1. Qu es el cncer de testculo? El cncer de testculo es una enfermedad en la que las clulas se hacen malignas (cancerosas) en uno o en ambos testculos.

Los testculos (tambin llamados testes o gnadas) son un par de glndulas sexuales masculinas. Ellos producen y almacenan los espermatozoides y son tambin la fuente principal de testosterona (las hormonas masculinas) en los hombres. Estas hormonas controlan el desarrollo de los rganos reproductores y de otras caractersticas fsicas masculinas. Los testculos estn situados bajo el pene en una bolsa, una especie de saco, llamada escroto. Dadas las caractersticas de las clulas del tumor, el cncer de testculo puede clasificarse generalmente en dos tipos: seminoma y no seminoma. Otros tipos de cncer de testculo son poco comunes y no se abarcan en este documento. Los seminomas pueden ser uno de tres tipos: clsico, anaplsico o espermatoctico. Los tipos de tumores no seminomatosos incluyen el coriocarcinoma, carcinoma embrionario, teratoma y tumores de saco vitelino. Los tumores testiculares pueden contener clulas de seminoma y de no seminoma. El cncer de testculo slo representa el 1 por ciento de todos los cnceres en los hombres en Estados Unidos. Se calcula que unos 8.000 hombres en Estados Unidos son diagnosticados con cncer de testculo y cerca de 390 mueren por esta enfermedad cada ao (1) . El cncer de testculo afecta con ms frecuencia a los hombres entre los 20 y 39 aos de edad y es la forma ms comn de cncer en hombres entre los 15 y 34 aos de edad. Este tipo de cncer es ms comn en hombres blancos, especialmente los de descendencia escandinava. La tasa de la ocurrencia de cncer de testculo ha incrementado ms del doble entre los hombres blancos en los ltimos 40 aos, pero apenas ahora est empezando a aumentar entre los hombres negros. No se conoce la razn por las diferencias raciales en la incidencia de este cncer. 2. Cules son los factores de riesgo de cncer de testculo? No se conocen las causas exactas del cncer de testculo. Sin embargo, los estudios muestran que varios factores aumentan la probabilidad de que un hombre padezca cncer de testculo.

Testculo sin descender (criptorquidia): Normalmente, los testculos descienden del vientre hasta el escroto antes del nacimiento. Los hombres con un testculo que no baj al escroto tienen un mayor riesgo de padecer cncer de testculo. No hay cambio en el riesgo ni siquiera despus de haberse realizado la ciruga para colocar el testculo en el escroto. El riesgo mayor se aplica a ambos testculos. Anormalidades congnitas: Los hombres que nacen con anormalidades en los testculos, pene o riones, as como los que tienen hernias inguinales (hernia en la ingle, donde se junta el muslo con el vientre) pueden tener un riesgo mayor.

Cncer de testculo previo: Los hombres que han tenido con anterioridad cncer de testculo tienen un riesgo mayor de padecer cncer en el otro testculo. Antecedentes familiares de cncer de testculo: El riesgo de cncer de testculo es mayor en los hombres que tienen su hermano o su padre con la enfermedad. 3. Cmo se detecta el cncer de testculo? Cules son los sntomas del cncer de testculo?

La mayora de los cnceres de testculo los encuentran los hombres mismos. Tambin, los mdicos, por lo general, examinan los testculos durante los exmenes fsicos de rutina. Entre los chequeos regulares, si un hombre nota cualquier cosa fuera de lo comn en los testculos, deber hablar con el mdico. Los hombres debern ver al mdico si notan cualquiera de los sntomas siguientes:

Un bulto que no duele o inflamacin en cualquiera de los testculos Dolor o molestia en un testculo o en el escroto Cualquier engrandecimiento de un testculo o cambio en cmo se siente Una sensacin de pesadez en el escroto Un dolor sordo en el abdomen inferior, espalda o ingle (el rea donde se junta el muslo con el vientre) Una acumulacin repentina de fluido en el escroto

Estos sntomas pueden ser causados por cncer o por otras afecciones. Es importante ver a un mdico para determinar la causa de cualquiera de estos sntomas. 4. Cmo se diagnostica el cncer de testculo? Para ayudar a encontrar la causa de los sntomas, el mdico evala la salud general del hombre. El mdico realiza tambin un examen fsico y puede ordenar pruebas de laboratorio y de diagnstico. Estas pruebas incluyen:

Anlisis de sangre que miden los niveles de los marcadores de tumores. Los marcadores de tumores son sustancias que se encuentran en cantidades mayores de lo normal cuando hay cncer presente. Los marcadores tumorales como alfa-fetoprotena (AFP), gonadotropina corinica humana subunidad (HCG) y lactato deshidrogenasa (LDH) pueden sugerir la presencia de un tumor de testculo, aun cuando sea demasiado pequeo para ser detectado durante un examen fsico o en pruebas con imgenes. La ecografa es una prueba en la que ondas de sonido de alta frecuencia se hacen rebotar en tejidos y rganos internos. Sus ecos producen una imagen llamada sonograma. La ecografa del escroto puede mostrar la presencia y el tamao de una masa en el testculo. Tambin es til para descartar la presencia de otros problemas, como la inflamacin debida a una infeccin o una acumulacin de fluido no relacionada con cncer.

La biopsia es el examen microscpico del tejido testicular hecho por un patlogo para determinar si hay cncer presente. En casi todos los casos en los que se sospecha que haya cncer, se extrae todo el testculo afectado por medio de una incisin en la ingle. Este procedimiento se llama orquiectoma inguinal radical. En casos raros (por ejemplo, cuando un hombre tiene slo un testculo), el cirujano realiza una biopsia inguinal; extrae una muestra de tejido del testculo a travs de una incisin en la ingle y procede con la orquiectoma slo si el patlogo encuentra clulas cancerosas. (El cirujano no corta a travs del escroto para extraer el tejido, porque si el problema es la presencia de cncer, este procedimiento podra causar que se disemine la enfermedad.)

Si se encuentra cncer, ser necesario realizar ms exmenes para saber si el cncer se ha diseminado desde el testculo a otras partes del cuerpo. La determinacin del estadio (etapa o extensin) de la enfermedad ayuda al mdico a planear el tratamiento adecuado. 5. Cul es el tratamiento para el cncer de testculo? Cules son los efectos secundarios del tratamiento? Aunque la incidencia de cncer de testculo se ha elevado en aos recientes, ms del 95 por ciento de los casos pueden curarse. El tratamiento tiene ms posibilidades de xito cuando el cncer de testculo se detecta al principio. Adems, el tratamiento puede ser menos agresivo y puede causar menos efectos secundarios. La mayora de los hombres con cncer de testculo pueden curarse con ciruga, radioterapia o quimioterapia. Los efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento y pueden ser diferentes para cada persona. Los seminomas y los tumores no seminomatosos crecen y se diseminan en forma diferente y se tratan de manera diferente. Los tumores no seminomatosos tienden a crecer y diseminarse ms rpidamente, mientras que los seminomas son ms sensibles a la radiacin. Si un tumor contiene clulas seminomas y no seminomatosas, se trata como tumor no seminomatoso. El tratamiento tambin depende de la etapa o estadio del cncer, de la edad del paciente y de su salud en general, y de otros factores. Los hombres reciben el tratamiento con frecuencia de un equipo de especialistas, que pueden ser el cirujano, el onclogo mdico y el onclogo radilogo. Los tres tipos de tratamiento estndar son:

La ciruga para extraer el testculo por medio de una incisin en la ingle se llama orquiectoma inguinal radical. Es posible que los hombres estn preocupados de que al perder un testculo se afectar su capacidad de tener relaciones sexuales o que sern estriles (que no podrn tener hijos). Sin embargo, los hombres que tienen un testculo sano todava pueden tener erecciones normales y producir espermatozoides. Por lo tanto, la operacin para extraer un testculo no hace al hombre impotente (incapaz de tener erecciones) y rara vez interfiere con su fertilidad (la

capacidad de tener hijos). Los hombres tambin pueden tener un testculo artificial, llamado prtesis, que se coloca en el escroto cuando se realiza la orquiectoma o despus. Es posible que se extraigan tambin algunos de los ganglios linfticos que estn situados en la parte profunda del abdomen (diseccin de ganglios linfticos). Este tipo de ciruga generalmente no cambia la capacidad del hombre de tener erecciones u orgasmos, pero puede causar problemas de esterilidad si interfiere con la eyaculacin. Los pacientes querrn hablar con el mdico acerca de la posibilidad de extraer los ganglios linfticos usando una tcnica especial de ciruga que conserva los nervios, la cual puede preservar la capacidad de eyacular normalmente.

La radioterapia usa rayos de alta energa para destruir clulas cancerosas y para reducir el tamao de los tumores. La radioterapia es una terapia local; afecta solamente las clulas cancerosas que se encuentran en las reas bajo tratamiento. La radiacin externa (proveniente de una mquina fuera del cuerpo) se apunta hacia los ganglios linfticos del abdomen y se utiliza para los seminomas. En general se administra despus de la ciruga. Ya que los tumores no seminomatosos son menos sensibles a la radiacin, los hombres que tienen este tipo de cncer, por lo general, no se someten a radioterapia. La radioterapia afecta tanto las clulas normales como las cancerosas. Los efectos secundarios de la radioterapia dependen principalmente de la dosis del tratamiento. Los efectos secundarios comunes son la fatiga, cambios en la piel donde se realiza el tratamiento, prdida de apetito, nuseas y diarrea. La radioterapia interfiere con la produccin de espermatozoides, pero la mayora de los pacientes recuperan su fertilidad en un periodo de 1 a 2 aos.

La quimioterapia es el uso de frmacos para destruir las clulas cancerosas. Cuando se administra quimioterapia a pacientes de cncer de testculo, ordinariamente se da como terapia adyuvante (despus de ciruga) para destruir clulas cancerosas que pueden haber quedado en el cuerpo. La quimioterapia puede tambin ser el tratamiento inicial si el cncer est en un estadio avanzado; es decir, si se ha diseminado fuera del testculo al tiempo del diagnstico. La mayora de los frmacos contra el cncer se administran por inyeccin en la vena (inyeccin intravenosa, IV). La quimioterapia es una terapia sistmica, lo cual quiere decir que los frmacos viajan por el torrente sanguneo y afectan tanto las clulas normales como las cancerosas en todo el cuerpo. Los efectos secundarios dependen en gran parte de los frmacos especficos y de la dosis. Los efectos secundarios comunes son las nuseas, la prdida de pelo, fatiga, diarrea, vmitos, fiebre, escalofros, tos y falta de aliento, llagas en la boca o erupciones en la piel. Otros efectos secundarios son el mareo, entumecimiento, falta de reflejos o dificultad para or. Algunos frmacos

contra el cncer interfieren con la produccin de espermatozoides. Aunque la reduccin de los recuentos de espermatozoides es permanente en algunos pacientes, muchos otros recuperan su fertilidad. Algunos hombres con cncer de testculo recurrente o en un estadio avanzado pueden someterse a tratamiento con altas dosis de quimioterapia. Estas altas dosis de quimioterapia destruyen las clulas cancerosas, pero tambin pueden destruir la mdula sea, la cual crea y almacena las clulas sanguneas. Dicho tratamiento solamente se puede realizar si el paciente tambin se somete a un trasplante de mdula sea. En un trasplante, las clulas madre de la mdula sea se extraen del paciente antes de que se administre la quimioterapia. Estas clulas se congelan temporalmente y despus se descongelan y se regresan al cuerpo del paciente por medio de una aguja (como si fuera una transfusin de sangre) despus de que se haya administrado la quimioterapia a altas dosis. Los hombres con cncer testicular debern hablar con el mdico acerca de sus preocupaciones sobre la funcin sexual y la fertilidad. Es importante saber que los hombres con cncer de testculo con frecuencia tienen problemas de fertilidad aun antes de que se trate el cncer. Si un hombre tiene problemas preexistentes de fertilidad o si va a tener un tratamiento que puede llevar a la infertilidad, tal vez querr preguntar al mdico sobre los bancos de semen (congelar el semen antes del tratamiento para usarlo en el futuro). Este procedimiento puede permitir que algunos hombres tengan hijos aun cuando el tratamiento cause prdida de fertilidad. 6. Es necesario un tratamiento de seguimiento? Qu es lo que implica? Los exmenes regulares de seguimiento son muy importantes para los hombres que han recibido tratamiento de cncer testicular. Como todos los cnceres, el cncer testicular puede recurrir. Los hombres que han tenido cncer de testculo debern ver a su mdico con regularidad y reportar de inmediato cualquier sntoma inusual. El seguimiento puede variar segn los tipos y estadios (etapas) diferentes de cncer de testculo. En general, los pacientes son examinados con frecuencia por el mdico y se les realizan regularmente anlisis de sangre para medir los niveles de los marcadores tumorales. Tambin se les toman radiografas regulares y tomografas computarizadas, llamadas escanogramas o TAC (imgenes detalladas de reas internas del cuerpo creadas por una computadora conectada a una mquina de rayos X). Los hombres que han tenido cncer de testculo tienen una probabilidad mayor de desarrollar cncer en el testculo que queda. Los pacientes que se someten a quimioterapia tienen tambin un riesgo mayor de ciertos tipos de leucemia, as como de otros tipos de cncer. Un cuidado regular de seguimiento asegura que se discuta cualquier cambio en la salud y que los problemas se tratan tan pronto como sea posible. 7. Hay estudios clnicos (estudios de investigacin) disponibles para hombres con cncer testicular?

S. La participacin en los estudios clnicos es una opcin de tratamiento importante para muchos hombres con cncer de testculo. Para crear tratamientos nuevos, e identificar mejores formas de utilizar los tratamientos actuales, el Instituto Nacional del Cncer (NCI) est patrocinando estudios clnicos en muchos hospitales y centros oncolgicos del pas. Los estudios clnicos constituyen un paso crtico en el desarrollo de nuevos mtodos de tratamiento. Antes de que se pueda recomendar un nuevo tratamiento para uso general, los mdicos realizan estudios clnicos para saber si el tratamiento es seguro para los pacientes y si es efectivo contra la enfermedad. Los pacientes interesados en participar en un estudio clnico deben hablar con su mdico. Ms informacin sobre los estudios clnicos est disponible al llamar al Servicio de Informacin sobre el Cncer (CIS) del NCI (ver ms abajo) al 1 8004CANCER y en el folleto del NCI llamado La participacin en los estudios clnicos: lo que los pacientes de cncer deben saber el cual se puede obtener en http://www.cancer.gov/publications, la pgina web del NCI para hacer pedidos de publicaciones. Este folleto explica cmo se realizan los estudios de investigacin y los posibles beneficios y riesgos. Ms informacin sobre los estudios clnicos est disponible en Internet en http://www.cancer.gov/clinicaltrials, sitio web del NCI. Este sitio ofrece informacin detallada sobre estudios especficos en curso porque est conectado con PDQ, el banco de datos global de informacin sobre el cncer. El CIS tambin tiene informacin de PDQ.