Radiol med (2008) 113:144–157

DOI 10.1007/s11547-008-0227-z

COMPUTER APPLICATIONS
INFORMATICA

E-learning tools for education: regulatory aspects, current applications

in radiology and future prospects

Strumenti e-learning per la formazione: aspetti normativi, applicazioni

attuali in radiologia e prospettive future

A. Pinto1,2 • S. Selvaggi2 • G. Sicignano2 • E. Vollono2 • L. Iervolino2 • F. Amato2 • A. Molinari2

R. Grassi3

1
Unità Operativa a Struttura Complessa di Radiologia Generale e di Pronto Soccorso, Dipartimento di Diagnostica per Immagini,
Azienza Ospedaliera di Rilievo Nazionale, A. Cardarelli, Napoli, Italy
2
Dottorato di Ricerca in Metodologie di Analisi e Progettazione di Sistemi per l’E-Sanità, Dipartimento di Patologia Generale, Facoltà
di Medicina e Chirurgia, Seconda Università degli Studi, Napoli, Italy
3
Sezione Scientifica di Radiodiagnostica, Radioterapia e Medicina Nucleare, Dipartimento Universitario di Internistica Clinica e
Sperimentale “F.Magrassi-A.Lanzara”, Facoltà di Medicina e Chirurgia, Seconda Università degli Studi, Napoli, Italy
Correspondence to: A. Pinto, Via Posillipo 168/D, 80123 Napoli, Italy, Tel.: +39+335-6762755, Fax: +39-081-2466150,
e-mail: antopin1968@libero.it

Received: 10 January 2007 / Accepted: 21 February 2007 / Published online: 25 February 2008
© Springer-Verlag 2008

Abstract
Purpose. E-learning, an abbreviation of electronic
learning, indicates the provision of education and training
on the Internet or the World Wide Web. The impact of
networks and the Internet on radiology is undoubtedly
important, as it is for medicine as a whole. The Internet
offers numerous advantages compared with other mass
media: it provides access to a large amount of information
previously known only to individual specialists; it is
flexible, permitting the use of images or video; and it
allows linking to Web sites on a specific subject, thus
contributing to further expand knowledge. Our purpose is
to illustrate the regulatory aspects (including Internet
copyright laws), current radiological applications and
future prospects of e-learning. Our experience with the
installation of an e-learning platform is also presented.
Materials and methods. We performed a PubMed search
on the published literature (without time limits) dealing
with e-learning tools and applications in the health sector
with specific reference to radiology. The search included
all study types in the English language with the following
key words: e-learning, education, teaching, online exam,
radiology and radiologists. The Fiaso study was referred to
for the regulatory aspects of e-learning.
Results. The application of e-learning to radiology requires
the development of a model that involves selecting and
creating e-learning platforms, creating and technologically
Riassunto
Obiettivo. E-learning, abbreviazione di “electronic
learning”, “apprendimento elettronico”, in senso più
ampio indica l’offerta di educazione e formazione
attraverso internet o il World Wide Web. L’impatto della
rete e di internet in radiologia è senza dubbio importante
come d’altra parte lo è per tutta la medicina. Internet
presenta numerosi vantaggi rispetto ad altri mezzi di
comunicazione: permette l’accesso ad un gran numero di
informazioni e notizie prima conosciute solo dal singolo
specialista; è flessibile, consentendo l’utilizzo anche di
immagini o video; permette la connessione tramite link a
siti correlati ad uno specifico argomento, rendendo così
possibile una ulteriore espansione delle conoscenze. Scopo
del presente contributo è quello di presentare gli aspetti
normativi (compreso il diritto d’autore in rete), le
applicazioni attuali in ambito radiologico e le prospettive
future dell’e-learning. Viene anche illustrata l’esperienza
relativa l’utilizzo di una piattaforma di e-learning.
Materiali e metodi. È stata eseguita una ricerca
bibliografica inerente gli studi pubblicati in letteratura
(senza limiti temporali) sugli strumenti e sulle applicazioni
della teledidattica in sanità con specifico riferimento alla
radiologia utilizzando come motore di ricerca Pubmed.
Sono stati inclusi tutti i tipi di lavoro in lingua inglese,
utilizzando le seguenti parole chiave: e-learning,
education, teaching, online exam, radiology and
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adapting multimedia teaching modules, creating and
managing a unified catalogue of teaching modules,
planning training actions, defining training pathways and
Continuing Education in Medicine (CME) credits,
identifying levels of teaching and technological complexity
of support tools, sharing an organisational and
methodological model, training the trainers, operators’
participation and relational devices, providing training,
monitoring progress of the activities, and measuring the
effectiveness of training. Since 2004, a platform –
LiveLearning – has been used at our university: this is a
Web-oriented application, that is, an Internet software
solution that users can access through a Web browser. The
pages displayed by the browser are dynamically generated
through interaction with a database that collects both data
required for the application to work and data related to the
courses provided. There are different approaches to
developing applications that use databases to store
information. The selected approach is based on a modular
three-level architecture divided into presentation level,
intermediate level, and data level. The LiveLearning
platform includes modules to manage multimedia contents
and to interface with the streaming server so that the
student can access the training contents directly from the
platform interfaces. Furthermore, the platform offers its
users different modules: Teaching Units, Documents,
Forums, and Chats. By appropriately combining these
modules, customised training can be devised based on
specific requirements.
Conclusions. The increasing diffusion of continuous
education will reduce the costs of e-learning and make this
training method, which helps keep pace with technological
progress, more attractive, with significant professional
gains for radiologists.
Keywords E-learning · Education · Teaching · Online
exam · Radiology · Radiologists
Introduction
With the constant development of technology and global
spread of computer networks, in particular of the Internet,
145
radiologists. Per gli aspetti normativi inerenti l’e-learning,
è stato consultato lo studio Fiaso.
Risultati. L’applicazione dell’e-learning in radiologia
implica la creazione di un modello ottimale che includa:
la selezione e l’allestimento di piattaforme di e-learning,
la creazione e l’adattamento tecnologico di moduli
didattici multimediali, la creazione e la gestione di un
catalogo unificato di moduli didattici, la pianificazione
degli interventi formativi, la definizione dei percorsi
formativi e dei crediti ECM, l’articolazione dei livelli di
complessità didattica e tecnologica e l’attivazione degli
strumenti di supporto, la condivisione di un modello
organizzativo e metodologico, la formazione dei formatori,
l’adesione degli operatori ed i dispositivi relazionali,
l’erogazione della formazione, il monitoraggio sugli stati
di avanzamento dell’attività e la misura dell’efficacia
formativa. Dal 2004 presso la nostra Università, è in uso
una piattaforma, LiveLearning che è un’applicazione web
oriented, cioè una soluzione software per Internet, a cui
gli utenti accedono tramite un Web browser. Le pagine
visualizzate dal browser sono generate dinamicamente
grazie all’interazione con un database in grado di
raccogliere sia i dati che servono all’applicazione stessa
per funzionare, sia i dati relativi ai corsi erogati. Esistono
approcci differenti nello sviluppo di applicazioni che
utilizzano i database per archiviare le informazioni.
Quello scelto si basa su un’architettura modulare a tre
livelli: livello di presentazione, livello intermedio e livello
dati. La piattaforma LiveLearning è dotata di moduli per
la gestione dei contenuti multimediali e per
l’interfacciamento con il server di streaming, in modo tale
che nell’ambito dell’offerta formativa lo studente possa
fruire dei contenuti direttamente a partire dalle interfacce
della piattaforma. Inoltre la piattaforma offre all’utenza
diversi moduli: unità didattiche, documenti, bacheche,
forum e chat. Combinando opportunamente tali moduli è
possibile realizzare azioni formative personalizzate in
base alle specifiche esigenze.
Conclusioni. Sulla base della maggiore diffusione della
cultura dell’aggiornamento, sarà possibile ridurre i costi
dell’e-learning e rendere attrattiva questa modalità
formativa grazie alla quale si può seguire il progresso
tecnologico senza essere emarginati e si può ricavare un
notevole beneficio per la professione del radiologo.
Parole chiave Teledidattica · Istruzione · Insegnamento ·
Esami online · Radiologia · Radiologi
Introduzione
In virtù della costante crescita tecnologica e della diffusio-
ne mondiale delle reti informatiche di elaboratori elettro-
146
the integration of multimedia and interactivity introduced
into electronic publishing has allowed the creation of multi-
media applications that provide valuable support for med-
ical teaching and continuing medical education, specifically
for radiology [1–8]. These applications, allowing integra-
tion of different information sources such as images, text
and sound, allow the development of learning pathways that
are no longer hampered by the physical limitations of tradi-
tional paper-based teaching materials [9]. The technological
revolution is changing the teaching and training methods of
students and professionals, and the change will be even
more radical in the next few years. Digital teaching and on-
line lessons will play an increasing role in the near future:
the student will no longer attend university but will have to
“attend” a personal computer [10]. Therefore, online train-
ing and education (e-learning) based on information tech-
nologies (IT), especially through the Internet, will stimulate
the teaching market to the detriment of traditional teaching
methods. However, in Italy, the opinions in this respect are
conflicting. Some see the Internet as some sort of “Wild
West” where dangerous potentials are developed (that is,
uncontrolled spread of information or tampering); others
support freedom and free trade ideals and see this new sys-
tem not so much as a subversion but as an economic and
market evolution and particularly as an opportunity for
everybody to contribute to innovation.
The purpose of this paper is to present the regulatory as-
pects (including Internet copyright laws), current applica-
tions in radiology and future prospects of e-learning. Our
experience with the use of an e-learning platform is also de-
scribed.
Materials and methods
A PubMed bibliographical search of the published literature
(without time limits) on distance learning tools and applica-
tions for health care was conducted, with specific reference
to radiology. All publications in the English language were
included, and the following keywords were used: e-learning,
education, teaching, online exam, radiology, and radiolo-
gists. As for the regulatory aspects of e-learning, we referred
to the study by Fiaso [11], which in cooperation with Feder-
Sanità makes a first evaluation of a national pilot distance
training project that relies on the use of telematic tools.
Results
Regulatory aspects
At the end of 1999, the European Commission (EU) launched
the eEurope Programme aimed at accelerating the acquisition
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nici e segnatamente della rete “internet”, l’integrazione
tra multimedialità e interattività, introdotta nell’ambito
dell’editoria elettronica, consente già da alcuni anni di
realizzare applicazioni multimediali che costituiscono un
valido supporto per fini didattici e di aggiornamento pro-
fessionale in medicina, e, specificamente, nella radiolo-
gia [1–8]. Attraverso queste applicazioni, che permettono
di integrare le diverse fonti di informazioni quali immagi-
ni, testo e suoni è possibile sviluppare percorsi di appren-
dimento non più vincolati dalle limitazioni fisiche imposte
dai tradizionali supporti didattici cartacei [9]. Inoltre, la
rivoluzione tecnologica sta modificando e modificherà
in modo radicale, nei prossimi anni, le metodiche di inse-
gnamento e di formazione degli studenti e dei professioni-
sti. L’insegnamento digitale e le lezioni online saranno le
modalità didattiche sempre più importanti nel prossimo
futuro: lo studente non frequenterà più l’Università, ma do-
vrà “frequentare” il personal computer [10]. Pertanto, la
formazione e l’aggiornamento online (e-learning) basa-
to sulle tecnologie informatiche, soprattutto attraverso in-
ternet, trainerà il mercato dell’insegnamento a scapito
dei metodi didattici tradizionali, anche se, in Italia, le
opinioni a riguardo sono fortemente contrastanti: alcuni,
infatti, vedono la rete come una sorta di “selvaggio west”,
in cui si sviluppano pericolose potenzialità (diffusione
incontrollata di contenuti o manomissioni, per esempio),
altri invece sostengono la libertà e il libero scambio, e ve-
dono in questo nuovo sistema non tanto uno stravolgimen-
to piuttosto un’evoluzione dell’economia e del mercato,
e soprattutto l’opportunità per tutti di apportare innova-
zione.
Scopo del presente contributo è quello di presentare gli
aspetti normativi (compreso il diritto d’autore in rete), le
applicazioni attuali in ambito radiologico e le prospettive
future dell’e-learning. Viene anche illustrata l’esperienza
relativa l’utilizzo di una piattaforma di e-learning.
Materiali e metodi
È stata eseguita una ricerca bibliografica inerente gli stu-
di pubblicati in letteratura (senza limiti temporali) sugli
strumenti e sulle applicazioni della teledidattica in sanità
con specifico riferimento alla radiologia utilizzando come
motore di ricerca Pubmed. Sono stati inclusi tutti i tipi di
lavoro in lingua inglese, utilizzando le seguenti parole
chiave: e-learning, education, teaching, online exam, ra-
diology and radiologists. Per gli aspetti normativi inerenti
l’e-learning, è stato consultato lo studio Fiaso [11] che in
collaborazione con FederSanità traccia il primo bilancio
della sperimentazione di un progetto nazionale di forma-
zione a distanza che punta sull’uso degli strumenti telema-
tici.
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of digital technologies in Europe and providing all Europeans
with the necessary skills to use them [12]. The programme re-
gards e-learning as the pillar of the EU policy in the fields of
culture, education and information society.
In Italy in June 2002, the “Government Guidelines for
the Development of the information Society in Legislation”
were published, in which the Ministry for Innovation and
Technologies set ten goals for the development of e-govern-
ment in Italy. Subsequently, the Ministry for Innovation and
Technologies, with the decree dated 31 October 2002 titled
“Establishment of the Committee for Open-source Software
in Public Administration” set up an important process aimed
at making the civil service aware of the potentials of using
open-source software.
In March 2003, at the Health Ministry, the National
Committee for Continuing Education issued a paper titled
“Criteria and Procedures for the Accreditation of Internet
Providers and Distance Training”. This concerns the ac-
creditation of subjects (organisations) providing teaching
activities that, through these guidelines, can directly assign
credits to the activities they produce as well as the introduc-
tion of distance training as a way to expand the provision
of training and make it readily available to health profes-
sionals.
In 2003, the Ministerial Decree on Telematic Universi-
ties “Accreditation Criteria and Procedures for Distance
Curricula of State and Non-State Universities and of Certi-
fied Higher Education Institutions Granting Academic
Qualifications Set Forth in Art. 3 of the Decree Dated 3 No-
vember 1999”, known as Legge Moratti Stanca (no. 509 –
O.G. no. 98 of 29/04/2003) was passed. In 2004, law 4/2004
“Provisions to Promote the Access of Disabled Persons to
IT Tools”, also known as Legge Stanca, recognised the right
of each individual to access all information sources and thus
made it compulsory that this access be ensured by the public
administration and by public utility institutions [11].
Copyright on the Internet
There is no law that regulates copyright on the Internet with
clarity. In Europe, existing laws are being adapted and
amended, but they seem to steer a middle course between
tolerance and restraint. When discussing copyright, royal-
ties and protection of intellectual property rights, it needs to
be made clear what domain is being referred to, as issues
change from one domain to the other. Unfortunately, exist-
ing laws do not permit such accurate distinctions. There-
fore, what is reasonable in one case may not be so in
another. The first important distinction is whether books or
music or cinema works are being referred to, where piracy
147
Risultati
Aspetti normativi
Alla fine del 1999 la Commissione Europea ha dato vita al
Programma eEurope, con lo scopo di accelerare l’acquisi-
zione della tecnologia digitale in Europa, garantendo la ne-
cessaria abilità per poterla utilizzare a tutti gli europei
[12]. Nel Programma viene posto l’e-learning come asse
portante della politica dell’Unione in materia di cultura,
istruzione e società dell’informazione.
In Italia, nel giugno 2002 vengono pubblicate le “Linee
Guida del Governo per lo sviluppo della Società dell’Infor-
mazione nella legislatura” all’interno del quale lo stesso
Ministero per l’Innovazione e le Tecnologie fissa dieci
obiettivi per lo sviluppo dell’e-government in Italia. Succes-
sivamente il Ministero per l’innovazione e le tecnologie con
il Decreto del 31 ottobre 2002 “Istituzione della Commis-
sione per il software a codice sorgente aperto – open sour-
ce – nella Pubblica Amministrazione” ha elaborato un im-
portante processo volto a sensibilizzare le amministrazioni
circa le potenzialità connesse all’uso di software a codice
sorgente aperto.
Nel marzo 2003, presso il Ministero della Salute, la
Commissione nazionale per la formazione continua emana
un documento dal titolo “criteri e modalità per l’accredita-
mento dei provider e la formazione a distanza”. Si tratta
dell’accreditamento dei soggetti (organizzazioni) che pro-
ducono le attività educative e che, attraverso queste linee
guida, possono assegnare direttamente i crediti alle attività
da loro prodotte ed anche dell’introduzione della formazio-
ne a distanza come sistema per ampliare l’offerta formativa
e renderla più facilmente fruibile da parte dei professionisti
della Sanità.
Sempre nel 2003 viene varato il Decreto Ministeriale sul-
le Università Telematiche “Criteri e procedure di accredi-
tamento dei corsi di studio a distanza delle Università sta-
tali e non statali e delle istituzioni universitarie abilitate a
rilasciare titoli accademici di cui all’art. 3 del decreto 3
novembre 1999 “, noto come legge Moratti Stanca (n.509 –
G.U. n.98 del 29/04/2003). Successivamente nell’anno
2004, con la legge 4/2004 “Disposizioni per favorire l’ac-
cesso dei soggetti disabili agli strumenti informatici”, nota
anche come legge Stanca, viene sancito il diritto di ciascun
individuo ad accedere a tutte le fonti informative e rende
obbligatorio che tale accesso sia garantito dalla pubblica
amministrazione e dagli enti di pubblica utilità [11].
Il diritto d’autore in rete
Attualmente non esiste una legge che regolamenti in manie-
ra chiara il diritto d’autore in rete. In Europa si stanno
adattando e modificando leggi già esistenti, che però sem-
brano percorrere una via intermedia tra tolleranza e restri-
zione. Quando si parla di diritto d’autore, copyright e tute-
148
– i.e. unauthorised copying – has different meanings. Then,
a further distinction is to be made within books: on the one
hand are commercial and popular publications (commer-
cial works) and, as such, sold at a price; on the other hand
are scientific and teaching publications concerning scientif-
ic communication and the world of research [13]. All these
sectors, different by nature and by their inherent character-
istics, should be considered and treated separately, as
well as regulated by ad hoc laws. Instead, everything is
subject to the same regulations. Essentially, according to
the current rules [13], either a work is protected by the law,
with all the limits this entails (on its reproduction, distribu-
tion or diffusion, and hence on its dissemination) or is in
the public domain, with the accompanying risks of lack of
protection (possible plagiarism or marketing). There is
no middle course. As a demonstration of the need for dif-
ferent rules, it is enough to consider that within the scien-
tific community, the rule of “earning from publication”
does not apply; instead, the concept of “earning from
impact” prevails. Researchers are indeed especially inter-
ested in adequate dissemination of their works in view of
the cultural and intellectual growth of the community as a
whole [13].
It is therefore evident that some change is needed, as cur-
rent regulations please nobody: neither authors and publish-
ers of “commercial books”, nor the scientific communica-
tion players; neither record companies and the audiovisual
industry, nor software houses. They are all grouped togeth-
er and equated. Some change is urgently needed. It would
be more appropriate to adapt our thinking to the new sce-
nario, as demonstrated by a number solutions put forward
and under development, e.g. the Open Source system or the
new types of licences – Creative Commons Public Licenses
(CCPL) – which form a simpler copyright system that elim-
inates the intermediaries and brings the user in contact with
the author/creator, relying on cooperation and on permis-
sion to use, adding value to ideas.
Furthermore, as Philippe Queau, director of the Informa-
tion and Informatics Division at the United Nations Educa-
tional, Scientific and Cultural Organization (UNESCO),
proposed in 1995, virtual spaces might be created for the
free sharing of ideas and resources as well as reserved
spaces where property rights might be protected, thus estab-
lishing, basically, the concept of “copyleft”. On this basis,
privileged, private “copyright” areas are opposed to free ar-
eas, marked by the dissemination of information that will
contribute to spread ideas mainly aimed at schools, the aca-
demic world and developing countries through actions
needed to reduce the gaps between the haves and have-nots;
between the info-rich and info-poor [13].
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la della proprietà intellettuale è bene distinguere a quale
sfera ci stiamo riferendo, in quanto le problematiche cam-
biano a seconda dell’ambito. Purtroppo le leggi in vigore
non consentono una così precisa distinzione e dunque ciò
che potrebbe essere ragionevole per un caso non lo è asso-
lutamente per un altro. Una prima fondamentale distinzione
va fatta tra opere editoriali ed opere musicali o cinemato-
grafiche, dove la pirateria, ovvero la copia non autorizzata,
assume significati diversi. Inoltre all’interno delle opere
editoriali va praticata un’ulteriore distinzione: da un lato
l’editoria commerciale e popolare (opere che rientrano nel
circuito commerciale) e in quanto tali a pagamento; dall’al-
tro l’editoria scientifica e didattica, che riguarda la comu-
nicazione scientifica ed il mondo della ricerca [13]. Tutti
questi settori, diversi per natura e per caratteristiche intrin-
seche, dovrebbero essere considerati e trattati in modo dif-
ferente, regolamentati da leggi pensate e scritte ad hoc. In-
vece tutto ricade sotto la stessa normativa. In sostanza, se-
condo la normativa vigente [13], un’opera o ricade sotto la
tutela di legge, con tutti i limiti che ciò comporta (limiti sul-
la sua riproduzione, distribuzione o diffusione e quindi an-
che limiti su una sua ampia disseminazione) oppure è di do-
minio pubblico, con i rischi conseguenti di una mancata tu-
tela (rischio di plagio o di commercializzazione). Non c’è
una via di mezzo. A dimostrazione del fatto che sono neces-
sarie regole diverse, basta considerare che nella comunità
scientifica non vige la regola del “guadagno di pubblica-
zione”, bensì domina il concetto del “guadagno di impat-
to”. I ricercatori, infatti, sono soprattutto interessati ad
un’adeguata diffusione del proprio lavoro per l’accresci-
mento culturale e intellettuale dell’intera comunità [13].
Risulta evidente, dunque, che un cambiamento diventa
necessario, dal momento che l’attuale normativa non soddi-
sfa nessuno, né gli autori e gli editori del “libro commer-
ciale”, né gli attori della comunicazione scientifica, né le
case discografiche e l’industria audio-visiva, né i produtto-
ri di software; tutti accomunati e messi sullo stesso piano.
Urge un cambiamento. Sarebbe opportuno ragionare se-
condo gli schemi nati dal nuovo scenario, come dimostrano
alcune soluzioni proposte e in via di sviluppo, per esempio il
sistema dell’Open Source o la nuova tipologia di licenze,
Creative Commons Pubblic Licenses (Ccpl), sistema di
copyright più semplice, che elimina gli intermediari e mette
in contatto l’utente con l’autore/creatore, e punta alla col-
laborazione e al permesso d’uso, valorizzando le idee.
Inoltre, come proponeva già nel 1995 Philippe Queau,
Direttore della Divisione Informazione e Informatica presso
l’Unesco, si potrebbero creare spazi virtuali per la condivi-
sione libera di idee e risorse, e spazi riservati, in cui pro-
teggere il diritto di proprietà, affermando, in sostanza, il
concetto di “copyleft”. In base a quest’ultimo, alle zone pri-
vilegiate, private, dei “copyright”, sono opposte zone libe-
re, di distribuzione dell’informazione, che contribuiranno
alla diffusione di idee, indirizzate soprattutto verso le scuo-
le, il mondo accademico, verso i paesi in via di sviluppo,
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In the medical field, this need to share information and
data is even more keenly felt, as clinical data form useful
sources of knowledge both from a teaching and from a sci-
entific viewpoint. The medical record of a patient is man-
aged and used to closely follow the diagnostic/therapeutic
process of a single individual. At the same time, however,
although taking into account that individual’s rights, it may
be useful in the political–health care sector to monitor pub-
lic health for planning purposes and prevention and health
education, or it may be used in the field of education and up-
dating of medical staff, as learning is easier when dealing
with real clinical cases.
Current e-learning applications in radiology
The impact of the Internet on radiology is clearly important,
as it is on medicine as a whole. The Internet has countless
advantages over other means of communication: it provides
access to a massive amount of information and news previ-
ously known only to the single specialist; it is flexible, as it
allows the use of images or video; through links, it allows
connection to related Web sites, thus leading to a further ex-
pansion of knowledge [14]. For radiology, however, the role
of the Net is clearly more crucial than it is for medicine and
surgery in general. The reason for this is clear if we consid-
er that modern diagnostic imaging increasingly uses digital
images that can be managed, stored and transmitted to and
from wards through computer networks [15, 16].
Radiologists are now fully aware of the interesting op-
portunities offered by the Internet and by the World Wide
Web [17, 18], in particular, to foster the circulation of sci-
entific information. The main benefits of this technology
over traditional methods for the dissemination of scientific
data are ease of access to information, realised through intu-
itive tools such as Internet Explorer and Firefox, multimedia
aspects with the integration of text, images and audio; the
possibility of continually updating information; and the
availability of large-scale and inexpensive (or free) updating
materials [19–21].
E-learning applications in radiology (and in all medical
disciplines) require setting up an optimal model, including:
– Selection and preparation of e-learning platforms
– Creation and technological adaptation of multimedia
teaching modules
– Creation and management of a unified catalogue of
teaching modules
– Planning training actions
– Drawing up training pathways and CME credits
– Identifying levels of teaching and technological com-
149
mediante le azioni necessarie a ridurre le distanze tra chi
ha e chi non ha, tra gli info-ricchi e gli info-poveri [13].
In ambito medico, questa esigenza di condividere infor-
mazioni e dati è ancora più sentita, dal momento che i dati
clinici rappresentano una fonte di conoscenza utile sia dal
punto di vista didattico sia scientifico. La cartella clinica di
un assistito, infatti, è gestita e utilizzata per seguire in modo
rigoroso l’iter diagnostico terapeutico di un singolo indivi-
duo, ma allo stesso tempo, pur rispettando i diritti del sin-
golo, può essere utile nel settore politico-sanitario, per il
controllo della salute pubblica, la pianificazione, la preven-
zione e l’educazione sanitaria, o utilizzata nel settore
dell’educazione e aggiornamento del personale medico, in
quanto diventa più semplice apprendere attraverso la di-
scussione di casi clinici reali.
Applicazioni attuali dell’e-learning in radiologia
L’impatto della rete e di internet in radiologia è senza dub-
bio importante come d’altra parte lo è per tutta la medicina.
Internet presenta numerosi vantaggi rispetto ad altri mezzi
di comunicazione: permette l’accesso ad un gran numero di
informazioni e notizie prima conosciute solo dal singolo
specialista; è flessibile, consentendo l’utilizzo anche di im-
magini o video; permette la connessione tramite link a siti
correlati ad uno specifico argomento, rendendo così possi-
bile una ulteriore espansione delle conoscenze [14]. Ma,
per la radiologia, il ruolo della rete è decisamente superio-
re rispetto a quello che può essere per la medicina e la chi-
rurgia in generale. Questo è facilmente intuibile in relazio-
ne al fatto che la moderna diagnostica per immagini si av-
vale sempre di più di immagini digitali che possono essere
gestite, archiviate e trasmesse, attraverso le reti telemati-
che, all’interno e all’esterno dei reparti [15, 16].
I radiologi sono ormai pienamente consapevoli delle in-
teressanti possibilità offerte da internet e dal World Wide
Web [17, 18], in particolare per favorire la circolazione
delle informazioni scientifiche. I principali vantaggi di que-
sta tecnologia rispetto ai metodi tradizionali di diffusione
dei dati scientifici sono rappresentati dalla facilità di ac-
cesso all’informazione, realizzato attraverso strumenti di
uso intuitivo come Internet Explorer e Firefox, dagli aspetti
multimediali, con integrazione di testo, immagini e audio,
dalla possibilità di un continuo aggiornamento delle infor-
mazioni, e dalla disponibilità dell’aggiornamento su larga
scala e a poco costo (o gratuito) [19–21].
Le applicazioni dell’e-learning in radiologia (ed in tutte
le discipline mediche) implicano la creazione di un modello
ottimale che includa:
– la selezione e l’allestimento di piattaforme di e-learning;
– la creazione e l’adattamento tecnologico di moduli di-
dattici multimediali;
– la creazione e la gestione di un catalogo unificato di mo-
duli didattici;
– la pianificazione degli interventi formativi;
150
plexity and activating support tools
– Sharing an organisational and methodological model
– Training the trainers, operator participation and relation-
al devices, providing training, monitoring the progress of
activities and measuring training effectiveness
In distance learning, different communication technolo-
gies may be involved and may consist of presenting and dis-
cussing clinical cases from remote locations through tele-
conferencing, and consulting an image database (e.g., The
European Society of Radiology Web site; http://www.euro-
rad.org) of homogeneous sets of cases that enable learners
to make use of the teachers’ experience regardless of their
location and the time when they are available. This is an es-
sential element for continuing training and education in ra-
diology [22, 23]. Ideally, the teaching material should be
continually updated in its contents and always available
even to decentralised locations. The availability of hyper-
media documents (made up of text, audio, images or video)
is particularly useful in radiology given that the necessary
consultation of a large amount of data and images is made
easier by heuristic access to information, i.e. guided by the
specific interests of each user [19]. A peculiar advantage for
applications in radiology is related to the virtual lack of re-
striction to the number of images that may be included in a
hypermedia document, whereas, for example, a 400-page
book seldom contains more than 1,000–1,200 images [24].
Based on these assumptions, a few years ago a number of
international academic institutions committed themselves to
making available hypermedia documents containing clinical
cases and imaging databases for continuing education on
servers connected to the Internet [9, 19]. In addition, the
main radiological societies [e.g. the Radiological Society of
North America (RSNA), the European Society of Radiology
(ESR), the Société Française de Radiologie (SFR) and the
Società Italiana di Radiologia Medica (SIRM)] have created
their own Web sites, recognising the Internet as a funda-
mental tool for communicating with their members [25].
Experience with an e-learning platform
Since 2004 our university has used the platform LiveLearn-
ing (www.sunll.it), a Web-oriented application, that is, an
Internet software solution accessed by users via a Web
browser. The pages rendered by the browser are dynamical-
ly generated by interacting with a database that collects both
the data needed for the application to run and the data on the
courses provided. There are different approaches to the de-
velopment of applications using databases to store informa-
tion; the one chosen here is based upon a modular architec-
ture made up of three levels:
Radiol med (2008) 113:144–157
– la definizione dei percorsi formativi e dei crediti ECM;
– l’articolazione dei livelli di complessità didattica e tec-
nologica e l’attivazione degli strumenti di supporto;
– la condivisione di un modello organizzativo e metodolo-
gico;
– la formazione dei formatori, l’adesione degli operatori
ed i dispositivi relazionali, l’erogazione della formazio-
ne, il monitoraggio sugli stati di avanzamento dell’atti-
vità e la misura dell’efficacia formativa.
Nell’ambito della teledidattica, le tecnologie di comunica-
zione implicate possono essere diverse e possono consistere
nella presentazione e discussione di casi clinici in remoto, in
teleconferenza, nella consultazione di database di immagini
(ad esempio: http://www.eurorad.org) di serie omogenee di
casi che mettono il discente in grado di avvalersi dell’espe-
rienza di insegnanti indipendentemente dal luogo in cui si
trovano e dal tempo in cui possono rendersi disponibili. Ciò
costituisce elemento essenziale ai fini della formazione e
dell’aggiornamento professionale continuativo in radiologia
[22, 23]. Idealmente il materiale didattico dovrebbe essere
costantemente aggiornato nei suoi contenuti e sempre dispo-
nibile anche nelle sedi decentrate. In radiologia la disponibi-
lità di documenti ipermediali (costituiti da testo, audio ed im-
magini fisse oppure in movimento) è di particolare utilità, vi-
sto che in questa disciplina la necessaria consultazione di
una grande quantità di dati e immagini risulta agevolata da
un accesso di tipo euristico alla informazione, cioè guidato
dagli interessi specifici del singolo utente [19]. Un peculiare
vantaggio per applicazioni in campo radiologico è dato dal
fatto che non vi sono virtualmente limiti al numero di imma-
gini che possono essere incluse in un documento ipermediale
mentre, ad esempio, un libro di 400 pagine raramente arriva
a contenere più di 1000–1200 immagini [24]. Partendo da
tali presupposti, già da alcuni anni numerose istituzioni ac-
cademiche internazionali si sono impegnate nel rendere di-
sponibili documenti ipermediali contenenti casi clinici ragio-
nati e database di immagini radiologiche utili ai fini dell’ag-
giornamento professionale su server collegati a Internet [9,
19]; inoltre già da alcuni anni le principali società radiologi-
che estere (RSNA in America, ECR e SFR in Europa ad esem-
pio, e la Società Italiana di Radiologia Medica, SIRM) hanno
attivato propri siti web riconoscendo in Internet uno stru-
mento fondamentale di comunicazione con i propri soci [25].
Esperienza di piattaforma di e-learning
Dal 2004 presso la nostra Università, è in uso una piat-
taforma, LiveLearning (www.sunll.it), che è un’applicazio-
ne web oriented, cioè una soluzione software per internet, a
cui gli utenti accedono tramite un Web browser. Le pagine
visualizzate dal browser sono generate dinamicamente gra-
zie all’interazione con un database in grado di raccogliere
sia i dati che servono all’applicazione stessa per funziona-
re, sia i dati relativi ai corsi erogati. Esistono approcci dif-
ferenti nello sviluppo di applicazioni che utilizzano i data-
Radiol med (2008) 113:144–157
CLIENT
INTERNET
WEB BROWSER
(APACHE)
Fig. 1 Architecture implemented on three levels.
Fig. 1 Schema dell’architettura a tre livelli implementata.
– Presentation level: representing all user interfaces of the
application and responsible for acquiring data and show-
ing results
– Intermediate level: responsible for processing data based
on the so-called business logic, i.e. all the rules whereby
data are considered significant and their relationships
consistent; the processing of this intermediate level gen-
erates the results required by the user
– Data level: made up of all the services offered by Web-
independent applications such as database managers, e-
mail management systems, etc
The characteristic of this approach is that the client ap-
plication is only reserved for the data presentation, whereas
the logic focuses on the intermediate layer. This layer con-
tains a Web server providing the pages that will be viewed
by the Web browsers, and an application server enabling
data to be processed before being displayed by the Web
server. The selected Web and application servers are based
on Apache and Tomcat, respectively (Fig. 1).
The decision to use both was prompted by our desire to
realise a scalable solution that can manage a great number
of users; therefore, we chose to configure the Web server as
a dispatcher in order to distribute the load on different in-
stances of the application server. This configuration also en-
sures that the system is more reliable in the event of faults
(fault tolerance). In the three-level architecture (also known
as thin client) the client does not communicate directly with
the database server but with an application server. Accord-
ingly, the client only acts as a user interface, and the logic of
151
Web
STATIC
Server
PAGES
Application
DYNAMIC
Server
PAGES
(TOMCAT)
Application
server
(TOMCAT)
Server
database
(SQL Server)
base per archiviare le informazioni; quello scelto si basa su
un’architettura modulare a tre livelli:
– livello di presentazione: rappresenta l’insieme delle in-
terfacce utente dell’applicazione e si occupa di acquisire
dati e visualizzare risultati;
– livello intermedio: si occupa delle elaborazioni dei dati
in base alla cosiddetta business logic, cioè all’insieme
delle regole per cui i dati sono considerati significativi e
le loro relazioni consistenti; le elaborazioni del livello
intermedio generano i risultati richiesti dall’utente;
– livello dati: rappresenta l’insieme dei servizi offerti da
applicazioni indipendenti dal Web, come ad esempio un
gestore di database, un sistema di gestione di posta elet-
tronica, ecc.
La caratteristica di questo approccio è che all’applica-
zione client resta riservata solo la presentazione dei dati,
mentre la logica si concentra nello strato intermedio. Tale
strato contiene un Web Server, per poter erogare le pagine
che verranno visualizzate dai browser, ed un Application
Server, il quale permette l’elaborazione dei dati prima del-
la loro erogazione da parte del Web Server. Il Web Server e
l’Application Server scelti sono rispettivamente Apache e
Tomcat (Fig. 1).
La scelta di utilizzarli entrambi è stata motivata dalla
volontà di realizzare una soluzione scalabile in grado di ge-
stire un alto numero di utenti; per questo motivo si è scelto
di configurare il web server come dispatcher per distribuire
il carico su differenti istanze dell’application server. Tale
configurazione, inoltre, garantisce una maggiore affidabi-
lità del sistema in caso di guasti (fault-tolerance). Nella ar-
chitettura a tre livelli (detta anche thin client) il client non
comunica direttamente con il server del database ma con un
152
CLIENT
Web Server
WEB BROWSER INTERNET
(APACHE)
Streaming
Server
(Microsoft)
Fig. 2 Complete architecture.
Fig. 2 Architettura completa.
the application is inserted into the application server. This
solution is clearly more modular: if the underlying database
is changed, the application server needs to be changed ac-
cordingly, but the user interface may even remain un-
changed. The application and database servers may be on
the same computer or on different computers across a net-
work.
The multimedia character is another basic infrastructure
characteristic of the implemented solution: video and audio
streaming solutions have been adopted to reach this goal. In
particular, the technological infrastructure is that provided
by Microsoft free of charge.
The contents server uses the Windows Server 2003 oper-
ating system, which provides a server module for streaming
(Fig. 2). This module, after installation and set up, make
available its functions of multimedia content provision and
management via the Web, which allows course participants
to view multimedia training contents directly from their
work places or homes: they only need an Internet connec-
tion. Good results can be achieved using a normal 640-kilo-
byte (KB) ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line)
connection, which is so common nowadays, and obviously,
the results improve with faster connections.
The LiveLearning platform has been provided with mod-
ules to manage multimedia contents and to interface with a
streaming server so that within the training provision, the
student can access the contents directly from the platform
Radiol med (2008) 113:144–157
STATIC
PAGES
DYNAMIC
Application Server PAGES
(TOMCAT) (JSP)
Database
Server
(MS SQL Server)
server dell’applicazione. In questo modo il client svolge so-
lo il compito di interfaccia utente e la logica dell’applica-
zione viene inserita nel server applicativo. Questa soluzione
è sicuramente più modulare: se si modifica la base di dati
sottostante, il server dell’applicazione richiede a sua volta
delle modifiche, ma l’interfaccia utente può anche restare
invariata. Server applicativo e server di database possono
risiedere nella stessa macchina o su macchine diverse col-
legate in rete.
La multimedialità è un’altra delle caratteristiche infra-
strutturali e portanti della soluzione implementata: per con-
sentire questo sono state adottate soluzioni basate su strea-
ming video e audio. In particolare l’infrastruttura tecnolo-
gica impiegata è quella resa disponibile, in modo gratuito,
da Microsoft.
Il server di contenuti, utilizza come sistema operativo
Windows 2003 server, che propone un modulo server per lo
streaming (Fig. 2). Tale modulo dopo una fase di installa-
zione e configurazione, ha reso disponibili le funzionalità di
erogazione e gestione dei contenuti multimediali via web:
questo consente ai fruitori del corso, di poter visualizzare
contenuti formativi multimediali, direttamente dalle loro
strutture di appartenenza o dalle loro case a patto di poter
disporre di un collegamento ad Internet. Buoni risultati si
ottengono già con una normale connessione ADSL da 640
KB, di quelle comunemente disponibili oggigiorno e, ovvia-
mente, i risultati migliorano con connessioni più veloci.
La piattaforma LiveLearning è stata dotata di moduli per
la gestione dei contenuti multimediali e per l’interfaccia-
mento con il server di streaming, in modo tale che nell’am-
Radiol med (2008) 113:144–157
interfaces. With a view to serve the largest number of users,
the single multimedia contents used multibitrate encoding –
specifically, 28, 109, 282 kilobytes per second (Kbps) were
selected for videos. To create single learning objects, we
then chose to use another Microsoft product – Producer for
Power Point – that allows multimedia documents to be cre-
ated by integrating video, audio and slides. These tools en-
abled us to create granular and autonomous training mod-
ules on different subjects; by joining multiple modules,
structured lessons on complex subjects can thus be obtained.
The platform also offers its users different modules: teach-
ing units, documents, boards, forums and chats. By appro-
priately combining these modules, it is possible to imple-
ment customised training actions based on specific needs.
Future prospects for e-learning
Some potentially promising developments of e-learning in-
clude [11]:
– Virtual learning communities (VCLs), inspired by princi-
ples of autonomy, active participation and member coop-
eration
– Knowledge management: assesses the management of
knowledge from a social participation perspective
– Collaborative workplaces: based on the increasing trend
of technologies to enter and blend into everyday life un-
til they become invisible and pass unnoticed
– Mobile connectivity: in addition to the “classic” training
models with students engaged in following entire courses
over many hours, the most typical forms of informal
learning are particularly interesting: here, life events
guide the pace and method for acquiring new knowledge,
and in this sense, training is aimed at solving one partic-
ular problem encountered by the user during his/her usu-
al work.
Compared with the now well-established concept of e-
learning, in the future, the idea of a monolithic, exhaustive
“single environment” (the virtual learning environment) will
give way to a multidimensional perspective. E-learning plat-
forms will remain, but they will be combined (as, in fact, is
the case today) with a wide range of external tools and re-
sources (both digital and social). Web-based collaborative
writing and working environments will continue to gain
ground. Tools such as blogs (contraction of Web log; i.e.
tools to create Web pages by using a Web browser without
having to know hypertext markup language (HTLM) or us-
ing specific page layout programmes), wikis (hypertext con-
tent aggregation tools) or other tools for writing on the In-
ternet show interesting teaching potential. Along with other
communication services (chats, forums) or services inter-
153
bito dell’offerta formativa lo studente possa fruire dei con-
tenuti direttamente a partire dalle interfacce della piat-
taforma. Per consentire la più ampia fruizione possibile, i
singoli contenuti multimediali sono stati codificati in multi-
bitrate (in particolare sono stati scelti per i video 28, 109,
282 Kbps). Per la creazione dei singoli object learning, poi,
si è scelto di utilizzare un altro prodotto Microsoft, il Pro-
ducer for Power Point, che permette la realizzazione di do-
cumenti multimediali che integrano video, audio e slide.
Utilizzando tali strumenti è stato possibile creare dei modu-
li formativi, granulari e autonomi per la trattazione di sin-
goli argomenti; dall’unione di più moduli è possibile otte-
nere lezioni strutturate su argomenti complessi. Inoltre la
piattaforma offre all’utenza diversi moduli: unità didatti-
che, documenti, bacheche, forum e chat. Combinando op-
portunamente tali moduli è possibile realizzare azioni for-
mative personalizzate in base alle specifiche esigenze.
Prospettive future dell’e-learning
Alcuni sviluppi potenzialmente promettenti dell’e-learning
sono rappresentati da [11]:
– le VLC (Virtual Learning Communities) comunità virtua-
li di apprendimento, ispirate a principi di autonomia,
partecipazione attiva e collaborazione tra i membri;
– il knowledge management, in base al quale la gestione
della conoscenza viene valutata in una prospettiva di
partecipazione sociale;
– i Collaborative Workplaces (ambienti di lavoro collabo-
rativi), strutturati sulla progressiva tendenza delle tecno-
logie a calarsi nella vita quotidiana, confondendosi con
essa sino a diventare invisibili ed inavvertite;
– la connettività mobile alla rete. Oltre i modelli della for-
mazione “classica”, in cui i discenti sono impegnati nel-
la fruizione di interi corsi caratterizzati da un ampio nu-
mero di ore, particolare interesse suscitano le forme più
tipiche dell’apprendimento informale, in cui sono gli
eventi della vita a guidare i ritmi e le modalità di svilup-
po di nuove acquisizioni. La formazione è in questo sen-
so mirata a risolvere un particolare problema incontrato
dall’utente nell’ambito abituale del suo lavoro.
Rispetto all’idea di e-learning attualmente consolidata,
in una prospettiva futura, si uscirà dall’idea di “ambiente
unico”, monolitico, esaustivo (il virtual learning environ-
ment) per approdare ad un prospettiva multidimensionale.
Le piattaforme di e-learning esisteranno ancora, ma saran-
no affiancate (come di fatto già lo sono) da un’ampia gam-
ma di strumenti e risorse (digitali e sociali) esterne ad esse.
Spazio crescente avranno gli ambienti di scrittura e di lavo-
ro collaborativo sul Web. Strumenti come i blog (contrazio-
ne di web log, ovvero “traccia sul web”, cioè strumenti per
la redazione di pagine Web attraverso il browser, e quindi
senza la necessità di conoscere il linguaggio HTLM, né di
utilizzare uno specifico programma di impaginazione), i
wiki (strumenti di aggregazione di contenuti ipertestuali) o
154
acting with dynamic networks of experts, they may, in fact,
act as some sort of glue for the development of new educa-
tional models.
Furthermore, the e-learning sector might develop beyond
our imagination, owing to the capillary expansion of high-
speed lines, to the integration of these systems with state-of-
the-art mobile phone technology and to the increasing use of
satellite communications (so-called “wireless technology”)
[26].
Discussion
With the new millennium, the term e-learning has catalysed
the attention of technological research in the field of univer-
sity and corporate training: e-learning, abbreviation of
“electronic learning”, indicates more broadly the provision
of education and training via the Internet or the World Wide
Web. The Internet is an international network of computers
using standard protocols to exchange information, which,
from the late 1980s onwards, has gradually become estab-
lished thanks to the spread of tools enabling even inexperi-
enced users to easily access network services [19]. Some of
factors promoting this teaching format are diffusion of the
Internet, especially among the younger generations; creation
of broadband networks that are particularly fast and capable
of transmitting enormous amounts of data (including im-
ages); interactivity; economies of scale, as many learners
can be served at different times and locations; use of uni-
form contents; and flexible access to the lessons based on
the individual student’s needs [10].
A problem encountered in the first few years of develop-
ment and diffusion of e-learning (both in Italy and abroad)
related to two different aspects: bandwidth and computer
literacy. Bandwidth determines whether materials can be ac-
cessed; the slower the connection speed to servers, the
smaller the file size that can be used in order not to lose the
user’s attention and slow down the learning process, which
causes dissatisfaction. Together with the diffusion of com-
puters at home, at school, in universities and in hospitals,
the availability of broadband connections, i.e. high-quality
connections, is the precondition for accessing good-quality
training on the Internet. With regards to computer literacy,
the problem is greater in southern European countries, par-
ticularly in Italy. Owing to the absence of a widespread IT
culture [in 1997, only 16.7% of Italian families owned a
personal computer (PC)], the actions had to be restricted to
extremely specifically targeted users (teachers, profession-
als) and, even in these cases, prior technological literacy
Radiol med (2008) 113:144–157
altri strumenti di scrittura in rete presentano interessanti
potenzialità pedagogiche: assieme ad altri servizi di comu-
nicazione (chat, forum) o di interazione con reti dinamiche
di esperti, possono di fatti divenire il collante per lo svilup-
po di nuovi modelli educativi.
Inoltre, anche il settore dell’e-learning potrebbe raggiun-
gere inimmaginabili sviluppi derivanti dall’estensione capil-
lare delle linee di connessione ad alta velocità, dall’integra-
zione dei sistemi con le più avanzate tecnologie di telefonia
cellulare e dal sempre più esteso ricorso alle comunicazioni
satellitari (la cosiddetta “wireless technology”) [26].
Discussione
A partire dal nuovo millennio è il termine e-learning che ca-
talizza l’attenzione della ricerca tecnologica nell’ambito
della formazione universitaria ed aziendale: e-learning, ab-
breviazione di “electronic learning”, “apprendimento elet-
tronico”, in senso più ampio indica l’offerta di educazione e
formazione attraverso Internet o il World Wide Web. Inter-
net è una rete internazionale di computer che usa protocol-
li standard per lo scambio di informazioni che, a partire
dalla fine degli anni ‘80 si è progressivamente affermata
grazie alla diffusione di strumenti di accesso ai servizi del-
la rete di facile uso anche per utenti inesperti [19]. Alcuni
motivi che favoriscono questa modalità di insegnamento so-
no: diffusione di Internet soprattutto tra le nuove genera-
zioni, realizzazione di reti a banda larga, particolarmente
veloci e capaci di trasferire elevati quantitativi di dati (com-
prese le immagini), interattività, economie di scala in quan-
to la didattica è svolta su un numero elevato di discenti, in
momenti e luoghi diversi, utilizzo di contenuti uniformi ed
accesso alle lezioni in tempi e modi compatibili con le esi-
genze del singolo discente [10].
Un problema che ha riguardato i primi anni di sviluppo e
diffusione dell’e-learning (sia in Italia che nel resto del mon-
do) è relativo a due diversi aspetti: l’ampiezza di banda e la
computer literacy. L’ampiezza di banda determina la possi-
bilità di consentire l’accesso ai materiali. Minore è la velo-
cità con cui ci si connette ai server, minori sono le dimensio-
ni dei file che devono essere utilizzati per non determinare
riduzione dell’attenzione dell’utente e quindi dell’apprendi-
mento, oltre che insoddisfazione. Assieme alla diffusione di
computer nelle case, nelle scuole, nelle università, nelle
aziende ospedaliere, la disponibilità di connessioni a “ban-
da larga”, ovvero di buona qualità, determina la condizione
per l’accesso alla formazione in rete di buona qualità. L’al-
tro aspetto evidenziato come problematico nei primi anni di
sviluppo e diffusione dell’e-learning è relativo alla computer
literacy. In questo caso il problema è più marcato in paesi
come quelli dell’Europa Mediterranea, e particolarmente
evidente in Italia. L’assenza di una diffusa cultura informa-
tica (nel 1997 solo il 16,7% delle famiglie italiane possedeva
un personal computer) ha portato a dover limitare gli inter-
Radiol med (2008) 113:144–157
campaigns had to be organised [11].
With the new millennium, Italy saw a growing interest in
the opportunities offered by Internet-based training tech-
nologies, as shown by a 2003 study by Associazione
Nazionale tra le Imprese di Servizi di Informatica Telemat-
ica Robotica ed Eidomatica (Assintel), the Italian associa-
tion of the enterprises operating in the information and com-
munications technology (ICT) sector, which found that the
Italian e-learning market was the fastest growing in Europe
[11]. In 2003, as a result of the interest of scholars from the
world of universities and research, “The Italian e-Learning
Society (Sle-L)” was established. This association aims at
promoting the development of online training and e-learn-
ing activities in Italy, especially at the school, university and
postuniversity levels. Among those institutions, universities
are probably the first to have realised the training potential
of telematics. In a matter of a few years, the rate of univer-
sities offering pure or blended e-learning pathways gradual-
ly grew, so that in 2005, 85% of Italian universities offered
such courses. Nowadays, there is a large number of further
training and masters courses and a few Ph.D. courses being
offered online. Universities, then, see themselves not only
as significant providers of e-learning services but also as
important contractors of contents and technologies for Inter-
net providers.
It should be noted that technology is the cornerstone of
e-learning. It emerges and develops according to accurate
methodological indications that enhance its teaching and
relational capabilities in so far as they are applied to the
methods used to develop the training contents, to the un-
ambiguous definition of the competences of Internet tutors
and users, to the learner’s real professional growth. Internet
tutors responsible for managing and promoting the e-learn-
ing system should receive accurate training in the method
and consider themselves first of all as mediators between
the operators and the learning process, which requires ac-
cess to resources, contents and tools in a new training con-
text. This context demands that the learning process be re-
considered as a social and interactive process [27]. Assess-
ment of risks linked to the electronic management of infor-
mation is also vital: the organisations using IT should im-
plement a number of technical and organising practices as
countermeasures against potential threats to electronic in-
formation [28].
In radiology, the expansion of information networks and
the digital nature of images has allowed teleradiology – the
remote management and transmission of X-ray images – to
evolve. Among the applications of teleradiology, scientific
research and teaching is equally important to diagnostic ap-
plications [29].
155
venti a target molto specifici di utenti (insegnanti, professio-
nisti) e, anche in questi casi, a procedere a preventivi inter-
venti di familiarizzazione tecnologica [11].
A partire dal nuovo millennio anche in Italia si è svilup-
pato un ampio interesse verso le opportunità offerte dalle
tecnologie per la formazione in rete, come dimostrato da
uno studio del 2003 condotto dall’Assintel, l’Associazione
Nazionale delle Imprese che operano nel settore dell’Infor-
mation & Communication Technology, in base al quale è il
mercato italiano dell’e-learning a presentare il tasso di cre-
scita più alto rispetto a quello di ogni altro paese europeo
[11]. Sempre nel 2003, in conseguenza dell’interessamento
di alcuni studiosi del mondo universitario e della ricerca, si
è costituita la Società Italiana di e-Learning (Sle-L), asso-
ciazione che si propone di favorire lo sviluppo della forma-
zione online e delle attività di e-learning in Italia, soprat-
tutto a livello scolastico, universitario e post-universitario.
Tra le istituzioni, è probabilmente l’Università ad essersi ac-
corta per prima delle potenzialità per la formazione offerte
dalla telematica. In pochi anni, la crescita della percentuale
di università che offrono percorsi e-learning, puro o blended,
aumenta progressivamente fino ad interessare, nel 2005, cir-
ca l’85% delle Università italiane. Sono ormai numerosi i
corsi di perfezionamento, i master ed alcuni dottorati di ri-
cerca che hanno per argomento la formazione online. Le uni-
versità si prefigurano, quindi, non solo come fornitore signi-
ficativo di servizi e-learning, ma anche per i provider come
importante committente di contenuti e di tecnologie.
È importante precisare che l’elemento tecnologico sia
fondante della modalità formativa e-learning: esso si confi-
gura e si sviluppa secondo precise indicazioni metodologi-
che che ne accrescono capacità didattiche e relazionali nel-
la misura in cui vengono applicate alle modalità di sviluppo
dei contenuti formativi, alla definizione univoca delle com-
petenze di tutor di rete e di utente, alla reale crescita pro-
fessionale del discente. Un’attenta preparazione metodolo-
gica devono assumerla i tutor di rete deputati alla gestione
e alla promozione del sistema e-learning proponendosi in-
nanzitutto come elementi di mediazione tra gli operatori e il
processo di apprendimento che prevede l’accesso alle ri-
sorse, ai contenuti, agli strumenti in un nuovo contesto for-
mativo in cui ripensare il proprio apprendimento come pro-
cesso sociale ed interattivo [27]. Altrettanto fondamentale è
la valutazione dei rischi inerenti la gestione elettronica del-
le informazioni: le organizzazioni che fanno uso della tec-
nologia informatica dovrebbero adottare una serie di prati-
che tecniche ed organizzative come contromisure alle possi-
bili minacce alle informazioni elettroniche [28].
In ambito radiologico, l’espansione delle reti informati-
che e la natura digitale delle immagini hanno reso possibi-
le lo sviluppo della teleradiologia, che consiste nella gestio-
ne e nella trasmissione a distanza delle immagini radiologi-
che. Tra le applicazioni della teleradiologia, oltre che quel-
le di carattere prettamente diagnostico, altrettanto impor-
tanti sono la ricerca scientifica e la didattica [29].
156 Radiol med (2008) 113:144–157

Conclusions Conclusioni

E-learning as a training method for continuing education in
the health care sector is applied to an unstable and complex
context marked by difficulties in accurately identifying
which learning experiences are being recalled and in devis-
ing systems that can effectively ensure their launch and
management. Based on the increasing spread of continuing
education, the costs of e-learning may be reduced, and this
training process can therefore be made more attractive in
the future. For CME, compulsory updating is above all a
cultural prospect to be communicated to and assimilated by
health care professionals: without complying with this prin-
ciple, participating in an e-learning experience may prove
ineffective and superficial.
In conclusion, as has recently been stated [15], we may or
may not share in the benefits of networks and the Internet.
However, it is clear that we cannot help monitoring this de-
velopment because experience shows that those who do not
keep up with technological progress eventually become
marginalised. Therefore, this development should be fol-
lowed and interpreted rationally, reasonably trying to derive
the greatest advantages for our profession.
L’e-learning come modalità formativa per l’aggiornamento
professionale del settore sanitario si inserisce in un contesto
vario e complesso in cui permangono difficoltà ad identifi-
care con precisione quali esperienze di apprendimento ven-
gano richiamate e ad elaborare compiutamente sistemi che
con efficacia ne garantiscano avvio e gestione. Sulla base
della maggiore diffusione della cultura dell’aggiornamento,
sarà possibile ridurre i costi dell’e-learning e rendere at-
trattiva questa modalità formativa. Per l’educazione conti-
nua in medicina, lo stesso obbligo formativo è innanzitutto
una prospettiva culturale da comunicare e far propria da
parte degli operatori sanitari: senza improntarsi a tale prin-
cipio, affrontare la formazione in modalità e-learning po-
trebbe risultare inefficace e superficiale.
In conclusione, come sostenuto recentemente [15], pos-
siamo condividere o meno i benefici della rete e di internet.
È tuttavia evidente che non si può non seguire questa evolu-
zione perché l’esperienza dimostra che chi non segue il pro-
gresso tecnologico rimane emarginato. È giusto quindi se-
guire questa evoluzione, interpretandola in modo razionale
senza incorrere in eccessivi entusiasmi ma con equilibrio,
cercando di ricavare il maggiore beneficio per la nostra
professione.

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