Liberalismo, democracia y pragmatismo

La tearia poltica de Comel West

NGEL RIVER RODRGUEZ
Universidad Autnoma de Madrid

Los acontecimientos de esta ltima dcada en los pases del Este de Europa junto. con la crisis de fundamentos y de objeto de la filosofa han dado paso a una nueva consideracin de la teora poltica y de su relacin con la filosofa. Algunos de sus aspectos ms llamativos son una revaluacn de la sociedad civil, como esfera de lo pblico, y de las instituciones democrticas. Esta nueva concepcin de la poltica se aleja del mode-

lo europeo de partidos y se aproxima a las tradiciones polticas norteamericanas. El artculo intenta mostrar a travs de una contrastacin del pensamiento de dos tericos neopragmatstas norteamericanos, Richard Rorty y Cornel West, la relevancia de este enfoque para la teora poltica y la persistencia en l de uno de los conflictos por antonomasia del pensamiento moderno: la tensin entre democracia y liberalismo.

1. La condicin polica postmodema

La condicin poltica postmoderna es el ttulo que Agnes Heller y Ferenc Fehr' han elegido, parafraseando el descrdito de los grandes relatos sealado por Jean-Francois Lyotard, para hacer, tambin, una descripcin de esta situacin de proliferacin de micro-discursos, de cambio de vocabularios, que ha acompaado al final de los sistemas totalitarios del Este de Europa y al final, en cierto sentido, de las grandes narrativas, o si se quiere, en lo poltico, de las ideologas como formas de legitimacin." Aqu la palabra condicin refleja ese sentido de circunstancia, de situacin particular no incardinada en ninguna historia, de fijacin en el presente. En definitiva, una sensacin de contingencia y prdida de sentido que tambin ha influido poderosamente en la nueva reconsideracin de la poltica. Postmodernidad, por su parte, no seala la entrada en un nuevo tiempo histrico. Por el contrario, lo que muestra el sentido de esta palabra es nuestra dependencia de un proyecto, el de la modernidad, que ha quedado incompleto y que se halla pendiente de revaluacin y examen. Pero los cambios no slo se han producido en el nivel terico, ni tan slo han sido consecuencias de las reflexiones surgidas al calor de los acontecimientos histricos ni de la quiebra de fundamentos de determinados discursos filosficos que apuntalaban determinadas polticas. Los escenarios polticos de las democracias occidentales consolidadas tambin se
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han visto fundamentalmente trastrocados durante la ltima dcada. Los autores anteriormente citados sealan la desaparicin de la poltica de clases, de la visin del estado como encarnacin de una clase, y la nueva consideracin funcionalista de la sociedad como dos de los elementos ms relevantes de nuestro presente. Y esto es especialmente importante para el pensamiento poltico de la izquierda porque ha propiciado, por una parte, que sta se tomara ms en serio que nunca al Estado y a las instituciones democrticas. La otra cara de la moneda es la erosin constante de los partidos, en general, y de los de clase en particular, su prdida de preeminencia, y la ascendencia de los movimientos sociales como nuevos sujetos polticos. Heller y Fehr sealan que en conjunto, este proceso equivale a la asimilacin europea de hbitos polticos americanos, un nuevo modelo en cuyos trminos los movimientos en lugar de los partidos forjan las opciones polticas." Pero los autores que vengo comentando aaden una consideracin ms que pende de lo anterior y que tiene implicaciones directas sobre el ambiente que planea sobre la reflexin poltica y sobre la actividad poltica misma: la erosin de la racionalidad poltica. En su lectura, al margen de las sublimes misiones unversalstas que las ideologas asignaban a las clases, stas y las estrategias de clase estaban dirigidas por el propio inters. Tenan una enorme propensin racional puesto que el inters las haca ms o menos calculables y predecibles. De este modo la condicin poltica postmoderna se refleja en una mayor rracionaldad en el cambio poltico y en la poltica misma. La razn de introducir esta breve descripcin de la condicin poltica postmodema es la de resaltar el contraste entre la percepcin de lo contemporneo en ambos lados del Atlntico. Este ambiente, vivido con tonos trgicos y con sones apocalpticos de final de milenio en una Europa azotada por una profunda crisis de identidad, por los tericos polticos y por los propios partidos polticos, de prdida de sentido y de proyecto poltico, es vivido en Amrica del N011e como la celebracin de la contingencia como libertad fundacional y prerrequisito de la democracia creativa teorizada por John Dewey. S en Europa la postmodernidad tiene un estatuto poltico ambiguo. en Estados Unidos concita el entusiasmo progresista e incluso la identificacin con las tradiciones autctonas de pensamiento. As, en el neopragmatismo americano hay una asuncin de la crtica filosfica postmodema junto a un regreso satisfecho a las t.radiciones propias de pensamiento. Uno de los smbolos de esta recuperacin ser la figura de Ralph Waldo Emerson, el ejecutor de la declaracin de independencia intelectual de los Estados Unidos, quien celebr que su pas se liberara del peso del sentido de la historia que soporta Europa y permitiera as el surgimiento de una comunidad poltica de sujetos, el surgimiento de una comunidad de comunidades individuales," Comel West ha trazado con forma de huida de la filosofa (el camino de Europa) la senda que une a Emerson
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con el pragmatismo americano.' Dewey asoci su idea de la gran comunidad, del desarrollo de la democracia ms all de una mera forma de gobierno, a la idea emersoniana del despertar de esa enorme inteligencia durmiente que es la esfera de lo pblico.s Y Richard Rorty ha celebrado con Emerson el surgimiento en Amrica del sujeto libre privado, desencantado de la comunidad en su sentido tradicional. En suma, Emerson ejemplificara a un tiempo la huida de la filosofa y la defensa de la comunidad liberal. de la particularidad, por tanto, norteamericana. Lo que se pretende mostrar, al socaire de los pensamientos de Rorty y West, es que la idea jeffersoniana de una democracia fundada sobre el principio de tolerancia, la democracia republicana, como l la denomin, ofrece un modelo distinto al de las narrativas de la emancipacin 7 que han dominado el panorama europeo, y que ahora se encuentran sumidas en profunda crisis. Este modelo contrapone la creatividad social de los sujetos contingentes al perfecconismo poltico de los sujetos polticos necesarios para estas ltimas. Esto no quiere decir que el modelo propuesto como ejemplo est exento de problemas. Precisamente, el principio de tolerancia hace que las tensiones entre 10 pblico y lo privado sean insalvables, pero lejos de constituir una amenaza a la racionalidad del sistema poltico, constituyen su alimento. Volviendo al libro que antes hemos citado de Heller y Fehr, y que nos ha servido para dar contraste al trasfondo sobre el que se produce este resurgimiento del pragmatismo en Amrica, su propsito es resumido por los autores en torno a la bsqueda de respuestas positivas a dos preguntas que muestran, al menos, un consenso bsico que subyace a la pluralizacin y fragmentacin contemporneas: la institucionalizacin de la demacrada como constitutio libertatis. Las preguntas que enuncian son {(cules son los peligros que amenazan al salvavidas de la modernidad, a las traddones, valores, legados, instituciones y aspiraciones democrtico-liberales y socialistas dernocrticos? y, en segundo lugar, cmo pueden no s610 salvarse sino desarrollarse ms an esas tradiciones, tendencias y aspiraciones? Las preguntas me parecen pertinentes no slo porque revelan este consenso bsico, ms fruto de la experiencia poltica que de la argumentacin terica, sino porque las diferentes respuestas posibles son las que marcan la diferencia entre los autores que quiero comparar. Richard Rorty y Comel West intentan contestar a estas preguntas, sobre el trasfondo que brevemente hemos bosquejado, desde una perspectiva neopragmatista que apela a una racionalidad distinta de la fundamentalista, una racionalidad basada en las lecciones del experimento de democracia liberal que es, en su concepcin, Estados Unidos. Para ambos, por volver a las preguntas que hemos mencionado, las democracias liberales no necesitan fundamentos ni justificaciones filosficas, es ms, este tipo de procedimientos no hacen ningn favor a la democracia. Por el contrario, en lugar de consISEGORAlB (1993)

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trur imgenes fantsticas con arena, nos dice Agnes Heller interpretando a Rorty pero podra aplicarse tambin a West, tales como normas universales y deberes cvicos, deberamos apoyarnos [...] en la existencia real misma de hombres y mujeres liberales, en su aborrecer la crueldad, en su sentido cada vez mayor de solidaridad, y en nuestras instituciones libres existentes." La diferencia entre Rorty y West radicar en que el primero considera esencial para la defensa de la democracia el mantenimiento fuerte de la dicotoma entre pblico y privado, no s610 en el sentido de Stuart MilI de marcar un lmite a la libertad civil frente a la del individuo, sino en el sentido ms filosfico de identificar privado con autorrealizacin y pblico con justicia. De este modo tica y poltica quedan separadas en aras de la optimizacin pragmtica que reza que lo que es bueno para nuestra autorrealizacin no lo es para la mejora de nuestras instituciones. Rorty entiende que la experiencia americana ha mostrado que el desencantamiento del mundo, la pluralidad de dioses privados, es un bien que hemos ganado y que constituye la esencia de la democracia liberal. Apelando a Dewey, nos dice que el desencantamiento de la "ida pblica y comunal es el precio que pagamos por la liberacin espiritual privada e individual, el tipo de liberacin que Emerson consideraba tpicamente americana. Dewey era muy consciente, al igual que Weber, de que haba que pagar un precio, pero pensaba que vala la pena. Asuma que ningn bien alcanzado por sociedades anteriores mereca la pena de ser recuperado si el precio era una disminucin de nuestra capacidad de dejar a la gente a su aire, de dejarles intentar llevar a cabo sus visiones privadas de la perfeccin en paz. Admiraba la costumbre americana de dar prioridad a la democracia [...].9 Para Comel West, el pragmatismo, su pragmatismo proftico, adopta un tono ms decididamente poltico, su impulso no viene del desencantamiento filosfico que enfatiza los lmites de lo privado (dar prioridad no significa, para West, dejar en paz) sino ampliar la participacin en la toma de decisiones) sino que busca ser un instrumento poltico al servicio de aquellos excluidos en la conversacin noratlntica. Esto es, hace de la idea deweyana de realizacin de la democracia 'su principal estmulo terico. lO

n.

El liberalismo neopragmatista de Richard Rartyt'

Richard Rorty ha desarrollado una forma antifundamentalsta de liberalismo que l conecta con el ltimo Rawls y que es explcitamente anticomunitarista, al menos en su formulacin original en The Priority of Democracy to Philosophy, Es ms, parecera que el liberalismo de Rorty estuviera construido a contrapelo de las crticas de comunitaristas corno Sandel a RawIs. Y que este ltimo hubiera aceptado la propuesta contextualista rortiana ante la presin de las crticas comunitaristas. En el artculo que
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hemos citado, y que nos parece todava el programa ms claro del liberalismo de Rorty, ste encuentra en Jefferson el ncleo del liberalismo americano, que se resume, bsicamente, en la irrelevancia de las creencias privadas para el funcionamiento de una sociedad democrtica, esto es, en el principio de tolerancia. Sin embargo. tambin el propio Jefferson puso un matiz particular a su afirmacin, como nos recuerda Rorty: Los ciudadanos de la democracia jeffersoniana podan ser todo lo religiosos o irreligiosos que quisieran siempre que no fueran "fanticos". Esto es, deban abandonar o modificar sus opiniones sobre asuntos de importancia ltima, las opiniones que hasta ese momento podan haber dado sentido y propsito a sus vidas, si esas opiniones implicaban acciones que no podan justificarse ante la mayora de sus conciudadanosv.P Esto es, el principio de tolerancia se atempera con la separacin de lo pblico y lo privado. Para Rorty esta idea jeffersoniana tiene dos vertientes: una absolutista que santifica la conciencia individual como origen de dignidad y derechos, y otra, pragmatista, que cercena, ante el altar de la conveniencia pblica, las creencias de la concienda relevantes para la poltica pblica pero imposibles de defender sobre la base de las creencias comunes de sus conciudadanos. El empeo terico de la Ilustracin fue salvar esta tensin identificando la justificabilidad con la verdad. Y es precisamente del fracaso de este experimento epistemolgico de la Ilustracin del que ahora se hace eco la crtica postmoderna. Para Rorty es sta una operacin que ha quedado desacreditada en nuestro siglo y que ha dado al traste con la descripcin del sujeto comn a la metafsica griega, la teologa cristiana y el racionalismo ilustrado. El resultado ha sido, para lo que interesa a Rorty, una polarizacin de la teoria social liberal. Por una parte, el lado absolutista habla en trminos abstractos de derechos humanos y de respuestas correctas a los dilemas morales y polticos sin necesidad de apelar a teora alguna de la naturaleza humana. Se abandona la metafsica acerca de lo que son los derechos pero se sostiene al mismo tiempo que es algo que corresponde a todos los miembros de la especie.'! En ellado pragmatista, por el contrario, se considera que hablar de "derechos" es un intento de disfrutar de la metafsica sin asumir responsabilidades, todava necesitamos algo para distinguir el tipo de conciencia individual que respetamos del tipo que condenamos como "fantica". Esto slo puede ser algo relativamente local y etnocentrico -la tradicin de una comunidad particular, el consenso de una cultura particular [subrayado mo]. De acuerdo con este punto de vista lo racional o lo fantico es relativo al grupo respecto al cual creemos necesario justificarnos a nosotros mismos --el cuerpo de creencia compartida que determina la referencia de la palabra "nosotros" .14 Lo interesante de esta consideracin de Rorty del campo terico liberal no es slo que coloque a Ronald Dworkin en el campo de los absolutistas y que se haga acompaar en el campo pragmatista de Rawls y
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Dewey, sino la manera en que es caracterizado el pragmatismo liberal respecto al cornunitarismo. Para Rorty estos tericos (que incluyen entre otros a Robert Bellah, Alasdair Maclntyre, Michael Sandel, Charles Taylor, el primer Roberto Unger y otros) no slo rechazan el individualismo racionalista de la Ilustracin y la idea de derechos, sino que, al contrario que los pragmatistas, consideran que este rechazo acarrea serias dudas acerca de las instituciones y la cultura de los estados democrticos supervivientes. En la lectura de Rorty, que conecta a estos autores con la descripcin absolutamente negativa de la modernidad de Adorno y Horkheirner en la Dialctica de la Ilustracin, los comunitaristas sostendran que las instituciones liberales no podrn sobrevivir a la crisis de la justificacin filosfica que les proporcionaba la Ilustracin. Sin embargo, despus introduce matices y seala dentro de los comunitaristas tres tendencias: la primera (de la que slo cita a Horkheimer y Adorno) sostendra que el pragmatismo es un resultado insuficiente del racionalismo ilustrado y que no es capaz de articular una comunidad; la segunda vendra a decir que en el balance entre prdidas y ganancias proporcionadas por la democracia liberal, las primeras superan a las segundas, bsicamente, que el tipo de ser humano producido por las instituciones y la cultura liberal es indeseable (sta sera la posicin de MacIntyre); la tercera defendera que las instituciones polticas presuponen una doctrina acerca de la naturaleza de los seres humanos y que tal doctrina debe, al contrario que el racionalismo ilustrado, dejar claro el carcter esencialmente histrico del sujeto) (y aqu estaran Taylor y Sandel). Ser esta ltima posicin la que ms interese a Rorty porque es la que ms fuertemente ha atacado al liberalismo, contextualista o no, de Rawls que l hace suyo. Para ello plantear dos preguntas cruciales a esta posicin. La primera es si la democracia liberal necesita justificaciones filosficas, a lo que contestar negativamente. Es decir, el filsofo de la demacrada liberal puede desarrollar una teora del sujeto humano en consonancia con las instituciones que admira pero no puede pretender fundamentar estas ltimas en el primero. La democracia liberal puede necesitar articulacin filosfica (Dewey) pero no fundamentacin filosfica. En este preciso punto la concepcin poltica de Rorty es deudora de su crtica demoledora del optimismo epistemolgico de la filosofa (analtica o de otro tipo). Pero adems, la bsqueda innecesaria de este tipo de fundamentacin de la democracia liberal ha hecho que se identifique a sta con el fracaso de esos intentos, perjudicndola. La bsqueda de un bien colectivo que d fundamento a la justicia liberal sera otro intento fallido de redescripcin filosfica. Sencillamente no se necesitan ni son ya posibles filosficamente pues, como sostiene el segundo Rawls, la justicia como imparcialidad. la concepcin de la justicia apropiada para una democracia constitucional, {<DO necesita apelaciones filosficas a la verdad universal, ni a la
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naturaleza esencial, ni a la identidad de las personas, basta que est inspirada en las ideas intuitivas encarnadas en las instituciones polticas de una democracia constitucional y en las tradiciones pblicas de su interpretacin. Por tanto, a la segunda pregunta que hace Rorty a la crtica comunitarista, la de si una concepcin del sujeto que, como dice Taylor, hace a la "comunidad constitutiva del individuo", concuerda de hecho mejor con la democracia liberal que la concepcin del sujeto de la Ilustracn," contestar que s, pero que es irrelevante en cuanto a nuestras instituciones polticas. Armado de estos presupuestos, Rorty emprender una relectura pragmatista, en el sentido que antes se ha especificado frente a la absolutista, de la Teorta de la justicia. de John Rawls, La clave de esta lectura ser el concepto de tolerancia de Jefferson aplicado a la propia filosofa. Es decir, la filosofa entra en el mbito de lo privado y es incapaz de justificar un concepto poltico de justicia. La relectura de Rawls por Rorty estar profundamente mediada por la segunda posicin de este primero, esto es, por la autointerpretacin que Rawls realiza de su obra en Justice as Fairness: Poltical not Metaphysical." Ser, por tanto, lo justificable en trminos de nuestra tradicin lo que d apoyatura a la democracia liberal ejemplificada en la teora de Rawls. Los lmites de nuestras acciones individuales con trascendencia pblica estarn fundados en el consenso de nuestra comunidad sobre lo que sea la justicia. Las democracias liberales no necesitan, por tanto, nada ms que una articulacin poltica de su concepto de justicia como justificacin:
Puesto que la justicia como imparcialidad est pensada como una concepcin poltica de la justicia, trata de inspirarse tan slo en la ideas intuitivas bsicas que estn incardinadas en las instituciones polticas de una sociedad democrtica y en las tradiciones pblicas de su interpretacin. La justicia como equidad es una concepcin poltica, en parte porque arranca de dentro de una determinada tradicin poltica.'?

Para Rorty, la democracia liberal no necesita ninguna fundamentacin filosfica. menos an una basada en una concepcin poltica del sujeto. La libertad de los modernos de la que hablara Benjamin Constant no slo es el regalo de la verdadera libertad sino la precondcin de la democracia liberaL Sin sujetos desencantados comunalmente no pueden articularse los intereses prepolticos que forman el consenso bsico sobre el que se asientan las instituciones y las tradiciones liberales. Buscar fuera de las tradiciones polticas de estos sujetos privados una justificacin para la democracia es lo que ha dado lugar a la crtica fuerte comunitarista. Sin embargo, hay otra manera de entender esta crtica. Por ejemplo, para Amy Gutmann la crtica comunitarista estada dirigida a la mejora de la justicia liberal, y muchas de las crticas, aunque no formuladas de la mejor maneSEGORAlS (1993)

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ra, eran pertinentes debido al carcter abstracto, absolutista de las propuestas liberales." El segundo Rawls, contextualista y situado en una mejor posicin para contestar a estas criticas, podra ser resultado de este intercambio critico. El problema con Rorty radica en que su concepcin liberal est demasiado mediada por su antifundamentalismo filosfico. Como ha sealado Chantal Mouffe, Rorty tampoco desenreda, al igual que los comunitaristas objeto de sus ataques, la maraa en tomo a lo que sea el liberalismo poltico dentro del enmaraado vocabulario en el que se mezclan la concepcin atomista del hombre del liberalismo individualista, el liberalismo econmico, etc. Para Mouffe la principal virtud de Rorty es que separa correctamente, siguiendo a Blumenberg, <dos dos aspectos de la Ilustracin, el de la "autoafirmacin" (que puede ser identificado con el proyecto poltico), y el de la "autofundarnentacin" (l proyecto epistemolgico), pero despus ha identificado el proyecto poltico de la modernidad con un vago concepto de "liberalismo" que incluye tanto al capitalismo como a la democracia, y concluye, su "liberalismo burgus postrnoderno" es por tanto una pura y simple apologa de las "instituciones y prcticas de las ricas democracias del Atlntico Norte" que no deja espacio para la crtica democrtica.'? Sin embargo, Mouffe fuerza las cosas al describir polticamente a Rorty utilizando 10 provocativo de sus autoatribuidas seas de identidad. A pesar de sus esfuerzos, el liberalismo de Rorty tiene mejor articulacin en el terreno de la epistemologa que en el de la poltica y no deja de ser curioso que cuando Rorty ha querido dejar ver el socialdemcrata que hay en l parapetado bajo la mscara de liberalismo burgus postmodernos lo ha hecho en trminos biogrfcos.P Precisamente, para acabar con todos estos falsos dilemas escondidos bajo la capa del liberalismo, Mouffe propone una serie de distinciones: Para comprender la modernidad poltica considera imprescindible distinguir dos tradiciones, la liberal y la democrtica. A continuacin no ha de confundirse la modernidad poltica con el proceso de modernizacin ejecutado bajo la dominacin de las relaciones capitalistas de produccin (aunque algunos liberales conecten el liberalismo poltico con el econmico). Aunque hay muchas concepciones filosficas del liberalismo es un error el creerlas una sola doctrina. es ms, la aceptacin del liberalismo poltico no necesita de ninguna.

Si nos hemos detenido en estas distinciones es porque Richard Rorty, en su aceptacin contextualista del proyecto rawlsiano de establecer el principio de la justicia social, de los principios liberales e igualitarios que entraa, hace implcitamente las distinciones que Mouffe exige. Es ms,
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Rorty no liga la economa de mercado al principio de tolerancia, como algunos liberales (en el sentido europeo, que no en el de que se reclama, en ocasiones, Rorty), sino en un criterio de eficacia derivado de la experiencia. Donde los matices son ms difciles de precisar es en si hace la distincin que aparece en la primera de las observaciones de Mouffe. Ser en torno a ella, a la tensin entre democracia y liberalismo, donde se centre el conflicto con su crtico, y sin embargo discpulo, Comel West.
lII. Comel West y el mensaje proftico del pragmatismo

Lo que nos parece relevante de la crtica de Cornel West al pensamiento poltico de Rorty es que est hecha desde la aceptacin de los mismos supuestos filosficos, desde la misma tradicin pragmatista, casi desde los mismos autores." La diferencia ser el nfasis democrtico deweyano con el que contrarrestar West el liberalismo poltico de Rorty, el carcter primordialmente poltico de su pensamiento (y no secundario en el sentido de post-filosfico) y la entrada abigarrada de autores del nacionalismo negro norteamericano y de la tradicin poltica de la izquierda. Post-analy tic Philosophy,22 un libro editado por West y JoOO Rajchman, tiene un doble valor para los propsitos de este artculo. Por una parte es una celebracin del reencuentro con las tradiciones autctonas del pensamiento americano que antes hemos comentado. El libro se abre, precisamente, con un artculo de Rajchman titulado La filosofa en Amrica que es una respuesta a la afirmacin de Tocqueville, en La democracia en Amrica, de que ningn pas estaba menos interesado en la filosofa que Norteamrica, que ni tena tradiciones filosficas propias ni conoca las ajenas. La respuesta, claro est, ser ensalzar la prioridad de la democracia frente a la filosofa, la filosofa de la solidaridad rortiana frente al objetivismo llevado a Amrica por los emigrados europeos. El libro es un documento importantsimo del discurso multidisciplinal' que se ha creado en Estados Unidos animado en gran medida por el pensamiento de Rorty. Pero lo que nos interesa ahora es el artculo de Come! West que cierra el libro y que lleva por ttulo The Politics of American Neo-Pragmatsm, constituyendo en realidad una crtica a las limitaciones polticas del pensamiento rortiano. West espeta a Rorty la pregunta pragmatista por antonomasia, la pregunta por las consecuencias, la diferencia que hace aqu la diferencia: cules son las consecuencias ticas y polticas de adoptar su neopragmatismo? La respuesta de West no puede ser ms contundente: En el nivel macrosocietal, simplemente ninguna. En este sentido, el neopragmatismo de Rorty es, en parte, un consciente proyecto ideolgico postfilosfico para promover las prcticas bsicas de las sociedades burguesas capitalistas y al tiempo desalentar su defensa filosfica. La despreocupacin de Rorty por la filosofa va pareja de su vigilancia de la prcticas burguesas americanasP
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Sin embargo, en el nivel microinstitucional, el neopragmatismo de Rorty s que hace una diferencia para West. y sta consiste en las implicaciones antiprofesionales para la academia de la posicin de Rorty. Para West, la paradoja de Rorty reside en que el radicalismo antiepistemolgico de ste confina su compromiso de transformacin a la academia y reserva su apologtica para el Occidente moderno. West simpatiza profundamente con la posicin de Rorty frente a la epistemologa, con que en su neo-pragmatismo no haya sitio para las justificaciones filosficas ahistricas. Sin embargo, le reprocha que su dbil historicismo se contenta con las narrativas histricas intelectuales y desconfa de las narrativas socio-histricas. Este tenue historicisrno -ligado a la estrechas consecuencias ticas y polticas de su narrativa- queda claramente ilustrado en el uso frecuente que hace de una concepcin omniabarcante e indiferenciada de sociedad." Comel West propondr complementar la narrativa tenuemente historicista de Rorty con una perspectiva histrica y sociolgica ms afinada: con Marx, Durkheim, Weber, De Beauvoir y Du Bois. Porque, a pesar de las limitaciones que aparentemente encuentra en este pensamiento, para West puede ser un trampoln hacia una perspectiva filosfica ms comprometida, e incluso subversiva, La razn de esto la encuentra en el cultivo que el pensamiento de Rorty hace de la actitud crtica frente a todas las tradiciones filosficas, en el cambio de nfasis de la bsqueda de fundamentos al examen de tradiciones, de la epistemologa a la tica, de la verdad a las prcticas, de los fundamentos a las consecuencias, que puede dar lugar a fines emancipatorios al socavar los vocabularios de rdenes sociales pasados y presentes. Incluso el explcito etnocentrismo de Rorty puede animar a que los marginados en la conversacin noratlntica (sespecalmente en la academia) se decidan a tomar la palabra para explicar que no son excluidos y oprimidos por tener un monopolio sobre la verdad que amenaza la cultura dominante [. ..] sino ms bien por el desarrollo histrico de mecanismos societales estructurales tales como la explotacin de clase, la represin del estado, el patriarcado, que reproducen y refuerzan tal margnalidad." Pero, al margen de la sugerencia de tareas necesarias para dar un sesgo socialmente emancipador al pensamiento de Rorty (algo que ste vera como una autntica aberracin puesto que lo opuesto de la poltica de la tolerancia es, precisamente, sta de la emancipacin)," el pragmatismo proftico de West es poco ms que un proyecto de intenciones. El propio West ha reconocido que a pesar de las ya numerosas obras que ha publicado, an no ha escrito su libro. Sin embargo las caractersticas de este pensamiento ya pueden reconstruirse a travs de sus fragmentos y quiz, por la propia aceptacin de las tesis antifilosficas de ROIty por West, slo sea a travs de fragmentos como pueda articularse. La obra en la que aparece formulado este proyecto con ms claridad es en su genealoga del pragmatismo: The
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American Evasion of PhilosophyP Este libro proyecta el movimiento antifilosfico de Rorty sobre la historia del pragmatismo americano reforzando el carcter democrtico de esta tradicin. Ya se ha dicho que el libro arranca precisamente con la figura de Emerson, pasa rpido por el pragmatismo clsico y sus preocupaciones acerca del conocimiento y la creencia, y enlaza casi de inmediato con la mayora de edad del pragmatismo americano: John Dewey. Lo que interesa a West del pragmatismo son sus implicaciones polticas, algo que, como ha observado Westbrook," sencillamente no exista en el pragmatismo clsico: el pragmatismo (...] como conjunto de argumentos acerca del conocimiento, el significado y la verdad, no tiene implicaciones morales ni polticas determinadas. Slo a mediados de siglo pudo el pragmatismo desarrollar una tarea poltica, tras la estela de Dewey, en las obras de Sidney Hook, Du Bois y Wright Mills, pero sucumbi a las tensiones de la guerra fra. Para West el resurgimiento del pragmatismo americano propiciado por Rorty ha permitido el surgimiento de un tipo de pensamiento que hace de la crtica cultural y del compromiso poltico sus pilares bsicos. El nombre que da West a este pensamiento es, como se ha dicho, el de pragmatismo proftico," y a l dedica el ltimo captulo de su libro, aunque en puridad la mayor parte del mismo se dedica a glosar el pensamiento de Roberto Unger y el desafo de Michel FoucauIt. Propiamente, el pragmatismo proftico ocupa las ltimas pginas, pocas, de la obra. El pragmatismo de este pragmatismo reside, tan slo, en su carcter antifilosfico, esto es, rortiano, porque su articulacin como arma pblica est ms prxima a la poltica de posiciones de un Foucault. Parece como si el liberal ironista de Rorty hubiera descubierto que su actividad poltica consiste bsicamente en expresar su solidaridad en forma de irona hacia las propias tradiciones, hacia el propio contexto de justificacin, desenmascarando el sufrimiento que anida en los mrgenes de nuestras instituciones liberales occidentales. West define el pragmatismo proftico como un compromiso, que no rinde culto a ninguna ideologa, con la eliminacin del sufrimiento, con la eliminacin de la opresin en cualquier lugar y tiempo sin mediacin de compromisos estratgicos, con la lucha contra el racismo, el patriarcado, la homofobia y la injusticia econmica desde la defensa de los preciosos ideales de la individualidad y la democracia: El pragmatismo proftico no est confinado a ningn sujeto histrico preconcebido, como la clase obrera, los negros o las mujeres. Por el contrario, invita a todas las gentes de buena voluntad de aqu o de fuera a luchar por una cultura emersoniana de democracia creativa en la cual la situacin de los condenados de la tierra sea aliviada.30 Parecera pues, que el pragmatismo proftico fuera una ltima vuelta de tuerca, no slo de la huida americana de la filosofa, sino de la evasin, tambin, de las polticas ideolgicas. Su proclamado izquierdismo radicara en que combina la conversacin poltica norteamericana, el conISEGORN8 (1993)

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senso poltico en tomo a las instituciones liberales, con el ideal deweyano de la gran comunidad, para de esta forma iluminar constantemente la voz de aquellos excluidos de la conversacin. Para ello, el pragmatismo proftico complementa el tenue hstorcsmo rortiano con las narrativas sociales tradicionales de la izquierda. As, el ltimo libro, de momento, de Cornel West, The Ethical Dimensions of Marxist Thought busca precisamente ejemplificar este tipo de critica social radical que prescinde del obstculo de las fundamentaciones filosficas. Lo valioso en Marx es, para West, su capacidad de inspirar la accin radical en favor de la individualidad, la democracia y la libertad social, mediante su historcismo radical, sin sucumbir a la estril bsqueda de fundamentos. Para ello enfrentar a Marx con algunos de sus comentaristas ms reputados: la teleologa de Engels, el naturalismo de Kautsky y la ontologa de Lukcs. El historcsrno radical de Marx es una tarea eminentemente antepstemolgica y antifundamentalista." En suma, la posicin poltica del pragmatismo proftico" se hace cargo del desafo poltico de la postmoderndad, a travs de la clave rortiana, para revertir en la concepcin tradicional de la poltica norteamericana al enfatizar su componente democrtico cornunitarista, La idea de Dewey de la gran comunidad, el acceso de todas las comunidades a la esfera de lo pblico como forma de modelar la poltica, frente a la poltica ideolgica, es recogida por West en su poltica postmoderna de posiciones que identifica la accin poltica con la voz de los condenados de la tierra en cada momento. El vocabulario poltico se reinterpreta no desde nuestras tradiciones compartidas sino haciendo sitio a los vocabularios marginados. Comel West lo ha resumido as: El pragmatismo proftico es una forma de pensamiento y de accin de la izquierda americana en nuestro momento postrnoderno. Es profundamente deudora de las teoras continentales en circulacin como el marxismo, el estructuralismo y el postestructuralsrno, sin embargo permanece dentro de la esencia americana [subrayado mo]. Est enraizado en lo mejor del radicalismo americano y rechaza ser simplemente otra posicin polmica dentro del espectro ideolgico [subrayado mo]. El pragmatismo proftico hace un llamado a la regeneracin de una vida intelectual de calidad, seria y sana en Amrica y por la regeneracin de las fuerzas sociales que den poder a los discriminados, a los degradados, a los abatidos. [...] El pragmatismo proftico descansa sobre la conviccin de que la evasin americana de la filosofa no es una evasin del pensamiento serio y de la accin moral. Por el contrario, tal evasin es una tradicin rica y revisable que da oportunidad para la crtica cultural y el compromiso poltico al servicio de una cultura emersoniana de democracia creatva->'

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IV. Los lmites de lo razonable. Democracia y liberalismo

Robert B. Westbrook> ha sealado de qu manera el neopragmatismo ha abandonado el alcance ms bien restringido del pragmatismo clsico, dedicado a problemas del conocimiento, para centrar cada vez ms su atencin en problemas morales y polticos. La idea de Westbrook es que los pragmatistas clsicos lo eran en tanto antifundamentalistas respecto a la teora epistemolgica. Pero respecto a la moral y la poltica eran muchas otras cosas. Lo que nos interesa de Westbrook es que centra su critica a West en el conflicto de ste con Rorty acerca de lo que pueda significar una tica o una poltica neodcweyana. En el terreno de la afinidad intelectual, el pensamiento de West est ms prximo al proyecto de Dewey que el de Rorty, Es ms, corno sostiene Westbrook, West lleva razn al interpretar que Dewey transform el romanticismo emersoniano en la visin de una cultura democrtica participativa. Por el contrario, "para Rorty, la poltica liberal democrtica implica poco ms que asegurarse de que los ciudadanos se hagan el menor dao posible e interfieran lo mnimo en la vida privada de los otros. Hay poco en su concepcin social o poltica del lado comunitarista del pensamiento de Dewey, y nada de la veneracin de Dewey por la experiencia compartida de los ciudadanos. Defiende la solidaridad en la vida pblica, pero es una solidaridad extraordinariamente tenue, que equivale a poco ms que una aversin comn al sufrimiento y a la humillacin y explcitamente no a "una posesin comn o a un poder compartido". La poltica de Rorty se centra sobre la libertad negativa, "sobre nuestra capacidad de dejar a la gente a su aire".Y Por el contrario, West defendera la idea deweyana de una democracia participativa encaminada a ensanchar el acceso al proceso de toma de decisiones. Libertad positiva, pues. Westbrook nos matiza que Rorty no es un liberal "duro, l mismo se ha definido como socialdemcrata, en trminos norteamericanos seria un viejo liberal del New Deal y en estos trminos retrotrae este autor la polmica Rorty-West al debate entre Walter Lippmann y John Dewey. Entonces los trminos de la polmica eran si, como defenda Dewey, la idea central regulativa de la vida americana deba ser la democracia participativa o si, como sostena Lppmann, sta haba perdido su relevancia en las sociedades y estados industriales modernos. Por tanto, de nuevo, la polmica entre la libertad de los antiguos y la de los modernos, pero traducida ahora, citando la que Roberto Unger considera la gran pregunta poltica de nuestros das, por Westbrook de la siguiente manera: es la socialdemocracia lo mejor que, razonablemente, podemos esperar? La respuesta de Rorty (y Lippmann) sera que s, y la de West (y Dewey) que a largo plazo no. La clave est en lo que podamos, nosotros contemporneos, seguir considerando como razonable. Para Westbrook el precio que paga West por responder al liberalismo desinflado de los LippISEGORiN8 (1993)

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manns y los Rortys rebasa lo razonable. Lo que no encuentra razonable Westbrook en West es el recurso a la amalgamacin y superposicin de discursos: el marxismo vindicado por West casa mal con el radicalismo pequeo burgus de Dewey, lo mejor de la tradicin radical americana; la combinacin entre cristianismo y pragmatismo tampoco aclara cmo se hace compatible la creencia religiosa con la concepcin pragmatista de la verdad?; y por ltimo, West parece poco cauto acerca del nihilismo, poltico o de otro tipo, que amenaza al matrimonio entre pragmatismo y postrnodernismo. En definitiva, parecera que West, a pesar de todas sus cautelas filosficas frente al fundamentalismo, hubiera recuperado el principio de emancipacin en la articulacin de su poltica reinstaurando, dentro de un discurso que se quiere pragmatista, la mitologa arquimdica de las polticas redentoras. Westbrook le recuerda con crueldad a West, a propsito de su pragmatismo proftico entendido como un acto poltico, como un compromiso poltico al servicio de una cultura emersoniana de democracia creativa, que Max atto escribi en los aos cuarenta a Dewey preocupado porque en un artculo de este ltimo escrito en 1903 se deca que Emerson era el filsofo de la democracia. Dewey respondi que haba olvidado por completo que alguna vez hubiera dicho tal cosa. West, concluye Westbrook, junto con Emerson, comparte un inmoderado optimismo respecto a posibilidades abstractas y un profundo pesimismo respecto a la realidad. El dilema que se nos ofrece es, finalmente, elegir entre la modesta esperanza de Rorty de una mayor medida de democracia social y la inmoderada esperanza de una democracia participativa expansiva-.v

NOTAS 1. Agnes Heller y Ferenc Fehr, The Postmodern Political Condition, Cambridge, Polity, 1988. 2. Tanto el libro de Heller y Fehr como el de Lyotard iLa condicion postmodema [trad. de Mariano Antoln Rato], Madrid, Ctedra, 1989) intentan responder, en ltimo trmino, a los problemas contemporneos de racionalidad poltica y a los problemas conexos de legitimacin. Vase de este ltimo autor el captulo 14 del libro citado, La legitimacin por la paraloga. 3, Op. cu., p. 8. 4. R.W. Ernerson, Selected Essays, Hannondsworth, Penguin, 1982. 5. Corncl Wcst, The American Bvasion of Philosophy, A Cena/lag)' of Pragmatism, Madison, The Unv, of Wisconsin Press, 1989. Vase especialmente el primer captulo: The Emersonan Prehstory of American Pragmatism, pp. 9-41. 6. John Dewcy, The Public and iis Problems, Athens, OH, Swallow Press, amo U.P., 1988, p.219. 7. Vase Richard Rorty, Cosmopolitanism without Emancipation: A response to JeanFrancos Lyotard, en R. Rorty, Objetivity, Relativism, and Truth, Philosophical Papers, vol. I, Nueva York, Cambridge University Press, 1991. 8. Agnes Heller, The Ironies Beyond Philosophy: On Richard Rorty's Contingency, Irony and Solidarity, Thesis Eleven, 28 (1991), lOS-112, p. 107.

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9. Richard Rorty, The Prority of Democracy to Philosophy, en Atan Malachowski (ed.), Reading Rorty, Oxford, Basil Blackwell, 1990, p. 294. Este articulo tambin puede encontrarse en Richard Rorty, Objetivty, Relativism, and Truth, op. cit. Citaremos por la primera de las referencias. 10. Comel West nunca ha sido muy preciso acerca de lo que sea el pragmatismo proftico. En el articulo The Limits of Neopragrnatisrn da una definicin algo inmodesta de lo que significan esas dos palabras: Utilizo el adjetivo "proftico" para recordar las ricas tradiciones, aunque no exentas de defectos, del judasmo y del cristianismo paro promover la resistencia valerosa y la crtica implacable contra la injusticia y la miseria social [...]. El pragmatismo proftico es el mejor pragmatismo porque promueve la disposicin crtica y la fe democrtica sin hacer de la crtica un fetiche ni de la democracia un dolo, pp. 124-125. El artculo est recogido en Michael Brint y William Weavel' (eds.), Pragmatisrn in. Law and Society, Boulder, CO, Westview Press, 1991. Por otra parte, el Ibro es muy recomendable por el completo panorama que ofrece de lo que significa para la teora poltica, la teora social y el derecho el nuevo pragmatismo puesto a andar por Richard Rorty. 11. El liberalismo antfundamentalista de Rorty es pergeado por ste, de manera explcita, en The Priority of Dernocracy to Philosophy, Postmodemst Bourgeois Liberalism, On Ethnocentrism: A Reply to Clifford Geertz, Cosmopoltansm without Emancipation: A Response to Jcan-Francois Lyotard, todos ellos recogidos en Ohjectivity, Relativism, and Truth, op. clt., yen Contingency, Irony, and Solidarity, Cambridge, Cambridge U.P., 1989. Una sugestiva crtica filosfico-poltica a Rorty puede verse en T. McCarthy, Ideales e ilusiones, Reconstruccin y deconstruccin en la teorta critica contempornea, Madrid, Tecnos, 1992 (el capitulo 1, titulado Filosofa y prctica social: el "nuevo pragmatismo" de Richard Rorty, y el Postcriptum que le sigue titulado "La teora ronsta como vocacn), Por su parte, Richard Bemstein emprende una demoledora crtica de la filosofa poltica de Rorty en The New Constellation, The Ethical-Political Horizons of }l'IodemityIPostmodernity, Cambridge, MA, The Mit Press, 1992, en especial en los artculos titulados: One Step Forward, Two Steps Backward: Rorty on Liberal Democracy and Phlosophy y Rorty's Liberal Utopa. Rorty dio respuesta al primero de estos dos artculos en el suyo titulado: Thugs and Theorists, A Rep1y to Bernsten, Political Tl1eory, 15,4 (1987). 12, R. Rorty, Thc Priority of Democracy to Philosophy, op. cii., p. 279. 13. R. Rorty combate las acusaciones de relativismo lanzadas por los absolutistas, Dworkin, en el provocativo artculo Postmodernst Bourgcois Liberalism, op, cit. 14. The Priority of Democracy to Philosophy, op. cit., p. 281. 15. Ibid., p. 282. 16. John Rawls, Justice as Fairness: Political not Metaphysical, Philosophy and Public Affairs, 14,3 (verano 1985),223-251. 17. lbid., p. 225. Citado por Rorty en The Prority..., op. cit., p. 284. Una crtica radicalmente contraria a la lectura que hace ROIty de Rawls puede verse en Stephen Mulhall y Adam Swift, Liberals and Communiiarians, Oxford, Basil Blackwell, 1992, especialmente las pginas 232-247. 18. Amy Gutman, Cornmunitarian Critics of Liberalisrn, Philosophy and Public Affairs, 14,3 (verano 1985),308-322. El comunitarismo tiene el potencial necesario para ayudamos a descubrir polticas que combinen la comunidad con un compromiso bsico con los valores liberales, p. 320. 19. Chantal Mouffc, Rawls: Political Philosophy without Politcs, Philosophy and Social Criticism, 13, 2 (1987), 105-123, p. 106. Las citas que hace Mouffe de Rorty corresponden al artculo R. Rorty, Postrnodernist Bourgeois Lberalisrn, The Ioumal Philosophy, LXXX, 10 (octubre de 1983), p. 585. 20. El ejemplo esencial es Trotsky and the Wild Orchids, Common Knowledg, nm. 1 (1993), pp. 140-153, donde un Rorty harto de criticas de derecha y de izquierda cuenta su historia de hijo de intelectuales trotskistas de Nueva York. Parecerla que la creencia, la forma pragmatista de conocimiento a travs de la experiencia, jugara un papel poltico muy superior al que

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traslucen sus escritos. Tambin es esencial en este sentido el artculo de L.S. Klepp, The PMosopher King, New York Times Magazine (2 de diciembre de 1990). No deja de resultar curioso que Comel West, quiz por el mismo apremio antfundarnentalsta y antflosfco, tambin argumenta en trminos autobiogrficos sus puntos de vista polticos. As, hace una breve mencin a ellos en la introduccin a The American Evasion of Phlosophy, op. cii., pero dedica nada menos q1,1e unas veinte pginas al tema en su The Ethical Dimensions of Marxist Thought, Nueva York, Monthly Revew Press, 1991. El titulo de esta introduccin-biografa es The Making of an American Democratic Socialist of African Descent, Tambin es muy iluminador para comprender la forma en la que Comel West concibe la tarea intelectual el artculo de Robert S. Boyton, Prnceton's Publc Intellectual, The New York Times Magazine (15 de septiembre de 1991). 21. Una magnfica lectura filosfica que une el pragmatismo clsico con nuevo pragmatismo puede verse en John P. Murphy, Pragmatism [rom Peirce to Davidson, Boulder, ca, Westview Press, 1990. El libro tiene adems una introduccin de Richard Rorty y un estudio bibliogrfico bastante completo. Para el pragmatismo clsico una lectura cmoda y accesible es la antologa de lecturas esenciales y de ensayos interpretativos de JoOO J. Stuhr, Classical American Philosophy, Oxford, Oxford U.P., 1987. 22. JoOO Rajchman y Comel West, Post-anal ytic Philosophy, Nueva York, Columbia U.P., 1985. 23. Ibid., p. 267. 24. Ibid., p. 270. 25. Ibid., pp. 270-271. 26. R. Rorty, Cosmopolitansm without Emancipation, op. cii., esp. p. 213. 27. Op. cit. Acerca de las propuestas de West en este libro vase el nmero que le dedic la revista Praxis Intemational, 13, 1 (abril 1993). Los artculos que se contienen en el nmero son: Robert B. Wcstbrook, Democratc Evasons: Comel West and the Politics of Pragmatism (pp. 1-13); Gany Brodsky, West's Evasion of Pragmatism (pp. 14-31); Lorenzo C. Simpson, Evading Theory and Tragedy?: Reading Come! West (pp. 32-45); Come! West, A Reply to Westbrook, Brodsky, and Sirnpson (pp. 46-49). 28. R.B. Westbrook, Democratic Evasions: Comel West and the Politics of Pragmatsrn, op. cit., p. 1. 29. La palabra proftico tiene especiales resonancias positivas para West, as su libro Prophetic Fragments, Grand Rapds, MI, B. Eerdmans Publishing Co., 1988, es especialmente revelador de su formacin dentro de la Iglesia Evanglica Negra, de su compromiso socialista y de cmo concilia ambas cosas. 30. Cornel West, The American Evasion of Philosophy, op. cit., p. 235. 31. Nueva York, Monthly Review Prcss, 1991. 32. !bid., p. 168. 33. Para una crtica del lxico exstencialsta y trgico del discurso de West, que casa mal con el optimismo y practcdad pragmatistas, vase el articulo de Lorenzo C. Simpson, Evading Theory and Tragedy? Reading Comel 'Ves!, op, cit., Yla crtica de West que le sigue. 34. Comel West, The American Evasion of Philosophy, op. cit. p. 239. 35. Robert B. Westbrook, Dernocratic Evasions: Comel West and the Poltics of Pragmatism,op. Gil. 36. Para una defensa de la democracia creativa de Dewey libre de las estridencias de la retrica de West, vase Richard J. Bernstein, Dewey, Dernocracy: The Task Ahead of Us, en J. Rajchman y C. West (eds.), Post-analiilc Philosophy, op. cit. Para una visin completamente distinta de las versiones de West y Bcmstein de la democracia deweyana, vase Hilary Putnam, "A Rcconsideration of Deweyan Democracy, en Michael Brint y William Weaver (eds.), Pragmatism in Law and Society, op. cit., donde el autor hace un repaso de lo que denomina, siguiendo a Dewey, la justifrcacin epistemolgica de la democracia. 37. Robert B. Wesrbrook, Democratc Evasons: Cornel West and the Politics of Pragmatism, op. cit., p. 6. 38. Ibid.. p. 10.

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