Historia de los polimeros

Los polmeros han estado presentes en la vida y la naturaleza desde sus comienzos, como pueden ser las protenas, pero los primeros polmeros artificiales surgieron a mediados del siglo diecinueve desarrollndose hasta nuestros das. Los primeros polmeros artificiales se obtuvieron a base de la transformacin de polmeros naturales (caucho, seda, algodn, etc) Los polmeros son muy grandes sumas de molculas que se obtienen por la repeticiones de una o ms unidades simples llamadas monmeros unidas entre s mediante enlaces covalentes. Estos forman largas cadenas que se unen entre s por fuerzas de Van der Waals, puentes de hidrgeno o interacciones hidrofbicas. El desarrollo de los polmeros fue inducido a travs de las modificaciones de estos con el fin de mejorar sus propiedades fsicas en pro del auge de las aplicaciones de los mismos.

Se cree que el primer polmero fue elaborado por Charles Goodyear en 1939 con el vulcanizado del caucho el cual consiste en el calentamiento con azufre, ya que este por lo general era frgil en temperaturas bajas y pegajoso a altas temperaturas. Mediante la vulcanizacin el hule se convirti en una sustancia resistente a un amplio margen de temperaturas. Otro acontecimiento que contribuyo al desarrollo contino de los polmeros fue la modificacin de la celulosa que permiti el surgimiento de las fibras sintticas llamadas rayones. Posteriormente Leo Baekeland instauro el primer polmero totalmente sinttico al que llamo baquelita; este se caracterizo por ser un material muy duradero, se le poda dar la forma deseada antes de que se enfriara, no conduca la electricidad , era resistente al agua y los disolventes y por provenir de otros materiales de bajo costo como el fenol y el formaldehido. Este compuesto llego a tener gran xito durante cierto tiempo. Sin embargo independientemente de los avances aplicativos de los polmeros, no se tena mucha informacin en cuanto a la estructura de estos. Pronto surgieron otros polmeros que revolucionaran esta industria como el poliestireno y el policloruro de vinilo (PVC), 1911 y 1912 respectivamente. Estos polmeros fueron sustitutos del caucho y se usaron para la creacin de objetos y utensilios de la vida cotidiana. Otros polmeros importantes fueron el metracrilato de metilo polimerizado (plexigls) que se us como sustituto del cristal, el tefln, usado en utensilios de cocina por sus propiedades antiadherentes y el nailon, primer plstico de alto rendimiento. El avance de la industria de los polmeros se intensific mucho a partir de 1926 cuando el qumico alemn Hermann Staudinger expuso su teora de los polmeros: largas cadenas de pequeas unidades unidas por enlaces covalentes (fundamento de la qumica macromolecular). . Tal idea fue apoyada aos ms tarde por Wallace Carothers, de

DuPont, los cuales llegaron a establecer concepciones similares. Estos conceptos dieron paso al desarrollo de la qumica de los polmeros tanto sintticos como naturales. Los polmeros naturales, por ejemplo la lana, la seda, la celulosa, etc., se han empleado profusamente y han tenido mucha importancia a lo largo de la historia. Sin embargo, hasta finales del siglo XIX no aparecieron los primeros polmeros sintticos, como por ejemplo el celuloide. Los primeros polmeros que se sintetizaron se obtenan a travs de transformaciones de polmeros naturales. En 1839 Charles Goodyear realiza el vulcanizado del caucho. El nitrato de celulosa se sintetiz accidentalmente en el ao 1846 por el qumico Christian Friedrich Schonbein y en 1868, John W. Hyatt sintetiz el celuloide a partir de nitrato de celulosa. El primer polmero totalmente sinttico se obtuvo en 1907, cuando el qumico belga Leo Hendrik Baekeland fabrica la baquelita a partir de formaldehdo y fenol. Otros polmeros importantes se sinterizaron en aos siguientes, por ejemplo el poliestireno (PS) en 1911 o el cloruro de polivinilo (PVC) en 1912. En 1922, el qumico alemn Hermann Staudinger comienza a estudiar los polmeros y en 1926 expone su hiptesis de que se trata de largas cadenas de unidades pequeas unidas por enlaces covalentes. Propuso las frmulas estructurales del poliestireno y del polioximetileno, tal como las conocemos actualmente, como cadenas moleculares gigantes, formadas por la asociacin mediante enlace covalente de ciertos grupos atmicos llamados "unidades estructurales". Este concepto se convirti en "fundamento" de la qumica macromolecular slo a partir de 1930, cuando fue aceptado ampliamente. En 1953 recibi el Premio Nobel de Qumica por su trabajo. Wallace Carothers, trabajando en la empresa DuPont desde 1928, desarroll un gran nmero de nuevos polmeros: polisteres, poliamidas, neopreno, etc. La Segunda Guerra Mundial contribuy al avance en la investigacin de polmeros. Por ejemplo, fue muy importante la sustitucin del caucho natural por caucho sinttico. En los aos 1950 el alemn Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta desarrollaron los catalizadores de Ziegler-Natta y obtuvieron el Premio Nobel de Qumica en 1963. Otro Premio Nobel de Qumica fue concedido por sus estudios de polmeros a Paul J. Flory en 1974. En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos mtodos de obtencin, polmeros y aplicaciones. Por ejemplo, catalizadores metalocnicos, fibras de alta resistencia, polmeros conductores etc. En 2000 Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid y Hideki Shirakawa recibieron el Premio Nobel de Qumica por el desarrollo de estos polmeros. En los aos noventa las botellas de PVC fueron sustituidas por PET, ya que tenia propiedades ms adecuadas para conservar los alimentos.

LINEA DEL TIEMPO DE LOS POLIMEROS

1862-Primer plstico hecho por el hombre 1866-celuloide 1880 1900 1920

1891-Rayon (viscosa)

1907Baquelita

1913Celofn

1930Nylon

1933Polietileno

1936PMMA

1937Poliestireno

1941PET

1954Polipropileno

1954Policarbonato

1930

1950

1960EVA

1962Poliamidas

1964PPO

1965Polisulfonas

1973-Crisis petrolera, insuficiensia y altos costos

Se utilizan por por primera vez los super-polimeros, en sustitucin de los metales

1970 Se hacen laminados de plastico con precios arriba de 3000USD Los polmeros se utilizan para mantener los alimentos frescos Los Plsticos estn firmemente establecidos en el mercado, se empiezan a efectuar tcnicas de reciclaje, empieza el cuidado del medio ambiente Los plsticos son considerados como un acontecimiento importante del siglo XX

1980 Los polmeros se emplean en la investigacin areo-espacial y se emplean para tener un mejor nivel de vida.

Fabricacin masiva de cables de fibra ptica para telecomunicaciones

19902000