarla mientras cruzaba el umbral invisible que se antojaba como una barrera pegajosa. Al mirar a su coche, que estaba en una de las secciones vacas, supo por qu los dems conductores pasaban de largo, a pesar de estar muy cerca del ascensor del aparcamiento. Ella tampoco hubiese querido. A medida que avanzaba con los ojos puestos en su coche, que los dems mortales vean como un vulgar sedn, una alta figura se desgaj de las sombras, cerca del parachoques frontal, y se qued cerca del faro posterior. El hombre la estaba esperando, no haba duda. Irma estaba inmvil en el asiento del copiloto con una expresin que Jazz nunca haba visto en la enojadiza fantasma. Pavor. Jazz no la culp. Ella tampoco se senta muy valiente, aunque no estaba

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dispuesta a admitirlo. Tena la mala sensacin de que la situacin que se le vena encima requerira que echase mano de toda su astucia, ms que de sus poderes. Buenas tardes el hombre esboz una sonrisa que pareca tan amenazadora como un vaso de leche, pero bajo la cual se arrastraba una nefasta promesa. Si hubiese sabido leer auras, habra visto que la que tena delante era tan oscura como su ropa: unos pantalones negros y un polo a juego con un smbolo bordado sobre el corazn que no poda encontrarse ni en Ralph Lauren ni en Lacoste y le conferan el aspecto de cualquier hombre. El pelo canoso profesionalmente dispuesto y su tez morena hacan pensar en el tpico jubilado adinerado que puede encontrarse en cualquier campo de golf. Jazz estaba convencida de que no haba pisado uno en ms de setenta aos. Tienes un coche muy bonito dijo, esgrimiendo una clida sonrisa que le hel hasta el tutano. Bueno, jugara a su juego. Me gusta despus de todo ese tiempo, era capaz de hacer teatro con cualquiera. Hoy sera la tpica mujer trabajadora soltera que disfruta de una tarde ociosa en el centro comercial, donde las rebajas del cuarenta por ciento eran el reclamo de sirena para cualquier mujer, bruja o no, con sangre en las venas. Por mucho que le fastidiara, no le quedaba ms eleccin que seguirle el juego. Un mal paso podra provocar una mala cada. Ya jug a ese juego una vez y perdi. No volvera a ocurrir. Mantuvo la mirada en un ornamentado anillo dorado que el hombre llevaba en la mano derecha mientras pasaba los dedos sobre la parte posterior del Thunderbird. Una oscura niebla del color del aceite de motor fresco permaneci en el aire durante un instante, antes de asentarse sobre el brillante metal. Estaba totalmente concentrado en el coche, y actuaba como si Irma no estuviese all. Si bien los humanos no podan percibir a la fantasma, Jazz saba que el hombre que tena delante era muy consciente de la presencia de Irma. Si mal no se equivocaba, el hombre incluso se alimentaba del miedo de la fantasma como si estuviese disfrutando de un banquete. Una vez ms, Jazz dom la furia que se acumulaba en su interior. No era momento para ceder al temperamento. Era ms bien el momento de pensar mucho antes de hablar. Lo han mantenido en unas condiciones excepcionales. Existe alguna posibilidad de que lo vendas? dijo, alzando una ceja y manteniendo la sonrisa en los labios. A ojos de un profano, hubiese pasado por un tpico admirador de coches clsicos. Para Jazz, era la maldad encarnada. Estoy dispuesto a ofrecer una buena suma por esta preciosidad. El sonido del dolor emocional de Irma atraves el cuerpo de Jazz como un cuchillo afilado. No, no se vende la cortesa le escoci en la lengua, pero estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para evitar problemas. No estaba segura de si la barrera pegajosa que haba atravesado impeda que los de fuera los viesen, pero vista la criatura que tena delante, estaba convencida de que no le costara nada presentar una ilusin a ojos mortales. Deseaba que cualquier inocente que no se hubiese

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percatado de la oscuridad y pasara por all no viese ms que a dos personas manteniendo una educada conversacin. Sin embargo, saba que una mala palabra lo precipitara todo al abismo, y ella no poda permitirse bajas colaterales entre humanos que no tenan ni idea de lo que estaba contaminando su dimensin. Tiene valor sentimental. El hombre mantuvo la mirada, de un negro homogneo, en su cara. Ella mantuvo sus rasgos impasibles a pesar de que algo diminuto se deslizaba por su piel, escrutndola en busca de un punto dbil en el que anidar. Pareca calibrar sus autnticos sentimientos. La ira y el odio se redoblaron en su interior, pero los dome antes de que explotasen y convirti mentalmente al diminuto ser en un bicho mgico tostado. Si insista, hara algo al respecto. Te gustan las reliquias del pasado? no se movi del sitio, una mano an posada sobre el metal. El reverso segua reluciendo con una oscura sombra del tono del aceite, mientras sta flua por los lados del coche. Valoro algunas cosas dijo, negndose a apartar la mirada. Eso indicara miedo, por no decir que apartar la mirada de una cobra es la mejor manera de recibir su picadura. Lo que tena delante haca que la picadura de una cobra fuese tan peligrosa como un corte con un papel. Saba que la criatura que se escudaba en una forma humana era infinitamente ms peligrosa. Sus dedos le picaban, ansiosos por lanzar una llamarada de fuego mgico, pero saba que de nada servira, ya que lo que tena delante no era ms que una maligna ilusin para infundirle terror. Ahora, si no te importa, tengo una cita y llego tarde. No se apart, sino que se qued observndola, la mirada oscura y escrutadora. Jazz senta como si esa mirada se hundiese en ella intentando tocar una parte de su ser que haba mantenido bien enterrada. Una violacin que aborreca con todo su ser. Deberas estar muerto dijo ella con voz queda. Te hund una botella rota en el corazn. Cmo lograste sobrevivir? La sonrisa del hombre no mengu mientras contemplaba el coche, y luego a ella, hablando como si no hubiese odo la pregunta: S, es una maravilla, sin duda. Si alguna vez piensas vender el coche, estara interesado sac una tarjeta de visita del bolsillo y la extendi. Jazz no se movi para cogerla. l se encogi de hombros y la dej sobre el coche. Que tengas un buen da. Pas junto a ella, el sonido de sus pasos amortigundose lentamente hasta que desapareci de su vista. Jazz dedic una larga y dura mirada a la tarjeta rectangular que haba depositado sobre el coche. Unas letras del color de la sangre describan un nombre que haba odo demasiadas veces ltimamente: Clive Reeves. Un ligero remolino de humo negro sali de la tarjeta y sta desapareci sin dejar marca en la chapa del coche. Por desgracia, la sustancia oleosa que haba manchado la parte posterior del Thunderbird ahora cubra toda la superficie y no resultara fcil de quitar. Aunque saba que ningn mortal era capaz de apreciar los daos provocados al vehculo, ella no slo los vea, los senta hasta los huesos.

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Me siento muy sucia solloz Irma desde su asiento. Jazz se dobl y vomit frente al coche que haba junto al suyo. Se apart y apoy la espalda en la pared, deslizndose hacia abajo hasta quedar sentada en el suelo de cemento. Suspir con el aliento entrecortado. Lo mat una vez. No tengo ningn problema en volver a hacerlo. Y esta vez me asegurar de que no vuelva. Esa noche, Nick sigui el sonido de las campanas hasta el jardn trasero. Al doblar la esquina de la casa, vio que las luces del garaje estaban encendidas, iluminando la escena que se desarrollaba frente a l. Krebs, botella de cerveza en mano, estaba tirada en una silla en un extremo del csped, contemplando cmo Jazz pasaba un pao hmedo por el costado de su coche, que estaba aparcado en pleno camino privado, frente al garaje. Lo que pareca una especie de oscuro aceite nocivo desapareci de la superficie del vehculo y se transfiri al pao que ella manejaba con la misma furia que si hubiese sido un arma. El sonido de las campanas provena de un equipo de sonido porttil que yaca a los pies de Krebs. Nick poda ver que la meloda no era del gusto del hombre. La luz cubre la oscuridad para que no vuelva nunca ms murmuraba mientras repasaba la superficie con el pao. La luz no da la vida. Los movimientos de Jazz eran lentos y grciles, como una bailarina, mientras sus labios se movan pronunciando palabras en un idioma olvidado. El sonido de sus palabras irradi un brillo dorado sobre el coche, las campanas creaban el contrapunto de sus acciones y la furia que se traduca en brillantes tonos rojos, dorados y prpuras a su alrededor. Un rico aroma a cedro flotaba en el aire, aunque l saba que no haba cedros en el vecindario. Nick repar en que el olor proceda de Jazz. Estaba usando agua cargada con cedro y aceites. Tambin haba un gran caldero cerca con una gran vara de salvia apagada dentro. Haba un gran cristal de cuarzo junto al recipiente. Haba ms cristales dispuestos alrededor del coche. Saba que la escoba apoyada junto al garaje no estaba all como decoracin. Era una parte importante del ritual de Jazz. Estaba lanzando un conjuro de limpieza. Estaba invocando una poderosa magia; limpiando el coche de algo tan oscuro que poda sentirlo como una sustancia ptrida. Tena una muy mala sensacin de saber de dnde proceda esa sustancia, y no le inspiraba nada bueno. Se acerc un poco, sin adentrarse en el crculo que Jazz haba creado entre su alrededor y el coche. Qu ha pasado? Jazz gir sobre sus talones. Su camiseta y sus pantalones vaqueros piratas estaban empapados de agua y sudor. Su expresin presagiaba un mal momento para quienquiera que se interpusiera en su camino. Ahora, Nick era ese obstculo. Nada mejor que un objetivo de ms de 1,83 metros para el desahogo de una bruja. Maldito cabrn, me dijiste que no poda abandonar su propiedad. Dijiste que no haba salido de la mansin en aos! Pero no me dijiste que haba dominado el arte de la proyeccin astral! su acusacin lo atraves como una lija bien afilada. No hizo falta ninguna magia para que el pao hmedo que tena en la mano se estrellara

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contra el pecho de Nick; simplemente una mano tan rpida como cualquier jugador de bisbol apuntando adonde lo habra hecho con una bola de fuego. En cuanto el pao atraves el crculo, ella lo volvi a sellar. Acab cayendo al suelo con un hmedo chasquido. Ella lo fulmin con la mirada, convirtindolo en cenizas en apenas segundos. Sus palabras hicieron que se tambaleara sobre sus talones. Que Jazz desintegrara un pao hmedo no era ninguna novedad. Pero el dato de que se haba topado con Clive Reeves s que lo era. No se esperaba que el tipo se enfrentara a ella abiertamente. No lo saba su mirada desconcertada pas de sus furibundos rasgos a Irma, que estaba arrebujada en el asiento del coche, las lgrimas, surcando sus mejillas ms plidas de lo habitual. Jazz, volvi a mirarlo con furia, se gir y encendi la varita de salvia con una bola de fuego. La vara cobr vida, emitiendo un profundo aroma a salvia blanca. Nick tena la inquietante sensacin de que esa bola de fuego podra haber acabado fcilmente en l. Vale volvi a mirar a Jazz, dispuesto a afrontar su ira. Comprenda su enfado, y estaba dispuesto a encajarlo y a aceptar toda la responsabilidad por lo ocurrido. Acept que el abierto enfrentamiento de Clive Reeves con ella fuera de sus dominios era culpa suya y de nadie ms porque en su momento no supo atajarlo. Nunca hubo ningn informe sobre que pudiese abandonar su cuerpo. Nadie lo ha visto abandonar su mansin en dcadas. Incluso construy sus oficinas y su estudio all, dado que sus terrenos son tan amplios. Los ojos de Jazz brillaron con un oscuro tono verdoso que pareci dotarlos de vida propia y restallaron con ms ira de la habitual. Era como si pudiesen invocar un peligroso conjuro por s solos. Te dar una noticia, vampiro: tus informes estaban equivocados, porque, por las Providencias, te juro que lo tena junto a mi coche hace dos horas tendi la mano hacia atrs para indicar el Thunderbird. Nick mir al vehculo. An quedaban leves rastros de la corrupta sustancia negra sobre la chapa azul y blanca, normalmente inmaculada. Saba que Jazz no iba a ninguna parte sin poderosos conjuros de proteccin aplicados al coche, pero saltaba a la vista que ni ellos haban sido capaces de frenar a ese mal en particular. Tambin estaba claro que Jazz estaba enfurecida, dispuesta a reducirlo a polvo igual que al pao. Qu ocurri exactamente? volvi a preguntar. Jazz se volvi para volver a lanzar su conjuro de limpieza. Cogi otro pao y lo empap en el agua antes de frotar la superficie. Fue en el centro comercial. Al volver al coche, not que lo rodeaba una especie de barrera densa. Sent como si fuese busc una descripcin adecuada, no lo consigui y tir de lo primero que le vino a la mente. Una especie de sustancia pegajosa y repugnante que tuve que atravesar. Estaba de pie, junto al coche sus palabras temblaban con la emocin, pero sus movimientos no dejaron de ser

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grciles. Intent hacerse pasar por un desconocido interesado en coches clsicos. Estaba all, sonriente y amistoso, como si volvi a fallarle la descripcin. Yo slo quera apret el pao hmedo en un puo. Se sacudi los pensamientos y volvi al trabajo. Jazz recogi uno de los cristales de cuarzo que yacan cerca del caldero y lo meti en el agua antes de dirigirse hacia el coche y dejarlo en el regazo de Irma. Para ti. Qu? salt Irma cuando el cristal atraves su figura para quedar tranquilamente posado sobre el asiento. Te ayudar a calmarte explic Jazz. Ni siquiera puedo sostenerlo! Irma baj la mirada hacia el cristal sobre el que estaba sentada. Puede calmarte, aunque est debajo de tu trasero espet Jazz, disponindose a coger la escoba. Nick observ cmo finalizaba el conjuro barriendo alrededor del coche, desterrando el mal que quedaba. Que se vaya para no volver. Que se vaya donde para siempre pueda arder murmur. Porque yo lo digo, maldita sea! la frmula de Jazz del as sea era ms directa y Nick tena que admitir que iba con ella. La oscuridad se desvaneci. A pesar de que el mal pareca haber desaparecido, Irma tena aspecto de seguir traumatizada. Nick se qued en su sitio, contemplando cmo Jazz abra el crculo, despejaba las herramientas y apagaba el equipo de sonido. Tengo que informar al Protectorado de esto. Los Antiguos han de saber lo que os ha pasado a ti y a Irma. Jazz se envar. No les dirs nada. No han movido un dedo por ti en el pasado, por qu molestarte ahora? capt su expresin. Dame un respiro, Nick! Te han tenido cogido de los colmillos durante los ltimos dos milenios. Colmillos? intervino Krebs, pasando la mirada de la una al otro. Quin tiene colmillos? l tiene colmillos? El Protectorado y sus malditos Antiguos tienen sus propios planes, que no tienen nada que ver contigo y, por supuesto, conmigo tampoco prosigui ella, ignorando a Krebs. Tiene todo que ver con nosotros. Nos han pedido que echemos una mano con el asunto de Clive seal Nick. Ya sabes cmo son. Si supiesen que no estamos a la altura del trabajo, no nos habran pedido ayuda. La sonrisa de Jazz era de todo menos atractiva. Por un instante, un trueno restall en los cielos. La nica razn por la que piensan que puedo ser de utilidad es que, en caso de que haya bajas, esperan que sea yo en vez de t. Eres ms vulnerable frente a ellos que yo. Puede que hayas abandonado el Protectorado, pero te siguen considerando

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uno de los suyos avanz decididamente hacia l. Una bruja enfadada es una bruja peligrosa. En ese momento, Jazz era comparable a un arma nuclear. Eh, chicos terci Krebs, pero no era tan tonto como para entrar en la zona de peligro. Ya conoca las manifestaciones del temperamento de Jazz. Para vuestra informacin, no estamos solos aqu. Pensemos en los vecinos que podran estar mirando desde sus ventanas. No queremos hacer nada que les anime a llamar a la polica, o algo peor, que nos echen del barrio, verdad? Nick se mantuvo en su sitio mientras una ventolera los envolva, levantando polvaredas a su paso. Cuando las diminutas partculas se le clavaron en la piel como miles de cuchillas, lanz un siseo de dolor y exhibi sus colmillos. La leche! Krebs prcticamente se subi al respaldo de su silla, la volc y se cay de espaldas. Se revolvi en el suelo y se puso a cuatro patas. Al verlo, Jazz se dio cuenta de lo lejos que haba llegado. Se puso a caminar en pequeos crculos, los brazos en jarra, lanzando cortos y profundos suspiros para ahuyentar la rabia. Los colores que manifestaban su hostilidad fueron difuminndose. Nick tambin se tom su tiempo para serenarse. Te pido disculpas dijo, inclinndose profundamente ante un tembloroso Krebs. Es slo que yo Joder se pas la mano por el pelo. Alz las manos, las palmas hacia fuera. Sabis qu? Me voy adentro a ponerme un copazo. Puede que apure la botella. Lo nico que os pido es que no volis nada por los aires retrocedi hasta la casa. Nick agach la cabeza, dejando escapar un leve suspiro. No lo saba? No, no lo saba Jazz respir profundamente varias veces, calmando sus acelerados latidos. No es algo que se pueda sacar en cualquier conversacin. Oh, por cierto, Krebs, te acuerdas del tipo que vino de visita? Es un vampiro que ni vive ni respira. Krebs trata con vampiros en su trabajo, pero lo hace todo por telfono o Internet. Le inst a que lo hiciera as por su propio bien. Cree que me complace al seguir mi recomendacin. A veces me da la sensacin de que piensa que son una especie de club underground, aspirantes, nada serio. Definitivamente no es lo mismo que echarse uno a la cara mir a Irma, hecha un ovillo en su asiento. Ests segura de que era Clive? Slo porque no tuviera el mismo aspecto que antes y hayan pasado ms de setenta aos no quiere decir que no sepa reconocer al diablo su rostro se tens con el dolor que afloraba en su interior. Mira, hazme un favor y mrchate. Ahora mismo no estoy de humor para hablar de estrategias. No quiero saber nada de informes o lo que hay que hacer a continuacin; ni siquiera lo capullo que sigues siendo. Nick quiso decirle que era eso precisamente lo que tenan que hacer, pero concluy que no era el mejor momento. Adems, tena que hacer algunas llamadas. Inclin la cabeza en un breve

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asentimiento. Te llamar luego mientras se alejaba, vio a Jazz en el ojo de su mente. La ira y el miedo pugnaban en su mirada, y su piel estaba tan plida como el pergamino. Antao se hubiese quedado y habra hecho todo lo posible para reconfortarla. Ahora, saba que lo mejor era irse y dejar que se serenase ella sola, por muchas que fuesen sus ganas de quedarse. Ninguna mujer haba conseguido jams hacerle sentir vivo, bueno, tanto como era posible en l, como Jazz lo haba hecho.

Jazz no pens en nada extrao cuando escuch el leve sonido de voces proveniente del garaje mientras cruzaba la extensin posterior de csped. Como no necesitaba dormir, Irma se pasaba las noches viendo la televisin, y Jazz le facilitaba un buen surtido de DVD. Pero sali a buen paso y utiliz la puerta del lateral de la estructura. Dos cabezas giraron hacia ella. Una era de pelo canoso, la otra ms oscura. Fue sta la que capt su atencin. Qu estis haciendo aqu? vale, su hosca bienvenida no le permitira aspirar a Miss Buenos Modales, pero haba salido a reconfortar a Irma, convencida de que la mujer an estara impresionada por los acontecimientos del da. Habida cuenta de que probablemente haba sido la peor situacin mgica en la que se haba visto Irma, Jazz se senta en la obligacin de asegurarse de que estaba bien. Pero en ese momento sinti algo parecido a celos. Nick se levant de la silla que ocupaba junto a la puerta del copiloto. Me he pasado a ver a Irma. Quera asegurarme de que se encontraba bien. Jazz lanz una rpida mirada en direccin a Irma. La ltima vez que la haba visto era un triste manojo de lgrimas. Ahora, obviamente gracias a las atenciones de Nick, estaba de lo ms alegre. No es maravilloso el detalle que ha tenido Nick? Ahora que Jazz haba limpiado el coche y al fantasma, los rizos grises de Irma volvan a estar como recin salidos de la peluquera, y sus manos enguantadas reposaban plcidamente sobre su bolso azul. An quedaba algo de afliccin en sus ojos del mismo color, pero tena mucho mejor aspecto que haca unas horas. Oh, s, es todo un prncipe sostuvo en alto un cubo de palomitas de mantequilla y un vaso extra grande de Coca-Cola light. Llevaba una bolsa de chocolatinas en un bolsillo de los vaqueros. Irma no poda comer la comida basura que sola acompaar el visionado de las pelculas, pero eso no impeda que Jazz se dejase llevar. Pens que quiz te apetecera ver una pelcula. Jazz deposit el botn sobre la cercana mesa de trabajo, se acerc al televisor e introdujo el DVD. Probablemente no sea de tu estilo advirti a Nick. l sonri. Estoy seguro de que me gustar cualquier cosa que hayas elegido se recost en la silla con los brazos cruzados sobre el pecho, el gesto de un hombre

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dispuesto a quedarse. Dese haber escogido una buena pelcula para chicas, llena de lgrimas, en vez de una comedia. Nick y ella se haban echado a la espalda una buena racin de pelculas a lo largo de los aos. A juzgar por la expresin de sus ojos, l recordaba los viejos tiempos en los que los cines ofrecan unos agradables, oscuros y, en ocasiones, desiertos anfiteatros. El rostro de Irma se ilumin y aferr una mano a otra deleitada, cuando la pantalla se encendi. Arsnico por compasin! dijo, emitiendo un leve suspiro. Cary Grant es uno de mis actores favoritos. A Harold nunca le gust. Siempre dijo que John Wayne era el nico actor que mereca la pena. Jazz abri la puerta del conductor y se desliz en el coche. Ech el asiento hacia atrs todo lo que pudo para estirar las piernas, puso el cubo de palomitas entra ambas y sostuvo el refresco en la mano. Adoraba su coche, pero ojal viniese con posavasos. Sinti la tentacin de girarse y abrazar a Irma, algo que nunca se le haba ocurrido desde que la fantasma se haba convertido en su inoportuna pasajera. Pero entonces tampoco haba sido manchada con magia negra. Sin embargo, saba que no haba forma de que pudiera tocarla y darla consuelo fsico. No hara ms que atravesarla. Pero s poda darla su tiempo. Por un instante, su mirada coincidi con la de Nick, que la miraba con una emocin que dot sus ojos de un oscuro brillo. Irma gir la cabeza a ambos lados para asegurarse de que gozaba de la atencin de todo el mundo. Haba visto a ese hombre antes, pero no tiene sentido. Claro que fue hace muchos aos y tena un aspecto diferente. Jazz se puso rgida. Cundo lo viste, Irma? En un retrato del cine Excelsior de nuestro pueblo se dio unos golpecitos en la barbilla con el dedo mientras meditaba. Promocionaba una pelcula que tena algo de la noche en el ttulo. Jazz intercambi otra mirada con Nick. El hombre de medianoche susurr la bruja, vindose abrumada por los recuerdos de una pelcula sobre un actor de terror obsesionado con una actriz secundaria y de cmo acababa destruyndola. En esa poca, no se imaginaba lo cerca que estaba la verdad de la ficcin. S se estremeci Irma. Era un retrato espantoso. A m no me gustaban las pelculas de terror, y Harold pensaba que era tirar el dinero. Madre ma, eso fue hace muchos aos. Jazz tuvo que forzar sus labios para hablar. Fue en 1932 le cost disimular la emocin de su voz. Pero no hemos podido ver a Clive Reeves hoy argument Irma. Muri hace mucho tiempo. Algunos dicen que por eso funcion tan bien su pelcula Porque fue la ltima al estar mirando a Nick en ese momento, se perdi el respingo instintivo de Jazz. Pero no era un fantasma, verdad?

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No, Irma, no lo era dijo Nick.

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El cigarrillo que haba aparecido entre los dedos de Irma desapareci tan pronto como haba aparecido. Sus labios, habitualmente pintados con Tangee, parecan desnudos. Entonces ahora es una especie de monstruo y por eso me ha hecho algo horrible. Jazz se reprimi el comentario mordaz que le hubiese hecho en el pasado. Irma respir hondo. Por favor, decidme que vais a hacer algo con esa criatura. Que vais a destruirlo su mirada deriv en Jazz. A eso te dedicas. Te deshaces de cosas horribles por los dems. El que est muerta no quiere decir que no tenga sentimientos su voz aument un par de tonos. Me hizo sentir sucia y me hizo dao. Estoy segura de que no se me pasar pronto. Si Jazz no hubiese sabido que Irma era una fantasma, hubiese jurado que su tensin se estaba disparando. Elimino maldiciones, pero no se me permite arrebatar vidas reprimi el viejo recuerdo que la quemaba como el cido. Y qu es l? Haz que desaparezca antes de que se le ocurran ms fechoras! Jazz desliz con su magia su vaso de Coca-Cola hasta posarlo delicadamente sobre la mesa de trabajo. Vamos a ocuparnos de l, Irma dijo Nick en voz baja Clive no volver a acercarse ms a ti. La mirada de Irma se pase entre los dos. Entonces s que es ese actor que todo el mundo piensa que muri en 1932. Es un vampiro, un hombre lobo o slo un cientfico loco que cree poder vivir para siempre? Porque, si sigue vivo, no puede ser humano, y de ninguna manera es un fantasma como yo la idea de que Clive Reeves pudiera ser un fantasma la encolerizaba. Jazz se frot la cara con las manos. Digamos que no tenemos muy claro lo que es, ya que la inteligencia que informa a Nick no lo es tanto mantuvo controlado su nivel de estrs cuando horad a Nick con la mirada. Habida cuenta del da que acababa de pasar, no result tarea fcil. Pero tenis la intencin de destruirlo. se es el plan Jazz esperaba sonar ms confiada de lo que se senta. Esa tarde, Clive Reeves haba demostrado tener unas inesperadas habilidades mgicas. Habilidades que tema que ni siquiera Nick pudiese equiparar.

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Quiero ayudar la afliccin dibuj nuevas arrugas en el rostro de Irma. Jazz no saba que los fantasmas pudiesen envejecer, pero en ese momento Irma pareca tener diez aos ms. Sus labios se tensaron con determinacin. Quiero ver cmo sufre sigui hablando antes de que Jazz pudiera intervenir. Pero tengo que poder abandonar este coche se golpe el muslo. Su puo atraves su pierna y el asiento, pero su furia supli la insustancialidad del gesto. Jazz no vio humor alguno en la accin cuando percibi la rabia y el dolor que la acompaaban. Por favor, encuentra un conjuro que me ayude a salir de este coche! Quiero acompaarte cuando destruyas a esa criatura infernal! Jazz se qued sin palabras. Irma siempre haba sido petulante, incluso completamente sarcstica, pero nunca la haba visto implorar, y menos an con tanta pasin. Dudaba que nadie pudiera comprender su necesidad de justicia como ella misma. Slo deseaba poder satisfacer la peticin de la fantasma. Nunca he sido capaz de encontrar un conjuro que te libere del coche, Irma dijo con dulzura. No creo que necesites uno para salir, sino tu propia determinacin. Tienes que dejar el pasado, perdonar a Harold y seguir adelante a tu manera. Quiz sa sea la nica manera de abandonar el coche. Las lgrimas surcaron las capas de maquillaje Coty que Jazz saba que siempre acompaaban a Irma, mientras la arbrea fragancia de Noche en Pars les envolva. Se dira que Irma inspir profundamente varias veces, cosa difcil cuando llevas cincuenta aos muerta, y luego devolvi la mirada a la pelcula. Su voz le sali ronca cuando habl al fin. Quiz tengas razn. Irma guard silencio durante el resto de la reproduccin, aunque se permiti alguna que otra sonrisa. Cuando termin, Jazz y Nick salieron del garaje. La bruja contempl el cielo y Nick sigui su mirada. Recuerdas la noche que condujimos hasta las colinas y nos sentamos bajo el cartel de Hollywood? El recuerdo le hizo sonrer. Por aquel entonces era Hollywoodland. Nos sentamos sobre cada letra porque sencillamente pareca que era lo que haba que hacer. Pens que tendra una glamurosa carrera cinematogrfica, pero en los crditos no llegu ms all de segunda chica del coro o chica pelirroja hizo una mueca. Nick hizo chocar su hombro con el de ella en un gesto de simpata. Eso se deba a que no eras capaz de actuar una pizca, ya fuesen pelculas mudas o no. No era tan mala! protest ella, dndole una parodia de golpe. Una mueca pepona lo hubiera hecho mejor sonri. T estabas celoso porque pensaron que Bela Lugosi interpretaba mejor a un vampiro que t. Mi acento era mejor, pero l tena la capa. S, pero t tenas los colmillos de verdad. Tendras que haberlos enseado.

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Puede que t hubieses sido la figura de culto, en vez de l. Y al menos no tuviste que soportar a directores de reparto que esperaban algo ms que la lectura de un guin la risa de Jazz se extingui tan pronto como empez. Recordar lo que le haba pasado a manos de un miembro de la comunidad cinematogrfica sola agriarle el humor. Tambin le record por qu haba acumulado ms abusos mentales en su cerebro contra Nick. Ella crea que la rescatara. Que matara a un monstruo mortal que era tan malo como los sobrenaturales que l cazaba. Pero Nick no apareci como un caballero andante con colmillos a lomos de un blanco corcel. Jazz tuvo que arreglrselas por s sola, como tantas otras veces. Y, tambin como tantas otras veces en el pasado, se las haba arreglado para arrastrarla a cualquiera que fuese el caso en el que estaba trabajando, hacindole sentir ese magnetismo tan suyo y de nadie ms. Ella deseaba odiarlo, pero nunca fue capaz. Y se odiaba por ser tan blandengue en lo referente a Nick. Por qu no se habra enamorado de un agradable licntropo? De ser as, podra llevrselo a Moonstone Lake, y l podra merodear por los bosques, cazando conejos, mientras ella asista a la ceremonia mensual. Ambos disfrutaran de la luna llena. Mir hacia la casa y vio luces encendidas en la primera planta. Dado el estruendo de los Beach Boys, dedujo que Krebs estaba trabajando en algo que requera una algaraba musical de fondo. Recordar el pasado no era una buena idea. Al igual que Irma, respir hondo varias veces para volver al momento. Tengo que descubrir cmo ha hecho lo de hoy dijo ella, volviendo a una versin ms fra y cuerda de s misma. Conozco un lugar que puede albergar las respuestas que necesitamos. Ir all por la maana. Nick le ech una mirada afilada, pero ella se neg a devolvrsela. El hecho de que se fuese durante el da significaba que no quera que la acompaara. Antes de que Jazz parpadeara, se lo encontr delante de ella. Esto es cosa de los dos dijo secamente. Y, dado que es capaz de proyectarse astralmente, ir adonde t vayas. No lo creo por mucho que vuelvas a lucir el manto del Protectorado hizo un gesto para acallarlo cuando se dispuso a replicar. No me vuelvas a decir que lo dejaste Nick. Siempre sers uno de ellos. Slo les ha faltado poner su logotipo en tu trasero. Si no hubiera existido el riesgo de rajarse la boca, Nick habra dejado que le crecieran los colmillos. Al menos espera a la puesta de sol. Te lo acabo de decir. No eres bienvenido adonde voy maana se dispuso a rodearlo, pero l le bloque el paso con facilidad. Por qu siempre tienes que hacer las cosas tan difciles? Jazz pudo jactarse de no echarse atrs y de afrontar las miradas. Se odiaba por desear levantar la mano y posarla sobre su mejilla. Saba que hallara la piel spera fra al tacto. Sola decirle que tena calor de sobra para los dos.

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Vale, si quieres probar suerte y conseguir que te marquen el trasero antes siquiera de atravesar el umbral, adelante. Porque voy a la Biblioteca, y t, ms que nadie, sabes que los vampiros no son bienvenidos. Dicen los rumores que el Bibliotecario ha convertido a los tuyos en soportes de libros que ha repartido por toda la sala. De verdad quieres arriesgarte? Nick dio un respingo. Saba muy bien que deca la verdad. El fuego mgico de Jazz era una nimiedad en comparacin con lo que le podra pasar en ese sitio. Cualquier lugar que rindiera servicio a magos y brujas sola tener en sus puertas un letrero de Los vampiros no son bienvenidos. Crees que averiguars algo all? Hay una seccin que quiz tenga la informacin necesaria, si se me permite el acceso. Por desgracia, el Bibliotecario y yo nunca nos hemos llevado bien, y no hay manera de que acceda a esa sala sin su permiso lo mir directamente a la cara. Quiero que el pasado muera de la manera ms horrible. Quiero que corra la sangre y ver los pedazos de ese monstruo esparcidos a los cuatro vientos mientras hablaba, un viento helado se col entre los dos, acariciando la piel expuesta de Jazz con dedos rticos. No se sobresalt ante el fro tremendo que saba procedente del Alto Consejo Arcano. Era la advertencia de que tena que atender su aviso o afrontar su ira. Jazz fue lo bastante inteligente como para ceder. Levant la mirada para observar el rostro de Nick, notando cmo la luz de la luna henda sus ojos verdes como el mar. Ojos que imitan los tonos verdes del mar Esmeralda. l sinti las ltimas tramas de su retirada a pesar de que no moviera un solo msculo. Y lo que sea que viera en su cara, nada tena que ver con l. La rabia se enroscaba en lo ms hondo. En qu piensas cuando me miras, Jazz? pregunt. A quin ves? Sinti que el dolor le atravesaba la carne como la punta de un cuchillo. En todos los aos que conoca a Nick, jams le haba preguntado eso. Era como si nunca hubiese querido saber que haba habido otra. Jazz hurg concienzudamente en s misma, hallando la fuerza necesaria para mantener la verdad enterrada a tanta profundidad que esperaba que ni ella podra encontrarla. En cuanto la encontr, se oblig a cruzarse con su mirada. Quera que no cupiese duda alguna sobre lo que iba a decir. Nada. No veo ni siento nada. Mentirosa murmur l, con una fina sonrisa atravesndole los labios. Compartimos mucho pasado, Griet ella detestaba que emplease su nombre de nacimiento. Hemos compartido muchas aventuras a lo largo de los siglos. Tantas como veces hemos compartido nuestros cuerpos redujo el tono de la voz hasta convertirla en un murmullo seductor que se extendi por sus terminaciones nerviosas como diminutas descargas elctricas. Recuerdo que algunas noches estbamos tan ansiosos por estar juntos que ni siquiera esperbamos a encontrar una cama. Recuerdas esa noche en Venecia, cuando nos detuvimos en ese puente desierto, te levant las faldas y te presion contra mi cuerpo? una negra luz

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ilumin sus ojos. Al tocarte, te hall tan hmeda por m que mi pene entr con suma facilidad, y t te sentiste tan bien. Nos desebamos tanto que apenas te hicieron falta unos segundos para alcanzar el orgasmo. Jazz inhal el almizcle de su piel y luch contra los recuerdos que le traan ms calor a sus terminaciones nerviosas. Beb demasiado vino esa noche. Nick pas por alto la mentirijilla. S sincera contigo misma. Era el hambre que siempre flotaba entre los dos. Nunca hemos podido estar alejados el uno del otro demasiado tiempo. Incluso ahora nuestros cuerpos se reclaman, porque se saben el uno del otro se acerc, hasta que el suave algodn de su camiseta toc su pecho. Jazz sinti que los pezones se le endurecan produciendo un dolor de baja intensidad. Se le humedeci la ropa interior al recordar los placeres que Nick podra proporcionarle. Por qu niegas nuestra evidencia, Jazz? susurr, permitiendo que la oscuridad se deslizara con su voz de un modo que saba que arrodillara a la mayora de las mujeres, si no postrarlas directamente. Ella estaba decidida a no ser una de ellas. Porque ste no es el momento dijo, inyectando acero en su voz, el mismo que inyectaba en su columna vertebral. Lo rode. Antes de que pudiera alejarse de l, Nick le agarr del brazo y la atrajo hacia s. No, te digo que no! se zaf de su agarre y levant las manos para dejar claro que no quera que la tocase. Si de ellas se hubiesen desprendido destellos de magia, Nick habra sentido tentaciones de seguir presionando, pero no haba nada. Esta vez, era Jazz, la mujer, quien lo rechazaba, no Jazz, la bruja. Ella segua meneando la cabeza. Te har saber si descubro algo en la Biblioteca. Vendrs a mi despacho insisti Nick. Ir replic ella, poniendo rumbo a la casa. Se alegr de que no insistiera en retenerla mientras se dispona a entrar en la casa por la puerta trasera. Ver la delicadeza con la que trat a Irma la desarm, igual que le haban desarmado sus bromas antes de tocarla. Cuando abri la puerta, escuch el murmullo del viento y supo que Nick se haba ido. Hizo una parada para servirse una copa de vino antes de subir a su refugio de la segunda planta. No hizo caso del elegante pergamino en la pared que rezaba: Tienes un mensaje. Se quit la ropa y se puso una camiseta de manga larga de calceta y cuello en V, y unos pantalones de pijama el mismo tejido. Al mirar la pared, saba que no podra pasar el mensaje por alto durante demasiado tiempo. Abrir mensaje. El anuncio inicial desapareci, y en su lugar aparecieron nuevas letras.

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Por favor, dime que has pasado una noche salvaje por ah de marcha, porque la ma est siendo suficiente para meterme en el mismo coma que un par de pacientes mos. Escrbeme en cuanto llegues. Jazz sonri. Saba quin era el remitente aunque el mensaje no llegara firmado. Slo haba una hermana bruja que pudiese sentir cuando ella se encontraba mal y necesitaba hablar. Mensaje para Lili. No ha sido tan emocionante como te gustara dijo, observando las letras formarse en la pared. He pensado en la poca en la que vivimos en Boston. Y aqu estaba yo, esperando escuchar algo divertido. De qu poca en Boston ests hablando? Jazz, que siempre esgrima esa apariencia de dureza y resistencia ante sus amigos, tena ganas de dejarse caer al suelo y llorar como una nia. Pero en vea de ello, salt sobre el divn blanco y negro y se recost sobre un montn de cojines rojos. No quera decir las palabras. Si lo haca, los recuerdos la anegaran. Pero si no lo haca, supuraran como una herida sin curar. Leory Biggs, de Cotton Holler, oeste de Virginia. Un orgulloso miembro del decimoquinto de infantera de Virginia susurr, contemplando el nombre formarse en la pared. En vez de igualarse a las letras del resto de la frase, de un profundo dorado, stas se volvieron negras, del color del luto. Que yo sepa, la ltima vez que pronunciaste este nombre fue cuando vimos Lo que el viento se llev en Boston. Me dijo que planeaba volver al oeste de Virginia para casarse con Annie. Ni siquiera poda escribirle una carta para decirle que la quera porque ella no saba leer, y no quera que el prroco local le leyese algo tan personal. Perdi una pierna y medio pecho en esa batalla. Al final, se ahogaba en su propia sangre, y lo nico que pude hacer fue quedarme con l y ver cmo se mora. Por aquel entonces no gozbamos de los conocimientos mdicos que tenemos hoy, y aun as no hubisemos podido hacer nada por l entonces. As funcionan las cosas, Jazz. Pudiste haberlo salvado, Lili fue incapaz de contener su amargura, incluso siglo y medio despus de lo ocurrido. Y sigues sin querer comprender que nunca puedo elegir a qu paciente curar. Mi don es tambin una maldicin. Son tantos a los que quise curar y no se me permiti. Si de verdad fuese una maldicin, yo la eliminara y seras libre de curar a quien desearas murmur Jazz, consciente de que la pared la oira, por muy bajo que hablase, y que sus palabras llegaran a Lili. Record los das y las noches de 1865 como si hubiese sido ayer. Por aquel entonces se haca llamar Jessie, y ella la curandera, Lilibet, viajaban de campamento en campamento curando a los heridos y haciendo todo lo posible por que los ltimos momentos de los soldados fuesen ms cmodos.

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Por alguna razn los camilleros lo dejaron junto a los moribundos, Jazz. Del mismo modo que sabes que no se nos permite hacer algunas cosas. No interferir con un Poder Superior siempre ha sido la ms sagrada de las reglas. Lo s dijo con tristeza. Pero lo nico que deseaba era volver a casa y casarse con Annie, tener hijos y cultivar la tierra. Que sepamos, Annie nunca lleg a saber lo que le pas. Pudo pensar que encontr a otra. Slo recuerda esto. No muri solo, como muchos otros lo hicieron. Pero t no lo recuerdas por eso. Lo recuerdas por el color de sus ojos las palabras desaparecieron y la pared se qued en blanco durante un instante. Has vuelto a ver a Nick, no es as? Jazz se sorprendi al ver las palabras impresas en la pared. Tiene un despacho junto al paseo. Y? Trabaja como detective privado. Dice que ha dejado el Protectorado, pero ambos sabemos que uno slo se va del Protectorado cuando se muere. Quieres saber lo que pienso? Me va a gustar? agarr uno de los cojines y lo abraz contra el pecho. La aterciopelada textura no le reconfort tanto como le hubiese gustado. Mir ms all y vio las puntas de cuatro orejas que aparecieron a un lado del divn. Un instante despus, les siguieron las cabezas de Fluff y Puff, sus expresivas caras encendidas de preocupacin. Las pantuflas se encaramaron y consiguieron deslizarse en sus pies. Estoy segura de que no te gustar, pero creo que es necesario que lo diga. Pues dilo. Cuando te has pasado siglos reconfortando a los hombres, te convences de que lo hiciste porque el color de sus ojos te recuerda a tu primer amor de la aldea. No creo que ste sea el caso. Creo que todos ellos son un recordatorio de Nick y que, aunque sea un ser inmortal, sigue habiendo una probabilidad de que sea destruido. Creo que te sentabas junto a esos hombres en sus momentos finales porque temas en secreto perder a Nick si le pasara algo. Que, si alguna vez llegara ese momento, no tendras la oportunidad de despedirte de l y al menos con los soldados s podras hacerlo. Jazz sinti que su estmago se precipitaba en cada libre. Afrontar la verdad era muy duro, pero verla escrita era mucho peor. La psicologa no es uno de tus puntos fuertes, Lili dijo con dureza. La primera vez que reconfortaste a un moribundo con ojos del color del mar de Irlanda fue despus de que Nick se enfrentase a ese demonio mongol. Habra muerto de no haberse alimentado de ese soldado moribundo. Dos meses despus, viniste conmigo al campo de batalla para ayudar a los heridos. Si cerraba los ojos con mucha fuerza, no vera las malditas palabras de la pared. Si gritaba borrar!, desapareceran. Pero no sera tan fcil borrarlas de su mente. Nick es ms una china en mi zapato que otra cosa. Y aun as, siempre le vuelves a abrir las puertas de tu vida y de tu cama,

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independientemente de las veces que te haya hecho dao en el pasado. Teniendo en cuenta todo lo que ha pasado, nunca le has dado con la contundencia que se merece. S honesta contigo misma, Jazz. Todo tiene que ver con Nick. No es as. S que lo es, as que deja de mentirte a ti misma. Tengo que dejarte. Cudate. Hablaremos pronto. Cudate repiti Jazz, viendo cmo las palabras se borraban de la pared. Se qued all sentada durante un largo instante, escuchando los murmullos que intercambiaban Fluff y Puff. De vez en cuando, una de las pantuflas giraba la cabeza hacia ella para observarla y luego seguir charlando con la otra. Recost la cabeza sobre el divn y gimi. Por qu todo tiene que reducirse siempre a Nick?

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Captulo 12
Jazz se inclin sobre el lavabo para tener una mejor perspectiva del espejo del bao. Lo que vio no le agrad mucho. Hizo una mueca al ver de cerca sus ojos enrojecidos y su aspecto victimista. Hasta sus huesos delataban que no haba dormido esa noche. Podra ser peor murmur, lanzando un conjuro menor de belleza que le quit el rojo de los ojos y aadi brillo a su piel. Habida cuenta de lo que estaba a punto de enfrentarse esa maana, necesitara todas las armaduras de las que pudiese disponer. Krebs estaba en la cocina, acunando una taza de caf, cuando Jazz hizo acto de presencia. Cogi una de sus tazas favoritas y sac un par de galletas de mantequilla de cacahuetes del tarro, Krebs levant la mirada y arque una ceja, sorprendido por la sobriedad (para ser Jazz) de su falda y el jersey. Devolvi la mirada a su caf. Entonces Nick es un vampiro de verdad, eh? Esos colmillos que mostr eran de verdad, no parecan labor de un dentista cosmtico. Bebe sangre, se pasa la noche despierto? Si le diera el sol, acabara hecho un amasijo de cenizas? Lo ha sido desde que lo conozco inhal la rica fragancia de vainilla francesa mientras verta el lquido en su taza. Y de eso cunto hace? Tom varios sorbos con cautela para activarse. Demasiado. Ya lo entiendo. Si me lo dijeras, tendras que matarme. No, haces un caf demasiado bueno como para querer matarte, pero no quieras saberlo se sent en la silla de enfrente y tom otro sorbo. Cerr los ojos, feliz mientras la cafena inundaba su organismo. Krebs se estir sobre la mesa y cogi su mano. Cuntamelo, Jazz. Ella medit varios segundos antes de responder. Recuerdas los avisos en lnea acerca de las desapariciones de algunos vampiros? aguard a que asintiera. Una organizacin vamprica ha contratado a Nick para investigarlas. A pesar de verlas colgadas, no parecan noticias muy importantes. Por qu querra nadie investigarlas? Ms bien mantenerlas en secreto por una buena razn Jazz no quera entrar en demasiados detalles si no era necesario. Si Krebs iba a tratar con la comunidad vamprica, prefera que se mantuviera fuera de sus lmites tanto como le fuese posible, y estaba segura de que los vampiros con los que trataba estaran de acuerdo

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con ella. Vamos, Jazz, seguro que hay ms. Te olvidas de que siempre estoy trabajando para vampiros dijo, esparciendo azcar moreno sobre sus copos de avena. Qu est pasando realmente? Jazz cerr los ojos un instante, tratando de recordar si alguna vez haba intentado explicarle su vida a alguien que no formara parte de su mundo. En una palabra, no. T trabajas con vampiros a travs del correo electrnico o el telfono. Nunca has conocido a ninguno de tus clientes en persona, y eso es porque ellos as lo quieren, cosa que, si bien recuerdas, me pareci bien seal ella. El mundo real difiere mucho de intercambiarse correos con alguien cuyo apodo es Que te den. No estamos hablando de gente que se viste de negro y se pone colmillos de pega, o va a un dentista para que les afile los caninos. Hablamos de gente con la que hay que tener mucho cuidado, que vive exclusivamente de una dieta lquida que resulta consistir en la sangre que te corre por las venas. Criaturas que no pueden soportar un moreno, literalmente, para las cuales un infarto equivale a una estaca atravesada en el corazn, y creme cuando te digo que lo nico que conseguirs con el ajo ser darles mal aliento. Deb haberte hablado de esto la primera vez que Leticia te abord para que diseases su sitio y luego empez a remitirte nuevos clientes, pero t disfrutabas haciendo cosas distintas y a ellos les gustaban tus diseos. Y sus sitios web eran todo un reto para ti. Vale, lo he captado. Tengo que tener en cuenta que son de verdad, y no criaturas nocturnas de pega; cosa que, he de confesar, pensaba quiz porque me resultaba ms fcil que admitir que existen realmente se le puso mal cuerpo. Pero no entiendo por qu no podas decirme lo que era realmente. Nunca he hablado con nadie de Leticia y su gente. Crees que iba a anunciar a los cuatro vientos que he visto a un autntico vampiro vivito y coleando? Nick no est exactamente vivito y coleando matiz Jazz con delicadeza. S que eres capaz de guardar un secreto. Es slo que no quera arrastrarte hacia algo de lo que no necesitas formar parte. Algo peligroso, feo y enfermizo susurr. Lo que se lee en los libros y se ve en las pelculas ni por asomo se asemeja a la realidad. Vale, ya me ests asustando. Si tan malo es, entonces t tampoco deberas verte envuelta. Te ha liado ese Nick con algo que slo tiene que ver con su mundo? inquiri. S que no estuve para ver cualquiera que fuese la magia maligna que afect al coche ayer y que tanto te alter, y que tampoco puedo ver a la fantasma que dices que hay dentro, pero me has enseado cosas suficientes a lo largo de los ltimos aos para saber que, fuese lo que fuese lo que ocurri, no era nada bueno. Y si tan malo es, entonces deberas preocuparte por ti y no molestarte por ellos. Jazz hundi los dedos en su pelo. Tienes razn, Krebs. No fue nada bueno. La mejor pelcula de terror sera como una acampada en comparacin con lo que est pasando apur su caf y las galletas y se levant para rellenar su taza y la de Krebs. Por eso debo hallar la

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manera de que lo que ocurri ayer no vuelva a repetirse, ni a m, ni a nadie. Espera un momento. Cuntame todo lo que est pasando le pidi Krebs, volviendo a cogerle de la mano. Sabes que puedo mantener un secreto dijo, cuando capt su expresin. No estoy preocupado por m. Bueno, un poco s cuando hablas de todos esos vampiros y las cosas que estn pasando admiti con una tmida sonrisa, pero tambin me preocupas t. Nunca te haba visto tan estresada. De hecho, ni siquiera recuerdo haberte visto realmente asustada, pero Pero esto es infinitamente mucho ms de lo que he tenido que lidiar en el pasado se puso detrs de l y se inclin, enrollando sus brazos alrededor de su cuello. Le solt un beso en la coronilla. Eres un amigo maravilloso y te quiero mucho, pero ahora mismo me hara muy feliz que estuvieses lejos de aqu si pasara algo. Digamos en Siberia. Y tengo entendido que en la Antrtida tambin se est muy bien en esta poca del ao. No hay pinginos all? Siempre te han encantado La marcha de los pinginos y Happy Feet. Caramba, Jazz, y por qu no me mandas al Polo Norte para conocer a Santa Claus? segua teniendo mal aspecto. Mira, s que no eres una de esas brujas que bailan desnudas a la luz de la luna (maldita sea) y que tienes un enorme poder que los pobres mortales no seramos capaces de entender se recost y cogi una de las manos que reposaban sobre su hombro. Y, aunque no s lo que pasa, dira que vas a por un Pez Gordo, con maysculas, por lo que me tienes para lo que quieras, nena. A veces, los meros mortales podemos ser de utilidad. Jazz necesit un momento para darse cuenta de que tena las mejillas hmedas por las lgrimas. l se levant y se gir, mirndola fijamente con una sonrisa encorvada. Por un fugaz instante, crey ver un atisbo de la naturaleza de Nick en su clida mirada. Tienes que prometrmelo, Jazz. Promteme que si hay algo que est en mi mano, me dejars hacerlo dijo, asegurndose de que ella lo miraba a los ojos. Jazz se acerc para abrazarlo. Te prometo que si hay algo que puedas hacer, te pedir ayuda era un juramento que saba que podra mantener fcilmente. No haba manera de que un pobre mortal como Krebs pudiera ayudarla a derrotar a un monstruo como Clive Reeves. Y qu puedo hacer? pregunt Krebs, cruzando los dedos. Ahora mismo me voy en busca de alguna informacin que ayude a Nick en su investigacin fue a por un vaso para el viaje y lo llen de caf. No puedo creer que con los ocho ordenadores que tengo arriba, por no mencionar el porttil que he instalado especficamente para tus necesidades, necesites salir en busca de informacin pareca divertido. Jazz, en Internet puedes encontrar lo que necesites. A menos que sea necesario que hables con alguien cara a cara hizo una pausa. Porque, la persona que piensas ver es de carne y hueso, verdad? Jazz ri. Siempre me lo he preguntado. Creme, si pudiera hacerlo desde aqu, lo

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hara. Pero lo que necesito no puede encontrarse en la autopista de la informacin dijo secamente. La persona a la que voy a ver se considera por encima de la informtica no le apeteca nada emprender el viaje que le aguardaba. Se encamin hacia la puerta, pero hizo una pausa cuando una idea se le pas por la mente. Habra sido muy fcil pasarla por alto. Salvo que acabas de hacer una promesa y no puedes romperla. Maldijo mentalmente a la pequea grgola que tena en la cabeza y sigui avanzando hacia la puerta. Si bien haba pensando en una forma de aprovechar las habilidades de Krebs con los ordenadores, no deseaba que buscase ninguna informacin acerca de Clive Reeves, a menos que ella estuviese delante. Haca mucho que haba lanzado conjuros de proteccin sobre los ordenadores, pero era consciente de que siempre haba muchas probabilidades de que algo saliera mal, especialmente con Reeves exhibiendo poderes de los que no se saba nada. Adems, se odiara si a Krebs le pasase algo sin que ella pudiera evitarlo. Qu pasa? Slo una de esas ideas que salen solas dijo meneando la cabeza. Hasta luego se march, antes de que esa vocecilla aflorase de nuevo.

Esa tienda de licores es de lujo comparada con este lugar espantoso dijo Irma, contemplando las fachadas de los establecimientos delante de los cuales haba aparcado Jazz. Nunca me llevas a ningn sitio agradable, pero esto se lleva la palma. Qu demonios te trae a un sitio tan horrible? inquiri, entornando los ojos mientras miraba a Jazz. No puedo creer que esto tenga algo que ver con Nicky. Es uno de esos burdeles vampricos disimulados? Creers que no estoy al tanto de esos establecimientos, pero los hombrecillos del taller no paran de hablar de estas cosas. Esos pervertidos slo piensan en el sexo dio un tirn de la correa de su bolso, apretando los dedos, como si temiese que alguien se lo fuera a robar. Parece que no son los nicos con la cabeza llena de sexo, ya que siempre sacas el tema a la mnima de cambio Jazz lanz el conjuro de ilusin sobre el coche y puso un pie sobre la quebrada acera. Los dos edificios bajos que tena ante s no eran nada alentadores. Haba una librera adulta a la derecha y una tienda de artculos para drag queens a la izquierda. Peor an pareca la oscura callejuela que se abra entre ambos. El luctuoso pitido de un tren en la lejana no hizo sino aadir enteros al ttrico panorama. Cuando pidi que la guiasen hasta la Biblioteca, no esperaba acabar en un sitio como se. La mayora de las bibliotecas estn situadas en edificios modernos y limpios, o incluso bonitos e histricos murmur. Por aeja que fuese, la Biblioteca no tena por qu llevarla a un sitio tan viejo y desabrido como los conocimientos que encerraba. Por qu no podemos ir a la que tenemos cerca de casa? pregunt Irma. Hay cerca un parque maravilloso donde puedo ver a los nios jugando si aparcas bajo ese imponente roble. Demasiado sol no es bueno para la piel. En esa biblioteca no encontrara lo que necesito lanz un suspiro y levant la mano derecha, con la palma hacia fuera. El feldespato de su anillo brill

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tenuemente cuando proyect su poder hacia el exterior y se puso a buscar. Solicito humildemente acceso al reino que me ofrecer la gua que no podr hallar en ningn otro lugar dijo con voz formal. Odiaba la formalidad necesaria para algunos aspectos de la magia, pero cuando se trata con gente que lleva viva miles de aos y son acrrimos creyentes en la etiqueta, saba que era esencial comportarse conforme a los cnones de decoro de las brujas, a menos que deseara que nunca le dejasen pasar. Al salir de la casa, solicit la ubicacin de la Biblioteca y hacia all se dirigi. Ahora tena que esperar a que le mostrasen la puerta. En ningn momento se figur que aquello le llevara a una encrucijada entre una librera para adultos y una tienda de drag queens. Ante ella apareci una diminuta burbuja de luz dorada. Es Campanilla? pregunt Irma, asomndose por la puerta del coche. Ni se le acerca. Enseguida vuelvo. Qu pasa si viene algn depravado? dijo, mirando a su alrededor. Ya sabes que si tuviese una mascota, podra protegerme mientras no ests. Eres la nica fantasma de la manzana que desea un perro guardin. Si se acerca alguien, fulmnalo con encantamientos etreos Jazz se fij en la luz que se diriga hacia el callejn. Deb haber imaginado que la entrada estara en un sitio ms lgubre que una librera para adultos arrug la nariz al pasar junto a un contenedor de basura lleno a rebosar que ola como si no lo hubieran vaciado en aos. La pequea burbuja de iluminacin se detuvo al final del callejn, parpade tres veces y desapareci. Lo que les cuesta hacerlo fcil observ la pared de cemento llena de pintadas con imaginativas posturas sexuales que ella no se imaginaba practicando aunque tuviese las articulaciones de goma. Busco la Biblioteca dijo en voz alta. El aire frente a ella titil hasta que el muro de cemento desapareci para revelar una enorme puerta de madera maciza tallada con llamativos ornamentos. Aferr con los dedos la enorme aldaba de bronce con forma de grifo y golpe la puerta tres veces. El grifo abri los ojos y observ fijamente a Jazz, al tiempo que su pico se abra en algo parecido a un bostezo. Qu es lo que quieres, bruja? Necesito un consejo que slo puedo hallar aqu. Solicito permiso para entrar ojal pudiese girar el pomo v entrar sin ms, pero el guardin de la puerta de la Biblioteca tena sus propias reglas. Sin acatarlas, no se entraba. El pico del grifo volvi a abrirse en un amplio bostezo. Contrasea? Hermoine sacaba mejores notas que Harry. Algn da, bruja, tu impertinencia ser tu perdicin grazn el grifo. Puede, pero hoy no aguard a escuchar el chasquido metlico y luego empuj la pesada puerta, que fue abrindose con el chirrido de goznes viejos y madera adusta. Atraves el umbral, consciente de que se adentraba en un reino diferente que nada tena que ver con el humano.

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Jazz se qued quieta mientras la puerta se cerraba tras ella. Estaba en un pasillo oscuro que desprenda olor a polvo, cuero, papel y ancestrales objetos que clamaban en silencio la magia que los envolva. A medida que se adentraba en el vestbulo imbuido en penumbra, las antorchas que adornaban las paredes fueron encendindose, iluminando su camino hasta alcanzar la entrada a una sala que pareca extenderse kilmetros y kilmetros. Filas de intrincadamente talladas estanteras de madera albergaban antiguos grimorios, rollos y pergaminos. Se deca que una parte de la biblioteca de Alejandra se encontraba all, pero nunca haba sido capaz de encontrarla. Saba que no alcanzaba a imaginar la hondura de la magia que se apreciaba en el aire. Estaba all realmente. El mero hecho de estar all hizo que se sintiera como la bruja ms poderosa del mundo, aunque nunca empleaba esas palabras en voz alta. Sera la mejor forma de que su destierro no conociese fin. Qu es lo que buscas, joven bruja? Mir a su derecha y se encontr a un hombre sentado en un taburete elevado a la altura de un mostrador que llegaba a la cintura. Llevaba unos anticuados calzones verde botella que le llegaban a las rodillas, un descolorido chaleco sobre una camisa de lino del color del pergamino viejo y un largo abrigo a juego con los calzones. Sobre el mostrador cerca de su centro de poder, haba, inmaculadamente dispuestos, antiguos rollos, libros encuadernados en cuero e incluso lo que parecan unas cuantas tablas de piedra. Unos entrecerrados ojos la observaban encaramados al puente de unas viejas gafas de media lente, posadas sobre su nariz aguilea. Su fino pelo marrn pareca igual que la primera vez que entr en la Biblioteca con su clase, haca ms de siete siglos, cuando les ense el adecuado uso de las instalaciones. Fueron muchas ms las prohibiciones que las permisiones. A pesar de haber optado por la vestimenta adecuada, compuesta de falda negra hasta la pantorrilla y un jersey de cuello vuelto con cinturn plateado para resaltar las botas negras, el hombre an la miraba como si se hubiese presentado con un bikini minimalista. Sus reglas para la Biblioteca eran tan irritantes como l. El Bibliotecario dijo ella, consciente de que si no se diriga a l adecuadamente y con el tono de respeto adecuado, la expulsara de all como ya lo haba hecho antes. La expulsin haba durado ochenta aos, antes de que siquiera se dignase a escuchar una disculpa suya. Decir que tena sus ms y sus menos con el irritable mago era quedarse corta. Frunci sus delgados labios como si acabase de chupar un limn. El Bibliotecario le corrigi, alargando la vocal la primera palabra. El Bibliotecario repiti ella. Por qu no se podr acceder a esto en lnea? El hombre sorbi por la nariz. El material de referencia pertinente deber ser ledo en su forma original sonri, satisfecho de haberla desconcertado con su admisin de que haba ledo sus pensamientos. Qu buscas aqu? Qu bien, la cosa no iba a ser nada fcil.

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Necesito informacin sobre proyeccin astral combinada con otras formas de magia destinadas a contaminar un objeto. Volvi a sorber por la nariz. No es nada nuevo. Mira por all hizo un gesto hacia su derecha con una pluma y volvi a su tarea, omitindola efectivamente de su medite y su presencia. Jazz sacudi la cabeza. Disculpa, Bibliotecario, pero lo que busco est en una seccin de la que se nos ense que no hablsemos a la ligera odiaba tener que pedir permiso formalmente, pero saba que era la nica manera para poder cruzar el portal que conduca a la sala donde estaban todas las obras relativas a magia destructiva. El Bibliotecario levant la vista y volvi a mirarla por encima de sus medias lentes antes de ponerse derecho y volver a la pgina de pergamino que tena delante. No eres lo suficientemente veterana para entrar en esa sala. Vuelve a solicitarlo dentro de mil aos. Siempre que devuelvas cualquier material prestado a su debido tiempo, quiero decir. Jazz se trag la rplica que a punto estuvo de estallar por su boca. Ya saba que sera difcil, pero no tanto Era tan sencillo como que no le caa bien a ese hombre! S, era un poco tarde, vale, diez aos tarde, por el amor de las Providencias, pero al final haba devuelto el rollo. Haba tomado prestado Cincuenta formas de hechizar a tu amante con la intencin de emplear cada uno de los hechizos con Nick. Incluso haba pagado las exageradas multas por la tardanza sin una sola palabra de queja! Qu ms quera ese fsil reaccionario? Tampoco pensaba preguntrselo. Hasta ese da, segua convencida de que haba abultado la multa a modo de castigo. Mantuvo la voz controlada. Por favor, Bibliotecario, te pido humildemente permiso para acceder a la sala que contiene los volmenes de magia destructiva, pues estoy segura de que ah est lo que necesito odiaba desempear el papel de la chica con modales, pero el Bibliotecario era capaz de dar lecciones a cualquier diva del buen comportamiento. Volvi a levantar la mirada y la observ con mirada afilada. Qu te hace pensar que lo que necesitas se encuentra en la sala de la magia destructiva? Una sala peligrosa para muchos y slo intacta porque su material ha de protegerse de aquellos que haran un mal uso de l. De ser por m, la habra desintegrado hace siglos. Jazz se resisti al impulso de poner los ojos en blanco. Dnde se haba metido ese hombre en los ltimos mil aos? Como si los magos hubiesen evitado cualquier fechora cuando la gente era tan avispada. El viejo mago necesitaba una banda ancha como agua de mayo. Un hombre que supuestamente muri hace setenta y cinco aos ha empleado la proyeccin astral junto con magia destructiva para asustarme. No saba que te asustaras con tanta facilidad, joven bruja dijo con una sonrisa carente del menor atisbo de humor. Jazz se lo tom como un cumplido, aunque no estaba muy segura de que lo fuese.

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Por lo general, no me asusta nada, pero ahora me enfrento a algo completamente desconocido, y s, me pone los pelos de punta. Ese bastardo est empleando magia oscura para destruir a los vampiros de una manera cruel y torcida para cualquier ser sobrenatural. He de encontrar el modo de detenerlo. A m eso me suena a alguien con una gran gesta entre manos dijo. Cuantos menos vampiros haya en nuestro mundo, mejor sorbi por la nariz y volvi al trabajo. Pero no acabar ah, verdad? le devolvi Jazz el tiro. Cuando haya terminado con los vampiros, quiz se sienta tan envalentonado como para seguir con otros. Es lo que suelen hacer los malvados psicticos que ansan dominar el universo dijo, propinndole una dura mirada que pretenda decir: Sabes lo que quieto decir?. Jazz sinti las punzadas de la magia recorrer todo su cuerpo mientras el Bibliotecario (con la e larga) calibraba su sinceridad. A lo largo de los siglos, muchos haban sido los estudiantes a mago o bruja que haban intentado ganar acceso a esa sala para demostrar su vala. No exista nada ms atractivo y a la vez aterrador que entrar en un lugar prohibido. Y una sala que contuviera conocimientos ilimitados sobre magia destructiva era lo ms ilcito que nadie pudiera echarse a las manos. El castigo por tal infraccin no era agradable. Los pocos que consiguieron atravesar ese umbral sin permiso jams hablaron de lo que all vieron o encontraron. Incluso el portal que all conduca no estaba hecho para los dbiles de corazn. El Bibliotecario chasque los dedos. Un agudo sonido surgi del techo al tiempo que una criatura alada marrn se diriga hacia Jazz. La bruja dio un respingo, pero no se movi del sitio. Cmo odiaba a los murcilagos! Si esa cosa iba a por su pelo, saldra por piernas. Flix, muestra a la joven bruja la seccin 22F orden. Asegrate de que no se salga del camino. Puedo encontrarlo yo sola si me facilitas la direccin o me dibujas un mapa dijo Jazz. Eso es inaceptable. Flix te acompaar y permanecer en el portal hasta que hayas concluido tu investigacin, para que tengas un regreso seguro. De lo contrario, te resultara imposible encontrar el camino de vuelta a nuestro mundo dijo con una fra sonrisa. Nuestro mundo? S que la Biblioteca est ubicada en otro plano, ms all del mundo de los mortales, pero me quieres decir que la sala de la magia destructiva est en otro plano diferente? qu poco le gustaba or eso! Por qu no estara buscando libros de extraas hierbas y talismanes? Esas secciones contaban con sofs rellenos de plumas, amplias sillas y excelentes lmparas de lectura. Por no hablar de los rumores sobre ciertas mquinas de caf que haban puesto en algunas de las salas de lectura. Lo que hubiese dado por una buena dosis de cafena en ese instante. El mago lanz un suspiro largo y sufrido. Recuerdas alguna cosa de tus enseanzas en la Academia acerca del uso de la Biblioteca? Cada seccin est ubicada en un plano distinto. El portal que conduce a

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la seccin de la magia destructiva no slo es el ms antiguo, sino tambin el ms difcil de hallar, y por una buena razn. A fin de cuentas, no podemos dejar que cualquiera vaya merodeando por all, verdad? Si una aprendiz de bruja o uno de mago entrasen ah, podra haber serias repercusiones, razn por la cual debo tomar tantas precauciones recogi su pluma. Te sugiero que no te demores siguiendo a Flix. Tienes una hora para encontrar lo que necesitas tom un gran reloj de arena de mrmol verde que apareci de repente en el borde de su mostrador y lo gir. La arena empez a fluir enseguida hacia abajo en un blanco torrente. Jazz se qued boquiabierta. Una hora? Es imposible que encuentre lo que busco en una hora. Tendr suerte si no me lleva todo el da. El Bibliotecario mir el reloj y la arena que flua. Arque una ceja y dijo: Cincuenta y nueve minutos y contando. Podras reiniciar la cuenta sugiri Jazz. La volvi a mirar por encima de sus gafas con una expresin que implicaba que mejor se habra quedado callada. Dio unos golpecitos en el cristal. Por un momento, dio la sensacin de que la arena flua a mayor velocidad. Jazz dijo algo entre dientes mientras sala corriendo en pos del murcilago que haba salido volando. En un momento dado, redujo el paso para otear uno de los portales. Una joven ataviada con un vestido medieval estaba sentada en una mesa de madera. Levant la mirada del antiguo libro de conjuros que estaba estudiando y repar en la moderna ropa de Jazz antes de esbozarle una sonrisa. Jazz se haba olvidado de que el tiempo no significaba nada en la Biblioteca. Resultaba tan fcil toparse con alguien del siglo XVI como del XXI. El silbido del murcilago le trajo de vuelta al presente. Sabas que en algunas partes las alas de murcilago fritas se consideran una exquisitez? murmur Jazz, consciente de que el fino odo de la criatura la captara. Sonri ligeramente cuando la respuesta del animal le record a un gruido. Volaba a escasa distancia por delante de ella, indicando el camino. A medida que se adentraban en las entraas, sinti un creciente fro hmedo. Dese haberse puesto una chaqueta, ya que el jersey estaba demostrando no ser suficiente en ese ambiente de humedad. Cruz los brazos sobre el pecho en un esfuerzo por mantener el calor. La calefaccin centralizada no ira mal murmur, observando aqu y all los portales que exhiban antiguos montones de libros y rollos. En algunos de ellos haba brujas y magos investigando sus contenidos. Otros estaban vacos, pero el zumbido de la magia era fuerte, y ms de una vez not cmo unos ojos rojos o naranjas brillantes la observaban desde los portales sumidos en la oscuridad. No quera ni imaginar qu tipo de criaturas vivan en esas zonas. No necesit al murcilago revoloteando alrededor de su cabeza, sus correosas alas cada vez ms lentas en sus movimientos, para saber que haban llegado a su destino. Slo tuvo que mirar al frente, hacia la enorme y brillante entrada de roca volcnica negra, con plateados hilos de telaraa cruzndose ante el acceso. Levant

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la cabeza para mirar la esquina superior izquierda. La araa con el abdomen hinchado (no era de extraar que no hubiese insectos por all) pareca estar reparando un jirn de su tela. Gir la cabeza y la observ a travs de ojos rojos como la sangre, como si evaluase qu sabor tendra su bocado. Se resisti a la tentacin de usar fuego mgico contra la criatura. A pesar de odiar a las araas con todo su ser, tambin apreciaba su pellejo, y saba que si reduca a cenizas a la guardiana del portal, el Bibliotecario hara lo mismo con ella. Tambin tema claro que a l no lo desterraran por eso. Flix plane por el aire, agitando las alas levemente mientras lanzaba un agudo chillido hacia el portal. La telaraa se dividi en el centro y la fina barrera se elev como el teln de un cine, salvo que all no haba palomitas, Coca-Cola light o siquiera una pantalla aguardndola. Quiz debera haber dejado que Nick me acompaara despus de todo inhal profundamente y atraves el ptreo umbral, notando una breve sensacin de desorientacin mientras cruzaba a un plano distinto. Arrug la nariz por el fuerte olor que la rode y empez a quemarle la garganta. El azufre no encajaba definitivamente nada bien con su perfume. Dudaba que encajara con ningn aroma conocido para el hombre, incluido el aroma de mofeta. Oh, qu asco! Aqu vendra bien un cargamento entero de ambientadores. Quienquiera que dijera que el azufre huele a huevos podridos se qued muy corto. Es mucho peor que eso se apret el reverso de la mano sobre la nariz. La necesidad de respirar a travs de la mano era fuerte, pero saber que saboreara lo que estaba oliendo le anim a mantener la boca firmemente cerrada. Los recuerdos del viejo Londres, donde todo tipo de desechos y cosas peores, embadurnaban sus calles de tierra tambin contribuyeron a que respirara a bocanadas cortas. Las antorchas, sujetas a la pared a intervalos aleatorios, dotaban al lugar de una pobre iluminacin. La estructura cavernosa pareca interminable, sin el menor rastro de silla o sof a la vista, y mucho menos un taburete de tres patas para el visitante ocasional. No me extraa que el lmite sea de una hora. Es lo mximo que cualquiera soportara antes de desmayarse murmur para s. Y yo que pensaba que Sombra ftida era malo se sobrecogi ante un leve sonido, o quiz varios, dependiendo de si el que lo haca no tena varias patas, dando saltitos en las sombras ms alejadas. Jazz no era como cualquier chica cuando se trataba de bichos que reptaban, pero algunos contaban con pinzas venenosas y colmillos, as que ella saba cundo llevar unas botas pesadas. Estudi el lugar a la espera de asegurarse de que huan de ella en vez de sentirse atradas. En vez de estanteras, las paredes de piedra revelaban huecos tallados que le recordaron a las catacumbas de Pars, aunque, en vez de huesos humanos, contenan pilas de libros, pergaminos y rollos cuidadosamente dispuestas de acuerdo al tamao. Tema que los leves zarcillos de humo que desprendan algunos de los libros no tuvieran nada que ver con el fuego, y s con el contenido de los volmenes. Cruz los dedos para no tener que abrir ninguno de ellos.

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Se detuvo frente a un alto barril situado a la entrada del portal y extrajo un par de guantes protectores que brillaban con una capa de magia defensiva. Saba que haba muchos tipos de magia oscura y destructiva que se podan filtrar a travs de la piel y no quera arriesgarse a contagiarse. No quera descubrir cules eran los mtodos de descontaminacin del Bibliotecario. No hubo de pasar mucho tiempo en la sala antes de sentir las sobrecogedoras emociones que experiment cuando Reeves viol mgicamente a Irma dentro del coche. La misma sensacin sofocante pareca embadurnar su piel como denso aceite. No hizo caso de la sensacin mientras recorra la sala aparentemente interminable, detenindose aqu y all para estudiar algunos ttulos inscritos o sellados sobre antiguos tomos encuadernados en cuero y leer por encima rollos que se traducan automticamente para darle una idea de sus contenidos. No tendr tiempo de encontrar lo que busco en una hora murmur, experimentando la frustracin apenas iniciada su bsqueda. Ni en un ao podra conseguirlo dio vueltas en un crculo cerrado, dejando que sus sentidos se proyectaran libremente. Saba que era peligroso, porque hasta el aire rezumaba algo tan oscuro y tan prohibido, por lo que deba procurar no dejarse atraer. Haba mucho poder flotando en el ambiente, y no sera difcil que la doblegase. Pero saba que no tena eleccin si quera descubrir lo que necesitaba. Pido ayuda. Solicito que mis preguntas sean respondidas. Mustrame qu puede tocar a los que no viven sin temor a represalia. Mustrame lo que puede traer al que no vive a la luz del da sin perjuicio de su existencia pregunt en voz alta. Luego esper, deseando que la respuesta estuviese all. Me conformo con una pista dijo, algo desesperada. Un rumbo que tomar! Un mapa estara bien! Un diminuto punto de luz apareci en la distancia. Se lo tom como el primer sntoma de que su pregunta recibira respuesta. La luz no se hizo ms intensa a medida que se fue acercando a ella, sino que mantuvo el suave y estable destello que le guiaba hacia ella. No hall nada reconfortante en la luz que flotaba sobre una mesa de piedra. La vieja mesa colocada contra la pared y llena de inscripciones grabadas en un antiguo idioma por los bordes, tampoco resultaba ms tranquilizadora. Un gran pergamino de bordes marrones descansaba sobre la spera superficie de la mesa. Tuvo la vertiginosa sensacin en la boca del estmago de que la tinta roja que formaba las arcaicas palabras y los smbolos inscritos no proceda de agua tintada. Incluso con los guantes protectores en las manos, hizo falta todo su valor para tocar el pergamino. Por favor, que esto sea piel de algn animal o algn tipo de papel hecho a mano murmur, tocando los bordes con suma cautela. El papiro se antojaba como algo vivo al tacto de sus dedos. A pesar de los guantes, se sinti mancillada por la sensacin, mientras las letras se movan conforme iba tocando. Ahora comprenda por qu el Bibliotecario haba limitado su tiempo all. Estaba convencida de que si pasaba all un solo minuto ms de la hora concedida, saldra de all gritando. De hecho, ya estaba dispuesta a hacerlo. Jazz no era conocida por su cobarda, pero tambin tena un fuerte instinto de auto

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conservacin. El lugar le inspiraba que mantuviese ese instinto tan alerta como le fuese posible. Aquel que se alimenta de la energa vital de quienes caminan entre las sombras tomar su fuerza para s arrebatndoles lo que los mantuviera vivos ley en alto. Aquel que arrebate la energa vital de los caminantes de las sombras requerir de ms sustento a medida que pasen las lunas. Gobernar a aquellos que haya conquistado hasta la noche que una sombra lo enve a la tierra del vaco eterno dio un paso atrs, resistindose al fuerte instinto de frotarse las manos en la falda. Esperaba que el repulsivo residuo que imaginaba que impregnaba los guantes no hallase una manera de salir con ella. Mientras contemplaba el antiguo pergamino, las letras y los smbolos que los adornaban cobraron vida, creando imgenes repelentes que describan criaturas y cosas de una naturaleza oscura. Peor an, era como si lo que estaba viendo buscase una forma de meterse en su cabeza. Por un momento, no supo si el grito sali de su cabeza o sus labios. Un agudo chillido la arranc hasta el momento presente. Vena de lejos y pareca ansioso. Se dispuso a lanzar un suspiro para centrarse cuando el aire enrarecido le record que no estaba en el mejor sitio para ejercicios respiratorios. No es suficiente grit, a pesar de estar ms que dispuesta a abandonar el sitio que se cerna sobre ella como una nociva capa. A juzgar por los crecientes chillidos, Flix no estaba dispuesto a discutir con ella. Le vino a la cabeza la imagen de la arena agotndose en el reloj. Ya le dije que una hora no era tiempo suficiente! estaba conducida de que si poda explorar el pergamino un poco ms, hallara lo que estaba buscando. Y no tena ninguna intencin de sacarlo a hurtadillas. Conociendo al Bibliotecario lo ms seguro es que tuviese protecciones por todas partes para asegurarse de que eso nunca ocurriera, y adems, no se imaginaba a s misma llevndose nada de all. Pero eso no quitaba que necesitase ms tiempo, aunque se haba sentido tan repelida por lo que haba visto y encontrado hasta el momento que tambin era consciente de que tena que salir de all antes de que ese lugar la consumiera. Justo antes de que los chillidos del murcilago se intensificaran como para hacerle sangrar por los odos, Jazz sinti que la habitacin se deslizaba, cuando el suelo de piedra se movi repentinamente bajo sus pies. El pergamino que tena delante se elev y vol hasta la cripta de la que haba salido. Casi al mismo tiempo, el aire se hizo muy difcil de respirar. Como si eso no bastase para asustarla, mir hacia el portal y vio que la telaraa empezaba a deslizarse lentamente hacia el suelo para volver a cerrarse. Saba que si no llegaba a la salida a tiempo, se quedara atrapada all para siempre. Estaba claro que no era una buena opcin para una bruja que disfrutaba de los espacios abiertos con mucha luz y ninguna magia maligna. Vale, ya lo pillo! Se acab el tiempo. Ser mejor que me largue antes de convertirme en la ltima adquisicin de esta coleccin corri de vuelta hasta la telaraa y apenas pudo salir antes de que se cerrara por completo. La araa de la

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esquina superior correte hasta el otro lado y permaneci all, masticando ruidosamente a su ltima vctima. A Jazz le llev un instante darse cuenta de que el suelo ya no ceda bajo sus pies y que el aire ola a agradables hierbas en vez del hedor a azufre. Respir hondo varias veces, depurando su memoria olfativa. Dio un palmetazo a Flix cuando ste hizo un picado sobre su cabeza, a punto de enredar sus garras en su pelo. Si me tocas el pelo sers alimento para mis pantuflas gru mientras reanudaba el paso. Ahora que estaba fuera de esa sala tan llena de oscuridad, se encontraba ms que dispuesta a salir de all. Era una lstima que salir del edificio supusiera tener que pasar delante del Bibliotecario, con la e larga. Incluso lleg a buscar alguna salida secundaria durante el camino de vuelta, pero no hubo suerte. Mientras se diriga hacia la puerta principal ralentiz el paso a la altura de la seccin dividida en salas de lectura. Haba un grupo de diez muchachas vestidas con tnicas azul plido, sentadas en semicrculo alrededor de una mujer mayor que les estaba leyendo sobre mitologa griega. Haca algn tiempo que haba apartado sus recuerdos de las tardes pasadas en la Biblioteca escuchando viejos cuentos. Haban sido tantos los aos, cuando estuvo sola y asustada, en los que tuvo prohibido volver, que le fue fcil olvidarse de los buenos tiempos en la Academia. Se pregunt cmo sobrevivira. Pero hoy, al ver a esas jvenes, tan parecidas a sus compaeras de clase de los viejos tiempos, recuper los recuerdos y sonri merced a ellos. Pens en la cercana que haban compartido por aquel entonces, y que seguan compartiendo siete siglos despus. Tu tiempo se ha terminado, joven bruja dijo el Bibliotecario, y su voz juncosa reverber por la sala en cuanto Jazz entr en la zona de recepcin. Segua sentado en su taburete, y el rasgar de su pluma en el pergamino era el nico sonido que rompa el silenci de esa estancia de alta techumbre. Justo cuando llegaba, el ltimo grano de arena se deslizaba por el seno superior del reloj. En ese instante, el objeto parpade y desapareci. Encontraste lo que buscabas en las criptas de la magia oscura? pregunt sin levantar la mirada. Slo he sacado ms preguntas suspir ella. No mencion las imgenes que se formaron y que le provocaron escalofros. Estaba convencida de que hablar de ellas no hara ms que hacerlas realidad. Le bastaba con todo lo que haba visto en los ltimos aos para tener pesadillas de sobra. El mago apenas la mir y dijo: Quiz quieras desprenderte de los guantes de proteccin. No pueden salir de la Biblioteca. Jazz arrug la nariz. Lo ltimo que deseaba era llevrselos. El Bibliotecario suspir. Fuera orden. Y as, los guantes desaparecieron de sus manos.

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Gracias dijo Jazz, antes de dirigirse hacia el vestbulo y las amplias puertas dobles que le permitiran escapar de all. Has de recordar algo, joven bruja las palabras del Bibliotecario la siguieron . Cada pregunta tiene una respuesta, pero es posible que no seas la persona adecuada para darla. Jazz se dio la vuelta. No necesito acertijos. Necesito soluciones. Quiero saber cmo evitar que desaparezcan ms vampiros inocentes. Los vampiros no son inocentes buf con arrogante desdn que slo un brujo funcionario podra exhibir. Son viles criaturas que acechan a los ms dbiles. Y cualquiera que vaya a por ellos fcilmente podra seguir su carrera con magos y brujas discuti deliberadamente, aunque fuese una de las mayores irrespetuosidades posibles. A juzgar por cmo se le tens la cara, debi de dar en la diana, lo cual le hizo desear poder entrechocar los talones y volver a casa ahora mismo. En ese caso, puede que la respuesta que buscas no est aqu. Desde que entr en la Academia Arcana se me dijo que cualquier respuesta relacionada con la magia estara aqu argument, perdiendo la cabeza otra vez . T, ms que nadie, sabes que no tengo otro lugar al que ir. La boca del Bibliotecario se estir en su propia versin de una sonrisa. Entonces, puede que lo que necesites no est aqu. Jazz cont hasta diez en silencio, luego hizo lo mismo en galico, en italiano, francs y ruso. Sirvi. Entonces, adnde debo ir? Dmelo exigi, a pesar de que la grgola de su mente gritaba que enfadar al Bibliotecario no traera nada bueno. Considrate afortunada, joven bruja, por seguir pudiendo poner un pie en este lugar. La Biblioteca es para aquellos que siguen las doctrinas. T, que fuiste desterrada, slo puedes venir aqu merced a la compasin de otros dijo, agitando su pluma como si fuese un cetro real. Jazz saba que el pequeo dspota tena razn, pero tambin saba que tena el poder para vetar su paso y el de sus hermanas brujas. Un brujo funcionario era la persona ms hambrienta de poder que poda encontrarse. Slo le quedaba tomar lo que haba ledo y visto y esperar que fuese suficiente. Gracias por tu tiempo, Bibliotecario dijo, sin esforzarse demasiado para que no sonase a mofa. Haba pasado la ltima hora en una sala apestosa donde Tyge Sombra ftida se habra sentido como en casa. Ahora slo le apeteca volver a casa y darse una ducha larga y caliente con mucho jabn y una pltora de conjuros de limpieza. La puerta se volvi a abrir con un concierto de crujidos y chirridos, y Jazz sali tan deprisa como pudo. Adis dijo la aldaba con forma de grifo a su paso. Vuelve pronto. La puerta titil de nuevo antes de desaparecer y se qued sola en medio del sucio callejn que ms se pareca al tnel de sus pesadillas.

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No puedo creer que me hayas dejado aqu todo el da! se quej Irma en cuanto Jazz sali del callejn y cruz la acera. No creeras las cosas que he visto. Y yo que pensaba que esos hombrecillos del taller eran unos pervertidos. Alguien se ha orinado literalmente sobre una de las ruedas! Aunque yo tampoco usara los servicios de ninguno de esos establecimientos. Sabe Dios si alguna vez los han limpiado como es debido. Yo siempre he credo en las virtudes de un bao limpio y fresco a todas horas. Harold siempre se quejaba de que usaba demasiado ambientador de pino, pero yo quera que cualquiera que entrase en su bao supiera que estaba como una patena. Jazz arrug la nariz por el olor de la rueda. Si tuvieras un perro, como no has parado de rogarme todas las ruedas estaran marcadas tom nota de parar en un auto lavado de camino a casa. Despus, se duchara y se cambiara antes de ir al paseo a ver Nick. Odiaba los rompecabezas, as que ojal a Nick se le dieran mejor los acertijos que a ella.

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Captulo 13
Cuando Jazz lleg a casa, se alegr de tenerla para ella sola. Segua sintindose bastante agitada por su paso por la seccin de magia destructiva de la Biblioteca, y lo ltimo que quera era tener a Krebs merodeando y hacindole preguntas sobre dnde haba estado. No le habra costado nada notar su incomodidad y pedir una explicacin. Tampoco era nada que pudiese explicarse con facilidad. Al menos con Nick poda decir lo mnimo imprescindible, que l comprendera, mientras que con Krebs habra que andar con pelos y seales. Al parecer, su compaero de piso estaba cada vez ms metido en su vida, y no saba si era una buena idea o no. Se quit la ropa y se tom un momento de meditacin para centrarse. Necesitaba desprenderse del sentido de maldad que haba sentido en esa sala, tan llena de oscuridad. Cuando se recuper un poco, se dispuso a tomar un bao relajante. Escogi un gel que ola a limn y sigui con una crema corporal del mismo olor, para culminar con un perfume a juego. Bruja con aroma fresco de limn proclam, siguiendo con la tendencia y ponindose una sudadera de manga larga color amarillo crema, unos pantalones vaqueros gastados, que se cean de maravilla a sus largas piernas las sandalias de dedo amarillas con unos divertidos diseos y tiras de cuero. Para sumar al aspecto de la joven dispuesta a pasar una buena noche por su cuenta, se cepill el pelo hacia atrs y, se lo recogi en una alegre coleta, decorada con una goma amarilla. Estudi su reflejo en el espejo mientras se pona un pintalabios tono coral. Soy tan bonita que hasta da miedo. Esta vez pas del coche y lo dej, junto con Irma, en casa mientras recorra a pie las cinco manzanas que la separaban del paseo. Hasta el momento, haba evitado poner un pie en el despacho de Nick esgrimiendo cualquier excusa por bruja conocida. Pero ya se le haban agotado, y, adems, haba prometido ir despus de su paso por la Biblioteca. Segua sin tener ganas de hablar del tiempo que haba pasado all, pero tampoco era algo que quisiera esconder debajo de la moqueta. Incluso ahora, cuando tena que encontrarse con l y hablar de sus descubrimientos, se tom su tiempo e hizo una parada para comprarse una Coca-Cola light grande y un pastel con azcar espolvoreado que la llamaba a gritos. Incluso medit seriamente comprar algodn de azcar, pero no se imaginaba cmo llevar todo eso. En momentos como se, deseaba tener un tercer brazo, como Dweezil. Nunca haba estado en el edificio donde se encontraba el despacho de Nick, pero en cuanto accedi a las entraas de la estructura de los aos veinte, con su ornamentado ascensor de jaula a un extremo del estrecho pasillo y la negra

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barandilla de brillante hierro forjado que decoraba las escaleras al otro, supo que se cea al amor que Nick senta por la Historia. Consult el directorio de la pared, junto a la entrada, y se dirigi hacia el ascensor. Ahora se encontraba en su territorio. A diferencia de la otra vez, Nick sinti la presencia de Jazz en cuanto puso un pie en el paseo. Se recost sobre su destartalado silln de cuero, estir las piernas sobre el escritorio y cruz los tobillos. Aguard. Sonri al ver que apareca una delgada sombra al otro lado del vidrio escarchado de la puerta. Maldita sea, Nick! Abre la puerta! Se resisti a la tentacin de abrirla con la mente y lo hizo al modo tradicional. Desenroll su alta planta del silln y fue hacia la puerta. Vivo para servir a mi seora dijo, abriendo la puerta y dando un paso atrs. Jazz irrumpi en el despacho, como el amanecer que slo haba visto en la televisin, las manos llenas de comida y bebida. An tena las puntas del pelo hmedas por la reciente ducha. Gir en un crculo cerrado, probablemente escrutando cada centmetro del escritorio. Y yo que pensaba que el Protectorado pagaba bien a su gente. Qu? No tenas ningn plan de jubilacin para buscarte algo un poco ms elaborado? deposit la bebida y el plato con un pastel a medio comer sobre la mesa. No te ofendas, pero este sitio parece salido del decorado de una pelcula de detectives de los aos cuarenta. No me ofendo. No me va tan mal. Compr el edificio por el amplio refugio de la defensa civil que tiene debajo y que he convertido en un cmodo apartamento hizo un gesto para que se sentara en una silla. Cmo te ha ido en la Biblioteca? Uff! solt ella, dejndose caer sobre la silla. El Bibliotecario no ha cambiado en los ltimos ochenta aos. Sigue siendo un capullo pomposo dio un sorbo a su refresco y un mordisco al pastel, esparciendo azcar por rodas partes Despus se lami delicadamente el azcar que le quedaba en la punta de los dedos. Nick volvi a su silln. El aroma a limn de su piel le provoc la tentacin de comprobar si saba igual. Pero no crea que fuese el mejor momento. Y has logrado averiguar algo de ese sacrosanto centro de informacin mgico? lament el sarcasmo cuando vio el cambio en la expresin de Jazz. Si su corazn an latiera, podra decirse que se qued helado. Qu ocurra en ese lugar, por el amor de Hades? La fcil sonrisa de Jazz se difumin. Deberas alegrarte de no haber tenido que estar nunca all. Lidiar con el Bibliotecario es ms que suficiente. Pero la seccin donde tienen el material de la magia oscura, bueno respir profundamente. Oscura es quedarse corta. Y el ambiente resulta sofocante, a pesar de que el portal parece extenderse hasta el infinito. Encontr libros, rollos y pergaminos con contenidos en los que ni siquiera

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me apetece pensar. Y objetos que apuesto a que le provocan pesadillas a cualquiera. Estos siglos me han enseado formas de maldad que desgarraran el alma, pero lo que haba all va mucho ms all de lo imaginable. El portal de la sala est custodiado por una enorme araa asquerosa que probablemente considerara a un dragn como poco ms que un tentempi matutino. Nick se dio cuenta de que ella no se apart cuando se puso detrs y pos sus brazos sobre sus hombros. El fro de su piel no se deba al aire que los rodeaba. Lament no tener calor corporal que compartir con ella. Ninguna manera de darle calor. Slo poda ofrecer el mnimo consuelo de su proximidad. Dice la leyenda que, en lo ms hondo de los montes Crpatos, hay una interminable cueva que contiene todos los secretos de los vampiros murmur. All puede encontrarse la historia del primer vampiro y de cmo lleg a serlo, cmo descubri como sustentarse y aquello que poda hacer peligrar su existencia. Parte de la leyenda cuenta que all hay un vial que contiene lo que puede dotar al vampiro de una existencia mortal, donde el sol no lo volvera cenizas o las estacas no seran una amenaza mortal. sos son apenas algunos de los secretos all albergados y de los que slo el Protectorado est al corriente. Oh, y seguro que dirn que el primer vampiro fue un hombre se farfull a la pechera. Fcil de decir cuando lo ms probable es que no haya nadie de la poca para decir que es igual de probable que el primer chupasangre fuese una mujer. Nick sonri. Su Jazz haba vuelto. Ven retrocedi un paso y tom su mano, tirando de ella hacia la ventana. Eres consciente de que tienes una puerta perfectamente til, verdad? tir ella de vuelta. S, pero as es ms rpido abri la ventana, salt sobre la escalera metlica de incendios y tir de la escala que conduca a la azotea. Si bien l poda escalar con facilidad por la fachada del edificio, saba que a Jazz le hara falta un mtodo ms convencional. Viendo sus intenciones, ella mir por encima de su hombro y mene los dedos. El refresco y el pastel desaparecieron de su sitio sobre la mesa. Mientras llegaba a la azotea, Jazz descubri que no le haca mucha gracia subir por una escalera de incendios de ochenta aos de antigedad que pareca estar a punto de desintegrarse al menor toque. Al menos no necesitaba preocuparse por mirar hacia abajo, ya que arriba tena la espectacular estampa del trasero de Nick mientras escalaba delante de ella. Definitivamente haban creado los vaqueros con l en mente. La azotea estaba cubierta, y haba dos sillas y una mesa, sobre la cual ahora haba tambin una Coca-Cola light y un pastel de azcar. En un rincn, un pequeo jardn confera un chapucero efecto floral, mientras que el otro estaba cubierto por una gran colchoneta de goma, donde se imaginaba a un Nick, desnudo hasta la cintura, practicando artes marciales por las noches. El refugio de Nick. Se acerc al borde de la azotea y mir hacia el paseo martimo. Los tonos

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enlatados del organillo del tiovivo se mezclaban con las voces de los adolescentes que hacan cola en la noria o la montaa rusa. Otras voces, procedentes de las casetas que ocupaban la hilera central, invitaban a los visitantes a probar su suerte, al tiempo que otras hacan su agosto vendiendo comida. Ms all, unos cuantos pescadores se alineaban a lo largo del muelle lanzando sus cebos con la esperanza de capturar algo ms que un zapato. El fresco aire del mar se hizo sentir en su piel y le removi el pelo, dotando a sus mechones de vida propia y aadiendo color a sus mejillas. Hay mucha vida ah fuera murmur. Una inocencia que no tiene ni idea de lo que pasa en una parte del mundo de la que no sabe nada. Espero que nunca tengan que descubrirla. Nick se puso tras ella. Algunos se olvidarn, otros descubrirn la verdad De la misma forma que ha venido pasando a lo largo de los siglos. Ella se dio la vuelta. Nick acarici la curva de su mejilla con el dedo gordo. Fascinante. Qu has encontrado en esa Biblioteca para estar tan filosfica? Lanz un profundo suspiro. Acertijos. Los acertijos no son respuestas. Slo son ms preguntas. La gente cree que practicar la magia oscura es fcil asinti Jazz, pero hace falta mucho trabajo, mucha astucia y la certeza de que su vida no volver a ser la misma. Las recompensas son efmeras y el precio muy alto para muchos, pero, claro, no lo saben hasta que es demasiado tarde. Encontr algo que deca: Aquel que se alimenta de la energa vital de quienes caminan entre las sombras tomar su fuerza para s arrebatndoles lo que los mantiene vivos. Aquel que arrebate la energa vital de los caminantes de las sombras requerir de ms sustento a medida que pasen las lunas. Gobernar a aquellos que haya conquistado hasta la noche que una sombra lo enve a la tierra del vaco eterno. Entonces mis sesenta minutos se agotaron, el pergamino volvi solo a su cripta y me asegur de salir de all antes de quedar atrapada con una gran devoradora de hombres, bueno, eso no lo s con certeza, pero la araa era lo bastante grande como para poder serlo. Arrebate la energa vital murmur Nick para s. Sangre. Toma nuestra sangre sus ojos lanzaron un breve destello rojo. Es que slo puede significar que toma nuestra sangre para sustentar su propia vida. Entonces, por qu dice que una sombra acabar con l? No mors cuando se os drena toda la sangre, igual que e cuando se os clava una estaca o se os decapita? Cosas en las que no me apetece pensar demasiado, ya que ninguna de esas opciones me atrae demasiado dijo l secamente. Muchos creen que la sangre de los vampiros cura enfermedades, e incluso ms, creen que puede prolongar la vida. Pues parece que est pasando. Pasa si un vampiro muerde primero a un humano, lo deja prcticamente exange y luego le da de beber de la suya dijo Jazz, arrugando la nariz. Luego se despiertan como seres de la noche, capaces de vivir a base de una dieta eternamente

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lquida. Personalmente, la idea de dejar el chocolate y el caf por una vida eterna basta para ahuyentarme. Nick agit la cabeza mientras hurgaba en sus recuerdos en busca de susurros de relatos antiguos, cuentos en los que no habra pensado demasiado hasta ese momento. Tendra que hablar con Flavius. Como Antiguo del Protectorado, estara al tanto de todas las leyendas, fuesen ciertas o ficticias. A los Antiguos les gustaba remover viejos cuentos de dcada en dcada, ya que evitaba que los mortales supiesen exactamente lo que se arrastraba por sus calles cuando caa la noche. Tenemos que hablar con Flavius sinti el rechazo de Jazz en cuanto dijo las palabras. No me mires as. Quiz vea el sentido del acertijo donde nosotros no lo vimos. Ha existido mucho ms tiempo que t y yo juntos. En serio? En ese caso me sorprende que me hayan pedido ayuda dijo con un toque de irona. Preguntar no har dao. Es un Antiguo, Nick. Se limitar a tomar lo que he averiguado y se lo entregar al Protectorado. No nos dir nada. Y por qu no iba a hacer lo correcto? espet. Es mi especie la que est desapareciendo, mientras que la tuya no ha de temer ser cazada como animales y, hasta donde sabemos, tratada como poco ms que una fuente de alimento. Vale, ahora s que estaba enfadada. Que no tema ser cazada? Entonces, qu fue para ti la sangrienta Inquisicin de 1233? Qu me dices de Salem, en 1692? Mientras los tuyos se escondan en las sombras, los mos eran arrastrados a la luz, quemados en una pira, aplastados hasta morir, lapidados, atados a caballos y descuartizados como trozos de carne! avanz hacia l, dejndose abrazar por la creciente furia. El trueno restall en los cielos. Y con mis hermanas tambin cayeron inocentes injustamente acusados por el mero hecho de ser diferentes. Es una verruga eso que tienes en la nariz? Seguro que eres una bruja! plant sus manos sobre el pecho de Nick y empuj, pero esta vez l le agarr de las muecas con fuerza. Ella se resisti, pero nada pudo hacer contra su fuerza superior. Mientras los vampiros se arrastran por las sombras, acechando a quien les viene en gana, llegando a borrar los recuerdos de sus vctimas de ese encuentro. Mientras los vampiros tratan a muchos inocentes corno una maldita fuente de alimento sus palabras se le antojaron amargas al paladar. Me he arrastrado por las sombras durante novecientos aos dijo con sequedad. Quieres que comparemos historias de miedo? Yo tambin puedo. As que admitamos llanamente que nuestros respectivos colectivos no lo han tenido fcil le apret an ms las muecas. Un quejido sobrevivido, Jazz. Eso es lo que cuenta. Nos hemos abierto paso por el mundo lo mejor que hemos podido. Ella ech la cabeza hacia atrs, inhalando el olor a tierra que siempre le asociaba. Le mir a la cara, que mostraba arrogancia con un extraordinario toque de vulnerabilidad. Por qu no te quedaste fuera de mi vida? grit ella, acarreando siglos de recuerdos, siglos de sexo y de dolor. He conseguido una buena vida aqu. Tengo

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todo lo que necesito no se movi cuando l volvi a rodearla con los brazos y su mano empez a acariciarle con dulzura la curva del cuello. No puedo permanecer al margen de tu vida ms que t de la ma le murmur al odo. Somos mutuamente nocivos susurr ella. Estamos muy bien juntos le corrigi l. Para una noche, quiz. Pones mi mundo patas arriba y lo siguiente que s es que me has arrastrado a tus investigaciones vampricas, y acabo en la crcel porque dices que me ests protegiendo, por mucho que a m no me suene a proteccin. Como esa vez que me arrojaron a una celda con ese cambiante y casi acabo siendo su merienda de luna llena. Ha habido momentos en los que te he odiado con todo mi ser su rabia se haba visto sustituida por dolor por el pasado, por lo que saba que ocurrira si permita que Nick volviese a su vida y por lo que podra pasa si ambos perdan la batalla contra Clive Reeves. Aunque no hubiese tenido el don del sexto sentido poda ver un futuro en el que reconfortaba a un moribundo Nick. Salvo que, al final, lo nico que le quedara sera un puado de polvo y ninguna oportunidad de decir lo que realmente senta. Abri la boca para decirle todo eso, pero Nick se le adelant. Tap sus labios con su boca, arrebatndole el aliento de los pulmones. Donde la piel del vampiro no generaba calor, la suya lo hizo con redoblado vigor bajo su tacto mientras la sangre corra por sus venas, compensando aquello que a l le faltaba. No digas una palabra le susurr a la boca. Slo siente. Y eso hizo. Jazz rode el cuello de Nick con sus brazos, alineando su cuerpo hasta el punto de notar su ereccin en la cuna de sus caderas. Ella empuj, exigiendo ms; necesitando ms. Cuando l se estir, sin soltarla un solo momento, ella levant las piernas y las enroll en su tronco. No haba chocolate en el mundo que superase el sabor de Nick. l la llev a la mesa y la deposit encima. Ella no se molest en desenroscar sus piernas. Notar su contacto sobre ella, sentir su deseo era demasiado bueno. Eres mi sol. Mi calor dijo l entre sus labios, moviendo sus dedos a lo largo de la pretina de sus vaqueros y luego hacia arriba, bajo su jersey. Buscaron el lazo de su sujetador amarillo y luego se desliz por debajo para juntar la curva de su pecho, antes de levantar la prenda cubrrselo con la palma de la mano. Su piel estaba fra, no resultaba menos excitante por ello. Apret su mano contra la blanda superficie, notando su creciente ritmo respiratorio. Tu corazn late deprisa por m, Griet de Ardglass murmur, hallando de nuevo sus labios, separndolos con la lengua, hundindola hasta la fuente de su sabor, el olor de su piel y la esencia misma que un da le presagi que era la mujer de su no vida. Las brujas y los vampiros se haban enfrentado durante millones. Sus batallas se haban librado con sutileza y sin derramamiento de sangre. Nunca se haba buscado una tregua, y todos daban por sentado que nunca llegaran a un equilibrio. Hasta la noche en que Nikolai Gregorivich asisti a una fiesta en Venecia bajo la

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guisa de un rico comerciante eslavo mientras investigaba a un regente vamprico sediento de sangre italiana. Con la aprobacin del Protectorado lo ejecut y luego, para sorpresa propia y extraa, se cruz con una bella bruja de pelo cobrizo y se acost con ella. Nick nunca se haba acostado con una bruja antes, ni buscara a otra en lo sucesivo. Supona que no se imaginaba con otra persona debido a que Jazz supona un torbellino en su bien ordenada existencia. Adems, saba que cualquier otra siempre estara por debajo de ella. La acerc ms hacia s, recorriendo con las manos sus muslos enfundados en la tela vaquera hasta alcanzar la juntura. Ella emiti un sonido quejumbroso mientras sus dedos acorran la cremallera hasta dar con la lengeta. La baj lentamente, colando sus dedos hasta dar con el suave tejido. No necesit ver sus bragas para saber que eran del mismo amarillo chilln que el sujetador. Su sol. Su luz. Slo estamos t y yo bajo el cielo nocturno paseo su boca por la piel expuesta, justo por encima del cuello del jersey, apartando su pelo a un lado para besar la delicada superficie de su cuello. Emple dos dedos para apartar la seda y penetrar en ella, hallndola hmeda y acogedora. Sus msculos interiores se contrajeron a su alrededor. Ha pasado demasiado tiempo, Jazz susurr, hallando su diminuta protuberancia y frotndola entre el dedo gordo y el ndice. Ella hundi sus uas en sus hombros mientras levantaba su trasero de la mesa para mantener la tensin lo ms prieta posible, pero l no sinti dolor alguno por las pequeas heridas que le estaba infligiendo. Abri la pretina de un tirn y la levant lo suficiente para bajarle los vaqueros. Con un toque de sus dedos afloj los cordones de sus caderas para revelar una piel ruborizada por la excitacin. Acerc la cabeza y encontr la pequea marca lunar, como si la hubiesen puesto adrede sobre la encrespada lnea del vello. La marca de la bruja murmur contra su piel. Ella se estremeci con su tacto y lanz un tenue sollozo. Nick! dijo, tirando de sus hombros, atrayndolo de nuevo hasta ella. En cuanto levant la cabeza, ella busc la cintura de sus pantalones, araando todo el camino con sus uas. No se quejaba; l estaba tan ansioso por ella como ella por l. Nick se baj los pantalones, la aferr de las caderas y la acerc bruscamente. Jazz grit de placer cuando not que su pene se adentraba en ella. Lo rode con sus piernas y arque la espalda mientras l se le echaba encima. Apenas escuch la ronca voz de Nick murmurando palabras en su idioma natal no haca falta traduccin, imagin que poda leerlas en su mente. l la llen como ningn hombre fue capaz, la excit hasta el punto donde el placer y el dolor se encuentran en una corriente de calor. Col sus manos bajo su camiseta para sentir su suave y musculosa piel. Senta la contraccin de sus msculos bajo sus manos y su espalda arquearse mientras bajaba una mano para acariciar su cadera. Not que se tensaba cada vez ms a medida que ella apretaba con la punta de

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sus dedos. Haba pasado demasiado tiempo para los dos, y saba que estaban demasiado cerca para contenerse. Mustrame la luna susurr ella y yo te mostrar el sol. Los bombeos de Nick aumentaron en intensidad mientras Jazz se arqueaba ms para recibirlos. Sinti que se le endurecan ms los pezones con el orgasmo, a punto de salir disparados como rayos. Cuando contempl el aterciopelado cielo nocturno mientras gritaba su nombre, supo que haba visto fuegos artificiales. Y tambin sinti el cosquilleo de la magia a su alrededor. Hubiera jurado que unos ojos contemplaban su ntimo acto. Se estremeci por ese pensamiento y Nick lo malinterpret su movimiento como un rechazo a su desatada pasin. Cuando la tom entre sus brazos, todo pensamiento sobre un mirn se desvaneci de su mente y se dej llevar por sus besos hasta el mismo olvido.

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Captulo 14
La noche del apagn en Georgia la sonrisa de Jazz creci, alimentada por la felicidad postcoital. Mranos. Casi lo hemos vuelto a hacer apoy la frente en su pecho. Hmm, no esperars que me mueva, verdad? Porque ahora mismo no creo que pueda mover un solo msculo, por helada que sienta esta mesa en el culo. Y vaya culo ms adorable dijo l, posando su barbilla sobre la cabeza de ella, atacando su cobriza melena con un beso ocasional. Crees que ha sido el mejor? Jazz contone su desnudo trasero contra la mesa, sonriendo mientras el pene de Nick se alargaba y endureca dentro de ella. Haba sin duda algo en la capacidad de recuperacin de los vampiros que alegraba sobremanera su gusto por los orgasmos mltiples. Ella respondi tensando repetidamente sus msculos internos, exigindole ms. Sus gruidos de placer eran todo lo que necesitaba para volver a tensarlos. Cuando los labios de Nick flotaron sobre la vena de su cuello, ella apart la cara automticamente. Por qu arruinar un momento perfecto como ste? Los colmillos y las brujas no encajan muy bien, recuerdas? dijo, hundiendo la cara en su pecho, inhalando el aroma de su colonia mezclada con su olor personal. l respondi con un beso detrs de la oreja, haciendo que se estremeciera. No s. Parece que nosotros encajamos muy bien froto sus caderas, hallando otro punto ergeno que le arranc un gemido a sus labios. Le mordi cautelosamente el lbulo de la oreja, asegurndose de no daar su piel. Ella gimi de nuevo, levantando las caderas para devolver la presin. Nick inhal el aroma de la excitacin que rezumaba por toda su piel, su sangre corriendo rauda por debajo, pero lamentablemente hubo de echarse atrs antes de verse impelido ms hacia sta que hacia su cuerpo. Compartir la sangre era un poderoso afrodisaco entre los vampiros, pero el efecto era totalmente contrario cuando se haca con una bruja. Jazz y l haban rozado esa fina lnea durante aos y cambiar eso no era una opcin. Encajo muy bien dentro de ti murmur, entrando en ella lenta y profundamente, dispuesto a saborear cada una de sus respuestas fsicas. Lleg hasta el fondo y se detuvo, sintiendo el posesivo agarre que ejerca ella a su alrededor. Nick se ech atrs lo justo para ver su cara. Un aterciopelado rubor encendi su piel, dejando sus ojos verdes como el musgo abiertos, luminosos y llenos de deseo. Ella jade levemente al mirarlo. No pares ahora ronrone, estirando la mano hacia abajo para acariciar sus testculos y apretarlos con la suficiente dulzura como para provocar en l un siseo. Al vampiro no le hizo falta verse en ningn reflejo para saber que sus ojos refulgan con tonos rojizos. Aceler los bombeos, aferrndola de las caderas hasta notar que el orgasmo le

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ascenda y amenazaba con explortarle en la cabeza. Si no se hubiese agarrado a Jazz, probablemente se hubiese cado de la mesa, e incluso de la azotea Nick levant la cabeza, los ojos llenos de sangre y los colmillos lechosos plenamente extendidos, mientras ruga exhausto. Despus de aquello, lo nico que poda hacer era rodearla con sus brazos mientras ella luchaba por recuperar el aliento. Tantas veces sus encuentros haban sido tan ardientes y rpidos, su mutuo deseo tan poderoso, que no haba lugar para ms sexo que el salvaje apareo animal. Esta ocasin no fue menos intensa. Salvo que, una vez se apagaba la pasin y regresaba la razn, siempre pasaba algo. Nunca le dijo a Jazz, y al parecer ella tampoco se haba dado cuenta, que las veces en las que, en el pasado, haba conseguido que la arrestaran bajo cargos falsos, era en realidad por su propio bien. En cada una de esas veces estuvo envuelto en casos en los que su presa era peligrosa y estaba loca, hasta el punto de que las represalias pasaran por ella. Por supuesto, si por aquel entonces le hubiese explicado sus razones, le habra tildado de mentiroso y hubiese conjurado una estaca. La personalidad de Jazz era de las ms combustibles que conoca. Atraa a los hombres como la llama a las polillas. Algunos de ellos no se tomaron bien el rechazo. Otros sospechaban que haba ms en ella de lo que se vea a simple vista. Nick saba que poda cuidar perfectamente de s misma, pero algunas veces necesitaba ayuda, y l siempre estaba dispuesto a brindrsela, la quisiera o no. El Protectorado siempre le haba facilitado una identidad segura, y su fachada como inspector de polica o detective, extranjero le daba libertad para cazar a sus presas asignadas. El caso es que Jazz sola encontrarse muchas veces en la misma ciudad, lo cual no siempre era bueno, ya que poda no estar en situacin de protegerla si el trabajo resultaba ms peligroso de lo previsto. Prefera fabricar cargos falsos contra ella y as mantenerla alejada del peligro. Conoca demasiado bien a su bruja. Preferira estar en el fragor de la batalla, luchando junto a l, en vez de retirarse a lugar seguro. Si bien prefera que la bruja luchase con l en vez de contra l, se negaba a ser la causa de ningn mal para ella. La ira del Alto Consejo Arcano no sera nada en comparacin con lo que se hara a s mismo si le pasara algo. Hundi su nariz en sus cabellos e inhal el aroma a limn. cido, como ella. Eh, Nick la voz de Jazz llegaba amordazada por su pecho. Aunque t no sientas las temperaturas, yo s, y esta mesa est helada. El culo se me est volviendo un cubito de hielo. Nick se ech atrs entre risas. Olvidando que tena los vaqueros a la altura de los tobillos, trastabill y arrebat toda la gracia de sus movimientos. Jazz salt de la mesa, arreglndose el vestuario entre risas tambin. Se burl de l ensendole fugazmente los pechos mientras se pona el sujetador y el jersey. Se sac la goma del pelo, recompuso la coleta y se la volvi a poner. Mir por encima del hombro y contempl el hmedo desastre que antao fue un vaso de Coca-Cola light y un pastel de azcar, reducidos ahora a manchas por la

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azotea. No pienso limpiar eso dijo. Lanz un hondo suspiro cuando Nick la fusil con una mirada. Claro, permite que haga uno de mis trabajos domsticos de bruja dijo, enviando los restos a un cubo de basura que haba cerca de la salida de emergencia. Nick le rode el cuello con un brazo y la atrajo hacia s. Parece que hay una celebracin en alguna parte dijo, sealando ms all del muelle. Se sentaron en el borde de la azotea, Jazz cmodamente incrustada entre las piernas de Nick, los brazos de l reposando relajadamente sobre su cintura, las piernas de ambos colgadas del edificio. El rostro de Jazz se encendi cuando el cielo pareci explotar en innumerables colores. El chisporroteante sonido de los fuegos artificiales reverber en el aire, obligando a los transentes por debajo a que se detuvieran a mirar. Y pensar que me los haba imaginado susurr ella.

Necesitamos dar con una forma de entrar en los terrenos de la mansin dijo Nick mientras descendan por la escalera hacia su despacho, de camino al refugio subterrneo donde haba dispuesto su apartamento. An senta el hormigueo de haber hecho el amor. Pens en repetir en la amplia cama que dominaba su casa. Entonces vio la mirada de Jazz. El momento se haba perdido. Jazz no necesitaba alejarse de l fsicamente. Ya lo haba hecho mentalmente, tanto que bien podra haber estado en otra galaxia. l mir fugazmente sus manos. Hasta el momento, no haba fuego mgico que temer. La llev rpidamente hasta el ascensor, pero ella se desliz fuera antes de que pudiera echar la puerta enrejada. Como sabes todo lo que hago, creo que me ir a casa dijo Jazz, dirigindose hacia una puerta de cristal que daba al paseo. Jazz la llam l. Vale! No hablaremos de ello, qU te parece? Se detuvo con una mano sobre el pomo de la puerta y mir por encima del hombro. Tu sentido de la oportunidad no ha cambiado con los aos. Mi? He sido perfectamente oportuno! grit en pos de ella. Jazz cerr los ojos un momento. Haznos un favor a los dos y piensa con tu otro cerebro, Gregorivich dijo antes de empujar la puerta y salir. Nick gru con un resoplido y retrocedi al darse cuenta de que haba retorcido algunos barrotes de la puerta enrejada. Cuando enderez los barrotes y sali del ascensor, supo que ella ya se haba desvanecido del paseo. Estaba lo bastante enfadado como para hacer lo que ella no quera. As que regres a su despacho y llam a Flavius. Tenemos que vernos le dijo a su sire.

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Has averiguado algo? No estoy seguro de que sirva de algo, dado que hay ms preguntas en el acertijo que respuestas, pero es un principio acordaron verse al cabo de una hora, lo que daba a Nick tiempo para ducharse y cambiarse de ropa. Aunque preferira mantener el olor de Jazz en sus prendas y su piel durante las siguientes horas, saba que no sera visto con buenos ojos all adonde iba. Jazz estaba indignada por la facilidad con la que se le pasaba de amante a poli. Qu dao le habra hecho olvidarse de ese maldito monstruo unas horas ms? Ese hombre no tiene sentid del romance se dijo a s misma mientras comprobaba lo mensajes del contestador. No esperaba una disculpa por parte de Nick, pero habra allanado el camino. Se sobresalt al escuchar una voz chillona. Dnde demonios te has metido? Llmame en cuanto oigas esto. Aunque la frentica llamada de Dweezil no result de gran aprecio, s que consigui una cosa: apart los pensamientos de Jazz de lo que haba pasado en esa azotea y lo que el vampiro haba hecho para dar al traste con toda la atmsfera. Lo que le sorprendi fue el lugar que Dweezil haba escogido para la reunin. Estar fuera de la oficina hasta que se calmen las cosas le dijo cuando Jazz lo llam. Estar en el Klub Konfuzion. Psate a las once. El Klub Konfuzion? Bastante tengo con llevar a mis clientes all! Por qu iba a querer ir por mi propia cuenta? Porque nadie espera verme all. A las once, Jazz. A las once en punto gru, pero ya haba colgado. Jazz mir su desgreada apariencia. Alegre bruja con aromas a limn y toques de vampiro; no era la mejor combinacin para ir a un lugar donde imperaban el negro, las caas de sangre y los colmillos. Ya llegaba tarde cuando se duch (otra vez) y se cambi por algo ms adecuado para visitar el club gtico por antonomasia. Cuando termin, se estudi en un espejo de cuerpo entero. Es como si acabase de pasar de Donna Reed a Kate Rekinsale en Underworld murmur, alisando la delantera del corpio de cuero. Aunque pueda respirar. Jazz complet su atuendo con un abrigo de cuero negro que rozaba sus botas de tacn de aguja y se dirigi hacia el garaje. Madre ma, es que vas a una fiesta de disfraces? pregunt Irma despus de mirar a la gtica Jazz de arriba abajo. En desafo al cdigo del tpico vestido negro, Jazz opt por un corpio de cuero prpura y una minifalda minimalista de cuero negro que apenas le cubra lo esencial, que vena a ser una braguita culotte tambin prpura. Llevaba tambin unas medias de rejilla hasta el muslo, sujetas con ligas de seda negra adornadas con lazos prpura. En una de las ligas llevaba el mvil y en la otra el lpiz de labios. Todo lo que una bruja poda necesitar yendo de clubes. La piel visible estaba salpicada de brillantina dorada, los ojos pintados de negro y los labios muy rojos. Se haba recogido el pelo en un prieto lazo y tambin haba espolvoreado algo de brillantina por encima. En muchos sitios, sera arrestada por esa ropa. All adonde iba, era una

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garanta de triunfo. Siempre dices que no te saco dijo, metindose en el coche envuelta en una nube de Michael Kors. Bueno, pues esta noche nos vamos a un club, al menos yo. No puedo creer que vayas a frecuentar borrachos as vestida. Jazz sinti una sacudida al recordar que no se haba Pasado por el pub de Murphy's desde la noche en que Nick volvi a meterse en su vida. Saba que esta noche no ser buena idea. Murphy no comprendera su estilo de vestir. No, no vamos all. Durante todo el trayecto, Irma no par de pregunta a Jazz adonde iban, pero sta no solt prenda. Qu es ese olor? Irma puso una mueca mientras Jazz se adentraba en el recinto del club y aparcaba bajo una farola de vapor que emita un extrao brillo verde, en vez del habitual naranja. Mir las obscenas pintadas que decoraban todos los almacenes, a excepcin del Klub Konfuzion. La nica decoracin que haba all era la que quera su dueo. La msica de sus entraas se filtraba al exterior cada vez que se abra la puerta. A pescado muerto, a ocano y a saber la de cadveres que no ha encontrado la polica dijo Jazz saliendo del coche y lanzando protecciones al coche por triplicado. Irma agit la cabeza. La ltima vez que vi a una mujer vestida as fue en uno de esos programas del cable, y no buscaba nada bueno. Lo mismo pasa conmigo. Cunto tiempo piensas estar en ese sitio depravado? inquiri Irma desde el coche. Un matiz de temor penda de su voz. Jazz dio media vuelta y regres al coche. Pos las manos sobre la superficie metlica y se inclin para que Irma pudiera verle los ojos. No te va a pasar nada le dijo con suavidad. Nadie, absolutamente nadie, se acercar a cinco metros de este coche. Me he asegurado muy bien de eso. Creme, si alguien lo intenta, se llevar una muy mala sorpresa que nunca olvidar. Irma la estudi durante unos segundos. Satisfecha la respuesta, asinti lentamente. Hay alguna probabilidad de que me traigas un Brandy Alexander o un Pink Squirrel? pregunt. Dudo que aqu sirvan nada de eso, pero quin sabe habida cuenta de la inquietud de Irma al quedarse sola no quiso recordarle que cualquier bebida que tratase de ingerir acabara irremediablemente en el asiento. Jazz se enderez y contempl el club. Haban pasado tantas cosas desde la ltima vez que trajo a Tyge Sombra ftida que tuvo la sensacin de que haban pasado siglos en vez de dos semanas. Jazz adopt una sonrisa sensual a la masa muscular de dos metros y medio que custodiaba la puerta y fue admitida al instante con un gruido. Las brujas no eran muy populares en el club, pero los vampiros ms ambiciosos nunca desaprovechaban un cliente dispuesto a pagar.

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La decoracin de tonos negros y rojos encajaba con la idea que tena casi todo el mundo de un club mayoritariamente para vampiros. Jazz saba que a muchos eso les pareca sensual. A Jazz se le antojaba ms bien como el paraso de cualquier dominadora sadomasoquista. Hizo una mueca cuando ese ruido que pasaba por msica asalt sus odos hasta sentir que casi sangraba por ellos. Invoc unas gafas de sol para protegerse de la luz pulsada que invada el recinto desde el techo. Se preguntaba cmo los vampiros, con su vista y odo mejorados, se las arreglaban para estar all sin que les explotara la cabeza. Apenas haba llegado y ya tena ganas de irse. Consciente de que necesitara algo para mitigar el dolor, no perdi un instante y se fue a la barra. Un JB cargado pidi. El barman la mir fijamente. Quieres acompaarlo con algo? Se baj las gafas lo suficiente para mostrar sus ojos y mostrar que en ellos no haba ni rastro de rojo. Slo el JB lo ltimo que le apeteca era nada que llevase algo parecido a tipo 0 en la etiqueta. Con la bebida en la mano, Jazz recorri el permetro del club, respondiendo con gestos de la cabeza a algunas personas que conoca, propinando duras miradas a los hombres que le entraban y buscando a Dweezil. Cuantos ms minutos pasaban sin verlo, mayor era su grado de frustracin. Ese club, con su msica tecno, sus bailarines dando vueltas y jvenes en busca de un rollo de una noche no se corresponda precisamente a su idea de diversin, y deseaba salir de all lo antes posible. Cuando dirigi la mirada hacia la pista de baile, casi pas algo por alto, pero enseguida volvi a ello. Lo que vio fue suficiente para apretarse los dientes hasta reducirlos a protuberancias. Oh, por el amor de las Providencias suspir, abrindose paso por el borde de la pista hasta llegar a una rubia bajita que luca un vestido de terciopelo negro que poda servir de servilleta para un vampiro que le estaba mirando el trasero como si planease convertirla en su bocado nocturno. Como si sintiese la aproximacin de Jazz, la joven gir la cabeza, vio a una bruja enfadada que se le echaba encima, se puso blanca y se apart a un lado. Jazz murmuro unas palabras y la chica se qued literalmente paralizada. Qu parte de ya no puedes usar la magia no has entendido? gru Jazz. No poda creer que su conjuro y vinculacin sobre la garita de la hermandad no hubiese funcionado. Haba empleado mucho poder en ese conjuro maldita sea! La chica era valiente, tena que admitirlo. No retrocedo. Lade su barbilla finamente esculpida y le clav la mirada con unos ojos con exceso de rmel. A Jazz le entraron panas de estrangular al portero porque saltaba a la vista que esa chica estaba por debajo de la edad permitida, por mucho que gozara de los atributos que tan bienvenidos eran en el Klub Konfuzion: ser mona, joven y estar viva.

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Soy adulta y puedo hacer lo que quiera. Pars Hilton viene siempre aqu de fiesta. El compaero colmillero de la chica sise a modo de advertencia. Jazz puso los ojos en blanco y puso una mano delante de su cara. Oh, por Dios, sera mucho pedir que usaras enjuague bucal? Hay muchos sabores de Listerine, sabes? Muchas farmacias abren las veinticuatro horas. Y a lo mejor t deberas dejarla en paz y largarte dijo el joven vampiro, convencido de que se arredrara en cuanto atisbase sus colmillos. Jazz lade la cabeza y lo mir fijamente. Saba que no formaba parte de la comunidad de dieta alta en hierro desde haca ms de un ao. No te pongas chulo conmigo, vampiro. No puedes ganar le lanz tanto poder encima que tuvo que retroceder trastabillando. Bast con un empujn ms para que las dejara solas mientras la chica sollozaba su nombre. No tard en orientar sus pucheros hacia Jazz. Jazz volvi a centrar su ira en la universitaria. Si Pars Hilton fuese tan estpida como para meter uno de sus pies enfundados en Jimi-Choo en este club acabara devorada antes de poder decir cmo mola. Cuanto a ti, te quedan dos tercios largos para cumplir los diecinueve? dijo, con la mandbula tan tensa que era un milagro que no se rompiera. Dame tu espejo chasque los dedos con dureza al ver que la chica no obedeca inmediatamente. Ya! La muchacha hurg en su minsculo bolso negro de terciopelo y extrajo un pequeo espejo. Jazz lo abri con la parte reflexiva apuntando a la chica. Ser clara para que puedas volver a tu hermandad y les digas a las dems lo que les pasa a las cras estpidas que rompen uno de mis conjuros de vinculacin. Supo que la chica se vio en el espejo envejecer de los diecinueve a los ciento diecinueve en un instante, mostrando todos los achaques de la edad, por el mero capricho de Jazz. Detestaba que no obedecieran sus normas. La chica boque y sali corriendo tan deprisa como se lo permitieron sus tacones de diez centmetros. Ahora te dedicas a asustar nias? Menuda zorra puedes llegar a ser se asom Dweezil tras su hombro. Su mirada permaneci un instante sobre su escote y se apart antes de que pudiera lanzarle una bofetada mgica. Extendi la mano y vio cmo desapareca un disco plateado. Me alegro de verte, D. Si no te encontraba en los prximos cinco minutos, pensaba marcharme. Dweezil mir a su alrededor, empez a tirar de su brazo, pero la expresin de Jazz era inamovible. Hay un reservado por all hizo un gesto con la mano que sostena una bebida burbujeante multicolor. Jazz no saba de qu estaba compuesta, y tampoco quiso saber qu la a calcetines sudados olvidados en una taquilla de gimnasio durante medio siglo.

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Lo ltimo que deseaba Jazz era compartir un rincn oscuro con Dweezil, pero tampoco quera permanecer all mucho ms tiempo y senta curiosidad por tanta precipitacin. Pens que cuanto antes lo escuchara, antes podra irse. Tic, tac, D, mi taxmetro est bajado, recuerdas? se desliz sobre un banco acolchado. Fulmin con la mirada a Dweezil por insistir en horadarle el brillante escote con la suya. Hay ropa interior bajo esa falda? Por qu demonios no te pones algo tan sugerente cuando trabajas para m? Podra triplicar las tarifas. Puede que ms si pudieras ponerte agujeros en ese top para ensear ms las tetas. Jazz se apoy sobre la mesa. Olvida los gusanos, Dweez. Hablemos de las sanguijuelas. Sabes dnde atacan primero? Perdn dijo, alzando las manos y tomando el asiento de enfrente. Bien, vamos al grano y dime por qu hemos tenido que vernos aqu en vez de en tu despacho. Se mir por encima del hombro y se apoy sobre la mesa para hablar en susurros, cosa difcil de or con la msica tan alta. Alguien va a por m. Jazz arrug la nariz frente al olor a almendra quemada que empez a rezumar el otro. La criatura estaba seriamente afectada. Y dnde est la novedad? Si no lo hubiese conocido bien, hubiese jurado n su piel adquiri un tono verde ms ptrido. Hablo en serio, Jazz. Creo que alguien me ha echa do una maldicin. Necesito que me la quites y descubra quin ha sido. Que Dweezil actuara como un capullo integral no era nada nuevo. Que lo hiciera con un poco ms de locura, lo mismo. Pero que rogara que le ayudase, eso s que era nuevo. Jazz se recost sobre el banco y dio un sorbo a su copa. Acaso tengo aspecto de ngel de Charlie, D? Elimino maldiciones, no soy ninguna investigadora que se dedica a rastrear a quienes las echan. Y, de no ser por m, no tendras un trabajo, aparte del dinero de mierda que haces quitando maldiciones le record. La poli me ha arrestado, se han llevado todos mis papeles y me han tenido encerrado durante una semana, antes de que mi abogado consiguiera que me lo devolvieran todo. Total, para que esos mismos polis digan que no han encontrado nada. Pero siguen vigilndome. No existe ninguna razn por la que me estn acosando tanto, salvo que algn cabrn me haya tendido una trampa se recost sobre el respaldo y respir hondo. Vale, te pagar. Ahora Jazz estaba interesada. Si Dweezil se ofreca a pagarle dinero contante y sonante, es que estaba seriamente preocupado. Y dnde est la maldicin? Haba algo maldito en la oficina? Y yo qu coo s dijo encogindose de hombros. No te encargas t de descubrir esas cosas? Si de verdad te afecta una maldicin, podra ser cualquier cosa le explic,

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quitndose las gafas oscuras para mirarlo fijamente. No veo nada en ti que indique que te hayan echado una maldicin personal, as que tiene que ser algo cercano. Dime por dnde empezar. Dweezil gimi. Entonces tiene que ser todo el maldito edificio buf. T lmpialo, vale? Lo cual incluye el garaje. Lo que sea asinti miserablemente, levantando la bebida. Ella puso su precio. Cincuenta! exclam Dweezil, que casi se ahog con el trago. Cincuenta mil? Dos edificios; eso es mucho trabajo. Adems, tendr que revisar todos los coches, o esper hasta estar segura de que gozaba de toda su atencin me quedo con veinticinco y no tener que llevar a Tyge Sombra ftida nunca ms. Pero l slo te quiere a ti, y, adems, eres la nica bruja que tengo ahora mismo argument. Y paga en lingotes de oro! Jazz hizo un gesto displicente. S, s, s. Me importa un bledo. Escoge. Puedes pagarme los cincuenta en metlico o los veinticinco y no tener que llevar ms a Sombra ftida zanj, echando un trago a su whisky, disfrutndolo junto a la cara de Dweezil. No haba cosa que odiase ms que perder dinero. La alternativa que le pona delante se reduca a cunto estaba dispuesto a renunciar. Tena serias dudas de que nadie le huyese echado una maldicin, pero no pensaba decrselo. Primero comprobara los edificios por si tena razn, aunque la idea no le desagradaba demasiado. Ms de una vez se haba sentido tentada de lanzarle algo peor que un mal episodio con gusanos, y estaba ms que dispuesta a asumir el castigo. Dweezil se ech el vaso a la boca y apur los restos del contenido espumoso. Su piel estaba ms verde que antes, si es que eso era posible. Tendr los cincuenta de los grandes preparados maana dijo, mirndole los abultados pechos por un momento, consciente de que verbalizar cualquiera de las cosas que tena en la recmara no sera una buena idea, y se levant de la mesa. Jazz debi saber que no renunciara en lo que concerna al maestro Sombra ftida. Ir a las nueve. Cmo esperas que tenga la pasta tan temprano? dijo Dweezil frunciendo el ceo. Sacndolo de la caja fuerte secreta que tienes en el cuarto de bao. Murmur algunas palabras entre dientes y se alej. Jazz acun su copa mientras observaba a los bailarines. Estuvo tentada de buscar algn compaero para unirse al baile. Le encantaba bailar, pero sus pensamientos hacia Nick le amargaron la idea de rondar por el club. Pase la mirada de la pista de baile hasta la barra, donde varios clientes se alineaban consumiendo sus respectivas bebidas. Algunos tomaban ese brebaje que a ella tan poco le atraa. Prefera que la sangre corriera por las venas y no soportaba verla en un vaso, y

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mucho menos notarla en un aliento. Se qued paralizada y puso la mirada en el fondo de la barra, donde haba dos hombres apoyados escrutando la pista de baile. Ambos eran altos. Uno era moreno, el otro de cabello ms claro. Vestan al tpico estilo de los vampiros, con justas negras y cmodos pantalones y gabardinas abiertas. Pero fue el moreno el que ms atrajo su atencin. La mayora de los vampiros preferan el pelo a la altura de los hombros, ya fuese suelto o en coleta. Probablemente se debiera a que los ms antiguos provenan de una poca en la que era normal que los hombres lucieran un pelo ms largo. Otros lo hacan porque pensaban que eso los haca ms atractivos. En el caso de Hugh Jackman, s, pero haba infinidad de vampiros que no encajaban en absoluto con esa esttica. Nick era de los que podan ir de ambas formas sin problemas, aunque prefera el pelo ms corto. Una vez dijo algo acerca de piojos. Se estremeci interiormente al pensarlo. Como si el objeto de sus pensamientos hubiese sentido su mirada, Nick volvi la cabeza, arque una ceja y levant su copa a modo de silencioso brindis. Maldita sea.

Captulo 15
Maldita sea dijo Nick, repitiendo las palabras de Jazz. Flavius mir por encima de su hombro. Parece lo bastante enfadada como para provocar una tormenta. Ya la conozco en ese estado. Casi no escapo de su bola de fuego dijo Nick, irguindose. Qu vas a hacer? los labios del vampiro ms antiguo esbozaron una entretenida sonrisa. Pedir bailar a la dama. Flavius escrut el club y se fij en una ardiente morena. Buena idea. Yo mismo siento la necesidad de bailar un poco. Nick fue hacia Jazz en lnea recta. Not que su expresin de sorpresa, que haba cambiado a rabia al ver a Flavius, ahora era de neutralidad. En ese momento, no se fijo demasiado en su cara, sino en el resto de anatoma que asomaba por encima de la mesa. Todo ello bonito, muy bonito. Si no andaba con cuidado, acabara babeando por los colmillos. Te apetece bailar? Ella se puso de pie en silencio, dejando que contemplar el paquete al completo. Vale, s que estaba babeando. Jazz, la inocente bruja esa misma tarde, era ahora la Reina de la Noche. Le saltaron imgenes de desatarle ese corpio y soltarle la melena. Correccin: arrancarle el corpio, ya que desatarlo llevara demasiado tiempo. El perfume que le insinuaba la piel desnuda de Jazz y una amplia cama asalt sus sentidos cuando ella pas junto a l de camino a la pista de baile. En un parpadeo

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se puso junto a ella, rodeando su cuerpo con los brazos y movindolos al son de la msica, con mayor afn sexual que lrico. Casi perdi el control cuando sus dedos tocaron su piel bajo la minimalista falda. Es curioso verte por aqu le murmur l, acercando sus labios a los de ella en un amago de lo que haban estado haciendo esa misma noche. La ropa no sera un obstculo para repetirlo all y entonces. Y tampoco sera la primera vez que se realizaban ese tipo de baile en el establecimiento. S dijo ella, echando la cabeza hacia atrs. Sobre todo verte a ti con Flavius. No es muy habitual en l, no? Le apeteca cambiar de aires. S, seguro que difiere mucho de los elegantes lugares que suele frecuentar. Se le dan bien los rompecabezas. Qu te ha dicho del acertijo? Nick la mantuvo entre sus brazos para que no pudiera escaparse. No se lo he dicho. Jazz clav los ojos en su cara. Todava. l afloj la presa lo suficiente para recorrer sus brazos con las manos y entrelazarse con sus dedos, lo que no hizo ms que acercar an ms sus cuerpos. Podemos hablar de ello. O no. Maldita bruja testaruda. Jazz deseaba odiarlo. De hecho as era. Pero no le resultaba nada fcil con Nick frotndose contra su cuerpo, lo que le traa a la mente emociones que ahogaban su rabia. Las fosas nasales de Nick se dilataron. Jazz saba que ola su excitacin, del mismo modo que ella notaba su pene duro y erecto contra ella. Senta como su ser se ablandaba y humedeca, la piel ardiente bajo su tacto. Haba ocasiones en las que se planteaba acudir a terapia de aversin contra vampiros. Aunque dudaba que funcionase en lo que a Nick concerna. No quiero pelearme contigo, Jazz le murmur Nick al odo. No sabra decir el aliento se le aceler cuando Nick empuj sus caderas contra las de ella. Te apetece ir a un sitio ms tranquilo y acabar esto? not la sonrisa de Nick mientras hablaba. Jazz siempre perciba las emociones del vampiro cuando estaban juntos, pero esa noche los sentidos de ambos parecan ms embriagadores que nunca, ms ntimos de lo normal. Saba que el sexo que haban tenido en la azotea era el ms poderoso que haban experimentado nunca. Se pregunt si eso tendra algo que ver, ya que el sexo entre ellos siempre haba sido intenso, pero lo de hoy haba ido ms all. Antes de darse cuenta, ambos salieron por una puerta lateral. El acceso de slido hierro apenas tuvo tiempo de pirarse tras ellos antes de que Nick pusiera a Jazz contra el edificio y clavara su boca en sus labios.

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Caramba, nene! Tena que haber recordado que muchas veces Nick poda generar calor, y sta era sin duda una de ellas. Jazz sinti que estaba a punto de incendiarse mientras l la besaba con la intensidad de un hombre con siglos de experiencia. Dio gracias por que la bebida que haba elegido no tuviera sangre. Por muchas que fuesen las ganas de devorarlo, habra insistido en que se aplicase una buena dosis de enjuague bucal si ese hubiese sido el caso. En lugar de ello, desliz una pierna por el pliegue de su abrigo y la enganch en su cadera. l la sujet con firmeza y la mantuvo pegada a s. Estiramientos con Nick. Buena suerte. Jazz sinti cmo su bestia sexual se despertaba y ruga como nunca. Cuando lo hicieron en la azotea fue rpido porque haca mucho que no se vean. La segunda fue ms lenta e intensa, por el mero hecho de disfrutar de ese momento porque s. Esta noche era diferente. Esta noche era pura lujuria descarnada. Nick gru mientras le arrancaba la correa y se adentraba en sus labios, hallndola caliente y hmeda. Desliz lentamente sus dedos en su interior, encontrando todos los puntos que le impelieron a contonearse sobre su mano. Los retir lentamente y se los llev a la boca. Jazz fue incapaz de apartar la mirada mientras Nick se lama todos y cada uno de los dedos. Se agit bajo su mano cuando la puso alrededor de su boca, sus dedos invadindola de nuevo. As somos, Jazz murmur. Pero es ms que sexo. Son nuestras mentes y nuestros cuerpos en perfecta conjuncin. Nadie puede darte lo que yo s. Y nadie puede ofrecerme lo que t me das. Cuando se inclin para volver a besarla, se saboreo a s misma. Desliz una mano sobre sus pantalones de cuero, encontrando el bulto palpitante bajo su palma abierta. Apret, frotando en pequeos crculos. Vio el fogoso destello de su mirada abrindose paso en la oscuridad al tiempo que los colmillos se le alargaban. La tentacin le dict que se echara hacia delante y le mordiera el cuello hasta desgarrarle el cuello. Los vampiros crean que el mejor sexo se produca cuando haba mordiscos y sangre de por medio. Tienes razn en cierto modo, Nick dijo ella con suavidad. Estamos hecho el uno para el otro. Salvo que no podemos compartir sangre sin que acabes con un caso de acidez aguda, y lo nico rojo que ingiero son Cosmopolitan sinti que el deseo la morda con tanto ahnco que a punto estuvo de romperse. Has acudido a m por Clive Reeves, no por nosotros. Aquello casi la mat, pero consigui alejarse de l sin volver la vista atrs.

Jazz sostuvo con cuidado su triple expreso con moca mientras sala del coche. Habida cuenta de que no haba dormido en toda la noche, slo le quedaba esperar que el triple caf bastara para mantenerla despierta. No me has contado lo que pas entre Nicky y t anoche dijo Irma.

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No, no lo he hecho sorbi el caf, disfrutando la inyeccin de clida cafena concentrada. No pude ver mucho desde el coche, pero me dio la sensacin de que no pasaba nada bueno dijo con la fantstica mirada fija en ella. Supongo que no te diste cuenta de que los dos salisteis del edificio, donde se os poda ver desde el aparcamiento. Jazz sinti que las mejillas se le encendan. Crea que haba superado el rubor haca quinientos aos. Estaba claro que no. No tardar mucho. Despus, podemos conducir hasta la costa. Ahora s que pas algo Irma nunca se daba por vencida fcilmente. Jazz estaba a punto de pagar por el silencio de forma bastante literal. Nunca haces nada agradable por m a menos que te venga bien a ti tambin. Jazz no tena ningn problema en ignorar la culpabilidad. Dweezil me paga una buena suma por encontrar una maldicin y eliminarla. Comprar un buen calentador para el garaje. Irma sopes el soborno. Quiero un vestido nuevo. Moriste con ese vestido, no puedo cambiar eso. No mor con este vestido. Me enterraron con l. Harold debi de escogerlo para el funeral para que sus clientes pensaran que era un hombre generoso buf. Quiero algo moderno. Quiero un aspecto que vaya ms con los tiempos. Jazz se imagin de repente a Irma enfundada en spandex, y no precisamente con la faja puesta. Era suficiente para inspirar pesadillas. Ver lo que puedo hacer prometi, preguntndose si existira algn conjuro capaz de dotar a una fantasma de un nuevo fondo de armario, y si encontrar uno implicara volver a la Biblioteca. Con todo, si Irma pensaba tanto en su ropa, significaba que no se fijaba tanto en los enanos del taller. Aquello podra convertirse en una situacin muy ventajosa. A primera vista, Jazz pens que Dweezil haba vuelto al negocio, pero se dio cuenta de que los enanos limpiaban las limusinas y los dems vehculos ms por aparentar que trabajaban que para adecentarlos para los clientes. Ya era hora la recibi Dweezil cuando puso un pie en la entrada. Fij la mirada en el vaso de Starbucks que llevaba en la mano. Has parado a comprar caf? Ya tenemos caf aqu. Razn por la cual he parado en otro sitio. Me apeteca uno que fuese potable. El tuyo podra disolver la pintura. Yo no tengo ninguna queja gru, metindose en su despacho y dando un portazo. Se oy cmo echaba el pestillo en toda la habitacin. Hola, Jazz salud Mindy con una brillante sonrisa y una mirada de compasin. En vez de sentarse tras su mostrador, estaba ante una pequea mesa cuadrada situada cerca de una ventana. Encima haba un montn de papeles. Ha estado muy mal desde la visita de la polica pregunt Jazz. Mindy cogi un recibo, lo estudi y luego lo deposit en el montn

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correspondiente. Sus largos dedos, de ua pintadas de llamativo rosa, brillaban al sol. Como siempre Jazz bebi su expreso y rode la zona de recepcin, hizo un gesto hacia unas cajas amontonadas contra la pared. Son todas de archivos de Dweezil? Mindy asinti. La polica los ha revuelto tanto que harn falta meses para volver a ordenarlos dijo, colocando una factura en otra pila. Cmo va el negocio? Ha perdido clientes o estn volviendo? Las llamadas no eran muy seguidas al principio respondi Mindy. Pero luego parece que todo el mundo saba que habamos vuelto a abrir y cada vez hay ms. Pero el volumen an no se ha recuperado, y tambin tenemos problemas con el banco. Toma dijo Dweezil, saliendo de su despacho y extendiendo un sobre manila a Jazz. Ella se apart a tiempo para que sus agitados dedos no le tocasen el pecho. Dweezil aprovechaba cualquier oportunidad para palprselo, aunque luego acabase con los dedos chamuscados, literalmente. Jazz fingi comprobar el contenido y contar la cantidad. Vale, primero comprobar el taller y luego volver aqu. No le digas a nadie lo que ests haciendo le advirti Dweezil. Si esos enanos creen que estoy maldito, saldrn pitando y no volver a verlos. Quin sabe, a lo mejor hasta me denuncian por ponerlos en peligro cuando mi vida la que est en peligro. Puede que tengas razn, D. Esto podra estar relacionado contigo exclusivamente dijo, arqueando n ceja. Volver en cuanto acabe con el taller. No debera acompaarte? pregunt, deseando claramente que no fuese necesario. Suspir aliviado cuando ella le dijo que trabajaba mejor sola. Jazz hizo una parada para dejar el sobre en el coche. Ni se te ocurra pensar en una juerga de compras le dijo a Irma. Ja, ja. La ltima vez que estuve en J.C. Penny fue en 1956, y compr una tabla de planchar y unos calzoncillos largos para Harold farfull la fantasma. Adems, si me llevas de compras, prefiero Nordstrom, o incluso ver cmo estn las tiendas de Rodeo Drive. Jazz se dirigi hacia el taller. Como no era la primera vez que pasaba por all, a los enanos no les result extrao que les saludara y entablara conversacin con ellos. Con dilogos casuales, sabra si algn nuevo cliente se haba dejado caer (ninguno) y si algn coche haba sido llevado a talleres externos para llevar a cabo reparaciones de las que los enanos no pudieran encargarse. Tampoco fue el caso. Mantuvo sus sentidos alerta mientras recorra el taller, detenindose para tocar una herramienta, palpar una pieza de recambio o incluso posar la mano sobre un vehculo. Se tom su tiempo, y dos horas despus sali del taller y se encamin hacia las oficinas. Y bien? Dweezil casi salt sobre ella en cuanto entr.

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Ah no hay nada de lo que debas preocuparte an, no te vendra mal renovar algunas de las herramientas que estn usando seal. Y los servicios dan asco compra tambin material de limpieza, hazme el favor. No te pago para que me digas cmo llevar mi negocio gru. Limtate a encontrar lo que me est arruinando y a deshacerte de ello. Dweezil cada vez estaba ms desesperado. Pens que el responsable estara entre ellos. Creo que han estado robando bebida de los coches y agundola. No es posible que agen el licor sin que los clientes se den cuenta Jazz deambulaba por la pequea zona de recepcin. Mindy levant una vez la mirada y volvi a su tarea. Jazz la contempl un instante, percatndose del brillo que arrancaba el sol a su rubio pelo, que llevaba recogido con una banda verde menta a juego con su sedosa camiseta de algodn, remetida en sus pantalones verdes. Un anillo de plata con una extraa piedra engastada lanzaba un caleidoscopio de destellos multicolores desde el anular de su mano derecha. Hoy, era imposible negar la leve protuberancia de la punta de sus orejas. Cuando alz la mirada, sus ojos mostraron remolinos de color etreo. Estaba claro que Mindy haba decidido dejar de ocultar su herencia. Habida cuenta de lo que se dejaba caer en ese sitio, mostrar su lado lfico era ms una ventaja que un lastre. Has comprado material nuevo en los dos ltimos meses? pregunt Jazz, mirando el monitor plano que haba en el mostrador. Compramos ordenadores nuevos el mes pasado. Se los llev la polica, pero los devolvieron junto con los archivos respondi Mindy. Sin cerrar un pice sus sentidos, Jazz supo que no encajaba. Pero an no saba exactamente qu era. La sensacin se acrecent cuando pas frente al de pacho de Dweezil. Dio media vuelta y entr. Oh, s. Alguien le haba echado una maldicin, y de las grandes. Slo tena que descubrir dnde estaba. De momento, decidi guardar silencio. No quera que Dweezil aadiese sus esperpentos a la mezcla. Algo no iba bien. Haba algo all que definitivamente no debera estar. Jazz recorri el escritorio de Dweezil con los dedos pasando sobre unos bolgrafos y un pequeo reloj con forma de pecho de mujer. No pudo evitar arrugar el gesto ante esto ltimo. Senta que la energa negativa estaba cerca; un poderoso imn de problemas. Se volvi y mir las estanteras donde Dweezil almacenaba su preciada coleccin ertica. Odiaba tener que mirar esos objetos, pero estaba convencida de que lo que buscaba estaba oculto entre el surtido de penes de jade que rodeaban un consolador de plata. Se acerc lentamente y analiz cada pieza. Oculto a plena vista susurr, tomando un consolador de cristal por las esquinas del pao de terciopelo sobre el que reposaba. Estaba segura de que lo

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haban dejado ah deliberadamente a un lado como una ocurrencia tarda para que no destacase. Lo llev con cuidado sobre el escritorio y lo dej posado. Una nueva adquisicin? S, precioso, eh? dijo desde la puerta, contemplando con orgullo su tesoro ms reciente. No es exactamente la descripcin que yo hara, dnde lo encontraste? pregunt Jazz, inclinndose para ver ms de cerca esos consoladores de cristal, hasta que encontr lo que estaba buscando. En eBay. Haba odo que un antiguo califa turco rea estas preciosidades para satisfacer a las favoritas de su harn. Dicen que tienen la misma forma que su pene. He pagado una fortuna, pero merece la pena. Me lleg hace un mes aproximadamente. Supongo que ah se encuentra de todo. No vi esta pieza la ltima vez que estuve aqu. Sigui examinando la diminuta mota que apenas era visible dentro del cristal. Dudaba mucho que ese fallo fuese de manufactura. No lo desempaquet hasta hace unos das. Antes estuvo en el almacn Dweezil hizo una pausa. Algn problema? Jazz no dejaba de mirar la insignificante mota que pareca vibrar acorde con su corazn. Alguien hizo que compraras esto. No cabe duda de que hay una maldicin en el cristal. Dira que es de las que atraen la mala fortuna a tu casa. Y est claro que ltimamente has tenido de sobra. Tengo un maldito negocio que mantener gru Dweezil. No necesito ningn maldito problema. Elimina esa maldicin del demonio. Ella se tens, previendo los problemas. No puedo quitar la maldicin del cristal sin ms, como quien se saca una astilla del dedo. La nica forma te hacerlo con eficacia es destruyendo el cristal. Destruirlo? Quieres decir romperlo? Es una antigedad! Se hicieron tres y sta es la nica que queda! No puedo ir al Nido del Amor y comprar otra entr en el despacho. Tienes que eliminar la maldicin. Es tu trabajo. Jazz se asegur de que sus manos seguan protegi antes de pasarlas cerca del cristal. Lo ltimo que deseaba era tocarlo, por muy protegidas que estuviesen sus manos Le daba mucho repels. Si quieres que los problemas desaparezcan, el cristal tambin deber hacerlo. Tienes un martillo? dijo mirando a su alrededor. No puedes romperlo! exclam Dweezil levantando las manos. Mindy se acerc y se qued en la puerta. Es muy caro, Jazz. Pues t decides, Dweezil. Un consolador asqueroso en un milln de trozos o ms problemas en tu puerta argument. La prxima vez, puede que la poli te cierre el negocio para siempre.

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Dweezil se qued mirando el cristal. La avaricia pugnaba con su lujuria por el tesoro. Se dej caer sobre la silla y se tap la cara con las manos. Vale suspir Jazz. Fue al almacn y rebusc hasta encontrar un martillo. Mindy se removi, incmoda. Es buena idea? pregunt. Quiero decir, romperlo no empeorar las cosas? Romperlo liberar la energa negativa, s repuso Jazz, poniendo el martillo sobre el cristal, pero primero voy a bendecir el martillo para diluirla. No puedo mirar solloz Dweezil sin quitrsela de delante de los ojos, mientras Mindy observaba con fascinacin. La luz vence a la oscuridad. Llvate lo que subyace as lo mando, maldita, sea! murmur Jazz, volviendo la cabeza justo cuando descargaba el martillo con tanta fuerza como para romper el cristal. En vez de aicos, el cristal se rompi en trozos grandes y se escap un aire que ola a huevos podridos. En cuanto el mal olor de disip en el aire, un enorme estruendo sacudi el edificio hasta el punto de romper las ventanas y hacer saltar la alarma de seguridad. Los tres corrieron a la parte delantera, donde vieron mucho humo y piezas por todas partes donde Jazz haba aparcado. Los enanos corran fuera del taller, precipitndose hacia el aparcamiento con extintores para lidiar con los pequeos incendios que se haban declarado en algunos puntos. Mindy corri a la parte de atrs para apagar la alarma. Jazz dej caer su mandbula justo antes de notar que todo el aire abandonaba sus pulmones. Sus odos an le pitaban por la alarma, pero era lo que vea ante s lo que la dej conmocionada. Mi coche! Es mi coche! resoll, aferrndose a la jamba. Trastabill hacia atrs y lo agarr de la camisa hasta desgarrar el tejido. Tu cristal ha volado mi coche! lo agit como a un mueco. Eh, cuidado con el tejido! dijo Dweezil, intentando liberarse. Adems, cmo puedes culpar al cristal? A lo mejor tenas una fuga de gasolina o algo. Y mira mi oficina! Es un desastre! Con la suerte que tengo, el seguro no se har cargo! Jazz lo zarande con tanta fuerza que le chasquearon los dientes. Teniendo en cuenta que estaban ms amarillentos que de costumbre, no era un panorama nada agradable. Eso no debi haber ocurrido! No deba haber efecto secundario, especialmente contra m! Ha sido tu cristal! volvi a mirar hacia el humo que segua tan denso como en el momento de la explosin. Lo solt cuando se dio cuenta de que no poda respirar. Se agarr la garganta y mir en todas direcciones con agitacin. A qu, no lo saba. Mindy la cogi del brazo y tir de ella para que se sentase. Toma cogi una hoja de papel, hizo un cono con ella y le tap boca y nariz . Respira aqu. Mi coche ha desaparecido! Irma ya no est! Igual que mis cincuenta mil! Vale, quiz deb poner a Irma primero, pero s que he pensado en ella antes que en

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el dinero! Y eso que ella ya estaba muerta, a diferencia de mi coche. Jazz cerr los ojos y respir hondo varias veces hasta notar que los odos dejaban de zumbarle y el mareo la abandonaba. Incluso entonces sinti tantas nuseas que temi vomitar. Apart el cono de papel y baj la cabeza hasta las rodillas. Adoraba su coche. Adoraba cmo le haca sentirse el elegante blido cuando lo conduca. Y aunque Irma fuese ms molesta que una almorrana, tambin era reconfortante en cierto extrao y fastidioso modo. Irma, que slo quera una mascota que le hiciese compaa y un vestido nuevo porque el capullo de su marido le haba comprado un horrible vestido para el funeral, al que estara condenada el resto de la eternidad. Irma, que siempre se quejaba de que conduca demasiado deprisa que nunca la llevaba a ningn sitio especial. Maldita sea! Cundo haba desarrollado tanto afecto por esa fantasma tan recalcitrante? Cundo demonios haba empezado a pensar en ella como una amiga? Qu iba a hacer Jazz sin Irma? Eh, espera un momento asom Dweezil por su hombro. Mira dijo sealando la ventana. Jazz gir la cabeza, parpadeando ahora que el humo empezaba a disiparse. Primero apareci una silueta que le era familiar, y luego, a medida que el humo clareaba incluso ms, vio su coche, un poco tiznado, pero intacto. Irma estaba en el asiento del copiloto, tosiendo y disipando el humo con la mano. Qu ha pasado? grit. Jazz salt de la silla. Los cristales rotos crujan bajo sus botas mientras se precipitaba hacia la puerta y sala corriendo. Irma agit su bolso frente a la cara. Te dije que este sitio era peligroso! se quej. Es que nadie puede estar sentado sin que pase nada. Que si una redada de polica. Que si estallar por los aires. Jazz se dio cuenta de que estaba a punto de cometer el mayor error de su vida. Iba a la carrera con la intencin de abrazar a Irma y decirle que se alegraba de que estuviese de una pieza. Fren con tanta vehemencia que se desliz sobre sus talones. No estaba tan preparada para un cambio en su relacin. Respir hondo varias veces y se centr. Slo dime que el dinero ha sobrevivido tambin. Dinero? Es eso lo nico que te importa? Por haber muerto aqu dentro! grit Irma, la rabia subindosele por las mejillas. Eso no es viable. Ya ests muerta! se dio la vuelta para ocultar su sonrisa mientras murmuraba. Jams podr deshacerme de esta mujer. Vaya, las cosas volvan a la normalidad. Casi. Porque ahora algunas cosas empezaban a encajar y Jazz pretenda obtener algunas respuestas. Regres a la oficina, omiti los molestos aullidos de Dweezil acerca de la

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recepcin destrozada, su precioso consolador de cristal, los boquetes que haba en el asfalto y que eso no era ms que el principio. Jazz se centr en Mindy. La rubia elfa dio un paso atrs. Ni te muevas orden Jazz, avanzando hacia ella como un tren de mercancas. Qu suerte! Parece que tu coche no ha sufrido daos trin Mindy, pero la mano de Jazz, alzada tras cortar el aire, abort cualquier dilogo posible. La elfa se qued quieta, las manos aferradas una a la otra, con un aspecto tan condenadamente dulce e inocente que a Jazz le entraron ganas de embadurnarle de barro la melena de Barbie. Imagin tanta cantidad de pegajoso barro que hasta la siempre impoluta Mindy tendra problemas para quitrselo. De dnde sacaste el cristal, Mindy? Su mirada azul no se desvi del rostro de Jazz. Lo ha comprado Dweezil. Jazz mantuvo la mirada sobre Mindy igual que se mira a una cobra. Dweezil compr la pieza porque t la encontraste apianaste la subasta de eBay para que la ganase l. Impedir una maldicin en el cristal es un proceso complejo apesta a Miranda. Es a quien contrataste para hacerlo? Dweezil dej de deambular de un lado para otro. Ha sido una especie de trampa? a pesar de las ventanas rotas y el olor del humo y el polvo, el lugar se llen de olor a almendra quemada. Es verdad, Mindy? esto es cosa tuya? Ella slo quiere echarle la culpa a otro por haber roto el cristal y que eso haya afectado a su coche. Una mentira ms y te convertir la nariz en algo que har que la de Pinocho parezca la de un perro faldero amenaz Jazz. Casi le sala vapor los las orejas. Has usado magia para atraer humanos donde no tienen que estar y para destruir una morada. Slo es un negocio! Una morada repiti. S, los humanos saben de nosotros, pero seguimos sin atraer atencin innecesaria a los de nuestra naturaleza. No usamos la magia contra nosotros mismos y no volamos mi jodido coche! Mindy dio un respingo ante el tono de voz de Jazz, que amenazaba con resquebrajar los cristales que quedaban intactos. Para el delicado odo de una elfa, era peor que el ms estridente de los chirridos. Y por qu no? dijo, levantando la barbilla, aunque su aspecto de mueca desterraba cualquier atisbo de tenaza. Dweezil es una criatura asquerosa que no merece este negocio. Mi familia me dijo que si encontraba el negocio adecuado, podra quedrmelo, pues bien se puso las manos en las caderas, ste es. Podra regentarlo mucho mejor que l. Lo nico que hace es gastarse los beneficios en cosas repugnantes, como ese cristal. Maldita hija de p Dweezil se call justo a tiempo para evitar la ira de

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Jazz, hacia l dirigida, cuando estaba haciendo un trabajo tan bueno con Mindy. La oficina est destrozada! contempl el ahora destruido ordenador, cubierto de fragmentos de cristal, papeles flotando por doquier y los enanos an correteando por el aparcamiento para extinguir pequeos incendios. Y mi precioso cristal! Esto no puede empeorar. Jazz lade un poco la cabeza. El estridente sonido de las sirenas hendi el aire, y eso slo poda significar una cosa. Pues acaba de hacerlo.

Dos horas ms tarde, Jazz decidi que su nuevo mejor amigo, el detective Larkin, habra preferido que estuviese en cualquier sitio menos all. Los cegadores colores de su corbata recordaban a un test de Rorschach y le animaron a ponerse las gafas de sol. As que pasabas por aqu, ayudando a clasificar archivos dijo, mirando los retazos de papel esparcidos sobre la moqueta que recordaban a las postrimeras de una loca Nochevieja. As soy yo, generosa como nadie si hubiese sido ms espabilada habra ocultado las orejas puntiagudas de Mindy. En cuanto el coche del sheriff irrumpi en el aparcamiento con un camin de bomberos, Jazz desat la banda de Mindy para que el pelo le tapara las orejas. S, una santa dijo, meneando la cabeza. Y no tendrs la menor idea de lo que ha pasado, verdad? Jazz neg con la cabeza. Al principio pensamos que era un retumbo ultrasnico o un terremoto. Pero luego Dweezil dijo que a lo mejor era una fuga de gas. Larkin contempl el aparcamiento, que presentaba el aspecto de una zona de combate. Luego se qued mirando el impoluto Thunderbird de 1956. Es increble que un coche tan bonito no haya sufrido ni un solo rasguo. Estaba en el taller cuando ocurri minti Jazz sin parpadear. S, claro se volvi hacia Mindy. Qu viste t? Ya no trabaja aqu. Estaba aqu para recoger su finiquito dijo Dweezil con voz queda. Mindy lo mir con furia pero fue lo bastante inteligente como para no decir nada con Jazz delante. No habr sido ninguna cosa de brujera? le pregunt el detective Larkin a Jazz antes de volver a su coche. Mi trabajo nunca incluye explosiones le asegur. Causa demasiados inconvenientes.

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Captulo 16
No cuelgues, Jazz estaba a punto de hacerlo cuando escuch la voz de Nick. Permaneci en silencio y a la espera. Flavius ha desaparecido. Has mirado en Rodeo Drive? A lo mejor se ha ido de compras lament esas palabras en cuanto las dijo. El estrs en la voz de Nick era incontestable. Pens que ni siquiera poda abarcar lo que implicaba esa emocin. Estaba en el club contigo. A lo mejor le sonri la suerte. Me dej un mensaje de voz anoche, diciendo que haba averiguado algo y que se reunira conmigo en el caf de la Luna Aullante esta noche. No ha aparecido. A Jazz le extra la idea de dos vampiros reunindose en un caf pensado para una clientela de licntropos, pero no era mal sitio al que ir cuando haba que pasar desapercibido, ya que los licntropos no se metan con ellos y viceversa. Ella haba vuelto a casa la noche anterior en tal estado de frustracin sexual que medit seriamente desenterrar su prctico vibrador, pero saba que no conseguira nada de lo que Nick s era capaz. Adems, odiaba cualquier sustitutivo. Sobre todo cuando se trataba de sexo. Dnde ests ahora? En mi despacho. Pienso volver al Klub Konfuzion ver si encuentro algn rastro suyo. No lo encontrars dijo ella. El propietario era a una bruja muy poderosa para que no slo lance conjuros de proteccin muy poderosos sobre el establecimiento, sino tambin para alzar una barrera alrededor del permetro para impedir que nadie rastree a los clientes hasta sus guaridas. Es una de las razones de su popularidad. Los clientes se sienten seguros cuando se van. Su gruido de frustracin le sorprendi. Siempre le haba gustado el corts vampiro, y no quera pensar en su peor faceta. Sientes algo? Jazz saba que, como Flavius era el sire de Nick, ambos podan comunicarse fcilmente sin necesidad de un mvil. Pas un instante antes de que Nick respondiera. No siento nada. He intentado contactar con l telepticamente varias veces, pero no hay nada hizo una pausa. Es como si hubiese cortado por lo sano. Enseguida te vuelvo a llamar dijo Jazz. Colg y marc otro nmero. Cuando cogieron la llamada al otro lado de la lnea, respir hondo. Esto era lo ltimo que le apeteca hacer!. D, si Sombra ftida necesita un conductor esta semana, estoy disponible escuch su emocionada chchara. Considralo mi buena accin del ao, pero no esperes encontrarte con esta generosidad nunca ms. Como el seguro no cubre los daos de tu edificio, scale la suma que creas

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conveniente. Colg a sabiendas de que acababa de ofrecer a Tyge Sombra ftida un trato que no podra rechazar. Volvi a llamar a Nick. Renete conmigo en el muelle dijo sin ms antes de colgar. Baj la mirada hacia los animados chillidos. Si os portis bien, podris acompaarme recogi a Fluff y a Puff y los meti con delicadeza en una amplia bolsa de cuero antes de salir hacia el muelle. Hizo una parada para comprarle a las pantuflas Un pastel de azcar y sigui adelante. Nick estaba al final, contemplando el ocano. Jazz saba que era consciente de su presencia, pero sigui mirando las aguas, dndole la espalda. Una confianza as era muy escasa entre los vampiros, y la valoraba mucho. Lo valoraba a l. Una lstima que las brujas y los vampiros no congeniasen tan bien. Pero que se lo digan a sus respectivos cuerpos. Permaneci quieta y en silencio por un instante, observando su figura encorvada, sintiendo el dolor y la frustracin que rezumaba. Ms all, percibi la ira que le inspiraba la impotencia de no poder encontrar a su amigo y sire. Jazz no hizo caso del feliz parloteo de las pantuflas mientras devoraban el pastel. Odiaba pensar en el aspecto que presentara el interior de su bolso cuando terminaran. No eran precisamente los seres ms pulcros a la hora de comer. Haba sacado su lpiz de labios y su cepillo antes de colocar dentro a Fluff y a Puff. Cuando les entraba el apetito, se lo coman todo, estuviese vivo o no. Avanz sobre los tablones desgastados. Cuando lleg al extremo, se qued junto a Nick, haciendo chocar su hombro con el de l. Intuyo que no se ha puesto en contacto contigo para decirte que ha tenido una noche loca con un bomboncito en un hotel de cinco estrellas dijo. Cada vez que intento contactar con l hizo una pausa y mene la cabeza . Normalmente no tengo problemas para sentir sus pensamientos. Ahora es como si hubiese un muro entre ambos se estir, apoyando las manos sobre el pasamano. Nunca pas antes? dijo, con la esperanza de que la respuesta fuese afirmativa. A lo mejor estaba en las montaas de Nepal o algo parecido, pero no se lo imaginaba contratando a un sherpa para que le llevase un fondo de armario de diseo hasta la cima. Flavius naci en la antigua Roma y se cri como un soldado de alta cuna. Su debilidad por las comodidades mundanas no haba cambiado con los siglos. Nick agit la cabeza, los ojos an clavados en la negra superficie del agua. Nunca. Al margen dedo que pasara en nuestras vidas, siempre hemos respondido a la mutua llamada, o al menos hemos hecho saber al otro que estbamos a salvo dijo, tensando la mandbula. Est relacionado con Reeves. Lo s. Lo noto cerr los ojos para pensar. Una morena le estaba haciendo ojitos y le iba a pedir un baile. Despus perd su rastro. Jazz saba exactamente qu haba interrumpido el contacto de Nick con Flavius.

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Agach la cabeza. Otra vez ese maldito rubor. Meti una mano ausente en el bolso y desgre un par de orejas peludas. Quera abrazar a Nick, pero no estaba segura de si lo aceptara. Un abrazo significa simpata, y l no lidiaba bien con eso. Antes de que se le pasase algo que decir, su mvil empez a sonar. Nick arque una ceja. Ding, dong, est muerta la bruja? Ella se encogi de hombros. En su momento me pareci una buena idea sac el mvil, mir de quin se trataba y abri la tapa. Hola, D salud ella mientras Nick volva la cara para escuchar abiertamente. Bien, estar all cerr la tapa y levant la mirada. Segua sin saber qu decir, pero algo s que poda ofrecerle. He descubierto una manera de entrar en su propiedad. No hay garantas de que salgamos de una pieza. Con nuestra suerte, podramos acabar literalmente hechos pedazos, pero entre tanto podramos descubrir qu ha pasado con todos esos vampiros desaparecidos. Un destello de sonrisa hendi las sombras facciones de Nick. Es ms divertido cuando las probabilidades estn en nuestra contra. Listos para una buena pelea, eh? dijo Jazz, devolviendo la sonrisa. Soy un vampiro. Forma parte de mi naturaleza dijo, ahondando en su sonrisa. Y de la tuya tambin, segn recuerdo baj la mirada hasta sus manos, arque una ceja y volvi a mirarle a los ojos. Jazz dio un respingo cuando la imagen de una bola de fuego apareci en su mente. Nada de eso! orden, pero no con su habitual vehemencia. Lo ltimo que deseaba era pelear con l. Lo haban hecho tantas veces a lo largo de los siglos que saba que no quera ms diferencias entre ellos antes de enfrentarse a Clive Reeves. Y a tenor de lo poco que an saban sobre l, lo cierto es que iban a ciegas. Pero eso no la detendra, porque no le gustaban nada los matones, y Reeves era uno de los de peor calaa. As que perdonara a Nick por manifestarse en su mente. Por esta vez. Jazz se dio la vuela y pos los codos sobre el pasamano. Las coloridas luces de la noria y el tiovivo dotaban a la noche de un aire festivo que chocaba con los oscuros y temerosos pensamientos que rondaban sus cabezas. Dentro de unos das podramos estar en medio de la batalla de nuestra vida. Incluso podramos perderla. No es que entre en mis planes, por supuesto dijo ella secamente. Deseara salir de all lo ms entera posible. Nick imit su postura. No sera la primera vez. Ni tampoco la ltima. Gracias por creer que al menos sobreviviremos cogi una profunda bocanada de aire, asimilando el olor a salitre y pescado con los aromas ms dulces del algodn y los pasteles de azcar. Al haberse criado en una aldea costera, siempre haba derivado hacia ciudades del mismo tipo. Sinti cmo el aire elevaba las puntas del pelo y luego un suave tacto bajo su melena. Sobreviviremos. Somos los buenos sus dedos le acariciaron la nuca dulce y

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seductoramente, exportando sensaciones al resto de su cuerpo. Jazz cerr los ojos. Deseaba dejarse llevar por el ardor que le provocaba el contacto de Nick. Pero, en vez de imaginarse con l en una cama, en cualquier parte, le asaltaron imgenes del pasado. El miedo y el dolor amenazaban con apagar la lujuria que palpitaba en sus entraas. Ella le dio un despiadado golpe de gracia antes de que Nick se percatase de lo que le pasaba por la mente y se concentr. Saba lo que haca falta para olvidar. Ocltanos del mundo exterior. Que la magia se desvele susurr Jazz en voz baja, los dedos entrelazados. Porque as lo digo, maldita sea! El aire que los rodeaba se hizo ms denso y se transform en una masa plateada, reduciendo el paseo a un lienzo de colores empaados y sonidos amordazados. Tras ellos, el ocano sufri el mismo efecto, mientras acababan encerrados en una burbuja mgica. Entonces ella se volvi hacia Nick, colocando la palma de la mano donde saba que tena el corazn. Permiti que su imaginacin pensase que lata por ella. Y, durante una milsima de segundo, estuvo segura de que as era. Sustituy la mano por sus labios, sintiendo el suave algodn e inhalando ese aroma tan particularmente suyo. Lo llev a lo ms hondo de sus pulmones, como si quisiera imprimirlo en sus recuerdos, y sonri al notar que responda tensando sus msculos. Saba que si bajaba la mano notara otro msculo bien tenso. Pero se limit a levantar la cabeza, a ponerse de puntillas y a pasar sus labios sobre los de l. Recuerdo la primera vez que hicimos el amor susurr ella. En ese pequeo pueblo a las afueras de Venecia. Pequeo? La posada era ms grande que todo el pueblo. Y la cama estaba llena de pulgas dijo, arrugando la nariz. No me di cuenta una mano se puso a explorar bajo la camiseta de Jazz. Deduzco de tu conjuro que no llamamos la atencin, verdad? Slo ven un muelle vaco, y ni siquiera sentirn ganas de acercarse dijo ella, soltando el bolso en el suelo sin hacer caso de los chillidos de protesta que provenan de su interior. Lo siguiente fue levantar la camiseta de Nick hasta la cabeza y deshacerse de ella. Mi apartamento no est muy lejos de aqu gru Nick de placer cuando se desenganch el sujetador. Mucha privacidad, una cama enorme utiliz una mano para acercarla hacia s mientras la otra abarcaba un pecho, notando cmo el pezn se volva como un guijarro al tacto. Esto me gusta. Aire fresco, e incluso con el conjuro queda el morbo de que nos descubran no prest suficiente atencin a su cinturn antes de desabrocharle el pantaln, murmurando juramentos contra los hombres que escogan botones en vez de cremallera. Otro juego de palabras envi dichos botones volando por todas partes. Nick not un levsimo asomo de desesperacin en su voz, su respiracin entrecortada, el enrojecimiento de sus mejillas y reconoci la verdad la audaz bruja tena miedo. Tanto, que estaba dispuesta a ceder al sexo ms primitivo all mismo con tal de olvidar que en cuestin de unos das se adentrara en un infierno

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desconocido. Le agarr de las manos cuando empez a bajarle los pantalones. Jazz ella no le hizo caso y sigui dando tirones. Por muy fuerte que fuese, no poda medirse a la fuerza sobrenatural del vampiro. Griet un amortiguado sollozo atraves sus odos. No era el sonido en s, sino la emocin y la desesperacin que subyacan. Te deseo. Qu hay de malo? pregunt ella, sin despegar la mirada del suelo. As no dijo l, empleando dos dedos para levantarle la barbilla. Nosotros compartimos pasin. Si hacemos el amor como lo quieres ahora, l habr ganado le doli en lo ms hondo cuando ella retrocedi. Jazz respiraba con fuerza por la nariz. Nick perciba su lucha interna para centrarse. Tambin ola la frentica excitacin en su piel. l quera anular la intensidad e intensificar la excitacin. Slo tienes que decir que no ella segua sin encontrarse con su mirada. Nick sonri. Ah, pero no es sa mi intencin le susurr al odo. Slo quiero que este momento sea nuestro no se molest en quitarle la camiseta, sino que se la arranc del cuerpo como si fuera de papel. El sujetador fue lo siguiente. Agach la cabeza y cubri un pecho con su boca, tomando el pezn entre sus labios. Se resisti al clamor de su cuerpo por extender los colmillos y se centr en darle tanto placer como sus cuerpos pudieran soportar. Mientras lama, desliz sus manos hacia los lados de sus bragas, acariciando su piel desnuda mientras la atraa completamente hacia s. Desliz una mano en su entrepierna, hallando el nido de vello que insista en enredarse en sus dedos. Ms abajo, ella estaba suave y hmeda para l. Sigui adelante, buscando su cltoris y tomndolo entre sus dedos. Jazz boque sin aliento mientras el fuego arrasaba su cuerpo. Aferr su mano con los labios mientras agarraba con fuerza su cabeza, hundiendo sus dedos entre sus sedosos cabellos negros. Esto es slo para nosotros, Jazz, dijo la voz de Nick en su mente. Mgico. La imagen mental era tan cruda y ertica que Jazz se tambale por el inmenso poder que la rodeaba. Sus labios se pusieron rgidos a medida que Nick aceleraba el ritmo seductor de sus dedos dentro de ella, y las imgenes que se le pasaron por la mente aumentaron la sensacin inicial hasta algo que a punto estuvo de hacerle caer al suelo. Se vio a s misma desnuda, arrodillada sobre unos cojines de seda prpura oscuro. Tena el pelo suelto, un salvaje halo que le rodeaba los hombros. Sus ojos verdes brillaban con un calor que debera derretir al hombre que tena delante. El Nick de su versin, en su gloriosa desnudez, se ech hacia delante, apoyando una rodilla sobre los cojines mientras Jazz alzaba los brazos para enroscarlos alrededor de su cuello. Ella le sonri, los labios separados, invitando al beso. Cmo?

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Dije que esto era slo para nosotros. Lo mnimo que poda hacer era aadir algo para dar color a nuestra particular burbuja. Sus palabras retumbaron en su mente, mientras contemplaba la versin pornogrfica de Nick. Jazz sinti que sus dedos bailaban otra danza en sus labios mientras vea al Nick onrico acercarse a su yo ensoado con la feroz gracia del depredador de las sombras que era. Y sinti exactamente lo que vea. Not el clido satn de su pene erecto mientras ella describa crculos en l con los dedos, frotando el fluido precoital con el dedo gordo, antes de llevrselo a la boca. Lami delicadamente la salazn de la piel. Con la mano ferrada al pene, se ech hacia atrs lentamente, sus largas piernas an dobladas por las rodillas. Nick no dud en seguirla, asentndose firmemente entre sus muslos. Jazz reaccion con un respingo. Cada inhalacin traa el rico aroma de su excitacin. A juzgar por la sombra luz de los ojos de Nick y la dilatacin de sus fosas nasales, l tambin sinti lo mismo. Jazz ech la cabeza hacia atrs, sintiendo las manos de l enterrndose en su melena, los dedos masajendole el crneo. La sensacin de notar lo que le estaba haciendo de verdad y lo que vea en la visin mgica le hizo sollozar de necesidad al tiempo que su cuerpo se tensaba hasta lmites insoportables. Sinti que Nick se pona tras ella, posando el pene sobre su trasero sin que interrumpiese el masaje de sus hmedos ptalos. Cerr los ojos a causa del insoportable placer que recorri todo su cuerpo. O acaso era al cuerpo de su visin? Abre los ojos, Jazz. Mranos. Se oblig a abrirlos a tiempo para ver cmo los msculos del trasero de Nick se tensaban mientras bombeaba hasta lo ms hondo de ella. Un primitivo jadeo se le escap de los labios mientras l la conquistaba y ella responda con sus propios sollozos de placer. Las caderas de Jazz se elevaron instintivamente ante la visin de su homloga onrica, sintiendo cmo sus dedos acariciaban la piel sensible a morir. Abre tu mente a mi magia, Jazz. Ve lo que yo veo. Siente lo que yo siento. Sus ojos se abrieron mucho a causa del vrtigo que le caus estar unos segundos en la mente de Nick, viendo su propia cara encendida de pasin, sintiendo el ardor de su cuerpo mientras l bombeaba en su interior. Sinti su poder, su sed de su sangre que l apaciguaba con una fuerza que no saba de dnde sacaba. Le ofreci la oportunidad de atestiguar el acto con sus ojos, y vindose la cara a travs de la mirada del vampiro, supo que l tambin estaba experimentando el momento desde su propia mente. Ella debi arrancarse de su intrusin mental. Exigir que parase. Pero no, quiso ms. Sinti que el cuerpo de Nick se anidaba tras ella, la frialdad de su piel mientras introduca su rodilla entre sus muslos y los separaba. Cuando vol fuera de la mente de Nick y regres a su pleno ser, l la agarr de las caderas, la elev lo justo, la inclin ligeramente y se adentr en su hmeda cavidad con la misma ferocidad que vio en las imgenes. Jazz boque sin aliento por la profundidad de la que era capaz desde esa

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posicin y luego gimi, al fundirse la ensoacin mgica y la realidad en una sola cosa. Era como si los dos Nick empujaran en equipo mientras ella y su yo onrico ardiesen de excitacin a la vez. Demasiado pronto, su cuerpo se estremeci con un placer rayano con el dolor. El fuego que recorra su ser se increment a medida que Nick aceleraba sus embates. Ella empujaba hacia atrs en la misma medida que l lo haca hacia delante, rotando las caderas hasta que se sinti volar. No supo si era la Jazz del sueo la que grit el nombre de Nick, o si fue ella de verdad. Por lo que a ella respectaba, fueron las dos, gozando del orgasmo que sacudi sus cuerpos como una onda de choque. Pugn por respirar mientras el aire aserraba sus pulmones entrando y saliendo de ellos. No resultaba nada fcil sacarle el oxgeno cuando los espasmos an se cebaban en su cuerpo. Las rodillas le flaquearon, y se hubiese cado de no ser porque an estaba entre los brazos de Nick. La suave risa del vampiro en su odo albergaba el mismo espritu maravillado. Caramba logr decir al fin. Cmo has hecho eso? Los vampiros tambin podemos conjurar algo de magia cuando la necesitamos. Por eso no me preocupa lo que estamos a punto de afrontar murmur . Juntos podemos hacer cualquier cosa, Jazz. Le temblaban tanto las manos cuando intent subirse las bragas y los vaqueros, que casi logr enredar sus prendas. Nick se las apart y le arregl la ropa, siguiendo con la suya. Ella murmur unas palabras, y los botones regresaron solos a los pantalones de Nick. l recogi su camiseta y la ech encima de la cabeza de Jazz. No ser necesario arrestarte por escndalo pblico le dijo. Ella asinti. Saba que su tiempo haba terminado. Trenos de vuelta el mundo y devulvenos a l susurr ella. La lechosa burbuja desapareci con un leve estallido. Nick pos las manos en sus hombros, pero no se dio la vuelta. Lo ocurrido an mantena a Jazz temblorosa. Ella sigui observando el paseo. El problema es que el tipo de magia que necesitaremos en la mansin de Reeves puede atraer una atencin indeseada. Preferira volar ese sitio sin ms. Concentrmonos en eliminar a Reeves, y ya veremos lo que podemos hacer para limpiar la propiedad dijo, masajeando sus hombros. De ninguna manera iba Jazz a admitir que Nick haba hecho un excelente trabajo alejando sus mentes de sus temores e infundindole nuevas fuerzas. Oh, s. Para cuando hayamos terminado, no ser ms que un recuerdo.

Jazz no paraba de dar vueltas por su dormitorio. Ni siquiera la chchara de Fluff y Puff consegua calmarla. Senta como si la energa que se agolpaba en su interior fuese a estallar en cualquier momento y provocar un desastre antes de que estuviese lista para canalizarla. Nick y ella apenas contaban con tres das para completar sus planes. Estaba al

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corriente de que Nick haba ido al Protectorado para informar sobre la desaparicin de Flavius y de que tena bastantes indicios que indicaban que Clive Reeves estaba detrs de ello. No pregunt ms all, y l tampoco dio pie. Saban que no sera fcil planificar cada contingencia, as que hicieron todo lo que pudieron a la espera de lo mejor. Ya no haba vuelta atrs. Esa noche, accederan a la propiedad y a las entraas de la mansin de Clive Reeves. El estmago le dio un vuelco al pensar en volver a la escena del crimen. Estaba tan convencida de haber matado a Clive Reeves en su da, que le resultaba demasiado fcil pensar en la mansin en esos trminos. Esta vez, entrara en la casa sabiendo exactamente a qu se enfrentaba. Y no pensaba irse hasta que uno de los dos estuviese muerto. Naturalmente, ella apostaba por Reeves. Entonces, por qu senta necesidad de ms? Para descubrir por qu ese pequeo fragmento de informacin pareca brillar en cada esquina de su conciencia? Se dio la vuelta y puso la mirada en la blanca pared. Qu costara preguntar? El no ya lo tengo. Y tampoco sera la primera vez. No hay prisa dijo mirando al reloj y haciendo una mueca. Vale, ment sac los pies de las pantuflas de conejo y las dej en su rincn favorito, junto a las golosinas de perro. Les gustaba cualquier cosa crujiente. Consciente de que no poda postergarlo ms, respir hondo, agit brazos y piernas y se encar hacia la pared. Cerr los ojos e inclin la cabeza. Solicito humildemente acceso a la Gran Sala dijo, y aguard. En menos de un parpadeo, se encontr en el centro de una estancia que ensombreca a muchos grandes salones de castillos. En vez de sus pantalones de yoga de algodn y la camiseta sin mangas, vesta una tnica lila, a juego con la amatista de su tobillera (la prenda que sola llevar en la Academia Arcana). Qu deseas, Griet? dijo Eurdice, que estaba sentada al extremo de una larga mesa llena de intrincados grabados. En su pecho brillaba con fuego verde una gran esmeralda engastada en un colgante de oro. Otras dos brujas se sentaban a cada uno de sus lados. Jazz las conoca a todas de sus aos de estudio. Esper un instante antes de responder. Si se desviaba un milmetro de la adecuada deferencia hacia el Alto Consejo Arcano, sera expulsada de la sala con la misma rapidez y no tendra muchas probabilidades de volver. T nos has llamado le urgi Eurdice con algo ms que impaciencia. Aquel que pens que haba destruido, sigue vivo despus de todo empez a decir Jazz. No slo est vivo, sino que usa magia destructiva para extraer la fuerza vital de los vampiros con la intencin de prolongar la suya. Probablemente sea la misma magia oscura que utiliz para transferirse al cuerpo de su hijo recin nacido tras su muerte. Se las ha arreglado para seguir viviendo as. Es hora de acabar con l. Son muchos los que no echaran en falta a los vampiros sobre la faz de la Tierra coment Eurdice con una torva sonrisa. Y si ese hombre decidiera que los vampiros ya no son suficiente para sus planes y optara por intentarlo con otros seres de la comunidad sobrenatural, como

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las brujas? dijo, levantando la cabeza lentamente. He de asegurarme de poder detenerlo. Entonces acude a una clarividente. Hete ah por qu detestaba la idea de estar en ese sitio y tener que preguntar. Buscaste tus respuestas en la Biblioteca dijo Eurdice, y seguiste investigando sin venir aqu antes. Por qu solicitas ahora nuestra ayuda? Quiz debera haber pensado en ello antes de venir. El nico premio de mi bsqueda han sido ms preguntas. Hay que detener a ese hombre se trag la impaciencia que saba que no poda expresar. Por favor, necesito saber que lo que planeamos hacer no ser en vano. Si necesito saber algo ms, por favor, aconsejadme. No queda mucho tiempo se oblig a levantar la cabeza para mirar a los ojos de las brujas. Jazz no se molest en explicar cul era su plan. Saba que Eurdice estaba al corriente de todo. Estaba al tanto de todo lo relacionado con las brujas que haba desterrado al mundo exterior. El que estuvieran fuera de su vista no quera decir que estuviesen fuera de su mente. Estar frente a Eurdice era el equivalente mgico de estar ante el director de un colegio. A pesar de que Jazz no era ninguna jovencita, segua notando la misma punzada de autoridad que le inspiraba la figura que tena delante. Por qu no has buscado el consejo del Protectorado al respecto? Este asunto recae ms en su jurisdiccin. Claro que s, no se lo pensaban poner tan fcil. Porque acudo a las mas cuando necesito ayuda. El rostro de Eurdice no mostr emocin alguna. Si decides trabajar para los vampiros, no puedes esperar que te ayudemos. Siempre has sido muy arrogante, joven Griet dijo la bruja ms anciana. Y parece que no has aprendido mucha humildad en los ltimos siete siglos. Contar hasta diez, o hasta diez mil millones, no sera suficiente para Jazz. Haba solicitado una audiencia porque necesitaba ayuda, maldita sea! Eso era lo que menos necesitaba. Arrglatelas por tu cuenta. Vaya mierda! Cmo te atreves a decir lo que he aprendido o no? espet. Vosotras fuisteis quienes nos expulsasteis al mundo exterior antes de estar listas. Vosotras nos obligasteis a adentrarnos en lo desconocido! No perecimos durante los primeros aos slo por gracia de las Providencias dijo, apretando los puos. Y aun as sobreviviste dijo Eurdice con calma, a pesar de la furia de Jazz. E interactas con seres que no son de los tuyos. Pero cuando necesitas ayuda, acudes a nosotras. La criatura de la que hablas lleva dcadas acechando a los hijos de la noche. Por qu vienes ahora? Jazz retrocedi cuando la revelacin cay sobre ella como un mazazo. Sabais que estaba vivo? He vivido todos estos aos con la angustia de haber extinguido una vida, por mucho que mereciese la muerte. En ese momento, habra abrazado mi propia muerte como precio por la vida que arrebat. Y ahora averiguo que sabais que sobrevivi! sinti que un rugido se encenda en su mente, pero se

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esforz por no perder el control. Desmayarse frente al Consejo Arcano no era muy buena idea. Adems, estaba a punto de perder los estribos, si no rompa a llorar antes. Dio un paso atrs. Me mentisteis! Cuida tus palabras, Griet las palabras de Eurdice restallaron como un ltigo de hielo. Ya deberas saber que la mera concesin de una audiencia no implica que te vayamos a ayudar. Esto ha sido un error dijo Jazz, agitando la cabeza. No os necesito a ninguna prosigui, pasando la mirada por cada una de las brujas. Ninguna de ellas apart la mirada. Ninguna mostr signo alguno de simpata. Y esta vez me asegurar de que Clive Reeves muera de una vez por todas. Ruego me dispensis. Cuando desapareci, un olor a quemado se hizo con el aire. Ha encontrado su poder dijo Zafira, una de las brujas. La verdadera prueba ser cuando se enfrente a l dijo Eurdice con un leve suspiro.

La ira que senta Jazz hacia el Alto Consejo Arcano le ayud en la siguiente hora de preparativos. Iba con el piloto automtico mientras se vesta con una camisa de seda negra y unos pantalones de cuero a juego, y se recoga el pelo en una coleta. Irma la observ mientras colocaba cristales de cuarzo bajo los asientos. La magia era tan poderosa que incluso ella poda sentirla. Algo va mal dijo la fantasma mientras iban donde Dweezil. Nunca has hecho algo as anteriormente. No pasa nada repuso Jazz tranquilamente. S que ltimamente has estado un poco nerviosa. Los cristales te ayudarn a estar tranquila. Te dejar en el garaje lateral del servicio de automviles. El personal no suele ir por all, y te sentirs ms cmoda. Irma abraz su bolso contra el pecho. Dejars las luces encendidas? S. Jazz saba que Irma sospechaba de su comportamiento, pero no saba qu ms decirle Que las cosas podan torcerse y ella podra no volver? Jazz ya haba tomado medidas por si se daba tal caso, dejando una carta para Krebs donde le deca dnde estaba el coche si no estaba de vuelta por la maana y que se pusiese en contacto con Stasi y con Blair. Ellas sabran qu hacer. No poda anticiparse ms. Una vez en el garaje, cogi una pequea bolsa negra del maletero y encendi las luces para iluminar el garaje individual que Dweezil sola utilizar para aparcar su coche. Vas a por el monstruo, verdad? le persiguieron las palabras de Irma. Y crees que no vas a volver. Por eso me has aparcado aqu. Antes te daba igual lo que pudiera pasarme. Por eso has puesto los cristales en el coche.

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Jazz estuvo tentada de ignorar sus palabras y seguir caminando, pero fue incapaz. Deposit la bolsa en el suelo, junto a la puerta, y regres al coche. Pos las manos sobre la puerta. Mientras miraba a los ojos de Irma, supo que poda hacer algo. Quiero que recuerdes que tienes la fuerza para hacer lo que ms deseas dijo . Vers lo que veo. Sentirs lo que siento. Porque as lo digo, maldita sea! En cuanto la forma de Irma titil, Jazz supo que su conjuro haba surtido efecto, sobre todo al sentir otra presencia en su mente. Veo por m misma!, restall la feliz risa de Irma en su mente. Esto quiere decir que los dems pueden verme y orme? No, slo yo dio unos golpecillos sobre la superficie metlica. Lo nico que pido es que no grites si las cosas se ponen feas. No puedo distraerme, o tendr que apagarte. Me portar bien, lo prometo. Jazz supo enseguida que la versin de Irma de portarse bien y la suya propia eran completamente diferentes. Irma no paraba de hablar de las cosas que se podan hacer en una limusina, desde: Es que tiene qu oler as?, hasta: Adonde vamos ahora?. Nada de hablar o apagar el audio advirti Jazz, saliendo al aparcamiento del paseo, junto a uno de cuyos edificios le esperaba Nick. Al igual que ella, vesta completamente de negro. Nicky viene con nosotras? Qu te he dicho, Irma? Me portar bien. Jazz tuvo la sensacin de que Irma se cerraba la boca con una cremallera. A ver si era verdad. Jazz se percat de la tensin que cargaban los hombros de Nick y la afliccin de sus ojos. Saba tan bien como ella que era probable que no encontrasen a Flavio en la mansin; que estaba en un sitio al que no podan ir. Nick se adelant y se sent en el asiento del copiloto. Antes de que ella pudiera decir nada, la cogi de la nuca y se la acerc, plantndole un beso lleno de pasin y miedo de no volver a poder tocarla. Ella lo aferr de los hombros, hambrienta de contacto, de sabor y de todo lo que descargara aromas de Nick en su alma. Madre ma! No hizo falta ms para que apagara a Irma. Jazz no estaba dispuesta a compartir algunas cosas. Tengo mucho miedo susurr ella en su boca. Shh, no hables de miedo. Aunque pueda estarlo tanto como t dijo, escrutando su cara con los labios, s que tendremos xito, Jazz. Cmo lo sabes? Si se ha vuelto ms poderoso, puede que nos encaminemos hacia el desastre sostuvo su cara entre sus manos, acariciando la aspereza de su barba. Vaymonos de aqu, Nick. Podramos ir a Europa. A cualquier sitio donde l no est. Que los malditos Antiguos y su Protectorado se encarguen de l dijo sin dejar de recorrer su cara con los dedos, leyendo su expresin como lo hara una ciega . Por qu tenemos que hacerles el trabajo sucio? Podra conducir hasta el

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aeropuerto y cogeramos el primer avin ri secamente, sintiendo que el miedo y el dolor crecan en su interior como una bomba de relojera. Escandinavia tiene noches muy largas. Nick lanz un profundo suspiro y pos su frente sobre la de ella. Le frot los hombros con las manos a modo de gesto tranquilizador. S de donde te salen esas palabras dijo con suavidad. Y s que no las dices en serio porque la Jazz que conozco no huye de una pelea. Se mete de lleno envuelta en bolas de fuego sonri, correspondiendo al leve intento de ella y lanzando maldiciones sobre los malos hasta reducirlos a sapos llenos de verrugas. Y luego t te aseguras de que me metan en alguna celda mugrienta y vuelvo a odiarte susurr ella, tragndose las lgrimas que saba que no poda sacar delante de l. No est bien, Nick. Slo dos personas no pueden salvar el mundo. S es posible, si esas personas somos nosotros. Y eso es lo que haremos, Griet del Mar de Irlanda murmur contra su piel. Terminaremos lo que debi hacerse hace setenta aos. Y despus roz su odo con la boca nos iremos a la tierra de las largas noches, nos buscaremos una posada acogedora y apartada con una cama enorme. Esta vez nada de pulgas. Lo prometo volvi a su cara y le dio un beso que la dej sin aliento antes de soltarla, volver a su sitio y ponerse el cinturn de seguridad. Jazz sorbi ligeramente por la nariz. Vale, pero si te mata, encontrar el plano oscuro en el que acabes y te sacar de all murmur mientras encenda el motor. La nica que te puede matar soy yo. La boca de Nick describi una sonrisa. Esa era la Jazz que conoca y a la que amaba. Trato hecho. Jazz volvi a encender mentalmente a Irma. Qu ha pasado? Es que vosotros dos habis hecho el amor? No, no es posible. No ha pasado tanto tiempo y no me siento tan satisfecha. Qu habis hecho? Qu ha hecho l? Irma no hizo falta ms para nutrir la advertencia. Nick la mir. Se viene con nosotros explic Jazz. Acabo de activarla sali del aparcamiento y se dirigi a la siguiente parada. Si Tyge mira en el asiento delantero, lo nico que ver ser un ordenador porttil. No sospechar ya que sabe que me gusta ver DVD o jugar al ordenador mientras le espero. Pero es mejor que no hables. Cualquier ruido o movimiento romper la ilusin sus manos temblaban sobre el volante. Respir profundamente para centrarse. Mir el anillo de feldespato que brillaba en su dedo. Por un instante, la piedra brill con un etreo fulgor azul lechoso ms fuerte de lo habitual. Lo mismo ocurri con el colgante. De repente se sinti ms fuerte, ms segura de que, pasase lo que pasase en las prximas horas, hallaran la forma de salir vivos.

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Captulo 17
Cuarenta minutos ms tarde, Jazz aparc la limusina frente a la madriguera venida a ms de Tyge Sombra ftida. Aguard con aliento contenido mientras la criatura sala de su casa y se acercaba a ella. Afortunadamente, estaba tan inmerso en sus propios pensamientos que apenas le dijo unas pocas palabras antes de subirse en el coche. En lo ms hondo de su mente, Jazz saba que deba sospechar de su comportamiento distrado, pero slo poda sentir agradecimiento por que no esgrimiese sus habituales jueguecitos salaces al tiempo que ella tena los pensamientos en otra parte. Conoces la direccin de la propiedad? pregunt l despus de sentarse y permanecer en medio de la nube de sus vapores nocivos. S repuso ella. Eso es lo que llevas? Oh! Huele fatal! Cmo puedes aguantarlo?, aull Irma en su mente. Jazz dese que la fantasma se mantuviera en silencio y mantuvo una fina sonrisa en sus labios. Dale esto al guarda de la puerta. Con esto podrs acceder a la propiedad. No te dejar pasar si no lo tienes le entreg una tarjeta con su nombre inscrito con una llamativa caligrafa sobre fondo crema antes de recostarse en el asiento. Jazz no mir el asiento del copiloto cuando volvi a ocupar su lugar tras el volante. Senta la reconfortante presencia de Nick, y de momento le bastaba. Mientras coga la autopista de Hollywood en direccin a las colinas, se dio cuenta del profundo silencio que reinaba en la parte de atrs de la limusina. Era la primera vez que Tyge no pona su msica favorita o usaba su telfono mvil. A pesar de que no le gustaban los cambios de comportamiento repentinos, Jazz no pens en ello y mantuvo su atencin en la carretera hasta ver su salida. A continuacin condujo el coche a travs de la sinuosa carretera sin iluminacin que saba que terminaba bruscamente en su destino. Mir al frente y vio luces procedentes de una casa de dos plantas que pareca dominar las propias colinas. El estmago se le revolvi tanto que slo necesitaba un poco de sal para convertirlo en masa para galleta salada. Ah es donde vive?, oy que susurraba Irma. Parece salida de una pelcula de terror. El hogar del diablo dijo Jazz por lo bajo, detenindose frente a las grandes verjas de hierro decoradas con un enorme murcilago en cada mitad. Estaba segura de que el tipo alto y calvo que se le acercaba podra aplastar la limusina sin la menor gota de sudor.

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El seor Tyge Sombra ftida dijo Jazz, entregndole la tarjeta. En vez de leerla, pas los dedos sobre las letras y retrocedi un paso. No fue hasta entonces que Jazz se dio cuenta de que el hombre era ciego y mudo. Un instante despus, regres a su puesto y las verjas empezaron a abrirse lentamente. All vamos susurr mientras echaba a andar. En cuanto el vehculo atraves las puertas, Jazz sinti como si una mano estrangulase el aire fuera de sus pulmones. En vez de las tpicas luces blancas que jalonan los paseos privados, dotndolos de un aire de cuento de hadas, all las luces eran rojas, y le conferan al lugar un aspecto ominoso premeditado. Saba que la mayora de sus invitados gustaban del ambiente gtico. Estudi el terreno, que estaba lleno de vampiros y otras criaturas elegantemente vestidos mientras paseaban por los jardines, inconscientes de que algo ajeno se deslizaba rpidamente dentro y fuera de ellos. Fue esto ltimo lo que sacudi a Jazz hasta sus cimientos. Era fcil comprobar que los invitados no tenan la menor idea de las sombras presencias que se movan entre ellos. Algunas de ellas parecan resignadas a su eterno destino, otras mostraban expresiones de frustracin mientras seguan a los invitados y trataban de comunicarse con aquellos que an no haban cruzado a su sombro reino. Tenan los brazos estirados en una postura de splica, las bocas abiertas, pronunciando palabras que obviamente nadie poda escuchar. Era una escena desoladora. Qu son? Nada bueno susurr Jazz, siguiendo automticamente la fila de coches y limusinas que iban detenindose frente a la mansin para descargar a sus ocupantes. Sinti la curiosidad de Nick, pero no delat su presencia de ninguna manera. No le sorprendi comprobar que la mansin gtica no haba cambiado con los aos, aunque s pareca ms tenebrosa con las elaboradas grgolas que custodiaban la enorme puerta de doble hoja. Si bien las grgolas solan proteger a las personas del mal, Jazz saba que stas estaban destinadas a ahuyentar toda forma de bien. Volver a recogerle a las dos de la maana le dijo a Tyge mientras ste se deslizaba fuera del asiento trasero. Minti, ya que no tena intencin de abandonar la propiedad. Prefera que pensase que no estaba all en caso de que se desatasen los infiernos. Tyge sonri, si es que as poda describirse la mueca que elaboraron sus msculos faciales. Los chferes debern permanecer en la propiedad hasta que termine la fiesta, mi adorable Jazz. Quiz prefieras esperar dentro de la casa en lugar de aqu fuera. Estoy seguro de que al anfitrin no le importar. Podramos tomar una copa de vino. No, gracias. Aqu tengo bastantes cosas con las que mantenerme ocupada por un instante, sinti el desconcierto de una fugaz intrusin en su mente. Apag automticamente a Irma y se esforz por rechazar al intruso. Cuando Tyge se ech hacia atrs, supo que haba tenido xito. Le cosquillearon los dedos con ganas de sacar una bola de fuego. Ni se le ocurra volver a hacer eso tuvo la efmera tentacin de acabar con l ahora y afrontar las consecuencias ms tarde. La hendidura que Tyge tena por boca se curv hacia abajo en una mueca de

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disculpa. Ella no se lo trag. Mis ms sinceras disculpas, preciosa ma dijo, inclinando la cabeza. Dio media vuelta y enfil las escaleras que conducan a la planta baja. Jazz no perdi un segundo y volvi a meterse en la limusina para llevarla lentamente a la parte trasera de la mansin. Tuvo que echar mano de toda su concentracin para seguir el camino y salir de all quemando ruedas. No entiendo cmo aguantas conducir para esa criatura tosi Nick. Ningn animal en estado avanzado de descomposicin huele tan mal. Es lo peor, pero Dweezil disfruta con los lingotes de oro con los que paga las facturas dijo ella, contemplando las sombras que recorran la propiedad. Qu son esas sombras que veo por all?, pregunt Irma. T tambin las ves? repuso Jazz. Ver el qu? dijo Nick. De qu demonios ests hablando? Aqu pasa algo muy malo se alej de los dems coches y aparc en el extremo ms alejado. Apag el motor y mir a travs del parabrisas. Nick observ de derecha a izquierda en un esfuerzo por ver lo mismo que Jazz. Qu es lo que ves? Jazz miraba el camino en penumbras que bajaba hasta la piscina con aspecto de bao romano, decorado con innumerables estatuas erticas que rayaban con lo pornogrfico. Se lleg a decir que algunas de ellas haban sobrevivido a la destruccin de Pompeya y haban acabado all siglos ms tarde. Clive haba organizado muchas orgas a pie de piscina. Jazz se consideraba afortunada al haber odo hablar de ellas sin haber participado en ninguna. Lo cierto es que, de haber estado, probablemente no hubiese acabado como una de sus vctimas ms adelante, porque no hubiese albergado la menor intencin de volver. Pero lo que captaba su atencin eran las formas sombras que se desplazaban entre los vivos y no muertos sin llamar la atencin, ignoradas por todos. Sombras susurr. Muchas sombras se qued mirando a tres que pasaron frente a la limusina. Una se detuvo y se qued mirando el coche. Jazz casi llor por el aire de desesperacin de ese rostro lechoso que observaba desde las sombras. ste no es mi don, pero cerr los ojos, se centr y se permiti vagar libre. Omiti las sensaciones de la fiesta que mantenan a todos difusos y se centr en las sombras. Sufrimiento. Miedo. Rabia. Sensacin de abandono. Volvi a abrir los ojos. Son sus vctimas. Lo que quiera que les hiciese no les permite la paz necesaria para seguir su trnsito estir la mano a ciegas para aferrar la de Nick. Tambin puede que sean prisioneras, ya que no hay forma de que salgan de aqu. Estn literalmente atrapadas en la propiedad. La empata no era uno de los dones de Jazz, pero despus de toda la angustia y el dolor que desprendan las sombras, no le cost nada percibir las oleadas de furia que expeda Nick. Estaba sentado sin mover un solo msculo, el rostro como si se lo hubiesen esculpido en piedra. Entonces, la nica forma de liberarlos es que l muera solt su mano y sali de la limusina. Hagmoslo.

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Jazz imit a Nick y rode el coche hasta ponerse frente a l. La rabia lo haca temblar de la cabeza a los pies. Cuando el vampiro la mir a la cara, Jazz vio las llamas del infierno brillando en sus ojos, una furia que nunca haba visto antes y que deseaba que nunca fuese dirigida en su contra. Nikolai el Destructor se revelaba frente a ella. Ella pos las manos sobre sus hombros. Lo que ven no es lo que somos. Lo que oyen ser confuso. Nuestra verdad ser una mentira. Al menos que les cantemos en despedida los ojos de Jazz brillaron con un tono verde intenso en medio de la oscuridad. Porque as lo digo, maldita sea! Un fro viento sopl a su alrededor, arremolinndose en una nube de oscuridad. Cuando ces, Jazz mir a Nick, que ahora era rubio, con un rostro cuyos huesos le marcaban claramente los rasgos; una atractiva estrella del cine con un elegante traje con camisa de seda negra y corbata a juego. Ella luca un pelo castao oscuro que le caa en rizos espirales hasta la cintura. Llevaba un vestido de lentejuelas negro sin tirantes con un provocativo corte en la pierna. Sus negros zapatos de tacn alto no eran ms que sendas estrechas bandas plateadas por las que asomaban los dedos de los pies. Hasta sus ojos haban cambiado a un profundo azul marino con un toque de rojo en el iris. Ambos tenan el aspecto de vampiros adinerados cuyas intenciones orbitaban en torno al culto de su propia personalidad. Jazz baj la mirada hasta sus pechos, que tambin haban aumentado dos tallas. Estas nenas nunca han tenido mejor aspecto, pero no te vayas a hacer ninguna idea sonri, mostrando la punta de un colmillo. A pesar del disfraz, era la Jazz que l conoca y amaba. Listos para el combate, colmilludo. Colmilludo? Ser mejor que te mires en un espejo, cario, porque tienes tu propio juego seal. Escrut su dentadura superior con la lengua e hizo una mueca de sorpresa. No s cmo os las arreglis con estas cosas paso su brazo por el de Nick, hizo aparecer dos copas de champn y le dio una. Nos unimos a la fiesta, Rodrigo? ronroneo con una inclinacin de la cabeza. Rodrigo? dijo, saboreando el champn. Est bien, Adelina. Pero el mero hecho de cruzar la propiedad se antoj una tarea complicada si tenan que sortear las numerosas sombras ataviadas de tnicas plidas, algunas ms grises que otras. Algunas eran tan plidas que apenas si se parecan a un jirn de humo. Jazz dedujo que las ms finas llevaban mucho ms tiempo que las dems. Vio que la propiedad estaba llena de ligeras sombras vampricas y perdi su cuenta. La mera contemplacin le resultaba desconsoladora. Puedes vernos, verdad? pregunt una forma sombra femenina. Su rostro era un borrn plido en la oscuridad. Jazz no crea que fuese a ser ms clara bajo ms luz. Levaba all mucho tiempo. Se pregunt qu sera de ella cuando fuese tan plida que nadie pudiese verla. S que puedes. Por favor, dime que puedes vernos. Eres una bruja, verdad? Qu es? Es como yo, aunque no lleve puesto eso?, susurr Irma en la mente

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de Jazz. Supongo que debo considerarme afortunada porque Harold escogiera ese horrible vestido, o hubiera acabado con una tnica de sas para toda la eternidad. S, lo soy. Por favor, comprende que podra ser peligroso para m dar muestras de que te percibo dijo Jazz con dulzura, manteniendo la vista clavada en la iluminada mansin que tenan delante, actuando como si la sombra forma no hablase con ella. Estamos aqu para ayudaros, si vosotros podis ayudarnos llegado el momento. Sabes cuntos guardaespaldas tiene dentro? La forma sombra se qued con ellos, y la mujer le dijo lo que saba de la casa de la ltima vez que estuvo dentro, que, segn ella, fue en 1930. Ha situado conjuros de proteccin alrededor de toda la casa para que no podamos entrar dijo, antes de que alcanzaran las puertas francesas que daban al saln de baile. Hay una mazmorra subterrnea donde juega con sus vctimas. Omos sus gritos de auxilio, pero no podemos acudir. Por favor, ten cuidado. Es un hombre muy malo. S, lo s dijo Jazz sombramente, sin perder la maligna sonrisa de sus labios. Reprimi violentamente la multitud de dragones que poblaban su estmago en cuanto ella y Nick cruzaron el acceso. Podemos hacerlo susurr Nick, notando su inquietud. Se acerc a ella. Sigue sonriendo. Nos observan. Se esforz para aparentar ser una atractiva vampiresa que no era, actuando como si nada en el mundo le importase aparte de pasar una buena noche. Escrut la estancia, distinguiendo claramente al personal de los invitados. Se dio cuenta de que todas las empleadas lucan vestidos de seda rojo plido que mostraban un pecho; un collar disimulaba el escote, pero no haca nada por esconder las marcas de mordiscos que lucan en cuello y hombros, y a saber dnde ms. Era como si los vestidos indicasen que esas mujeres estaban listas para ser un bocado rpido. Los empleados masculinos eran igualmente jvenes, bien parecidos y slo llevaban unos pantalones de cuero ceidos destinados a resaltar sus encantos innatos. Estaba segura de que las sonrisas de sus labios teman mas de drogadas genuinas. En cuanto vio los ojos vidriosos en ms de empleado, supo que tena razn. La nica forma de tenerlos all era mediante las drogas y, a buen seguro una poderosa magia. Mir a su alrededor y se alegr de no ver a nadie familiar en la estancia. Uno de los temores que haba albergado al poner un pie all era enfrentarse a todas sus pesadillas del pasado. Sin embargo, el mobiliario era ms moderno incluso ms abundante que en 1932. Las estrellas de cine de la poca vivan unas vidas de exceso que Clive Reeves haba dejado pequeas con el rumbo que haba tomado. Y as segua siendo, ms de setenta aos despus. Aun as los recuerdos eran ms poderosos que la realidad que tena ante s. A su mente le result demasiado fcil intercalar en esa estancia los sillones de estilo romano y las mesas bajas que la dominaron en aquella poca. Las figuras retorcidas buscaban una satisfaccin efmera en el mejor de los casos, y que a la postre no hara sino dejarlas vacas e insatisfechas. El hambre no acabara nunca. Otra de las habitaciones estaba iluminada con velas, slo haba un silln, y una cascada de agua se derramaba por la pared mientras un amplio surtido de obras

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pornogrficas adornaba las otras tres. Haba tanto incienso en el aire que resultaba narctico para los sentidos. Sus gritos eran tan altos, tan fuertes, que le quemaba la garganta, pero nadie la oa. Se trag la nusea que escalaba por su garganta. Un impulso de girarse para salir corriendo de all se adue de ella. Buenas noches dijo una voz que nunca sera capaz de olvidar. Gracias a la tranquilizadora presencia de Nick a su lado, pudo esbozar una sonrisa. Nuestro anfitrin, supongo aventur ella, con un gutural acento italiano que nada tena que ver con su voz autntica. A pesar de ir vestido formalmente con unos pantalones negros y una camisa de seda color crema en lugar de la ropa informal que haba visto en el aparcamiento, no dejaba de ser un monstruo. Le bastaba con mirar en esos ojos carentes de alma, de humanidad, para saber que deba destruirlo antes de que acabase con nadie ms. La presin de Nick en su brazo fue lo nico que pudo detenerla de echar mano de cualquier cosa que pudiese calcinar a un ser humano hasta los huesos. Pero si es l! Noto su maldad! Jazz no hizo caso de la agitacin de Irma que retumb en su cabeza. El otro sonri y describi una honda reverencia. Clive Reeves. No creo que nos hayamos visto antes dijo, mirndolos a ambos. Ella estir la mano. Sus afiladas uas estaban a juego con las de los pies. Cuando l correspondi al gesto, no se esper que le tomara la mano y le diera un beso en la palma. Se resisti a la tentacin de limpirsela en el vestido. Adelina dijo. El rostro se le encendi. Qu adecuado. Tu nombre significa noble. Rodrigo la voz de Nick, habitualmente profunda, se hizo ms de bartono, con un sabor ms espaol. Encantado dijo Clive, haciendo otra reverencia. Me gusta ver caras nuevas por aqu observ sus copas de champn. Menos mal que Jazz haba sido lo bastante sagaz como para mutar el lquido en champn mezclado con sangre antes de entrar en la casa. Pero segua habiendo algo en la mirada de ese hombre que la desconcertaba, sobre todo cuando se tom su tiempo para estudiar su cara. Saba que su conjuro ilusorio segua en pie, porque de lo contrario la habra descubierto en ese instante. Algunos, como el maestro Sombra ftida, nos han dicho que tienes el poder de devolvernos a la autntica vida dijo ella con suavidad. Saba que aunque interrogasen a Tyge, no admitira que no conoca a alguien tan bella como ella. Su naturaleza no se lo permitira. Sabandija. Frunci el ceo. Cunto hace que eres hija de la noche? Nick se adelant levemente. Algo ms de tres siglos en el caso de Adelina. Cuatrocientos en el mo dijo

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sonriendo y acariciando la mejilla de ella. La primera vez que la vi supe que estbamos destinados a pasar la eternidad juntos. Pero ahora deseamos volver a nuestra vida mortal explic, adoptando la expresin de un vampiro sumamente aburrido. Despus de todo, parece que no falta quien puede ayudarnos en eso dijo secamente. Clive repas la ropa de Jazz, sopesando el corte y su precio. Jazz elev deliberadamente la copa, mostrando una pulsera con un diamante del tamao de Texas. Saba que Clive no quera ni necesitaba dinero, pero tena que desempear bien su papel. Lo que ofrezco no es barato. Nada valioso lo es declar Jazz. Pagaremos lo que nos pidas. Ya estamos cansados de ver anocheceres y deseamos ver cmo sale el sol. Clive volvi a sonrer. La belleza siempre es bienvenida aqu. Se te dar todo lo que desees. Slo tienes que pedirlo. Hablaremos de vuestros deseos personales ms tarde volvi a hacer una reverencia y se alej para saludar a ms invitados. Una de las esclavas pas cerca y les regal una ligera sonrisa. Nick respondi con un leve gesto de la cabeza. Ella hizo otro tanto y sigui caminando. Unos segundos despus, un vampiro con los ojos rojos le agarr del brazo, provocndole magulladuras con los dedos, y se la llev a un apartado rodeado de cortinas. A juzgar por cmo lanz su hambrienta mirada sobre el pecho descubierto de la mujer, Jazz supuso que su piel color crema pronto acabara hecha jirones y ella muerta o algo peor. Aunque puede que, cuando hubiese acabado con ella, abrazase gustosa la muerte. Aqu nada es real susurr Jazz, observando las copas llenas de una mezcla de champn con sangre, los acicalados invitados y la fastuosidad de la propia mansin. Es como una escena salida desuna pelcula surrealista, donde los invitados a la cena no tienen ni idea de que ellos pueden acabar siendo el plato fuerte. Deberamos movernos Nick le asi de la mano y entrelazaron sus dedos. Esto no es nada nuevo para ti, verdad? a pesar de que ella haba asistido a numerosas fiestas sobrenaturales a lo largo de los siglos, ninguna le haba gustado demasiado. A la mayora de los vampiros nada les importaba ms que ellos mismos y las satisfacciones inmediatas. No eran distintos de otras criaturas sobrenaturales. La primera vez que puso el pie en esa casa, estaba llena de mortales y se sinti como si realmente formase parte del mundo humano. Al final de la noche, estaba convencida de que se haba enfrentado al peor monstruo de todos Durante los cinco aos que siguieron, no hubo noche que no durmiera con las luces encendidas y abrazada a Fluff y a Puff. Lo cierto es que mi especie tiene una mente hecha para el exceso dijo Nick en voz baja. Durante un tiempo, pens como ellos. Tuve la suerte de aprender que el exceso no conduce a nada. Eso est bien. Puedes asegurarte de que no cometa ningn error, como

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ponerme a lanzar bolas de fuego por aqu desvi la mirada hacia una bellsima vampiresa que cay de rodillas frente a un sirviente y empezaba a desabrocharle la cremallera. Jazz esperaba que la seorita colmillos bonitos no fuese a bebrselo literalmente. Est haciendo lo que creo que est haciendo? Jazz pens que Irma recibira muchas lecciones de vida antes de que acabara la noche. Mira que escaleras ms artesanales dijo Nick, llevndose a Jazz antes de que su asco la delatase. No te delates, le murmur deliberadamente en su mente. Hemos llegado muy lejos. ste es el estilo que deseo para nuestra casa, cario. S, encajara de maravilla, no crees? repuso ella, manteniendo el papel. Fij la mirada en las sillas y sofs sedosos y acolchados, las mesas concienzudamente pulidas y las elegantes araas de luces. Maravilloso hizo una pausa para admirar una de las araas encendidas con innumerables velas. Adquir la araa en un castillo ingls del siglo XVI irrumpi Clive. El contenido de su copa era ms oscuro e intenso que el de las dems. El duque propietario no quera deshacerse de ella, pero le hice una oferta que no pudo rechazar dijo con una sonrisa escalofriante. Jazz no quera dar demasiadas vueltas al contenido exacto de su copa ni a la oferta que le hizo a ese duque. Tienes un gusto excelente dijo Jazz con una sonrisa forzada, antes de llevarse la copa a la boca. Menos mal que saba a cerezas. Me recuerda a mi propia mansin a las afueras de Pars. Clive la mir fijamente, arrancndole la ropa con la mirada y contemplando todo lo que posiblemente deseaba en una mujer. Jazz sinti la necesidad de darse una larga ducha con litros de jabn. Sin embargo, me sigo preguntando qu hacis aqu. Vampiros tan jvenes como vosotros suelen preferir mantener su estilo de no vida. Ya te lo hemos dicho dijo Jazz secamente, sin hacer caso de la tensin de Nick. Adems, nos dijeron que aceptas a los vampiros. Es acaso mentira? S, pero como he dicho, la admisin slo es mediante invitacin. Y quien dices que acompaasteis aqu asegura no recordaros de nada dijo, con una funesta sonrisa. Jazz y Nick miraron por encima del hombro para ver a Tyge de pie junto a una pequea mesa de caoba. Sobre la pulida superficie haba un montn de monedas de oro esparcidas. Ser cab las palabras de Jazz se paralizaron en su garganta en cuanto Clive levant una mano, mostrando un gran cristal pulido en la palma. Su poder brill a lo largo de la superficie. Jazz y Nick contemplaron el cristal y vieron a autnticos yo ataviados con su ropa negra en vez de las elegantes prendas que Jazz haba conjurado. Acaso pensabais que no adoptara precauciones contra invitados no deseados? pregunt Clive c una cruel sonrisa esculpida en sus labios. Aunque he de decir que prefiero el maravilloso vestido que llevas puesto, Jazz. Resalta lo mejor

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de ti clav la mirada en sus pechos. Tus precauciones son traidores que prefieren el oro a los mortales. Qu encantador dijo ella. Nikolai dijo Clive, volvindose hacia el vampiro. Me alegra verte de nuevo. Un amigo tuyo estuvo aqu no hace demasiado tiempo. Tuvimos una interesante charla antes de su voz se fue apagando significativamente. Nick fue lo bastante profesional como para no reaccionar. Tengo muchos amigos. S, no me cabe duda, pero cuntos de ellos sirvieron al glorioso Imperio Romano? inquiri Clive. Jazz sinti que Nick le apretaba la mano hasta el punto de temer por sus huesos. Un escalofro le recorri hasta los huesos cuando mir el rostro de su enemigo. Disfrutaba con sus esfuerzos por ocultar sus emociones. De no ser por Nick, saba que habra desatado la madre de todos los conjuros. No ests tan segura de eso, Jazz dijo Clive, leyendo fcilmente sus pensamientos e intenciones. Me he enfrentado a seres que ni te imaginas. Con una sola palabra, te arrancara esa preciosa carne del esqueleto antes de que pudieras parpadear. An seguiras viva, y experimentaras un dolor inimaginable. Rogaras que acabase contigo, y yo no estara por la labor de liberarte del tormento. Tambin te podra poner de rodillas para hacerme lo que s que mejor se te da. Ni se te ocurra, vampiro su glida mirada volvi a Nick, que haba dado un paso al frente. Porque entonces debera ser incluso ms creativo, hasta el punto de presenciar a tu adorable bruja acabar de una muerte lenta y extremadamente dolorosa. No la matars, Reeves dijo Nick, con un tono igual de fro, si no ms, porque ella es tu seguro de mi colaboracin y la nica esperanza de seguir de una pieza. Oh, ya lo creo que colaborars, vampiro Clive hizo un gesto a los hombres que haban rodeado en silencio a la pareja. Jazz sinti un zumbido de poder que naca en sus pies y empezaba a ascender. Mir a Nick y supo que l tambin senta las ataduras mgicas. Qu est pasando?, se agit Irma en su cabeza. Antes de que Jazz pudiera pronunciar el nombre de Nick, el mundo se volvi negro y se precipit hacia un pozo de vaco.

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Captulo 18
Un insistente dolor de cabeza indic a Jazz que segua viva. El penetrante fro delat que ya no segua en la casa propiamente dicha, y las fras piedras contra su espalda le alertaron de que estaba desnuda, salvo por unas argollas de pesado hierro que le aferraban las muecas. Parpade varias veces para aclararse la vista. A primera vista, la situacin no era nada buena. No me lo digas murmur mientras miraba a su alrededor para escrutar unos alrededores que parecan el decorado de una pelcula. Qu ha hecho? Traerse a Vincent Price y la Torre de Londres hasta las colinas de Hollywood? tante las argollas que le rodeaban las muecas, pero la pesada cadena, bien sujeta a la pared por encima de su cabeza, le oblig a mantenerse de puntillas. Trat de alejarse de la pared, pero las cadenas no eran tan largas como para permitirlo. Ese cabrn ni siquiera me ha dejado la ropa. Oyes que yo me queje? Gir el cuello para ver la fuente del dbil hilo de voz. Lo que vio le provoc un escalofro. Nick tambin estaba desnudo. Lo haban tendido en un altar de piedra situado en el centro de la estancia. Varias cadenas le cruzaban el cuerpo para impedirle cualquier movimiento. Aunque no haba quemaduras visibles en su piel, ella se tema que las cadenas tuviesen plata suficiente como para debilitarlo sobremanera. Haba un cuenco y un cliz de obsidiana sobre una mesa junto al altar. No estaba segura de lo que ocurrira cuando Clive Reeves llegase, pero no haca falta mucha imaginacin para saber que no era nada bueno. El armazn que dominaba uno de los extremos de la estancia pareca demasiado autntico como para haber salido de la decoracin de alguna pelcula, y estaba segura de que las manchas de tono oxidado en la madera eran de sangre. Las mismas manchas eran visibles en ltigos y dems objetos de tortura que colgaban de una pared cercana. Recorri la sala con la mirada, catalogando mentalmente todo lo que vea. No saba qu le perturbaba ms, si las pruebas del uso que se daba a las herramientas de tortura o el enorme tapiz bordado que describa el sufrimiento de vctimas torturadas de indecibles maneras. Notaba el poder que desprenda el tapiz, como si todo lo que hubiese ocurrido en esa sala se hubiese transferido a l a modo de recordatorio permanente. Se le revolvi el estmago al pensar que Nick podra acabar como una nueva de sus estampas. Ya haba averiguado qu tipo de cabrn enfermo era Clive Reeves haca setenta y cinco aos. Los aos no haban hecho ms que volverlo ms maligno an. Se concentr para intentar conjurar su poder, pero no hall nada. Maldita sea! jur, pugnando con las cadenas.

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Qu pasa? pregunt Nick. Aqu hay algo que me impide acceder a mi poder, ha debido poner escudos contra la magia en las paredes, o algo busc mentalmente algn indicio de Irma, pero no hall ms que silencio. Ni siquiera puedo contactar con Irma. Para una vez que quiero hablar con esta mujer no lo consigo! de no haber estado de puntillas, habra dado un pisotn de indignacin. Se oy el chirrido de una pesada puerta de madera abrindose por arriba. Tenemos compaa murmur Nick. Jazz mir los instrumentos de tortura y el suelo manchado de sangre. Ms vale que sea la seora de la limpieza, porque eso es lo que ms necesita este sitio. Bien, estis despiertos dijo Clive, descendiendo las escaleras de piedra y ataviado con una tnica de seda negra que le llegaba a los tobillos. Portaba una copa de vino en una mano. Jazz repar en que los emblemas bordados en el ribete de la tnica eran idnticos a los del cuenco y el cliz. Slo conoca unos cuantos, y estaban relacionados con la magia destructiva. No, esto no pinta nada bien. Tus conjuros ilusorios fueron una gran idea, querida, pero prefiero tu autntica belleza Clive se acerc a ella y estir la mano para acariciarle el trazado de su mandbula. Ella apart la cabeza antes de que pudiera tocarla y encaj estoicamente el golpe contra la pared. El otro sonri, como si se esperase la reaccin, pero la furia que se aglutinaba en sus ojos no le pas desapercibida. La furia y la lujuria no hacan buena mezcla. Veo que eres incluso ms bella que la ltima vez que nos vimos dijo. Caramba, Clive, cualquiera dira que estamos de fiesta arriba, en vez de enterrados en las entraas de tu casa, en una mazmorra que parece recin sacada de una de tus pelculas de serie B dijo Jazz con sarcasmo, dndose unas palmadas mentales en la espalda por su poco sutil burla de la cinematografa de Clive. A juzgar por la repentina rigidez de su mandbula, el mensaje haba llegado. Hubiese preguntado si el comentario gracioso daba puntos, pero dudaba de que tampoco se tomara bien eso. Adems, no se encontraba en la mejor de las situaciones. Si bien se le pona la piel de gallina por cmo el otro miraba su cuerpo desnudo como si fuese el plato principal de Accin de Gracias, servido en una bandeja de plata, no permiti que sus temores afloraran. Senta el oscuro poder arremolinarse alrededor del cuerpo de Clive mientras saltaba hacia ella en un glido abrazo que le penetraba hasta la mdula. Se mordi la lengua para no gritar cuando se percat de que le estaba mirando los pechos, sus pezones ahora endurecidos como guijarros sonrosados debido al fro. ste y Tyge hacen buena pareja. Sabes, en 1932 me parecas repugnante. Ahora veo que mi desprecio de entonces no te haca justicia sus rasgos se endurecieron hasta convertirse en una mscara apenas resquebrajada para revelar ms capas de la despiadada locura que

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albergaba en su interior. Qu edad tienes exactamente, querida? Ella lo mir fijamente a los ojos, observando maldad y locura en sus sombras profundidades. La enfermedad y la maldad haban terminado de conquistar un alma que ya era oscura de por s, en la que, aos atrs, an haba visto resquicios de humanidad. Ahora no quedaba ms que el cascarn del hombre. Sinti ganas de aplastar ese cascarn hasta reducirlo a la nada. Soy lo bastante vieja como para reducirte a polvo dijo ella con voz queda, hurgando en sus entraas en busca del menor rastro de poder. Se negaba a creer que no hubiese nada a lo que recurrir. Clive ri ahogadamente, como si fuese un cro a punto de decir algo inteligente. Divertido, pero no estamos hablando de cuentos de hadas infantiles. Siento tu poder, bruja, pero lo que tena en el interior es ms poderoso que cualquier cosa que puedas imaginar. Puedo aplastarte como a un insecto con tan slo pensarlo se jact . Creas que me habas matado una vez, pero fallaste. Y ahora, aqu estamos pos la mirada en las cadenas. Jazz se neg a ceder al terror, ante lo que a buen seguro el otro estaba pensando. No lo hara. No poda hacerlo. Esta vez me asegurar de que ests tan muerto que no puedas volver ni con la forma de un pez de colores dijo la bruja con tranquilidad, equiparndose a la amenaza de su captor. Clive se volvi a medias y estudi la determinacin de sus rasgos, la feroz llamarada que cobr vida en sus ojos mientras le devolva la mirada sin un atisbo de miedo. En cuanto estir su rpida mano, sinti una quemazn donde la bofetada le haba dolido un segundo antes como un picotazo. Ella no desvi la mirada un milmetro mientras escupa sangre por la boca. No poda mirar a Nick, si bien oy su furioso rugido. S que lo haras, Jazz volvi a rerse Clive. Por eso he decidido que prefiero mantenerte con vida para que seas mi mascota. Ni te imaginas el poder inexplorado que albergas. Un poder que me vendr muy bien. Y quiz, s tuvieras tiempo para pensarlo, quiz decidieras que sera ms beneficioso que te quedes conmigo. No existe ninguna razn por la que no podramos alcanzar un acuerdo que nos satisfaga a ambos. Ahora mismo no se me ocurre ninguna respuesta ingeniosa a una propuesta tan repugnante, pero se me puede ocurrir algo. Vete a la mierda y murete aadi una palabra malsonante para potenciar el insulto a pesar de que mover la boca le dola un mundo. Saba que los labios se le hincharan ms que con una inyeccin de colgeno. Pero Jazz no haba terminado. Luch con el dolor que le atenazaba la cara y sigui hurgando en lo ms profundo de su ser en busca de una magia mnima que le ayudase a capear la situacin junto con Nick. Su esfuerzo por encontrar mentalmente a Irma slo le devolvi un doloroso empujn. De alguna manera, Clive no slo haba

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conseguido anular la magia all abajo, sino que haba dado con un mtodo que castigase a cualquiera que intentase usarla. As que ahora, a la quemazn de la cara, tena que sumar un profundo dolor de cabeza. Desvi la mirada hacia Nick y la sospecha de que las cadenas tenan plata se convirti en un hecho. Unas leves quemaduras se repartan ahora en su cuerpo. Su fuerza se evaporaba a ojos vistas. Tena la mandbula tensa en la lucha que estaba librando con el dolor. El plan A ya no era viable, y tambin haba que desechar el plan B. Tocaba pasar al plan C. Slo haba un problema. No se les haba ocurrido ninguno. No ests triste, Jazz murmur Clive, abriendo un compartimento secreto en el altar y metiendo la mano dentro. Cuando me haya bebido la fuerza vital de tu amigo vampiro, tendr todo lo que l tiene y podrs ser mi adorable mascota. No se puede pedir ms sac un tubo y una aguja hipodrmica. Con los movimientos que otorgan la larga prctica, introdujo la aguja en la mueca de Nick y la sangre empez a fluir perezosamente por el tubo hasta el cuenco ceremonial. Con la salvedad de que nos vas a matar, maldito cabrn! Conviertes a los nuestros en sombras condenadas a errar por la tierra sin hallar nunca la paz dijo Nick, extendiendo los colmillos mientras luchaba contra las cadenas, pero las fuerzas le flaqueaban seriamente entre la plata de las cadenas y la sangre que estaba perdiendo. Con razn no sales de la mansin. Si salieses por esa puerta tendras que enfrentarte a todos los que merodean tu propiedad eternamente. Por eso has aprendido a utilizar la proyeccin astral. Es la nica manera de salir de aqu sin encontrarte con tus vctimas. Si la mirada de Jazz no hubiese estado centrada en Clive, se hubiese perdido el destello de miedo que surc su cara y el segundo en que sus manos titubearon en su tarea. Le alegr ver que Nick haba dado donde le dola. Clive se recompuso rpidamente y se volvi hacia ella. Su expresin no era nada agradable. No tengo ninguna razn para abandonar mi preciosa casa. Aqu tengo todo lo que necesito y, si no lo tengo, mi personal puede trarmelo. Como a vosotros dio un paso y agarr la cara de Jazz para acercrsela. Saba que si se resista, le rompera el cuello por mero capricho. Decidi que, por el momento, no luchara, aunque saba que la promesa no durara. Pero Clive tena algo ms desagradable en mente que romperle el cuello. De repente asalt su boca; empez a morderle y a lamerle los labios y la cara como un perro hambriento. Al mismo tiempo, le aferr de un pecho con tanta fuerza que dej cardenales en su suave piel. Contuvo un grito de dolor y furia cuando Clive agach la cabeza para morderle un pezn. Ella tir de las argollas, pero el recorrido era demasiado corto como para descargar las cadenas sobre su cabeza. Te matar por eso! aull Nick, incorporndose levemente para luego caer de nuevo de espaldas. Cerdo! espet ella, deseando tener a mano una botella de desinfectante para acabar con el sabor del monstruo cuando al fin se apart.

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Clive sonrea con crueldad. Esto no ha sido ms que el principio, mascota ma. S, mascota declar. Porque pienso mantenerte desnuda y atada con correa, y hars todo lo que pida, cuando lo pida y durante el tiempo que dure mi capricho, y si cumples mis deseos, quiz mantenga con vida a tu vampiro durante un tiempo se acerc al altar y oprimi el tubo. La sangre dej de manar hacia el cuenco. Contempl el rostro de Jazz cuando solt el tubo. La sangre volvi a fluir fluidamente hacia el recipiente. Tuya es la eleccin. Adems, la idea de mantenerlo a l como bocado permanente no me disgusta. Ella no acceder porque no se lo permitir grit Nick. No creas que alcanzars tu objetivo por drenarme la sangre, cuando lo has hecho con tantos y no has logrado nada. No somos comida, humano dijo, su rostro convertido en la fra mscara de un despiadado depredador. Ya no soy humano, vampiro. Y tendr xito. Hace no demasiado tiempo, tu bruja y t no slo follasteis, sino que intercambiasteis una magia que produjo algo nuevo revel, sonriendo ante el evidente desconcierto de Jazz. Oh, s, os he visto, y he de admitir que fue de lo ms estimulante se toc brevemente el pene. Compartir el poder implica que parte de lo que ella es est en ti y viceversa. As que, ingiriendo vuestra esencia, mezclando sangre y sexo por as decirlo prosigui, ampliando la sonrisa, obtendr lo mejor de dos mundos. Si te mantengo vivo, vampiro, podr disfrutar de mi elixir cuando me venga en gana. Y si mantengo a Jazz, me aseguro tu colaboracin; del mismo modo que ella colaborar para que no acabe contigo. Por mucho que digis que sois unos egostas que antepondrn su seguridad a la del otro, s que no ser as. As que entonces alguien les haba estado mirando mientras hacan el amor. Jazz sinti nuseas. Pens en los siervos que l llamaba irnicamente empleados. Saba que todos eran esclavos sometidos a ese mismo proceso. Saba lo que aguantaban por culpa de esa criatura, y cmo permita que sus invitados se excedieran con ellos, mordiendo, hiriendo y cosas peores. Un moratn de Clive sera una cuestin nimia en comparacin con lo que sus invitados hacan con los desafortunados de arriba. Tambin saba que lo matara antes de que le volviese a poner la mano encima. Mir a Nick a los ojos y vio el sufrimiento y el dolor que en ellos anidaba. Tema que pronto estara tan dbil que no soportara ninguna de las macabras fechoras que podran pasar por la mente de Clive. Haz lo que sea necesario, mi amor. Por una vez, no iba a quejarse de que Nick entrase en mente. Esta vez morir de verdad, Nick. Jams lo dud. La confianza de Nick en ella era precisamente lo que necesitaba en ese instante. Y tambin una forma de llamar su atencin, por muy dolorosa que fuese. Pase la mirada por la estancia en busca de cualquier cosa que sirviese para cogerlo desprevenido. Cuando repar en el tapiz, respir hondo y cerr los ojos. Por fin encontr una diminuta chispa de poder en su interior. La mim como quien trata de

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vivir un rescoldo. Cuando sinti que la chispa creca, abri los ojos y los clav en el tapiz. Era un riesgo que deba correr, costase lo que costase. Hazlo, Jazz. Imgenes que veo. Imgenes que se esconden grit con toda la fuerza de sus pulmones, a pesar de la sofocante presin que senta en la mente. Imgenes que nos revelan lo que hay ms all! Revelaos porque, maldita sea, as lo digo! en ese instante, lanz cada partcula de poder hacia el pesado tapiz. La visin se le emborron momentneamente mientras lo que fuese que anulaba a magia trataba de castigarla con oleadas de dolor que mordan despiadadamente cada una de sus terminaciones nerviosas. Pero luch para repelerlo. Un enorme estallido de aire helado invadi la cmara, helando a Jazz hasta los huesos antes de alcanzar el tapiz. El denso tejido se agit con violencia, como si no fuese ms que papel. Instantes despus, el sonido del antiguo material hacindose pedazos reson por toda la mazmorra. Unos gritos provenientes del tapiz invadieron la sala, enviando ms oleadas de aire helado al tiempo que los espritus huan de su prisin textil. Jazz no se equivocaba. All tambin haba almas cautivas. Clive gir bruscamente. No! grit al ver el tapiz destruido, extendiendo los brazos como si intentara evitar lo que ya no tena remedio. Antes de poder dar un paso, se qued inmvil. Un gorgoteo reson en su garganta. Jazz trat de centrarse en la ventana que iba del suelo al techo, y que hasta haca un momento haba estado oculta detrs del tapiz. Al principio pens que la haban tapado con algn tipo de papel estampado. Pero sus motivos se movan. Las sombras atrapadas en la propiedad miraban ahora a travs de la ventana, observando la inminente destruccin de otro de los suyos. Flavius susurr ella, viendo los familiares rasgos del sire de Nick ante ella, confirmando que haba estado all y que nunca volvera a hablar o a compartir un paseo con Nick. Mralos! tir de las argollas hasta arrancarse la piel de las muecas y sangrar. El dolor le devolvi al instante presente. Eres una bestia que ha perdido toda su humanidad! grit con fuerza suficiente para hacer el cristal aicos. Dese que as hubiera sido, porque las sombras habran irrumpido y hubieran plantado cara al que las encerr en un plano de sombras sin posibilidad de escape. Mira de todo lo que te has ocultado todas estas dcadas! Lo que ves es el producto de tu creacin. Criaturas que destruiste por un siniestro poder al que ni siquiera puedes recurrir. Se acab, Clive, porque antes de que termine aqu, ellos sern libres y t no sers nada! Maldita zorra! grit Clive a su vez, cada vez ms encogido por los rostros que asomaban desde el exterior del denso cristal. Mudas bocas se abran y cerraban en sordos gritos de angustia mientras contemplaban a su captor. Jazz mir a Nick, reparando en el dolor de su expresin, e inmediatamente supo que lo siguiente que ocurriese podra acabar con los dos. La muerte no era su primera opcin, pero si consegua liberar a las sombras y matar a Clive de paso, saba que sus muertes mereceran la pena.

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La chispa de poder que haba avivado tan diligentemente para destruir el tapiz rugi hasta volverse un infierno. La agitacin de Clive caus un cambio en el poder que ocupaba la mazmorra que Jazz enseguida not. No perdi tiempo y se puso a buscar una fuente de poder enterrada en las paredes, pero fue consciente de que su magia oscura podra imponerse a la de ella y derrotarla. Era un riesgo que debera correr. Haba tenido suerte con el tapiz, pero la prxima vez tendra que quitar todos los frenos. Hazlo, mi amor. La reconfortante voz de Nick anidada en su mente le otorg la fuerza que necesitaba. Invoco a la diosa del Juicio! Suplico que hagas con esta criatura de las artes oscuras lo que se merece por retorcer el poder para su beneficio personal sin respetar la existencia ajena! dijo, tratando de absorber todo el poder posible, por mucho que el dolor de su cabeza se incrementara hasta el punto de temer que le explotara. Dio un profundo suspiro y supo qu decir exactamente para maximizar el efecto. No muestres piedad por quien no ha tenido compasin hacia los hijos de la noche. No muestres piedad por quien les roba el sustento de su existencia. Permite que las vctimas que caminan entre los dos mundos lo juzguen como es debido. Un temblor recorri la cmara, haciendo que Clive trastabillara. Alarg el brazo para agarrarse al borde del altar y no perder el equilibrio. El aire se densific con el poder, dificultando la respiracin mientras las antorchas titilaban vivamente bajo la oleada. Por un momento, Jazz temi que se declarara un incendio del que no podran escapar. Su pelo se agit en el aire y se arremolin en torno a su cabeza con un estallido de magia mientras su piel pareca vestirse de innumerables chispas multicolores. Su anillo de feldespato brill con un fuerte tono azul plido que le quem la piel, pero ya haba rebasado el umbral de sentir la quemadura o el dolor que se aferraba a su cabeza. Era, ms que nunca, una bruja determinada a acabar con el malo. Clive tena los ojos abiertos como platos y sinti que el poder de Jazz lo rodeaba con una inesperada vehemencia. Qu ests haciendo? Podra haberlo hecho trizas slo con la mirada. Arreglar las cosas volvi a cerrar los ojos, respir una profunda bocanada del denso aire y atesor el poder que la atravesaba. Pido que no pueda volver a crear nada que camine entre dos mundos! Jazz aument la intensidad un grado ms. Por un momento sinti que la cabeza le iba a estallar, pero aguant por los pelos . Ruego que las cosas vuelvan a su cauce de correccin levant la cara mostrando una amplia sonrisa, convencida de que en ese momento sera capaz de hacer cualquier cosa. De repente, tuvo muy claro lo que necesitaba. Un trueno desgarr el cielo nocturno, como si el poder que haba invocado pudiese cortar en dos la misma atmsfera. Jazz no se sobresalt cuando un rayo choc con el suelo de piedra, dejando una quemadura que ola a azufre, y lo parti en dos. Lenguas de fuego surgieron de debajo de las piedras. Pido que quien pueda terminar con esto venga a este sitio! Que se le

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garantice la oportunidad de afrontar a quien le hizo dao y que as pueda enmendar las cosas! El aire chirri con el abrumador olor a electricidad mientras su poder volva a concentrarse a su alrededor. Maldita zorra! No vas a arruinarme esto! No, si te mato primero! rugi Clive, avanzando hacia ella con los brazos extendidos. Jazz saba que si no terminaba enseguida, la hara pedazos, y en su ira no dara cuartel a Nick, por mucho que ansiara su sangre. A la vista de su enfurecida expresin, repar en que sacando todo el poder de la casa, impedira que Clive lo empleara. Lanz una rpida mirada a Nick. Adivinando sus intenciones, el vampiro esboz una cansada sonrisa. Permite que quien puede terminar lo que he empezado abandone su lugar acotado y se una a m. Porque as lo digo, maldita sea! sus pulmones empezaron a arderle, pero no estaba dispuesta a guardar silencio a esas alturas. Irma, puedes hacerlo! Abandona tu refugio para juzgar al que ha hecho mal a tantos! Porque yo lo digo, maldita sea!

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Captulo 19
Olvdate de que te folle hasta la muerte y luego te deje a los dems. Te voy a matar ahora mismo! Clive casi la alcanz cuando toda la sala se estremeci como si fuese presa de un descomunal terremoto. Jazz perdi el equilibrio y cay hacia delante. Lo nico que la mantuvo en pie fueron las argollas que an apresaban sus muecas. Clive se desparram en el suelo de forma poco digna. Se apoy sobre manos y rodillas, sus rasgos ms distorsionados si cabe. La arrogancia de la que haba hecho gala haca tan slo un momento haba desaparecido, y ahora se pareca ms a un animal aterrorizado que a un hombre consciente de ser invencible. El aire que los rodeaba refulgi y tembl hasta parecer que aplastara el lugar. Un grito femenino se vio sbitamente cortado cuando una mujer irrumpi en la cmara desde la nada. Ha funcionado! Jazz, cario, lo conseguiste! Te dije que lo conseguiras chill Irma mientras miraba a su alrededor. Estaba desconcertada por el estado de Jazz y se tom un segundo para mirar a Nick. Mi pobre nia, qu padecimientos has tenido que sufrir mientras estabas en este horrible sitio? al darse la vuelta, se top cara a cara con Clive. T! restall, levantando el bolso como si fuera a golpearle con l. T eres el maldito bastardo que puso todo ese aceite asqueroso sobre mi coche. Me diste un susto de muerte! Bueno, ya sabes lo que quiero decir a medida que su furia se intensificaba, su imagen parpade hasta parecer slida. Eres un hombre malvado y tienes que responder por tus crmenes. No puedes estar aqu. Es imposible! se puso en pie como pudo y empez a retroceder al tiempo que ella avanzaba hacia l. Su rabia se haba visto sustituida por puro terror que provocaba temblores en sus extremidades. Sus plidos rasgos adquirieron un tono gris terroso. Ninguna sombra puede atravesar el umbral de la mansin! Yo mismo coloqu las protecciones hace aos. Muchas sombras intentaron romperlas, pero no lo consiguieron. Fracasaron porque las sombras de las que te protegas eran creacin tuya. Ella no es tu sombra, capullo espet Jazz, omitiendo su garganta rasgada y el intenso dolor de sus brazos y muecas cuando volva a tirar de las cadenas. No puedes controlarla. Nadie puede a medida que l perda su poder, notaba que el suyo iba aumentando, impulsado por el ansia de venganza. Sonri al ver que Irma se detena el tiempo suficiente para pasear la mirada por la cmara. El asco se cruz por su expresin antes de que devolviera su atencin a Clive, que se arrastraba hacia atrs para mantenerse alejado de Irma. Y te va a dar tu merecido concluy Jazz con toda su maldad de bruja. Adoraba ver cmo el malo reciba su merecido.

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Irma vio las caras que se agolpaban en el cristal. Qu clase de maldad has estado practicando aqu, maldito hijo de perra? Lo que me hiciste ese da ya era malo, pero esto hizo un gesto hacia la ventana, va ms all de todo lo descriptible avanz hacia l, el bolso an en alto para golpearlo. Cuando Clive levant los brazos obedeciendo a su instinto de proteccin, Irma pas a travs de l. El horror que sus vctimas haban experimentado a sus manos se volva ahora en su contra. Un hilo de sangre empez a surcarle la frente, seguido de otro, a medida que su piel se ennegreca y resquebrajaba. Los hilos de sangre pronto empezaron a manarle de la boca, la nariz y las orejas. A por l, Irma susurr Jazz sacando fuerza de flaqueza. Pido que las sombras sean liberadas para que ejerzan su propio juicio! su voz se quebr en la ltima palabra, pero fue suficiente. Primero se oy el sonido del cristal al romperse, seguido del de la cada de los cristales sobre la puerta y el suelo. El fro aire nocturno se col en la cmara, junto a lo que Jazz supuso que eran miles de sombras. Saba que habra gritado como una cra si una de ellas la hubiese tocado, pero todas se centraron en Reeves. Este cay de rodillas, tapndose la cabeza mientras las sombras se le echaban encima. Sus gritos de horror se extendieron por toda la mazmorra. Una vez esfumado el conjuro que le impeda usar la magia, Jazz logr deshacerse de las argollas y caer de rodillas. Se levant, corri como pudo hacia el altar y quit suavemente la aguja del brazo de Nick. Puso una mueca al ver la sangre derramarse por su mueca. Afortunadamente, la herida se cerr sola ante sus ojos. Volvi su atencin a las cadenas. Tir de los densos eslabones y luego busc la cerradura. Jur entre dientes al no encontrarla. Libera a quien no merece el cautiverio. Porque as lo digo, maldita sea! orden, agarrando uno de los eslabones. Me alegro de que no hayas perdido tu toque susurr Nick con una dbil sonrisa. Al destruir a Clive, la mansin caer tambin, ya que la magia era lo que la mantena. Tienes que salir de aqu ahora mismo. Si crees que he hecho todo esto para abandonarte, vas listo, colega. No me voy sin ti la determinacin le dio la fuerza necesaria para fulminar los eslabones. Jazz cay sobre la piedra y se doli de los cortes de las manos. Sobrevivir al derrumbe de la casa; t no le record. Hemos sobrevivido a la peste negra, al Titanic, a Pearl Harbor, por slo mencionar algunos. Por no hablar de la poca disco. Nos vamos de aqu juntos se frot las palmas ensangrentadas en los muslos desnudos y empuj las cadenas a un lado hasta que Nick pudo deslizarse fcilmente por debajo de ellas. Se tambale un poco al levantarse. Dira que est muerto del todo. He odo que su corazn dejaba de latir dijo Nick, aceptando el hombro que le ofreca Jazz. Como en una pelcula animada, el pelo agrisado de Reeves empez a crecer, volvindose de un blanco amarillento, al tiempo que su piel ennegrecida y resquebrajada acababa de desprenderse del crneo, dejando tras de s el desnudo

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hueso blanco. Lo mismo le ocurri en brazos y piernas. En apenas un instante, la tnica se aplan hasta no cubrir ms que el suelo y unos polvos gris plido. Justo cuando su cuerpo se reduca a lo que deba ser, el material de tortura que haba en la cmara fue desintegrndose lentamente, el hierro ahora oxidado por el tiempo y la sangre. Todos los susurros que ella haba escuchado al entrar en la propiedad quedaron en silencio. Lo han juzgado y han sido liberados de su ltima atadura al mundo mir ms all de Nick, a las manchas de quemaduras y el agujero en el suelo. Ay, la Madre Naturaleza se va a cabrear conmigo por esto hizo aspavientos cada vez que los pies desnudos tocaban los cristales rotos del suelo. Lo he conseguido Jazz! dijo una sonriente Irma, de repente aparecida ante ellos. He abandonado el coche gir sobre s misma. S, lo conseguiste le devolvi la sonrisa. Irma contempl lo que quedaba del cuerpo de Clive y su sonrisa desapareci. Fue por una buena razn se volvi hacia Jazz. Gracias de repente pareci desconcertada y desapareci en un abrir y cerrar de ojos. Y ya es historia dijo Jazz, sintiendo que una lgrima se le escapaba de un ojo. Probablemente de una vez por todas sinti que el suelo temblaba bajo sus pies. Se esforz por mantenerlo firmemente agarrado. Tienes razn, tenemos que irnos de aqu. Nick se apoy en ella con todo su peso. Mientras ponemos tierra de por medio, como suele decirse, quiz nos vendra bien encontrar algo de ropa. Por mucho que me guste verte desnuda, las autoridades no lo comprendern y pronto estarn aqu. La explosin de una casa no pasa fcilmente desapercibida. Eso es todo lo que quieres? Pan comido Jazz pas una mano por encima de ambos. Las prendas que haban llevado antes aparecieron de nuevo sobre sus cuerpos. No queremos llamar la atencin ms de lo debido en caso de que alguno de los matones de Reeves siga por ah se dirigi hacia las escaleras, pero Nick tir de ella para detenerla. Se volvieron hacia los restos de Clive. La sombra forma que haba sido Flavius segua all. Sonri y salud con la mano derecha. Nick repiti el gesto. Un instante despus, Flavius desapareci. Vamos susurr Jazz, manteniendo su brazo alrededor de Nick para ayudarle a subir las escaleras. Entre los dos, fueron capaces de levantar la pesada barra de madera que atrancaba la puerta y abrirla. La planta principal estaba inmersa en el caos. Aquellos a los que Clive haba esclavizado corran por todas partes en busca de la primera salida que pudieran encontrar, mientras que los vampiros, inconscientes de que podan haber sido las siguientes vctimas de Clive en su ansia de poder oscuro, tambin estaban huyendo. Haba cuerpos tirados en cada habitacin por la que pasaron. Las llamas laman las paredes, convirtiendo las cortinas de seda en antorchas. Si necesitas sangre, podemos encontrar a alguien susurr Jazz, consciente

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de su debilidad. Nick mene la cabeza. No, no los usar como lo hizo l. Jazz sopes su debilidad e invoc una maldicin que trajo una leve capa de humo mgico al aire. Lo apoy contra una pared y se meti en una habitacin. Sali de ella con un cuenco en las manos. Bbetelo. Dira que es sangre pura, pero el experto eres t se lo pase bajo la nariz. Los colmillos de Nick se extendieron, azuzados por el rico aroma cobrizo. Aferr el cuenco con ambas manos y se lo tom de un trago. Apenas haba terminado cuando ella se lo quit de las manos y le dio otro. Apur el segundo y gir la cabeza. La polica. Jazz puso una mueca al or las sirenas, que no parecan estar ya muy lejos. No son mis personas favoritas, por mucho que te adoren. Deb imaginar que no tardaran en venir. Cuanto ms caro es el vecindario, ms rpida es la respuesta. Puede que si de vez en cuando fueses ms agradable con ellos no te causaran tantos problemas sonri el vampiro. Venga. Con suerte, podremos salir de aqu a tiempo casi perdi el equilibrio cuando la casa volvi a temblar. Cuando cruzaron el umbral, la casa empez a derrumbarse sobre s misma. El suelo se estremeci con tanta virulencia que ambos acabaron cayendo. Esta vez, fue Nick quien agarr a Jazz y tir de ella para protegerla de la lluvia de cascotes y llamas, que incendiaron los rboles cercanos. Nick se sobresalt. Salva a los rboles dijo Jazz automticamente, demasiado cansada como para elaborar otro conjuro mejor. El fuego se extingui de inmediato. Se encogi ligeramente de hombros. Habida cuenta de todo, es lo mejor que poda hacer. Lo sientes, Nick? mir a la casa destruida. El nico vehculo que quedaba era la limusina aparcada no demasiado lejos. A juzgar por las abolladuras de los lados, algunos de los invitados que huan de la catstrofe no tuvieron cuidado. Ninguno de ellos se sorprendi de que todos los vampiros de la propiedad la abandonaran inmediatamente. Despus de todo, el fuego era su mayor enemigo. Jazz mir alrededor, feliz por no ver ms sombras de expresiones tristes merodeando por la zona. Se han ido de verdad. Han podido cruzar y liberarse. Lo hemos conseguido. Nick pareca triste mientras observaba la extensin de la propiedad, la mansin de dos plantas ahora reducida a una inmensa hoguera. Hasta la piscina se haba colapsado. No merecan esta muerte murmur. A Flavius se le ha negado la muerte de un guerrero, que se gan hace tanto tiempo. Jazz lo rode con los brazos. Pero es libre, Nick le susurr al hombro. Su sonrisa y sus lgrimas estaban iluminadas bajo la luz de la luna. Son libres repiti, estirndose hacia arriba y

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besndole en la mejilla. Volvi la cabeza cuando su brazo se puso tenso. Ay, ay dijo, viendo el coche de incgnito del sheriff aproximndose por el camino, detrs de los camiones de bomberos. Eh, Nick, si alguna vez ha habido un buen momento para que te hagas pasar por un poli malo capaz de lidiar con esos tipos es ahora. El coche se detuvo cerca y de l sali un hombre con un traje arrugado. Jazz se asegur de que sus propias ropas pareciesen arrugadas y radas y sus caras manchadas de holln. El hombre suspir en cuanto los vio. Cmo es que no me sorprende encontrarte aqu? dijo el detective Larkin, aflojndose la corbata, mirando hacia la casa destruida y luego de vuelta a Jazz y a Nick. Apunt con dedo acusador a la bruja. Y no me comas la cabeza con tus rollos, me oyes? Jazz se guard el gruido. No plane nada, se lo juro. No tengo nada que ver con esto, detective Larkin dijo ella, diciendo la verdad por una vez. En el sentido ms estricto del trmino, no tuvo nada que ver con el incendio, sino con lo que haba pasado antes. Y habis decidido quedaros por aqu como dos buenos ciudadanos para prestar declaracin, no es as? dijo, volvindose a Nick, considerndolo claramente la voz de la razn. Alguno necesita que lo atiendan? Slo hemos sufrido cortes y magulladuras durante la estampida en la casa. Estbamos en la fiesta y lo siguiente que supimos es que alguien gritaba que se haba producido un incendio explic Nick. La gente empez a correr hacia las puertas y no pudimos evitar ser arrastrados por la marea. Jazz y yo nos separamos, y para cuando logr volver a encontrarla, todo el mundo haba desaparecido se frot la cabeza como si le doliera. Mire, detective, s que necesita nuestra declaracin, pero podra esperar a maana? Ha sido una dura noche. Larkin mir a ambos con gesto severo. Hemos terminado por ahora dijo, y se dirigi hacia el jefe de bomberos encargado de la operacin. Dudo que nos crea murmur Jazz. Oh, a m s que me cree sonri Nick. Es en ti en quien no confa mir hacia arriba cuando reson un trueno en el cielo. Ahora mismo no es la mejor idea y el trueno se silenci. Larkin regres donde estaban. No sabrn qu ha pasado hasta que puedan analizar los escombros, pero creen que puede haberse debido a un cortocircuito les dijo. La casa es bastante vieja y a saber cundo fue la ltima vez que revisaron la instalacin. Necesitamos las declaraciones de los dos, as que os espero en la comisara a las nueve. Nick apret el brazo de Jazz para que no dijese nada. All estaremos, detective dijo, y se la llev a la limusina. Qu le vas a decir al detective Larkin cuando no te presentes por la maana? pregunt Jazz. El canal meteorolgico ha dicho que maana ser un da muy soleado. Ha dicho a las nueve. No ha especificado si de la maana o de la noche.

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Antes de que Jazz rodeara el cap para subirse al asiento del conductor, ech una ltima mirada a la destruccin y levant la cara hacia el cielo, justo cuando una gota de lluvia se le estrell encima. En segundos, la leve lluvia se convirti en un torrente. Se qued all de pie un instante, disfrutando del poder purificador del agua fra sobre su piel. El fuego acab extinguindose bajo la lluvia. Gracias, Madre Naturaleza susurr antes de subir al coche. Se volvi hacia Nick, que estaba encogido en los confines ms sombros del vehculo. Lo has conseguido, Jazz le dijo el vampiro con suavidad. Hurgaste en lo ms hondo de tu poder y sacaste a quien poda destruir a Clive Reeves. S, verdad? sonri, orgullosa del logro de haber derrotado a su enemigo. Lanz un agotado suspiro y pos la cabeza sobre el cabecero del asiento, la cara vuelta hacia l. Buen trabajo, cario dijo l, estirando la mano y acaricindole la cara, antes de cubrirle la boca con la suya. Jazz desliz su lengua en el interior, enroscndola con la de l mientras tiraba de las solapas de su traje. Estuvo tentada de anular el conjuro, pero la idea de quitarle poco a poco la ropa le sedujo ms. Nick le baj el escote hasta desnudarle un pecho. Un mudo gemido sali de sus labios cuando l pas delicadamente sobre las magulladuras de su piel. Eso se recupera con una de las cataplasmas de Lilibet susurr ella. Pero Nick tena otra idea. Recorri la maltrecha piel con los labios y alivi su dolor. Quise arrancarle la garganta cuando le vi hacer eso murmur contra su piel , hacerle pedazos cuando te golpe. Yo tambin quise arrancarle la garganta cuando empez a quitarte la sangre dijo ella, acunando la cabeza de Nick sobre su pecho y acaricindole el pelo. Pero necesitaba ms, y elev su cara hasta la suya. Con tanta adrenalina corriendo por sus venas, los besos se haban quedado cortos. Si no salimos pronto de aqu, llamaremos la atencin del detective Larkin murmur Nick, repasando la forma de su oreja con la lengua. No s t, pero no me atrae nada la idea de pasar el resto de la noche en la crcel por escndalo pblico. Jazz asinti. Lo mismo digo y encendi el motor. Nick mir por encima del hombro a la parte de atrs de la limusina, notando un leve rastro de mal olor. Qu crees que habr sido de Sombra ftida? Quin sabe. Pero pienso buscar la forma de asegurarme de que no vuelva a traicionarme nunca asegur mientras se incorporaba a la autopista. Est Krebs en casa? pregunt Nick, acaricindole el muslo. S. Vamos a mi casa?

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Jazz sonri y pis el acelerador. Con un poco de ayuda mgica, fue fcil saltarse literalmente los semforos en rojo y llegar al paseo en un tiempo rcord. Dej el coche en el aparcamiento y rode el edificio siguiendo a Nick para tomar las escaleras que bajaban hasta su refugio. l no se molest en encender las luces, y ella permaneci pegada a sus talones. Cuando sus ojos se ajustaron a la oscuridad, repar en el buen gusto del diseo del apartamento. Pero lo que saltaba a la vista era la gran cama. Nada de atades. Cmo? lo dems fue ininteligible cuando Nick se le ech encima y le dio un intenso beso. Ella se encaram a l, rodendole las caderas con las piernas. Se ri mientras sus labios se frotaban contra su ereccin. Pude anular el conjuro ilusorio antes, pero era ms divertido esperar dijo ella, elevndose para luego anidarse sobre el pene. Nick se abri ms de piernas y apret las palmas sobre sus caderas, dejndole la iniciativa. El aliento de Jazz se entrecort en el pecho cuando vio las sombras que cruzaban la cara del vampiro. No quiero hacerte dao susurr. Has perdido mucha sangre en ese sitio. Nick enrosc sus labios en su boca y entr ms a fondo. Acaso parezco dbil ahora? Jazz ech la cabeza hacia atrs y rompi a rer. Hemos sobrevivido! As es dijo antes de volver a conquistar su boca.

Despus de una ducha, donde continuaron lo que haban empezado nada ms llegar al apartamento, Jazz estaba lista para caer redonda en la cama. Senta el cuerpo de Nick siguiendo la curva de su espalda. Apenas haba cerrado los ojos cuando una vertiginosa sensacin se adue de ella. Abri los ojos de repente y se encontr con la tnica lila puesta, de pie en una familiar sala de paredes de piedra. Varias mujeres de edades y tnicas variables en el color estaban sentadas tras una mesa de piedra. Pero fue una, con una tnica verde esmeralda, quien llam su atencin. Jazz se llen de una mezcla de esperanza e incertidumbre. Parte de ella deseaba echarles en cara que haba triunfado aun sin su ayuda. Pero pens que no era el mejor momento para jactarse. Acaso su presencia all significaba que le haban levantado el destierro? Y, si era el caso, qu iba a ser de ella? Saba que no poda volver a la vida para la que la haban entrenado. Haban pasado demasiadas cosas durante los ltimos siete siglos. Ya no era la joven bruja de entonces. Tengo entendido que el Protectorado est muy contento con tus gestas, joven Griet dijo Eurdice. Has enmendado muchos males esta noche. S que el Protectorado slo se alegra de que los suyos ya no corran peligro por culpa de Clive Reeves repuso Jazz, sin perder la cautela. Visto que el Alto Consejo Arcano no pareca alegrarse y que ni siquiera la haban invitado a sentarse, Jazz pens que salvar a los vampiros le haba metido en problemas otra vez.

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Decidi poner a prueba su teora. Espero que tambin os alegris de que Clive Reeves haya recibido el castigo que se mereca. La leve sonrisa de la bruja mayor no le proporcion ningn alivio. He dicho que el Protectorado est contento, no que nosotras lo estemos. Disculpa? Creas que te bamos a levantar el destierro slo porque dices haber destruido a Clive Reeves? inquiri Eurdice. Eh, pues s pero matiz: S que se ha destruido una vida, pero no mereca seguir existiendo, teniendo en cuenta lo que ha estado haciendo durante tantos aos. Al quitarle la vida, muchas otras han podido deshacerse de sus vnculos terrenales. No ha muerto ningn inocente. Es ms, si nos queremos poner tcnicas, ya lo mat hace setenta aos, aunque hubiese encontrado la forma de transferirse a otro cuerpo en el momento de su muerte. Slo he corregido un error. No te hagas la listilla con nosotras espet Kabira, la poderosa, que estaba sentada a la izquierda de Eurdice. Eres una bruja arrogante que an no sabe qu lugar ocupa. De verdad esperabas que levantramos tu destierro y te disemos la bienvenida entre nosotras slo por haber enmendado ese desastre? su sonrisa era tan dura y remilgada como la del Bibliotecario. Adems, qu pruebas tienes de tu xito? La casa no es ms que un recuerdo, la propiedad carece de prueba alguna de lo que all ocurri. Por no decir que la Madre Naturaleza no estaba nada contenta cuando invocaste el relmpago. Tiene previsto tratar ese tema contigo ms adelante. Por lo que decs, no parece que el Protectorado tenga problemas para creerlo argument Jazz, obviando en este punto lo que le haba pasado. Las sombras lo mataron y se liberaron. La casa se derrumb a falta de la magia de Reeves y pienso volver all para limpiar cualquier rastro de su poder. Est hecho! Eurdice mir a cada una de sus compaeras, asintiendo varias veces, como si estuviesen manteniendo una conversacin puramente mental. Volvi a mirar a Jazz. Si te mantienes alejada de los problemas dijo, con un tinte de duda al respecto, revisaremos tu situacin dentro de un siglo. Jazz se qued boquiabierta. Un siglo? Un momento pero no tuvo tiempo de completar la frase. Estaba de vuelta en la cama con Nick. Se gir con la intencin de despertarlo, pero se dio cuenta de que no servira de nada. Ya haba amanecido, y despus de su tumultuosa noche, aparte de la prdida de sangre, saba que Nick necesitara descanso para recuperar todas sus fuerzas. Por el momento, estaba conmovedor. Sali de la cama. Mientras contemplaba su quieta figura, busc ropa por la habitacin y dio con una camiseta y unos pantalones cortos que esperaba que no se le cayesen antes de llegar a casa. La convocatoria al Alto Consejo Arcano no le haba dejado de muy buen humor. Adems, tena daos colaterales, a saber, la limusina, que resolver. Estaba segura de que Dweezil se irritara profundamente al verla. Pero eso no sera nada

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cuando averiguara que haba perdido a Sombra ftida de su cartera de clientes. Fuese como fuese, Jazz jur que encontrara a esa ptrida criatura y le hara pagar por lo que hizo. Incluida Irma.

Krebs sala de la cocina con una taza de caf cuando Jazz se col en la casa por la puerta trasera tras un rpido viaje para cambiar la limusina por su Thunderbird. Irma ya no estaba dentro. Vaya, ese estilo no encaja nada contigo. No estoy para bromas dijo, quitndole la taza de las manos y bebindose el contenido. Gracias acun la taza en su pecho y se dirigi hacia las escaleras. Hay alguna probabilidad de que me cuentes lo que ha pasado? oy decir a Krebs a sus espaldas. No repuso ella, subiendo las escaleras. Tiene algo que ver con el incendio de la mansin de un famoso actor de pelculas de terror? Jazz se detuvo en el quinto peldao. Los nicos fuegos que me gustan son los de la estufa o la chimenea. Termin de subir y se tom una larga ducha caliente, antes de ponerse su propia ropa. Cogi la camiseta y se llev el suave tejido a la nariz. Imagin que ola el aroma de Nick a pesar de que la prenda estaba limpia. La dobl cuidadosamente y la dej sobre la cama. Mientras bajaba de nuevo las escaleras, oy a Billy Joel cantando melodiosamente desde el piso inferior. Vaya, quin ha llamado su atencin ahora? murmur, bailando el resto del camino hasta la cocina, donde rellen su taza de caf antes de salir. Nada ms hacerlo, escuch una dura percusin proveniente del interior del garaje. Estaba sonando We Will Rock You, de Queen, acompaado de una voz absolutamente desafinada. Irma est viva, eh, por aqu? se dijo, curiosa, y aceler el paso. Cuando accedi al garaje, se encontr a Irma de pie junto al asiento del copiloto moviendo los labios como ninguna mujer de su edad hara. Esto s que es duro de ver contempl Jazz con horrorizada fascinacin. Cuando la fantasma se dio la vuelta, Irma abri mucho los ojos y esboz una amplia sonrisa. Lo conseguimos, Jazz! Has conseguido que deje el coche! grit. Los gritos y los meneos de la cadera no combinaban muy bien en Irma. Pero Jazz no tena por qu aguarle la fiesta. Lo hiciste muy bien, Irma dijo, devolviendo la sonrisa y brindando con su taza de caf. Eres la nica que poda hacerlo. Sigo sin comprender cmo fue posible dijo la fantasma. Es sencillo. Clive tema a los espectros que merodeaban por sus terrenos

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porque era consciente de cunto lo odiaban. Estaban condenados a permanecer atados all hasta su muerte, pero se asegur de que no pudiesen cruzar el umbral de su mansin para matarlo. Fuiste lo que menos se esperaba, y fue perfecto. Irma imit a Jazz en su sonrisa. Entonces me alegro de haber sido de ayuda. Nicky est bien? pregunt, flotando de vuelta a su habitual posicin en el asiento. Anoche tena bastante mal aspecto, aunque he de admitir que siempre est guapo. Se ha recuperado dijo Jazz, recordando lo bien que se haba recuperado. Y un buen da de descanso rematar la jugada se dirigi hacia la silla en la que se haba sentado Nick la noche en la que los tres vieron la pelcula. No lo habramos conseguido sin ti saba que se estaba arriesgando admitiendo eso a la fantasma, pero Irma se mereca los halagos. Irma sonri. Y tambin he podido salir del coche. Esos fantasmas lo mataron, verdad? S dijo Jazz dulcemente. Por todo lo que ella estaba familiarizada con la muerte, tena la sensacin de que no era el caso de Irma, aun estando muerta, y mucho menos con una muerte violenta. Se lo mereca, Irma. Tom lo que quedaba de sus existencias y lo hubiese seguido haciendo si no lo hubisemos detenido. Oh, no me siento culpable por ello dijo Irma. Es slo que me hubiese gustado no volver aqu. Creo que estaba lista para seguir mi camino puso una mueca mientras golpeaba el salpicadero con la mano enguantada. As que supongo que ser mejor que te pongas a trabajar en un conjuro que me saque de aqu permanentemente. Jazz flirte con la idea de no decrselo, pero si Irma encontraba su propio camino, el precio sera muy alto. Bueno, te has liberado del coche. Ahora puedes ir adonde quieras. La expresin de la cara de Irma era todo un momento Kodak. A cualquier sitio? Jazz asinti. No me ests tomando el pelo como de costumbre, verdad? No, Irma, no te tomo el pelo. Puedes dar tranquilos paseos, correr como loca hasta Nebraska o lo que te d la gana. Irma arrug el gesto, pensativa, y tom una decisin. Bueno, como todos los que conozco estn muertos, o casi, supongo que me quedar por aqu dijo, paseando la mirada por el garaje. Pero podemos pintar el interior de un bonito rosa, o quiz un verde plido? Y qu me dices de unas cortinas? Una dama necesita privacidad. Y un calefactor porttil no me vendr nada mal. O quiz podramos hacer un pequeo apartamento en la parte de arriba. Siempre has dicho que ah arriba no hay ms que trastos. No sera la morada perfecta, pero s mejor que lo que he tenido en los ltimos cincuenta aos insisti. Jazz se dio la vuelta, murmurando que algunas personas nunca estn contentas con lo que tienen, cuando sinti que su pie ceda en el suelo. Mir hacia abajo y vio que haba metido la zapatilla en una enorme masa ectoplsmica.

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Qu demonios? empez a decir. Irma se qued paralizada. Oh. Cmo que oh? dijo Jazz, girndose. Un ligero llanto llam su atencin hasta un rincn oscuro del garaje. No, no, no, no, no, no. Vio con horror que parte de la sombra se desprenda de la pared y avanzaba hacia la luz. Su tamao era el de un caballo pequeo. Por primera vez, Irma pareca insegura mientras avanzaba hacia el mastn fantasma, y le posaba la mano en la cabeza. Me sigui hasta casa mientras volva de la mansin dijo con un hilo de voz . Puedo quedrmelo, verdad? Jazz se qued mirando a la enorme y babeante criatura que le ofreci una asimtrica sonrisa perruna, llena de hiladas de babas ectoplsmicas. Maldita sea, deb haberte conseguido ese maldito canario suspir.

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Eplogo
Jazz no necesit mirar la pantalla del mvil para saber que la llamada era de Nick. Haba anochecido haca medio minuto. Vamos, Nick, hemos salvado la raza vamprica, qu pasa ahora? Hay que salvar el mundo? pregunt en cuanto cogi la llamada. Esta vez hasta me ha salido fcil. Slo he tenido que verme con el sheriff en dos ocasiones sin necesidad de comprobar cmo son por dentro las celdas del condado. Aunque el detective Larkin ya me ha llamado tres veces en lo que va de da, as que creo que tendremos que ir a verle y declarar para que se quede tranquilo. Creo que salvar el mundo podr esperar un par de das. Lo mismo digo del detective Larkin ri. No, se me haba ocurrido otra cosa. En serio? se le ocurri repetir la noche, pero sin Clive Reeves, fuegos ni mazmorra. Aunque un Nick desnudo extendido sobre un altar no era mala idea. Puede que con algunos pauelos de seda en vez de cadenas, calefaccin central en vez de aire fro y un clido masaje con aceites. S, a eso s que se apuntara. Estaba tan perdida en sus pensamientos lascivos que casi no oy las siguientes palabras. Jazz Tremaine, me haras el honor de cenar conmigo esta noche? Se le descolg la mandbula literalmente. Eh? Su risa le result clida al otro lado de la lnea. Tienes que hacer algo seriamente con tus habilidades de comunicacin. S, cenar. Te recoger en tu casa, te llevar a un bonito restaurante y no quiero or nada sobre que no puedo comer nada slido y t s. Luego podramos ir a escuchar un poco de msica o a bailar. Jazz trag saliva. Eso, eh, eso suena a cita aventur, aguardando para asegurarse de que no se haba inventado sus palabras. Supongo que eso es. Y sabes qu es lo que nunca hemos hecho desde que nos conocemos? Me gustara tener una cita contigo, Jazz. Las brujas y los vampiros no salan juntos. Y especialmente ella y Nick no tenan citas. Se peleaban, hacan el amor y luego volvan a pelearse. Ella sola amenazar con decapitarlo o clavarle una estaca. l sola llamarla loca y juraba que se ira al otro lado del mundo para no volver a verla. Y luego se separaban durante diez o veinte aos. Pero la idea de tener una cita juntos era muy atractiva. Ponerse algo sexy, ir en plan muy femenino y pasar una romntica noche con Nick lo era, desde luego. Jazz haba recuperado su vida. Tal como predijo, Dweezil se puso como un

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basilisco por lo de la limusina, pero ella le record que el seguro cubrira las reparaciones. Sigui recibiendo llamadas en su contestador solicitando sus habilidades como eliminadora de maldiciones. No tendra que volver a vrselas con el Consejo Arcano en cien aos, siempre que se mantuviese alejada de los problemas. Si es que eso era posible. Y Nick quera llevarla a una cita, como dos personas normales. Con la salvedad de que l era una criatura de la noche que viva a base de dietas lquidas y ella poda convertir a la gente en ranas, y no haba besos en el mundo que pudiera convertirlos en prncipes. Pero por una noche podan fingir que eran, bueno, gente de verdad. Me encantara ir a cenar contigo esta noche, Nick Gregory dijo formalmente. Y, cuando su autntica naturaleza irrumpi en ella, sonri maliciosamente. Pero puede que quieras saber una cosa. El qu? No suelo acostarme con nadie en la primera cita.

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Agradecimientos
El camino de crear y finalizar esta obra ha sido toda una divertida aventura. Y no lo habra conseguido sin la ayuda y el apoyo de algunas personas fantsticas. Mi marido, Bob, que comprende que oigo voces en mi mente. Mi madre, Thelma Randall, que siempre me dijo que lo conseguira. Mi agente, Laurie McLean, de la agencia literaria Larsen/Pomada, alias Batgirl, que ha ido mucho ms all de su deber. Quise escribir fuera de mis coordenadas de comodidad. Ella no slo se asegur de que lo hiciera, sino que demoliera por completo esas coordenadas. Gracias, Batgirl, te adoro por ello. Mi editora, Deb Werksman, que ley a Jazz y la ador tanto como yo. Si alguna vez encuentro un par de pantuflas de conejo como Fluff y Puff, son tuyas! Gracias a mis lectores de prueba, increbles autores por derecho propio, Elaine Charton, Lisa Croll Di Dio (que me regal la genial lnea del agua bendita), Lynda K. Scott, Lynne Michaels y Terese Daly Ramin, que muchas veces evit que perdiera el rumbo. Para Lisa de nuevo y Yasmine Galenorn, por asegurarse de que mi cosas de brujas fuesen correctas. Y para Yasmine, que me echaba la bronca por correo electrnico: Quita el dedo de la tecla de borrado!. Las brujitas, Yasmine Galenorn, Terese Daly Ramin, Lisa Croll Di Dio, Madelyn Alt, Candance Havens, Kate Austin y Annette Blair. Vuestro apoyo es muy bien recibido. Jazz, Nick, Irma, Fluff y Puff, y a todos vosotros desde el fondo de nuestros corazones, latan o no.

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RESEA BIBLIOGRFICA
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Linda Wisdom naci y se cri en Huntington Beach, California. Su carrera como escritora se inici cuando vendi sus dos primeras novelas a Silouhette Romance en 1979. Desde entonces ha vendido ms de setenta novelas y un relato corto a cuatro editoriales diferentes. Sus obras han aparecido en varias listas de ventas de novela romntica y han sido nominadas en diversas ocasiones a los premios Romantic Times, as como al Romance Writers of America Rita Award.

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Jazz es una bruja que siempre anda metindose en los. Nick es un atractivo vampiro tras la pista de un asesino en serie. La apasionada relacin entre Jazz y Nick, plagada de continuas rupturas, dura ya ms de 300 aos. Hace algn tiempo que lo dejaron por ltima vez, pero ahora Nick necesita de la ayuda de Jazz para desenmascarar a un maniaco con poderes sobrenaturales que est haciendo desaparecer a los vampiros. Tendrn que dar caza al asesino al tiempo que se sienten cada vez ms atrados y descubren sus verdaderos sentimientos.

JAZZ TREMAINE
1. 50 Ways to Hex Your Lover (2008) - Hechizo de amor (2010) 2. Hex Appeal (2008) 3. Wicked by Any Other Name (2009) 4. Hex in High Heels (2009) 5. The Best Hex Ever (2010)

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Ttulo original: 50 Ways to Hex Your Lover 2008, Linda Wisdom Traduccin: 2010, Omar El Kashef Calabor De esta edicin: 2010, Santillana Ediciones Generales, S.L. ISBN: 978-84-663-1712-2 Depsito legal: B-20.762-2010 Impreso en Espaa - Printed in Spain Cubierta: Getty Images Diseo de coleccin: Mara Prez-Aguilera Primera edicin: junio 2010 Impreso por Litografa Ross, S.A.

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