Metforas e iconos para transmitir informacin

Eva ALADRO VICO*

(Abstracts y palabras clave al final del artculo) Propuesto: 15 de mayo de 2007 Aceptado: 20 de septiembre de 2007

Este artculo explora algunas facetas concretas de la cooperacin cognitiva que existe entre los iconos y la informacin digital. Como sabemos, desde las primeras teoras de comunicacin, el mundo analgico de las representaciones graduales y figurativas se ha venido oponiendo al mundo abstracto de las representaciones digitales (Watzlawick, Beavin, Jackson 1991:61). Imgenes e informacin verbal han sido considerados elementos que, precisamente por su carcter dispar, podan complementarse adecuadamente (Abril y Castaares, 2006). Si echamos sin embargo un vistazo semio-antropolgico al surgimiento de la cultura icnica en la cultura occidental, veremos que coincide caractersticamente con el surgimiento de la reproduccin mecnica de la informacin verbal (W. Ong 1997, W. Benjamin 1991). El icono y la letra impresa estn unidos desde que ambos son huellas (ndices-iconos) de referentes originales a los que reproducen (imagen y letra escrita). Sin duda existe una relacin entre el reenvo de la letra impresa a la expresin verbal y el reenvo de la imagen al objeto que asemeja. Previamente a este estadio de conformacin semitica, la cultura oral y la semiosis simblica hacan del proceso de la significacin un proceso envolvente, mltiple, en el que la desenvoltura de la referencia absorba al propio contexto de comunicacin, facilitando la memoria y el impacto de la comunicacin presencial. Con el sistema bipolar del icono y de la letra impresa, toda esa complejidad oral-simblica desaparece del primer plano de la comunicacin, aunque siga presente en el proceso (Ong 1997). La consulta de la referencia, la re-visin de la representacin por semejanza, son procesos mentales y manuales que se generalizan y convierten en principales en nuestra prctica de comunicacin. El valor absoluto de la informacin como realidad universal est en ltimo trmino unido a la psicologa del icono.

Universidad Complutense de Madrid.

ISSN: 1135-7991

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ICONICIDAD Y OBJETIVIDAD INFORMATIVA No es casual, as, que la generalizacin de las reproducciones verbales impresas acompae y aliente la cultura icnica generalizada en la Europa occidental, en la que, como rgimen icnico, la fidelidad al objeto representado, la identificacin entre signo-imagen y verdad, y el realismo y la objetividad informativa, son caras de un mismo fenmeno. La generalizacin de la era de la informacin est unida por un fuerte vnculo con la era icnica en la que las imgenes circulan por doquier, se convierten en el signo de lo real, y marcan nuestras vidas, emociones o creencias (Morin 2001). Un nexo importante, que se establece desde la llegada del retrato y posteriormente, sobre todo, con la fotografa, es el que se da entre imagen e identidad. El concepto icnico de la identidad domina, desde la foto, toda la cultura comunicativa occidental. La imagen ante el espejo, pero sobre todo, el reenvo que la foto hace al ser de un individuo, convierte a la imagen en el signo de la identidad: la absoluta semejanza. Nuestra misma concepcin de la Identidad se basa en una duplicacin o multiplicacin del proceso sgnico auto-reflexivo (como Goffman o Mead), aunque muchos autores han llamado la atencin sobre la arbitrariedad de esa afirmacin: el yo no tiene por qu ser igual a s mismo (Baudelaire o Rimbaud, por ejemplo). El reenvo del icono a su referente es la forma que ha tomado para nosotros, en la era icnica, el proceso de significacin. La objetividad del mensaje es un atributo que slo teniendo como meta ese reenvo icnico puede comprenderse. La inmediatez, la rapidez con la que los iconos remiten a su objeto los convierte en herramientas afectivas y emocionales de primera importancia: la imagen como fetiche, como talismn, como signo de amor, como signo de identidad, refleja esa inmediatez emocional y sentimental que se simboliza con ella. ICONOS Y RESPUESTA EMOCIONAL Hay razones cerebrales tambin, para que los iconos sean el centro de la vida emocional y social de nuestra cultura, a diferencia de otras culturas donde el poder icnico ha sido matizado precisamente por su capacidad de saturacin y de penetracin en la estructura significacional y en la consecuencia sensorio-emocional de la misma (pensemos en ciertas civilizaciones orientales y la misma cultura islmica). Hoy sabemos que imgenes percibidas llegan directamente a la amgdala cerebral produciendo respuestas emocionales inmediatas sin la concurrencia del neocrtex, ms deliberativo, en el proceso del comportamiento (Goleman 1995, Damasio 1994). La representacin por imagen tiende a eliminar la mediacin discursiva o lgica que pudo generarla y a convertirse en un objeto cognitivo de primera mano, por decir as. Los estudios de psicologa en torno al poder de las cogniciones icnicas para inducir estados de nimo, sentimientos o juicios sobre la realidad, ha hecho que se les haya denominado pensamientos automticos (Beck 1989, Burns 1980). En realidad, estos pensamientos son iconos que han pasado a condicionar y programar conductas y sentimientos del individuo. Pueden moldearse y manipularse, pero 50
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normalmente no solemos hacerlo en nuestra vida cotidiana porque consideramos que su semejanza icnica con la realidad es absoluta. De este modo, comprobamos que la elaboracin de imgenes y representaciones visuales o analgicas en nuestro cerebro es un proceso mediado por diferentes factores, pero que una vez queda fijado en una imagen o representacin analgica, tiende a ser considerado un icono, y a ser respetado en tanto signo de lo real. Dar con este fenmeno y trabajar en l ha sido una de las grandes tareas de la psicologa cognitivista del XX (vid Burns 1980, Beck 1989, entre otros). LOS ICONOS EN LA COGNICIN Qu relacin cognitiva existe entre los iconos y la informacin verbal? En las investigaciones cognitivas que arrancan del reconocimiento gestltico de la estructura cognitiva de todos los fenmenos informativos, los iconos y las representaciones analgicas son tambin formas que acompaan y se superponen a la absorcin de informacin por nuestra mente. Los esquemas (etimolgicamente formas) (Bartlett 1932, Koffka 1971) que la mente construye de cualquier percepcin son imgenes simplificadas cuya virtud es adaptarse a nuestros umbrales cognitivos pero conservando, como los iconos hacen, una relacin de directa conexin con el objeto representado. Debemos distinguir en la mente los iconos e imgenes formados a partir de percepciones directas, y las imgenes, formas y esquemas que la mente usa, construye y recibe para procesar informacin. Segn la teora cognitiva de la proyeccin estructural, que ha alcanzado bastante desarrollo hoy en da, existen iconos y metforas elaboradas por la mente para establecer sistemas de relaciones entre diferentes campos bsicos de percepciones (Gentner 2005: 200). Creemos que entre ambos tipos de fenmenos analgicos existe una relacin, que explica tambin el valor simblico que el icono tiene para implicar el acceso a mucha informacin. Los esquemas cognitivos son una herramienta de umbral. Permiten, por su simplicidad, y por su carcter analgico gradual, acceder a piezas compuestas de mltiples fragmentos informativos. Adhieren a sus esquemticas formas los elementos dispersos, que pueden integrar en estructuras de niveles superiores, eliminando la complejidad. Al mismo tiempo, como los esquemas cognitivos son analgicos (Aladro 2005) pueden revisarse y desplegarse en su complejidad puesto que en su formacin constituyeron esquematizaciones de informaciones ms complejas y masivas, que sin embargo siguen unidas a ellos. Conservan de esta manera su naturaleza gradual, analgica. El carcter analgico de una imagen hace que su diagrama de fuerzas pueda desplegarse y complicarse produciendo nuevas percepciones de su objeto. Los iconos, y probablemente sta sea su fuerza, son generativos: pueden cambiar y ampliar sus procesos de significacin. Una proyeccin icnica en nuestra mente, sea producida por una operacin abstracta, sea proveniente de un concepto perceptivo, puede incrementarse (Gentner 2005:208) extendindose con mltiples inferencias derivaCIC Cuadernos de Informacin y Comunicacin
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das del anlisis detallado de sus elementos. As los iconos cognitivos son gradualmente generativos, y pueden desarrollarse. La representacin de semejanza y el vnculo mapa/territorio (Bateson 1972) est en la base de toda actividad informativa-comunicativa intrapersonal. El proceso cognitivo bsico icnico que despliega la semejanza proporcionada entre un signo y su objeto puede que sea la base para los procesos que progresivamente van conectando los distintos niveles de abstraccin de la informacin, y en ese sentido recientes teoras neurolgicas abogan por una relacin de continuidad entre la abstraccin y los procesos de semejanza en la cognicin. La teora de las neuronas espejo (Rizzolati y Sinigaglia 2006) explica la importancia de las representaciones analgicas en el funcionamiento integral de nuestro cerebro. En diversas partes de nuestro cerebro existen neuronas cuya misin es imitar los movimientos y acciones motoras que realizamos o que realizan otros. Estas neuronas parecen especializadas en mimetizar y emular complejos de informacin y accin que se producen en el exterior. Existen, dentro de este grupo, neuronas visual-motoras cuya excitacin es exactamente igual cuando interactuamos en algn contexto que cuando vemos interactuar a otros en el mismo sentido (Rizzolati y Sinigaglia 2006: 55). El contenido informativo que las neuronas espejo producen masivamente en nuestro cerebro proviene de una mente icnica, por as decir. Estas neuronas copian o imitan comportamientos y acciones, a partir de las cuales construyen imitaciones neurolgicas de esos actos que finalmente se convierten en informacin sgnica: se trata de un mecanismo capaz de codificar en formatos comunes informaciones sensoriales y motoras, utilizando el mecanismo de la iconicidad (Rizzolati y Sinigaglia, 2006:151). Los procesos de produccin y de percepcin de informacin se relacionan directamente a travs de la operacin mimtica icnica. Puede que, como Michael Arbib ha estudiado (2002), la funcin de las representaciones mimticas almacenadas por las neuronas espejo sea la de servir para la constitucin de estructuras conceptuales, sistemas comunes de representacin que evolucionan posteriormente en formas sgnicas abstractas, como el lenguaje. Los conceptos ms abstractos estaran conformados en su base por representaciones analgicas. Su base sera icnica. De nuevo nos encontramos que el icono simboliza o transmite la idea de sistema de comunicacin, de resonancia o de cdigo de informacin. Si los iconos y la actividad mimtica de eco o icnica est funcionando en nuestro cerebro cognitivo fundamental, es lgico que el icono sea el signo de la informacin por excelencia. Una aproximacin que respalda esta tesis es precisamente la teora experiencialista/corprea aplicada al uso de metforas por Lakoff (1985). La teora de Lakoff, que explica las proyecciones metafricas de estructuras icnicas cognitivas desde un plano de experiencia ontolgica, orientacional espacio-temporal, o motora-dinmica, a un plano ms abstracto (sentimiento, pensamiento, estructuras informativas o discursivas) aprovecha la misma tesis de la simplicidad y establece que las imgenes metafricas tienen como fin cartografiar, jerarquizar y organizar planos de actividad que son abstrusos, complejos o de los que no existe una experiencia directa. 52
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Esta teora se utiliz tambin para explicar la incidencia de imgenes metafricas en el surgimiento de teoras cientficas. Hoffman, a partir de las ideas de Mary Hesse ( Hesse 1966, vid Bustos 2003), explic la funcin de simplificacin y de contacto que metforas raz pueden tener en campos inaccesibles a la experiencia directa como son los de la ciencia compleja (Fsica, Astronoma, Qumica). Adems, la organizacin metafrica aporta un campo lxico fundamental para organizar semnticamente. El uso de las imgenes y metforas para acompaar o suscitar el acceso a informacin se presenta tambin en el campo pedaggico. Como hemos indicado, la funcin pedaggica y exegtica de los iconos est demostrada. Adems, y si la teora de las neuronas espejo est fundamentada, la mente mimtica utiliza los iconos y las semejanzas para acompaar y abrir la mente a informacin nueva. Nuestra mente se sirve de los iconos y las representaciones analgicas para disminuir la carga informativa. Paradjicamente, los esquemas y alineaciones producidas en nuestra mente por los iconos estn relacionados con la abstraccin de las percepciones iniciales (Gentner, 2005: 208). Por ello el acceso a la informacin y la formacin mental de iconos estn unidos por una relacin de causalidad en nuestra mente. Cuando podemos construir un icono en la mente, estamos procesando grandes cantidades de informacin con completud y simplicidad a la vez. No es menos vital la capacidad simplificadora (Abril 2003) que la capacidad generativa de la metfora, o quizs ambas cosas sean lo mismo. Adems, los iconos tienen, sobre todo cuando funcionan como metaesquemas y metforas, segn Dedre Gentner, una direccionalidad semntica, es decir, como diagramas de vectores que agrupan y organizan o jerarquizan la informacin, y as pueden ser piezas fundamentales para decidir la construccin de los significados en los procesos de comunicacin. Es muy posible que analogas e imgenes sirvan para indicar en qu sentido interpretar, y que informacin buscar, en un mensaje determinado. As, las teoras ms recientes que desde el anlisis cognitivo estudian la funcin de metforas y proyecciones analgicas en nuestra mente indican que estas herramientas cognitivas no solamente son llaves de umbral cognitivo (es decir, simplifican y abstraen informacin y as favorecen la absorcin de informacin por nuestra mente), sino que tienen una direccionalidad semntica (Gentner 2005: 220 y ss.) La utilizacin de las imgenes que las metforas traen a la mente y que se proyectan, con un grado variable de abstraccin, de unos dominios a otros, facilita la comprensin porque dirige la absorcin de informacin en un sentido concreto e inclina la eleccin del significado en un sentido concreto. La metfora tiene un papel direccional semntico (Gentner 2005: 226), sobre todo cuando se trata de metforas nuevas o vivas: sus imgenes construyen activamente significados y constrien la interpretacin y la inferencia (Gentner 2005:239). A travs de la funcin de las metforas comprobamos que existe una conexin semntica entre la organizacin que una imagen puede proporcionar desde el punto de vista estructural, y la captacin de imgenes o esquemas perceptivos bsicos. Se trata de representaciones ambas con un carcter analgico, pero que para la mente tienen sin duda una conexin y permiten acceder por continuidad a los procesos informativos.
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IMGENES QUE HACEN VER Hemos visto que los iconos implican un proceso de referencia directo y absolutamente inmediato, derivado de la semejanza entre el signo y su objeto. Pero el icono es, paradjicamente, el signo de la informacin. En su estructura semitica est implicada la objetividad caracterstica del proceso informativo. Por eso quizs a la informacin siempre la acompaa un icono, una imagen que asemeja y reenva directamente a la realidad que representa. El icono realiza pragmticamente lo que la informacin discursiva pretende mediante el lenguaje verbal. Combinado con la informacin digital, un icono analgico es un refuerzo a la hora de simbolizar y realizar pragmticamente el acceso a informacin. Si el icono es analgico, es decir, representa por analoga un pensamiento o informacin abstracta, nos permitir tener una ayuda para acceder a la informacin, cartografiarla y organizarla. La misma herramienta, la capacidad semitica del icono, se utiliza con dos finalidades: una organizativa o sintctica, otra ms semntica o de contenido en caso concreto. Los iconos trabajan, por as decir, para la forma y para el fondo de los procesos cognitivos. Pero generalizando esta idea, cada vez que tenemos acceso a un proceso importante de informacin utilizamos las imgenes, particularmente las metforas, como mediadoras para favorecer el proceso mental. Las metforas raz y las matrices de analoga acompaan los descubrimientos cientficos, las grandes descripciones tericas, las interpretaciones de sucesos, las creaciones artsticas en todos los campos. La capacidad generativa de las imgenes no solamente sirve para comunicar informacin a los dems, sino para descubrirla en nuestro interior. Watson y Crick descubrieron la estructura del ADN a partir de la imagen-metfora de la escalera de caracol. Una serpiente que se muerde la cola inspir la conformacin del tomo de Benzeno a Kekul. La imagen del sistema solar inspir el tomo en Newton. Y el gestltico vaso de Rubin hizo que Bohr ideara la doble naturaleza del electrn atmico. La proyeccin concreto-abstracto orienta la creacin de metforas en campos ignotos o complejos de la investigacin o el pensamiento humano. Podemos manejar la idea del Universo a travs de la metfora de una gran explosin, o la estructura de las revoluciones cientficas a travs del icono de las oleadas de movimientos marinos. Podemos tambin ver metforas e imgenes en fusin conceptual (Fauconnier 2005) acompaando actividades prcticas y cinticas para las que se precisa una direccin semntica. Semi-metforas o imgenes-ornitorrinco nos sirven para realizar movimientos concretos, para aprender estilos corporales de orientacin o direccin. En la comunicacin intrapersonal que se desencadena a partir de procesos internos aparecen tambin metforas fundamentales. Una de ellas, la imagen de un sistema hidrulico, inspir a Sigmund Freud. Los procesos psicolgicos de superacin de problemas, de curacin, los procesos de creatividad, se acompaan siempre de metforas y de iconos. stas dotan de una fuerza concreta a las decisiones y los conceptos, de modo que la persona puede utilizarlas y recuperarlas con facilidad. Las proyecciones de figuras, formas, e incluso la manipulacin de los iconos con 54
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ajustes de los mismos, son fundamentales en los trabajos psicolgicos cognitivos de los ltimos treinta aos. (del AT a la PNL pasando por la psicologa cognitivista o la teora de los boundaries o lmites). Cul es la funcin que tienen estas metforas e imgenes? Inducen a absorber informacin?, o se trata de sntomas de que un proceso de acceso a masas de informacin novedosa est ocurriendo? Pueden producir la emulacin de sus procesos de codificacin inferidos desde la imitacin, o quizs simplifiquen y luego desarrollen la informacin que condensan para facilitar su acceso cerebral. Puede que constituyan un sistema mimtico y por tanto, comn, de absorcin de percepciones del exterior. Y es muy probable que siendo elementos con funciones semnticas y sintcticas o estructurales en nuestra mente, sirvan de puente o de acceso a todas estas prcticas a la vez. El ser humano aduce imgenes para expresar que accede a informacin muy valiosa. Una proyeccin icnica como la que tiene lugar en la metfora nos lleva inmediatamente a disponer de grandes masas de informacin anteriormente no disponible. Puede que la explicacin de ese proceso est en la interaccin bicameral de la mente en la creatividad. Dado que la mente no dirigida trabaja con imgenes, y que su apertura y comunicacin con la mente dirigida es un rasgo fijo de la creacin de ideas, las imgenes de ideas, y las metforas, imgenes transportadas a planos diversos de informacin, seran la manifestacin de la interaccin analgico-digital caracterstica de la creatividad, donde la semejanza y la proporcin son fundamentales, pero tambin la interaccin fondo-forma. Pensar con metforas coloca a la mente en bsqueda de semejanzas y paralelismos. Tambin activa el pensamiento de la proyeccin y de la ampliacin de los lmites entre lo dismil. Tambin induce al cambio porque toda proyeccin es en realidad una bsqueda de elementos nuevos o de planos nuevos de aplicacin de pensamiento. Las metforas e imgenes que hablan de informacin anuncian revoluciones mentales precisas para poder acceder y dominar masas informativas en bloque que han sido descubiertas o comunicadas por los seres humanos. Los iconos anuncian procesos de desvelamiento de identidades en la estructura de la realidad. Son la avanzadilla de nuevas experiencias cognitivas ligadas a informacin antes desconocida. Son literalmente imgenes que nos hacen ver, es decir, como las metforas, proyecciones que capacitan a la persona para acceder a campos nuevos o a continentes nuevos de experiencia. Las imgenes y su poder elocuente, pero tambin su poder organizativo y su generatividad, son los signos de un proceso informativo en curso. Si ya simplemente por contigidad (por indicialidad, diramos) las imgenes simbolizan la informacin, tambin es verdad que en la prctica humana, las metforas, las imgenes que hablan, nos acompaan en todo proceso de crecimiento: para explicar un sentimiento descubierto, para poner en palabras una emocin, para indicar una empata irracional, las metforas transportan esos complejos procesos hacia el mundo de la informacin verbal, conservando en esa dimensin la fuerza y el color que las formas inefables condensan. 55

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RESUMEN Se exploran las relaciones entre los iconos y la informacin digital, viendo su coexistencia, su cooperacin y su complementariedad en el proceso de la adquisicin de conocimientos. En las teoras cognitivas, en las teoras de la reciente neurobiologa y en los anlisis de la metfora hay unanimidad en la importancia de los iconos para organizar e implicar el acceso a la informacin. Palabras clave: neuronas espejo, iconos, informacin, era de la informacin, metfora, teoras de la proyeccin estructural, teoras de la metfora.

ABSTRACT The article explores the links between icons and digital information, in their coexistence, their cooperation and their complementarities in knowledge acquisition process. In cognitive theories as well as in today s neurobiology and in metaphor analysis there is a unanimous opinion about the importance of icons in organising and implicating the access to information. Key words: mirror-neurones, icons, information, information era, metaphor, mapping theories, metaphor theories.

RESUME Larticle explore la relation entre les icones et linformation digitale, dans leur coexistence, leur coopration et leur complmentarit dans lacquisition de linformation. Les thories cognitivistes, les rcentes avances en neurobiologie et les analyses de la mtaphore ont tous de lunanimit dans la considration des icones dans son rle dans lorganisation et limplication de laccs linformation. Mots cl: neurones-miroir, icones, information, re de linformation, mtaphore, thories de projection structurale, thories de la mtaphore.

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