FREDERICK GRIFFITH La funcin biolgica del ADN comenz a dilucidarse en 1928, con una serie bsica de experimentos de la gentica

moderna realizados por Frederick Griffith, quien estaba trabajando con cepas "lisas" (S) o "rugosas" (R) de la bacteria Pneumococcus (causante de la neumona), segn la presencia (S) o no (R) de una cpsula azucarada que es la que confiere virulencia (vase tambin experimento de Griffith). La inyeccin de neumococos S vivos en ratones produce la muerte de stos, y Griffith observ que si inyectaba ratones con neumococos R vivos o con neumococos S muertos por calor, los ratones no moran. Sin embargo, si inyectaba a la vez neumococos R vivos y neumococos S muertos, los ratones moran, y en su sangre se podan aislar neumococos S vivos. Como las bacterias muertas no pudieron haberse multiplicado dentro del ratn, Griffith razon que deba producirse algn tipo de cambio o transformacin de un tipo bacteriano a otro por medio de una transferencia de alguna sustancia activa, que denomin "principio transformante". Esta sustancia proporcionaba la capacidad a los neumococos R de producir una cpsula azucarada y transformarse as en virulentas. En los siguientes 15 aos, estos experimentos iniciales fueron duplicados mezclando distintos tipos de cepas bacterianas muertas por el calor con otras vivas, tanto en ratones (in vivo) como en tubos de ensayo (in vitro). [7] La bsqueda del factor transformante que era capaz de hacer virulentas a cepas que inicialmente no lo eran continu hasta 1944, ao en el cual Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty realizaron un experimento hoy clsico. Estos investigadores extrajeron la fraccin activa (el factor transformante), y mediante anlisis qumicos, enzimticos y serolgicos, observaron que no contena protenas, ni lpidos no ligados, ni polisacridos activos, sino que estaba constituido principalmente por "una forma viscosa de cido desoxirribonucleico altamente polimerizado", es decir, ADN. El ADN extrado de las cepas bacterianas S muertas por el calor lo mezclaron "in vitro" con cepas R vivas: el resultado fue que se formaron colonias bacterianas S, por lo que se concluy inequvocamente que el factor o principio transformante era el ADN.[8] A pesar de que la identificacin del ADN como principio transformante an tard varios aos en ser universalmente aceptada, este descubrimiento fue decisivo en el conocimiento de la base molecular de la herencia, y constituye el nacimiento de la gentica molecular. Finalmente, el papel exclusivo del ADN en la heredabilidad fue confirmado en 1952 mediante los experimentos de Alfred Hershey y Martha Chase, en los cuales comprobaron que el fago T2 transmita su informacin gentica en su ADN, pero no en su protena JAMES DEWEY WATSON Bilogo y genetista estadounidense, galardonado con el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina. Comparti el premio con los biofsicos britnicos Francis Crick y Maurice Wilkins por su contribucin al descubrimiento de la estructura del cido desoxirribonucleico (ADN), la molcula que contiene la informacin gentica. Watson colabor tambin en la realizacin del Proyecto Genoma Humano, programa internacional de colaboracin cientfica que condujo a la identificacin de la dotacin gentica completa de los seres humanos Hizo un curso de investigacin en el Instituto de Tecnologa de California, donde emple la difraccin de rayos X para estudiar la estructura del cido ribonucleico (ARN), una molcula importante para la sntesis de protenas. En 1955 pas un ao con Crick en la Universidad de Cambridge, estudiando la estructura de los virus, antes de aceptar un cargo en el Departamento de Biologa de la Universidad de Harvard. En Harvard, Watson imparti clases de biologa molecular y continu sus investigaciones sobre la funcin del ARN en la sntesis de protenas. En 1968, fue nombrado director del Laboratorio de Biologa Cuantitativa de Cold Spring Harbor, mientras continuaba trabajando en Harvard. En 1976 dej esta universidad para convertirse en director con dedicacin plena del Laboratorio Cold Spring Harbor. Bajo su direccin, el laboratorio se convirti en lder en el campo de los oncogenes (genes del cncer) y de las bases moleculares del cncer. Entre 1988 y 1992 dirigi el Proyecto Genoma Humano, en los Institutos Nacionales de Salud. En las primeras fases de este proyecto, Watson result esencial para convencer al gobierno de

Estados Unidos de que aportara la financiacin necesaria y para conseguir la colaboracin de los gobiernos y de los principales cientficos de todo el mundo. Sus preocupaciones sobre la tica de la ciencia y sobre la mala interpretacin por la poblacin general de los temas cientficos, le llevaron a crear un programa de temas ticos, legales y sociales como parte del trabajo del Proyecto Genoma Humano...

FRANCIS CRICK Crick lanz dos teoras sorprendentes que han superado la prueba del tiempo. En su hiptesis del adaptador, Crick sugiri que pequeas molculas de cido ribonucleico (ARN) junto con diversos enzimas funcionan como intermediarios entre el ADN y los aminocidos durante la sntesis de protenas. Recibida inicialmente con escepticismo por la comunidad cientfica, la teora acab confirmando su validez con el descubrimiento del ARN de transferencia y las enzimas adaptadoras. Crick tambin postul la teora de que el flujo de informacin gentica va del ADN al ARN y desde ste a la protena, y que la informacin gentica no puede fluir en el otro sentido. Esta teora ha sido puesta a prueba repetidamente desde que Crick la presentara en una reunin de la Sociedad Experimental de Biologa en 1957 y en la actualidad est considerada un principio crucial de la biologa molecular.