Sistema de Informacin Geogrfica

Un Sistema de Informacin Geogrfica (SIG o GIS, en su acrnimo ingls Geographic Information System) es una integracin organizada de hardware, software y datos geogrficos diseada para capturar, almacenar, manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la informacin geogrficamente referenciada con el fin de resolver problemas complejos de planificacin y gestin geogrfica. Tambin puede definirse como un modelo de una parte de la realidad referido a un sistema de coordenadas terrestre y construido para satisfacer unas necesidades concretas de informacin. En el sentido ms estricto, es cualquier sistema de informacin capaz de integrar, almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la informacin geogrficamente referenciada. En un sentido ms genrico, los SIG son herramientas que permiten a los usuarios crear consultas interactivas, analizar la informacin espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de todas estas operaciones. La tecnologa de los Sistemas de Informacin Geogrfica puede ser utilizada para investigaciones cientficas, la gestin de los recursos, gestin de activos, la arqueologa, la evaluacin del impacto ambiental, la planificacin urbana, la cartografa, la sociologa, la geografa histrica, el marketing, la logstica por nombrar unos pocos. Por ejemplo, un SIG podra permitir a los grupos de emergencia calcular fcilmente los tiempos de respuesta en caso de un desastre natural, el SIG puede ser usado para encontrar los humedales que necesitan proteccin contra la contaminacin, o pueden ser utilizados por una empresa para ubicar un nuevo negocio y aprovechar las ventajas de una zona de mercado con escasa competencia. Contenido

1. Funcionamiento de un SIG 2. Historia de su desarrollo 3. Tcnicas utilizadas en los Sistemas de Informacin Geogrfica o 3.1. La creacin de datos o 3.2. La representacin de los datos 3.2.1. Raster 3.2.2. Vectorial o 3.3. Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial 3.3.1. Ventajas 3.3.2. Desventajas

Datos no espaciales o La captura de los datos o Conversin de datos raster-vectorial o Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin o Anlisis espacial mediante SIG 3.8.1. Modelo topolgico o 3.9. Redes o 3.10. Superposicin de mapas o 3.11. Cartografa automatizada o 3.12. Geoestadstica o 3.13. Geocodificacin 4. El futuro de los SIG o 4.1. Cartografa en entornos web o 4.2. La tercera dimensin o 4.3. Semntica y SIG o 4.4. Los SIG temporales
o

3.4. 3.5. 3.6. 3.7. 3.8.

Funcionamiento de un SIG
El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos) que se encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de un mapa digital. De esta forma, sealando un objeto se conocen sus atributos e, inversamente, preguntando por un registro de la base de datos se puede saber su localizacin en la cartografa. La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial. El sistema permite separar la informacin en diferentes capas temticas y las almacena independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rpida y sencilla, facilitando al profesional la posibilidad de relacionar la informacin existente a travs de la topologa de los objetos, con el fin de generar otra nueva que no podramos obtener de otra forma. Las principales cuestiones que puede resolver un Sistema de Informacin Geogrfica, ordenadas de menor a mayor complejidad, son: 1. Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto. 2. Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al sistema. 3. Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales distintas de alguna caracterstica. 4. Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos. 5. Pautas: deteccin de pautas espaciales.

6. Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones simuladas. Por ser tan verstiles, el campo de aplicacin de los Sistemas de Informacin Geogrfica es muy amplio, pudiendo utilizarse en la mayora de las actividades con un componente espacial. La profunda revolucin que han provocado las nuevas tecnologas ha incidido de manera decisiva en su evolucin.

Un Sistema de Informacin Geogrfica puede mostrar la informacin en capas temticas para realizar anlisis multicriterio complejos

Historia de su desarrollo
Hace unos 15.000 aos en las paredes de las cuevas de Lascaux (Francia) los hombres de Cro-Magnon pintaban en las paredes los animales que cazaban, asociando estos dibujos con trazas lineales que, se cree, cuadraban con las rutas de migracin de esas especies. Si bien este ejemplo es simplista en comparacin con las tecnologas modernas, estos antecedentes tempranos imitan a dos elementos de los Sistemas de Informacin Geogrfica modernos: una imagen asociada con un atributo de informacin. En 1854 el pionero de la epidemiologa, el Dr. John Snow, proporcionara otro clsico ejemplo de este concepto cuando cartografi, en un ya famoso mapa, la incidencia de los casos de clera en el distrito de Soho en Londres. Este protoSIG, quiz el ejemplo ms temprano del mtodo geogrfico , permiti a Snow localizar con precisin un pozo de agua contaminado como la fuente causante del brote. Si bien la cartografa topogrfica y temtica ya exista previamente, el mapa de John Snow fue el nico hasta el momento, que, utilizando mtodos cartogrficos,

no solo representaba la realidad, sino que por primera vez analizaba conjuntos de fenmenos geogrficos dependientes. El comienzo del siglo XX vio el desarrollo de la "foto litografa" donde los mapas eran separados en capas. El avance del hardware impulsado por la investigacin en armamento nuclear dara lugar, a comienzos de los aos 60, al desarrollo de aplicaciones cartogrficas para computadores de propsito general. El ao 1962 vio la primera utilizacin real de los SIG en el mundo, concretamente en Ottawa (Ontario, Canad) y a cargo del Departamento Federal de Silvicultura y Desarrollo Rural. Desarrollado por Roger Tomlinson, el llamado Sistema de Informacin Geogrfica de Canad (Canadian Geographic Information System, CGIS) fue utilizado para almacenar, analizar y manipular datos recogidos para el Inventario de Tierras Canad (Canada Land Inventory, CLI) - una iniciativa orientada a la gestin de los vastos recursos naturales del pas con informacin cartogrfica relativa a tipos y usos del suelo, agricultura, espacios de recreo, vida silvestre, aves acuticas y silvicultura, todo ello escala de 1:50.000. Se aadi, as mismo, un factor de clasificacin para permitir el anlisis de la informacin. El Sistema de Informacin Geogrfica de Canad fue el primer SIG en el mundo similar a tal y como los conocemos hoy en da, y un considerable avance con respecto a las aplicaciones cartogrficas existentes hasta entonces, puesto que permita superponer capas de informacin, realizar mediciones y llevar a cabo digitalizaciones y escaneos de datos. Asimismo, soportaba un sistema nacional de coordenadas que abarcaba todo el continente, una codificacin de lneas en "arcos" que posean una verdadera topolgica integrada y que almacenaba los atributos de cada elemento y la informacin sobre su localizacin en archivos separados. Como consecuencia de esto, Tomlinson est considerado como "el padre de los SIG", en particular por el empleo de informacin geogrfica convergente estructurada en capas, lo que facilita su anlisis espacial. El CGIS estuvo operativo hasta la dcada de los 90 llegando a ser la base de datos sobre recursos del territorio ms grande de Canad. Fue desarrollado como un sistema basado en una computadora central y su fortaleza radicaba en que permita realizar anlisis complejos de conjuntos de datos que abarcaban todo el continente. El software, decano de los Sistemas de Informacin Geogrfica, nunca estuvo disponible de forma comercial. En 1964, Howard T. Fisher form en la Universidad de Harvard el Laboratorio de Computacin Grfica y Anlisis Espacial en la Harvard Graduate School of Design (LCGSA 1965-1991), donde se desarrollaron una serie de importantes conceptos tericos en el manejo de datos espaciales, y en la dcada de 1970 haba difundido

cdigo de software y sistemas germinales, tales como SYMAP, GRID y ODYSSEY los cuales sirvieron como fuentes de inspiracin conceptual para su posterior desarrollos comerciales - a universidades, centros de investigacin y empresas de todo el mundo. En la dcada de los 80, M&S Computing (ms tarde Intergraph), Environmental Systems Research Institute (ESRI) y CARIS (Computer Aided Resource Information System) emergeran como proveedores comerciales de software SIG. Incorporaron con xito muchas de las caractersticas de CGIS, combinando el enfoque de primera generacin de Sistemas de Informacin Geogrfica relativo a la separacin de la informacin espacial y los atributos de los elementos geogrficos representados con un enfoque de segunda generacin que organiza y estructura estos atributos en bases de datos. En la dcada de los aos 70 y principios de los 80 se inici en paralelo el desarrollo de dos sistemas de dominio pblico. El proyecto Map Overlay and Statistical System (MOSS) se inici en 1977 en Fort Collins (Colorado, EE. UU.) bajo los auspicios de la Western Energy and Land Use Team (WELUT) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (US Fish and Wildlife Service). En 1982 el Cuerpo de Ingenieros del Laboratorio de Investigacin de Ingeniera de la Construccin del Ejrcito de los Estados Unidos (USA-CERL) desarrolla GRASS como herramienta para la supervisin y gestin medioambiental de los territorios bajo administracin del Departamento de Defensa. Esta etapa de desarrollo est caracterizada, en general, por la disminucin de la importancia de las iniciativas individuales y un aumento de los intereses a nivel corporativo, especialmente por parte de las instancias gubernamentales y de la administracin. Los 80 y 90 fueron aos de fuerte aumento de las empresas que comercializaban estos sistemas, debido el crecimiento de los SIG en estaciones de trabajo UNIX y ordenadores personales. Es el periodo en el que se ha venido a conocer en los SIG como la fase comercial. El inters de las distintas grandes industrias relacionadas directa o indirectamente con los SIG crece en sobremanera debido a la gran avalancha de productos en el mercado informtico internacional que hicieron generalizarse a esta tecnologa. En la dcada de los noventa se inicia una etapa comercial para profesionales, donde los Sistemas de Informacin Geogrfica empezaron a difundirse al nivel del usuario domstico debido a la generalizacin de los ordenadores personales o microordenadores.

A finales del siglo XX principio del XXI el rpido crecimiento en los diferentes sistemas se ha consolidado, restringindose a un nmero relativamente reducido de plataformas. Los usuarios estn comenzando a exportar el concepto de visualizacin de datos SIG a Internet, lo que requiere una estandarizacin de formato de los datos y de normas de transferencia. Ms recientemente, ha habido una expansin en el nmero de desarrollos de software SIG de cdigo libre, los cuales, a diferencia del software comercial, suelen abarcar una gama ms amplia de sistemas operativos, permitiendo ser modificados para llevar a cabo tareas especficas.

Tcnicas utilizadas en los Sistemas de Informacin Geogrfica

La creacin de datos Las modernas tecnologas SIG trabajan con informacin digital, para la cual existen varios mtodos utilizados en la creacin de datos digitales. El mtodo ms utilizado es la digitalizacin, donde a partir de un mapa impreso o con informacin tomada en campo se transfiere a un medio digital por el empleo de un programa de Diseo Asistido por Ordenador (DAO o CAD) con capacidades de georreferenciacin. Dada la amplia disponibilidad de imgenes orto-rectificadas (tanto de satlite y como areas), la digitalizacin por esta va se est convirtiendo en la principal fuente de extraccin de datos geogrficos. Esta forma de digitalizacin implica la bsqueda de datos geogrficos directamente en las imgenes areas en lugar del mtodo tradicional de la localizacin de formas geogrficas sobre un tablero de digitalizacin. La representacin de los datos Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo, altitudes). Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos abstracciones: objetos discretos (una casa) y continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos formas de almacenar los datos en un SIG: raster y vectorial. Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son ms populares en el mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados en estudios que requieran la generacin de capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios medioambientales donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin atmosfrica, distribucin de temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis geolgicos, etc.).

La teledeteccin es una de las principales fuentes de datos para los SIG. En la imagen artstica una representacin de la constelacin de satlites RapidEye.

Raster Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital representada en mallas. El modelo de SIG raster o de retcula se centra en las propiedades del espacio ms que en la precisin de la localizacin. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una de ellas representa un nico valor. Se trata de un modelo de datos muy adecuado para la representacin de variables continuas en el espacio. Cualquiera que est familiarizado con la fotografa digital reconoce el pxel como la unidad menor de informacin de una imagen. Una combinacin de estos pxeles crear una imagen, a distincin del uso comn de grficos vectoriales escalables que son la base del modelo vectorial. Si bien una imagen digital se refiere a la salida como una representacin de la realidad, en una fotografa o el arte transferidos a la computadora, el tipo de datos raster reflejar una abstraccin de la realidad. Las fotografas areas son una forma de datos raster utilizada comnmente con un slo propsito: mostrar una imagen detallada de un mapa base sobre la que se realizarn labores de digitalizacin. Otros conjuntos de datos raster podrn contener informacin referente a las elevaciones del terreno (un Modelo Digital del Terreno), o de la reflexin de la luz de una particular longitud de onda (por ejemplo las obtenidas por el satlite LandSat), entre otros. Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda almacena un valor nico. Los datos raster pueden ser imgenes (imgenes raster), con un valor de color en cada celda (o pxel). Otros valores registrados para cada celda puede ser un valor discreto, como el uso del suelo, valores continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se dispone de datos. Si bien una trama de celdas almacena un

valor nico, estas pueden ampliarse mediante el uso de las bandas del raster para representar los colores RGB (rojo, verde, azul), o una tabla extendida de atributos con una fila para cada valor nico de clulas. La resolucin del conjunto de datos raster es el ancho de la celda en unidades sobre el terreno. Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo estndar basado en la estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos binarios (BLOB), los datos almacenados directamente en Sistema de gestin de base de datos. El almacenamiento en bases de datos, cuando se indexan, por lo general permiten una rpida recuperacin de los datos raster, pero a costa de requerir el almacenamiento de millones registros con un importante tamao de memoria. En un modelo raster cuanto mayores sean las dimensiones de las celdas menor es la precisin o detalle (resolucin) de la representacin del espacio geogrfico.

Interpretacin cartogrfica vectorial (izquierda) y raster (derecha) de elementos geogrficos.

Vectorial En un SIG, las caractersticas geogrficas se expresan con frecuencia como vectores, manteniendo las caractersticas geomtricas de las figuras. En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a representar son discretos, es decir, de lmites definidos. Cada una de estas geometras est vinculada a una fila en una base de datos que describe sus atributos. Por ejemplo, una base de datos que describe los lagos puede contener datos sobre la batimetra de estos, la calidad del agua o el nivel de contaminacin. Esta informacin puede ser utilizada para crear un mapa que describa un atributo particular contenido en la base de datos. Los lagos pueden tener un rango de colores en funcin del nivel de contaminacin. Adems, las diferentes geometras de los elementos tambin pueden ser comparadas. As, por ejemplo, el SIG puede ser usado para identificar aquellos pozos (geometra de puntos) que estn en torno

a 2 kilmetros de un lago (geometra de polgonos) y que tienen un alto nivel de contaminacin. Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad territorial a travs de la aplicacin de unas normas topolgicas tales como que "los polgonos no deben superponerse". Los datos vectoriales se pueden utilizar para representar variaciones continuas de fenmenos. Las lneas de contorno y las redes irregulares de tringulos (TIN) se utilizan para representar la altitud u otros valores en continua evolucin. Los TIN son registros de valores en un punto localizado, que estn conectados por lneas para formar una malla irregular de tringulos. La cara de los tringulos representan, por ejemplo, la superficie del terreno.

Representacin de curvas de nivel sobre una superficie tridimensional generada por una malla TIN.

Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres elementos geomtricos: el punto, la lnea y el polgono.

Puntos Los puntos se utilizan para las entidades geogrficas que mejor pueden ser expresadas por un nico punto de referencia. En otras palabras: la simple ubicacin. Por ejemplo, las localizaciones de los pozos, picos de elevaciones o puntos de inters. Los puntos transmiten la menor cantidad de informacin de estos tipos de archivo y no son posibles las mediciones. Tambin se pueden utilizar para representar zonas a una escala pequea. Por ejemplo, las ciudades en un mapa del mundo estarn representadas por puntos en lugar de polgonos.

Lneas o polilneas Las lneas unidimensionales o polilneas son usadas para rasgos lineales como ros, caminos, ferrocarriles, rastros, lneas topogrficas o curvas de nivel. De igual forma que en las entidades puntuales, en pequeas escalas pueden ser utilizados para representar polgonos. En los elementos lineales puede medirse la distancia.

Polgonos Los polgonos bidimensionales se utilizan para representar elementos geogrficos que cubren un rea particular de la superficie de la tierra. Estas entidades pueden representar lagos, lmites de parques naturales, edificios, provincias, o los usos del suelo, por ejemplo. Los polgonos transmiten la mayor cantidad de informacin en archivos con datos vectoriales y en ellos se pueden medir el permetro y el rea.

Dimensin espacial de los datos en un SIG.

Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial Existen ventajas y desventajas a la hora de utilizar un modelo de datos raster o vector para representar la realidad.

Ventajas
Vectorial 1
Tiena una mayor compatibilidad con enternos de bases de datos relacionales. Los datos son ms fciles de mantener y actualizar Las operaciones de re-escalado, reproyeccin son ms fciles de ejecutar La estructura de los datos es compacta. Almacena los datos slo de los elementos digitalizados por lo que requiere menos memoria para su almacenamiento y tratamiento. En algunos aspectos permite una mayor capacidad de anlisis, sobre todo en redes Codificacin eficiente de la topologa y las operaciones espaciales. Buena salida grfica. Los elementos son representados como grficos vectoriales que no pierden definicin si se ampla la escala de visualizacin.

2 3 4 1 2 3 4

Raster
Buen almacenaje de imagenes satelitales. La estrucutura de los datos es muy simple. Las operaciones de superposicin son muy sencillas. Foramto ptimo para variaciones altas de datos.

Desventajas
Vectorial 1 2 3 1 2 3
operaciones de superposicin son ms dificiles de implementar y respresentar. La estructura de los datos es ms compleja. Es un formato ms laborioso de mantener actualizado. Eficacia reducidad cuando la variacin de datos es alta.

Raster
Las reglas topolgicas son ms dificiles de generar. Mayor requerimiento de memori de almacenamiento. Todas las celdad contienen datos. Las salidas grficas son menos vistosas y estticas. Dependiendo de la resolucin del archivo raster, los el

Datos no espaciales Los datos no espaciales tambin pueden ser almacenados junto con los datos espaciales, aquellos representados por las coordenadas de la geometra de un vector o por la posicin de una celda raster. En los datos vectoriales, los datos adicionales contiene atributos de la entidad geogrfica. Por ejemplo, un polgono de un inventario forestal tambin puede tener un valor que funcione como identificador e informacin sobre especies de rboles. En los datos raster el valor de la celda puede almacenar la informacin de atributo, pero tambin puede ser utilizado como un identificador referido a los registros de una tabla.

La captura de los datos La captura de datos y la introduccin de informacin en el sistema consume la mayor parte del tiempo de los profesionales de los SIG. Hay una amplia variedad de mtodos utilizados para introducir datos en un SIG almacenados en un formato digital. Los datos impresos en papel o mapas en pelcula PET pueden ser digitalizados o escaneados para producir datos digitales. Con la digitalizacin de cartografa en soporte analgico se producen datos vectoriales a travs de trazas de puntos, lneas, y lmites de polgonos. Este trabajo puede ser desarrollado por una persona de forma manual o a travs de programas de vectorizacin que automatizan la labor sobre un mapa escaneado. No obstante, en este ltimo caso siempre ser necesario su revisin y edicin manual, dependiendo del nivel de calidad que se desea obtener. Los datos obtenidos de mediciones topogrficas pueden ser introducidos directamente en un SIG a travs de instrumentos de captura de datos digitales mediante una tcnica llamada geometra analtica . Adems, las coordenadas de posicin tomadas a travs un Sistema de Posicionamiento Global (GPS) tambin pueden ser introducidas directamente en un SIG. Los sensores remotos tambin juegan un papel importante en la recoleccin de datos. Son sensores, como cmaras, escneres o LIDAR acoplados a plataformas mviles como aviones o satlites. Actualmente, la mayora de datos digitales provienen de la interpretacin de fotografas areas. Para ello se utilizan estaciones de trabajo que digitalizan directamente elementos geogrficos a travs de pares estereoscpicos de fotografas digitales. Estos sistemas permiten capturar datos en dos y tres dimensiones, con elevaciones medidas directamente de un par estereoscpico de acuerdo a los principios de la fotogrametra.

Con un par de fotografas areas tomadas en dos puntos desplazados, como las de la imagen, se consigue realizar la estereoscopa. Mediante este paralaje se crea una ilusin de profundidad que permite al observador reconocer informacin visual tridimensional como las elevaciones y pendientes del rea fotografiada

La teleobservacin por satlite proporciona otra fuente importante de datos espaciales. En este caso los satlites utilizan diferentes sensores para medir la reflectancia de las partes del espectro electromagntico, o las ondas de radio que se envan a partir de un sensor activo como el radar. La teledeteccin recopila datos raster que pueden ser procesados usando diferentes bandas para determinar las clases y objetos de inters, tales como las diferentes cubiertas de la tierra. Cuando se capturan los datos, el usuario debe considerar si estos deben ser tomados con una exactitud relativa o con una absoluta precisin. Esta decisin es importante ya que no solo influye en la interpretacin de la informacin, sino tambin en el costo de su captura. Adems de la captura y la entrada en datos espaciales, los datos de atributos tambin son introducidos en un SIG. Durante los procesos de digitalizacin de la cartografa es frecuente que se den fallos topolgicos involuntarios (dangles, undershoots , overshoots, switchbacks, knots, loops, etc.) en los datos vectoriales y que debern ser corregidos. Tras introducir los datos en un SIG, estos normalmente requerirn de una edicin o procesado posterior para eliminar los errores citados. Se deber de hacer una "correccin topolgica" antes de que puedan ser utilizados en algunos anlisis avanzados y, as por ejemplo, en una red de carreteras las lneas debern estar conectadas con nodos en las intersecciones.

En el caso de mapas escaneados, quizs sea necesario eliminar la trama resultante generada por el proceso de digitalizacin del mapa original. As, por ejemplo, una mancha de suciedad podra unir dos lneas que no deberan estar conectadas.

Errores topolgicos y de digitalizacin en Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG).

Conversin de datos raster-vectorial Los SIG pueden llevar a cabo una reestructuracin de los datos para tranformarlos en diferentes formatos. Por ejemplo, es posible convertir una imagen de satlite a un mapa de elementos vectoriales mediante la generacin de lneas en torno a celdas con una misma clasificacin determinando la relacin espacial de estas, tales como proximidad o inclusin. La vectorizacin no asistida de imgenes raster mediante algoritmos avanzados es una tcnica que se viene desarrollado desde finales de los aos 60 del siglo XX. Para ello se recurre a la mejora del contraste, imgenes en falso color as como el diseo de filtros mediante la implementacin de transformadas de Fourier en dos dimensiones.

Al proceso inverso de conversin de datos vectorial a una estructura de datos basada en un matriz raster se le denomina rasterizacin. Dado que los datos digitales se recogen y se almacenan en ambas formas, vectorial y raster, un SIG debe ser capaz de convertir los datos geogrficos de una estructura de almacenamiento a otra. Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin Antes de analizar los datos en el SIG la cartografa debe estar toda ella en una misma proyeccin y sistemas de coordenadas. Para ello muchas veces es necesario reproyectar las capas de informacin antes de integrarlas en el Sistema de Informacin Geogrfica. La Tierra puede estar representada cartogrficamente por varios modelos matemticos, cada uno de los cuales pueden proporcionar un conjunto diferente de coordenadas (por ejemplo, latitud, longitud, altitud) para cualquier punto dado de su superficie. El modelo ms simple es asumir que la Tierra es una esfera perfecta. A medida que se han ido acumulando ms mediciones del planeta los modelos del geoide se han vuelto ms sofisticados y ms precisos. De hecho, algunos de estos se aplican a diferentes regiones de la Tierra para proporcionar una mayor precisin (por ejemplo, el European Terrestrial Reference System 1989 ETRS89 funciona bien en Europa pero no en Amrica del Norte). La proyeccin es un componente fundamental a la hora de crear un mapa. Una proyeccin matemtica es la manera de transferir informacin desde un modelo de la Tierra, el cual representa una superficie curva en tres dimensiones, a otro de dos dimensiones como es el papel o la pantalla de un ordenador. Para ello se utilizan diferentes proyecciones cartogrficas segn el tipo de mapa que se desea crear, ya que existen determinadas proyecciones que se adaptan mejor a unos usos concretos que a otros. Por ejemplo, una proyeccin que representa con exactitud la forma de los continentes distorsiona, por el contrario, sus tamaos relativos. Dado que gran parte de la informacin en un SIG proviene de cartografa ya existente, un Sistema de Informacin Geogrfica utiliza la potencia de procesamiento de la computadora para transformar la informacin digital, obtenida de fuentes con diferentes proyecciones y/o diferentes sistemas de coordenadas, a una proyeccin y sistema de coordenadas comn. En el caso de las imgenes (ortofotos, imgenes de satlite, etc.) este proceso se denomina rectificacin.

Anlisis espacial mediante SIG Dada la amplia gama de tcnicas de anlisis espacial que se han desarrollado durante el ltimo medio siglo, cualquier resumen o revisin slo puede cubrir el tema a una profundidad limitada. Este es un campo que cambia rpidamente y los paquetes de software SIG incluyen cada vez ms herramientas de anlisis, ya sea en las versiones estndar o como extensiones opcionales de este. En muchos casos tales herramientas son proporcionadas por los proveedores del software original, mientras que en otros casos las implementaciones de estas nuevas funcionalidades se han desarrollado y son proporcionados por terceros. Adems, muchos productos ofrecen kits de desarrollo de software (SDK), lenguajes de programacin, lenguajes de scripting, etc. para el desarrollo de herramientas propias de anlisis u otras funciones. Modelo topolgico Un SIG puede reconocer y analizar las relaciones espaciales que existen en la informacin geogrfica almacenada. Estas relaciones topolgicas permiten realizar modelizaciones y anlisis espaciales complejos. As, por ejemplo, el SIG puede discernir la parcela o parcelas catastrales que son atravesadas por una lnea de alta tensin, o bien saber qu agrupacin de lneas forman una determinada carretera. En suma podemos decir que en el mbito de los Sistemas de Informacin Geogrfica se entiende como topologa a las relaciones espaciales entre los diferentes elementos grficos (topologa de nodo/punto, topologa de red/arco/lnea, topologa de polgono) y su posicin en el mapa (proximidad, inclusin, conectividad y vecindad). Estas relaciones, que para el ser humano pueden ser obvias a simple vista, el software las debe establecer mediante un lenguaje y unas reglas de geometra matemtica. Para llevar a cabo anlisis en los que es necesario que exista consistencia topolgica de los elementos de la base de datos suele ser necesario realizar previamente una validacin y correccin topolgica de la informacin grfica. Para ello existen herramientas en los SIG que facilitan la rectificacin de errores comunes de manera automtica o semiautomtica. Redes Un SIG destinado al clculo de rutas ptimas para servicios de emergencias es capaz de determinar el camino ms corto entre dos puntos teniendo en cuenta tanto direcciones y sentidos de circulacin como direcciones prohibidas, etc.

evitando reas impracticables. Un SIG para la gerencia de una red de abastecimiento de aguas sera capaz de determinar, por ejemplo, a cuantos abonados afectara el corte del servicio en un determinado punto de la red. Un Sistema de Informacin Geogrfica puede simular flujos a lo largo de una red lineal. Valores como la pendiente, el lmite de velocidad, niveles de servicio, etc. pueden ser incorporados al modelo con el fin de obtener una mayor precisin. El uso de SIG para el modelado de redes suele ser comnmente empleado en la planificacin del transporte, hidrolgica o la gestin de infraestructura lineales. Superposicin de mapas La combinacin de varios conjuntos de datos espaciales (puntos, lneas o polgonos) puede crear otro nuevo conjunto de datos vectoriales. Visualmente sera similar al apilamiento de varios mapas de una misma regin. Estas superposiciones son similares a las superposiciones matemticas del diagrama de Venn . Una unin de capas superpuestas combina las caractersticas geogrficas y las tablas de atributos de todas ellas en una nueva capa. En el caso de realizar una interseccin de capas esta definira la zona en las que ambas se superponen, y el resultado mantiene el conjunto de atributos para cada una de las regiones. En el caso de una superposicin de diferencia simtrica se define un rea resultante que incluye la superficie total de ambas capas a excepcin de la zona de interseccin. En el anlisis de datos raster, la superposicin de conjunto de datos se lleva a cabo mediante un proceso conocido como "lgebra de mapas", a travs de una funcin que combina los valores de cada matriz raster. En el lgebra de mapas es posible ponderar en mayor o menor medida determinadas coberturas mediante un "modelo ndice" que refleje el grado de influencia de diversos factores en un fenmeno geogrfico.

Clculo de una ruta ptima para vehculos entre un punto de origen (en verde) y un punto de destino (en rojo) a partir de datos del proyecto OpenStreetMap.

Cartografa automatizada Tanto la cartografa digital como los Sistemas de Informacin Geogrfica codifican relaciones espaciales en representaciones formales estructuradas. Los SIG son usados en la creacin de cartografa digital como herramientas que permiten realizar un proceso automatizado o semiautomatizado de elaboracin de mapas denominado cartografa automatizada. En la prctica esto sera un subconjunto de los SIG que equivaldra a la fase de composicin final del mapa, dado que en la mayora de los casos no todos los software de Sistemas de Informacin Geogrfica poseen esta funcionalidad. El producto cartogrfico final resultante puede estar tanto en formato digital como impreso. El uso conjunto que en determinados SIG se da de potentes tcnicas de anlisis espacial junto con una representacin cartogrfica profesional de los datos, hace que se puedan crear mapas de alta calidad en un corto perodo. La principal dificultad en cartografa automatizada es el utilizar un nico conjunto de datos para producir varios productos segn diferentes tipos de escalas, una tcnica conocida como generalizacin.

Precisin y generalizacin de un mapa en funcin de su escala.

Geoestadstica La geoestadstica analiza patrones espaciales con el fin de conseguir predicciones a partir de datos espaciales concretos. Es una forma de ver las propiedades estadsticas de los datos espaciales. A diferencia de las aplicaciones estadsticas comunes, en la geoestadstica se emplea el uso de la teora de grafos y de matrices algebraicas para reducir el nmero de parmetros en los datos. Tras ello, el anlisis de los datos asociados a entidad geogrfica se llevara a cabo en segundo lugar. Cuando se miden los fenmenos, los mtodos de observacin dictan la exactitud de cualquier anlisis posterior. Debido a la naturaleza de los datos (por ejemplo, los patrones de trfico en un entorno urbano, las pautas meteorolgicas en el ocano, etc.), grado de precisin constante o dinmico se pierde siempre en la medicin. Esta prdida de precisin se determina a partir de la escala y la distribucin de los datos recogidos. Los SIG disponen de herramientas que ayudan a realizar estos anlisis, destacando la generacin de modelos de interpolacin espacial.

Modelo de relieve sombreado generado por interpolacin a partir de un Modelo Digital de Elevaciones (MDE) de una zona de los Apeninos (Italia)

Geocodificacin Geocodificacin es el proceso de asignar coordenadas geogrficas (latitudlongitud) a puntos del mapa (direcciones, puntos de inters, etc.). Uno de los usos ms comunes es la georreferenciacin de direcciones postales. Para ello se requiere una cartografa base sobre la que referenciar los cdigos geogrficos. Esta capa base puede ser, por ejemplo, un tramero de ejes de calles con nombres de calles y nmeros de polica. Las direcciones concretas que se desean georreferenciar en el mapa, que suelen proceder de tablas tabuladas, se posicionan mediante interpolacin o estimacin. El SIG a continuacin localiza en la capa de ejes de calles el punto en el lugar ms aproximado a la realidad segn los algoritmos de geocodificacin que utiliza. La geocodificacin puede realizarse tambin con datos reales ms precisos (por ejemplo, cartografa catastral). En este caso el resultado de la codificacin geogrfica se ajustar en mayor medida a la realizada, prevaleciendo sobre el mtodo de interpolacin. En el caso de la geocodificacin inversa el proceso sera al revs. Se asignara una direccin de calle estimada con su nmero de portal a unas coordenadas x,y determinadas. Por ejemplo, un usuario podra hacer clic sobre una capa que representa los ejes de va de una ciudad y obtendra la informacin sobre la direccin postal con el nmero de polica de un edificio. Este nmero de portal es calculado de forma estimada por el SIG mediante interpolacin a partir de unos nmeros ya presupuestos. Si el usuario hace clic en el punto medio de un segmento que comienza en el portal 1 y termina con el 100, el valor devuelto para el lugar seleccionado ser prximo al 50. Hay que tener en cuenta que la geocodificacin inversa no devuelve las direcciones reales, sino slo estimaciones de lo que debera existir basndose en datos ya conocidos.

Geocodificacin mediante SIG. Por un lado existen unos nmeros de polica conocidos y por otro lneas discontinuas entre esos nmeros de portal presupuestos, las cuales representan los tramos en los cuales se aplica el mtodo de interpolacin.

Software SIG La informacin geogrfica puede ser consultada, transferida, transformada, superpuesta, procesada y mostradas utilizando numerosas aplicaciones de software. Dentro de la industria empresas comerciales como ESRI, Intergraph, MapInfo, Bentley Systems, Autodesk o Smallworld ofrecen un completo conjunto de aplicaciones. Los gobiernos suelen optar por modificaciones ad-hoc de programas SIG, productos de cdigo abierto o software especializado que responda a una necesidad bien definida. El manejo de este tipo de sistemas son llevados a cabo generalmente por profesionales de diversos campos del conocimiento con experiencia en Sistemas de Informacin Geogrfica (cartografa, geografa, topografa, etc.), ya que el uso de estas herramientas requiere una aprendizaje previo que necesita de conocer las bases metodolgicas sobre las que se fundamentan. Aunque existen herramientas gratuitas para ver informacin geogrfica, el acceso del pblico en general a los geodatos est dominado por los recursos en lnea, como Google Earth y otros basados en tecnologa web mapping. Originalmente hasta finales de los 90, cuando los datos del SIG se localizaban principalmente en grandes ordenadores y se utilizan para mantener registros internos, el software era un producto independiente. Sin embargo con el cada vez mayor acceso a Internet/Intranet y a la demanda de datos geogrficos distribuidos, el software SIG ha cambiado gradualmente su perspectiva hacia la distribucin de datos a travs de redes. Los SIG que en la actualidad se comercializan son combinaciones de varias aplicaciones interoperables y APIs.

Editando una capa vectorial de polgonos con el Sistema de Informacin Geogrfica de cdigo libre gvSIG.

Hoy por hoy dentro del software SIG se distingue a menudo seis grandes tipos de programas informticos:

SIG de escritorio. Son aquellos que se utilizan para crear, editar, administrar, analizar y visualizar los datos geogrficos. A veces se clasifican en tres subcategoras segn su funcionalidad: o Visor SIG. Suelen ser software sencillos que permiten desplegar informacin geogrfica a travs de una ventana que funciona como visor y donde se pueden agregar varias capas de informacin. o Editor SIG. Es aquel software SIG orientado principalmente al tratamiento previo de la informacin geogrfica para su posterior anlisis. Antes de introducir datos a un SIG es necesario prepararlos para su uso en este tipo de sistemas. Se requiere transformar datos en bruto o heredados de otros sistemas en un formato utilizable por el software SIG. Por ejemplo, puede que una fotografa area necesite ser ortorrectificada mediante fotogrametra de modo tal que todos sus pxeles sean corregidos digitalmente para que la imagen represente una proyeccin ortogonal sin efectos de perspectiva y en una misma escala. Este tipo de transformaciones se pueden distinguir de las que puede llevar a cabo un SIG por el hecho de que, en este ltimo caso, la labor suele ser ms compleja y con un mayor consumo de tiempo. Por lo tanto es comn que para estos casos se suela utilizar un tipo de software especializado en estas tareas. o SIG de anlisis. Disponen de funcionalidades de anlisis espacial y modelizacin cartogrfica de procesos. Sistemas de gestin de bases de datos espaciales o geogrficas (SGBD espacial). Se emplean para almacenar la informacin geogrfica, pero a menudo tambin proporcionan la funcionalidad de anlisis y manipulacin de los datos. Una base de datos geogrfica o espacial es una base de datos con extensiones que dan soporte de objetos geogrficos permitiendo el almacenamiento, indexacin, consulta y manipulacin de informacin geogrfica y datos espaciales. Si bien algunas de estas bases de datos geogrficas estn implementadas para permitir tambin el uso de funciones de geoprocesamiento, el principal beneficio de estas se centra en la capacidades que ofrecen en el almacenamiento de datos especialmente georrefenciados. Algunas de estas capacidades incluyen un fcil acceso a este tipo de informacin mediante el uso de estndares de acceso a bases de datos como los controladores ODBC, la capacidad de unir o vincular

fcilmente tablas de datos o la posibilidad de generar una indexacin y agrupacin de datos espaciales, por ejemplo.

Servidores cartogrficos. Se utilizan para distribuir mapas a travs de Internet (vase tambin los estndares de normas Open Geospatial Consortium WFS y WMS). Servidores SIG. Proporcionan bsicamente la misma funcionalidad que los SIG de escritorio pero permiten acceder a estas utilidades de geoprocesamiento a travs de una red informtica. Clientes web SIG. Permiten la visualizacin de datos y acceder a funcionalidades de anlisis y consulta de servidores SIG a travs de Internet o intranet. Generalmente se distingue entre cliente ligero y pesado. Los clientes ligeros (por ejemplo, un navegador web para visualizar mapas de Google) slo proporcionan una funcionalidad de visualizacin y consulta, mientras que los clientes pesados (por ejemplo, Google Earth o un SIG de escritorio) a menudo proporcionan herramientas adicionales para la edicin de datos, anlisis y visualizacin. Bibliotecas y extensiones espaciales. Proporcionan caractersticas adicionales que no forman parte fundamental del programa ya que pueden no ser requeridas por un usuario medio de este tipo de software. Estas nuevas funcionalidades pueden ser herramientas para el anlisis espacial (por ejemplo, SEXTANTE), herramientas para la lectura de formatos de datos especficos (por ejemplo, GDAL y OGR), herramientas para la correcta visualizacin cartogrfica de los datos geogrficos (por ejemplo, PROJ4), herramientas para funciones geomtricas fundamentales (JTS), o para la implementacin de las especificaciones del Open Geospatial Consortium (por ejemplo, GeoTools). SIG mviles. Se usan para la recogida de datos en campo a travs de dispositivos mviles (PDA, Smartphone, Tablet PC, etc.). Con la adopcin generalizada por parte de estos de dispositivos de localizacin GPS integrados, el software SIG permite utilizarlos para la captura y manejo de datos en campo. En el pasado la recogida de datos en campo destinados a Sistemas de Informacin Geogrfica se realizaba mediante la sealizacin de la informacin geogrfica en un mapa de papel y, a continuacin, se volcaba esa informacin a formato digital una vez de vuelta frente al ordenador. Hoy en da a travs de la utilizacin de dispositivos mviles los datos geogrficos

pueden ser capturados directamente informacin en trabajo de campo.

mediante

levantamientos

de

Visualizando capas WMS con el SIG 2.5D de cdigo abierto Capaware.

SIG SAGA abriendo diferentes tipo de datos y una vista en 2.5D.

El futuro de los SIG Muchas disciplinas se han beneficiado de la tecnologa subyacente en los SIG. El activo mercado de los Sistemas de Informacin Geogrfica se ha traducido en una reduccin de costes y mejoras continuas en los componentes de hardware y software de los sistemas. Esto ha provocado que el uso de esta tecnologa haya sido asimilada por universidades, gobiernos, empresas e instituciones que lo han aplicado a sectores como los bienes races, la salud pblica, la criminologa, la defensa nacional, el desarrollo sostenible, los recursos naturales, la arqueologa, la ordenacin del territorio, el urbanismo, el transporte, la sociologa o la logstica entre otros. En la actualidad los SIG estn teniendo una fuerte implantacin en los llamados Servicios Basados en la Localizacin (LBS) debido al abaratamiento y masificacin de la tecnologa GPS integrada en dispositivos mviles de consumo (telfonos mviles, PDAs, ordenadores porttiles). Los LBS permiten a los dispositivos mviles con GPS mostrar su ubicacin respecto a puntos de inters fijos (restaurantes, gasolineras, cajeros, hidrantes, etc. ms cercanos), mviles (amigos, hijos, autobuses, coches de polica) o para transmitir su posicin a un servidor central para su visualizacin u otro tipo de tratamiento. Cartografa en entornos web Por otro lado el mundo de los SIG ha asistido en los ltimos aos a una explosin de aplicaciones destinadas a mostrar y editar cartografa en entornos web como Google Maps, Bing Maps u OpenStreetMap entre otros. Estos sitios web dan al pblico acceso a enormes cantidades de datos geogrficos. Algunos de ellos utilizan software que, a travs de una API, permiten a los usuarios crear aplicaciones personalizadas. Estos servicios ofrecen por lo general callejeros, imgenes areas o de satlite, geocodificacin, bsquedas en nomencltores o funcionalidades de enrutamiento. El desarrollo de Internet y las redes de comunicacin, as como el surgimiento de estndares OGC que facilitan la interoperabilidad de los datos espaciales, ha impulsado la tecnologa web mapping, con el surgimiento de numerosas aplicaciones que permiten la publicacin de informacin geogrfica en la web. De hecho este tipo de servicios web mapping basado en servidores de mapas que se acceden a travs del propio navegador han comenzado a adoptar las caractersticas ms comunes en los SIG tradicionales, lo que ha propiciado que la lnea que separa ambos tipos de software se difumine cada vez ms.

La tercera dimensin Los sistemas existente en la actualidad en el mercado estn bsicamente sustentados en la gestin y anlisis en dos dimensiones de los datos, con las limitaciones que esto supone. Existen sistemas hbridos a medio camino entre el 2D y el 3D que poseen capacidades, fundamentalmente de visualizacin, denominadas de dos dimensiones y media (2.5D) o falso 3D. No obstante hoy en da cada vez ms se requieren aplicaciones avanzadas con funcionalidades capaces de gestionar conjuntos de datos complejos tal y como se perciben en el mundo real por el usuario, es decir, en tres dimensiones. Este entorno proporciona un conocimiento mucho mejor de los fenmenos y patrones geoespaciales, ya sea a pequea o gran escala, por ejemplo en la planificacin urbana, la geologa, la minera, la gestin de redes de abastecimiento, etc. Las dificultades con que se enfrenta un SIG completamente 3D son grandes y van desde las gestin de geometras 3D y su topologa hasta su visualizacin de una manera sencilla, pasando por el anlisis y geoprocesado de la informacin. Actualmente el Open Geospatial Consortium trabaja en cmo abordar la combinacin de los diferentes tipos de modelados resultantes de las distintas tecnologas SIG, CAD y BIM de la forma ms integra posible. La interoperabilidad de estos formatos y modelos de datos constituye el primer paso hacia la creacin de modelos 3D inteligentes a diferentes escalas. Semntica y SIG Las herramientas y tecnologas emergentes desde la W3C Semantic Web Activity estn resultando tiles para los problemas de integracin de datos en los sistemas de informacin. De igual forma, esas tecnologas se han propuesto como un medio para facilitar la interoperabilidad y la reutilizacin de datos entre aplicaciones SIG y tambin para permitir nuevos mecanismos de anlisis. En suma la incorporacin de cierta inteligencia artificial que dote a estos sistemas de nuevas funcionalidades tales como la recuperacin selectiva de informacin, el anlisis estadstico, la generalizacin automtica de mapas o la interpretacin automtica de imgenes geoespaciales. Las ontologas son un componente clave de este enfoque semntico, ya que facilitan una legibilidad por parte de las mquinas de conceptos y relaciones en un dominio dado. Esto a su vez permite al SIG centrarse en el significado de los datos en lugar de su sintaxis o estructura. Por ejemplo, podemos razonar que un tipo de

cobertura del suelo clasificada como bosques de frondosas caducifolias son un conjunto de datos detallados de una capa sobre cubiertas vegetales de tipo forestal con una clasificacin menos minuciosa, lo que podra ayudar a un SIG a fusionar automticamente ambos conjuntos de datos en una capa ms general de clasificacin de la cubierta vegetal terrestre. Ontologas muy profundas y exhaustivas han sido desarrolladas en reas relacionadas con el uso de los SIG, como por ejemplo la Ontologa de Hidrologa desarrollada por el Ordnance Survey en el Reino Unido, la ontologa geopoltica de la FAO, las ontologas OWL hydrOntology y Ontologa GML y las ontologas SWEET llevadas a cabo por el Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA. Los SIG temporales Una de las principales fronteras a los que se enfrenta los Sistemas de Informacin Geogrfica es la de agregar el elemento tiempo a los datos geoespaciales. Los SIG temporales incorporan las tres dimensiones espaciales (X, Y y Z) aadiendo adems el tiempo en una representacin 4D que se asemeja ms a la realidad. La temporalidad en los SIG recoge los procesos dinmicos de los elementos representados. Por ejemplo, imaginmonos las posibilidades que ofrecera un Sistema de Informacin Geogrfica que permita ralentizar y acelerar el tiempo de los procesos geomorfolgicos que en l se modelizan y analizar las diferentes secuencias morfogenticas de un determinado relieve terrestre; o modelizar el desarrollo urbano de una rea determinada a lo largo de un perodo dado.