EL HIGGS HA HABLADO: SOLO EXISTEN 12 PARTCULAS MATERIALES EN LA NATURALEZA

Con este interesante artculo rematamos con broche de oro las actividades de 2012. Deseamos a todos nuestros lectores unas muy buenas vacaciones de fin y principio de ao.UyC

Por Jos Manuel Nieves, ABC.es, diciembre de 2012 Se trata de una de las cuestiones ms debatidas por la Fsica desde hace dcadas. Cuntos componentes bsicos son necesarios para hacer posible la existencia fsica del Universo? O, dicho de otra forma, Cuantas partculas "materiales" diferentes existen en la Naturaleza? Ahora, y tras el hallazgo del Bosn de Higgs, la Ciencia ha encontrado por fin una respuesta "Sigma 3", lo cual significa que es segura en un 99.99999%. Tal y como predice el Modelo Estandar, solo existen 12 tipos de partculas de materia. Y de sus varias combinaciones surge toda la inmensa y rica complejidad del Universo que nos rodea. Hasta ahora, y a pesar de que el Modelo Estandar (el marco terico que describe las relaciones entre las partculas fundamentales y las fuerzas de la Naturaleza) slo predice la existencia de 12 partculas materiales diferentes, muchos investigadores tenan la duda de que pudieran existir ms "componentes ntimos de la materia" an desconocidos para nosotros, quiz con masas demasiado elevadas como para ser producidos y detectados por los mejores aceleradores disponibles. Las partculas de materia, llamadas fermiones, son los componentes fundamentales del Universo. Juntas, forman todo lo que podemos ver a nuestro alrededor, desde la propia Tierra y sus habitantes a las galaxias ms lejanas. Sin embargo, tal y como explica Ulrich Nierste, profesor en el Karlsruhe Institute of Technology (KIT) y coautor de un estudio recin publicado en Physical Review Letters, "durante mucho tiempo no estaba claro si conocamos, o no, todos los componentes". Pero veamos. Como se ha dicho, el Modelo Estandar establece la existencia de 12 fermiones diferentes que, segn sus propiedades,

se dividen en tres grupos (o generaciones) de cuatro partculas cada uno. Sin embargo, slo la primera de estas generaciones de partculas es apreciable en el "mundo real", es decir, fuera del mbito experimental de los grandes aceleradores de partculas. Los otros tres grupos slo se manifiestan en laboratorio y durante los experimentos ms extremos de cuantos se llevan a cabo en estas grandes mquinas. Entre las partculas de la primera generacin estn el electrn, el electrn neutrino y los quarks "arriba" y "abajo". Estos dos ltimos se unen para formar partculas ms pesadas, como protones y neutrones, que a su vez se unen en ncleos y, junto a los electrones, forman los tomos que dan lugar a los diferentes elementos de la tabla peridica. Es decir, que todo lo que nos rodea est formado bsicamente por estas cuatro partculas de la primera generacin. "Por qu entonces la Naturaleza cuenta con una segunda y una tercera generacin de partculas, si stas no son necesarias?", se preguntan Martin Wiebusch y Otto Eberhardt, autores principales de la investigacin. Y lo que es ms, "Podra haber ms generaciones de partculas? La respuesta es no. El Modelo Estandar tiene razn y no pueden existir ms partculas de las que predice la teora. Para llegar a esta conclusin, los investigadores combinaron los resultados obtenidos por los aceleradores LHC (en Suiza) y Tevatron (en Estados Unidos) y hallaron que la existencia de ms tipos de fermiones puede excluirse con una probabilidad del 99,99999%. Pero los datos ms importantes de este anlisis, los que permitieron llegar a una respuesta definitiva, fueron los aportados tras el reciente descubrimiento del Bosn de Higgs. No hay cuarta generacin El Bosn de Higgs, en efecto, es el que otorga a las dems partculas su masa. Y si existieran fermiones adicionales an no detectados durante los experimentos con los aceleradores, stos deberan de ser, por fuerza, ms masivos de los que conocemos. Por lo tanto, esos fermiones interaccionaran con el Bosn de Higgs ms intensamente que los bosones que nos son familiares. Y esa

interaccin debera haber modificado las propiedades del Higgs de forma que, con los datos disponibles, no habramos sido capaces de detectarlo. Lo cual excluye por completo (o casi) la posibilidad de que exista esa hipottica "cuarta generacin" de fermiones. "El nmero total de fermiones est ahora firmemente establecido explica Nierste-. Aunque siguen quedando algunas cuestiones interesantes. Las propiedades del recin descubierto bosn de Higgs an deben determinarse, y queda an por explicar por qu en el Universo hay ms materia que antimateria".