Las mquinas trmicas pertenecen al grupo de las de fluido compresible.

Es decir, a aquellas que tienen la capacidad de realizar un intercambio de la energa mecnica mediante un fluido que logra atravesarlas. Por otra parte, el proceso mismo puede presentar diversas variantes. Es decir, si el procedimiento consigue que el fluido incremente su propia energa, entonces la maquinaria va a recibir el nombre de generadora, cuyos ejemplos ms relevantes son los compresores y las bombas. En cambio, si el fluido disminuye notablemente su energa, entonces se la denomina como motora, donde se ubican las turbinas y los motores de explosin. Debido a estas variantes en el proceso, tambin se las puede clasificar en relacin a la forma de compresibilidad del fluido en cuestin. Entonces nos podemos encontrar con varios tipos de mquinas trmicas. Uno de estos tipos es el hidrulico, que opera solamente con fluidos considerados como incomprensibles. Dentro de este grupo es posible destacar a las mquinas que operan con lquidos como el agua, al tiempo que algunos modelos tambin trabajan con gases, justamente cuando los mismos se comportan con ese grado extra de incomprensibilidad, siendo un ejemplo importante el ventilador. Asimismo, la energa que aprovechan es solo la mecnica, que se encuentra disponible en el mismo fluido, como el caso de la cintica y la potencial. Es por eso que si en algn determinado momento se aumenta el nivel de temperatura del fluido en la entrada de la maquinaria misma, entonces a la salida de sta se podr obtener un fluido mucho ms caliente, sin que ese cambio de temperatura signifique necesariamente un provecho mayor de la energa. De esta forma es como los molinos, por ejemplo, hacen uso de la energa de las corrientes de agua, mientras que las centrales hidroelctricas aprovechan aquel potencial que se encuentra en el agua, cuando la misma est

embalsamada. Otro ejemplo que podemos mencionar dentro del grupo de mquinas de fluido comprensible son aquellas mquinas calificadas como volumtricas o bien como de desplazamiento positivo. Se trata de una clase que puede ser atravesada por un fluido conocido. Las mismas, a su vez, pueden subdividirse en dos grupos: las rotativas o las alternativas, siempre va a depender esto de la funcin del movimiento que puede llegar a obtenerse. Por otra parte, aquellas que son atravesadas por un fluido continuo reciben otro nombre, se trata de turbomquinas, que adems no pueden subclasificarse ya que son siempre rotativas.

Modelos de mquinas trmicas

Ahora bien, una vez determinados los modelos propios de las maquinarias de fluido comprensible, pasemos a definir las caractersticas propias de uno de los exponentes de este grupo: las mquinas trmicas. Esta clase opera con dichos fluidos, independientemente de si stos son condensables como las mquinas trmicas de vapor o no condensables, como las turbinas de gas. Aqu lo que sucede es que hay un aprovechamiento de la energa trmica del fluido, fundamentalmente porque la energa mecnica se obtiene gracias a la expansin del fluido, es decir, gracias a que ste logra incrementar su volumen especfico. Lo que ocurre es que cuando se incrementa el nivel de temperatura del fluido al momento de entrar a la mquina, entonces posteriormente se va a poder obtener una mayor cantidad de energa mecnica en el eje mismo de sta. Cabe decirse que la termodinmica se ha ocupado del estudio de los intercambios de energa que se producen en los mquinas trmicas. As como muchos grupos tienen distintos modelos, este caso no es la excepcin.

A las mquinas trmicas las podemos clasificar teniendo presente dos criterios fundamentales: la cantidad de fluido que se maneja y el movimiento que la mquina va a llevar a cabo. En el caso de los motores trmicos, por ejemplo, la energa del fluido que va a atravesar la maquinaria va a disminuir de manera considerable, razn por la cual se obtiene energa mecnica. Sin embargo, no ocurre lo mismo con los generadores trmicos, los cuales presentan un proceso inverso. De esta

forma, el fluido va a incrementar la energa en el momento en el que atraviesa la mquina. Los motores trmicos, adems, son en s maquinarias, puesto que emplean la energa que ha sido resultado de un procedimiento de combustin, siempre con el objetivo de que se genera energa del fluido que va a ser aprovechado en instancias posteriores para obtener, justamente, energa mecnica. Para todo esto, deben realizarse ciertos ciclos denominados termodinmicos, los cuales necesitan de la utilizacin de un grupo generador que puede ser hidrulico o trmico. En el primer caso, se relaciona con los ciclos de las turbinas de vapor. En el segundo caso, se vincula con los ciclos de turbina de gas. Debido a esto, si el generador est ausente, entonces el grupo motor no va a poder funcionar correctamente.

Una mquina trmica es un dipositivo cuyo objetivo es convertir calor en trabajo. Para ello utiliza de una sustancia de trabajo (vapor de agua, aire, gasolina) que realiza una serie de transformaciones termodinmicas de forma cclica, para que la mquina pueda funcionar de forma continua. A travs de dichas transformaciones la sustancia absorbe calor (normalmente, de un foco trmico) que transforma en trabajo. El desarrollo de la Termodinmica y ms en concreto del Segundo Principio vino motivado por la necesidad de aumentar la cantidad de trabajo producido para una determinada cantidad de calor absorbido. De forma emprica, se llega as al primer enunciado del Segundo Principio:

Enunciado de Kelvin-Planck
No es posible ninguna transformacin cclica que transforme ntegramente el calor absorbido en trabajo.

Este enunciado implica que la cantidad de energa que no ha podido ser transformada en trabajo debe cederse en forma de calor a otro foco trmico, es decir, una mquina debe trabajar al menos entre dos focos trmicos. El esquema ms sencillo de funcionamiento es entonces el siguiente:

1. Absorbe una cantidad de calor Q1 de un foco caliente a una temperatura T1 2. Produce una cantidad de trabajo W 3. Cede una cantidad de calor Q2 a un foco fro a una temperatura T2 Como la mquina debe trabajar en ciclos, la variacin de energa interna es nula. Aplicando el Primer Principio el trabajo producido se puede expresar:

En general, se define Potencia (P) como el trabajo dividido por el tiempo, en caso de las mquinas corresponde entonces al trabajo producido en un segundo. En el S.I. de Unidades se mide en Watios (J/s)

Rendimiento ()
El objetivo de una mquina es aumentar la relacin entre el trabajo producido y el calor absorbido; se define pues el rendimiento como el cociente entre ambos. Si tenemos en cuenta la limitacin impuesta por enunciado de Kelvin-Planck, el trabajo es siempre menor que el calor absorbido con lo que el rendimiento siempre ser menor que uno:

Habitualmente se expresa el rendimiento en porcentaje, multiplicando el valor anterior por cien. Para las mquinas ms comunes este rendimiento se encuentra en torno al 20%. Usando la expresin anterior del trabajo, el rendimiento se puede calcular tambin como:

La eficiencia de algunas mquinas trmicas usadas hoy en da, oscila entre el 3% para los sistemas de conversin de energa trmica del ocano, el 25% para la mayor parte de los motores de automviles, el 35% para una planta generadora de carbn supercrtico, y el 60% para una turbina de gas de ciclo combinado con enfriamiento de vapor. Los sistemas de conversin de energa trmica del ocano, emplean la diferencia de temperatura entre el agua de la superficie y el agua en las profundidades del ocano, es decir, una diferencia de tal vez 25 grados Celsius, por lo que la eficiencia debe ser baja. Por otra parte, las turbinas de ciclo combinado utilizan quemadores de gas natural para calentar aire hasta cerca de 1530 grados Celsius, es decir, una diferencia de hasta 1500 grados, por lo que la eficiencia puede ser mayor cuando se aade el ciclo de enfriamiento de vapor. La termodinmica es una rama de la fsica que estudia los efectos de los cambios de magnitudes de los sistemas a un nivel macroscpico. Constituye una teora fenomenolgica, a partir de razonamientos deductivos, que estudia sistemas reales sin modelizar y sigue un mtodo experimental. Estudia los cambios ocurridos en la

temperatura, presin y volumen, aunque tambin estudia cambios en otras magnitudes, tales como la magnetizacin, el potencial qumico, la fuerza electromotriz, etc. Histricamente, la termodinmica se desarroll a partir de la necesidad de aumentar la eficiencia de las primeras mquinas de vapor.