El Cobre

El cobre es un elemento metlico que provino de las profundidades de la Tierra hace millones de aos, impulsado por los procesos geolgicos que esculpieron nuestro planeta. El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros), cuyo smbolo es Cu, es el elemento qumico de nmero atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color rojizo y brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre. El cobre es un metal que favorece el desarrollo sostenible porque es duradero y reciclable sin perder sus propiedades y el segundo metal ms consumido detrs del aluminio, su consumo mundial en el ao 2000 fue de 20 millones de toneladas, de las cuales el 25% procedan de chatarras. En su manifestacin ms evidente aparece en vetas con muy alto contenido de cobre, eincluso como cobre nativo o natural, una peculiaridad que permiti su descubrimiento por parte de sociedades primitivas cuando apenas se iniciaban en el conocimiento de losmetales. Estos yacimientos son conocidos como 'vetiformes'. Pero estos depsitos de cobre en estado natural o de muy alta pureza abastecieron a lahumanidad durante largo tiempo, y despus de miles de aos se agotaron. En la actualidad la mayor parte del cobre disponible aparecedisperso en grandes reas, mezclado con material mineralizadoy con roca estril. Estos son los yacimientos porfricos, queslo pudieron ser explotados cuando se desarrollaron las habilidades metalrgicas necesarias para separar y recuperar el metal. El porcentaje de cobre presente en estos minerales es conocido por los especialistascomo 'ley de cobre', y su valor es variable. En algunos yacimientos esa ley es de 1 a 1,8 por ciento, y con frecuencia resulta menor, as que la mayor parte del material explotado en las minas es desechado. El producto ms relevante es el ctodo grado A de 99,99 por ciento de pureza, con la forma de grandes planchas de metallogradas con procesos de electroobtencin y electrorefinacin. Otro formato de cobre de alta pureza comercializado son los lingotes refinados a fuego (RAF), logrados mediante procesossucesivos de fundicin. El metal rojizo es utilizado en forma pura para fabricar una amplia gama de productoscomo cables y tuberas, pero tambin forma parte de aleaciones para diversos usoslogradas a partir de su combinacin con otros compuestos como zinc, estao, plata, plomo, slice, berilio, fierro, aluminio

Propiedades

Densidad: 8,90 kg/dm3 Punto de fusin: 1083 C. Resistividad: 0,017mm2/m. Resistencia a la traccin 18 kg/mm2 Alargamiento: 20%. Caractersticas Es muy dctil (se obtienen hilos muy finos) y maleables (pueden formarse lminas hasta de 0,02 mm de espesor). Posee una alta conductividad elctrica y trmica. Oxidacin superficial (verde)

Proceso del cobre

El objetivo del proceso de concentracin es liberar y concentrar las partculas de cobre que se encuentran en forma deslfuros en las rocas mineralizadas. 1 Etapa. Chancado El Objetivo del chancado es reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta obtener un tamao uniforme mximo de pulgada (1,27 cm). En el chancado se utiliza la combinacin de tres equipos en lnea que van reduciendo el tamao de los fragmentos en etapas, que son tres: 1.-Primaria: Reduce el tamao mximo de los fragmentos a 8 pulgadas de dimetro. 2.- El tamao del material se reduce a 3 pulgadas. 3.- Terceario: El material logra llegar finalmente a pulgada. 2 Etapa. Molienda Se contina reduciendo el tamao de las partculas a 0,18 mm. La molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma cilndrica. En esta etapa, al material se le agrega agua en cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente que es la flotacin. 3 Etapa. Flotacin Es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno (metal puro es de color blanco plateado y muy duro ), del resto de los minerales que componen la mayor parte de la roca original. La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin. All se introduce Reactivos espumantes que tienen como objetivo el producir burbujas resistentes. Luego de varios ciclos en

que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se obtiene el concentrado. y llevado al proceso de fundicin. 4 Etapa. Fundicin Consiste en separar, mediante altas temperaturas ( t: 1200C), el cobre del material no til. ste se realiza en produciendo cobre Blster de 96% de pureza. Los lingotes refinados a fuego, identificados por las siglas RAF.CON99.7% de pureza. Convertidor electroltico: Un procedimiento de refinamiento electroltico del cobre, para que el mineral quede como cobre puro.