ALCOHOLISMO El alcoholismo es una enfermedad crnica y habitualmente progresiva producida por la ingestin excesiva de alcohol etlico, bien en forma

de bebidas alcohlicas o como constituyente de otras sustancias. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define el alcoholismo como la ingestin diaria de alcohol superior a 50 gramos en la mujer y 70 gramos en el hombre (una copa de licor o un combinado tiene aproximadamente 40 gramos de alcohol; un cuarto de litro de vino, 30 gramos, y un cuarto de litro de cerveza, 15 gramos). El alcoholismo parece ser producido por la combinacin de diversos factores fisiolgicos, sicolgicos y genticos. Se caracteriza por una dependencia emocional y a veces orgnica del alcohol, y produce un dao cerebral progresivo y finalmente la muerte. El alcoholismo afecta ms a los varones adultos, pero est aumentando su incidencia entre las mujeres y los jvenes. El consumo y los problemas derivados del alcohol estn aumentando en todo Occidente desde 1980, incluyendo los Estados Unidos, la Unin Europea y la Europa oriental, as como en los pases en desarrollo, como Chile. (Ver: Alcoholismo en Chile) El alcoholismo, a diferencia del consumo excesivo o irresponsable de alcohol, ha sido considerado en el pasado un sntoma de estrs social o sicolgico, o un comportamiento aprendido e inadaptado. El alcoholismo ha pasado a ser definido recientemente, y quiz de forma ms acertada, como una enfermedad compleja en s, con todas sus consecuencias. Se desarrolla en el transcurso de aos. Los primeros sntomas, muy sutiles, incluyen la preocupacin por la disponibilidad de alcohol, lo que influye poderosamente en la eleccin por parte del enfermo de sus amistades o actividades. El alcohol se est considerando cada vez ms como una droga que modifica el estado de nimo. Al principio el alcohlico puede aparentar una alta tolerancia al alcohol, consumiendo ms y mostrando menos efectos nocivos que la poblacin normal. Ms adelante, sin embargo, el alcohol empieza a cobrar cada vez mayor importancia, en las relaciones personales, el trabajo, la reputacin, e incluso la salud fsica. El paciente pierde el control sobre el alcohol y es incapaz de evitarlo o moderar su consumo. Puede llegar a producirse dependencia orgnica (fsica), lo cual obliga a beber continuamente, para evitar el sndrome de abstinencia.

Efectos El alcohol produce sobre el organismo un efecto txico directo y un efecto sedante; adems, la ingestin excesiva de alcohol durante periodos prolongados conduce a carencias en la nutricin y en otras necesidades orgnicas, lo cual complica la situacin. Los casos avanzados requieren hospitalizacin. Los efectos sobre los principales sistemas del organismo son acumulativos e incluyen un amplio rango de alteraciones en el aparato digestivo, entre las que destacan las lceras de estmago y de duodeno, la pancreatitis crnica y la cirrosis heptica, as como lesiones irreversibles en los sistemas nerviosos central y perifrico. Pueden llegar a producirse desmayos, alucinaciones e intensos temblores, sntomas del sndrome de abstinencia alcohlica ms grave, y el delirium tremens, que puede ser mortal a pesar del tratamiento adecuado. Se ha demostrado en fechas recientes que la ingestin de alcohol durante la gestacin, incluso en cantidades moderadas, puede producir daos graves en el feto, especialmente retraso en el desarrollo fsico y mental; la forma ms grave de este retraso, poco frecuente, se llama sndrome de alcoholismo fetal. Efectos directos del alcohol en el organismo Disminuye el rendimiento intelectual: Entorpece el juicio, debilita la atencin, aumenta los errores perceptivos, retarda las reacciones. Aumenta la fatiga. Provoca lesiones cutneas: Capilares dilatados y nariz rugosa de color rojo oscuro. Provoca complicaciones cardacas: Como la insuficiencia y alteracin del ritmo cardiaco. Dificulta la absorcin de los alimentos: Causa desnutricin, deficiencia de vitaminas y anemia. Como alimento, tiene escasa calidad y slo contribuye a engordar. Inflama el esfago provocando gastritis crnica y lceras gstricas. Su accin txica es responsable de la acumulacin de grasas en el hgado y de la cirrosis heptica. Disminuye la resistencia del hgado frente a las infecciones. Tratamiento El tratamiento primario comienza con el reconocimiento del alcoholismo como un problema que necesita atencin especfica, en vez de considerarlo secundario a otro problema subyacente como se haca antao. Se estn desarrollando rpidamente residencias especializadas para su tratamiento y unidades especficas en los hospitales generales y siquitricos.

A medida que la sociedad toma conciencia de la verdadera naturaleza del alcoholismo, disminuye su consideracin como estigma social, los enfermos y sus familias lo ocultan menos y el diagnstico no se retrasa tanto. Los tratamientos ms precoces y mejores estn produciendo unas altas y esperanzadoras tasas de recuperacin. Adems de resolver las complicaciones orgnicas y los cuadros de abstinencia, el tratamiento pasa por los consejos y entrevistas individualizados y por las tcnicas de terapia de grupo encaminadas a conseguir una abstinencia no forzada de alcohol y otras drogas. La abstinencia es el objetivo deseado. La adiccin a otras drogas, sobre todo tranquilizantes y sedantes, es muy peligrosa para los alcohlicos. El Antabs, frmaco que produce intolerancia grave al alcohol, se utiliza a veces como adyuvante. Alcohlicos Annimos, grupo de apoyo para enfermos sometidos a otros tratamientos, puede servir a veces para la recuperacin sin necesidad de recurrir al tratamiento siquitrico formal. A pesar de los resultados esperanzadores del tratamiento actual, en Chile el problema se presenta ubicndonos en el primer lugar del mundo, proporcionalmente, en el nmero de pacientes por dao heptico por ingesta de alcohol. En el resto del mundo el problema no es menor. Se estima en ms de 100.000 el nmero de muertos anuales slo en los Estados Unidos a causa del alcohol. En Mxico, y segn las ltimas encuestas, el porcentaje de hombres dependientes del alcohol es de 12,5 por ciento, mientras que el de las mujeres es de 0,6 por ciento. El grupo de edad que manifest una incidencia ms alta fue de 18 a 29 aos, cifras que tambin se dan en Chile. Alcohol en el sistema nervioso Los efectos del alcohol de acuerdo a la concentracin existente en la sangre son: Euforia y analgesia Incoordinacin motora y somnolencia Mayor incoordinacin y alargamiento del tiempo de reaccin Mayor retardo del tiempo de reaccin Amnesia, coma, depresin respiratoria Muerte (no tolerantes) Muerte (tolerantes) 0,2 0,4 g/lt 0,4 0,5 g/lt 1,0 1,5 g/lt 1,5 2,0 g/lt 2,0 3,0 g/lt 2,6 5,0 g/lt 5,0 10 g/lt

Fases en la ingesta de Alcohol 1. Fase prodrmica ( 0,25 gr./l - 0,3 gr./l ) Cuando el individuo percibe un cambio en su estado mental. Determinados tests sicomotores y aptitud revelan alteraciones que afectan la percepcin de los sentidos y una disminucin de los reflejos. 2. Excitacin (0,3 gr./l - 1,5 gr./l ) Prdida de la inhibicin y prdida del autocontrol con parlisis progresiva de los procesos mentales ms complejos. Este es el primer estado que puede comportar cambios de personalidad. 3. Incoordinacin (1,5 gr./l - 3 gr./l) Temblor, confusin mental, incoordinacin motriz: generalmente, la persona acaba durmindose. 4. Coma y muerte (+3 gr./l). Intoxicacin crnica por alcohol Provocada por intoxicaciones agudas repetidas o excesivo y continuado consumo de alcohol. La enfermedad depender del hbito de beber de cada individuo. Los efectos en el organismo se detallan a continuacin y cabe destacar que los ms afectados son el sistema digestivo y el sistema nervioso. 1. Sobre el comportamiento: prdida de la autocrtica, satisfaccin personal, desinhibicin al expresarse y actuar con ausencia de respeto por los convencionalismos de la sociedad, diferente apreciacin del transcurso del tiempo, cambio conductual agresivo, diferente asociacin de ideas, memoria, habilidades y precisin. 2. Cardiovasculares: (dosis bajas) vasodilatacin y prdida de calor. (dosis altas) depresin cardiorespiratoria. (dosis crnicas) daos en el corazn, insuficiencia cardaca y muscular.

3. Sistema Respiratorios: (dosis altas) depresin del centro respiratorio 4. Sistema Renal: efecto de inhibicin de la Ach. 5. Sistema reproductor: dao en la espermatognesis, en 70 das. 6. Sistema endocrino: aumento de la metabolizacin de la testosterona: esterilidad, ginecomasta, prdida del vello pbico. 7. Aparato digestivo y efectos gastrointestinales: aumento de las secreciones (dosis moderadas), irritacin gstrica y en el duodeno (dosis aguda), gastritis, lcera, acumulacin de grasas en el hgado (cirrosis, dosis crnicas). Hipercolesterolemia, diabetes y HTA. Alteraciones en el sistema cardiovascular aparicin de arterioesclerosis. Posibilidad de cncer de esfago, riesgo que se multiplica cuando al alcoholismo crnico se le une el consumo del tabaco 8. Sistema Nervioso: Provoca significativos cambios de personalidad debidos a: Alteraciones de la memoria, fatiga intelectual y egocentrismo. En la recta final, encontraramos la demencia alcohlica. En embarazadas existe un dao en el desarrollo neuronal intrauterino lo que implica feto con ojos chicos, frente baja y lentitud de crecimiento. Destruccin de las clulas nerviosas (neuronas). El alcohol entra rpidamente al cerebro, donde tiene efectos sobre las neuronas.