Anónimo - Operaciones de Fuerzas Cercadas. Las Experiencias Alemanas en Rusia

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OPERACIONES DE FUERZAS CERCADAS. LAS EXPERIENCIAS ALEMANAS EN RUSIA.
PREFACIO. Este folleto fue preparado por un comit de antiguos oficiales alemanes bajo la supervisin de la Divisin Histrica, EUCOM. Entre los contribuyentes estaban antiguos comandantes de cuerpo y oficiales de estado mayor a nivel de cuerpo, ejrcito y grupo de ejrcitos, que tenan una extensa experiencia en el frente ruso durante el perodo 1941-45. El autor principal, por ejemplo, entr en accin ante Leningrado, cerca de Voronezh y finalmente en Stalingrado. Hacia el final de la guerra sirvi sucesivamente como jefe de estado mayor del Grupo de Ejrcitos Norte y Centro, durante su retirada desde Rusia. Adems de discutir los problemas tcticos y logsticos peculiares a operaciones de fuerzas cercadas, los autores estn en desacuerdo con la conviccin de Hitler de que ventajas significativas podan ser obtenidas dejando fuerzas aisladas detrs de las lneas del enemigo en avance. Fue esta nocin, expresada en numerosas rdenes especficas, lo que hizo la resistencia desesperada de tropas alemanas cercadas una experiencia frecuente durante la campaa rusa. Los problemas del apoyo areo para tropas terrestres cercadas son descritos en un apndice separado que se ocupa del apoyo areo tctico, el reconocimiento areo, suministro por aire, y el empleo de unidades antiareas. Basadas en las experiencias de la Fuerza Area Alemana en Rusia y presentados por un antiguo oficial de la Luftwaffe, los puntos de vista expresados son necesariamente teidos por las peculiaridades organizativas de la Luftwaffe y sus relaciones con el Ejrcito Alemn. Se recuerda al lector que las publicaciones en la SERIE INFORME ALEMANES estn escritos por alemanes desde el punto de vista alemn y son presentados sin interpretaciones por personal norteamericano. Han sido realizado cambios menores en la forma y en los ttulos de los captulos para asegurar una mayor claridad. Sin embargo, pasajes que reflejan los prejuicios y defectos de los autores, fueran lo que puedan ser, no han sido cambiados y encuentran la misma expresin en la siguiente traduccin como lo hacen en el original alemn. INTRODUCCIN. Las bolsas son formadas como resultados de operaciones en las cuales el atacante rodea por completo a una gran cantidad de fuerzas oponentes. Estos cercos son usualmente seguidos por una batalla de aniquilacin, el clsico objetivo de todo tipo de combate terrestre. Los principios que implican la ejecucin de penetraciones y envolvimientos, y cerrar el anillo en torno a la fuerza enemiga son establecidos adecuadamente en la doctrina tctica. En el siguiente estudio, sin embargo, el problema es abordado exclusivamente desde el punto de vista del defensor. Las bolsas alemanas en Rusia a menudo el resultado de rdenes apremiantes de mantenerse contra un cerco seguro- son usados como ejemplos para ilustrar los principios tcticos aplicados por las unidades rodeadas y las medidas tomadas en cada momento para permitir una huida en direccin a las lneas alemanas. Las experiencias de la II Guerra Mundial han demostrado que bajo las condiciones de la moderna lucha mvil tales bolsas son ms fciles de crear que en las operaciones militares del pasado. Su importancia tctica ha cambiado considerablemente. El cerco de fuerzas militares por el enemigo no indica ms que el fin de su utilidad. Las bolsas se han convertido en acon-
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tecimientos frecuentes en el combate modernos y deben ser contrarrestadas por medidas tcticas apropiadas diseadas para comprometer a un gran nmero de enemigos y, finalmente, rescatar a las tropas rodeadas. Generalmente, los cercos son efectuados por un oponente con una superioridad considerable en hombres y material. Sin estos requisitos, slo una planificacin superior puede conducir a la captura de considerables fuerzas militares. Tales casos son extremadamente raros. La maniobra de permitir deliberadamente que las propias fuerzas sean rodeadas por el enemigo para as comprometer sus tropas en cantidad suficiente para igualar la relacin de fuerzas, raramente alcanza los resultados deseados. Deben ser las fuerzas opositoras aproximadamente iguales, tanto que maniobrar pueda ser de valor, pero slo si la cantidad de tropas enemigas empleadas en mantener el cerco es bastante grande para afectar el resultado de otras operaciones. An en este caso, sin embargo, la deliberada creacin de una bolsa es una costosa empresa que difcilmente justificara la probable prdida de la fuerza completa rodeada. El xito o el fracaso de las tropas cercadas en luchar por su vuelta a las lneas alemanas dependan casi completamente en la situacin tctica dentro y alrededor de la bolsa. Puesto que la discusin de las decisiones estratgicas est normalmente fuera del alcance de los estudios tcticos, las situaciones descritas en los captulos siguientes son el resultado directo de las decisiones de los altos cuarteles general y slo pueden ser comprendidas sobre el fondo de estas decisiones. Adems de las bolsas menores alemanes en Rusia, las batallas de cerco alrededor de Cherkassy y Kamenets-Podolskiy han sido seleccionados como ejemplos tpicos de batallas de embolsamiento e intentos de ruptura a gran escala. En el captulo 4, adems, el informe sobre los acontecimientos dentro de la bolsa es contrastado con las impresiones obtenidas de la misma operacin por un oficial de un alto cuartel general en el exterior del cerco. Los extractos del diario de un comandante de la bolsa alemana muestran la creciente presin psicolgica ejercida por el enemigo sobre las tropas rodeadas, especialmente los intentos de persuasin del as llamado Comit para una Alemania Libre, el cual fue organizado por los rusos y compuesto por oficiales alemanes capturados.
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LA BOLSA DE KLIN: LA HUIDA DE UNA DIVISIN PANZER. Cuando la ofensiva alemana contra Mosc se paraliz el 6 de diciembre de 1941, la 1 Divisin Panzer estaba situada en un punto a 15 millas al norte de la capital rusa. Le fue inmediatamente ordenado retroceder hacia Klin con la misin de mantener esta ciudad abierta para la retirada de otras fuerzas acorazadas alemanas. La intensa nieve impidi todo movimiento, y la carretera que pasaba por Klin fue la nica ruta por la que poda ser realizada la retirada de las columnas mecanizadas y motorizadas. La divisin alcanz Klin tras combatir tanto a los elementos como contra el enemigo, y logr mantener este importante cruce contra los persistentes ataques rusos hasta que la retirada de otras unidades alemanas a travs de la ciudad estuviera completada. En este punto, sin embargo, cuando la divisin estaba preparada para romper el contacto y retirarse en direccin a Nekrasino, se encontr completamente por rodeada por numerosas fuerzas enemigas. El Alto Mando orden a la divisin que abandonara sus vehculos si era necesario y que se abriera paso hacia Nekrasino, donde podra enlazar con otras fuerzas alemanas. Durante los das de duros combates que precedieron a la entrada de la divisin en Klin, la carretera hacia Nekrasino haba sido cortado por el enemigo en diversas ocasiones. En estos enfrentamientos, otras unidades alemanas haban perdido numerosos vehculos por la accin del enemigo y por colisiones. Los restos estaban apilados a lo largo de la carretera y slo dejaba libre un estrecho carril entre ellos. Por una patrulla de combate, la divisin descubri que la resistencia enemiga era muy dbil al sudeste de Klin, y que la huida en esa direccin tendra probablemente xito. El terreno, sin embargo, era tan impracticable que todos los vehculos tendran que ser dejados atrs. Haba entre 800 y 1.000 heridos en Klin que no podran ser evacuados sin transportes. Adems, a pesar de la considerable prdida de equipamiento, la fuerza cercada estaba todava bien provista de vehculos y no estaba inclinada a desprenderse de ellos si poda evitarse. Tras una corta deliberacin fue acordado que la divisin, con objeto de retener su movilidad, tendra que huir a lo largo de la carretera de Nekrasino, a pesar de que esta carretera estaba guardada por fuerzas enemigas en nmero considerable. La causa principal de esta decisin fue el gran nmero de heridos que seran evacuados a cualquier precio. En preparacin para la huida, la divisin hizo uso de sus experiencias durante el anterior cerco en Kalinin. All, tras ejecutar una finta en una direccin diferente que desvi a algunas de las fuerzas hostiles, la divisin consigui una huida por sorpresa, no perdiendo equipamiento y sufriendo pocas bajas. La gran flexibilidad de la artillera haba sido de una importancia decisiva. Cambiando rpidamente su fuego de un objetivo a otro, todas las piezas fueron capaces de apoyar tanto el ataque de diversin como la huida real. De igual importancia haba sido la posibilidad de lanzar todos los tanques que sobrevivieron del ataque de diversin al principal esfuerzo. Tras una cuidadoso reconocimiento de la situacin en torno a Klin, fue adoptado un plan. Todos los tanques disponibles, una compaa de infantera acorazada y un batalln de infantera fueron destinados a una ruptura de diversin al norte de Klin, y entonces proseguiran en direccin oeste hacia la ciudad de Golyadi. Cambiando bruscamente hacia el sur tras alcanzar Golyadi, estas fuerzas iniciaran un ataque en direccin a la carretera principal. La permanecera en posicin alrededor de la estacin de ferrocarril de Klin. La ruptura principal hacia Nekrasino tendra lugar tan pronto como los rusos reaccionaran ante la amenaza cerca de Golyadi y comenzaran a desviar sus fuerzas de la carretera principal. Los alemanes calcularon que el movimiento de cambio de direccin en Golyadi forzara al enemigo a cambiar su vanguardia hacia el norte con objeto de evitar el envolvimiento desde esa direccin. Inicialmente, la artillera alemana al completo y todos las armas antiareas disponibles apoyaran a las fuerzas que ejecutaban la finta. Mientras todo permaneca tranquilo en la zona designada para el esfuerzo principal, las unidades alemanas fueran reunidas en correcto orden en el interior de la ciudad cercada. La hora
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H para la maniobra de diversin en realidad, un ataque con objetivos limitados- fue fijada para el amanecer. La hora para la principal ruptura dependa del desarrollo de la situacin. El proyectado engao del enemigo fue cumplido con total xito. Una bien organizada fuerza de choque alemana cargaron sobre los rusos en Golyadi y los cogieron por sorpresa. Con la aparicin de los tanques alemanas los rusos inmediatamente consumieron sus reservas para encontrarse con el ataque de diversin que daban por hecho que era la principal ruptura alemana. Las fuerzas alemanas atacantes, de paso, no haban sido informadas de que su esfuerzo en Golyadi no era ms que una finta. Se consideraba que ellos no lucharan con el mismo afn si supieran que estaban simplemente intentando engaar al enemigo. Slo el comandante de la artillera de la Divisin estaba al corriente de los detalles completos del plan, incluyendo la palabra clave para cambiar el fuego hacia sus nuevos objetivos sobre ambos lados de la carretera Klin-Nekrasino. La fuerza de choque alemana tom Golyadi y gir hacia el sur. Como se esperaba, el enemigo comenz a partir de la zona de la carretera principal y trasladarse hacia el norte cruzando la lnea de ferrocarril, resueltos a contrarrestar la amenaza de envolvimiento.
Este era el momento adecuado alrededor del medioda de ese mismo da- para lanzar la ruptura principal a lo largo de la carretera hacia Nekrasino. A una seal fijada de antemano, la artillera y las armas antiareas cambiaron su fuego. Slo un batalln de artillera continu disparando sobre los antiguos objetivos para as cubrir la retirada de la fuerza de diversin desde Golyadi. Simultneamente, en la carretera que se diriga desde Klin hacia el oeste, el
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ataque principal se puso en camino. El batalln de infantera acorazada de la divisin dirigi la primera brecha en las lneas de un enemigo cogido completamente por sorpresa. La infantera acorazada desmontada y las tropas motociclistas vinieron detrs y ampliaron la penetracin. Algunos de los tanques empleados inicialmente en la maniobra de diversin haban hecho su camino de vuelta a Klin y estaban siendo empleados ahora a ambos lados de la carretera. Bajo su proteccin, los heridos en camiones y en trineos y acompaados por transportes de personal blindados abandonaron la ciudad. Por ahora, la artillera estaba cubriendo los flancos de la columna de ruptura. En la parte oriental de la ciudad los ingenieros de combate mantuvieron al enemigo mientras la evacuacin segua su curso. Con el ndice de progreso determinado por el movimiento de sus numerosos vehculos, y por la necesidad de un desplazamiento gradual de la artillera que era a su vez cubierta por tanques y vehculos blindados operando al norte y al sur de la carretera, la fuerza al completo combati su camino de principio a fin hacia Nekrasino, donde fue recibida por otras unidades alemanas. Sin duda alguna la divisin debi mucho de su xito al correcto empleo de sus elementos de combate, ya que fue ante todo el mantenimiento de un estricto control de trfico lo que permiti la evacuacin de una extraordinariamente gran cantidad de vehculos y de ese modo decidi el resultado final de la operacin al completo. Todos los vehculos que se averiaron fueron inmediatamente colocados fuera de la carretera para mantener el avance de la columna sin interrupcin. Un gran nmero de oficiales y de suboficiales con heridas leves haban sido aadidos a la polica militar para ayudar a la estricta ejecucin de la disciplina de trfico. El cuartel general de la divisin, en primer lugar situado en el lado oeste de Klin y despus con el cuerpo principal de la divisin, dirigi la ruptura inicial y los movimientos subsiguientes de los elementos individuales con el uso de la radio y mensajeros, pero sin comunicaciones telefnicas. Considerablemente intacta, la Divisin sali de la bolsa de Klin, llevando consigo sus heridos y casi todo su equipamiento. Veinticuatro horas despus, en un sector diferente del frente, estaba de nuevo en accin contra el enemigo.
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EL CERCO DE VELIKIYE LUKI: EL FRACASO DE UNA OPERACIN DE RESCATE. A mediados de noviembre de 1942, el sector de cuerpo mas al norte del Grupo de Ejrcitos Centro se extenda 70 millas, desde la ciudad de Velizh hacia el lmite norte del grupo de Ejrcitos. Inadecuadamente cubierto por el LIX Cuerpo, la lnea contena dos amplias brechas, cada una de unas diez millas de ancho y en parte empantanadas pero no completamente infranqueables. All, slo patrullas de reconocimiento y de combate proporcionaban un mnimo de seguridad. A pesar de las continuas demandas del comandante del Grupo de Ejrcitos, no llegaron refuerzos para fortalecer las precarias defensas alemanas en ese sector. A finales de noviembre, los rusos atacaron al norte y al sur de Velikiye Luki y consiguieron rodear la ciudad que estaba defendida por un fuerte equipo de combate regimental de la 83 Divisin. Pocas millas ms al sur dos equipos de combate alemanes adicionales sufrieron el mismo destino. De esta manera, tres bolsas alemanas separadas y completamente aisladas de su fuerza principal fueron creadas en la misma zona general. Por esa poca todas las reservas disponibles del Grupo de Ejrcitos Centro haban sido lanzadas en una fiera batalla en Rzhev y no podan ser liberadas para el socorro de las unidades rodeadas en la zona de Velikiye Luki. El comandante del Grupo de Ejrcitos por lo tanto solicit autorizacin al Alto Mando del Ejrcito para ordenar la huida de las fuerzas cercadas hacia el oeste. Si fuera llevado a cabo de inmediato, podran haber sido logradas sin gran dificultad o excesivas bajas, pero tendra que significar que las lneas alemanas fueran replegadas entre diez y quince millas. Las nuevas posiciones defensivas, como propona el Grupo de Ejrcitos, aseguraran tambin el tranquilo funcionamiento de la lnea ferroviaria NevelNovosokolniki-Nasva, y el saliente ruso resultante sera entonces reducido, tan pronto como fuera posible, por un ataque alemn desde el flanco sur. Hitler, que en diciembre de 1941 haba asumido el control directo de todas las operaciones militares en Rusia, rechaz de plano esta proposicin. En lugar de ello, orden que las bolsas fueran mantenidas a todo coste, que otras fuerzas alemanas, atacando desde el oeste, restablecieran el contacto con las unidades cercadas, y que el frente avanzara incluso ms al este. l se refera a un reciente xito alemn en una situacin similar en Kholm por el mismo oficial que ahora mandaba la 83 Divisin en la zona de Velikiye Luki. El Grupo de Ejrcitos intent en vano llamar la atencin de Hitler sobre la falta de reservas y la extrema dificultad impuesta por el clima invernal y las dificultades del terreno. Todos estos hechos fueron impacientemente pasadas por alto. Los dos equipos de combate alemanes rodeados en el rea sur de Velikiye Luki mientras tanto se retiraron combatiendo hacia el oeste. Con la ayuda de otras fuerzas alemanas, rompieron el cerco y lograron establecer un nuevo frente. En Velikiye Luki, los alemanes haban previamente construido un permetro de fortificaciones apresuradas en torno a la ciudad. Las posiciones avanzadas, situadas a varios cientos de yardas desde las afueras de la ciudad, demostraron ser de un valor considerable durante las etapas iniciales del sitio. La guarnicin cercada consista en un fuerte regimiento de infantera de la 83 Divisin, dos batallones de artillera, un batalln de observacin, una compaa de ingenieros, dos batallones de construccin, y fuertes unidades de servicio y suministro. El comandante de la bolsa, un teniente coronel, haba asumido el mando de su regimiento slo unos pocos das antes y, por consiguiente, no conoca a sus tropas. El enemigo haba situado de tal manera sus fuerzas que a comienzos de diciembre slo dos brigadas rusas estaban desplegadas en un amplio arco al oeste de Velikiye Luki. Tan tarde como dos semanas despus de que la bolsa fuera cerrada, una huida en esa direccin todava habra sido posible, pero a pesar de la intervencin personal del comandante del Grupo de Ejrcitos, Hitler no cambi de postura. La bolsa sera mantenida y slo podra ser relevada por un avance desde el oeste. Sin refuerzos a la vista, las tropas requeridas para este avance de relevo slo podran ser tomadas de otros sectores del Grupo de Ejrcitos Centro, todas las cuales haban sido severa-
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mente agotadas en un intento de fortalecer al Noveno Ejrcito en Rzhev. La direccin del ataque sera desde el sudoeste hacia el noreste con la as llamada ciudadela una parte de Velikiye Luki al oeste del Ro Lovat- designada como objetivo primordial. Era evidente que no poda contarse con que el LIX cuerpo, ahora responsable de un sector excesivamente amplio del frente, afrontara el cometido adicional de dirigir este ataque. La situacin no slo exiga la utilizacin de unidades de combate de refresco sino tambin el establecimiento de un nuevo cuartel general tctico para dirigir la operacin de relevo propuesta. Incapaz de traer un cuartel general de cuerpo desde cualquier otro sector, el Grupo de Ejrcitos haba resuelto una improvisacin. Un cuartel general de cuerpo provisional, Cuerpo Woehler, fue formado bajo el mando del jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos asistido por el oficial de entrenamiento del Grupo de Ejrcitos, el oficial jefe de artillera y otro joven oficial de Estado Mayor. Subordinado al LIX Cuerpo, que continuaba siendo responsable del suministro y de la administracin, el nuevo grupo de mando formado estaba preparado para hacerse cargo del sector del frente opuesto a Velikiye Luki a mediados de diciembre. Su puesto de mando, establecido el 15 de diciembre en Lovno, no era menos improvisado que el personal que lo compona. Una habitacin de una cabaa campesina habra de servir como lugar de alojamiento y de trabajo para seis oficiales, tres oficinistas, tres conductores y dos ordenanzas.
El terreno elegido para el ataque estaba desolado, la comarca arrasada y virtualmente sin bosques. Aqu, la poltica de tierra quemada de Stalin haba sido completamente efectuada durante la retirada rusa de 1941. Las subsiguientes operaciones partisanas completaron la tarea
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de destruccin. La mayora de los antiguamente lugares habitados haban desaparecido e incluso sus ltimas huellas eran ahora cubiertas por una dura capa de nieve. No haba ni carreteras ni accidentes de terreno reconocibles que rompieran la monotona. La orientacin era extremadamente difcil y por la noche cuestin de pura suerte. Toda la zona daba la impresin de un paisaje lunar. Las unidades alemanes inicialmente disponibles para el ataque eran un divisin de Prusia del Este, la 83 Divisin menos los elementos en el interior de Velikiye Luki, el regimiento de montaa que haba escapado al cerco al sur de la ciudad, y dos batallones de construccin. Haban sido debilitadas por las considerables bajas en hombres y material y estaban sufriendo los efectos de las fuertes heladas alternadas con los repentinos deshielos. Aunque su moral pareca intacta, su valor de combate era sin duda alguna limitado. Afortunadamente, su nuevo comandante, debido a su experiencia como Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos, no tena dificulta en encontrar las municiones y equipamiento todava poda ser obtenido de los depsitos en la zona del Grupo de Ejrcitos. Con los ferrocarriles y aviones de transporte realizando su papel, tuvo slo unos pocos das para que las tropas fueran reabastecidas y reequipadas con nuevas ropas de invierno. Esto provoc un rpido descenso en el nmero de bajas por efectos del fro. Reforzado por una divisin motorizada, un batalln de infantera ligera, dos bateras de caones de 105 mm, y una brigada de lanzacohetes, el improvisado cuerpo continu su preparacin para el ataque. Tuvieron que interrumpirlo, ya que Hitler adelant la fecha del ataque varios das a pesar de las objeciones del Grupo de Ejrcitos. El ataque fue lanzado poco antes de Navidad pero, tras haber hecho un buen progreso al principio, quedaron atascados a mitad del camino. A esta altura se haba hecho claro que las fuerzas adicionales de potencia considerables tenan que ser tradas con objeto de tener xito. Los refuerzos finalmente disponibles consistan en dos divisiones y un batalln de tanque. Por lo menos, una de estas divisiones, sin embargo, demostraba ser absolutamente inadecuada para el tipo de operacin en la que iba a participar. Originalmente utilizada como una unidad de ocupacin en Europa Occidental, haba sido reciente transferida al Este y empleada como fuerza de seguridad en un tranquilo sector del frente ruso. Dos de sus comandantes de regimiento eran considerablemente mayores e incapaces de dirigir a sus unidades en combate. El tercer comandante de regimiento, que todava estaba en buena condicin fsica, de hecho tena el mando de los tres regimientos a su vez cuando fueron sucesivamente comprometidos en el ataque. El Grupo de Ejrcitos haba solicitado la aprobacin de la Fuerza Area para el empleo de una divisin paracaidista que estaba entonces en una tranquila posicin al sudeste de Velizh. Goering se neg, insistiendo en que la divisin permanecera intacta en su posicin actual. Sin duda alguna, esta negativa fue una de las razones principales de que la liberacin de Velikiye Luki fracasase. El segundo avance alemn de relevo fue lanzado a comienzos de enero de 1943. Los elementos de vanguardia avanzaron menos de 5 millas desde los suburbios noroeste de la ciudad sitiada. En esta fase, sin embargo, la presin enemiga contra los largos flancos de la penetracin forzaron a los alemanes a ponerse a la defensiva. Dentro de la bolsa, la ciudadela en la orilla izquierda del ro Lovat se haba convertido entretanto en el refugio para ms de 500 heridos de todos los lugares de la ciudad. El 5 de enero, los rusos atacaron desde el norte y lograron cortar la ciudad y aislar la ciudadela de la parte principal de Velikiye Luki. De manera que dos bolsas separadas llegaron a existir, cada una precariamente defendida tras la prdida de todas las posiciones ms all de las afueras de la ciudad, y particularmente amenazada por los intentos enemigos de infiltrarse de edificio en edificio. La liberacin de la principal fuerza alemana rodeada en la parte este de Velikiye Luki haba llegado a ser an ms difcil. En cualquier caso, el objetivo inmediato era cortar el cerco que
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rodeaba a la pequea bolsa al oeste del ro. Un avance general del frente como demandaba Hitler, sin embargo, estaba ahora definitivamente fuera de cuestin. Tras largas negociaciones, la Fuerza Area finalmente se desprendi de un batalln de su divisin paracaidista para su empleo en Velikiye Luki. Era demasiado poco y demasiado tarde, pero un el ltimo intento haba abierto un corredor de rescate hacia la ciudadela. Para sostener los efectivos de combate de la guarnicin rodeada, una compaa reforzada de infantera ligera a bordo de camiones y de destructores de tanques atacara en su camino a travs del enemigo hacia la ciudadela rodeada. El 10 de enero, en un atrevido ataque a la luz del da, esta fuerza cogi a los rusos por sorpresa y logr reunirse con los defensores alemanes dentro de la bolsa. Durante la noche del 14 al 15 de enero, el batalln paracaidista avanz en un ataque por sorpresa hacia el lado sudoeste de la ciudadela. All, a las 1:00 horas, las tropas de refresco recientemente llegadas a la bolsa intentaron la huida, llevando consigo a todos los heridos que todava fueran capaces de marchar. Aunque inicialmente dirigido por un comandante de regimiento conocedor de la zona, el batalln paracaidista se perdi en el montono terreno y no logr alcanzar su objetivo. La fuerza de la ciudadela no obstante huy, y a primera hora de la maana, reducida por las bajas a unos 150 hombres, apareci en el puesto de mando avanzado del Cuerpo en la lnea ferroviaria Novosokolniki-Velikiye Luki.
Por ahora, las irremplazables prdidas en los mandos de la fuerza de relevo alemana hacan imposible repetir el intento de rescate. Asimismo, no llegaban ms seales de radio de la parte este de Velikiye Luki una clara indicacin de que en seis semanas de despiadado combate, a
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pesar de la muy decidida resistencia, la fuerza alemana en la bolsa este haba sido destruida hasta el ltimo hombre. El mensaje de radio final del comandante de la bolsa, recibido el 14 de enero, era: Con los ltimos efectivos y municiones todava mantenemos dos bnkeres en el centro de la ciudad. Enemigo en el exterior de mi puesto de mando. La lucha por Velikiye Luki haba terminado. Aunque tuvo como resultado la ocupacin de fuerzas enemigos muy superiores y constantemente reforzadas durante seis semanas, tambin tuvo como consecuencia la aniquilacin de la guarnicin alemanas, bajas exorbitantes entre las fuerzas de relevo y la prdida de terreno a lo largo del sector del Cuerpo. La importante lnea ferroviaria Nevel-Novosokolniki-Nasva an permaneci en manos alemanas, libre de interferencia enemiga. Sin embargo, el plan propuesto por el Grupo de Ejrcito habra tenido el mismo resultado sin la necesidad de la lucha final por Velikiye Luki. Al finalizar esta fracasada operacin, las bajas alemanas sumaron 17.000 oficiales y hombres, 5.000 de ellos perecieron en la ciudad sitiada, mientras que 12.000 se perdieron en los intentos de rescata desde fuera. Incluso si el avance de relevo hubiera tenido xito finalmente, el coste hubiera sido demasiado alto. Las experiencias obtenidas en Velikiye Luki pueden ser concretadas en las siguientes: 1. Dondequiera que llegue a existir una bolsa, sta es a menudo el resultado de la superioridad numrica del atacantes sobre la fuerza rodeada. La adopcin deliberada de la defensa tipo bolsa slo puede ser justificada si un temprano relevo es asegurado; de otro modo, llevara a la prdida completa de la fuerza embolsada, y de este modo a una mayor disminucin de la fuerza general de combate en el campo. 2. La fuerza militar efectiva del enemigo, sus tropas de combate, es su principal medio para hacer la guerra. Debe ser destruida. Luchas constantemente por accidentes de terreno, instalaciones industriales, o, simplemente, por propsitos propagandsticos es violar los principios bsicos de la guerra. 3. Fue Hitler quien originalmente dictamin: Debo mantener todas las bolsas hasta el fin con objeto de comprometer a fuerzas enemigas superiores tanto tiempo como fuera posible. Esto puede ser correcto en casos excepcionales, pero nunca puede ser elevado al grado de principio general. 4. Si una fuerza rodeada debe ser liberada por un avance de relevo desde el exterior, slo las mejores tropas deben ser usadas en esta operacin. Cuanto ms rpido se complete la misin, menos sern las bajas, y mayor ser el xito. La conservacin por algn perodo de tiempo de un largo y estrecho saliente obviamente orientado hacia la bolsa implicara sangrientas bajas. A la larga, tales tcticas van a fracasar casi seguro debido a la presin ejercida por el enemigo sobre ambos flancos del saliente. 5. La velocidad es un requerimiento absoluto, pero no debe ser ganada al coste de preparaciones apresuradas e inadecuadas. La seleccin y reunin de las tropas de relevo implican una deliberacin cuidadosa y un esfuerzo considerable. En la situacin descrita, el comandante supremo estaba muy lejos del frente de combate y el efecto de su intervencin demostr ser catastrfica. No habiendo nada que justificara tal falta de confianza en la estimacin del comandante local o en las recomendaciones del Grupo de Ejrcitos. 6. La comunicacin continua con las fuerzas cercadas fue mantenida por radio, que funcionaba sin ninguna pega y cumpla todos los requisitos. En diversas ocasiones, el fuego de artillera de las fuerzas de relevo fue de hecho dirigido por observadores dentro de la bolsa. Vuelos de trasbordo por aviones de enlace slo fueron posibles en el comienzo y an entonces slo de noche. 7. Disponer que la unidad de infantera ligera huyera de la ciudadela de noche confirm ser una sabia decisin. La direccin hacia los elementos de vanguardia de la fuerza de rescate era mantenida con la ayuda de brjulas. Avanzando en varias filas de a uno, los hombres lograron avanzar poco a poco hacia delante a travs de la brecha y reduciendo silenciosamente a los centinelas rusos.
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8. El suministro de la bolsa alemana fue al principio efectuada a partir de los almacenes de reserva disponibles en Velikiye Luki. Pronto, sin embargo, las entregas por paracadas se hicieron necesarias, marcando el comienzo de una situacin que ms tarde sera caracterstica de todas las bolsas alemanas en Rusia: el aprieto de las fuerzas rodeadas, inadecuadamente abastecidas con municiones, raciones y equipamiento, de las que se esperaban que hiciera un esfuerzo supremo en su desesperada situacin. Si Hitler por s mismo hubiera sido testigo de tales operaciones, las arrogantes promesas de Goering de un adecuado suministro areo para las bolsas alemanas podran haber sido descartadas de una vez por todas. Las unidades de la Luftwaffe afectadas no fueron de ninguna manera culpables. Las misiones asignadas a ellas demostraron ser imposibles de cumplir, pero ellas hicieron su tarea una y otra vez de modo magnfico, tanto en Velikiye Luki como tambin en Stalingrado, y en todas los ulteriores casos donde tropas alemanas en tierra se encontraban en un cerco desesperado.
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LA BOLSA OESTE DE CHERKASSY. EL PUNTO DE VISTA INTERIOR. Hacia finales de diciembre de 1943 con Kiev reconquistada por el enemigo y con una bolsa rusa que se extenda muy al oeste hasta Zhitomir- a las fuerzas alemanas en el meandro del Dnieper se les haba ordenado que mantuvieran sus posiciones a toda costa. El XLII Cuerpo, en el flanco derecho del Primer Ejrcito Panzer, haba estado bajo constante ataque enemigo desde el 26 de diciembre cuando algunas fuerzas rusas que recientemente haban participado en la batalla por Kiev fueron trasladadas al sur y renovaron su presin contra el sector del Cuerpo. A la derecha, el XI Cuerpo del Octavo Ejrcito, con la 5 Divisin Panzer SS Wiking en su flanco izquierdo, estaba asimismo empleado en un combate defensivo a lo largo de todo su frente. Ambos Cuerpos tenan la misin especfica de continuar manteniendo sus lneas de frente contra las superiores fuerzas rusas con objeto de asegurar una base favorables para una proyectada contraofensiva alemana. A la izquierda del XLII Cuerpo, el VII Cuerpo haba estado operando contra el flanco de la bolsa rusa. Desde aproximadamente el 20 de diciembre haba estado atacando en direccin oeste, pero sin conseguir resultados significativos.
La situacin de los XLII y XI Cuerpos, cuyos elementos ms avanzados combatan a lo largo del Dnieper y cuyos largos flancos exteriores estaban asegurados inadecuadamente, invitaba ciertamente al enemigo para que los rodeara y aniquilara. Tan pronto como a mediados de diciembre el comandante del XLII Cuerpo haba solicitado autorizacin para retroceder detrs del ro Ross. Esto hubiera significado que, en lugar de tener que defender un frente de 75 millas con dos divisiones, el Cuerpo poda haber ocupado una posicin defensiva acortada detrs de un obstculo natural. Sin embargo, esta solicitud fue denegada. No obstante, el XLII Cuerpo haba tomado algunas medidas de precaucin durante diciembre. Dos posiciones de retaguardia haban sido preparadas al norte del ro Ross, al este de Boguslav, que resultaran ser muy tiles despus con la retirada del cuerpo hacia el sur. Tambin, todas las reservas de vveres de la antigua administracin civil alemana en la zona del Cuerpo haban sido evacuadas al sur del ro Ross, un movimiento que result ser de decisiva importancia ya que estas provisiones pronto se convirtieron en la nica fuente de suministro para las fuerzas alemanas en la bolsa. Da tras da, desde fines de diciembre de 1943 hasta el 24 de enero de 1944, la infantera rusa, a menudo apoyada por tanques, atacaron las posiciones del XLII Cuerpo. Desde mediados de enero el principal esfuerzo enemigo se diriga claramente contra el flanco izquierdo del Cuerpo. El 25 de enero las fuerzas soviticas lanzaron un ataque a gran escala contra el contiguo
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VII Cuerpo cuya divisin en el flanco derecho retrocedi hacia el sudeste y el sur, por lo que al finalizar ese da los caminos que conducan al flanco y a la retaguardia del XLII Cuerpo estaban abiertos para el enemigo. Por estos caminos, los perseguidores rusos se apresuraron a avanzar va Medvin hacia Boguslav y Steblev. Simultneamente, el XI Cuerpo haba sufrido penetraciones enemigas en su flanco derecho y en el centro de su sector. Para escapar del peligro de cerco y para mantener su frente intacto, el Cuerpo retrocedi su ala derecha y su centro hacia el oeste y el noroeste donde finalmente formara el frente este de la bolsa alemana. Antes del 24 de enero la mayora de los ataques enemigos contra el XLII Cuerpo fueron interceptados o rechazados. Estos enfrentamientos, en trminos de bajas y disminucin de la resistencia fsica de los soldados, redujeron los efectivos de combate de las fuerzas alemanas. Sus comandantes estaban baja constante presin, intentando sellar las penetraciones diarias desguarneciendo virtualmente otros sectores que no estaban bajo fuerte ataque y utilizando todos los camiones, caballos y carruajes disponibles para llevar a sus unidades hacia los puntos amenazados. Inicialmente, cada una de las dos divisiones en lnea con unos efectivos de 6 batallones tenan que defender un frente de 35 a 40 millas, con dbil apoyo artillero y sin tanques. Excepto en el sector del ro Ross, el rea en la que estaban comprometidas era casi completamente llana y ofreca pocas caractersticas naturales que favorecieran la defensa. Desde mediados de diciembre de 1943 hasta su huda de la bolsa el 16 de febrero de 1944, el XLII Cuerpo nunca estuvo de hecho en una posicin que ofreciera una resistencia efectiva a un enemigo muy superior que atacaba con numerosos tanques; si no poda evitar los ataques enemigos con una oportuna retirada, estaba constantemente amenazado por las penetraciones rusas a travs de sus lneas. La autorizacin para cualquier retirada, sin embargo, slo poda ser concedida por Adolf Hitler en persona, y tal decisin no poda ser obtenida en menos de veinticuatro horas. Uno puede fcilmente visualizar las dificultades, que aumentaban de da a da, que tuvo que hacer frente el Cuerpo bajo estas circunstancias. Los ataques rusos del 25 de enero y de los das siguientes haban producido una profunda penetracin que separaba al XLII Cuerpo del VII. Con su flanco izquierdo y retaguardia amenazados por el enemigo, el XLII Cuerpo se vio forzado a establecer un nuevo frente a lo largo de la lnea general Boguslav-Steblev. Durante un corto espacio de tiempo pareca que el VII Cuerpo sera capaz de cerrar la brecha y restaurar la situacin, pero despus de pocos das, como los rusos lograron ensanchar su penetracin, se hizo evidente que el VII Cuerpo tena que retirarse rpidamente hacia el sudoeste. En esta fase, a las fuerzas alemanas al este del saliente rusos se les orden por primera vez hacer preparativos para combatir por salir del cerco que ahora estaba tomando forma. Una ruptura hacia el oeste estaba claramente fuera de cuestin, slo hacia el sudoeste o justo hacia el sur eran las nicas posibles direcciones. Durante los primeros das de febrero, sin embargo, otra penetracin rusa gir hacia el flanco derecho del XI Cuerpo e hizo su posicin insostenible. Con su centro retirndose hacia el oeste y su ala derecha hacia el noroeste, el Cuerpo al completo cambi rpidamente de lugar desde sus unidades adyacentes hacia el sudeste. En esta rea, tambin, un frente continuo alemn haba dejado de existir y la huida en esa direccin no era ya posible. Adems, desde el 28 de enero, la nica va de suministro que conduca al XLII y al XI Cuerpos (va Shpola y Zvenigorodka) haba sido cortada. El suministro por aire fue demandado y proporcionado. El 6 de febrero, los XLII y XI Cuerpos estaban completamente rodeados. Cambiando su principal esfuerzo hacia el sur, el XLII Cuerpo haba sido forzado a debilitar sus frentes norte y oeste que estaban ahora levemente adelantados. Este acontecimiento, junto con los movimientos de retirada del XI Cuerpo a la derecha, condujeron a un acortamiento gradual de la bolsa, que a su vez llev a una gran concentracin, un importante requisito previo para una eventual huida del cerco. Al mismo tiempo, se haba hecho evidente que las unidades alemanas rodeadas podan escapar de la aniquilacin slo si lograban huir a travs de las lneas enemigas en el frente sur de la bolsa. Durante semanas de combates defensivos, sin embargo, haban sufrido excesivas
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bajas, y las fuerzas que tenan que ser utilizadas para una operacin de tales caractersticas, eran obviamente incapaces de conseguir pasar el cerco ruso por sus propios medios; estaba claro que el intento de huida tenda que ser apoyado por un avance de relevo desde fuera. Por consiguiente, las unidades rodeadas fueron informadas que el III Cuerpo Panzer, localizado a unas 25 millas al sudoeste de la bolsa, lanzara un ataque hacia Morentsy con objeto de establecer una posicin avanzada de rescate. Simultneamente, otro Cuerpo Panzer casi a la misma distancia al sur de la bolsa se avanzara hacia el norte en direccin a Olshana. El 6 de febrero, en un mensaje de radio del Octavo Ejrcito, el Da D para la huida y la operacin de rescate fue fijado para el 10 de febrero. A causa del repentino comienzo de la poca del deshielo, la fecha fue pospuesta casi una semana. Con objeto de establecer la unidad de mando dentro de la bolsa, los dos Cuerpos cercados fueron colocados bajo el control del General Stemmermann, el comandante del XI Cuerpo, y designados Fuerza Stemmermann.
Mientras tanto, los repetidos ataques rusos desde el sudeste contra Korsun y Shenderovka, y desde el oeste contra Steblev- haban amenazado con dividir la bolsa alemana. Aunque todos estos avances enemigos fueron rechazados, redujeron an ms las fuerzas disponibles para la ruptura y tuvieron un efecto perjudicial en la moral de las tropas cercadas. El 14 de febrero, elementos del XLII Cuerpo lograron tomar Khilki y Komarovka, entre 2 y 3 millas al oeste de Shenderovka, y alcanzaron as una lnea de partida favorable para la ruptura final. Llegaba la hora ciertamente: el gradual estrechamiento de la bolsa haba provocado una peligrosa concentracin de tropas. Toda la zona defendida por los alemanes estaba ahora al alcance de la artillera sovitica; el volumen e intensidad del fuego enemigo parece ser que era simplemente una cuestin de cuanta municin tenan la intencin los rusos de gastar. Se tema que en cualquier momento las bajas alemanas pudieran alcanzar un nivel insoportable. Los mismos rusos, sin embargo, estaban entorpecidos por las tormentas de nieve y por las pobres condiciones de las carreteras y no podan utilizar su artillera con total ventaja. De modo que las tropas alemanas dentro de la bolsa podan reunirse para su ltimo esfuerzo. La ruptura comenz, como se haba ordenado, el 16 de febrero a las 23:00 horas. Partiendo desde la lnea Khilki-Komarovka, tres columnas divisionarias atacaron en direccin sudoeste; su misin era alcanzar la posicin avanzada de rescate establecida por los elementos de vanguardia del III Cuerpo Panzer en Lisyanka y Oktyabr, y unir fuerzas con el Primer Ejrcito Panzer. La composicin de los dos Cuerpos alemanes rodeados en la bolsa oeste de Cherkassy era la siguiente:
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El XI Cuerpo consista en 3 Divisiones de Infantera (57, 72 y 389), sin tanques, caones de asalto o armas antitanque adecuadas. De ellas, slo la 72 Divisin tena capacidad para combates agresivos. Las otras dos divisiones, con la excepcin de un buen regimiento de la 57, eran inadecuadas para ser utilizadas en el ataque. La 5 Divisin Panzer SS Wiking fue parte del XI Cuerpo hasta finales de enero. Las tropas del Cuerpo incluan una Brigada de Caones de Asalto de dos batallones que totalizaban seis bateras, y un batalln de artillera ligera. El XLII Cuerpo inclua el Destacamento B, la 88 Divisin de Infantera y, desde finales de enero, la Divisin Panzer SS Wiking. El Destacamento B era el sobrenombre dado a la 112 Divisin de Infantera para ocultar su identidad. Aunque la unidad tena el estndar de cuerpo, era una divisin de infantera ordinaria consistente en 3 regimientos, su complemento normal de artillera y un fuerte batalln antitanque pero sin tanques o caones de asalto. Tena alrededor de las cuatro quintas partes de sus efectivos autorizados. El Destacamento B tena el valor de combate de una buena divisin de infantera. La 88 Divisin haba sido duramente castigada en los enfrentamientos anteriores. Consista en dos regimientos que totalizaban 5 batallones y su artillera estaba seriamente reducida.
En trminos de personal, armas y equipamiento, la 5 Divisin Panzer SS Wiking era con mucho la divisin ms fuerte del XLII Cuerpo. Estaba completamente equipada como una divisin acorazada y consista en dos regimientos de infantera acorazada, un regimiento de tanques con un total de 90 tanques, la Brigada de voluntarios belgas Wallonien organizada en 3 batallones, y un regimiento de reemplazo de unos 2.000 hombres. Informes sobre los efectivos exactos de la divisin no han sido obtenidos; sus efectivos antes de la ruptura son estimados en unos 12.000 hombres. La situacin tctica entre el 28 de enero y el 16 de febrero, como se ha descrito anteriormente, fue modificada por una serie de acontecimientos dentro de la bolsa. Un registro de estos hechos se halla en extractos del diario llevado por del comandante del XLII Cuerpo durante la poca de la ruptura. 28 Enero Las comunicaciones con la retaguardia a lo largo de la carretera Shpola-Zvenigorodka han sido cortadas. Estamos rodeados. El Primer Ejrcito Panzer restaurar las rutas de comunicacin. Nuestra misin defensiva no cambia nada. Demanda telefnica al Octavo Ejrcito: Misin requiere mantener el frente noreste contra fuerte presin enemiga. Avance ruso contra
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Steblev demanda el principal esfuerzo en el sector sur. Solicito autorizacin para retirada inmediata de los frentes norte y este. Esto permitira una accin ofensiva hacia el sudoeste y prevendra adems el cerco y separacin del XI Cuerpo. 29 Enero Radiomensaje del Octavo Ejrcito: Prepararse para retirarse desde Rossava en direccin Mironovka-Boguslav. Preparados para partir a las 12:00 horas del 29 de enero tras seal planeada de antemano. Autorizacin para proceder a probable retirada dentro de 34 horas. Informe nueva situacin. Solicitada municin adicional para la artillera y armas de mano. Los suministros de comida en la bolsa son adecuados. XI Cuerpo bajo ataque de fuertes fuerzas de tanques rusas. Varios de sus regimientos reducidos a 100 hombres. El suministro areo comienza a llegar. La evacuacin de heridos tambin lenta. Ms de 2.000 heridos tienen que ser sacados. 31 Enero Mensaje del Octavo Ejrcito: XLVIII Cuerpo Panzer atacar el 1 de febrero hacia Lozovatka [3 millas al noroeste de Shpola] para aliviar la presin enemiga contra el XI Cuerpo. 1 Febrero Prdidas diarias de 300 hombres. Proteccin de cazas inadecuada. Niveles de municin y combustible muy bajos. 2 Febrero Suministro areo mejora. Radiomensaje del Octavo Ejrcito: Aprobada retirada del frente norte. Prepararse para el principal esfuerzo en el flanco este del frente sur. Vormann [general al mando del XLVIII Cuerpo Panzer] contina el ataque de relevo desde el sur. Breith [general al mando del III Cuerpo Panzer] atacar el 3 de febrero desde el sudoeste. 3 Febrero El suministro areo contina progresando. Desafortunadamente varios aviones de transporte con heridos a bordo han sido derribados en el vuelo de regreso. Se ha solicitado que las evacuaciones areas se hagan de noche a menos que se pueda proporcionar una adecuada proteccin de cazas. Mensaje del Ejrcito: Para reforzar el sector sur, lnea pensada sin ms acciones retardatorias en posiciones intermedias. 4 Febrero Hecho determinado esfuerzo para tomar Boguslav. Comandante del Destacamento B herido seriamente. Ahora todos los comandantes de divisin son artilleros, incluyendo el presente gran hombre SS. El frente norte se tambalea. Hoy los tanques rusos han capturado a media batera del Destacamento B que dispar cada can sin ser capaz de lograr un solo impacto. Evidentemente, tenemos pocos artilleros con experiencia. Al anochecer nuestra lnea es restaurada. El gasto diario de municin del Cuerpo es de 200 toneladas. Las bajas son todava 300 por da. Esto no puede continuar por mucho tiempo. He solicitado 2.000 reemplazos, tambin 120 toneladas adicionales de municin por da. 5 Febrero Radiomensaje del Octavo Ejrcito: Preparar ruptura para el 10 de febrero. Seguirn ms instrucciones. 7 Febrero Radiomensaje al Octavo Ejrcito: Carreteras profundamente enlodazadas. Se requiere ms tiempo para los preparativos de ruptura. Mensaje del Octavo Ejrcito: Al tiempo de la rup-
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tura las siguientes unidades atacaran desde fuera: XLVIII Cuerpo Panzer hacia Olshana, III Cuerpo Panzer hacia Morentsy. La fuerza de la bolsa efectuar su ruptura y, cubriendo sus flancos y retaguardia, concentrar y su fuerza al completo en atacar la lnea ShenderovkaKvitki hacia Morentst, para enlazar con la cua acorazada de las fuerzas de relevo. La reagrupacin debe estar completada a tiempo para permitir la ruptura el 10 de febrero. La decisin final depender del progreso de la punta de lanza acorazada. La situacin no permite ms retraso. Stemmermann [general al mando del XI Cuerpo] asume el mando de ambos Cuerpos en la bolsa. Informa al Ejrcito que debido a las condiciones de las carreteras el ataque ser imposible antes del 12 de febrero. Echado un vistazo al 110 Regimiento de Granaderos y al Destacamento B. La moral de las tropas es muy buena. Raciones abundantes. Bastante azcar, embutidos, cigarrillos y pan para otros diez das. El Comandante del Grupo de Ejrcitos transmite por radio que se ha hecho todo para ayudarnos. 8 Febrero Radiomensaje al Octavo Ejrcito: Artillera, armas pesadas y vehculos tirados por caballos de las Divisiones 72, 389 y Wiking, as como cientos de vehculos a motor de la Wiking llevando muchos heridos, estn atascados en el barro en Gorodishche. Retirada desde la lnea proyectada para hoy, para efectuar reagrupamiento, implicara prdidas intolerables de hombres, armas y equipamiento. Lnea debe ser mantenida al menos 24 horas ms. Hoy he visto muchas bajas, incluyendo cuatro oficiales; ordenada una evacuacin ms cuidadosa de los heridos, y la destruccin de todos los documentos clasificados de los que nos podemos deshacer. 9 Febrero Los Generales Zhukov, Konev y Vatutin han enviado un emisario, un teniente coronel ruso, que ha llegado con chofer, intrprete y corneta a la posicin del Destacamento B para proponer los trminos de rendicin para Stemmermann y para m. Ha sido convidado a champn y cigarrillos, no recibiendo respuesta. El ultimtum permanece sin respuesta. Las fuerzas para la ruptura decrecen da a da. Pregunt en el Alto Mando del Ejrcito sobre Leon Degrelle, comandante de la Brigada Wallonien. Es un joven belga; lo he visto hace pocos das junto a sus hombres. Son tipos simpticos, pero aparentemente muy blandos para este asunto. La aproximacin de las fuerzas de relevo se retrasa debido al necesario reagrupamiento. No obstante, el Ejrcito ahora insiste en que huyamos el 12 de febrero. A pesar de que nos gustara no podemos hacerlo por ahora. Con este barro, la infantera no podr posiblemente cubrir ms de 200 yardas por hora. 10 Febrero Mi antiguo comandante de Divisin de 1940, el General von Seydlitz [Capturado en Stalingrado por los rusos. Despus lder del Comit Nacional Alemania Libre, compuesto por oficiales alemanes prisioneros de los rusos], me han enviado una larga carta entregada por avin. Piensa que debera actuar como York durante la campaa de 1812 y entregarme a los rusos con todas mis tropas. No he contestado. El Ejrcito me pregunta acerca tanto de si la huida en direccin a Morentsy an es factible, como si la operacin debera mejor ser dirigida va Dzhurzhentsy-Pochapintsy hacia Lisyanka. Respondo al Ejrcito: Lisyanka es preferible s Breith [del III Cuerpo Panzer] puede alcanzarla. Situacin en el frente este es crtica. Varias penetraciones enemigas. Durante las ltimas 48 horas el XI Cuerpo incapaz de establecer nueva lnea de defensa. Tropas muy agotadas y cansadas por el combate. Frente del XLII Cuerpo intacto. Estamos atacando al sur de Steblev. Serio peligro si el frente este no puede ser sostenido. XLII Cuerpo se abrir paso en
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direccin a Lisyanka. Las tropas estn bajo control. Temprano avance de Breith hacia Lisyanka decisivo. Respuesta del Ejrcito: Gracias por la exhaustiva informacin. En completo acuerdo sobre la nueva direccin de la ruptura. Breith atacar el 11 de febrero en direccin a Lisyanka. Haremos todo lo que podamos. Buena suerte. Seydlitz me ha enviado hoy cincuenta prisioneros alemanes con cartas a sus comandantes, a cambio creen que podrn persuadir a sus camaradas para que se entreguen a los rusos. No puedo comprender a Seydlitz. Aunque los hechos de Stalingrado deban haberlo cambiado completamente, soy incapaz de entender cmo l puede ahora trabajar como una especie de oficial de inteligencia para Zhukov. 12 Febrero Breith ha llegado a Lisyanka. Vormann est avanzando en direccin a Zvenigorodka. Nuestra infantera ha ocupado la parte norte de Khilki. El comandante de regimiento que diriga el ataque ha muerto en combate. As que vamos uno tras otro. El XI Cuerpo ha tomado Komarovka. Los rusos, segn las seales interceptadas, se preparan para atacar nuestro flanco izquierdo. Radiomensaje al Ejrcito: Absolutamente necesario que Breith avance hacia Petrovskoye tan rpido como se posible con objeto de realizar enlace. Velocidad es esencial. Elementos de vanguardia del XLII Cuerpo ahora en Khilki. Respuesta del Ejrcito: Vormann al sudeste de Zvenigorodka. Breith atacar el 13 de febrero con fuerte cua acorazada en direccin a Dzhurzhentsy. Estado en Khilki esta tarde. Las cosas tienen mal aspecto. Nuestros hombres estn exhaustos. No se consigue que hagan nada a menos que los oficiales estn constantemente detrs de ellos. Ahora mantengo a mis caballos dentro de la cabaa, estn en mejor forma que yo. Mi ayudante est quemando mis documentos y regalando mis uniformes extras. 13 Febrero Otro mensaje del General von Seydlitz, esta vez dirigido al comandante de la 198 Divisin. Bastante bueno: creen que estamos ms fuertes de lo que en realidad estamos. La carta estaba adosada como siempre a un bandern con los colores negro, rojo y blanco [los colores de la bandera alemana] y fue arrojada desde un avin. Este gente nunca falla al encontrar mi cuartel general. Ruptura retrasada de nuevo debido a fuertes ataques enemigos contra el frente este del XI Cuerpo. Radiomensaje al Ejrcito: Concentracin para la ruptura impedida por fuertes ataques rusos en el flanco y limpiezas finales en Shenderovka. Se acortar frente este, implicando la evacuacin de Korsun, durante la noche del 13 al 14 de febrero. Fuerzas liberadas por consiguiente no disponibles para la ruptura antes del 15 de febrero. Pensamos continuar atacando durante todo el 14 de febrero. Avance de la fuerza acorazada de Breith hacia Petrovskoye indispensable para el xito. Respuesta del Ejrcito: Breith tiene rdenes de empujar hacia Pretovskoye. Sus elementos de vanguardia estn ahora en la lnea Lisyanka-Khichintsy. He solicitado fuerte proteccin area para el 14 de febrero. Los ataques de bombardeo rusos se estn convirtiendo en cada vez ms serios debido a la creciente congestin en la bolsa. Adems temo que el Ejrcito no pueda cumplir con este peticin repetida a menudo. 14 Febrero Breith tiene que llegar pronto. La pasada noche la Luftwaffe ha arrojado municin sobre las lneas rusas en lugar de las nuestras. Ahora, ellos intentan echarnos la culpa a nosotros, alegando que el punto de lanzamiento estaba inadecuadamente iluminado. Stemmermann ha dado ya rdenes para la ruptura. La fecha: 16 de febrero. Radiomensaje al Ejrcito: Frente norte retroceder durante la noche del 14 al 15 de febrero a la orilla sur del
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ro Ross. Principal ataque ordenado para el 16 de febrero. Avance adicional de la fuerza de tanques para apoyo directo absolutamente necesario. Estamos destruyendo todos los vehculos a motor y equipamiento de sobra. He prohibido quemarlos. 15 Febrero Nuestra bolsa es ahora tan pequea que puedo ver prcticamente todo el frente desde mi puesto de mando, cuando no nieva. La aviacin enemiga est trabajando duro, afortunadamente para nosotros nieva casi todo el tiempo. He estado una vez ms en Khilki para reconocer el terreno seleccionado para la ruptura. He dado mi orden final. Desde esta maana es asunto de la Divisin SS. Los Valones y el Regimiento Germania se han vuelto inquietos. Ellos deben mantenerla slo hasta maana por la noche. Instrucciones finales de Stemmermann: Partiremos el 16 de febrero a las 23:00 horas, con el Destacamento B, la 72 Divisin y la Divisin Panzer SS Wiking desde Khilki-Komarovka cruzando la lnea Dzhurzhgentsy-Colina 239 hacia Lisyanka; la 57 y la 88 Divisiones cubrirn los flancos y la retaguardia. Conmigo, en mi puesto de mando, estn los tres comandantes de divisin con quienes creo realizar el milagro maana. Uno de ellos es la primera vez que hace esto, los otros dos estn capacitados. He dejado sin lugar a dudas en sus mentes, en mi opinin, que esto va a ser un asunto complicadsimo, y que ellos no rechinarn, no importa lo que suceda. Necesitan un ngel guardin para llevarlos a travs de esta clase de cosas. He dado mi segunda montura a mi G-3. Su caballo Panje ser utilizado por el G-2. 16 Febrero Amplio suministro de municiones arrojado en contenedores de entrega areos esta noche. A este respecto, estamos ahora bien si podemos llevarlo adelante. Tras consultar con Stemmermann, he decidido dejar a los rusos ms de 2.000 heridos juntos con personal mdico y un doctor de cada divisin. Es una amarga decisin, pero llevrnoslo significara su muerte segura. He visto a Stemmermann una vez ms para decirle adis. Mi ordenanza ha cogido mi diario, es un tipo astuto y lograr conservarlo de alguna manera. Durante das el enemigo ha estado atacando continuamente a lo largo de todo el permetro defensivo, con tanques e infantera, en un intento por dividir la bolsa y destruir nuestras fuerzas. En la tarde del 15 de febrero, en su puesto de mando en Shenderovka, el comandante del XLII Cuerpo dio instrucciones verbales y escritas a sus comandantes de divisin. El orden de ruptura para el XLII Cuerpo era, en parte, como sigue: A las 23:00 horas del 16 de febrero, el Destacamento B, la 72 Divisin y la 5 Divisin Panzer SS Wiking atacaran en direccin sudoeste desde la lnea Khilki-Komarovka, rompiendo la resistencia enemiga con asaltos a bayoneta, y lanzndose en continuos ataques hacia el sudoeste, con objeto de alcanzar Lisyanka y unir fuerzas all con los elementos del III Cuerpo Panzer. El nmero de Brjula 22 [La brjula magntica que lleva el soldado alemn tena 32 gradaciones numeradas consecutivamente. El nmero 22 equivale en azimut a unos 236] indicaba la direccin general del ataque. Esta direccin se hizo saber a cada soldado por separado. La contrasea era: Libertad [Freiheit]. Para el ataque y la ruptura cada divisin estara organizada en cinco oleadas sucesivas de la manera siguiente: Primera oleada: un regimiento de infantera reforzado por una batera de artillera ligera (por lo menos ocho caballos por can, ms equipos de reserva) y una compaa de ingenieros. Segunda oleada: unidades antitanque y de caones de asalto. Tercera oleada: resto de la infantera (menos un batalln), ingenieros y artillera ligera. Cuarta oleada:
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todos los heridos que podan ser transportados, acompaados por un batalln de infantera. Quinta oleada: unidades de suministro y servicios. La retaguardia, bajo el mando directo del General Stemmermann, estara formada por la 57 y la 88 Divisiones, que protegeran la retaguardia y los flancos de las fuerzas que lanzaran el ataque de ruptura. A las 23:00 horas del 16 de febrero, las divisiones de retaguardia se retiraran de sus presentes emplazamiento a una lnea de defensa establecida previamente; ms retiradas seran ordenadas por el General Stemmermann, dependiendo del progreso de la ruptura. Toda la artillera mediana y ciertas unidades de artillera ligera especficamente designadas apoyaran el ataque. Abriran fuego a las 23:00 horas del 16 de febrero, haciendo utilizacin efectiva de su mximo rango. Posteriormente, todas las piezas de artillera seran destruidas de acuerdo con instrucciones especiales. Las radios de cada divisin seran llevadas por una recua de caballos. Para recibir seal de comunicaciones del Cuerpo, cada divisin, si es posible, mantendra una radio abierta todo el tiempo, pero en cualquier caso a cada hora. La radio del Cuerpo estara abierta para mensajes de las divisiones todo el tiempo. El puesto del comandante del Cuerpo estara, hasta las 20:00 horas del 16 de febrero, en Shenderovka; despus de las 20:00, en Khilki. Desde el comienzo del ataque el comandante del Cuerpo estara con el regimiento lder de la 72 Divisin. El orden fue explicado oralmente a los comandantes de divisin, y todos los detalles de la operacin fueron cuidadosamente inspeccionados, especialmente el difcil relevo de la Divisin SS cerca de Komarovka por la 57 Divisin, cuyo Jefe de Operacin estaba presente durante la conferencia informativa. A pesar de los persistentes ataques enemigos contra el permetro de la bolsa, el constante bombardeo ruso de Komarovka, Khilki y Shenderovka, las carreteras batidas, y los numerosos embotellamientos de trfico, las fuerzas alemanas en el interior de la bolsa estaban dispuestas, a las 20:00 horas del 16 de febrero, para informar de su buena disposicin para la ruptura. La determinacin era el estado de nimo predominante. Aparentemente la gran mayora de las tropas no estaban influenciadas por la propaganda rusa, o por los cientos de panfletos arrojados por los aviones rusos en nombre del Comit de la Alemania Libre (General von Seydlitz), queran combatir abrindose paso.
Poco despus de las 20:00 horas, el comandante del XLII Cuerpo apareci por el puesto de mando del 105 Regimiento de Granaderos que era el que encabezara el ataque de la 72 Divisin. Estaba montado a caballo, acompaado por miembros de su Estado Mayor, varios ayudantes y operadores de radio con su equipo. Los hechos que siguieron son descritos por una
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narracin personal del comandante del Cuerpo, escritos de memoria en fechas posteriores, y presentadas aqu con sus propias palabras: A las 23:00 horas el regimiento dos batallones uno al lado del otro- comienza a moverse hacia delante, silenciosamente y con las bayonetas caladas. Media hora despus la fuerza se abre paso por la primera y muy poco despus por la segunda lnea de defensa rusas. El enemigo fue cogido completamente por sorpresa. Los prisioneros fueron llevados consigo. Hasta el da siguiente no lleg a ser evidente que los rusos, bajo la proteccin de una densa nevada, haban llevado la mayora de sus tropas del frente sur de la bolsa con objeto de utilizarlas para un ataque, el 17 de febrero, desde la zona oeste de Steblev. El avance hacia el sudoeste continua. No hay informes del Destacamento B en la derecha o de la 5 Divisin Panzer SS en la izquierda. Que ellos estn haciendo algn progreso puede ser slo deducido por el ruido de vehculos al norte y sur de nosotros, y por los disparos que indican la localizacin de sus elementos de vanguardia. Por carreteras secundarias, con el terreno agrietado atravesado por numerosas hondonadas, nuestra marcha prosigue lentamente. Hay frecuentes paradas. Aqu y all, hombres y caballos desaparecen repentinamente, habiendo tropezado con hoyos cubiertos por la profunda nieve. Los vehculos tienen que ser desatascados laboriosamente. Las cuestas son ms pronunciadas de lo que pueden parecer en el mapa. Gradualmente el fuego disminuye hasta que cesa por completo a las 2:00 horas. Unas dos horas ms tarde los elementos de vanguardia de la 72 Divisin estn casi al lado de Dzhurzhentsy. Todava no hay informes de la Wiking o del Destacamento B. No puedo darles mi posicin por radio ya que ahora mi unidad de seales del Cuartel General est desaparecida y no puede ser localizada. Poco despus de las 4:00 horas tanques enemigos abren fuego delante. A ellos se unen artillera y morteros rusos operando desde direccin de Dzhurzhentsy, al principio sin efecto notable. El fuego aumenta lentamente pero continuamente, y pronto estar llegando tambin desde el sur. Comenzamos a sufrir bajas. El avance, sin embargo, continua. Hacia las 6:00 horas las unidades de vanguardia llegan a una gran brecha al sudeste de Dzhurzhentsy. El fuego enemigo, cada vez ms intenso, procede ahora de tres direcciones. Elementos de la Wiking pueden orse en la izquierda, muy atrs. Ninguna noticia ni indicio del Destacamento B. Est amaneciendo. Comienza el dificultoso paso a travs de la brecha. La subida era pronunciada y encabezada por una vertiente helada. Tanques, caones, carruajes pesados y camiones de todas clases resbalan, vuelcan, y tienen que ser destruidos. Slo unos pocos tanques y piezas de artillera son capaces de tener xito. Las unidades caen rpidamente en desorden. Partes de la Wiking aparecen por la izquierda. Entre las 7:00 y las 10:00 horas, la 72 Divisin hace varios intentos para montar un ataque coordinado hacia el sudoeste. No tienen xito. Los pocos caones y la mayora de tanques que todava disparan son pronto destruidos por el enemigo. Blindados y vehculos de motor sufre la misma suerte. Excepto unos pocos tanques que han logrado salvarse, slo hay ahora soldados a pie y a caballos, y aqu y all unos cuantos carruajes, la mayora llevando heridos. En la proteccin de una quebrada, pude reunir una pequea fuerza del tamao aproximado de un batalln, principalmente con rezagados del Destacamento B y de la Divisin Wiking. Con ello me dirig hacia la lnea Colina 239-Pochapintsy, que era visible de vez en cuando a pesar de la fuerte nevada, y desde donde el enemigo disparaba con gran intensidad. Aparecieron aviones rusos de apoyo terrestre, abrieron fuego y desaparecieron de nuevo. Fueron inefectivos y no repitieron su ataque, probablemente debido a las difciles condiciones meteorolgicas. No haba un control efectivo; no haba regimientos ni batallones. De vez en cuando, pequeas unidades aparecan al lado de nosotros. Me enter de que el general al mando de la 72 Divisin estaba entre los desaparecidos. Mi Estado Mayor de Cuerpo continuaba todava conmigo, pero los asistentes que haban sido enviados en varias misiones no haban encontrado el camino de vuelta. En la abrupta ladera al noroeste de Pochapintsy, cubierta por el fuego enemigo, me encontr con el G-3 de la 72 Divisin. Me inform que las unidades de infantera de su
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Divisin haban penetrado la lnea enemiga cerca de la cresta sur de la Colina 239. No obstante, el fuego enemigo continuaba an llegando desde all, mantenido principalmente por unos 10 tanques rusos. Detrs y al lado mo miles de hombres estaban luchando hacia el sudoeste. La zona al completo estaba sembrada de caballos muertos y de vehculos y caones que o haban sido destruidos por el enemigo o simplemente haban sido abandonados por sus dotaciones. No poda distinguir a los heridos; sus vendajes no estaban visibles, ya que todos llevbamos ropas de camuflaje blancas. A pesar de la confusin general y de la completa falta de control, uno poda an reconocer la determinacin en la mentes de la tropa de abrirse paso hacia el sudoeste, en direccin al III Cuerpo Panzer. Durante un cese en el tiroteo, prepar mi batalln para atacar la lnea Colina 239Pochapinstsy, que infortunadamente no poda ser bordeada. Mi Estado Mayor y yo mismo an estbamos a caballo. Tras dejar el refugio que nos guareca del enemigo, galopamos delante de la infantera y a travs de las brechas de nuestros tanques restantes. Los comandantes de tanques enemigos, observando desde sus torretas, rpidamente reconocieron nuestra intencin, dirigiendo sus armas en nuestra direccin y abriendo fuego. Alrededor de la mitad de nuestro pequeo grupo montado fue capaz de conseguir pasar. El Jefe de Estado Mayor y el G-3 fueron rechazados, pero ms tarde encontraron el medio de reunirse con nosotros. Gran parte del batalln de infantera an segua detrs de m. Mientras cabalgaba a travs del sector enemigo, advert que unos cuantos soldados alemanes se rendan, pero la parte principal estaban presionando hacia el sudoeste sin descanso. Los tanques soviticos estaban ahora disparndonos desde la retaguardia y bastantes hombres an fueron alcanzados. Desde el borde este del bosque al sur de la Colina 239 llegaba un intensivo fuego enemigo. Dirig a mi batalln en un ataque hacia esa direccin y logramos hacer retroceder a los rusos hacia el interior del bosque. En vez de perseguirlos en el interior del bosque, continuamos avanzando hacia el sudoeste, todava acosados por el fuego de los tanques rusos. Gradualmente, entre las 13:00 y las 15:00 horas, grandes y desorganizadas masas de tropas se acumularon junto al ro Gniloy Tikich, al este de Lisyanka. Unidades de las tres divisiones participaron en la ruptura estando desesperadamente mezcladas. Unos cuantos tanques medios haban sido capaces de conseguir pasar hacia la orilla del ro, ya que all no haba armas pesadas ni piezas de artillera. El ro, por abajo y por encima de Lisyanka, tena entre 30 y 50 pies de ancho, tena una rpida corriente, y alcanzaba una profundidad de unos 10 pies en muchos sitios. Las orillas eran empinadas y rocosas, con arbustos y rboles ocasionales. Varios tanques intentaron cruzarlo, pero el ro era muy profundo y fracasaron en alcanzar la orilla opuesta. Un fuerte fuego de tanques rusos se localizaba al sudeste de Oktyabr colocando a las congestionadas masas en un movimiento delantero. Muchos miles se arrojaron al ro, cruzndolo a nado y alcanzando la orilla opuesta y combatiendo en direccin a Lisyanka. Cientos de hombres y caballos se ahogaron el torrente helado. Un intento de un pequeo grupo de oficiales de crear un cruce de emergencia para los heridos se logr slo despus de varias horas. Hacia las 16:00 horas ces el fuego enemigo. Yo cruc el Gniloy Tikich nadando al lado de mi caballo, cruce la pendiente nevada al sudoeste de Lisyanka que estaba cubierta de hombres en movimiento, y finalmente llegu a la ciudad. All encontr al comandante de la 1 Divisin Panzer, la vanguardia del III Cuerpo Panzer. Me enter de que no ms de una compaa de infantera acorazada y 3 compaas de tanques de la 1 Divisin Panzer estaban ahora en Lisyanka, mientras que un batalln de infantera acorazada, consistente en dos dbiles compaas, se haba establecido en Oktyabr, el pueblo inmediatamente al norte de Lisyanka. Un regimiento reforzado del Destacamento B haba llegado a Lisyanka, y recib el informe de que el comandante del Destacamento B haba muerto en combate. Despus, apareci el jefe de Estado Mayor del XI Cuerpo; haba perdido el contacto con el General Stemmermmann en la maana del 17 de febrero, mientras marchaba a pie desde Khilki hacia Dzhurzhentsy. Inform
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que la retaguardia de la fuerza en la bolsa estaba retrocediendo y que algunas de esas unidades pronto apareceran. Asum el mando de lo que quedaba de la Fuerza Stemmermann. Por ahora, la situacin era la siguiente: las Divisiones 72 y Wiking estaban completamente mezcladas. No tenan ni tanques, ni artillera, ni vehculos ni raciones. Muchos soldados estaban prcticamente sin armas, un buen nmero incluso estaban sin calzado. Ninguna de las divisiones se podan considerar aptas para combatir. Un regimiento del Destacamento B estaba intacto y tena todava algn apoyo artillero. Sin embargo, este regimiento tampoco tena ni vehculos ni raciones. Todos los heridos, estimados en unos 2.000, estaban siendo gradualmente albergados en las casas de Lisyanka, y despus fueron evacuados por aire. Por la falta de vehculos y de combustible, el III Cuerpo Panzer fue incapaz de reforzar a sus unidades en la zona de Lisyanka y Oktyabr. El comandante del Cuerpo, con quien dialogu por telfono, me inform que haba sido forzado a estar a la defensiva debido a fuertes ataques rusos desde el noroeste de la zona oeste de Lisyanka. No tena suministros extras de ninguna clase, y sus elementos de vanguardia eran incapaces de proporcionar raciones para las tropas que salan de la bolsa. As que orden a la fuerza de la bolsa que se dirigiera en su miserable condicin hacia el oeste, mientras solicitaba suministros, la evacuacin de los heridos por aire y la entrega de vehculos y armas desde la retaguardia. La marcha hacia la zona principal de rescate continu durante la noche, a pesar de los frecuentes embotellamientos, y no estuvo completa hasta el medioda del 18 de febrero. Renovados ataques rusos al flanco desde el norte pusieron en peligro las carreteras hacia la retaguardia y se hizo necesario replegarse ms hacia el sudoeste y el sur durante el da siguiente. En la tarde del 20 de febrero, tras haber aclarado la cuestin del suministro de comida para la fuerza en la bolsa y tratado un cierto nmero de otros problemas, fui instruido para presentarme en los cuarteles generales del Alto Mando del Ejrcito en la Prusia del Este. Desde ese momento no tuve ms contacto con el XLII Cuerpo o Fuerza Stemmermann. De los 35.000 hombres que huyeron de la bolsa unos 30.000 lograron alcanzar las lneas alemanas. 5.000 fueron muertos o capturados. La fuerza perdi todas sus armas pesadas, artillera, tanques, vehculos, caballos, equipamiento y suministros.
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LA BOLSA OESTE DE CHERKASSY. EL PUNTO DE VISTA EXTERIOR. La segunda Ofensiva rusa de invierno de 1943-44 fue lanzada a comienzos de enero de 1944 contra el sector del Octavo Ejrcito Alemn en el meandro del Dnieper. Los Frentes Primero y Segundo Ucranianos el ltimo consistente en 4 ejrcitos, incluyendo uno de tanques- intentaron aislar a las fuerzas alemanas desplegadas desde un punto al sudoeste de Kiev hasta el estuario del Dnieper. La ofensiva sovitica no lleg a alcanzar este propsito, pero en doce das de combate los rusos avanzado en una profunda cua hacia el sudoeste, cruzando el Dnieper y capturando la ciudad de Kirovograd. Quedaron dos grandes salientes alemanes, uno al noroeste, otro al sudeste de la zona de Kirovograd. A pesar de las fuertes bajas en tanques, los rusos pudieron contar con reorganizar sus fuerzas acorazadas en el tiempo ms corto posible y continuar sus fuertes ataques planeados para empujar al Grupo de Ejrcitos Sur ms all en direccin al frontera rumana. Era evidente que el enemigo cedera todo esfuerzo para destruir la bolsa alemana al noroeste de Kirovograd, sostenida por elementos del Octavo Ejrcito y del Primer Ejrcito Panzer. El comandante del Octavo Ejrcito envi un mensaje urgente al Grupo de Ejrcitos; expresaba sus serias dudas de continuar manteniendo la lnea curva de posiciones al noroeste de Kirovograd que empleaba a un excesivo nmero de hombres. Indicando la superioridad rusa en fuerzas, recomendaba el repliegue de los flancos internos del Octavo Ejrcito y del Primer Ejrcito Panzer mediante la retirada hacia sucesivas posiciones, primero tras la lnea Olshanka-ro Ross, y finalmente hacia la lnea Shpola-Zvenigorodka-ro Gorniy Tikisch. El permiso para tales retiradas, sin embargo, fue denegado en los terrenos que el saliente tena que mantener como base para futuras operaciones en direccin a Kiev. El esperado ataque fue lanzado por el Segundo Frente Ucraniano el 24 de enero contra el flanco derecho y por el Primer Frente Ucraniano contra el flanco izquierdo y la retaguardia del saliente alemn. El 28 de enero una punta de lanza acorazada de ambos Grupos de Ejrcitos rusos se encontraron en la zona de Zvenigorodka y en consecuencia culminaron el cerco de los Cuerpos XI y XLII. Habiendo realizado el original punto de unin con elementos de dos ejrcitos de tanques, los rusos emplearon rpidamente fuertes unidades de infantera de sus cuatro ejrcitos adicionales que atacaron hacia el oeste, sudoeste y sur con objeto de extender el permetro del cerco y proporcionar una cobertura efectiva contra los contraataques alemanes desde el exterior. En esta situacin, el Alto Mando del Ejrcito Alemn orden al Grupo de Ejrcitos Sur que reuniera las unidades acorazadas mas fuertes disponibles a lo largo del lmite entre el Octavo Ejrcito y el Primer Cuerpo Panzer. Estas fuerzas ejecutaran contraataques convergentes, rodearan y aniquilaran a las unidades enemigas que haban abierto paso, restableceran el contacto con las fuerzas de la bolsa, y recobraran una base de partida favorable para la proyectada contraofensiva. Realmente, la reunin de la fuerza de ataque alemana present grandes dificultades. Dos de las Divisiones Panzer del Octavo Ejrcitos designadas para tomar parte en la operacin estaban todava en medio de una fuerte batalla en la zona de Kapintanovka. Tenan que ser reemplazados por unidades de infantera con frentes a cubrir muy extensos. Dos Divisiones Panzer adicionales, recientemente utilizadas al sudeste de Kirovograd, estaban en marcha hacia el flanco izquierdo del Octavo Ejrcito. De estas cuatros unidades acorazadas, slo una estaba con sus efectivos al completo, mientras que las otras, tras semanas de continuos combates, no tenan ms que tanques apoyados por equipos de combate. El ataque de relevo desde el flanco derecho del Primer Ejrcito Panzer sera llevado a cabo por las cuatro divisiones acorazadas del III Cuerpo Panzer. stas estaban an ocupadas en operaciones defensivas en el flanco izquierdo del sector del Ejrcito, y slo se trasladaran tras haber completado sus anteriores misiones. Los dos Cuerpos dentro de la bolsa atacaran en una hora convenida en direccin a las unidades del Octavo Ejrcito y del Primer Ejrcito Panzer que se aproximaban desde el sur y el oes-
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te. Era claro que cualquier acumulacin en el frente sur de la bolsa slo podra ser lograda a expensas de otros sectores. An as, el Alto Mando del Ejrcito insista en mantener toda el rea de la bolsa, y si hasta ahora la situacin de las fuerzas cercadas no se haba hecho ms crtica era por que haban obtenido permiso para sucesivos repliegues en el sector norte. An entonces, la bolsa a mantener tena que ser lo suficientemente grande para permitir una cierta libertad de movimiento. Adems, a pesar del empeo en el sector sur, fuerzas suficientes tenan que permanecer disponibles para evitar penetraciones enemigas en cualquier otra parte. El plan para dos prolongados avances del III Cuerpo Panzer del Primer Ejrcito Panzer desde el sudoeste y del XLVII Cuerpo Panzer del Octavo Ejrcito desde el sur que coincidiera con un ataque lanzado por las fuerzas de la bolsa, fue adoptado el 1 de febrero. A las unidades afectadas se les orden que completara su reunin para la operacin propuesta durante los dos siguientes das. Entonces el XLVII Cuerpo Panzer partira desde el rea de Shpola, presionando sobre la retaguardia de las fuerzas rusas que amenazaban el frente sur del XI Cuerpo. Simultneamente, el III Cuerpo Panzer lanzara un ataque por sorpresa en direccin a Medvin, donde unidades enemigas operaban contra el frente sudoeste de la bolsa defendido por el XLII Cuerpo. Tras destruir a estas unidades rusas, el III Cuerpo Panzer pivotara de manera adecuada para efectuar el cierre de la cooperacin con los elementos atacantes del XLVII Cuerpo llegando desde el sur. Durante una conferencia de comandantes el 3 de febrero, el comandante del Octavo Ejrcito expres serias dudas, en vista de las limitadas fuerzas disponibles y de las carreteras embarradas, de que este ambicioso plan fuera practicable. Recomend, en cambio, que el ataque del III Cuerpo Panzer se dirigiera ms hacia el este lo que asegurara la pronta cooperacin con los elementos del XLVII Cuerpo Panzer. Esta recomendacin fue rechazada. Mientras tanto, el enemigo haba empleado fuertes unidades de infantera y acorazadas en un ataque haca Novomirgorod, ocupando temporalmente a dos de las Divisiones Panzer que tenan que tomar parte en la operacin de relevo desde el sur. La estacin de deshielo estaba comenzando rpidamente y con las carreteras deterioradas todos los movimientos llegaron a ser extremadamente difcil. Condiciones similares prevalecieron en la zona del III Cuerpo Panzer. Ocupado en continuos combates en su flanco izquierdo, este Cuerpo tambin sufri un considerable retraso en la reunin de sus unidades para el proyectado avance de relevo y no poda contar con lanzar su ataque hasta el 4 de febrero. Las fuerzas dentro de la bolsa, en un intento por evitar que el enemigo separara al XI y al XLII Cuerpos, haba cambiado su principal intento hacia el frente sur del permetro. A pesar de las fuertes prdidas en enfrentamientos defensivos, no cedieron terreno en ese sector, as como lograron mantener su nico aerdromo, Korsun, fuera del rango de la artillera rusa. Por el alto ndice de bajas, sin embargo, una permanencia continuada de posiciones a lo largo de todo el permetro estaba obviamente fuera de cuestin. Para conservar sus efectivos y reducir la amenaza de las penetraciones rusas, la fuerza de la bolsa finalmente obtuvo permiso para ejecutar repliegues limitados en los sectores norte y este mientras reforzaban sus defensas en el sur. El pleno impacto de la estacin de deshielo hizo pronto su efecto en todos los frentes y, adems de causar prdidas de vehculos de motor y otro equipamiento, comenz a poner en peligro a las operaciones alemanes de suministro areo. Las necesidades de la fuerza rodeada de suministros por aire era de una media de 150 toneladas diarias. A pesar de los decididos intentos de las unidades de la Luftwaffe, esta cuota nunca fue alcanzada. El fuego antiareo enemigo de al menos tres divisiones antiareas en la franja de terreno ocupada por los rusos y interceptacin por aviones de caza enemigos haban reducido seriamente el nmero de aviones de transporte disponibles. Para prevenir ms bajas, fuertes fuerzas de cazas alemanes tenan que ser utilizadas en la proteccin de la vital lnea de suministro areo en lugar de preparaciones de apoyo en otros sectores para la inminente operacin de relevo.
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Con el comienzo de la estacin de deshielo, la falta de carreteras pavimentadas agrav an ms la situacin. Un aeropuerto tras otro se hicieron inservibles, e incluso el campo de Korsun, el nico dentro de la bolsa, tuvo que ser parcialmente cerrado. Los suministros por paracadas, debido a la escasez de contenedores de entrega areos, cubrieron slo una pequea parte de las demandas reales. Finalmente, debido a las condiciones de las carreteras, los dos Cuerpos que se aproximaran desde el exterior tambin llegaron a depender en parte del suministro areo, lo que forz a una gran dispersin del esfuerzo areo. El tiempo trabajaba obviamente en contra de los alemanes. Como sus dificultades continuaban aumentando, se hizo claro de que cada da ms de retraso reduciran sus oportunidades de xito. La reunin de una fuerza de ataque en el flanco occidental del XLVII Cuerpo Panzer (Octavo Ejrcito) se retras por una serie de fuertes contraataques locales al sur de Lebedin y Shpola. Una pequea fuerza alemana logr obtener temporalmente una cabeza de puente en Izkrennoye e inflingi serias perdidas al enemigo. En todos estos enfrentamientos, sin embargo, los efectivos del XLVII Cuerpo Panzer se redujeron constantemente, el 3 de febrero slo tena 27 tanques y 34 caones de asalto. En este punto se hizo claro que el Octavo Ejrcito no poda hacer ms que sujetar a las fuerzas enemigas que realizando ataques continuados. As que el plan original que fue realizado para que los dos avances de relevo convergieran tuvo que ser abandonado. Sin embargo, el 4 de febrero, el Primer Ejrcito Panzer atac hacia el norte con objeto de tomar ventaja en un terreno favorable para los tanques, logrando la sorpresa, y evitando ms prdidas de tiempo. El xito durante el primer da, sin embargo, no pudo mantener esta direccin de ataque ya que las condiciones del terreno y de las carreteras aumentaban a peor por hora. Entretanto, la situacin dentro de la bolsa se haba hecho ms crtica y se haca imperativo establecer contacto con las fuerzas rodeadas por la ruta ms corta posible. Por consiguiente, el 6 de febrero, el Grupo de Ejrcitos Sur emiti nuevas rdenes para el Primer Ejrcito Panzer. Tras reagrupar sus unidades, el III Cuerpo Panzer deba de atacar hacia el este, con su flanco derecho avanzando va Lisyanka hacia Morentsy. Al mismo tiempo, a los Cuerpos rodeados se les orden prepararse para un ataque en direccin al III Cuerpo Panzer, el ataque sera lanzado tan pronto como la punta de lanza acorazada de la fuerza de relevo se hubiera aproximado a una distancia lo ms favorable a la bolsa. Planeado para el 8 de febrero, el ataque del III Cuerpo Panzer, debido a las desfavorables condiciones meteorolgicas, no pudo ser llevado a cabo hasta tres das despus. Fue un xito inicialmente y, a finales del primer da, condujo al establecimiento de tres cabezas de puente a travs del ro Gniloy Tikich. Los ataques concentrados enemigos, sin embargo, impidieron ms avances. En el difcil terreno al este del Gniloy Tikich, las unidades acorazadas alemanas fueron incapaces de hacer ningn progreso, y este ataque tambin lleg a pararse en el barro. El Grupo de Ejrcitos cay ahora en la cuenta de que no se podra lograr un reforzamiento de la bolsa. El cerco, por lo tanto, tendra que ser roto desde el interior. A las divisiones del III Cuerpo Panzer le fueron ordenadas enfrentarse y distraer a las fuerzas rusas localizadas en la zona de Pochapintsy-Komarovka-Dzhurzhentsy, y establecer en los terrenos altos al noroeste de Pochapintsy una posicin de rescate de vanguardia que pudiera ser alcanzada por las unidades que huyeran de la bolsa. A las 11:05 del 15 de febrero, la orden de ruptura fue transmitida por radio al General Stemmermann, comandante de las fuerzas alemanas rodeadas. En ella se lea, en parte, Capacidades del III Cuerpo Panzer reducidas por el tiempo y las dificultades de suministro. Destacamento Stemmermann deber lograr romper el cerco por sus propios medios y alcanzar la lnea Dzhurzhentsy-Colina 239 donde enlazarn con el III Cuerpo Panzer. La fuerza de ruptura estar al mando del General Lieb [XLII Cuerpo] y abarcar a todas las unidades capaces de atacar. Ulteriores instrucciones, radiadas el 16 de febrero, enfatizaban la importancia de la sorpresa y de una correcta coordinacin: Durante la fase inicial de la operacin de esta noche no hagan
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fuego para que se logre una sorpresa completa. Mantengan un control centralizado sobre la artillera y las armas pesadas, a fin de que en el caso de una fuerte resistencia enemiga, especialmente al amanecer, puedan ser utilizadas en el punto del principal esfuerzo enseguida. Apoyo areo estar disponible al amanecer para proteger sus flancos. Durante la operacin que sigui a continuacin, se puede distinguir claramente dos fases separadas. En la primera todo fue de acuerdo con el plan. En una secuencia correcta y bajo un perfecto control, las tropas se colocaron en posicin durante la noche, a pesar de las dificilsimas condiciones de las carreteras y de la climatologa. Como estaban concentradas en un rea estrecha, unidad tras unidad tuvieron que cruzar el nico puente existente en Shenderovka, que estaba bajo un fuerte fuego enemigo. El asalto a la bayoneta comenz como estaba programado. La sorpresa completa del enemigo demostr que el ataque haba sido fijado correctamente. Sin mucha accin, y sufriendo pocas bajas, la fuerza de ruptura alemana penetr en las lneas enemigas y en un plazo de tiempo relativamente corto alcanz las proximidades de Lisyanka. En el frente opuesto de la bolsa la retaguardia aguantaba firmemente y as aseguraba el xito de la ruptura inicial. La segunda fase, la evacuacin del resto de la fuerza de la bolsa, se deterior rpidamente en una salvaje oleada hacia el oeste. Siguiendo estrechamente a la exitosa punta de lanza, un total de unos 30.000 hombres se abrieron paso por las lneas rusas desde el frente de la bolsa. Al amanecer, sin embargo, se toparon con un insospechado frente enemigo de caones antitanques, tanques, y artillera, localizado en la lnea Dzhurzhentsy-Pochapintsy. Bajo un masivo fuego enemigo, ataques de tanques enemigos y contragolpes de la infantera, la fuerza alemana se dividi en numerosos pequeos grupos, cada uno intentando por sus propios medios conseguir pasar hacia el oeste dondequiera que pudiera haber una posibilidad. Sus caones, destructores de tanques y armas pesadas, que haban sido llevados laboriosamente junto a ellos a travs de las ventiscas de nieve y por el accidentado terreno, tuvo que ser dejado atrs y destruido tras haber disparado los ltimos proyectiles. Tambin aqu, ya que los ltimos vehculos fueron destruidos, los heridos fueron llevados consigo en la insistencia de sus camaradas de haber sido dejados a su suerte. Mientras tanto, surgi una nueva complicacin que tendra desastrosas consecuencias. Sometidos a un fuerte fuego enemigo, contragolpes y ataques acorazados, la gran mayora de las tropas alemanas que escapaban de la bolsa se haban desviado de su direccin original de ataque. Siguiendo el plan, avanzaron hacia la zona noroeste de Pochapintsy. En lugar de aproximarse a la posicin delantera de rescate establecida por el III Cuerpo Panzer, pasaron a una considerable distancia de ella ms al sur. Aqu, su avance al oeste fue bloqueado por el curso del Gniloy Tikich, ocupando el enemigo la orilla cerca del ro. All no haba pasos, ni el III Cuerpo Panzer haba establecido cabezas de puente, ya que un enlace en esa rea no haba sido previsto. A pesar de estar muy cansadas, las tropas alemanas fueron forzadas ahora a superar la resistencia de los destacamentos de seguridad rusos junto al ro y cruzarlo a nado, dejando atrs sus ltimas armas. Sufrieron prdidas considerables ya que ambas orillas del ro estaban bajo un fuerte fuego enemigo y no fue hasta que dejaron atrs este ltimo obstculo cuando se encontraron con los elementos de vanguardia del III Cuerpo Panzer. Las fuerzas alemanes que sostenan el sector este de la bolsa mantuvieron contacto con el enemigo y cubrieron exitosamente la huida de la fuerza principal. Tras cumplir esta misin, se dirigieron hacia el oeste de acuerdo con el plan y llegaron a las lneas del III Cuerpo Panzer durante la noche del 17 al 18 de febrero. Contrariamente a lo esperado, la ruptura haba sido ejecutada sin apoyo areo. Las desfavorables condiciones meteorolgicas durante toda la operacin hizo imposible a la fuerza area desempear su papel en la liberacin de las unidades cercadas. Los acontecimientos principalmente responsables del cerco cerca de Cherkassy y de sus serias consecuencias pueden ser resumidas en los siguientes puntos:
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1. Slo la insistencia del Alto Mando del Ejrcito de mantener la orilla del Dnieper al noroeste de Kirovograd condujo al aislamiento de dos cuerpos alemanes en esa rea. A pesar de las repetidas demandas, el permiso para una ruptura no fue concedido hasta que fue demasiado tarde. El enemigo haba aumentado mucho sus fuerzas a lo largo de todo el permetro del cerco, mientras que las fuerzas alemanas en la bolsa haban sido debilitadas hasta tal punto, por bajas de personal y equipamiento y por la escasez de suministros, que se fueron forzadas a dejar su libertad de accin y de maniobra al enemigo. 2. Los dos cuerpos alemanes rodeados por el enemigo estaban en el flanco de dos ejrcitos adyacentes. Inmediatamente despus de su cerco, el XLII Cuerpo, hasta ahora parte del Primer Ejrcito Panzer, fue colocado bajo el mando del Octavo Ejrcito. Mientras que esto asegur la unidad del mando dentro de la bolsa, esto mismo no fue cierto en la operacin de relevo cuyas fuerzas estaban bajo el mando de dos diferentes ejrcitos que participaron en ella. La ausencia de un mando unificado a nivel de ejrcito se hizo sentir particularmente como la necesidad de coordinar las acciones de la fuerza de la bolsa (Octavo Ejrcito) con las del III Cuerpo Panzer (Primer Ejrcito Panzer). 3. La misin del III Cuerpo Panzer el da de la ruptura era distraer y sujetar a esas unidades rusas que bloqueaban el camino de las tropas alemanas que salan de la bolsa. Debido a las dificultades del terreno y a la escasez de combustible, los elementos de vanguardia del Cuerpo fracasaron en alcanzar y ocupar el terreno dominante originalmente designado como zona de rescate de vanguardia. De tal manera que el enemigo pudo lanzar considerables fuerzas contra las unidades alemanas que se abran paso. Igualmente como la huda continu hacia una direccin inesperada- el ejercicio del mando en la fuerza de relevo no era lo bastante flexible como para ajustarse a la situacin cambiante e improvisar una nueva posicin de vanguardia de rescate junto al ro Gniloy Tikich. Como resultado, la fuerza de la bolsa permaneci virtualmente inasistida en sus esfuerzos por abrirse paso entre las lneas rusas y combatir en su huida. 4. La Luftwaffe, como se ha mencionado anteriormente, no pudo tomar parte en la operacin; un medio efectivo de apoyo con el que se haba contado fue, por consiguiente, eliminado. Los dos Cuerpos alemanes lograron, sin duda, romper el cerco enemigo y huir de la bolsa; pero fueron tan seriamente debilitados que necesitaron un largo perodo de descanso y de rehabilitacin antes de que pudieran ser de nuevo empleados en el frente ruso. Su ausencia tuvo un efecto inmediato sobre el esfuerzo defensivo del Grupo de Ejrcitos Sur que fue puesto a prueba contra los duros ataques rusos que lograron penetrar en el rea de Uman. Pronto, el sector sur por completo fue dividido de parte en parte y los Ejrcitos Alemanes Sexto y Octavo fueron arrojados tras el ro Yuzhny Bug hacia Rumania.
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EL CERCO DE UN EJRCITO PANZER CERCA DE KAMENETS-PODOLSKIY. A mediados de febrero de 1944, el frente del Primer Ejrcito Panzer se extenda a travs del oeste de Ucrania a lo largo de una lnea general desde el norte de Vinnitsa y Shepetovka hasta el noreste de Ternopol. A la derecha, al norte de Uman, estaban el Octavo Ejrcito; a la izquierda, el Segundo Ejrcito. Despus de que los dos cuerpos rodeados al oeste de Cherkassy lograran escapar de la bolsa, el frente permaneci tranquilo hasta comienzos de marzo, mientras los rusos reorganizaban y reagrupaban sus unidades. Entonces, fuertes concentraciones de tanques soviticos indicaron que el enemigo se estaba preparando para reanudar sus intentos para forzar una decisin.
El primer ataque ruso a gran escala, el 4 y el 5 de marzo, fue dirigido primariamente contra las zonas de Shepetovka y Uman. Debido a su gran superioridad numrica, los rusos lograron abrir brecha en las demasiados anchas lneas alemanas por varios lugares. Mientras contraataques alemanes oportunos en el flanco izquierdo eliminaron la amenaza de un avance dirigido contra Proskurov, el enemigo gan rpidamente terreno en la zona de Uman y logr, a mediados de marzo, avanzar hacia el ro Bug. Habiendo avanzando en una profunda cua en el frente alemn, los rusos estaban en posicin para amenazar el flanco derecho del Primer Ejrcito Panzer. Ya que no haba reservas alemanas disponibles para cerrar la brecha, el Primer Ejrcito Panzer se vio obligado a retroceder toda su ala derecha y establecer una nueva lnea de defensa en el este. Bajo la presin de los continuos ataques rusos, repliegues planeados fueron tambin llevados a cabo en el sector central hasta que el flanco derecho del Primer Ejrcito Panzer estaba finalmente situado en la orilla norte del ro Dnestr, al este de MogilevPodolskiy. En el extremo izquierdo del Primer Ejrcito Panzer, al oeste de Proskurov, fuertes unidades acorazadas rusas lograron pronto otro avance. El 22 de marzo, cinco cuerpos acorazados seguidos por la infantera se expandieron por el sur entre los ros Zbruch y Seret, y dos das despus cruzaron el Dnestr en direccin a Chernovtsy. Debido a que el enemigo tambin haba cruzado el ro ms al este, en la zona de Yampol y de Mogilev-Podolskiy, el Primer Ejrcito Panzer estaba ahora encerrado en un gran semicrculo al norte de Dnestr. Las explcitas rdenes de Hitler prohiban cualquier retirada y eliminaba la posibilidad de una defensa ms flexible que pudiera haber establecido contacto con otras fuerzas alemanas al este o al oeste. Como poda preverse, las dos fuerzas rusas, tras cruzar el Dnestr, se unieron bajo la proteccin de la lnea del ro en la retaguardia del Primer Ejrcito Panzer. El 25 de marzo el cerco estaba completo.
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Como en otras situaciones similares, la primera amenaza que se hizo sentir lleg cuando las ltimas lneas de suministro al saliente alemn fueron cortadas. Hasta el 25 de marzo, el Primer Ejrcito Panzer an tena una ruta de suministro abierta, la cual se diriga al sur cruzando el puente sobre el Dnestr en Knotin y estaba protegida por una fuerte cabeza de puente en la orilla sur del ro. Por esta ruta todo el personal y las unidades de las que se podan prescindir eran trasladadas a retaguardia, y todo usuario no esencial de suministros y equipamiento fue llevado fuera de la bolsa antes de que el cerco fuera realmente cerrado. Pronto se hizo evidente que no ms suministros podran ser llevados, se hizo un acopio de ellos dentro de la bolsa. Mientras que las municiones y raciones eran suficientes para perdurar aproximadamente otras dos semanas, las reservas de combustible se hallaban en un nivel crtico. El Primer Ejrcito Panzer, por lo tanto, solicit inmediatamente suministro por aire y restringi el uso de vehculos a motor al mnimo. Todas las medidas tomadas dentro de la bolsa se hicieron extremadamente difcil debido al clima desfavorable. Al principio, las tormentas de nieve y las ventiscas entorpecieron la operacin de suministro areo y obstruan los movimientos en tierra. Entonces, casi de noche, la nieve comenz a derretirse, y las carreteras rpidamente se convirtieron en profundos pantanos. El suministro de combustible, que tena que ser transportado por aire desde el aerdromo alemn ms cercano situado a ms 125 millas, estaba lejos de cubrir todas las demandas. Una vez y otra los vehculos tenan que ser destruidos cuando bloqueaban las carreteras en grandes e inmovilizadas columnas. Finalmente, slo los vehculos de combate, remolques y unos cuantos vehculos de enlace fueron dejados intactos. Habiendo completado el cerco, los rusos, como se esperaba, disminuyeron la intensidad de sus ataques. Slo en el sector este la presin enemiga continu siendo fuerte; en el norte slo haba una actividad moderada; y desde el oeste no se lanzaron ms ataques contra el permetro defensivo del Primer Ejrcito Panzer. Aparentemente, los continuos movimientos de las unidades de servicio alemanas al sur cruzando el Dnestr haban hecho creer al enemigo que el Primer Ejrcito Panzer estaba en completa retirada hacia el sur. Los rusos, en un movimiento que result ser un completo error, movieron ms y ms unidades en la misma direccin en ambos lados de la bolsa. Sus lneas de comunicacin crecieron ms y ms, y comenzaron a tener dificultades de suministros similares a las de la fuerza alemana rodeada. En respuesta a la presin enemiga desde el este y el norte, el Primer Ejrcito Panzer acort deliberadamente su frente hasta correr a lo largo de un permetro mucho ms pequeo al norte de Kamenets-Podolskiy, asegurando una gran concentracin de las fuerzas defensoras y una utilizacin mucho ms efectiva del limitado suministro de municiones. Las penetraciones enemigas locales fueron frenadas ms fcilmente y las brechas podan prevenidas del todo. Al mismo tiempo, el Primer Ejrcito Panzer enga al enemigo hacindole creer que estaban teniendo lugar evacuaciones a gran escala a travs del ro durante da y noche. Incluso antes de que fuera completamente aislado, el Primer Ejrcito Panzer haba solicitado autorizacin para realizar una defensa a lo largo de lneas mviles. Cuando esta autorizacin fue denegada y el cerco se haba convertido en un hecho, una ruptura era la nica medida de accin posible a corto plazo para hacer frente a una segura aniquilacin sin posibilidades de defensa. Debido a las desfavorables condiciones meteorolgicas, las cantidades de suministros que podan ser transportados por aire eran completamente insuficientes para mantener el poder combativo de las tropas cercadas. No se poda esperar el relevo de la bolsa por tropas de refresco desde fuera. En esta situacin, el enemigo envi una concisa demanda de rendicin, amenazando que de otro modo todos los soldados del ejrcito alemn cercado seran fusilados. La reaccin del Primer Ejrcito Panzer fue hacer inmediatamente todos los preparativos necesarios para hacer posible que su fuerza total de ochos divisiones huyera. Una vez ms, en un sistemtico proceso de seleccin, las divisiones fueron despojadas de todo su personal incapacitado y de todo su equipamiento superfluo, mientras que se hicieron disposiciones especiales
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con la Luftwaffe para asegurar que los aviones de transporte que llevaban los suministros seran utilizados para evacuar heridos en sus vuelos de regreso. La cuestin de la direccin en la que se lanzara la ruptura jug un importante papel en todas las consideraciones. Era ms aconsejable golpear hacia el oeste, a lo largo del Dnestr, o hacia el sur, cruzando la cabeza de puente de Khotin, un ataque en esta ltima direccin implicara menores dificultades, se opondran fuerzas enemigas muy dbiles, y quizs permitira la retirada de toda la fuerza alemana hacia Rumania. En este caso, sin embargo, debera haber por lo menos un ejrcito Panzer combatiendo a los rusos, por lo menos durante algn tiempo. Al oeste de la bolsa, varias sucesivas lneas fluviales constituan obstculos naturales en el trayecto de un avance. Tambin all, los alemanes haban previsto la mayor concentracin de fuerzas enemigas a lo largo del anillo del cerco. Romper ste en varias direcciones en el acto era otra posibilidad a considerar; esto tendra que forzar al enemigo a dividir sus fuerzas en numerosas contramedidas locales y podra quiz permitir a algunos pequeos grupos alemanes alcanzar las lneas amigas ms cercanas con la mnima lucha. La decisin final fue huir hacia el oeste, en la direccin que implicaba mayores dificultades, pero que ofreca una mayor factor de sorpresa. Simultneamente, desde el exterior, otra fuerza alemana atacara desde una zona al sudoeste de Ternopol (a ms de 125 millas del lugar de los hechos) en direccin al Primer Ejrcito Panzer.
Otra cuestin muy importante era la formacin que se deba adoptar para la ruptura. Lo deseable hubiera sido encabezarla con una fuerte concentracin de blindados, pero se tema que estas unidades acorzadas, intentando realizar un rpido progreso, rebasaran a la infantera y
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rompera de ese modo la unidad del mando. El plan de ataque, por lo tanto, involucraba una fuerza norte y otra sur, cada una consistente en dos Cuerpos y a los que especficamente se les haba ordenado formar una vanguardia de tanques apoyados por infantera e ingenieros, mientras que el cuerpo principal y la retaguardia estara compuesta por unidades mviles. Ello significaba que todo el Ejrcito Panzer sera utilizado en dos formaciones paralelas atacando de lado a lado, con unidades en columna. El control sobre la operacin, por supuesto, slo poda ser efectuado desde dentro de la bolsa; la evacuacin de un Estado Mayor de Operaciones al sur, con objeto de dirigir la ruptura desde el exterior, estaba fuera de cuestin. El 27 de marzo, habiendo reagrupado sus fuerzas segn el plan y completado todas los preparativos para el avance a travs del ro Zbruch, el Primer Ejrcito Panzer realiz su huida hacia el oeste. Simultneamente, las retaguardias de los sectores este y norte de la bolsa intercambiaron tcticas de demora. En la zona de la fuerza atacante norte, el enemigo a lo largo del ro Zrbruch fue sobrepasado con velocidad asombrosa, y tres puentes intactos cayeron en manos alemanas. El avance de la fuerza atacante sur encontr una gran resistencia, y surgieron graves dificultades ya que el enemigo lanz un contragolpe desde el oeste a travs del Zbruch y tena la posibilidad de bloquear su camino hacia Kamenets-Podolskiy. La prdida de este importante centro de carreteras hizo necesario reprogramar todos los movimientos alemanes en un amplio desvo alrededor de la ciudad, un esfuerzo que requera un reconocimiento concienzudo y una cuidadosa regulacin del trfico. No fue por mucho tiempo, sin embargo, sino hasta que la penetracin enemiga fue repelida, y en este caso los alemanes, rodeados, fueron capaces a su vez de rodear a una pequea fuerza rusa que no dependa del suministro areo y que no podra interferir en las operaciones subsiguientes. Tan pronto como varias fuertes cabezas de puentes haban sido establecidos a lo largo del ro Zbruch, se formaron nuevas puntas de lanza que atacaron la lnea del ro Seret. De ese modo, el Ejrcito Panzer mantuvo la iniciativa y conservaba sus movimientos de da y de noche. En apariencia, el enemigo an estaban desconcertado sobre las intenciones alemanas. En lugar de combinar todas sus fuerzas desde los sectores este y norte en un intento de perseguir y alcanzar al avance alemn hacia el oeste, continu atacando a la bolsa desde el este y el norte, atacando en algunos casos posiciones ya desalojadas por la retaguardia alemana. Sus unidades del sudoeste de la bolsa continuaron, de hecho, movindose ms al sur. Mientras tanto, el Primer Ejrcito Panzer mantuvo su avance hacia el oeste; el 28 de marzo la fuerza sur pudo cortar la carretera que se diriga a Chortkov, cortando las lneas de comunicacin enemigas en esa zona; un da despus, la punta de lanza alemana alcanz el ro Seret, que fue cruzado durante la noche siguiente. Los rusos comenzaron entonces a reaccionar. Hicieron volver a elementos de su Cuarto Ejrcito de Tanques desde el sur del Dnestr y, el 31 de marzo, lanzaron un fuerte avance acorazado hacia el norte desde la zona de Gorodenka. Como contramedida, la fuerza atacante sur del Primer Ejrcito panzer, desplegada principalmente entre los ros Zbruch y Seret, asumi la defensa y fue capaz de detener el ataque acorazado ruso. En lo sucesivo, debido a que sus lneas de suministro haban sido entre tanto cortadas, estas unidades rusas no constituyeron una gran amenaza para el flanco izquierdo alemn. Una amenaza ms seria exista en el norte, donde fuerzas rusas movindose desde el oeste podran haber alcanzado y bloqueado a toda el ala derecha del Primer Ejrcito Panzer. Sin embargo, el enemigo no eligi hacerlo, y la fuerza de ataque norte continu su avance y fue capaz de cruzar el Seret sin mayor dificultad. La ltima semana de marzo estuvo marcada por fuertes tormentas de nieve. Sigui un repentino deshielo a comienzos de abril, con el efecto de entorpecer seriamente todos los movimientos. El suministro durante este perodo continu siendo el mayor problema. Como la fuerza alemana continuaba movindose, los aviones que traan los suministros tenan que utilizar diferentes pistas de aterrizaje cada noche. En la fase final de la operacin, los suministros slo podan ser lanzados por aire, un procedimiento que demostr ser totalmente inadecuado para
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satisfacer las necesidades de todo un ejrcito. A pesar de los movimientos diarios de la fuerza embolsada, el mantenimiento de una seal de comunicaciones adecuada fue asegurada siempre, en primer lugar por la utilizacin de receptores de radio convencionales y de microondas. Debido a que las tropas estaban en constante movimiento, lanzando sucesivos ataques hacia el oeste, nunca experimentaron la sensacin estar siendo atrapadas lentamente por el cierre del cerco por las fuerzas enemigas. En consecuencia, no hubo seales de desintegracin o de pnico, y el nmero de desaparecidos durante toda la operacin fue excepcionalmente bajo. El 5 de abril los elementos de vanguardia de las fuerzas atacantes norte y sur alcanzaron el ro Strypa. Al da siguiente, cerca de Buczacz, enlazaron con otras unidades alemanes procedentes del oeste. En dos semanas de duros combates, pero sin sufrir fuertes bajas, el Primer Ejrcito Panzer se haba liberado a s mismo del cerco enemigo. Las acciones de retaguardia continuaron durantes unos das y despus los alemanes lograron establecer una nueva y continua lnea de defensa que iba desde el Dnestr hasta la ciudad de Brody, que impeda cualquier avance del enemigo. Adems, a pesar de sus considerables perdidas en material, los elementos del Primer Ejrcito Panzer fueron capaces de lanzar un ataque en el sudeste a travs del Dnestr para derrotar a una fuerza enemiga que haba aparecido en la zona de Stanislav. El equipamiento enemigo capturado y destruido durante toda la operacin de huida se elevaba a 357 tanques, 42 caones de asalto y 280 piezas de artillera.
En su cerco y huida, el Primer Ejrcito Panzer obtuvo una cierta cantidad de experiencias que pueden ser aplicadas a situaciones muy similares. Mientras que en guerras anteriores el doble
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envolvimiento y cero de una unidad era equivalente a su aniquilacin, esto est lejos de ser verdad hoy en da. La progresiva motorizacin de las fuerzas terrestres, combinada con la posibilidad de ser suministradas por aire, tienden a eliminar este hasta ahora aspecto caracterstico de una bolsa. Aunque es cierto que la decisin de romper el cerco no debe ser retrasada innecesariamente, es igualmente importante tener en cuenta que los planes definitivos para la ruptura no deben ser hechos demasiado pronto, en una fase en la que el enemigo todava est en movimiento y por consiguiente es capaz de hacer rpidos cambios en sus disposiciones. Una vez que el cerco est completado, el enemigo, puesto que ahora est operando a lo largo de lneas exteriores, se encuentra con dificultades de suministro y comunicaciones y ha perdido mucha de su flexibilidad inicial. En una operacin de este tipo, la sorpresa es el factor ms importante, especialmente la sorpresa conseguida por la eleccin de una direccin inesperada para la ruptura. En el ejemplo descrito todos los movimientos previos al cerco del Primer Ejrcito Panzer se haban hecho de norte a sur. Una ruptura en la misma direccin era absolutamente esperado por el enemigo, y por consiguiente sta hubiera sido la eleccin menos favorable. La direccin elegida para el avance alemn prcticamente perpendicular a las lneas enemigas de avance- ofreca la mejor oportunidad de xito; el elemento sorpresa demostr ser realmente de ms importancia que las estimaciones de la fuerza enemiga, las condiciones del terreno, y la distancia a las lneas alemanas ms cercanas.
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CONCLUSIONES. SECCIN I. EL SIGNIFICADO DE UNA BOLSA. En la guerra moderna con sus tcticas de guerra relmpago ejecutadas por fuerzas motorizadas y mecanizadas, el cerco por el enemigo de grandes cuerpos de tropas se ha convertido en un suceso frecuente. Es, por tanto, de la mayor importancia estar adecuadamente preparado para esta clase de combate. El combate en las bolsas, tanto si es de gran o corta duracin, tiene sus propias pautas fundamentales. Cualquier circunstancia puede determinar la duracin de la batalla, siempre ser aconsejable buscar una pronta decisin. Para hacer esto posible, al comandante de la fuerza rodeada se le debe, en principio, dar plena libertad de accin. Se le debe permitir, especialmente, utilizar su propio criterio para estimar todas las medidas y decisiones relativas a la huida de la bolsa. En muchas ocasiones en la experiencia alemana, fue un intento intil hacer evaluar una situacin local y dirigir las operaciones de tropas rodeadas por control remoto desde una muy lejana cadena de mando, si no era directamente desde el Cuartel General de Hitler. La indecisin por parte del comandante de la bolsa y las medidas que regularmente llegaron demasiado tarde fueron las consecuencias de tales limitaciones impuestas por los altos mandos. Dondequiera que un comandante recibiera rgidas instrucciones desde una distancia en las que las capacidades de sus fuerzas cercadas no podan ser adecuadamente juzgadas y a menudo eran sobrestimadas- su voluntad para aceptar responsabilidades declinaba rpidamente. La nocin de que las bolsas deban ser mantenidas a toda costa no debera ser nunca aplicada como un principio general. El apego de Hitler a este concepto errneo durante la II Guerra Mundial provoc la prdida de muchos soldados alemanes, leccin que nos ensea que su sacrificio debera ser recordado para siempre. SECCIN II. PROCEDIMIENTOS OPERATIVOS ESPECIALES. La experiencia ha enseado que slo tropas experimentadas, en muy buenas condiciones de combate y bajo el frreo control de sus comandantes, son capaces de resistir la tensin mental del combate en cerco y propensas a guardar el alto grado de buena salud que se necesita bajo tales circunstancias. Pero incluso con tropas que cumplan estos requisitos es necesario aplicar estrictas medidas con objeto de prevenir cualquier reduccin del control, que podra provocar inevitablemente una bajada de su moral. Es sorprendente con qu rapidez los vnculos de disciplina se desintegraban durante un cerco. Multitud de soldados desarmados intentaban actuar por su cuenta, capturando caballos a los que cargaba con equipamiento innecesario, y otros similares espectculos deprimentes no fueron comunes en algunos de las grandes bolsas alemanes en Rusia. stos tenan un efecto contagiante y exigan rpidas y drsticas contramedidas. Los altos niveles de disciplina, ms importantes en stas que en otras situaciones, deban de ser aplicados por los oficiales y suboficiales de una fuerza rodeada; era sus conductas personales lo que determina el ejemplo. La fuerza del carcter, como en todas las situaciones crticas, adquiere un gran significado; ello mantiene la voluntad de lucha y puede, por supuesto, determinar el resultado de la batalla. Ms que nunca el lugar del comandante, bajo tales circunstancias, est en medio de sus tropas; sus mentes registrarn todas sus acciones con la sensibilidad de un sismgrafo. Particular atencin en todos los aspectos de disciplina deben ser aplicada a las unidades de retaguardia y al personal de las instalaciones de retaguardia que puedan estar presentes en la bolsa. Ya que estas tropas usualmente son las primeras en acobardarse, deben de ser mantenidas bajo un estricto control. Otro principio que se ha comprobado en la experiencia alemana es la delegacin de la autoridad por el comandante de la bolsa a tres mandos subordinados en la bolsa; uno mantiene el
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esfuerzo defensivo; otro prepara y dirige la ruptura, y el tercero es el responsable de la organizacin, control de trfico y de mantener la disciplina dentro de la bolsa. La comunicacin y coordinacin con otras fuerzas amigas, particularmente en el caso de un relevo realizado desde el exterior, deben permanecer entre las funciones exclusivas del comandante de la bolsa. Probablemente, l slo debe tener las instalaciones necesarias de radio a su disposicin. Es, por supuesto, un requisito indispensable, para la delegacin de autoridad descrita anteriormente, que todas las fuerzas dentro de la bolsa estn bajo un solo mando. Ya que los ataques de envolvimiento son dirigidos generalmente contra puntos tcticos dbiles, tales como lmites de ejrcito o de cuerpos, un mando uniforme sobre las fuerzas rodeadas por el enemigo no est siempre asegurado al principio. ste debe ser establecido tan pronto como sea posible; por otro lado se pueden encontrar considerables dificultades en la defensa de una bolsa, as como tambin la direccin de operaciones de relevo desde el exterior. Los principios tcticos que, en un cerco, se aplicarn a las distintas armas, pueden resumirse como sigue: 1. La Infantera. En la fase inicial, durante la cual debe mantenerse todo el permetro, todos tienen que estar en el frente. Una fuerza rodeada puede debilitarse si permite la prdida de terreno. Por consiguiente, deben mantenerse cerca fuertes reservas; el dispositivo de batalla debe ser un sistema estrechamente elaborado de puntos fuertes con un buen plan coordinado de fuego para todas las armas pesadas de la infantera; y los puestos avanzados deben ser mantenidos bajo una vigilancia constante por patrullas de reconocimiento y combate, particularmente durante la noche. Si esto no puede ser realizado por la falta de fuerzas adecuadas, el permetro deber ser acortado deliberadamente hasta el punto donde las defensas puedan ser organizadas de acuerdo con los principios arriba sealados. 2. La Artillera. En las bolsas pequeas y medianas la comnmente indeseable agrupacin de unidades de artillera no puede evitarse. Aqu, no obstante, esto es una ventaja ya que permite un cambio rpido de fuego, as como asegurar el apoyo directo para grandes sectores del frente sin desplazarse a nuevas posiciones. Adems, la direccin centralizada del fuego puede ser establecida ms fcilmente. Una prctica que result ser particularmente efectiva fue el fuego de unas pocas bateras a la vez, mientras que el grueso de la artillera permaneca en silencio para evitar el fuego de contrabatera. La artillera en masa entrar en accin slo contra ataques enemigos a gran escala. 3. Blindados y armas antitanques. En la defensa de bolsas, los tanques y los caones de asalto tienen una doble misin. Contrariamente a los procedimientos del combate blindado bajo circunstancias ordinarias, tienen que dispersarse entre la infantera y tomar parte en combates a pequea escala a lo largo del permetro. Pero a la vez, deben de ser capaces de volver rpidamente a su formacin original en cualquier momento que tengan que ser utilizados como reserva mvil contra grandes ataques enemigos. De modo semejante, el lugar correcto para las armas antitanques est con la infantera de la lnea del frente. Una defensa antitanque desplegada en profundidad, como es preferible en la mayora de otras situaciones, debe ser evitada por las mismas razones que se aplican al empleo de la infantera. La necesidad de una rgida organizacin dentro de la bolsa ya ha sido enfatizada. Se debe aplicar particularmente al control del trfico que debe ser ejecutado tanto para asegurar el orden y la disciplina como para evitar el pnico. Debe de ser necesario, para este objetivo, emplear no slo a toda la polica militar disponible sino tambin tropas de combate experimentadas bajo el mando de oficiales enrgicos y experimentados. Todas las medidas que deben tomadas dentro de una bolsa pueden varias dependiendo de las circunstancias locales; no hay dos situaciones semejantes. Por consiguiente, no se pueden for-
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mular reglas fijas para el combate en bolsas ya ms que para otros tipos de operaciones militares. No obstante, los principios fundamentales sealados anteriormente parece que pueden aplicarse dondequiera que tropas sean rodeadas por el enemigo. Siempre que el cerco no haya sido completado o antes de que el anillo enemigo haya sido reforzado- una inmediata ruptura brinda la mejor oportunidad para el xito. Son necesarias pocas preparaciones tcticas, si el comandante cercado puede explotar el momento oportuno para la ruptura tan pronto como sean conocidas las intenciones del enemigo. En la mayora de los casos, sin embargo, todos los elementos de la fuerza rodeada estarn ocupados en combatir durante varios das, y la oportunidad para esta accin inmediata pasar antes de que la situacin en la bolsa sea lo suficientemente clara. As pues, y especialmente en el caso de las grandes bolsas, una ruptura podr ser lanzada slo despus de muy cuidadosos preparativos, que deben incluir algunas o todas de las siguientes consideraciones y medidas. SECCIN III. LA DECISIN DE HUIDA. A menos de que las fuerzas cercadas hayan recibido rdenes explcitas de permanecer en el lugar, o sean tan dbiles que deban ser relevadas desde el exterior, la decisin de romper el cerco debe ser realizada antes de que el enemigo haya sido capaz de establecer un slido anillo alrededor de la bolsa. Slo si esto se hace as, y slo si los preparativos comienzan sin retraso, podrn todas las medidas convertirse en parte de un plan coherente dirigido hacia un nico objetivo. Tales situaciones conllevan una innata agresividad, flexibilidad e iniciativa de un lder innato. La necesidad de decisiones rpidas, sin embargo, no deben permitir entrar en accin sin un plan. La fecha correcta y direccin de la ruptura, por ejemplo, slo pueden ser determinados tras haber sido contestadas las siguientes preguntas: a. Cundo, segn la situacin tctica, es el momento ms adecuado para lanzar el ataque?. b. Dnde es el enemigo ms dbil? c. Cul es el camino ms corto para llegar a las lneas amigas? d. Qu direccin del ataque implicara las menores dificultades sobre el terreno? e. Qu hora del da y qu condiciones climatolgicas son las ms favorables para el ataque? f. Deberan ser seleccionadas una o varias direcciones para la ruptura? Las respuestas a estas preguntas pueden variar segn la situacin, como se ha podido ver en los apartados anteriores. De hecho, pudo haber situaciones en las cuales contrariamente a los principios anteriormente mencionados- la direccin para la ruptura no pudo ser fijada demasiado pronto, al menos no hasta que las intenciones enemigas pudieran ser claramente conocidas. Por lo general, a menos de que la ruptura sea coordinada con la aproximacin de una fuerza de relevo desde el exterior, las unidades se abrirn paso a travs de la ruta ms corta hacia sus propias lneas. En muchas ocasiones, la direccin ms favorable por las condiciones del terreno y la resistencia enemiga no puede ser utilizada si no permite la unin con fuerzas amigas en el plazo de tiempo ms corto posible. Con tropas en buenas condiciones de combate, el ataque puede ser lanzado de noche; si estn agotadas por la batalla, la ruptura puede ser hecha a la luz del da, de manera que se pueda conseguir un mejor control y coordinacin. Una ruptura en varias direcciones ofrece una menor probabilidad de xito. Se debe intentar como ltimo recurso, con el objeto de obtener una gran dispersin de las fuerzas propias, que debern actuar en pequeas unidades que se abrirn paso hacia las lneas propias. Tal intento es ms o menos un acto de desesperacin cuando ya no se espera un relevo del exterior y cuando la distancia hacia las lneas amigas ms prximas es tan grande que no pueden ser recorridas por la exhausta fuerza de la bolsa. SECCIN IV. PREPARATIVOS LOGSTICOS ESPECIALES.
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Una ruptura exitosa es el resultado de una estrecha planificacin y de una sistemtica preparacin. Es tambin una de las maniobras de combate ms dificultosas que una fuerza militar puede ser llamada a intentar. Este hecho deber ser tomado en cuenta en todas las medidas preparatorias. Antes de la ruptura, por ejemplo, las tropas deben desprenderse de todo el equipamiento innecesario, esto es, de todo el equipamiento que no necesitaran durante los combates de los prximos das. Ello deber ser realizado sin vacilacin y sin consideracin de su posible futura necesidad, podrn ser reemplazados tras la ruptura. El ms simple equipamiento perdido podr ser reemplazo despus, el menor peso deber ser tenido en cuenta en tales consideraciones. Los comandantes alemanes de la II Guerra Mundial no se les permita olvidar que cada arma y vehculo eran virtualmente irremplazables. Para otros pases, sin embargo, estas limitaciones no eran necesariamente aplicables. Hasta que la fuerza de la bolsa sea completamente rodeada por el enemigo excepto tan pronto como el cerco parezca inevitable- la ltima carretera libre debe ser utilizada para la evacuacin de heridos y del personal no esencial. Si todava hay tiempo, las armas y equipamiento sobrantes debern ser tambin evacuadas. El comandante no deber fallar, sin embargo, en hacer completo uso de su ltima oportunidad de deshacerse de sus tropas de retaguardia; en un cerco stas son una carga ms pesada que el equipamiento superfluo, el cual puede ser destruido si es necesario. Los preparativos tcnicos en la bolsa comenzarn con lo que puede ser llamada la gran limpieza. Todas las armas que no pueden ser completamente dotadas de personal o adecuadamente amunicionadas debern ser destruidas. Lo mismo es aplicable a todos los caones pesados que sern un obstculo en las dificultades del terreno esperadas, como por ejemplo todas las piezas de ms de 150 mm de calibre. En general, es mejor destruir un can dems, que cargar con un arma que no puede ser empleada. Principios similares se aplicarn a los vehculos de motor. Exactamente cuntos deben ser destruidos depender de la disponibilidad de combustibles y de los requerimientos para el transporte de heridos y de equipamiento necesario; en cualquier caso, la mayora de los vehculos tendrn que ser destruidos. Duramente afectados por estas medidas radicales sern a menudo los servicios de suministro. Aqu, slo un oficial vigoroso a cargo de la destruccin ser capaz de llevar a cabo su misin satisfactoriamente. Los documentos oficiales son otra vctima de la limpieza general. Su destruccin es un deber que cualquier soldado cumplir con diablico placer. Expedientes, formularios administrativos, voluminosos diarios de guerra, rdenes, regulaciones y directivas sern arrojadas a las llamas los oficiales debern asegurarse de que todo sea completamente destruido. Slo los documentos ms importantes, los cdigos de radio, y en algunos casos expedientes personales, debern de ser dejados intactos, siempre que pueda esperarse que puedan ser salvados. Una regulacin efectiva del trfico es una condicin previa para todos los movimientos tcticos dentro de la bolsa. Si existe una adecuada red de carreteras, rutas separadas debern ser asignadas para el movimiento de unidades de suministro y de tropas de combate, e incluso para blindados e infantera. Los alemanes encontraron provechoso coordinar todo el trfico en una bolsa mediante la preparacin de un horario regular que tena que ser estrictamente observado. Sin embargo, el problema de la regulacin del trfico dentro de una bolsa no limitaba los movimientos de tropas. El ms cuidadoso sistema de control de trfico ideado poda ser alterado por una corriente de civiles en fuga que probablemente eran presos del pnico cuando caan en una bolsa. Por lo general, consecuentemente, es imperativo para la seguridad de la fuerza cercada prohibir y prevenir cualquier movimiento de los habitantes locales. Slo en raras ocasiones pudo ser posible llevar consigo a parte de la poblacin civil durante una ruptura. Entonces, mientras las carreteras son mantenidas despejadas, senderos especiales debern ser asignados para el transporte de civiles. Particularmente en las grandes bolsas, la cuestin de que si los habitantes masculinos sanos deberan ser evacuados o dejados atrs mereci cuidadosas consideraciones; slo poda decidirse en base a las circunstancias locales.
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Preparativos extensivos tambin sern necesarios si una fuerza cercada es suministrada por aire; estos preparativos son descritos con detalle en el Apndice de este estudio. SECCCIN V. PREPARATIVOS TCTICOS. Durante un cerco se debe de hacer un esfuerzo deliberado para incrementar la fuerza efectiva del elemento de combate a expensas de las unidades de servicio. La seleccin del personal apropiado para ser transferido desde la retaguardia a tareas de combate puede ser un proceso lento, pero es de gran importancia en un momento donde los combatientes activos son ms necesarios que cualquier otra cosa. En tales circunstancias, las unidades de servicio habiendo crecido en ms proporcin que los elementos de combate- son en su mayor parte innecesarias y de hecho suponen una carga pesada sobre el mando. En el mejor de los casos, constituyen una reserva de efectivos que, tras un minucioso proceso de seleccin, podrn procurar personal adicional para el combate. No se puede esperar mucho de esta reserva, puesto que aunque se compone de personal militar incluye a pocos soldados con experiencia en combate. Asignar un nmero excesivo de tropas de retaguardia a actividades de primera lnea slo hinchara el nmero de elementos de combate sin que con ello incremente su poder de lucha al mismo tiempo. Este procedimiento pierde completamente su utilidad cuando los hombres transferidos de unidades de servicio ms que un refuerzo son una carga para los elementos de combate. Las tropas de retaguardia cuyos servicios son superfluos y que no pueden ser evacuados, debern ser colocados en una nica unidad y mantenidos bajo un firme control. Las demoliciones, que evitan una rpida persecucin por parte del enemigo o ralentizan su explotacin del territorio abandonado recientemente, sern ordenadas y ejecutadas a tiempo; la municin de artillera abandonada constituye un buen explosivo para este propsito. Es conveniente, sin embargo, limitar las demoliciones a unos cuantos objetivos importantes. La experiencia ha enseado que por regla general las tropas no tienen ni el tiempo ni la tendencia de llevar a cabo amplias y lentas en el tiempo misiones de destruccin. Por otro lado, el comandante debe tener cuidado de evitar demoliciones en masa sin sentido, fruto de la capacidad destructora caracterstico de las tropas cercadas. El xito de una ruptura depender primeramente del uso del engao y del mantenimiento del secreto. Cuantos menos sean los comandantes subordinados informados sobre el plan de huida mayores sern las oportunidades de que el secreto pueda ser mantenido. Sobre todo, las comunicaciones telefnicas y por radio deben ser cuidadosamente precavidas. Al mismo tiempo, la radio ofrece las mejores oportunidades para engaar al enemigo. Ello debe realizarse mediante la transmisin de mensajes ficticios sobre las propias intenciones, llamadas a imaginarias unidades de relevo, informes que confundirn al enemigo sobre los efectivos reales de la fuerza cercada, falsas solicitudes de suministros, e informacin falsa sobre zonas de lanzamientos y reas de desembarco. Todas estas tretas reducen con certeza el nmero de bajas durante la huida. Fintas tcticas y maniobras de engao deben ir de la mano de las medidas arriba mencionadas. Mediante el cambio de posiciones cada noche, el lanzamiento de ataques con objetivos limitados desde varios puntos del permetro y mantenindose obstinadamente sobre el terreno menos importante, la fuerza cercada puede hacer llegar deliberadamente al enemigo un cuadro falso de su situacin y de sus intenciones. Para este propsito tambin puede servir el mantener una importante columna compuesta por todas las unidades de suministro disponibles movindose por el lado de la zona donde finalmente se realizar la ruptura. El engao eficaz puede ser siempre logrado concentrando a los blindados en un punto diferente a donde se pretender hacer la ruptura. Si estos tanques proceden a ejecutar un ataque de diversin, el enemigo, creyendo haber localizado el punto principal de las fuerzas de ruptura, casi con certeza distraer al grueso de sus fuerzas hacia el punto amenazado. Los tanques atacantes entonces se dirigirn rpidamente en direccin al punto de ruptura, lo que generalmente tendr xito. Tales medidas de engao a cargo de los tanques, dependiendo por supuesto de las reservas de combustible, se deben utilizar tanto en la defensa del permetro de
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la bolsa como inmediatamente antes de lanzar la ruptura. El efecto deseado a menudo puede ser logrado teniendo a un solo tanque conduciendo en crculos durante la noche para dar la impresin de que se est reuniendo una gran unidad acorazada. No importa qu medidas de engao se utilicen, ya que slo servirn a su propsito si permiten que la fuerza de ruptura coja al enemigo por sorpresa. En este aspecto, los preparativos para una ruptura no difieren de los preparativos para cualquier otro tipo de ataque. Aqu, como en cualquier accin ofensiva, el secreto, el engao, y la sorpresa son los elementos bsicos del xito. Los preparativos tcticos ms importantes para la ruptura aparte de los ataques de diversin- son los que conciernen al cambio gradual del nfasis de la defensa del permetro a la formacin de una fuerte fuerza de ruptura. En cuanto la situacin lo permita, cada soldado que pueda ser separado de los sectores puramente defensivos debe de ser transferido si es posible tras un perodo de descanso- al rea seleccionada para la ruptura. Esto debilitar la defensa y, en algunos lugares, se har necesario un recorte de las lneas lo cual puede acarrear riesgos considerables. Las penetraciones enemigas son probables que ocurran, y tales crisis locales, aunque pueden tener poco o ningn efecto sobre la situacin general, son usualmente sobreestimadas por los comandantes sobre el terreno. Estas dificultades, por supuesto, se reducen en gran medida si toda la bolsa logra moverse en la direccin principal de la ruptura. Este cambio necesario de posiciones de la fuerza es entonces ms fcil de lograr, y las prdidas menores de terreno en el frente defensivo no constituyen en absoluto un serio contratiempo. La ventaja de mover a la fuerza embolsada en trminos de moral es obvio. No provocar la claustrofobia ya que ahorrar a las tropas la sensacin de que estn en una situacin extrema en la bolsa de la cual no hay salida. Durante la defensa de la bolsa, las crisis locales son el pan de cada da. El comandante de la bolsa y su Estado Mayor deben estar preparados en cualquier momento para tomar las contramedidas necesarias contra serias emergencias. Realmente, cada hora que pasa puede traer nuevas sorpresas y por lo tanto tener que tomar nuevas decisiones, y no siempre es fcil distinguir entre los acontecimientos importantes y secundarios. El comandante debe tener presente que sus reservas son limitadas y que no pueden ser empleadas a menos que se produzca una gran amenaza en un punto decisivo. Es resultado de la tensin inusual que prevalece en una bolsa que emergencias puramente locales son a menudo exageradas y provoquen demandas urgentes de ayuda. Frecuentemente, tales crisis locales desaparecen al poco tiempo, y la situacin puede ser restaurada sin el uso de las reservas siempre y cuando el comandante de la bolsa no se permita estar innecesariamente alarmado. En este punto, pocas palabras se pueden aadir concernientes a la actitud que debe ser reflejada por el comandante de la bolsa y su estado mayor. En medio de acontecimientos rpidamente cambiantes, el elemento de mando debe de ser un torren de fuerza. Las tropas observan cada accin con ojos penetrantes. En este aspecto, incluso la localizacin del puesto de mando es de particular importancia. Aunque debe de estar ubicado centralmente, su proximidad al centro momentneo de gravedad es incluso ms deseable. Nunca las operaciones de una fuerza cercada debern ser dirigidas por control remoto, desde un cuartel general en el exterior. Esto resulta ser una imposibilidad, desde el punto de vista prctico y debido a su desastroso efecto sobre la moral de las tropas. Por el mismo motivo, a ningn miembro del grupo de mando se le debe permitir abandonar la bolsa por aire. Reasegurar la informacin, emitir breves rdenes en un lenguaje claro, y las frecuentes visitas del comandante y de su estado mayor a los puntos crticos a lo largo del permetro tendrn una inmediata influencia beneficiosa sobre la moral de la fuerza embolsada. Al mismo tiempo, el optimismo exagerado est definitivamente de ms. Las tropas quieren saber la verdad y finalmente la descubrirn por ellas mismas. Tienen la certeza de perder confianza si descubren que sus comandantes han estado manipulando los hechos en un intento de hacer que la situacin aparezca ms clara de lo que realmente es. Por regla general, la verdad contada sin muestra de nerviosismo no deja de tener un efecto reconfortante y podra incluso enardecer a las tropas para un esfuerzo mayor.
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Organizadas en su secuencia correcta, las medidas tcticas que llevaran a la ruptura son las siguientes: a. nfasis sobre la defensa; todas las armas empleadas en apoyo del combate a lo largo del permetro. b. Establecimiento de canales libres de mando. c. Estabilizacin de la defensa. d. Refuerzo del elemento de combate a expensas de las unidades de servicio. e. Evacuacin del personal no esencial; destruccin del exceso de equipo. f. Cambio gradual de nfasis desde la defensa hacia preparativos para el ataque de ruptura. g. Formacin de una fuerza de ruptura. h. Acortamiento del permetro defensivo; reforzamiento del sector seleccionado para la ruptura. i. Maniobras de engao que culminaran en un ataque de diversin. j. Ruptura. SECCIN VI. SUMINISTRO Y EVACUACIN. Las reservas de suministros llevadas a una bolsa no debern ser ms de las que la fuerza presumiblemente necesitaran hasta el da de la ruptura. Almacenes considerables no pueden ser mantenidos; deben de ser entregados o destruidos, a pesar de la calidad o cantidad. En tales situaciones, los alemanes encontraron til preparar los llamados paquetes individuales de suministro que estaban compuestos por toda clase de artculos para ciertas unidades y que podan ser distribuidos por adelantado en los puntos donde los necesitaran ms tarde. Las raciones sobrantes podan ser enviadas a las tropas para consumo inmediato, pero si esto era hecho demasiado generosamente probablemente disminuira su potencia de combate. La poblacin local siempre aceptar agradecidamente todo aquello que las tropas puedan dar. Si una fuerza embolsada est sin suministros adecuados y, particularmente, si el combustible y la municin requeridos slo pueden ser trados por aire, la huida del cerco debe ser consumada tan rpidamente como sea posible. El suministro por aire no puede satisfacer todos los requerimientos de una fuerza cercada; slo puede remediar algunas de las ms importantes deficiencias. Este hecho fue demostrado durante las operaciones descritas en los captulos precedentes y confirmada por la experiencia personal del autor. Esto no es probable que se altere, incluso si la superioridad absoluta en el aire es asegurada y un nmero adecuado de aviones pueden ser asignados a la operacin. Uno de los ms importantes problemas logsticos es el de la evacuacin de las bajas. Si los heridos son llevados consigo o no tiene un profundo efecto sobre la moral de las tropas rodeadas. Cualquier medida de la cual pueda derivar la ms leve indicacin de que el personal herido debe quedarse atrs inmediatamente reducir su espritu combativo, especialmente si se enfrentan a un enemigo como los rusos. En tales situaciones, los comandantes estn bajo la fuerte obligacin moral de llevar consigo a los heridos y deben doblar los esfuerzos para hacer esto posible. La experiencia alemana ha demostrado que las bajas menores pueden resistir al transporte sobre distancias considerables en vehculos acolchados con paja y tirados por caballos, incluso en un clima muy fro y durante tormentas de nieve. En tales movimientos, los heridos son acompaados por oficiales mdicos que les administraran toda ayuda posible durante los frecuentes altos. Las tropas alemanas rodeadas cerca de Kamenets-Podolskly conservaron su convoy de heridos as como su confianza sagrada y combatieron an ms tenazmente para proteger a sus camaradas heridos. Consecuentemente, se logr evacuar a casi todas las bajas durante esa operacin. En la bolsa cerca de Cherkassy, la situacin era menos favorable. All, debido a las condiciones climatolgicas ms severas y a una confusa situacin tctica, los heridos tuvieron que ser dejados atrs al cuidad de doctores y otro personal mdico. Toda oportunidad debe ser utilizada para evacuar heridos por aire. Deben tener prioridad en los aviones de transporte que regresen de la bolsa, y esta prioridad debe de ser asegurada, si
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es necesario, por la fuerza de las armas. La desesperada lucha por el espacio a bordo de los aviones de transportes en la bolsa de Stalingrado debera de servir como advertencia para situaciones de esta clase. SECCIN VII. OPERACIONES DE RELEVO. Las dificultades encontradas por una fuerza embolsada pueden ser considerablemente reducidas si potentes fuerzas de relevo estn disponibles en las proximidades de la bolsa. Incluso intentos inadecuados de relevo desde el exterior son mejor que ninguno. La base para el xito real, sin embargo, es el empleo de tropas experimentadas en la mejor condicin de combate que no son propensas a quedar atascadas a mitad del trabajo. La necesidad de relevo desde el exterior depende, por supuesto, de la situacin tctica y de la condicin fsica de la fuerza embolsada; es mayor cuando las tropas dentro de la bolsa estn agotadas por el combate y muestran signos de debilidad; puede parecer menos urgente en otras situaciones. Pero dondequiera que tropas amigas estn rodeadas por el enemigo, la ayuda desde el exterior es deseable y debe ser proporcionada sin retraso. Tales operaciones de relevo deben de ser planeadas con el mismo cuidad que el utilizado en preparar cada accin de la fuerza embolsada. Esto se aplica a la seleccin de la ruta de avance, la eleccin del momento apropiado para el ataque, y la oportuna fijacin de combustible y municin. Una acometida de relevo no puede ser lanzada impulsivamente, y la prisa indebida seguramente se saldar en fracaso. Los preparativos tcticos deben seguir los mismos principios que los de cualquier otro tipo de ataque. Los efectivos necesarios de la fuerza de relevo deben de ser determinados sobre la base de la situacin enemiga y la distancia al objetivo. En muchos casos, un apoyo adecuado de blindados y artillera ser indispensable. Todas las fuerzas de relevo deben de estar bajo un nico mando, incluso si consisten en unidades que eran originalmente partes de dos ejrcitos separados. Las medidas preparatorias en el terreno del suministro y de la administracin excedern grandemente a las que deban de ser tomadas para un ataque ordinario, ya que la fuerza de relevo debe de intentar anticiparse a las necesidades de las tropas que escaparan de la bolsa. Toda clase de suministros, especialmente estimulantes, deben de estar preparados en cantidades suficientes; las reas de rescate y de rehabilitacin deben de estar preparadas; e instalaciones deben de ser proporcionadas que mejorarn la condicin fsica y moral de la fuerza embolsada. Entre stas estn cuarteles de tropa (refugios calientes en invierno), instalaciones de bao, de indumentaria, y arreglos para el servicio de correo. Estas medidas jugarn una parte importante para poner de nuevo en forma a la fuerza embolsada y prepararla para un renovado empleo. Los cuidados apropiados para los heridos deben de ser asegurados reuniendo a todo el personal mdico disponibles y preparando refugios para las bajas de la bolsa. La informacin en lo que se refiere al nmero de heridos dentro de la bolsa deben de ser obtenida por radio. La decisin en lo que se refiere al momento y lugar para lanzar el ataque de relevo depende de preparativos especficos con la fuerza embolsada. A menos que exista una comunicacin por cable segura, tales preparativos slo pueden ser hechos por radio, en cuyo caso debe ser tomado gran cuidado para mantener el secreto. La distancia a la bolsa puede ser tan grande como para requerir la utilizacin de tipos especiales de equipos de radio. En tales situaciones, los alemanes utilizaron los llamados por ellos Dezimetergeraet, un aparato de radio por microondas que operaba en frecuencias entre 500 y 600 megaciclos. Si es posible, el ataque de relevo debe de ser lanzado en un amplio frente. Una sola arremetida confinada a un estrecho frente tendr poca oportunidad de xito y slo es justificada si estn disponibles insuficientes fuerzas. La fuerza de relevo, en este caso, tendra sus largos flancos peligrosamente expuestos y difcilmente sern capaces de alcanzar su objetivo. Si tal mtodo de emergencia debe ser utilizado, la operacin deber ser efectuada de noche. El desarrollo de la operacin de relevo debe de estar marcada por un alto grado de flexibilidad. Frecuentemente, un plan planeado de antemano debe ser descartado o modificado debi-
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do a una accin enemiga inesperada, particularmente si tal accin es dirigida contra las tropas que intentan escapar de la bolsa. El esfuerzo conjunto de los dos elementos convergentes debe ser orientado hacia las necesidades de las unidades cercadas que siempre estn combatiendo bajo circunstancias menos favorables que la fuerza de relevo. Esta ltima debe ser capaz de reaccionar con veloces y efectivas contramedidas para los cambios imprevistos en la situacin. La batalla al oeste de Cherkassy demostr claramente qu dificultades pueden ser encontradas en una operacin de relevo. All, todos los esfuerzos fueron frustrados por una combinacin de circunstancias desafortunadas. El repentino comienzo de la estacin de barro haba vuelto el terreno virtualmente intransitable. Las fuerzas de relevo que se aproximaban desde el sur se vieron envueltas en numerosos enfrentamientos locales antes de que pudieran ser reunidas para el ataque principal. Los complicados canales de mando y las direcciones divergentes de ataque aadieron ms confusin. Ciertamente, la flexibilidad estuvo ausente en el desarrollo de la operacin de relevo desde el oeste. La ruptura, para ser segura, no procedi completamente de acuerdo a lo planeado, ya que la mayora de las tropas que emergieron de la bolsa se equivocaron de direccin. An as siguieron una lnea de avance a slo unas pocas millas al sur de la que haba sido acordada anteriormente. Debido a este cambio menor, la fuerza de relevo result ser incapaz de enlazar con las fuerzas embolsadas en el punto donde ellas realmente haban perforado el cerco. SECCIN VIII. LA RUPTURA. Una vez que la fuerza embolsada ha comenzado su huda en direccin a las lneas amigas, debe aplicarse los mismos principios tcticos y estar sujeto a las mismas contingencias que cualquier otro tipo de ataque. Una dificultad particular reside en coordinar este esfuerzo con el de la fuerza de relevo, con el objeto de logran una unin de las dos puntas de lanza convergentes tan pronto como sea posible. Las experiencias alemanas disienten en lo que se refiere a lo que sera la formacin de ataque ms deseable para una ruptura. Ya que la respuesta a esta cuestin depende grandemente de la situacin local, no pueden ser ofrecidas reglas definitivas. En cualquier caso es aconsejable adoptar una formacin mixta compuesta de unidades motorizadas y no motorizadas apoyadas por tanques y todas las armas adecuadas para el ataque. Las unidades blindadas deben de ser sujetas con rienda estrecha a fin de impedirles que rebasen a la infantera. Slo debe permitirse que avancen por trechos, con algunos blindados mantenidos en retaguardia. Esta es una precaucin necesaria para evitar profundos avances por unidades blindadas individuales que no pueden ser de ventaja para el progreso de la fuerza principal. rdenes especficas deben ser enviadas a ambas para la integracin oportuna de todos los elementos restantes para ser retirados desde los sectores defensivos y para el desarrollo de acciones de retaguardia para cubrir el ataque de ruptura. Una gran crisis surgir durante la ruptura tan pronto como el plan original, por alguna razn, no pueda ser seguido y la improvisacin deba de tomar su lugar. Por regla general esto sera el resultado de alguna accin enemiga imprevista. Con tropas que estn severamente abrumadas por el duro combate en la bolsa, tal crisis podra fcilmente conducir al pnico. El grito cada cual por su cuenta es la seal para el desorden general marcado por intiles intentos de soldados individuales por abrirse paso hacia las lneas amigas. Esto slo puede ser evitado por un liderazgo firme y un control estricto, y tomando medidas previas que se anticiparn a tales emergencias, como por ejemplo mantener una reserva mvil, compuesta por blindados y armas antitanques, que pueda ser empleada con un alto grado de flexibilidad. Incluso unos cuantos tanques empleados en el momento apropiado pueden servir de una manera muy efectiva para superar una crisis local. Las capacidades de las tropas deben ser cuidadosamente sopesadas y son la base para el desarrollo de toda la operacin. Si las tropas estn cansadas por la batalla y si la ruptura se espera que involucre un largo y duro combate, la operacin debe ser desarrollada en varias fases para proporcionar descanso entre los perodos de movimiento o combate. Por razones de seguridad, especialmente en el caso de las bolsas pequeas, todos los movimientos debern ser
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llevados a cabo durante la noche. El control de las tropas se facilitar grandemente si el combate puede ser reducido al da. Si una ruptura debe ser ejecutada sin relevo simultneo desde el exterior, debe ser seleccionada una nueva posicin en la cual la liberada fuerza embolsada podra poder congregarse y enfrentarse al enemigo perseguidor; en la mayora de las instancias no ser ms que una lnea diseada en el mapa donde las tropas sern reorganizadas tras su escapada exitosa del cerco. SECCIN IX. SUMARIO. Las lecciones aprendidas por los alemanes durante la II Guerra Mundial sobre el valor relativo de las bolsas dejadas atrs de las lneas enemigas podran ser resumidas como sigue: a. Como un mtodo de combate defensivo diseado para sujetar sustanciales fuerzas enemigas, la posicin deliberada de una fuerza cercada raramente logra el resultado deseado. b. La creacin deliberada de una bolsa y la insistencia de su defensa continuada slo puede ser justificada si la fuerza cercada consiste en tropas experimentadas y bien disciplinadas que puedan hacer frente a las dificultades inusuales que implican esta clase de combate. De otro modo, el precio ser excesivo ya que las tropas cercadas usualmente se perdern e incluso quienes logren escapar con certeza permanecern inadecuadas para el combate por mucho tiempo. c. Cada vez que fuerzas amigas son aisladas y rodeadas por el enemigo, los pasos para asegurar su liberacin deben ser tomados sin retraso. El comandante en jefe de las unidades cercadas debe ser inmediatamente autorizado para forzar la ruptura. Es mejor emitir una orden permanente al comienzo de las hostilidades que har obligatorio al comandante de una fuerza cercada huir tan pronto como sea posible. Slo entonces podr haber cualquier esperanza de salvar a las tropas rodeadas sin sufrir excesivas prdidas. El Alto Mando Alemn durante la II Guerra Mundial sobrestim demasiado el valor defensivo de tales bolsas. Las rdenes para la ruptura del cerco fueron emitidas o demasiado tarde o nunca. Esto result ser un grave error tctico que no podra dejar de tener un efecto desastroso sobre el completo desarrollo de las operaciones en el frente ruso.
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APNDICE. APOYO AREO DE FUERZAS CERCADAS. SECCIN I. PRINCIPIOS GENERALES. El apoyo areo disponible para una fuerza cercada normalmente determinar la viabilidad de una ruptura y la manera en la cual sta deba ser ejecutada. Por regla general, depender de la disponibilidad de cobertura area si las marchas y acciones de combate deben tener lugar durante el da o durante las horas de oscuridad cuando implican muchos ms riesgos y dificultades. Ya que una ruptura a gran escala necesariamente incluir acciones que slo pueden ser llevadas a cabo de da, tales como ataques frontales sobre terreno difcil o asaltos contra posiciones enemigas bien defendidas, una poderosa concentracin de poder areo, al menos durante estas fases, es indispensable para el xito de toda la operacin. En un extenso teatro de guerra, donde las fuerzas areas tienen que cumplir muchas misiones diversificadas contra objetivos ampliamente separados, hay siempre el peligro de una disipacin de los efectivos areos. Por consiguiente, ser responsabilidad del mando a ms alto nivel de la fuerza area crear a tiempo los prerrequisitos tcticos y tcnicos para empleos masivos temporales de poder areo en puntos del esfuerzo principal. Ello se cumplir estableciendo y manteniendo instalaciones terrestres adecuadas en todas las reas cruciales a fin de que el rpido desvo de las unidades adyacentes de la fuerza area (al menos durante un da de operaciones) no presente seras dificultades. Cuntas unidades de la fuerza area son requeridas para apoyar a una fuerza cercada debe ser determinado sobre la base de los efectivos enemigos conocidos, el tamao y vulnerabilidad de la bolsa, y su distancia de las lneas amigas ms prximas. Cunto apoyo areo puede ser proporcionado depender esencialmente de la capacidad de los aerdromos, la situacin del suministro, y la intensidad del combate en otros sectores. Los efectivos areos realmente necesarios en tales situaciones pueden ser difcilmente sobrestimados. Tienen que compensar las deficiencias crticas que siempre agravan la situacin en una bolsa (escasez de municin de artillera, fuertes prdidas de armas y tanques, etc.) y apuntalar la moral de las tropas cercadas durante su dificultosa lucha. Adems, ya que la proximidad inmediata de una bolsa es usualmente escena de grandes concentraciones enemigas, las unidades areas de apoyo encontrarn numerosas oportunidades para debilitar las fuerzas del enemigo. Aqu, incluso ms que en la mayora de otras situaciones, una adecuada reserva de efectivos areos debe estar disponible, especficamente por las siguientes razones: a. La defensa de una bolsa a menudo toma un giro inesperado y puede precisar el rpido empleo de apoyo areo adicional que slo puede ser proporcionado si amplias reservas estn disponibles para su uso instantneo. b. La posibilidad de fuertes prdidas en aviones debe ser tenida en cuenta, particularmente como resultado de ataques de bombardeo enemigos sobre los aerdromos amigos. c. La crisis ms seria en una ruptura puede repentinamente surgir en una fase final de la operacin. Esto aumentar automticamente la necesidad de proteccin area inmediata, y sin reservas adecuadas tal apoyo areo adicional no estar disponible en el momento decisivo. d. Unidades completas de la fuerza area pueden repentinamente quedar en tierra debido al tiempo desfavorable y a las condiciones del terreno tales como densa niebla y pistas de aterrizaje profundamente enlodadas. Los pronsticos meteorolgicos de largo alcance cubriendo una ancha rea deberan de estar disponibles para el mando de las fuerzas terrestres. Tales datos pueden ser de gran importancia para seleccionar el momento ms favorable para una ruptura, especialmente si incluyen un pronstico acertado de perodos de mal tiempo durante los cuales la fuerza area enemiga ser incapaz de operar. Incluso las condiciones meteorolgicas locales y temporales pueden tener una relacin directa en las decisiones tcticas. Es concebible que una fuerza embolsada pueda aprovecharse de disturbios temporales climticos sobre bases areas enemigas, los cua-
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les pueden tener como consecuencia dejar en tierra al grueso del apoyo areo local enemigo, mientras que existan condiciones meteorolgicas ms favorables tras las lneas amigas, permitiendo a las unidades areas propias llevar a cabo sus misiones. El mando sobre todas las unidades de la fuerza area en un rea donde estn tropas terrestres cercadas por el enemigo debe estar en manos de un comandante de la fuerza area, quien deber tener tambin el control tctico sobre las formaciones areas de sectores adyacentes cada vez que sean empleadas en apoyo de la fuerza embolsada. Adems, todas las unidades antiareas en el rea deben estar bajo su mando. [Nota del Editor: Debe recordarse que en la organizacin alemana la mayora de las unidades antiareas eran parte de la Luftwaffe]. En el caso de un cerco a gran escala con pistas de aterrizaje adecuadas e instalaciones de suministro existentes dentro de la bolsa, es aconsejable nombrar un comandante especial de la fuerza area para el rea de la bolsa, que deber estar localizado en las proximidades inmediatas del puesto de mando de la bolsa. Este oficial de la fuerza area deber recibir sus rdenes del comandante de la fuerza area responsable de toda el rea. SECCIN II. MEDIDAS PREPARATORIAS. Todos los preparativos para el apoyo areo deben ser llevados a cabo tan discretamente como sea posible. Debe tomarse gran cuidado en encubrir las intenciones de la fuerza embolsada y, especficamente, evitar ofrecer cualquier pista en lo que se refiere al momento y lugar del inminente ataque. Las operaciones areas de suministro deben ser iniciadas en el momento ms temprano posible, para asegurar que las necesidades de municin y combustible de las tropas para los das de la ruptura puedan ser adecuadamente cubiertas. Con escasas excepciones el suministro por aire es indispensable para el xito de una fuerza embolsada intentando perforar el cerco enemigo. An bajo las ms favorables circunstancias, el suministro por aire sigue siendo una medida extremadamente antieconmica. Por lo tanto, cuando el cerco parezca inevitable, todo esfuerzo posible debe ser hecho por adelantado para acumular una adecuada reserva de suministros, al menos de artculos pesados y voluminosos; incluso despus de que el cerco se convierta en un hecho, esto debera an ser hecho por un convoy de suministro fuertemente armado abrindose paso hacia la bolsa. Si una fuerza es obligada por rdenes especficas de someterse a un cerco por el enemigo, debera buscar resistir en un rea que contenga al menos un aerdromo utilizable. El tipo y la condicin del terreno pueden prestar dificultades extremas para lograr la construccin de nuevas pistas de aterrizaje con la mano de obra limitada disponible. Al menos uno y si es posible dos o ms aerdromos para el uso de aviones de suministro preferiblemente con planeadores de transporte- deben estar operativos tan pronto como sea posible. En este caso, las tropas terrestres deben proporcionar la mano de obra necesaria para operaciones de nivelacin. En algunas situaciones, debe ser imperativo lograr un ensanchamiento de la bolsa mediante ataques locales, con objeto de capturar un aerdromo adecuado o situar una pista existente ms all del alcance de la artillera enemiga. Para operaciones nocturnas, las cuales por regla general no pueden ser evitadas, cada aerdromo debe tener un radiofaro, un faro ligero, y un adecuado suministro de bengalas de seales. Todos los aerdromos dentro de una bolsa deber estar bajo el mando de oficiales enrgicos apoyados por personal experimentado, un nmero considerable de tcnicos, y una adecuada fuerza de trabajo para la descarga, hacinamiento y rpida distribucin de los suministros. En bolsas donde no existan aerdromos adecuados desde el principio y no puedan ser construidos, el suministro por aire est limitado al uso de planeadores de transporte. Aunque el volumen de suministros, en este caso, ser considerablemente ms pequeo, las instalaciones sobre el terreno, excepto por la longitud de las pistas de aterrizaje, tendrn que ser virtualmente las mismas que las descritas arriba. El lanzamiento de suministros en contenedores de entrega areos es un procedimiento sumamente antieconmico. Las prdidas por extravo o por rotura tras el impacto se extendern a
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ms del 60%; pueden ser tan elevadas como el 90% si los contenedores son lanzados en las ruinas de una ciudad destruida. Todava, en el caso de bolsas muy pequeas, sta puede ser la nica posibilidad de avituallar a la fuerza embolsada por aire. En ese caso, el punto de lanzamiento debe ser fijado por preparativos especficos con las tropas embolsadas ya que el enemigo har cualquier intento para confundir a los aviones aproximndose y provocar que lancen sus cargas sobre territorio ocupado por el enemigo. SECCIN III. RECONOCIMIENTO AREO. Las unidades de reconocimiento areo deben proporcionar al comandante de la bolsa prontamente con la informacin esencial sobre la cual basar sus decisiones como el momento y lugar de la ruptura y sus planes especficos para desarrollar toda la operacin. Las misiones a ser cumplidas por el reconocimiento areo incluyen las siguientes: a. Reunir informacin sobre las disposiciones enemigas, a fin de determinar en qu rea alrededor de la bolsa el enemigo es ms dbil y donde una ruptura tendra la mejor oportunidad de xito. b. Proveer informacin especfica sobre unidades enemigas situadas en la presunta rea de ruptura, e indicar objetivos para ataques de contrabatera y areos. c. Detectar reservas enemigas y preparativos en los flancos de la presunta zona de ataque y frente a la retaguardia de la bolsa. d. Proporcionar fotografas areas y mapas fotogrficos de la presunta rea de ruptura, mostrando arterias de trfico, puentes, y principales obstculos del terreno, y determinar si el terreno es o no adecuado para el combate blindado. e. Detectar pistas de aterrizaje (utilizando la fotografa area), que debern existir en el camino del ataque planeado, que podrn ser utilizados para el suministro por aire durante la ruptura. SECCIN IV. AVIACIN DE CAZA. Si las tropas terrestres embolsadas estn en posesin de instalaciones adecuadas y suministros, puede ser obtenida una considerable ventaja teniendo parte de la fuerza de cazas operando desde aerdromos dentro de la bolsa o al menos utilizando estos aerdromos como pistas de aterrizaje avanzadas para operaciones diurnas. Mientras mayor sea la distancia del rea de la bolsa de las principales bases areas, mayor ser la importancia de tales medidas para el mantenimiento de la bolsa. Como se puede esperar que el enemigo emplee potentes unidades areas en su intento principal para aniquilar a las tropas rodeadas especialmente si ha reconocido sus preparativos para una ruptura- las fuerzas de cazas amigas tendrn eventualmente la oportunidad de atacar a las formaciones areas enemigas que estn confinadas en un rea pequea, y de derribar a una cantidad relativamente grande de aviones enemigos. SECCIN V. APOYO CERCANO DE ACCIONES TERRESTRES. El empleo de cazabombarderos (Schlachtflieger) tiene un significado particular en la defensa de una bolsa donde, por regla general, hay escasez de municin de artillera y una necesidad aumentada de ocultar y salvar los efectivos de las tropas rodeadas. El apoyo areo tctico cercano es especialmente necesario durante el reagrupamiento de la fuerza embolsada justo antes de la ruptura. En tal momento, la aviacin de apoyo cercano debe tener asumido el papel y desarrollar las misiones de la artillera. Para evitar una disipacin de efectivos, el esfuerzo de cazabombarderos debe ser concentrado sobre unas cuantas reas objetivo de mayor importancia. Al mismo tiempo, debe ser tomado gran cuidad en revelar las intenciones de las tropas terrestres embolsadas. La fuerza y proceder de las unidades de cazabombarderos empleadas inmediatamente antes de la ruptura, por ejemplo, debern ser mayormente las mismas que en los das precedentes. Los objetivos seleccionados no debern permitir ninguna indicacin de cual es la direccin real del inminente ataque. Si es necesario neutralizar ciertas reas en el camino de la ruptura, esto debe ser hecho ya sea suficientemente por adelantado o tan pronto
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como el ataque sobre el terreno haya comenzado. Adems de proporcionar apoyo directo a la fuerza atacante de ruptura, los cazabombarderos son tambin empleados para evitar que el enemigo lleve reservas y que reagrupe a sus fuerzas con el propsito de bloquear el intento de ruptura. Como regla general principalmente por razones de suministro- los aviones de apoyo cercano deben operar desde bases fuera de la bolsa. Las bombas y otras municiones apropiadas que puedan estar disponibles en las pistas de aterrizaje dentro del cerco debern ser salvadas para un esfuerzo areo mximo en el da de la ruptura. Ya que las posiciones a lo largo del permetro estn usualmente dentro alcance del enemigo y son difciles de identificar desde el aire, se debe utilizar gran cuidad en las sesiones informativas de las dotaciones areas operando sobre el rea. Esto se aplicar particularmente cuando son utilizados aviones de largo alcance desde sectores de combate adyacentes, un procedimiento que de otra manera llevara a serias prdidas entre las tropas terrestres amigas. Dichos aviones debern ser primero transferidos a aerdromos cercanos al rea de empleo donde las tripulaciones podrn ser apropiadamente instruidas e informadas de los cambios locales en la situacin. SECCIN VI. EMPLEO DE UNIDADES ANTIAREAS. Los cambios visibles en la disposicin de unidades antiareas antes de la ruptura pueden proporcionar al enemigo pistas definitivas en lo que se refiere a las intenciones de la fuerza embolsada. Los caones antiareos y otro equipamiento antiareo relacionado debern ser por lo tanto dejados en sus posiciones (o reemplazados por instalaciones falsas) hasta el mismo da de la ruptura. El suministro antiareo y los elementos de servicio deben ser reagrupados en una fase anterior, pero sin atraer atencin indebida. Igualmente, la proteccin antiarea de las tropas terrestres durante su reunin antes de la ruptura debe ser dispuesta en lo que se refiere a provocar el cambio menor posible en el patrn existente de las posiciones antiareas. Al mismo tiempo, una concentracin ostentosa de unidades antiareas o de posiciones falsas en un rea no relacionada con el esfuerzo principal podra ser concebiblemente utilizada como un modo de engaar al enemigo. Si estn disponibles reservas de municin, las cuales debern ser dejadas atrs, o si la fuerza de ruptura est sin un adecuado apoyo artillero, entonces puede ser aconsejable emplear algunas unidades antiareas en apoyo directo del ataque sobre el terreno. Estas unidades debern ser trasladadas durante la noche anterior a la ruptura hacia posiciones de doble propsito desde las cuales podrn participar en la fase inicial de la operacin proporcionando fuego directo sobre importantes objetivos terrestres adems de proporcionar proteccin antiarea. La reagrupacin general de las unidades antiareas antes de la ruptura deber tener lugar tan tarde como sea posible y con vista a proteger a los elementos terrestres de avanzada, unidades de flanco, posiciones artilleras, y puntos crticos tales como puentes y desfiladeros. A estas alturas es usualmente imposible evitar despojar a las restantes unidades terrestres e instalaciones de sus defensas antiareas. El xito en llevar a cabo estas medidas depende en la mayora de los casos en el grado de movilidad retenido por las unidades antiareas. En todos estos preparativos es esencial mantener en mente que los principales objetivos en el empleo de unidades antiareas son la proteccin contra ataques areos enemigos a baja altura y contra todos los ataques areos que no puedan ser prevenidos por las fuerzas de cazas amigas. Particularmente, cuando la proteccin ofrecida por la aviacin de caza es inadecuada, deber ser usado un gran cuidado en coordinar los esfuerzos de las unidades antiareas y de cazas. Para la fase de ruptura deben de hacerse planes especficos para regular el desplazamiento hacia delante de unidades antiareas y su prioridad de movimiento durante el avance, proveyndoseles de todo lo posible para anticiparse en los diversos movimientos que podran convertirse en necesarios. SECCIN VII. EVACUACIN POR AIRE.
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Deben de hacerse planes detallados por la fuerza area para utilizar aviones de suministro que regresen de la bolsa para la evacuacin de heridos, personal y equipo excedentes, y para ayudar al mando terrestre a llevar a cabo otras medidas de evacuacin (incluyendo, en algunos casos, la extraccin de equipo industrial). El Ejrcito, por otra parte, es responsable de proporcionar instalaciones mdicas adecuadas en las bases areas a las cuales son evacuados los heridos. Ya que las bajas deben esperarse que ocurran en una alta tasa durante ciertas fases de la operacin, sera necesario encargarse de grandes cantidades de heridos en el tiempo ms corto posible. SECCIN VIII. APOYO AREO DURANTE LA RUPTURA. En vista de las grandes dificultades normalmente encontradas durante una ruptura, las tropas terrestres necesitan proteccin contra ataques persistentes desde el aire, as como un continuo apoyo areo tctico. Ambos son indispensables para el xito de toda la operacin. Esto es particularmente cierto para la mayora de las fases crticas de la ruptura que ocurren, primero, durante el ataque inicial; segundo, cuando el enemigo emplea sus reservas contra los flancos y la retaguardia de la fuerza embolsada; y, finalmente, cuando trata de alcanzar y bloquear a las tropas retirndose de la bolsa. Durante estas fases, el comandante de la fuerza area debe concentrar todas las unidades areas disponibles y ejercer firmemente una constante presin en los puntos crticos. En los intervalos entre estos esfuerzos principales, l tiene las misiones de evitar interrupciones en el avance sobre el terreno, y de mantener a sus unidades en vuelo en el estado de disposicin ms alto posible. Es, por supuesto, imposible idear un procedimiento operativo esttico para el apoyo areo durante una ruptura, ya que no hay dos situaciones iguales. No obstante, los siguientes principios bsicos deben ser recordados. Durante la fase inicial todas las unidades areas disponibles deben ser empleadas en apoyo directo de los elementos terrestres en vanguardia. Los ataques areos sobre objetivos terrestres, comenzando con un fuerte golpe de apertura y continuado en sucesivas oleadas, debe ser estrechamente coordinados con el plan de fuego de la artillera. Los blancos de los cazabombarderos comprendern objetivos que no pueden ser observados desde el terreno (posiciones enemigas de artillera, reas de reunin, reservas tcticas); tambin las posiciones enemigas que ofrezcan una resistencia particularmente fuerte, movimientos de enemigos aproximndose al rea de combate, y elementos hostiles amenazando los flancos de las puntas de lanza avanzando. Las reservas de relevo de cazabombarderos, dando crculos a cierta distancia o, an mejor, a una altitud considerable sobre el rea de combate, deben ser empleadas para eliminar cualquier resistencia enemiga reanimada y para reducir a los recin identificados puntos fuertes enemigos. Su presencia en el aire fortalecern grandemente la moral de las tropas terrestres atacantes. La experiencia ensea, adems, que cuando estos aviones aparecen sobre el campo de batalla, las bateras enemigas cesarn de disparar, para evitar ser identificadas desde el aire. Al mismo tiempo, aviones a baja altura a menudo sern atacados desde posiciones enemigas hasta ahora sin identificar que estarn por eso expuestas a la accin de la artillera. Otra medida practicable puede ser la colocacin de pequeas cortinas de humo para cegar a la observacin de artillera enemiga. Para evitar alcanzar a las tropas terrestres amigas, los bombarderos deben operaran en la profundidad de la zona de avance contra posiciones de artillera enemigas, reas de reunin, y objetivos similares. Tambin pueden ser empleados para arrojar grandes cortinas de humo, especficamente para eliminar la observacin enemiga desde terreno elevado fuera de los flancos o desde el terreno dominante delante de las tropas que avanzan. Los objetivos importantes en el rea de penetracin deber ser reducidos antes de la ruptura mediante ataques de bombardeo, a fin de aligerar la tarea de las tropas terrestres durante la fase inicial de la operacin. Esto no puede ser hecho, sin embargo, si tales ataques son probablemente para revelar los planes de la fuerza de ruptura. Ni esta regla se aplicar a los puestos de mando enemigos; stos deben ser atacados en el momento ms oportuno, inmediatamente despus de la ruptu-
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ra, cuando la confusin resultante entre el enemigo retribuya en una ventaja mayor para la fuerza atacante. El reagrupamiento de unidades enemigas, que, segn la experiencia alemana en Rusia, podra tener lugar entre seis y diez horas despus de que una ruptura haya comenzado, debe ser reconocido y reportado por la aviacin de reconocimiento amiga tan rpidamente como sea posible. Desde entonces, el enemigo deber ser mantenido bajo constante observacin area. En operaciones de ruptura de larga duracin, las fuerzas de cazas disponibles son usualmente incapaces de proporcionar cobertura area efectiva todo el tiempo. En ese caso, sus esfuerzos deben ser concentrados en apoyar aquellas fases de la ruptura que, en trminos de terreno y resistencia enemiga, se espera que impliquen las mayores dificultades y el mayor grado de exposicin a ataques areos enemigos. Entre estos perodos de mximo esfuerzo areo que deben ser utilizados para completa ventaja de las tropas terrestres- ser a menudo necesario restringir el empleo de aviones de caza, principalmente debido a limitaciones logsticas tales como la municin insuficiente y el suministro de combustible. No obstante, una reserva adecuada de cazas debe estar siempre preparada para despegues inmediatos con objeto de defender el avance de las tropas terrestres contra inesperados y fuertes ataques areos enemigos. Mientras ms oscura sea la situacin area enemiga, ms grande debe ser los efectivos de la fuerza de caza mantenidos en reserva. El apoyo areo para una fuerza de relevo que est avanzando en la direccin de una bolsa debe ser, por regla general, mantenido al mnimo, con objeto de asignar la cobertura area ms fuerte posible a las tropas que estn emergiendo del cerco enemigo. Las fuerzas aproximndose desde la lnea principal del frente estn usualmente en una mucho mejor posicin para compensar este deficiencia mediante el uso aumentado de la artillera y de las armas antiareas. En tales situaciones, el fuego de apoyo de aviones amigos debe ser cuidadosamente regulado para evitar inflingir bajas entre las tropas terrestres que avanzan, especialmente justo antes del enlace de las dos fuerzas convergentes. Incluso despus de que la unin haya sido efectuada, la anterior fuerza embolsada podra precisar proteccin area especial, al menos mientras su reorganizacin y rehabilitacin estn siendo consumadas.
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