Trilha por ele mesmo construda entre So Vicente e So Paulo.

As dificuldades e os perigos dessa via, batizada com seu nome, no impediam Anchieta de observar a exuberncia vegetal e declarar seu encantamento. O Caminho de Anchieta foi, durante sculos, a principal trilha para ir e voltar do litoral ao planalto paulista. Antes de ir para o Brasil, Jos de Anchieta recebera excelente formao em Coimbra e tinha um conhecimento elevado do saber e da cultura da Europa de seu tempo. Muitas de suas obras descreveram a flora e a fauna da Mata Atlntica. Apesar do carter onipresente e quase opressivo do bioma e da adversidade de sua biodiversidade, Anchieta defendeu a proteo aos animais e alertou sobre cuidados com a natureza. A postura de Anchieta era extensiva a seus conterrneos. Vivendo num pequeno territrio pobre em recursos naturais, o povo portugus sempre soube valorizar as florestas. Rapidamente, as exploraes da nova terra mostraram aos lusitanos o quanto essa faixa de mata hmida era estreita e limitada. Pilhada por piratas e objeto de povoamentos desordenados, sua existncia estava em perigo. Em paralelo com a defesa armada contra os contrabandistas de paubrasil, a legislao da coroa portuguesa, entre os sculos 16 e 18, preocupou-se, e muito, com a preservao e o uso racional da Mata Atlntica.

Para cuidar da Mata Atlntica com tantos critrios, era preciso conhec-la. No sculo 16, ningum igualou o trabalho cientfico de Gabriel Soares de Souza. Ele exerceu a cincia de seu tempo e o fez de forma equilibrada: no se fixou nas curiosidades e exuberncias nem tratou com desprezo ou desinteresse as realidades exticas da floresta brasileira . Foi objetivo e sistemtico. Culto, amigo de Lus de Cames, apaixonado por descobertas, Gabriel de Souza viveu 17 anos no Brasil. Alm de ter explorado o rio So Francisco, entre outros feitos, ele editou um imponente Tratado Descritivo do Brasil, em 1587. Foi o trabalho mais enciclopdico da literatura portuguesa desse perodo. Nele, cerca de 250 captulos so dedicados Mata Atlntica. Mais de 70 deles so usados para descrever a costa, os rios e a vida na floresta. O estudo parte da embocadura do Amazonas, progride pelo Par e Maranho, de l ao Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, passa pelo rio So Francisco, pela baa de Todos os Santos, por Ilhus, Porto Seguro, Caravelas, rio Doce, cabo de So Tom, cabo Frio, Rio de Janeiro, So Vicente e Canania, no atual litoral sul paulista, at chegar lagoa dos Patos, no

Rio Grande do Sul, antes de concluir a jornada no rio da Prata. Sua abordagem da flora da Mata Atlntica descreve rvores e ervas medicinais, e as espcies com potencial madeireiro. Ele completa a descrio botnica com as "rvores mes com diferentes propriedades, dos cips e folhas teis", num total de quase 80 tomos. Uma descrio pioneira da fauna abrange outros 70 captulos. Gabriel Soares de Souza foi um visionrio. Para ele, a melhor maneira de preservar uma floresta era valoriz-la. O pesquisador tinha razo. O pouco que resta da Mata Atlntica deve-se, em grande parte, explorao do pau-brasil, madeira da qual se extraa um pigmento muito usado na poca para o tingimento de roupas.

A histria do Brasil dos primeiros tempos est, inegavelmente, muito ligada aos missionrios, entre os quais, o j mencionado Jos de Anchieta. Espanhol, nascido em Tenerife em 19 de maro de 1534, entrou na Companhia de Jesus em 1551 e enviado para o Brasil em 1553. Tinha srios problemas de sade, sobretudo na coluna, que o fazia levemente corcunda e o impedia de cavalgar nas interminveis peregrinaes pelas terras brasileiras. Contudo, esses sofrimentos no o desanimaram em sua misso.