Culebrilla (Herpes Zoster)

Qu es? La culebrilla (herpes zoster) es una infeccin causada por el mismo virus que causa la varicela (virus de la varicella zoster, perteneciente a la familia de los virus herpes). No puedes desarrollar la culebrilla sin haber padecido previamente, la infeccin con el virus de la varicela (generalmente en la niez). La culebrilla puede aparecer en personas que tienen su sistema inmunolgico debilitado, las cuales incluyen a aquellas que viven con el VIH y las mayores de 60 aos de edad (especialmente, con diabetes, cncer, u otras enfermedades que pueden bajar las defensas). Hasta un 95 por ciento de las personas en los Estados Unidos tienen anticuerpos contra el virus de la varicela zoster y muchas desarrollan varicela en algn momento de sus vidas, generalmente en la niez. Pero a pesar de que las lesiones del zoster se curan, el virus no muere, contina vivo en las races nerviosas cerca de la mdula espinal de manera latente o inactiva. Si bien el sistema inmunolgico no puede matar al virus por completo, en general puede prevenir que el virus se vuelva a activar por el resto de la vida de la persona infectada. Sin embargo, si el sistema inmunolgico se debilita, el virus puede escapar de las races nerviosas y activarse. Y en lugar de volver en forma de varicela, aparece la culebrilla. Cuando aparece la culebrilla, slo afecta un lado del cuerpo, usualmente tiene el aspecto de una franja, como un cinturn a lo largo de una nica lnea o filamento nervioso. El sitio donde aparece con ms frecuencia es la espalda, en la parte superior del abdomen o en la cara. Tambin puede afectar los ojos y ms raramente el odo interno. La culebrilla puede ser muy dolorosa, pero es tratable. La culebrilla no se puede transmitir a alguien que haya tenido varicela en el pasado o haya sido vacunado para evitar la infeccin con el virus de la varicella zoster. Alguien que no haya padecido la varicela o que no se haya vacunado, puede desarrollar varicela si toma contacto con un brote de culebrilla. Aproximadamente, entre el 3 por ciento y el 5 por ciento de las personas infectadas con el virus de la varicela zoster padecern la culebrilla en algn momento de sus vidas, la mayora de ellas despus de los 50 aos de edad . La culebrilla tiene de 15 a 25 veces ms probabilidades de ocurrir en las personas VIH positivas, sin importar el recuento de clulas CD4. En otras palabras, los recuentos de clulas CD4 no necesitan estar bajos para considerar que se corre riesgo de padecer la culebrilla; ya que puede ocurrir an cuando el sistema inmunolgico parecera estar relativamente saludable. En las personas VIH positivas con un debilitamiento del sistema inmunolgico significativo (recuentos de clulas CD4 por debajo de 50), aumenta el riesgo de desarrollar la infeccin por el herpes zoster en otras partes del cuerpo, inclusive en la retina (en la parte trasera del ojo). sto puede derivar rpidamente en una ceguera. Cules son los sntomas de la culebrilla? Los primeros signos de la culebrilla son fiebre, escalofros, fatiga, dolor de cabeza y malestar estomacal, lo cual puede confundir a la gente, creyendo que estn con una gripe. Estos sntomas habitualmente estn acompaados de una sensacin de hormigueo, adormecimiento o dolor en un lado del cuerpo o de la cara. Muchas personas describen el dolor como una quemazn, pulsaciones y un dolor punzante, con puntadas agudas e intermitentes de mucho dolor. Algunas personas experimentan una picazn severa o molestias ms que un verdadero dolor. Luego de varios das con estos sntomas, aparece una erupcin en forma de franja como un cinturn que se extiende desde la lnea media del cuerpo hacia afuera. La erupcin aparece como un pequeo grupo de ampollas en forma de uvas, llenas de un lquido claro sobre una piel enrojecida. Dentro de los tres das posteriores a la erupcin, las ampollas se tornan amarillas, se secan y se forman costras. Algunas veces, las erupciones de la culebrilla pueden demorar ms tiempo en secarse en la personas VIH positivas con un sistema inmunolgico severamente debilitado. Aqu se muestra el aspecto que tienen las erupciones de la culebrilla.

Despus que la erupcin se transforma en costra, podra tomar hasta dos semanas o ms, para que la culebrilla se cure completamente, y algunas veces deja cicatrices como hoyuelos. En el 10 al 25 por ciento de los casos, la culebrilla puede ocurrir en el ojo, lo cual se conoce como culebrilla oftlmica. Los sntomas varan desde dolor y enrojecimiento del ojo afectado, hasta la dificultad para ver y espasmos crnicos en el prpado; esto podra conducir a un dao permanente y ceguera. Tambin, raramente, la culebrilla puede diseminarse a los nervios del odo interno, lo que puede conducir a la prdida de la audicin, vrtigo y prdida del equilibrio. Podran pasar hasta unas seis semanas hasta que el dolor que causa la culebrilla desaparezca completamente. Algunas veces, la culebrilla podra ocasionar un dao prolongado al nervio, que terminara en dolor, adormecimiento o sensacin de hormigueo durante meses o aos, luego de que la erupcin se haya curado (esto se llama "neuralgia post herptica"). Cmo se diagnostica la culebrilla? Los sntomas iniciales son parecidos a los de la gripe y pueden confundirse con otras enfermedades. Sin embargo, tan pronto como se desarrolla el sarpullido, la culebrilla se puede diagnosticar con relativa facilidad, dado que el sarpullido es bastante particular. Por lo tanto el doctor podr decirte qu es, con slo mirar la erupcin, y darte tratamiento inmediatamente. Para asegurarse, o en caso de que tu doctor tenga dudas, l o ella puede tomar una pequea muestra de la erupcin y enviarla a un laboratorio para identificar el virus de la varicella zoster. Cmo se trata la culebrilla? Tal como ocurre con los otros virus, el de la varicella zoster no tiene cura. Sin embargo, la culebrilla se puede tratar. El tratamiento puede acelerar el tiempo de curacin, disminuir el dolor y demorar o prevenir las reactivaciones. La mayora de las veces se pueden tomar pastillas para tratar la culebrilla. Si la infeccin es grave o no responde efectivamente a los medicamentos, podra ser necesaria la internacin hospitalaria para recibir tratamiento intravenoso (IV).

Existen tres tratamientos disponibles para la culebrilla: Tratamientos para la culebrilla Acyclovir (Zovirax):Acyclovir ha sido estudiado y usado por muchos aos como tratamiento para la culebrilla, especficamente en las personas con VIH y ha demostrado ser seguro y efectivo. El tratamiento es ms efectivo si se comienza dentro de las 48 a 72 horas despus de que aparecen los primeros sntomas. Acyclovir intravenoso se usa para tratar los brotes ms severos de la culebrilla. La dosis oral utilizada para tratar la culebrilla es de 800 mg cinco veces al da durante siete a diez das (hasta que la erupcin haya formado costra). Si tomas dosis menores del medicamento por un perodo de tiempo ms prolongado podra ayudar a prevenir las reactivaciones. Pero generalmente, sto se recomienda slo a pacientes que tienen una historia de reactivaciones frecuentes. Valacyclovir (Valtrex): Valacyclovir es la "pro-droga" de acyclovir. A diferencia de acyclovir, valacyclovir necesita ser procesado (metabolizado) en el cuerpo antes de que su ingrediente activo (acyclovir) pueda comenzar a controlar la enfermedad. Esto permite que se mantenga en el cuerpo mayor cantidad de acyclovir, requiriendo dosis orales (por boca) ms bajas del medicamento. Para el tratamiento de la culebrilla, se toman 1,000 mg de valacyclovir tres veces por da, durante siete das o hasta que el sarpullido se haya convertido completamente en una costra. El tratamiento es ms efectivo si se comienza dentro de las 48 a 72 horas despus de que aparecen los primeros sntomas. Tal como ocurre con acyclovir, valacyclovir raramente causa efectos secundarios. Actualmente, valacyclovir es la forma preferida de acyclovir para usar en el tratamiento de la culebrilla (acyclovir EV sigue siendo la opcin preferida para el tratamiento de la culebrilla grave). Famciclovir (Famvir): Famciclovir es la formulacin en pastilla del medicamento en crema tpica llamado penciclovir (Denavir). La dosis de famciclovir es de 500 mgtres veces al da durante siete das o hasta que la erupcin se haya transformado completamente en una costra. El tratamiento es ms efectivo si se comienza dentro de las 48 a 72 horas despus de que aparecen los primeros sntomas. Los medicamentos orales para el tratamiento de la culebrilla, funcionan mejor si se comienza a tomarlos dentro de los tres das de la aparicin de los sntomas. En consecuencia, si notas quemazn, un dolor punzante, hormigueo o adormecimiento de la piel o por debajo de la piel, en un lado de la cara o del cuerpo, lo mejor es que te contactes con tu proveedor de atencin mdica. En algunos casos, la culebrilla no responde a acyclovir, valacyclovir, o famciclovir, probablemente debido al desarrollo de resistencia viral a los medicamentos. Afortunadamente, esto ha ocurrido en slo unas pocas personas VIH positivas. Debido a que acyclovir es similar a valacyclovir y famciclovir, el simple hecho de cambiar a cualquiera de estos dos medicamentos generalmente no es efectivo. Actualmente, foscarnet (Foscavir) es el tratamiento ms comn para el zoster resistente a acyclovir. El medicamento se suministra por va intravenosa (IV), usualmente tres veces al da, a menudo en un medio hospitalario o bajo la estrecha supervisin de una enfermera a domicilio. Loa analgsicos (calmantes para el dolor) tambin se pueden usar para tratar el malestar ocasionado por la culebrilla. La mayora de las veces, los analgsicos no muy fuertes, como Tylenol y Advil ayudan. Los analgsicos muy potentes, incluyendo aquellos que se toman por boca o se aplican directamente sobre la piel (ej: Lidoderm, marca comercial de los parches con lidocana), tambin estn disponibles y se pueden conseguir con una receta mdica. En algunos casos el doctor puede usar un corticosteroide, como por ejemplo prednisona, para aliviar el dolor y posiblemente acelerar el proceso de curacin. Sin embargo, no existen datos sobre el uso de medicamentos inmunosupresores como lo es la prednisona para tratar a la culebrilla en personas con el VIH. Durante un episodio de culebrilla, es importante mantener las llagas y el rea alrededor de las mismas lo ms secas y limpias posibles. Esto ayudar al proceso de curacin natural. Mantener a las lceras limpias puede prevenir que se infecten con bacterias, lo que algunas veces puede ocurrir. Algunos doctores recomiendan duchas tibias para la limpieza del rea afectada. Luego, secar suavemente con una toalla o secar con secador de cabello a temperatura baja o fra. Para prevenir molestias, algunas personas prefieren no usar ropa interior muy ajustada. La mayora de las cremas y lociones no ayudan y hasta podran irritar el rea.

Se puede prevenir la culebrilla? Existen dos clases de vacunas contra el virus de la varicella-zoster. Una vacuna, llamada Varivax, se recomienda generalmente para los nios y protege contra la infeccin inicial y la varicela. La otra vacuna, llamada Zostavax, se usa para prevenir que una persona desarrolle culebrilla. La vacuna Varivax se recomienda para nios VIH positivos que nunca tuvieron varicela, que tienen al menos ocho aos de edad, y un recuento de CD4 de al menos 200 clulas. Si bien no ha habido estudios que analicen la seguridad y efectividad de Varivax en adolescentes y adultos VIH positivos que nunca tuvieron varicela, muchos grupos de expertos la recomiendan para las personas VIH positivas mayores, siempre y cuando su recuento de CD4 sea al menos de 200 clulas. Si la vacuna termina causando la enfermedaduna posibilidad cuando se usa una vacuna de virus vivo se recomienda tratamiento con acyclovir. Zostavax, la vacuna para prevenir la culebrilla en las personas que ya tuvieron varicela, no se recomienda actualmente para los adultos VIH positivos. Esto se debe a que es ms potente que Varivax y puede causar efectos secundarios de mayor grado en personas que tengan un sistema inmunolgico comprometido, incluyendo un sarpullido grave y enfermedad diseminada. Zostavax no ha sido estudiado en profundidad en personas con un sistema inmunolgico comprometido, incluyendo las personas con el VIH. Posiblemente sea mejor que las personas VIH positivas eviten la vacuna, sin importar el grado de compromiso inmunolgico que tengan, hasta que se completen los necesarios estudios clnicos. Hasta el momento, la mejor forma de prevenir la culebrilla es conservar el sistema inmunolgico saludable. Esto significa mantener la carga viral baja y las clulas CD4 elevadas, usando un tratamiento de medicamentos para el VIH; y adoptando un estilo de vida saludable. Fuente: http://www.aidsmeds.com/espanol/IO/culebrilla.htm