Msicas populares

A pesar de que continuamente hablemos de "msicas populares urbanas" o de "msica popular" haciendo referencia a la actual produccin musical, difcilmente hallaremos una definicin satisfactoria del concepto. En realidad, este concepto solamente es explicable a travs de criterios contextuales de tipo sociocultural fuertemente marcados por poderosos componentes ideolgicos. Esta misma ideologa contribuye a configurar un tipo de percepcin social hacia estas msicas que dificulta el poderlas entender en sus propios trminos. Popular music
In spite of the fact that we continually talk of popular urban music or of popular music making reference toto the present production of music, it is difficult that we find a satisfactory definition of the concept. In reality, this concept is only explainable using context criteria of a socio-cultural type that is strongly marked by powerful ideological components. This same ideology contributes in the creating of a type of social perception towards these types of music that makes it difficult to understand them in their own terms

Qu es la msica popular? La popular no puede ser definida como un gnero musical o como grupo de gneros. La polisemia del adjetivo popular La idea de popular como contraste Popular slo puede ser entendido a partir de criterios contextuales de tipo sociocultural Algunas conclusiones

Qu es la msica popular?
Cuando los miles de jvenes y no tan jvenes se disponen a acudir a un concierto de los Rolling Stones, Iron Maiden, Kitaro, Rosario o Juan Luis Guerra son plenamente conscientes de que van a escuchar msica. Es sencillamente su msica, sin adjetivos. Los adjetivos los buscamos desesperadamente aquellos que desde mbitos como el acadmico o el periodstico, por ejemplo, nos dedicamos a reflexionar sobre nuestro entorno sonoro. As, para designar aquellas msicas a las que me refera hace unos instantes, recurrimos a denominaciones como "msica popular moderna", "msica popular urbana", o sencillamente "msica popular". Es complicado ponerse de acuerdo sobre cul de estas denominaciones es la mejor o, para ser ms sinceros, cul de ellas es la menos deficiente. Pero si esto es realmente difcil no es debido a las lgicas limitaciones de nuestro lenguaje sino a una problemtica algo ms incmoda. Porque, de hecho, an no hemos encontrado una definicin satisfactoria para esto que pretendemos designar. Desde que la musicologa se interesa seriamente por estas msicas durante tanto tiempo hurfanas de inters acadmico, sta es una de las primeras cuestiones que se han planteado: Qu es realmente lo que entendemos por msica popular? Est claro que todo este magma sonoro que escapa a las etiquetas de "msica culta" o de "msica tradicional" -en el sentido de "msicas tnicas"- difcilmente puede ofrecer un nico comn denominador en el que podamos basar una adecuada definicin con el correspondiente trmino que designe su contenido. Para empezar, ya sabemos que los criterios puramente formales procedentes del mbito musicolgico no nos pueden ayudar a solucionar el problema de la definicin de msica popular. Philip Tagg se expres bien claramente en este sentido:
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La popular no puede ser definida como un gnero musical o como grupo de gneros.

El rock sinfnico de Pink Floyd, la msica de los cantautores espaoles, el flamenco fusin, el rap, el jazz, la msica techno, las interpretaciones de Judas Priest o de Suzanne Ciani... son lo suficientemente dispares como para poder ser categorizados conjuntamente segn criterios formales. El hecho es que cuando hablamos de "msicas populares" nos servimos de un concepto que se ha ido configurando de manera negativa; es decir, entendemos por tales msicas todas aquellas que no pueden ser calificadas ni de msica culta -en el sentido acadmico del trmino- ni de msicas populares de corte tradicional. Los diferentes argumentos que se han ido aportando para caracterizar o encasillar bajo una misma etiqueta a estos tipos de msicas han fracasado en su intento y todos, sin excepcin, son fcilmente desmantelables.

La polisemia del adjetivo popular

El adjetivo popular posee mltiples interpretaciones. Dejando por ahora al margen las connotaciones romnticas de ndole herderiana relativas al "alma" de los pueblos tal como se plasman en el concepto de cultura tradicional, la dimensin cuantitativa es una de las que con mayor facilidad se asocian a popular. As, cuando hablamos de "cultura popular" parece que nos estemos refiriendo a algo que tenga que concernir a un gran nmero de personas. En este caso, se utiliza popular en el sentido de aceptacin generalizada, sin hacer forzosamente distincin a ningn tipo de estratificacin social. No obstante, esta cualidad constituye en realidad un rasgo circunstancial o accidental que, por esta razn, no posee ningn

gnero musical en exclusiva ni tampoco ste tiene que poseer de manera uniforme por lo que a sus diferentes manifestaciones se refiere. La posibilidad de la masiva aceptacin no es en absoluto una caracterstica exclusiva de las formas denominadas "populares". Cuando una corriente musical es socialmente relevante posee obviamente unas amplias expectativas de xito: ste era el caso de la indudable popularizacin de muchas obras de Mozart o de las peras de Verdi en la misma poca en la que vivieron estos msicos. Muy ligado a esta significacin pero con un diferenciado matiz, se halla el sentido de popular en oposicin a lite. Si en el caso anterior era el factor cuantitativo aquello que apareca destacado, en este otro se trata sobre todo de una distincin cualitativa que implica un cuadro de valores muy especfico. Dado que tradicionalmente se ha identificado la msica culta con un estrato social elevado, se adscribe con mucha frecuencia la vigencia de la msica popular a las clases populares en el sentido sociolgico del trmino. Pero tampoco en este caso hallamos una marca absoluta que nos permita definir lo que es msica popular, porque sta no es en absoluto patrimonio exclusivo de estas clases, al menos en la actual sociedad postindustrial. Por otra parte, tampoco nadie se atrevera a afirmar que la msica culta es algo propio solamente de las lites. Slo hace falta pensar en el variado pblico que asiste a los conciertos del Teatro Real de Madrid o del Palau de la Msica de Barcelona, o en la masiva venta de discos de los denominados "clsicos populares". En realidad, ya se ha dicho muy claramente que, en la actualidad, resulta imposible identificar la msica popular con una clase o grupo concreto de la poblacin.2 La conjuncin de las dimensiones cuantitativa y cualitativa acabadas de mencionar, dimensiones a las que recurrimos con harta frecuencia para otorgar sentido al concepto de popular, hacen que en ocasiones se asocie ste tambin a la idea de cultura de masas asumiendo con ello las connotaciones negativas que implica esta categora: una cultura degradada, trivializada, superficial, artificial y estandarizada.3Pero lo cierto, es que esta ltima idea constituye un controvertido concepto sociolgico que, tal como suceda con las anteriores acepciones del trmino popular no es identificable con un nico tipo concreto de msica. En principio, cualquier clase de msica puede ser susceptible de entrar en la dinmica de los tpicos procesos de la cultura de masas, como lo demuestra la difusin de determinadas obras de los grandes clsicos o los actuales recitales multitudinarios de pera realizados en espacios abiertos. Asimismo, tampoco resulta correcto equiparar popularidad a comercializacin. En alguna ocasin se ha cado en la tentacin de medir popularidad con ndices de comercializacin, pero ello, evidentemente, no es factible.4No todo lo que se considera msica popular se comercializa con el mismo grado de intensidad, y la anticomercialidad puede aparecer incluso como valor positivo para determinados mbitos de creacin, tal como por ejemplo era el caso del rock progresivo en sus inicios o tal como asimismo podemos apreciar en tantos grupos de msica moderna que, en su manera de componer o interpretar, tienen como ideal distanciarse lo ms posible de las frmulas comerciales. Todo este conjunto de producciones musicales a las que de manera poco meditada les hacemos corresponder la categora de msicas populares constituyen de hecho un en extremo heterogneo arco de posibilidades que va desde el "amateurismo" y la sencillez tcnica ms acusados hasta un sumo grado de profesionalizacin y complejidad en las tcnicas compositivas y de performance; desde las que dependen preponderantemente de los condicionantes de la actual economa de mercado a las que crecen al margen de ellos; desde las que se difunden mediante los medios de comunicacin ms innovadores a las que se sirven de los medios de difusin ms tradicionales.

La idea de popular como contraste

Cualquier tipo de acontecimiento no es nunca definible por s mismo dado que no constituye sino un punto de entrecruzamiento en una compleja red de significaciones; y en el caso de la cultura popular, aquello que realmente le otorga validez conceptual en la orientacin cognitiva de los individuos de nuestra sociedad es, de hecho, la idea de alta cultura con todas las implicaciones que este concepto tambin sugiera. Tal como afirmaba Simon Frith, el mito acadmico de la cultura popular slo ha podido surgir de la teora de la alta cultura.5Desde el mismo momento en que se conciben unas creaciones musicales como propias del mbito culto, cobra vida la idea de popular por lgico contraste ya que sin ello no podra existir el concepto de culto. La idea de msica popular solamente adquiere sentido dentro de la dicotoma culto/popular o dentro de la triparticin de nuestro universo sonoro en msicas culta, tradicional y popular. De hecho, los mbitos culto y tradicional estn aparentemente ms o menos delimitados por las teoras tradicionales musicolgicas, aunque ello sea as a un nivel superficial y no poco cuestionable en muchos de sus aspectos. Para el primero existe un canon, una tradicin acadmica que se ha encargado de concretarlo. Para el segundo, se ha consolidado un constructo segn la visin herderiana de la cultura tradicional. Estos bloques ms o menos definidos nos hacen ver tambin como bloque unitario todas aquellas msicas que no caben en ninguno de ellos. Pero ya hemos visto que, hasta ahora, nos ha sido imposible encontrar una definicin vlida para este tercer bloque, precisamente porque es un bloque no estructurado internamente sino configurado por la necesidad de dar personalidad a todo aquel mbito musical que escapa a los dos mbitos restantes cognitivamente consolidados. En realidad, las dificultades que hemos encontrado y que nos imposibilitan definir de una manera mejor lo que es msica popular, las hallaramos asimismo en lo que respecta a las ideas de msica culta o msica tradicional. Estas categoras cobran vigencia social a partir del establecimiento de referentes que, en su cualidad de constructo, engloban toda una serie de significaciones, valores y normas, de manera que dentro de la orientacin cognitiva de los agentes sociales constituyen el principal punto de referencia que sirve para comprender la realidad en un mbito determinado. Estos referentes configuran las estrategias de los actores y contribuyen decididamente a dar sentido social a la prctica musical; marcan poderosamente no tan slo la produccin musical en s, sino la manera de presentarla, los momentos musicales, las ideas y comportamientos de los agentes sociales en su prctica musical. Estos referentes son aquello que, desde el punto de vista ideacional, justifica una etiqueta y poseen un papel fundamental para comprender y construir nuestra realidad ya que ofrecen categoras de percepcin. Pero por otra parte, son altamente reduccionistas y simplificadores. Por eso siempre resultar muy problemtico querer utilizarlos como instrumentos analticos para la investigacin.

Esta problemtica se manifiesta de manera especial tambin en las dificultades que presenta la distincin entre culto y popular en la produccin cultural actual, no tan slo debido a los cambios sociales y tecnolgicos experimentados en las ltimas dcadas que han debilitado claramente la validez de los referentes antes mencionados, sino tambin porque carecemos de la siempre reduccionista perspectiva histrica. De hecho, no existen ya ms criterios consensuados e inviolables que sirvan para diferenciar lo que denominamos "alta cultura" de la popular6: ...la distincin tradicional entre cultura alta y baja se ha desvanecido. El arte culto ha devenido de manera creciente objeto de consumo y comercio, mientras que algunas formas de la cultura popular aparecen ms respetables. 7 Cmo catalogar, por ejemplo muchas de las obras de Philip Glass, Keith Jarret, Peter Kater, Wim Mertens, etc.?

Popular slo puede ser entendido a partir de criterios contextuales de tipo sociocultural
De lo que no somos siempre conscientes es que, en realidad, la subdivisin de nuestro universo sonoro en los tres mbitos culto, tradicional y popular no se fundamenta en criterios estrictamente musicales referentes a la materia sonora, sino en criterios contextuales de tipo sociocultural fuertemente marcados por el componente ideolgico. No es ninguna casualidad que la dicotoma culto/popular se corresponda a la tradicional distribucin clasista de la sociedad entre los de arriba y los de abajo, mientras que el componente que justifica conceptualmente la idea de msicas tradicionales o tnicas est directamente relacionado con las ideologas de cariz nacionalista. Se trata, al fin y al cabo, de dos de los principales motores ideolgicos sin los cuales sera imposible entender el desarrollo de nuestra sociedad en los ltimos siglos: el clasismo y los nacionalismos. Las lneas demarcadoras de las fronteras internas de nuestro universo musical se justifican no por unos contenidos objetivables de orden musical sino por las necesidades de hacer prevalecer determinados valores de ideologa social. Aquellos sectores musicolgicos ms progresistas ya hace aos que han advertido de la incoherencia y negatividad de asumir acrticamente tanto para la investigacin como para la pedagoga esta subdivisin de nuestro entorno musical: Uno de los resultados desafortunados de la disparidad de objetivos en las sucesivas etapas de la educacin de la msica es la creacin de barreras artificiales y distinciones sociales entre lo que tergiversadamente se entiende por msica seria y msica popular. La falsa desunin de nuestra cultura musical se impone a la unidad real de todas nuestras expresiones musicales. 8 Con frecuencia sucede que, en los mbitos acadmicos se identifica la "msica" con uno slo de sus diferentes idiomas particulares -el de la msica occidental de tradicin clsica-. De esta manera, tal como criticaba Gilbert Chase, la historia de la msica deviene la historia de un idioma musical en lugar de ser la historia de la cultura musical,9entendiendo por sta la totalidad de los eventos musicales dentro de una sociedad o unidad social.10Esta visin tergiversadora de la realidad implica no tan slo el ignorar sistemticamente otros tipos de msica sino tambin su desvaloracin a priori tanto para los efectos de su investigacin -la musicologa espaola, por ejemplo, ha demostrado durante largo tiempo un rechazo absoluto a reconocer la necesidad de investigar las msicas actuales surgidas al margen de los conservatorios-, como para el mbito de la educacin.11

Algunas conclusiones
Resumiendo todo lo expuesto hasta ahora, la tesis principal que fundamenta el presente artculo mantiene que esta nebulosa de significados que convenimos en denominar "msica popular" no resulta definible a partir de la suma de las diversas msicas que incorpora sino que debe ser entendida bsicamente como un poderoso constructo social, fruto de la convergencia de tramas ideolgicas que poco tienen que ver, en realidad, con la msica en s. Ser consciente de esta realidad ayuda a percibir estas msicas de manera muy diferente a la clsica y hoy ya desfasada visin musicolgica que slo asignaba valor a lo que en el pasado se haba considerado msica de las lites y, en grado mucho menor, a las msicas tradicionales: aquellas msicas de corte exclusivamente rural que una visin romntica urgida por la necesidad de hallar valores patrios consideraba ingenuas y simples pero al mismo tiempo las vea como portadoras de esencias tnicas y, declarndolas objeto de culto, se escandalizaba por la sumisin del "pueblo" ante las "invasiones forneas" de otras msicas.12 No somos siempre conscientes de que cuando en los planes de estudio musicales operamos a partir de la subdivisin de nuestra cultura musical en msicas cultas, tradicionales y populares, dispuestas en orden jerrquico y asumiendo adems acrticamente los valores o contravalores que se asocian a cada una de estas categoras, no hacemos sino perpetuar unas estructuras ideolgicas que, expresadas de manera diferente y menos velada, no todos los pedagogos musicales subscribiran. La msica actual de nuestra sociedad est constituida por una gran diversidad de creaciones musicales que mayoritariamente pertenecen precisamente a este desordenado cajn de sastre que, por comodidad, ostenta la etiqueta de "msicas populares". Este encasillamiento -debido a su misma naturaleza- induce a caer en la trampa de pretender valorarlas desde la perspectiva del idioma musical y el cuadro de valores que rigen de manera predominante en los conservatorios, lo que sin duda alguna nos incapacita a entenderlas en sus propios trminos. Una cosa es hablar de rock, jazz, rap, etnofolk, rumba, tango, msica new age, makina o techno... y otra muy diferente pretender encasillar todas estas msicas y muchas otras que deberamos nombrar, bajo una etiqueta -la de msicas populares - que, por todas las connotaciones que encierra, no nos ayuda demasiado a entenderlas mejor. Todas estas msicas deben ser tomadas muy seriamente en cuenta tanto por parte de la pedagoga como de la investigacin, pero para ello ser necesario evitar las falsas vas de interpretacin que nos ofrece una etiqueta acuada desde arriba y partir ms bien de los cdigos y valores estticos, las significaciones y funciones que configuran el microcosmos de cada una de estas diferentes expresiones musicales de nuestra sociedad.

Notas: 1 PHILIP TAGG (1979): Kojak. 50 seconds of Television Music: toward the analysis of affect in popular music. Gteborg. University of Gothenborg, pp. 22-23 2 Cfr. GNTER MAYER (1991): "Bausteine zu einer Theorie der populren Musik" en G. MAYER, (ed.): Aufstze zur Populren Musik. Berln. Zyankrise, p. 20 (pp. 9-21); vase tambin: BIRRER, F.A.J. (1991): "Definitionen und Forschungsorientierung: Brauchen wir eine Definition von populrer Musik?" en G. MAYER (ed.): Aufstze zur Populren Musik.Berlin. Zyankrise, p. 177 (pp. 173-178). 3 Cfr. DOMINIC STRINATI (1995): An Introduction to Theories of Popular Culture.Londres/Nueva York. Routledge, p. 21. 4 Vase por ejemplo WICKE, P. (1992): "Populre Music als theoretisches Konzept", POPSCRIPTUM, n. 1, pp. 18-22 (pp. 642). 5 FRITH, S (1992): "The Cultural Study of Popular Music" en L. GROSSBERG, C. NELSON y P. TREICHLER (eds.): Cultural Studies.Nueva York. Routledge, p. 180 (pp. 174-186). 6 Cfr. D. STRINATI, op. cit.,p. 225. 7 ROY SHUKER (1994): Understanding popular music.London/New York. Routledge, p. 5. 8 FRANK LL. HARRISON (1963): "American Musicology and the European Tradition" en F. LL. HARRISON, M. HOOD y C. V. PALISCA (eds.): Musicology. Englewood Cliffs N.J. Prentice-Hall, p. 70 (pp. 1-86). 9 Cfr. GILBERT CHASE (1958), "A Dialectical Approach to Music History", en ETHNOMUSICOLOGY, n. 2/1, p. 4 (pp. 1-8). 10 HARRISON, F.Ll. op. cit.,p. 7. 11 En 1997 me llam la atencin un informe realizado por un gabinete de psicologa (N. y A. Neurologa y Aprendizaje, S.L.) destinado a parvularios barceloneses en el que entre los diferentes consejos que se daba a los padres -y sin ningn tipo de justificacin- se poda leer lo siguiente: "Favorecer las audiciones de msica culta -no popular-, a ser posible mediante una seleccin de piezas". Una actitud que, por cierto, no constituye ningn caso aislado. 12 Respecto a toda esta problemtica, vase por ejemplo: JOSEP MART (1996): El Folclorismo: Uso y abuso de la Tradicin.Ronsel. Barcelona; ID. (1996): "El patrn de rechazo: msicas denostadas y prctica cientfica musicolgica" en NASSARRE, n. 12/2, pp. 257-282. Autor: Josep Mart Prez ( Departamento de Musicologa, CSIC. Barcelona ) Revista: Eufona (Nmero: 12) Fecha de publicacin: 9 / 1998 (Espaa) Fuente bibliogrfica: Eufona 1998 Editorial Gra, de IRIF, S.L.