Universidad Nacional del Comahue Facultad de Economa y Administracin

Ctedra: Economa III 1er. CuatrimestreProf. Graciela Landriscini Aux. Liln Daz Aranda

TRABAJO PRCTICO n 5
La primera revolucin industrial y el pensamiento econmico clsico

Primera Revolucin Industrial: Documento: Joaquin Perrn, La primera ola del tsunami, En Quintar, J. et al; Tras las huellas de Prspero, FAEA. UNCo. EDUCO. Neuqun, 2010. Pensamiento econmico clsico: Textos de Adam Smith (Investigacin acerca del origen y la riqueza de las naciones); David Ricardo: (Economa Poltica y tributacin); John Stuart Mill (Principios de Economa Poltica con algunas de sus aplicaciones a la filosofa social), y acerca de la Ley de la Poblacin de Thomas Robert Malthus (Fuente: Ensayos sobre la poblacin).

Neuqun, abril de 2013 1

La primera ola del tsunami

La Revolucin Industrial en Gran Bretaa (1780-1840)

Joaqun Perren
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Y tanto Gran Bretaa como el mundo saban que la revolucin industrial iniciada por y a travs de comerciantes y empresarios cuya nica ley era comprar en el mercado ms barato y vender sin restricciones en el ms caro, estaba transformando al mundo. Nadie poda detenerla en este camino. Los dioses y los reyes del pasado estaban inermes ante los hombres de negocios y las maquinas de vapor del presente HOBSBAWM (1999)

La ambigedad del trmino revolucin industrial nos obliga a prestar atencin a sus significados. En principio, podra decirse que existen dos acepciones que dialogan en su definicin. La primera de ellas, de carcter general, se refiere a todo proceso acelerado de cambio tecnolgico que entraa una transformacin de la estructura social. Debajo de este rtulo, no slo encontramos los cambios que sacudieron a Gran Bretaa hacia finales del siglo XVIII, sino tambin a las diferentes experiencias industrializadoras que surcaron el globo en los siglos XIX y XX. Un repaso por la historia moderna nos pone frente a numerosos escenarios, desde Estados Unidos hasta pases de Latinoamrica y Asia, que experimentaron el pasaje de una produccin artesanal a otra fabril. No es extrao, entonces, que esta definicin haya servido de criterio para evaluar el desarrollo relativo de un pas. La idea detrs de este razonamiento era bastante sencilla: a medida que una economa se desprenda de sus componentes precapitalistas, poda emprender su desarrollo industrial. Quedaba as establecida una clasificacin que meda el grado de avance en el cumplimiento de esta meta: en la cspide se encontraban las potencias industriales, tanto capitalistas como socialistas, y debajo de ellas se ubicaban las economas en vas de desarrollo y las subdesarrolladas. Pero el trmino revolucin industrial tiene un segundo significado que nos interesa. Alejada de las definiciones de dudoso carcter universal, esta variante hace referencia a la primera transicin de una economa agraria a otra dominada por la manufactura. Esta experiencia piloto tuvo un escenario privilegiado: Gran Bretaa, en la bisagra de los siglos XVIII y XIX. En palabras de Hobsbawm, la revolucin industrial implic que por primera vez en la historia, se liber de sus cadenas al poder productivo de las sociedades humanas, que desde entonces se hicieron capaces de un crecimiento rpido y constante de hombres, bienes y servicios (1999: 35). En pocas dcadas, la economa britnica inici su despegue hacia el crecimiento autosostenido, despojndose, en ese trnsito, de los pocos vestigios del feudalismo que an albergaba. Si bien el continente europeo haba dado algunos pasos en esta direccin, especialmente durante el 3

Renacimiento del siglo XVI, ninguno de ellos dejaba de ser un condimento capitalista de una receta feudal. A diferencia de lo ocurrido en los siglos anteriores, la irrupcin de una economa industrial signific un punto de inflexin en materia de productividad. Hasta all, las sociedades no podan escapar a los rendimientos marginales decrecientes que llevaban a situaciones estacionarias: una economa agrcola extensiva chocaba, tarde o temprano, con barreras que impedan el desarrollo continuo de las fuerzas productivas. Luego de periodos de bonanza en los que se ocupaban tierras, aumentaba la produccin y se reactivaba el comercio-, sobrevenan pocas de recesin, guerras y hambrunas. Pero si la historia medieval poda reducirse a una sucesin de crisis y auges, qu elementos permitieron escapar a los clsicos fantasmas malthusianos? Para responder a esta pregunta, es necesario sealar tres cambios tecnolgicos que interactuaron en la emergencia del capitalismo industrial. El primero de ellos es fcilmente deducible: la sustitucin del hombre por mquinas. Una de las postales ms repetidas de la Inglaterra del siglo XIX es aquella que muestra enormes telares mecnicos cumpliendo tareas que antes ocupaban a decenas de trabajadores. La fuerza que nutra a estos nuevos dispositivos nos pone frente a la segunda innovacin: una economa basada en la energa de origen orgnico fue relevada por otra sostenida en la energa de mineral. As, la produccin dejaba de depender de un recurso limitado como la tierra y comenzaba a recostarse sobre recursos a priori ilimitados (Wrigley, 1987: 9). El carbn y el vapor fueron los ejemplos ms claros de una economa que poda aumentar rpidamente su produccin sin temer una cada de la productividad. Estas innovaciones convivieron con importantes transformaciones en la organizacin de la empresa. El trabajo familiar en pequeas unidades de produccin, aunque no desapareci por completo, fue eclipsado por el mundo de la fbrica. A su interior, se desarrollaron relaciones que desafiaban las convenciones establecidas por el feudalismo. Los nuevos actores alumbrados en este espacio, empresarios y obreros, quedaron ligados por una relacin econmica de dos caras. En principio, ambos estaban anudados en una relacin salarial, a partir de la cual el empresario le compraba al obrero el disfrute de la nica mercanca a su disposicin: su fuerza de trabajo. Al mismo tiempo, exista, entre ellos, un vnculo funcional que le quitaba al trabajador el control sobre el proceso productivo y, desde luego, sobre el producto final. As, los tiempos del reloj y una supervisin permanente hicieron de la disciplina un elemento fundante de esta nueva relacin. Ahora bien, la disponibilidad de innovaciones tcnicas que permitan un aumento de la productividad no significa que sean automticamente empleadas y, menos an, a una 4

escala masiva. El aprovechamiento del vapor, por ejemplo, era una realidad mucho antes de que Inglaterra se convirtiera en una potencia industrial, pero su existencia no se tradujo en un despegue econmico. Esta constatacin nos obliga a explorar las condiciones que favorecieron la difusin de los cambios tecnolgicos sealados. Landes nos ofrece una respuesta a este interrogante que nos ubica a las puertas de la industrializacin britnica. En un texto clsico, este autor entenda este proceso en trminos de ruptura, pues, al inmovilizar el capital, transformaba a los empresarios en prisioneros de la inversin (1979: 78). Las mquinas, aunque eran mucho ms eficientes que el trabajo domiciliario, suponan un riesgo para su dueo: si la tasa de beneficio se esfumaba, el empresario no tena la posibilidad de reencontrarse con su dinero. Una apuesta de esta naturaleza slo poda suceder cuando las tcnicas existentes se volvan inadecuadas y cuando la superioridad de los nuevos mtodos permita cubrir los costos del cambio. Si, por ejemplo, el precio de la mano de obra se incrementaba y los dispositivos mecnicos no suponan una carga demasiado pesada, era probable que el empresario apostara por la innovacin tecnolgica. La suma de ambos elementos haca que una decisin, en el corto plazo suicida, se convirtiera en viable a largo plazo. Aumentar esta clase de inversiones haba sido el objetivo de la mayora de las monarquas ilustradas del siglo XVIII. Tomando distancia de la economa natural, los estados absolutistas, con sus obvias limitaciones, tenan al desarrollo econmico como una de sus metas ms sentidas. Esta intencin, sin embargo, permaneci recluida al campo de los discursos. Puede que una metfora de Hobsbawm nos ayude a entender el panorama previo al despegue econmico: Si en el siglo XVIII iba a celebrarse una carrera para iniciar la revolucin industrial, slo hubo un corredor. Gran Bretaa tena condiciones favorables que alentaban la inversin en sectores que tenan un elevado potencial transformador. La produccin de bienes suntuarios operaba sobre un mercado existente y difcilmente poda generar efectos de arrastre sobre el conjunto de la economa. La produccin de algodn, en cambio, supla una demanda flexible que poda aumentar rpidamente y, a diferencia de otros rubros, una innovacin en una etapa poda arrastrar hacia la transformacin a las restantes fases de elaboracin. Sera difcil explicar, sin este tipo de produccin, esa succin forzosa que aviv la codicia capitalista y permiti, en algunas dcadas, modelar a las sociedades modernas. En el prximo apartado, trataremos de contestar una pregunta tan simple como difcil de responder: por qu la Revolucin Industrial estall en Gran Bretaa y no en escenarios que haban llevado la delantera en el siglo XVII? 5

El mercado en el origen de la Revolucin Industrial

En 1760, los avances econmicos britnicos eran interesantes, pero no asombrosos. Algunas regiones del pas contaban con una activa industria domiciliaria y sus principales centros urbanos albergaban unos pocos talleres. En ambos espacios, el trabajo manual era la norma y la importacin de algodn apenas llegaba a las dos millones de libras. Treinta aos despus, esa cifra se haba multiplicado diez veces y los cambios en el mbito de la produccin eran evidentes: las fbricas y las mquinas comenzaban a opacar a las formas econmicas tradicionales. Adems, una amplia red de distribucin puso una variada gama de productos a disposicin de consumidores distribuidos alrededor del mundo. Pero cul fue el detonante de esta acelerada transicin? No caben dudas de que debieron ser muy fuertes los incentivos que decidieron a los capitalistas a embarcarse en una empresa que rompa los cnones 1 establecidos. Hasta mediados del siglo XVIII, la industria domiciliaria suministraba a los comerciantes un sistema flexible, pero con ciertas dificultades para expandirse. Si bien era conveniente en un primer momento porque se contaba con una enorme reserva de mano de obra, presentaba tensiones cuando la demanda de productos creca a mayor velocidad que la oferta. En la medida en que comenzaba a agotarse la fuente de mano de obra en las reas rurales, los mrgenes de negociacin de los trabajadores-campesinos mejoraban y esto se traduca en costos laborales cada vez ms elevados. Ante esta situacin, el comerciante quedaba atrapado en una incmoda posicin. De seguir apostando por un sistema extensivo, deba aumentar los niveles de produccin para conservar el mismo beneficio. Pero este camino sembraba las semillas de futuras crisis de crecimiento: la presin sobre la oferta recrudeca la inflacin de costos y empeoraba la situacin de los comerciantes. La nica chance de asociar mayor produccin y menores costos era aumentar la productividad de las unidades domsticas. sta era, sin embargo, una misin imposible: los deseos de los empresarios se estrellaban con un conjunto de prcticas que iban desde un uso irracional del tiempo (algo lgico si pensamos que el tejido ocupaba los baches dejados por el calendario agrcola) hasta robos de materias primas y de productos terminados. Este nudo de problemas nos permite entender el paso a un taller supervisado y el creciente uso de dispositivos mecanizados. Una demanda que avanzaba a un ritmo decidido provoc estrangulamientos de la oferta, que condujeron a la inversin en capital fijo. Esta verificacin nos obliga a reflexionar sobre los motores que estimularon la
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cnones: normas, reglas.

expansin del consumo. Tomando distancia de las interpretaciones partisanas, que pusieron nfasis en un factor explicativo, parece ms adecuado pensar en la confluencia de factores internos y externos. En la interseccin de un mercado interno que pona una constelacin de consumidores al servicio de la naciente industria y un mercado externo donde se obtenan materias primas y se ubicaban las manufacturas, encontramos una respuesta a la marea de cambios que trajo consigo la Revolucin Industrial. Comencemos por una de las notas distintivas de la economa britnica: un mercado interno sediento de productos. Hacia mediados del siglo XVIII, la isla gozaba del poder adquisitivo ms alto de Europa y, a diferencia del continente, la riqueza estaba mejor distribuida. Cualquier trabajador que habitaba en alguna de las ciudades britnicas gastaba una porcin de su salario en alimentos y tena margen para consumir distintas clase de manufacturas. El acceso al consumo hizo de Inglaterra una sociedad abierta, donde las definiciones de status2 eran menos precisas que las tradicionales. Pero lo interesante no era el peso de las diferencias con otros pases europeos, sino lo difundido de las mismas. Mientras que el continente contena a la mayora de su poblacin en la campaa, Gran Bretaa era protagonista de una acelerada urbanizacin. En 1780, Londres era una metrpoli de un milln de habitantes y, detrs de ella, se desarrollaron ciudades que funcionaban como centros de intercambio y acabado de los productos (Manchester, Liverpool, Leeds o Birmingham). Este standard3 de vida hubiera sido imposible de no haber existido profundas transformaciones rurales. La salida de la crisis del siglo XIV haba fortalecido la posicin de los terratenientes. Una estructura social descompensada fue el reflejo ms claro de esta situacin: el campo britnico estaba dominado por un puado de terratenientes que arrendaban parcelas a personas que empleaban a jornaleros sin tierra. Sin la resistencia de las comunidades campesinas, una especie en extincin luego de los cercamientos, los dueos de la tierra implementaron mejoras que permitieron el aumento de la produccin y, sobre todo, de la productividad agrcola. La rotacin de cultivos fue quizs la ms significativa. Su difusin permiti abandonar el antiguo sistema de barbecho, que alternaba tiempos de produccin y tiempos de descanso. El nuevo sistema, que no conoca los tiempos muertos, fue acompaado por la aparicin de nuevos cultivos y de plantas forrajeras que cumplieron una doble funcin: por un lado, aumentaban la fertilidad de las parcelas gracias al nitrgeno que depositaban en la tierra; por el otro, mejoraba la alimentacin de la hacienda y el rendimiento general de la ganadera.
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status: rango, prestigio, categora, reputacin. standard: nivel

La combinacin entre un fenomenal proceso de concentracin de la tierra y la mejora de la productividad dio a la agricultura todos los atributos necesarios para edificar una economa industrial (Hobsbawm, 1999: 38). El incremento de la produccin permiti, en primer lugar, alimentar a una creciente poblacin urbana. Al mismo tiempo, la desaparicin de los open fields proporcion a la naciente industria una masa de reclutas que comenzaron a alojarse en las ciudades. La liberacin de la mano de obra rural, que resultaba excesiva por las mejoras introducidas, facilit el desembarco de una nueva forma de organizacin del trabajo. Despus de todo, la escisin entre productores y medios de produccin era una condicin indispensable en el desarrollo del mundo fabril. Estos aspectos hubieran sido intiles de no haber existido una acumulacin primitiva de capital. Y una agricultura comercial era un mecanismo clave en este proceso: alejada de los bajos rendimientos feudales, este sector prest las bases a una acumulacin de riquezas que fcilmente poda transferirse a los sectores ms modernos de la economa. Estas condiciones materiales, de innegable importancia, convivieron con otros aspectos que asfaltaron el camino a la industrializacin. La mirada favorable a la ganancia era uno de ellos. A diferencia de otros escenarios, la iniciativa privada no tena obstculos legales a su desarrollo. Los lmites impuestos a la autoridad estatal, sobre todo luego de la Revolucin Gloriosa del siglo XVII (1688, levantamiento del pueblo y el Parlamento contra el soberano absolutista), prepararon el terreno a la difusin de los contratos entre las personas. Antes que cualquier otro pas, la autoridad seorial tendi a desaparecer y fue reemplazada por un cuerpo legislativo sintonizado en una frecuencia liberal. Claro que esto no slo afect las relaciones interpersonales: el beneficio privado era aceptado como un objetivo gubernamental. Esto era as al punto de que el estado pona a disposicin de los comerciantes una infraestructura que facilitaba el intercambio y achicaba distancias en un espacio mayormente integrado. Un temprano sentido de racionalidad, que no dudaba en adaptar los medios a los fines, funcionaba en el mismo sentido. La ciencia, aunque todava en paales, haba logrado divorciarse del pensamiento religioso (el dogma y la fe) y haba puesto su conocimiento (y la razn) al servicio de la produccin de riqueza. E inclusive en materia religiosa, el desarrollo britnico presentaba ventajas con respecto a sus competidores catlicos: una tica protestante, que supona al tiempo y a la vida asctica como valores, estimul un ahorro que, de estar dadas las condiciones, poda convertirse en inversin. Pero el despegue de la economa britnica no slo estaba sostenido en la fortaleza del mercado interno. Hobsbawm, en un estudio clsico sobre la Revolucin Industrial, planteaba una idea sugestiva respecto de la importancia de los mercados nacionales para el 8

proceso de industrializacin. Los mismos, por sus dimensiones acotadas, limitaban enormemente la dinmica. Por ese motivo, el veterano historiador ingls defina la industria britnica como un sub-producto del comercio ultramarino (1999: 41). Sin ese intenso intercambio, que tena al Atlntico como eje, sera complicado comprender los incentivos adecuados para la produccin en masa. Descartando sus apetencias en el continente europeo, siempre costosas y sujetas a vaivenes polticos, Inglaterra privilegi el monopolio sobre reas perifricas que prometan una rpida expansin (Amrica del Norte y otras). As, las jugosas ganancias que se desprendan de este intercambio, en ascenso desde mediados del siglo XVII, compensaban los costos de lanzarse a una aventura tecnolgica de gran envergadura. Una imagen que puede ayudarnos a comprender este comercio es una figura geomtrica de varios lados. En uno sus vrtices, encontramos la industria del algodn que, en trminos de Hobsbawm, fue lanzada como un planeador por el impulso del comercio colonial. Localizada en los alrededores de ciudades desarrolladas al comps del sector secundario, contaba con un punto a favor: las manufacturas de algodn, a diferencia de otros rubros, podan producir, a bajo costo, artculos cuya demanda era extremadamente elstica y poda expandirse rpidamente. Tanto Amrica como frica y Asia, los restantes vrtices de este intercambio a escala planetaria, no tenan deseos de adquirir productos de lujo y eso permita que la calidad pudiera ser sacrificada por la cantidad. El peso del algodn dentro del comercio exterior britnico es una clara muestra de esto: las manufacturas de ese material representaron el 40 y 50% del valor de todas las exportaciones de la isla entre 1816 y 1848 (Hobsbawm, 1999: 45). Ahora bien, si los espacios perifricos ofrecan un enorme mercado para las manufacturas britnicas, esto era porque existan all actividades que suministraban divisas necesarias para insertarse en el comercio internacional. El trfico de esclavos era una de las ms importantes. En cercanas de los puertos africanos se cazaban nativos, que luego en eran psimas
Miles de toneladas

Exportaciones britnicas de algodn a diversas partes del mundo

300 250 200 150 100 50 0 1820 1840

transportados,

condiciones, a las plantaciones americanas. Con los ingresos obtenidos, los enclaves del continente negro se convirtieron

. a a a r. .UU urop e ric Af ric as O E i E E m da I nd Su

en un destino obligado para las baratas manufacturas del Lancashire. Lo sucedido en Amrica Latina puede ser ubicado en las mismas coordenadas. El vetusto imperio espaol poco poda hacer para evitar la llegada de productos industriales elaborados en Gran Bretaa. En un primer momento, los industriales de ese pas se contentaban con ingresarlos de manera clandestina (contrabando), en una prctica que hunda sus races en el siglo XVII. Cuando las independencias americanas fueron un hecho consumado, las jvenes repblicas dependieron por completo de las importaciones britnicas. Los bienes que inundaban sus mercados eran pagados con muchas de las materias primas necesarias para poner en marcha una economa industrial. Tomando distancia de la autosuficiencia que haba logrado en tiempos coloniales, Latinoamrica comenzaba a tomar un rumbo emparentado con el sector primario (cuero, y sebo, o productos tropicales, a cambio de tejidos). La India no era la excepcin a este esquema. En los siglos anteriores, Oriente haba funcionado como un imn que atraa, gracias al intercambio de telas lujosas y especias, los metales preciosos del continente europeo. Para fines del siglo XVIII, esta situacin de privilegio era slo un lejano recuerdo. Una vez agotadas las ganancias asociadas al saqueo, la administracin colonial apost a la produccin de un creciente volumen de productos primarios. En poco tiempo, la India se desindustrializ, convirtindose en un apndice de las comarcas manufactureras britnicas. Entre 1815 y 1832, el valor de los gneros exportados desde aquel pas pas de 1.300.000 de libras a menos de 100.000. Mientras tanto, la importacin de productos textiles britnicos se multiplic diecisis veces. Hacia 1840, un observador no ahorraba crticas cuando hablaba de la inconveniencia de transformar a la India en el granero de Inglaterra, pues era un pas fabril, cuyos diversos gneros de manufacturas existan haca mucho tiempo, sin que con ellos hayan podido competir en juego limpio las otras naciones (Hobsbawm, 1999:169170). Ms all de obvias diferencias econmicas, culturales y sociales, todos estos espacios tenan un punto de contacto que facilitaba el crecimiento industrial britnico. En las economas perifricas, era posible expandir rpidamente el stock de materias primas: una produccin sostenida en la mano del esclavismo o en una servidumbre encubierta, impuso condiciones de trabajo que difcilmente podramos encontrar en el continente europeo. De este recorrido por el escenario previo al despegue industrial, un aspecto queda claro: la tendencia hacia la produccin en masa de artculos baratos debe ser atribuida a la expansin del mercado interno y del externo. Esta constatacin nos obliga a descartar 10

teoras que trataban de explicar la Revolucin Industrial slo a partir de factores climticos, recursos naturales o caractersticas biolgicas. Si bien estos elementos, sobre todo los dos primeros, eran insumos indispensables para lograr un crecimiento autosostenido, no ayudan a entender por qu este proceso sucedi entre los siglos XVIII y XIX y no mucho antes. Las implicancias de este razonamiento son claras: la disponibilidad de carbn, una posicin geogrfica privilegiada o el nmero de habitantes no pudieron, por s solos, llevar a la industrializacin. Para generar una transformacin de envergadura, era necesaria una determinada estructura social y un cierto esquema de intercambio comercial. Gran Bretaa, mucho antes de la Revolucin Industrial, funcionaba como una economa de mercado que tena un sector manufacturero en crecimiento, una masa de poblacin disponible (resultado de las reformas agrcolas) y un comportamiento favorable a la iniciativa privada. Pero si la ventaja del mercado interno britnico era su estabilidad y su tamao, el mercado externo tena un potencial expansivo difcilmente equiparable. La armnica relacin entre comercio y diplomacia dio a Gran Bretaa una enorme rea de influencia, que inclua un vasto imperio colonial y diversos espacios semicoloniales. En el siglo XVII, encontrbamos que los pases que iban a la vanguardia del desarrollo econmico confiaban en las bondades del intercambio de productos de lujo. Aunque este negocio brindaba grandes beneficios, que llevaron a Holanda a convertirse en una potencia de primer orden, tenan un escaso potencial transformador. En el siglo XVIII, en cambio, los beneficios que se desprendan del comercio ultramarino, centrado en masivas transacciones, estimularon a los hombres de negocios a invertir directamente en la produccin a travs de la fbrica.

La revolucin en s: el problema del capital y los precios

La expansin de la demanda, como dijimos, gener los estmulos adecuados para invertir capital fijo. Esta situacin en solitario no explica, sin embargo, el proceso de mecanizacin de la economa britnica. Para abordar este problema, debemos atender a dos temas de singular importancia, a saber: las condiciones necesarias para la creacin de dispositivos mecnicos y las formas en que estas innovaciones se fueron difundiendo. Comencemos por un interrogante bsico: qu condiciones sirvieron de humus al desarrollo de nuevas tecnologas? La fluidez de la sociedad britnica nos brinda algunas pistas al respecto. Los empleos manuales no eran considerados tareas deslucidas, sino un potencial camino de ascenso social. La ausencia de barreras sociales permita que los hijos 11

de buenas familias se convirtieran en aprendices de carpinteros o tejedores. Es sorprendente comprobar que los creadores de las primeras mquinas textiles provinieran de los estratos medios de la sociedad. Esta predisposicin no podra explicarse sin la oferta educativa que albergaban localidades que, por entonces, no eran ms que pequeos pueblos. La existencia de un gran nmero de academias o sociedades ilustradas nos permite cuestionar una escala habitual de la historiografa 4 tradicional. Esa imagen que tena a los inventores como self made man5, carentes de todo conocimiento que no fuera su intuicin, no coincide con la realidad. Por ms que no hizo falta grandes refinamientos para producir la Revolucin Industrial, estos hombres solan ser aritmticos aceptables, saban algo de geometra, nivelacin, medicin y, en algunos casos, posean conocimientos sobre matemticas aplicadas (Landes, 1979: 28) Ms all de las causas que hicieron de Gran Bretaa una tierra de artesanos cualificados o imitadores aventajados, lo cierto es que las innovaciones tenan una enorme recepcin en la comunidad manufacturera. Una mirada tradicional supona que este fenmeno era una consecuencia de la disponibilidad de dinero barato para quienes estuvieran dispuestos a invertir. El cambio tecnolgico era, entonces, el resultado de una mayor oferta de capital, que se traduca en tasas de inters bajas y un menor costo a la hora de endeudarse. Aunque convincente, esta lnea argumental presentaba un defecto fundamental: es poco probable que una diferencia de unos pocos puntos haya jugado un papel crucial dadas las enormes ventajas que una innovacin mecnica traa aparejadas. Puede que, para inversiones a largo plazo, como canales o caminos, esas diferencias hayan sido cruciales. Pero el desafo para un empresario textil, que enfrentaba una explosin de la demanda, no era tanto cubrir un prstamo como acceder a l. Los beneficios para quien apostaba por los sectores ms dinmicos de la economa eran tan suculentos que poco importaba si el inters que deba afrontar era de 6 o de 12%. Las oportunidades que brindaba el mercado a los primeros en llegar convertan el costo del dinero en un dato secundario. Despus de todo, las primeras mquinas eran mecanismos relativamente sencillos, cuyo costo no era privativo. Una simple comparacin puede venir en nuestro auxilio: una hiladora costaba el equivalente al sueldo de dos semanas de las cuarenta
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historiografa: Anlisis de la forma y de los parmetros utilizados para la escritura de la historia. self made man: hombre que ha llegado a su posicin actual por sus propios esfuerzos, por sus propias obras (emprendedores autogestionarios)

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mujeres que reemplazaba (Landes, 1979: 80). La nica inversin de peso era la edificacin de un recinto que albergara las mquinas. El smbolo quizs ms representativo de la Revolucin Industrial fueron esas enormes fbricas que, segn la mirada, eran consideradas templos del progreso o de la opresin. No obstante, las empresas que caban dentro de esta descripcin eran excepcionales. El paisaje industrial britnico estaba dominado por talleres que reunan algunas decenas de obreros alrededor de un puado de mquinas. Para poner en marcha tales emprendimientos, no haca falta volverse propietario, sino que era suficiente alquilar un edificio o una fraccin de l. Los orgenes de ese capital podan ser variados y necesariamente nos llevan a los estratos superiores de la sociedad: algunos pudieron empezar con el capital acumulado en el comercio local de hilo y otros pudieron hacerlo con los beneficios que se desprendan de la introduccin de materiales robados al mercado negro6. Las mismas observaciones podramos hacer a otra tesis defendida por la historiografa tradicional. El relato es, a esta altura, un clsico: la sostenida inflacin aument los beneficios de los empresarios, facilitando el desembarco de dispositivos mecnicos. La debilidad de esta explicacin no reside tanto en comprobar la existencia de esta suba de los precios durante el siglo XVIII, sino en imaginar que ella slo pudo involucrar a Gran Bretaa. Si esta situacin afect a gran parte del continente, es de suponer que el volumen del beneficio no fue la nica variable a la hora de explicar el despegue industrial. No hay que ser brillante para descubrir que muchas empresas del continente compitieron con las britnicas en materia de ganancias. El problema, entonces, no es tanto el nivel de beneficios como la forma en que ellos fueron utilizados. Como ya dijimos, las empresas de la isla reinvirtieron sus beneficios en propio negocio, mientras que las instaladas en el continente hicieron, en gran medida, lo contrario. Las ganancias de estas ltimas fueron transferidas desde la produccin hacia actividades menos plebeyas o, en el peor de los casos, los conservaron en forma de reserva en tierras, hipotecas y otros usos no industriales (Landes, 1979: 90).
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mercado negro: expresin popular con la que se designan las ventas de productos de consumo realizadas en condiciones ilcitas, generalmente artculos de contrabando.

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Si las tasas de inters o los beneficios derivados de la inflacin no eran fundamentales en la difusin de novedades productivas, qu mecanismo facilit el acceso de los manufactureros al capital necesario para iniciar sus negocios? Para responder esta pregunta, debemos dirigir nuestra mirada al sistema financiero britnico. El extendido uso del dinero y una amplia red de bancos fue una fuente permanente de financiamiento para el mundo de la industria. Las caractersticas de las primeras manufacturas hacan de los crditos a corto plazo los ms habituales y esto, como no poda ser de otra forma, se reflejaba en tasas que no eran precisamente bajas. De todos modos, las astronmicas ganancias redujeron los riesgos que traa aparejados un endeudamiento en esas condiciones. De ah que la ventaja decisiva del sistema financiero britnico no fueran tanto sus tasas convenientes como su extensin geogrfica. Las consecuencias de esta amplia estructura no fueron menores. Gracias a sus servicios, pudieron transferirse los excedentes de los espacios agrcolas hacia sectores sedientos de capital, como la naciente industria. Estas consideraciones nos llevan a producir un giro en la explicacin. Por lo general, el peso de la argumentacin recaa en la importancia de la oferta de factores y, sobre todo, en la formacin de capital. Impresionados por los enormes desembolsos necesarios para la industrializacin contempornea, los historiadores posaron su mirada en el volumen de la inversin inmovilizada. sta, sin embargo, no era la situacin britnica a finales del siglo XVIII. La brecha actual entre el costo de los bienes de capital y los ingresos a disposicin de las economas perifricas, era difcil de imaginar en el contexto previo a la Revolucin Industrial. En principio, Gran Bretaa, parta de una base ms elevada que la mayora de los pases del tercer mundo: la renta per capita7 de la primera estaba bastante por encima del nivel que muestran algunas economas de frica o Asia en nuestros das. Adems, como ya dijimos, el dinero necesario para introducir mejoras productivas era insignificante en comparacin con los actuales. Una persona -o bien una familia- poda financiar, a partir de los beneficios previos, la introduccin de innovaciones que optimizaban la produccin y mejoraban su posicin del mercado. Un tercer factor restaba importancia al stock de capital disponible. Las innovaciones ms revolucionarias se concentraron, al principio, en un sector reducido de la economa y, por ese motivo, las necesidades de capital no fueron tan impresionantes como se supona. Una industria con un elevado potencial transformador, como la del algodn, poda generar -con una inversin relativamente pequea- una reaccin en cadena que poda abarcar al conjunto de la economa. Recordemos que este sector lleg a
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per capita: (literalmente: por cabeza) por persona.

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emplear, en las primeras dcadas del siglo XIX, un milln y medio de trabajadores y su funcionamiento arrastraba a otros sectores como la construccin, la produccin de maquinarias, el transporte y una naciente industria qumica. Lo sucedido a escala global reflejaba, entonces, el comportamiento de las empresas: la economa britnica creci de la mano de una demanda que se nutra de los xitos logrados con anterioridad (Landes, 1979: 94). Este cocktail de factores nos conduce a una conclusin que no deja de ser interesante. En los momentos iniciales de la industrializacin, fue la circulacin de capital, facilitada por un extendido sistema financiero y el comercio, aquello que marc el pulso del crecimiento econmico. Slo cuando la tecnologa se hizo ms compleja, fueron necesarios desembolsos de mayor envergadura. Algunas cifras pueden ayudarnos a entender este proceso. Hacia fines del siglo XVIII, una relacin entre inversin y producto bruto del 5% permiti el despegue industrial britnico. Recin con la generalizacin del ferrocarril, luego de 1840, la tasa de inversin debi cruzar el umbral del 10% para asegurar un mayor mercado y una tasa de crecimiento constante.

Las innovaciones en perspectiva. El caso del algodn

La combinacin de rasgos sociolgicos y un amplio sistema financiero, favoreci un clima de innovacin tecnolgica. Para principios del siglo XVIII, sus resultados ya eran evidentes. Todos ellos tenan un rea por excelencia: las manufacturas textiles. Con el paso del tiempo, la antigua rueca fue reemplazada por una rueda de hilar, que no cesaba de aumentar su velocidad, y la calidad de sus productos. Para las operaciones que precisaban combustible -por ejemplo, el tinte-, el uso de lea se fue diluyendo conforme el carbn ganaba terreno. Los cambios de mayor peso fueron acompaados, adems, por una infinidad de pequeas mejoras en la preparacin de las fibras, el tejido y el acabado del producto. Estas innovaciones, vistas de forma aislada, no fueron suficientes para detonar un proceso de cambio acumulativo o, usando palabras de Hobsbawm, autosostenido. Para producir un take off (despegue), fueron necesarios dos elementos. Las mquinas no slo deban reemplazar el trabajo domstico, sino que adems deban facilitar la concentracin de la produccin en las fbricas. Este pasaje, como ya vimos, fue posible gracias a que los nuevos dispositivos permitan escapar a los problemas que llevaban consigo las formas de produccin domiciliarias. Los costos de inmovilizar capital se vean rpidamente compensados por una demanda que estaba en plena expansin . En segundo lugar, era 15

imprescindible un sector capaz de producir un bien que se adaptara a esta explosin del consumo y, sobre todo, que las mejoras en alguna de las etapas productivas generaran presiones sobre las restantes. A esta altura del relato, parece una obviedad decir que la industria del algodn cumpli con esas caractersticas. La pregunta que deberamos contestar es: por qu fue el algodn el protagonista y no otras manufacturas que estaban por delante de ella hasta mediados del siglo XVIII? Algunas caractersticas tcnicas del primero nos brindan indicios. A diferencia de la lana, ms dbil e irregular, la fibra de algodn es dura y homognea. Aunque pueda parecer secundaria, esta diferencia fue crucial en los momentos iniciales de la industrializacin. Las primeras mquinas, rudimentarias y no precisamente dctiles, hicieron que la resistencia de la fibra fuera una ventaja decisiva. Este retraso relativo permanece todava, es visible hoy en da: el tejido de algodn suele asociarse a la produccin en masa, mientras que la lana an conserva un aroma artesanal. Una segunda caracterstica desnivelaba la balanza a favor del algodn. Como ya anticipamos, su produccin era mucho ms elstica que la de la lana. En momentos de expansin de la demanda, como la segunda mitad del siglo XVIII, era ms fcil aumentar las reas cultivadas que multiplicar las existencias de ganado. Alejadas de los lmites que impona la agricultura campesina europea, la superficie cultivada en la periferia poda expandirse sin grandes obstculos. Las ventajas de este contraste son evidentes: las importaciones de materia prima podan aumentar rpidamente sin temer aumentos drsticos en su precio. Esta situacin se vio potenciada en ocasin de la incorporacin de las plantaciones de Amrica del Norte. La introduccin de un ejrcito de esclavos en el rea del Mississippi permiti asociar el incremento de la produccin (y de la productividad) con precios en baja. La tercera ventaja del algodn nos lleva a examinar los gustos de la poblacin . A largo plazo, los tejidos ligeros derrumbaron los tabiques entre las diferentes clases sociales, ampliando el mercado para quienes estuvieran dispuestos a invertir. Los sectores populares mostraron una mayor inclinacin al uso de telas lavables, que antes slo estaban disponibles para una porcin de la poblacin. Adems, los mercados que se abran paso en la periferia de la economa del mundo estaban situados entre los trpicos. Las prendas de lana eran, en esas latitudes, a todas luces inconvenientes. Por el contrario, los tejidos de algodn brindaban una alternativa barata y adecuada a las temperaturas reinantes en lugares tan variados como Madras, Kingston o Zanzbar. Resultado de ello, vemos cmo la importancia de los mercados ultramarinos fue in crescendo8 a lo largo del siglo XVIII:
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in crescendo: en aumento.

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el conjunto de las colonias slo consuman el 10% de las exportaciones britnicas en 1700; mientras que, cien aos despus, esa participacin se acercaba al 70% (Landes, 1979:100). Pero fue el impacto de los grandes inventos lo que permiti el aumento de la produccin de bienes de consumo masivo. La lanzadera automtica o la hiladora continua fueron slo parte de un proceso mucho ms amplio, que incluy una multitud de pequeas mejoras subterrneas. La Revolucin Industrial fue, en definitiva, una secuencia de desafos y respuestas, en la cual una innovacin en una etapa de la produccin generaba tensiones en las restantes. Si no hubiera existido esta cadena de transformaciones, es probable que se provocaran estrangulamientos que impediran satisfacer una demanda en expansin. Una oferta que no lograba cubrir los requerimientos de consumo poda elevar los costos productivos y detener el despegue de la economa britnica. Veamos qu sucede en la primera etapa del proceso productivo: el hilado. En esta fase, siempre sujeta a presiones por el lento crecimiento del sistema domiciliario, las ventajas de las primeras mquinas de hilar eran enormes. En el transcurso de algunos aos, los dispositivos manuales se convirtieron en un espejismo del pasado. Las primeras hiladoras mecnicas, entre las que descollaba la jenny, se difundieron rpidamente porque eran mquinas econmicas que podan instalarse en espacios reducidos. A modo de ejemplo, podramos decir que esta clase de mecanismo multiplicaba entre seis y veinticuatro veces la productividad de sus competidores ms cercanos. Pero las ventajas de la mecanizacin no slo se relacionaron con el volumen de produccin: gracias a su uniformidad y resistencia, la calidad del hilo industrializado era superior al obtenido por medio de la rueca o la rueda. Las mejoras introducidas en el hilado tuvieron como obvia consecuencia un crecimiento de la oferta de hilo. Esta situacin se traslad a la siguiente etapa del proceso productivo: el tejido. De no existir innovaciones que procesaran una mayor cantidad de hilo, poda generarse un cuello de botella, fcilmente traducible en mayores costos a la hora de comercializar el producto terminado. A diferencia de la rpida mecanizacin del hilado, en el caso del tejido las trasformaciones fueron ms lentas. El principal obstculo que los ingenieros debieron sortear fue la debilidad de los hilos ante la creciente velocidad del tejido. La primera innovacin de importancia en esta materia fue la lanzadera volante. Gracias a este dispositivo, pudo simplificarse la tarea de los operarios y permita, a la vez, el tejido de telas mucho ms anchas que las precedentes. De esta forma, una persona en solitario poda atender cuatro telares simultneamente y conseguir una produccin veinte veces superior al tejedor manual. La mayor 17

productividad de estos dispositivos, sin embargo, no implic la desaparicin de los telares de viejo cuo. Por ms que disminuy su nmero, consiguieron sobrevivir en los mrgenes de la economa industrial, compensando su menor productividad con la precarizacin de condiciones laborales de quienes los manejaban. La relevancia de las innovaciones en estas dos reas sensibles tendi a oscurecer lo sucedido en las etapas subsiguientes y en las tareas preliminares. Sobre estas ltimas, deberamos decir que la mecanizacin del hilado hubiera sido imposible de no generarse innovaciones en la limpieza, cardado y torsin de las fibras de algodn . No muy diferente fue la situacin del acabado de los productos. La creciente oferta de tejido complic enormemente la posibilidad de blanquear los tejidos a cielo abierto, dado que las parcelas disponibles para hacerlo eran limitadas. Como respuesta a este desafo, comenz a ser habitual el uso de productos qumicos como el cloro o el cido sulfrico. Y, como no poda ser de otra forma, este tipo de cambios impactaron en el estampado de las telas: la impresin por medio de prensas perdi terreno con la difusin de cilindros impulsados a vapor.

Las consecuencias sociales de la industrializacin

Hasta aqu hemos sealado las causas y los principales rasgos de un proceso que cambi la fisonoma del mundo. En las siguientes pginas, nos sumergiremos en los efectos sociales que la industrializacin trajo consigo. Con ese propsito, conviene que nos detengamos en la larga polmica alrededor del nivel de vida de los trabajadores entre fines del siglo XVIII y comienzos del XIX. En 1830, Macaulay, un hombre de la alta sociedad, inaugur la discusin con una frase contundente: no existe ninguna nacin en la que las clases trabajadoras hayan estado en situacin ms confortable que en Inglaterra durante los ltimos treinta aos (Rule, 1990: 45). La fuerza de esta afirmacin se apoyaba en los indicadores de salud que suministraba el embrionario sistema estadstico britnico. A primera vista, su razonamiento no presentaba flancos dbiles: la gente viva ms tiempo porque se alimentaba mejor y porque eran mejor tratadas sus enfermedades . La mayor esperanza de vida, conclua Macaulay, era una consecuencia directa del nuevo sistema fabril. Salvo un puado de vctimas, el saldo de la Revolucin Industrial no poda ser ms favorable: el supuesto bienestar de la poblacin pareca demostrarlo.

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Vistas desde el presente, las razones esgrimidas por Macaulay resultan poco defendibles. Es cierto que el siglo XIX presenci el fin de las grandes epidemias, pero difcilmente podramos asociar este hecho al desarrollo industrial. Difcilmente podramos decir que la mayor disponibilidad de prendas de algodn o el aumento del consumo de pan caus la desaparicin de las pestes medievales. Algunos estudios han demostrado que los niveles nutricionales tienen poca importancia a la hora de medir el avance de enfermedades infecciosas como la viruela o la peste bubnica (Chambers, 1972). Otros aspectos, como la difusin de normas de higiene y el desarrollo de la medicina, explican de mejor manera este rasgo clave de la modernizacin demogrfica. A pesar de su precariedad, los argumentos de Macaulay sortearon con xito la prueba del tiempo. A excepcin de las srdidas imgenes literarias y de las crticas lanzadas desde la izquierda, la mirada optimista fue dominante durante el siglo XIX. Fue recin en 1926 cuando se escucharon las primeras crticas al modelo propuesto por Macaulay. En tiempos de retroceso del liberalismo, Toynbee propuso un razonamiento que inverta al tradicional. Pertrechado de evidencia cualitativa y de una enrgica pluma, no dud en sealar que la Revolucin Industrial haba sido el periodo ms catastrfico y terrible que nadie haba vivido (Rule, 1990: 47). Desde su perspectiva, la expansin capitalista mostraba un balance ambiguo: el aumento astronmico de la produccin haba sido acompaado de un empobrecimiento generalizado. Las implicancias polticas del pesimismo estaban a la vista. Si los argumentos de Macaulay servan para justificar el orden industrial, las crudas descripciones de Toynbee permitan cuestionar la conveniencia de cualquier economa de mercado. La reaccin contra la nueva ortodoxia pesimista no tard en llegar. Al mismo tiempo que la obra de Toynbee sala a la luz, algunos estudios pusieron en tela de juicio la leyenda negra sobre el empeoramiento de la condicin de vida de los trabajadores. El ms importante de ellos fue escrito por Clapham. Tomando distancia de los desgarradores testimonios, este entusiasta militante anti-bolchevique9 us el nico recurso que poda desnivelar la balanza en su favor: las fuentes estadsticas. Con el ndice de costo de vida como aliado es decir, la relacin entre el precio de los productos bsicos y los salariosdemostr que, entre 1790 y 1850, el obrero medio haba mejorado su poder adquisitivo en un 60% (Barbero y otros, 2001: 64). Frente al peso de la evidencia cuantitativa, los pesimistas emprendieron la retirada. Slo atinaron a decir que el principal deterioro se

bolchevique: Una de las ramas en que se dividi el Partido Obrero Socialdemcrata de Rusia (1903), bajo la direccin de Lenin y Plejanov, que exiga la conquista del poder por medio de una revolucin. Este grupo decidi la victoria de la Revolucin rusa en octubre de 1917.

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haba dado en la calidad de vida y no en el nivel de vida (concepto ms restringido y cuantificable). La postura defendida por Clapham durante dos dcadas no recibi cuestionamientos. Fue en los aos cuarenta cuando la polmica sum nuevos argumentos. Pero, a diferencia del pasado, los nuevos aportes vinieron a fortalecer la posicin optimista. Ashton comenzaba su estudio sobre la Revolucin Industrial diciendo que Clapham haba empuado un arma poderosa pero vulnerable. Desde su perspectiva, los datos estadsticos utilizados por este ltimo eran poco fiables. Y todos sus dardos apuntaban al ndice de precios: no slo eran mayoristas (no reflejaban lo que los trabajadores efectivamente gastaban), sino que, adems, no incorporaba los cambios sucedidos en el consumo popular (la masificacin del azcar, por mencionar un ejemplo). En un tono humorstico, Ashton afirmaba que el ingls medio se hubiera sentido extrao frente a la canasta de productos escogida por Clapham: la dieta prevista por este ltimo se pareca a la de un diabtico (Rule, 1990:50). Algo similar ocurra cuando se echaba un vistazo a la tendencia de los salarios reales. Las investigaciones de Ashton demostraron que el aumento de la capacidad adquisitiva se debi menos a un incremento salarial, como sostena Clapham, que a la deflacin10 de algunos productos que se haban vuelto masivos. Esta constatacin llev a Ashton a ser ms cauteloso que su maestro. La idea de que la mayora de la poblacin haba sido favorecida por la industrializacin se convirti en un lejano recuerdo del pasado. En su lugar, Ashton conclua diciendo que la Revolucin Industrial haba beneficiado a ms gente que la que haba perjudicado . Quedaba as establecida una nueva ortodoxia que tena al optimismo moderado como bandera. En 1957, Hobsbawm reaviv la polmica. El historiador britnico fue el primero en fundamentar la posicin pesimista con datos convincentes. El aumento de la mortalidad en las primeras dcadas del siglo XIX y la existencia de un gran nmero de desempleados, lo llevaron a relativizar los dichos de Ashton. En el mejor de los casos, conclua Hobsbawm, el mejoramiento de la condicin de vida de los trabajadores haba sido marginal y se dio en un periodo de crecimiento exponencial de la riqueza. En otras palabras, el declive no haba sido absoluto sino relativo: en comparacin con otros sectores, el bienestar de la industria haba salpicado muy poco a los obreros . Adems, los historiadores sociales britnicos -entre los que encontramos a Hobsbawm pero tambin a E.P. Thompson- pusieron sobre el tapete otro tipo de perjuicios que eran muy difciles de cuantificar. Por un lado, las familias llegadas del campo debieron
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enfrentar las 20

deflacin: baja general de precios. Es lo opuesto a inflacin.

consecuencias de un proceso de dislocacin social: el traslado a la ciudad signific el fin de sus costumbres tradicionales y de la independencia econmica que haban gozado con anterioridad. Por el otro, el montaje de una economa industrial implic un deterioro del medio ambiente, que tuvo como principales vctimas a quienes vivan en los suburbios. De este modo, la combinacin de polucin atmosfrica, ausencia de medidas de saneamiento y el hacinamiento habitacional hizo de la industrializacin un proceso penoso para quienes sobrevivan en los mrgenes de la sociedad. Las dcadas siguientes fueron testigos del avance de posturas intermedias. Flinn fue quizs su mejor representante. En un estudio clsico, propuso una mirada de largo aliento que evitara los riesgos de las investigaciones slo interesadas en la corta duracin. Las conclusiones de su trabajo ofrecieron una solucin de compromiso entre optimistas y pesimistas: entre 1750 y 1850, el nivel de vida de los trabajadores mostr un comportamiento oscilante. En la etapa de despegue de la economa (1750-1815), no pareci que existieran cambios significativos. Las implicancias del descubrimiento no dejan de llamar la atencin: la industrializacin permiti amasar inmensas fortunas, pero sus beneficios no alcanzaron a los sectores asalariados. Durante la posguerra (1815-1820) (se refiere a la Guerra Napolenica), la situacin de los trabajadores fue una cada libre. El final de la larga contienda desarticul una economa acostumbrada a los esfuerzos blicos y esto impact desfavorablemente en las condiciones de vida de los trabajadores. Las primeras mejoras fueron recin evidentes en las tres dcadas siguientes. Esto quiere decir que la economa britnica tuvo que emprender vuelo para comenzar a distribuir los beneficios de la industrializacin. Puede que un dato nos ayude a graficar esta situacin: el salario real de los trabajadores se duplic entre 1820 y 1850 (Flinn, 1976: 141-142). Podramos concluir este recorrido por la polmica sobre el nivel de vida con los aportes de Rule. En su extenso trabajo sobre la industrializacin britnica, este autor seal la inconveniencia de pensar a la clase trabajadora a partir de una plantilla dual. La distincin entre obreros calificados (numerosos y con un alto standard de vida) y obreros no calificados (minoritarios y rezagados en materia salarial) era una caricatura de la realidad. En su lugar, este reconocido historiador social propuso una clasificacin por 21

estratos. En la cima ubicaba a un grupo que, pese a no trabajar en fbricas, obtuvo los mayores beneficios del nuevo orden industrial: la aristocracia del trabajo. Estos artesanos entre quienes contamos ebanistas, impresores, cuchilleros, fabricantes de mquinas, entre otros- tenan consumos sofisticados para la poca y fueron los protagonistas de los primeros sindicatos. Si concentrramos nuestra mirada en este grupo, no dudaramos en darles la razn a los optimistas. Pero su reducido peso dentro del mundo del trabajo complican esa posibilidad: este sector representaba slo un 15% de los asalariados del sector secundario. Por debajo, se encontraban obreros varones que cumplan tareas de cierta calificacin (el cardado o el hilado). Si bien su poder adquisitivo era inferior a los artesanos calificados, su situacin era bastante mejor que la de las mujeres y nios que cumplan las mismas funciones. El menor costo salarial de estos ltimos los convirti en mayoritarios dentro de la industria textil. Ms bajo an, estaban, los tejedores manuales y los calceteros, quienes luchaban por sobrevivir junto a jornaleros, vendedores callejeros y vagabundos. Este amplio sector debi esperar al siglo XX para recibir algn beneficio de un orden que se construy sobre sus espaldas. Con todas las piezas del puzzle ensambladas, Rule lleg a una conclusin que podramos situar en el casillero pesimista: los perdedores de la industrializacin fueron ms numerosos que los ganadores. Otros puntos ayudaron a Rule a desmoronar el edificio optimista. El anlisis basado en los ingresos salariales, como el utilizado por Ashton, no prestaba suficiente atencin al desempleo. A diferencia del pasado, las oscilaciones propias del capitalismo industrial hicieron de la prdida del empleo una triste realidad. Como no poda ser de otra forma, esta comprobacin resinti la hiptesis de un aumento real de los salarios. Ms all de que las remuneraciones hayan ido en ascenso, sobre todo luego de 1820, los trabajadores enfrentaban largos periodos de inactividad que achantaban sus ingresos. En esas circunstancias, la mayora de las familias de trabajadores, sin importar su posicin, debieron enfrentar situaciones de pobreza. Adems del fantasma del paro, el modelo fabril trajo consigo problemas que bien podan llevar a la miseria: cuando la mujer quedaba embarazada o los nios permanecan fuera del mercado laboral, la economa domstica sufra una sangra muy difcil de compensar. Y si a esto sumamos el malgasto de recursos en artculos de lujo o en el extendido hbito de beber, el cuadro econmico de los trabajadores fue cuanto menos delicado. Qu conclusiones podemos extraer de esta visita guiada a la polmica sobre el nivel de vida? Podramos decir que, luego de dcadas de debate, algunas cuestiones parecieran estar fuera de discusin. En principio, los optimistas han conseguido refutar la 22

hiptesis de un empobrecimiento absoluto y generalizado sugerida por Toynbee. En lugar de un descenso a niveles asiticos, encontramos una tendencia oscilante que pareciera favorecer a los pesimistas hasta 1820 y, levemente, a los optimistas luego de esta fecha. Los pesimistas, dejando de lado los argumentos ms extremos, han demostrado que la economa creci a mayor velocidad que el nivel de vida de los trabajadores. Adems, incorporaron al anlisis algunos aspectos que no haban sido contemplados con anterioridad. La traumtica transicin a la vida urbana, el siempre latente riesgo del desempleo, los problemas ambientales son slo algunos elementos que parecieran inclinar la balanza a favor de los pesimistas. Puede que una frase con el sello de E.P. Thompson refleje el impacto de la industrializacin en la vida de los trabajadores: Ms patatas, unas pocas prendas de algodn para su familia, jabn y velas, un poco de t y azcar y muchsimos artculos en la Economic History Review.

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1) Adam Smith: Tomado de La Riqueza de las Naciones, 1776. Reedicin Alianza

Editorial. Madrid, 2001. pp.112-120.

De la divisin del trabajo

LIBRO PRIMERO De las causas del progreso en las facultades productivas del trabajo, y del modo como un producto se distribuye naturalmente entre las diferentes clases del pueblo CAPTULO I DE LA DIVISIN DEL TRABAJO El progreso ms importante en las facultades productivas del trabajo, y gran parte de la aptitud, destreza y sensatez con que ste se aplica o dirige, por doquier, parecen ser consecuencia de la divisin del trabajo. Los efectos de la divisin del trabajo en los negocios generales de la sociedad se entendern ms fcilmente considerando la manera como opera en algunas de las manufacturas. Generalmente se cree que tal divisin es mucho mayor en ciertas actividades econmicas de poca importancia, no porque efectivamente esa divisin se extreme ms que en otras actividades de importancia mayor, sino porque en aquellas manufacturas que se destinan a ofrecer satisfactores para las pequeas necesidades de un reducido nmero de personas, el nmero de operarios ha de ser pequeo, y los empleados en los diversos pasos o etapas de la produccin se pueden reunir generalmente en el mismo taller y a la vista del espectador. Por el contrario, en aquellas manufacturas destinadas a satisfacer los pedidos de un gran nmero de personas, cada uno de los diferentes ramos de la obra emplea un nmero tan considerable de obreros, que es imposible juntarlos en el mismo taller. Difcilmente podemos abarcar de una vez, con la mirada, sino los obreros empleados en un ramo de la produccin. Aun cuando en las grandes manufacturas la tarea se puede dividir realmente en un nmero de operaciones mucho mayor que en otras manufacturas ms pequeas, la divisin del trabajo no es tan obvia y, por consiguiente, ha sido menos observada. Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya divisin del trabajo se ha hecho muchas veces referencia: la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya sido adiestrado en esa clase de tarea (convertida por virtud de la divisin del trabajo en un oficio nuevo) y que no est acostumbrado a manejar la maquinaria que en l se utiliza (cuya invencin ha derivado, probablemente, de la divisin del trabajo), por ms que trabaje, apenas podra hacer un alfiler al da, y desde luego no podra confeccionar ms de veinte. Pero dada la manera como se practica hoy da la fabricacin de 'alfileres, no slo la fabricacin misma constituye un oficio aparte, sino que est dividida en varios ramos, la mayor parte de los cuales tambin constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto obrero est ocupado en limar el extremo donde se va a colocar la cabeza: a su vez la confeccin de la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas: fijarla es un trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todava es un oficio distinto colocarlos en el papel. En fin, el importante

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trabajo de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas dieciocho operaciones distintas, las cuales son desempeadas en algunas fbricas por otros tantos obreros diferentes, aunque en otras un solo hombre desempee a veces dos o tres operaciones. He visto una pequea fbrica de esta especie que no empleaba ms que diez obreros, donde, por consiguiente, algunos de ellos tenan a su cargo dos o tres operaciones. Pero a pesar de que eran pobres y, -por lo tanto, no estaban bien provistos de la maquinaria debida, podan, cuan do se esforzaban, hacer entre todos, diariamente, unas doce libras de alfileres. En cada libra haba ms de cuatro mil alfileres de tamao mediano. Por consiguiente, estas diez personas podan hacer cada da, en conjunto, ms de cuarenta y ocho mil alfileres, cuya cantidad, dividida entre diez, correspondera a cuatro mil ochocientas por persona. En cambio si cada uno hubiera trabajado separada e independientemente, y ninguno hubiera sido adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que no hubiera podido hacer veinte, o, tal vez, ni un solo alfiler al da; es decir, seguramente no hubiera podido hacer la doscientas cuarentava parte, tal vez ni la cuatro- milochocientos-ava parte de lo que son capaces de confeccionar en la actualidad gracias a la divisin y combinacin de las diferentes operaciones en forma conveniente. En todas las dems manufacturas y artes los efectos de la divisin del trabajo son muy semejantes a los de este oficio poco complicado, aun cuando en muchas de ellas el trabajo no puede ser objeto de semejante subdivisin ni reducirse a una tal simplicidad de operacin. Sin embargo, la divisin del trabajo, en cuanto puede ser aplicada, ocasiona en todo arte un aumento proporcional en las faculta des productivas del trabajo. Es de suponer que la diversificacin de numerosos empleos y actividades econmicas en consecuencia de esa, ventaja. Esa separacin se produce generalmente con ms amplitud en aquellos pases que han alcanzado un nivel ms alto de laboriosidad y progreso, pues generalmente es obra de muchos, en una sociedad culta, lo que hace uno solo, en estado de atraso. En todo pas adelantado, el labrador no es ms que labriego y el artesano no es sino menestral. Asimismo, el trabajo necesario para producir un producto acabado se reparte, por regla general, entre muchas manos. Cun tos y cun diferentes oficios no se advierten en cada ramo de las manufacturas de lino y lana, desde los que cultivan aquella planta o cuidan el velln hasta los bataneros y blanqueadores, aprestadores y tintoreros? La agricultura, por su propia naturaleza, no admite tantas subdivisiones del trabajo, ni hay divisin tan completa de .sus operaciones como en las manufacturas. Es imposible separar tan completamente la ocupacin del ganadero y del labrador, como se separan los oficios del carpintero y del herrero. El hilandero generalmente es una persona distinta del tejedor; pero la persona que ara, siembra, cava y recolecta el grano suele ser la misma. Como la oportunidad de practicar esas distintas clases de trabajo va producindose con el transcurso de las estaciones del ao es imposible que un hombre est dedicado constantemente a una sola tarea. Esta imposibilidad de hacer una separacin tan completa de los diferentes ramos de labor en la agricultura es quiz la razn de por qu el progreso de las aptitudes productivas del trabajo en dicha ocupacin no siempre corre parejas con los adelantos registrados en las manufacturas. Es verdad que las naciones ms opulentas superan por lo comn a sus vecinas en la agricultura y en las manufacturas, pero generalmente las aventajan ms en stas que en aqulla. Sus tierras estn casi siempre mejor cultivadas, y como se invierte en ellas ms capital y trabajo, producen ms, en proporcin a la extensin y fertilidad natural del suelo. Ahora bien, esta superioridad del producto raras veces excede considerablemente en proporcin al mayor trabajo empleado y a los gastos ms cuantiosos en que ha incurrido. En la agricultura, el trabajo del pas rico no siempre es mucho ms productivo que el del pobre o, por lo menos, no es tan fecundo como suele serlo en las manufacturas. El grano del pas rico, aunque la calidad sea la misma, no siempre es tan barato en el mercado como el de un pas pobre. El trigo de Polonia, en las mismas condiciones de calidad, es tan barato como el de Francia, a pesar de la opulencia y adelantos de esta ltima nacin. El trigo de Francia, en las provincias trigueras, es tan bueno y tiene casi el mismo precio que el de Inglaterra, la mayor parte de los aos, aunque en progreso y riqueza aquel pas sea inferior a ste. Sin embargo, las tierras de pan llevar de Inglaterra estn mejor cultivadas que las de Francia, y las de esta nacin, segn se afirma, lo estn mejor que las de Polonia. Aunque un pas pobre, no obstante la inferioridad de sus cultivos, puede competir en cierto modo con el rico en la calidad y precio de sus granos, nunca podr aspirar a semejante 25

competencia en las manufacturas, si stas corresponden a las circunstancias del suelo, del clima y de la situacin de un pas prspero. Las sedas de Francia son mejores y ms baratas que las e Inglaterra, porque la manufactura de la seda, debido a los altos derechos que se pagan actualmente en la importacin de la seda en rama, no se adapta tan bien a las condiciones climticas de Inglaterra como a las de "Francia. Pero la quincallera y las telas de lana corrientes de Inglaterra son superiores, sin comparacin, a las de Francia, y mucho ms baratas en la misma calidad. Segn informaciones, en Polonia escasea la mayor parte de las manufacturas, con excepcin de las ms rudimentarias de utensilios domsticos, sin las cuales ningn pas puede existir de una manera conveniente. Este aumento considerable en la cantidad de productos que un mismo nmero de personas puede confeccionar, como consecuencia de la divisin del trabajo, procede de tres circunstancias distintas: primera, de la mayor destreza de cada obrero en particular; segunda, del ahorro de tiempo que comnmente se pierde al pasar de una ocupacin a otra, y por ltimo, de la invencin de un gran nmero de mquinas, que facilitan y abrevian el trabajo, capacitando a un hombre para hacer la labor de muchos. En primer lugar, el progreso en la destreza del obrero incrementa la cantidad de trabajo que puede efectuar, y la divisin del trabajo, al reducir la tarea del hombre a una operacin sencilla, y hacer de sta la nica ocupacin de su vida, aumenta considerable mente la pericia del operario. Un herrero corriente, que nunca haya hecho clavos, por diestro que sea en el manejo del martillo, apenas har al da doscientos o trescientos clavos, y aun stos no de buena calidad. Otro que est acostumbrado a hacerlos, pero cuya nica o principal ocupacin, no sea sa, rara vez podr llegar a fabricar al da ochocientos o mil, por mucho empeo que ponga en la tarea. Yo he observado varios muchachos, menores de veinte aos, que por no haberse ejercitado en otro menester que el de hacer clavos, podan hacer cada uno, diariamente, ms de dos mil trescientos, cuando se ponan a la obra. Hacer un clavo no es indudablemente una de las tareas ms sencillas. Una misma persona tira del fuelle, aviva o modera el soplo, segn convenga, caldea el hierro y forja las diferentes partes del clavo, teniendo que cambiar el instrumento para formar la cabeza. Las diferentes operaciones en que se subdivide el trabajo de hacer un alfiler o un botn de metal son, todas ellas, mucho ms sencillas y, por lo tanto, es mucho mayor la destreza de la persona que no ha tenido otra ocupacin en su vida. La velocidad con que se ejecutan algunas de estas operaciones en las manufacturas excede a cuanto pudieran suponer quienes nunca lo han visto, respecto a la agilidad de que es susceptible la mano del hombre. En segundo lugar, la ventaja obtenida al ahorrar el tiempo que por lo regular se pierde, al pasar de una clase de operacin a otra, es mucho mayor de lo que a primera vista pudiera imaginarse. Es imposible pasar con mucha rapidez de una labor a otra, cuando la segunda se hace en sitio distinto y con instrumentos completamente diferentes. Un tejedor rural, que al mismo tiempo cultiva una pequea granja, no podr por menos de perder mucho tiempo al pasar del telar al campo y del campo al telar. Cuando las dos labores se pueden efectuar en el mismo lugar, se perder indiscutiblemente menos tiempo; pero la prdida, aun en este caso, es considerable. No hay hombre que no haga una pausa, por pequea que sea, al pasar la mano de una ocupacin a otra. Cuando comienza la nueva tarea rara vez est alerta y pone inters; la mente no est en lo que hace y durante algn tiempo ms bien se distrae que aplica su esfuerzo de una manera diligente. El hbito de remolonear y de proceder con indolencia que, naturalmente, adquiere todo obrero del campo, las ms de las veces por necesidad ya que se ve obligado a mudar de labor y de herramientas cada media hora, y a emplear las manos de veinte maneras distintas al cabo del da-, lo convierte, por lo regular, en lento e indolente, incapaz de una dedicacin intensa aun en las ocasiones ms urgentes. Con independencia, por lo tanto, de su falta de destreza, esta causa, por s sola, basta a reducir considerablemente la cantidad de obra que seda capaz de producir. En tercer lugar, y por ltimo, todos comprendern cunto se facilita y abrevia el trabajo si se emplea 26

maquinaria apropiada. Sobran los ejemplos, y as nos limitaremos a decir que la invencin de las mquinas que facilitan y abrevian la tarea, parece tener su origen en la propia divisin del trabajo. El hombre adquiere una mayor aptitud para descubrir los mtodos ms idneos y expeditos, a fin de alcanzar un propsito, cuando tiene puesta toda su atencin en un objeto, que no cuando se distrae en una gran variedad de cosas. Debido a la divisin del trabajo toda su atencin se concentra natural mente en un solo y simple objeto. Naturalmente puede esperarse que uno u otro de cuantos se emplean en cada una de las ramas del trabajo encuentre pronto el mtodo ms fcil y rpido de ejecutar su tarea, si la naturaleza de la obra lo permite. Una gran parte de las mquinas empleadas en esas manufacturas, en las cuales se halla muy subdividido el trabajo, fueron al principio invento de artesanos comunes, pues hallndose ocupado cada uno de ellos en una operacin sencilla, toda su imaginacin se concentraba en la bsqueda de mtodos rpidos y fciles para ejecutarla. Quien haya visitado con frecuencia tales manufacturas habr visto muchas mquinas interesantes inventadas por los mismos obreros, con el fin de facilitar y abreviar la parte que les corresponde de la obra. En las primeras mquinas de vapor haba un muchacho ocupado, de una manera constante, en abrir y cerrar alternativamente la comunicacin entre la caldera y el cilindro, a medida que suba o bajaba el pistn. Uno de esos muchachos, deseoso de jugar con sus camaradas, observ que atando una cuerda en la manivela de la vlvula, que abra esa comunicacin con la otra parte de la mquina, aqulla poda abrirse y cerrarse automticamente, dejndole en libertad de divertirse con sus compaeros de juegos. As, uno de los mayores adelantos que ha experimentado ese tipo de mquinas desde que se invent, se debe a un muchacho ansioso de economizar su esfuerzo. Esto no quiere decir, sin embargo, que todos los adelantos en la maquinaria hayan sido inventados por quienes tuvieron la oportunidad de usarlas. Muchos de esos progresos se deben al ingenio de los fabricantes, que han convertido en un negocio particular la produccin de mquinas, y algunos otros proceden de los llamados filsofos u hombres de especulacin, cuya actividad no consiste en hacer cosa alguna sino en observarlas todas y, por esta razn, son a veces capaces de combinar o coordinar las propiedades de los objetos ms dispares. Con el progreso de la sociedad, la Filosofa y la especulacin se convierten, como cualquier otro ministerio, en el afn y la profesin de ciertos grupos de ciudadanos. Como cualquier otro empleo, tambin se se subdivide en un gran nmero de ramos diferentes, cada uno de los cuales ofrece cierta ocupacin especial a cada grupo o categora de filsofos. Tal subdivisin de empleos en la Filosofa, al igual de lo que ocurre en otras profesiones, imparte destreza y ahorra mucho tiempo. Cada uno de los individuos se hace ms experto en su ramo, se produce ms en total y la cantidad de ciencia se acrecienta considerablemente. La gran multiplicacin de producciones en todas las artes, originadas en la divisin del trabajo, da lugar, en una sociedad bien gobernada, a esa opulencia universal que se derrama hasta las clases inferiores del pueblo. Todo obrero dispone de una cantidad mayor de su propia obra, en exceso de sus necesidades, y como cualesquiera otro artesano, se halla en la misma situacin, se encuentra en condiciones de cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad de los creados por otros; o lo que es lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los suyos. El uno provee al otro de lo que necesita, y recprocamente, con lo cual se difunde una general abundancia en todos los rangos de la sociedad. Si observamos las comodidades de que disfruta cualquier artesano o jornalero, en un pas civilizado y laborioso, veremos cmo excede a todo clculo el nmero de personas que concurren a procurarle aquellas satisfacciones, aunque cada uno de ellos slo contribuya con una pequea parte de su actividad. Por basta que sea, la chamarra de lana, pongamos por caso, que lleva el jornalero, es producto de la labor conjunta de muchsimos operarios. El pastor, el que clasifica la lana, el cardador, el amanuense, el tintorero, el hilandero, el tejedor, el batanero, el sastre, y otros muchos, tuvieron que conjugar sus diferentes oficios para completar una produccin tan vulgar. Adems de esto cuntos tratantes y arrieros no hubo que emplear para transportar los materiales de unos a otros de estos mismos artesanos, que a veces viven en regiones apartadas del pas! Cunto comercio y navegacin, constructores de barcos, marineros, fabricantes de 27

ve las y jarcias no hubo que utilizar para conseguir los colorantes usados por el tintorero y que, a menudo, proceden de los lugares ms remo tos del mundo! Y qu variedad de trabajo se necesita para producir las herramientas del ms modesto de estos operarios! Pasando por alto maquinarias tan complicadas como el barco del marinero, el martinete del forjador y el telar del tejedor, consideraremos sola mente qu variedad de labores no se requieren para lograr una herramienta tan sencilla como las tijeras, con las cuales el esquilador corta la lana. El minero, el constructor del horno para fundir el mineral ,el fogonero que alimenta el crisol, el ladrillero, el albail, el encargado de la buena marcha del horno, el del martinete, el forjador, el herrero, todos deben coordinar sus artes respectivas para producir las tijeras. Si del mismo modo pasamos a examinar todas las partes del vestido y del ajuar del obrero, la camisa spera que cubre sus carnes, los zapatos que protegen sus pies, la cama en que yace, y todos los diferentes artculos de su menaje, como el hogar en que prepara su comida, el carbn que necesita para este propsito -saca do de las entraas de la tierra, y acaso conducido hasta all despus de una larga navegacin y un dilatado transporte terrestre-, todos los utensilios de su cocina, el servicio de su mesa, los cuchillos y tenedores, los platos de peltre o loza, en que dispone y corta sus alimentos, las diferentes manos empleadas en preparar el pan y la cerveza, la vidriera que, sirvindole abrigo y sin impedir la luz, le protege del viento y de la lluvia, con todos los conocimientos y el arte necesarios para preparar aquel feliz y precioso invento, sin el cual apenas se conseguira una habitacin confortable en las regiones nrdicas del mundo, juntamente con los instrumentos indispensables a todas las diferentes clases de obreros empleados en producir tanta cosa necesaria; si nos detenemos, repito, a examinar todas estas cosas y a considerar la variedad de trabajos que se emplean en cualquiera de ellos, entonces nos daremos cuenta de que sin la asistencia y cooperacin de millares de seres humanos, la persona ms humilde en un pas civilizado no podra disponer de aquellas cosas que se consideran las ms indispensables y necesarias. Realmente, comparada su situacin con el lujo extravagante del grande, no puede por menos de aparecrsenos simple y frugal; pero con todo eso, no es menos cierto que las comodidades de un prncipe europeo no exceden tanto las de un campesino econmico y trabajador, como las de ste superan las de muchos reyes de frica, dueos absolutos de la Vida y libertad de diez mil salvajes desnudos.

2) David Ricardo, Tomado de Principios de Economa Poltica y tributacin,

1815. Reedicin. Fondo de Cultura de Econmica, Mxico, 1959. pp. 205-215

Valor y riqueza, sus propiedades distintivas

"Todo hombre es rico o pobre segn el grado en que pueda gozar de las cosas necesarias, convenientes y gratas de la vida", dice Adam Smith. En consecuencia, la riqueza difiere esencialmente del valor, ya que ste depende no de la abundancia sino de la facilidad o dificultad de la produccin. El trabajo de un milln de hombres en la industria producir siempre el mismo valor, pero no siempre la misma riqueza. Con la invencin de nueva maquinaria, la superacin de la habilidad tcnica, una mejor divisin del trabajo, o por el descubrimiento de nuevos mercados donde puedan efectuarse intercambios ms ventajosos, un milln de hombres puede producir, en un estado dado de la sociedad, el doble o el triple de riqueza, es decir de cosas necesarias, convenientes y gratas, de lo que puede producir en otro, pero no agregar, por ese concepto, ninguna cosa al valor; en efecto todas las cosas suben o bajan de valor en proporcin a la facilidad o dificultad con que se producen, o, en otras palabras, en 28

relacin con la cantidad de trabajo empleado en su produccin. Supngase que con un capital determinado, el trabajo de cierto nmero de hombres produce 1,000 pares de medias y que, por invenciones en maquinaria, el mismo nmero de hombres puede producir 2,000 pares, o 1,000 pares de medias y adems 500 sombreros; entonces, el valor de los 2,000 pares de medias, o de los 1,000 pares y los 500 sombreros no ser ni mayor ni menor que el de los 1,000 pares que se producan antes de introducir la nueva maquinaria, ya que seran producto de la misma cantidad de trabajo. No obstante, el valor de la masa general de mercancas disminuira de todas maneras porque, aunque el valor de la mayor cantidad producida a consecuencia de las mejoras, ser exactamente el mismo que si se cifrara en la menor cantidad que habra sido producida de no haberse realizado las mejoras, tambin se produce un efecto en la porcin de bienes an no consumidos que fueron manufacturados antes de la mejora; el valor de estos bienes se reducir por cuanto que, cantidad por cantidad, debe bajar al nivel de los bienes producidos aprovechando todas las ventajas de la mejora: adems, la sociedad tendr una suma menor de valor, no obstante la cantidad incrementada de bienes, de riqueza y de medios de disfrute. Al aumentar continuamente la facilidad de produccin, disminuimos de modo constante el valor de algunas de las mercancas que antes se producan, aunque por los mismos medios no slo adicionamos la riqueza nacional sino que aumentamos la potencia de la futura produccin. Muchos errores en economa poltica han derivado de equivocaciones al respecto, al considerar que un aumento de riqueza es lo mismo que un aumento de valor, y de los conceptos infundados acerca de lo que constituye una medida normal de valor. Si alguien considera la moneda como un patrn del valor, de acuerdo con l una nacin ser ms rica o ms pobre en proporcin a que sus mercancas de toda clase puedan cambiarse por ms o menos dinero. Otros estiman a la moneda como un medio muy conveniente para las transacciones, pero no como una medida adecuada por la cual se estime el valor de otras cosas; para ellos la medida real del valor es el cereal, y un pas ser rico o pobre, al grado en que sus mercancas se cambien por ms o menos cereales. Otros hay, a su vez, que consideran a un pas rico o pobre, segn la cantidad de trabajo que pueda comprar. Pero por qu debe ser el oro, o el cereal, o el trabajo, la medida normal del valor, en vez del carbn o el acero? Por qu ms que la ropa, el jabn o las velas, y los otros artculos necesarios para el trabajador? O para decirlo brevemente, por qu cualquier mercanca, o todas las mercancas juntas, han de ser el patrn, cuando ste, a su vez, est sujeto a fluctuaciones de valor? El grano, como el oro, puede variar 10, 20, o 30 por ciento, de acuerdo con las dificultades o facilidades de la produccin, en relacin con otras cosas. Por qu hemos de decir siempre que son esas otras cosas las que han variado, y no el grano? La nica mercanca invariable es aquella que requiere, en todos los tiempos, el mismo sacrificio de mano de obra y afn para producirla. No conocemos tal mercanca, pero podemos argumentar y hablar hipotticamente sobre ella como si la conociramos; y mejorar nuestro conocimiento de la ciencia, mostrando distintamente la absoluta inaplicabilidad de todos los patrones que hasta aqu se han adoptado. Pero aun suponiendo que cualquiera de stos fuera un patrn exacto de valor, an no sera un patrn de riqueza, pues sta no depende del valor. Un hombre es rico o pobre, de acuerdo con la abundancia de artculos necesarios y de lujo de que puede disponer; adems contribuirn estos artculos en forma igual a la satisfaccin de su poseedor, sea cual sea, alto o bajo, el valor de cambio de ellos por dinero, por cereal, o por trabajo. A la confusin de ideas sobre el valor, y la riqueza o las riquezas, se deben las 29

afirmaciones de que disminuyendo la cantidad de bienes, esto es, de artculos necesarios, comodidades y goces de la vida humana, puede incrementarse la riqueza. Si el valor fuera la medida de la riqueza, tal afirmacin sera indiscutible, porque por la escasez sube el valor de las mercancas; pero si Adam Smith est en lo justo, si la riqueza consiste en los artculos necesarios y en los disfrutes, entonces no pueden ser aumentados con una disminucin cuantitativa. Es cierto que quien posee una mercanca escasa es ms rico, si por medio de ella puede disponer de ms artculos y goces de la vida humana; pero como las existencias generales de las cuales se extrae la riqueza de cada hombre disminuyen en cantidad, en aquello que cada individuo toma de ella, las participaciones de los otros hombres se reducirn necesariamente en proporcin al grado en que un individuo privilegiado sea capaz de apropiarse para su propio disfrute una mayor cantidad. Si el agua escaseara, dice Lord Lauderdale, y la poseyera exclusivamente un individuo, se acrecentara su riqueza, porque entonces el agua tendra valor; y si la riqueza fuera la suma de las riquezas individuales la incrementaramos tambin por los mismos medios. Indudablemente se aumentan las riquezas de ese individuo, pero en tanto que el agricultor deba vender una parte de su disponibilidad de cereales, el zapatero otra de sus zapatos y todos los hombres renuncien a una porcin de sus disponibilidades, con el nico propsito de proveerse del agua que antes tenan por nada, sern ms pobres, empobrecern en la cantidad total de mercancas que estn obligados a dedicar a este propsito, y el propietario del agua se beneficiar precisamente por la suma que aqullos pierdan. La misma cantidad de agua y la misma cantidad de bienes las disfruta toda la sociedad, pero estn distribuidas en forma diferente: ello, sin embargo, suponiendo ms bien un monopolio del agua que una escasez de ella. Si escaseara, entonces la riqueza del pas y de los individuos disminuira realmente, pues la colectividad se vera privada de parte de uno de sus goces. El granjero no slo tendra menos cereal para cambiar por otras mercancas que pueden ser necesarias o deseables para l, sino que l mismo y todos los dems individuos se veran privados de una de sus comodidades ms esenciales. No slo, pues, habra una diferente distribucin de las riquezas, sino una prdida real de riqueza. Puede decirse, entonces, que dos pases que poseen precisamente la misma cantidad de todas las cosas necesarias y comodidades de la vida son igualmente ricos, pero el valor de sus riquezas respectivas depender de la relativa facilidad o dificultad con que fueron producidas. En efecto, si un aditamento mejor en la maquinaria nos permite hacer dos pares de medias en vez de uno, sin ningn trabajo adicional, se duplica la cantidad que se dar a cambio de una yarda de tela. Si se efecta un mejoramiento parecido en la manufactura de ropa, las medias y la ropa se cambiarn en las mismas proporciones que antes, pero habrn bajado en valor, pues, al cambiarlas por sombreros, por oro u otras mercancas en general, habr que dar doble cantidad que antes. Extindase el adelanto a la produccin del oro y de todas las dems mercancas, y ellas recobrarn sus proporciones anteriores. Habr el doble de volumen de mercancas producidas anualmente en el pas, y por ello la riqueza de la nacin se habr duplicado, pero esta riqueza no habr incrementado en valor. Si bien Adam Smith ha dado la descripcin correcta de las riquezas, que he citado ms de una vez, despus las explica de modo diferente al decir que un hombre ser rico 30

o pobre de acuerdo con la cantidad de trabajo ajeno de que pueda disponer o se halle en condiciones de adquirir. Ahora bien, esta explicacin difiere esencialmente de la otra, y es, ciertamente, inexacta; supongamos, por ejemplo, que las minas se hicieran ms productivas, de tal manera que el oro y la plata bajaran de valor a causa de la mayor facilidad para producirlos, o que los terciopelos se manufacturaran con mucho menos trabajo que antes, bajando hasta la mitad de su valor anterior; las riquezas de todos aquellos que compraron esas mercancas habran aumentado; una persona podra incrementar su cantidad de plata; otra duplicar la cantidad de terciopelo; pero con la posesin de esa plata y este terciopelo adicionales, no podran emplear ms mano de obra que antes, porque, como el valor de cambio de terciopelo y de la plata habra bajado, debern desprenderse proporcionalmente de ms de estas especies de riquezas para comprar un da de trabajo. Las riquezas, pues, no pueden ser estimadas por la cantidad de trabajo que pueden comprar. De lo expuesto resulta que la riqueza de una nacin puede ser incrementada de dos maneras: empleando una porcin mayor del ingreso en mantener el trabajo productivo lo que no slo aumentar la cantidad sino el valor de la masa de mercancas: o, sin emplear ninguna cantidad adicional de trabajo, haciendo ms productiva la misma cantidad lo cual aumentar la abundancia, pero no el valor de los bienes. En el primer caso, el pas no slo se volver rico, sino que aumentar el valor de sus riquezas. Ser rico por la sobriedad, por la disminucin de los gastos en objetos de lujo y diversin, y por emplear esos ahorros en una labor. En el segundo caso, con la misma mano de obra se producir ms sin que exista necesidad de disminuir los gastos en lujos y diversiones, o de incrementar la cantidad del trabajo productivo empleado; la riqueza aumentar, pero no el valor. De estos dos modos de incrementar la riqueza, debe preferirse el segundo, ya que produce el mismo efecto sin la privacin y disminucin de los disfrutes, fenmenos que nunca dejarn de producirse en el primer caso. El capital es aquella parte de la riqueza de un pas que se emplea con vistas a una produccin futura, y puede ser aumentado de la misma manera que la riqueza. Un capital adicional ser igualmente eficaz en la produccin de riqueza futura, ya se obtenga de ciertos progresos en la habilidad tcnica y en la maquinaria, o de la utilizacin ms reproductiva del ingreso; en efecto, la riqueza depende siempre de la cantidad de bienes producidos, sin tomar en cuenta para nada la facilidad con que se hayan obtenido los medios empleados en la produccin. Una determinada cantidad e gneros y comestibles mantendr y emplear el mismo nmero de personas y, por lo tanto, procurar la misma cantidad de trabajo por hacer, ya sea producida por el trabajo de 100 200 hombres: pero tendr el doble de valor si se han empleado 200 para producirla. M. Say, sin tomar en cuenta las correcciones que ha hecho en la cuarta y ltima edicin de su obra, Tratado de Economa Poltica, me parece que ha sido singularmente desafortunado en su definicin de las riquezas y el valor. Considera esos dos trminos como sinnimos, y que un hombre es rico en la proporcin en que aumenta el valor de sus posesiones, y puede asegurarse abundantes bienes. El valor de los ingresos se incrementa entonces, observa, si stos pueden proporcionar, no importa por cuales medios, una cantidad mayor de productos. De acuerdo con M. Say, si la dificultad de producir ropa se duplicara y, en consecuencia, tuviera que cambiarse por el doble de mercancas que antes, se 31

duplicara su valor, en lo cual estoy absolutamente de acuerdo; pero si hubiera cualquier facilidad especial en la produccin de mercancas y no aumentase la dificultad para producir la tela, y sta, en consecuencia, se cambiara como antes por el doble de bienes, M. Say dira todava que la ropa ha duplicado su valor, mientras que, de acuerdo con mi punto de vista sobre la materia, l debera decir que la tela ha conservado su valor anterior y que aquellos determinados bienes han bajado la mitad de su valor anterior. M. Say no debe contradecirse de s mismo cuando dice que, por la facilidad de la produccin, dos sacos de cereal pueden ser producidos por los mismos medios con que antes de produca uno, y que cada saco, por lo tanto, bajar a la mitad de su valor anterior, y aun as sostener que el paero que cambia sus paos por dos sacos de cereal, obtendr el doble de su valor que reciba antes, cuando slo obtena un saco a cambio de su pao. Si los dos sacos tienen ahora el valor que antes tena uno, evidentemente obtiene el mismo valor y no ms, obtiene, ciertamente, doble cantidad de riquezas; doble cantidad de riquezas; doble cantidad de utilidad doble cantidad de lo que Adam Smith llama valor de uso, pero no doble cantidad de valor, y por lo tanto M. Say no puede estar en lo cierto al considerar que el valor, las riquezas y la utilidad son trminos sinnimos. Ciertamente, hay muchos pasajes de la obra de M. Say a los cuales puede acudir confiadamente en apoyo de la doctrina que sostengo, respecto a la diferencia esencial que existe entre valor y riqueza, aunque debe confesarse que hay tambin otros pasajes en que sostiene una doctrina contraria. Destaco dichos pasajes, que no puedo conciliar, colocndolos uno frente al otro, para que M. Say pueda si me hiciera el honor de notar estas observaciones en alguna futura edicin de su obra, dar explicaciones de sus puntos de vista que eliminen la dificultad que muchos otros, como yo, sienten en su esfuerzo por exponerlas.

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3) John Stuart Mill, Tomado de Principios de Economa Poltica con algunas de sus
aplicaciones a la filosofa social. Reedicin, Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1951. pp. 333-343

Consideraciones ulteriores sobre los remedios para los bajos salarios

1. Con qu medios se ha de combatir, pues, la pobreza? Cmo se ha de remediar el mal de los bajos salarios? Si los expedientes que de ordinario se recomiendan no cumplen la finalidad perseguida, pueden imaginarse otros? El problema no admite solucin? Es que la economa poltica no puede hacer nada, sino objetar todo lo que se propone y demostrar que nada puede hacerse? Si as fuera, la tarea asignada a la economa poltica sera tal vez necesaria, pero no dejara de ser melanclica e ingrata. Si la gran masa de la humanidad ha de permanecer siempre como al presente, esclava de un trabajo en el cual no tiene inters, y por el cual, por consiguiente, no siente inters trabajando sin descanso desde las primeras horas de la maana hasta bien entrada la noche para poder conseguir las cosas ms necesarias, y con todas las deficiencias intelectuales y morales que esto entraa; sin recursos espirituales ni sentimentales; ignorante, pues no puede instruirse mejor de lo que se alimenta; egosta, pues todos sus pensamientos tienen que ser para s misma; sin intereses ni sentimientos como ciudadanos y miembros de la sociedad, y con sus almas envenenadas por el sentimiento de la injusticia, tanto por lo que no tienen, como por lo que los otros disfrutan; si todo hubiera de continuar as, no s que exista nada que pudiera hacer que una persona capaz y razonable se interesara por los destinos de la raza humana. La nica sabidura consistira entonces en extraer de la vida, con indiferencia epicrea, tanta satisfaccin personal para s mismo y para aquellos con quienes se simpatiza, como pudiera obtenerse sin dao de los dems, dejando pasar inadvertida la barahnda de la llamada vida civilizada. Pero no hay razn alguna para contemplar los asuntos humanos desde ese punto de vista. La pobreza, como casi todos los males sociales, existe porque el hombre sigue sus instintos bestiales sin ninguna consideracin. Pero si la sociedad es posible, es precisamente porque el hombre no es por necesidad una bestia. La civilizacin en cada uno de sus aspectos no es ms que una lucha contra los instintos animales. Sobre algunos de ellos, incluso sobre los ms fuertes, el hombre se ha mostrado capaz de adquirir un amplio dominio. Una buena parte de la humanidad se ha hecho tan artificial que no conserva apenas un vestigio o un recuerdo de sus inclinaciones ms naturales. Si no ha conseguido restringir el instinto de multiplicacin tanto como fuera necesario, hemos de tener en cuenta que nunca se lo ha propuesto seriamente. Si algunos esfuerzos ha hecho, han sido ms bien en el sentido opuesto. La re ligin, la moral y el arte de gobernar han rivalizado entre s para estimular el matrimonio y la multiplicacin de la especie. La religin no ha cesado an de estimularla. El clero catlico romano (a los dems no es necesario mencionarlos, ya que no ejercen una influencia apreciable sobre las clases ms pobres) juzga en todas partes que es su deber fomentar el matrimonio, a fin de impedir la fornicacin. Existe todava en muchos espritus un fuerte prejuicio religioso contra la verdadera doctrina. Los ricos, con tal de no sufrir las consecuencias, creen que se contradice la sabidura de la Providencia al suponer que el ejercicio de una inclinacin natural pueda ocasionar la 33

miseria; los pobres creen que cada hijo trae un pan debajo del brazo:. A juzgar por el lenguaje de unos y otros, nadie creera que el hombre tenga voz y voto en el asunto. Tan completa es la confusin de ideas sobre la totalidad del asunto, debido en gran parte al misterio con que lo encubre una falsa delicadeza, que se prefiere que el bien y el mal se confundan o se juzgue injustamente al apreciar uno de los asuntos ms importantes para el bienestar humano, antes que consentir que se hable y se discuta con entera libertad. La gente no se da cuenta de lo que cuesta a la humanidad esta escrupulosidad en el lenguaje. Los males de la sociedad, como las enfermedades corporales, no se pueden prevenir o curar ms que hablando de ellas con entera franqueza. La experiencia ensea que la gran masa humana es incapaz de discernir el bien o el mal por s misma, no lo ven hasta que se les ha dicho con frecuencia dnde se encuentra; y quin les dice que tengan deberes en el asunto en cuestin, mientras se mantienen dentro de los lmites del matrimonio? A quin se condena, o ms bien, quin es el que no encuentra simpata y benevolencia por esta especie de incontinencia, cualquiera que sea el dao que haya producido, tanto a s mismo como a los que de l dependen? En tanto que un hombre que bebe sin moderacin, un borracho, encuentra el desagrado y el desprecio de todas las personas que se precian de ser morales, el hecho de que un hombre tenga una familia numerosa y sea incapaz de mantenerla se exhibe como motivo de invocar la caridad. No es extrao que el silencio de este ancho campo de los deberes humanos produzca la ignorancia de las obligaciones morales, cuando produce el olvido de las realidades fsicas. Casi todo el mundo admite que es posible retrasar el matrimonio, y vivir en la abstinencia mientras se es soltero; pero una vez que las personas se han casado, a nadie parece ocurrrsele, en este pas, la idea de que el tener o no hijos, o el nmero de stos que se tengan, pueda depender de la voluntad de los casados. Cualquiera creera que los hijos llueven directamente del cielo a los casados, sin que ellos tengan arte ni parte en el asunto; que fuera, segn el dicho popular, la voluntad de Dios, y no la suya propia, la que decide el nmero de sus descendientes. Veamos cul es la opinin de un filsofo continental sobre este asunto; un hombre entre los ms tolerantes de su poca, y cuya vida conyugal ha sido celebrada como una de las ms felices. Cundo no se han fomentado prejuicios peligrosos dice Sismondi, cuando no se ha inculcado en nombre de la ms sagrada autoridad una moral contraria a nuestros verdaderos deberes mutuos y en especial a nuestros deberes para con aquellos a quienes hemos dado la vida, ningn hombre prudente contrae matrimonio mientras no ha alcanzado una situacin que se asegure los medios de vida, y ningn hombre casado tiene ms hijos de los que puede criar como es debido. Un cabeza de familia piensa, con razn, que sus hijos se contentarn con una situacin anloga a la suya, y su deseo natural ser que la nueva generacin represente exactamente a la que muere; que un hijo y una hija cuando lleguen a la edad del matrimonio reemplacen a su padre y a su madre; que los hijos de sus hijos reemplacen a su vez a aqullos; que su hija encuentre en el seno de otra familia la misma acogida que encontrar en la suya la hija de alguna otra familia, y que los ingresos que bastaron a sus padres sean suficientes para sus hijos. En un pas cuya riqueza va en aumento, podra admitirse algn aumento en el nmero de sus habitantes, pero sta es una cuestin de detalle, no de principio. Una vez formada esta familia, la justicia y la humanidad exigen que se imponga a s misma una restriccin anloga a la que se imponen los solteros. Cuando consideramos cun pequeo es, en todos los pases, el nmero de hijos naturales; hemos de admitir que esta restriccin es en conjunto bastante eficaz. En un pas cuya poblacin no dispone de espacio para crecer, o en el cual su progreso es tan lento que resulta casi 34

imperceptible,

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cuando no existen plazas desocupadas para los que quieren establecerse y fundar una familia, un padre que tenga ocho hijos tiene que esperar que, o bien seis de ellos mueran en la infancia, o que tres hombres y tres mujeres entre contemporneos y en la prxima generacin tres de sus hijos y tres de sus hijas, quedarn solteros por su culpa. 2. Los que creen que no es posible convencer a las clases trabajadoras de la necesidad de ser prudentes en lo referente al nmero de hijos, por la razn de que hasta ahora no lo han sido, demuestran ser incapaces de apreciar los motivos ordinarios de los actos humanos. Probablemente, para obtener ese resultado, no sera preciso ms que difundir de una manera general la opinin de que es desear tener pocos hijos. Como principio moral, una opinin de esta naturaleza no ha existido nunca en ningn pas; y es curioso que no exista ni aun en los pases en los cuales, por la actuacin espontnea de la previsin individual, se contiene con eficacia, hasta cierto punto, la procreacin. Lo que se practica como prudencia no se reconoce todava como un deber; los que hablan y escriben sobre este asunto pertenecen al otro bando, incluso en Francia, donde las doctrinas de Malthus inspiran tanto horror seudosentimental como en Inglaterra. El hecho de que estas doctrinas no se hayan difundido an de una manera general puede atribuirse a muchas causas, adems de su modernidad. Su misma veracidad las ha perjudicado. Puede dudarse de que, excepto entre los mismos pobres (cuyos prejuicios sobre este asunto son fciles de explicar) haya existido nunca, en ninguna clase de la sociedad, un deseo ardiente y sincero de que los salarios sean altos. Ha habido el deseo manifiesto de mantener baja la contribucin para los pobres; pero, una vez hecho esto, a la gente no le ha disgustado que los trabajadores queden en mala situacin. Casi todos los que no son trabajadores, son patrones, y no les disgusta que el trabajo est barato. Es una realidad que aun el Consejo Tutelar, cuyos componentes se supone han de ser apstoles de las doctrinas que se oponen al aumento de la poblacin, muy pocas veces se avienen a or con calma nada de lo que les place designar como malthusianismo. Los consejos de los distritos rurales se componen principalmente de granjeros, y stos, segn se sabe, detestan en general hasta el sistema de lotes, porque hace a los trabajadores demasiado independientes. Pudiera esperarse mejores cosas de la alta burguesa, que tiene menos contacto directo con los trabajadores y cuyos intereses chocan menos con los de stos; adems, la alta burguesa de Inglaterra es por lo general caritativa. Pero la gente caritativa tiene tambin sus flaquezas muy humanas y con frecuencia le agradara bastante que la gente no necesitara su caridad: es de ellos de quienes se escucha con ms frecuencia la despreciable doctrina de que Dios ha dispuesto que haya siempre pobres. Si a esto se aade que casi todos los que se interesan por las doctrinas sociales han imaginado alguna reforma que es su tema favorito y que creen sera relegada al olvido por la sola admisin de este gran principio o tienen que hacer revocar las leyes de granos, o que hacer reducir los impuestos, o que enmendar la constitucin, o que reavivar o abolir una iglesia determinada, o que derrocar a la aristocracia y que consideran como un enemigo a todo aquel que crea que hay algo importante que no sea lo que a l le interesa; si se tiene en cuenta todo esto, no es de extraar que desde que se promulg por primera vez la doctrina sobre la poblacin, las nueve dcimas partes de lo que sobre ella se ha hablado sea en contra de la misma, y que no se haya podido or ms que a intervalos la dcima parte restante, y que no haya penetrado todava mucho entre aquellos que pudiera esperarse fueran los menos dispuestos a aceptarla: los mismos trabajadores. Pero tratemos de imaginar lo que sucedera si se generalizara entre la clase trabajadora la idea de que la causa especial de su pobreza es la competencia de un 36

nmero demasiado elevado de trabajadores, de tal manera que cada trabajador considerara (como Sismondi) que todo aquel que tenga un nmero de hijos mayor del que las circunstancias sociales permitan a cada uno, le ocasiona un perjuicio, ya que llena un espacio del que tiene derecho a participar. Todo aquel que suponga que un estado semejante de la opinin general no haba de producir un gran efecto sobre la conducta, ha de ignorar profundamente la naturaleza humana; no puede haber reflexionado nunca sobre cun numerosos son los motivos que inducen a la generalidad de los hombres, incluso a cuidar de sus propios intereses, que se derivan del respecto a la opinin del temor a la desaprobacin o al desprecio de los dems. En el caso particular de que nos ocupamos, no es exagerado decir que el abuso lo causa tanto el estmulo de la opinin como la mera inclinacin animal; ya que la opinin universal, y sobre todo entre las clases menos educadas, ha asociado ideas sobre el valor y la potencia con la fuerza del instinto, y sobre la inferioridad con sus moderacin o su ausencia, lo que es una perversin del sentimiento causada por el hecho de que es el medio y smbolo del dominio ejercido sobre otros seres humanos. Slo con que se hiciera desaparecer este estmulo se conseguira un gran efecto; y una vez que la opinin se haya vuelto en la direccin opuesta, se producira a corto plazo una verdadera revolucin en este sector de la conducta humana. Se dice con frecuencia que por muy claramente que perciba un trabajador la relacin que existe entre los salarios y la poblacin, no por ello influir sobre su conducta, a causa de que no son los hijos que l mismo pueda tener los que contribuirn de una manera general a rebajar los salarios. Cierto: como tambin es cierto que no se perder una batalla porque un soldado huya; por ello no es ste el motivo que mantiene a cada soldado en supuesto; es el oprobio y la vergenza que caen inevitablemente sobre el individuo aislado que realiza el acto, y que si fuera imitado por la mayora, sera a todas luces fatal. Muy raros son los hombres que se atreven a desafiar la opinin general de la clase a que pertenecen, a menos que les sostenga algn principio ms alto que el respeto a la opinin, o una fuerte corriente de opinin en alguna otra parte. Hay que tener presente tambin que la opinin de que nos ocupamos, tan pronto como alcance algn predominio, encontrar un poderoso auxiliar en la mayor parte de las mujeres. Muy pocas veces son las familias demasiado numerosas porque la esposa as lo haya deseado; sobre ella recae (juntamente con todos los sufrimientos fsicos y su parte correspondiente de privaciones) la totalidad de las intolerables faenas domsticas que resultan del exceso de hijos. Todo alivio en ese sentido lo acogeran como una bendicin multitudes de mujeres que ahora nunca se aventuran a reclamar ese derecho, pero que lo reclamaran si las apoyaran los sentimientos morales de la comunidad. Entre los barbarismos que la ley y la moral no han cesado an de sancionar, el ms repugnante es desde luego que se permita a cualquier ser humano atribuirse un derecho sobre la persona de otro. Si se estableciera alguna vez de una manera general entre la clase trabajadora la opinin de que su bienestar exige una debida regulacin del nmero de familias, las personas respetables y de buena conducta se conformaran con la prescripcin, y slo se eximiran a s mismos de ella aquellos que tuvieran por costumbre menospreciar las obligaciones sociales en general; y entonces se justificara por s misma la decisin de convertir en legal la obligacin moral de no traer al mundo hijos que son una carga para 37

la comunidad, de la misma manera que en muchos otros casos del progreso de la opinin la ley termina forzando a minoras recalcitrantes a aceptar obligaciones que para ser tiles tienen que tener un carcter general y que, por darse cuenta de su utilidad, una

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gran mayora ha consentido voluntariamente en tomar sobre s. No obstante, no habra necesidad de sanciones legales si se otorgara a las mujeres los mismos derechos de ciudadana que a los hombres, a lo que por todo gnero de razones tienen derecho. Desde el momento en que dejaran de estar relegadas por la costumbre al ejercicio de una funcin fsica como su medio de vida y como origen de su influencia, por primera vez su voz tendra igual valor que la del hombre en lo que concierne a su funcin y no podra esperarse que ninguno de los perfeccionamientos de la humanidad que es posible prever hoy, fuera tan fecundo como ste en beneficios morales y sociales de todas clases. Nos queda por examinar que probabilidades hay de que se susciten entre las clases trabajadoras opiniones y sentimientos basados en la ley que hace depender los salarios de la poblacin, y por qu medios podrn suscitarse. Antes de examinar las razones por las que cabe concebir esperanzas a este respecto, esperanzas que muchas personas, sin duda, estarn dispuestas, sin ningn examen, a calificar de quimricas, har observar que, a menos que se pueda hallar una respuesta satisfactoria a esas dos cuestiones, el sistema industrial que prevalece en este pas, que muchos escritores consideran como el non plus ultra de la civilizacin, puede considerarse irrevocablemente condenado: el sistema que hace depender la totalidad de la clase trabajadora de los salarios del trabajo mercenario. La cuestin que estamos examinando es si la sobrepoblacin y la situacin degradada de la clase trabajadora son consecuencia de este estado de cosas. Si el sistema de trabajo asalariado es irreconciliable con una prudente regulacin de la poblacin, el sistema en cuestin es perjudicial, y el ms grandioso objetivo de la ciencia de la gobernacin, desde el punto de vista econmico, debera consistir (mediante no importa qu medidas concernientes a la propiedad y alteraciones en las formas de aplicar la actividad) en sujetar a la clase trabajadora a la influencia de motivos para esta clase de prudencia, ms fuertes y ms claros que los que puede ofrecer la relacin existente entre patrones y obreros. Pero no existe tal incompatibilidad. Las causas de la pobreza no aparecen a primera vista con tanta claridad a una poblacin de trabajadores asalariados como a una poblacin de propietarios, o como apareceran a una comunidad socialista. No obstante, no son en modo alguno misteriosas. Lejos de que la clase trabajadora encuentre difcil de comprender la dependencia que existe entre los salarios y el nmero de competidores que buscan empleo, la comprenden tan bien que sus grandes asociaciones la reconocen y actan por lo comn de acuerdo con ella. Es familiar para todas las Trade Unions:: toda combinacin afortunada para mantener los salarios altos debe su xito a artificios para restringir el nmero de competidores; todos los oficios en los cuales se precisa habilidad desean mantener reducido el nmero de los que pueden ejercitarlo y muchos de ellos imponen o tratan de imponer a los patrones la condicin de que no han de tomar mayor nmero de aprendices que los prescritos. Naturalmente, existe una gran diferencia entre limitar su nmero excluyendo a otras gentes y alcanzar el mismo fin mediante una limitacin voluntaria en la procreacin: pero tanto uno como otro muestran una clara percepcin de la relacin entre su nmero y la remuneracin que reciben. Se comprende el principio por lo que respecta a cada forma de empleo de trabajo, pero no en lo que se refiere a la masa general de empleos. Hay varias razones para que as sea: en un campo limitado se ve con ms facilidad y precisin la manera en que las causas actan, en segundo lugar, los artesanos diestros forman una clase ms inteligente que la clase ordinaria de trabajadores manuales: y su costumbre de reunirse y estudiar la situacin general del 39

oficio hace que se entiendan mejor sobre sus intereses

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colectivos; tercero y ltimo, son los ms previsores, porque son los que se hallan en mejor situacin y tienen ms intereses que salvaguardar. Sin embargo, no puede perderse la esperanza de ver comprendido y reconocido como una verdad de carcter general aquello que ya se percibe y se admite en determinados casos particulares. Una vez que la clase trabajadora se haya capacitado para poder tener una opinin racional de su propia situacin como colectividad, parece que su reconocimiento, al menos en teora, ha de ser una cosa necesaria e inmediata. hasta ahora la gran mayora ha sido incapaz de esto, ya sea a causa de su incultura, ya de la pobreza, que privndoles del temor a empeorar de situacin, y de la ms mnima esperanza de mejorarla, les hace indiferentes a las consecuencias de sus actos y contribuye a que no piensen en el porvenir. 3. Por consiguiente, a fin de alterar las costumbres de la gente trabajadora, se precisa una doble actuacin, dirigida al mismo tiempo a su inteligencia y a su pobreza. Lo primero que se necesita es una educacin nacional efectiva de los hijos de la clase trabajadora, y coincidiendo con ella, una serie de medidas que hagan desaparecer (como la revolucin lo hizo en Francia) la extrema pobreza durante una generacin entera. No es ste el sitio apropiado para examinar, ni aun en los trminos ms generales, los principios o la maquinaria de la educacin nacional. Pero confiamos en que adelante la opinin sobre este asunto, y que ya no se considere como suficiente una educacin palabrera, a pesar de la lentitud de nuestros progresos en este sentido, incluso cuando se trata de las clases a las que la sociedad declara abiertamente que desea dar la mejor educacin posible. Sin examinar los puntos discutibles, puede afirmarse sin escrpulo que la finalidad de toda instruccin intelectual para la masa del pueblo debera ser cultivar el sentido comn; capacitarlos para que puedan juzgar con seguridad las circunstancias que les rodean. Lo que se pueda aadir a esto en un sentido intelectual, es ms bien ornamental; en tanto que sta es la verdadera base sobre la que debe descansar la educacin. Una vez que se haya reconocido este objetivo y no se pierda de vista como finalidad principal, no ser difcil decidir ni lo que se ha de ensear, ni de qu manera se debe ensear. Una educacin encaminada a difundir el buen sentido entre el pueblo, con aquellos conocimientos que lo capaciten para juzgar la finalidad de sus actos, aun cuando no se les inculcara directamente, hara brotar una opinin pblica con arreglo a la cual se considerara como deshonrosa la intemperancia y la imprevisin de todo gnero y se condenara con severidad, como una ofensa contra el bien pblico, aquella que tiene como consecuencia inevitable la sobresaturacin del mercado del trabajo. Pero aunque no podra dudarse, creo yo, de la eficacia de un estado semejante de la opinin, suponindola ya formada, para mantener entre ciertos lmites el crecimiento de la poblacin, no obstante, para formar la opinin yo no confiara tan slo en la educacin. La educacin no es compatible con la extrema pobreza. Es imposible ensear eficazmente a una poblacin indigente. Es difcil hacer sentir el valor de las comodidades a aquellos que nunca las han disfrutado, o hacer apreciar la miseria de una subsistencia precaria e incierta a aquellos que estn acostumbrados a vivir al da. Los individuos aislados luchan con frecuencia por alcanzar una situacin holgada; pero lo ms que puede esperarse de una colectividad entera es que se mantenga en ella; y las reformas en los hbitos y las necesidades de la gran masa 41

de trabajadores jornaleros sern difciles y lentas, a menos que se imaginen los medios para elevarlos todos a un

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estado de comodidad tolerable y mantenerlos en ella hasta que haya crecido una nueva generacin. Para alcanzar este objetivo, sin perjudicar a nadie, sin exponerse a los males que acompaan a la caridad oficial o voluntaria, y no slo sin debilitar, sino por el contrario, fortaleciendo los incentivos para la actividad y los motivos para la previsin disponemos de dos recursos. 4. El primero es la gran medida nacional de la colonizacin. Quiero decir, la concesin de fondos pblicos, en cantidad suficiente para trasladar de una vez y establecer en las colonias una buena parte de la poblacin agrcola joven. Dando la preferencia, segn propone Mr. Wakefield, a los matrimonios jvenes, o cuando stos no pueden conseguirse, a las familias con hijos ya crecidos, se sacara el mayor partido posible de los gastos para la obtencin del fin deseado, mientras se facilitara a las colonias lo que tanta falta hace all y aqu sobra: trabajadores para el presente y para el porvenir. Otros han mostrado ya, y en un captulo posterior expondremos las razones en que se basa esta opinin, que la colonizacin en gran escala podra realizarse en forma que no costara nada al pas, o por lo menos nada que no pudiera restituirse con seguridad; y que los fondos necesarios, incluso como anticipos, no se retiraran del capital empleado en sostener trabajo, sino de aquel excedente que no puede encontrar empleo con una ganancia que represente una remuneracin adecuada para la abstinencia del dueo, y que se enva por ello al extranjero para invertir o se gasta dentro del pas en especulaciones atrevidas. Aquella parte de la renta del pas que de ordinario es ineficaz para toda finalidad que beneficie a la clase trabajadora podra soportar cualquier sangra que fuera preciso hacerle para costear la emigracin de que nos ocupamos. [5]El segundo recurso sera dedicar todas las tierras comunales a la creacin de una clase de pequeos propietarios, ponindolas as en cultivo. Durante bastante tiempo ha sido prctica corriente sustraer esas tierras al uso pblico con la sola finalidad de aadirlas a las propiedades de los ricos. Ya es hora de que lo que de ellas queda se retenga para beneficio de los pobres. Existe ya el mecanismo para administrarlas, puesto que lo cre la Ley General de cercamiento. Lo que yo propongo (aunque, confieso, con poca esperanza de que se adopte pronto) es que en todos los casos venideros en que se autorice el cercamiento de tierras comunales, se venda la cantidad necesaria para indemnizar a los propietarios de derechos seoriales o consuetudinarios y el resto se divida en secciones de unos cinco acres, para drselas en propiedad absoluta a los individuos de la clase trabajadora que las reclamen y cultiven con su propio esfuerzo. Debera darse preferencia a los trabajadores, y existen muchos, que tengan suficientes ahorros para mantenerse hasta que hayan recogido la primera cosecha, o cuya reputacin sea tal que puedan encontrar con facilidad alguna persona responsable que les adelante los fondos necesarios con su sola garanta personal. Las herramientas, los abonos y en algunos casos tambin las subsistencias, podra suministrarlas la parroquia o el estado; la tierra as concedida se gravara con un censo equivalente al inters producido por los fondos pblicos, con el derecho por parte del nuevo propietario de redimir ese censo cuando lo estimara conveniente o fijando de antemano un cierto nmero de aos para su extincin total. Podra establecerse por ley, si se creyera conveniente, que esas pequeas propiedades fueran indivisibles; aunque, si el plan se llevara a cabo en la forma indicada, no sera de temer una subdivisin apreciable de las mismas. En caso de muerte sin testar, y si no 43

hubiera arreglo entre los herederos, podra establecerse que el estado les comprara de nuevo a su valor para concederlas a cualquier

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otro trabajador que ofreciera garantas. Probablemente, el deseo de llegar a poseer una de esas pequeas propiedades sera como lo es en el continente, un incentivo para la prudencia y la economa que se extenderan por toda la clase trabajadora; y as se creara lo que tanto se echa de menos en un pueblo de trabajadores asalariados: una clase entre ellos y los patrones; lo que les ofrecera la doble ventaja de constituir un objetivo para sus deseos y, como hay buenas razones para suponer, un ejemplo que imitar. Sera, no obstante, de bien poca utilidad que se adoptara una de esas medidas, o ambas a la vez, sino se realizaran en una escala suficiente para permitir que la masa de trabajadores que permanezca ligada al suelo obtenga algo que les coloque en una situacin que les permita vivir y criar a sus hijos con un grado de comodidades y de independencia que hasta entonces desconoca por completo. Cuando el objetivo que se persigue es elevar de manera permanente la situacin de un pueblo, los medios mezquinos no producen simplemente efectos mezquinos, sino que sus efectos son nulos. A menos que pueda hacerse que la vida holgada sea tan habitual para una generacin entera como lo es ahora la indigencia, no se conseguira nada; y las medidas tomadas a medias no hacen ms que malgastar recursos, que es preferible reservar hasta que el mejoramiento de la opinin pblica y de la educacin haga surgir polticos que no piensen que, precisamente cuando un proyecto es prometedor, lo mejor que puede hacer el estadista es dejar que se las arreglen como puedan. [6]He dejado los prrafos que anteceden tal como los escrib, ya que en principio continan siendo ciertos, si bien ya no urge aplicar esos remedios al estado actual del pas. El extraordinario abaratamiento de los medios de transporte, que es uno de los grandes adelantos cientficos de la poca, y el conocimiento que casi todas las clases del pueblo han adquirido ya, o estn en vas de adquirir, acerca de la situacin del mercado de trabajo en las ms remotas partes del mundo, han dado lugar a una emigracin espontnea tan importante desde estas islas hacia los nuevos pases del otro lado del ocano, que ms bien tiende a aumentar que a diminuir y que sin necesidad de recurrir a ninguna medida nacional de colonizacin puede ser suficiente para provocar una elevacin apreciable de los salarios en la Gran Bretaa, como lo ha hecho ya en Irlanda, y mantenerla durante una generacin o dos. La emigracin se est convirtiendo en una salida permanente para los miembros superfluos de la comunidad, en lugar de ser como antes un respiradero temporal; y esta realidad, nueva en la historia, unida a la prosperidad que ha trado el libre cambio, ha concedido un respiro a este pas sobrepoblado, respiro que puede aprovecharse para realizar las reformas morales e intelectuales necesarias en todas las clases populares, incluso las ms pobres, que dificulten la recada a un estado de excesiva sobrepoblacin. El que se aproveche o no esta oportunidad depende de la sabidura de nuestros ministros; y todo lo que de esto dependa es siempre altamente precario. Las razones para tener esperanza residen en queja ms en ninguna poca de nuestra historia ha dependido tan poco el progreso espiritual de la accin de los gobiernos y en tan gran medida de la disposicin general de pueblo; jams se ha extendido el espritu de mejora a tantas ramas de los asuntos humanos a la vez, ni se escucharon con tan pocos prejuicios toda clase de sugerencias que tengan como finalidad el bien pblico en todos los aspectos, desde el puramente fsico hasta el de orden moral o intelectual ms elevado, ni 45

tuvieron nunca tantas probabilidades de ser tomados en consideracin.

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El pensamiento maltusiano. Fuente: Thomas Robert Malthus, Ensayo sobre el principio de la poblacin, William Wales logr publicar en 1781, con la colaboracin del clero, la Encuesta sobre el presente estado de la poblacin de Inglaterra y de Gales, y en 1801 se dieron a conocer los resultados del primer censo britnico. Malthus alcanz la notoriedad acadmica de forma inmediata con la primera edicin, en 1798, de su Ensayo sobre el principio de la poblacin. Es posible que la verdadera influencia de esta obra de Malthus no est tanto en las aportaciones que con ella se hacen a la ciencia de la demografa, sino en centrar el asunto en el verdadero y siempre presente problema de la poblacin sobre los recursos disponibles y, ms en concreto, en establecer la relacin entre crecimiento demogrfico y desarrollo econmico Malthus formul su simple y atractiva Ley de la Poblacin, en cual sostena que la capacidad reproductiva del gnero humano excede ampliamente a las necesidades de sustitucin de los individuos eliminados por la muerte, por lo que la poblacin tendera a crecer ilimitadamente, a llenar millones de mundos en unos pocos miles de aos. Es decir, los ritmos de desarrollo de la poblacin tienden a seguir una ley exponencial: la poblacin tiende a desarrollarse segn una progresin geomtrica. En cambio los recursos alimentarios no se desarrollan al mismo ritmo. La ley de crecimiento de subsistencias puede ser el de una progresin aritmtica. Por consiguiente, mientras los medios de subsistencia (la produccin de alimentos) tendan a crecer en progresin aritmtica, la poblacin creca en progresin geomtrica. afirmo que la capacidad de crecimiento de la poblacin es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre. La poblacin, si no encuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos slo aumentan en progresin aritmtica. Basta con poseer las ms elementales nociones de nmeros para poder apreciar la inmensa diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas . Thomas Malthus. Primer ensayo sobre la poblacin Como referente de su planteamiento, Malthus tena presente lo que podra ocurrir en la Gran Bretaa en el supuesto que estas dos fuerzas jugaran libremente. Para ser ms exacto, en el supuesto de que el aumento de la poblacin no encontrara ningn obstculo, expandindose geomtricamente por un largo perodo, la poblacin se duplicara cada veinticinco aos. La poblacin de nuestra isla - dice Malthus - es actualmente de unos siete millones; supongamos que la produccin actual baste para mantener esta poblacin. Al cabo de los primeros veinticinco aos la poblacin sera de catorce millones, y como el alimento habra tambin doblado, bastara a su manutencin. En los veinticinco aos siguientes la poblacin sera ya de veintiocho millones y el alimento disponible correspondera a una poblacin de tan slo veintin millones. En el perodo siguiente la poblacin sera de cincuenta y seis millones y las subsistencias apenas serian suficientes para la mitad de esa poblacin. Y al trmino del primer siglo la poblacin habra alcanzado la cifra de ciento doce millones mientras que los vveres producidos corresponderan al sustento de treinta y cinco millones, quedando setenta y siete millones de seres totalmente privados de alimentos. Thomas Malthus. Primer ensayo sobre la poblacin. Sin embargo Malthus no reduce su discurso al mbito de la Gran Bretaa, da un paso adelante y aplica el mismo razonamiento a nivel mundial. 47

Estimando la poblacin del mundo, por ejemplo, en mil millones de seres, la especie humana crecera como los nmeros: 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, etctera, en tanto que las subsistencias lo haran como: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10; etc. Al cabo de dos siglos y cuarto la poblacin sera a los medios de subsistencia como 512 es a 10; pasados tres siglos la proporcin sera 4096 a 13 y a los dos mil aos de diferencia sera prcticamente incalculable a pesar del enorme crecimiento de la produccin para entonces. Thomas Malthus. Primer ensayo sobre la poblacin. Teniendo en cuenta este muy probable y excesivo crecimiento de la poblacin, que se comporta como un devorador de los recursos de subsistencia, no son renovables a la par con el crecimiento poblacional, Malthus se dedica a reflexionar sobre los posibles y variados procedimientos para alcanzar el fin ltimo de equilibrar la volumen poblacional conforme a los recursos, de tal forma que se evitase una catstrofe inminente. No hemos asignado lmite alguno a la produccin de la tierra. La hemos concebido como susceptible de un aumento indefinido y capaz de rebasar cualquier lmite que se le fije, por muy grande que ste sea: sin embargo, la fuerza de la poblacin es de un orden superior y, por consiguiente, el crecimiento de la especie humana nicamente podr mantenerse nivelado al aumento de los medios de subsistencia, mediante la constante accin de la poderosa ley de la necesidad, refrenando el impulso de la mayor de estas fuerza. Thomas Malthus. Primer ensayo sobre la poblacin. En todas las ediciones (primera edicin de 1798 y seis ediciones posteriores entre 1803-1830) aparecen las dos formas o versiones de los procedimientos de control de la poblacin: para algunos, una primera, dura o fisiolgica, que se corresponde con el normal procedimiento de que la naturaleza se ha valido a lo largo del tiempo para controlar el crecimiento de la poblacin, pone el nfasis en los frenos positivos que aquel tipo de medidas tanto de orden moral como fsico, que tienden a debilitar y destruir prematuramente la constitucin humana cap. 5 (enfermedades, muertes, guerras, hambrunas, miserias, etc.). Malthus atiende a otra forma ms humana, los frenos preventivos, constituidos por aquella serie de mtodos y medidas que limitan la natalidad (algunos autores la denominan blanda o sociolgica). Comprenden desde la continencia hasta el aborto. Malthus sin embargo entiende que es el ejercicio de la contencin moral el nico freno aceptable, es decir, pospone el matrimonio hasta que el varn est seguro de que, caso de tener una familia numerosa, sus esfuerzos lograrn evitarle vestir con harapos, vivir en la ms absoluta pobreza y la consiguiente degradacin en su comunidad. Malthus rehsa cualquier otro medio, anticoncepcin, aborto, infanticidio, etc., como medios impropios por cuanto constituyen una prctica viciosa, que rebaja de manera sealada la dignidad de la naturaleza humana. La historiografa ha asociado habitualmente la versin dura a la primera edicin del Ensayo, y la blanda a las ediciones posteriores. El desequilibrio entre el incremento demogrfico y la produccin de alimentos, considerado con relacin al mundo entero, ha de ir acentundose cada vez ms hasta culminar con la guerra, el hambre y la miseria. Aunque Malthus confiaba en que la mejora de las tcnicas agrcolas permitiran aumentar la produccin, afirmaba que esto no sera suficiente, a pesar de que previsibles desastres (guerras, plagas, enfermedades...) redujeran el ritmo del crecimiento demogrfico. Es en la segunda publicacin (1803) donde nace el llamado malthusianismo, una corriente ideolgica que propone la restriccin voluntaria de la procreacin para remediar la desproporcin prevista en el futuro entre la poblacin y los alimentos . Este resurgimiento del malthusianismo se fundamente, precisamente, donde las ltimas ediciones del Ensayo sobre la Poblacin, modific su rgida teora, sosteniendo que los incrementos en la poblacin quedaran limitados por la restriccin moral, el vicio y la miseria. 48

Desde la ptica del catastrofismo y del pesimismo, el autor, que profesaba slidas convicciones religiosas y morales, define que para evitar la explosin demogrfica, se tendra que disminuir la natalidad. Propona que se limitara la natalidad a travs de la continencia durante el celibato y del voluntario retraso de la edad de la celebracin de los matrimonios. Sin embargo, Malthus estuvo lejos de proponer el control de la natalidad a travs de medios artificiales y violentos para la vida humana, ms lejos an de propiciar una accin gubernamental en este campo; probablemente la intervencin gubernamental le hubiera parecido detestable. Malthus siempre fue partidario de limitar drsticamente la accin del Estado , llegando a decir que toda interferencia excesiva en los asuntos personales es una forma de tirana. No obstante, sin inhibicin alguna, corrientes ideolgicas ulteriores, tales como el neomalthusianismo, apoyndose en el aparato gubernamental, incluyen los ms variados mtodos anticonceptivos, desde la continencia hasta el aborto, como mecanismo primordial para controlar la poblacin. Malthus estimaba que el empleo de ciertos mtodos para impedir los nacimientos envileca la naturaleza humana, despojndola de su dignidad. Malthus reformul insistentemente, hasta la saciedad, su teora de que el origen de los males se encontraba en el exceso de la poblacin. La poblacin excedente provena de las clases ms desfavorecidas: la clase humilde, la pobre. Identificada la causa (la pobreza) que provocaba el origen del mal, a Malthus le restaba, como mdico social proponer la cura: eliminar al pobre. De forma genial sostena que la presin que ejerce la cantidad de habitantes del planeta es una ley natural, lo cual hace que la pobreza sea natural e inevitable. Cualquier esfuerzo social y poltico que se haga para reducir desigualdades o mitigar el sufrimiento sera contraproducente porque provocara un incremento de la poblacin, lo cual implicara a su vez un aumento de la presin que pesa sobre los recursos de produccin, explica Malthus. Por lo tanto, un sistema de propiedad comn, capaz de mantener a poblaciones an mayores, resultaba una afrenta al orden "natural" de las cosas. Una de las preocupaciones centrales de Malthus era la legislacin para los pobres. Las leyes sociales perturban el juego de las leyes de la naturaleza, que quiere seleccionar a los ms aptos y eliminar al resto. Desde 1803, Malthus precisar que no todos tienen reservado un lugar en el banquete de la naturaleza; la naturaleza notifica a los intiles que tiene que irse, y no tarda en ejecutar su propia orden. Las clases dirigentes y el sistema poltico quedan libres de culpas respecto de la pobreza porque, segn Malthus, la causa de la indigencia es la fertilidad y no el desempleo, la falta de tierras o el alto precio de los alimentos. La teora de Malthus constituy entonces un argumento clave: la seguridad que brindaba la ayuda mencionada estimulaba a los pobres a reproducirse. Por lo tanto, la causa de la pobreza era la fertilidad. Pero sucede que no es posible influir sobre el factor de la fertilidad, indica el pensador. Malthus tendi siempre a considerar que las causas de la pobreza tienen un origen natural y no social. Esta premisa ideolgica puede haber sido a su vez responsable de la positiva acogida del Ensayo, habida cuenta de lo funcional que resultaba para los gobernantes y las clases acomodadas una teora que responsabilizaba a los pobres de su propia desgracia. En esencia, el debate entre maltusianos y antimalthusianos (generalmente, marxista) se ha basado en las perspectivas de aceptacin o rechazo de esta premisa ideolgica. 49

La concepcin de Malthus fue impugnada enrgicamente, desde distintos puntos de vista, por diversos y destacados autores de su tiempo, que pusieron en evidencia la falta de fundamentos de la presunta ley de poblacin. En el plano poltico y econmico-social, se destaca especialmente la crtica al malthusianismo y al neomalthusianismo formulada por Marx, Engels y Lenin, que, como algunos ideolgicos socialistas anteriores, vieron en esa doctrina un retrato del capitalismo contra los intereses de la clase proletariada. Para Marx, la relacin fundamental no est entre los medios de subsistencia y la poblacin, sino entre la poblacin y las instituciones econmicas, no existen leyes demogrficas inmutables aplicables a la especie humana; cada poca histrica y cada sociedad tienen sus propias leyes de poblacin, en virtud de las que se determinan las consecuencias del crecimiento demogrfico. Si bien es cierto que bajo el rgimen capitalista existira una sobrepoblacin relativa, este fenmeno no se debera a la escasez de la subsistencias, sino a la desiguales condiciones de reparto de los bienes generales por la plusvala, o sea, por la explotacin de los hombres por los hombres. Marx y Engels rechazan de plano la idea de Malthus de que los pobres son los responsables de su pobreza,... la pobreza es resultado de la mala organizacin de la sociedad, en especial de la sociedad capitalista . .

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Responda las siguientes cuestiones a partir de las fuentes:

1. Por qu se dice que la Revolucin Industrial, primero Inglesa y luego Europea entre los siglos XVIII y XIX gener un cambio estructural? 2. Seale qu papel jug el mercado como institucin en dicho proceso de cambio. Cul fue determinante, el mercado interno o el externo y por qu, y cmo incidi en la organizacin del trabajo? 3. Qu papel jugaron los cercamientos en el origen de la Revolucin industrial? Cmo incidieron en la actividad agrcola, en los movimientos de la poblacin, y en la organizacin de la actividad econmica? 4. Cmo se financi la expansin productiva? 5. Qu cambios evidenciaron los precios ante los cambios entre la oferta y demanda de alimentos, materias primas y manufacturas? Cmo movilizaron pujas entre burguesa, terratenientes y trabajadores asalariados? 6. Sintetice la dinmica de las innovaciones en el proceso de industrializacin, los cambios en las fuentes de energa, en la provisin de materias primas y alimentos y en la produccin de manufacturas. 7. Desarrolle un esquema comparativo entre los autores que debaten acerca de las consecuencias sociales de la industrializacin y exponga los fundamentos de sus posiciones. 8. Por qu las ideas clsicas en economa fueron funcionales al desarrollo de la revolucin industrial en Inglaterra, y a su expansin al resto de la Europa occidental? Cules fueron las claves? 9. Qu cambios institucionales requera dicho proceso de transformacin tecnolgica, econmica y social, que fueron promovidos por el pensamiento econmico clsico? 10. Qu cuestiones filosficas de la poca se vieron reflejadas entre las preocupaciones de los economistas clsicos? Hablaron de leyes naturales o histricas? 11. Sintetice los ejes del principio de la divisin del trabajo como fuente de aumento de la productividad en Smith. 12. Refiera al origen del valor de las cosas en David Ricardo. Exponga sus fundamentos, y diferencie su teora del criterio de los pensadores mercantilistas y fisicratas. 13. Exponga las preocupaciones de John Stuart Mill en la relacin entre lo econmico y lo social en los tiempos de la consolidacin y expansin territorial de la Primera Revolucin Industrial. 14. Sintetice los ejes de la Ley de Poblacin de Malthus, exponga sus fundamentos, y refiera a las implicancias sociales y polticas. 15. Identifique a partir de los textos de los 4 autores y del material de clase, las cuestiones ms relevantes que darn lugar a debates de ideas y puja de intereses como reflejo de las tensiones desatadas en la dinmica econmica y social en Inglaterra y Europa a partir de la Revolucin Industrial.

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