Acumuladores para automviles

5.1. Batera de acumuladores. 5.2. La electrlisis. 5.3. Estructura de un acumulador de plomo. 5.4. Carga y descarga de una batera. 5.5. Caractersticas elctricas de las bateras. 5.6. Mantenimiento de acumuladores. 5.7. Evolucin de las bateras de arranque.

 Estudiar los principios fundamentales que rigen las transformaciones electroqumicas de energa y su aplicacin a los acumuladores. $ Conocer la estructura de las bateras de acumuladores usadas en automocin, sus caractersticas y procesos de carga y descarga. > Efectuar las operaciones de mantenimiento de los acumuladores.

En el automvil hay una serie de componentes elctricos que necesita energa elctrica para su funcionamiento. Esta energa ha de estar disponible aun cuando el motor del vehculo est parado y, por ello, debe disponerse una fuente de energa capaz de acumularla durante el funcionamiento del motor y, por tanto, del generador. La citada fuente es la batera de acumuladores. La acumulacin de energa elctrica en la batera se produce por medio de una serie de reacciones qumicas en su interior, que es preciso conocer.

5.1. Batera de acumuladores

En el automvil, la batera tiene la misin de recoger y almacenar la energa elctrica que produce el generador, para suministrarla a los diferentes rganos que la necesiten en un momento determinado. Como quiera que el generador no produce energa elctrica mientras el motor del vehculo no est en marcha, cuando est parado y se le quiere poner en funcionamiento, resulta necesaria una fuente de alimentacin que sea capaz de suministrar energa elctrica para impulsar al motor de arranque, que transmite su giro al motor del vehculo hasta que comienza a funcionar por sus propios medios. Esta fuente de alimentacin la constituye la batera de acumuladores, la cual es capaz de almacenar energa elctrica en su interior, como ms adelante detallaremos. La figura 5.1 muestra un circuito de agua como ejemplo claro del funcionamiento de un acumulador. Aqu, una bomba impulsa el agua por el conducto (A) hacia los consumidores conectados en el conducto (B). Cuando la cantidad de agua enviada por la bomba es superior a la consumida, el agua se va almacenando en el depsito (C), del cual puede salir hacia los consumidores por el conducto (B) cuando las necesidades sean mayores que el suministro por parte de la bomba. De esta manera, mediante el empleo de este depsito acumulador se consigue una mayor regularidad en el consumo, sin golpes ni oscilaciones del agua que circula por el conducto de paso. En los automviles, se utilizan fundamentalmente los acuFigura 5.1. Smil de acumulador. muladores de plomo, capaces de transformar la energa elctrica en qumica mediante una reaccin, para dejarla almacenada mientras no sea necesaria su utilizacin, pudiendo igualmente deshacer la reaccin para obtener nuevamente energa elctrica. Este tipo de acumulador basa su funcionamiento en el fenmeno qumico de la electrlisis.

5.2. La electrlisis
Si en un recipiente que contenga agua destilada, sumergimos dos electrodos de metal (por ejemplo platino) y se conectan a la red de alumbrado (un enchufe de la casa), intercalando entre ellos una lmpara, veremos que sta no luce, indicando que no hay corriente elctrica. En estas condiciones, si se vierte en el lquido un poco de sal comn, veremos que, poco a poco, va encendindose la lmpara, indicando que hay paso de corriente elctrica. De esta experiencia deducimos que el agua destilada no es conductora, pero mezclada con sal s lo es. Haciendo pasar la corriente elctrica durante unos minutos, vemos que el agua va tomando un color verdoso, que indica la aparicin de un nuevo fenmeno debido a una reaccin qumica producida por el paso de la corriente elctrica. A este fenmeno se le llama electrlisis y al lquido electrlito. Un electrlito es un cuerpo que en solucin acuosa se deja atravesar por la corriente elctrica, producindose en su seno reacciones qumicas. Los productos de estas reacciones aparecen en la proximidad inmediata de los electrodos. Si en el agua destilada se disuelve una cierta cantidad de cido sulfrico, se produce inmediatamente la ionizacin, por la cual cierto nmero de molculas de cido sulfrico (S04H2) se disocian y los tomos separados de (S0 4 ) y de (H2) se convierten en iones, unos con carga positiva (H2) y otros concarga negativa (S0 4 ). Al aplicar una diferencia de potencial entre los electrodos (fig. 5.2), en el positivo (nodo) hay una falta de electrones y en el negativo (ctodo) un exceso, debido a la diferencia de potencial aplicada.

Figura 5.2. Electrlisis.

En estas condiciones, los iones (H2) cargados positivamente tienen falta de electrones y se dirigen al ctodo para tomarlos de l, quedando de esta forma sin carga elctrica de ningn signo, es decir, elctricamente neutros, convirtindose as de iones en tomos de hidrgeno, que son visibles en forma de burbujas gaseosas adheridas al electrodo, o que se desprenden hacia la superficie del lquido. Los aniones (S0 4 ), cargados negativamente, tienen exceso de electrones y se dirigen hacia el nodo para descargar all los sobrantes. Una vez sin carga elctrica pasan de ser iones a tomos y reaccionan con las molculas de agua (H 9 0) que hay en las inmediaciones, robndoles el hidrgeno (H2) para formar otra ve la molcula de cido (S0 4 H 2 ). El oxgeno que sobra de la molcula de agua, como no es un ion sino m tomo, se desprende en el nodo en forma de burbujas gaseosas. As pues, como consecuencia de todo el proceso resulta: a) El nodo ha ganado electrones y el ctodo los ha perdido, por lo que ha habido entre ellos un movimiento de electrones, es decir, una corriente elctrica. b) Por cada molcula de (S0 4 H 2 ) que se haya formado, ha desaparecido del electrlito un anin (SO., y un catin (H2), por lo que inmediatamente hay otra molcula en el lquido que se ioniza, quedando en el electrlito el mismo nmero de iones, por lo cual, el electrlito ha quedado con la misma cantidad de cido sulfrico que antes. c) Como ha habido un desprendimiento de oxgeno en el nodo y de doble volumen de hidrgeno en el ctodo, aparentemente es como si se hubiera descompuesto el agua en sus dos elementos. Si contina el paso de corriente, sigue producindose el desprendimiento de oxgeno e hidrgeno, dicindose que el agua se descompone por electrlisis.

5.3. Estructura de un acumulador de plomo

En la figura 5.3 se ha representado una batera de acumuladores seccionada, con los distintos elementos que la componen. Podemos distinguir una caja llamada monobloque, dividida en varios compartimientos o celdas. Como en su interior ha de llevar cido sulfrico, se fabrica generalmente de ebonita, a la que el cido no ataca, aunque actualmente se emplea tambin el polipropileno por su menor peso y mejores caractersticas mecnicas y dielctricas. En. el interior de cada una de la celdas, llamadas tambin vasos o acumuladores se introduce una serie d& placas, CQmtiftxvJfiS pat \tfv swvaxft. de, sk.'^d.oxv de, pVcra\e> y mte&omo es\ iorava. de re>\\\a. (i\g. 5 A>, e cuyos huecos va alojada la materia activa. La rejilla desempea tambin la misin de distribuir la corriente, xx^foaaec&sxste, e^XadaA^ 1 ^^.

Borne negativo Tabique Tapa Borne positivo Conector -

Monobloque Placa positiva Piezas de conexin Apoyo de elementos Placa negativa Separadores Espacio para sedimento

Figura 5.3. Batera de acumuladores.

f^,}

Conectador. Aportado o fabricado al soldar las patillas de las placas

Soldadura

Patilla de placas Placas negativas

Placas positivas

Figura 5.4. Conjunto de placas de acumulador.

De las placas que hay en un acumulador, unas son positivas y otras negativas, diferencindose entre s por su color. La materia activa que rellena las rejillas de las placas positivas es perxido de plomo (Pb0 2 ) y la de las placas negativas es plomo esponjoso (Pb).

Todas las placas positivas se unen entre s, en sus patillas, por mediacin de un puente o conectador j lo mismo se hace con las negativas, intercalndose las unas entre las otras como muestra la figura. En todos los acumuladores, y por razones de eficacia, hay siempre una placa ms negativa que positiva, con el fui de asegurar que ninguna zona de la placa positiva quede sin aprovechamiento. El conjunto de placas as formado se aloja en el vaso, sumergido en un lquido llamado electrlico, compuesto por cido sulfrico y agua destilada. Entre una placa positiva y las negativas contiguas, se interpone un aislante o separador para evitar el contacto elctrico entre ellas, impidiendo as la conduccin metlica entre las placas de distinta polaridad y permitiendo, gracias a su porosidad, la conduccin electroltica libre, es decir, que el electrlito pueda atravesar su estructura para reaccionar qumicamente con las placas. Aparte de estas consideraciones, los separadores deben ser resistentes a la accin corrosiva del cido. Los elementos o las celdas quedan cubiertos por una tapa, del mismo material del monobloque (fig. 5.3), que lleva un agujero en cada extremo, por los que salen al exterior los dos bornes del acumulador. En cada vaso se prev un orificio central para el tapn de llenado, que puede entrar en l a presin o roscado. Dicho tapn tiene un orificio que permite la salida al exterior de los gases que se producen en el interior de los elementos como consecuencia de las reacciones de carga y descarga. El diseo de este orificio impide el rebose del electrlito. En la figura 5.5 se ha representado seccionado uno de los modelos empleados, donde puede verse la dificultad que se opone a la salida del electrlito, aunque no a los gases. Debajo de la tapa se disponen los puentes de conexiones entre los elementos (fig. 5.6), los cuales estn colocados de manera que dichos Figura 5.5. Tapn del vaso acumulador. elementos queden conectados en serie, es decir, positivo de un elemento con negativo del siguiente, etc. Estos puentes de conexiones deben ser lo bastante resistentes para poder soportar sin sobrecalentarse el paso de las altas corrientes requeridas en el arranque. La figura 5.7 muestra tres tipos diferentes de puentes de conexin entre dos elementos contiguos. En el detalle (A) el puente se implanta por encima de la tapa, mientras que en los casos (B) y (C) se sita por debajo, como es tendencia moderna, con lo cual, la parte superior de la batera se cierra con una tapa nica en lugar de una para cada elemento, dando mayor rigidez al conjunto.

POLO NEGATIVO

placas negativas

placas positivas

Figura 5.6. Conexionado de los elementos de una batera.

La conexin de elementos en serie, donde el polo negativo del primero se conecta al positivo del siguiente, y as sucesivamente, implica que se sume la tensin de todos los elementos. En el caso representado en la figura 5.6, dado que cada elemento de un acumulador de plomo tiene la propiedad de almacenar energa elctrica a una tensin de 2 V, la batera formada es de una tensin de 6 V cuando se unen tres elementos y de 12 V si se emplean seis elementos.

Acumuladores para automviles

La barra de unin de las placas positivas del primer elemento se une al borne positivo de la batera, mientras que la barra de unin de las placas negativas del ltimo elemento est unida al borne negativo. Cada uno de estos bornes sobresale de la tapa de cierre superior y son de un diseo especial, cnicos y de dimensiones estandarizadas, siendo el borne positivo ligeramente ms ancho que el negativo para evitar la posibilidad de conectar la batera con los bornes cambiados. Actualmente se emplea tambin un tipo de bornes planos a los que se conectan los terminales con una fijacin por tornillo roscado. La figura 5.8 muestra tres tipos de bornes de las bateras actuales.

Tradicional

Intermedio

A travs del tabique

Figura 5.7. Puentes de conexin entre elementos.

Figura 5.8. Diferentes tipos de bornes de las bateras.

Para que las placas de un acumulador puedan generar energa, es necesario que se encuentren baadas en cido sulfrico, dado que ste suministra el sulfato que, al combinarse con la materia activa de las placas, produce la reaccin qumica necesaria para obtener dicha energa. El electrlito es el conductor de la corriente entre las placas y por ello su nivel debe sobrepasar a stas en un centmetro al menos. El electrlito del acumulador completamente cargado es una solucin concentrada de cido sulfrico (de densidad 1,835) en agua (densidad 1,00). Su peso especfico es aproximadamente de 1,280 a 20 C, lo que significa que la solucin contiene aproximadamente un 36% de cido sulfrico y un 64% de agua. Cuando el acumulador est descargado, el electrlito est compuesto aproximadamente por un 12% de cido sulfrico y un 88% de agua.

5.4. Carga y descarga de una batera

Cuando una batera est cargada, la materia activa de las placas positivas es perxido de plomo (Pb0 2 ) y la de las negativas plomo esponjoso (Pb), tal como muestra la figura 5.9. El electrlito es cido sulfrico disuelto en agua destilada (S0 4 H 2 ), cuya densidad es de 1,280.

Figura 5.9. Proceso de descarga del acumulador.

Cuando conectamos una lmpara entre los bornes de la batera, se obtiene una corriente elctrica que circula desde el borne positivo al negativo a travs del electrlito. El paso de corriente por ste produce la disolucin del cido sulfrico (S0 4 H 2 ), de manera que el ion sulfato (S0 4 ) pasa a combinarse en las placas. En la positiva lo hace con el perxido de plomo, que se transforma en sulfato de plomo (S0 4 Pb), el cual queda en esta placa, liberndose el oxgeno (O). En la placa negativa, el plomo se combina con el sulfato (S0 4 ), formndose tambin sulfato de plomo (S04Pb) y liberndose el hidrgeno (H). El oxgeno e hidrgeno liberados en ambas placas se combinan para formar agua (H 2 0), con lo cual durante este proceso va quedando menos cido y ms agua en el electrlito, disminuyendo su densidad, y ms sulfato de plomo en las placas. Cuando el acumulador est descargado (fig. 5.10), la materia activa de las placas es en gran parte sulfato de plomo y el electrlito est constituido por una disolucin de cido sulfrico, cuya densidad ha disminuido aproximadamente a 1,150.

Figura 5.10. Proceso de carga del acumulador.

Si ahora conectamos un generador entre los bornes de la batera, tal como indica la figura, se establece una corriente de carga que va desde el generador hasta el borne positivo y de aqu al negativo a travs del electrlito, cerrando el circuito con el borne negativo del generador. El paso de esta corriente, ahora de sentido contrario al anterior, hace que en las placas se produzca la siguiente transformacin: En la positiva, el sulfato de plomo (S04Pb) se transforma en perxido de plomo (Pb0 2 ) y en la negativa en plomo esponjoso (Pb). Ambas placas ceden sulfato (S0 4 ) al electrlito, con lo que la densidad de ste aumenta. Al final del proceso de carga, se produce una electrlisis del agua y se desprenden burbujas de oxgeno en la placa positiva y de hidrgeno en la negativa. Esta prdida de agua no se recupera ms que por adiciones peridicas. Finalizado el proceso de carga, la batera queda nuevamente como al principio se describi. Esta constitucin especfica de las placas (perxido de plomo en la positiva y plomo esponjoso en la negativa) da como resultado que aparezca entre ellas una diferencia de potencial elctrico que, en este caso particular,

se cifra en 2 V. Cuando se cambia la estructura qumica de las placas con la descarga, la tensin elctrica va disminuyendo hasta anularse cuando las dos placas tienen la misma estructura (sulfato de plomo). De lo tratado hasta aqu deducimos: a) La concentracin o densidad del electrlito vara con arreglo al estado de carga de la batera. Al descargarse se rebaja y al cargarse se recupera. b) Cuando la descarga se prolonga en exceso, es muy posible que no habiendo suficiente plomo esponjoso en las placas negativas, se forme sulfato a costa del armazn o enrejillado de las placas, dicindose entonces que la batera est sulfatada. c) Si es el proceso de carga el que se prolonga en exceso, la electrlisis del agua que se produce al final de la carga sera importante, saliendo las burbujas de agua en forma de vapor por los respiraderos de los tapones, con peligro de explosin. Al mismo tiempo, el oxgeno liberado, no encontrando ya bastante plomo en la placa positiva con el que combinarse, lo har con el de su armazn, oxidndolo, con lo que estas placas se deforman y deshacen.

5.5. Caractersticas elctricas de las bateras

Fundamentalmente, un acumulador se define por su tensin nominal y por la cantidad de electricidad capaz de suministrar. Estas dos caractersticas estn relacionadas directamente con la construccin del acumulador, en cuanto se refiere al tipo de materiales empleados y la cantidad de sustancia activa utilizada.

I
a) Tensin nominal
La tensin total de una batera es el producto de la tensin de un elemento por el nmero de stos conectados en serie que ella comporta. La tensin de un elemento es un valor fijo, que en los acumuladores de plomo puede alcanzar los 2,2 V en la plena carga, mantenindose sensiblemente constante a circuito abierto, es decir, sin que exista corriente de carga o de descarga. Ello significa que para una batera de seis elementos, la tensin en bornes es de 2,2 x 6 = 13,2 V. Sin embargo, se considera que un elemento tiene una tensin nominal de 2 V, por lo cual se dice que las bateras de seis elementos son de una tensin nominal de 12 V.

b) Capacidad de la batera
Puede definirse la capacidad de una batera como la cantidad de energa capaz de almacenar o, dicho de otra forma, la cantidad de energa capaz de suministrar cuando est completamente cargada. \ La capacidad de las bateras se mide en Amperios-hora. Cuando se indica la capacidad, es necesario precisar para qu rgimen de descarga o tiempo en horas es vlido este dato. En general, la capacidad nominal de una batera de arranque es dada para una descarga en 20 horas hasta una tensin de 1,7 V por elemento, estando el electrlito a una temperatura de 28 C. Dividiendo la capacidad nominal por 20, se obtiene entonces la corriente nominal correspondiente. La capacidad nominal figura en las etiquetas adosadas a las bateras (por ejemplo, 12 V 84 Ah 280 A), donde 84 Ah es la capacidad nominal y 280 A el rgimen mximo de descarga capaz de suministrar. La capacidad de un acumulador depende de varios factores, de entre los que podemos destacar las dimensiones de las placas, el nmero de ellas por elemento, cantidad de materia activa que contienen, volumen del electrlito y densidad del mismo estando el acumulador cargado, temperatura del electrlito, etc. Actualmente suele medirse tambin la capacidad de los acumuladores en rgimen de descarga rpida, lo cual supone medir el poder de arranque de ese acumulador. Generalmente se emplean intensidades de corrien-

te de descarga de tres a cinco veces superiores a las de descargas en veinte horas, y las medidas suelen hacerse a temperaturas de cero grados centgrados. De este modo, se somete a la batera a la descarga, midiendo el tiempo que tarda en descender la tensin por elemento hasta un voltio. La capacidad del acumulador que equipa a un vehculo est determinada fundamentalmente por el problema de arrancar el motor en tiempo fro. Esta capacidad viene indicada por la ltima cifra de la denominacin de la batera, grabada en su etiqueta identificativa. Una batera, despus de haber sido sometida a una descarga continuada hasta que la tensin descienda a 1,5 V por elemento, puede proporcionar una nueva descarga si se la deja reposar durante un tiempo.

5.6. Mantenimiento de acumuladores

Debido a las caractersticas tcnicas de un acumulador, es lgico pensar que est sometido a un envejecimiento progresivo que es consecuencia de las reacciones de carga y descarga, a causa de las cuales, la materia activa de las placas se deteriora y parte de ella se desprende haciendo disminuir la capacidad del acumulador. La adicin de agua natural en lugar de destilada aporta impurezas que perjudican al acumulador y aceleran su envejecimiento. Estas y otras razones hacen que al cabo de unos pocos aos sea necesario cambiar la batera. Cuando haya que sustituir un acumulador, se cuidar de poner en su lugar otro cuya capacidad sea igual o mayor que la del que se quita, ya que el vehculo tiene una cantidad de aparatos elctricos determinada que supone un consumo ya previsto y, si el acumulador que ponemos es de menor capacidad, puede descargarse rpidamente. Por otro lado, debe tenerse presente que los usuarios suelen aadir al vehculo aparatos elctricos opcionales, como alarmas, bocinas, etc. Cuando se desmonta el acumulador viejo del vehculo, es conveniente revisar los alrededores del alojamiento del mismo por si hubiera corrosiones debidas a prdidas de electrlito. Las partes daadas pueden lavarse con bicarbonato disuelto en agua y volverlas a pintar con pintura anticida. Los bornes y terminales del acumulador no deben rasparse en la operacin de limpieza. sta debe hacerse con bicarbonato disuelto en agua. Una vez conectados los terminales a los bornes (ya limpios) se recubren ambos con una ligera capa de vaselina que impide su corrosin. En la operacin de montaje y conexionado de los terminales, stos no deben golpearse sobre los bornes, sino que hay que introducirlos presionndolos. En el conexionado, primero se conecta el borne positivo y despus el negativo, mientras que en la desconexin debe retirarse primero el terminal negativo. La vida o duracin de una batera depender, adems de su diseo y construccin, del uso y los cuidados que reciba durante su servicio. Se considera que una batera de arranque, a la que se d un uso adecuado y un correcto mantenimiento, tendr una vida til de, al menos, cuatro o cinco aos. Para conservar las bateras en perfecto estado de funcionamiento, deben tenerse presentes algunas normas que pasamos a enumerar: Cuando el nivel del electrlito se encuentre bajo, se corregir aadiendo agua destilada hasta que el nivel sea de uno a dos centmetros por encima de las placas. En muchos casos, el orificio donde se aloja el tapn dispone de un asiento plano interior de plstico que determina el nivel ptimo del electrlito, como muestra la figura 5.11. Si el descenso de nivel no se compensa, quedan al descubierto parte de las placas, que se oxidan al contacto con el aire. Nunca debe rellenarse con cido, pues ste no se evapora y una mayor proporcin de la debida sera perjudicial, ya que una concentracin alta del electrlito puede carbonizar y desintegrar los separadores, en cuyo caso se produce el cortocircuito. No debe emplearse para rellenar bateras ms que agua destilada, pues las impurezas que contiene el agua natural pueden corroer las placas, acelerar la formacin de sulfato de plomo o depositarse en los poros de las placas, acortando el tiempo til de vida de la batera.

Acumuladores para automviles

Tapn

Nivel del electrlito Separador

Placa

Figura 5.11. Control del nivel del electrlito.

Tan perjudicial es no mantener el nivel del electrlito, como aadir agua en exceso, pues en este caso, a causa de los movimientos de la batera con el vehculo y la salida de gases, parte del electrlito saldra al exterior, daando soportes y elementos contiguos y sulfatando bornes y terminales. Asimismo se pueden originar falsos contactos en bornes, dificultando o impidiendo el arranque del vehculo o su funcionamiento elctrico correcto. Debern mantenerse limpios los respiraderos de los tapones de llenado, para permitir la libre evacuacin de los gases que se producen como consecuencia de las recciones de carga y descarga. Los bornes deben limpiarse peridicamente y engrasarlos con vaselina, cuidando adems, que los terminales estn en perfectas condiciones. Es importante mantener la batera bien sujeta en su alojamiento en el vehculo, evitando que se golpee con las vibraciones producidas con la marcha, pues se producen desprendimientos de materia activa que provocan cortocircuitos, adems del consiguiente peligro de rotura. La figura 5.12 muestra el sistema de fijacin de una batera por su taln a la caja del vehculo (zona marcada con flechas).

Figura 5.12. Sistema de fijacin de la batera.

Nunca deben dejarse encima de la batera tiles ni herramientas por el peligro de cortocircuito que se ocasiona.

I ITP-Paraninfo

 Deber mantenerse limpia la parte superior del acumulador. La suciedad y humedad en esta zona propicia las fugas de corriente, que tienen como consecuencia la corrosin de los bornes y la autodescarga de la batera.

5.7. Evolucin de las bateras de arranque

Al igual que ocurre con otros componentes del automvil, las bateras de arranque han evolucionado de una manera importante en los ltimos aos, gracias al desarrollo tecnolgico y aplicacin de nuevas tcnicas de fabricacin. Las antiguas bateras con caja de ebonita y cierre superior con material de relleno resultaban de gran*^ peso, al tiempo que la superficie de las placas era menor que las actuales. Este tipo de bateras fue sustituido por las denominadas monobloque, ms ligeras que las anteriores dado que tanto la caja como la tapa se fabricaban con polipropileno. Con este tipo de bateras comenz a utilizarse un modelo de placas ms finas y de mayor superficie, al tiempo que se acortaban los puentes de unin entre placas y elementos, mejorndose con ello el arranque en fro. Actualmente se fabrican bateras de las llamadas de bajo mantenimiento en las que llega a ser innecesaria la adicin peridica de agua, debido a lo cual, en los casos ms sofisticados, llegan a suprimirse los tapones de llenado, que son sustituidos por una cubierta que cierra totalmente la batera, dejando un nico orificio como respiradero, cuyo recorrido es sinuoso para evitar proyecciones de electrlito al exterior. La batera pierde agua, como es sabido, a causa de la formacin de vapores que se produce sobre todo al final de la carga. En las de bajo mantenimiento, la prdida de agua se reduce a un punto tal, que apenas es preciso realizar aportaciones peridicas. Ello se consigue reduciendo el porcentaje de antimonio en la fabricacin de las placas, con lo que se logra una gran mejora en la autodescarga y un menor consumo de agua. El contenido de 4 a 7% de antimonio en las rejillas de las bateras tradicionales produce una migracin de este material de las placas positivas a las negativas, donde crea pares electroqumicos locales que favorecen la autodescarga. En las bateras de bajo mantenimiento, el porcentaje de antimonio se reduce hasta valores del 1%, consiguindose en este tipo de bateras las siguientes ventajas: Reduccin de la autodescarga. Disminucin de la formacin de vapores por reduccin de la corriente al final de la carga. Mejora de la conservacin de la carga. Disminucin de la resistencia interna, con lo que aumenta la capacidad de descarga en fro. En la actualidad son comercializadas las bateras sin mantenimiento, que constituyen la generacin ms avanzada en cuanto a tecnologa y aportan las siguientes ventajas: No requieren adicin alguna de agua a lo largo de toda su vida til. Producen una corrosin mnima de los bornes de conexin. Tienen una vida de almacenaje ms larga (18 meses aproximadamente), siendo capaces de arrancar el vehculo al instalarla sin necesidad de carga. Eliminan la autodescarga al mximo. Suministran mayor potencia. ^^^ Estas ventajas han sido posibles gracias a la evolucin tecnolgica en la fabricacin de placas y separadores fundamentalmente acompaadas por otras modificaciones de menor importancia. Las bateras sin mantenimiento disponen de una caja de polipropileno compacto de pequeo espesor (fig. 5.13) que permite una gran capacidad de los elementos para alojar mayor cantidad de placas y de electrlito, lo que aumenta la potencia para un mismo volumen. En su interior se instalan las placas, cuyas reji-

lias estn fabricadas de una aleacin de plomo y calcio, en lugar del tpico antimonio. De esta forma, se eliminan los efectos de autodescarga ya conocidos, al tiempo que se reduce la formacin de vapores al final de la carga de una manera importante y disminuye, tambin, la resistencia interna para aumentar la capacidad de arranque en fro. La pestaa de conexin de las placas est situada centralmente para canalizar mejor la corriente y disminuir la resistencia elctrica de la placa.

Figura 5.13. Batera sin mantenimiento.

Los elementos son cerrados por una tapa nica, provista de un sistema especial de ventilacin que retiene al mximo los vapores producidos en las reacciones de carga y descarga, sin dejar salir al exterior proyecciones de cido que seran causa de corrosiones en bornes, conexiones y partes metlicas adyacentes. Un dispositivo antideflagrante impide la propagacin de toda llama o chispa al interior de la batera.

Describe la funcin de un acumulador. Explica el fenmeno de la electrlisis. Describe la constitucin de las placas de un acumulador. Cita las caractersticas de los puentes de conexiones de un acumulador. Cmo se unen elctricamente los elementos de un acumulador? Cul es la composicin del electrlito de una batera ? Describe los procesos de carga y descarga de un acumulador. Es igual la concentracin del electrlito en la carga que en la descarga? Cuando se dice que una batera est sulfatada? Cita las caractersticas fundamentales de una batera. Describe las operaciones de mantenimiento de los acumuladores. Explica la evolucin de las bateras de arranque. Cita las ventajas de las bateras sin mantenimiento.

Efectuar las tareas de mantenimiento de los acumuladores. Realizar la revisin y limpieza de bateras, bornes, terminales, tapones, etc. Controlar las caractersticas elctricas de varias bateras por medio de las etiquetas identificativas. Realizar la sustitucin de la batera de un vehculo prestando especial atencin a su fijacin.