NMERO 20

La complejidad del riesgo: breve anlisis transversal

Fernando Briones Gamboa

Para citar este artculo puede utilizar el siguiente formato: Briones Gamboa, F.: La complejidad del riesgo: breve anlisis transversal en Revista de la Universidad Cristbal Coln Nmero 20, edicin digital a texto completo en www.eumed.net/rev/rucc/20/

La complejidad del riesgo: breve anlisis transversal

Fernando Briones Gamboa

Resumen Riesgo es un concepto formulado despus de la Ilustracin bajo la idea de miedo, seguridad y clculo de probabilidades. Los estudios de riesgo y desastres se han enfocado al anlisis de los eventos potencialmente destructivos y, recientemente, a la vulnerabilidad social. Sin embargo, la complejidad del concepto y la problemtica de los desastres demandan anlisis transversales que incluyan otros factores, frecuentemente estudiados por separado, como son los aspectos cognitivos del riesgo. Este artculo hace una reflexin al respecto.

Abstract The concept of risk was first coined during the Enlightenment, involving in its meaning ideas such as fear, safety and estimate of probabilities. The studies on risks and disasters have focused in the analysis of the potentially destructive events and more recently, in social vulnerability. However, the complexity of the problem of disaster and its concept demand a transversal analysis which includes other factors, more frequently studied separately, such as risks cognitive aspects. This article presents a reflection about these considerations.

INTRODUCCIN El riesgo es un concepto complejo que puede ser interpretado de muchas formas. Las ciencias lo han estudiado desde diferentes pticas que enriquecen las posibilidades de anlisis de los fenmenos examinados a travs de este concepto, pero igualmente suscitan confusin y debate. La idea de riesgo tiene dos connotaciones bsicas: riesgo natural y riesgo social. El primero se liga al

dao eventual y potencial destructivo de los fenmenos ambientales, el segundo a los procesos sociales que generan riesgo. Las ciencias exactas, al optar por el estudio de los fenmenos naturales, generalmente omiten el carcter societal de los riesgos, pero las ciencias sociales han logrado avances para analizar el riesgo de forma transversal, integrando distintas disciplinas como geografa, economa, sociologa, antropologa y psicologa. Las ciencias sociales ofrecen definiciones bsicamente desde tres grandes

enfoques: el econmico, que calcula el riesgo en trminos de probabilidad de prdida y ganancia; la visin de la filosofa europea, donde el riesgo es resultado de una decisin racional o consecuencia de la modernidad, como dice Giddens, y la visin culturalista de Mary Douglas, que considera al riesgo como un valor comn. Los estudios de desastres notablemente despus de Hewitt (1983) han generado nuevas crticas que dieron origen a la llamada corriente alternativa de los desastres la cual liga el riesgo con la vulnerabilidad social. Sin embargo, una de las dificultades en los estudios del riesgo y los desastres es establecer un cuadro conceptual adecuado al contexto cultural local que se estudia. Cmo integrar las corrientes tericas del riesgo en las sociedades tradicionales y/o las culturas en transicin, cuando las definiciones estn fundadas en la experiencia occidental? El presente texto pretende hacer una breve reflexin sobre los orgenes del concepto del riesgo y las interpretaciones ms recurrentes desde la mirada de las ciencias sociales. Fenmenos naturales o riesgos sociales? No hay consenso sobre el significado de la palabra riesgo, pero se le atribuyen principalmente tres orgenes: del latin resecum: Aquello que corta (Peretti-Watel, 2000:10); del griego rhiza, que hace alusin a los peligros de navegar en un arrecife (Cardona, 2001:6); y del italiano risico o rischio. El Diccionario de la lengua espaola de la Real Academia Espaola (versin Internet) define el riesgo como: 1. Contingencia o proximidad de un dao. 2. Cada una de las contingencias que pueden ser objeto de un contrato de seguro. Por su parte, en Cambridge Dictionaries Online (Internet) se propone: La posibilidad de que algo malo suceda. Segn el diccionario francs Le Petit Robert de la langue franaise (1999), el riesgo es: Dao eventual ms o menos previsible. Tanto los primeros humanos como el hombre contemporneo nos exponemos al medio ambiente y sus peligros. Con frecuencia se hace la

amalgama entre fenmenos naturales y desastres de origen natural: los fenmenos naturales son eventos naturales como erupciones volcnicas, terremotos, tormentas y sequas que pueden causar daos pero que forman parte del funcionamiento del planeta. Los desastres de origen natural representan la falta de capacidad de la sociedad en absorber los impactos de los fenmenos naturales. Generalmente esas causas se relacionan con la intensidad de evento natural, sin embargo desde las ciencias sociales cada vez cobra ms relevancia el anlisis de la construccin social del riesgo: un proceso que incluye muchos factores como: exclusin econmica (pobreza), lagunas en el manejo del territorio (aspectos geogrficos), percepcin del riesgo (aspectos culturales) y gestin de riesgo (aspectos polticos). La nocin de riesgo contempornea tambin hace alusin a eventos antropognicos como la explosin de Chernobyl en 1986. Pese a que la idea de desarrollo tambin alude a la seguridad, paradjicamente, se han creado nuevos peligros, y los avances tecnolgicos han generado nuevas formas de produccin (de energa, de alimentos, etc.), las cuales tienen consecuencias negativas. As, los estudios de riesgo reconocen principalmente dos tipos de riesgo: de origen natural y de origen social. En consecuencia, una parte de la comunidad cientfica se enfoca en el estudio de las dinmicas del planeta y otra, en el de las dinmicas sociales, como si se tratara de dos tpicos ajenos. Ambas aproximaciones son necesarias, pero an hay poco trabajo multidisciplinario y, sobre todo, confusin acerca de los significados del riesgo. El concepto de riesgo El riesgo est ligado al tiempo, el pasado no implica riesgo, slo el futuro; la nocin se asocia a la idea de porvenir sin certeza, siempre presente en las sociedades (Cardona 2001:5). La incertidumbre ha sido una de las preocupaciones que ha generando la necesidad de predecir, como va para reducir la especulacin y los temores:1 Las

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sociedades premodernas atribuan los peligros naturales a los dioses y con el culto a divinidades atmosfricas desarrollaron un amplio conocimiento del medio ambiente, que origin visiones del mundo que hoy da siguen siendo legtimas en determinados grupos sociales, incluyendo los pases desarrollados. Pero no ha sido sino hasta el siglo XVII cuando se comienza a desarrollar el concepto de riesgo con las ideas de prudencia2 y seguridad, esta ltima y reciente nocin (Le Breton, 1995:27) relacionada con el miedo.3 A partir de la ilustracin, el hombre juega un papel fundamental al elegir o no ciertos riesgos. El concepto de riesgo es relativamente reciente, tiene su origen a final de la Edad Media. Anteriormente, ms que el riesgo, era el peligro concreto e imposible de mitigar lo que se relacionaba a las catstrofes. Con frecuencia, riesgo y peligro son trminos mal entendidos en la gramtica de los desastres: Luhmann (1998: 68:69) nota que en las sociedades antiguas, lo que domina es el peligro mientras en las modernas es el riesgo. La diferencia es que el peligro, se asocia a algo concreto y el riesgo es ms bien el margen de incertidumbre sobre el posible dao. La modernidad cambi la visin del mundo y el estudio de los fenmenos naturales: el dominio del mtodo cientfico y el pensamiento racional, opuesto al pensamiento mgico-mtico y la visin premoderna que concibe al mundo como unidad orgnica, suponen la responsabilidad del hombre en la creacin y el manejo de situaciones de riesgo. Tradicin contra modernidad? Es el riesgo un concepto moderno, construido por el pensamiento racional? Para Giddens (1994), el riesgo es un problema de la sociedad moderna, donde el pensamiento ilustrado o la razn sustituyen a la tradicin. La transicin de la visin

premoderna del universo fue un largo periodo para la sociedad occidental; una de las primeras instituciones que enfrent ese cambio fue la Iglesia, debido a que la religin no pudo seguir mitigando las incertidumbres, ni explicar los fenmenos desastrosos con dogmas. El 1 de noviembre de 1775, en Lisboa, un fuerte terremoto mat a 100,000 personas, lo que gener cuestionamientos a la justicia divina. Este evento fue motivo de discusin entre Voltaire y Rousseau. El primero escribi Poema sobre desastre de Lisboa, donde si bien pone en tela de juicio las leyes eternas y el principio providencial de justicia, no cuestiona a los hombres ni les atribuye responsabilidad por el desastre. Voltaire (1996:173-176) escribe: Es el efecto de las eternas leyes? () Se ha vengado Dios; su muerte paga sus crmenes? () Cielo, ten piedad de la miseria humana!. Mientras que Rousseau (citado por Thies, 1987:3) replica: La naturaleza no reuni ah las veinte mil casas de seis a siete pisos, y que si los habitantes de esa gran ciudad se hubieran distribuido de un modo ms uniforme, y se hubieran alojado debidamente, la catstrofe hubiera sido menor, e incluso nula. Este cambio en la forma de pensar fue resultado de un proceso de laicizacin de la catstrofe Theys (1987:10), que se explica a partir de varios acontecimientos que pusieron en duda la atribucin de los desastres a Dios. Theys (1987:8) cita la obra de Delumeau, El miedo en occidente (1978), para explicar que las pestes en Europa de 1348 a 1350 provocaron el miedo, generalizado en la sociedad. Pero con el tiempo, el miedo pas a un nuevo estadio de psiquis social: la angustia, definida como "miedo sin objeto o reaccin irracional a una amenaza imaginaria" (Theys: 1987:10). La reflexin de Rousseau hizo al hombre responsable del peligro.

Beck 81998) dice que el riesgo aparece de la idea de conocer y controlar el futuro. Filsofos y moralistas engloban el clculo de riesgos en la prudentia (Bouyssou, 1987: 5). 3 En el s. XVI, tanto Lutero como Calvino insistan en la necesidad de sentir miedo y duda como forma para fortalecer el sentimiento religioso. Por otro lado, la tradicin catlica se opona al reposo y la seguridad que alejaban de Dios (Le Breton, 1995: 28).
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Clculo de probabilidades y decisin racional Dos elementos que se integraron al concepto riesgo fueron la probabilidad y la decisin. El temor al peligro se contrarresta con la decisin que los hombres toman ante una situacin determinante y previamente calculada. Se le atribuye a Pascal el inicio de la teora de la probabilidad en 1655 con su llamada apuesta de Pascal o clculo de creencias. En sus Pensamientos, Pascal plantea una situacin de incertidumbre: creer o no en la existencia de Dios tiene consecuencias, perder los placeres terrestres para ganar el cielo o aprovechar lo terrenal y ganar el castigo permanente en el infierno, dependiendo si Dios existe o no. El clculo de Pascal plantea una reflexin filosfica sobre la existencia de Dios y agrega elementos como el azar y el clculo de las probabilidades. Al respecto, Ian Hacking (1984:1) afirma que la probabilidad tiene dos aspectos: Est conectada con el nivel de grado de creencia garantizada por la evidencia y con la tendencia, demostrando algunas oportunidades para producir frecuencias relativas estables. Ninguno de estos aspectos fue autoconscientemente y ni deliberadamente aprendido por ningn pensador antes de los tiempos de Pascal. La idea de calcular la probabilidad implica aceptar un margen de eleccin personal. El componente probabilstico del riesgo se fortaleci despus de la ilustracin, con nuevas dinmicas sociales como la consolidacin del Estado, la revolucin industrial y la emergencia de las mquinas que produjo accidentes que tendran que ser controlados por los ingenieros (Kerven, 1995:9); todas ellas influyeron en la visin del riesgo y, sobre todo, en la forma de calcularlos para prevenirlos. A la par, el capitalismo y la teora econmica han jugado un rol fundamental en la nocin del riesgo. Las operaciones en la bolsa de valores en el inicio del siglo XX consolidaron la idea de clculo y probabilidad de prdida y ganancia que incluso hoy da definen, por

ejemplo, el costo de una prima de seguro por daos de desastre.4 As, al hablar de umbral de inseguridad no slo se hace referencia al peligro natural, sino tambin a una esfera material desarrollada por la lgica capitalista del liberalismo econmico del siglo XIX: la prdida o ganancia se miden basndose en el margen de error o acierto de la prediccin. Con las teoras de probabilidad, la economa ha sido una de las disciplinas pioneras en el clculo del riesgo. Luhmann (1998:43) expone que la economa usa sus clculos de probabilidad para enfrentar un problema bsico: la decisin. Mito vs. Razn? La probabilidad como atributo del riesgo es indiscutible en la perspectiva econmica, pero el riesgo no es slo un concepto estadstico. Heijmans (2002:6) afirma que los cientficos y expertos calculan riesgos usando frmulas estadsticas basadas en la probabilidad segn impactos negativos de eventos peligrosos pasados, tratando el comportamiento de la gente ante los riesgos como irracional. Mientras tanto, los socilogos critican la idea de riesgo objetivo, argumentando que las percepciones del riesgo no son irracionales, pero que deben ser vistas como juicios bajo la incertidumbre. Aqu aparece un nuevo problema donde pareciera que el discurso cientfico y econmico es representado como racional, separado de una esfera de comportamientos irracionales donde a priori se ubican las sociedades tradicionales. Segn Luhmann (1998:57), el riesgo es consecuencia de una decisin racional, renunciar al riesgo es renunciar a la racionalidad. Para l, el riesgo est en funcin de la decisin y el peligro del entorno: Puede considerarse que el posible dao es una consecuencia de la decisin, y entonces hablamos de riesgo y, ms precisamente de la decisin. O bien, se juzga que el posible dao es provocado externamente, es decir, se le atribuye al medio ambiente; y en este caso, hablamos de peligro (Luhmann, 1998:65).

Ver Frank H. Knight: Risk, Uncertainty and Profit, Harper and Row, New York, 1965.

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Los socilogos europeos (notablemente Beck, Giddens, Luhmann) han ofrecido trabajos del riesgo visto como manifestacin del hombre moderno, resultado del rompimiento de la traccin y el dominio del pensamiento racional. En las sociedades en vas de modernizacin5, es compatible la idea del riesgo como decisin racional ante el peligro? Es vlido optar por la dicotoma premodernidad-modernidad o irracional-racional en el estudio social de los riesgos? Este problema salta a la vista porque el concepto de riesgo se ha forjado a la par de la evolucin en el pensamiento occidental, que sirve de marco de anlisis de las llamadas sociedades tradicionales. Sin embargo, conviene explorar alternativas tericas para evitar determinismos; la nocin del riesgo (de all la dificultad) implica tambin una esfera cultural donde sociedades tradicionales y modernas cruzan la lnea de la mitologa y la razn atribuyendo los riesgos y desastres a Dios. Stallings (1996:4) dice: Como es el caso de otras naciones desarrolladas, en los Estados Unidos, los terremotos generalmente son vistos como actos de Dios. Entonces, la lgica de evaluacin del riesgo es racional o irracional? Cambia entre las llamadas sociedades tradicionales y las supuestamente modernas? Duclos (1987:42) refirindose a la construccin social de riesgos mayores en Francia, afirma que:
La resistencia de los individuos a la racionalidad de tipo econmico, pero tambin su subordinacin a una lgica social ms compleja aparece en los casos del riesgo naturales mayores: Slowic y Kunreuther et al. pusieron de manifiesto que los habitantes de zona susceptibles a inundarse frecuentemente no reaccionan a los argumentos de tipo monetario, aunque sean favorecidos por las

compaas de seguros. Parece que la racionalidad subyacente a estas denegaciones son de carcter psicolgico y social.

Conviene citar rpidamente un par de ejemplos. 6 En 1994 y 2000, el volcn Popocatpetl present dos eventos eruptivos; en ambos casos, los pobladores de origen nhuatl que habitan alrededor del volcn se resistieron a las evacuaciones argumentando que preferan morir en sus casas que ir a los refugios improvisados por el gobierno. Las frases de los campesinos aqu me nac, aqu me morir o ser lo que Dios diga, fueron interpretadas como irracionales o folclricas por las instituciones oficiales y aun por los habitantes de los centros urbanos. Los habitantes del volcn explicaron la erupcin a partir de leyendas que cuentan la aparicin de un anciano fumando un cigarro afirmando que no va a pasar nada. Estas explicaciones se contraponen a los intentos de divulgacin cientfica de las instituciones encargadas de la proteccin (Briones, 2001:59). Como medida de prevencin, se consider incluso la reubicacin de comunidades enteras, pero el resultado fue un rumor extendido que cuenta que los anteriores presidentes de Mxico (Carlos Salinas y Ernesto Zedillo) queran vender el volcn a los japoneses, lo que en realidad fue la visita de unos vulcanlogos asiticos para hacer mediciones de gases. En sus explicaciones, la gente se dirige al volcn como a una persona, comparando la erupcin con una enfermedad, pero como algo normal. Comparables con varios casos similares en Latinoamrica, las actitudes de los pobladores del Popocatpetl chocan con los planes de prevencin oficiales que ofrecen pocas alternativas a las diferencias culturales. En las inundaciones de la

5 Entendiendo la modernizacin como: Los impulsos tecnolgicos de racionalizacin y la transformacin del trabajo y de la organizacin (...) el cambio de los caracteres sociales y de las biografas normales, de los estilos de vida y de las formas de amar, de las estructuras de influencia y de poder, de las formas polticas de opresin y de participacin, de las concepciones de la realidad y de las normas cognoscitivas Beck (1998:25). 6 Ubicado en los lmites de los estados de Puebla, Morelos y Estado de Mxico.

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costa de Chiapas en octubre de 1998, mucha gente evacu sus casas slo cuando los ros alcanzaron niveles nunca antes vistos, aun cuando se haba dado aviso horas antes. En sus explicaciones, algunos habitantes hablaban de diluvio, castigo, pecado y la voluntad de Dios. Pero la respuesta a no salir en caso de emergencia se justifica con el miedo a perder sus bienes en una situacin econmica muy precaria, donde el verdadero peligro no es la erupcin o la inundacin, sino la prdida del patrimonio familiar. El discurso religioso, la voluntad de Dios, es una explicacin en la esfera cultural, pero, a falta de participacin en las evacuaciones, expresa, ante todo, falta de confianza en las instituciones: el Estado y su proyecto que no logra cubrir las necesidades bsicas de seguridad. Con estos ejemplos queremos plantear que el riesgo es tambin una interpretacin de la realidad que puede contener lecturas diversas, segn el contexto en que se desarrollan. Creemos que la gente en situaciones de riesgo, independientemente de un discurso religioso o laico, toma decisiones racionales. Al tomar la decisin de evacuar o no, se toma ya una decisin racional basada tanto en condiciones materiales como ideolgicas. Por eso, el riesgo no slo depende de clculo de probabilidad, sino tambin de los contextos sociales y culturales. La percepcin del riesgo tiene entonces consecuencias en el comportamiento y la gestin de los desastres en todas las escalas de la sociedad. Las personas toman decisiones racionales que no necesariamente coinciden con lo que las autoridades esperan. El hecho de no participar en una evacuacin es ya una decisin. Duclos (1987:40) dice:
Varios autores (Rowe, Brown, Green, Fischhof et. al., y otros) estn de acuerdo en decir que las elecciones individuales en la evaluacin de riesgos no se efectan en lo abstracto, sino en funcin de nuestra prctica cotidiana. Esto ciertamente no es irracional, pero su lgica no es la de integrar todas las probabilidades. Se trata de una lgica racional limitada, que permite tratar cuestiones

actuales y locales, olvidando aquellas que son, de todas formas, imposibles de encarar.

La vulnerabilidad social Como se mencion antes, la nocin de riesgo tiene, predominantemente, una base probabilstica. Esa visin ha justificado durante mucho tiempo una gestin de riesgos basada en trminos cuantitativos. No obstante, uno de los avances ms importantes en los estudios sociales sobre desastres fue incluir la vulnerabilidad como factor clave. A partir de la obra Interpretaciones de la calamidad en la poca tecnocrtica, el gegrafo canadiense Kenneth Hewitt desarroll una crtica a lo que llama la visin dominante de los desastres (Hewitt 1983:5). Paralelamente, la famosa ecuacin de Riesgo X Vulnerabilidad = Desastre de Gilbert White (1974, citado en Maskrey, 1994), fue precursora para el desarrollo de la visin alternativa de los desastres, que en Amrica Latina tuviera un eco particularmente importante en los aos noventa, con los trabajos de Lavell, Maskrey y Wilches-Chaux. Desde este contexto se entiende que el desastre es detonado por el peligro en relacin con las condiciones socioeconmicas, es decir, una sociedad no vulnerable es menos susceptible a tener un desastre. Wilches-Chaux (1993:17) define la vulnerabilidad como la incapacidad de una comunidad para 'absorber', mediante el autoajuste, los efectos de un determinado cambio en su medio ambiente, o sea, la 'inflexibilidad' o incapacidad para adaptarse a ese cambio, que para la comunidad constituye, por las razones expuestas, un riesgo. La vulnerabilidad determina la intensidad de los daos que produzca la ocurrencia efectiva del riesgo sobre la comunidad. Incluir la vulnerabilidad en el estudio de los desastres desmitific la idea decimonnica de desastres naturales, considerando, en principio, que la vulnerabilidad meda el grado de exposicin a una amenaza natural. La vulnerabilidad comprende la falta de medios econmicos, polticos y tcnicos para hacer frente a los fenmenos naturales. Theys (1987:22) expone nueve caractersticas de la

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vulnerabilidad: dependencia directa e indirecta, opacidad (falta de visin global del sistema), inseguridad, fragilidad, ingobernabilidad, centralizacin, potencialidad de pedida y frgil resistencia. En general, hoy se admite que la vulnerabilidad es consecuencia de los modelos de desarrollo, de la relacin hombre-medio ambiente y de la distribucin de la riqueza, que determina, asimismo, la reparticin de los riesgos. Aunque el riesgo dej de verse slo como factor de clculo y probabilidad, se le identific con el peligro y con el cambio de las condiciones ambientales, pero no se le relacion con aspectos cognitivos.7 Valor cultural del riesgo Pese a que los nuevos estudios sobre desastres ponen nfasis en los componentes sociales, la idea de probabilidad es an recurrente cuando se habla de desastres y riesgo, porque las instituciones encargadas de la gestin de riesgo se formaron a partir de la lgica econmica.8 El problema de analizar el riesgo slo desde la perspectiva de la probabilidad es que excluye la esfera simblica: El clculo formal del riesgo, como producto de la amenaza por la vulnerabilidad, se enfrenta con la complejidad de hacer cuantificable un concepto eminentemente cualitativo como la vulnerabilidad (Sanahuja; 1999:16). Sin embargo, el riesgo es igualmente un concepto cualitativo que implica un valor colectivo. Douglas (1996) explica que al combinar la probabilidad del evento con su valor, la gente puntualiza la atencin en el ndice medio de probabilidades, pasando por alto peligros de alta regularidad. En este sentido destacan los anlisis sobre riesgo y cultura y la aceptabilidad del riesgo en las instituciones de Douglas y Wildavski (1982). El concepto de riesgo ha sido construido anlogamente a la nocin de inseguridad. Quin

o qu determina la inseguridad? Identificada con la antropologa culturalista, la obra de Mary Douglas es quiz la ms reconocida en el estudio de la aceptabilidad del riesgo. En sntesis, Douglas dice que la gente acta segn parmetros socialmente aceptados, ms que por conocimiento de los riesgos (DouglasWilddavsky, 1982:80). Esto significa que la sociedad define lo que es riesgoso a travs de las instituciones. As, el riesgo es una categora social, efecto de la interaccin entre miedo y confianza (Douglas, Wildavsky, 1982:6). El ejemplo que pusimos sobre las evacuaciones en casos de emergencia coincide con este argumento, si consideramos que la participacin en los eventos est en relacin con el grado de seguridad que ofrecen las instituciones pblicas. Afirmar riesgos no aceptados o negar los ya aceptados sera entonces una forma de contrariar el orden del discurso oficial y/o racional? Esta hiptesis pone en evidencia una problemtica poco explorada de la gestin del riesgo: la legitimidad de las acciones en situaciones de riesgo (discursos institucionales) depende en parte de la cohesin social, pero sobre todo de la legitimidad y eficiencia de las instituciones. Los planes de prevencin de desastres son un espejo institucional que revela el grado de madurez para afrontar los riesgos, pero, a su vez, muestran que no todas las personas tienen las mismas reacciones frente a l. La sociedad hace lecturas diferentes en funcin de su cultura y de las condiciones socioeconmicas, es decir, en funcin de la vulnerabilidad y su reparticin. Beck explica que el riesgo no tiene que ver con las clases sociales, ya que ste existe en todas las capas, pero la interpretacin cambia de

Wilches-Chaux (1993: 17) define el riesgo como: Cualquier fenmeno de origen natural o humano que signifique un cambio en el medio ambiente que ocupa una comunidad determinada, que sea vulnerable a ese fenmeno. 8 Por ejemplo, Organizacin de las Naciones Unidas en Trminos principales relativos a la reduccin del riesgo de desastres (2004) define el riesgo como: Probabilidad de consecuencias perjudiciales o prdidas esperadas (muertes, lesiones, propiedad, medios de subsistencia, interrupcin de actividad econmica o deterioro del ambiente), resultado de interacciones entre amenazas naturales o antropognicas y condiciones de vulnerabilidad.

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acuerdo con las condiciones socioeconmicas, donde otros riesgos surgen. La evidencia de la miseria impide la percepcin de los riesgos; pero slo su percepcin, no su realidad ni su efecto: los riesgos negados crecen especialmente bien y rpido (Beck, 1998: 51).9 Estudiar el riesgo social supone aceptar que se construye simblica y materialmente. Para entender el grado de aceptabilidad del riesgo se deben estudiar todas las instituciones sociales, principalmente el Estado y su papel frente a los riesgos, pero, igualmente, a los actores sociales que intervienen directa e indirectamente en la construccin de la cultura: la iglesia, la escuela, los medios de comunicacin, la sociedad civil. Esto supone analizar lo que se entiende por riesgo e identificar sus representaciones sociales. Izazola (1999:68) expone que la percepcin es una representacin de la realidad ambiental en la que confluyen no slo elementos biolgicos de los sentidos, sino tambin factores culturales, sociales, econmicos y polticos. La percepcin social del riesgo cambia de acuerdo con condiciones geogrficas, histricas, econmicas y culturales. Las percepciones se expresan a travs de diversos canales, como las representaciones sociales, que son formas de conocimiento cuya funcin es elaborar comportamientos y comunicacin entre los individuos. Las representaciones sociales son las imgenes e interpretaciones de la realidad, generadas a travs de la experiencia y el conocimiento colectivo. Pero, de qu sirve explorar la relacin entre las representaciones sociales y el riesgo? Un estudio de las representaciones sociales podra analizar si determinadas sociedades, al expresar incredulidad o negacin al riesgo, tambin estn expresando determinadas condiciones de

vulnerabilidad. Esto sera que su lectura del riesgo no es proporcional a la amenaza, sino a sus condiciones de vulnerabilidad social. Segn (Nigg/Mileti s/f; 18), la percepcin del riesgo directamente influye actitudes y disposiciones acerca la necesidad de considerar futuros ajustes de preparacin y esfuerzos de mitigacin. El estudio de las percepciones y representaciones sociales es una puerta de entrada a la exploracin del riesgo como una categora social donde confluyen aspectos materiales y cognitivos. Analizar el riesgo desde esta ptica permitir identificar las fronteras que separan lo que Jodolet (1989:59) llama conocimiento cientfico del saber comn. La percepcin como componente de estudio del riesgo ofrece parmetros que complementan los anlisis de otros aspectos, como la vulnerabilidad socioeconmica y el fenmeno natural mismo. As, es necesario plantear anlisis que abarquen aspectos naturales, materiales y cognitivos bajo una ptica multidimensional (Oliver-Smith 2001: 25). En ese sentido, el riesgo es una construccin social que abarca mltiples aspectos que tienen que ser entendidos globalmente para ofrecer, adems de soluciones tcnicas, propuestas diseadas en el seno mismo de las sociedades que pretenden mitigar sus propios riesgos. CONCLUSIONES El riesgo es un concepto con una base material y otra social. La base material expresa la probabilidad de que se produzcan eventos no deseados y daos. La visin dominante del riesgo es heredera de las nociones generadas a partir de la Ilustracin y fue desarrollada por las ciencias exactas y la economa. Los riesgos entonces se calcularon e identificaron con la amenaza. Por otra parte, la base social del riesgo se forma de la

9 En esta parte, Beck se refiere nuevamente al riesgo como problema de decisin. En realidad, no creemos que la miseria impida la percepcin de los riesgos, pero s limita las posibilidades de toma de decisiones, no slo por los discursos sociales, sino por sus capacidades materiales de mitigacin.

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relacin entre cultura y vulnerabilidad socioeconmica. Los esquemas culturales de la sociedad expresan, a travs de la percepcin del riesgo, ciertos parmetros de riesgo aceptable. Este sistema acta en funcin recproca con la vulnerabilidad social, que representa la incapacidad de la sociedad para absorber un evento natural. Tradicionalmente, el riesgo se ha estudiado por las ciencias exactas desde una ptica de clculo de probabilidades e intensidad de los fenmenos naturales. Sin embargo, el riesgo debe ser estudiado de manera transversal considerando, ciertamente, la intensidad o probabilidad de los fenmenos naturales, pero tambin los elementos de vulnerabilidad social y la percepcin del riesgo que condicionan la toma de decisiones antes, durante y despus de un desastre. Es necesario comprender que el riesgo vara en funcin tanto de bases fsicas, materiales, como cognitivas, lo que supone la dificultad de trabajo multidisciplinario y el conjugar anlisis cuantitativos y cualitativos. En ese sentido, conviene retomar la idea de construccin social del riesgo como un proceso para analizar factores del funcionamiento de la sociedad, que contribuyen a que la misma genere y/o reproduzca condiciones de riesgo o, por oposicin, no promueva mecanismos de ajuste que reduzcan la posibilidad de dao ante la presencia de determinados fenmenos naturales. Este funcionamiento social se basa en aspectos materiales y organizativos como la economa y la poltica, as como en aspectos simblicos y cognitivos como las representaciones sociales y la percepcin del riesgo, ya que la sociedad misma define lo que considera seguro y riesgoso en el contexto de su cultura, historia, territorio e instituciones.

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