Notas Sobre La Historia Ecológica de América Latina

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II. PATRIMONIO NATURAL DE AMÉRICA LATINA:

HISTORIA ECOLÓGICA Y FORMAS DE
MEDICIÓN
A. NOTAS SOBRE LA HISTORIA ECOLÓGICA DE

AMÉRICA LATINA *
Introducción
El término expoliación está íntimamente ligado a la historia post-colombina

de América Latina. Con esta afirmación estamos indicando que antes del
descubrimiento la situación era diferente. Antes y después de Colón es el
contraste entre la cultura de los pueblos que habían aprendido a vivir
ecológicamente sanos versus un desarrollo “minero” extractivo y
deteriorante que no se preocupaba de la conservación de los recursos.
Los pueblos pre-colombinos no vivieron en equilibrio con la

naturaleza, sino que la artificializaron entendiendo la relación hombre-
naturaleza en función de su aprehensión cognoscitiva basada en la
investigación de ella.
_______________
* Artículo de Nicolo Gligo y Jorge Morello, “Notas sobre la historia ecológica

de América Latina”, publicado en Estudios internacionales, 13, N 49,
Santiago de Chile, enero-marzo de 1980, pp. 112 a 148.
56 LA DIMENSIÓN AMBIENTAL EN EL DESARROLLO DE AMÉRICA LATINA
En este relato se expone lo que a juicio de los autores son las

ilustraciones más relevantes del comportamiento ecológico de las culturas
precolombinas. Las civilizaciones hidráulicas basadas en la disponibilidad
excesiva de agua, y un complejo y acabado conocimiento bioecológico; la
civilización Maya, poliproductores tanto agrícolas como silvo-ganaderos; y
la organizada civilización Inca en donde predominaron las tecnologías de
zonas áridas y semiáridas.
Es evidente que después del descubrimiento se constatan varios

períodos bien diferenciados. Hemos dividido esta época en dos grandes
períodos: en primer lugar, la conquista y la colonia y en segundo lugar el
período que va desde la formación de las nuevas naciones independientes
hasta principios del presente siglo. Más allá no hemos querido avanzar por
la complejidad creciente del proceso de desarrollo.
En el período de la conquista y colonia, se destacó su característica

fundamental: la aculturación a toda costa y la ocupación del territorio con
sus consecuencias en la alteración de los ecosistemas.
El período “independiente” indudablemente nació con un esfuerzo

de reestructuración del poder en función del control de los recursos
naturales. Aquí el rol internacional de los nuevos Estados condicionó tanto
la estructura productiva como las formas de uso de los recursos. Este
análisis nos muestra a su vez, las principales facetas de la acción antrópica
en los ecosistemas.
Con estas notas se quiere hacer resaltar la importancia del enfoque

ecológico en la historia de los países latinoamericanos, al que no se le ha
dado, o en algunos casos no se la ha querido dar, la importancia debida.
1. La integración ambiental de las culturas del período

precolombino
La experiencia y el conocimiento de la naturaleza de los habitantes pre-

hispánicos del continente se había traducido en formas de control y
adopción con relación al ambiente, las que se perdieron en parte por la
destrucción de estas civilizaciones y por la aculturación sufrida.
El conocimiento basado en observación de los procesos de la

naturaleza unido a una exacta evaluación de los efectos de la acción
humana, hacen deducir que las civilizaciones precolombinas tenían
incorporadas en su acervo cultural concepciones de ecología empírica. Ello
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no quiere decir que no hayan afectado el medio ambiente. Algunas

civilizaciones decayeron e incluso desaparecieron por el agotamiento de los
recursos de la tierra. Factores naturales y particularmente de relaciones
sociales condicionaron estos hechos, pero en términos generales se puede
afirmar que las relaciones hombre-naturaleza fueron mucho más
armónicas. Esta armonía no se refiere al “equilibrio” del hombre como
parte del ecosistema, sino a la artificialización de él que hizo el indígena, a
su mayor productividad y a su conservación. Los grados de artificialización
fueron diversos según el grupo cultural fluctuando desde simples
recolectores hasta civilizaciones altamente desarrolladas.
El desarrollo de las civilizaciones se estructuró en torno al recurso

básico: el agua. En relación a este recurso, hubo en América Latina dos
tipos de civilizaciones hidráulicas: aquellas que manejaron excedentes de
agua en ambiente anegadizo (Isla de Marajó en Brasil), llanos de Moxos en
Bolivia, llanos de San Jorge en Colombia, Suriname, Cuenca del río Guayas
en Ecuador, lago Titicaca y lago de Texococo en México) y las que regaron
en ambiente árido, llamada andina.
Las culturas de áreas regadizas, con la sola excepción de la

agricultura del lago Texcoco y del lago Titicaca, habían desaparecido a la
llegada del hombre blanco y sólo quedaban sus restos de camellones sobre
los cuales cultivaban. El equipo tecnológico que se conserva es el del cultivo
de chinampa en México. La otra civilización hidráulica, de riego, andina, es
la que más ha sido estudiada, porque florecía a la llegada de los españoles.
Hubo, además, una civilización de policultores que manejaron la selva: la
cultura maya de Yucatán.
A continuación se analizarán algunas características relevantes de las

civilizaciones de manejo de excedentes de agua, después la civilización
policultora y silvícola Maya y, por último la civilización Inca.
a) Civilizaciones de manejo de excedentes de agua
El conocimiento científico de estas civilizaciones en América del Sur,

8
comienza en 1879 cuando Derby, descubrió camellones en la isla de
Marajó, en Brasil. En 1916, y a miles de kilómetros de la boca del
9
Amazonas, Erland Nodenskiold, describió el complejo de drenaje y
8
O.A. Derby, “The Artificial Mounds of the Island of Marajo, Brazil”. Amer. Nat., 13, 1879,
pp. 224-229,.
9
E. Nordenskiold, “Die Ampassung del Indianer an die Verhaltnisse in den
Uberschwenmungsgehieten in Sudamérica”. IMER, 36,,1916, pp. 135-138,
camellones de los llanos de Moxos en Bolivia. La cultura de pantanos de

10 11
Moxos volvió a examinarse en 1962-1966 por Denevan, y Plafker, y
12
estructuras de camellones fueron estudiadas en el Norte de Colombia, en
Suriname y en Ecuador.
Las amplias áreas de América Latina con excedentes de aguas fueron

utilizadas para la producción agrícola. De todos los sistemas descubiertos,
es el de la Chinampa de México, el que más interesa destacar por sus
posibilidades tecnológicas, su racionalidad ecológica y por ser el único que
no había desaparecido a la llegada del europeo.
La racionalidad ecológica del sistema chinampa consiste en

manipular simultáneamente el ambiente acuático y el terrestre. Del primero
se obtiene agua, vegetación flotante y arraigada para construir suelos y
peces; del segundo 2 a 3 cosechas por año de los cultivos principales (maíz,
frijol) y madera de los árboles fijadores del borde del canal.
La chinampa mexicana se caracteriza por un proceso de creación de

suelo orgánico sobre elevado como camellón en un ambiente acuático, con
una técnica que usa ramas, lodo de fondos de pantano y abono orgánico.
Incluye un proceso especial de construcción de almácigos donde cada
plántula es transplantada con su pan de tierra que incluye suficientes
nutrientes para que llegue a la madurez productiva (los llamados
chapines). Se requieren técnicas de control biológico de malezas con
“cultivos de entretenimiento”, es decir, plantados para que sean
consumidos por las plagas, de control de plagas por cobertura con paja de
los almácigos, construcción, fijación y mantenimiento de canales, alta
diversidad de cultivos, conocimiento de cortinas rompevientos, manejo de
fauna acuática (pesca planificada). El almácigo y el sistema de trasplante
por chapines (cubitos de suelo de 125 cm3), representan un sofisticado y
complejo paso tendiente a transplantar con sistema radicular íntegro; cada
ejemplar con su banco de nutrientes y a controlar enfermedades virosas,
descartando plantas enfermas.
Las civilizaciones de manejo de excedentes de agua como la descrita

permitieron una densidad de población rural de unos 150 habitantes/km2,
en superficies estimadas en 30 000 hectáreas en San Jorge, en Colombia, y
10
W.M. Denevan, “The Aboriginal Culture Geography of the llanos of Mojos, in Norheastern
Bolivia”, Amer. Antig. , 28, 1966, pp. 550-545.
11
G. Plafker, "Observations on Archaeological remains in Northeastern Bolivia”, Amer.
Antig. 28, 1963, pp. 372-379.
12
J. Parsons y W. Bowen, "Ancient Ridges Fields of the San Jorge River floodplain". Colombia
Geogr. Rev. 56, 1968, pp. 317-343.
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82 000 hectáreas en el lago Titicaca. Además, sustentaron en parte

metrópolis de hasta 500 000 habitantes (Tenochtitlan).
El sistema agrícola autosuficiente fue intensivo en mano de obra

llegándose a ocupar 20 jornadas diarias por hectárea. La unidad familiar
con cierto excedente comercializable se estima que era de 800 m2.
b) Civilización Maya
El desarrollo de esta cultura se remonta de 600 a 300 años antes de

Cristo, aunque el apogeo del primer imperio se estima que haya durado
hasta el 300 o 900 D.C.13 Este imperio se desarrolló en la región de los
bosques húmedos, pero se afirma que su sistema agrario se habría
desarrollado en las tierras altas de Guatemala. Abarcaron hasta la selva del
Yucatán. Constituyeron un estilo pre-hispánico adaptado como ningún otro
al manejo del bosque y puede llamársele agrosilvícola.
Los mayas fueron “policultores” y, además, de la tecnología agrícola

andina (terrazas, riego), se los puede considerar una cultura basada en un
profundo conocimiento del manejo de la selva: desde rotación y descanso
de la tierra en el sistema de cultivo itinerante, hasta la tala selectiva dejando
árboles útiles (árbol del chicle, ramón, cacao, ceiba, anona, chicozapote).
La agricultura la hacían en pequeñas abras, y de la selva manejada

vecina sacaban medicinas, alimentos y materiales de construcción.
Todo el sistema de manejo de la selva y de la agricultura itinerante,

se basaba en el conocimiento del ciclo fenológico de ciertos árboles. Por
ejemplo, la tumba se hacía cuando florecía el Cochlospermum sp; la quema
cuando sus frutos se abrían. Además, practicaron la horticultura y
fruticultura en sistemas de varios pisos.
Sobre las causas de la decadencia de este imperio hay varias

hipótesis, una de las cuales se basa en el agotamiento de las tierras y otra al
efecto de modificaciones climáticas. En todo caso las hipótesis basadas en el
agotamiento no se compadecen con las cualidades conservacionistas que se
le atribuyen a los Mayas.
Alrededor del año 1000 D.C. se produjo el renacimiento del imperio

hasta el siglo XV en que continuas guerras lo hicieron dividirse en
13
S.G. Morley, La civilización Maya, México, D.F., Fondo de Cultura Económica.
pequeños Estados. Este segundo imperio fundamentó sus sistemas

agrícolas en los conocimientos de sus antecesores.
Parece ser que el Nuevo Imperio Maya influyó en la civilización de

los Toltecas. El impresionante pero efímero imperio Tolteca se basaba en los
tributos exigidos a sus conquistados y en un sistema de explotación
agrícola. En el siglo XIII se desmoronó el imperio dando paso a la cultura
azteca.
c) Civilización Inca
En América del Sur el Imperio Inca creó una civilización de notables

relieves cuyas características merecen especial mención. El auge del
Imperio se ubica desde el quinto Inca (Capac Yupanqui, 1276-1361) hasta la
conquista española.
Dado que a la llegada de los españoles el Imperio Inca se encontraba

en su apogeo, se pudo obtener mayores antecedentes de sus sistemas
culturales. Por esta razón, a continuación, se tratará con más detalles los
aspectos relevantes de los sistemas agrarios de esta cultura.
En primer lugar es necesario hacer luces sobre la cantidad de

14
habitantes de esta civilización. Como afirma Ponce Sangines, “el tema
concerniente al monto de la población es objeto de controversia”. Las cifras
15
fluctúan notablemente entre 3 y 32 millones, pero la mayoría de los
autores ha dado cifras que varían entre 10 y 16 millones. Un exhaustivo
estudio realizado en 1955 calcula que a fines del siglo XV la población del
16
imperio era de 12 millones.
La civilización Inca, al igual que la Maya, operó en distintas

ecorregiones, en distintos pisos térmicos y en distintas subregiones de
humedad dentro de cada piso térmico. Pese a que esta civilización ocupó
espacios muy diferentes la organización del imperio fue uniforme. Su
economía, básicamente agrícola, se fundaba en un “comunismo agrario,
rigurosamente aplicado que regulaba el derecho de los indios a las tierras,
así como sus faenas e impuestos; por medio de una colonización metódica
17
se conseguía que se cultivaran comarcas anteriormente eriales”.
14
Carlos Ponce Sangines, La cultura nativa, su entronque y sus rasgos principales, La Paz,
Instituto Boliviano de Cultura., 1975.
15
Angel Rosemblat, La población indígena 1492-1950, Buenos Aires, Nova Editorial, 1954.
16
Mario Puga, Los incas (sociedad y estado), México, D.F., Ediciones Centauro, 1955.
17
Oscar Schneider, Geografía de América Latina, México, D.F., Fondo de Cultura Económica, 1965.
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El operar en distintas regiones diferenció fundamentalmente al

imperio Inca de las civilizaciones de manejo de excedentes de agua, que
operaron en un clima homogéneo e hicieron poliproducción en cada predio.
Aquí las posibilidades fueron tan variadas que los cultivos básicos eran el
maíz en las áreas de menos altura; la papa; la oca (Oxalis tuberosa), la
quinua (Chenopodium quinoa), ulluco, cañihua tarhui, en las zonas altas.
En las áreas de la costa, además, de maíz, al que se le sacaban dos

cosechas al año, se cultivaba la yuca (Mamihot utilissima) y la batata o
camote (Beteta edulis).
El cultivo industrial base era el algodón. Habían, además, en la parte

selvática húmeda, importantes plantaciones de coca (Erythooxylos coca)
para uso de todo el imperio.
El punto central es que esta civilización al operar en un espectro

ambiental muy diverso tuvo como condicionantes ambientales la energía
del relieve y la escasez de agua. Pero pese a la diversidad de condiciones
18
los incas nunca consiguieron dominar la selva.
Un hecho notable del imperio incásico fue la tecnología usada con

respecto al suelo y al agua. Dada la aridez del clima, se aplicaba riego en
muchas áreas, lo que se podía realizar por las obras de acumulación y
captación a nivel de conducción del agua y por tecnologías en los sistemas
de riegos a nivel predial.
Con relación al suelo, dada la geomorfología existente, construían

terrazas con el objeto de evitar el cultivo en pendiente. Además, en la costa
una práctica usual era abonar con productos del mar o con estiércol de
camélidos. En el interior, debido a que no existía abono y el estiércol se
usaba para combustible, los suelos eran rotados y se les dejaba descansar.
Es importante destacar cuatro espectros sobresalientes del estilo de

desarrollo prehispánico de los imperios agrarios, tomando como ejemplo el
incaico, aspectos que están relacionados con la conservación y
racionalización del uso de los recursos.
El primero es la eficiencia con que articularon distintas ecorregiones,

es decir, zonas que esencialmente tienen las mismas condiciones climáticas
para producción animal y vegetal, obteniendo alta diversidad de productos,
y compensando las extracciones de una con los productos de otras
18
Jorge Enrique Hardvy, Ciudades precolombinas, Buenos Aires, Ediciones Infinito, 1964.
ecorregiones. Esto obligó a desarrollar una elaborada tecnología de

construcción y manejo de un sistema de carreteras de más de 10 000 km que
ligaban, porque, Mendoza y Santiago con Tumbez, Cochabamba y
Lacatunga.19
El segundo se relaciona con la dinámica organizativa en la

agricultura, en términos de una relación dialéctica entre los componentes
individuales mínimos (las unidades familiares) y la comunidad compuesta
de éstos en conjunto, que administraba el territorio usufructuado por ellos
como una unidad.20 En realidad, el tratamiento científico que daban los
Incas para resolver sus problemas de producción y reproducción, según
Earls 21 combinaba: a) una ciencia de orden de sistemas en general; b) una
ciencia “termodinámica” de las transferencias eficientes de energías entre la
sociedad y la naturaleza; c) una ciencia de comunicaciones que empleaba
mecanismos sofisticados para establecer equivalencias entre diversas
zonas ecológicas de producción; y d) una astronomía que servía no sólo
para las mediciones propias de su área del saber, sino de organización
científica de la sociedad en general.
El tercer aspecto, tiene relación con la orientación y regulación

colectiva de la producción andina. A este respecto, Mayer,22 señala: “Lo
que ocurre en realidad es un constante proceso de interactuación entre el
individuo y la comunidad en la cual las reglas de uso surgen de un
consenso común de que ésta es la mejor manera de organizar la producción,
la posterior disconformidad de algunos que se organizan para contravenir
y abiertamente cuestionar estas reglas, para luego elaborar un nuevo
concurso que incorpore los puntos propuestos para este grupo, y así
sucesivamente van conjugándose intereses individuales con los comunales
en el normal proceso político del manejo de los recursos comunales”.
Este proceso dialéctico de regulación y readopción del uso de los

recursos sirvió como base para estructurar un sistema que maximice los
recursos disponibles y los conservase. Todo esto “dentro” de la comunidad;
19
V.W. Hagen, sostiene que la carretera de la costa medía 4.050 km y la de la sierra 5.180.
Véase Hagen, Víctor Wolfang von, Los reinos americanos del sol, segunda edición,
Barcelona, Editorial Labor, 1968.
20
E. Mayer, “Tenencia y control comunal de la tierra. Caso de Laraos (Yauyus)”., Lima,
Pontificia Universidad Católica , 1977.
21
J. Earls, “La coordinación de la producción agrícola en el Tawentisuyu”, Primer Congreso
Internacional de Cultivos Andinos, Universidad Nacional San Cristóbal-Huamanga e
IICA, Ayacucho, Perú, octubre de 1977.
22
E. Mayer, “Aspectos colectivos de la producción andina”, Primer Congreso Internacional
de Cultivos Andinos, Universidad San Cristóbal-Huamanga/ IICA, Ayacucho, Perú,
octubre 1977, p. 33.
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los investigadores poco aportan a las fuerzas de trabajo dispuestas para las
tierras del Inca y para las sacerdotales tierras del sol, así como al estudio de
los flujos de excedentes desde la comunidad a la clase dominante y la forma
de regulación de estos excedentes. Posiblemente explorar estos flujos, sobre
todo en los pueblos dominados, explicaría el sobreuso del suelo que
hicieron determinadas comunidades.
El cuarto aspecto que se desea destacar, es la tecnología empleada,

23
que tendería a:
selección de cultivares;
adecuación fisicoquímica del suelo a cultivar;
uso de fertilizantes;
creación de herramientas que permitían mejorar y conservar la
estructura del suelo;
prácticas de riego;
prácticas de laboreo destinadas a evitar la evaporación y erosión del
suelo;
tratamiento bioquímico de las semillas para obtener una mayor
cosecha;
tratamiento de las semillas para evitar su infección;
protección fitosanitaria mediante cultivos asociados o intercalados
laboreo intenso de cultivo;
técnicas de previsión metereológicas y del clima, que incluía la
determinación de la época de siembra y selección de variedades.
De estas tecnologías, algunas eran dominadas en tal profundidad que

es necesario una mención especial. Las previsiones climáticas para
condicionar las fechas de cultivos y cosechas, demostraron que los Incas
tenían un acabado sistema basado en la tradición y en la observación
científica de la naturaleza.
A este respecto, “el sistema inca de previsión del clima se sustentó en

24
siete grupos de variables, con intensificadores y restrictores”. Las variables
del tiempo como calor, lluvia, tormentas, nubes y vientos en función de sus
formas, colores, etc., fueron usadas para las previsiones inmediatas. Otras
variables se refirieron al comportamiento del mar, a las fuerzas cósmicas
(brillo de las estrellas, etc.) y al comportamiento de la fauna (hoy, etología).
23
R. Antúnez de Mayolo y E. Santiago, “Previsión agroclimatológica pre-hispánica”, Primer
Congreso Internacional de Cultivos Andinos, Universidad San Cristóbal-Huamanga/
IICA, Ayacucho, Perú, octubre de 1977, p. 155.
24
R. Antúnez de Mayolo y E. Santiago, “Previsión agroclimatológica pre-hispánica”, op. cit., p. 156.
Además, las distintas reacciones de la flora autóctona eran minuciosamente

observadas (hoy denominado comportamiento fenológico).
El otro aspecto tecnológico relevante es el relacionado con las fuentes

alimentarias y la nutrición, aspecto ligado a la estabilidad de los
ecosistemas. En efecto, el poblador pre-hispánico dispuso de una mayor
variedad de alimentos que los que actualmente se cultivan, pero, no
obstante, utilizó un alto consumo de plantas silvestres y capturó la fauna en
forma planificada, lo que influyó en la conservación y mantenimiento de
ella (vicuñas y guanacos) al mismo tiempo de abastecer de proteínas al
poblador.
Las prácticas alimentarias eran muy completas y consultaban

conservación, ablactación y selección en base al poder nutritivo. Sorprende
el crecimiento de cultivos o plantas cuyo poder nutritivo era muy alto.
Además, a ella sumaban un conocimiento fisiológico avanzado. Al respecto
25
Antúnez de Mayolo afirma que la comprobación en cuanto al rendimiento
energético puede ser sencillo, pero “el conocer los efectos de respuestas a
los alcaloides, esteroides y otros principios activos contenidos implicaba un
conocimiento fisiológico profundo”.
El mismo autor incluye una tabla donde calcula la dieta inca per
cápita, obteniendo la cantidad de 2 420 cal muy superior a la meta
internacionalmente aceptada de 2 183. Aunque no se detalla la metodología
empleada lo que lleva a considerar un margen de error, la cifra tiende a
confirmar lo que es usual escuchar corrientemente: que los indígenas del
Imperio Inca tenían una alimentación superior a los del actual mundo
civilizado del área altiplánica.
Lo que modela del estilo del desarrollo incásico, fue una

poliproducción integrada de distintas ecorregiones, la posibilidad de
establecimiento de un sistema social con clases de especialistas de
dedicación exclusiva no ligados directamente a la producción de alimentos
(sacerdotes, artesanos, mineros) y una organización del universo
productivo en un ciclo anual, dentro del cual el calendario agrícola y la
caza, pesca y recolección planificadas, eran las facetas más importantes.
El estilo inca puede resumirse en intensivo de mano de obra, de alta

diversidad productiva por ecorregiones, y de ajuste racional a la oferta de
25
R. Antúnez de Mayolo y E. Santiago, “La nutrición pre-hispánica”, Primer Congreso
Internacional de Cultivos Andinos, Universidad San Cristóbal-Huamanga/ IICA,
Ayacucho, Perú, octubre de 1977, p. 172.
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recursos con una combinación de producción agrícola intensiva, caza,

26
pesca, y recolección.
Estos antecedentes dados sobre las poblaciones pre-hispánicas y

particularmente sobre la cultura Inca, llevan a concluir que hubiera sido
altamente positivo el tratar de incorporar el acervo de conocimientos e
integrarlos a las disciplinas científicas específicas. El largo camino de
ecología ya había sido recorrido hace siglos.
2. La conquista y colonia: la destrucción para la nueva

estructura de expoliación
En el período de la conquista y colonia la forma en que América Latina fue

“ocupada” por los nuevos dueños se basó en dos falacias fundamentales: la
primera, la creencia de que tanto la cultura como la tecnología de los
pueblos sometidos eran inferiores y atrasadas con respecto a la europea y,
la segunda, que los recursos del nuevo continente eran prácticamente
ilimitados. De esta forma se justificó plenamente la destrucción y
eliminación de las formas y sistemas preexistentes. Además, al considerarse
los recursos ilimitados, no hubo mayor preocupación por la tasa de
extracción de éstos.
a) Destrucción y colapso demográfico
El período colonial de la historia americana se caracteriza por la

descomposición de la estructura social y económica de las culturas pre-
colombinas, por la ocupación del espacio por parte de los conquistadores y
por el uso de las nuevas tierras. Este uso impuso nuevas formas de
organización, introdujo tecnologías, desechó sistemas de producción
tradicionales, estableció nuevas estructuras productivas.
La diferenciación en las formas de ocupación del espacio en los

sistemas adoptados se explica en función a las diversas estrategias
establecidas por el europeo según el rol minero y agrícola de cada región y
en particular, en función de la respuesta de los grupos y culturas indígenas.
En efecto, el desarrollo social y económico de ciertas sociedades
precolombinas y en particular la jerarquización y estructuración del poder
de estas sociedades posibilitaron la utilización parcial de esta organización
y estructura y, sobre todo, el sometimiento del indio sedentario arraigado a
26
Véase para más detalle: Duccio Bonavía y Roggers Rabines, “Las fronteras ecológicas de la
civilización Andina”, Amaru, No. 2, Lima, 1967.
la tierra. Pero, por otro lado el indio nómade, cazador o pescador, con una
baja productividad y sin organización social ni costumbre de transferir el
excedente, no pudo ser asimilado a un sistema sedentario lo que produjo su
esclavización o el enfrentamiento entre los dominadores y los grupos
étnicos que se revelaron. Esta hipótesis parece explicar la actitud y posición
de los europeos, aunque deben tomarse en cuenta factores que dicen
relación con la mentalidad española nacida de sus luchas por la expulsión
de la dominación árabe que fue transferida a América. Como dice Enrique
27
Florescano, “Los ocho siglos que duró la reconquista de la península
española fueron un antecedente importante, una preparación histórica en
la conquista y colonización de las tierras americanas. Cuando los españoles
comenzaron a invadir el Nuevo Mundo, emprendieron su conquista con la
idea de propagar y defender la fe católica, de extender los dominios de la
Corona y ganar fama, honra y riqueza para ellos. La reconquista peninsular
les había proporcionado, además, una ideología que justificaba su
expansión: la teoría medieval sobre la justa guerra de cristianos contra
28
infieles”.
Aunque hubo áreas y regiones en donde se estructuró una

organización social en torno al desarrollo agrícola, en términos generales,
primó el sentido “minero” de la explotación. La riqueza “visible” era la
minería; los grandes imperios tenían una estructura de explotación en
funcionamiento. Para poder apropiarse de esta estructura los
conquistadores tuvieron inevitablemente que provocar una catástrofe
demográfica, cosa que sucedió en el siglo XVI.
El número de indígenas se redujo abruptamente en toda

Latinoamérica, tanto por la sofocación de las rebeliones, por los
desplazamientos poblacionales, la desorganización de la producción de
alimentos y las epidemias. La destrucción y desarticulación de las culturas
vencidas tuvo caracteres de genocidio. Además, de la matanza directa, un
alto porcentaje murió debido a la introducción del paludismo, sarampión,
29 30
viruela y fiebre amarilla.
27
Enrique Florescano, “Colonización, ocupación del suelo y “frontera” en el norte de Nueva
España”, 1521-1751, Tierras Nuevas, México, D.F., El Colegio de México, 1937, p. 43.
28
E. Florescano, cita aquí a Silvio Zavala, New Viewpoint on the spanish colonization of America,
Filadelfia, University of Pennsylvania Press, 1943; “The frontier of Hispanic America: The
Frontier of Perspective”, Walter D. Wyman y C.B. Kroeber (eds)., Madison, University of
Wisconsin Press, 1957, pp. 35-38.
29
W. Borah, “The historical demography of aboriginal and colonial Latin America: an
attempt at perspective”. Actas del XXVII Congreso Internacional de Americanistas, 1966.
30
W. Borah, “The historical demography of aboriginal and colonial Latin America: an attempt
at perspective”, Population and Economics, Winnipeg, University of Manitoba Press, 1970.
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31 32
Los datos de Denevan y Parsons, asignaban a América Latina 150
millones de habitantes. Santo Domingo, a la llegada de los españoles tenía 8
33
millones, cifra que se volvió a alcanzar recién en 1977 (Cook y Borah).
En todas partes la disminución de la población aborigen fue

extraordinariamente abrupta, los nativos parecían morir con el “aliento de
34
los españoles”, Cook y Borah estiman una disminución del 90 al 95% de la
población original de América Latina, es decir, un total cercano a
35
130 000 000 de personas en un período de un siglo.
En la “tierra caliente” de las costas del Caribe, la despoblación fue

completa y donde había montañas contiguas, los indígenas escaparon a un
nuevo ambiente (la tierra templada de media montaña). Hoy sobreviven
algunas culturas de tierra caliente por encima del piso de café en la Sierra
Nevada de Santa Marta, Colombia, como los coguis, araucos y malayos,
después de 400 años de adaptación a una oferta ambiental totalmente
36
distinta a la de la preconquista. Se estima que la población mexicana que
habría alcanzado los 16 millones en la época de la conquista, estaba
37
reducida acerca de un décimo de ese total, un siglo después. En las Indias
Occidentales, las poblaciones fueron arrasadas en 50 años y fue necesario
importar indios esclavizados del continente. El Darién de Panamá, hoy
38
despoblado, alojó hasta 800 000 pobladores (Sauer). El valle del Sinú, en
39
Colombia (Gordon), y la costa caribe de Costa Rica, también albergaron
una población superior a la de hoy día.
31
W. Denevan, “The Aboriginal Population of Tropical America”, Population and Economics,
P. Duprez (ed). Winnipeg, University of Manitoba Press, 1966.
32
J. Parsons, en, “El uso de normas ecológicas para el desarrollo en el trópico húmedo
americano”, UUCN, 1974.
33
S. Cook y W. Borah, “Essays in Population History: Mexico and the Caribbean”, Berkeley,
University of California Press, 1974.
34
J. Parsons, “El uso de normas ecológicas para el desarrollo en el trópico húmedo
americano”, IUCN, 1974.
35
El colapso demográfico está ampliamente tratado en Eduardo Galeano, Las venas abiertas de
América Latina, cuarta edición, México, D.F., Siglo XXI.
36
J. Morello, “Proyecto de ecodesarrollo, Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia”.
INDERENA-PNUMA, 1976.
37
Celso Furtado, “La economía latinoamericana desde la conquista Ibérica hasta la
Revolución Cubana”, Santiago de Chile, Estudios Internacionales, Editorial Universitaria,
1970, p. 21.
38
C. Sauer, “The Man and the Ecology of Tropical America", Proceedings, 9th. Pac. Sci.
Congress, 20, pp.104-110.
39
B.L. Gordon, “Human Geography and Ecology in the Sinu Country of Colombia”.
Iberoamericana, 39, Berkely, University of California Press.
En esta declinación, la desintegración social desempeñó un papel por

40
lo menos comparable con la introducción de enfermedades europeas. “El
nadir del número de indígenas parece haber ocurrido en la mayoría de las
regiones entre 1570 y 1650” (Parsons).
Las consecuencias de la catástrofe demográfica fueron la destrucción

de actividades productivas ajustadas al ambiente, la desaparición de la
clase de los sacerdotes que tenían el conocimiento empírico más
evolucionado y con ellos, de técnicas y tácticas ecológicamente apropiadas.
b) Orígenes de los sistemas de tenencia predominantes
La forma utilizada para llevar a cabo este poblamiento y ocupación

tiene gran importancia ya que dio origen a las formas embrionarias de uso
de los recursos. Los modos de producción creados trasuntaron los objetivos
de las metrópolis.
41
R. Mellafe al hacer alusión a los mecanismos de apropiación de la
tierra se refiere al hecho de que los espacios cultivados en los primeros años
del Virreinato del Perú fueron mucho más reducidos que las fronteras
ecológicas del Imperio incaico. Ello por varias razones. Se abandonaron
muchas “tierras nuevas” ganadas a la selva o por la sequía que estaban a
cargo de los grupos de mitimaes colocados por los incas, debido al
desconcierto provocado por la conquista. Los indígenas tendieron a volver
a sus tierras, dejando las nuevas abandonadas las que volvieron a ocuparse
muchos años después.
Además, de este fenómeno la irrupción hispana rompió el

aprovechamiento vertical de las economías andinas, desintegrando el
autoabastecimiento que existía. El cambio de estructura y la disminución de la
población impidieron que las comunidades se ocupasen de áreas más alejadas.
Debido a las razones expuestas y, en consecuencia, a la inexistencia

de mercados agrarios, al principio no hubo avidez por la acumulación de
tierras y posteriormente fue fácil apropiarse de los espacios abandonados.
La conquista y la expansión en la época colonial se realizaron en función
del financiamiento privado de la empresa bélica combinada con premios,
concesiones, atribuciones y privilegios para los conquistadores.
40
C.O. Sauer, The Early Spanish Man, Berkeley, University of California Press, 1966.
41
Rolando Mellafe, “Frontera agraria; el caso del virreinato peruano en el siglo XVI”, Tierras Nuevas,
México, D.F., El Colegio de México, 1973, pp. 11-42.
CEPAL 69
La Huesta Indiana (empresa privada de la conquista) estuvo

regulada por el Estado y se basaba en la rápida recuperación del capital
invertido. Varias son las complejas formas de retribución de los servicios
prestados; tres interesan en particular, pues son el origen de las relaciones
técnicas y sociales de la agricultura y del latifundio latinoamericano y, por
ende del uso de los recursos: las mercedes, las donaciones directas y las
encomiendas. Las donaciones directas fueron concesiones otorgadas por
distintas causas, particularmente retribuciones de servicios de guerra. Es
lógico que éstas no se circunscribieran a los límites establecidos, sino que,
dado el poco control que se tenía sobre ellas, se expandieran originando
latifundios.
Las mercedes de tierras, con título real, se otorgaron en usufructo con

la sola exigencia de que fuesen cultivables. La Corona se reservó la
propiedad, pero al pasar de los años estas extensiones fueron cercándose y
paulatinamente empezaron a considerarse propiedades privadas. Además,
la consolidación de una clase dominante, normalmente interrelacionada
entre grupos latifundistas y mineros, sentó las bases para legalizar la
concentración de la tierra. La necesidad de transferencia de excedentes
generados por la tierra influyó en la ausencia de una mentalidad
conservacionista.
Las encomiendas se originaron, no en función del usufructo o de la

propiedad de la tierra, sino en la asignación de un grupo de indígenas a
algún conquistador con el objeto de que éste le sirviera de protección y que
posibilitara su educación. La encomienda derivó a la usurpación de las
tierras de los indígenas y a la sobreexplotación de ellas, al sometimiento de
las indios a un régimen esclavista y, consecuentemente, a la creación de un
excedente económico para el encomendero que le posibilitó ascender
económica y socialmente.
Hubo variantes sobre estas formas básicas que originaron la

concentración de la tierra, pero todas ellas tendieron a establecer un sistema
señorial que fue la base de la estructuración de clases en Latinoamérica. La
declinación relativa de la minería, las transfusiones de intereses minero-
agrícolas y, sobre todo, el estatus social preferencial del terrateniente,
contribuyeron a consolidar esta estructuración.
c) Las estrategias del uso de los recursos
Es necesario revisar cuáles fueron las principales características de

este período, en relación a las actividades básicas en la expansión de
ocupación de la tierra en Hispanoamérica y, por ende, en la prioridad del

uso de los recursos.
El interés de los españoles en América Latina se centró en las

regiones con mayores posibilidades en la explotación de minerales. México
y la región del Altiplano, Perú y Bolivia, atrajeron las principales empresas
y esfuerzos.
El desarrollo de México de basó en el desarrollo de las minas de

plata. Este desarrollo condicionó la ocupación del espacio circundante. J.
Arlegui en sus “Crónicas de la providencia de N.S.P.S. Francisco de
Zacatecas”, en 1737 afirmaba: “A todos los minerales ricos que se descubren
luego acuden (los españoles) al eco sonoro de la plata ... y como el sito en
que descubren es infructífero de los necesarios mantenimientos logran los
labradores y criadores de los contornos el expendio de sus semillas y
ganados, y como éstos solos no pueden dar abasto al gentío que concurre se
ven precisados otros, o por la necesidad o la codicia, a descubrir nuevas
labores y poblar nuevas estancias de ganado aun en las tierras de mayor
peligro de los bárbaros, disponiendo Dios por este medio que aunque las
minas decrezcan, quedan las tierras vecinas con nuevas labores y estancias
42
bien pobladas y con suficiente comercio entre sus pobladores”.
El fenómeno descrito se repitió en México en toda la “faja de plata”.

Los descubrimientos de minas exigieron producción de alimentos y
además, tracción animal para que funcionaran los ingenios metalíferos y se
transportaran las provisiones y productos. Esta acción transformó el norte
de México subiendo desde el triángulo ciudad de México, Guadalajara y
Zacatecas. En el mapa 2 se puede observar el desarrollo de la actividad
agropecuaria en México.
En el siglo XVII el autoconsumo fue la actividad generalizada y base

del aumento poblacional. Pero este autoconsumo chocó con la expansión de
los cultivos de exportación, los que hacían normalmente los latifundistas. El
autoconsumo tuvo como cultivos principales el maíz y los frijoles.
Las Antillas españolas se orientaron en un comienzo hacia el

mercado mexicano en función de la ganadería. Pero, en el siglo XVIII se
produjo una expansión notable por la introducción y el auge del tabaco y
del azúcar, especialmente en Cuba. Ya no fue México el destino de la
producción sino la Península Ibérica.
42
Citado por Enrique Florescano, “Colonización, ocupación del suelo …”, op.cit.
CEPAL 71
Lo sucedido con las Antillas españolas se repitió en toda

Hispanoamérica: una forma de orientar la producción desde cada colonia
hacia España, sistema que se tradujo en la fragmentación de zonas
económicas en que predominaba algún cultivo o rubro dado. Esta
especialización económica estuvo en parte influenciada por la notable
disminución demográfica del siglo XVII que indujo a modificaciones
sustanciales en el sector agrario. Se descartaron determinados cultivos que
absorbían mano de obra, por otros más extensivos. Esto sucedió en toda
Latinoamérica y fue el primer paso para la creación de una reestructuración
social: el reemplazo parcial de la comunidad indígena por la hacienda, la
unidad de explotación del suelo dirigida por los españoles.
En América Central el crecimiento económico fue más lento que el

constatado en México y las Antillas. En Guatemala, se consolidaron las
grandes haciendas y comunidades indígenas fuertemente señorializadas. En
Honduras y Nicaragua sólo es dable destacar la ganadería extensiva, y en
Costa Rica, en función del aporte de los colonos gallegos, se desarrolló, a
partir de la mitad del siglo XVIII, una agricultura de autoconsumo. El
comercio internacional se centró en el único rubro de exportación: el índigo.
En la complejidad de Nueva Granada se entremezclaron funciones

económicas y geopolíticas, básicamente por ser el centro del poder militar
español. Su principal producto de exportación fue el oro. Su agricultura se
orientó al autoconsumo destacándose el trigo.
Al este, Venezuela mostró en esta época, mayor dinamismo e

integración. Sus más importantes rubros fueron el cacao, el índigo, el café y
el algodón. La costa fue predominantemente plantada con cacao. En la
periferia montañosa y los llanos se desarrolló una ganadería que posibilitó
exportar mulas y ganado para las Antillas y animales de consumo para la
costa.
El Virreinato de Lima basó su economía en la minería, especialmente

de oro y plata. Pero los grandes centros mineros en Alto Perú, unidos a las
decisiones de separaciones administrativas (Virreinato de la Plata) crearon
una economía, particularmente de subsistencia, basada, también en la
43
actividad agrícola. Y aquí es dable destacar la diferenciación notoria entre
la costa y la sierra. En la costa se siguieron aplicando los antiguos sistemas
de irrigación realizándose una agricultura hacia el mercado
hispanoamericano: aguardiente, vino, algodón, azúcar y arroz. La sierra
43
Para más detalle sobre la estructura productiva, véase Daniel J. Santamaría, “La estructura
agraria del Alto Perú a fines del siglo XVIII”, Desarrolloe económico, vol. 18, No. 72, Buenos
Aires, enero-marzo, 1979, pp. 579-596.
tuvo una doble función; por un lado, atención de los centros mineros y, por
otro, agricultura de subsistencia. Esta agricultura se basó en el maíz y la
papa y una ganadería muy particular, de camélidos y ovinos. La agricultura
tradicional sintió el impacto de las nuevas tecnologías. Como afirma Ponce
44
Sangines, C. “la introducción del arado tirado por bueyes, con reja de
hierro, repercutió en la preferencia para el cultivo de terrenos más o menos
amplios y algo llanos que posibilitaban la manipulación, desdeñándose las
terrazas erigidas durante el período precolombino, dispuestas en los flancos
de los cerros y que eran más aptas por su mayor proporción de materia
orgánica y en las cuales se empleaba el tirapie”. De esta forma se
abandonaron las laderas y las terracerías poco a poco fueron
desapareciendo. Posteriormente al volverse a ocupar no se respetó esta
clara medida conservacionista.
En torno al Virreinato del Perú estaba Quito y la Capitanía General

de Chile. La costa quiteña se cultivó con cacao que se comercializaba a
través de Guayaquil hacia ultramar. La sierra predominantemente indígena
continuó orientada hacia el autoconsumo; en ciertos microclimas se cultivó
45
el algodón y el trigo en las zonas más frías.
Chile tenía actividad, en el siglo XVIII, tanto en su minería como en

su agricultura. Amplias áreas fueron cultivadas con trigo que se colocaba
en el mercado limeño. La resistencia araucana duró tres siglos y significó
para la Corona la mayor inversión de recursos materiales y humanos
cuantiosos. El territorio araucano se incorporó considerable tiempo después
de la independencia.
En el Río de la Plata, Buenos Aires canalizó la actividad del

crecimiento del litoral y de las tierras de su contorno y Santa Fe. La expansión
ganadera de estas áreas se vio limitada por la acción de los indígenas y sólo
una parte de la pampa húmeda se trabajó en forma de haciendas.
El este del Paraná en el siglo XVIII creció en forma impresionante. La

labor de los jesuitas permitió disponer de mano de obre guaraní pacificada.
La producción de las misiones se centró en la yerba mate y en el algodón.
Después de la expulsión de los jesuitas, Misiones decayó notoriamente y
transfirió su anterior auge al Paraguay al que incluso llegó la expansión
ganadera del sudeste brasileño.
44
Carlos Ponce Sangines, “La cultura nativa”, op.cit.
45
E.V.A. Miller, “Agricultural Ecuador”, Geographic Review, Nueva York, 1959, pp. 183-207.
CEPAL 73
Las tierras mediterráneas de alta aptitud tuvieron una marcada

actividad económica: Cuyo se especializó en la producción de vinos y
Tucumán y las áreas contiguas combinaron la producción de cultivos
tropicales con una ganadería que servía tanto al Alto Perú como al litoral y
Buenos Aires.
Ésta es la orientación del uso de la tierra en Latinoamérica en la

época de la colonia. Es necesario agregar que la relación hombre/tierra
fluctuó notoriamente y que su distribución fue muy dispar en el espacio y
en el tiempo. Desde mediados del siglo XVI la población volvió a
expandirse, pero a una tasa reducida. A mediados del siglo XVIII México
llegó a tener 3 millones de habitantes y más de 6 a principios del siglo XIX,
Nueva Granada llegó al millón de habitantes a fines del 1700, más de medio
46
millón en Quito y cerca del millón en Chile.
d) Explicación del deterioro de los ecosistemas
En la conquista y la colonia la estrategia extractiva hacia la metrópolis

se centró en la actividad minera. Aunque los cultivos tuvieron gran
importancia para el autoconsumo y para la exportación, las superficies
cultivadas comparadas con las de hoy día, eran muy limitadas. La demanda
para autoconsumo estaba circunscrita a las necesidades de una población
muy reducida y la exportación estaba supeditada al transporte y a las
limitaciones de la demanda internacional. Hay que recordar que la gran
expansión de la frontera agrícola no se produjo en estos períodos sino que en
la segunda mitad del siglo pasado y, especialmente, durante el actual siglo.
La actividad agrícola, limitada en superficies se practicó en torno a

los núcleos urbanos y en las plantaciones para exportación. Los sistemas de
explotación y el convencimiento de contar con suelo ilimitadamente fueron
factores que influyeron en métodos culturales reñidos con la conservación.
Nace la interrogante del porqué se constataron procesos erosivos en

áreas que ya tenían agricultura antes de la conquista ibérica. La respuesta
hay que buscarla en la integración del medio ambiente que tenían las
civilizaciones precolombinas a sus procesos de desarrollo. El suelo, el
bosque, el agua eran parte integrante de la cultura; conservarlos era
prolongar la vida. Para los colonizadores, estos recursos sólo debían servir
para cumplir los roles complementarios de la explotación minera.
46
Tulio Halperin Donghi, Historia contemporánea de América Latina, Madrid, Alianza
Editorial, 1970.
Cabe, además preguntarse el porqué de tantos ecosistemas

deteriorados en un período en que el principal proceso de artificialización
ecosistémica, la agricultura era muy limitada. La actividad minera
demandaba ingentes cantidades de energía, lo que indujo a utilizar los
bosques. Todos los recursos forestales cercanos a las fundiciones fueron
consumidos. Las minas fueron abandonadas no porque se agotaran, sino
por problemas vinculados con volúmenes de agua necesarios para
concentración y con agotamiento del recurso leña para fundición.
En el norte chileno la incidencia de la minería tuvo notables

repercusiones en las transformaciones del paisaje. Como afirma Pedro
47
Cunill G.: “Primeramente, en cada mina y trapiche se asolaban los
recursos vegetaciones debido a las necesidades del combustible diario y a la
alimentación de las bestias. Debido a que con frecuencia se abandonaban
estas minas por su agotamiento el proceso de destrucción de los parajes se
iba repitiendo y/o sucediendo intermitentemente...”. Más importante aún
fue el despojo de la madera local para uso de las fundiciones, que se aceleró
en el siglo XVIII. La localización de estos ingenios de fundición, dispersos y
en las proximidades de las minas, explica un acelerado proceso de tala de
matorrales y árboles que servían como combustible, especialmente la jarilla
(Adesmia atacamensis), algarrobilla (Balsemocarpon brevifolium), algarrobo
(Prosopis chilensis).
Poco a poco se pasó de combustible de árboles a leña de arbustales,

tolares (la tola de la Puna) y aun a usar pastos perennes como el ichu (Stipa
ichu). No hay mina “antigua” en América Latina que no esté rodeada de un
halo peri-industrial de suelo desnudo sin combustible vegetal o con
combustible de muy bajo valor calórico. Ya en 1546, el primer Virrey de
Nueva España alertaba a su sucesor sobre la brusca caída de la oferta de
combustible vegetal en el valle de México.
El transporte de los productos hacia los puertos o entre poblados se

realizaba a tracción animal por lo que era necesario tener caballos, mulas y
asnos. Además, el ganado vacuno de origen español ocupó grandes nichos
vacíos o semivacíos de rumiantes de alta biomasa. En efecto, desde los
trabajos de Simpson, hasta el reciente avance de estudios comparativos de
África y América, ha llamado poderosamente la atención por sus
implicancias en la estabilidad de los pastizales, la ausencia en América
Latina de grandes rumiantes pacedores (adultos de 400 kg o más). El
bisonte americano no pasó los límites actuales de la frontera México-USA.
47
Pedro Cunill Grau, “Variables geohistóricas en la destrucción de los parajes geográficos
chilenos”, en Encuentro nacional sobre problemas del medio ambiente en Chile, Proyecto
CEPAL/PNUMA sobre Problemas del Medio Ambiente en América Latina, 1974.
CEPAL 75
Los llanos tropicales tuvieron como únicos rumiantes a los ciervos, y los
subtropicales y templados, al guanaco. Ni los ciervos ni el guanaco, ni
ningún rumiante, formaron un eslabón trófico de gran biomasa en las
sabanas sudamericanas. Latinoamérica, en cuanto a rumiantes, se
caracterizó en el momento de la llegada europea por la dominancia de
rumiantes ramoneadores sobre pacedores; por las bajas densidades de
hatos, distribución muy laxa de manadas poco numerosas; por la baja
biomasa de individuos adultos (150 kg como máximo); y por la muy baja
diversidad (10 especies de cérvidos en Latinoamérica frente a 89 en África).
48
Recientes estudios en roedores: Dasyprocta, Pediolagus, Lagostomus e
Hydrochoerus, indican que América Latina el grueso de la biomasa de
mamíferos herbívoros estuvo representado por roedores de grandes
dimensiones. Ellos no ocupan el nicho trófico de los rumiantes, pero tienen
comportamientos semejantes a algunos pequeños cérvidos de África.
La existencia de nichos vacíos para grandes herbívoros explica la

explosiva multiplicación de caballos y burros salvajes y vacunos criollos en
las pampas del Cono Sur, en el Chaco, en el Pantanal Matogrossense, en los
llanos de Moxos de Venezuela y Colombia. Esa ocupación explosiva del
nicho por grandes pacedores especialmente vacunos y caballares ocurrió no
sólo en la llanura, sino en el páramo del Macizo de Santa Marta. Estos hatos
salvajes de vacuno y caballar, crearon un ecosistema seminatural durante la
conquista y la guerra contra el indio, a los que se les sumó además, las
jaurías de perros salvajes.
Los vacunos crearon una industria extractiva de carne, sebo y cuero

(las “vaquerías”), que se extendió durante dos siglos en la Pampa.
El indígena enriqueció su acervo cultural. A los 80 años de

introducido el caballo cimarrón, apareció con una espectacularmente rápida
y eficiente cultura ecuestre, totalmente adecuada a sus actividades
guerreras, con rasgos inéditos de relación jinete-caballo (como domar,
conducir, educar y montar). El indio ecuestre, de alta movilidad, incorporó
no sólo nuevos elementos de combate, sino elevada capacidad de cazador y
de apropiador y manejador de vacuno cimarrón.
Ni la ocupación de los nichos de grandes poseedores y carniceros por

animales ajenos al ecosistema, ni la cultura ecuestre indígena, han sido
adecuadamente analizados desde el ángulo relación naturaleza-sociedad.
En esa relación hay, en nuestra opinión, la respuesta a muchas incógnitas
48
Estudio del Smithsonian Tropical Research Institute, demuestran que el comportamiento
de algunos roedores de América Latina es semejante al de determinados rumiantes
africanos.
ecológicas fundamentales sobre ciertos cambios históricos de ecosistemas

frágiles latinoamericanos. Por un lado, la desaparición del pulso del fuego
en ecosistemas semiáridos, por agotamiento de excedentes de biomasa
49
combustible. Por otro lado, la invasión de ecosistemas leñosos en antiguos
pastizales chaqueños, caribes y de la Caatinga y de las sabanas semiáridas
de México y suroeste de Estados Unidos. Para ello, el vacuno vehiculizó en
su tracto digestivo la dispersión de semillas indozoicas. Entre los
ecosistemas de instalación reciente en pastizales frágiles, se destacan:
• Los mezquitales y trupillares (consociaciones de Prosopis juliflora)
que son invasores de pastizales en Estados Unidos, México y el
Caribe colombiano-venezolano.
• Los huizachales (consociaciones de Acacia pennatula) de México.
• Los vinalares del Chaco paraguayo-argentino.
• Los fachinales de Acacia, Celtis y Ruprechtia del Chaco y sus
equivalentes de la Caatinga.
• Los palmares jóvenes de Copernicia en la Caatinga y el Chaco.
• La moderna expansión del espinillo o ñandubay en el oriente
chaqueño y del caldén en el borde de la Pampa.
Las condiciones clima-edafológicas aceleraron procesos de

diseminación, invasión y cicatrización. La eliminación de las culturas
caribes y taironas del trópico, fue seguida por una sucesión secundaria de
50
selva rapidísima. Lo anterior ha sido documentado por Gordon, en
51
Colombia, Bennet, en Panamá y Sauer.
En 100 años, en el trópico se reconstituye una selva secundaria de

Ochroma (balso), Cecropia (embauba), Cordia y Swietenia (caoba). La rapidez
de invasión de la selva en ex-cultivos indígenas de yuca y maíz, puede
evaluarse pensando que Portobelo en Panamá, estaba con selva secundaria
cuando el pirata Dampier estuvo allí en 1684, y no quedaba señal alguna de
la ciudad saqueada por Drake 80 años antes.
Mientras tanto, el litoral marítimo no dejaba de ser afectado por la

52
penetración de cazadores y pescadores. Pedro Cunill en su notable relato
ya citado sobre lo sucedido en Chile afirma que a partir de fines del siglo
XVIII “se comienza a quebrar el equilibrio ecológico por la feroz caza del
cachalote (Physeter catodon), ballena (Eubalaena australis), ballena azul
49
Relaciones entre pastizales y leñosas colonizadores en el Chaco Argentino, Buenos Aires,
IDIA-INTA.
50
B.L. Gordon, "Human geography and ecology", op.cit.
51
C. Sauer, "The man and the ecology of tropical America"', op.cit.
52
Pedro Cunill G., “Variables geohistóricas …”, op.cit.
CEPAL 77
(Balaenoptera musculus) y otras especies de cetáceos”. Hacia 1788, también

comenzó la caza de pinipedios y cazadores norteamericanos e ingleses
rápidamente arrasaron con los lobos de dos pelos (Arctocephalus australis).
53
Este mismo autor calcula que a fines de la colonia entre 1788 y 1809 se
exterminaron más de 5 millones de lobos.
En conclusión, la conquista es el disturbio más violento recibido por

las sociedades locales y por los biomas de América Latina. No obstante que
el conocimiento del impacto social y ambiental de la conquista ha estado
tapado por un velo durante siglos, se ha empezado a hacer luces y a
analizar cuantitativamente el proceso histórico más destructivo de la
ocupación blanca de América Latina.
Sobre esa base, es aceptable afirmar que los cambios étnicos, sociales,
culturales, ambientales y ecológicos provocados por la conquista son sólo
comparables con los ocurridos en los últimos 40 años y en algunos puntos
más importantes para América Latina que este último período en estos
aspectos:
• destrucción de actividades productivas ecológicamente
ajustadas;
• destrucción irrecuperable de recursos culturales;
• desintegración social;
• exportación de enfermedades para las que no había mecanismos
de defensa coevolutivos (incluso el paludismo);
• exportación de eslabones tróficos nuevos de enorme impacto en
biomas de pastizales (vaca, caballo, perro, cabra, oveja, porcino):
• destrucción de bosques y selvas.
Los resultados de esa acción en los ecosistemas fueron:

• cambios extensos de cultivo a selva;
• cambios extensos de pastizal a arbustal;
• aparición de ecosistemas o partes de ecosistemas inéditos como
la mediterraneización del valle central de Chile, de la Pampa
argentina-uruguaya-brasilera, en cuanto a cultivos y malezas.
53
En base a los antecedentes dados por Eugenio Percira Salas, en su estudio, “Los primeros
contactos entre Chile y los Estados Unidos”, 1971.
3. Desde la formación de los nuevos estados hasta

la crisis de 1930
a) Características del período
Las guerras napoleónicas produjeron tal remezón en la estructura de

los imperios ibéricos que fueron fundamentales para poner fin a la era
colonial. Además, las profundas transformaciones económicas sufridas en
Europa en el siglo XVIII incidieron en un cambio sustantivo en las
relaciones de poder de los imperios. La apertura de nuevas áreas al
comercio internacional posibilitó la acumulación de recursos financieros lo
que pavimentó el camino de la Revolución Industrial.
Las colonias, crecientes y algunas pujantes como Nueva Granada y

Río de la Plata, necesitaban mercados para sus exportaciones e
importaciones de productos manufacturados. El mercantilismo europeo por
sus barreras proteccionistas impedía la importación de productos
latinoamericanos. Por otra parte España no proporcionaba los productos
manufacturados que las colonias necesitaban. La estructura del Imperio
Español, que se había formado en torno a la explotación minera, no había
podido readecuarse pese a los esfuerzos realizados tanto en la reforma
económica como en la política administrativa. Y así, rápidamente las
colonias entraron en movimientos de liberación.
Además, en la independencia iberoamericana influyó notoriamente

el surgimiento de una burguesía, básicamente mercantil, europeizante que
“pretendió liquidar el pasado precolombino y colonial y que buscaba
integrar las distintas regiones en las corrientes del comercio internacional
54
en expansión”.
Al respecto Sunkel y Paz afirman que “la penetración de la

Revolución Industrial a través de un sector especializado de exportación
conforman un crecimiento de naturaleza diferente; ...Trátase siempre de
una actividad que descansa sobre la explotación de ciertos recursos
55
naturales con que ha sido favorecida determinada nación”.
54
En relación a este tema, Celso Furtado cita a Arturo Urquidi Morales, “Las comunidades
indígenas y su perspectiva histórica”, en Les problèmes agraires des Amérique Latines, Paris,
1967, quien destaca el espíritu europeizante de los líderes de la guerra de la
independencia…, op.cit.
55
Osvaldo Sunkel y Pedro Paz, “El subdesarrollo latinoamericano y la teoría del desarrollo”.
México, D.F., Siglo XXI, 1970.
CEPAL 79
Aquí se centra la característica fundamental de este período: el

esfuerzo de las nuevas naciones para incorporarse al intercambio
internacional en base a la oferta de sus recursos naturales. Las economías,
entonces, estuvieron estrechamente ligadas a las frecuentes y violentas
variaciones que experimentaron los mercados mundiales de productos
básicos. Sunkel y Paz afirman: “Las interrelaciones estructurales entre el
sector exportador y las actividades productivas más importantes y
modernas del sistema económico establecen así una estrecha relación entre
56
la inestabilidad de la actividad exportadora y el resto de la economía”.
De esta manera, el trato dado a los recursos naturales sufrió los

avatares de estas inestabilidades. La apropiación de los recursos
productivos por propietarios nacionales, en general, no influyó
mayormente para que el tratamiento de los recursos siguiese siendo
“minero”. En épocas de auge las posibilidades de enriquecimiento a corto
plazo supeditaron una tasa de extracción deteriorante.
b) Poder y recursos naturales
El nuevo poder se estructuró en torno a la posesión de los recursos

naturales: tierra y minas. En Perú, Bolivia y México el poder del Estado fue
predominantemente minero. Perú y Bolivia paulatinamente integraron el
poder de la minería con el de la tierra. Sólo México hizo excepción la que se
manifestó en la profunda inestabilidad política del siglo pasado. En las
economías mixtas como la chilena las burguesías también siguieron el
camino de la integración minero-agrícola. En Chile, la Constitución de 1833
había entregado la totalidad del poder del Estado a la fracción latifundista,
pero progresivamente el sector minero en función del excedente generado
fue invirtiendo en la agricultura principalmente por la compra de haciendas.
En consecuencia, salvo el caso mexicano, el poder se estructuró o en

torno a la agricultura o en función de los acuerdos o la integración entre los
grupos agrícolas y mineros. Este hecho fue sumamente importante en la
ocupación del espacio y en la forma de intervención a los ecosistemas, ya
que los grupos latifundistas trataron los recursos de acuerdo a las
perspectivas político-económicas. Pero, la fuerza del poder estatal no fue
homogénea y centralizada. En el orden interno de cada país, hubo
presiones y lucha para establecer el dominio de una región sobre otra. Dos
factores básicos incidieron en ello: por un lado la importancia económica de
una región con relación a las otras y, por otro lado la posición espacial de la
región como catalizadora o acopiadora de las producciones de las otras. La
56
Ibid., p. 64.
obtención de una mayor importancia económica dependió, en

consecuencia, de la posibilidad de exportación; así Perú no tuvo mayores
problemas, pero Colombia se debatió en luchas intestinas. La ubicación del
puerto de Buenos Aires fue fundamental para establecer el dominio de la
zona litoral.
La reestructuración del poder tuvo una serie de tropiezos debido a

las dificultades para reorganizar un sistema productivo acorde a las nuevas
inversiones en el mercado internacional. En este sentido la presencia
inglesa, de gran importancia en la ruptura independentista, en el período
naciente de las nuevas repúblicas, se tradujo en la penetración de sus
intereses y, por ende, en la formación de los primeros vínculos de
dependencia. Estos vínculos fueron estrechándose cada vez más de manera
de crear sistemas de producción acorde a la evolución del desarrollo
industrial inglés.
La historia de los cambios políticos latinoamericanos está íntimamente

relacionada con el auge de determinados productos fundamentales que
57
generaban el excedente económico. Así, en Venezuela, la hegemonía
conservadora sucumbió debido a la crisis cafetalera. En Guatemala surgió un
nuevo estilo político cuando se desarrolló la cultura cafetalera. Honduras y
Nicaragua dependieron del poder generado principalmente de la actividad
ganadera; El Salvador de la explotación del índigo; México después de su
liberación y pese a sus amplios recursos mineros, no pudo superar la crisis
del algodón y el país se debatió en largas luchas intestinas. En Costa Rica la
estabilidad política se organizó en torno a una clase media de productores
cafetaleros, los que resistieron cualquier intento de intromisión militar y
sentaron las bases de una democracia estable.
Países como Ecuador, Colombia, Brasil, parte de México y Venezuela

tuvieron comportamientos disímiles de acuerdo a las variaciones de
productos tropicales. Al azúcar y tabaco de siglos anteriores se agregó la
expansión del café y del cacao. Los cultivos tropicales sirvieron para
efectivizar la ocupación económica de los territorios, pero sus formas de
inserción en las economías de los países variaron notablemente. En Brasil,
los productos tropicales jugaron un rol importante en el desarrollo; la
estructura social dependió de su organización y los sectores de comercios y
servicios se organizaron en torno a la actividad agrícola. Pero en otros
países, especialmente los centroamericanos, la organización de los cultivos
de exportación combinó formas de inserción en la estructura económica y
57
Para más detalle, véase Armando Di Filippo, “Raíces históricas de las estructuras
distributivas de América Latina”, Cuadernos de la CEPAL, No. 18, Santiago de Chile, 1977.
CEPAL 81
de enclaves. Éstas no le dieron dinamismo al desarrollo y movieron flujos

de excedentes hacia los países centro.
La ampliación de la frontera agrícola de todos estos países en

particular en la primera mitad del siglo pasado, fue limitada. Los cultivos
tropicales ocuparon una reducida porción de los suelos agrícolas,
generalmente en el entorno de los puertos de embarque, Las áreas
subtropicales y templadas se organizaron normalmente en haciendas y la
ganadería fue una actividad fundamental. La penetración hacia las regiones
tropicales casi no se produjo y las selvas sólo sirvieron como fuente
energética.
Perú desde mediados del siglo pasado dependió de su nueva

riqueza: el guano. Al lado de esta explotación puntual el país entraba en un
proceso de liquidación de las comunidades de tierras. Las haciendas de la
costa continuaron generando excedentes a partir del azúcar y del algodón.
A la decadencia del guano siguió el auge del salitre en el sur.
La guerra del Pacífico consolidó la posición chilena y creó graves

problemas a la economía peruana. Los sectores mineros chilenos, casi sin
conflictos, innovaron en una sociedad hegemonizada hasta ese entonces
por los latifundistas de la zona central. El auge salitrero, la apertura
creciente del mercado internacional y la ausencia de contradicciones básicas
entre los grupos económicos dominantes, hicieron de Chile un país de
crecimiento sostenido y de estabilidad política, sólo rota en 1891 en la corta
58
guerra civil que culminara con el suicidio del Presidente Balmaceda. El
poder se había estructurado en torno a los latifundistas y la importancia
relativa de éstos fue siempre mayor que lo que se la hubiera asignado por
su control en la economía.
Cuba seguía siendo colonia de España y su economía se basaba cada

vez más en el azúcar. Sus bosques eran progresivamente devorados para
producir la energía necesaria de los ingenios. La mano de obra esclava le
permitía resistir los avatares del mercado.
En el resto del Caribe, la agricultura de exportación siguió centrada

en el azúcar y en menor medida en otros cultivos tropicales.
El auge del café influyó notoriamente en las zonas de aptitud para

cultivarlo como las de Brasil, México, Colombia, Venezuela, El Salvador y
58
Para más detalle, véase Carmen Cariola y Osvaldo Sunkel, “Expansión salitrera y
transformaciones socioeconómicas en Chile: 1880-1930”, CLACSO y Joint Committee of
Latin American Studies, Santiago de Chile.
Guatemala. El ciclo del café estuvo ligado al problema de la demanda y

también a las especulaciones del sector intermediario y financiero. En 1906
Brasil estableció un sistema preventivo contra la sobreproducción, que
aunque impidió una quiebra total, estabilizó el precio a un nivel bajo. Las
experiencias del Instituto del Café y el cúmulo de contrastes
experimentados sentaron las bases para que el sector latifundista se
dedicara a crear una organización de una estructura de poder cimentada en
la unión de los terratenientes.
En Argentina y Uruguay, al crecimiento del ganado se unió el trigo y

el maíz que fueron los cultivos básicos de la expansión cerealícola. El
espectacular crecimiento de los ferrocarriles hizo incorporarse a Santa Fe y
al sur de Córdoba a estos cultivos. En 1870 habían sólo 732 km de
59
ferrocarril; en 1890, sólo 20 años después habían subido a 9 254 km El
comercio de cereales fue dominado por pocas firmas exportadoras. Los
intereses comerciales unidos a los grupos financieros de Buenos Aires
hegemonizaron esta expansión. Los núcleos ganaderos particularmente de
la provincia de Buenos Aires mantuvieron sus influencias y peso en la
estructuración del poder político.
Estos grupos terratenientes tuvieron un excedente tal que les

permitieron hacer inversiones para las innovaciones tecnológicas: los
principales, apotreramiento y mejoramiento animal. Las excepcionales
condiciones ecológicas de la pampa húmeda y la estructuración de un
sistema de propiedad, el latifundio ganadero, que por definición subutiliza
los recursos, impidieron el deterioro que se dio en otros rubros como el
café. Pero debe señalarse que en las zonas periféricas de la pampa la
explotación ovina ya en el siglo pasado había tenido efectos selectivos
deteriorantes.
A principios de siglo surgieron cultivos importantes para la

estructuración social, económica y política. En las zonas bajas y húmedas de
Centroamérica, en Honduras, Nicaragua, Guatemala, Costa Rica y Panamá y
en Sudamérica, en Ecuador, Colombia y Venezuela, el banano se expandió
notablemente llegando a ser el principal producto de exportación de varios
países centroamericanos. La efímera explotación del caucho, como se verá
más adelante, también se incorporó temporalmente como un producto de
exportación del quebracho colorado, principalmente en el Chaco.
59
Roberto Cortés Conde, “Patrones de asentamiento y explotación agropecuaria en los
nuevos territorios argentinos (1890-1910)”, Tierras Nuevas. México, D.F., El Colegio de
México, 1973, pp. 105-120.
CEPAL 83
La evolución de la estructura productiva latinoamericana influyó en

el auge o decadencia de la hegemonía de determinados grupos de
terratenientes, en su capacidad para detentar parte del poder en las
transacciones políticas con otros sectores de la economía como la minería o
con el capital financiero y con los comerciantes y exportadores. Esta
capacidad de negociación o dominio tuvo sus bases en los sistemas y
formas de tenencia de la tierra originados desde la conquista y cuya
evolución y consolidación se realizó a lo largo de la colonia y del período
postcolonial de las naciones independientes.
Es evidente que dentro del marco histórico que se está exponiendo la

estructuración de la tenencia se consolidó en Latinoamérica en torno a las
formas latifundistas. Ésta “constituyó el sistema básico de dominación
social apoyado sobre tres elementos: el monopolio señorial sobre la tierra
agrícola, la ideología paternalista de la encomienda y el control hegemónico
60
sobre los mecanismos de intercambio poder y representatividad”.
c) Acción antrópica en los ecosistemas latinoamericanos
La ocupación del espacio latinoamericano y la forma que se usaron

los recursos naturales fundamentalmente agrícolas siguieron afectando en
mayor o menor medida los ecosistemas latinoamericanos.
Una característica fundamental fue la penetración: ésta se hizo

preferentemente desde el litoral, sea marítimo o fluvial hacia el interior.
Esta norma tiene varias excepciones. Los centros mineros se explotaron
independientemente de la lejanía de la costa. Además, algunas áreas de
climas templados o incluso subtropicales pese a estar a gran distancia de la
costa, se poblaron y explotaron. Es el caso de las áreas en torno a las
ciudades de origen español como Tucumán, Salta, Santiago del Estero,
Córdoba, etc.
Otra característica relevante de la intervención de los ecosistemas es

que ésta se realizó preferentemente en áreas templadas. Puede señalarse a
este período como el de la modificación e intervención de los ecosistemas
templados. La intervención tropical se limitó al área de influencia de las
costas y a la implantación de enclaves ecológicos con el algodón, café,
cacao, azúcar.
60
Antonio García, “Dinámica de las reformas agrarias en América Latina”, Santiago de
Chile, Instituto de Capacitación e Investigación en Reforma Agraria (ICIRA), 1969, p. 7.
La organización y los sistemas de la agricultura tuvieron mucho

mayor injerencia que la minería en la estructuración social y ocupación del
espacio. El crecimiento de la industria minera de exportación estuvo
asociado a la desnacionalización de la misma, por lo que se desarrolló, en la
mayoría de los casos, en sistemas de enclaves.
Pero donde se desarrolló la minería, todos los recursos forestales de

la periferia se talaron para ser usados en las fundiciones. Además, todas las
áreas de praderas se sobreexplotaron debido al sobrepastoreo que
ocasionaron los mulares, asnos y caballares.
En Chile, al desarrollo minero se asoció el auge de una agricultura

privilegiada en cuanto a sus posibilidades de mercado en el Pacífico.
Además, el auge del salitre creó un polo interno de demanda de los
productos del sur. Esto condicionó la continua expansión de los cereales,
particularmente el trigo. Amplias áreas se incorporaron a este cultivo más
allá de la aptitud real del suelo. Toda la cordillera de la costa hasta la
frontera araucana del sur se sobreexplotó, erosionándose gravemente. Los
trastornos ecosistémicos iniciados el siglo pasado aún persisten.
Los araucanos habían sido la barrera inexpugnable que contenía el

avance hacia los densos y ricos bosques del sur de Chile. Sólo pequeños
caseríos y misiones habían penetrado al sur de Valdivia desde los fuertes.
Más de trescientos años de lucha habían servido para preservar el nicho
ecológico de este grupo étnico. La penetración de la “civilización” se realizó
con las enfermedades y el alcohol en una población ya muy reducida. La
colonización alemana penetró por el sur y fue “preparada” limpiando el
bosque para hacer agricultura. El gran naturalista Claudio Gay escribía al
respecto, en 1852 ...” no se encontró más recurso que el de preparar el
territorio de Llanquihue (una provincia chilena), desembarazado de la
mayor parte de sus selvas por un incendio que había durado más de tres
61
meses”. En 30 a 40 años desaparecieron cientos de miles de hectáreas de
bosques de especies nobles como alerce (Fitzroya cuppressoides), araucaria
(Araucaria araucana), varias especies de hayas o robles (Nothofagus sp.).
Además, raulí, canelo, olivillo, etc.
Bolivia basó su desarrollo en tres procesos sucesivos que

dependieron directamente de la disponibilidad de los recursos naturales:
primero, el desarrollo de la minería de la plata, ya analizada en el período
colonial; segundo, la constitución de la gran propiedad agropecuaria del
61
Claudio Gay, “Agricultura chilena”, Instituto de Capacitación e Investigación en Reforma
Agraria ( ICIRA), Santiago de Chile, 1973. (Edición original: 1862).
CEPAL 85
siglo XIX y, tercero, el desarrollo de la minería del estaño desde comienzos

62
del siglo XX. La gran propiedad boliviana que no estuvo ligada al régimen
agro exportador significó la destrucción del régimen de comunidades. Esta
destrucción tuvo notorias repercusiones en el Medio Ambiente. Los
sistemas del productor de comunidades altiplánico que habían heredado
tecnologías precolombinas de manejo y conservación de los recursos,
fueron desplazados por las técnicas europeas de labranzas y de manejo de
ganado. Los frágiles ecosistemas altiplánicos, altamente vulnerables a la
acción antrópica, rápidamente se deterioraron. Las condiciones semiáridas
de ellos convirtieron a muchas áreas en zonas con procesos crecientes de
desertificación. La gran propiedad al hacer dependiente a los pequeños
agricultores y apropiarse del excedente que generaban los obligó a
sobreexplotar el suelo. La fauna autóctona de camélidos tuvo que compartir
sus recursos forrajeros con los ovinos y en algunas regiones con los
caprinos. Las vicuñas fueron diezmadas debido a la alta cotización de su
lana. A principios de este siglo esta especie ya podría considerarse en vías
de extinción.
Al respecto no puede dejar de mencionarse la continua depredación

que se realizó por efecto de la caza indiscriminada. Toda América Latina
63
fue afectada en la eliminación de muchas especies. Según Federico Albert
entre 1895 y 1900 se exportaron 1 685 400 pieles de chinchilla en el norte
chico chileno; hoy día esta especie sólo se cría en cautiverio.
En Perú, las áreas altiplánicas sufrieron un proceso similar al

boliviano. En la costa, los cultivos de azúcar y la explotación del guano,
aunque más puntuales, ocasionaron un impacto de acorde con la intensidad
que se realizaron.
La incorporación de los suelos de la pampa húmeda a la ganadería se

produjo bastante tiempo después de la independencia. Basta citar que en
1872 la superficie cultivada (preferentemente con cereales) era de sólo
600 000 hectáreas. Antes, las extensas pampas húmedas y semiáridas
estaban pobladas por ganado vacuno cimarrón. Éste se reproducía
libremente y continuaba diseminando las nuevas especies forrajeras. La
presión indígena hacía a su vez limitar la actividad agropecuaria. En 1875 la
línea de plazas fortificadas aún estaban dentro de lo que hoy es la provincia
de Buenos Aires.
62
Francisco León, “Las transformaciones rurales en Bolivia", Proyecto de Desarrollo Social
Rural, Santiago de Chile, CEPAL, octubre de 1977. (Borrador para discusión).
63
Federico Albert, “La Chinchilla”. En Anales de la Universidad de Chile, 1900.
En aquella época se fijó el concepto de frontera agropecuaria: el

límite entre las colonias de europeos (casi todas españolas) y las tierras de
los indios libres. Hasta fines del siglo XIX tanto a un lado como al otro la
actividad básica era la ganadería. A un lado, la cría extensiva, al otro, la
caza del ganado salvaje.
La pampa sufrió la paulatina transformación del pastoreo. En la

pampa semiárida el efecto del sobrepastoreo se dejó sentir rápidamente,
predominando una vegetación de gramíneas xerofíticas y de baja densidad.
En la pampa húmeda los sistemas de quemas y las plantas introducidas
contribuyeron a transformar la vegetación. Se propagaron muchas
gramíneas europeas y africanas. (Poa sp. Cynodon sp, Panicum sp,
Pennisetum, Digitaria sp, Lolium sp, Avena sp, Hordeum sp), así como alfalfa.
Las transformaciones alcanzaron también a la fauna. Los pacedores
continuaron reemplazando y expulsando al guanaco, ñandú y ciervo.
En la banda oriental, en Uruguay, la pampa sufrió las mismas

transformaciones pero más lentamente. La tradición ganadera fue mayor
aquí que en Argentina; sólo en 1860 se empezaron a sembrar los primeros
cultivos de trigo y maíz por colonos suizos.
El interior argentino y particularmente sus antiguas ciudades

españolas se convirtieron en polos de desarrollo basados en sus regiones
naturales. Las provincias de Mendoza y San Juan continuaron
desarrollando la viticultura y fruticultura. Tucumán siguió durante el siglo
XIX siendo el gran productor de mulares para el transporte y ganado
vacuno; pero sus excepcionales condiciones climáticas hicieron esta
provincia productora de caña de azúcar. Santiago del Estero fue siempre la
provincia de tránsito. Tal como afirma B. Thomson, “al no poseer atributos
ambientales se estanca ya que no constituye ecológicamente espacio apto
64
para la expansión de la pampa húmeda”. En Córdoba también tuvo auge
la cría del ganado mular para los mercados mineros de Perú que se
enviaban vía Salta.
La patagonia austral, poblada por indios Tehuelches y Onas (y en

menor medida por Alacalufes y Yaganes) se mantuvo como territorio
virgen hasta mediados del siglo pasado. Su desarrollo comienza con el auge
de los yacimientos auríferos, los que se agotaron rápidamente. A fines del
siglo pasado se introdujo el ovino cubriendo rápidamente todas las áreas
esteparias. El difícil equilibrio ecológico en una región de escasa
64
Brian Thomson, “Periferia y medio ambiente: tres casos en Argentina y Brasil (1870-1970)”,
Revista Internacional de Ciencias Sociales, vol. XXX(1978), No. 3, París, UNESCO, pp. 531-568.
CEPAL 87
temperatura, con suelos muy delgados, con vientos intensos y continuos,

con escasa precipitación y con una vegetación predominantemente
herbácea acorde a estas condicionantes, fue rápidamente alterado por la
acción selectiva del ovino.
En Brasil es donde más se notó la penetración de las áreas de climas

templados. A mediados del siglo XIX el sudeste de Brasil sólo estaba
ocupado en los litorales marinos y fluvial. A partir de esta fecha comenzó el
movimiento de la frontera en función de colonizaciones europeas y locales.
Ya a principios de este siglo parte importante de los Estados de Río Grande
do Sul y Santa Catarina se habían colonizado y empezaba paulatinamente a
desplazarse la explotación cafetalera de São Paulo al interior y a la parte
65
norte de Paraná.
A este respecto refiriéndose a la época de fines de siglo Tulio

Halperín Danghi afirma: “En Brasil el café avanza sobre tierras nuevas,
cuya fertilidad agota; la zona cafetalera es una franja en movimiento que
deja a su paso tierras semi devastadas; ya en el momento inicial de la
expansión paulista, zonas enteras del Estado de Rio de Janeiro llevan la
huella de una prosperidad pasada para siempre junto con el vigor de la
66
tierra que la explotación cafetalera agota sin piedad”. Los márgenes
amplios de la frontera agrícola cafetalera posibilitaron esta expansión por
un largo lapso sin que se mellara el poder de los grupos hegemónicos.
En el nordeste la acción del hombre agravó considerablemente la

consecuencia de las “secas”. La fragilidad de esas áreas áridas, intervenidas
ya el siglo pasado por sobrepastoreo, se vio agravada por sequías extremas.
Esto creó serios problemas a áreas más húmedas de la costa o de la serranía
por la emigración masiva de la población. (Sólo entre los años 1877 y 1879
emigraron del Estado de Ceará cerca de 150 000 personas a las que se les
67
llamaba “flagelados” o “retirantes”.)
Ya a fines del siglo pasado todo el polígono de las secas presentaba

grandes extensiones con notorios procesos de erosión y además, con una
vegetación deteriorada.
El caucho se explotó intensa y efímeramente en la Amazonia. Fue

una explotación silvestre cuya decadencia se produjo debido a la mayor
productividad y menor costo de las plantaciones de Malaya e Indias
65
Véase Brian Thomson, “Periferia y medio ambiente: …”, op.cit.
66
Tulio Halperín Danghi, “Historia contemporánea de América Latina”, op.cit.
67
Oscar Schneider, “Geografía de América Latina”, op.cit.
holandesas. En Ecuador, Perú, Venezuela y Colombia los sistemas más

primitivos que los realizados por los “siringueiros” brasileños tuvieron
nefastas consecuencias por la afectación de grupos indígenas y la
destrucción de los árboles.
El caucho natural lo produce el árbol Goma de Pará (Hevea brasilensis)

que es de primera calidad y Castilloa elástiva que es de calidad inferior. A
fines del siglo pasado entre 1890 y 1910 esta actividad atrajo a más de
medio millón de habitantes. La explotación de Hevea brasilensis (efectuada
por “siringueiros”) no afectó mayormente a los árboles debido a que a éstos
se les sometía sólo a una sangría. Mientras que la explotación de Casilloa
elástica produjo serias alteraciones ya que los “caucheros” debían cortar el
árbol. Cuando el caucho declinó la población se restableció y la selva cubrió
sus claros con especies cicatrizantes.
Más al norte, en Venezuela, a mediados del siglo pasado se creó un

sistema de ocupación de suelos agrícolas itinerantes de gran impacto en la
conservación de los recursos. El “sistema de Conucos” se originó después
68
de la abolición de la esclavitud y al final de la cruenta guerra social. El
desplazamiento de los campesinos de un lugar a otro, como forma de
agricultura itinerante de subsistencia se basó en la utilización de los
nutrientes de la vegetación que se incorporaban al suelo mediante la roza
y/o quema. De esta forma se aprovechaban ecosistemas creados en largos
procesos de evolución. Aunque en estas áreas la agricultura nunca se
desarrolló e intensificó, esta agricultura móvil fue muy deteriorante para el
medio pues se basó en un sistema absolutamente al margen de cualquier
medida de conservación.
En los llanos el ganado se reprodujo libremente a similitud de lo

sucedido en la pampa húmeda con la diferencia que la apropiación de
69
rebaños creó el sentido de propiedad territorial de los llanos.
México, después de la independencia, presentó un ritmo de

transformaciones que afectó los variados ecosistemas que posee. El norte
árido continuó el lento proceso deteriorante de la ganadería extensiva,
agravado por sequías extremas.
La península de baja California fue poblada en la segunda mitad del

siglo pasado por latifundistas que intensificaron las explotaciones
68
Armando Di Filippo, “Raíces históricas …”, op.cit.
69
Germán Carrera Damas, “Sobre el alcance y el significado de las políticas agrarias en
Venezuela durante el siglo XIX”, Tierras Nuevas, México, D.F., El Colegio de México, 1973,
pp. 121-138.
CEPAL 89
ganaderas. Al sur volvió la caña junto al plátano, palmas, cocoteros y

mangos. Muchas minas se abrieron repercutiendo esto en los escasos
recursos leñosos.
En la meseta central la pérdida de las tierras indígenas en manos de

latifundistas se tradujo ya a mediados del siglo pasado, en una expulsión
de éstos hacia áreas marginales. Es en esta área donde se manifestó con
fuerza los procesos erosivos agravados por las condiciones climáticas.
La llanura entre el Golfo y la Sierra Madre Oriental, siempre atrajo la

atención por la riqueza de sus recursos naturales. El “frente de agua” o
Anáhuac fue siempre dominado y celosamente guardado por pueblos
invasores. Sal y algodón que eran los principales productos que los
Huactecas enviaban al centro siguieron a fines del siglo XIX produciéndose
pero eclipsados por el petróleo. Los Huaxtecas, otro gran pueblo defensor
de su “nicho ecológico” tuvieron que retirarse definitivamente en función
de la penetración de intereses de alta influencia y poderío.
En la península de Yucatán la intervención ha significado la

explotación de las maderas preciosas de sus selvas. A comienzos de siglo
aún vivían en territorio mexicano algunos grupos de indios libres.
Centroamérica hay que dividirla en su zona atlántica y pacífica. Las
condiciones tórridas de la primera sirvieron de freno a la penetración
irrestricta de este territorio. En el Pacífico la situación fue diferente, pues
aquí se introdujeron mayoritariamente los cultivos tropicales.
La historia de las islas del Caribe sigue las particularidades propias

de su relativo aislamiento en un marco diferente dada la diversa influencia
inglesa, española, francesa y holandesa. En una misma isla, Haití, la
separación en sus dos zonas culturales y los propios movimientos
libertarios se tradujeron en una relación hombre tierra muy diferente y, en
consecuencia, en un trato dado a los recursos también diverso.
4. A modo de epílogo
Los autores han tomado algunos aspectos relevantes que se han

considerado básicos para poder interpretar pasajes de la historia de
Latinoamérica desde una dimensión ecológica.
No han avanzado más allá de comienzos de siglo debido a la

complejidad del tema. La explosión demográfica, la crisis del 30, el conflicto
mundial último, las readecuaciones del mundo capitalista, los impactos del
progreso científico y tecnológico, la creciente importancia de la energía, etc.,

son procesos y problemas tan amplios que escapan de las posibilidades de
estas notas.
Es necesario reflexionar sobre algunos aspectos. La pérdida de casi

todo el acervo cultural precolombino se ve agravada hoy día por el
conflicto entre lo “moderno” centrado en un estilo de desarrollo en ascenso
y lo “tradicional”. Mucho de lo tradicional contiene la amalgama de este
conocimiento precolombino con tecnologías y sistemas implantados por los
colonizadores.
El costo en vidas humanas y en recursos, muchos de ellos

desapercibidos, para poder implantar el “estilo de desarrollo” ibérico, fue
realmente impresionante. La penetración del estilo se realizó en función del
desplazamiento del estilo anterior. Se utilizaron las estructuras de poder, la
estratificación social, los grupos y castas preexistentes para poder
consolidar las nuevas formas de poder ascendentes.
El largo período colonial se identificó con una explotación “minera”

de los recursos naturales de América Latina. Todo hacia la metrópolis o
hacia “el centro”. La metrópolis sólo debió implantar una organización
social a veces armónica, casi siempre represiva, que le asegurase el flujo de
excedentes.
En el período de las naciones independientes hubo un esfuerzo para

vertir las ventajas obtenidas de la posesión de los recursos naturales hacia
el desarrollo de ellas. De todas formas los esfuerzos chocaron con las
formas imperialistas del momento.
Pese al esfuerzo por reencontrar las vías de desarrollo en el

patrimonio de cada una de las naciones, los principales modos de
producción siguieron atentando contra la conservación de los recursos. En
realidad, la concepción de la disponibilidad casi ilimitada de ellos, no
predispuso para proyectar a largo plazo el deterioro a que se les sometía.
El desconocimiento de América Latina de sus ecosistemas y de sus

funcionamientos aceleró procesos de deterioro que bien podrían haber sido
aminorados o evitados. Este desconocimiento se remonta a la eliminación
de la “inteligencia” cuando los conquistadores llegaron a América.
Aunque este conocimiento hubiese existido, el aporte hubiese sido

limitado si no se hubiera conceptualizado la relación sociedad-naturaleza,
CEPAL 91
no sólo desde el punto de vista teórico sino tratando de interpretar los casos
concretos que se dieron.
Por último cabe reflexionar si esta historia no es sino la historia de la

tasa de extracción de los recursos naturales, de las formas foráneas de
dominación, de las estrategias y las tácticas de penetración del estilo
ascendente, de las transformaciones de la ecología del paisaje. Es necesario
interrogarse sobre cuál es el grado de afectación y deterioro de los
ecosistemas, si cada día aumenta la población y las necesidades, si la tasa
de extracción se acelera, si se consolidan formas de penetración del capital
foráneo, si el nuevo estilo depredador se intensifica.
B. LAS CUENTAS DEL PATRIMONIO NATURAL Y

EL DESARROLLO SUSTENTABLE *
1. El acercamiento entre la economía y la ecología
Se pensaba que muy pronto la contabilidad patrimonial desempeñaría un

papel protagónico en el instrumental económico-ambiental. Sin embargo, la
posibilidad de ponerla en práctica se ha ido diluyendo tanto a nivel de los
países como de los organismos internacionales, debido a varios factores que
se analizarán más adelante.
La idea de impulsar las cuentas patrimoniales, en especial del

patrimonio natural, surgió cuando se comprobó que la tasa de crecimiento
del producto interno bruto no tenía por qué estar relacionada con la tasa de
conservación de los recursos. Más aún, en muchas ocasiones se lograba una
mayor tasa del PIB a costa del “consumo” del patrimonio natural,
fenómeno que se daba sobre todo en países que basaban su desarrollo en la
explotación de sus recursos naturales. Por ello comenzó a plantearse la
pregunta de por qué los sistemas de cuentas nacionales no detectaban este
problema y que debía hacerse para remediar esta situación.
_________________
* Extracto revisado del artículo de Nicolo Gligo “Las cuentas del patrimonio
natural y el desarrollo sustentable”, publicado en Revista de la CEPAL, Nº 41
(LC/G.1631-P), agosto de 1990.
Los sistemas de cuentas nacionales se establecieron cuando en las

economías dominaba el modelo macroeconómico Keynesiano, preocupado
fundamentalmente del empleo. En este contexto se desestimó la
importancia de los recursos naturales, pese a que, con anterioridad, el
pensamiento clásico los había considerado como uno de los tres factores
básicos que generaban el ingreso. Los neoclásicos, a su vez, virtualmente
borraron los recursos naturales de su modelo (Repetto y otros, 1989).
El instrumental de cuentas patrimoniales apareció, entonces, en una

época en que se hizo indispensable acercar la economía a la ecología,
aspecto que se profundiza a continuación con el objeto de entender la
problemática de las cuentas patrimoniales.
Las nuevas elaboraciones conceptuales han tendido a perfeccionar

los métodos de valorización de los recursos naturales y del medio ambiente
físico. Sin embargo, lo anterior no acerca la economía a la ecología, sino que
se reduce sencillamente al tratamiento de problemas ecológicos mediante
metodologías nuevas o remozadas creadas dentro de las leyes tradicionales
de la economía.
Este asunto es básico si se quiere analizar el papel de las cuentas

patrimoniales más allá de su función como instrumento de integración
económico-ambiental. Muchos de los argumentos para impulsar las cuentas
patrimoniales se han basado en la necesidad de contar con un lenguaje —si
es posible económico, unidimensional— que permita al planificador o a los
encargados de formular la política, económica, entender “económicamente”
lo que esta pasando con los recursos naturales y con otros elementos de la
naturaleza. No obstante reconocer que es muy importante tener un lenguaje
común, más relevante aún es entender —en términos de las ciencias
naturales— qué está pasando con el patrimonio, cúal es su evaluación,
cúales son los cambios previsibles, interrogantes que deberán responderse
para lograr una evaluación clara de la sustentabilidad ambiental del
desarrollo. Obviamente, esta evaluación deberá ser integral, y por ende,
multidimensional e intercientífica.
En otras palabras, y como ya se ha planteado en anteriores escritos, el

objetivo fundamental de las cuentas patrimoniales debe orientarse a que los
responsables de formular las estrategias y políticas de desarrollo posean un
instrumental que les permita conocer, entre otros aspectos, qué costo
patrimonial tienen las diversas estrategias de desarrollo y cúales son las
tendencias de este costo. Tanto los instrumentos como las metodologías no
deberán ser necesariamente uniformes, sino que podrían adaptarse a las
CEPAL 93
determinantes ecosistémicas del territorio en estudio y a sus condiciones

sociales.
Es por ello que no deberían identificarse las cuentas patrimoniales

con un simple esfuerzo de búsqueda de un lenguaje económico que defina
los cambios de manera unidimensional asignándoles un precio a los
recursos naturales y a ciertos elementos de la naturaleza, lo cual, para
determinados casos, podría ser un objetivo complementario.
Este planteamiento no implica que no deba abordarse la temática de

la valoración económica. Al contrario, se estima que ésta es necesaria y
sumamente útil. Sin embargo, no debería constituir el único instrumental
buscado, sino que debería potenciar el uso de las metodologías en
informaciones físicas. No obstante, es preciso tener en cuenta que la
valoración puede presentar serias limitaciones, ya que no existe en todo el
pensamiento económico ninguna tesis en que el valor o sustancia del valor
de cambio mida las cualidades del valor de uso de las mercancías. Como
afirma Pedro Tsakoumagkos, la sustancia del valor puede ser tiempo de
trabajo abstracto, placer subjetivo o cualquier otra cosa, pero nunca
directamente las propiedades mismas de los objetivos de uso. Ahora bien,
el objetivo perseguido por la política económico-ambiental (y,
consecuentemente, por la elaboración de cuentas ambientales, tanto de
existencias como de flujos) es diseñar y poner en práctica estrategias que
contrarresten el deterioro de esas mismas cualidades. El cálculo económico
en sí mismo no nos ofrecerá nunca una medida de lo que estamos
buscando. Una medida directa, queremos decir. Ello se traduce en que la
esfera de los procesos “naturales” —y entre ellos los procesos
naturales/sociales de deterioro del medio ambiente físico— es distinta por
mucho que yuxtaponga con otras esferas. Pero son precisamente estas
yuxtaposiciones las que permiten elaborar mediciones físicas y económicas
que se correspondan biunívocamente y nos indiquen (e incluso midan) lo
que estamos buscando (Tsakoumagkos, 1990).
Es entonces en el contexto del marco de actividades intercientíficas

donde deben desarrollarse las cuentas patrimoniales. No es tarea sencilla
pues las variadas ciencias naturales están en un nivel de abstracción
totalmente distinto al de las ciencias sociales. Más aún, la historicidad de
estas últimas contrasta con la historicidad de las primeras.
Sin embargo, la mediatización de las primeras por la segundas

estaría configurando un cambio intercientífico que sería el ámbito de la
dimensión ambiental.
2. La operatividad de las cuentas patrimoniales
No obstante la proliferación de estudios, reuniones, recomendaciones, etc.,

sobre la utilidad de las cuentas patrimoniales para establecer nuevas estrategias
de desarrollo ambientalmente sustentables, son muy pocos los países que
pueden mostrar avances significativos en el tema. Es más, en ciertos países de
menor desarrollo relativo se ha retrocedido notoriamente, pues, a pesar de
contar con mayores facilidades para evaluar recursos a través de los adelantos
tecnológicos en sensores remotos, sus sistemas tradicionales de evaluación de
los recursos naturales han desmejorado. Variadas son las explicaciones sobre
los escasos avances. Posiblemente lo fundamental es que son muy pocos los
países que han progresado en el establecimiento de políticas sustentables. Es
un hecho que son cada vez mayores los problemas ambientales que se
enfrentan en todas partes del mundo.
El problema se complica aún más por las opciones de desarrollo

cortoplacistas que se han elegido, las que obviamente están correlacionadas
con la generación y adopción de todo tipo de tecnologías que significan
riesgos ambientales.
Las demandas inmediatas postergan cualquier preocupación por el

patrimonio hasta que el deterioro o consumo de éste empieza a amenazar
las posibilidades de crecer. Recién entonces se toma conciencia del
problema, pero, usualmente, es demasiado tarde.
En este contexto y sin conocer en profundidad la evolución histórica

de la existencia, acervo o stock del patrimonio natural, son muy pocos los
gobernantes interesados en mostrar cómo sus estrategias y políticas de
desarrollo “consumen” patrimonio o cómo una porción de las cifras sobre
el crecimiento de sus países se deben no a una mejor combinación de los
factores de producción, sino al deterioro y consumo de uno de éstos.
Lo primero que es necesario aclarar entonces es que las cuentas

patrimoniales son un instrumento útil para nuevas estrategias de desarrollo
que planteen explícitamente sustanciales modificaciones orientadas a
incorporar la dimensión ambiental. Se han hecho esfuerzos a nivel global y
regional, pero poco se puede decir de iniciativas nacionales (Comisión
Mundial sobre el Ambiente y el Desarrollo, 1987; Sunkel y Gligo, 1981). No
cabe duda de que para establecer estrategias de desarrollo ambientalmente
sustentables es fundamental evaluar periódicamente lo que sucede tanto
con los recursos naturales como con otros elementos de la naturaleza.
CEPAL 95
Otro factor que ha influido en que la temática de cuentas

patrimoniales no sea operativa es la definición misma de patrimonio
natural. Cada país, cada localidad, cada grupo académico tiene una
definición diferente de patrimonio natural. Ello lleva a plantear
metodologías similares para objetos diferentes.
No se trata de definir específicamente cúales son los elementos

patrimoniales naturales de un país o una localidad, sino de acotar los
conceptos generales. Prácticamente todas las definiciones de patrimonio
natural parten del concepto de utilización de éste. Y si hay utilización, hay
cierto grado de transformación o de artificialización.
El problema no radica en definir como natural todo lo que no es

artificial. El autor, en una publicación anterior, había descalificado esta falsa
dicotomía planteando que, en realidad, las acciones antrópicas tienden a
artificializar el medio en distintos grados. Estos distintos grados de
artificialización crean un continuo que va desde 0 a 100% (Gligo, 1986).
La necesidad de una definición más precisa tiene especial

importancia para los países latinoamericanos. En los Estados Unidos el
patrimonio natural ha sido definido como todo lo relacionado con la vida
netamente silvestre. Por ello no hay mayores conflictos, pues el patrimonio
natural es fácilmente definible en términos territoriales. En otros países
desarrollados, principalmente europeos, el patrimonio natural ha sido
definido en función de recursos específicos: agua, fauna, suelo, bosque
nativo (primario o secundario) (Gligo, 1986).
En América Latina no sólo interesa esta definición del patrimonio

natural, sino que, dada la velocidad del cambio desde ecosistemas prístinos
o semivírgenes a agrosistemas, es importante tener una definición
conceptual ecosistémica que muestre la evolución del territorio, ya que este
proceso está estrechamente unido a un costo ecológico que varía según las
tecnologías de transformación aplicadas.
Otra de las confusiones corrientes es la referida a la identificación de

bienes patrimoniales con bienes públicos. Si bien es cierto que existen
ciertas coincidencias, hay muchos bienes patrimoniales que han sido
privatizados. Es el caso de la tierra que, a pesar de ser un bien patrimonial
natural de primera importancia, está privatizada en la gran mayoría de los
países (CICPN, 1986). La cuestión jurídica a futuro podría contribuir a
poner en práctica estrategias que limiten el trato abusivo de determinados
patrimonios naturales que, por el hecho de estar privatizados, encubren su
condición de bienes sociales.
3. Descripción y clasificación de los bienes y recursos

naturales
El debate sobre la descripción y clasificación del patrimonio de recursos

naturales ha tenido tres sesgos fundamentales para América Latina y el
Caribe. En primer lugar, la jerarquización casi exclusiva de los bienes y
recursos que son de interés para los países desarrollados en función de sus
transacciones en el mercado internacional. En segundo término, la
importancia dada a determinados bienes y recursos que juegan un rol cada
vez más relevante en la situación ambiental global, como por ejemplo, el
patrimonio de la biodiversidad y el del ecosistema del trópico húmedo. En
tercer lugar, los procesos de transculturización y aculturización que
modifican modos de vida y tienden a subvalorizar tradiciones y costumbres
de la región, alterando de esta forma las funciones del patrimonio natural y,
por ende, su valorización.
Optar por la importancia de los recursos basada en la clasificación

clásica, aceptando los sesgos indicados, significaría introducir un
instrumental para el desarrollo ambientalmente sustentable que, sin dejar
de desconocer que puede servir subsidiariamente a un determinado país,
sería en extremo útil para una estrategia global encabezada por los países
desarrollados. En consecuencia, en la visión latinoamericana deberían tener
más fuerza las descripciones y clasificaciones basadas en enfoques propios,
en lo posible multivalorativos.
El hecho que la teoría del valor se haya desarrollado como parte de la

economía política podría estar indicando que habría que usar categorías
económicas para clasificar los bienes y recursos según su valoración. Esta
posición es evidentemente reduccionista. Un elemento de la naturaleza se
puede valorizar de distintas formas, según los diversos enfoques
disciplinarios o científicos. Así, puede tener valor de permanencia sobre la
base de su contribución ecosistémica; valor histórico según su aporte a la
evaluación de la región, y valor económico cuando es un producto de
mercado.
Hace una década los franceses plantearon seis opciones para

establecer una clasificación. Estas opciones de nomenclatura fueron: i)
institucional (por agente gestor); ii) funcional, desde el punto de vista de
elementos naturales (condición de reproducción, caracteres más o menos
renovables, ciclos); iii) funciones y usos del patrimonio por el hombre y sus
actividades; iv) espacios geográficos homogéneos (territorios, ecosistemas,
criterio espacial); v) elementos de la biosfera (criterio del medio ambiente)
CEPAL 97
(litosfera, hidrosfera, atmósfera, holobiomas); y vi) elementos físico-

químicos (clasificación de Mendeleiev, clasificación de formas de energía).
Las principales corrientes siguieron la senda de impulsar

clasificaciones basadas fundamentalmente en los elementos naturales
clásicos (opción ii) de los franceses.
En 1985 un planteamiento regional recomendaba usar la combinación

de dos opciones: la clásica basada en los recursos naturales de explotación
usual (minerales, tipos de suelo, clima, etc.) y la de espacios homogéneos
(territorios, ecosistemas) (Gligo, 1986). La citada recomendación se generó
en un primer intento de impulsar cuentas patrimoniales a nivel nacional.
Sin embargo, la situación actual ha cambiado. Las dificultades

operativas antes descritas para propiciar cuentas a este nivel obligan a
mirar con más atención los enfoques subnacionales y locales y, en
consecuencia, toma fuerza por un lado el valor del recurso y, por otro, la
valorización de lo que se entiende por patrimonio cultural de una región.
En general, la bibliografía sobre cuentas patrimoniales no se detiene

en el tema de la descripción y clasificación de los bienes y recursos
naturales. Acepta los planteamientos clásicos. Ello parece lógico, pues
prácticamente toda la bibliografía se centra en la problemática nacional
(Naredo, 1987). En los escasos estudios sobre países del tercer mundo
tampoco se han analizado los sesgos. Quizás ello se deba a que sus
realizadores pertenecían a países desarrollados.
Las tres experiencias del proyecto “Inventarios y Cuentas del

Patrimonio Natural y Cultural”, ejecutado por la CEPAL, aportan
sugerentes y novedosas conclusiones. El estudio del corredor biológico de
Chichinautzin, en el estado mexicano de Morelos, analiza los cambios
producidos en los recursos naturales del área. Allí aparece ya un recurso
local, el hídrico, que le da especiales características al corredor biológico,
pues el espacio constituye un ecosistema de recarga acuífera. Determinar
esta condición y evaluarla físicamente representa un aporte relevante que
define al corredor.
El estudio de un área de bosque templado frío de la región

precordillerana de la provincia Argentina de Río Negro se centra en evaluar
una serie de atributos ecosistémicos, que usualmente no se toman en
cuenta, tales como la biodiversidad y el atractivo turístico. Aquí, al igual
que en el estudio mexicano, hay un esfuerzo por valorar un recurso local. Y
en este sentido es necesario hacer una reflexión. La importancia local de un
determinado recurso puede condicionar la mayor o menor valorización de

otros recursos que influyen sistemáticamente en su funcionamiento. Así, si
localmente se le da más importancia al recurso paisajístico, es lógico
suponer que en lo que respecta a la madera de determinadas áreas de
bosque su valor no tiene relevancia, ya que dichas áreas están supeditadas a
la evolución del paisaje, aún cuando puede evaluarse física y
económicamente.
El estudio, realizado en Chile en la Región de Magallanes y Antártica

Chilena, por el hecho de ser exclusivamente metodológico, permite
profundizar una serie de planteamientos sobre la descripción y clasificación
de los bienes y recursos naturales. Las particulares y exclusivas condiciones
de esta región permiten examinar en detalle un enfoque metodológico
desde una perspectiva claramente local. En dicho estudio se privilegia la
descripción y clasificación local estableciendo una pauta metodológica
global y no específica para la región que permite después definir
localmente los bienes y recursos.
La opción metodológica elegida en este estudio de caso selecciona

componentes naturales biológicos o físicos que satisfacen necesidades y,
por ende, adquieren valor. Se los agrupa sobre la base de tres aspectos: las
necesidades del hombre, los requisitos de la naturaleza y, por último, el
interés de la economía, planteado a través del valor económico establecido
para bienes y recursos. En relación a las necesidades del hombre, sobre la
base de los estudios de Manfred Max-Neef, se eligieron cuatro necesidades
existenciales que permiten describir y clasificar un bien o recurso desde el
punto de vista local (Max-Neef y otros, 1986). Éstas son subsistencia,
identidad, recreación y conocimiento. De esta forma se genera una matriz
en que, en una ordenada se ubican las cuatro necesidades existenciales y en
la otra, las principales categorías de componentes de la naturaleza.
Lo interesante del método propuesto es que cada bien o recurso

puede responder a una o más dimensiones valorativas. No cabe duda que
esta clasificación debe considerarse como un esfuerzo para contribuir al
debate, el cual tiene amplias posibilidades de modificación y
perfeccionamiento. Es necesario destacar que también representa un
importante aporte a la clasificación y, sobre todo, fijación de prioridades de
estudio de bienes y recursos naturales de una región o localidad.
Un planteamiento metodológico como el expuesto tiene una marcada

utilidad, ya que no sólo permite evaluar el patrimonio desde una
perspectiva local sino que, mediante una metodología adecuada, puede
contribuir a consolidar cuentas subnacionales o nacionales. En este último
CEPAL 99
caso es dable predecir que la agregación, no obstante considerar el enfoque

desde abajo, dejará muchos bienes y recursos locales en el camino.
4. La valoración económica de las cuentas patrimoniales
Los mayores esfuerzos conceptuales realizados en los dos últimos decenios

en torno a la temática de las cuentas patrimoniales se ha centrado en el
problema de valorizar económicamente los diversos componentes del
patrimonio natural. Estos esfuerzos se han realizado debido a que para
muchos las cuentas del patrimonio natural deben tener como única
finalidad modificar las cuentas nacionales.
Desafortunadamente no ha existido una preocupación holística, con

enfoques multidisciplinarios, que permita indagar los distintos valores
inherentes a un bien o recurso natural. Ello ha llevado a insistir en la
valoración económica de elementos de la naturaleza en forma indistinta,
tengan o no valor de cambio. Obviamente, ante esta valoración económica
el instrumento económico sobre cuentas patrimoniales presenta serias
limitaciones. Dos son los aspectos más restrictivos; por una parte, la
valoración económica de elementos y bienes de la naturaleza que no están
en el mercado; y, por otra, para los recursos que tienen precios de mercado,
las restricciones creadas a partir de la muy escasa capacidad de los precios
del mercado de ser realmente indicadores ambientales y no meros
transmisores de un valor (determinado por diversas condiciones de
apropiación, institucionalización, etc.), al margen de las cualidades de uso.
No obstante estas serias limitaciones, antes de analizar si éstas son o

no superables es necesario recalcar el planteamiento sobre la necesidad de
utilizar la valoración económica en las cuentas del patrimonio natural como
instrumento útil en la aplicación de estrategias de desarrollo
ambientalmente sustentables. La utilidad radica en la necesidad de contar
con un instrumento para la asignación de recursos, tanto a nivel sectorial
como regional. Por ello se hace necesario hacer los máximos esfuerzos para
aclarar las posibilidades de puesta en práctica de dichas cuentas.
La elaboración de cuentas del patrimonio natural debería, además,

convertirse en un adecuado indicador que permita “corregir” el ingreso
nacional (Leipert, 1989). Esta corrección se hace muy necesaria debido a los
costos sociales adicionales de producción que se generan por el deterioro
ambiental.
a) La valoración económica de las existencias
Varias metodologías de cuentas patrimoniales se han centrado en la

valoración de la existencia o stock con el objeto de comparar su evolución
cada cierto período de tiempo sobre la base de precios constantes. Aquí
surge el primer problema: ¿Cómo se determinan estos precios para que
sean indicadores adecuados de las cualidades de uso? y ¿Cómo poder
captar múltiples funciones y utilidades que ofrece un determinado
ecosistema?
Estas interrogantes se aclaran con un ejemplo: si se posee un

ecosistema boscoso, el agente productor ve en él sólo la madera de los
árboles, cuyo valor económico no depende del tiempo de formación ni de la
captación energética, sino que se configura con múltiples factores
institucionales, monopólicos, políticos, de política de salarios, de comercio
internacional, etc. El precio del bosque no indica necesariamente la
cualidad de uso, pero —y lo que sigue es fundamental—, el bosque no es
sólo madera; es capacidad de producción de agua, es fauna, es diversidad
genética con recursos potenciales, es flora con recursos fármacos, es turismo
y recreación, etc.
Para la interrogante de cómo determinar los precios para que sean

indicadores adecuados de las cualidades de uso, las respuestas han
transitado desde el extremo de trabajar con precios netos de mercado hasta
la asignación de precios de mercados corregidos, combinados con la
elaboración de valores para los elementos naturales que no están en el
mercado.
Trabajar con los precios de mercado no muestra ventajas. Sin duda

estos precios expresan las preferencias generacionales presentes pero no
consideran elementos para la planificación futura. Por otra parte, el carácter
de bien de mercado lo da el proceso de apropiación y valoración, por lo que
los precios no son necesariamente expresiones cuantitativas de los valores
de uso, sino que están ligados a complejas relaciones nacidas de derechos
de propiedad, plusvalía y tipos de rentas. La otra restricción que presenta el
uso exclusivo de precios de mercado es que se excluye una serie de
elementos, bienes y funciones de la naturaleza que están fuera de éste.
Es obvio que las metodologías para implementar la valoración de las

existencias deberían basarse en una combinación de precios sombra de los
recursos que están en el mercado y de asignación de precios a
determinados bienes que no están en éste. Es éste el método utilizado en
Argentina en el trabajo realizado por la Comisión Nacional de Política
CEPAL 101
Ambiental, apoyado por la CEPAL, a través del proyecto citado en la

introducción (Suárez, 1990).
En este estudio se establecieron precios sombra que garantizan los

costos necesarios para la reproducción de un ecosistema boscoso en función
del manejo y de las restricciones del sistema. El procedimiento se basó en
determinados tipos de gastos, a saber, los referidos a la función productiva
y los que dicen relación con el mantenimiento de la función ecosistémica.
Entre los primeros gastos se imputaron los de mejoramiento de la

masa arbórea, de la fauna, de la diversidad genética y de la potencialidad
turística. Entre los segundos, los de mantenimiento de la infraestructura
hidroenergética y de agua potable, de la infraestructura vial, de la
capacidad productiva de los suelos agrícolas y de otros beneficios
indirectos.
El planteamiento básico fue que estos costos deberían generar una

política que adjudique precios que estimulen un manejo sostenido. Sin
embargo, surge la interrogante sobre la forma de determinar estos precios.
El análisis detallado de los cálculos de los diversos costos muestra

esfuerzos conceptuales importantes que, a pesar de ser ingeniosos y de
estar bien elaborados, no dejan de ser discutibles. Los mismos autores, al
referirse a la mantención de la fauna, reconocen que indudablemente son
aportes para la solución de un gran tema que aún permanece casi sin
solución (Suárez, 1990). Sin embargo, pese a ello se calcularon con bastante
precisión los gastos en mejoras de la fauna silvestre. Similares
razonamientos se hicieron respecto del valor patrimonial de la diversidad
genética y con relación al turismo y la recreación.
El estudio llega entonces a mostrar el valor total del patrimonio sobre

la base de los cálculos del mantenimiento de las funciones productiva y
ecosistémica.
La interrogante que surge es sobre la utilidad de este valor. Para los

autores, este valor patrimonial debería generar incrementos en el precio de
los productos comercializables, sobre la base de una modificación de la
estructura de precios relativos y, por ende, de una redistribución de
ingresos. Pero las transferencias de valor o están gobernadas por la ley del
valor misma o responden a razones ajenas al valor (monopolio en sentido
estricto o acción del Estado) (Tsakoumagkos, 1990).
No se puede dejar de mencionar que en esta experiencia el valor

patrimonial de la madera alcanza a 83% del valor patrimonial del
ecosistema en estudio. Esta cifra hace que la sensibilidad del resto de las
funciones productivas y de mantención ecosistémica sea muy baja.
Interesa destacar que este ejercicio está llamado a tener una utilidad
esencialmente prospectiva. El modelo cibernético utilizado es un notable
esfuerzo: sin embargo, la linealidad de las relaciones causa efecto —única
posibilidad, considerando el estado de la investigación de los atributos
ecosistémicos— restringe su uso.
La experiencia Argentina arroja importantes enseñanzas, en

particular sobre las dificultades para superar contradicciones propias de las
teorías económicas y para analizar las reales posibilidades de valoración del
stock patrimonial.
El caso estudiado en Chile en la región de Magallanes y Antártica

chilena, como parte del citado proyecto, plantea otro enfoque
metodológico. En este caso, la valoración consiste en comparar el ingreso
real que se logra con una explotación masiva del recurso en el corto plazo
versus los niveles que se hubiesen logrado sin la realización del proyecto de
explotación o con la realización de un proyecto de explotación racional con
planes de manejo adecuados (Universidad de Magallanes, 1989).
Esta metodología propone trabajar con dos tipos de ingreso, a saber,

el ingreso real, calculado como el ingreso bruto menos los costos
económicos, y el ingreso ajustado, definido como el ingreso real menos los
costos ecológicos y sociales. Tanto el ingreso bruto como los costos
económicos se calculan basándose en los precios de mercado.
Ahora bien, el problema básico en este caso radica en cómo calcular

estos costos ecológicos y sociales. El estudio los define como la rentabilidad
y/o beneficio de la explotación del recurso que se obtendría con una
explotación racional adecuada (Universidad de Magallanes, 1989). La
definición no es muy precisa, ya que “una explotación racional adecuada”
puede interpretarse de varias maneras. El tratamiento dado a los recursos
es diferenciado: a los renovables se le calculan costos ecológicos y sociales,
mientras que a los no renovables se les asigna como valor el ingreso real
obtenido de la explotación.
El estudio reconoce que existe un grupo de bienes que no tienen el valor

económico posible, pero que podrían valorarse a través del beneficio indirecto.
El estudio sobre Magallanes no insiste mayormente sobre la contabilidad
CEPAL 103
económica de los recursos naturales. Su énfasis en la clasificación, tipología y

criterios de valoración múltiples de los recursos indican claramente cierto
escepticismo conceptual en torno a la valoración económica.
Los tres estudios se esfuerzan por buscar una respuesta a las

distorsiones y carencias del mercado, al igual que otros trabajos realizados
en áreas y países del Tercer Mundo. En este sentido cabe destacar que los
cuellos de botella fueron similares a los encontrados por Repetto y otros
(1989) al realizar un ejercicio de valorización patrimonial de Indonesia
sobre la base de los cambios en la existencia de petróleo, de bosques, y en la
erosión. Para calcular el valor del petróleo y de los bosques se usó el precio
neto o renta unitaria modificando los valores por un factor de corrección
que internalizara los cambios de precio. Para calcular la erosión se estimó el
costo por ha/año a través de la pérdida de productividad del sector
agrícola. Al capitalizar el costo histórico se concluyó que con las técnicas
deteriorantes que se practican actualmente se sacrifica 40% del ingreso
futuro para producir una unidad del ingreso presente.
b) La valoración económica de la fracción del crecimiento

imputada al deterioro ambiental
Las dificultades de orden teórico y metodológico para valorar las

existencias han ido fortaleciendo paulatinamente una corriente del
pensamiento económico-ambiental en el sentido de centrar sus esfuerzos en
estudiar los indicadores de flujo. Ello no se contradice con el planteamiento
de estudiar el stock; en algunos casos es complementario, pero en otros se
centra solamente en los flujos.
En América Latina, como parte del proyecto de la CEPAL,

“Inventarios y Cuentas del Patrimonio Natural y Cultural”, esta población
fue elegida para el caso de México, en el corredor biológico de
Chichinautzín (Carabias, Montaño y Rodríguez, 1990).
La valoración económica plantea como referencia teórica la

definición de John Hicks relativa al ingreso, según la cual este último
representa el consumo máximo que puede efectuarse sin que se modifique
el patrimonio de una sociedad o individuo. El trabajo se centró en los años
1970 y 1980, realizándose simulaciones para 1990 y 2000. Al restar el costo
de los insumos al valor bruto de la producción, se obtuvo el ingreso
económico. Posteriormente se estimaron los costos ambientales derivados
de las distintas actividades económicas sobre la base del cálculo de la
erosión, la pérdida del bosque, la pérdida del banco forestal reproductivo.
Este estudio debió dar respuesta a dos preguntas del más alto interés:
la posibilidad de estimar qué proporción del ingreso económico
representan los costos ambientales, y de determinar cuál es el impacto de
esa reducción del patrimonio en la disponibilidad de recursos (agua,
bosque, tierra) que lo conforman.
Para dar respuesta a la primera interrogante se calculó un coeficiente

de costo ambiental por unidad de ingreso económico.
La respuesta para la segunda pregunta se planteó solamente a través

de balances físicos. De esta forma se obviaron los conflictos conceptuales
enunciados anteriormente: las dificultades para captar las cualidades de
uso a través de la valoración económica, y la historicidad que condiciona el
uso de parámetros económicos.
La opción para este caso aparece con menos contradicciones y,

además, está estrechamente ligada al proceso productivo, cuestión
fundamental para incorporar la dimensión ambiental en las estrategias de
desarrollo. Sin embargo, el trabajo presenta algunas dificultades en lo
referente a la determinación de algunos precios. Es particularmente
compleja la forma de asignar valor a la pérdida por erosión.
Es posible que otros métodos basados en la pérdida de la

productividad (que en realidad corresponde a la disminución del stock por
pérdida de la cualidad) hubiesen sido menos discutibles.
c) El perfeccionamiento de las cuentas nacionales convencionales
Existe consenso en afirmar que las cuentas nacionales convencionales

no incorporan el agotamiento y deterioro de los bienes y recursos naturales.
La reformulación de las estrategias de desarrollo con miras a hacerlas

ambientalmente sustentables exigirá, necesariamente, instrumentales de
contabilidad que subsanen este déficit (Lutz y El Serafy, 1988). Iniciativas al
respecto han surgido en varias partes, pero a pesar del interés mostrado por
centros académicos y organismos internacionales como el programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Banco Mundial (Ahmad, El
Serafy y Lutz, 1989) no se han logrado modificaciones significativas debido
a los problemas conceptuales ya planteados y a otros que se explicitan más
adelante.
CEPAL 105
El método teóricamente más interesante es la modificación en la

consolidación de las cuentas del producto interno bruto. Para que éstas
puedan consolidarse se establece que las modificaciones obviamente se
hacen tanto a nivel de insumo como de producto. Dos son los
complementos propuestos para el insumo: i)) la modificación del producto
nacional neto, introduciendo la “depredación ambiental”; ii) el cargo contra
el producto nacional bruto de los “servicios ambientales”. En el producto se
modifica el consumo privado agregando el valor de la producción generada
por el uso de los recursos ambientales.
Este método podría dar la oportunidad de manejar la fórmula que

establece que el producto nacional bruto modificado es igual al producto
nacional bruto convencional más los servicios ambientales, menos los daños
ambientales (Peskin, 1980).
El análisis de esta fórmula (PNB mod. = PNB + SA - DA) (SA,

servicios ambientales y DA, daños ambientales) muestra que la
modificación se mueve en la dirección correcta: al crecer los servicios y al
decrecer el daño, consecuentemente crece el producto. En ausencia de
cambios tecnológicos, al no haber “negocios” por servicios y daños, el
indicador permanecería constante, por lo que, en estas circunstancias,
podría no ser un buen indicador de bienestar. El otro problema planteado
es que la reducción al máximo del daño no es necesariamente el óptimo
social, debido a que trae aparejada la carencia de servicios ambientales. Este
aspecto es muy controvertido, sobre todo cuando se plantea que para que
crezca el producto y se logre el óptimo social, el daño podría ser mayor.
Henry Peskin plantea que este método enfrenta cuatro problemas

básicos:
i) Desacuerdo en las unidades de medida apropiadas. El sistema

propuesto asume que tanto daños como servicios deberían evaluarse en
términos monetarios, lo que, como ya se planteó, deja al margen una serie
de bienes y funciones que están fuera del mercado.
ii) Desacuerdo en las tasas de descuento más apropiadas. Este punto

ha sido estudiado, concluyéndose que realmente es muy difícil asignar
tasas de descuento ante la incertidumbre del grado de sustitución, la
velocidad de obsolescencia y los cambios tecnológicos (Smith y Krutilla,
1982; Smith, 1979; Markandya y Pearce, 1988).
iii) Dependencia del modelo de economía neoclásica. Toda la

estructura de contabilidad nacional se basa en el pensamiento económico
neoclásico y no es evidente que sea aceptado por otras sociedades con

diferentes tradiciones culturales donde el medio ambiente podría ser una
condicionante ética fundamental.
iv) Demandas por sobre la disponibilidad de información y

habilidades.
Uno de los objetivos de la introducción del tema de las cuentas del

patrimonio natural en América Latina y el Caribe debería ser que en un
plazo prudente se modificaran las cuentas nacionales. Sin embargo, hay
que señalar que en Francia y otros países que han impulsado estas cuentas
aún no han realizado estas modificaciones.
En países de menor desarrollo relativo los esfuerzos son escasos: la

Oficina de Estadística de Tanzania llevó a cabo un interesante estudio
aplicando la metodología descrita en este capítulo sobre la base de la
introducción modificatoria de la producción de leña generada de
plantaciones forestales (Oficina de Estadística de la República Unida de
Tanzania, 1981).
Otro importante estudio es el ya mencionado sobre Indonesia

(Repetto y otros, 1989), donde se calcula un producto interno neto
estimando la depreciación en tres recursos naturales: petróleo, bosques,
suelos. Repetto y otros excluyen las ganancias de capital de la depredación
estimada. La razón es que en éstas influyen claramente las fluctuaciones de
precios a corto plazo, lo cual las hace sumamente volátiles.
El estudio sobre Indonesia aporta también antecedentes sobre otras

estimaciones macroeconómicas importantes. Compara estimaciones de la
inversión interna bruta y neta. El sentido de estos parámetros es mostrar
que países en vías de desarrollo como Indonesia, muy dependientes de sus
recursos naturales agotables, deben diversificar sus inversiones para
preservar en el largo plazo el desarrollo sustentable (Repetto y otros, 1989).
Lo anterior quiere decir que dichos países deben evitar financiar el
consumo con la depreciación del capital de recursos naturales. En el caso
referido, en algunos años la inversión (recalculada) fue negativa, lo cual
estaría mostrando abiertamente la escasa sustentabilidad ambiental de las
estrategias de desarrollo.
Las experiencias descritas dejan varias enseñanzas metodológicas y

aún muchas interrogantes. Sin embargo, han sido sumamente útiles para
mostrar cuáles son sus posibilidades, limitaciones y problemas. La
confrontación de estas experiencias junto con los incipientes intentos
CEPAL 107
regionales permiten deducir que estos problemas estarán presentes en los

países latinoamericanos.
Pero es fundamental aclarar que en América Latina las perspectivas

son diferentes. Dos son los factores que influyen en ellos. Por una parte, los
distintos niveles de industrialización y, por otra, la diversidad en cuanto a
la dependencia de recursos renovables, condicionalmente renovables y no
renovables.
d) Orientaciones regionales
Los esfuerzos realizados en otras regiones, así como la realización del

proyecto de la CEPAL; “Inventarios y Cuentas del Patrimonio Natural y
Cultural”, donde se destaca el cúmulo de antecedentes, el aporte de
elementos conceptuales y las deducciones obtenidas de los tres casos de
estudios locales elegidos, permiten sugerir las siguientes orientaciones.
i) Las cuentas del patrimonio natural deberán impulsarse en los

países que modifiquen sustancialmente sus estrategias de desarrollo al
incorporar plenamente el medio ambiente como una dimensión básica que
condiciona obligaciones y derechos ciudadanos y que determina formas y
sistemas de relaciones de la sociedad con su entorno físico en el corto,
mediano y largo plazo.
ii) En ese contexto el objetivo de las cuentas patrimoniales debe

constituirse en una herramienta de planificación y gestión del desarrollo
ambientalmente sustentable. Por ello se recomienda propiciar con urgencia
el uso de las cuentas en países que estén abordando seriamente estrategias
alternativas como producto de su deteriorada situación ambiental.
iii) No es posible homogeneizar a los países de la región en relación

con las recomendaciones sobre metodologías de cuentas. Cada país, dentro
del contexto antes descrito, podrá desarrollar su propio método conforme a
su dotación de bienes y recursos naturales, a su orientación de desarrollo y
sus patrones culturales.
iv) Es importante dejar en claro que no sólo existe conflicto entre las
cuentas físicas y las cuentas económicas, sino que éstas son absolutamente
complementarias, ya que las segundas dependen de las primeras.
v) Dar más importancia a uno u otro tipo de cuenta dependerá de su

utilidad como herramienta estratégica. Nada se saca con tener un cúmulo
de antecedentes estadísticos y de indicadores físicos y económicos si éstos

no se insertan en los planes y programas de desarrollo.
vi) Es recomendable impulsar en primer lugar un sistema de cuentas

físicas. La proliferación de inventarios de recursos naturales podría llevar a
la errada conclusión de duplicaciones de trabajo. Un sistema de cuentas
físicas es mucho más que la suma de inventarios parciales. Es generar la
información sobre la existencia o stock de bienes y recursos naturales, los
flujos que asocian a las variaciones de existencias, las interacciones
ecosistémicas, los comportamientos desagregados, especialmente los
niveles de perturbación o deterioro, etc. Los inventarios son insumos
indispensables para elaborar estos sistemas. Para elaborar un sistema de
cuentas físicas es aconsejable evitar transcripciones textuales de
clasificaciones corrientes y, por ende, es necesario configurar una estructura
conceptual que permita una clasificación en función de las especificidades
geográfica, económicas, sociales y culturales. La especificidad de la
clasificación de los recursos se podrá dar sobre la base del estudio de la
mayor cobertura posible, incluyendo bienes y recursos que estén en la
naturaleza, independientemente de su valoración como mercancía. Las
prioridades de estudio deberán establecerse según los grados de influencia
en la sustentabilidad ambiental del desarrollo.
vii) Es previsible que no hallan cambios significativos hacia

estrategias de desarrollo alternativas en los países latinoamericanos.
Cambios radicales en las políticas ambientales sólo se prevén en situaciones
extremas. No obstante, en muchos países de la región se están planteando
estrategias alternativas para determinadas áreas que han llegado a
situaciones muy negativas en lo ambiental. Para estas áreas, que pueden
incluso ser estados, provincias o departamentos, se recomienda impulsar
las citadas cuentas. En otras palabras, en la etapa histórica actual
latinoamericana, dada la situación deteriorada y sobreexplotada de ciertas
áreas, se impone un cambio drástico. Allí las cuentas del patrimonio natural
deben constituirse en una herramienta útil.
viii) Impulsar cuentas a partir de determinadas localidades o

regiones significará plantear una metodología que recoja sus
especificidades. Al hacerlo es conveniente no perder de vista la posibilidad
de que la metodología planteada se articule a una metodología nacional.
ix) Este planteamiento en absoluto excluye el hecho de impulsar

modificaciones de las cuentas nacionales y/o establecer programas
nacionales de cuentas patrimoniales, sino que, al contrario es una de las
CEPAL 109
vías para propiciarlas. Un objetivo importante que no debe perderse de

vista es la modificación y perfeccionamiento de las cuentas nacionales.
x) Comenzar las cuentas del patrimonio natural desde ciertas áreas

deterioradas trae consigo el problema del acervo de información disponible
y de la confiabilidad de éstas. Las áreas deterioradas están ubicadas
normalmente en ecosistemas difíciles y vulnerables, casi siempre alejados
de los centros urbanos importantes. Por esta razón una decisión de este tipo
exige concebir un programa eficiente de investigación de los recursos
naturales.
xi) Una vez elaboradas las cuentas físicas se podrían establecer las
cuentas económicas del patrimonio natural. Debe advertirse que la lectura
de las cuentas físicas no es fácil debido a su desagregación en los diversos
elementos y recursos de la naturaleza.
xii) Al calcularse la cuenta económica, ésta debe enfrentarse a la

posibilidad de que la región o localidad en estudio carezca o posea cuentas
regionales. Si carece de cuentas regionales, la problemática ambiental
podría ser un factor para impulsarlas, y si ello sucede habría que incorporar
al máximo en ellas la dimensión ambiental. Si existe una contabilidad
regional tradicional se presentarían dos opciones principales. Por una parte,
modificar el sistema de cuenta regional, y, por otra, no innovar en la cuenta
tradicional, adicionándole una “cuenta corregida” que permitiría mostrar
las diferencias entre ambas.
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CEPAL 55

II. PATRIMONIO NATURAL DE AMÉRICA LATINA:

A. NOTAS SOBRE LA HISTORIA ECOLÓGICA DE

El término expoliación está íntimamente ligado a la historia post-colombina

Los pueblos pre-colombinos no vivieron en equilibrio con la

* Artículo de Nicolo Gligo y Jorge Morello, “Notas sobre la historia ecológica

En este relato se expone lo que a juicio de los autores son las

Es evidente que después del descubrimiento se constatan varios

En el período de la conquista y colonia, se destacó su característica

El período “independiente” indudablemente nació con un esfuerzo

Con estas notas se quiere hacer resaltar la importancia del enfoque

1. La integración ambiental de las culturas del período

La experiencia y el conocimiento de la naturaleza de los habitantes pre-

El conocimiento basado en observación de los procesos de la

no quiere decir que no hayan afectado el medio ambiente. Algunas

El desarrollo de las civilizaciones se estructuró en torno al recurso

Las culturas de áreas regadizas, con la sola excepción de la

A continuación se analizarán algunas características relevantes de las

a) Civilizaciones de manejo de excedentes de agua

El conocimiento científico de estas civilizaciones en América del Sur,

camellones de los llanos de Moxos en Bolivia. La cultura de pantanos de

Las amplias áreas de América Latina con excedentes de aguas fueron

La racionalidad ecológica del sistema chinampa consiste en

La chinampa mexicana se caracteriza por un proceso de creación de

Las civilizaciones de manejo de excedentes de agua como la descrita

82 000 hectáreas en el lago Titicaca. Además, sustentaron en parte

El sistema agrícola autosuficiente fue intensivo en mano de obra

El desarrollo de esta cultura se remonta de 600 a 300 años antes de

Los mayas fueron “policultores” y, además, de la tecnología agrícola

La agricultura la hacían en pequeñas abras, y de la selva manejada

Todo el sistema de manejo de la selva y de la agricultura itinerante,

Sobre las causas de la decadencia de este imperio hay varias

Alrededor del año 1000 D.C. se produjo el renacimiento del imperio

pequeños Estados. Este segundo imperio fundamentó sus sistemas

Parece ser que el Nuevo Imperio Maya influyó en la civilización de

En América del Sur el Imperio Inca creó una civilización de notables

Dado que a la llegada de los españoles el Imperio Inca se encontraba

En primer lugar es necesario hacer luces sobre la cantidad de

La civilización Inca, al igual que la Maya, operó en distintas

El operar en distintas regiones diferenció fundamentalmente al

En las áreas de la costa, además, de maíz, al que se le sacaban dos

El cultivo industrial base era el algodón. Habían, además, en la parte

El punto central es que esta civilización al operar en un espectro

Un hecho notable del imperio incásico fue la tecnología usada con

Con relación al suelo, dada la geomorfología existente, construían

Es importante destacar cuatro espectros sobresalientes del estilo de

El primero es la eficiencia con que articularon distintas ecorregiones,

ecorregiones. Esto obligó a desarrollar una elaborada tecnología de

El segundo se relaciona con la dinámica organizativa en la

El tercer aspecto, tiene relación con la orientación y regulación

Este proceso dialéctico de regulación y readopción del uso de los

El cuarto aspecto que se desea destacar, es la tecnología empleada,

De estas tecnologías, algunas eran dominadas en tal profundidad que

A este respecto, “el sistema inca de previsión del clima se sustentó en

Además, las distintas reacciones de la flora autóctona eran minuciosamente

El otro aspecto tecnológico relevante es el relacionado con las fuentes

Las prácticas alimentarias eran muy completas y consultaban

Lo que modela del estilo del desarrollo incásico, fue una

El estilo inca puede resumirse en intensivo de mano de obra, de alta

recursos con una combinación de producción agrícola intensiva, caza,

Estos antecedentes dados sobre las poblaciones pre-hispánicas y

2. La conquista y colonia: la destrucción para la nueva

En el período de la conquista y colonia la forma en que América Latina fue