Captulo I: Modelo Estndar de las Ciencias Sociales

Miremos un poco la historia para comprender cmo fueron en el pasado los estudios similares al que ahora nos ocupa. John Tooby y Leda Cosmides escriben desde la perspectiva de la psicologa evolutiva sobre el llamado Modelo Estndar de las Ciencias Sociales (MECS), el cual es relevante para este estudio por su predominio en los campos de la antropologa y la psicologa, 3 disciplinas de inters especial para nosotros ya que vamos a hablar de la cultura y de la mente. Este modelo consiste en una lente a travs de la cual se vean los fenmenos sociales y culturales. Las ciencias sociales han construido sus ideas sobre la estructura de ideas que es el MECS. Este modelo promovi el aislamiento de las disciplinas, lo cual result en una falta de integracin conceptual. El MECS sirvi como el punto de vista dominante en el siglo pasado, y sigue siendo influyente. Por estas razones todava en las ciencias sociales y de la conducta es comn encontrar bilogos evolucionistas que postulan procesos cognitivos que no podran resolver el problema adaptador en consideracin, psiclogos que proponen mecanismos psicolgicos que no podran haber evolucionado y antroplogos que hacen suposiciones implcitas sobre la mente humana que hoy son tenidas por falsas. 4 (traduccin de la autora) La integracin conceptual es importante en cualquier disciplina para llegar a una comprensin lgicamente posible de los fenmenos que sta estudia. Pareciera difcil que un modelo con estas consecuencias marcadamente negativas haya persistido por ms de medio siglo. Esto ocurri debido al arraigo del MECS en la estructura de los valores sociales a partir de su uso generalizado en las ciencias sociales. En la poca anterior al MECS un fenmeno como la discriminacin se haba explicado con teoras sobre diferencias biolgicas que determinaban el valor de un ser humano sobre el otro. El MECS dice que la biologa nos crea iguales y que la cultura es la influencia ms fuerte en la creacin de la naturaleza humana. Por consiguiente, este modelo no apoya a los que tratan de justificar la discriminacin de raza, gnero, clase social, etc., utilizando la biologa como fundamento. Apoyar al MECS result ser una manera de oponerse a la discriminacin, dado lo cual el modelo se asociaba con el pensamiento social progresista y hasta revolucionario. Segn los proponentes del modelo MECS, creer en una mente biolgicamente determinada y fija sera igual a sugerir que las ideologas como el racismo, el machismo, etc. tienen bases biolgicas. Segn lo anterior ha sido comn creer que cualquier teora que se opone al MECS afirma ideologas como sas. 5,6 Ahora conocemos los campos y la poca en los cuales tuvo influencia el MECS adems de los valores sociales con los que se asociaba. A continuacin haremos una corta descripcin de la comprensin que exista sobre la mente, la cultura y el lenguaje bajo este modelo para poder comprender por qu no se establecan conexiones entre la facultad cultural y el lenguaje, y luego mencionaremos las conexiones que s se podan hacer y la visin que la lingstica tena de la mente humana. Finalmente, revisaremos los comienzos del cambio en las ciencias sociales que muestran un alejamiento del MECS.

La mente
Segn este modelo, la mente humana tiene un conjunto general de habilidades de razonamiento, las cuales no varan dependiendo del tema; es decir que se aplican a toda cognicin, sin importar si sta involucra la resolucin de problemas matemticos, la adquisicin de una lengua, la apreciacin de las relaciones intra-familiares, los conceptos relacionados con las enfermedades, etc. 7 Dos escuelas importantes que se podran incluir en este modelo son la escuela del conductismo y la de Jean Piaget.

Por una parte, para los conductistas los procesos mentales dependen del condicionamiento. Un beb nace sin conocimiento y los premios y castigos que recibe del ambiente, forman en su mente las asociaciones que determinan los patrones de su comportamiento adulto. Segn esta escuela, casi cualquier respuesta se puede llegar a explicar de esta manera. Por otra parte, la escuela piagetiana tiene una versin de la mente con ms variedad de procesos, aunque stos son slo tres: la asimilacin, la adaptacin y el equilibrio, que funcionan en conjunto para construir el conocimiento y los diferentes niveles de la comprensin. Dado lo anterior, la psicologa de los conductistas y la escuela de Piaget describen una mente con pocos mecanismos de propsito general que no dependen del contenido. Esta visin de la mente coincide con el MECS. Segn este modelo la mente no tiene estructuras innatas ni se tiene en cuenta una naturaleza humana aparte de la entidad que se desarrolla como producto social.

La cultura
En cuanto a la concepcin de la cultura segn el MECS, sta consiste en los comportamientos de una poblacin humana. La cultura se considera puramente social y variable, y el componente biolgico, la estructura bsica de la mente, es fijo. Dada esta invariabilidad de estructuras cognitivas bsicas, la personalidad, los patrones de comportamiento y las estructuras cognitivas se derivan del ambiente social. Es decir que la organizacin y el contenido mental vienen de la cultura, de fuera del ser humano. Ya que bajo este modelo la cultura no tiene races en las estructuras fijas de la mente, sta se considera infinitamente variable. Un grupo cultural se desarrolla como nico y diferente de los dems y, esto se transmite de generacin en generacin. Como es evidente, segn el MECS no existe la facultad cultural mental ya que el modelo supone que el factor de mayor influencia sobre la estructura mental es la cultura, y que el efecto de la mente sobre la cultura es nulo. Ahora miremos la concepcin del lenguaje bajo el MECS. Como el lenguaje se define por ser una facultad de dominio especfico, un modelo como el MECS que no le reconoce a la mente facultades especficas dependientes de dominio no da cabida a un concepto como el lenguaje. Por lo tanto no podemos mirar estudios bajo este modelo que relacionen el lenguaje y la facultad cultural mental. Sin embargo, dentro de este contexto s existen estudios que relacionan la cultura, la lengua y la mente, como los estudios de relativismo lingstico, que varan desde la tesis fuerte hasta la tesis dbil. Un ejemplo de la tesis fuerte se encuentra en las investigaciones de B. L. Whorf, quien propuso que la lengua tiene un control fuerte sobre la cognicin: Se encontr que el sistema lingstico que subyace a toda lengua (es decir, la gramtica) no es meramente un instrumento repetidor para la enunciacin de ideas, sino que es propiamente el formador de stas, el programa y la gua para la actividad mental del individuo, para el anlisis de sus impresiones, para la sntesis de su repertorio mental. 11 (traduccin de la autora) Otras tesis ms dbiles sobre la relacin entre la cultura, la lengua y la mente han sido estudiadas y actualmente son ms aceptadas. Como ejemplo, podemos ver que Mara Jess Bux describe la relacin de la siguiente manera: el mundo se experimenta y se expresa de un modo distinto en culturas y lenguas diferentes, pero la lengua no es la causa de tales diferencias. Lo importante no es lo que se pueda decir en palabras, sino la facilidad con que se puedan expresar los conceptos.12 Este tipo de estudios de relativismo lingstico podra ser el predecesor ms reciente de un estudio de la relacin entre la facultad lingstica y la cultural.

La mente en la lingstica

Durante la poca del predominio del MECS, la lingstica, a diferencia de la psicologa y la antropologa, supona una mente que tena facultades especficas, pero tampoco se concentr mucho en este aspecto. A principios del siglo XX, el famoso padre de la lingstica, Ferdinand de Saussure, afirmaba la existencia del lenguaje como facultad innata. Sin embargo, en la ciencia de ese tiempo solo se crea posible estudiar lo tangible. Por consiguiente, Saussure recomend el estudio de la lengua para llegar al lenguaje como objeto de la lingstica. As se procedi en muchos estudios de esta disciplina hasta que en 1957 Noam Chomsky volvi a hablar de una facultad lingstica innata. Desde ese momento, la lingstica comenz a enfocarse en el lenguaje y no slo en la lengua. Por lo tanto puede decirse que la lingstica reconoci, en diferentes pocas del siglo pasado, cierta estructura mental, contradiciendo as las teoras que se basaban en la idea de que en la mente slo se dan procesos generales. De todos modos, como la antropologa y la lingstica mostraban un mayor inters por estudiar lo tangible, ha sido imposible hasta muy recientemente que se hicieran estudios sobre la relacin entre la parte mental de la cultura y el lenguaje.

Comienzos del cambio en las ciencias sociales

En aos recientes la perspectiva de los investigadores de las ciencias sociales ha comenzado a cambiar. Trabajando separadamente, muchos investigadores en diferentes disciplinas han llegado a la conclusin de que la mente tiene mecanismos especializados. Algunas de las teoras que han convergido acerca de la investigacin de la especificidad de dominio son: la teora de Chomsky sobre las gramticas particulares; la perspectiva modular sobre el conocimiento; las teoras de restricciones en la induccin; y los estudios de teoras humanas como estructuras intrincadas de conocimiento. El estudio de la especificidad de dominio tambin se ha realizado en campos como los estudios sobre el aprendizaje, la memoria y la resolucin de problemas de expertos; las comparaciones de animales, de diferentes culturas desde el punto de vista de la evolucin; los estudios de las consecuencias de lesiones en el cerebro; el descubrimiento de la especializacin de las clulas del cerebro; y los esfuerzos por crear inteligencia artificial. 13,14 En estos estudios vemos representados investigadores de disciplinas como la filosofa, la psicolingstica, la lingstica, la antropologa cultural, la antropologa biolgica, la psicologa del desarrollo, la neurociencia cognitiva y la educacin. Todos ellos estn trabajando ahora sobre la idea de que el cerebro tiene dominios especficos y no es una tabula rasa. Como consecuencia de estos estudios, la idea de la mente como tabula rasa presente en el MECS es una perspectiva cada da menos respetada. Investigadores de estas disciplinas y estos campos han mostrado que es imposible una psicologa independiente de contenido. Como dicen Tooby y Cosmides, una psicologa as No podra haber evolucionado; requiere una biologa del desarrollo que es incoherente; no puede explicar las habilidades humanas observadas para la resolucin de problemas ni la dimensin funcional del comportamiento humano; no puede explicar los patrones recurrentes ni los contenidos caractersticos de la vida mental y el comportamiento humano; ha sido refutada repetidamente; y no puede siquiera explicar cmo el ser humano aprende la cultura o la lengua. 15 (traduccin de la autora)