La interpretacin de los contratos en el Cdigo civil chileno. Dos problemas particulares: las obligaciones accesorias y las condiciones generales.

Carlos Pizarro Wilson En la presente obra colectiva se ha fijado como objetivo principal presentar las diversas formas en que los ordenamientos jurdicos latinoamericanos realizan la labor de interpretar el contrato. De ah la necesidad de llevar a cabo, al menos, una somera presentacin general del modelo de interpretacin contractual acogido por el Cdigo de Bello. A esta primera parte expositiva, seguir el anlisis de dos cuestiones fundamentales en relacin a la interpretacin de los contratos. De una parte la interpretacin objetiva del contrato como fuente de obligaciones accesorias destinadas a proteger al acreedor y, de otra, el recurso a la interpretacin contractual como mtodo de proteccin del contratante dbil en frente de clusulas abusivas. De esta manera se intentar reflejar cmo las interpretacin de los contratos puede dar lugar a un enriquecimiento del contenido del contrato y, en otro mbito, servir como mecanismo de control en relaciones contractuales en desequilibrio.

I.

Aspectos generales de la interpretacin contractual en el Cdigo civil chileno

El lenguaje en su expresin oral o escrita constituye un reflejo imperfecto del pensamiento. 1 Ya sea a travs de la forma oral o la escritura, los intentos por expresar un sentir no son ms que una aproximacin al querer de las personas. Esta imperfeccin del lenguaje se verifica en forma paradigmtica en los contratos. Estos son el resultado de un supuesto querer de los contratantes, lo que ya conlleva importantes dificultades en presencia de tcnicas masivas de contratacin y, de otra parte, la redaccin de las clusulas contractuales no siempre arroja la claridad sobre lo que se supone es una voluntad conjunta. De ah que se presentan innumerables problemas de interpretacin contractual cuya solucin queda entregada a los tribunales de justicia. 2 Para que exista la necesidad de interpretar se requiere como nica condicin la existencia de una contienda entre las partes. La divergencia en el sentido de una clusula contractual o la simple ausencia de regla convencional aplicable plantea la interrogante sobre el mtodo de interpretacin. Con relacin a la labor de interpretacin es posible identificar dos tipos o tcnicas de hermenutica. En primer lugar el juez puede estar llamado a dilucidar el sentido y alcance, como suele sealarse, de la clusula contractual. Es decir, existe una clusula que
Este trabajo corresponde al Proyecto Fondecyt Regular N 1050882, en el que el suscrito es investigador responsable. Investigador Fundacin Fernando Fueyo Laneri. Profesor de derecho civil en las universidades Diego Portales y de Chile. Doctor en derecho Universidad Paris II (Panthon-Assas). 1 TERRE, F. et al., Droit civil. Les obligations, 6a ed., Paris, Dalloz, n418, p. 353. 2 La bibliografa fundamental en Chile es LPEZ SANTA-MARA, Jorge, Sistema de interpretacin de los contratos, Valparaso, Ediciones Universitarias de Valparaso, 1971 y su libro Los contratos. Parte general, t. II, 3 ed., Santiago, Jurdica, 2001, pp. 408-540; ROJAS BLANCO, Carlos, Estudio crtico de la jurisprudencia del artculo 1560 del Cdigo civil, Santiago, Universitaria, 1962; BRAIN RIOJA, Hctor, La interpretacin de los contratos ante la doctrina y la jurisprudencia, Concepcin, 1941.

genera dificultades al momento de aplicarla durante la ejecucin del contrato. Aqu se trata de explicar el sentido de la estipulacin contractual. La tarea de descifrar el sentido puede involucrar la bsqueda de un sentido nico y valedero o, tambin, tratarse de establecer el sentido en que debe interpretarse una clusula existiendo varios posibles. La segunda tcnica de interpretacin consiste en completar un contrato al no existir una clusula expresa que resuelva el problema. En los sistemas jurdicos comparados suelen distinguirse dos modelos de interpretacin identificados como mtodo subjetivo y objetivo. Siendo que en el primero se privilegia la voluntad interna de los contratantes para descifrar el sentido de la clusula o completar el contrato, en el segundo se otorga preeminencia a la voluntad expresada en el contrato con prescindencia del querer interno de las partes. 3 La regla fundamental de interpretacin contractual prevista en el artculo 1560 del Cdigo civil chileno dispone que Conocida claramente la intencin de los contratantes, debe estarse a ella ms que a lo literal de las palabras. 4 Este precepto se vincula a la teora subjetiva, pues se privilegia la intencin de los contratantes por sobre lo manifestado en el contrato. La jurisprudencia chilena ha afirmado este principio de manera reiterada. 5 Por el contrario, la tesis objetiva entiende el contrato no slo como un instrumento de intercambio, sino, tambin, le otorga una funcin social que debe estar conforme a la buena fe y el orden pblico. De ah que el fundamento de la tesis objetiva se exprese en el artculo 1546, segn el cual los contratos deben ejecutarse de buena fe, y por consiguiente obligan no slo a lo que en ellos se expresa, sino a todas las cosas que emanan precisamente de la naturaleza de la obligacin. Los dos modelos de interpretacin el subjetivo y el objetivo-, han sido expuestos como dicotmicos, siendo que en la prctica los tribunales tienden a dar solucin a los problemas de interpretacin segn el caso en particular sin aplicar un sistema puro de interpretacin. Con todo, en Chile no cabe duda que el Cdigo se inclina por el sistema subjetivo, aunque con el matiz que la voluntad debe estar claramente manifestada. No se trata, entonces, de una investigacin en la conciencia individual de cada sujeto, sino que dicha voluntad debe estar expresada y de manera clara para que prime por sobre lo literal del texto. Adems ambos sistemas merecen crticas fundadas. La insuficiencia del sistema subjetivo queda de manifiesto con la inoperancia de la bsqueda de una intencin del contratante, lo cual se ve agravado con las nuevas formas de contratacin en base a condiciones generales. Por su parte el sistema objetivo presenta el riesgo de arbitrariedad de los jueces al intervenir y modelar el contenido del contrato en base a la buena fe. Pero, al mismo tiempo, el sistema objetivo puede significar una gran ventaja al otorgar al juez la posibilidad de agregar al contrato obligaciones accesorias.

Vase LPEZ, Los contratos, (n. 1), pp. 415-506. Con algunas modificaciones esta regla se inspira en el artculo 1156 del Code civil, segn el cual on doit, dans les conventions, rechercher quelle a t la commune intention des parties contractantes, plutt que de sarrter au sens littral des termes . 5 Por va ejemplar, Corte Suprema, 22 de julio de 2004, en LexisNexis n identificador 30489, fallo en el cual se expresa Atendida la clara intencin de los contratantes, a lo que se une la redaccin de las clusulas pertinentes y la circunstancia fctica de haberse terminado el servicio que prestaba la demandada principal a la demandada subsidiaria, en fecha coincidente con la de terminacin de los contratos de trabajo, no es dable sino concluir que la naturaleza jurdica de las convenciones que ligaron a los trabajadores con su empleador, fue la de contratos por obra o faena.
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En lo que sigue, me referir a estos dos problemas, la interpretacin objetiva del contenido contractual como fuente de obligaciones accesorias y la interpretacin de las condiciones generales del contrato. As intentar ilustrar cmo las reglas de interpretacin pueden permitir la proteccin del contratante dbil y del acreedor vctima de un dao como consecuencia del incumplimiento contractual. II. Las obligaciones accesorias fundadas en la interpretacin contractual

La bsqueda del contenido accesorio del contrato constituye una tarea delicada y no exenta de controversia. Esta labor se ve agravada en un sistema jurdico en el cual la jurisprudencia no se caracteriza por su audacia. La admisin de obligaciones accesorias requiera una interpretacin objetiva del contrato por los jueces. El contrato ha pasado a ser una fuente de riesgos importantes para la seguridad fsica del contratante o de bienes que le pertenecen. El contrato de transporte, el contrato de servicios mdicos y otros conllevan la posibilidad de un perjuicio para la salud o la integridad fsica de las personas. No se trata del incumplimiento de la obligacin o prestacin principal, sino de la funcin de reparacin de la responsabilidad contractual una vez que se verifica el perjuicio. Por esta razn se justifica interrogarse acerca de la forma de proteger al acreedor de estas relaciones contractuales. En nuestra opinin es necesario que los tribunales chilenos y, en particular, la Corte Suprema, tengan un papel ms activo a la hora de delimitar el contenido del contrato. Esta extensin del contenido contractual se logra a travs de la interpretacin objetiva del contrato. Actuando de esta manera, se permite lograr un sistema de responsabilidad contractual ms eficaz, en el sentido que se reconoce una proteccin mayor al acreedor durante la ejecucin del contrato. Si bien debe optarse por esta va de interpretacin objetiva del contrato hay que evitar caer en la arbitrariedad judicial. Por lo tanto es indispensable seguir un mtodo y respetar ciertos lmites. Si el acreedor sufre un dao en su persona o en sus bienes con ocasin de la ejecucin contractual, los jueces deben interrogarse sobre la eventual existencia, a la carga del deudor, de una obligacin contractual cuyo incumplimiento explicara el perjuicio. No se trata de descifrar la voluntad efectiva de los contratantes para determinar la existencia de una obligacin accesoria, intento que normalmente estara destinado al fracaso. 6 Segn lo sealado por GOUNOT, las voluntades de los contratantes la mayora de las veces son inexistentes o contradictorias. 7 Si observamos la prctica, podemos darnos cuenta que las partes, en innumerables situaciones contractuales, no se colocan en la eventualidad del dao consecutivo al incumplimiento contractual. As, Josserand, entre los primeros, denunci el artificio de recurrir a la autonoma de la voluntad para determinar el contenido del contrato. 8 De ah que no quepa el recurso a la autonoma de la voluntad como fundamento exclusivo de las obligaciones contractuales, siendo igualmente posible que aquellas tengan su fuente en la interpretacin judicial del contenido contractual. 9 Es verdad que las partes a veces norman
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VINEY, G., Les conditions de la responsabilit, Paris, LGDJ, 1998, n 501, p. 408. LPEZ SANTA-MARA, Sistema, (n. 1), p. 161. 7 GOUNOT, E., Le principe de lautonomie de la volont en droit priv. Contribution ltude critique de lindividualisme juridique, Dijon, 1912, p. 210. 8 JOSSERAND, L., Lessor moderne du concept contractuel , en Mlange Gny, t. II, p. 345. 9 Una crtica a la autonoma de la voluntad como dogma en el derecho de las obligaciones puede consultarse en mi trabajo, Notas crticas sobre el fundamento de la fuerza obligatoria del contrato. Fuentes e

el lmite de la reparacin, ya sea por una clusula penal o por una estipulacin limitativa o exclusiva de responsabilidad civil. Sin embargo en la mayora de los contratos, las partes no se representan la cuestin. En consecuencia, si un contratante sufre un dao a resultas de la ejecucin del contrato, el juez debe interrogarse si alguna obligacin ha sido incumplida. El propsito descrito por Demogue guarda todava una gran frescura el contrato es el fruto desarrollado de una civilizacin en la cual el intercambio continuo de productos, la divisin del trabajo, la complejidad de las relaciones jurdicas han multiplicado los roces de la mquina social ;la convencin posibilita por si misma todas las posibilidades de perjuicio creadas por la sociedad moderna . 10 Basta considerar que hoy el contrato es el motor del mercado y de las relaciones entre las personas. Los contratantes se exponen a daos cuyo origen es justamente la ejecucin del contrato. La obligacin de seguridad permite vincular a ciertos contratos, en los cuales la ejecucin de la prestacin principal genera un riesgo de dao corporal, el respeto a la integridad fsica del acreedor. Esta extensin del contenido contractual se debe en gran parte a la necesidad de proteger al contratante. La obligacin de seguridad acta como un complemento necesario de la correcta ejecucin de la prestacin principal. Sin embargo, la preocupacin de eficacia que anima la extensin del contenido contractual por la va de obligaciones accesorias no es suficiente para definir sus fundamentos. En el derecho comparado, la doctrina francesa ha debatido de manera profusa el problema del fundamento de las obligaciones accesorias. Numerosos estudios han sido consagrados a las razones de su existencia. 11 El principio de equidad, que traduce un imperativo de proteccin cuando el contrato es fuente de riesgos para el acreedor, ha sido la justificacin de la existencia de obligaciones accesorias. As, la Corte de casacin francesa en varias oportunidades ha afirmado que la obligacin de seguridad est fundada en el artculo 1135 del Code civil, refirindose a la equidad y a la justicia contractual. 12 . La seguridad se ha transformado en una de las preocupaciones mayores de la sociedad contempornea. Al momento de contratar existe la idea que no seremos vctima de un defecto del objeto de la prestacin o como consecuencia de la ejecucin del contrato. Entre las finalidades del contrato se encuentra justamente la posibilidad de prever el futuro, de descartar el albur : el contrato es un instrumento de previsin. Cuando el contrato es fuente de un riesgo para los contratantes, riesgo que se traduce en un dao durante la ejecucin del contrato, el reconocimiento de una obligacin de seguridad permite una real proteccin para el contratante vctima del perjuicio. Por tratarse de una obligacin accesoria al contrato su incumplimiento deber quedar supeditado al rgimen de la responsabilidad contractual. Sin embargo, en Chile han existido diversas razones que han potenciado una mayor aplicacin de la responsabilidad
interpretacin del artculo 1545 del Cdigo civil chileno, en Revista Chilena de Derecho, Universidad Catlica, vol. 31, nro. 2. 10 DEMOGUE, R., De lobligation du vendeur raison des inconvnients de la chose et de la responsabilit dlictuelle entre contractants , en RTD civ., 1923, p. 645 y 667. 11 GOLDSCHMIDT, S., Lobligation de scurit. Etude jurisprudentielle, 1947 ; BECQUE, J., La protection de la victime dun dommage corporel et de ses proches dans le cadre contractuel, 1943. 12 Sin embargo, el impulso de las obligaciones accesorias y, en particular, la obligacin de seguridad, no ha estado exenta de la crtica. Algunos denuncian la hipertrofia del contenido contractual. Otros sealan una aplicacin general de la seguridad con un fundamento ms bien vinculado a una regla de comportamiento que al contrato. Vase JOURDAIN, P., Le fondement de lobligation de scurit , en Gazette du Palais, 1997, 2 sem., p. 1196 y 1197, nota (7) ; LAMBERT-FAIVRE, Y., Fondement et rgime de lobligation de scurit , en D. 1994, p. 81 ; VINEY, (n. 6), n 501-1, p. 410.

extracontractual an existiendo un contrato entre el agente del dao y la vctima. Esto no quiere decir que se haya aceptado la opcin a favor del acreedor contractual en caso de concurrencia de estatutos de responsabilidad. 13 Lo que ha ocurrido es que la excepcin al rechazo a la opcin ha sido reconocida por la jurisprudencia cuando el incumplimiento contractual no slo configura un ilcito civil, sino tambin uno penal. As la vctimaacreedor- ejerce la accin civil ante el juez penal aprovechando la excepcin y optando por la va extracontractual. Esto ha significado un cierto letargo en la responsabilidad contractual. Sin embargo la implementacin del nuevo proceso penal restringe de manera considerable el ejercicio de la accin civil en sede penal. Por lo tanto es posible sealar que se producir un incremento de causas en sede civil en que se reclame la responsabilidad contractual. 14 Esto se debe a que ante la jurisdiccin civil no podr optarse entre los estatutos de responsabilidad civil. Al existir un contrato la vctima-acreedor deber necesariamente ejercer una accin de naturaleza contractual. De ah la importancia que pueda tener la interpretacin objetiva del contrato para constatar la existencia de una obligacin accesoria. Por lo dems la va contractual presenta algunas ventajas para el acreedor ante el incumplimiento. En Chile el artculo 1547 inciso tercero del Cdigo civil, coloca a la carga del deudor la prueba de la ausencia de culpa y la fuerza mayor debe probarse por quien la alega. Hay que tener en cuenta an que en el derecho chileno, la jurisprudencia no ha reconocido una responsabilidad objetiva por el hecho de las cosas, todava amarrada a viejas teoras que vinculan toda responsabilidad extracontractual a la culpa. 15 Debe probarse, entonces, la culpa del agente directo del dao por la vctima. Slo cuando se trata de la responsabilidad por el hecho de otro prevista en el artculo 2320 del Cdigo civil puede esgrimirse una presuncin de culpa en contra del tercero civilmente responsable. Si la vctima prefiere el terreno extracontractual deber probar la culpa del deudor sin que exista una presuncin a su favor. Por el contrario, el rgimen contractual le permitir no slo un cambio en el onus probandi en todas las hiptesis de incumplimiento contractual, sino, tambin, la introduccin de la obligacin de seguridad por la va de interpretacin del contenido contractual. 16 Si aceptamos la interpretacin objetiva del contrato, se reconoce a los jueces un
Ver por va ejemplar contra la opcin, Corte de apelaciones de Concepcin, 11 de marzo de 2003, en LexisNexis, n identificador 30585 Que, por consiguiente, existiendo un contrato entre las partes y derivndose de su incumplimiento, al no renovar la matrcula de los alumnos para el ao 1999, los perjuicios cuya reparacin se ha demandado, no cabe situarse en el mbito de la responsabilidad extracontractual para cobrarlos, de suerte que constituyendo esta clase de responsabilidad el fundamento de la demanda entablada por va principal, ella no puede prosperar atendida su manifiesta improcedencia. Se concuerda, por ello, con la decisin de la juez a quo sobre el punto. 14 Sobre esto, PIZARRO WILSON, C., Mirada de un civilista a la reparacin en el nuevo proceso penal, en Gaceta Jurdica, (en prensa). 15 Cf. Corte de apelaciones de Santiago, 5 de junio de 2001. Este fallo establece una responsabilidad objetiva de la clnica privada de salud por riesgo de empresa. En otros trminos, no resulta necesaria la prueba de la culpa del mdico, siendo la clnica responsable de manera directa y objetiva. 16 En cuanto a las posibles desventajas del rgimen contractual para la vctima puede citarse la limitante de los perjuicios cuando el incumplimiento es culposo, pues slo procede la reparacin de los perjuicios previstos, y slo cuando el incumplimiento es doloso procede la indemnizacin de dao imprevisto. El artculo 1558 del Cdigo civil dispone Si no se puede imputar dolo al deudor, slo es responsable de los perjuicios que se previeron o pudieron preverse al tiempo del contrato; pero si hay dolo, es responsable de todos los perjuicios que fueron una consecuencia inmediata o directa de no haberse cumplido la obligacin o de haberse demorado su cumplimiento.
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instrumento eficaz para modelar la naturaleza de la responsabilidad civil. Adems el juez debe calificar la obligacin de seguridad, puediendo ser de medios o de resultado. En la primera hiptesis el incumplimiento de la obligacin se presumir culpable, debiendo el deudor acreditar la diligencia debida. En cambio, en el segundo caso, el reconocimiento de la obligacin de seguridad como de resultado implica instaurar una responsabilidad objetiva, pudiendo el deudor eximirse de responsabilidad probando nada ms que fuerza mayor o caso fortuito. Si el juez determina que la obligacin accesoria es de medios, se ubica de manera inmediata en la responsabilidad por culpa ; en cambio si la obligacin es calificada como de resultado, la responsabilidad es objetiva. Por lo tanto desde la perspectiva de la eficacia jurdica, el reconocimiento de una obligacin de seguridad en determinados contratos presenta una utilidad indesmentible. El rgimen contractual permite una flexibilidad apropiada para adaptar el contrato a la evolucin de la sociedad contempornea. Pero, todava, es necesario que exista un vnculo entre la prestacin prometida y el riesgo de perjuicio con ocasin de la ejecucin del contrato. No se trata de reconocer la obligacin de seguridad en todo tipo de contratos. Debe encontrarse un criterio que defina la existencia de las obligaciones accesorias. Si olvidamos un instante de querer explicar siempre el contenido contractual por la sola voluntad de las partes, como ha sido el caso en el derecho chileno, podemos, desarrollar el mbito de aplicacin de las obligaciones accesorias con el objetivo de permitir una mejora en la proteccin del acreedor. La jurisprudencia podra integrar el contrato de obligaciones conformes a la naturaleza de la prestacin principal. El artculo 1546 del Cdigo civil declara que los contratos deben ejecutarse de buena fe, y por consiguiente obligan no slo a lo que en ellos se expresa, sino a todas las cosas que emanan precisamente de la naturaleza de la obligacin, o que por la ley o la costumbre pertenecen a ella. La regla es bien conocida en derecho comparado. A partir de este precepto, puede admitirse que existen obligaciones cuyo origen no es la voluntad de las partes, sino que emanan de la naturaleza de la obligacin principal. Las obligaciones que emanan de la naturaleza de la prestacin principal son accesorias a la ejecucin de tal manera que su incumplimiento implica la inejecucin total del contrato. Esta va de interpretacin basada en el artculo 1546 no resulta original para explicar la presencia de obligaciones accesorias. Se trata simplemente de colocar en relieve la posible aplicacin del artculo 1546 para la creacin de este tipo de obligaciones. 17 Es cierto que la buena fe presenta una importante aplicacin durante la formacin y ejecucin del contrato. En efecto la buena fe es utilizada para justificar la responsabilidad precontractual en caso de ruptura abusiva de las tratativas preliminares. 18 Tambin se utiliza como fundamento de la teora de los actos propios o stoppel. 19 Pero, hasta ahora, no ha servido de argumento a la extensin del contenido del contrato a favor del acreedor.
No hay que olvidar que la jurisprudencia chilena no acepta la revisin del contrato, la buena fe no justifica la teora de la imprevisin. Vase sin embargo el proyecto de ley que intenta introducir esta institucin Boletn n 309-07-1. 18 Vase Corte de apelaciones de Concepcin, 5 de junio de 1996, Revista de Derecho, Universidad de Concepcin, n 199, 1996, p. 180, obs. Ramn DOMNGUEZ AGUILA. Tambin, misma Revista, n 204, 1998, p. 187, obs. DOMINGUEZ AGUILA. 19 Corte Suprema, 27 de julio de 1998, RDJ, t. XCV, 1998, sec. 1, p. 110 : en el mbito contractual, esta doctrina teora de los actos propios- est acorde con la justicia, la equidad y la buena fe contractual que el artculo 1546 exige a todas las partes , Corte Suprema, 9 de mayo de 2001, RDJ, t. XCVIII, sec. 1, p. 99.
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El reconocimiento de la buena fe como fundamento de la extensin del contenido contractual permite a los jueces alcanzar una proteccin ms eficaz de las vctimas. Los jueces podrn admitir la existencia de obligaciones accesorias sin afectar la lgica del ordenamiento jurdico. La extensin del contenido accesorio del contrato a partir de una regla general genera una jurisprudencia ms adaptada a las expectativas del acreedor. As, puede producirse una extensin del contenido contractual a travs la interpretacin objetiva del contrato. Los jueces chilenos deben hacer hablar al contrato de manera tal que puedan admitirse obligaciones accesorias. 20 En suma, cabe afirmar la necesidad de desarrollar un movimiento de extensin del contenido obligatorio del contrato por el descubrimiento de las obligaciones accesorias, lo cual arroja un mbito de aplicacin mayor de la responsabilidad contractual.

III.

La interpretacin contractual de las condiciones generales

El estudio de las condiciones generales del contrato, ya sea en contratos por adhesin u otras formas contractuales y, asimismo, el anlisis dogmtico de las tcnicas para efectuar un control de las clusulas abusivas envueltas en dichas categoras contractuales, presenta un inters doctrinario indiscutible. No cabe duda que el problema principal que involucra el contrato por adhesin y el uso de contratos con condiciones generales radica en la posibilidad de que se incluyan clusulas abusivas en perjuicio del contratante ms dbil de la relacin contractual. La aplicacin profusa de las condiciones generales en contratos estandarizados no admite dudas, siendo relevante cmo debe el juez proceder a la interpretacin en caso de dificultad entre las partes. Existen dos cuestiones que cabe analizar en materia de interpretacin de condiciones generales. La primera radica en determinar si las condiciones generales deben ser interpretadas de acuerdo a las reglas de hermenutica legal o por el contrario, corresponde aplicar las normas de interpretacin contractual. La respuesta a esta interrogante viene dada por el entendimiento de la naturaleza jurdica de las condiciones generales. As, para aquellos que sustentan la tesis normativista-consuetudinaria deben aplicarse las reglas de interpretacin de la ley. En cambio, para los partidarios de la tesis contractualista imperan las reglas del ttulo XIII del libro IV del Cdigo civil. 21 Este debate ya no es de actualidad, pues hoy nadie discute el carcter contractual de las condiciones generales, a pesar que el contenido no sea fruto de la voluntad de las partes, sino la imposicin por una de ellas a la otra, la cual slo acepta. La segunda cuestin importante a elucidar es si las condiciones generales deben tener un especfico modo de ser interpretadas o deben interpretarse como cualquier clusula contractual. Se trata de determinar si se debe auscultar in concreto el sentido y alcance de la clusula con independencia de circunstancias especficas del consumidor que participa en la celebracin del contrato o, por el contrario, deben considerarse las relaciones contractuales y calidades particulares del consumidor. Para la primera propuesta se debe considerar un sujeto
Puede observarse una extensin del contenido contractual para el reconocimiento de una obligacin de seguridad en el contrato de educacin, Corte de apelaciones de Santiago, 3 de noviembre de 2000, en Gaceta Jurdica n 246, p. 73. 21 Sobre este asunto, PIZARRO WILSON, Carlos, La proteccin contractual del consumidor, Santiago, Conosur, 1999.
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medio o tpico que participa en una relacin comercial -interpretacin in abstracto-, y para la segunda resulta relevante el sujeto especfico que contrat y sus circunstancias personales, culturales y econmicas. Esta ltima alternativa resulta difcil de implementar por las mismas razones por las cuales suele criticarse la interpretacin subjetiva. Situados en el mbito de la interpretacin contractual, me referir a las reglas especficas del Cdigo civil y la Ley de Proteccin a los Consumidores que pueden contribuir a la proteccin de la parte dbil del contrato. La Regla Contra Proferentem Esta regla de interpretacin se encuentra consagrada en nuestro ordenamiento jurdico en el artculo 1566 inciso 2 del Cdigo Civil. El fundamento de esta norma radica en la obligacin que asiste a todo sujeto de derecho de expresar en forma clara su voluntad y en el caso que la clusula sea ambigua o dudosa debe asumir el costo y riesgo aqul que incurri en el defecto de oscuridad. Tambin subyace a la regla contra proferentem la idea de conservacin del contrato. Como se sabe, los efectos que se siguen de la nulidad de un contrato a condiciones generales produce, muchas veces, efectos nocivos no slo respecto de los proponentes sino tambin del consumidor que se ve privado del bien o servicio que le es necesario. Pues bien, con la aplicacin de esta regla de hermenutica es posible lograr la pervivencia de los contratos estandarizados evitando los perjuicios de su anulacin. La regla contra proferentem posee un carcter subsidiario respecto de las dems normas de interpretacin contractual, ya que slo recibe aplicacin en el evento que no sea posible la utilizacin de los preceptos que preceden al artculo 1566. Esto, obviamente, resta eficacia a su aplicacin como mecanismo de control. Esta forma de interpretar no es exclusiva de las condiciones generales, sino que recibe aplicacin en todo tipo de contratos cualesquiera sea la naturaleza de sus estipulaciones. El artculo 1566 contempla dos reglas de interpretacin. El inciso primero se refiere a las clusulas ambiguas; es decir aquellas que poseen varios sentidos en que pueden ser interpretadas estableciendo que corresponde favorecer al deudor. El problema de esta hiptesis es que puede ocurrir en la prctica que el deudor no sea el adherente o consumidor, o lo que es lo mismo, que el proveedor se constituya en deudor. En este caso, y frente al fenmeno de las condiciones generales, puede ocurrir que deban interpretarse las clusulas ambiguas a favor del empresario. Por su parte, el inciso segundo consagra una verdadera obligacin de claridad a cargo del sujeto de la relacin contractual que extiende o dicta la clusula ambigua, sin importar su calidad de deudor o acreedor. Seala esta parte del precepto que "las clusulas ambiguas que hayan sido extendidas o dictadas por una de las partes, sea acreedora o deudora, se interpretarn contra ella". Esta regla constituye la genuina forma de interpretacin contra proferentem y establece como requisito para su aplicacin que "la ambigedad provenga de la falta de una explicacin que haya debido darse por ella". En cuanto a esta ltima frase la obligacin de claridad est a cargo del sujeto que patrocina la inclusin de la clusula ambigua. En consecuencia, parece ser esta segunda hiptesis la que puede otorgar mayor proteccin a los consumidores frente a la inclusin de clusulas abusivas ambiguas por parte de los empresarios. La doctrina comparada ha sealado como clusulas a las que cabe aplicar la regla contra proferentem las que aparecen redactadas en forma indeterminada, ambigua o

incierta. 22 Nos encontramos frente a las primeras cuando existe duda acerca del campo de aplicacin de la clusula; la segunda hiptesis se verifica cuando una clusula posee dos o ms sentidos lingsticos para su entendimiento; y por ltimo son clusulas inciertas aquellas en que la duda se manifiesta en cuanto al significado. El artculo 1566 del Cdigo Civil utiliza nada ms la expresin clusulas ambiguas, por lo que en un sentido estricto la regla contra proferentem slo recibira aplicacin cuando estuviramos en presencia de una estipulacin con varios sentidos o significados. Sin embargo, lo correcto es aplicarla en forma extensiva a las tres hiptesis vistas, ya que la expresin clusulas ambiguas obedece ms bien a razones histricas. Otra cuestin importante y atingente es determinar la forma de utilizacin de este precepto legal. Lo que cabe definir es si la regla contra proferentem debe aplicarse tomando en cuenta las circunstancias especficas del acto o contrato y de las partes contratantes aplicacin in concreto-, o, por el contrario, debe realizarse in abstracto. Parece ser ms conveniente la aplicacin in concreto porque el carcter abusivo de una clusula puede serlo para un contratante especfico y para otro resultar una estipulacin inocua. La doctrina alemana ha establecido una doble forma de aplicacin de la regla contra proferentem. En el caso que se aplique de manera concreta debe realizarse la interpretacin que ms favorezca al adherente y en situacin in abstracto debe hacerse de la forma ms perjudicial. Lo que se busca con esta segunda hiptesis es que una vez practicada la interpretacin ms perjudicial al adherente se debe proceder a una revisin de contenido y para el caso que constituya una clusula abusiva sancionada por la legislacin debe declararse ineficaz. De esta manera se evita que clusulas abusivas puedan circular en el trfico jurdico aunque sea de la forma ms favorable al adherente.23 Si bien la disposicin del artculo 1566 constituye un mecanismo eficaz para reprimir las clusulas abusivas ambiguas u obscuras, su aplicacin puede significar un efecto negativo en el trfico contractual. En efecto, la utilizacin de la regla contra proferentem puede llevar a los proponentes de condiciones generales a realizar una redaccin cada vez ms clara del tenor literal con el objeto de excluir la aplicacin del precepto legal. Adems, la aplicacin de reglas de interpretacin para el control de las clusulas abusivas resulta en s misma restringida, ya que en todo caso deben aplicarse cuando estemos en presencia de una clusula ambigua u obscura. Su objeto consiste en esclarecer o dilucidar el sentido y alcance de una precisa estipulacin y no moderar el contenido del contrato. En la jurisprudencia chilena la regla contra proferentem ha tenido una aplicacin marginal.24 La Regla de Prevalencia Esta regla consiste en otorgar preeminencia a aquellas clusulas que tengan el carcter de particulares por sobre las generales cuando existe discrepancia entre ambas. En nuestro Cdigo civil no aparece formulada de forma expresa. Sin embargo, es posible sostener que se desprende del artculo 1560 del Cdigo Civil que consagra el sistema subjetivo ya analizado, segn el cual se prefiere la voluntad o intencin de los contratantes claramente manifestada por sobre lo literal del contrato. Pues bien, es lgico concluir que en presencia de una
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ALFARO AGUILA REAL, J., Las condiciones generales de la contratacin, Madrid, Civitas, p. 53. ALFARO, (n. 22), p. 58. 24 LPEZ SANTA-MARA, Contratos..., (n. 1), n 29.

disposicin agregada por las partes de carcter particular, donde no concurre el elemento de la predisposicin e imposicin que cualifica a las condiciones generales, estamos frente a una voluntad claramente manifestada por las partes. A la inversa, las condiciones generales que se encuentran redactadas con anterioridad a la celebracin del contrato y que por regla general no son conocidas por los consumidores no pueden ser valoradas en desmedro de una clusula que se encuentra inclusa en el contrato por voluntad de las partes. El fundamento de la regla de prevalencia se encuentra precisamente en lo dispuesto en el artculo 1560, es decir en la primaca de aquello que tiene correspondencia ms fiel con la voluntad de las partes. Al igual que la regla contra proferentem la prevalencia de las condiciones particulares por sobre condiciones generales rige en materia de todo tipo de contratos tpicos o atpicos sujetos o no a condiciones generales. Por ltimo cabra sealar que esta regla se introdujo de manera expresa en la Ley de proteccin a los consumidores en 1997. El artculo 17 inciso 2 dispone Sin perjuicio de los dispuesto en el inciso anterior, en los contratos impresos en formularios prevalecern las clusulas que se agreguen por sobre las del formulario cuando sean incompatibles entre s. Regla de la Condicin ms importante En un contrato es posible verificar una contradiccin entre clusulas generales predispuestas por uno de los contratantes. En este caso lo que corresponde es otorgar eficacia a la clusula ms importante. Se llega a esta conclusin en aplicacin del artculo 1563 del Cdigo Civil. 25 En ausencia de voluntad explcita este precepto establece como regla de interpretacin preferir aquella que cuadre de mejor forma con la naturaleza del contrato. De aqu podemos concluir que existiendo condiciones generales contradictorias debe otorgarse eficacia a aquella que encontrndose ms acorde con la naturaleza del contrato sea de mayor importancia. As las condiciones generales que se refieran a elementos esenciales deben tener primaca por sobre las que atingen a elementos de la naturaleza o accidentales. Esta va de interpretacin puede constituir un serio peligro para los consumidores en todas las situaciones en que la clusula ms acorde con la naturaleza del contrato posea carcter abusivo. Para paliar este efecto nocivo en legislacin especial de proteccin a los consumidores se debe sujetar la aplicacin de la clusula ms importante a la condicin de ser ms favorable al consumidor o usuario. Conclusin El Cdigo civil chileno recoge siguiendo el modelo francs el sistema subjetivo de interpretacin de los contratos otorgando preeminencia a la voluntad de los contratantes por sobre la palabra escrita. Sin embargo este sistema parece inapropiado para descifrar la voluntad en contratos en que el contenido es fruto nada ms de una de las partes. Por consiguiente la interpretacin de las condiciones generales debe realizarse por medio de tcnicas ms apropiadas que permitan una proteccin eficaz del consumidor.

Artculo 1563: En aquellos casos en que no apareciere voluntad contraria deber estarse a la interpretacin que mejor cuadre con la naturaleza del contrato. Aqu se recoge en cierta medida una regla de interpretacin ms cercana al sistema objetivo, aunque siempre colocando de relieve la voluntad de las partes.

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De otra parte, el contrato como medio idneo de transferencia de bienes y servicios involucra ingentes riesgos para el adquirente, el cual durante la ejecucin del contrato puede sufrir un perjuicio no vinculado de manera relevante a la prestacin principal, sino a un contenido accesorio del contrato que debe reconocerse a travs de la interpretacin objetiva del contrato. Con estas dos propuestas se pretende otorgar una mayor proteccin tanto al consumidor como al adquirente de bienes y servicios.