Viernes, 08 de marzo de 2013

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SBADO, 2 DE MARZO DE 2013

El cdigo Asimov
Por Pablo Capanna Hay una historia de dudoso origen que suele reaparecer cada vez que alguien escribe sobre los orgenes de la informtica. Se dice que proviene de la Edad Media, pero tiene un inconfundible aroma a romanticismo alemn, y bien podra ser una ficcin de Hoffmann o de Novalis. Cuenta la leyenda que all por el siglo XIII San Alberto Magno, un filsofo interesado en la ciencia y la tcnica, haba construido un robot que usaba como secretario. El Hombre de Hierro abra la puerta de la celda de Alberto y contestaba las preguntas de los visitantes. A Roger Bacon, que vivi casi en la misma poca, tambin se le atribua la fabricacin de una cabeza parlante. Segn la versin hard de la historia, Santo Toms de Aquino, discpulo de Alberto, la habra emprendido a bastonazos con el robot. Segn la light, tan slo habra mandado a destruir al mueco en cuanto muri el maestro. Pero en ambos casos el hombre mecnico apareca como un engendro diablico ms que como un triunfo de la tcnica. Pasara mucho tiempo antes de que empezara a mejorar su imagen. El hombre artificial siempre fue una fantasa que resulta tan atractiva como

El cdigo Asimov ROBOTS QUE SE REBELAN: GENEALOGA DE UNA FANTASA PERSISTENTE Las historias de robots... Por Pablo Capanna
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El teorema del patito feo Encuentros entre la ciencia y los cuentos de hadas

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inquietante. Como ocurre con las fantasas, tarde o temprano a alguien pens en llevarla a la prctica. Desde los autmatas de Vaucanson y Jacquet-Droz (tan admirados en el Siglo de las Luces) hasta esos vistosos robots humanoides que la televisin sueles usar para darles color en sus noticieros, an suelen provocar ciertos temores. Una de las primeras cuestiones que plantean los robots consiste en decidir si deben imitar la anatoma y la conducta humanas o es preferible que se limiten a cumplir ciertas funciones especficas. Los robots industriales, los que ms presencia tienen en nuestro mundo, hace tiempo se han definido por la funcionalidad, pero el robot diseado para uso domstico tiende a remedar la forma humana. La otra cuestin atae al margen de autonoma o de libertad que vamos a darles a los robots para mantenerlos bajo nuestro control y aventar el peligro de que algn da se les ocurra dominarnos. MAQUINAS DE PAPEL Para cuando empezaron a materializarse como seres reales de acero, silicio y plstico, los robots ya haban pasado por todo un ciclo evolutivo en la ciencia ficcin. Contra lo que uno se inclinara a imaginar, tardaron bastante en asumir el papel de monstruos fros e inhumanos, pero les llev otro tanto tiempo convencer a la gente de que no lo eran. Los primeros robots de ficcin no fueron esos muecos mecnicos torpes que suele evocar la palabra robot. Fueron bellezas femeninas tan seductoras que lograban engaar a los hombres, como esa Coppelia de Hoffmann que populariz el ballet. Entre las mujeres sintticas ms atractivas estaban La Eva futura (1886) del poeta Villers de lIsle Adam, quien le atribua su creacin nada menos que a Edison, o ese simulacro de sensualidad que engaaba al pueblo en el film Metrpolis (1927) de Fritz Lang. Ms all del obvio papel de esclavos, los robots de ficcin cumplan funciones de secretarios, mayordomos, guardaespaldas y hasta nieras, pero no pocas veces se les asignaba el papel de payasos y mascotas, como

LOS ROBOTS DE LA CF TARDARON MUCHO EN ASUMIR EL PAPEL DE MONSTRUOS, Y LES LLEVO OTRO TANTO CONVENCER A LA GENTE DE QUE NO LO ERAN.

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ocurra en Los robots no tienen cola de Henry Kuttner (1943) o mucho ms tarde con el do Arturito/Trespo de Star Wars. Pero sin duda los robots de ficcin ms integrados a la sociedad humana eran los de Isaac Asimov y los de Clifford Simak. Uno de los primeros textos donde se planteaba la posibilidad de que los robots pudieran volverse peligrosos, precisamente por ser tan serviciales, fue Los humanoides (1947) de Jack Williamson. El autor imaginaba que los robots estaran obligados a llevar impreso el mandato de hacer todo en beneficio de los humanos. El problema empezaba cuando ellos interpretaban a su modo el concepto de beneficio. En cuanto lograban elevar al tope la calidad de vida de sus creadores y garantizarles la seguridad, se empeaban en reprogramar sus mentes para que no se daaran a s mismos y acababan por esclavizarlos. El robot benvolo, incapaz de hacer dao a los humanos, sigui su carrera con Helen OLoy, de Lester Del Rey (1938) y Adam Link, de Earl y Otto Binder (1939), un antepasado del ciborg Robocop. El libro que ejerci mayor influencia fue el de los hermanos Binder. Su ttulo original era Yo, robot, y fue el que le inspir a Isaac Asimov su cruzada contra el complejo de Frankenstein. LAS TRES LEYES Asimov hizo ms que eso; se apropi del ttulo de los Binder y lo us para la antologa de cuentos I, robot (1950), con la cual abri una veta que seguira explotando exitosamente por el resto de sus das. Gracias a Asimov la opinin pblica comenz a considerar seriamente la integracin del robot amistoso en la vida diaria. La paradoja es que ahora que la robtica ha llegado a ser una carrera de ingeniera, existe en Massachusetts una empresa que entre otras cosas fabrica robots de uso militar pero se llama precisamente iRobot Corporation. Asimov, que se pas la vida vendiendo la idea del robot pacfico, no imaginara que una docena de aos despus de su muerte sus robots se volveran malvados, en la pelcula del 2004 que se bas en su libro. Fue otro

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efecto del clima paranoico post 11 S, que tambin se ensa con los extraterrestres de ficcin. Asimov hizo dos contribuciones a la idiosincrasia robtica. Una fue la positrnica, una suerte de electrnica imaginaria que usa positrones en lugar de electrones. La otra fueron las Tres Leyes, cuyo enunciado le fue prcticamente dictado en 1940 por el legendario editor Joseph W. Campbell. Las tres leyes de la robtica (Asimov fue quien invent la palabra) eran los axiomas de seguridad que deban presidir el diseo de cualquier robot: no hacer dao a los humanos, tanto por accin como por omisin; ejecutar las rdenes humanas y preservar la propia integridad. Las leyes formaban una axiomtica coherente, de manera que el cumplimiento de una de ellas no poda contradecir a las otras dos. No conforme con esto, Asimov les aadi la Ley Cero, que en realidad slo explicitaba a la primera, y se pas el resto de sus das pergeando historias generalmente acertijos policiales de estilo clsico cuyo el ncleo era la aparente violacin de una ley robtica. MAQUINAS DE SILICIO A todo esto, la electricidad y la electrnica ya permitan pensar en robots con capacidades muy superiores a cualquier marioneta mecnica que se hubiese podido concebir en el pasado. La informtica permitira dotarlos de un sistema nervioso y hasta incorporarles las leyes para cuando llegaran a tomar decisiones. En una feria industrial de Londres de 1932 ya se exhiban algunos robots. En la de Nueva York de 1939 la estrella fue Elektro, de Westinghouse, que era capaz de efectuar 26 movimientos distintos y ejecutar rdenes. Pero el complejo de Frankenstein an segua estando presente, como lo prueba una leyenda urbana de la poca; se deca que un robot exhibido en la Feria de Chicago haba matado a su propio creador. Uno de los primeros robots de uso prctico, bastante anterior a los soldadores y pintores que invadiran la industria automotriz, fue el Mobot de Hughes Aircraft (1960), diseado para tareas peligrosas o insalubres. Aos ms tarde, los accidentes laborales que ocurran cuando algn robot

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industrial se descontrolaba volvieron a invocar viejos fantasmas y se comenz a pensar en algo parecido a las tres leyes. Al igual que los electrodomsticos o los autos, los robots deban ajustarse a normas de seguridad. Pero considerando que ahora son capaces de tomar decisiones, las preguntas inevitables parecen ser: Conoce un robot todas las maneras (fsicas o psquicas) en que un ser humano puede ser daado? Cmo puede entender las rdenes humanas y decidir si ejecutarlas o no conforme a un sistema de normas, si a veces las rdenes resultan confusas para nosotros? El principio asimoviano que impide hacer dao a los humanos fue violado desde el momento en que aparecieron los robots militares, que en su mayora son mquinas de matar. Philip Dick los haba imaginado, y algunos escritores ms suspicaces que otros previeron que en algn momento los recaudos de Asimov seran obviados. Uno de ellos fue el escptico John Sladek, que en Tik Tok (1983) imagin que los circuitos asimovianos que hacan inocuos a los robots podan ser neutralizados para el caso de ser empleados para la guerra. Nadie lo tom en serio, porque Sladek era el mismo que en La Gran Muralla de Mjico (1973) haba imaginado eso que sus gobiernos haran veinte aos despus. Tambin se haban redo en los 50, cuando Kurt Vonnegut hablaba de veteranos de Afganistn... MAQUINAS DE GUERRA Peter Warren Singer es hoy considerado el mayor experto en guerra robtica del mundo. Con menos de cuarenta aos y un decidido aspecto de nerd, es quien coordina las polticas de defensa de Obama, bajo cuyo gobierno se ha disparado el uso de los robots de guerra. Autor de Wired for War (2009), Singer parece expresar ms dudas que convicciones en la conferencia de promocin de su libro, que an se puede ver por Internet. Estados Unidos, sostiene Singer, es hoy la mayor potencia robtica. Tan slo en el frente de Irak ha desplegado ms de doce mil robots de veinte variedades distintas. Aparte de los drones, de los que hablamos en una nota anterior, Singer nos ofrece un vistazo de los artefactos de tierra, a travs de los videos de presentacin, que omiten los detalles tcnicos pero no dejan de resultar bastante preocupantes.

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Los robots de tierra ms usados en Irak y Afganistn son aquellos que se usan para desactivar o detonar bombas de fabricacin casera, conocidos hace tiempo en todo el mundo. Algunos parecen juguetes que se lanzan con la mano, como el planeador Raven y el explorador Crow, usado para el reconocimiento del terreno enemigo. La plataforma Sword, montada sobre orugas, puede ir equipada con ametralladoras o lanzacohetes. Ms curiosos son el Crusher y el Bug Dog, que corren velozmente sobre sus cuatro patas, como si fueran perros o caballos. Ante este despliegue de mquinas blicas, Singer se cree autorizado a anunciar que el monopolio humano de la guerra est terminando. Para aquellos que desearamos que se acabaran las guerras, nos ofrece una reflexin sobre la innata agresividad humana, que siempre sirve para justificarlas. A continuacin, Singer da lugar a las objeciones. Cuenta que un periodista rabe le dijo una vez que los combatientes islmicos vean esas armas como una muestra de cobarda, lo cual en lugar de intimidarlos los enardeca an ms. Reconoce que manejar las acciones blicas desde una oficina implica un distanciamiento bastante psicoptico. Su parecido con los videojuegos crea una suerte de pornografa de la violencia donde nada parece ser real. Un oficial, recuerda Singer, fue juzgado en Irak por haber ametrallado por error a una patrulla aliada. Pero quin se hubiese hecho responsable si el error lo hubiese cometido un dron? Por otra parte, los robots no escapan al destino global, y suelen depender tanto del hardware chino como del software indio. Considerando que tambin estn sometidos a la ley de Moore, que tiende a abaratarlos y multiplicarlos, nada impide que en el mediano plazo estn al alcance de cualquier Unabomber o terrorista aficionado. Tambin pueden fallar, como reza el axioma de TuSam: Singer cuenta que alguna vez un robot se enloqueci durante una demostracin y comenz a disparar balas virtuales como en cualquier pelcula de accin.

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