Captulo 1

Evolucin: tiempo y modo

El hombre en la naturaleza
El ser humano domina hoy la Naturaleza por su expansin, demogrfica y geogrfica, como especie. Entre sus cualidades y potencialidades, destaca como factor principal una gran encefalizacin. El ser humano posee un cerebro capaz de aprender conductas complejas y aprenderlas rpidamente, junto con una poderosa herramienta de transmisin de conceptos, el lenguaje articulado, superior a la comunicacin gestual. La encefalizacin humana es el resultado del alargamiento de las diferentes fases de crecimiento y desarrollo gestacin, infancia, niez, adolescencia y etapa adulta- que incluye un periodo post reproductor a partir de los cincuenta aos. Tales peculiaridades parecen haber surgido desde la diferenciacin de los homnidos en el Plio-Pleistoceno, entre hace 3,5 y 2 millones de aos (crones), como respuestas a las presiones ambientales que provocaron la extincin de la radiacin de aquellos homnidos y la supervivencia de una nica especie: Homo erectus. La creciente encefalizacin y explotacin del econicho cultural basada en el cuidado parental del grupo y la ayuda de la progresiva adquisicin del lenguaje articulado fueron requisitos necesarios para la supervivencia. La tasa de adaptacin morfolgica al fro, al calor, a la fuerza fsica, etc.- ha ido disminuyendo en el tiempo, mientras ha aumentado la dependencia del comportamiento funcional y cognitivo, en estrecha correlacin con el uso de herramientas y la comunicacin lingstica. La larga esperanza de vida de los humanos es, pues, una respuesta ontogentica y etolgica que se dio en nuestros antepasados remotos. El alargamiento de nuestro desarrollo orgnico en relacin al resto de especies proporciona tiempo de aprendizaje y entrenamiento a nios y adolescentes, que son etapas ms largas y crticas en nosotros que en cualquier otro mamfero. Fue con homo erectus (1,8 0,3 ? crones) cuando se potenci y consolid el programa gentico de nuestra longevidad, que implica acumulacin de experiencia para ser transmitida al grupo. Consiguientemente, longevidad, acumulacin y transmisin de conocimientos, as como versatilidad en la conducta, condujeron al cosmopolitismo de Homo erectus, y la expansin planetaria, geogrfica y demogrfica de Homo sapiens. Se comprende que los cientficos una rara unanimidad al incluir en el gnero Homo los fsiles que presentan indicios de los rasgos mencionados, por considerar que aquellas poblaciones estaban, evolutivamente, ms cercanas a nosotros que a los simios.

Adaptacin y adaptabilidad
Si la encefalizacin ha permitido al ser humano alcanzar el pinculo de la Naturaleza y su dominio, surgen tres preguntas: Qu la hizo aparecer?, qu ventajas pudo conferir una progresiva encefalizacin durante la progresin del linaje homnido? Y qu la ha mantenido en aumento hasta hoy? Desde luego, hubo un proceso de retroalimentacin ya que la cras, cada vez ms encefalizadas, eran tambin ms vulnerables, pues tardaban en madurar; y si fueron cuidadas y se reprodujeron se volvi a repetir la situacin; finalmente si no hubo extincin ante tanta dependencia, es que el mecanismo de retroalimentacin tuvo xito. Los humanos no son los nicos que han experimentado o experimentan- el proceso de encefalizacin. Se observa en otros mamferos, como los cetceos, en algunos primates americanos de frica y Asia; tambin en las Tupaias y en algunos roedores. Todos parecen estar muy bien adaptados a sus respectivos econichos, aunque no por ello han llegado a dominar el planeta como los humanos Cul fue la ventaja para que no hubiera extincin? Si suponemos que la encefalizacin mejora las capacidades adaptativas, entendida como mayor flexibilidad evolutiva, debemos considerar la diferencia entre adaptacin y adaptabilidad, en el sentido evolutivo es decir, gentico- de estos trminos. Es una ventaja estar ms encefalizado? La adaptacin y la adaptabilidad, en evolucin, son inversamente proporcionales: cuanto mejor adaptado est un animal a su ambiente, menor plasticidad retendr para adaptarse a un nuevo entorno si las condiciones cambiaran. Entre los linajes encefalizados, el conspicuo Nivel de complejidad alcanzado por el linaje humano, le ha permitido generar capacidades cognitivas de tal calidad y Grado como para generar Cultura. No hay fuerza ms poderosa en la naturaleza que la capacidad de potenciar la adaptacin ampliando inmensamente la flexibilidad evolutiva de sus poseedores, es decir, combinando adaptacin con adaptabilidad. El aumento de las capacidades cognitivas de los humanos les permite no tener alas para volar, pero saber construir aviones, no tener aletas para nadar, pero poder construir barcos, etc; en suma, los humanos, en vez de adaptarse al medio en sentido biolgico, cambian el medio y lo cambian a su conveniencia. El ser humano ha colocado extra-corpreamente la informacin necesaria para la supervivencia mediante la informacin circulante que es la Cultura, transmitida eficientemente por el lenguaje articulado. En cambio, el resto de los seres biolgicos dependen en mayor grado de la herencia gentica en sus adaptaciones; mayor eficacia inmediata pero, tambin, dependencia sin flexibilidad. Tienen alas para volar, pero no pueden cambiar el ala por una mano o una aleta si conviniera. El ser humano, pues, depende crticamente de ese conocimiento circulante en el grupo en la sociedad- para hacer viables sus cras y sacar partido de las potencialidades cerebrales. Por eso el trmino Cultura es un dominio humano (Holloway, 1969) y creemos que solo debera aplicarse a los seres humanos. Ninguna otra especie depende tan crticamente de sus capacidades cognitivas para la supervivencia, y si se pierde la informacin de grupo es como si se perdiera el ala o la aleta; la cra humana es la ms indefensa. Por ello, la adaptacin ms eficaz el avin el barco, el tren, etc.- es compatible con la adaptabilidad, pues en el humano ya no es inversamente proporcional (Tobias, 1997).