OBITUARIO

CARLOS PONCE SANJINS (1925-2005)

El pasado 18 de marzo del 2005 falleci Carlos Ponce Sanjins, el ms representativo y prolfico arquelogo boliviano, tras aguantar los sufrimientos de un cncer que lo aquej desde hace cuatro aos. En los ltimos 50 aos, Ponce ha sido el mayor impulsor de la arqueologa boliviana, y particularmente, de la arqueologa de Tiwanaku, del cual fue su ms apasionado contribuyente. Su trabajo fue incansable en la construccin de un entorno favorable a la investigacin arqueolgica y la proteccin del patrimonio cultural del pas, gracias a ello se han aprobado leyes y normas que protegen el patrimonio arqueolgico e institucionalizan la actividad arqueolgica boliviana. Carlos Ponce Sanjins naci en La Paz el ao 1925, fue hijo de una familia tradicional y acomodada de la sociedad pacea, su escolaridad transcurri entre la mano de una estricta y disciplinada educacin catlica y las experiencias que le ofreca la vida rural en la hacienda Mollo, de propiedad de sus padres, ubicada en el Cantn Ayata de la provincia Muecas, muy cerca del sitio de Iskanwaya. Es justamente este sitio el que habra de encaminar su pasin por la arqueologa, pues cuando an no contaba con siquiera 17 aos, ya haba dado cuenta de varios sitios arqueolgicos en los predios de su hacienda donde realiz excavaciones. Ms tarde, entre 1943 y 1949, ampliara estas indagaciones, efectuando una serie de pozos y reconocimientos de superficie en las provincias

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Muecas, Saavedra y Camacho, primeramente con una avidez de coleccionista y aficionado y posteriormente con una visin ms cientfica y sistemtica de la arqueologa. Estos trabajos seran los que, en aos posteriores, le permitiran identificar el mbito espacial y cronolgico de la denominada Cultura Mollo. Al culminar sus estudios secundarios debi enfrentar una disyuntiva entre, dar rienda a su pasin por la arqueologa o seguir una carrera universitaria en derecho, esta ltima influenciada por la inclinacin de su padre que era abogado de profesin. Finalmente opto por la profesin de su padre, la cual sigui primero en la Universidad Mayor de San Andrs y luego en la Universidad de San Simn en Cochabamba, sin llegar a culminarla con un ttulo acadmico. No obstante, su genio, capacidad intelectual y vocacin de lder haban rebasado sus propias expectativas de lo que fuera una formacin acadmica, adoptando en muchos aspectos una inclinacin autodidacta. Su vocacin y pasin por la arqueologa, nuevamente lo indujeron a optar por una instruccin universitaria, debido a lo cual se traslado a la Argentina para seguir la carrera de Arqueologa en la Universidad Nacional de Crdoba, a rdenes del eminente arquelogo Antonio Serrano. La dcada del 40 estuvo marcada por las vicisitudes de la posguerra del conflicto en el Chaco y el desarrollo de la segunda guerra mundial, efectos a los cuales ningn pas era ajeno. Poltica y socialmente, el pas estaba en un proceso de reflexin acerca del cambio de su propia estructura, principalmente dominada por una poderosa oligarqua minera y terrateniente que haba mantenido un estado feudal y explotador de recursos, sin capacidad de enfrentar su futuro con perspectivas de desarrollo. Este contexto haba calado fuertemente en la ideologa de Ponce, quien a finales de la dcada ya se contaba dentro de las filas del naciente partido Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), dirigido por Vctor Paz Estenssoro. Inmediatamente al triunfo de la revolucin de 1952, que emergi con un fuerte discurso populista, Carlos Ponce Sanjins se constituy en uno de sus mas jvenes y prometedores cuadros, motivo por el cual fue llevado a ocupar la direccin del Instituto Indigenista Boliviano, confluyendo con otros dos remarcados arquelogos bolivianos: Maks Portugal Zamora y Gregorio Cordero Miranda, con quienes publico en la revista Gaceta Campesina, numerosos artculos que resaltaban el histrico

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problema indgena en la sociedad boliviana. A principios de ese mismo ao emprendi excavaciones de investigacin arqueolgica en la hacienda Mollo en compaa de Styg Rydn, un eminente arquelogo andinista sueco, quien intent llevar consigo colecciones cermicas para su estudio en Gotemburgo, lo cual no fue permitido por las autoridades nacionales, hecho que Ponce lament y conden con dureza. En 1953, Ponce Sanjins es designado por el alcalde paceo Juan Lus Gutierrez Granier como Oficial Mayor de Cultura de la Alcalda de La Paz , espacio donde desarrolla una labor tenaz a favor de la arqueologa local y nacional, fundando primero junto a Jacobo Liberman la revista Khana, la que se convertira en rgano casi oficial de difusin de la disciplina arqueolgica por los siguientes 10 aos. En 1957 organiz junto al argentino Dick Ibarra Grasso y otros notables de la arqueologa boliviana la Primera Mesa Redonda de arqueologa Boliviana y el ao siguiente promovi la creacin del Centro de Investigaciones Arqueolgicas de Tiwanaku CIAT, del cual es nombrado Director. A partir de esta posicin y en asociacin con los ms prominentes investigadores de la poca, hubo de llevar adelante excavaciones a gran escala en toda el rea monumental de Tiwanaku y desarrollar polticas tendientes a precautelar el patrimonio arqueolgico nacional. Su labor, sin embargo, no se circunscribi a la investigacin arqueolgica de manera aislada, sino que aport con su visin de la historia y la sociedad para delinear una postura nacionalista basada en la construccin de una identidad nacional cimentada en el pasado prehispnico de mayor extensin cultural, social y tecnolgica, tal como el vea a Tiwanaku. As Ponce logr colocar al nacionalismo revolucionario al servicio de la arqueologa y la arqueologa al servicio del nacionalismo revolucionario. Consistente con esa postura, desarroll una crtica severa sobre el aporte de la investigacin extranjera al conocimiento de la arqueologa de Tiwanaku, hasta ese entonces consideraba que su acercamiento al pas fue oportunista, interesado y que promovi y ejecut gran parte del saqueo del patrimonio arqueolgico de Bolivia. Esta percepcin deriv en una poltica que gener una barrera a la presencia de investigadores extranjeros, principalmente norteamericanos por espacio de casi 20 aos. Por un corto tiempo fue llamado a servir en funciones diplomticas en la repblica de Mxico, lugar donde tambin efectu estudios de arqueologa.

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En 1963 fue designado Ministro de Asuntos Campesinos por el presidente Vctor Paz Estenssoro, en una gestin en la que su mayor logro fue el acelerar el proceso de titulacin de tierras. Con Ponce nuevamente a la cabeza del CIAT se excavaron Kalasasaya, el templete semi-subterrneo, Kantatayita, Putuni, Chunchukala Kheri Kala y Akapana, efectundose reconstrucciones y restauraciones en Kalasasaya y el Templete semi-subterrneo. Esto le vali fuertes crticas, las cuales siempre replic enrgicamente. Estos trabajos se extendieron hasta 1975, apoyados de manera simultnea con medidas legales y de proteccin como declaratorias de monumentos nacionales, expropiaciones de tierras, cercado de sitios arqueolgicos y la implementacin de estudios cientficos especializados. Si bien el CIAT cumpli una labor importante en Tiwanaku, la perspectiva que Ponce tena de la arqueologa nacional era mucho ms ambiciosa, con ese objetivo y el apoyo del entonces presidente Hugo Banzer Surez fund el Instituto Nacional de Arqueologa, sobre la base de un plan quinquenal que comprenda mas de 200 trabajos de investigacin en campo, implementacin de centros de investigacin y museos regionales en todo el pas, construccin y equipamiento de laboratorios y bibliotecas, publicaciones y tareas de interaccin interinstitucional de diversa ndole relacionada con la arqueologa y el patrimonio cultural. De esta manera, fund centros de investigaciones y museos en Samaipata, Iskanwaya, Trinidad, Copacabana, Oruro y Tupiza; monto un laboratorio de datacin radiocarbnica y espectrografa, adems de difundir el producto de su investigacin hasta los niveles ms bsicos de la educacin escolar. Cada una de las instituciones que fund la dirigi como quien dirige una hacienda, pues el era y se saba lder de la arqueologa boliviana, su disciplina frrea y su temperamento y determinacin le dieron a la arqueologa una posicin e importancia que nunca antes tuvo dentro del aparato estatal. Mas all de haber trabajado en la administracin y la consolidacin institucional de la arqueologa nacional, Ponce desarroll numerosas publicaciones de sntesis arqueolgica, principalmente sobre Tiwanaku. Sin embargo, tambin se ocup de temas antropolgicos, etnogrficos, polticos e histricos, cubriendo un espectro, que muestra el carcter excepcional de su inquietud y capacidad intelectual.

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Ponce se retiro de la direccin del Instituto Nacional de Arqueologa en 1982, habiendo abierto la arqueologa boliviana desde 1974 a la investigacin extranjera con la llegada de David L. Browmann de la Universidad de Washington a Chiripa y posteriormente haber invitado a Alan Kolata de la Universidad de Chicago a trabajar en Lukurmata y la Pampa Koani. No obstante de estar fuera de las instituciones estatales, Ponce sigui manejando el curso de la arqueologa boliviana hasta casi finales de la dcada del 80. Su produccin tampoco decay, sacando a la luz nuevos ensayos y trabajos de sntesis arqueolgica e histrica como Arqueologa de Lukurmata, junto a Alan Kolata o Arqueologa subacutica en coautora con Johan Reinhard, Max Portugal Ortiz, Eduardo Pareja y Leocadio Ticlla. Fue impulsor y contribuyente de la revista Pumapunku, editada durante los aos setenta y reeditada a partir de 1991 desde el Centro de Investigaciones Antropolgicas Tiwanaku, del cual fue director hasta finales de la dcada del 90. Su produccin literaria es realmente extensa, sin embargo lo ms sobresaliente de su bibliografa fue cermica Tiwanakota publicado en 1948, Descripcin sumaria del Templete semisubterrneo en 1990, Tiwanaku: Espacio, Tiempo y Cultura en 1981, Las culturas Chiripa y Wankarani y su relacin con Tiwanaku en 1970, Panorama de la Arqueologa Boliviana en 1980, La cultura nativa en Bolivia en 1992, Tiwanaku: 200 aos de investigaciones arqueolgicas aparecida en 1995 y su obra final titulada Tiwanaku y su fascinante desarrollo cultural, publicacin dividida en cuatro tomos donde resume todo su aporte a la arqueologa boliviana e identifica a los 49 gobernantes que dirigieron el estado de Tiwanaku. La culminacin de esta obra el 2001 marca tambin el inicio de la terrible enfermedad que lo llev a la muerte. Entre los homenajes que tuvo por la dedicacin y pasin con el que investig y protegi el patrimonio arqueolgico boliviano estn el haber recibido el Puma de Oro del Ministerio de Cultura en 1986, la condecoracin Pedro Domingo Murillo de la Alcalda Pacea en 1971, el Premio Nacional de Cultura en 1977, Doctor Honoris Causa de la Universidad Franz Tamayo de La Paz en 1994 y finalmente el Cndor de los Andes cuando ya se encontraba postrado en su lecho final, pocas horas antes de fallecer. Su temperamento, su carcter determinante, su conviccin poltica y la defensa intransigente, y a veces agresiva, que siempre hizo de su

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ideologa e ideas, lo convirtieron en un personaje notable y controvertido en las ciencias y la arqueologa andina, cultivo vivas simpatas, tanto como temor, recelo y resentimientos. No obstante, su pasin, trabajo y entrega por la arqueologa han sido siempre de unnime admiracin. Carlos Ponce Sanjins ser, an por muchos aos ms, el referente ms importante de la arqueologa boliviana y para la historia de la arqueologa boliviana, un smbolo de la monumental cultura de Tiwanaku.

CARLOS LMUZ AGUIRRE Nuevos Aportes