Apuntes de Geologa de Minas

Exploracin y Evaluacin
R. Oyarzun

Mina de hierro El Romeral (La Serena, Chile) ___________________________________________________________________

Temas:
Historia de la minera: antecedentes generales Recursos, reservas, disponibilidad de los mismos Exploracin de recursos minerales Modelos en exploracin

Mapas y tcnicas de muestreo Estimacin de reservas Mtodos de explotacin en minera subterrnea Labores del gelogo en una mina Evaluacin de impacto ambiental (EIA) en minera Minerales, metales, compuestos qumicos, y seres vivos: una difcil pero inevitable convivencia
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Historia de la Minera: Antecedentes Generales

R. Oyarzun

Introduccin
El hombre ha sido minero desde los albores de la humanidad. Primero a travs de las industrias lticas: fragmentos de rocas o minerales ms o menos trabajados para su uso como herramientas o armas; luego continu con los metales, extrayndolos desde los minerales (Era del Cobre, Era del Bronce, Era del Hierro), refinndolos y combinndolos en aleaciones a medida que progresaba, de paso, inventando la metalurgia. Esta es una historia de bsqueda de recursos, de su minera, y de las aplicaciones tecnolgicas de los productos obtenidos.

Reconstruccin de una antigua operacin de lixiviado en pila para la obtencin de cobre, en Chipre hacia el siglo II D.C. 1: Cubierta impermeable; 2: pila de de rocas mineralizadas fragmentadas; 3: capa de guijarros (capa permeable); 4: techo y base de la galera de material no mineralizado impermeable; 5: estalactitas de vitriolo (CuSO4); 6: nforas para recolectar las soluciones percolantes; 7: minero.

Si escribiramos una pequea lista con los principales hitos minerometalrgicos (y tecnolgicos asociados) de la humanidad sta incluira:

Era de Piedra (Paleoltico, Mesoltico, Neoltico) Era del Cobre: 6000 A.C. (comienzo). Era del Bronce: 2500 A.C (comienzo). Era del Hierro: 1000 A.C. (comienzo). Era del Carbn: 1600 D.C. (comienzo). Revolucin Industrial: 1750-1850 D.C. Era del Petrleo: 1850 D.C. (comienzo). Era Elctrica: 1875 D.C. (comienzo). Era Atmica: 1945 D.C. (comienzo).

La humanidad progres vertiginosamente durante el siglo XX, generando falsas ilusiones sobre lo que pareca un futuro muy alejado de sus balbuceantes comienzos industriales hacia fines del siglo XVIII,

comienzos del XIX. Pero cual es la realidad presente ? la sociedad sigue siendo absolutamente dependiente de los recursos minerales, con ejemplos tan clsicos como el hierro, cobre, zinc, y as un largo etc. El advenimiento de las nuevas tecnologas (e.g., microelectrnica) es complementario, y no alternativo en la mayora de los casos. Basta con poner de ejemplo los materiales requeridos para la construccin de un edificio o una carretera (arena, grava, cemento, acero, zinc, cobre, etc), aviones o coches (una larga lista de metales comunes o especializados, materiales cermicos), el tendido elctrico (acero para las torres, cobre en el cableado). Analice por un momento el ordenador que tiene al frente: componentes de cobre, piezas de aluminio, un cable de cobre para enchufarlo al tendido elctrico, una pantalla de cristal (slice), un armazn de acero (la torre), o el mismo chip procesador (silicon chips !!!). Si lo ha pensado por un momento llegar a la conclusin que detrs de casi cada aspecto de la vida moderna est esa actividad oculta, a veces no bien entendida, que es la minera. Hay una frase muy ilustrativa que aparece en una pegatina de la Nevada Mining Association:

If it isn't grown it has to be mined

(si no se cultiva, entonces hay que extraerlo de una mina) Por otra parte, la minera ha sido y ser una actividad curiosa. A diferencia de otras aventuras del hombre, presenta riesgos econmicos y humanos muy superiores a los de cualquiera otra actividad. La relacin xito/fracaso en una campaa de exploracin minera suele ser muy baja, lo que requiere una combinacin de una gran percepcin geolgica, intuicin, y sobre todo, persistencia y dinero. Sin contar los gastos de exploracin (que pueden sumar algunos millones de Euros), la puesta en marcha de una mina y su planta de tratamiento (asumiendo que la exploracin haya sido exitosa y el clima econmico y poltico sea adecuado), puede ascender a ms de mil millones de Euros (e.g., un prfido cuprfero). Qu hace entonces que las compaas mineras y sus profesionales asuman tales riesgos ?: la imperiosa necesidad de abastecimiento de recursos minerales. Hasta ah la respuesta parece satisfactoria, pero, y porqu entonces buscar oro (uno de los "clsicos" de la exploracin de metales) ? El oro es una de las grandes "locuras" de la humanidad, con un valor que ha venido dado tradicionalmente por su escasez y poco ms. Sin entrar en una resea histrica completa, analicemos brevemente algunos hitos en "historia" del oro en los ltimos 110 o 120 aos:

Hacia finales del siglo XIX Gran Bretaa adopta el patrn oro para sustentar su moneda. Durante la primera guerra mundial (1914-1918) los pases europeos gastan durante el conflicto el equivalente a unos 220.000 millones de Euros, mucho ms dinero de lo que tenan en sus respectivos bancos centrales. Las economas europeas quedan arruinadas, especialmente la alemana. De este conflicto sale particularmente victoriosa la economa norteamericana. Los bancos europeos pasan a tener unas reservas mixtas de oro ms dlares americanos. En 1929 toma lugar el denominado "crash" de la bolsa de Nueva York, caos en la economa mundial. En 1933 el presidente norteamericano Franklin D. Roosevelt (partido Demcrata) inicia la recuperacin de la economa domstica (lo cual tendr repercusiones favorables en el exterior), iniciando el programa New Deal. Adems Roosevelt fija una convertibilidad directa entre el dlar americano y el oro: 1 onza de oro = US$ 35. Se crea el mayor depsito de oro en lingotes del mundo: Fort Knox. Pero este metal no se puede comercializar directamente en el mercado Norteamericano. Dcada de los aos 60, los pases europeos, ya estn recuperados (o en franca recuperacin) de los estragos de la segunda guerra mundial (1939-1945). Algunos pases empiezan a exigir una convertibilidad directa entre sus reservas en dlares y el oro. Estados Unidos carece del suficiente respaldo en oro como para asegurar dicha convertibilidad. En 1971 el presidente norteamericano Richard M. Nixon (partido Republicano) decide liberalizar el sistema. Hacia 1975 1 onza de oro se cotiza a US$ 200 en el mercado internacional. Fines de la dcada de los aos 70 es un momento plagado de incertidumbres. Estalla el conflicto de Cambodia, en Irn triunfa la revolucin islmica. El oro se dispara a 1 onza = US$ 800 en 1980. Esto tiene como resultado una nueva "fiebre del oro" (ms importante en trminos econmicos que la de 1849 en California). Cambio de poltica en las compaas mineras, ahora hay que buscar oro !!! yacimientos antes considerados subeconmicos ahora son rentables si el tonelaje es el adecuado, se pueden explotar leyes tan bajas de oro como de 1 g/t. Esto tiene adems

implicaciones geolgicas, ya que un tipo de yacimiento mineral, prcticamente un desconocido hasta la dcada de los aos 70, se transforma en "la joya de la corona de la exploracin" , nos referimos a los epitermales de metales preciosos.

Hoy en da la situacin ha cambiado. Las estrategias econmicas no son las de antes, ya no se asegura la convertibilidad de una moneda en trminos de las reservas en oro; es ms, los bancos centrales empiezan a vender sus reservas de oro.

Como podemos observar los precios del oro han sufrido fuertes vaivenes a lo largo del siglo XX, en gran medida relacionados con crisis polticas y econmicas internacionales. Analizaremos estos conceptos ms adelante en este captulo.

La minera y la economa mundial

Pongamos primero que nada algunas cifras econmicas (Kesler, 1994) antes de entrar en un anlisis ms pormenorizado. Valor total de la produccin mundial de (en billones [109] de dlares americanos: US$):

Combustibles fsiles: 700 Metales: 500 Minerales industriales: 150

Valor de la produccin minera mundial (no incluye productos reciclados).

Y para comparar veamos lo siguiente:

Ganadera: 570 Arroz: 150 Plsticos y resinas: 100 Industria porcina: 85 Trigo: 80 Maz: 80 Algodn: 25

Esto nos puede dar una visin rpida de la importancia de los metales y minerales industriales con respecto al valor de otras actividades econmicas tradicionales. Como hemos visto en la seccin anterior, los aspectos mineros, econmicos, y polticos estn ntimamente ligados. Cmo se desarrollan los pases ? La teora clsica nos dice que hay una serie de pasos en la transicin de un pas de la categora de subdesarrollado a la de desarrollado:

Primero un pas es un exportador neto de materias primas, incluyendo los minerales. Las ganancias de dicha actividad se invierten en infraestructuras. El segundo paso es a productor de bienes manufacturados, el pas se convierte en consumidor de materias primas. Los recursos minerales propios se agotan. En el paso final el pas se convierte en un importador neto de minerales.

Esta es la "teora", y en el camino muchos pases se "estancan" en la primera fase. Cuando se depende de las exportaciones de materias primas, las fluctuaciones de precios en los mercados pueden hacer que la economa de un pas subdesarrollado se ralentice, o aun, retroceda. Otro problema es "a donde" se destinan las ganancias por las exportaciones de materias primas. Los casos de corrupcin en presidentes, ministros, y altos funcionarios han sido moneda corriente en muchos pases de Africa y Latinoamrica, siendo emblemtico en este sentido el caso del Zaire (hoy Repblica Democrtica del Congo, y otrora, el Congo Belga). En el paso de la fase segunda a la tercera surgen nuevos peligros, muchos de ellos relacionados con dficit en la balanza de pagos (exportaciones-importaciones).

La "crisis" de los recursos minerales y energticos

Pases desarrollados y subdesarrollados La poblacin mundial crece y consume deprisa, lo cual no sera "en principio" un problema, si no fuera porque los recursos minerales y energticos son "finitos". Una de las caractersticas de la economa mundial es su fuerte asimetra en la riqueza y el consumo: As, los pases desarrollados consumen:

70 % del aluminio, cobre, y nquel (entre otros). 58 % del petrleo. 48 % del gas natural. 37 % del carbn.

Estas cifras no son llamativas en si hasta que no descubrimos que por otra parte, los pases desarrollados apenas albergan a un 16 % de la poblacin mundial. A mayor estndar de vida, mayor consumo. En las ltimas dcadas va creciendo una cierta conciencia "conservacionista", ejemplificada por campaas del tipo salvemos los bosques, reciclemos el papel, no contaminemos, etc. Lo cual resulta curioso en cierta medida, ya que la implementacin de polticas generalizadas de esta naturaleza suelen tener resultados adversos en lo que se refiere a los pases subdesarrollados. Por ejemplo, una baja en el consumo de materias primas daar fuertemente las economas de los pases exportadores. Alternativamente, el desarrollo de polticas medioambientales restrictivas en Europa o USA ha potenciado que las actividades contaminantes se trasladen a terceros pases, subdesarrollados generalmente. Por ejemplo, una Europa sin minas significa que los metales tendrn que venir en mayores cantidades desde terceros pases. En otras palabras, exportamos la contaminacin a otros lugares. Que ocurrira si masivamente los pases subdesarrollados pudieran "despegar" econmicamente ? para empezar se transformaran ellos mismos en consumidores de materias primas, con lo cual la disponibilidad de stas sera menor, y por lo tanto los precios aumentaran. Si los precios aumentan, el consumo se contrae, y diminuye el crecimiento. Queda esta pregunta, conviene entonces a los pases desarrollados que "despeguen" las economas de los subdesarrollados ?

La guerras, los metales, y los recursos energticos: sistemas en retroalimentacin El ao 1972 se public la obra "Los Lmites del Crecimiento" (Limits to Growth; Meadows et al. in: Kesler, 1994), en la que se predeca que el petrleo se acabara hacia fines del siglo XX. Sin embargo, una serie de sucesos haran que esta prediccin (como tantas otras) resultara ser falsa. Entre dichos factores estaba la "Guerra del Yom Kippur". Israel y los pases rabes vecinos han sufrido varios conflictos blicos, siendo los ms importantes:

La Guerra de Palestina (1948-1949). Egipto, Jordania, Irak, y Siria versus Israel. Donde Israel "gana" su derecho a existir como pas.

La Guerra de Suez (1956), Israel, Gran Bretaa, Francia versus Egipto. Conflicto potenciado por los dos pases europeos ante la nacionalizacin de Canal de Suez por parte de Egipto. La Guerra de los Seis Das (1967) , Israel versus Egipto, Jordania, y Siria. Israel lanza un ataque denominado "preventivo" contra los tres pases rabes, capturando la pennsula del Sina (territorio egipcio), la Cisjordania y Jerusaln oriental (territorio jordano), y los altos del Goln (territorio sirio). De este conflicto se derivan gran parte de los problemas coyunturales que se arrastran hasta lo tiempos actuales. La Guerra del Yom Kippur (1973). Egipto y Siria versus Israel. Durante la festividad juda del Yom Kippur, los ejrcitos de Egipto y Siria lanzan un ataque combinado contra Israel.

Resultado de la Guerra de los Seis Das.

Desarrollo de la Guerra del Yom Kippur.

Este ltimo conflicto (Yom Kippur) va a tener enormes repercusiones econmicas a escala mundial. La OAPEC (organizacin de pases rabes exportadores de petrleo; fundada en 1968) llev a cabo un embargo de petrleo a los Estados Unidos (Octubre 1973 - Marzo 1974) y a Holanda (Octubre 1973 - Julio 1974; recordemos que el principal terminal europeo de petrleo est en el puerto de Rotterdam). Estas medidas, conjuntamente con las tomadas por la OPEP (reduccin de cuotas de produccin), llev a un alza de los precios del crudo de US$ 3.39 el barril en 1973 a US$ 11.29 en 1974, es decir, un incremento del 333%, en un plazo muy breve, sumiendo a las economas europeas en una profunda crisis. Esta situacin es solo comparable a la de 1978-1980, cuando el precio del crudo subi de US$ 12.93 a US$ 30.87 ( revisar esas fechas en trminos de conflictos: Cambodia, Irn, y relacione con precios del oro).

Evolucin de los precios del petrleo en el perodo 1973-1985.

Las principales consecuencias del alza de los precios del crudo en 19731974 fueron dos:

Recesin en la economa mundial. Inicio de campaas masivas de exploracin de petrleo.

Derivado de la primera se consumi menos petrleo (y se crearon casas y coches ms eficientes), y de la segunda, surgi un aumento de las reservas de petrleo a escala mundial. Con los nuevos precios del crudo yacimientos que antes eran marginalmente econmicos o subeconmicos ahora eran muy rentables (e.g., Mar del Norte). Todo esto acarre como consecuencia final que las predicciones de la obra de Meadow et al. (1972) no se cumplieran. Pero ... hemos solucionado el problema o solo lo hemos postergado ? recordar que estamos tratando con recursos "finitos". En cualquier caso, guerras y recursos naturales han ido siempre o casi siempre de la mano. Se ha hablado del declive del concepto de "recurso estratgico"; hasta mediados del siglo XX poseer una produccin domstica (propia) de materias primas era considerado como vital para las superpotencias. Si el recurso en cuestin no exista en la "metrpolis" sto se solucionaba anexionando territorios, de manera ms o menos forzada (algunos ejemplos):

Sistema de colonias; por ejemplo, las Indias Holandesas (= Indonesia), con importantes recursos de cobre y petrleo. Malaysia (Gran Bretaa), estao. Un largo etc en las colonias de Africa. A destacar: El Congo Belga (= Zaire, y ms recientemente = Repblica Democrtica del Congo) - Rodesia del Norte (= Zambia): El Copper Belt, con ingentes recursos de cobre y cobalto. Rodesia (= Zimbabwe), recursos aurferos.

Azerbaiyn, en los aos 20, anexionado por la ex-URSS; petrleo.

O si no, se recurra a la guerra y anexin forzada (por ejemplo):

Guerra de los Boers (Sudfrica) (1899-1902); conflicto entre Gran Bretaa y los Boers (antiguos colonos de origen holands) por el Witwatersrand, el distrito aurfero ms grande del mundo. Japn y la Segunda Guerra mundial; independientemente de otras consideraciones, Japn se ve "forzado" a entrar en guerra con los Estados Unidos (y Gran Bretaa y Holanda) debido a: Su carencia de materias primas.

El estrangulamiento econmico al que le lleva los Estados Unidos, debido a la guerra que Japn sostena desde haca aos en China. A sto habra que sumarle los propios intereses geopolticos de Norteamrica en Asia. Hoy, aparentemente todo se resuelve a travs del comercio internacional, pero, es realmente as ?

Guerra del Golfo (1990-1991). El tema del petrleo es recurrente ...

Bibliografa
Gocht, W.R., Zantop, H. & Eggert, R.G. 1988. International mineral economics. Springer-Verlag, Berlin, 271 pp. Kesler, S.E. 1994. Mineral resources, economics, and the environment. MacMillan College Publishing Co., NY, 391 pp. Regan, G. 1992. Israel y los rabes. Akal, Madrid, 48 pp. Rossi, G. 1990. Biohydrometallurgy. McGraw-Hill, NY, 609 pp. Wilson, A.J. 1994. The living rock: the story of metals since earliest time and their impct on developing civilization. Woohead Publishing Ltd, Cambridge, 291 pp. Youngquist, W.1997. GeoDestinies: the inevitable control of Earth resources over nations and individuals. National Book Co., Portland, 500 pp.

Recursos, Reservas, Disponibilidad de los Mismos

R. Oyarzun

Conceptos bsicos
Antes de tratar detalladamente este captulo, definamos primero dos conceptos bsicos:

Mena: aquel material geolgico susceptible de ser explotado econmicamente. Recurso: concentracin natural de un slido, lquido, o gas en la corteza terrestre, y cuya extraccin es actual o potencialmente factible.

Si observamos la figura siguiente, veremos que el grado de certidumbre que tenemos sobre la existencia de un recurso viene dado por factores de tipo geolgico (de izquierda a derecha) y econmicos, ingenieriles, y medioambientales (de abajo hacia arriba). En la zona superior izquierda encontraremos el mximo de certidumbre, y all, el concepto de "reserva".

Clasificacin de los recursos minerales utilizada por el U.S. Bureau of Mines y el U.S. Geological Survey (USA).

El cuadro est dividido en dos bloques principales:

Recursos identificados. Recursos no-descubiertos.

Entre los recursos identificados tenemos dos nuevos conceptos:

Reserva: mximo grado de certidumbre en cuanto los factores de juicio. Este concepto se divide dos subapartados: Reservas demostradas: que a su vez podemos desglosar en: Mineral medido (reservas probadas) : hablaremos de mineral medido cuando dispongamos de una informacin directa tomada de un muestreo detallado de trincheras (calicatas), labores, sondeos. El tonelaje "real" no puede diferir en ms de un 15 % con respecto al calculado.

Mineral indicado (reservas probables): tambin determinado por un muestreo, pero esta vez, ms disperso. Aqu haremos algunas inferencias geolgicas. Reservas inferidas (reservas posibles): para el concepto de reserva inferida primar el criterio geolgico sobre las mediciones directas. Por ejemplo, este criterio puede estar basado en la repeticin de rasgos geolgicos en el yacimiento, o travs de la comparacin con otro yacimiento equivalente.

Seccin de un depsito mineral, mostrando las reservas probadas (mineral medido, proved), probables (mineral indicado, probable), e inferidas (reservas posibles, inferred). Note como el grado de conocimiento geolgico (trincheras en superficie, galeras subterrneas, etc) disminuye progresivamente desde la zona donde se han determinado las reservas probadas, a las posibles.

Reserva base: Abarca los conceptos de reserva ms aquellos recursos identificados, de menor "calidad geolgica", que podran ser extrados en el futuro dependiendo de los factores, ingenieriles, econmicos, y medioambientales.

En cuanto a los recursos no-descubiertos, en esta categora incluimos los siguientes conceptos:

Recursos no-descubiertos hipotticos, que son aquellos que pueden esperarse en un distrito conocido, bajo condiciones geolgicas conocidas. Por ejemplo, recursos de mercurio de un determinado tipo (e.g., yacimientos estratoligados asociados a la Cuarcita Amoricana) en el distrito de Almadn. Recursos no-descubiertos especulativos: que son aquellos que pueden existir ya sea como: Tipos de depsitos conocidos en un marco geolgico favorable. Por ejemplo, yacimientos del tipo prfido cuprfero en una provincia metalognica que agrupe yacimientos de este tipo. Tipos de depsitos desconocidos que estn por ser reconocidos como tales. Aunque este apartado parezca de "ciencia ficcin" (o "geologa ficcin"), existen ejemplos: Olympic Dam en Australia (Cu-Au-U), un yacimiento mineral descubierto en los 70. Antes de su descubrimiento, este tipo de yacimientos simplemente "no exista".

Regiones del mundo con potencial para la exploracin de yacimientos del tipo prfido cuprfero.

Factores que controlan la disponibilidad de los recursos minerales

Existe de una manera ms o menos extendida, la errnea idea de que para poner una mina en funcionamiento todo lo que necesitamos es un depsito mineral. La situacin es bastante ms compleja, y en ella intervienen factores geolgicos, ingenieriles, ambientales, econmicos, y polticos. Revisaremos a continuacin en que consisten stos.

Factores geolgicos Existen en ingls dos trminos relacionados pero diferentes conceptualmente: mineral deposit y ore deposit. Toda acumulacin mineral es un mineral deposit, pero solo aquellas que puedan ser extradas con una ganancia econmica (o poltico-econmica) pueden ser adscritos a la categora de ore deposit. A efectos de estos apuntes, llamaremos yacimiento mineral, a la suma de mineral deposit + ore deposit. Los yacimientos minerales pueden ser adscritos a cuatro categoras:

Recursos esenciales: suelos, aguas. Recursos energticos: petrleo, gas natural, carbn, pizarras bituminosas, uranio, energa geotrmica. Recursos metalferos: normalmente metales de transicin, por ejemplo, hierro, cobre, molibdeno, plomo, zinc, etc. Recursos de minerales industriales: que abarca ms de 30 productos incluyendo las sales, asbestos, arcillas, arenas, etc.

Todos estos recursos tienen algo en comn, esto es, su carcter norenovable, una vez explotados ya no hay ms. Una segunda caracterstica comn es que poseen un valor "localizado", es decir, no somos nosotros sino los procesos geolgicos quienes dictan "donde" se puede explotar un recurso. Nuestra es tan solo la decisin de hacerlo o no. Por ejemplo, si un yacimiento de cobre se encuentra en una remota provincia de Indonesia, tendremos que ir ah si queremos explotarlo. La distribucin "errtica" (bajo un punto de vista geopoltico) de los recursos minerales alrededor del mundo agrega otro factor de complejidad al sistema. Recordemos que las guerras suelen desarrollarse sobre regiones ricas en recursos minerales, por ejemplo:

Sudfrica: Guerra de los Boers (Gran Bretaa - Boers), por el oro del Witwatersrand. SW del Pacfico: Segunda Guerra Mundial, recursos energticos (petrleo), estao, cobre, etc.

La cuenca minera aurfera del Witwatersrand (Sudfrica) por la que combatieron Britnicos y Boers (1899-1902).

Factores ingenieriles y econmicos Los factores ingenieriles y econmicos inciden de dos maneras, a travs de las limitantes tcnicas, y las limitantes econmicas:

Limitantes tcnicas: son aquellas que aparecen cuando da lo mismo nuestro inters o financiacin econmica, por ejemplo, extraer metales a unos 10 km de profundidad. Limitantes econmicas: podramos construir el equipo necesario para desarrollar actividades mineras en Marte, pero, los costes seran tan altos que cualquiera fuera el recurso extrable, estos excederan los beneficios.

Por otra parte, los factores econmicos que controlan la produccin minera son bsicamente aquellos relacionados con la ley de oferta y demanda. A su vez, los factores que incidirn sobre esto sern los de coste ingenieril (incluyendo los gastos para ser ambientalmente "correctos"), los impuestos, los pagos por propiedades mineras, salarios, etc. Los costes de maquinaria minera son equivalentes en casi cualquier pas del mundo, por ejemplo, el precio de una pala mecnica no vara substancialmente, da lo mismo si la compramos en Sudfrica o en Chile, lo mismo se aplica los sondeos. Lo que difiere de un pas a otro son las

polticas impositivas (impuestos), los salarios, y la legislacin ambiental. Por ejemplo, el salario de un minero en Bolivia ser mucho ms bajo que el de un minero en Canad. Otro factor relacionado con stos es el de la "estabilidad poltica" de un pas o una regin. No es lo mismo explorar recursos minerales en una zona de alto riesgo (e.g., Repblica Democrtica del Congo, Angola), que hacerlo en Norteamrica o Europa.

Factores ambientales Las preocupaciones ambientales se focalizan en dos problemas principales: extraccin y procesamiento, y residuos. En trminos generales ambos factores estn ligados, aunque el problema de los residuos tard en ser reconocido en su globalidad. Podemos poner en funcionamiento sistemas descontaminantes durante el procesamiento de minerales (e.g., eliminacin de dixido de azufre en la plantas de fundicin de cobre), pero que se puede hacer con los residuos slidos o lquidos ? Existen medidas en la actualidad que tratan estos problemas, por ejemplo, se pueden restaurar las escombreras de estril con diversas tcnicas, o se puede remediar el problema del drenaje cido (a partir de las mismas), mediante tcnicas de neutralizacin qumica, remediacin mediante reintroduccin de suelo, plantas, etc.

Zona afectada por drenaje cido (izquierda); note los colores anaranjados producto de alta concentracin de Fe3+ en las soluciones y consecuente precipitacin de limonitas, como producto de la oxidacin de pirita. A la derecha se puede observar el mismo sector una vez que se restaur.

Temas de esta naturaleza han llevado en las ltimas dcadas a una serie de regulaciones a escala local (Provincia, Autonoma, Estado) o regional (Unin Europea), que actualmente limitan severamente las actividades mineras de extraccin o tratamiento de minerales. La globalizacin de las preocupaciones ambientales presenta sin embargo una serie de problemas de carcter tico. Por ejemplo, qu derecho tiene un determinado pas de contaminar la atmsfera o el ocano si dicha contaminacin afectar a otros ? Algunos pases menos desarrollados pero en fuerte crecimiento (e.g., China) se estn convirtiendo en exportadores netos de contaminacin. Por otra parte las fuertes regulaciones internas de los pases desarrollados estn creando de facto una situacin de "exportacin" de la contaminacin, al importar los minerales ya tratados de pases menos desarrollados. Por ejemplo,

detrs de cada tonelada de cobre que compramos, hemos dejado un reguero de contaminacin en terceros pases.

Bibliografa
Guilbert, J.M. & Park, Ch.F. 1986. The Geology of Ore Deposits. W.H. Freeman & Co., NY, 985 pp. Jambor, J.L. & Blowes, D.W. 1994. Short course handbook on environmental geochemistry of sulfide mine wastes. Mineralogical Association of Canada, Ontario, 438 pp. Kesler, S.E. 1994. Mineral resources, economics, and the environment. MacMillan College Publishing Co., NY, 391 pp. Peters, W.C. 1978. Exploration and mining geology. John Wiley & Sons, NY, 696 pp.

Exploracin de Recursos Minerales

R. Oyarzun

Introduccin
En los captulos anteriores hemos descubierto la importancia de los recursos minerales, su trasfondo histrico, y las implicaciones polticas y econmicas. Si algo nos debera quedar claro, es que los recursos minerales son de una importancia capital para todos los pases del mundo. En algunos casos porque los necesitamos para mantener tasas sostenidas de crecimiento (pases desarrollados), en otros para sostener las economas domsticas (pases subdesarrollados). Dado que los recursos minerales son no-renovables, la nica alternativa que queda cuando se agotan es encontrar ms. La exploracin de yacimientos minerales es una labor ardua y compleja, que analizaremos desde su base, es decir, desde la perspectiva geolgica. Vivimos en tiempos en los que se piensa, de alguna manera, que todo puede ser resuelto por medios tecnolgicos ms o menos avanzados, incluyendo por supuesto, el uso de software especializado. En el caso de

la exploracin la cosa no es tan fcil como correr un programa y apretar botones. Comenzaremos por el factor "humano", el gelogo, pieza insustituible en cualquiera campaa de exploracin moderna.

El gelogo de exploracin J.D. Lowell, unos de los gelogos de exploracin ms exitosos del mundo ha resumido las caractersticas que tiene que tener un gelogo de exploracin, de la siguiente manera:

Debe ser una persona inteligente, con una buena experiencia y background acadmico. Tiene que ser capaz de pensar de manera "crtica" y si es necesario, rechazar lo que piensan otros colegas suyos. Debe ser, como sealbamos, una persona con slidos conocimientos geolgicos, pero al mismo tiempo, no ser un pedante atenazado por el miedo a equivocarse , ya que su negocio consistir en "equivocarse la mayor parte del tiempo" (recordar tasa de xito/fracaso). Cuando habla de slidos conocimientos geolgicos, Lowell quiere decir que un gelogo de exploracin debe ser capaz de manejar diversas tcnicas (por ejemplo): Deber ser capaz de producir buenos mapas geolgicos, a veces en condiciones rudimentarias de trabajo. Para ello deber tener una slidos conocimientos de geologa estructural, petrografa, etc. Esto no significa que tenga "especialista" en estas tcnicas. que ser un

Importante: deber ser capaz de crear hiptesis de trabajo. Deber tener conocimientos de economa, especialmente si trabaja a un nivel senior. Deber ser capaz de entender de transacciones de propiedades, el status de los terrenos, negociar transacciones, etc.

Deber ser un poco "masoquista", con deseos de subir montaas y vivir en sitios desagradables (pocas veces la exploracin toma lugar cerca de ciudades o de la "civilizacin"). Deber tener una familia que comprenda su trabajo. Pero por sobre todas las cosas, deber tener un compromiso absoluto con la idea de descubrir nuevas mineralizaciones.

Labores de reconocimiento geolgico en uno los afloramientos del yacimiento de hierro estratiforme de Mahuilque (BIF tipo Algoma). Cordillera de la Costa, sur de Chile.

El "qu" explorar El qu metal explorar no suele ser un problema principal. Si la exploracin no est ligada a un producto exclusivo de la compaa para que trabaja (e.g., cobre-molibdeno: CODELCO), entonces la exploracin puede ser dictada por causas accidentales:

La localizacin geogrfica de la casa matriz de la compaa. La experiencia de una persona clave en la compaa. La tradicin de la compaa.

El "cuando" explorar Esto puede estar ligado ciclos econmicos. Normalmente uno pensara que hay que explorar cuando los precios de los metales son altos, no es verdad ? Por el contrario, ese es uno de los clsico errores que pueden cometerse en exploracin. Hay que explorar cuando los precios son bajos. Por qu ? por una razn elemental, pueden pasar aos desde que se inicia una campaa de exploracin hasta que una mina entra en produccin. As, la idea sera poner tenerlo todo listo coincidiendo con un ciclo al alza en los precios del metal que nos interesa.

Observe las fluctuaciones de los precios del cobre y aluminio a lo largo del tiempo, compare adems con las etapas econmicas recesivas.

Una leccin importante, los descubrimientos ocurren independientemente del precio de los metales (fuente: Goldcorp). De esta manera, ya solo es cosa de que la compaa elija que poltica quiere seguir, si esperar a ver como va el mercado (y llegar tarde: perder oportunidades), o sacarle partido a los malos tiempos, invirtiendo en "futuro".

El "cmo" explorar Este es un tema sobre el cual cada gelogo tiene sus propias opiniones. Personalmente creo que sin geologa no hay nada, y que esta base geolgica es clave para pensar si quiera en una campaa de exploracin. De esta manera revisaremos a continuacin una serie de

conocimientos geolgicos que son fundamentales para la exploracin regional.

Definiendo conceptos bsicos

Si vamos a buscar un objeto, lo primero que tenemos que conocer es el aspecto que presenta (guas morfolgicas). Si esto es vlido en la vida cotidiana, lo es aun ms en la exploracin de yacimientos minerales. Segundo, necesitaremos conocer el tipo litolgico y ambiente estructural en que se alberga un determinado tipo de mineralizacin (guas litolgicas y estructurales), y finalmente, los aspectos mineralgicos de sta (guas mineralgicas).

Guas de exploracin de carcter morfolgico y estructural Podemos dividir los cuerpos mineralizados en los siguientes tipos morfolgicos:

Discordantes, que a su vez se pueden dividir en: Regulares, y los regulares en: Tabulares Tubulares Irregulares

Concordantes

Los cuerpos tabulares presentan gran extensin en dos dimensiones y son muy restringidos en la tercera. En esta categora incluimos los cuerpos filonianos (vetas). Entre las morfologa filonianas podemos distinguir las siguientes:

Paralelas Enrejado rectangular Enrejado en ngulo agudo

Malla de alambre Subcirculares Haces radiales

Sistema de filones en paralelo.

Sistema de filones en enrejado rectangular.

Sistema de filones en ngulo agudo.

Sistema de filones tipo malla de alambre.

Sistema de filones de tipo subcircular.

A escala individual podemos a su vez distinguir las siguientes categoras (algunos ejemplos):

En escaln (en chelon) Lazo cimoide Cola de caballo

Tipos morfoestructurales de filones, A: en escaln, B: curva cimoide; C: unin diagonal; D: unin en eslabn; E: doble eslabn; F: lazo cimoide; G: lazo cimoide mltiple; H: cola de caballo; I: salto.

El arreglo estructural de los filones es funcin del campo de esfuerzos (1, 2, 3) y la isotropa/anisotropa del medio. Entender sto es vital para comprender la distribucin de filones a la escala de yacimiento, distrital, o regional. Otro aspecto que tenemos que entender es el que guarda relacin con el movimiento de fluidos en zonas de falla. Esto no es un tema accesorio ya que son justamente esos fluidos los que formarn la masa filoniana. El comprender adecuadamente como funciona una falla en trminos de la exploracin queda adecuadamente ejemplificado con el descubrimiento del yacimiento de San Manuel - Kalamazoo, en USA. Pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios estructurales como el descubrimiento del yacimiento tipo prfido

cuprfero de Kalamazoo en la dcada de los 60, en el cual particip de manera fundamental el gelogo americano J.D. Lowell. Dicho descubrimiento est rodeado de varios aspectos notables entre los que habra que destacar sobre todo, el estudio integral del problema. Si no entendemos la geologa de una zona, poco podremos hacer en lo que respecta a exploracin, salvo que, se confe en la suerte como elemento esencial del proceso. Esto cobra especial relevancia si lo que se est buscando es un cuerpo que puede ser no aflorante. Los aos 70 estuvieron marcados en el campo de la geologa econmica por la publicacin de una serie de trabajos sobre alteracin hidrotermal - prfidos cuprferos en la revista americana Economic Geology. Quizs el ms significativo de ellos es un clsico en el tema: "Lateral and vertical alteration-mineralization zoning in porphyry ore deposits" (Lowell y Guilbert, 1970). Una de la ilustraciones ms conocidas del trabajo muestra la zonacin espacial de las facies de alteracin hidrotermal en San Manuel-Kalamazoo (Arizona, USA). En la actualidad dicha figura se encuentra en prcticamente todos los textos de estudio sobre yacimientos minerales. Sin embargo, un detalle a veces poco sealado (y en ocasiones omitido) en dicha figura, es la presencia de una falla que corta el esquema de manera oblicua. Se trata de la falla San Manuel, y como veremos a continuacin, bajo el punto de la aplicacin de mtodos estructurales al estudio y exploracin de yacimientos minerales, es un rasgo extremadamente importante, paradjicamente, poco o nada sealado en los textos de estudio. San Manuel-Kalamazoo no es ni econmica ni geomtricamente un yacimiento nico, por el contrario, se trata de dos cuerpos mineralizados basculados: San Manuel y Kalamazoo, separados por una falla normal de bajo ngulo (falla San Manuel; WNW/25-30 S). Si bien originalmente constituan un solo cuerpo mineralizado, el movimiento normal de la falla cort el cuerpo mineralizado generando los dos segmentos actualmente conocidos. San Manuel (ms cercano a la superficie) se localiza a muro (foot-wall) de la falla y Kalamazoo 1.6 km hacia el oeste (a una profundidad de 800-1220 m) a techo (hanging-wall).

Esquema de alteracin en el prfido cuprfero de San Manuel-Kalamazoo. Ntese la falla San Manuel separando los dos segmentos del prfido.

Esquema geolgico de los segmentos desplazados San Manuel y Kalamazoo.

Lo importante: si bien San Manuel era conocido, el descubrimiento de Kalamazoo (Lower K) fue la consecuencia de un trabajo geolgico integrador, que relacion las facies de alteracin y la mineralizacin con la estructura. El razonamiento bsico de exploracin fue el siguiente (Lowell, 1968): 1) San Manuel representaba slo una parte de un cuerpo mayor; 2) el cuerpo se encontraba basculado; y 3) la falla que cortaba San Manuel era normal y de bajo ngulo. Conclusin, un segmento de San Manuel tena que estar ms abajo, sobre la falla. Resultado, efectivamente, ms abajo, hacia el oeste yaca un cuerpo mineralizado, luego bautizado como Kalamazoo.

Sobre el tema fallas y mineralizaciones, comentemos adems lo siguiente (10 principios bsicos): 1) Las zonas extensionales son las ms favorables para el desarrollo de mineralizaciones. La extensin genera espacios, la compresin los sella. Esto tiene dos consecuencias, ah donde se generan espacios los fluidos podrn circular con mayor facilidad y las masas minerales sern mayores. 2) Las fallas y estructuras asociadas cumplen dos roles principales en la formacin de yacimientos: actan como canales de migracin de los fluidos hidrotermales y albergan a las mineralizaciones. 3) La determinacin del sentido de movimiento de una falla individual o zona de cizalla es vital para predecir la presencia de zonas en extensin. Por ejemplo, el determinar la presencia de un duplex no es un hecho significativo si no entendemos las condiciones mecnicas interiores de ste, y para entender sto, necesitamos saber cual es el movimiento de la falla principal y del sistema imbricado. 4) Las fallas rara vez presentan "un" solo sentido de movimiento. Por ejemplo, una falla puede haber jugado primero como inversa y luego como falla normal. Un duplex puede haberse originado como una estructura compresiva y luego haber pasado a condiciones extensionales. Para ello hay que "leer" en la falla su historia cinemtica. La utilizacin de software "especializado" puede llevar a grandes errores si no se conoce previamente, y con precisin, cual es la historia cinemtica de una falla o zona de falla. Al respecto dos corolarios: a) el software es tan bueno o tan malo como su usuario; b) el software no substituye a un gelogo de campo. 5) Independientemente de la escala (desde la microscpica a la regional), las fallas pueden presentar localmente zonas

extensionales y compresionales. Esas zonas estn relacionadas directamente con las curvaturas (inflexiones) o saltos de las fallas. Las estructuras que nos interesaran sern aquellas tipo abanicos imbricados (cola de caballo), inflexiones, saltos, duplexes (lazo cimoide; flor negativa), de carcter extensional. 6) El segmento ms interesante de una zona de cizalla bajo el punto de vista econmico, se encuentra desde la transicin dctil-frgil hacia superficie. Es ah donde se generan los espacios y estructuras discretas donde mejor puede ser precipitada la carga mineral. 7) Las zonas de cizalla pueden tener una larga y compleja historia. La superposicin de una fbrica frgil a una fbrica dctil es un fenmeno relativamente normal por alzamiento tectnico del bloque en cuestin durante la evolucin del proceso. El encontrar estructuras frgiles (e.g., fallas, brechas) superpuestas a una fbrica dctil (e.g., milonitas) es el mejor indicativo de que ha ocurrido este proceso. 8) La exploracin de yacimientos tiene que estar basada, antes que nada, en el conocimiento de la geologa local o regional de una zona. La determinacin de la estructura es a su vez un requisito esencial para entender la geologa. Dado que las fallas juegan un rol principal en la formacin de un gran nmero de mineralizaciones hidrotermales, el entender como funcionan stas resulta vital. 9) No existen fallas "buenas" o fallas "malas", en general todas presentan sectores ms favorables y menos favorables para el desarrollo importante de masas minerales. 10) Si la evidencia de campo contradice los planteamientos tericos iniciales, substituya la teora, lo opuesto cuasi garantiza el desastre.

Finalmente, observemos en la siguiente figura lo que podramos denominar ambientes favorables y desfavorables para el desarrollo de mineralizaciones:

____________________ En lo que respecta a los cuerpos discordantes tubulares tenemos que mencionar a las diatremas. Estos cuerpos relacionados con fenmenos magmticos explosivos presentan morfologas cilndricas a cnicas, y cnicas truncadas invertidas, con secciones circulares a subelipsoidales. Cuerpos de esta naturaleza albergan mineralizaciones de cobre (brechas de turmalina asociadas o no a yacimientos tipo prfido cuprfero), de oro, y diamantes (chimeneas o "pipas" kimberlticas).

Ejemplo de diatrema.

Los cuerpos discordantes irregulares suelen estar asociados a intrusiones. Entre estos cabra mencionar los skarns polimetlicos y los yacimientos tipo prfido cuprfero. Cortan a las secuencias albergantes sin presentar una forma concreta.

Parte de la portada del libro de J.M. Guilbert & Ch.F. Park (The Geology of Ore Deposits; 1986): prfido curprfero de Bajo La Alumbrera (norte de Argentina). Note la intrusin central (marrn) cortando la secuencia circundante y la zona de alteracin flica + arglica (colores claros).

Los depsitos concordantes, como su nombre lo indica, se adaptan a la secuencia estratigrfica o volcnica que les alberga, presentando su misma direccin y buzamiento.

Esquema de un yacimiento estratiforme (Ballynoe; Irlanda).

Guas litolgicas En este apartado tenemos que entender un aspecto principal: que existe una conexin entre el tipo de litologa y el tipo de yacimiento que estamos buscando. Las razones son diversas y tienen que ver con aspectos tan fundamentales como los procesos de cristalizacin magmtica (e.g., yacimientos de platinoides en rocas ultramficas), como con otros menos entendidos como la relacin entre la dolomitizacin de rocas carbonatadas y la formacin de yacimientos del tipo Mississippi Valley (Pb-Zn). En cualquier caso, es un hecho de carcter emprico que determinados tipos de yacimientos se asocian a unos determinados tipos de roca. Algunas asociaciones tpicas:

Rocas diorticas a granodiorticas (serie calco-alcalina): prfidos cuprferos. Rocas volcnicas cidas a intermedias (serie calco-alcalina): yacimientos epitermales de Au-Ag. Basaltos de origen ocenico: sulfuros masivos. Chimeneas de brecha kimberlticas: diamantes.

Rocas ultramficas: yacimientos de Cr-elementos del grupo del platino. Rocas carbonatadas: yacimientos estratoligados de Pb-Zn.

Guas mineralgicas La mineraloga de alteracin (hidrotermal o supergnica) es una de las herramientas ms tiles de exploracin. Los yacimientos hidrotermales presentan una aureola de alteracin, que suele disponerse simtricamente en torno al cuerpo mineralizado. Recordemos que la mineralizacin sulfurada y la alteracin silicatada no son ms que las dos caras de una misma moneda. As por ejemplo los prfidos cuprferos presentan un ncleo de alteracin potsica (feldespato K, biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (=cuarzo-serictica). Ms perifricamente encontraremos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteracin es la siguiente: 1) formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2) desarrollo de la alteracin flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de facies de alteracin arglica en la parte superior del sistema.

Esquema de alteracin en un yacimiento tipo prfido cuprfero (ver adems la figura de Bajo La Alumbrera).

Otras facies llamativas de alteracin son las que se encuentran presentes en los yacimientos epitermales de metales preciosos, particularmente en el caso de los del tipo sulfato-cido, con facies de alteracin arglica avanzada, flica, propiltica, y silicificaciones, todo esto con zonas de intenso recubrimiento limontico que configuran importantes anomalas de color.

Zonas de alteracin en el sector de El Indio, epitermal aurfero en el norte de Chile. Los colores marrn claro y rojizo corresponden a alteracin arglica, hematitizaciones, etc. Al fondo, cerro Las Trtolas, de 6160 m de altura.

Detalle de roca piroclstica con alteracin arglica. Rodalquilar (Espaa), yacimiento epitermal aurfero. Finalmente en esta categora deberamos tratar tambin el tema de los recubrimientos limonticos (gossans), que por sus llamativos colores (rojos, anaranjados) constituyen excelentes guas de exploracin para los yacimientos sulfurados.

Bibliografa
Evans, A.M. 1993, Ore geology and industrial minerals. Blackwell Science, Oxford, 389 pp. Evans, A.M. (Ed.). 1995. Introduction to mineral exploration. Blackwell Science, Oxford, 396 pp. Guilbert, J.M. & Park, Ch.F. 1986. The geology of ore deposits. W.H. Freeman & Co., NY, 985 pp. Lowell, J.D. 1987. Exploracin geolgico-minera: aspectos prcticos. Universidad de Chile, Santiago. McKinstry, H.E. 1970. Geologa de minas. Omega S.A., Barcelona, 671 pp.

Modelos en Exploracin
R. Oyarzun Encontrar un yacimiento es equivalente a la proverbial bsqueda de la aguja en un pajar, con la complicacin en este caso, de que primero hay que encontrar el pajar adecuado ... Durante la dcada de los aos 80 se impuso definitivamente un nuevo termino en geologa econmica, con grandes repercusiones en lo que se refera a la exploracin de cuerpos mineralizados: el modelo. Un modelo es un conjunto de informacin que describe los atributos esenciales de un tipo (clase) de yacimiento mineral. En los modelos podemos distinguir dos tipos:

Modelo emprico (descriptivo). Modelo terico (gentico).

La unin de ambos modelos permite perfilar lo que a su vez denominamos un modelo de exploracin. Un modelo emprico es aquel que describe los atributos esenciales de un tipo de yacimiento aunque las relaciones entre estos se desconozcan. Por ejemplo, en un modelo emprico no entraremos a discutir porqu la zona de alteracin potsica y las mayores leyes primarias en un yacimiento tipo prfido cuprfero coinciden en el espacio, nos contentaremos con que es as, y basta. O nos interesar saber que existe una distribucin zonal de las zonas de alteracin en torno a un yacimiento de este tipo, y que las rocas tpicas en que aparece en un margen activo (e.g., Andes) son granodioritas, mientras que en un arco isla tpico (e.g., SW del Pacfico), son ms bien de tipo diortico.

Modelo emprico (descriptivo) de un yacimiento tipo prfido cuprfero; note como quedan bien establecidas las relaciones espaciales (contactos) entre las rocas y la mineralizacinalteracin. El modelo terico es aquel en que los atributos esenciales se encuentran interrelacionados a travs de conceptos fundamentales. Por ejemplo, magmas ms evolucionados, generados en zonas de potente corteza continental dan lugar a rocas calco-alcalinas tpicamente granodiorticas, mientras que en los arcos de isla, con cortezas ms delgadas, el tipo es menos evolucionado, generndose rocas diorticas de la misma serie. En un modelo terico tambin tendremos que entender como se relacionan fisicoqumica y espacialmente las fases silicatadas y sulfuradas en un prfido cuprfero, y adems comprender adecuadamente la secuencia temporal de stas.

Modelo terico de un prfido cuprfero, observe como de A a B podemos apreciar la evolucin del sistema y el origen de los fluidos que intervienen en los procesos de alteracin. Esta percepcin dual de los yacimientos nos lleva a la absurda polmica entre tericos y empricos, ambos con su propia escuela de pensamiento. Dada la importancia del tema, intentaremos comprender el enfoque de unos y otros. La escuela terica est basada en la ciencia de la geologa econmica. Profesores universitarios y alumnos graduados emplean gran parte de su tiempo y esfuerzos en estudiar yacimientos que ya han sido descubiertos. Estos son cuidadosamente analizados, medidos y descritos con resultados que son publicados en tesis y revistas cientficas. El inters se centra normalmente en explicar porqu una concentracin anmala de minerales valiosos se ha localizado en un punto concreto de la corteza terrestre. El enfoque se centra en estudiar una gran variedad de yacimientos del mismo tipo. De ah puede deducirse que todos esos yacimientos estn asociados con un tipo especfico de roca, y restringidos a esa particular litologa por estructuras especficas u otros factores. El siguiente paso es obvio y fcil, ir al campo y buscar ese tipo especfico de rocas. Despus de identificar un rea probable hay que buscar el marco estructural adecuado, y si todo va bien, tendremos un nuevo yacimiento. De hecho este enfoque funciona y ste es un ejemplo muy simple de como se aplica el mtodo. En otras palabras, alguien estudia un grupo de hechos (la roca y la asociacin estructural), crea una hiptesis (este tipo de yacimiento se ha formado debido a la accin de tal o cual proceso), y prueba la hiptesis (explorando). Cuando la prueba confirma la hiptesis (a travs del hallazgo de un nuevo yacimiento), sta es elevada al status de teora. Las teoras creadas a

travs de este enfoque han sido empleadas con xito en una variedad de ambientes a nivel mundial. Por otra parte, los seguidores de la otra gran escuela de pensamiento, i.e., los empricos, piensan que todo esto es una monumental prdida de tiempo y dinero. Su filosofa puede ser resumida en una frase: "los yacimientos estn donde se encuentran". Su argumento principal es: y qu pasa si el enfoque terico est equivocado, o en el mejor de los casos es incompleto ? Se corre el peligro de pasar por alto un gran yacimiento slo porque no encuadraba en el modelo terico que se estaba empleando. Los empricos prefieren estudiar una regin y utilizar indicaciones indirectas obtenidas por mtodos cientficos de prospeccin, e.g., geoqumica, geofsica, teledeteccin, etc., sin partir de una idea preestablecida de donde se encontrar el yacimiento. Si existe un yacimiento en el rea estudiada y se encuentra lo suficientemente cerca de la superficie, ser detectado por esos mtodos. Cuanto ms grande el yacimiento, ms fcil ser encontrarlo . La eficacia de este enfoque puede ser ejemplificada por la historia del descubrimiento del gran depsito de Kidd Creek (Ontario, Canad). En este sitio se haba detectado una gran anomala geofsica de conductividad, rasgo que poda indicar la presencia de minerales metlicos, cerca de la pista de aterrizaje de Timmins. Todo el mundo conoca este hecho pero, debido a que no encajaba en la teora predominante, no se consider un dato importante. La compaa minera Texas Gulf Sulfur, con un enfoque emprico, perfor en el rea de la anomala y el resto es conocido por todos los gelogos econmicos: se encontr uno de los yacimientos de cobre-zinc ms ricos del mundo.

Vieta que ilustra la distinta percepcin de los hechos los tericos y los empricos, en este caso, dos cazadores. A la izquierda, el terico dice, "si puedo determinar de donde ha venido esto (huellas) puede que encuentre una fuente inagotable (de caza)"; el emprico le responde, "y a quien le importa de donde viene, yo me voy a cazar ste y me lo como" . Hasta la dcada de los 80 puede decirse que la balanza se inclinaba fuertemente hacia el mtodo emprico. La mayora de los yacimientos haban sido encontrados por prospectores que en muchos ocasiones carecan incluso de una formacin universitaria. Esto por solo hablar del siglo XX. Si nos remontamos a pocas anteriores, e.g., la Edad Media o la Roma Clsica, el 100 % de los descubrimientos fueron una aplicacin del mtodo emprico (y que mejor ejemplo que la Espaa romana). Sin embargo, hay que reconocer que los yacimientos que se detectaban antao correspondan a cuerpos aflorantes, de tal manera que su deteccin era relativamente simple. Esa situacin est cambiando radicalmente, ya que cada vez quedan menos recursos minerales en o cerca de superficie. Probablemente la era de los empricos est acabando y los tericos tengan mucho que decir en la dcadas venideras, ya que el descubrimiento de nuevos yacimientos tendr que pasar necesariamente por una serie de razonamientos de carcter eminentemente terico.

Solo resta esperar que los modelos tericos tengan la suficiente flexibilidad para evitar casos como el de Kidd Kreek. Para esto quizs si lo ms adecuado sera que se combinase lo mejor de ambos mundos, el pragmatismo emprico y el enfoque cientfico de los tericos. Tres descubrimientos probablemente ejemplifiquen esta combinacin y ojal marquen el desarrollo futuro de la exploracin minera:

Olympic Dam (Australia; Cu-Au-U): un yacimiento encajado en rocas granticas y brechas del Proterozoico Medio. Este yacimiento fue encontrado en la interseccin de dos megalineamientos gravimtricos y magnticos, de carcter continental, en una zona cubierta por ms de 300 m de de rocas sedimentarias estriles del Proterozoico Superior y Cmbrico. Neves Corvo (Portugal; sulfuros masivos): qu se puede agregar sobre uno de los descubrimientos ms elegantes de sulfuros masivos en toda la historia minera. An geofsicos y gelogos se disputan la paternidad del hallazgo, aunque no cabe duda que el descubrimiento fue el resultado de la combinacin de un excelente estudio estratigrfico, estructural, tectnico, y geofsico. Destaquemos que el cuerpo mineralizado no era aflorante y se encontraba a ms de 200 m de profundidad. La Escondida (Chile; Cu-Mo): un prfido cuprfero de alta ley que fue encontrado gracias a la aplicacin sistemtica de un modelo conceptual. La Escondida no es un yacimiento cualquiera en su tipo, siendo en su momento el ms rico y rentable dentro de la categora de los prfidos cuprferos. Al igual que en los casos anteriores, el cuerpo mineralizado de inters econmico se encontraba a ms de 200 m de profundidad bajo gravas estriles.

Si bien Neves Corvo y La Escondida se encontraban en zonas favorables (provincias metalognicas de sulfuros masivos y prfidos cuprferos respectivamente), sus descubrimientos no pueden ser considerados como obvios o fciles. Se trataba de yacimientos no aflorantes, cuyo descubrimiento puede ser considerado como totalmente geolgico. El caso de Olympic Dam es aun ms espectacular, ya que ni siquiera se conoca ese tipo de yacimiento con anterioridad. El que hoy se pueda hablar de yacimientos tipo Olympic Dam es fruto de lo que podramos llamar "empiricismo imaginativo" y de una apuesta (bastante arriesgada por cierto) por este enfoque. Una ayuda extra en la exploracin de yacimientos minerales viene dada por el desarrollo de los denominados mapas metalognicos. En ellos se representa la distribucin de yacimientos minerales en una regin (de mayor o menor tamao). Los mapas metalognicos pueden representar una o ms especies metlicas, y ms de un tipo de yacimiento. La

agrupacin de stos puede venir dada por el tipo de metal y/o el tipo de yacimiento, lo que da lugar a la representacin de metalotectos (acumulaciones metalferas relacionadas con un tipo concreto de asociacin de rocas, formando agrupaciones de yacimientos; terminologa que se emplea en Espaa: ver mapas metalognicos del IGME) o provincias metalognicas. La diferencia entre ambos tipos de representacin es ms de carcter semntico que real. Como mucho podramos decir que las provincias metalognicas abarcan ms territorio, y pueden extenderse en algunos orgenos por miles de kilmetros (por ejemplo, prfidos cuprferos en Chile-Per), y representar ms de una edad de formacin de los yacimientos. De alguna manera, el trazado de metalotectos y provincias metalognicas implica el desarrollo de conceptos tericos y empricos.

Un sector del Mapa Metalognico de Murcia (IGME, 1973), donde podemos observar dos metalotectos, definidos por lneas envolventes de color azul (Pb-Zn-Ag), y marrn rojizo (Fe). Note adems como los smbolos (que representan mineralizaciones individuales) tienen simbologas diferentes. Esto permite averiguar de manera rpida el tipo de yacimiento de que se trata. As, el color nos informa sobre el metal, y el smbolo el tipo de yacimiento.

Representacin de distintas provincias de prfidos cuprferos, organizadas por edades, en Chile, Argentina, y Per.

Trazado de provincias metalognicas distintas a gran escala.

Finalmente, antes de pasar al siguiente captulo del curso, recordemos aqu que la exploracin geolgica, cuando se hace bien, es un proceso lento, que puede tardar ms de una dcada, y durante el cual muchas zonas que un momento parecen poseer un cierto potencial, pueden ser finalmente descartadas. La siguiente figura representa de manera esquemtica las distintas etapas por las que pasa durante una campaa de exploracin:

Sucesivas etapas durante una campaa de exploracin: diseo, reconocimiento, trabajo de detalle, evaluacin del prospecto. Como podemos apreciar, en la etapa inicial ( diseo) tenemos que considerar diversos factores: fijar unos objetivos, esto es, qu tipo de yacimiento buscamos (en funcin de precios de mercado, tradicin de la compaa), en que regin (los mapas metalognicos pueden ser ahora muy tiles, pero conocer la situacin poltica de un determinado pas o regin tambin lo es), determinar el modelo de exploracin (de esto ya hemos hablado en el captulo), disear un sistema organizativo (la exploracin es una actividad compleja que requiere de recursos humanos y materiales concretos), y finalmente (no por ello menos importante), el presupuesto con se cuenta para dicha exploracin. Durante la etapa de reconocimiento ya estaremos realizando trabajos de campo (cartografa, geoqumica) en la regin que hemos seleccionado, y aplicando un modelo de exploracin concreto; ahora habr que seleccionar zonas especficas. Si las cosas han ido bien pasaremos a la escala de detalle, esto significa que ya disponemos de un blanco de exploracin, y estamos en el momento de hablar de

sondeos. Si las cosas siguen pintando bien, se pasa a la etapa de evaluacin del prospecto (posible yacimiento de carcter econmico). En general, si el tonelaje es el adecuado, la economa mundial y local lo permiten, y el clima poltico es favorable (note la cantidad de condicionantes), entonces, a lo mejor, despus de aos de trabajo, podremos poner una mina en funcionamiento. Pero claro, en el camino de la exploracin, como ya hemos hecho notar con anterioridad, hay ms fracasos que xitos. Una campaa de exploracin regional, digamos en una zona de 300 x 50 km, los gelogos de una compaa generarn una gran cantidad de sectores potencialmente interesantes (prospectos), sin embargo, slo una fraccin mnima de stos (o ninguno) llegarn a convertirse en yacimientos explotables. Una campaa de exploracin, basada en mtodos esencialmente empricos generar una gran cantidad inicial de prospectos, mientras que otra basada en mtodos tericos producir un numero menor. La razn es simple, el gelogo emprico no se preocupar demasiado del "cmo" unos determinados rasgos potencialmente interesantes (e.g., zonas de alteracin, fracturacin, geoqumica) estn relacionados, mientras que el terico, afinar ms el enfoque, seleccionando as un numero inferior de prospectos. Esto es as tal cual, y existen notables ejemplos de ste fenmeno en el mundo. Hay prospectos que "en principio" parecen excelentes, y que luego, llegados a la etapa de sondeos, muestran resultados pobres o muy pobres. La siguiente figura ilustra estas relaciones:

La curva A representa una campaa de exploracin basada en el mtodo emprico y la C un modelo terico. A medida que transcurren las distintas etapas de "afinamiento" (definicin de prospecto, generacin de un blanco dentro del prospecto, sondeos en el blanco, evaluacin del recurso, definicin del recurso, estudio de factibilidad, puesta en marcha de una mina), el numero de prospectos generados inicialmente cae rpidamente, siendo esto ms notable en la curva A que en la C. La curva B muestra lo que ocurre muchas veces, esto es, que no se pasa ms all de una determinada etapa.

Bibliografa

Gammon, J.B. 1988. Gold !!! and other metals: how they are found and mined. The Institution of Mining and Metallurgy, London, 83 pp. Kesler, S.E. 1994. Mineral resources, economics, and the environment. MacMillan College Publishing Co., NY, 391 pp. Oyarzn, J. 1991. La evolucin geolgica y metalognica de un orgeno: la Cadena Andina. En: Yacimientos Minerales, (R. Lunar & R. Oyarzun, eds.), 695-810. Marjoribanks, R. 1997. Geological methods in mineral exploration. Chapman & Hall, London, 115 pp. Sierra, J., Ortiz, A., Burkhalter, J. & Iglesias, J. 1973. Mapa Metalognico de Murcia, escala 1:200.000, IGME, Madrid.

Mapas y Tcnicas de Muestreo

R. Oyarzun

Introduccin
En los captulos anteriores hemos enumerado las distintas etapas en una campaa de exploracin, analizando adems la filosofa que hay detrs de cada una de ellas. En este captulo nos centraremos en la labor geolgica propiamente dicha, revisando no obstante, una serie de aspectos relacionados. A estas alturas deberamos tener claro que el gelogo es un profesional que participa necesariamente en diversas etapas del proceso de exploracin, desde el diseo de la campaa, pasando por los trabajos de campo, y llegando a la etapa de evaluacin de un prospecto. Como ya mencionamos anteriormente en otros captulos, teniendo claro cul es el metal o mineral que nos interesa, el paso siguiente es definir el "donde" y el "cmo". En lo primero intervienen consideraciones geolgicas, econmicas, y polticas; en lo segundo intervienen consideraciones tcnicas (incluyendo temas presupuestarios), y de manera muy importante, el modelo de exploracin a utilizar. Una vez que todas estas etapas han sido completadas, se pasa a la fase ms interesante bajo el punto de vista geolgico: los trabajos de campo. Ir al campo no es tan solo un paseo bien pagado, requiere de un objetivo claros, un compromiso absoluto, y una definicin especfica de la estrategia y tcticas a seguir. No olvidemos otro tema relacionado de

importancia capital: la logstica. Definitivamente no es lo mismo explorar en selva tropical, que en desiertos, o en regiones subrticas. Cada una de stas presenta su propia problemtica, partiendo por la accesibilidad a las zonas de trabajo. Otro aspecto a considerar es el factor estacionalidad. Por ejemplo, si estamos planificando trabajar en una regin tropical, deberemos primero averiguar cual es la estacin de la lluvias, de otra manera la campaa de exploracin se puede malograr en su totalidad. O que decir de las diferencias invierno-verano en las regiones subrticas.

Los mapas
Si la planificacin ha sido la adecuada, ahora todo o casi todo depende del gelogo. La principal herramienta de trabajo de este son los mapas geolgicos. Por eso es importante sealar aqu que vastas regiones del mundo carecen no solo de mapas geolgicos, sino que en ocasiones, incluso de los topogrficos. En el mejor de los casos, el gelogo podr contar con una base topogrfica 1: 50.000 y unos mapas geolgicos (si los hubiera) de escalas tipo 1: 200.000 o superiores, incluyendo bases tan genricas como la escala 1: 1.000.000. Cualquiera sea el caso, durante las etapas iniciales de la campaa de campo el gelogo detectar zonas potencialmente interesantes (prospectos), los cuales en algn momento habr que cartografiar a diferentes escalas de detalle y semidetalle, normalmente sin base topogrfica. Un prospecto, dependiendo de su extensin puede ser cartografiado a escalas del tipo 1: 10.000. Luego habr que seleccionar dentro de ste, donde utilizaremos escalas de mayor detalle. Todo depender en gran medida de tres factores:

El presupuesto. El tiempo disponible. El tipo de geologa del prospecto.

Olvidndonos por un instante de los dos primeros factores, si por ejemplo el rasgo geolgico ms significativo de un prospecto son unos diques dacticos de 10 m de potencia, stos apenas obtendrn una representacin grfica a la escala 1: 10.000. Recordemos que 10 m a esta escala tendrn apenas 1 mm de grosor en nuestro mapa. Esto es absolutamente insuficiente, sobre todo si dichos diques presentan fenmenos de alteracin que queremos resaltar.

Estudio de un prospecto (Dead Horse: caballo muerto) a distintas escalas (1: 5.000 al 1:1.000), a medida que queremos ms detalles sobre el blanco. Note que los mapas carecen de base topogrfica. El factor ltimo en todos estos casos es el gelogo, quien decidir el cmo realizar su mapa en funcin de los factores antes sealados. Pero claro, cada gelogo tiene su propio punto de vista de cmo hacer las cosas. Un factor que en cualquier caso jams deber pasar por alto es que "el tiempo es oro". Observemos en la siguiente figura la actitud de dos gelogos frente a la misma situacin de campo.

Arriba el "gelogo sistemtico", abajo el "gelogo listo". Compare el trabajo realizado en tres das. Digamos que el gelogo "listo" sopesa la importancia de cada afloramiento en trminos de sus ideas con respecto a la geologa del prospecto, y as desarrolla una estrategia para la bsqueda de nuevos afloramientos importantes. El gelogo listo

no solo completa antes el trabajo, sino que lo hace mejor. Recordar que el principal instrumento del gelogo en el campo no es ni el martillo, ni la brjula, ni el GPS, es "su mente". Los gelogos consultores con experiencia (senior) en exploracin son profesionales bien pagados, que pueden ganar hasta unos US$ 800 ( 890) por da. Un gelogo joven recin incorporado ( junior) puede andar en el orden de los US$ 100 ( 110). El promedio anda en el orden de los US$ 400-500 (440-550). Por ese dinero, se exige obviamente calidad en los resultados. Por otra parte, los gelogos senior de compaa (plantilla) ganan unos US$ 4000-5000 ( 4400-5500) al mes, mientras que los gelogos junior andan en el orden de los US$ 1000-2000 ( 1100-2200) al mes.

La toma de muestras
En esta seccin no nos centraremos en lo que es la toma de muestras rutinaria para la cartografa, o una campaa geoqumica, sino que estudiaremos las metodologas concretas que se utilizan sobre las zonas ms interesantes de un prospecto. Una vez localizado un blanco dentro de un prospecto lo que procede es pasar a la etapa de estudio de detalle del mismo. Durante esta fase, la toma de muestras cobra especial relevancia. Esta la llevaremos a cabo mediante tres metodologas:

Pozos. Trincheras (calicatas). Sondeos.

Los pozos y trincheras se realizan ah donde el terreno lo permite (fcil de excavar), y se realizan normalmente mediante mtodos mecnicos. Estas constituyen tcnicas preliminares, en un prospecto, o pueden ser utilizadas de complementaria durante la fase de sondeos. Los pozos son muy comunes en la exploracin de placeres aurferos; con maquinaria especializada se pueden alcanzar profundidades de hasta unos 13 m.

Excavador hidrulico Poclain 160; permite alcanzar una profundidad en el pozo es de unos 12-13 m. Las trincheras se utilizan para obtener muestras y cartografiar en detalle. La excavacin puede realizarse con una retroexcavadora o un bulldozer, pudindose alcanzar profundidades de hasta 4 m.

Gelogo trabajando en una trinchera. Note los bancos de seguridad (safety batters) para minimizar el riesgo de derrumbes. La toma de muestra suele realizarse por roza continua ( channel sampling), abrindose un canal (roza) con la ayuda de una sierra elctrica, martillo neumtico, o martillo geolgico. La idea es que el canal tenga unos 5 cm de ancho, y sea tan largo para la toma de la muestra como continua sea la geologa. Es decir, si hay cambios litolgicos o mineralgicos importantes, deberemos empezar la toma de una nueva muestra a lo largo del canal:

Aunque este ejemplo es para un frente de galera en una mina subterrnea, sirve igual para los propsitos del tema trincheras. Note que la roza continua de muestreo se ha realizado perpendicular a la estructura, y que tendremos tantas muestras continuas (1 a la 5) como cambios litolgicos o mineralgicos son observados. Deberemos localizar en nuestro mapa de la trinchera la localizacin de la roza de muestreo, as mismo marcando las distancia de cada muestra continua. Existen diversas maneras de disponer los sondeos sobre un blanco de exploracin. Si la investigacin tiene carcter muy preliminar (determinar si hay o no mineralizacin) entonces se pueden hacer unos pocos sondeos dispuestos geomtricamente con criterio geolgico. En el caso de que estemos en una etapa ms avanzada del proceso de evaluacin del prospecto, dispondremos los sondeos segn una malla que nos permita obtener una informacin homognea de la zona bajo estudio. Las mallas ms tpicas son las de tipo cuadrada y triangular. En cualquier caso, la decisin sobre el tipo de malla e inclinacin de los sondeos obedecer a criterios estrictamente geolgicos. Repitmoslo una vez ms, si no tenemos clara la geologa no tenemos claro nada. Como regla general en el caso de cuerpos regulares (e.g., filones), la disposicin y secuencia de sondeos es la siguiente:

A la izquierda podemos observar la disposicin de sondeos del tipo DDH (ver ms adelante: sondeos con recuperacin de testigo), para estudiar un cuerpo regular delimitado por una anomala en superficie. A la derecha podemos observar la misma situacin en un corte. Dado que se ha determinado que el cuerpo mineralizado se dispone E-W, buzando 50 S, los sondeos se dispondrn con una inclinacin de 40 N. Primero se llevarn a cabo los sondeos 1 y 2. Si la cosa va bien (leyes y mineraloga interesantes), pasaremos a la posicin 3, y si la cosa continua bien (el gelogo est ah mismo para testificar los sondeos "a pi de sondeadora"), se continuar con la secuencia que se presenta en la figura. En el caso de cuerpos irregulares la situacin es mucho ms compleja, y el gelogo deber determinar la mejor manera de intersectar en profundidad un cuerpo cuya morfologa slo puede intuir en base a la informacin geolgica. Veamos el siguiente ejemplo:

Disposicin de sondeos del tipo DDH para estudiar un cuerpo de geometra irregular. Recuerde que el gelogo solo contar con las intersecciones de los sondeos con el cuerpo mineralizado (segmentos en negro) para delimitar la geometra del cuerpo. Por un momento solo visualice las intersecciones y vea difcil que puede ser el proceso. Los sondeos pueden ser diversos tipos, dependiendo del tipo de terreno y la calidad de informacin que queramos obtener. Entre los distintos tipos de sondeos tenemos los siguientes:

Hlice (auger drilling). Percusin-rotacin (down-the-hole: DTH). Recuperacin de testigo = diamente = diamantina (diamond drill hole: DDH). Aire reverso (circulacin reversa; reverse circulation: RC).

Los sondeos de hlice son los ms simples, y pueden ser realizados manualmente o con mquinas montadas en vehculos. Se realizan en terrenos de fcil penetracin, y pueden alcanzar profundidades de hasta unos 60 m, siendo 30 m una profundidad comn. El dimetro normal es de unos 5-15 cm:

Realizacin de un sondeo tipo hlice (auger drilling). Los sondeos de percusin-rotacin son realizados con un martillo accionado neumticamente, al que se le imprime un movimiento vertical y rotacional. La herramienta (martillo) suele ser carburo de tungsteno, permiten dimetros de hasta 20 cm, y pueden penetrar hasta unos 200 m. Dependiendo del tipo de roca, se pueden perforar hasta unos 100150 m en unas 8 horas. Si bien su coste es bajo (comparado con la de recuperacin de testigo), la informacin geolgica que entrega es pobre, ya que sta consiste tan solo en la gravilla ( cuttings) que sube por las paredes de la perforacin a medida que se inyecta aire a presin por las varillas (rods). Su principal uso es para la determinacin de leyes. Otro problema que presentan es la contaminacin: los materiales que ascienden se pueden contaminar con otros, de tramos superiores, que han cado por efectos del movimiento de la varillas:

Percusin-rotacin (down-the-hole: DDH). Observe como se inyecta aire a presin (flechas descendentes) por las varillas (rods). Al llegar al fondo, el aire transporta en suspensin hacia arriba (flechas ascendentes) al material desmenuzado ( cuttings) que se encuentra en el fondo de la perforacin. Los sondeos con recuperacin de testigo son caros pero proporcionan gran informacin geolgica. Los precios son de alrededor de US$ 100 ( 110) por metro perforado. La herramienta de corte es un tubo hueco con una corona de diamante en la cabeza, siendo los dimetros ms comunes: 2.17 - 6.35 cm. Se pueden perforar hasta 10 m por hora. La herramienta gira y corta un testigo de roca (testigo) a medida que profundiza. Dicho cilindro de roca queda contenido dentro del tubo portatestigo. A medida que se profundiza, se van agregando varillas al sistema. El problema es que cuando el portatestigo est lleno (3 m), hay que retirar el varillaje que se ha ido agregando progresivamente. Cuando se han perforado muchos metros, por ejemplo, ms de 100, toma tiempo recuperar el tubo portatestigo, y recordemos, el tiempo es dinero. Para remediar esto se puede utilizar un tubo portatestigo conectado con un cable a superficie ( wireline core barrel), pero en ese caso, el dimetro del testigo ser inferior.

Esquema del tubo portatestigo.

Al centro, sondeadora DDH . Los sondeos por aire reverso son muy populares, y estn en uso desde los aos 70. El sistema permite la recuperacin de cuttings por inyeccin de aire o agua a travs de un sistema de pared doble, que evita los problemas de contaminacin que se producen en el sistema percusin-rotacin. Son de gran velocidad y en algunos casos pueden ser implementados como sistemas duales RC/DDH.

Aire reverso. Note como el aire/agua entra por un sistema interno de doble pared (flechas descendentes) y regresa con los cuttings a superficie por el interior (flechas ascendentes), lo que evita la contaminacin que suele producirse en el sistema percusin-rotacin.

Qu se hace con un testigo ? Los primeros estudios se llevan a cabo "a pi de sondeadora", luego los testigos son enviados a una nave donde se almacenan y pueden ser estudiados en detalle. Una mitad (seccin longitudinal) suele destinarse para anlisis qumicos (determinacin de leyes). Con la otra mitad del testigo el gelogo estudiar la litologa, mineraloga, en parte algunos rasgos estructurales, y el RQD.

Casos reales de campaas de exploracin llevadas a cabo con xito

Revisaremos brevemente en esta seccin cuatro descubrimientos emblemticos en Chile, todos ellos realizados en tiempos modernos, y llevados a cabo por equipos de gelogos: La Escondida, Candelaria, El Indio, y La Coipa. Los dos primeros fueron descubiertos en fajas metalognicas "conocidas" de edades Eoceno-Oligoceno y Cretcico, respectivamente. En concreto, Candelaria fue encontrado en las proximidades de un conocido distrito de cobre (Punta del Cobre). El Indio y La Coipa por su parte se encontraron en una faja metalfera "nueva" (es decir, se defini a partir de los descubrimientos que se realizaron), de edad Mioceno. Sin embargo en la zona haban labores mineras previas de tipo artesanal (pequea minera), lo que ilustra la importancia de la presencia de antiguas labores mineras (donde hay yacimientos puede haber ms).

El Indio (6 Mt, 12 g/t Au, 110 g/t Ag, 4.6% Cu) : se encuentra en la Cordillera de los Andes, a cotas superiores a los 4000 m. El distrito se sita en una faja de alteracin hidrotermal que se extiende 250 km en N-S, con 1-10 km de ancho. Las primeras propiedades mineras se constituyeron ya en 1967. Sin embargo la primera inspeccin "geolgica" se realiz en 1974 (ENAMI). En 1975 se realizan trabajos de detalle por parte de la empresa St. Joe. Epoca de mximo riesgo poltico. El mrito de la St. Joe, consisti en asumir tales riesgos, enfrentndose adems a una situacin logstica precaria y a una gran complejidad estructural en los sistemas filonianos.

Faja de alteraciones en el norte de Chile donde se inserta El Indio.

La Coipa (64 Mt, 1.1 g/t Au, 89 g/t Ag) : la Coipa se sita en la alta Cordillera, a 4100 m de altitud, en una faja metalfera que se encuentra al norte de la de El Indio, en un distrito minero hoy denominado Maricunga. A este tambin pertenecen otra serie de mineralizaciones epitermales. El yacimiento se encuentra a pocos km del

camino Tinogasta-Copiap (la receta chilena: buscar yacimientos cerca de un camino o va frrea, lo mismo se aplica a La Escondida ). La zona de alteracin hidrotermal ya haba sido reconocida en el siglo pasado. El descubrimiento se benefici de otro (El Indio): el xito acarrea ms xito. La Compaa: Sierra Morena, primero subsidaria de la Phelps Dodge y luego de la Gold Fields, utiliz una geologa moderna con modelos conceptuales (tericos) de reciente desarrollo (modelo para yacimientos epitermales). Definida el rea de exploracin, se tomaron 1750 muestras de suelo o roca alterada (regolito) para geoqumica en una rea de 3 x 2 km (afinando el blanco), lo que de inmediato mostr una clara anomala, con valores de 60-70 g/t Ag y 0.02-2.8 g/t Au. Cuando se cavaron trincheras con bulldozers estos valores subieron hasta 670 g/t de Ag en tramos de 60 m. La roca muy alterada dio problemas en la recuperacin de sondeos.

La Coipa y otros epitermales relacionados.

La Escondida (1760 Mt, 1.6% Cu) : este yacimiento se sita en la faja Terciaria de los prfidos cuprferos, en la II Regin de Chile. Se trata de un descubrimiento muy relacionado con la personalidad de un gelogo: David Lowell (ver captulo: Exploracin de recursos minerales), aunque recordemos que u descubrimiento suele tener muchos "padres" (por el contrario, los fracasos suelen ser "hurfanos"). El proyecto fue concebido y liderado por Lowell, con capitales de la Utah Int. y la Getty Oil Co. Se explor una faja N-S (prfidos cuprferos) de 450 x 50 km, entre Chuquicamata y El Salvador. Se solicitaron 114 grupos de pertenencias mineras (250.000 hectreas; medidas precautorias). Se tomaron 2070 muestras de suelo para geoqumica, a analizar por Cu, Mo, y Zn, que permitieron definir 30 anomalas geoqumicas, 10 de las cuales fueron consideradas significativas. Una de ellas, especialmente atractiva, present valores de 90-580 ppm de Cu, 12-22 ppm de Mo, y 100-325 ppm de Zn. Los primeros sondeos se realizaron en Septiembre del 1979. Tambin se descubri Zaldivar (muy cerca), pero luego la propiedad minera fue adquirida por Outukumpu.

La Escondida y otros prfidos cuprferos en Chile y Per. Los crculos negros grandes indican tonelajes iguales o superiores a 50 Mt de cobre metal.

Candelaria (366 Mt, 1.1% Cu, 0.26 g/t Au): Candelaria se sita al lado de uno de los distritos de cobre ms emblemticos de Chile: Punta del Cobre (importante

desde el siglo XIX). En concreto se localiza en una zona de metamorfismo de contacto entre granitoides del Cretcico medio y rocas volcnicas y carbonatadas del Cretcico inferior. Otro hecho a resaltar es su curiosa paragnesis, con sulfuros de cobre, oro, y magnetita, en abundancia esta ltima como para casi ser considerada como un yacimiento de hierro. Otro rasgo a destacar es el intenso metasomatismo sdico y potsico que presentan las andesitas. La empresa: la Phelps Dodge, tuvo un comienzo modesto en la zona, empezando con dos minas pequeas que compraron (Santos y Reguardo), junto con una planta procesadora de minerales. A partir de ah expandieron reservas. Hoy por hoy, est definida una zona mineralizada de 2000 x 600 m, en produccin a cielo abierto desde el ao 95.

Candelaria y el distrito minero de Punta del Cobre. Note la relacin con rocas de metamorfismo de contacto y la zona de cizalla.

Donde dije digo, digo Diego: la importancia de ser adaptable

O cmo wrong tambin puede convertirse en right (Olympic Dam, Australia) En los aos 50 se desarroll una autntica revolucin en el pensamiento geolgico en Australia con respecto a el origen de los yacimientos metalferos del Precmbrico. Hasta entonces estos yacimientos haban sido considerados como hidrotermales s.s., esto es, generados por soluciones calientes ascendentes provenientes de un magma grantico (recuerde, estamos en los aos 50). Pero de pronto, empezaron a aparecer rasgos geolgicos que apuntaban a que estas mineralizaciones podan ser de origen sedimentario, por ejemplo, el caso de Broken Hill. Analicemos por un instante las consecuencias de este cambio radical del pensamiento. Estos yacimientos podan ser explicados en trminos sedimentarios, sin que hiciera falta la intervencin de cuerpos gneos profundos. Este pensamiento se vio reforzado por los estudios que haban realizado los gelogos ingleses (principalmente) en el Copper Belt de Zambia (en esa poca: Rodesia del Norte). De acuerdo a las ideas prevalecientes, esos yacimientos de cobre (e.g., Mufulira, Rokana, Nkola, y muchos otros del Copper Belt) se haban generado por procesos sedimentarios, en los que haban intervenido probablemente tambin, procesos bacterianos electroqumicos, y exhalativos. Sumemos a esto que se supona (y supone), que el cobre se haba derivado del basamento de la secuencia Proterozoica que alberga las mineralizaciones estratiformes del Copper Belt. De esta manera, con sentido comn, los gelogos australianos hicieron un rpido ejercicio mental percatndose de que en principio tambin ellos disponan de una basamento antiguo y una cubierta Proterozoica-Cmbrica, de tal manera, que por qu no poda haber en Australia yacimientos de cobre equivalentes a los del Zambian Copper Belt ? En Australia del Sur estaban las rocas muy antiguas del cratn Gawler, y encima de stas, en discordancia, las facies sedimentarias del Stuart Shelf. Reforzando an ms este pensamiento estaba la presencia de un pequeo yacimiento estratiforme de cobre emplazado en las facies del Stuart Shelf: Mount Gunson. Utilizando datos indirectos, tales como intersecciones de lineamientos gravimtricos y magnticos de carcter regional-continetal, los gelogos de la compaa minera Western Mining decidieron que el punto donde est Olympic Dam era el ms promisorio. Este modelo de exploracin (terico en muchos aspectos) se vea reforzado por el hecho de que Mount Gunson estaba precisamente asociado a uno de esos lineamientos.

Mapa de la anomala de Bouger de Australia de Sur, mostrando la posicin de Olympic Dam y Mount Gunson en relacin a lineamientos gravimtricos. Los sondeos comenzaron en 1975, cortando el primero 335 m de sedimentos horizontales del Cmbrico y el Proterozoico (facies del Stuart Shelf). Luego el sondeo pas la discordancia (con el cratn Gawler) y cort 40 m de mineralizacin de cobre de baja ley (~ 1 % Cu), y no fue hasta el noveno sondeo que se encontraron leyes econmicas. Los gelogos de la Western Mining rpidamente se dieron cuenta de que haba dos cosas que no encajaban con el modelo:

La zona mineralizada estaba en el basamento, no por encima de ste. La roca encajante de la mineralizacin eran brechas granticas hematticas, no sedimentos.

Unidades geolgicas principales y posicin de Olympic Dam. Digamos que los hechos modificaron radicalmente la perspectiva dictada por el modelo de exploracin. A continuacin, a medida que se estudiaba en mayor detalle la geologa del yacimiento, se continu modificando el modelo. Los hechos pueden ser resumidos de la siguiente manera:

Modelo de exploracin (pre-sondeos): yacimiento estratiforme de cobre en la cubierta sedimentaria de un basamento antiguo. Debris flow de brechas y avalanchas de roca a lo largo de los escarpes de fallas activas. Las brechas habran sido mineralizadas por las soluciones provenientes de actividad geotermal en relacin con un vulcanismo. El modelo avanzado: yacimiento principalmente hidrotermal formado hace unos 1600 millones de aos, asociado a diatremas que se formaron en relacin con un vulcanismo cido.

Evolucin del modelo para Olympic Dam. Arriba, el modelo de exploracin; al medio, el modelo que se desarroll a luz de los primeros sondeos; y abajo, el modelo avanzado. A partir de este texto extraiga sus propias conclusiones, sin olvidar que la exploracin necesita de mentes con ideas, lo suficientemente flexibles sin embargo, como para que un modelo (que puede ser correcto o no) jams atenace nuestras decisiones. La cratonizacin es un fenmeno que debe afectar a las rocas, no al pensamiento.

Bibliografa
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Estimacin de Reservas
R. Oyarzun

Introduccin
A lo largo de estos captulos hemos estudiado el porqu y cmo se prospectan los yacimientos minerales. En ste entraremos a analizar lo que ocurre una vez que hemos encontrado un depsito mineral. Aqu estudiaremos los aspectos ms bsicos de una de las labores ms complejas y de mayor riesgo econmico en las que puede verse implicado un gelogo: la estimacin de reservas (cubicacin). Las muestras a partir de las cuales se estiman las reservas de un yacimiento representan una fraccin mnima de ste. Por ejemplo, en la evaluacin del pequeo prfido cuprfero de Copper Flat (Nuevo Mexico, USA), se recuperaron a partir de una malla densa de sondeos, unas 200 TM (toneladas mtricas) de testigos. De esas toneladas se utiliz una fraccin solamente para anlisis qumicos, y con este material se definieron:

60 x106 TM de mineral. 150 x 106 TM de estril.

Comprendamos de esta manera el grado de dificultad que se encuentra implcito en este tipo de trabajos. Si el gelogo se pasa (sobreestima), la compaa puede empezar unos trabajos mineros que no sern rentables. Si se queda corto (subestima), la compaa puede tomar la decisin de abandonar un prospecto que era rentable. En estas operaciones pueden haber cientos, si no miles de millones de Euros en juego. Existen reglas claras para "afinar la puntera" ? desgraciadamente no, y solo podramos mencionar dos herramientas indiscutibles:

Entender la geologa del prospecto, ya que sin una compresin adecuada de sta, puede dar lo mismo el grado de refinamiento matemtico que se emplee, que las probabilidades de cometer un grave error sern altas. Recuerde: las reservas las estima un gelogo, no un ordenador ni un paquete de software. Somos gelogos, no "aprietabotones". Por ejemplo, antes de aprender a utilizar el sistema Navstar (navegacin va satelital), un oficial de la marina tiene que aprender a utilizar el sextante para determinar la posicin de su barco. Entender el modelo de yacimiento que estamos aplicando, siendo lo suficientemente flexibles como para modificar nuestra perspectiva si los datos no se ajustan al modelo. Recuerde Olympic Dam (captulo anterior).

Analicemos el siguiente ejemplo. En negro observar las intersecciones entre los sondeos y la masa mineral. Arriba tenemos la interpretacin de la morfologa de los cuerpos por parte del gelogo, y abajo la forma real de stos. La diferencia en tonelaje es evidente, con el caso superior correspondiendo a una sobreestimacin. Se podra evitar sto ? s, por ejemplo, con un buen control de la geologa en superficie. Note que las dos situaciones se corresponden a su vez, a marcos geolgicos notablemente diferentes. Importante: 1) sin sondeos no se puede evaluar un prospecto; 2) sin un control geolgico riguroso, no se debe empezar a sondear. Cabe destacar que los depsitos minerales eran evaluados, y sus reservas estimadas, mucho antes de que aparecieran los ordenadores y los mtodos geoestadsticos. Se medan reas, se estimaban volmenes y tonelajes, y las leyes se promediaban utilizando papel y lpices, regla de clculo o calculadoras mecnicas. Esos resultados no eran peores (y en algunos casos eran considerablemente mejores) que algunas estimaciones modernas por geoestadstica con pobre control geolgico. Antes de continuar, necesitamos definir de la manera ms precisa posible tres trminos relacionados con la estimacin de reservas. Se trata de los contactos de tipo geolgico,

mineralgico, y econmico. Para evaluar un recurso tenemos que pensar en trminos de estos tres conceptos:

Contacto geolgico: los lmites litolgicos y/o estructurales de una determinada unidad. Contacto mineralgico: definido por la extensin de la masa mineral (recurso "geolgico"); puede o no coincidir con los contactos geolgico (puede ir ms all de una determinada litologa) y econmico (a partir de un punto las leyes pueden ser subeconmicas). Contacto econmico: los lmites del material a partir del cual se pueden obtener ganancias (cut off grade).

Contactos de tipo geolgico, mineralgico, y econmico. La estimacin de reservas es mucho ms que una mera proyeccin espacial (3D) de las leyes (por ejemplo, % Cu, g/t Au, etc). Para determinar el verdadero valor de un yacimiento necesitaremos adems determinar y proyectar los siguientes parmetros:

Peso especfico de la roca mineralizada. Potencia de la roca mineralizada. Tipo de mena (mineraloga). Estimacin del grado de recuperacin metalrgica. Contenido en humedad. Competencia de la roca RQD.

A partir de este punto, nos concentraremos en los aspectos estadsticos bsicos de la proyeccin de datos de leyes.

Metodologa clsica
En esencia, una estimacin de reservas consiste en definir un volumen, al cual se le aplica una ley y una densidad (peso especfico): T = A x P x PE Donde: T: es el tonelaje del sector del depsito bajo evaluacin. A: el rea; visualizacin 2D del sector del depsito bajo evaluacin; normalmente una seccin vertical en cuerpos mineralizados irregulares. P: la potencia; distancia horizontal aplicada a dicha seccin. PE: el peso especfico de la roca mineralizada. Si al resultado le aplicamos una ley concreta (e.g., 2.3 % Cu), entonces tendremos toneladas con una ley especfica (e.g., 2500 toneladas a 2.3 %Cu). En el caso de la determinacin de la ley media de un sondeo tendremos:

Si d son los tramos del sondeo (medidos en metros) y l las leyes de dichos tramos, entonces la ley media del sondeo ser: Leymedia = l i x di / di En el caso de la determinacin de la ley media de una seccin de un depsito tendremos: Leymedia = l DDHi x Ai / Ai

Esta metodologa es particularmente til en la estimacin del tonelaje de cuerpos mineralizados irregulares.

Ejemplo de una seccin. Primero calcularemos las leyes medias de los sondeos (DDH). A continuacin aplicaremos esa ley al rea que resulta de aplicar la distancia media entre los sondeos (reas definidas por las lneas de segmento). Calcularemos las reas mediante planimetra, y determinaremos la ley final de la seccin como: Ley seccin = l DDHi x Ai / Ai. Y para obtener un volumen al que aplicarle las leyes y pesos especficos, as tendremos:

Una vez determinadas las leyes de cada seccin, lo que debemos hacer es calcular los volmenes. En el ejemplo que muestra la figura, el volumen de roca mineralizada ser igual a: (A1 + A2) x 0.5D, siendo D la distancia entre las secciones A1 y A2. Otro sistema es el denominado mtodo de los polgonos. Este mtodo ha sido utilizado por la industria minera durante dcadas. Es un mtodo simple, las matemticas son fciles, y las estimaciones pueden ser realizadas de manera rpida. Se emplea principalmente en cuerpos tabulares (e.g., filones). Lo sondeos se dirigen normalmente a 90 con respecto a la masa tabular bajo evaluacin. Para la construccin de los polgonos se pueden emplear dos procedimientos:

Bisectores perpendiculares. Bisectores angulares.

Mtodos de los bisectores perpendiculares y bisectores angulares. Los pequeos crculos representan las posiciones de los sondeos, el crculo negro, indica el sondeo central. En el primer caso (a), el polgono ser construido trazando perpendiculares a las lneas de segmento (bisectores perpendiculares), que unen los sondeos perifricos con el sondeo central. Dicha perpendicular pasar por el punto medio de las lneas de

unin. En el segundo caso (b) el polgono se construye intersectando las bisectrices de los ngulos que se forman al unir los distintos puntos (bisectores angulares). A cada polgono se le asignar una potencia (espesor de la masa mineralizada econmica: Th) y una ley (G). La ley se determinar de la siguiente manera (a): Ley ABCDE = Ley1 x 0.5 + Ley2 x 0.1 + Ley3 x 0.1 + Ley4 x 0.1 + Ley5 x 0.1 + Ley6 x 0.1, donde 1 es el sondeo central, y 2-6 los perifricos.

Ejemplo real de aplicacin del mtodo de los polgonos (cuerpo mineralizado estratoligado aurfero de Hemlo, Canad). El depsito tiene una orientacin E-W, buzando 65N. El cuerpo ha sido proyectado en una seccin vertical. Note los distintos fondos, en blanco (polgonos), reservas probadas; en puntos reservas probables; en blanco (bordeando los zonas de puntos), reservas indicadas (posibles). Hasta aqu los aspectos ms bsicos de la estimacin de reservas. Para continuar necesitamos incorporar tres conceptos claves para entender la estimacin de reservas en su perspectiva econmica real:

La dilucin de leyes. El coeficiente de extraccin. La recuperacin de metal.

Resulta prcticamente imposible extraer solo el material econmico en una mina, de tal manera que durante el proceso de la voladura de roca, quedar siempre incluido material estril (lo cual lleva a la dilucin de leyes). Las causas son las siguientes:

Sobrevoladura: material que est fuera de los lmites econmicos del cuerpo mineralizado queda incluido en el material extrado. Dilucin interna: material subeconmico que se encuentra incluido dentro del cuerpo econmico y que no puede ser segregado. Dilucin de reemplazo o contacto: si el contacto estril/mineral es muy irregular (y esto suele bastante normal), el resultado ser que un volumen equivalente de material estril substituir al material econmico. Aunque la voladura de roca es un arte que en ocasiones roza la perfeccin, tampoco se le pueden pedir milagros.

Ejemplo de dilucin de reemplazo. La lnea continua marca el contacto econmicomineralgico, la de segmento, lo que por ingeniera se puede obtener (contacto promedio). Observe como en el material que se va a arrancar, entran zonas de mineralizacin subeconmica o estril (waste), y como a su vez, zonas de mineral econmico (ore) queda afuera. Las minas operan con valores establecidos de dilucin, que deben ser aplicados a las determinaciones de tonelaje realizadas por los gelogos (dilogo ingeniero de minas gelogo).

A esto hay que sumarle el concepto de mineral extrable. Es prcticamente imposible extraer el 100 % del material econmico de una mina. En el caso de una mina subterrnea es fcil de entender esta situacin, pero tengamos en cuenta, que en cierta medida lo mismo se aplica a las minas a cielo abierto. Si queremos que la mina no colapse, obviamente no se podr extraer de ella todo el material que queremos. Por ejemplo, a lo mejor solo el 80% del material ser susceptible de ser extrado si se desea mantener lmites adecuados de seguridad. As, y siguiendo este ejemplo, para una reserva "geolgica" de 10.000 TM de mineral al 2.3 % Cu, con un factor de extraccin del 80 %, y una dilucin del 10 % tendremos: 10.000 x 0.8 = 8.000 TM al 2.3 % Cu Si aplicamos a esta cifra una dilucin del 10 % tendremos: 8.000 x 1.1 = 8.800 TM y la ley diluida ser de: Leyfinal = (8.000 x 2.3 %)/8.800 = 2.09 % Cu Con lo cual tendremos al final de nuestras cuentas: 8.800 TM al 2.09 % Cu. Recuerde, bajo un punto de vista exclusivamente geolgico, las reservas eran inicialmente de 10.000 TM al 2.3 % Cu. Esto en lo que se refiere a la parte "minera" del problema. Pero a sto tenemos que agregarle la problemtica de la recuperacin metalrgica del metal en cuestin. Sigamos con el mismo ejemplo. Una tonelada de material de mina al 2.09 % Cu contiene 20.9 kilos de cobre. Si este material da unos 65 kilos de concentrado al 30 % Cu, entonces tendremos: 65 kg x 0.30 = 19.5 kg y la recuperacin metalrgica ser entonces de: 19.5/20.9 = 0.93 (93 %) Como podemos apreciar, los valores que obtenemos de la estimacin de reservas constituyen solo una primera aproximacin al tema ms importante a considerar, esto es, la viabilidad econmica de recurso mineral. Por eso, el que un recurso sea o no explotable va mucho ms all de una estimacin de cuantas toneladas y con qu leyes. Adems, si recordamos lo estudiado en captulos anteriores, tambin debemos considerar aspectos tan variados como son el panorama de la economa mundial (ciclo de crecimiento, ciclo recesivo ?), el tecnolgico (requerirn las nuevas tecnologas el metal o

mineral en cuestin ?), el ambiental (ser permitido extraer y procesar el recurso en un determinado sitio ?), y por qu no, el poltico (que sistema de gobierno impera en una regin, peligro de golpes de Estado, guerrillas? ). Todos estos aspectos estn adems relacionados entre s de una manera u otra.

Mtodos geoestadsticos: una introduccin al tema

Supongamos que tenemos un conjunto de datos (1: fichero Excel) de leyes repartidas en un espacio XY, y asignamos a cada muestra un smbolo con un tamao proporcional a su valor:

A la izquierda representacin de las muestras del conjunto 1, el tamao de los puntos es proporcional al valor de cada una; a la derecha una representacin 3D de la distribucin. Para este conjunto de datos la media es 0.93 y la desviacin estndar igual a 1.20 (valores redondeados). A continuacin realizaremos lo siguiente, consideraremos un nuevo conjunto

de datos (2: fichero Excel), equivalente al anterior en cuanto a nmero de muestras y posicin de los puntos de muestreo, pero donde los valores de las muestras han cambiado de posicin:

A la izquierda representacin de las muestras del conjunto 2, el tamao de los puntos es proporcional al valor de cada una; a la derecha una representacin 3D de la distribucin. Si realizamos los clculos estadsticos correspondientes, descubriremos que la media nuevamente es 0.93 y la desviacin estndar igual a 1.20. En otras palabras, los conjuntos 1 y 2 son estadsticamente equivalentes. Sin embargo, resulta evidente, bajo cualquier punto de vista, que la distribucin espacial XY de los valores es substancialmente diferente en cada caso: en el primero existe una cierta dispersin de los valores, mientras que en el segundo, estos se agrupan de acuerdo a dos trends de direccin NW bien definidos. De alguna manera podramos intuir que en el primer caso la distribucin de los valores es ms bien aleatoria mientras que en el segundo distinguimos una marcada anisotropa.

Resulta claro que la estadstica clsica no resulta una herramienta til para tratar casos de esta naturaleza, los cuales por otra parte, son comunes en geologa, ya que no trabajamos con datos abstractos, sino que estos tienen una distribucin en el espacio. Es decir, para cada muestra, con coordenadas XY, existe al menos un valor Z. Este ltimo puede corresponder a una concentracin de cobre y/o zinc en un punto XiYi, o bien a un valor de emisin de gases de mercurio, o cualquier otro ejemplo que se nos venga a la mente. La pregunta es entonces como poder relacionar los valores con sus posiciones en el espacio ? y ms importante aun como relacionar dichos valores entre s ? Este es el requisito bsico para poder interpolar datos y obtener una informacin grfica sobre las tendencias mostradas por las variables (kriging). Esto se obtiene mediante la herramienta ms bsica de la geoestadstica, el variograma, una funcin matemtica que nos permite estudiar las diferencias entre muestras y la direccionalidad (anisotropa) de los valores. Realicemos la siguiente abstraccin mental, si la distancia h entre dos muestras es igual a 0, la diferencia entre los valores de estas ser nula (y la varianza = 0). Si ambas muestras estn muy cerca, existir una diferencia, pero esta, expresada como la varianza, ser muy pequea. Sin embargo, a medida que las muestras estn ms alejadas, llegar un momento en el cual deje de haber una relacin entre las muestras. Como podemos determinar esto ? mediante la construccin matemtica de un variograma experimental y su ulterior modelizacin. En trminos muy simples podemos definir el variograma como la media de los cuadrados de las diferencias entre pares de muestras separados por una distancia h:

(h) = 1/2n [Z(xi) - Z(xi + h)]2

Donde: h = distancia entre los pares. n = nmero de pares. Z(xi) = la localizacin y valor de la muestra.

Ejemplo clsico de un variograma experimental ajustado al llamado modelo esfrico. La varianza crece sistemticamente hasta a (rango o alcance) distancia a partir de la cual las muestras empiezan a ser independientes unas de otras. El sill muestra la zona de la curva donde los valores ya no se correlacionan.

A diferencia del caso anterior, donde la curva empieza en el origen del sistema XY (varianza 0), aqu observamos el denominado efecto pepita ( Nugget), el que se debe a fluctuaciones aleatorias de la variable o a errores en el muestreo. Pero como se construye un variograma experimental ? de donde salen los puntos en un grfico de esta naturaleza ?

Isobel Clark en su obra ya clsica Practical Geostatistics (1979) nos propone el siguiente ejemplo. Imaginemos una malla cuadrada donde se han tomado una serie de muestras con determinados valores, y digamos que la distancia entre muestras es de 100.

El primer punto de nuestra funcin ( h) vendr dado por (100), esto es, la media de los cuadrados de las diferencias entre todos los pares de muestras separados por una distancia de 100 m:

De esta manera obtenemos el primer punto para la construccin del variograma experimental, donde en el eje Y ( ( h)) tendremos un valor de 1.46 y en el X ( h) otro de 100. Para conseguir el segundo punto (200) haremos lo siguiente (y as sucesivamente):

Estos puntos aparecern en el variograma experimental de la siguiente manera:

Y as continuaramos con (300), (400), (500), etc. Podramos continuar de esta manera hasta 800, la mxima distancia muestreada, pero en general, se suele ir (particularmente si los clculos son a mano), hasta la mitad de la distancia, esto es, 400.

En este caso estamos realizando un variograma experimental E-W, pero como ya hemos discutido previamente, la distribucin de los valores en el espacio puede variar segn la direccin en que nos movamos (anisotropa). De ah que sea importante realizar estas operaciones en al menos tres direcciones en un plano XY: N-S, E-W, y NW-SE, para comprobar el grado de anisotropa del sistema. El uso de paquetes informticos modernos permite realizar estas operaciones con mucha facilidad en ordenadores tipo PC (entorno Windows), y un nmero de ellos, entrega por default el denominado variograma omnidireccional, esto es, un promedio de los distintos posibles variogramas que se pueden realizar para diferentes direcciones. Aunque algunos programas como Surfer8 determinan adems el grado y direccin de la anisotropa, conviene no obstante cerciorase geolgicamente de la validez del variograma omnidireccional, esto es, determinar si la anisotropa (o ausencia de esta) detectada tiene o no sentido. En otras palabras, un programa ser tan bueno o tan malo como quien lo utilice. Cabe destacar no obstante, que programas como Surfer8 permiten adems realizar variogramas experimentales en direcciones concretas fijadas por el operador. De cualquier manera, todo esto es algo ms que pasar los datos (XYZ) a un archivo Excel y pedirle al programa que nos proyecte los datos de la funcin ( h). Una vez que aparezcan los datos en el grfico (variograma experimental), deberemos seleccionar el modelo que mejor se ajuste a nuestros datos. Ya hemos visto al comienzo la representacin del denominado modelo esfrico (con efecto pepita: nugget). Aunque este suele ajustarse bastante bien a muchos casos en minera o geoqumica, conviene que conozcamos otros modelos:

Otros modelos de variograma. Esta fase del trabajo es muy importante, ya que el trabajo de kriging depende totaomente de: 1) del modelo a utilizar; y 2) del grado y direccionalidad de la anisotropa. En otras palabras, el kriging ser tan bueno o tan malo como el ajuste previo que hayamos realizado en el variograma. Pero qu es kriging exactamente ? al comienzo de esta seccin lo definimos como un mtodo de interpolacin, aunque como veremos, el kriging aplicado a la estimacin de leyes y reservas (o a tendencias geoqumicas en trabajos ambientales), es mucho ms que esto.

Consideremos el siguiente problema, tenemos varios puntos de muestreo, con sus respectivos valores, y deseamos estimar el valor del punto A:

Se nos ofrecen mltiples posibilidades, empezando por decidir que el punto 1 tendr ms influencia que, digamos, el punto 5. Sin embargo cunta ms influencia debera tener ? Aqu entramos en el problema de la ponderacin y los mtodos matemticos clsicos de interpolacin (inversos de la distancia, inversos de los cuadrados de la distancia, etc). Si recordamos el caso de la estimacin de leyes mediante el mtodo de los polgonos, dijimos que un procedimiento comn era asignar el 50 % del valor final al punto central y otro 50 % a los puntos situados en la periferia. En el ejemplo de abajo esto sera 50 % al sondeo del centro y 50 % a los cinco restantes (10 % a cada uno).

Como en todas las cosas de la vida si funciona no lo cambies (o en ingls: never change a winning game), pero y qu pasa si nuestra estimacin de leyes no est siendo la mejor posible o es claramente mala ? Ahora es cuando deberamos recurrir a los mtodos geoestadsticos, y en particular al variograma, nuestra herramienta bsica.

Existen dos razones principales para hacer esto: 1) el variograma de nos da una medida del alcance (range) de las muestra, esto es, nos dice hasta adonde en el espacio los valores de estas son significativos; y 2) nos da una idea de la variabilidad de los valores en el espacio, esto es, si el sistema es fuertemente anisotrpico, las muestras pueden tener una mejor correlacin en una direccin que en otra. En otras palabras, el alcance ser dependiente de la direccin. Si nuestro caso corresponde a un prfido cuprfero, el comportamiento (dado el tipo geomtrico de mineralizacin) ser ms bien isotrpico, pero si el ejemplo corresponde a un filn, intuitivamente podemos pensar que la anisotropa en el sistema ser mayor. Por ejemplo, esperaremos una mayor continuidad a lo largo de la direccin del filn que de su buzamiento. Por otra parte, la cada de las leyes ser bastante abrupta cuando salgamos de la estructura mineralizada. Volvamos al ejemplo de arriba introduciendo las distancias entre los puntos:

Cmo determinamos entonces la ley en el punto A ? Ahora es cuando todo empieza a tener ms sentido: necesitamos el variograma para determinar que muestras pueden tener una influencia real en la estimacin de la ley (o cualquier otra variable que estemos considerando), ya que el alcance (Rango a) nos da una idea de hasta que distancia existe una relacin entre las muestras. Por ejemplo, si el alcance determinado por la modelizacin del variograma fuera de a = 100 m, la muestra 5 tendra que ser descartada (est a unos 134 m de distancia del punto A). A efectos prcticos, todos los clculos son realizados hoy en da por programas especializados, algunos de los cuales pueden ser muy caros (miles de euros). Opciones relativamente econmicas son programas como Surfer8 o EcoSSe, que como contrapartida no permiten el diseo y estudio de bloques (donde realizar la estimacin: block kriging en el sentido minero del trmino), aunque se puede realizar una buena modelizacin de variogramas experimentales y desarrollar kriging puntual. De esta manera se pueden obtener mapas donde la interpolacin de valores en el espacio XY est controlada por la funcin (h). Volvamos a uno de los ejemplos del principio (datos 2) trabajando con Surfer8:

Representacin de los datos del conjunto 2. Esta vez hemos puesto sobre cada punto, el valor real Z (fichero Excel). Con estos valores y sus respectivas posiciones en el espacio XY desarrollamos el variograma experimental, y a partir de este, buscamos el modelo que mejor se ajuste a la distribucin.

Sin modelizar no tenemos ningn efecto de anisotropa (ver circulo perfecto a la derecha). La primera funcin que decide el programa en este caso es una de tipo lineal, la que no se ajusta adecuadamente a la distribucin de puntos.

Pero dado que observamos que existe una tendencia de los puntos hacia el origen del sistema, con un desarrollo de sill hacia la derecha, modelizamos a un variograma esfrico (el ejemplo no es perfecto, pero ), y ah empezamos detectar la fuerte anisotropa del sistema (ver elipse y su orientacin: direccionalidad de los datos). En este caso, vemos que los datos muestran una tendencia hacia el origen (X = 0; Y = 0), por lo cual descartamos la presencia del efecto pepita (nugget). Dado que los datos crecen hasta un determinado punto (alcance = 11.6) y a partir de ah no existe un claro incremento, podemos modelizar el variograma al tipo esfrico, y determinar la anisotropa del sistema. Con el modelo, el grado de anisotropa ( anisotropy ratio = 2), y la direccin de la misma (32.51 N57.49), podemos pasar a los clculos de kriging puntual introduciendo estos datos en el programa:

En la ventana de kriging, seleccionamos opciones avanzadas (izquierda), y una vez en estas, seleccionamos desde pantalla el variograma modelizado. El resultado final que se obtiene es un mapa de interpolacin donde nuestros valores Z, se ajustan a los parmetros introducidos:

Mapa obtenido para el conjunto de datos 2, con los siguientes parmetros: modelo de variograma: esfrico; anisotropy ratio: 2; direccin N57.49 (32.51). Lo importante es que ahora podemos estimar el valor de Z en cualquiera de los nodos de la red:

Archivo GRD donde podemos estimar el valor de Z en cualquiera de los nodos generados por el programa. Por ejemplo, el punto rojo arriba a la izquierda tiene un valor estimado de 0.139.

Bibliografa
Annels, A.E. 1991. Mineral deposit evaluation: a practical approach. Chapman & Hall, London, 435 pp. Clark, I. 1979. Practical geostatistics. Applied Science Publishers LTD, Essex, 129 pp. Clark, I. & Harper, W.V. 2001. Practical geostatistics 2000. Ecosse North America Llc., Columbus, 342 pp. McKinstry, H.E. 1970. Geologa de minas. Omega S.A., Barcelona, 671 pp

Stone, J.G. & Dunn, P.G. 1993. Ore reserve estimates in the real world. Society of Economic Geologists, Special Publication no. 3, 150 pp.

Mtodos de Explotacin en Minera Subterrnea

R. Oyarzun Aunque la eleccin y control de los mtodos de explotacin en minera no son responsabilidad del gelogo de minas, es conveniente que ste tenga al menos un cierto conocimiento sobre stos. En minera subterrnea todo se resume en una palabra inglesa "stoping", que podramos traducir libremente como "hacer cmaras subterrneas". La minera subterrnea presenta mayores costes de explotacin que la de cielo abierto. A esto hay que sumarle las complicaciones asociadas a una menor capacidad de extraccin del mineral econmico (ver captulo anterior) y mayores riesgos laborales. Se recurre a la explotacin subterrnea cuando la sobrecarga de estril sobre la masa mineralizada es tal que su remocin hace inviable un proyecto minero. Digamos tambin, que bajo un punto de vista ambiental, la minera subterrnea suele crear un impacto menor que una mina a cielo abierto No hay que entender la minera subterrnea como algo de un pasado remoto, ya que yacimientos muy importantes en el mundo se explotan hoy en da a travs de este procedimiento. Entre stos podemos resaltar las minas de oro del Witwatersrand (Sudfrica; las ms profundas del mundo), El Teniente (Chile; la mina subterrnea ms grande del mundo), Olympic Dam (Australia; ver captulos anteriores), y un ejemplo cercano, Neves Corvo en Portugal. En este captulo usaremos una terminologa clsica, de amplia utilizacin en distintos pases (ver trminos en ingls escritos en cursiva). Estos trminos fueron recogidos por el U.S. Bureau of Mines (USA), en 1936. Desde entonces ha cambiado el grado de mecanizacin de los trabajos, pero no la filosofa bsica de stos. Antes de entrar en los mtodos propiamente tales, revisaremos algunos trminos bsicos en minera subterrnea:

Si la explotacin se va a realizar a cotas inferiores del terreno base, entonces el acceso a las labores se realizar por un pozo (shaft) o una rampa (decline spiral, decline). Los pozos cumplen diversas funciones, entre otras permitir el acceso y salida del personal de mina, la ventilacin de las labores mediante inyeccin de aire desde la superficie, y por supuesto, el transporte del material extrado a la superficie. Las rampas por su parte han ido ganando adeptos con gran velocidad en

la minera moderna. Estas permiten el acceso directo a la mina de material rodado, lo que facilita las labores de transporte de mineral. Dentro de la mina tenemos las galeras, que pueden ser en direccin (de la masa mineralizada; drifts) o perpendiculares a sta, esto es, transversales (cross-cuts). La conexin entre los distintos niveles de una mina se realiza por pozos inclinados (raise, hacia arriba; winze, hacia abajo), que sirven para el trasvase de mineral y movimiento del personal. Tendremos niveles de produccin, y por debajo de stos, de transporte de mineral. Entre los equipos ms comunes estn los minadores ( miners), las perforadoras tipo Jumbo, los equipos de transporte tipo LHD ( load-haul-dump: carga-transportedescarga), etc.

Distintos elementos constitutivos de una mina subterrnea.

Distintos elementos constitutivos de una mina subterrnea (detalle).

Equipo LHD en operacin en una mina subterrnea. Entre los mtodos ms comunes de explotacin (existen variantes de los mismos) estn los siguientes: 1) Cmaras naturalmente (auto) sostenidas:

Cmaras abiertas (open stoping). Hundimiento por subniveles (sublevel stoping). Longhole stoping. Cmaras con soporte de pilares (room and pillar).

2) Cmaras artificialmente sostenidas.

Laboreo con almacenamiento de zafras (shrinkage stoping). Zafra: escombro de una mina o cantera (del rabe: sajra = piedra). Laboreo por cmaras con relleno (cut and fill). Laboreo con entibacin (fortificacin) cuadrada (square-set stoping).

3) Hundimiento (caved stopes).

Hundimiento de bloques (block caving). Pisos de hundimiento (sublevel caving).

El hundimiento por subniveles (sublevel stoping) es el mtodo indicado para cuerpos mineralizados con fuerte buzamiento (normalmente filones). El ancho de galera puede o no coincidir con el del cuerpo mineralizado. El disparo (pega) se prepara mediante perforaciones verticales en malla.

Hundimiento por subniveles (sublevel stoping). La ltima voladura de roca se realiz en el subnivel superior. La prxima ser en el inferior. Note el diagrama radial de disparo. La mejora en los sistemas de perforacin permiti alcanzar distancias cada vez mayores (30 o ms metros), lo que a su vez posibilit la implementacin del mtodo longhole stoping, para cuerpos mineralizados de gran potencia y fuerte buzamiento. Este mtodo permite generar cmaras de hasta 50 m de altura (ms que la altura de la Facultad de Ciencias Geolgicas: UCM). A diferencia del mtodo de hundimiento por subniveles, aqu se saca

una tajada completa del cuerpo a la vez. El disparo se realiza perforando desde varios subniveles, en abanico o en diagrama radial.

Longhole stoping. Note el diagrama de disparo en abanico desde dos galeras. El mtodo de cmaras y pilares (room and pillar) se utiliza en cuerpos horizontales o con poco buzamiento (mantos). Se dejan pilares de roca para sostener el techo de la cmara. Estos pueden disponerse de una manera regular (room and pillar s.s.) o irregular (casual pillars, o room and pillar s.l.).

Mtodo de cmaras y pilares (room and pillar). En este caso los pilares siguen un espaciado regular. El mtodo de almacenamiento de zafras (shrinkage stoping) se utiliza en cuerpos con fuerte buzamiento (filones), que presentan un encajante que necesita soporte. A medida que avanza el stoping hacia arriba se va sacando material por debajo.

Almacenamiento de zafras (shrinkage stoping). A medida que se avanza hacia arriba, se va extrayendo el mineral arrancado por abajo. Por su parte el mtodo de cmaras con relleno (cut and fill) opera con un sistema similar al de almacenamiento de zafras, con la diferencia substancial que el relleno no se realiza con el mismo mineral arrancado, sino con materiales que son trados desde afuera, por ejemplo, limos o arenas. Tambin pueden utilizarse a estos efectos los estriles de la planta de flotacin, lo cual tiene innumerables ventajas ambientales. El mtodo de entibacin cuadrada (square set stoping) es muy laborioso y hoy en da prcticamente no se emplea. Es similar al proceso de cmaras con relleno, pero adems utiliza un esqueleto (entramado) de cuadros rectangulares.

Cmaras con relleno (cut and fill). A diferencia del mtodo anterior, el relleno se realiza aqu con materiales trados desde afuera de la mina. El mtodo de hundimiento de bloques (block caving) resulta ideal en cuerpos irregulares de grandes dimensiones como son los yacimientos tipo prfido cuprfero. El requisito tcnico es que la roca a hundir sea fcilmente fragmentable. Existen tres niveles principales: de hundimiento, de troceo (grizzlies) y de transporte.

Hundimiento de bloques (block caving) (seccin).

Hundimiento de bloques (block caving), diagrama 3D. Cada bloque puede tener dimensiones en el orden de 20 a 50 m de lado en la base y ms de 80 en la vertical.

Zona de colapso en superficie (mina de cobre El Teniente, Chile), provocada por el hundimiento de bloques en profundidad. Finalmente, el mtodo de hundimiento por pisos (sublevel caving) es utilizado cuando la roca no es fcilmente fragmentable. En cierta manera recuerda al mtodo de sublevel stoping con la salvedad de que las paredes son el mismo cuerpo mineralizado, y stas se hacen colapsar.

Pisos de hundimiento (sublevel caving), esquema general.

Bibliografa
Peters, W.C. 1978. Exploration and mining geology. John Wiley & Sons, NY, 696 pp. Rossi, G. 1990. Biohydrometallurgy. McGraw-Hill, NY, 609 pp. Thomas, L.J. 1979. An introduction to mining. Methuen, Sidney, 471 pp.

Labores del Gelogo en una Mina

R. Oyarzun

Aspectos generales

El papel del gelogo en una mina fue variando significativamente durante el siglo XX. En los primeros tiempos, la labor geolgica en una mina (si es que se realizaba alguna) era llevada a cabo por un ingeniero de minas, con mayores o menores conocimientos sobre el tema. En la dcada de 1920, el contenido en oro del yacimiento de Homestake (USA) decreca y pareci que se iba a agotar el filn. Dos ingenieros de la plantilla encargados de analizar el futuro de la mina observaron que a niveles por debajo de los 375 m, las dimensiones de los filones disminuan rpidamente, concluyendo que stos terminaran en roca estril a los 600 m, en otras palabras, Homestake se agotaba. El presidente de la compaa (Edward Clark) no daba crdito a los informes pesimistas, aunque era evidente que la produccin estaba disminuyendo. Contrariamente a las costumbres de la poca tom la decisin de pedir un segundo informe a otro experto, un gelogo de minas perteneciente a una institucin acadmica. El gelogo elegido era Donald D. McLaughlin, profesor de la Universidad de Harvard, quien antes de dedicarse a la enseanza, haba consagrado varios aos a trazar mapas de las zonas ricas en cobre de los Andes peruanos. McLaughlin pas el verano de 1926 estudiando la roca que afloraba en las laderas y el interior de Homestake. Lo que vio le llev a una conclusin diametralmente opuesta a las pesimistas predicciones anteriores: lejos de agotarse, el filn era rico y extenso. Lo que haba engaado a los ingenieros de Homestake era la peculiar forma del filn. McLaughlin determin que el filn haba sido originalmente una masa ininterrumpida, que posteriormente haba sido atravesada por diques estriles, que encerraban bolsas de mineral. Desde el principio los mineros haban volado y transportado a superficie la roca estril junto con la masa filoniana aurfera, procedimiento largo y costoso. El excelente mapa que McLaughlin dibuj de la geologa de la mina, permita predecir el curso del filn por las zonas aun no explotadas. Traz luego los planos de las nuevas galeras, de manera que siguieran el filn, evitando las zonas de roca estril. A muchos empleados de Homestake les hizo poca gracia que un gelogo de Harvard les viniera a decir que estaban haciendo mal su trabajo, y a McLaughlin le result difcil convencerles. Pero cuando se adopt el plan de explotacin selectiva, el valor de cada tonelada subi a ms del doble. Fue as, en gran medida, que los mtodos de la geologa de minas, tal como los sent McLaughlin en Homestake, se fueron haciendo imprescindibles en las minas de todo el mundo. Hoy en da, cualquier compaa medianamente importante dispone de un departamento de geologa, seccin tambin conocida en otros pases como superintendencia de geologa. Un departamento de geologa puede llegar a tener hasta ms de 10 gelogos, que cumplirn distintas tareas en la mina:

Cartografa. Testificacin de sondeos. Estimacin de reservas. Estudios geotcnicos. Estudios mineralgico-texturales.

Cabe destacar que esta situacin se ha modificado ligeramente en la ltima dcada, a travs de la utilizacin de empresas contratistas que proporcionan gelogos a las compaas para realizar labores especficas requeridas por stas. El departamento de geologa deber tener un dilogo fluido y permanente con algunos departamentos de ingeniera (explotacin, metalurgia). Esto es vital, ya que el ingeniero debe conocer de la manera ms precisa posible el sector de la mina que se va a explotar, empezando por las caractersticas geotcnicas de la roca (recordar problemas de dilucin). En lo que se refiere a la parte metalrgica la labor del gelogo es doble. Por una parte debe indicar de manera exacta las leyes del mineral que entrar en la planta de tratamiento, y por otra las caractersticas mineralgicas y texturales de la mena y la ganga. En un caso ideal (y casi utpico)estas caractersticas no variarn de un punto a otro en la mina. Sin embargo lo normal es que la abundancia relativa de los minerales vare, lo cual puede tener repercusiones enormes. Supongamos a manera de ejemplo que la ley de cobre en una mina no vara substancialmente en profundidad, pero que la mena principal pasa de calcopirita a enargita. Este ltimo mineral contiene arsnico, lo cual significa que habr repercusiones tcnicas y ambientales. En otras palabras habr que adaptar la metodologa extractiva. Por otra parte, el tipo y grado de molienda tendr que adaptarse a las variaciones del grado de liberacin de la mena. O qu decir de las explotaciones aurferas que operan con el mtodo de lixiviacin en pila. El que la mena de oro sea rica o no en sulfuros tiene grandes implicaciones ya que el principal reactivo empleado (cianuro: CN - ) tiende prioritariamente a formar compuestos con el azufre (tiocianato). En cualquier caso en este captulo nos centraremos ms en los aspectos de cartografa de minas.

Mapas geolgicos en explotaciones mineras

El gelogo de interior mina tiene que estar dispuesto a trabajar en un ambiente bsicamente hostil pero extraordinariamente interesante. La visibilidad es escasa y el grado de ventilacin vara mucho de un sector a otro de la mina, y tambin de una mina a otra. Esto significa que en los niveles ms profundos la temperatura y la humedad pueden ser elevadas. El nivel de ruido cerca de los frentes de explotacin es alto. Pero por otra parte, la posibilidad de cartografiar en una dimensin casi 3D es nica: es literalmente cartografiar las unidades "desde adentro".

Elementos de seguridad bsicos para trabajar en interior mina: casco, lmpara, mscara para polvo, chaleco reflectante.

Parte frontal de un equipo LHD, mina 21 de Mayo (distrito minero de Talcuna, Chile). Ejemplo de "visibilidad" en interior mina.

En primer plano, gelogo de la mina Coca-Cola (distrito minero de Talcuna, Chile). Atrs, diagrama de disparo (marcado en blanco) en uno de los frentes de trabajo. La escala de trabajo es de detalle, normalmente 1: 500, y se trabaja sobre una cuadrcula de coordenadas N y E previamente establecida, muy parecida a lo que es un mapa con coordenadas UTM. Normalmente las galeras estarn ya trazadas en la cuadrcula que lleva el gelogo en su carpeta de trabajo (normalmente rgida y metlica). Si esto no es as (minas antiguas, abandonadas), el problema se resuelve fcilmente realizando un levantamiento de interior mediante brjula y cinta. El gelogo suele contar con un ayudante (minero con ciertos conocimientos sobre el tema), que colaborar en la toma y etiquetado de muestras, y en la determinacin de las distancias (a partir de una estacin de control) a las que el gelogo va realizando sus mediciones y toma de notas. Debido a las operaciones de voladura de roca, las paredes y el techo de las galeras suelen estar cubiertos de polvo. Este deber ser previamente removido mediante riego para facilitar la labor del gelogo. Lo primero que hay que definir es el nivel de cartografa, es decir, la altura sobre el piso de la galera a la que se va a representar el mapa de planta. Esta altura definir un plano horizontal terico que intersecta las paredes de la galera (waist-high proyection plane). Esta altura es estndar para toda la mina, y suele "aproximadamente coincidir" con la altura de la cintura del gelogo (bueno ... aproximadamente ...), por lo que en algunos pases se denomina "cartografiar a la altura de la cintura".

Ejemplo de "cartografiar a la altura de la cintura". Note el plano terico marcado por la lnea de segmento de color rojo. A la derecha puede observar la representacin del plano de falla y buzamiento de los estratos en el mapa de planta.

Otro ejemplo, con una geologa esta vez ms compleja (ver siguiente figura).

Representacin de la geologa que se observa en la representacin 3D anterior al mapa de planta. Supongamos que las paredes estn limpias y que con el ayudante hemos dispuesto la cinta mtrica a lo largo de unos 20 m sobre el suelo de la galera (a partir de un punto conocido, "amarrable" a la cuadrcula). Qu hacemos a continuacin ? cartografiar de acuerdo a criterios predefinidos y con una simbologa estndar los siguientes rasgos geolgicos:

Litologa. Estructura (fallas, diaclasas). Estilo de la mineralizacin; morfologa, si es filoniana dibujaremos el filn, si es diseminada utilizaremos una simbologa ad hoc; mineraloga de mana y ganga. Alteracin hidrotermal del encajante.

Otro aspecto a considerar con respecto al mapa es qu se dibuja dentro del trazado de la galera en el mapa y qu va afuera. Esto depende del estilo de la compaa. En algunas minas se dibuja todo, tanto adentro como afuera del trazado de la galera. En otras, slo los rasgos ms importantes de la mineralizacin (por ejemplo, estructura y potencia de un filn) se dibujan adentro. Los datos que van afuera se proyectan slo hasta unos pocos metros de distancia.

Ejemplo de mapa simple en el que se han proyectado solo algunos rasgos estructurales principales y la masa filoniana (en obscuro). Si tenemos ya cartografiadas varias galeras paralelas, podremos en el gabinete trazar un mapa ms completo (por ejemplo, de un nivel de la mina), uniendo por interpolacin los rasgos geolgicos de cada galera. Si disponemos de datos de varios niveles de la mina podremos levantar secciones geolgicas. En el caso de las minas a cielo abierto, las condiciones de trabajo son ms agradables (aunque recuerde que estar a la intemperie) y la visibilidad total. Por otra parte, al disponer de varios bancos de trabajo en la mina se podr obtener una visin "semi-3D" de la geologa. Un aspecto a destacar es que slo se cartografan los frentes (las paredes semiverticales) de los bancos de la mina. La razn no es slo convencional sino que prctica. Debido al intenso trfico rodado (grandes camiones, cargadores frontales, palas mecnicas) slo los frentes estn limpios como para apreciar adecuadamente los rasgos geolgicos.

Bancos de explotacin en la mina La Escondida (Chile). Observe el plano de falla.

Ejemplo de cartografa en una mina a cielo abierto. Note que solo los frentes de los bancos (bench) son cartografiados; a partir de ah el trazado se realiza con lnea de segmento (contacto inferido).

Pala mecnica y camiones, al fondo, frente de un banco. Mina El Romeral (Chile). Viendo esta imagen se entiende porqu se cartografa solamente el frente de un banco.

Sondeadoras para preparacin de voladura de bancos. Los cuttings obtenidos durante la perforacin para la insercin de los explosivos permiten obtener una ltima valoracin de las leyes. Mina El Romeral (Chile).

Otras labores del gelogo en una mina

Aunque las labores de estimacin de reservas (cubicacin) han sido tratadas en un captulo anterior, es importante sealar aqu que sta es una labor constante en una mina. No debemos confundir los sondeos iniciales sobre un yacimiento, que se utilizan para los estudios de factibilidad econmica del depsito, con los que se realizan en el da a da en una mina. Estos ltimos proporcionan una visin de detalle para estimar los tonelajes de zonas concretas del depsito (en el caso de un prfido cuprfero: bloques a explotar). Otra metodologa clsica utilizada con similares fines es la realizacin de rozas de seccin continua (channel sampling; tambin tratado en un captulo anterior), que combinada con los datos de sondeos (DDH o DTH), constituye una informacin inestimable para la cubicacin del yacimiento. Finalmente, recordemos aqu los trabajos mineralgico-texturales y geotcnicos que tienen que llevarse a cabo sobre una base diaria, semanal, o mensual.

Pequeas minas
Hasta aqu hemos tratado el tema de las grandes compaas mineras, pero qu pasa con las pequeas ? Muchas compaas no pueden darse el lujo de contar con un gelogo en la plantilla, por lo que debern cada cierto tiempo llamar a un consultor para que resuelva problemas puntuales. A veces este gelogo consultor puede actuar de "mdico" para todo un distrito minero, con diez o veinte minas activas.

Bibliografa
Kesler, S.E. 1994. Mineral resources, economics, and the environment. MacMillan College Publishing Co., NY, 391 pp. Marjoribanks, R. 1997. Geological methods in mineral exploration and mining. Chapman & Hall, London, 115 pp. Peters, W.C. 1978. Exploration and mining geology. John Wiley & Sons, NY, 696 pp. St. John, J. 1988. Los metales nobles. Editorial Planeta, Madrid, 175 pp.

Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) en Minera

R. Oyarzun & P. Higueras

Introduccin
En este captulo nos centraremos en lo que se denomina Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA), un concepto amplio que analiza a travs de parmetros cuantitativos y cualitativos el estado del medioambiente antes, durante, y despus de la actividad minera propuesta. No solo la minera, sino que cualquiera actividad econmica que implique una "intrusin" en el medioambiente requiere de una EIA para su aprobacin por las autoridades pertinentes. Es importante resaltar el concepto temporal-continuo que posee la EIA: estado del medioambiente "antes", "durante", y "despus" de la actividad industrial. Esto significa en trminos prcticos, que los proponentes de la actividad debern predecir los cambios que se producirn en el medio, y sugerir medidas correctoras que impidan o mitiguen en lo posible los inherentes trastornos que sern causados, incluyendo un plan que permita restaurar (lo ms cercanamente posible) el medio fsico y biolgico a su estado original. Prcticamente cada pas (y en ocasiones las subdivisiones polticoadministrativas de stos: Estado, Comunidad Autnoma, Provincia, Departamento) posee su propia legislacin medioambiental, razn por la cual en este captulo ofreceremos una versin general sobre el tema, tratndose en una seccin aparte el caso de la legislacin espaola. Para que podamos seguir adecuadamente el orden de este captulo debemos aclarar lo siguiente:

En la minera moderna, la recopilacin de datos ambientales debe comenzar tan pronto como en la etapa de exploracin. Una vez que un depsito mineral ha sido descubierto como resultado de la campaa de exploracin, se pasa a la EIA propiamente dicha. En la EIA tenemos que distinguir tres apartados.

Un primer apartado que consiste en la investigacin de Lnea Base (baseline), es decir, una "auditora" del "estado del medioambiente", antes de que empiece la actividad minera. Un segundo apartado correspondiente a la descripcin y anlisis de los potenciales impactos ambientales derivados del proyecto minero (anlisis predictivo). La tercera consiste en un plan de rehabilitacin y uso final del terreno. La EIA tiene que estar completada antes de que empiecen las labores mineras Este ser el requisito fundamental para solicitar el permiso de explotacin del recurso mineral a las autoridades pertinentes.

Notas generales sobre un proyecto minero y definicin de Lnea Base

Los proyectos mineros son diferentes a los del resto de las actividades industriales en dos aspectos principales:

La localizacin de una mina viene predeterminada por la localizacin del recurso mineral explotable. Podemos construir una fbrica en el mejor sitio posible bajo el punto de vista ambiental, sin embargo una mina tiene una sola localizacin posible: encima de la masa mineral. Esto es lo que se denomina "valor localizado" de un recurso mineral. El comienzo de la actividad minera viene precedido por un largo proceso de exploracin regional y evaluacin local. Este proceso puede tardar entre 10 y 15 aos.

En la actualidad una compaa minera con serias intenciones de establecerse en una regin y desarrollar actividades mineras, deber empezar a recabar datos ambientales durante la fase de exploracin. Si la campaa de exploracin ha dado sus frutos (localizacin de un cuerpo mineralizado econmico), la compaa minera deber a empezar la investigacin de lnea base. La lnea base permite desarrollar un marco de referencia para poder controlar adecuadamente los cambios medioambientales generados durante y despus de la actividad minera. Para ello, claro est, la investigacin de lnea base tiene que ser realizada "antes" que la actividad en cuestin haya afectado significativamente el medioambiente. Dicho en palabras simples: la lnea base nos permite conocer cual es la situacin ambiental de una

determinada zona o regin "antes" de que la actividad industrial (minera en nuestro caso) introduzca modificaciones en el medioambiente.

Aspectos a considerar en una investigacin de lnea base

Los aspectos a considerar en una investigacin de lnea base son diversos y en algunos casos complejos. La importancia de unos y otros variar en funcin de las caractersticas del proyecto minero y el medio donde se desarrollar. Por ejemplo no ser lo mismo desarrollar un proyecto minero en una rida y remota regin (e.g., Desierto de Atacama; Chile) que hacerlo en un entorno lleno de bosques, lagos, y vida en general (e.g., Columbia britnica; Canad). De cualquier manera, aun las regiones ms ridas del planeta albergan vida, y en algunos casos pueden constituir ecosistemas nicos. El que un gelogo o un ingeniero no sean capaces de reconocer dichos hbitats no significa que no existan, de ah que resulte vital contar con otros profesionales, por ejemplo, botnicos, zologos, para la realizacin de la EIA. En trminos generales, los siguientes son los parmetros que deber cubrir la investigacin de lnea base:

Paisaje; en trminos de importancia relativa, por ejemplo, zonas de reconocida belleza, tengan o no la categora de reserva, parque nacional o regional. En estos ltimos casos resulta obvio que la zona tendr un nivel de proteccin a travs de la legislacin vigente que prohibir o restringir las actividades mineras. Hbitat; entendiendo este trmino como "territorio que presenta unas condiciones ambientales determinadas y que est habitado por un conjunto de seres vivos para los que tales condiciones son las adecuadas". Suelos; se deber contar con una adecuada caracterizacin de stos, que permita prever los problemas que puedan derivarse de la infiltracin de efluentes mineros (e.g., drenaje cido, soluciones cianuradas). Recordemos que no todos los suelos responden de igual manera a la infiltracin de contaminantes. Flora; aqu debemos disponer de un catlogo florstico (listado de plantas), poniendo especial nfasis en aquellas plantas que reciben una especial proteccin por estar en peligro de extincin. Fauna; tratamiento del tema equivalente al de la flora.

Geoqumica de la zona; deberemos conocer las caractersticas qumicas del medio, poniendo especial nfasis en los suelos. Rocas; la investigacin geolgica previa generar sin duda abundantes mapas, sin embargo en este apartado deberemos prestar especial atencin a la fracturacin (fallas redes de diaclasas), con vistas a evaluar las posibles infiltraciones de soluciones. Aguas de superficie y subterrneas ; aqu hay que determinar una serie de parmetros: Extensin y morfologa de cuenca de drenaje (rea de la cual una corriente y sus tributarios reciben agua). Las caractersticas qumicas de los cursos de superficie y lagos. Las caractersticas qumicas de las aguas subterrneas. Las variaciones estacionales del nivel fretico. La productividad de los pozos de agua.

Usos del suelo; agricultura, ganadera, usos recreacionales, cercana a ncleos urbanos, etc. Ciencia y cultura; zonas de inters geolgico, paleontolgico, arqueolgico, antropolgico.

Descripcin y anlisis de los impactos ambientales potenciales y medidas correctoras

Por definicin todo proyecto minero causar un severo impacto en una zona. Una vez completada la lnea base, la EIA debe incluir un listado de los impactos ambientales que podra generar el proyecto minero, y por supuesto, deber incluir adems un listado de las medidas correctoras que se adoptarn:

Impacto visual; a menudo la visin de una mina y sus instalaciones es el nico contacto que tiene la gente con la actividad minera (por ejemplo, desde una carretera). As el informe de EIA deber dejar claro cual ser la extensin de dicho impacto y las medidas correctoras que se adoptarn.

Manejo de las aguas; otro de los puntos esenciales del informe, deber contemplar los siguientes aspectos: Control de escorrentas y procesos erosivos. Capacidad de almacenamiento de agua para las actividades de mina y planta de tratamiento de minerales. Minimizacin del impacto causado por la extraccin de aguas subterrneas. Prevencin de fenmenos de contaminacin de las aguas subterrneas y superficiales.

Flora y fauna; por definicin las actividades mineras impactarn negativamente en la flora y fauna. Aun si la actividad minera es subterrnea (menor impacto que la minera a cielo abierto), sta afectar a la fauna debido a la presencia humana, maquinaria, movimiento de vehculos, o ruido. El informe deber evaluar dichos impactos y explicar las medidas correctoras. Ruido; el ruido puede ser importante si las operaciones mineras se desarrollan cerca de ncleos urbanos. Aun si stos no existen, el ruido afectar a la fauna (ver punto anterior). En reas urbanas la EPA (Environmental Protection Agency) de Australia recomienda los siguientes valores: Durante el da: 45 dB Durante el anochecer: 37 dB Durante la noche: 32 dB

Vibraciones - estabilidad del terreno; si la actividad minera se desarrolla cerca de centros urbanos, la voladura de rocas puede inducir vibraciones inaceptables en stos. A este problema debemos agregar el de las ondas de choque generadas por las explosiones. El informe de EIA deber entregar datos predictivos de dichos impactos. Otro factor a considerar, esta vez en relacin a la minera subterrnea, es la subsidencia del terreno debido al desarrollo galeras y cmaras de extraccin. Polvo y otras emisiones a la atmsfera ; el polvo puede ser un problema serio en regiones ridas y semi ridas si existen centros urbanos en las cercana de la explotacin minera. Aun si la zona no est habitada el polvo afectar a la vegetacin. Si las hojas se recubren de polvo disminuye la capacidad de fotosntesis de la planta. Por otra parte, la obstruccin de los estomas (poros en las

hojas) impedir la absorcin de CO 2. Este impacto puede ser corregido mediante el regado de la mina (en el caso de una explotacin a cielo abierto) y de las pistas por las que circulan los camiones y otros vehculos. Adems los molinos debern ser localizados en naves construidas a tales efectos. Otras emisiones relacionadas con la actividad minera incluyen las generadas por la combustin de los motores de los vehculos y maquinaria minera, y muy importantemente, las producidas por las fundiciones. Recordemos que el fundido de sulfuros produce emisiones de dixido de azufre, arsnico, y otros compuestos en fase gaseosa a la atmsfera. Medidas correctoras incluyen el tratamiento de los gases. En el caso del dixido de azufre, ste puede transformarse para la produccin de cido sulfrico.

Trfico; el movimiento de camiones y otros vehculos causa trastornos en la comunidades locales, generando ruidos, perdida de seguridad vial, y problemas con el mantenimiento de las carreteras. El informe deber incluir los siguientes puntos: Tipo y volumen de trfico antes de la actividad minera. Identificacin de las rutas a utilizar y tipo de vehculos que circularn por ellas. Evaluacin del impacto ocasionado por el aumento de trfico rodado. Proyecto de mantenimiento de las rutas.

Manejo de productos qumicos, hidrocarburos, y explosivos; las actividades mineras utilizan una amplia gama de este tipo de productos. El informe deber incluir un listado de stos y cumplir con la ley de manejo de substancias peligrosas. Adems deber dejar claro como se almacenarn dichas substancias. Manejo de riesgos; a pesar de todas las precauciones que se puedan tomar, siempre existir la posibilidad de accidentes (e.g., vertido incontrolado a un ro). El informe deber incluir un listado de aquellos riesgos y detallar los planes de contingencia para tratar con los mismo si ocurriera un accidente. Manejo de materiales de desecho; por definicin las actividades mineras generan un una gran cantidad de desechos qumicos provenientes de las plantas de tratamiento, pilas de lixiviacin, escombreras de estriles, etc. El informe deber explicitar los siguientes aspectos:

Las caractersticas qumicas de los desechos, concentraciones estimadas de los compuestos txicos, y el potencial de stos para generar soluciones cidas. Una estimacin del volumen de desechos, y una demostracin de que la compaa dispone de la capacidad fsica como para acumular stos. El impacto en la fauna, por ejemplo, el envenenamiento de aves en las piscinas de soluciones cidas o cianuradas, el esparcimiento de soluciones cianuradas por el viento ms all de los lmites de las pilas de lixiviacin. Un plan para el vertido controlado de otros desechos, por ejemplo, aguas de alcantarillas, desechos orgnicos, materiales de construccin, etc.

Impacto social y econmico; la actividad minera tiene un carcter econmico que puede incidir de manera importante en las comunidades locales. El informe deber incluir los siguientes puntos: Una estimacin del valor de la produccin. Empleo directo e indirecto, numero estimado de gente local que ser empleada, impacto en la tasa de paro (desempleo) local. Movimiento de personas hacia las comunidades locales. Estimacin de los dineros que se gastarn en las comunidades locales. Infraestructuras adicionales que sern requeridas, por ejemplo, carreteras, escuelas. Impacto en el estilo de vida de las comunidades locales. Impacto en las actividades locales de agricultura y/o ganadera.

Una herramienta para prever los impactos potenciales lo constituye el mtodo de las matrices, el que permite relacionar de una manera visual simple, las acciones de un proyecto minero con los componentes ambientales

Rehabilitacin y uso final del terreno

La rehabilitacin es un aspecto integral de las operaciones mineras e incorpora dos elementos bsicos:

El plan de uso final del terreno. El plan de rehabilitacin progresiva.

Uso final del terreno: existe una diversidad de usos finales posibles para un terreno que ha sido sujeto a actividades mineras. Estos incluyen:

Retorno a las condiciones iniciales: naturaleza pura o actividades agrcola-ganaderas, segn haya sido el caso. Usos industriales. Lagos o lagunas artificiales para uso recreativo. Vertederos controlados.

En el primer caso existen dos variantes. Si la zona no presentaba actividades agrcolas, entonces el fin ltimo ser reconstruir el ecosistema original. En la segunda opcin el terreno deber quedar apto para sostener actividades agrcolas, no siendo necesario que stas sean idnticas a las originales. En el caso de las actividades industriales la situacin es ms compleja, ya que dichas actividades debern contar con su propia EIA. En el caso de vertederos o lagunas artificiales habr que contar con las caractersticas hidrogeolgicas del terreno, y adems con unas caractersticas qumicas que no vayan a inducir problemas de contaminacin.

Plan de rehabilitacin progresiva : ste deber describir, por lo menos de manera conceptual, los trabajos de rehabilitacin que se llevarn a cabo durante la actividad minera, el cmo se realizarn, y la secuencia de los trabajos. Elementos de la actividad minera que deben ser considerados en el plan de rehabilitacin progresiva son los siguientes:

Balsa de estriles. Escombreras de estriles y pilas de mineral tratadas.

Sectores de la mina que van siendo abandonados.

Y el plan deber incluir los siguientes puntos:

Revegetacin, densidad de plantas. Diversidad de especies. productividad de los terrenos agrcolas rehabilitados. Angulo final de pendiente de los taludes de la mina y escombreras. La qumica y los slidos en suspensin de las aguas de escorrenta.

Minerales, Metales, Compuestos Qumicos, y Seres Vivos: Una Difcil Pero Inevitable Convivencia
R. Oyarzun & P. Higueras

Introduccin
No es nuestra intencin realizar aqu sin ms un recuento y una descripcin de los "horrores" que pueden derivarse de la contaminacin por metales pesados. Eso es fcil, pero no lleva a ninguna parte por una razn simple: no existen formas alternativas de mantener lo que llamamos "civilizacin" en el mundo occidental sin estos metales . Por otra parte, resulta ineludible tratar el problema por una razn elemental: porque ste existe. Como la actitud natural en el ser humano es casi siempre la de solucionar los problemas por eliminacin de los mismos, proponemos aqu el siguiente ejercicio mental: pensemos por un instante que sera de nuestra vida cotidiana si eliminsemos la actividad minera. Entre muchos ejemplos (y slo sealaremos los relacionados con los denominados metales pesados), los edificios se vendran abajo (eliminamos el acero), no podramos tener acceso a la electricidad (eliminamos los cables de cobre), los coches no se podran fabricar (eliminamos el acero, el aluminio, el cobre), las bateras y pilas seran inviables (eliminamos el plomo, el nquel, el cadmio, el mercurio), los

aparatos electrodomsticos no existiran (eliminamos el acero, el cobre), y lo mismo vale para el material cientfico y mdico. No cabe duda que la minera constituye un riesgo ambiental, pero no por esto, vamos a eliminarla sin ms. Alternativamente, se puede trasladar la actividad minera a otros pases, normalmente a los ms pobres, pero esto, de alguna manera, implica grandes dosis de "hipocresa ambiental". Existen soluciones para estos problemas ? s, definitivamente las hay, porque hoy por hoy existe una tecnologa que permite minimizar el riesgo ambiental derivado de la actividad minera. Existen legislaciones, y sobre todo, hoy en da, existe una genuina voluntad por parte de las grandes compaas mineras internacionales de "hacer las cosas bien". Intentaremos en este captulo estudiar el grado de "peligrosidad" de los metales liberados al medioambiente, y sealaremos algunas de las consecuencias (ambientales, salud humana) que se derivan de las diferentes interacciones. Tambin insistiremos en algunos casos en el tema de especiacin, ya que ste es un concepto clave para estimar la peligrosidad real de un determinado contaminante. Primero analizaremos el tema bajo una perspectiva amplia, para luego concentrar nuestros esfuerzos en cuatro elementos qumicos concretos, que por su "bien ganada mala reputacin", merecen un tratamiento especfico. Nos referimos al arsnico, plomo, mercurio, y cadmio. Finalmente queremos sealar que el enfoque de este captulo estar centrado (aunque no exclusivamente) en las interacciones entre la actividad minera (minera propiamente dicha y metalurgia) y los sistemas acuticos (fluviales, lacustres, estuarinos, y marinos). La razn es simple: 1) el medio acuoso es esencial para que los cationes puedan ser solubilizados; y 2) el medio acutico acta como un "dispersante" natural de los contaminantes. As, mientras en un sistema rido los contaminantes tienden a quedar retenidos "in situ", en regiones hmedas, stos sern rpidamente incorporados a los suelos, para pasar por lavado total o diferencial a las aguas subterrneas, ros, lagos, o mares, extendiendo as el problema.

Transferencia de la contaminacin por metales pesados a partir de actividades mineras y metalrgicas al medio acutico, en este caso un ro y aguas subterrneas, si no se adoptan medidas correctoras.

Metales pesados
Se habla mucho de los metales pesados, sin indicarse sin embargo, qu son, y especficamente, el cmo y por qu son peligrosos. Se denomina metales pesados a aquellos elementos qumicos que poseen un peso atmico comprendido entre 63.55 (Cu) y 200.59 (Hg), y que presentan un peso especfico superior a 4 (g cm -3). Cabe destacar que en esta categora entran prcticamente todos los elementos metlicos de inters econmico, por tanto, de inters minero. Lo que hace txicos a los metales pesados no son en general sus caractersticas esenciales, sino las concentraciones en las que pueden presentarse, y casi ms importante aun, el tipo de especie que forman en un determinado medio. Cabe recordar que de hecho los seres vivos "necesitan" (en pequeas concentraciones) a muchos de stos elementos para funcionar adecuadamente. Ejemplos de metales requeridos por el organismo incluyen el cobalto, cobre, hierro, hierro, manganeso, molibdeno, vanadio, estroncio, y zinc. El caso del hierro es notable entre stos, siendo vital para la formacin de hemoglobina. Todos los metales pesados se encuentran presentes en los medios acuticos (el agua qumicamente pura no existe en la naturaleza),

aunque sus concentraciones (en ausencia de contaminacin) son muy bajas. Los metales pesados se encuentran en estas aguas como coloides, partculas minerales (slidos en suspensin), o fases disueltas (cationes o iones complejos). Las formas coloidales suelen dar lugar a la formacin de hidrxidos, mientras que las partculas slidas incluyen una gran variedad de minerales. Las fases disueltas pueden a su vez ser capturadas por adsorcin o absorcin en arcillas o hidrxidos. Adicionalmente, los compuestos orgnicos pueden constituir fases con gran capacidad de captura de cationes metlicos, que en ocasiones dan lugar a fases extremadamente txicas (p.ej., metilmercurio: CH3Hg). A su vez la qumica del sistema acuoso regula las tasas de adsorcinabsorcin en el sistema agua-sedimento. La adsorcin remueve el metal de la columna de agua; la desorcin lo incorpora nuevamente a sta. Los parmetros que regulan el sistema son: la salinidad, el potencial redox (Eh), y el pH:

Un incremento de la salinidad conlleva una competencia, entre metales pesados y metales grupos I y II, por los sitios de ligazn (p.ej., espaciado interlaminar en las arcillas), lo que se traduce en la expulsin de los metales pesados, y su devolucin a la columna de agua. Un incremento del Eh genera la inestabilidad de los compuestos reducidos (p.ej., sulfuros), poniendo el metal en solucin. Un decrecimiento del pH tiene dos efectos: 1) induce la disolucin de compuestos metal-carbonato (p.ej., cerusita: PbCO 3); y 2) aumenta la solubilidad de los metales disueltos.

El decrecimiento del pH puede ligarse directamente a la serie de fenmenos fsico-qumicos que se derivan de la oxidacin de especies sulfuradas (particularmente la pirita: FeS2). La consecuencia directa es la formacin del denominado drenaje cido. El sistema se encuentra as fuertemente regulado por: 1) las cantidades iniciales de pirita en el yacimiento (de sulfuros o carbones piritosos) o la escombrera ( mineral dump); 2) por la presencia de bacterias oxidantes (p.ej., T. ferrooxidans); y 3) los niveles de oxgeno.

Drenaje cido de mina, producto de la lixiviacin en condiciones oxidantes de pirita. Aparte del hierro el drenaje cido puede transportar otros metales en solucin.

Lmites de toxicidad
La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de los Estados Unidos ha determinado una serie de lmites para las concentraciones de metales pesados. Por encima de stos los metales pueden causar graves trastornos en los eres vivos, y finalmente ocasionar la muerte. A continuacin mostraremos dichos lmites en distintos medios y las dosis mximas para la ingesta en los humanos. 1) Vida acutica en sistema de agua dulce (ros lagos) :
Metal As Be Cd 50 150 200 Cu 50 150 200 Dureza del agua (mg/l) Lmite mximo (g/l) 50 130 (+) 0.66 (*) 1.10 (*) 2.00 (*) 6.50 (*) 12.00 (*) 21.00 (*)

Hg Ni 50 150 200 Pb 50 150 200 Zn 50 150 200

0.012 (*) 56.00 (x) 96.00 (x) 160.00 (x) 1.30 (*) 3.20 (*) 7.70 (*) 180.00 (#) 320.00 (#) 570.00 (#)

+: concentracin promedio por 1 hora; x: concentracin promedio en 24 horas; *: concentracin promedio en 4 das; #: niveles que no pueden excederse en ningn lapso de tiempo.

2) Vida acutica estuarina o en zonas de costas:

Metal As Cd Cu Hg Ni Pb Zn Lmite mximo (g/l) 50 8 (*) 2.9 (+) 0.025 (*) 7.10 (x) 5.8 (*) 76.6 (*)

+: concentracin promedio por 1 hora; x: concentracin promedio en 24 horas; *: concentracin promedio en 4 das.

3) Consumo por los seres humanos:

As Cd Cr Cu Hg Ni Pb Zn 0.05 mg/l (+) 10 g/l (*) 0.05 mg/l (+) 1.0 g/l (#) 144 ng/l (*) 632.0 g/l (*) 50.0 g/l (*) (adultos) 5.0 g/l (*)

*: criterios para el agua; +: mximo nivel de contaminacin; #: nivel que jams debe ser superado.

Efectos ambientales
Los organismos pueden verse severamente afectados por pequeas concentraciones de elementos pesados (ver tablas anteriores). En el caso de los organismos acuticos, puede que unos determinados valores no induzcan su muerte, sin embargo desarrollarn una serie de problemas fisiolgicos y metablicos (a estas dosis se les denomina subletales). Entre estos problemas podemos mencionar:

Cambios histolgicos o morfolgicos en los tejidos. Cambios en la fisiologa como supresin del crecimiento y desarrollo, torpeza para nadar, etc. Cambios en la bioqumica del organismo, tales como en la actividad enzimtica, y qumica de las sangre. Trastornos del comportamiento. Cambios en la reproduccin.

Algunos organismos pueden regular las concentraciones de metales presentes en su tejidos. Por ejemplo, los peces y crustceos pueden excretar metales esenciales para su metabolismo (p.ej., Cu, Zn, Fe), siempre y cuando stos superen las dosis requeridas. Desgraciadamente otros metales (no esenciales) tales como el mercurio o el cadmio son excretados con mayor dificultad.

Las plantas acuticas (algas) y los bivalvos (p.ej., mejillones, ostras) no son capaces de regular con xito las concentraciones de metales pesados, y de ah puede derivarse una serie de problemas. As por ejemplo, el mercurio puede hacer decrecer dramticamente la capacidad de fotosntesis de un alga (p.ej., Macrocystes). Los bivalvos por su parte acumulan los metales pesados, pudiendo pasar stos directamente al ser humano por ingesta. De ah que se deban tomar precauciones extremas para el consumo en zonas sujetas altos niveles de contaminacin (zona de vertidos industriales, metalrgicos, mineros). Las vas de incorporacin de los metales pesados a los organismos acuticos son las siguientes:

Cationes metlicos libres que son absorbidos a travs de los rganos respiratorios externos (agallas), los cuales pasan directamente a la sangre. Cationes metlicos libres que son adsorbidos por el cuerpo y luego pasivamente difundidos al torrente sanguneo. Metales que son adquiridos durante la ingesta de organismos (otros peces, bivalvos, o algas) contaminados. En el caso de las algas, el proceso ocurre por absorcin a travs de las paredes celulares y difusin posterior.

Casos concretos
A continuacin nos centraremos en el estudio de los problemas ambientales y de salud humana relacionados con cuatros casos concretos: plomo, arsnico, mercurio, y cadmio. Cabe destacar que no analizaremos todas la fuentes de contaminacin, sino que solamente aquellas relacionadas con la actividad minera. Plomo El plomo se encuentra presente en un gran numero de minerales, siendo la forma ms comn el sulfuro de plomo (galena: PbS). Tambin son comunes, aunque en orden decreciente, la cersusita (PbCO 3) y la anglesita (PbSO4). El plomo es un metal difcilmente movilizable, y bajo condiciones oxidantes la galena da origen a minerales tales como la cersusita y anglesita: PbS + CO2 + H2O + 2 O2 PbCO3 + SO4-2 + 2 H+

2 PbS + 4 Fe3+ +3 O2 + 2 H2O 2 PbSO4 + 4 Fe2+ + 4 H+ As, el principal riesgo relacionado con la minera del plomo no radica en la posible puesta en solucin de este metal (precipita rpidamente como carbonato o sulfato), sino en lo que concierne a los procesos metalrgicos de las menas de plomo (fundiciones). Cabe destacar que el problema con el plomo no es nuevo (ni siquiera de comienzos de la revolucin industrial). Estudios en Suecia revelan que por lo menos el 50 % de la contaminacin en suelos del pas fue depositada en perodos anteriores al ao 1800. El particulado de plomo relacionado con problemas metalrgicos constituye el problema principal, pero existen otras fuentes que entraan tambin una peligrosidad extrema. En los aos 90 se constat en la ciudad de Antofagasta (Chile) que haba nios que presentaban altos contenidos de plomo en sangre. La fuente del problema pudo ser determinada, y eran minerales y concentrados de plomo que se acumulaban sin proteccin en las instalaciones portuarias (pertenecientes a Bolivia), para su posterior envo. Esto nos lleva a encaminar nuestra mirada no solo a las fundiciones, sino tambin a las zonas donde se acumulan minerales o concentrados de plomo. El particulado fino de plomo (10-100 m) puede ser extremadamente peligroso por las siguientes razones:

Se adhiere ms fuertemente a la piel. Es ms soluble que el particulado grueso en el tracto gastrointestinal. Es fcilmente absorbible a travs del sistema respiratorio.

El plomo es un metal carente de valor biolgico, es decir, no es requerido para el funcionamiento normal de los seres vivos. Debido a su tamao y carga, el plomo puede substituir al calcio (Pb 2+: 0.84 ; Ca2+: 0.99 ), y adems de manera preferente, siendo su sitio de acumulacin, los tejidos seos. Esta situacin es particularmente alarmante en los nios, que debido a su crecimiento incorporan altas cantidades de calcio. Altas dosis de calcio hacen que el plomo sea "removido" de los tejidos seos, y que pase a incorporarse al torrente sanguneo. Una vez ah puede inducir nefrotoxicidad, neurotoxicidad, e hipertensin. Niveles de plomo en sangre de 0.48 g/l pueden inducir en los nios:

Dao durante el desarrollo de los rganos del feto. Dao en el sistema nervioso central.

Reduccin de las habilidades mentales e iniciacin de desordenes del comportamiento. Dao en las funciones del calcio (anteriormente mencionado).

A su vez, niveles del orden de 1.2 g/l pueden inducir:

Descenso del coeficiente intelectual (CI). Problemas de desarrollo cognitivo y del comportamiento. Dficits neurolgicos que pueden persistir hasta la adolescencia. Elevacin de los umbrales auditivos. Peso reducido en recin nacidos. Desarrollo cognitivo temprano anormal.

En adultos que trabajan en ambientes expuestos a la contaminacin con plomo, el metal puede acumularse en los huesos, donde su vida media es superior a los 20 aos. La osteoporosis, embarazo, o enfermedades crnicas pueden hacer que ste plomo se incorpore ms rpidamente a la sangre. Los problemas relacionados con la sobreexposicin al plomo en adultos incluyen:

Dao en los riones. Dao en el tracto gastrointestinal. Dao en el sistema reproductor. Dao en los rganos productores de sangre. Daos neurolgicos. Abortos.

Arsnico El arsnico se encuentra presente en ms de 200 especies minerales, siendo la arsenopirita (FeAsS), la enargita (Cu 3AsS4), y la tennantita (Cu12As4S13) las ms comunes. Por razones no determinadas, la arsenopirita es muy comn en los yacimientos minerales europeos (p.ej., sulfuros masivos de la faja pirtica de Espaa-Portugal), mientras que la enargita lo es en los yacimientos de la cadena andina, donde constituye una mena principal de cobre (prfidos cuprferos y epitermales de AuAg). La solubilizacin de las formas sulfuradas de arsnico no es fcil. Esto es claro en el caso de la arsenopirita, la que por ser en ocasiones portadora de inclusiones de oro, ha constituido un tema de numerosos

estudios con resultados poco claros hasta la fecha. La reaccin fundamental en medio cido es: 4 FeAsS + 13 O2 + 6 H2O 4 H3AsO4 + 4 FeSO4 Si adems hay pirita en la mena, entonces el sulfato frrico producido actuar de la siguiente manera, coayudando a la oxidacin-lixiviacin del arsnico: 2 FeAsS + Fe2(SO4)3 2 H3AsO4 + 4 FeSO4 + H2SO4 El arsnico puede precipitar finalmente como FeAsO4. Sin restarle importancia al problema de la solubilizacin de especies minerales arsenicales, la principal fuente de contaminacin est relacionada, al igual que en el caso de plomo, con el tratamiento metalrgico de los minerales de arsnico. En concreto, los procesos de fundicin de concentrados de cobre, que incluyan la presencia de minerales arsenicales (p.ej., enargita), pueden dar lugar a intensos problemas de contaminacin por va area (arsnico que escapa por las chimeneas), en la forma de As 2O3. El arsnico que as escapa se deposita luego en los suelos del entorno de la fundicin. Dependiendo del volumen de las emisiones y el rgimen de vientos, el problema puede extenderse por decenas de kilmetros y ms. Un caso notable en este sentido eran por ejemplo las emisiones de la fundicin de Chuquicamata (Chile; CODELCO) (parte de los minerales de cobre tratados son arsenicales), con valores de 2340 toneladas/ao en 1994. En la actualidad CODELCO (en todas sus divisiones) tiene que recuperar al menos una parte importante del arsnico que potencialmente sera emitido. En Chuquicamata el proceso se realiza en una planta hidrometalrgica que recupera el cobre, y precipita el arsnico como arsenato frrico. A partir del 2003 las cifras de emisin no podrn exceder las 400 toneladas/ao.

La fundicin de cobre de Chuquicamata en 1984. El arsnico en los suelos puede ser disuelto y adsorbido/absorbido por las arcillas o la materia orgnica. Muchos de estos procesos son mediados por la materia orgnica la que puede producir transformaciones del tipo:

Cambios de redox que inducen la transformacin arsenitoarsenato. La reduccin y metilacin del arsnico. La biosntesis de compuestos de arsnico.

Las formas solubles del arsnico son fuertemente txicas. La ingestin de grandes dosis lleva a problemas gastrointestinales, cardiovasculares, disfunciones del aparato nervioso, y finalmente a la muerte. Recordemos que el arsnico ha sido uno de los venenos de largo plazo ms utilizados en la historia de la humanidad, siendo Napolen (el emperador de Francia), la vctima ms famosa. Dosis bajas pero sostenidas (p.ej., causas laborales) superiores a 0.75 mg m-3 por ao (p.ej., 15 aos con concentraciones de 50 g m-3) pueden llevar al desarrollo de cnceres. La vida acutica y terrestre muestra una amplia gama de sensibilidades a las distintas especies arsenicales. En general las formas inorgnicas son ms txicas que las orgnicas, y el arsenito ms peligroso que el

arsenato. Los arsenitos pueden fijarse a las proteinas, mientras que el arsenato afecta a la fosforilizacin oxiditaviva (en relacin con Ciclo de Krebs). Los organismos marinos contienen residuos arsenicales que van desde < 1 a 100 mg k-1, los cuales se encuentran como arsenoazcares (en las algas) o arsenobetaina (en invertebrados y peces). Las plantas terrestres pueden acumular arsnico por captacin a travs de las races, o por adsorcin de arsnico aerotransporatado, en las hojas.

Mercurio La forma principal de mercurio en la naturaleza es el cinabrio (HgS), el que constituye la mena principal para la obtencin de este metal. Otras formas minerales incluyen la corderoita (Hg 3S2Cl2), la livingstonita (HgSb4S8), y formas supergnicas tales como el mercurio nativo (Hg 0), el calomelano (HgCl2), y la schuetteita (Hg3(SO4)O2). El distrito minero de Almadn en Espaa, el ms importante del mundo en trminos histricos y de produccin, posee una mineraloga muy simple que incluye cinabrio como mena mercurial. El nico mineral supergnico de mercurio reconocido en el distrito es la schuetteita, la que aparece como costras recubriendo rocas en las proximidades a escombreras de mineral (mineral dumps). El mercurio posee una de las peores reputaciones entre los metales pesados. El incidente de la Baha de Minamata (Japn, aos 50s-60s) bast para que este elemento infundiese alarma pblica en todas las regiones del mundo donde podan haber fuentes de contaminacin. Consideraciones econmicas aparte, todas las investigaciones indican claramente que el mercurio puede constituir una amenaza para la salud humana y la vida silvestre. El riesgo viene determinado por los siguientes factores:

El tipo de exposicin al mercurio. La especie de mercurio presente (algunas son ms txicas que otras). Los factores geoqumicos y ecolgicos que influencian la forma de migracin del mercurio en el medioambiente, y los cambios que puede sufrir durante dicha migracin.

La principal fuente de contaminacin con mercurio, en relacin con la actividad minera, viene de los gases emitidos por las plantas de tratamiento de cinabrio. El mercurio gaseoso emitido por los hornos

(especialmente en los antiguos procesos de tratamiento), es depositado en los suelos que rodean a las instalaciones metalrgicas como Hg 2+. Esto puede ocurrir por depositacin directa de emisin de Hg 2+ o por conversin de vapores de Hg 0 to Hg2+ (p.ej., 2 Hg0 = Hg22+ + 2e- E0 = +0.80), proceso este ltimo mediado por el ozono. Una vez depositado el Hg2+ ste puede formar complejos con la materia orgnica de los suelos (cido flvico y/o hmico). De todas las especies de mercurio conocidas, la ms peligrosa es sin duda el metilmercurio (CH3Hg). Aunque la forma exacta en que se produce la metilacin del mercurio se desconoce, se sabe que en el proceso intervienen bacterias que participan en el ciclo SO 42- - S2-. Estas bacterias, que por lo tanto contendrn metilmercurio, son consumidas por el peldao superior de la cadena trfica, o bien lo excretarn. En este ltimo caso el metilmercurio puede ser rpidamente adsorbido por el fitoplancton y de ah pasar a los organismos superiores. Debido a que los animales acumulan metilmercurio ms rpido de lo que pueden excretarlo, se produce un incremento sostenido de las concentraciones en la cadena trfica (biomagnificacin). As, aunque las concentraciones iniciales de metilmercurio en el agua sean bajas o muy bajas, los procesos biomagnificadores acaban por convertir el metilmercurio en una amenaza real para salud humana.

Procesos de metilacin-demetilacin del mercurio; vida acutica y la cadena trfica (USGS). El metilmercurio daa al organismo de las siguientes maneras:

Afecta al sistema inmunolgico Altera los sistemas genticos y enzimticos Daa el sistema nervioso: coordinacin, sentidos del tacto, gusto, y visin. Induce un desarrollo anormal de los embriones (efectos teratognicos); los embriones son 5 a 10 veces ms sensibles a los efectos del mercurio que un ser adulto.

El cinabrio, aunque es una forma relativamente estable de mercurio, puede tambin sufrir transformaciones que resultan en especiaciones indeseables. As, en medio cido y oxidante tenemos:

HgS S0 + Hg2+ + 2e- (E0=+1.11) Esta reaccin pone en solucin al mercurio, el que puede as puede formar complejos con la materia orgnica (peligrosidad). No obstante, en un medio alcalino oxidante el mercurio precipitar como xido: Hg + 2 OH- HgO + H2O + 2elo que en principio parece una forma ms o menos estable, mientras el sistema mantenga la alcalinidad y condiciones oxidantes.

Cadmio Los minerales de cadmio, no se encuentran en concentraciones y cantidades suficientes como para justificar una actividad minera especfica por el elemento. Entre los minerales de cadmio, la greenockita (CdS) es el ms comn. Este mineral se encuentra casi siempre asociado con la esfalerita (ZnS). De esta manera, el cadmio se recupera principalmente como un subproducto de la minera, fundicin, y refinacin del zinc, y en menor grado de la del plomo y cobre. En promedio se recuperan unos 3 kg de cadmio por tonelada de zinc. Debido a su toxicidad, el cadmio se encuentra sujeto a una de las legislaciones ms severas en trminos ambientales y de salud humana. En la vida acutica, el cadmio puede incorporarse a los peces a travs de dos rutas principales:

Ingestin Introduccin en las agallas.

El cadmio as adquirido se acumula en el hgado, riones, y en el tracto gastrointestinal. Sus efectos son los siguientes:

Problemas en las agallas y riones. Pobre mineralizacin de los huesos. Anemia. Crecimiento retardado. Anormalidades del desarrollo y comportamiento.

En el caso de los humanos, el cadmio se puede adquirir por dos vas: ingestin e inhalacin. Sus efectos pueden ser divididos en dos categoras:

Agudos: fiebre de vapores de metal ( metal fume fever) causada por una exposicin severa; los sntomas son equivalentes a los de la gripe; en 24 horas se desarrolla generalmente un edema pulmonar agudo, el que alcanza su mximo en 3 das; si no sobreviene la muerte por afixia, el problema puede resolverse en una semana. Crnicos: la consecuencia ms seria del envenenamiento por cadmio es el cncer. Los efectos crnicos que primero se observan son dao en los riones. Se piensa que el cadmio es tambin el causante de enfisemas pulmonares y enfermedaddes de los huesos (osteomalcia y osteoporosis). Los problemas seos han sido observados en Japn (recordar tambien el problema con metilmercurio; Incidente Minamata), donde se les denomin como la enfermedad "itai-itai" (por consumo de arroz contaminado con cadmio; causa: irrigacin). Otros problemas incluyen anemia, decoloracin de los dientes, y prdida del sentido del olfato (anosmia).

Fuentes de informacin
Libros: Krauskopf, K.B. & Bird, D.K. 1995. Introduction to Geochemistry. MacGraw-Hill, NY, 647 pp. Scheiner, B.J., Doyle, F.M. & Kawatra, S.K. (Eds.). 1989. Biotechnology in Minerals and Metal processing. Society of Mining Egineers Inc., Littleton (CO), 209 pp. Documentos web: http://h2osparc.wq.ncsu.edu/info/wetlanda/wetloss.html http://www.who.int/pcs/ehc/summaries/ehc_224.html http://www.usgs.gov./themes/factsheet/146-00/ http://www.epa.nsw.gov.au/leadsafe/leadinf8.htm http://www.ucm.es/info/crismine/gossan/gossanapuntes2.htm http://www.science.macmaster.ca/Biology/4S03/HM1.HTM

http://www.cochilco.cl/content/b-sustent/nacional/emisiones.html http://www.portofentry.com/Environment/Technology/arsenicmng.html http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/cadmium/ http://www.ambio.kva.se/ 2000/Nr3_00/May00_5.shtml