LA INFANCIA Desarrollo biolgico Las cuatro primeras semanas de vida marcan el perodo neonatal, un momento de transicin de la vida intrauterina

a cuando el feto depende totalmente de la madre a una existencia independiente. El beb al nacer tiene caractersticas distintivas, cabeza grande, ojos grandes adormilados, nariz pequea y mentn hendido (lo que hace ms fcil amamantar) y mejillas gordas. La cabeza del neonato es un cuarto de la longitud del cuerpo y puede ser larga y deformada debido al amoldamiento que ha facilitado su paso a travs de la pelvis de su madre. Este amoldamiento temporal es posible debido a que los huesos del crneo del beb no se han fusionado an; no estarn completamente unidos durante los 18 meses. Los lugares de la cabeza en donde los huesos no han crecido juntos- puntos suaves o fontanelaestn cubiertos por una membrana fuerte. Debido a que el cartlago de la nariz del beb es moldeable, el viaje a travs del canal deja la nariz luciendo aplastada por unos pocos das. Crecimiento del cuerpo El crecimiento fsico es ms rpido durante los 3 primeros aos que durante el resto de la vida. A medida que los nios pequeos crecen en tamao, la forma del cuerpo tambin cambia. El tamao del resto del cuerpo se proporciona con el de la cabeza, la que sigue el proceso en curso hasta alcanzar el tamao de la de un adulto. La mayora de los nios se adelgazan durante los 3 primeros aos; el nio de 3 aos es ms delgado si se compara con el regordete y barrign de un ao. En la mayora de los bebs el primer diente aparece entre los 5 y 9 meses, y al ao tiene 6 u 8 dientes y a los 2 aos y medio tiene 20. Crecimiento del cerebro El cerebro humano crece ms rpido mientras el beb est todava en el vientre y en los primeros meses de vida. En el feto en desarrollo, se forman un promedio de 250.000 clulas cerebrales por minuto, a travs de la divisin celular (mitosis); as la mayora de los cien mil millones de clulas en el cerebro humano ya estn presentes en el nacimiento. El cerebro, la columna vertebral y una red de nervios que llega a todas las partes del cuerpo constituye el sistema nervioso. Este complejo sistema de comunicacin enva mensajes sensoriales desde todas las partes del cuerpo al cerebro y regresa rdenes motrices de ste. Inmediatamente despus del nacimiento hay un incremento en el crecimiento de las clulas cerebrales. Las clulas formadas recientemente se clasifican por funciones, y se dirigen a sus posiciones apropiadas bien sea en la capa superior del cerebro, o en la capa inferior, o niveles subcorticales. En un recin nacido, las estructuras subcorticales que regulan funciones biolgicas como la respiracin y la digestin son las que estan desarrolladas de manera ms completa; las clulas en ek crtex cerebral, que es donde se origina el pensamiento y la solucin de problemas, todava no estn bien conectadas. Las conexiones entre las clulas en el crtex aumentan marcadamente a medida que el beb madura y hacen posible el funcionamiento motor e intelectual en niveles ms altos. Conductas reflejas Los seres humanos tienen un arsenal de reflejos, algunos de los cuales parecen ofrecer proteccin e inclusive abarcan hasta la supervivencia misma. Los llamados reflejos primitivos, o reflejos de los recin nacidos, se encuentran presentes en el momento del nacimiento o un poco despus, y algunos se pueden producir aun antes del nacimiento. En un beb neurolgicamente saludable, estos reflejos desaparecen en diferentes pocas durante el primer ao. La breve aparicin de estos reflejos primitivos indica el control subcortical del sistema nervioso de un infante, ya que la maduracin de la corteza cerebral inhibe sus manifestaciones. Los reflejos primitivos son normales en los recin nacidos pero despus de los primeros meses es normal que se desvanezcan como seal de desarrollo neurolgico. Los reflejos primitivos se hallan controlados por la subcorteza; su desaparicin es prueba de que la corteza se est desarrollando y da como resultado el cambio de conducta refleja a conducta voluntaria. Ya que hay un tiempo preestablecido para el desarrollo y la desaparicin de los reflejos primitivos, el desarrollo neurolgico de un beb, se puede evaluar al observar qu reflejos se hallan presentes o ausentes. Desarrollo psicomotor Hay un orden definido para la adquisicin de destrezas motrices y la habilidad de moverse deliberada y acertadamente es progresiva. Las habilidades van de lo simple a lo complejo. Primero, el nio alza objetos relativamente grandes con toda su mano. Luego, grada el uso de pequeos movimientos como de pinza con su pulgar y su ndice para alzar objetos muy pequeos. Despus de que ha logrado control sobre movimientos

separados de los brazos, manos, piernas y pies, ser capaz de coordinar todos estos movimientos para poder caminar. La habilidad para caminar y la precisin para agarrar son dos de las habilidades motrices ms distintivas de los humanos, ninguna de las cuales est presente en el momento de nacer. control de la cabeza Al nacer, el beb puede voltear la cabeza de lado a lado cuando est acostado hacia arriba y, cuando est boca abajo, puede levantar la cabeza lo suficiente como para voltearla. Primero domina el elevar la cabeza mientras que est boca abajo; luego mantiene su cabeza derecha cuando se le sostiene, y despus levanta la cabeza cuando est boca arriba. Durante sus primeros 2 3 meses contina elevando la cabeza ms alto y, alrededor de los 4 meses, puede mantenerla derecha cuando se le ayuda ocuando se lo mantiene sentado. Control de las manos Aproximadamente a los 3 meses y medio, el beb puede agarrar un objeto de tamao no muy grande, aunque todava tiene dificultad para agarrar cualquier cosa que sea mucho ms pequea. Alrededor de los 7 meses, las manos estn lo suficientemente coordinadas como para poder alzar un guisante de la bandeja de su silla de comer, haciendo uso solamente de un movimiento como de pinza . A los 14 meses puede construir una torre de dos cubos; alrededor de los dos aos pude agarrar una taza y beber de ella, y su lateralidad ya se halla bien establecida; aproximadamente 3 meses antes de su tercer cumpleaos, puede copiar un crculo, bastante bien. Locomocin A los 3 meses, despus de un cuarto de ao como prisionero de la gravedad, el beb empieza a rodar sobre s mismo a propsito, primero de su estmago a la espalda y ms tarde de la espalda al estmago. Los bebs aprenden a sentarse ya sea levantndose por s mismos, ya sea cuando estn acostados o dejndose caer cuando estn de pie. El beb promedio puede sentarse sin apoyo entre los 5 y 6 meses y puede adoptar una posicin de sentado sin ninguna ayuda, dos meses ms tarde. Alrededor de los 6 meses aproximadamente, empiezan a moverse por todas partes en forma muy variada y bajo su propia cuenta y riesgo. Se mueven sobre el estmago, empujan el cuerpo con los brazos y arrastran con dificultad los pies detrs de ellos. A veces, sentados, corren rpidamente, empujndose hacia delante con los pies y las manos. La mayora de los bebs ya se desenvuelven por todas partes con bastante propiedad alrededor de los 9 10 meses. Alrededor de los 10 meses, despus de unos 4 meses de prctica parndose con el apoyo de cualquier objeto, puede soltarse y pararse solo. Alrededor de dos semanas antes del primer cumpleaos, se pone de pie correctamente, por s mismo. Desarrollo del conocimiento experiencial del mundo Cuando el nio recin nacido agarra algo, esta accin es un acto reflejo. Es una respuesta ante un estmulo. Las manos del beb se desarrollan durante los 2 primeros aos de vida, a los 3 meses de edad, el nio ya empieza a adquirir hbitos o habituacin a agarrar instrumentos, utensilios... Se establecen conexiones en el cerebro para poder realizar movimientos con las manos, este es el primer paso. El segundo paso, es establecer una relacin con el medio. El nio puede percibir un objeto, pero no puede alcanzarlo. Cuando logra alcanzar algn objeto que quera, se da cuenta que todos sus esfuerzos no son en vano, y repite la accin continuadamente. Cuando consiga coordinar el alargamiento del brazo y la mano, conseguir agarrar aquellos objetos que quiera, con ms precisin. La boca, las manos, son las primeras acciones que se desarrollan en la corteza cerebral ( conexiones cerebrales). El beb es capaz de reconocer un objeto que haya tenido en la boca sin haberlo visto antes. Un beb sabe que su madre est en casa aunque no se encuentre en la habitacin Permanencia de los objetos. El nio puede agarrar un objeto en movimiento, pero se encuentra con un problema, el nio no puede soltar el objeto, tiene que esperar a que se suelte por s solo. Al cabo de un tiempo, el nio es capaz de agarrar y soltar los objetos. A los dos aos de edad, el nio ya puede tener la habilidad de abrir y cerrar las puertas. Lo ms dificultoso es vestirse y desvestirse, limpieza de dientes. La percepcin de la profundidad es innata o aprendida muy temprano. Sin embargo, la habilidad para percibir la profundidad no indica un temor a las alturas. El sentido del peligro no se desarrolla sino ms tarde y est relacionado con la habilidad de los nios para moverse por s solos. Desarrollo lingstico

La primera actividad vocal del beb es llorar. Uno o dos meses despus, balbucea, utilizando su lengua de diferentes formas para moldear los sonidos; alrededor del primer cumpleaos. El nio dice algunas palabras cortas formadas por sonidos simples; puede producirlas bien y muestra un control sutil y voluntario de su cuerpo. El manejo del habla no es nicamente una cuestin de aprendizaje. Es tambin una funcin de maduracin. La importancia de la maduracin, el desdoblamiento de los patrones de conducta en una secuencia determinada biolgicamente y relacionada con la edad. Estos cambios son programados por los genes; es decir, antes que el nio pueda tener control completo de todas las habilidades debe estar biolgicamente listo. Discurso prelingstico A las 6 semanas del nacimiento, los bebs se arrullan cuando estn felices produciendo chillidos, gorgoteos y sonidos voclicos. Entre los 4 y los 6 meses empiezan a balbucear, repitiendo una serie de sonidos simples. De los 7 a los 12 meses imitan accidentalmente sonidos que han escuchado y luego se imitan a s mismos al producir estos sonidos. Cerca de los 9 a 10 meses imitan sonidos deliberadamente. Aun cuando no los entiendan. Al principio del segundo mes, cuando de arrullan para expresar satisfaccin, los bebs empiezan a aumentar en forma continua la gama de entonaciones emocionales. Discurso lingstico Cuando la primera palabra no es mam o pap, puede ser una sola slaba que tiene gran variedad de significados, de acuerdo con lo que est sucediendo en ese momento. Una palabra sola que parece expresar un pensamiento completo se llama holofrase. Normalmente, alrededor de los 15 meses un nio de cualquier sexo ha dicho diez nombres o palabras diferentes, y el vocabulario contina creciendo a travs de la etapa de las palabras simples. Tambin hay seguridad creciente en las palabras, ms y ms ocasiones inspiran al beb para decir una palabra o un nombre. La edad en que los nios comienzan a combinar palabras varan. Generalmente, lo hacen despus de su segundo cumpleaos. Aunque el discurso prelingstico est clara e ntimamente ligado a la edad cronolgica, el discurso lingstico no. Algunas de las caractersticas del habla temprana:

Los nios simplifican y dicen solamente lo suficiente para que se les entienda. Generalizacin de reglas: las aplican rgidamente sin usar excepciones. Entienden las relaciones gramaticales que no pueden expresar. Desarrollo cognitivo A las doce semanas el nio entiende la relacin causa-efecto. Han aprendido que llorando puede conseguir que ocurran cosas, ha aprendido tambin a saber a escuchar. El cerebro de un beb empieza a desarrollarse los primeros meses de vida, el crtex permite al beb controlar su comportamiento. El crtex humano se desarrolla ms lentamente, y hasta los 3 aos no se aprecia la diferencia en cuanto a la creatividad. A los 6 meses, se es sensible a las diferencias matemticas, ej: saben diferenciar entre un juguete y dos juguetes. Para los bebs ms de tres es ms. Saben diferenciar que un juguete no es igual que dos juguetes. Aprenden mediante la accin y no slo mediante la observacin. Desarrollan la capacidad de categorizacin. A los 15 meses, ya comienzan a experimentar. Descubren que el agua no tiene las mismas propiedades que el aire. La habitacin de los juguetes, es donde el nio monta y desmonta las cosas, rara vez pasa de un juguete a otro sin manipularlo. Con 1 ao ms de edad, el nio tiende al orden, ha aprendido que los objetos se pueden clasificar. El pensamiento no slo es cientfico, sino tambin creador. Los bebs 1 aprenden a copiar, despus improvisar y ms tarde a crear. Desarrollo social Desarrollo emocional El desarrollo emocional depende de muchos factores, algunos de los cuales son innatos y visibles en el nacimiento y otros slo aparecen despus de un tiempo. Este proceso puede provenir de un reloj biolgico en maduracin, gobernado por el cerebro, el cual dispara sentimientos especficos en diferentes etapas. Esta cronologa puede tener valor para la subsistencia: expresiones de dolor de nios indefensos de dos meses pueden hacer que se les proporcione la ayuda que necesitan, mientras que la ira expresada por los mismos bebs en la misma situacin, pero siete meses ms tarde, puede ocasionar que alguien haga algo para ayudarles, por ejemplo a alejar a una persona que le molesta. Poco despus de nacer, los bebs muestran inters, angustia y disgusto. En los meses siguientes van ms all de estas expresiones primarias para expresar alegra, clera, sorpresa, timidez, miedo. Pero emociones ms complejas que dependen del sentido de s mismo llegan ms tarde, alguna de ellas el segundo ao, que es cuando la mayora de los nios desarrollan la autoconciencia: capacidad para reconocer sus propias acciones, intenciones,

estados y competencia y para entender que estn separados de otras personas y cosas. Al darse cuenta de esto, pueden pensar sobre sus acciones y juzgarlas. Alrededor de los ocho meses, la mayora de los bebs desarrollan miedo a los extraos, sin embargo no muestran miedo si el extrao es otro nio. El logro de la autoconciencia representa un gran salto de los nios en la comprensin y en la relacin con otra gente; pueden colocarse en el lugar de otras personas y as desarrollan el sentimiento de empata; adems pueden pensar sobre sus propios sentimientos. Cuando se dan cuenta de que nadie ms puede conocer sus pensamientos, desarrollan la habilidad de mentir. Expresin de las emociones Durante el primer mes, el beb se aquieta al sonido de una voz humana o cuando la alzan, y sonre cuando le mueven las manos y se las ponen juntas para jugar a dar palmaditas. Cada da que pasa, responde ms a la gente- sonriendo, arrullndose, agarrando objetos... Al nacer, su grito indica incomodidad fsica; ms tarde, posiblemente expresa angustia psicolgica. Sus primeras sonrisas con frecuencia son espontneas como una expresin de bienestar interno. Despus de unos meses, las sonrisas son, con ms frecuencia, seales sociales en las cuales el beb muestra su agrado por otras personas. El llanto Como la forma ms poderosa - y a veces nica - como los bebs pueden sealar al mundo externo cuando necesitan algo, el llanto es un medio vital de comunicacin. Desde la primera semana de vida, los infantes lloran cuando sienten hambre, fro y cuando estn desnudos o despiertos. Durante las siguientes semanas, tambin lloran cuando se les interrumpe la comida, cuando se los estimula estando incmodos y cuando se los deja solos en un cuarto. Patrones de llanto: Hay cuatro patrones de llanto: Llanto de hambre bsico: llanto rtmico que no siempre est asociado con hambre. Llanto de ira: variacin del llanto rtmico en cual un beb expele el exceso de aire a travs de las cuerdas vocales. Llanto de dolor: ataque sbito de llanto en voz de alta sin quejidos preliminares, o grito inicial prolongado seguido de un perodo largo de retencin de la respiracin. Llanto de frustacin: empieza con dos o tres gritos largos sin perodos largos de retencin de la respiracin. La sonrisa Su sonrisa pone en movimiento un ciclo de confianza y afecto. La sonrisa se desarrolla por etapas. La primera sonrisa tmida aparece muy pronto despus del nacimiento y en alguna ocasin se explic que se deba a gases; pero se sabe que ocurre en forma espontnea como resultado de la actividad del sistema nervioso central y, frecuentemente, aparece cuando el nio se est quedando dormido. Durante la segunda semana despus del nacimiento, el beb sonre con frecuencia de manera somnolienta despus de comer, posiblemente como respuesta a los sonidos de su madre. Despus de la segunda semana, es probable que sonra ms cuando est despierta pero inactiva y, alrededor del mes, sus sonrisas llegarn a ser ms frecuentes y sociales. Las primeras sonrisas sociales son breves en tanto que la primera sonrisa refleja hace uso de los msculos faciales inferiores nicamente y la sonrisa social, tambin, incluye los msculos de los ojos. A esta edad los bebs sonren cuando se los hace palmotear y cuando oyen una voz familiar; durante el segundo mes, pueden reconocer a distintas personas y les sonren ms a aquellas que conocen; alrededor de los tres meses, sus sonrisas son ms amplias y duran ms. La risa Durante su cuarto mes, el beb empieza a rer fuerte cuando lo besan en el estmago, cuando oye determinados sonidos. A medida que el beb va creciendo, re con ms frecuencia y ante ms cosas. De los cuatro a los seis meses se re en forma nerviosa como respuesta a los sonidos y al contacto, pero de los siete a nueve meses lanza la cabeza hacia atrs y re en igual proporcin ante situaciones ms complejas. El cambio refleja su desarrollo cognoscitivo creciente: al rer ante lo inesperado, muestra que sabe qu esperar; la risa tambin le ayuda a descargarla tensin. La rabieta Las rabietas es uno de los signos que delatan que se estn haciendo humanos conocen su mente y estn intentando tomar sus propias decisiones. A los 2 aos, es capaz de fabricar emociones con las que sabe que conseguir lo que quiera. Es capaz de reaccionar ante los sentimientos, pueden imaginarse lo que sienten los dems. Comienzan a aprender el mundo adulto, de los premios y los castigos. A los 3 aos dominan todas las tcnicas para entablar una amistad.