EL NACIMIENTO DE LA PSICOLOGA EXPERIMENTAL

Los siglos XVII y XVIII: La epistemologa de la mente

De acuerdo con la opinin aceptada mayoritariamente (Boring, 1950), la psicologa cientfica tuvo su comienzo en Alemania en la forma de una psicologa fisiolgica nacida del matrimonio entre la filosofa de la mente, por un lado, y la fenomenologa experimental enraizada en la fisiologa sensorial, por otro. La psicologa filosfica, preocupada por el problema epistemolgico de la naturaleza de la mente cognoscente en relacin al mundo conocido, aport cuestiones fundamentales y estructuras explicativas; la fisiologa sensorial y en cierto grado la fsica contribuyeron con los mtodos experimentales y un creciente cuerpo de datos fenomenolgicos. En una versin de esta historia que puede ser rastreada al menos hasta Ribot (1879), la epistemologa de los siglos XVII y XVIII culmin en la obra de Kant, quien neg la posibilidad de que la psicologa llegara a ser una ciencia emprica por dos causas: 1) Puesto que los procesos psicolgicos varan en una sla dimensin, el tiempo, no pueden ser descritos matemticamente.

2) Puesto que los procesos psicolgicos son internos y subjetivos, Kant afirm tambin que no podan ser medidos. Herbart, segn cuenta la historia, fue el primero en responder a las objeciones de Kant, imaginando entidades mentales que variaban en tiempo y en intensidad y mostraban que el cambio de intensidad sobre el tiempo poda ser representado matemticamente. Fechner respondi despus a la segunda objecin, desarrollando procedimientos psicofsicos que permitan medir la fuerza de una sensacin. Wundt combin estas nociones, las uni a los mtodos de la fisiologa sensorial y de la fenomenologa experimental y, en 1879, cre el laboratorio de Leipzig. Aunque hay una verdad indudable en la historia comnmente aceptada, como en todas las reconstrucciones racionalizadas, se tiende en gran medida a simplificar demasiado las historias excepcionalmente complejas. En los ltimos veinte aos, como las fuentes materiales de primer orden han llegado a ser disponibles y un gran nmero de historiadores se han lanzado a la palestra, y la opinin tradicional ha sido enmendada muchas veces.

Intervenciones Sobresalientes. En esta seccin se describe slo un pequeo bosquejo de los desarrollos intelectuales que condujeron de Locke a Kant, de Bell a Mller y de Fechner a Wundt. A pesar de sus limitaciones es an el punto de partida del que procede mucha de la erudicin contempornea; y, tal vez incluso ms importante, es la historia de la psicologa que ha llegado a ser parte de la perspectiva que tiene de s misma la psicologa americana. John Locke (1632-1704)

Locke naci en Wrington, Somerset, England. Fue criado en un medio puritano liberal y educado en la Christ's Church de Oxford. Su Essay Concerning Humane Understanding, fechado en 1690 pero publicado en realidad en 1689, es, como la mayor parte de la filosofa del siglo XVII, una reaccin a Descartes. Locke traslad la discusin al dominio de la experiencia puramente psicolgica, contrastando el sentido interior (la experiencia reflexiva de la mente de su propia experiencia de las cosas) del sentido exterior (la experiencia mental de las cosas). Aunque Bacon (1605) y Descartes haban planteado la cuestin del mtodo adecuado para alcanzar el conocimiento, Locke, desde su perspectiva empirista, fue el primero que propuso la cuestin epistemolgica de los lmites del conocimiento. Empleando una nocin muy general de " idea" que incorporaba un conjunto dispar de entidades entre las cuales los psiclogos modernos distinguen percepciones, imgenes mentales y conceptos, Locke se interes por la certeza de nuestras ideas adquiridas por medio de la experiencia a travs de la reflexin o sentido interno y por la verdad de nuestras ideas en la medida en que dependen del sentido externo. A partir de Locke sera posible resaltar tanto el vvido carcter de las ideas transmitidas por el sentido externo como la certeza intuitiva del sentido interno. La primera opinin conducira al sensacionalismo de Condillac, la ltima al realismo intuitivo de Reid y la escuela escocesa de la facultas de psicologa. Locke haba distinguido entre cualidades primarias y secundarias. Las cualidades primarias tales como la solidez o la extensin son completamente inseparables de los cuerpos en los que estn inherentes y slo son percibidas por medio de los sentidos. Las cualidades secundarias son los poderes inherentes a los objetos para producir sensaciones en los perceptores, tales como el color, el olor o el sonido. Los colores, olores y sonidos, sin embargo, son inherentes por s mismos a los objetos. El "inmaterialismo" de Berkeley fue simplemente la ampliacin de la nocin de cualidades secundarias con el fin de incluir a las cualidades primarias, sacndolas de los objetos y situndolas en Dios.

George Berkeley (1685-1753). Naci en Kilkenny, Ireland y fue educado en el Trinity College de Dublin. En 1709, public su primer libro, Essay Towards a New Theory of Vision. A pesar de que Berkeley no aborda explcitamente su inmaterialismo en New Theory, estaba implcito en todas sus opiniones, combinado con la perspectiva proto-asociacionista de la importancia de las conexiones entre las ideas, lo que le suministr las bases de una teora de la percepcin de la distancia que se convertira en el prototipo de las posteriores explicaciones asociacionistas. Para Berkeley, la distancia no es inmediatamente percibida por medio de la visin. Ms bien, cuando "la mente ha encontrado, por medio de la experiencia constante, las diferentes sensaciones que corresponden a diferentes disposiciones de los ojos para atender cada una con un grado diferente de distancia al objeto ha desarrollado una conexin habitual o usual entre esas dos clases de ideas, la distancia es la idea inmediatamente sugerida al entendimiento". Aqu, entre otras cosas, Berkeley anticipa la "teora del contexto" que tendra gran significacin en la explicacin asociacionista doscientos aos ms tarde.

David Hartley (1705-1757) Naci en Luddenden, Halifax, England y fue educado en el Jesus College de Cambridge. En 1749, public su obra en dos volmenes Observations on Man. Aunque el principio general de la asociacin fue usado mucho antes de Hatley y la frase "asociacin de ideas" puede encontrarse en el Apndice de la 4 edicin del Essay de Locke, es con Harley, como Young (1970) nos dice, que "la psicologa asociacionista adopta por primera vez una forma definida y un carcter psicolgico no completamente derivado de cuestiones epistemolgicas. Hartley fue el primero en aplicar el principio de asociacin como una explicacin fundamental y exhaustiva de toda experiencia y actividad. Por otra parte, uni su teora psicolgica con postulados acerca de cmo funciona el sistema nervioso. Sus sensaciones eran comparadas con las vibraciones... o partculas elementales en los nervios y el cerebro... En relacin a los fenmenos de sensacin, formacin de ideas y motivacin en el sistema nervioso plante los principios de la psicologa fisiolgica que Ferrier combinara ms tarde con el concepto de localizacin cerebral". tienne Bonnot de Condillac (1715-1780)

Naci en Grenoble, estudi teologa en Saint-Sulpice y en la Sorbonne, y fue ordenado sacerdote en 1740. De las dos fuentes del conocimiento de Locke, las sensaciones transmitidas a travs del sentido externo y las reflexiones por medio del sentido interno, Condillac puso su atencin slo en la primera. Su Trait des sensations, publicado en 1754, estaba destinado a mostrar que las impresiones externas recibidas por los sentidos externos, tomadas en s mismas, pueden dar cuenta de todas las ideas y de todas las operaciones mentales. Utilizando el famoso ejemplo de una estatua dotada la nica propiedad de un solo sentido singular, el olfato, intent derivar de l la atencin, la memoria, el discernimiento, la imaginacin y la totalidad de la vida mental. Las opiniones de Condillac eran, claramente, la ms extrema forma de la perspectiva de la tabula rasa. Como todas las opiniones basadas en la tabula rasa, no importa cun poderoso sea el principio de asociacin correlativo, el sensacionalismo extremo de Condillac entra en colisin con el hecho obvio de la variacin en la constitucin biolgica (diferencias entre especies, diferencias individuales). Thomas Reid (1710-1796). En Inquiry Reid desarroll el bsico postulado intuitivo de la filosofa del "sentido comn" sobre el que se erigi la escuela escocesa de psicologa. Las intuiciones eran tendencias oriundas de la accin mental, aspectos de la constitucin fundamental de la mente humana que regulaba la experiencia consciente de todos los seres humanos desde el nacimiento. Dado que las intuiciones requieren la presentacin de objetos apropiados para ser llamados en adelante a la accin mental, la filosofa escocesa es realista. Las intuiciones no proyectan la mente hacia la realidad, permiten el acceso de la mente a ella. a pesar de que el intuicionismo es un innatismo de los procesos psicolgicos, es un empirismo metodolgico en el que se investiga la naturaleza y la existencia de los principios innatos de la mente que tienen lugar por medio de la induccin a partir de hechos observados en la autoconciencia. Fue esta perspectiva, asociada con los ltimos anlisis de las facultades especficas de Reid (1785, 1788) el que domin la filosofa mental acadmica americana durante el siglo XIX. Fue tambin indirectamente a partir de Reid que Gall obtuvo la lista original de 27 facultades de la mente que guiaban su intento de hacer un mapa de la localizacin de las funciones en el cerebro.

Immanuel Kant (1724-1804) Naci, vivi y muri en Knigsberg, en la Prusia Oriental. Se dice que en el curso entero de su vida no viaj a ms de 40 millas de su lugar de nacimiento. Probablemente no estaba desatinada la afirmacin de Ribot de que la filosofa del siglo XVIII culmin en la obra de Kant, pese a que puede ser una valoracin ms justa de la influencia de Kant decir que la filosofa de los siglos XIX y XX sigui a Kant tanto como los filsofos anteriores haban seguido a Descartes. La influencia indirecta de Kant sobre la psicologa cientfica fue, por consiguiente, enorme. Sus contribuciones directas, a pesar de que son reconocidamente ms limitadas, fueron tambin de considerable importancia. Como ya se ha sealado, una de estas contribuciones fue la definicin kantiana de los prerrequisitos que debera reunir la psicologa para llegar a ser una ciencia emprica. Otra consisti en un autntico tratado de psicologa, Anthropologie in pragmatischer Hinsicht, publicado en 1798. Mucho tiempo ignorado, probablemente a causa de su pronunciada simpata por la enseguida desacreditada fisiognoma, en la Anthropologie Kant analiza la naturaleza de los poderes cognitivos, los sentimientos de placer y displacer, los afectos, las pasiones y el carcter en el contexto de la negacin de la posibilidad de una ciencia emprica de los procesos conscientes. La Anthropologie tuvo dos ediciones durante la vida de Kant y muchas reimpresiones posteriores y ayud a definir el contexto en el que no solo Herbart y Fechner sino los psicolgos orientados fenomenolgicamente como Purkyne, Weber y Mller trabajaron para establecer la ciencia de los fenmenos conscientes que Kant fue incapaz de vislumbrar.