TNEL EL do TEMPO

Texto e Fotos PAULA SCHMITT Ilustrao MILTON RODRIGUES ALVES O maior experimento do mundo vai acontecer em um laboratrio subterrneo, deve reproduzir as condies do Big Bang a grande exploso que marca o comeo do tempo e criar buracos negros. Mas a experincia, de quase 20 anos de estudo e 5,1 bilhes de dlares em investimentos, pode nos destruir ou conseguir, finalmente, achar as respostas para a origem do universo e da vida?
110 ROLLING STONE BRASIL, DEZEMBRO 2007 ROLLING STONE BRASIL, DEZEMBRO 2007 111

TNEL do TEMPO

TNEL do TEMPO
outras partculas subatmicas at ento desconhecidas. como uma viagem ao mundo infinitamente pequeno com o uso de um equipamento infinitamente gigante. Para quem se interessa por recordes mundiais, o LHC matria farta para o Guinness Book. O equipamento vai reproduzir a temperatura mais alta j vista na Terra, assim como a temperatura mais baixa j registrada pela cincia mais gelada que a temperatura do universo. O LHC tambm usa os magnetos mais poderosos do mundo e contm mais ferro do que a Torre Eiffel. O Grande Colisor no s um triunfo da fsica quntica, mas tambm da engenharia. Os detalhes que precisaram ser levados em conta na construo do tnel parecem irrelevantes na engenharia tradicional: ele subterrneo, entre outras razes, para proteger o experimento do efeito de raios csmicos. Realizado com a colaborao de mais de 80 pases, esse experimento est popularizando um dos laboratrios mais importantes da atualidade, o Cern Conselho Europeu de Pesquisa Nuclear. Criado em 1954 por pases europeus que queriam se contrapor ao poder cientfico dos Estados Unidos que no s tinha inventado, mas usado a bomba atmica o Cern virou um dos maiores centros de pesquisa do mundo. Foi ali que nasceu a World Wide Web e foi l que foram descobertos Z e W, partculas elementares (que no podem ser divididas e no so formadas por nada menor), dando aos cientistas o prmio Nobel de Fsica em 1984, entre outros Nobel de Fsica j concedidos ao laboratrio. Com a estria do LHC prorrogada para maio de 2008, o colisor vai tentar descobrir aquela que , supostamente, a nica pea que falta para confirmar o Modelo Padro a explicao mais aceita entre os cientistas para o entendimento das partculas e das foras com as quais elas interagem. Para quem procura respostas para a origem do universo e da vida, como tentar entender o todo atravs do exame das partes. Ou como diz John Ellis, cientista com fama de popstar que lidera Fsica Terica no Cern, conhecido entre os leigos por ter cunhado a expresso Teoria de Tudo (TOE Theory of Everything), A matria que vemos apenas a ponta do iceberg. ntigamente, a maneira como se examinavam objetos minsculos era com a ajuda de um microscpio. Mas no mundo subatmico as partculas so to diminutas que no podem ser vistas porque a luz no consegue toc-las as ondas de luz so maiores do que as prprias partculas e, portanto, elas pulam o objeto e no atingem o alvo. Assim, para descobrir ou examinar partculas subatmicas,
POPSTAR John Ellis, o cientista que criou a expresso Teoria de Tudo, em seu escritrio

uem vai para a pequena vila de cessy, na fronteira da Sua com a Frana, corre o risco de achar que entrou em um buraco negro e foi parar em outra dimenso. A paisagem no poderia ser mais buclica: chals suos, vacas, plantaes de uva, montanhas maravilhosas e um verde que vai at onde a vista alcana. Mas isso na superfcie. Cerca de 100 metros abaixo do solo, um equipamento conhecido como Grande Colisor de Hadrons (ou LHC) est passando pelos ltimos ajustes antes de realizar o maior experimento cientfico do mundo e reproduzir as condies que existiam no universo quase no exato momento em que o Big Bang aconteceu menos de um bilionsimo de segundo depois do que se acredita ser o comeo do tempo. uma experincia to gigantesca e ambiciosa que parece histria de fico cientfica. Se tudo der certo, o LHC vai criar buracos negros, descobrir partculas novas, entender a matria escura e desvendar entre outras coisas um mistrio que vem intrigando cientistas h dcadas: por que a matria tem massa? Em um tnel circular de 27 quilmetros, partculas subatmicas vo ser lanadas em direes opostas a uma velocidade nunca antes reproduzida pelo homem, bem prxima da velocidade da luz, at que elas se esbarrem em uma coliso. Com esse choque, as partculas vo se quebrar em partes menores e mostrar

os cientistas tentam quebr-las e ver o que tm dentro, mais ou menos como faramos com uma fruta para examinar as sementes. No caso das partculas, contudo, o tamanho to infinitamente pequeno que a soluo colidir feixes de partculas e esperar que algumas delas se esbarrem. Ns teremos cerca de 40 milhes de colises por segundo, mas apenas 100 sero registradas nos computadores para anlise futura, adianta o fsico portugus Andr David, responsvel pelo Laboratrio de Instrumentao e Fsica Experimental no Cern. A velocidade das colises, indita na histria da cincia, vai ser alcanada com a ajuda dos magnetos colocados ao longo do tnel circular. Esses ms vo usar a fora magntica para empurrar as partculas sem toc-las. Potentes como nenhum outro, alguns magnetos so to grandes que precisaram ser transportados por caminhes especialmente construdos para o Cern. Quando estiverem operando na sua potncia mxima, os magnetos vo exercer uma fora 200 vezes maior do que o campo magntico da Terra, avisa Vinod Chohan, engenheiro eltrico e de computao de origem indiana educado na Tanznia, responsvel pelo teste dos magnetos. A fora magntica serve ainda para manter os prtons na trajetria curva, j que a tendncia seria ir em linha reta. O tnel circular faz sentido como o crculo tem trajetria infinita, as partculas podem ser aceleradas por uma distncia muito mais longa do que os 27 km de circunferncia. Cada feixe vai poder fazer a trajetria por at dez horas, cobrindo uma distncia de 10 bilhes de quilmetros, suficiente para ir a Netuno e voltar. Segundo Denis Damazio, engenheiro brasileiro emprestado pelo Brookhaven National Laboratory, dos Estados Unidos, os magnetos que definem a trajetria das partculas so resfriados a 271 C abaixo de zero, teoricamente dois graus acima da temperatura mais baixa possvel de ser alcanada. Responsvel pelo Atlas, um dos quatro detectores gigantescos colocados ao longo do tnel, Damazio uma das cerca de 30 pessoas que possuem a chave que acessa reas crticas do detector. Em breve, a chave vai ser substituda por um escner de retina, que vai identificar o usurio pela imagem do seu olho. Para entrar, passa-se por uma zona de isolamento: o visitante cruza uma porta que se fecha automaticamente atrs dele e fica em um cubculo at que uma outra porta se abra. Em uma caverna subterrnea gigantesca, a maior j criada pelo homem, Damazio mostra uma estrutura de metal equivalente a um prdio de dez andares. Na presena de dois estagirios da UFRJ, pagos pelo Cern para trabalhar com anlise de dados, o engenheiro explica que as micropartculas vo atravessar os diferentes materiais, decaindo (quebrando) e deixando para trs o rastro do seu subproduto. Alm do Atlas, outros trs detectores CMS, LHCb e Alice vo analisar as colises de maneiras diferentes, com variaes em ngulos e materiais usados. Em uma sala cheia de computadores, com tcni-

EXPERIMENTOS (No alto) O cientista portugus Andr David em frente ao detector de partculas conhecido como CMS. (Acima) Viso da gigantesca sala de computadores do Cern com o fsico canadense Franois Grey ao fundo

evento a coliso que vai ser fotografado e examinado. Esses eventos, contudo, no vo ser guardados na memria do computador. No existe, no mundo, nmero suficiente de discos rgidos para guardar essas informaes, salienta David. Parte da soluo foi usar milhares de fitas magnticas que, com a ajuda de um rob, so colocadas e tiradas de uma mquina gravadora. A outra parte da soluo, que envolve todo um departamento do Cern, vai supostamente revolucionar a maneira como usamos computadores. Orgulhoso com o fato de que a WWW foi desenvolvida no Cern, Franois Grey pede para eu no confundir a web com a internet. O Cern desenvolveu a web, o protocolo que permite ter endereos de internet e links, explica Grey, fsico canadense responsvel pelo Departamento de Tecnologia da Informao do laboratrio. Mas quem inventou a internet foram os militares americanos. A idia era distribuir sistemas de computador e informao de tal forma que, se acontecesse uma guerra nuclear e Nova York fosse atingida, ainda haveria coisa funcionando em Nevada. A inovao do Cern agora que, em vez de descentralizar e partilhar informao, a tal grade (do ingls grid) vai distribuir a capacidade de processar e estocar dados, praticamente descentralizando o disco rgido. E a me dessa inveno , mais uma vez, a necessidade. Isso porque a quantidade de informao produzida a cada ano pelo LHC vai ser de 15 petabytes, equivalente a 3 milhes de DVDs de informao, ou milhares de vezes a base de dados do Google, que contm, praticamente, todas as palavras na internet, conta Grey. Sem fronteiras, como na web, a grade vai usar computadores espalhados pelo mundo inteiro. Hoje em dia, a gente no se importa de onde vem a informao de um servidor em Cingapura? Quem d a mnima? O sonho da grade fazer a mesma coisa com a capacidade de estocagem e processamento dessa informao voc liga seu computador na tomada e obtm memria e processador como se fossem eletricidade. A informao vai ser estocada em 12 lugares na Europa, Amrica do Norte e sia. Outros 150 lugares vo contribuir com o processamento das informaes, inclusive universidades na Amrica Latina.

cos holandeses, turcos e norte-americanos, Andr David tenta explicar o que acontece com partculas detectadas nas cavernas experimentais do CMS: As partculas colidem. Os computadores selecionam algumas dessas colises como possivelmente relevantes e guardam uma sinopse da informao por 3 microssegundos cada segundo tem 100 milhes de microssegundos. Da o Crebro [ele aponta para uma sala com computadores], com a informao resumida que recebeu, decide se a coliso interessante ou no. Se ela for interessante, o Crebro manda um sinal para os detectores pedindo a informao completa. esse

custo total do lhc estimado em 5,1 bilhes de dlares. Para se entender a importncia cientfica do experimento, preciso entender um pouco do funcionamento das partculas e do mistrio da massa. Apesar de tudo que vemos ter massa, os cientistas ainda no descobriram o que d massa matria. Para se ter uma idia do problema, imagine que os prtons e nutrons, que vivem no centro do tomo, tenham 1 centmetro de dimetro. Se formos manter a escala correta, os eltrons teriam menos que o dimetro de um fio de cabelo, mas o dimetro do tomo inteiro seria equivalente a 30 camROLLING STONE BRASIL, DEZEMBRO 2007 113

112 ROLLING STONE BRASIL, DEZEMBRO 2007

TNEL do TEMPO
pos de futebol 99.999999999999% do volume de um tomo espao vazio. Ns temos o conceito de peso, voc e eu, mas no de massa, porque o peso ns s temos aqui na Terra. Se formos para a Lua, o peso muda; a massa, contudo, continua a mesma, explica John Ellis. A explicao mais aceita atualmente para a existncia da massa a partcula de Higgs, ou Higgs Boson. Com sua construo aprovada em 1994, e tentando provar uma teoria que j existe h dcadas, o objetivo mais discutido do LHC a descoberta do Higgs que postulado tanto como partcula como campo de fora. Para o fsico Andr David, se o Higgs no for encontrado, pode ter cientista cometendo suicdio: Tem gente trabalhando neste experimento desde 1990, e vai levar ao todo uns 20 anos at que se tenham resultados reais, slidos. Vinte anos uma vida profissional inteira. Se o Higgs no for encontrado, vai ser uma frustrao. Mas, para quem no espera apenas o Higgs, os resultados so uma loteria quase impossvel de perder. De certa forma, vai ser superexcitante se o Higgs no for encontrado, porque isso significa que todas as teorias com as quais as pessoas vm trabalhando nos ltimos 45 anos so lixo. E se no for o Higgs, o que ?, questiona John Ellis. O prprio Andr David admite que o inesperado fabuloso: Isso que realmente excitante nesse experimento, ns sabemos que vamos chegar a algum lugar, mas no sabemos aonde vamos quebrar barreiras. Na ausncia do Higgs, a teoria de Ellis ainda mais fantstica do que se pode imaginar. Falando de uma idia que praticamente se tornou a segunda hiptese mais aceita entre cientistas, se o Higgs no for confirmado, a teoria das partculas e das massas s vai funcionar e fazer sentido se os clculos inclurem uma possibilidade bem especfica outras dimenses espaciais. Segundo o Modelo Padro (a interpretao atualmente mais aceita sobre as partculas e as foras com as quais elas interagem), todas as coisas no universo so compostas de 16 partculas 12 partculas de matria e 4 partculas carregadoras de fora. Contudo, se consideradas individualmente, nenhuma dessas partculas tem massa. da que vem a necessidade da partcula e do campo de urante as colises de fora e calor quase iguais s do Big Bang, os cientistas envolvidos no LHC esperam que sejam criados miniburacos negros. Segundo Sophie Tesauri, do Departamento de Comunicao, o Cern ainda recebe e-mails de pessoas preocupadas com essa possibilidade, algumas pedindo que o laboratrio interrompa o experimento e evite mexer em algo cuja conseqncia no conhecemos. Mas, segundo os cientistas entrevistados, esse medo infundado. A gente vai poder, de fato, fazer buracos negros, isso possvel, mas eles vo ser to pequenos que vo evaporar no se preocupe, eles no vo engolir o planeta, diz David. Mas como ele sabe, se o homem nunca produziu um buraco negro para ter certeza? John Ellis corrobora: Os buracos negros que criarmos no tero suficiente massa crtica, no temos energia para isso. Para Ellis, o medo dos miniburacos negros simplesmente no faz sentido nenhum. Veja bem, colises dos raios csmicos acontecem o tempo todo, e essas colises tm energia muito mais alta do que o LHC pode produzir. Essas colises nunca destruram o planeta, apesar de virem acontecendo h bilhes de anos. Mas as colises criam buracos negros? Segundo Ellis, se o LHC puder realmente criar buracos negros, ento as colises dos raios csmicos tambm esto criando buracos negros: Ou seja, ou os raios csmicos no esto criando buracos negros, e nesse caso ns tambm no vamos criar e a idia puro lixo ou eles esto de fato criando os buracos negros e eles so inofensivos. Se o medo dos buracos negros infundado, o pnico relacionado antimatria mais ainda. Para quem leu o livro Anjos e Demnios, de Dan Brown (esta reprter comprovou empiricamente que vrios cientistas do Cern o fizeram), a antimatria parece ser a bomba nuclear da vez. Com uma volatilidade excepcional, e capacidade de destruio macia, o livro de fico conta que o Cern teria produzido antimatria e que ela poderia ser usada para destruio. De fato, o Cern j vem produzindo antimatria faz tempo e ela no destruiu nada at agora. Na verdade ns j usamos antimatria cotidianamente em hospitais, com antipartculas produzidas dentro do corpo humano

TNEL do TEMPO

A gente vai poder, de fato, fazer buracos negros, isso possvel, mas eles vo ser to pequenos que vo evaporar no se preocupe, eles no vo engolir o planeta
Higgs. O Higgs seria um campo invisvel de interao que daria massa matria. Segundo Ellis, todo tipo de matria existe mutuamente como partcula e como campo (ou onda). O Higgs tambm teria uma partcula para exercer a fora do campo. como uma bola de basquete imaginria: se duas pessoas estiverem jogando bola uma com a outra, cada vez que uma pessoa pega a bola, que foi lanada com fora, o corpo reage indo para trs a bola, ento, seria a partcula, e a fora que joga o corpo para trs seria o campo. John Ellis tenta esclarecer o conceito de dualidade, um dos conceitos mais mal-entendidos da fsica quntica, em que partculas como o eltron so, ao mesmo tempo, partcula e onda: a partcula se comporta como onda quando se estende no espao, espalhando seu campo de ao, e se comporta como partcula quando a energia da onda se concentra em um ponto. Para quem achou que a fsica quntica corrobora as teorias do filme Quem Somos Ns? (What the Bleep Do We Know), dirigido por William Arntz e Betsy Chasse, que virou cult entre famosos como Madonna e Drew Barrymore, a explicao bem desapontadora mas isso fica para mais tarde.

pela mquina de PET Scan. Mas e a tal volatilidade e o poder de destruio? Na verdade, voc precisaria de algo como 1 milho a 10 milhes de vezes mais energia para produzir um antiprton no Cern, ns jamais teramos a capacidade de produzir antiprtons suficientes para matar um mosquito. Alm disso, mesmo que pudssemos, seria um jeito incrivelmente ineficiente de usar a energia. Anjos e Demnios uma histria divertida, mas com uma premissa cientfica errada, explica Ellis. O que os cientistas querem saber o que aconteceu para causar o desaparecimento da antimatria produzida no Big Bang. Se o universo foi criado com quantidades iguais de matria e antimatria, como que o mundo atual s tem matria?

O Grande Colisor de Hadrons

LHCb Detector CMS Detector

Entenda o tnel onde acontecer o maior experimento do mundo. Um equipamento gigantesco, conhecido como Grande Colisor de Hadrons (LHC) vai criar buracos negros, descobrir partculas novas e desvendar por que a matria tem massa. So quatro detectores de partculas, Atlas, Alice, CMs e LHCb, que faro esse trabalho

CERN O laboratrio ATLAS Detector

ALICE Detector

TI 8

SPS

TI 2

LHCb

ATLAS ALICE

CMS

Tnel de 27 km

a dcada de 20, um fsico terico britnico se deu conta de que para cada partcula conhecida deveria haver uma outra com a mesma massa, mas com cargas eltricas opostas. Assim, o prton teria o antiprton, o eltron teria o antieltron (chamado de positron) e por a vai. Uma dcada depois, a antimatria foi finalmente comprovada, identificada nos raios csmicos. Descobriu-se, tambm, que quando uma partcula encontra sua antipartcula, elas se aniquilam. Mas se elas se aniquilam, e foram criadas em quantidades supostamente iguais, como pode uma ter permanecido e a outra ter sido eliminada? Isso um quebra-cabeca, mas ns temos uma teoria que acomoda esse problema. A gente no entende por que isso acontece, mas temos uma descrio de como isso ocorre. Pena que no estou usando a camiseta certa, lamenta Ellis, fazendo meno a uma das suas analogias favoritas se existe uma equao que pode ser escrita em uma camiseta, ento porque a teoria vlida. Segundo Gabriel Guerrer, estudante brasileiro que faz sua tese de PhD no Cern, o que parece ter acontecido para que sobrasse mais matria do que antimatria o que se conhece por violao da carga-paridade de matria e antimatria. Se a natureza tivesse mantido sua simetria, partcula e antipartcula, com cargas eltricas iguais mas de sinais opostos, teriam se aniquilado e se transformado em luz no comeo do universo. Mas suspeita-se que a natureza no seja to simtrica assim, e a violao da carga-paridade seria uma indicao de que, talvez, tudo que exista no universo seja o resultado de uma imperfeio. Com apenas 23 anos, e sob a superviso do fsico brasileiro Ignacio Bediaga, Guerrer trabalha no LHCb, um dos detectores do LHC que vai tentar identificar e analisar as partculas de matria e antimatria e explicar o que aconteceu para que a matria prevalecesse. A questo : por que matria e por que no antimatria? O que aconteceu que privilegiou isso?, questiona Guerrer. O que a gente j conhece sobre esse mecanismo de violao da paridade muito pouco para explicar o tamanho da assimetria que a gente observa no universo. Est faltando alguma coisa.

matria visvel uma pequena ponta de um iceberg gigantesco formado por matria escura invisvel, completa John Ellis. A matria escura conhecida como tal porque, diferente da matria que podemos ver, ela no emite nem absorve a luz. Mas essa matria escura to tangvel quanto a matria conhecida? Totalmente ela continua sendo matria, partculas, Ellis explica, e preencheria o universo, inclusive este escritrio. Invisvel, a matria escura foi observada atravs de medies gravitacionais, j que ela exerce gravidade sobre a luz. Para os fsicos, e mesmo para os cosmologistas e astrofsicos, a explicao para a matria escura deve de fato vir dos aceleradores de partculas. Afinal, o Big Bang, de certa forma, foi o maior acelerador de partculas do universo e o LHC vai ser o maior da Terra. J a energia escura um mistrio ainda maior: A gente realmente no entende por que razo ela est no universo, e no sabemos exatamente o que ela , mas os cosmologistas afirmam que a energia escura tem que necessariamente existir, admite Ellis. A cincia moderna est conseguindo, de certa forma, unificar elementos, provando que matria e energia so praticamente intermutveis (estrela vira energia, energia vira estrela), e que tempo e espao so aspectos diferentes da mesma coisa, assim como eletricidade e magnetismo, como explicou o fsico terico de Harvard Nima Arkani-Hamed, em reportagem da revista New Yorker. Mas a cincia tem uma limitao que o prprio conhecimento. Quando a fsica fala do princpio quntico da incerteza, este em si um conceito epistemolgico, relacionado ao saber e aos limites do saber, restrito pela prpria ignorncia do homem. Em muitos casos cientficos, o que no foi ainda descoberto considerado no-existente, e muitas teorias se baseiam na premissa de que tudo que conhecvel foi includo nos clculos. No acho que a fsica descreva o universo o que a fsica descreve como o ser humano v o universo. Tem uma grande diferena, diz Gabriel Guerrer. Quando se fala em violao de uma lei fsica, por exemplo, em geral isso ESTUDOS (No alto) Denis Damazio (de verde), engenheiro no significa que a lei foi violada, mas que ela no estabrasileiro, e os estagirios Kaio Galvo e Fernando va perfeita ou no previu todas as possibilidades Ferreira em frente ao detector Atlas. (Acima) Gabriel daquela realidade. Ou seja, a cincia em si mesma to Guerrer, do Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas, que faz seu doutorado estudando o detector LHCb misteriosa, e de certa forma to mgica, que para muitos a metafsica ou o misticismo no tm necessidade Mas os mistrios a serem investigados pelo LHC nenhuma de existir a natureza sozinha d conta do no param por a. O experimento pode vir a confirmar extraordinrio. dois dos maiores enigmas da cincia: a matria escura e as no importa quantos mistrios os a energia escura. Segundo dados da Nasa, o universo cientistas resolvam sobre o Big Bang, o que composto de 4% de tomos, 23% de matria escura e muita gente quer saber o que aconteceu 73% de energia escura ou seja, a maior parte do uniantes dele. Afinal, quem apertou o boto? verso formada por matria e fora ainda desconheciPara Andr David, no tem sentido fazer das pelos cientistas. Lembra quando falei da ponta do iceberg, aquele com eltrons, prtons, nutrons e mais essa pergunta, e uma das melhores maneiras de desum monte de outras partculas? Agora estamos falando crever isso como fez o cientista Stephen Hawking: de um outro tipo de iceberg, estamos dizendo que a O Big Bang aconteceu em T = 0, portanto discutir o

114 ROLLING STONE BRASIL, DEZEMBRO 2007

ROLLING STONE BRASIL, DEZEMBRO 2007 115

TNEL do TEMPO
que veio antes no faz sentido nenhum. irracional fazer declaraes sobre tempo negativo. Mas no foram os cientistas que convencionaram que o comeo do tempo foi no Big Bang? , foi, voc coloca o zero onde quiser, ele responde. Perguntado se acredita em Deus, John Ellis responde: Prefiro dizer que no considero essa questo. Acho que o agnstico algum que pensou sobre o assunto e no sabe a resposta, o ateu algum que pensou sobre o assunto e tomou uma deciso, mas, como cientista, eu no vejo a necessidade de formular tal hiptese (...). Existem questes que se voc quiser, pode formular, mas que voc nunca vai achar a resposta dentro de um sistema cientfico a resposta vai ser sempre algo para se acreditar, no necessariamente saber. Para Gabriel Guerrer, no me faz falta saber disso, e ele no acredita no Deus bblico. Mas tambm no acredito na cincia como verdade absoluta. Alguns cientistas seguem a linha se a cincia no explica, no acredito, mas a minha experincia pessoal me mostra que no por a. E no estou nem falando de nada muito mstico, de fantasma, essas coisas estou falando de coisas cotidianas, as coisas simples da vida mesmo, at na conversa entre duas pessoas, acho que tem muito mais coisa que acontece que a gente no detecta. Sigo uma linha mais assim, de tentar sentir as coisas. Ilustrando o limite do saber humano, Guerrer usa a natureza como analogia. Por exemplo a formiga, que um ser vivo menos evoludo do que a gente. Ela tem menos sentidos, no enxerga to bem quanto a gente, no escuta. E vive em um mundo que completamente diferente do nosso, mas, ao mesmo tempo, a gente est junto aqui, e a formiga no tem a mnima noo que tem um ser mais desenvolvido, e que ele est perto dela. Com a evoluo da cincia, o que se vem descobrindo que as leis da fsica tm importncia relativa de acordo com o tamanho ou a escala das coisas, como se para cada nvel de existncia as leis fossem diferentes. A fora da gravidade, por exemplo, uma das principais no mundo em que habitamos, tida como irrelevante entre as partculas subatmicas. Por outro lado, muitas das foras e da lgica sob as quais atuam as subpartculas no existem no mundo que vemos e no qual interagimos. A Fsica Quntica, que estuda partculas e foras subatmicas, parece tratar de um mundo bem diferente do da Fsica Clssica, ou Newtoniana. O conceito de luz, por exemplo, soa quase metafsico ou milagroso aos olhos de leigos, especialmente para quem leu os best-sellers The Dancing Wu Li Masters, de Gary Zukav, ou O Universo Consciente, de Amit Goswami. Os dois livros do a impresso de que a fsica quntica est confirmando a existncia do mgico e do inexplicvel: misturando fsica e metafsica, e se valendo do fato de que a luz partcula e onda ao mesmo tempo, essas teorias tentam aplicar a fsica quntica ao entendimento da origem da vida, do poder da mente, e mesmo como evidncia da existncia de Deus. Mas ser que o comportamento da luz to mgico assim? Para se entender o argumento entre metafsicos, msticos e cientistas, preciso entender a luz e o famoso double slit experiment, ou experimento das duas fendas. O experimento, conduzido originalmente em 1803 com algumas diferenas, basicamente o seguinte: o cientista emite luz de uma certa fonte. A luz passa atravs de uma fenda e reflete em uma placa de filme
116 ROLLING STONE BRASIL, DEZEMBRO 2007

A Luz: Partcula ou Onda

Experimento das duas fendas: quando se emitem balas de chumbo, por exemplo, atravs de duas fendas, este o padro que elas reproduzem

Quando se emitem ondas atravs de duas fendas, elas sofrem o processo de interferncia, e projetam faixas escuras e claras na superfcie, refletindo os lugares onde as ondas se encontram ou interferem

Mas quando ftons (que formam a luz), ou mesmo eltrons, so emitidos como as balas de chumbo, eles se projetam na superfcie como se fossem ondas, como se as partculas soubessem que existem duas fendas e, portanto, devem sofrer a interferncia que a onda sofre

fotogrfico. Nessa placa, a luz se projeta com as mesmas bordas da fenda, bem definidas, como os desenhos de um lustre vazado refletidos na parede. Porm, quando a fenda ultra-estreita, to estreita que menor do que a prpria onda da luz, a luz sofre o que se conhece por difrao e se propaga como uma onda, centrifugamente, de forma circular. Na placa, a projeo da luz, ento, fica difusa, como uma mancha arredondada, e no retangular e definida como o formato da fenda. At A jornalista Paula Schmitt fez a reportagem sobre o que o cientista resolveu colocar duas fendas, e a luz Lbano na RS 11 (setembro 07).

mais uma vez se comportou como uma onda: ao atravessar as duas fendas ao mesmo tempo, a luz se projetou como faixas alternadas de luz e sombra, exatamente como fariam duas ondas interferindo uma com a outra, repetindo o fenmeno conhecido como interferncia. Foi estabelecido, ento, que a luz uma onda. Mas a luz tambm deve ser partcula, pois ela formada de ftons. a que o experimento deixa alguns de cabelo em p. Quando a luz emitida atravs das duas fendas com ftons, uma de cada vez, mais ou menos como balas de revlver, em vez de eles se projetarem como se esperaria de partculas, preenchendo no filme fotogrfico o formato das duas fendas, os ftons reproduzem o mesmo padro das faixas escuras e claras como as ondas. Para os metafsicos, msticos e vrios autores de livros de auto-ajuda, isso seria uma evidncia de que a luz teria uma inteligncia intrnseca e saberia que no apenas partcula, mas onda. Mais que isso, alguns autores acreditam que a observao do homem que influencia a luz a se comportar como onda. Mas, para John Ellis, isso tudo pure crap (ou pura bosta). Primeiro porque a luz no est apenas sendo observada, mas est sofrendo uma interao com as fendas, a placa. Em segundo lugar, para Ellis e para a cincia corrente, a dualidade da luz no significa que ela se transforme em duas coisas diferentes, onda e partcula, mas sim que a luz se expande e se contrai: quando se expande ela onda, ou campo, e quando se contrai e se concentra em focos microscpicos de energia ela partcula. Ftons no pensam, ftons fazem. Eles seguem as leis da mecnica quntica, que so bizarras, pouco familiares, elas fazem a gente olhar para o universo de maneira diferente, mas isso no tem nada a ver com a luz ou partculas terem conscincia. Em um histrico e fascinante dilogo ocorrido em 1930 entre Albert Einstein e o poeta e filsofo hindu Rabindranath Tagore, os dois prmios Nobel discutem a natureza da conscincia e a influncia do homem sobre a existncia das coisas. Tagore defende que a verdade a verdade do homem e que a realidade influenciada pela conscincia universal. Einstein diz que a verdade no depende da conscincia humana. Por exemplo, diz ele, ainda que no haja ningum nesta casa, aquela mesa vai continuar existindo onde ela est. Tagore retruca dizendo que a cincia provou que a mesa, como um objeto slido, uma aparncia e, portanto, aquilo que a mente humana percebe como mesa no existiria se a mente no existisse. Einstein, ento, retruca, neste caso, sou mais religioso que voc. Mas se os eventos so independentes da conscincia humana, faz diferena ter pensamento positivo? A melhor resposta para isso veio, com o perdo da proximidade, da minha me. Pr-selecionada pela BBC para trabalhar em Londres, recebi o comunicado com apreenso, enquanto minha me pulava de alegria. Assistindo quele entusiasmo antecipado, pedi para ela se conter: Me, no fui selecionada ainda, s uma das 30 pessoas vai ser escolhida. Dez dias depois, o resultado veio e, de fato, no fui escolhida. Confrontei minha me e o pensamento positivo dela, e a resposta que tive me transformou para sempre: Ainda assim, disse ela, ganhei por acreditar, porque fui dez dias mais feliz. Voc, por outro lado, passou dez dias sofrendo.