EL PROCESO DE COEXTRUSION, UNA HERRAMIENTA PARA LA TRANSFORMACION DE POLIMEROS

Por: Hans Gabriel Ollague Armijos1

Resumen
El proceso de coextrusin nace en respuesta de la necesidad de la utilizacin de una sociedad de materiales plsticos que ofrezcan propiedades mecnicas, pticas, barrera al oxigeno, barrera al vapor de agua, barrera a los rayos UV, fcil apertura, excelente estanqueidad, soldabilidad, brillo, transparencia, etc.

Abstract
The coextrusion process is an answer to the need for the use of a plastics company offering mechanical, optical, oxygen barrier, water vapor barrier, a barrier to UV rays, easy opening, excellent sealing, welding, gloss, transparency, etc. Coextrusion is one of the most important tools in the industry to get a better cost / benefit in a variety of applications of plastics. This technique can skillfully cover various sectors such as: business, food, beverage and dairy, agriculture, fertilizer, grain, construction, health, ceramics, furniture, chemicals, textiles, automotive and engineering plastics complex.

La coextrusin es una de las ms importantes herramientas en el sector industrial para obtener un mejor coste/beneficio en variedad de aplicaciones de los plsticos. Con esta tcnica se puede cubrir hbilmente varios de los sectores como son: empresarial, alimentacin, bebidas y lcteos, agricultura, abonos, cereales, construccin, sanitarios, cermicas, muebles, qumicos, textiles, The multilayer films commercially applied and used automocin y plsticos tcnicos complejos. in the process are between 2 and 5 layers, although it is possible to get up to 7 or more layers according Las lminas multicapa aplicadas y usadas to their requirement. The parts obtained are of comercialmente en el proceso estn entre 2 y 5 capas, constant thickness. aunque tambin existe la posibilidad de llegar hasta 7 o ms capas de acuerdo a su requerimiento. Las The various materials used in the process are within piezas que se obtienen son de espesores constantes. the family of thermoplastic polymers, the main used: Polyethylene, Polypropylene, polyvinyl Los diferentes materiales empleados en el proceso chloride, polymethylmethacrylate, polycarbonate son pertenecientes a la familia de los polmeros and Polyamide. termoplsticos, siendo los principales utilizados: Polietileno, Polipropileno, Policloruro de vinilo, The main advantages are the combination of Polimetilmetacrilato, Policarbonato y Poliamida. specific properties, reducing the number of fabrication steps allows the recycling of materials. Las principales ventajas son la combinacin de propiedades especficas, la reduccin del nmero de Keywords: Coextrusion, Extrusion, EVOH, etapas de fabricacin, permite el reciclado de Polymer, Rheology, Thermoplastics, Viscosity. materiales. Palabras Claves: Coextrusin, Extrusin, EVOH, Polmero, Reologia, Termoplsticos, Viscosidad.
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Estudiante de Quinto ao de Ingeniera Mecnica - Universidad Politcnica Salesiana - sede Cuenca hans_lobo23@hotmail.com

1. Introduccin
Como resultado del amplio grado de requerimientos de materiales plsticos en la industria, no es inusual que en muchos casos no exista un polmero individual, que cumpla la combinacin correcta de propiedades para satisfacer una necesidad particular. Por lo tanto, es muy comn que se recurra a un polmero compuesto de mltiples capas para la fabricacin de artculos como: pelcula para empaquetar, recipientes de bebidas, revestimientos de refrigeradores, juntas y marcos de ventana. Esto es, particularmente cierto para pelculas extruidas y las lminas para termoformado. El proceso de coextrusin ha llegado a ser bastante atractivo para producir, entre otros, lminas y pelculas plsticas compuestas de dos o ms capas. En este proceso, dos o ms corrientes de plstico fundido convergen desde diferentes extrusoras y se unen a la entrada del dado, se desplazan luego como flujos adyacentes por el interior del dado emergiendo finalmente para enfriarse y solidificar, conformando as el producto coextruido de dos o ms capas. La figura 1 muestra cuatro diferentes perfiles de productos coextruidos, donde A y B representan distintos tipos de plstico.

Normalmente la unin de los materiales plsticos se realiza mediante un distribuidor de flujos, en donde se contiene las entradas de cada extrusora para formar la configuracin y porcentajes de material, y a su salida la conexin al cabezal para que la hilera aporte la forma final del producto a fabricar.

1.1 Instalaciones de Coextrusin.

Son similares a las de extrusin, excepto en que: - Presentan varias extrusoras independientes para cada componente del semielaborado. - El cabezal tiene un repartidor o distribuidor individual para cada componente, de forma que poco antes de salir expulsados del molde, convergen los diferentes flujos en la hilera y quedan fundidos en uno solo.

1.2 Aplicaciones.
Con esta tcnica podemos cubrir prcticamente cualquier sector empresarial, alimenticio, bebidas y lcteos, agricultura, abonos, cereales, construccin, sanitarios, cermico, muebles, qumico, textil, automocin y plsticos tcnicos complejos, como se muestra a continuacin en la figura 2.

Figura 1. Diferentes perfiles de productos coextruidos. [1]

El xito del proceso de coextrusin depende en gran medida del diseo del dado, el cual debe tener una forma adecuada para reunir diferentes corrientes de plstico fundido y controlar por ejemplo, el espesor de las diferentes capas del producto coextruido. Adems depende enormemente de las propiedades de flujo de cada uno de los plsticos utilizados, y tambin de las caractersticas reolgicas de los dos o ms flujos adyacentes.

Figura 2. Usos de la coextrusin en varios sectores. [2]

Algunas de las aplicaciones ms extendidas son: Fabricacin de filmes, placas, paneles y lminas utilizando habitualmente un cabezal plano. Recubrimiento de cables y alambres. Lminas para termoconformado (lnea blanca, etc.) con diferentes texturas o colores.

 Productos sanitarios y elementos de cobertura para usos mdicos. Produccin de materiales con alta barrera: utilizado para embalaje de productos alimenticios (conservacin de productos). Material barrera: se le llama as cuando el material no permite el paso de productos en el aire o qumicos en el ambiente que le rodea, a travs de su superficie.

Policarbonato (PC). Es un grupo de termoplsticos fcil de trabajar, moldear y termoformar, y son utilizados ampliamente en la manufactura moderna. Presentan grupos funcionales unidos por grupos carbonato en una larga cadena molecular. [5] El policloruro de vinilo (PVC). Se presenta como un material blanco que comienza a reblandecer alrededor de los 80C y se descompone sobre 140C. Es un polmero por adicin y adems una resina que resulta de la polimerizacin del cloruro de vinilo. Tiene una muy buena resistencia elctrica y a la llama. [6] Poliamida (PA). Es un polmero semicristalino que contiene enlaces de tipo amida. Se pueden encontrar en la naturaleza, como la lana o la seda, y tambin ser sintticas, como el nylon. Poseen adecuadas propiedades mecnicas, una tenacidad muy elevada y excelentes caractersticas de deslizamiento y resistencia al desgaste. En funcin del tipo de poliamidas se absorbe diferentes cantidades de humedad, que influencian las caractersticas mecnicas y precisin dimensional. [7] El polipropileno (PP). Es el polmero parcialmente cristalino, que se obtiene de la polimerizacin del propileno. Es utilizado en varias aplicaciones que incluyen empaques para alimentos, tejidos, equipo de laboratorio, componentes automotrices y pelculas transparentes. Tiene gran resistencia contra diversos solventes qumicos y cidos. [8] Polimetilmetacrilato (PMMA). Es un tipo de polmero de ingeniera, la lmina de acrlico se obtiene de la polimerizacin del metacrilato de metilo y la presentacin ms frecuente que se encuentra en la industria del plstico es en grnulos (para proceso de inyeccin o extrusin) o en lminas (para termoformado o mecanizado). [9] Es preciso que el polmero tenga una elevada viscosidad para que se produzca el flujo continuo en el husillo. Si la viscosidad fuera nula, el material fundido no podra soportar esfuerzos cortantes, no existiran fuerzas de rozamiento y, por tanto, la capa adherida a la superficie del cilindro del extrusor no ejercera ninguna accin motriz de arrastre. [10]

1.3 Ventajas
Las principales ventajas de la coextrusin son: Combinacin de propiedades especficas: Se logra optimizar las caractersticas de polmeros ms costosos (sellabilidad, adhesividad, tenacidad, brillo, etc.), minimizando la cantidad total necesaria para cumplir un propsito especfico si lo comparamos con una pelcula monocapa donde los componentes se encuentran mezclados. [3] Reduccin del nmero de etapas de fabricacin: Se reducen el nmero de procesos requeridos para obtener las propiedades deseadas. As se dispone de ms espacio en planta y se genera menor cantidad de material de desecho. [3] Permite el reciclado de materiales: En este apartado se encuentran los materiales con la capa central de recuperado. La coextrusin nos permite utilizar directamente en la capa central un porcentaje no mayor al 20% de material reciclado o refilado de los bordes del proceso. [3]

2. Materiales y Mtodos.
Los materiales empleados en el proceso de coextrusin pertenecen a la familia de los termoplsticos, de los cuales los ms utilizados son: Polietileno, Poliamida, Polipropileno, Policloruro de vinilo, Polimetilmetacrilato, Policarbonato. Polietileno (PE). Es uno de los polmeros ms comunes, debido a su alta produccin mundial y a su bajo precio. Es qumicamente inerte. Se obtiene de la polimerizacin del etileno del que deriva su nombre. Su uso principal es el de embalajes (bolsas de plstico, lminas y pelculas de plstico, contenedores incluyendo botellas, etc.) [4]

Los mtodos de proceso para la produccin de lminas y pelculas plsticas de multicapas son dos: (a).- Extrusin de pelcula tubular utilizando un dado anular (Figura 3). (b).- Extrusin de lmina y pelcula plana utilizando un dado rectangular de rendija (Figura 4). Para el caso (a) se utiliza un dado o cabezal anular cuya funcin es ofrecer al polmero fundido la forma de un tubo de pared delgada de espesor constante a lo largo de su circunferencia, que se transforma en una pelcula por la accin de una expansin longitudinal y transversal al llegar a la zona de formacin de la burbuja. [11]

3. Resultados y Discusin
La coextrusin por lo tanto, permite un control independiente de las caractersticas de la superficie y el ncleo. Esto es algo que ya se esta tratando de hacer. Sino Porque se estn aadiendo aditivos deslizantes o antibloqueadores a una resina? Las tcnicas de coextrusin se emplean no slo para perfiles, sino tambin en pelculas sopladas, como se puede observar, en algunos ejemplos de botellas sopladas. Para lo cual nace la pregunta Por qu no se mezclan las corrientes de polmero cuando se juntan en el dado? La razn es que las condiciones de flujo laminar prevalecen sobre las de turbulencia que conduciran a su mezcla, siendo la alta viscosidad el factor principal Durante los ltimos 30 aos, la tecnologa de la coextrusin, ha presentado una alternativa ptima para envases de polietileno de alta densidad y polipropileno en un mercado orientado a las soluciones de empaquetado. La tcnica permite resultados con diferentes propiedades en cada lado o, por lo comn, en el interior y en el exterior. As, una capa interna puede dar impermeabilidad, en tanto que las capas externas, entre las cuales se hallan, proporcionaran una resistencia mayor a la abrasin. Otro resultado de coextruir con un polmero de alta resistencia es que posibilita la obtencin de espesores sumamente pequeos, y al mismo tiempo prolonga o mejora las propiedades fundamentales. El cambio de un flujo estable a un flujo inestable se produce al bajar la temperatura del dado y del extrusor, es decir, al alimentar la viscosidad de las corrientes de plstico fundido y, en consecuencia, incrementarse los esfuerzos de corte involucrados. La principal razn de producir pelculas coextruidas de mltiples capas, es conseguir materiales con mejores resultados en propiedades de barrera, en particular con respecto a la infiltracin de gas. La tabla 1 muestra los efectos que se pueden alcanzar.

Figura 3. Dados para la coextrusin de pelcula tubular. [12]

Mientras que en el caso (b) la lmina puede ser estirada (mientras el plstico permanece caliente) hasta obtener el espesor requerido, para obtener finalmente una lmina o pelcula. Se utiliza un dado con tantos bloques distribuidores como capas tenga la pelcula. Cada bloque se extiende a todo lo ancho del dado y combinan las corrientes de plstico fundido justo antes de los labios del dado. [11]

Figura 4. Dados rectangulares para la coextrusin de lminas y pelculas plsticas de multicapas. [13]

Tabla 1. Efectos que se pueden lograr con la coextrusin. [14]

4. Conclusiones.
La coextrusin trata de una tcnica de extrusin con la que es posible unir dos o ms materiales plsticos con caractersticas diferentes en una configuracin determinada. Se utiliza cuando el perfil de exigencias que debe cumplir el semielaborado no puede ser reunido por un nico material, o bien cuando se quiere ahorrar empleando un material barato para rellenar el interior de un semielaborado cuyas capas exteriores deben tener altas prestaciones.

Al hablar de mejores resultados y mayores ventajas, en la coextrusin, estas se dan al utilizar los dados distribuidores con capacidad para extruir polmeros con propiedades reolgicas muy diferentes entre s. Tambin al utilizar directamente en la capa central un porcentaje no mayor al 20% de material reciclado, nos proporciona de manera importante un ahorro directo en el consumo de materias primas y en el costo final del material. En la mayor parte de los casos hay una adherencia insuficiente entre los polmeros base y entonces es necesario tener una pelcula adhesiva (capas ligantes) para juntar cada una de las capas base (capas funcionales). Las investigaciones recientes en la coextrusin se centran en desarrollar tcnicas que eviten la necesidad de la capa adhesiva. Entre ellos esta el desarrollo de procesos de unin reactiva, en los cuales las capas coextruidas se unen qumicamente por medio de enlaces entrecruzados. Desde hace unos aos se esta apostando fuertemente por esta nueva tecnologa de coextrusin en plstico. Este cambio se debe a que la misma puede satisfacer una gran variedad de necesidades entre las que se encuentran las propiedades especificas de rendimiento, una reduccin de costos, en la fuente de desechos y en algunos casos reduccin de espesores de hasta 35%. Otro resultado de la coextrusin es la resistencia mecnica final de una pelcula, ya que es aproximadamente igual a la suma de las resistencias de sus capas individuales.

El proceso de coextrusin es una tecnologa que incorpora varias capas de polmeros con propiedades diversas en un solo film flexible o lamina, permitiendo de esta manera alcanzar las propiedades necesarias y requeridas para cada tipo de producto, es decir, productos adaptados a las necesidades. Por lo comn, haba sido necesario usar capas ligantes que sirven para mantener juntas las capas funcionales. As, el producto laminado tendra realmente cinco capas: externa-ligante-centralligante-externa. Y gracias a investigaciones esto cambiara por uniones qumicas de enlaces. La coextrusin con un polmero de alta resistencia puede posibilitar la obtencin de espesores sumamente reducidos y al mismo tiempo prolongar o mejorar las propiedades fundamentales. Los polmeros de unin por calor pueden ser anexados a una estructura de pelcula para mejorar la eficacia o velocidad de la lnea de embalaje. El material del empaque puede estar conformado por coextrusiones o laminaciones de materiales plsticos (flexibles o rgidos) que contienen capas de materiales que dan la resistencia estructural requerida y otras que proveen las barreras a la difusin de los gases. La coextrusin permite combinar polmeros con diferentes propiedades (capa resistente, capa barrera, capa adhesiva, capa sellante, etc) para dar lugar a una pelcula ms funcional y/o econmica.

La coextrusin puede minimizar el costo para fabricar varias pelculas, disminuyendo el espesor de la pelcula de film, ocasionando de esta manera una reduccin de material que contamine el medio ambiente. Se pueden obtener ventajas competitivas con la composicin de estructuras de pelculas coextrusionadas. Con la coextrusin se puede optimizar la cantidad de resinas barrera y adhesiva, se pueden usar capas gruesas de resinas de PE menos costosas para minimizar el espesor de capas internas de resinas de PE de altas prestaciones y as dar lugar a una pelcula con buen balance costo/desempeo. En la actualidad se fabrican con esta nueva tecnologa diferentes productos, cubriendo de esta manera prcticamente cualquier sector. Esta nueva tecnologa seguir creciendo segn vayan apareciendo nuevas necesidades en el mercado. Adems uno de los requerimientos para la fabricacin de los productos de lnea blanca es el brillo de las superficies y evitar la produccin de hongos, por lo cual es necesario combinarse con otro proceso, para obtener una lmina con varias capas en este caso bajo el principio de la coextrusin. Como el proceso de coextrusin se basa en la ocurrencia de un flujo laminar de una corriente de varias capas de plstico fundido, la adecuada seleccin de los diferentes plsticos es muy importante.

[] M. C. Vincent Vela, S. lvarez Blanco, J. Zaragoz Carbonell. Ciencia y Tecnologa de Polmeros. Ed: Universidad Politcnica de Valencia. [] T. A.Osswald, E. Gimnez. Fundamentos en Procesado de Polmeros. Ed: Guaduales [] Michaeli, Greif, Kaufmann, Vossebrger. Introduccin a la Tecnologa de los Plsticos. Ed: Hanser [12] Quiminet La fabricacin de pelculas plsticas cmo se fabrican las bolsas de plstico?. Disponible en: http://www.quiminet.com/articulos/la-fabricacionde-peliculas-plasticas-como-se-fabrican-las-bolsas-deplastico-22176.htm [13] B2BPortales Tecnologa del Plstico [online]. www.plastico.com. Ed. 1, Vol 24, pp 34-35, 2009. [14] Uniovi Otros Mtodos de Conformado [online]. Espaa: Universidad de Oviedo, Disponible en: http://www6.uniovi.es/usr/fblanco/Leccion12.OtrosMeto dosConformado.pdf

5. Referencias
[1] R. D. Crdenas Extrusin y Coextrusin de
Lmina [online]. Colombia: Universidad Antonio Nario, Disponible en: http://www.diplomarbeiten24.de/vorschau/179637.html

[2] A. Martnez Coextrusin [online]. Espaa.

Disponible en: http://www.guiaenvase.com/bases/ guiaenvase.nsf/0/7381D4D08275908BC1256F250063F A93/$FILE/Coextrusi%C3%B3n.%20INICIATIVAS%2 0%20PL%C3%81STICAS.pdf?OpenElement.