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ENTREVISTA: ENTREVISTA Michio Kaku

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"Con un parpadeo nos conectaremos a Internet"

LUIS M. ARIZA 06/06/2010

Hace 63 aos, el Valle del Silicio, en la ciudad californiana de San Jos, donde naci Michio Kaku, estaba repleto de campos de trigo y manzanos. La brisa del futuro acarici aquellas espigas y ahora reinan los chips y los semiconductores. Kaku, un reputado fsico interesado por las verdades fundamentales del universo -es uno de los fundadores de la "teora de supercuerdas", que trata de unificar todas las fuerzas y partculas en una nica y elegante explicacin- vaticina cambios asombrosos. El Valle del Silicio quedar obsoleto en 10 o 20 aos. Los pases que cultiven la mecnica cuntica disfrutarn de sus propios Shangri-la tecnolgicos y una prosperidad de billones de dlares, ordenadores cunticos que usan tomos para computar a una velocidad inimaginable, superconductores que abanderarn una segunda revolucin industrial. Nos fundiremos con Internet. Nos enamoraremos de los robots. Y lograremos teletransportar cosas o fabricar una capa que nos haga invisibles. ste es el futuro que imagina este cientfico de origen japons. "Me encantaban los escritores que estrujaban la imaginacin de forma consistente con las leyes de la fsica, como Isaac Asimov. Deca: no hablemos de lo que va a suceder en los prximos 20 o 30 aos, sino de lo que ocurrir dentro de 10.000. Yo era un chico cuando lo conoc y me qued estupefacto. Pareca un comediante! Le encantaba dar charlas en las cenas y siempre tena historias que contar". Kaku habla animadamente durante horas. Su cabello largo y plateado le confiere un cierto aspecto mstico, el de un orculo que no teme las crticas de los cnicos o pesimistas. Y recuerda el momento en el que comenz su futuro. "Einstein muri cuando yo tena ocho aos. Y fue asunto de primera plana en todos los peridicos. El ms grande cientfico de nuestra era ha fallecido. No se ha vuelto a dar una publicidad tan tremenda por la muerte de un cientfico. En las noticias apareca una foto de su mesa de trabajo. El manuscrito inacabado de su trabajo ms glorioso (la teora del campo unificado, el sueo acuado por Einstein para unificar todas las fuerzas en una). Y me pregunt: por qu no lo termin? Durante aos fui a la biblioteca y no encontr nada sobre el campo unificado. Ahora conozco exactamente dnde Einstein se qued atascado". Esa frustracin infantil le atrajo hacia la divulgacin. Durante el bachillerato, Kaku se dedic a construir un colisionador de partculas atmicas de 226 kilos en el garaje de su casa, capaz de crear un campo magntico 20.000 veces ms potente que el de una persona, lo que llam la atencin de Edward Teller, el padre de la bomba de hidrgeno, quien le consigui una beca para la Universidad de Harvard. Mucho ms tarde se supo que Teller pretenda reclutar a los genios ms precoces para que trabajasen en la construccin de armas nucleares, en laboratorios como Livermore o Los lamos. "No tena ni idea", confiesa Kaku. "Por aquel entonces tena 17 aos, y Teller buscaba a gente que quisiera trabajar en el uranio". Las armas nucleares no han cambiado el mundo. Ha sido Internet. Kaku acudi recientemente a Barcelona al BDigital Global Congress 2010, invitado por el Centro Tecnolgico Barcelona Digital. Decido mostrarle algunos libros sobre el futuro que dibujaron algunos visionarios de principios del siglo XX: ciudades superpobladas, descongestionadas y limpias; gente feliz con artilugios voladores, rascacielos unidos por puentes areos, trenes tubulares. Y, por supuesto, robots parlantes. Qu le sugieren estas imgenes? Son predicciones de los aos cuarenta y cincuenta realmente fantsticas, coches volantes, o vacaciones en Venus, propuestas por escritores de ciencia ficcin, pero no se convirtieron en realidad. No eran fsicos, qumicos ni matemticos. Por qu ahora no tenemos mochilas voladoras? En realidad s las hay, pero el combustible, perxido de hidrgeno, se agota muy rpidamente, en

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minutos, y no son prcticas. Pero a los escritores les gusta extrapolar. Coches volantes? Ya los tenemos. En un programa de Discovery Channel mostramos uno con dos rotores en los bajos, que despega verticalmente y vuela como un helicptero. Pero cuesta unos cuantos centenares de miles de dlares. Las predicciones estaban hechas por escritores de ciencia ficcin, no por cientficos. Pero usted tambin escribe sobre el futuro. He entrevistado a 300 de los mejores cientficos sobre el futuro. En mis obras, cada afirmacin est contrastada por un experto que trabaja en la tecnologa en cuestin. Desde luego, puedo cometer errores. Las predicciones pueden sonar fantsticas. Pero ya hay prototipos en cada caso. Esa es la diferencia. De acuerdo. Pero hay escritores que anticiparon viajes en el tiempo, como H. G. Wells, algo que hoy la fsica no rechaza de plano. No le inspiran? Arthur Clarke, en su libro 2001, habl sobre la poca en la que los robots nos hablaran de forma rutinaria, pilotando naves espaciales, cuando tuviramos una base lunar. Se adelant cien aos. En 2100 tendremos estas tecnologas. Pero Clarke entrevist a cientficos. En mi caso, no soy un escritor de ciencia ficcin, sino un fsico. Y los fsicos creemos que el viaje en el tiempo podra ser posible. Hay una rendija en las ecuaciones de Einstein, de la que l era consciente. El tiempo es como un ro que fluye ms velozmente o ms despacio. Pero Einstein no saba que pueden existir remolinos en este ro temporal, que pueden hacer que se divida en dos. Aunque el viaje en el tiempo resulte impracticable ahora, es una posibilidad. Si dispusieras de una energa fantstica como la de un agujero negro o una estrella que explota, quiz podras anudar este ro, algo al alcance de una civilizacin extraterrestre millones de aos ms avanzada que la nuestra. Suelo decirles a mis amigos que si alguien alguna vez llama a su puerta y le dice que es su ta-ta-ta-ta-ta-ta-tataranieto, no convendra darle un portazo sin ms. Hasta qu punto resulta arriesgado hacer predicciones? Su telfono mvil tiene ms poder de computacin que toda la NASA de los aos sesenta que logr colocar a un hombre en la Luna. Como fsicos, sabemos el ritmo al que evolucionan los ordenadores. Por eso podemos adentrarnos 15 o 20 aos en el futuro. En 2020, los chips costarn un penique. Lo que significa que el poder de computacin ser invisible, estar en todas partes y en ningn lugar, como la electricidad, el papel, el agua. Tendremos ordenadores dentro de nosotros, en nuestra ropa, en las paredes Qu suceder con Internet? Estar en todas partes, incluidas tus lentes de contacto. Cualquier cosa que veas ser Internet. Con un parpadeo, puedes conectarte en lnea. Si eres un estudiante universitario y tienes que hacer un examen final, en vez de memorizar todos los hechos y grficos, simplemente parpadears. Lo que significa que nosotros, los profesores, tendremos que disear mejores exmenes que no se basen en la memorizacin. Si te encuentras con alguien que no sepa ingls o espaol, tus gafas o tus lentillas te traducirn lo que diga, en forma de subttulos. En los ltimos diez aos ya tenemos mquinas electrnicas de dictado a las que hablas y escriben con un 95% de eficacia. Las traducciones automticas dejan mucho que desear. Google las est mejorando, ya que dispone de un nuevo algoritmo. El viejo trabajaba palabra por palabra. El nuevo compara la frase con las almacenadas de ese estilo, y automticamente elimina interpretaciones estpidas o fantsticas. Es mucho ms sofisticado. No digo que no se cometern errores. Pero un turista podr ir a cualquier ciudad y manejarse en cualquier idioma en una emergencia. Sus lentes de contacto le proporcionarn subttulos. Y si visitas Roma, podrs recrear las ruinas con tus gafas, mientras caminas por el Coliseo romano, por ejemplo. El fenmeno se llama realidad aumentada. Es una realidad computarizada que se superpone a la que vemos. Si eres un arquitecto, tus gafas recrearn en tres dimensiones el diseo que has creado para una habitacin

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mientras caminas por ella. Los coches actuales ya disponen de cmaras. En el futuro circularn por s solos. Conduje uno para un programa de la BBC con sistema de navegacin por satlite. Tena un poder de computacin de diez porttiles. Tuvo miedo? [Risas]. No, porque era una carretera reservada, y tena GPS. La precisin del GPS era de casi un metro. Claro que no es un coche urbano, sino para viajes largos. Pero de forma eventual, estos coches mejorarn para adaptarse a las ciudades. En el futuro, tus gafas te proporcionarn mapas por si te pierdes. A cualquier lugar que vayas, sers capaz de ver a travs de los objetos. Internet hoy es un caos de informacin. Cmo decidir cul es la correcta, la informacin buena? Eche un vistazo a los peridicos. Muchos tienen problemas, incluso los grandes como The New York Times. Por qu? Internet ofrece informacin gratis. Pero tambin hay una gran cantidad de ruido. Cmo van a sobrevivir los medios de comunicacin en el futuro? Tienen que proporcionar un producto llamado criterio. Es algo que no pueden ofrecer los idiotas. En el futuro consultars las noticias en tu reloj de pulsera. Pero si quieres saber algo con detalle, fuera de la influencia de los excntricos y chiflados, necesitas confiar en alguien. Si quieres operarte o entrar en una universidad, necesitas informacin real. Por tanto, el criterio es lo que muchos medios de comunicacin tendrn que ofrecer. En este futuro, los perdedores sern los intermediarios. Un agente de Bolsa no va a ganar dinero slo haciendo operaciones. Todo el mundo podr hacerlas en el mercado y casi gratis. Para ganarte la vida, tendrs que ofrecer criterio. Explicars a tu cliente: tengo 50 analistas trabajando para m, entienden este mercado, este otro, as que si inviertes conmigo, tengo a 50 detrs. Hoy puedes comprar una casa en Manhattan a travs de Internet, de principio a fin. Quin necesita un agente inmobiliario? Si quieres saber dnde estn los buenos colegios, si el sistema sanitario es bueno, el ndice de criminalidad, tienes que hablar con alguien, y ese ser un buen agente. El intermediario tiene los das contados, a menos que ofrezca experiencia, criterio y talento. No nos hace la tecnologa ms dependientes, y vulnerables? Sin tecnologa seramos como los hombres de las cavernas. La esperanza de vida del Homo sapiens durante la mayor parte de su existencia era de entre 18 y 20 aos. La gente tena hijos y mora. En los libros de historia, los grandes polticos moran a los 30 y 40 por cualquier enfermedad. Un mundo sin tecnologa representa un sufrimiento interminable. Y menos felices? La tecnologa es una espada que puede ayudarte a combatir la ignorancia, el sufrimiento, la pobreza o la enfermedad. O te corta. Eche un vistazo a la Segunda Guerra Mundial: gases venenosos, matanzas en masa, la bomba atmica, bombardeos masivos. El grado de devastacin fue tremendo. Y examine el nivel actual de prosperidad. Es impresionante. Las tropas no pueden cometer atrocidades ahora tan fcilmente. En los libros de historia, me pongo a llorar cuando leo una masacre de 100.000 personas reducida a una nota a pie de pgina. Puede imaginrselo? Es algo que no resulta fcil hacer hoy da. Casi todo el mundo tiene un telfono mvil, una cmara de televisin o est conectado. Para los dictadores es ms difcil cometer atrocidades ahora. Kaku viaja de vez en cuando a Japn. En sus documentales se deja servir el almuerzo por el robot Asimo, de la compaa Honda, y le gusta acariciar los peluches electrnicos que encantan a los nios japoneses. "En la religin shinto [sintosmo] hay un espritu en cada objeto, en una silla, una mesa. En Japn, los robots resultan simpticos, son aceptados de inmediato. Hay un espritu dentro de cada uno, y los nios los adoran. En Occidente tenemos a Terminator, todas estas pelculas en las que los robots destruyen todo". En Japn hay una convergencia entre creencias y tecnologa muy singular.

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Cmo imagina el futuro de los robots en Japn? Japn tiene una poblacin cada vez ms envejecida. Las mujeres japonesas constituyen el grupo demogrfico ms viejo de todo el planeta. La natalidad es cada vez ms baja, 1,2 nios por familia. Y hay muy poca inmigracin. Cmo lo va a afrontar Japn? Mediante los robots. All se fabrican los ms avanzados del mundo. El 30% de todos los robots industriales del planeta se encuentra en Japn. Asimo es un robot enfermera. El envejecimiento, la baja natalidad y la falta de inmigrantes, todo tiene que ver. En Estados Unidos es justo lo contrario. Mucha inmigracin, adopcin Est al otro lado del espectro. A pesar de todo, no cree que la tecnologa nos deshumaniza, es impersonal? Cuando se invent el telfono, hubo gente que pens que se trataba de algo diablico. Hablabas con una voz separada de un cuerpo, que flotaba en el ter, no hay nadie... Y la gente exclamaba: Esto es horrible! En vez de conversar con una persona en la mesa a la hora de la cena, hablabas con una voz sin dueo. Cuando se invent la electricidad, los escpticos dijeron: Cuidado! Te matar! La gente se electrocutar en el saln! Se incendiarn casas! Acertaron. Cada da alguien muere por culpa de la electricidad, hay una casa que se quema, alguien se electrocuta. Pero adoramos la electricidad; un mundo sin ella es volver a las cavernas. La tecnologa nos encanta. Usted ha comentado que una de las revoluciones vendr de la mano de la biomedicina, la ingeniera gentica del ADN. Mi hija va a doctorarse en Medicina el ao que viene, y creo que la medicina va a dar un vuelco espectacular. Ella est trabajando con sensores cerebrales. La telepata parece imposible, pero ya tenemos un prototipo que nos permite colocar un chip en el cerebro, se llama BrainGate. Podemos enganchar este chip a un ordenador para jugar a videojuegos, resolver crucigramas, escribir correos electrnicos y mandarlos, simplemente mediante el pensamiento. En Japn ya hablan seriamente de fotografiar los sueos. Hoy es imposible. Pero investigadores de la Universidad de Kioto han descubierto que la imagen que genera el cerebro se hace pxel a pxel. Si los juntas, construyen una imagen. Imagine una consulta al mdico dentro de mucho, mucho tiempo. Ir al mdico puede ser costoso. As que en el futuro hablaremos a una pared. Surgir una imagen, un doctor robotizado de un programa informtico. Te pregunta y te pide un escner de resonancia magntica. Hoy estas mquinas ocupan una habitacin. El ms pequeo tiene el tamao de una persona. En el futuro, el escner cabr en un telfono celular. El doctor te pedir que te hagas un escner con el telfono. La informacin fluir hacia Internet, ser interpretada, y el doctor comentar: tiene usted un cncer; vaya al bao y eche el aliento al espejo. El cristal tendr un sensor de ADN, y detectar el gen PTP3, involucrado en el 50% de los tipos de cncer. Hoy da podemos cultivar, a partir de nuestras propias clulas, piel, hueso, sangre, cartlagos, incluso una nariz, orejas, clulas cardiacas, vasos sanguneos, vescula o una trquea. En cinco aos podramos cultivar un hgado o un pncreas. Quiz en 20 aos consigamos cultivar cualquier rgano excepto el cerebro. Pero incluso en este caso, quiz logremos cultivar tejido cerebral para inyectarlo en nuestro propio cerebro.Kaku clasifica nuestra civilizacin como de tipo 0, dependiente del carbn y el petrleo, en trnsito hacia una planetaria, de tipo I. Cada persona ha dispuesto de un quinto de caballo de potencia gracias a sus msculos. Con la mquina de vapor se dio el gran salto: decenas de caballos por cabeza. La energa elctrica ofreci a cada ser humano miles de caballos de potencia. Ms poblacin y ms longevidad, todo corre parejo con la energa. La civilizacin I, tipo Flash Gordon, recoge la energa de los volcanes, controla terremotos y construye ciudades en el ocano. La civilizacin tipo II, dentro de miles de aos, colectar toda la potencia del Sol. Y la III aprovechar la potencia de las galaxias y los agujeros negros. Kaku advierte de que el sectarismo, los fundamentalismos y las armas nucleares pueden arruinar la transicin hacia el tipo I. No hay garantas de que sobrevivamos. Aun as, es optimista. Recuerda los orgenes militares de Internet "para luchar en una guerra nuclear", "pero ahora sobre todo sirve para establecer relaciones, hablar con la gente".

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Usted predica la inminente revolucin de la fsica cuntica. Cmo influir en la vida cotidiana, si la gente no entiende lo que es? La aplicacin ms sencilla es el transistor, los lseres, la televisin digital, los rayos X, los microondas, el radar, los escneres de resonancia magntica. Eso es el pasado; el futuro traer la nanotecnologa. Incluso la ley de Moore, que predice que la velocidad de los procesadores se doblar cada 18 meses, se volver obsoleta. Mustreme algn ejemplo de una fsica imposible. Bueno, es un poco embarazoso. Enseo ptica a mis estudiantes de ingeniera. Antes les deca que la invisibilidad era imposible, ya que violaba las leyes de la ptica. El ndice de refraccin es siempre mayor que uno. Punto. Fin de la historia. Bien, pues estbamos equivocados. Hay que reescribir los libros de texto. El ndice puede ser menor que uno, incluso negativo. Ya lo hemos hecho en laboratorio. En la Universidad de Duke han fabricado un material invisible para la radiacin de microondas. En Berkeley han hecho lo mismo, aunque a una escala ms pequea, con luz visible. No es la capa de la invisibilidad de Harry Potter an, pero un objeto pequeo puede hacerse invisible bajo la luz visible.

Contar lo imposible
Michio Kaku ocupa la ctedra Henry Semat de Fsica de la Universidad de Nueva York. Nacido en California hace 63 aos, es un conocido divulgador y autor de best-sellers como Hiperespacio o La fsica de lo imposible. Su fama le viene por disertar sobre el futuro, pero tambin habla de su pasado: Mi abuelo sobrevivi al terremoto de San Francisco de 1906 y ayud a limpiar los escombros. Los emigrantes que dejaban Japn eran fundamentalmente granjeros y campesinos. Japn alcanz el lmite malthusiano de crecimiento de poblacin hace muchos siglos; es un conjunto de islas muy pequeas sin apenas agricultura donde la mayora del terreno es montaoso, as que ha tenido mucha emigracin. Era un pas muy pobre hasta que descubri la ciencia y la tecnologa, y fue entonces cuando despeg.

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