TENTATIVA DE EXPLICACION DEL SIGNIFICADO DE LAS HUELLAS

DE ACMIUALINCA SITUADAS EN LA CIUDAD DE MANAGUA PRI-

MERAMENTE DESCUBIERTAS AL MUNDO POR UN MEDICO DE LOS
ESTADOS UNiDOS QUE RESIDIO EN NICARAGUA EN EL SIGLO 19
Y SUBSIGUIENTEMENTE EXCABADAS Y EXPUESTAS POR LA INSTI-
TUCION CARNEGIE DE WASHINGTON EN 1941, AHORA OLVI-
DADAS.
LA MAS ANTIGUA
HUEllA
DEl HOMBRE
NICARAGUENSE
II'Rl\NCiS B. llliCHl\RDSON
de la Ca1negie Institution de Washington
14-TIERRA En este estrato se encuentra cermica de 2,000 aos
ele edad
13-Corriente volcnica de lodo color amalillo-caf o "Lahar".
12-Tieua en depsitos parchosos hasta de 70 cms. de espesot
11-Corriente volcnica de 1odo colm verde-aceituna o "Lahat ".
10-Tieua en depsitos parchosos hasta de un metro de espesor
9-Pmez volcttica blanca, posiblemente procedente de 1\Iasaya o
Gtanada.
S-Tierra en depsitos parchosos hasta de 7/5 cms. de espesor, y
lechos o canales de ros extintos.
7-Corrientes volcnicas de lo gris o Lahats, depositados en rpida
sucesin
6-Cenizas negras
5-Corriente volcnica de lodo gris o "Lahar
11
(la escala est
aumentada).
4-Cenizas negras en un revestimiento delgado, (la es.cala est
grandemente aumentada).
S-Corriente de lodo volcnica gris, sobre la cual se encuentran las
huellas.
2-Ceniza negra.
1-Tierra Nivel de la tierra sobre el cual Vivan los_ q u ~ hicierop.
las huellas, cuando el volcn hizo erupcin arrojando la primera
ca)a de ceniza
4
LOS MAS ANTIGUOS RASTROS HUMANOS
DESCUBIERTOS EN LATINOAMERICA
DESCUBRIMIENTO E HISTORIA
MODERNA DE LAS RUINAS
Estas antiguos huellos humanas de hombres y anima-
les, solidificadas en lodo volcnico y enterradas profunda-
mente bajo varios metros de depsitos subsiguientes volc-
nicos, aluviales y de humus, fueron primeramente denun-
ciados a lmundo por el Dr. Earl Flint, un mdico de los
Estados Unidos que residi en Nicaragua durante la ltiipa
mitad del siglo 19. Su anuncio sobre el descubrimientQ
circul por primera vez en 1878, y produjo considerable
vuelo en el mundo cientfico de entonces, apareciendo
numerosos artculos concernientes a su descubrimiento
en diarios Europeos y Americanos. Por una veintena de
aos se sigui una acalorada controversia La atribu-
ci6n de una enorme edad a las huellas por el Dr.
fu recibida con bastante escepticismo, no se hizo nin-
gn intento c.le seguir hosta el fin el descubrimiento, y,
por consiguiente, al alborear el siglo 20, todo lo acae-
cido fu prcticamente olvidado. El Dr. Samuel K. Lo-
throp revivi algn inters en 1926 por la publicacin
de "Cermica de Costa Rica y Nicaragua", pero no fu
19-11, 63 aos despus de que las huellas fueron
primeramente anunciadas, que se llev a cabo un serio
esfuerzo para redescubrir eJ sitio. El redescubrimiento
puede ser atribuido a un revisin de la corresponder-ca
original del Dr. Flint archivada en el Museo Peabody de
la Universidod de Harvard y tambin a mucha buen
suerte El corte de piedra en la vecindad de El Cauce
y Acahualinca a veces dejaba a la vista el estrato vol-
cnico en el que estn impresas las huellas. Durante
la bsqueda del sitio, por la institucin Carnegie de
Washington en 1941, un grupo de dejaron
a la vista e11 ese entonces algunas de huellas. Ex-
cavaciones extensas subsiguientes conduc:idas en 1941
Y 1942 expusieron una gran parle de las huellas; ta'nto
humanos como animales. El Presidente Somoza orden
que uno de los cauces de desage de. Ma ..
5
nagua, que amenazaba las huellas, fuera desViado pa.-
ra que el sitio pudiera ser conservado en su estado ori ..
ginal para beneficio del pblico en gran parte y
futuras investigaciones cientficas. Al terminar las ex-
cavaciones actuales, la Institucin Carnegie de Washing-
ton construy un edificio protector que ahora cubre las
huellas expuestas.
CONDICIONES DURANTE EL PERIODO EN
QUE LAS FUERON IMPRESAS
Hace alguns miles de aos vivi en las llanuras
que circundan Managua un pueblo que subsisti por
medio de la caza, la pesca y la recoleccin de alimen-:-
tos silvestres, pues la agricultura fu probablemente
desconocida para dicho pueblo Sencillez: y privacin es-
partana caracteriz sus necesidades, comparadas con lo
que nosotros llamaramos necesidades vitales. Es du-
doso que ellos hayan desarrollado el arte del tejido tex-
til o siquiera la cermica, y, hablando de una manera
general, se presume que dicha gente era algo nmada.
No se sabe si su apariencia fsica difera en poco, o en
nada, de la gente culta que los Espaoles por primera
vez encontraron en Centro Amrica hace ms de 400
aos. No se sabe lo suficiente sobre el hombre antiguo
en el Hemisferio Occidental para poder contestar pregun-
tas como qu tipo de habitacin estaba en uso, qu
forma de organizacin social se haba desarrollado, y
otras numerosas dudas sobre su vida diaria y costum ...
bres. Se ha descubierto, sin embargo, que aqu en Ma ...
nagua hombres primitivos ocuparon esta rea al
tiempo que el bisonte, un animal extinguido en esta
rea hoy da En realidad, antes de 1942, se crey
que el bisonte nunca haba bajado mas al sur que el
norte de Mxico. Si fuera posible dar una descripcin
detallada, en lugar de generalidades vagas, con respec ..
to al _hombre primitivo en esta rea, se incluira aqu.
Lo anterior, sin embargo, resume lo que sabemos y su-
ponemos con respecto a esta gente que imprimieron las
huellas. Excavaciones futuras y detalladas en Acahua-

linea, quiz pueda orroar mudw luz sobre esos proble-
rnas de la existencia diaria del hombre primitivo en esta
perle del mundo.
No obstante, retrocedamos unos cuantos miles de
cros 1t ... 1sta uMas pocas horas antes de que las huellas
fuman impresos. Los hombres, mujeres y nios de Ma-
nagu!!1 en eso poca remota, estaban siguiendo su vjda
diaria, nocturna o diurna. En la memoria de aquellos
que entonces vivan levemente activos, pero tal activi-
dad no haba roto sus vidas normales. De momento po-
siblemente con algn aviso, uno de estos tres volcanes
hizo erupcin y arro afuera una gran cantidad de
ceniza, (capa No. 2 en el dit1grama adjunto!. No hay
ninguna duda que estas cenizas cayeron como lluvia
desde el aire y cubrieron una rea considerable al oeste
y ttorte de Managua. Siguindole los talones a esta
erupcin de ceniza, una corriente de lodo (tcnicamente
conocido con el nombre de "Lahar"} corri por las Ua ..
nuras alrededor de Managua, inundaron una ancha re-
gin y echndose al lago. Cuando las cenizas cayeron
del aire y los lahars corrieron sobre la tierra, ambos es ..
iaban ya bastante fros, pues ramitas, hojas y otras ma ..
ferias vegefales que se encuentran con elfos, no tienen
ninguna seal de haber sido carbonizados. Poco des ..
pus de qua el lodo dej de moverse, la gente y los
animales comenzaron o caminar a travs de l e impri-
mieron sus huellas en el material que rpidamente se
solidificaba. Se dice "poco despus", porque los dep ..
sitos deiados por lahars tienden a endurecerse rpida-
mente. Dep6sitos algo similares cayeron sobre las la-
deras de Lassen Peak en California en 1915 y despus
de pocas horas era muy difcil imprimir una huella en
ellos con los pies.-Lahars que caen desde los volcanes
de Java, se sabe que se comportan de la misma mane ..
ra A propsito, los depsitos de lahars de Managua,
son sumamente parecidos a los que enterraron a Hercu ..
!ano en 79 D. C.
Cuando se echaron hacia fuera la ceniza y corrien-
te de lodo, se debe presumir que la gente de la vecin-
dad estaban aterrcdas: en diversos grados, pues esta
erupcin seal el comienzo de un nuevo ciclo volcnico
que sido precedida por un largo intervalo de re-
latjvo quietud. Sin embargo, juzgando por huellas vis-
tas en una ancha rea, la confusin de que fu presa
la gente, haba terminado tuando ellos caminaban en
la de Jodo. No iban corrjendo, sus pasos eran
cortos, y notablemente regulares en distanc:ia y direc ..
cin. Comentarios ante publicados concernientes a
las huellas, lo mismo que la creencia popular, afirma-
ban ron nfasis que la gente iba "huyendo" del volcn.
No exist.u tal evidcnda, sino que por el contrario, se han
observado huellas yendo, no solo en direcdn de los
volcanes sino hacia todos los otros puntos cardinales
tambin. En realidad, si nosotros hoy en da nos en-
frentramos al problema de huir de una erupcin tal,.
nos encaminaramos rpidamente hacia un punto alto
del terreno o hacia el lago. Ciertamente, no hubiera
hc1bido mejor lugar para buscar refugio que bastante
odentro del lago; sin embargo, muchas huellas preser-
vadas a lo largo de la costa del lago apuntan alejn-
dose del lago hacia los volcanes. Uno puede ver por
huellas ahora conservadas en Acahualinca, que la
gente se hunda en el lodo a diversas profundidades.
Esto puede significar que algunos indiv3duos pensaban
considerablemente ms que otros, pues es posible que
algunos fueran llevando cargas pesadas, segn lo indi-
can los paso torios Indudablemente, sin embargo, un
elen1ento de tiempo est6 presente en las huellas expues ..
tas y conservadas en el sitio. Medianfe un exmen mi-
nucioso, uno puede ver que las huellgs ms profundas,
que efectivamente atraviesan la corriente de lodo hasta
al ceniza subyacente, fueron impresas antes de que de ..
jara de <orrer el lodo depositado. Se hac& notar tam
bin, que los individuos no se hundieron en la corrien-
te de lodo hasta una profundidad uniforme. la situa-
cin, entonces, en esta rea expuesta, es que se ven nu-
merosas huellas de gentes yendo en la misma direccin,
es verdad, pero los que hicieron estas huellas no pasa-
6
ron por este lugar en particular al mismo tiempo. Una
de las observaciones ms interesantes de todas, seala
una poblacin relativamente densa de estos primitivos
habitantes en el distrito de Managua, pues se han con ...
tado ms de 40 individuos, mientras que solo _una di ...
mi nula fraccin del 1% del total de la superficie de la
corriente de lodo ha sido examinada o expuesta. Si ha
habido lcd concentracin de poblacin, como est indi ...
cado, es posible quizs deshacer algunas concepciones
aceptadas acerca del hombre prin1itivo en esta parte del
mundo. Adems de huellas humanas y de bisontes,
curren huellas del Venado Cola Blanca, nuiria, lagarti-
jas y un pljar llamado guan (Penolope purpurascens)
en el mismo estrato de las huellas humanas. Las cuatro
especies mencionadas anteriormente son naturales del
distrito de Managua adual, lo mismo que a alturas con-
sidablemente mayores que Managua. Uno puede ver
claramente las huellas del venado en el exiremo sur de
la re'-'1 expuesta, cruzando las huellas humanas, mien-
vws que las huellas de guan estn en el extremo norte
de le pista Las huellas de lagartijas y nutrias, encon-
a unas cuantas docenas de metros del sitio actual,
no han sido conservadas. Un ejemplar de las huellas
cle bisonte fu encontrado a una milla y media al sur
de Acahualinc:a en una corriente ele lodo idntica o pm
lo n10'ios contempornea a la de Acahualinca. Final-
m<mte, impresiones de hojas arrastradas y cubiertas no
solo por el estrato de las huellas, sino por todos los de-
psitos superiores de corrientes de lodo y piedra pmez,
fueron recuperados. Por tanto se puede hacer una bue-
na ve ificacin de las condiciones climatolgicas en el
'liempo en que se imprimieron los huellas, lo mismo que
en todos los perodos subsiguientes cuando las futuras
corrientes de lodo y depsBos de piedra pmez fueron
echados.
En resumen, pues, lo que se ve en Acahualinca son
vesHgios de los ms antiguos rastros de la ocupacin
humana en Latino Amricct. Se supone a estas gentes
corno elcistiendo a un nivel cultural primitivo. Ellos sub-
sistieron durante la poca que, el bisonte, lo mismo que
otras especies que se sabe habitan esta rea general
hoy da, vagaba por las planicies de Managua.
QUE EDAD TIENEN LAS HUELLAS?
No se puede hacer ninguna afirmacin definitiva
poi ahora con respecto a la edad de las huellas. Se
puede ver fcilmente, por la acumulacin de depsitos
volcnicos, aluviales y de humus sobre las huellas, que
un perodo considerable debe haber transcurrido para
una formacin tal. Futuras investigaciones detalladas
por numerosas ciencias, iluminarn este problema que
es de la mayor importancia. Sin embargo, una breve
resea de lo que ahora se sabe con respecto a los de-
psitos situados encima de las huellas, nos dar alguna
idocr de la edad.
Poco despus de haber sido hechas las huellas-
posiblemente an cuando estaban siendo impresas-
fueron cubiertas por un pequeo revestimiento de ceni ..
zas negras que caan desde el aire (Capa 4 en el diagra-
ma adjunto). Entonces sigui una pequea corriente de
lodo (capa 5), otra erupcin de ceniza negra, (capa 6),
luego una sucesin rpida de espesas corrientes de lodo
(capa 7). La capa 7 representa el grueso estrato de
piedra explotada y ahora usada como material de cons-
truccin en Managua. Si no fuera por el delgado re.
vestin1oiento de ceniza negra que cay directamente so-
bre las huellas y actu corno un cojn entre las huellas
y los depsitos subsiguientes de lahars, pudo haber si-
do imposible exponer las huellas pues las de
lodo tiench:m o fusjonarse unas con otras. Todos 1os de-
psitos de lahar y cenizos mencionadas hasta ahora,
(copCJ 2 hasia lu 7} fueron arrojados durante un solo ciclo
volcnico que pudo haber durado solamente algunos po-
cos meses o aos. Despus de este ciclo, sigui un cor-
to periodo de inadvidad volcnica que puede ser me-
dido en dcadas en lugar de siglos. Este perodo est
por pequeos parches de tierra {capa No. 8)
hcsta de 7.5 cm. de espesor, y por cauces de ros ex ..
tintos. Uno de tales cauces cori un canal de 30 me-
tros de ancho y 4.7 metros de profundidad, no sola-
mente ct travs de la piedra de construccin, sino tam-
bin a travs del lecho de las huellas y profundamente
adentro de la iierra subyacente. Siguiendo a este corto
perodo de queitud, un volcn distante, quiz en la ve-
cindnd de Masaya o Granada, arro lluvias de pmez:-
blcrnco {capa 9) Este estrato puede ser fcilmente reco-
nocido en Acahualinca por su color. Una vez ms sigui
la quietud, como est rep1 esentado por un depsito de
tierra (capa 1 0) que llega a un metro de espesor. Re-
novcuJ<as erupciones cubrieron estct ltima capa de tierra
con una corriente de lodo color verde-aceituna (capa
1 ). Otro depsito parchoso de tierra se acumul (ca-
pa 12); luego ste fu enterrado por las ltimas corrien-
tes de lodo (capa 13), y finalmente, el superior y ms
grueso de los depsitos de tierra fu puesto (capa 14).
Hay poca duda de que ei tiempo representado por esia
ar..umuladn superior de tierra excede grandemente a
aquel de todos los otros depsitos juntos.
Mediante un examen minucioso, se pueden ver p_ie-
zas de cermica quebradas, en esta tierra superior. Es-
tn en la seccin transversal que deia n la vista las hue-
llcts en Acahualinca Dentro de un radio de 300 me-
tros del The Carnegie lnstituiion of Washington,
clesentevr durante 1942 ms de 1 00,000 ejemplares de
esta cermica, de las que solamente unas pocas estaban
compleias. Dentro de este mismo radio, y hacia el sur-
este, se descubri un antiguo cementerio. Un examen
preliminar de la cermica revela que contena menos de
1 O piezas de un 1ipo conocido en Guatemala y El Sal-
vador a la fecha, o sea ms o menos al nacimienio de
Este tipo de cermica ha sido identificado como
uno ele los ms antiguos aislados hasta la fecha en Cen-
iro Amrica, a pesar de lo cual se encuentra en esia tie-
rra superior. Adems, 40 piezas ms o menos, de ce-
rmica Maya, que sin ninguna duda fue1on hechas en
el .noroeste de lionduras, llegaron hasta Managua, pro-
bablemente por medio del comercio. Esta cermica de
tipo Moya se encontr en cantidades tan nfimas que
se debe deducir que los Maya no eiercieron prcticamen-
te alguna sobre los pueblos de esta localidad.
Finalmente, unas veinte piezas ms o menos, scm idn ..
ticas en tipo a cermica comn en el sur de Nicaragua
y que han sido encontradas enterradas con obetos de
manufactura Europea tales como vidrio y hierro.
En resumen, la gente que hizo y us6 esta cermica,
hace 2 000 aos, durante o poco despus de los tiem ..
pos del Viejo Imperio Maya, y en los siglos 15 y 16,
vivieron exactamente en la misma localidad que aque--
llos que imprimieron las huellas. As, pues, Managua
ha sido ocupada por miles de aos, pero no puede
afirmarse todava que esta ocupacin haya sido continua.
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