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Jess Rodrguez Zepeda El mito de la nacin y otros abusos Historia Mexicana, vol. LIII, nm. 2, octubre - diciembre, 2003, pp. 559-568, El Colegio de Mxico Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=60053211

Historia Mexicana, ISSN (Versin impresa): 0185-0172 histomex@colmex.mx El Colegio de Mxico Mxico

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EL MITO DE LA NACIN Y OTROS ABUSOS 1

Tiene razn Toms Prez Vejo al sostener que es mucho ms sencillo trazar el derrotero histrico de una identidad nacional particular que construir un esquema terico apto para dar cuenta de los rasgos determinantes del abigarrado fenmeno de la nacin y de sus mltiples avatares (vase p. 102). En efecto, resulta menos compleja la prctica de una historiografa que toma un caso nacional como un hecho dado y reconstruye el proceso de su formacin que la construccin de un marco terico vlido, o al menos heurstico, para ms de una situacin nacional o regional. Los problemas conceptuales de este segundo tipo de tarea son ingentes y, precisamente por ello, lo primero que habra que expresar respecto del libro Nacin, identidad nacional y otros mitos nacionalistas es un enorme agradecimiento al autor por la claridad conceptual y la vocacin crtica con que acomete tan ardua tarea. Prez Vejo es un historiador de profesin, y, contra lo que su propia especialidad parecera conllevar, no construye un relato historiogrfico de la idea de nacin, sino una genuina teora crtica del nacionalismo y de sus argumentos anexos. Aunque, pensndolo bien, acaso habra que de1 Sobre el libro de Toms PREZ VEJO: Nacin, identidad nacional y otros mitos nacionalistas. Oviedo, Espaa: Ediciones Nobel, 1999, 241 pp. ISBN 848-97-7052-2.

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cir que un buen historiador slo puede ser aquel que es capaz de hacer entrar el anlisis sociolgico, la teora poltica y las consideraciones filosficas en su campo de problematicidad. Por ello, la suya es una propuesta intelectual que interpela a otros cientficos sociales y no slo a los historiadores convencionales, pues el vuelo terico de su discurso abre la posibilidad de un debate en un nivel de alta abstraccin en el que pueden converger distintos intereses y hasta distintas tradiciones de argumentacin. Incluso, creo haber encontrado en el libro un modelo filosfico-normativo, cercano al cosmopolitismo y al discurso contemporneo de los derechos de la persona, que lo hacen un habitante legtimo del dominio de la filosofa poltica. El de Prez Vejo es un argumento montado sobre un amplio conocimiento histrico, pero que pretende, ms all de explicaciones especficas, alcanzar dos metas: formular un modelo terico para pensar tanto la nacin como el nacionalismo y ofrecer una crtica razonada de los abusos polticos de ste. Aunque acaso habra que decir que no se trata de tareas separadas, pues lo que tenemos es un argumento que, en sustancia, denuncia el abuso poltico inmanente a toda ideologa nacionalista, tratando de mostrar que la nocin misma de nacionalismo parte de un malentendido histrico y poltico que, no por tener resultados tangibles y efectivos, deja de ser el efecto de una mirada (a veces voluntariamente) equvoca sobre el pasado y la condicin de sujeto de determinados colectivos. Por ello, se trata de un libro que, como deca Marx al hablar de su explicacin, echa mano del anlisis histrico slo cuando ste sirve a los propsitos explicativos de la interpretacin terica, porque lo que interesa principalmente al autor no es levantar el catlogo de las naciones ni trazar la ruta de su genealoga (aunque el ttulo de un captulo El calendario de invencin de las naciones as parezca sugerirlo), sino desmontar crticamente el dispositivo argumental del nacionalismo contemporneo gracias al aireamiento de sus falacias. Se trata, en pocas palabras, de un argumento de talante ilustrado, que se toma en serio la tarea racionalizadora del trabajo terico, aun cuando, como

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veremos, desconfa de la solucin racionalista en materia de construccin de alternativas a la nacin y al nacionalismo. Prez Vejo hace suya la idea de Benedict Anderson de que la nacin es una comunidad poltica imaginada, e imaginada como inherentemente limitada y soberana;2 agregando a esta definicin ya clsica los atributos (tambin imaginados) de espacialidad y atemporalidad (p. 69). No obstante, ataja cualquier tentacin de pensarla como pura artificialidad o como un mero juego simblico carente de densidad social. Por el contrario, nuestro autor seala que
[] el nacionalismo no sera el despertar de las naciones a su autoconciencia, sino el proceso mediante el cual se inventan naciones all donde no las hay. Siempre que despojemos al trmino invencin de cualquier connotacin peyorativa o de falsedad y aceptemos lo que toda invencin tiene de proceso creativo [] (p. 13).

Y ste es un punto a su favor, pues con demasiada frecuencia la explicacin imaginaria de Anderson se toma como el equivalente de una denuncia del carcter ilusorio del fenmeno de las naciones, cuando el verdadero problema reside en que stas, siendo comunidades imaginadas, se caracterizan por una aplastante materialidad y una capacidad de generacin de accin social que ya desearamos para proyectos de ms fuste civilizador. En este sentido, Prez Vejo trata de situarse en un punto arquimdico desde el cual se pueda apreciar el contraste entre las visiones naturalistas o primordialistas y las visiones artificialistas de la nacin. No se trata de un punto medio, pues considera a las primeras totalmente falaces e inaceptables, mientras que guarda con las segundas un fuerte aire de familia; pero s se trata de un emplazamiento terico que le permite construir su concepcin de nacin y de las ideologas nacionalistas. Para l, y en esto me siento llevado a apoyar su tesis, la nacin, siendo construi2 Benedict ANDERSON: Imagined Communities, Reflections on the Origin and Spread of Nationalism. Londres, Nueva York: Verso, 1991, p. 6.

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da, no es ficticia. Siendo una estructura simblica que ha sido un resultado combinatorio entre otros posibles, tiene una materialidad social que se revela en su capacidad de generar cohesin y accin sociales y de amparar bajo su imagen un imaginario social especfico de amplia y potente capacidad discursiva. Pero para Prez Vejo es diferente construccin social que ficcin. Sostiene que toda institucin social es construida, y que una nacin es una institucin social, lo cual es una constatacin que parecera un mero elogio a la redundancia (pues cuando todo es construido, poco ganamos en trminos de diferenciacin al insistir en el carcter de construccin de alguna realidad social), si no fuera porque tiene un fuerte sentido crtico por el contraste que genera: la nacin concebida como construccin es un ments para las visiones naturalistas y esencialistas de ella que estn en la base de los discursos nacionalistas de mayor circulacin: no existen naciones naturales ni ajenas a la construccin simblica impulsada por las lites de la cultura y la poltica. As, su crtica del discurso histrico-nacionalista introduce en el debate sobre el nacionalismo una claridad y una consistencia inusuales. Sus dos conclusiones centrales me parecen paradigmticas: una, que postula que la extrapolacin historicista de una conciencia nacional contempornea al pasado es insostenible de cara a la epistemologa cientfica y a la historia crtica (no existen naciones milenarias, aunque casi cualquier comunidad humana se sienta tentada por creer verdadero el reflejo de su imagen prolongado hasta la prehistoria); y la otra, que postula que sencillamente no existe un sujeto-nacin nico, sin fisuras y con comunidad de propsitos predeterminada (y si tal existencia se hace verosmil es porque el trabajo de la propaganda y la demagogia han logrado, en muchos casos, poner en segundo plano la pluralidad inerradicable de las sociedades modernas). En este punto es necesario hacer una precisin: la bestia negra de Prez Vejo no son los tericos de gran calado del nacionalismo esencialista (que definitivamente no existen), sino los polticos e idelogos del nacionalismo excluyen-

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te como el que l encuentra en el Pas Vasco o en el discurso espaolista. En este sentido, pese a la distancia crtica que Prez Vejo pone respecto de ellos, lo podemos contar entre las filas de Gellner, Hobsbawm y de Anderson, todos ellos crticos del nacionalismo naturalista y excluyente. Ello explica que, para Prez Vejo, siendo una realidad construida, una nacin se hace tambin ficticia cuando extrema de manera unilateral alguno de sus rasgos de articulacin simblica (la raza, la lengua, la cultura) y los presenta como cimientos perennes al margen de voluntades particulares, de acciones grupales y de proyectos elitistas estratgicos. En esto radica, en mi opinin, la fuerza de este sealamiento crtico del autor, vale decir, en evitar la validacin del nacionalismo como proyecto poltico slo por el hecho de reconocer la densa realidad social y la materialidad histrica de la nacin. Esta productividad social de la nacin como forma moderna de la identidad grupal es un dato aceptable, pero lo que se rechaza es el discurso de la unicidad o fatalidad, del destino histrico y de la sujecin de su pluralidad interna a los fines definidos por una jerarqua o por varias. Prez Vejo acepta la historia de las naciones, pero rechaza la filosofa de la historia que sobre ellas se ha construido. De all el homenaje que rinde al bucle melanclico de Juaristi.3 Toda nacin es la melancola por algo que nunca existi (p. 102). Aun coincidiendo con prcticamente todos sus argumentos, me ha resultado difcil hacerme cargo del punto de vista del autor respecto del proceso de construccin nacional. Debo decir que lo encuentro claro e incluso elegante, pero difcil de aceptar. Difcil, en efecto, no porque no se pueda uno adherir al aserto de que la nacin es una construccin del Estado (en vez de la explicacin inversa, tan cara a las demagogias de lo tnico, segn la cual el Estado slo es el momento teleolgico del supuesto devenir nacional); tampoco porque careciese de plausibilidad la lectura de la nacin como respuesta identitaria a los desafos
3 Jon JUARISTI: El bucle melanclico. Historias de nacionalistas. Madrid: Espasa-Calpe, 1977.

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enderezados por la modernidad contra los mecanismos tradicionales de cohesin social y de identificacin simblica; ni siquiera incluso porque no pudiera uno refrendar el concepto de coercin ideolgica que el autor pone en circulacin para dar cuenta de la victoria de la forma nacin por encima de cualquiera otra alternativa de organizacin colectiva (concepto que, dicho sea de paso, contempla sendos papeles clave para la intelligentsia y para la ritualizacin y parafernalia de las polticas culturales y la historia oficial). La dificultad reside en otra parte. La dificultad, podra decirse, es ms bien epistemolgica; porque no se refiere a una inexistente oscuridad del texto, sino a la dudosa consistencia de la respuesta esttica que se da al dilema de la construccin nacional, es decir, a la dificultad objetiva de articular la sugerente respuesta del autor con las nociones al uso de discurso literario o de esttica, en vez de seguir en el terreno de la crtica poltica al que pareca encaminado su argumento. Dice Prez Vejo que
[] la construccin de una identidad nacional es en gran parte una creacin ideolgica de tipo literario; y segundo, que las expresiones de este proceso de identificacin colectiva pueden ser analizadas de forma ms precisa en el campo de la cultura que en el estrictamente poltico (p. 19).

Es necesario recordar que la identidad nacional slo puede analizarse como forma de representacin colectiva de la nacin inventada, por lo que no existe un objeto nacin que fuera propio del anlisis poltico, y un objeto identidad, atinente al estudio cultural, sino que, si hacemos caso al autor, las claves de la nacin estaran ya en las de la identidad que la instituye y, por ende, el anlisis poltico slo sera una subespecie del anlisis literario o esttico. No existe para el autor una diferencia sustancial entre el proceso de construccin nacional y el surgimiento de una identidad nacional. No hay ms nacin que la que se experimenta como referente simblico entre quienes se representan a s mismos como parte de esa comunidad imaginada. La

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pertenencia a la nacin se puede presentar como ontolgica slo porque como tal se la vive: El problema de la identidad es un problema de creencias, no de argumentos ideolgicos; de vivencias, no de teoras [] (p. 219). La nacin es as una forma de identidad colectiva, cuyo desciframiento no reside prima facie en el cdigo amigo-enemigo propio de la poltica, o en alguno de los cdigos alternativos a ste como el de la pareja consenso-disenso, sino en el cdigo de la produccin artstica y de sus claves grupales de transmisin y descodificacin. Desde luego, el autor no dice que se trate de un proceso completamente al margen de la poltica, ni pretendo atribuirle tal intencin. Me parece del todo aceptable la idea de que la construccin histrica de la nacin se sustancie en procesos de tipo cultural, y sealadamente en relatos o en discursos artstico-simblicos, que instalan a la literatura o la esttica como horizonte de sentido para su comprensin, pero dudo de que el sentido poltico de los contenidos del nacionalismo se agote en los cdigos de la esttica. Desde mi perspectiva, la asignacin de prioridad a la eleccin esttica en el proceso de construccin de la identidad nacional relativiza inexorablemente el contenido poltico del proceso. Dice Prez Vejo que el proceso ideolgico-propagandstico hace que las unidades territoriales generadas por el azar histrico puedan convertirse en naciones:
Estaramos ante una lgica de funcionamiento muy cercana a la de las modas o movimientos artsticos: sentirse espaol, o francs, o vasco, o irlands, o [] sera sobre todo una cuestin esttica, hacer coincidir la imagen de uno mismo con la imagen ideal de esa imaginada comunidad nacional (p. 211).

Tengo para m que slo una interpretacin muy restringida del proceso poltico podra eliminar de ste la dimensin existencial (de riesgo de vida o muerte, pero tambin de definicin de lo socialmente valioso), la dimensin simblica o el peso de las pasiones y las emociones. Cuando se explica la construccin identitaria de la nacin como un proceso esttico se pierde, desde luego, el peso decisivo

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que parece tener en ella la accin poltica, pues se mediatiza innecesariamente a sta. Pero el mayor problema epistemolgico aparece en el concepto al que se ha desplazado la fuerza simblica de la construccin, es decir, el concepto de esttica. Prez Vejo sostiene un concepto de esttica y, como derivado de ste, uno de creacin literaria, que ameritan un desarrollo que no se ofrece en el libro. Se trata, intuyo, de una concepcin de la esttica con fuertes resonancias de la ensaystica sobre arte y sociedad de T. W. Adorno, pero que, ms all de su discutible adecuacin o inadecuacin para el caso de las identidades nacionales, no est presente en el trabajo regular de los crticos y analistas literarios, historiadores del arte, semilogos y profesionales afines. Es, en todo caso, un concepto que merece algo ms que una serie de frases contundentes. Prez Vejo se hace cargo, creo que inercialmente, de una concepcin nicamente racionalista de la poltica, y por ello limitada. Ello le lleva a suponer que en sta no caben las emociones identitarias o las identificaciones simblicas, pues la disuelve en el racionalismo de corte liberal o en los relatos contractualistas basados en la primaca del individuo y en su supuesta racionalidad optimizadora. Esta concepcin de la poltica y de la esttica marca el conjunto de los esquemas binarios que aparecen a lo largo del libro. Es la concepcin que le permite mostrar que todo nacionalismo es, en primera o en ltima instancia, defensa de la nacin cultural e incluso tnica, con lo que desestima la distincin, que no es slo pretendidamente histrica sino tambin normativa, entre un nacionalismo de la lengua, la tierra y la sangre y un nacionalismo de principios civiles (atinente a la nacin poltica) como el defendido por Habermas bajo la enunciacin del patriotismo de la constitucin.4 Su desconstruccin del supuesto carcter cvico del nacionalismo francs, adems de difcil de rebatir, es un aporte original en la conceptualizacin de la nacin,
4 Vase Jrgen HABERMAS: Facticidad y validez. Madrid: Trotta, 1998, pp. 628 y 635.

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pero parece olvidar la dimensin proyectiva o normativa de la idea de nacionalismo cvico o poltico, es decir, el carcter regulativo de ese otro discurso sobre la nacin que, sumergindose en la cultura poltica de la nacin, trata de postular una lealtad colectiva con el sistema de derechos de las personas, el mtodo democrtico y las limitaciones al poder poltico. Tambin es la concepcin que le lleva a las pesimistas conclusiones de que toda nacin es un concepto emotivo (p. 221), generalmente mistificado y al servicio de lites tergiversadoras del proceso histrico, y de que una [] conciencia nacional que defina lo nacional en trminos de ciudadana democrtica con un referente estatal est todava por crearse en la prctica totalidad de los pases del mundo, si no en todos (p. 223). Y he adjetivado la conclusin de Prez Vejo en el entendido de que pesimismo y optimismo no son referencias edificantes, sino posiciones respecto de las posibilidades reales de la poltica. Al confinar la nacin al terreno de la emocin, y al nacionalismo a distintas gradaciones de una nica defensa de lo cultural y lo tnico, Prez Vejo le escatima a la poltica democrtica la posibilidad de reformar el discurso de la nacin desde dentro, de pugnar por naciones (y no slo Estados) de ciudadanos autnomos y corresponsables, y de luchar contra los proyectos dominantes (y acaso por ello inerciales) de nacin, que son los culturales o tnicos, en nombre de ese (aceptmoslo) oximoron poltico que es la nacin cvica. Pero justamente la nacin cvica es un ejemplo de ese tipo de proyecto de futuro compatible con los derechos individuales, el pluralismo y la democracia que el autor echa de menos en las ideologas nacionalistas. Con todo, la historia moderna de las naciones es tambin la historia del universalismo poltico y del discurso de los derechos humanos. Junto con derechos tan equvocos (por decir lo menos) como el de la autodeterminacin de los pueblos, la modernidad poltica ha cultivado, en el marco de los Estados-nacin, visiones de la justicia y de la democracia que responden a otra construccin no menos imaginaria ni menos relevante que la nacin: la persona co-

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mo sujeto de derechos. No me parece desatendible el hecho de que su desarrollo se haya dado en forma paralela al de los discursos de la nacin. Su incompatibilidad puede, en efecto, ser conceptual, pero su difcil avenencia ser necesariamente poltica. En el fondo, como puede verse, mi nica reserva con las poderosas ideas de Prez Vejo deriva de su confianza en una nocin de esttica que arrebata a la accin poltica mucho de lo que creo sta debe tener, o, si se quiere, de mi propia idea de poltica como capaz de colonizar un mundo simblico como el de los imaginarios nacionalistas, sin que esto vaya en detrimento de su condicin de lucha dramtica y existencial por el poder.
Jess RODRGUEZ ZEPEDA Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa