Salta Argentina

Fiesta en Iruya
Para los integrantes del equipo de Fenomenologa de la Religin, de la Universidad Nacional de Tucumn, Iruya se convirti, en un momento dado, en una especie de objeto numinoso. Sabamos de la existencia de un lugar alejado, fuera de todas las rutas tursticas, donde se celebraba un antiguo ritual y se mantenan estilos de vida arcaicos. Tambin sabamos que llegar a ese lugar fascinante no era demasiado fcil, y que, a los riesgos del camino, podan aadirse dificultades prcticas derivadas de las condiciones del lugar. Pero la atraccin triunf y, en el momento de la partida, estbamos todos, incluyendo los acompaantes. Iruya est situada en el noroeste de Salta, pero se llega por Jujuy, atravesando la Quebrada de Humahuaca; luego, un desvo conduce a Iturbe desde donde, siguiendo el cauce de un ro seco, se arriba a un abra, a cuatro mil metros de altura, donde se encuentra la primera indicacin sobre Iruya. Desde all, 19 kilmetros en zigzag (los ms difciles de recorrer) nos conducen a las puertas de la ciudad. Porque Iruya, construida en la ladera de la montaa, tiene el aspecto de una pequea ciudad amurallada: las paredes rocosas y los muros de contencin demarcan perfectamente el recinto donde se desarrolla la vida del hombre. Afuera, la naturaleza ptrea, grandiosa, alucinante. A la entrada la Iglesia y frente a ella, una explanada donde se celebran las fiestas y se celebran las danzas rituales. Cuando llegamos nos impresion el silencio. Mientras recorramos las estrechas calles de piedra, comenzamos a percibir la secreta vida del pueblo: detrs de las puertas entornadas escuchbamos cuchicheos, llantos de nios, algunas risas, ningn canto. Quiz ramos mirados. El recogimiento de las vigilias, la callada expectacin que precede a las fiestas, parecan signar la atmsfera del lugar. Quiz en este momento comenz a actuar, en muchos de nosotros, la magia de Iruya, estado espiritual que vuelve con e1 recuerdo, con el sonido de los erkes, con la rugosidad de las cucharas de madera, con el colorido de las flores de papel. Despus de muchos estudios tericos sentamos ansias de acercarnos a un fenmeno vivo, a una fiesta real. Estbamos dispuestos a observar, a documentar, a interpretar, pero sobre todo queramos comprender y, si era posible, participar. La increble pureza del aire, la presencia majestuosa de las altas montaas, la dignidad humilde de los habitantes, 1a solemnidad secreta del lugar, todo contribua para que los que queramos comprender nos sintiramos comprendidos viviendo momentos que estaban fuera del tiempo cotidiano en una dimensin sagrada. Eso fue Iruya para muchos de nosotros. En la Iglesia, reluciente y pobre, bri1lante de tarlatanes y abigarradas flores de papel, se veneran las imgenes de la Virgen del Rosario y de San Roque; tambin encontramos otras imgenes, entre ellas la de San Santiago, que haban sido tradas por los fieles en misachicos con motivo de la fiesta. Respecto de la imagen de la Virgen del Rosario, patrona del pueblo, el intendente de Iruya nos cont la siguiente tradicin: el antiguo pueblo estaba situado a algunos kilmetros del actual cuando se descubri la imagen de la Virgen en medio de un iros (especie de pajonales) y se la llev al Pueblo Viejo, pero la Virgen volva siempre al mismo lugar. Entonces se resolvi construir una Iglesia en el sitio elegido por la Virgen y poco a poco todo el pueblo empez a hacer sus casas alrededor de la Iglesia. Este relato de fundacin, muy comn en el Norte argentino, ha sido interpretado por Mircea Eliade, entre otros, que tampoco citan estas versiones locales, como la voluntad del hombre de no determinar conscientemente los sitios sagrados, sino de referirlos a los designios que se originan en otro dominio. Tambin la imagen de San Roque se beneficia de una tradicin menor: su gran sombrero de plata, al estilo de los cow-boys, apareci un da milagrosamente en su cabeza. Al caer la tarde empezaron a llegar los peregrinos y en la noche, desde los muros del pueblo, podan verse las innumerables fogatas en la playa. Cada familia que viene a la fiesta, ao tras ao, ocupa el mismo lugar a las orillas del ro Iruya. All se realiza una feria, donde el trueque es todava comn, donde se exponen las artesanas regionales y los cultivos de las tierras bajas, donde se muestran los picotes, las bateas de madera, las chafalonas de cobre. Slo en el momento de la fiesta las familias suben al pueblo; el resto del tiempo come y duermen en el campo. Pero en el pueblo mismo hay otra feria: en la Tablada especie de centro comercial, se establecen los mercaderes que vienen de Bolivia, que venden desde los mantos de bellsimos colores que usan las coyas, hasta horrendas prendas de nylon; donde se establecen los puestos de comidas con tamales y riqusimas empanadas, donde estn los lugares aparentemente deshabitados en 1os que se puede beber chicha hasta el amanecer, los puestos donde mujeres hermticas ofrecen los co1lares de contras. El sbado a las doce del da suenan los erkes, aparecen los cachis y comienza el ritual festivo. Los cachis son los
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integrantes de una especie de ballet sagrado; son promesantes porque cada uno de ellos hace una promesa a la Virgen del Rosario de interpretar durante tres aos un papel determinado en 1a ceremonia. Son todos hombres aunque algunos de ellos aparecen disfrazados de mujeres. Su danza, siempre la misma, se realiza frente a la Iglesia, y comienza y termina con un saludo, que se repite tres veces, a la Virgen. El acompaamiento sonoro proviene de erkes (o cornetas), cajas, flautillas y los cascabeles que completan el atuendo de algunos bailarines. Los personajes que integran el ballet representan dos caballeros, un toro, un negro y tres parejas de distintas edades que encarnan al conjunto del pueblo. Los caballeros (o caballitos) tienen en la cintura una ancha faja de cuero con las iniciales de la Virgen del Rosario. Esta faja termina en la parte de adelante con la cabeza de un caballo y sujeta una amplia falda de lienzo que llega hasta los pies. Llevan, adems, grandes sombreros, pauelo al cuello y espadas que simulan estar ensangrentadas. El personaje que encarna al toro lleva sobre su cabeza , sin cubrirle la cara, una gran mscara de un torito completo, sentado, con una larga cola de crin blanca que cae hacia atrs y una guirnalda de flores entre las astas. Los "cachis" propiamente dichos son las tres parejas, vestidas con los tradicionales trajes de los coyas. Van enmascarados y llevan un pequeo ltigo en la mano. Las mscaras, muy bellas, son blancas y estn hechas con lana prensada. Por ltimo, el negro (a quien llaman irnicamente el rubio) simula ser un individuo deforme, jorobado; su vestimenta denuncia al extranjero: polainas, breeches blancos, sweater de lana; en su cabeza, un sombrero que recuerda vagamente al yelmo de los conquistadores, y termina en un penacho de cintas de papeles de distintos colores en su mano, un bastn con un penacho similar al del sombrero. La mscara negra que cubre su rostro tiene rasgos muy pronunciados de tipo africano. Durante la danza, el negro es siempre el personaje excntrico; los caballeros y el toro le impiden constantemente acercarse al pueblo. Cuando los cachis bailan en ronda, el negro quiere entrar; entonces se simula una lucha en la que el negro es vencido. Por otra parte, es el nico personaje que improvisa; su papel le permite lucir dotes de histrin: salta, hace piruetas, dice chistes de subido tono sexual; cuando los caballeros lo corren, empieza a perseguir a las mujeres que asisten a la fiesta. Esta representacin se repite por la noche y al da siguiente y acompaa las procesiones. Mientras tanto ha cambiado la fisonoma del pueblo. Las casas de piedra con sus techos de paja y adobe parecan fundirse con el paisaje en una gama infinita de ocres y de grises. Ahora, en cambio, estalla el color en el azul violento, los rosas intensos, los vio1etas de los vestidos de las coyas y de las flores, suenan las cornetas, las cajas, el pinquillo, se cantan coplas y se bebe chicha y vino. En las procesiones las dos imgenes, la Virgen del Rosario y San Roque, cubiertas de flores, son llevadas en andas y recorren todo el contorno del pueblo. Preside el desfile el sacerdote, un franciscano joven que llega a Iruya una vez al ao con, motivo de la fiesta grande" y que no pareca sentirse muy cmodo en esta atmsfera que le es extraa. A la cabeza de la columna van los cachis" que, en una especie de proeza atltica, hacen todo el recorrido bailando; detrs, viene todo el pueblo entero rezando y cantando en alta voz. Quiz uno de los recuerdos ms intensos de Iruya sea el de la msica que acompaa las procesiones, tal vez pocas veces un simbolismo sonoro puede hacer tan patente el sentido religioso de una ceremonia como a la que asistimos; el ronco bramido de los erkes, ese gemido desgarrador que surge de la tierra misma viniendo de la prehistoria unido al claro taido de las campaas y los cnticos que anuncian la buena nueva. En la noche, al volver las imgenes de la procesin, se encienden grandes hogueras en la plaza de la iglesia. Hay bombas de estruendo y fuegos artificiales. El negro salta las hogueras y baila una danza en la que simula una lucha con la luz. Luego comienza la fiesta popular, de carcter orgistico, donde el elemento cristiano queda relegado frente al estallido de la ancestral religiosidad primitiva. Se baila y se canta en la Tablada; en las callejuelas estrechas, a pesar del fro, escuchamos a los copleros. Con el grabador o la botella bajo el poncho; apoyados contra las paredes de piedras, omos a Germn Bustamante, maravilla de la Quebrada: un hombre de edad indefinida que parece tener la msica y el ritmo como forma de su cuerpo, es infinita su memoria para recordar coplas o para improvisarlas. A veces, le responde la voz clara de Marina Viltes Capoc, una maestra de la zona de pura ascendencia incsica. Antiguo territorio de los ocloyas, la zona de Iruya fue evangelizada primero y en forma breve por los jesuitas, luego por los franciscanos. La evangelizacin se realiz en un momento en que la devocin mariana era fuertemente difundida por la Iglesia; por otra parte, la devocin por la Virgen es uno de los rasgos ms comunes en el catolicismo popular en toda la Argentina. Pero en estas regiones aisladas, donde la influencia europea es limitada y fuerte el elemento indgena, no es raro que esta devocin se halle insertada y combinada con el antiguo culto a la Pachamama, la Madre Tierra, divinidad benfica que protege y da la vida. Esta seora, que concede los dones de la fertilidad, es todava invocada y honrada con
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libaciones en los ritos de construccin.

Todo un sincretismo religioso preside la fiesta de Iruya: los caballeros y el toro revelan influencia espaola, pero el sentido general de la ceremonia es probablemente el de un ritual de fecundidad de origen prehistrico. La fecha en que se realiza corresponde al periodo en que comienzan las siembras y las labores agrcolas, al despertar de la primavera en las tierras altas. Estas ceremonias tenan un sentido de recreacin del cosmos, de una vuelta al instante original, al punto donde surgi y surge la vida. Para que el Cosmos sea, es necesario que el Caos sea vencido, debe entablarse la lucha entre la luz y las tinieblas, los personajes oscuros desafiarn el poder de la luz y mostrarn la tentacin del desenfreno. El ritual actualiza el combate eterno que culmina con el triunfo de la Divinidad protectora, principio de luz y de bien, que restaura el cosmos, desgastado por el tiempo profano y fortalecido por su lucha contra el caos. En Iruya a la semana siguiente, en la octava, el Negro es muerto simblicamente por los caballeros. Cul ser el destino de esta fiesta? Hace poco he sabido que los mayores del lugar se niegan a realizarla este ao y que el maestro intentara mantenerla con los nios de su escuela. Se habla de profanacin. En un pueblo de trescientos habitantes, una delegacin de la Universidad de Buenos Aires, algunos fotgrafos profesionales, adems de nuestra presencia, puede haber bastado para que se empaara el sentido autntico y profundo de la fiesta. Por otra parte, el intendente al describirnos la precariedad de las condiciones materiales de vida, lo exiguo de las tierras cultivables, la necesidad de los hombres de ir a trabajar en los ingenios, nos deca que la solucin de Iruya era la construccin de un gran hotel de turismo. Probablemente si ello ocurre progresar el pueblo, decaer la fiesta y quiz con el tiempo la vida invente nuevas formas de aludir a lo Innombrable.

Publicado originalmente en LA GACETA, Tucumn, 19 de julio de 1970. Pgina 2. La autora era entonces titular de la Ctedra de Historia y Fenomenologa de las Religiones en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional de Tucumn.

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