04 NOV 12 | Po r Facundo Manes

Todas las memorias que guarda el cerebro

Segn ha probado la neurociencia, la memoria no es algo unitario.

Por Facundo Manes DIRECTOR DEL INSTITUTO DE NEUROLOGIA COGNITIVA (INECO) Y DEL INSTITUTO DE NEUROCIENCIAS DE LA FUNDACION FAVALORO

Cuando la peste del insomnio asol Macondo, el mtico paraje de Cien aos de soledad , todos fueron perdiendo poco a poco la memoria. Pero cules fueron aquellos recuerdos que fueron olvidando? Esto alude a uno de los aspectos ms fascinantes de los estudios sobre el cerebro humano: la memoria . Segn ha probado la neurociencia, la memoria no es algo unitario sino que existen sistemas de memorias especficos, distintos y relativamente independientes entre s . Estos sistemas pueden identificarse no solamente con base en sus diferencias funcionales, sino tambin desde sus circuitos y conexiones cerebrales. Uno de estos sistemas es el que se denomina memoria semntica y hace referencia al conocimiento sobre el significado de las cosas (por ejemplo, que la capital de Francia es Pars). sta se diferencia drsticamente de otros tipos de memoria, como la episdica, que recuerda los hechos vividos. El ser humano se encuentra inmerso en un universo de palabras, conceptos, ideas y smbolos. Por ello, nuestro cerebro debe poder organizar la informacin, para que podamos acceder a ella de manera ordenada, efectiva y casi automtica a partir de los diversos estmulos. Para ello, el cerebro almacena el conocimiento conceptual en los circuitos de la memoria semntica, a la cual recurre permanentemente para recuperar el significado de las palabras, los objetos y el conocimiento del mundo en general. La memoria semntica contiene informacin segn sus propiedades perceptuales, funcionales, abstractas y asociativas, entre otras. Por ejemplo, un perro es un mamfero, tiene cuatro patas, ladra, es peludo y domstico. De esta forma, somos capaces de distinguir un perro de un gato. Esta memoria tambin nos permite comprender que un labrador y un pequins pertenecen ambos a la categora perros, aunque sean tan distintos. En una condicin neurolgica denominada demencia semntica , este tipo de memoria se afecta de manera especfica, aun cuando otras memorias u otras habilidades cognitivas se mantengan preservadas. All es cuando se vuelve tan evidente el rol crucial que cumple este sistema de categoras en nuestro cerebro: la informacin almacenada se va perdiendo gradualmente. En los estadios iniciales de esta condicin, el paciente podr distinguir una silla de una manzana pero tendr grandes dificultades para entender que una manzana es distinta a un durazno, pues ambos estn dentro de la categora frutas y las subcategoras que permitiran distinguirlas se han vuelto inaccesibles . En otros casos ms avanzados, los pacientes pueden hacer clculos matemticos pero no saben qu es un nmero . Esta condicin afecta conocimientos tanto verbales como no-verbales. Una muestra de esto es que si a un paciente con afectacin semntica se le muestran tres dibujos (arena, computadora y palmera) y se le pide que seale los dos dibujos que estn relacionados (arena y palmera), ste no lo podr hacer aunque esta tarea no requiera lenguaje . Este complejo sistema haba comprendido Aureliano Buenda, uno de los personajes principales de la clebre novela de Garca Mrquez, cuando intent paliar de alguna manera la peste que llevaba al inexorable olvido semntico. Lo que hizo, entonces, fue marcar con un hisopo entintado cada cosa con su nombre: mesa, silla, reloj , etc.; y, luego fue ms explcito, y sobre el cuero de la vaca colg el letrero que deca: sta es la vaca, hay que ordearla todas las maanas para que produzca leche y a la leche hay que hervirla para mezclarla con el caf y hacer caf con leche. As pretendi apuntalar la memoria semntica ,
IntraMed
PDFmyURL.com

uno de los sistemas de la memoria humana, y capturar al menos por un tiempo estos significados que se le haban vuelto escurridizos.
www.facundomanes.com @ManesF

IntraMed

PDFmyURL.com