CAPITULO 9

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El circulo, el semicirculo y otras curvas

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EL CiRCULO

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El arte de la arquitectura, por la naturaleza de los materiales y de los procesos, es fundamentalrnente el arte de las lineas rectas. Donde existe voluntad, existe un camino y los arquitectos a traves de la historia han encontrado formas para introducir curvas a nuestro entorno. Ciudades tan viejas como Bagdad comenzaron como circulos [figura 9.1 L los gran des monumentos de piedra, los arcos, los anfiteatros de la antiguedad son circulos y semicirculos, en los tiempos modernos el arquitecto Le Corbusier, entre otros, mezclo casi rutinariamente elementos curvos en un marco angular. Par supuesto, las curvas, pueden nece~itarse par razones funcionales y esteticas. Las ruedal de carruseles y ferias deben ser circulares. Las estructuras de los domos son circulares y estan dictadas por la necesidad de envolver grandes espacios. La gente y los vehiculos dan vuelta en curvas, no en angulos rectos, y estas vueltas pueden determinar los muros de la arquitectura. Existen muchos tipos de curvas: los circulos y los

semicirculos, elipses y semielipses, las catenarias, hiperbolas y parabolas [aunque no muchas de estas], espirales y una serie de curvas irregulares 0 polimorficas, todas con caracteristicas especiales. 'Algunas de estas curvas, en especial aqueUas donde el radio de curvatura cambia constantemente, son dificiles de construir. Sin embargo, todas ellas se Haman curvas simples porquela curvatura esta solo en un plano. Las esferas, los hemisferios, las cupulas, los paraboloides hiperbolicos, complejas estructuras catenarias, estructuras sostenidas por aire y figuras similares que se curvan en mas de un plano, son curvas compuestas y forman parte de la geometria de los cuerpos solidos,

EL CIRCULO
El circulo (figura 9.2) es la mas simple de las figuras bidimensionales y la mas facil de dibujar en un papel 0 de inscribir en el suelo. Uno puede imagi-

o o

1000

2000 500

3000 ft 1000 m.

Figura 9.1. Plano de Bagdad.

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CAP. 9. EL CfRCULO, EL SEMICfRCULO Y OTRAS CURVAS

narse el placer que tenian los antiguos al acomodar los circulos de Stonehenge [figura 9.3). Elios solo necesitaron un terreno plano, cierta cantidad de cuerda atada a una estaca, alguien que le diera vueltas manteniendola siempre tens a y alguien que marque el camino. [Colocar las piedras S1 era una tarea dificil! Dibujar circulos en el papel es siempre un placer. La linea del lapiz esta en todos lados a la misma distancia del centro e infaliblemente regresa a su punto de origen. El circulo incluye un area dada con el menor perimetro 0 circunferencia, y es la mas compacta de

Figura 9.2. EI circulo.

todas las figuras geometricas planas. El circulo tiene solo una dimension, su radio 0 diarnetro y esta localizado por un punto, su centro. Un circulo completo aparenta no tener ni principio ni fin y no tiene esquinas. No tiene direccion a menos que se dibuje 0 se indique un eje en el plano del circulo. La posicion del rey Arturo en la mesa redonda (figura 9.4) solo esta marcada por una silla especial. La mesa redonda en si no tiene ni cabecera ni pie. Los circulos no tienen eje en el plano horizontal, pero pueden tener eje vertical en el cen tro, ya sea real -como en el caso de una rueda- 0 imaginado, como en un cuarto circular donde los muros en todos lados enfocan hacia el centro. Para un efecto optimo, un arquitecto concentrara muchas veces la atencion visual en este eje vertical imaginario. Desde el exterior, los muros de un edificio circular ven igualmente a cada direccion y son poderosos elementos difusores, no enfocadores. Ceomerricamente, el circulo es una elipse donde los dos puntos focales coinciden en el centro. Es la mas llena y la mas compacta de las elipses. Su complemento es una elipse extremadamente plana (una linea recta) en donde los puntos focales se encuentran 10 mas separados posible. Un circulo tambien puede ser un poligono con muchisimos lados. De heche, eomenzando con el pentagono, los poligonos regulares representan aproximaciones sucesivas al circulo. Debido a que es mas facil construir los lados rectos de un poligono que los lados continuamente curvos de un circulo verdadero, estas aproximaciones (que aparecen en el capitulo 2) son utiles. Un poligono

Figura 9.3. Stonehenge. monumento circular de piedra construido en la planicie de Salisbury. en Inglaterra. alrededor de 1800-1400 a. de C. EI diametro del ctrculo es de 31.1 m. Aunque parecen enormes. la altura de las piedras es apenas de 4.05 m .. (Fotograffa del British Crown Copyright. reproducida con permiso del encargado de la Stationary Office de su Majestad

Britanica.)

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Cuando se hace un lIamado para una Junta en la mesa redonda acuden cien de los mas valientes caballeros de todo el mundo

Figura 9.4. La mesa redonda del Rey Arturo. EI punto principal sobre una mesa circular es que todo mundo puede ver y ser visto. Es una forma perfecta para una asamblea de iguales. (Tomada de Prince Valiant de Hal Foster. 1979 King Features Syndicate. Inc.)

de 12 lados [dodecagono] es una aproximaci6n de 98% a la densidad caracteristica de un circulo y un poligono de 40 lados es una aproximaci6n de 99.9%, muy aproximada para todos menos para el ojo mas perceptible. Cuando se ejeree presi6n uniforme a un circu10, ya sea del interior 0 del exterior, el circulo es la

mas fuerte de las figuras. Por esta raz6n, los tanques de petr61eo y los canones de rifles y fustes tienen esta forma. Los areos de la albafiileria, posiblemente las formas mas elocuentes de la arquitectura, son semicirculares tambien, EI cuadrado y el rectangulo pueden subdividirse geornetricamente de muchas maneras, pero s610

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Figura 9.5. Algunas de las mas de 600 maneras de dividir un circulo en 12 partes iguales con una regia y un corneas.

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Figura 9.6. Maqueta del coliseo del condado de Oakland-Alameda. Skidmore. Owings and Merrill. 1967. EI techo de la arena se quito para mostrar el interior. (Fotografia de Dwain Faubion.)

existen una 0 dos maneras de subdividir al circulo y a la elipse, 10 cuallimita el usa de estas figuras. Sin embargo, existe par 10 menos una excepci6n notable. Un circulo puede subdividirse geometriesmente en 12 partes iguales en mas de 600 maneras [figura 9.5). Can respecto a este numero de subdivisiones iguales, el circulo tiene una versatilidad extraordinaria. EI ecuador de la Tierra es un circulo, la luna y el sol con sus halos son circulos, una piedra que se arroja a una pileta llena de agua forma circulos, de manera semeiante, en la naturaleza existen otros circulos. En la arquitectura, aparte de los monumentos, las mesas redondas y las ciudades, los circulos se han utilizado en los planas de estadios y arenas [el Coliseo de Oakland, figura. 9.6), elegantes rejillas de hierro colado para los arboles (Paris, Figura 9.7),

Figura 9.7. Una reja de hierro cola do para arbol en Paris. (Tomado en Cities. Lawrence Halprin 1963. Reinhold Publishing. reimpresa con permiso de Van Nostrand Reinhold Company. Fotografia de Lawrence Halprin.)

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Patladio. 1508-1580.

Figura 9.8. Una escalera circular del libro The Four Books of Architecture per Andrea (Dover Edition 1965.)

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Figura 9.9. Plano de una estructura de una cupula geodestca. (Tornado de Geodesics, Edward Popko, University of Detroit Press, 1968. Reirnpreso con perrniso.)

escalinatas seductoras [Palladio, Figura 9.8), estructuras de cupulas [figura. 9.9), iglesias, museos, casas de departarnentos y estacionamientos techados. Numerosos diseiios [figura 9.10) pueden generarse usando solarnente un cornpas, pero las piezas, como en un cuadro de Vasarely, rara vez seran identicas. Aunque es una figura eficiente con respecto al perimetro, casi nunca se utiliza al circulo como plan-

ta para edificios altos. Los vientos altos se desvian alrededor de un edificio circular en mayor medida que en la parte de abajo en 1abanquets, ademas, si el edificio es muy alto, la forma circular puede reducir la cantidad de acero necesaria para resistir la fuerza del viento. No obstante, las torres circulares tienen espacio sobrante en sus pisos, que es difici1 de usar efectivamente, en general, son costosas en su cons-

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Figura 9.10. Circulos dentro de un circulo.

truccion comparadas con torres cuadradas 0 rectangulares y rara vez utilizan un terreno por completo. La Figura tiende hacia el derroche y carece de la gran versatilidad del rectangulo.

EL SEMICiRCULO
Los sernicirculos abundan en el diseno de anfiteatros y arcos, pero tambien aparecen en las facha.'

das de los edificios que estan en calles curvas. Una calle recta puede apreciarse en su totalidad y ofrece pocas sorpresas, pero una calle curva tal como Regent Street en Londres [figura 9.11) ofrece una reveladora experiencia con oportunidades para el descubrimiento y la sorpresa. Los edificios ofrecen una fachada desvaneciente. Circulos completos 0 formas elipticas, tales como el Coliseo en Rorna [figura 9.12), con sus filas de pequefios arcos, literalmente no tienen principio ni fin.

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Figura 9.11. Areo del Great Quadrant. Regent Street. Londres. por John Nash. arquiteeto. proyeetista y urbanista. Dibujo original por Thomas H. Shepherd. tomado de London in the Nineteenth Century. James Elmes. (Publieado en 1829 por Jones and Co.)

Los arcos, especialmente los arcos de mamposteria, proporcionan un medio para Ia creacion de aberturas y para reducir 1a cantidad de piedra en los muros. El acueducto del Pont du Card, construido en el siglo I d. de C. (figura 9.13) es un ejemplo. Los arcos, arcoiris de la arquitectura [figura 9.14) son insuperab1es como vias de acceso. El anfiteatro griego (figura 9.15) cumplio el principal objetivo de dar cabida a gran numero de personas 10 mas cerca posible de un escenario. En el ano 350 a. de C., no habia amplificacion electrica de la voz hurnana, por 10 tanto, el teatro griego era el teatro au natural. E1 plano compacto no desperdiciaba un centimetre cuadrado. Su corte transversal tambien era extraordinario. Hasta la fecha, un graderio inclinado bastante distanciado del escenario proporciona la mas clara vision y percepcion de sonido posibles. Se podria escribir un capitulo sobre la geometria de la distribucion de asientos en el teatro y, claro esta, se necesitan libros completos para el disefio de tearros,

Figura 9.12. Muro exterior del Coliseo, Roma, :72-80 d. de C. (FotograFra de G. E. Kidder Smith.)

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Figura 9.13. Pont du Gard. Nimes, Francia, principios del siglo primero d. de C. [Fotografia de Jean Roubier, PariS.)

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Figura 9.14. Dibujo del arco del Edificio Mills en el nurnero 220 de la calle Montgomery, San Francisco. disenado por Burnham and Root. La identidad del artista es cesconocida.

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Figura 9.15. EI Teatro. Epidoro. ca. 350 a. de C. Hasta la fecha, el teatro semicircular griego permanece como la manera mas efectiva de acomodar a un gran nurnero de personas cerca de un escenario. (Fotografia de Alison Frantz.)

uno de los encargos arquitectonicos mas desafiantel Inclusive la controversia de la distribucion de ~tos convencional contra la distribucion continental se decide, la mayoria de las veces, no por 1abase de la distribucion lujosa y el aspecto, sino por la capacidad que tiene un numero mayor de espectadores para ver y oir con claridad. En terrninos teatrales, el circulo complete es ideal para actividades tales como el boxeo, donde la accion es giratoria y aunque al azar, distribuida en todas direcciones. La musica, el teatro y la oratoria requieren de un tel on y de encarar a un publico, por 10 tanto, se usa el semicirculo.

ELIPSES Y SEMIELIPSES
La historia de la arquitectura proporciona tres obras principales que son elipticas 0 casi, y todas

estan en Roma, Estas son, el maravilloso diseno del pavimento, del Campidoglio de Miguel Angel [figura 9.16); el Coliseo (figura 9.17) y la grancolumnata de San Pedro creada por Bernini (Figura 9.18). Una semielipse se puede encontrar en las Iachadas curvas de las 30 casas citadinas en Bath (figura 9.19). Las elipses y los rectangulos son figuras similares, pues los rectangulos son cuadrados achatados y las elipses circulos achatados. Ambas figuras tienen proporcion, una proporcion largo-ancho que puede ser variada y ambas rienen un eie mayor y otro menor. Existe una relacion aun mas cercana entre un rectangulo y una elipse. Cada rectangulo esta asociado con dos elipses complementarias (figura 9.20). La diagonal del rectangulo es el eje mayor de las dos elipses. El largo del rectangulo es el eje men or de una elipse y el ancho del rectangulo es el eje menor de la otra.

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Figura 9.16. EI pavimento de estrella eliptica en la Piazza di Campidoglio. Roma. disenado por Miguel Angel en 1536. (Reimpreso con permiso de los editores de Space. Time. and Architecture, S" ecicion por SiegFried Giedion, Cambridge. Mass .. Harvard University Press. 1967.J

Los puntas foeales de las dos elipses son los puntas intermedios de los lados de los rectangulos. Par 10 tanto, existen algunas eorrespondeneias asombrosas. 1. EIarea de la elipse grande sera al area de la elip-

se pequeria, 10 mismo que ellargo es el aneho del rectangulo. 2. Ellatus rectum de una elipse va a loealizar el cireulo del radio minima de curvatura de la otra elipse. 3. La suma de las distaneias desde eualquier pun-

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Figura 9.17. Plano eltptico del Coliseo en Roma. (Reimpreso con el permiso de los editores de Space, Time and Architecture. sa edici6n de Siegfried Giedion. Cambridge. Mass .. Harvard University Press. 1967.)

Figura 9.18. Plaza de San Pedro. Roma. Este magnifico espacio elTptico 10 disei'l6 Bernini. La columnata se cornenzo en 1656. (Fotogralla de Donald Ray Carter.)

to de la elipse a los focos sera la misma para

ambas elipses y equivalente a la diagonal del rectangulo.

Las dos elipses del cuadrado son elipse de 45 (figura 9.21). La elipse de 45 aparece en eI punta intermedio de todas las elipses yes la elipse.

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Figura 9.19. Royal Crescent. Bath. por John Wood el joven. 1767-1775. La media luna r -: es una semielipse y consiste en 30 casas urbanas arras de una fachada continua de co umnas JOOIcasgigantes. (Fotografia de A F. Kersting.)

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Figura 9.20. EI rectangulo de las elipses de 30 y 600.

Figura 9.22. las elipses de 00 y de goo.

Figura 9.21. Un cuadrado con su par de elipses de 45. EI nurnero de las relaciones geornetricas que resulta de la conlugacion de un rectangulo con su par de elipses asociadas es sorprendente

Al principio de la serie de elipses est a el circulo, una linea recta esta al final de la serie. Estas dos figuras (Figura 9.22) son complementarias y tarnbien representan a los extremos de inclusi6n de area, una tiene el menor perimetro y otra el mayor para un area dada.

En terminos de perimetro, un circulo es un contenido mas eficiente que un cuadrado y, hasta cierto grado, una elipse es mas eficiente que un rectangulo comparable, es decir, uno que tenga la rnisma proporci6n largo-ancho. Sin embargo, cuando la proporci6n se excede de 5.75: I, el rectangulo es un contenido mas eficiente que la elipse comparable. IIrectangulo 5.75 y la elipse 5.75 aparecen en la Figura 9.23, ambos tienen la misma area, el mismo perimetro y proporcion largo-ancho. El unico punta focal en el centro de un circulo se vuelve dos en una elipse, ofreciendo una experiencia acustica unica, ya que el sonido que se origina en un punta focal se concentrara en el otro. Sin embargo, es precisamente esta caracteristica la que hace que las habitaciones elipticas sean inutiles para las activida des normales, porque seria dificil escuchar bien en cualquier otro punta aparte de los puntas focales. La elipse es mas provechosa como un espacio exterior y muy rara vez tiene exito como habitacion a forma para edificio. Claro que los espejos elipricos y las piscinas elipticas son muy elegantes. Las parabolas y las hiperbolas son similares a las elipses. Cada una de estas curvas tiene caracteristicas particulares de enfoque y difusi6n que pueden ser utiles para prop6sitos practices.

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EL CIRCUITO AUTOMOVILISTICO INDIANApOLIS DE

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Los arquitectos siempre estan interesados en las formas de las cosas, ya sea la forma de un jarr6n, un edificio 0 de un vehiculo. En este caso, la forma que nos interesa es el rectangulo del circuito automovilistico de Indianapolis [figura 9.24), una pista de 4 km de largo, construida en 1912, para au tom6viles que corran a una velocidad de 160 km por hora, actualmente se usa para maquinas muy veloces, que corren a 320 km por hora -jdan la vuelta a la pista en s610 45 segundos! Las curvas en las esquinas son inadecuadas para altas velocidades, sin embargo -con deferencia a la nostalgia-, los conductores, los duefios y los mecanicos, que luchan por la perfecci6n de sus maquinas, toleran un circuito obsoleto y peligroso con e1 fin de poder demostrar sus autos. La pista, en primer lugar, posiblemente deberia ser del doble de largo y tener la forma de una elipse, DO de un rectangulo, con curvas maximas y minimas debidamente peraltadas para lograr el maximo rendimiento de esas maquinas. Por 10 menos, semejante forma [figura 9.25) garantizaria una carrera adecuada, mas segura y rapida que en el presente. Antes de partir de la fascinaci6n de la elipse, dos

Figura 9.23. EI rectanguto 5.75 y la elipse 5.75. Ambas figuras tienen la misma proporci6n de area. pertrnetro y de largo-ancho. (Fotografia de Gerald Ratto.)

Figura 9.24. EI rectangulo del circuito automovilistico de Indianapolis. (Fotografia cortesta del circuito automoviltstico de lndianapolis.)

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I
Figura 9.25. Dibujo del circuito automovilistico de Indianapolis y una pista eltptica con el doble de circunferencia dibujada a la misma escala.

Figura 9.26. Rayos de una eliose, Con sus dos puntos focales. como dos ojos. la e 'pse es una figura apasionante para el disei'\o grafico.

ilustraciones mas [figuras 9.26 y 9.27) sugieren las unicas oportunidades de diseiio presentes en una Figura no con uno, sino con dos puntos focales.

LAS ESPlRALES
Las espirales (junto con las elipses) estan entre las formas mas fascinantes que se pueden construir [figura 9.28). En la naturaleza, e1 nautilus con sus camaras [figura 9.29) y la nebulosa espiral del universo [figura 9.30) son los dos ejemplos mas conoci-

dos. En las matematicas y en la geometria existen numerosas espirales [figura 9.31). En la arquitectura, excepto las escaleras espirales (las cuales en realidad son helices), rara vez se utilizan las espirales, aunque dan una sensacion de crecimiento yevolucion en el tiempo. En las figuras 9.32 y 9.33 se muestra una peculiar vivienda de dos pisos, la cual conceptualmente es una espiral. El espacio luye de una habitacion a la otra y, por 10 tanto, a los exteriores. EI modelo en la Figura 9.34 es un boceto para una representacion histories al aire libre que cubre 200 aiios en el tiempo. En total hay 20 paneles de muro, cada uno para una decada, pero estan en una espiral logaritmica, de modo que cada panel se vuelve progresivamente mas grande con el tiempo. El pasado retrocede y el presente emerge. La mesa redonda es para el futuro. El disefio es experimental, pero sirve para ilustrar el potencial de la espiral para sala de exhibiciones. Si la entrada a la espiral es del exterior al interior, el ojo de la espiral se vuelve extrernadamente importante: una boveda de cristal para una joya de la corona 0 un lugar de interiorizacion similar en concepto a la hmcion sepulcral asociada con las piramides de Egipto.

CURV AS IRREGULARES
La naturaleza esta llena de curvas }' casi todas ellas son irregulares. No siguen una linea fijada por

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Figura 9.27. Otro ejemplo de diser"los lineares con la elipse.

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Figura 9.28. Construcci6n de la espiral de Arquimides. Se ha dividido un circulo en 12 anillos igualmente separados y luego cortado en 12 sectores ioenticos. La intersecci6n sucesiva de estas lineas produce la espiral.

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Figura 9.29. Las cameras de un nautilus, el ejemplo ciasico de una espiral en la naturaleza. Fotografia de Andreas Feininger. (Revista Life Time. Inc.)

Figura 9.30. Nebulosa espiral. (Fotograffa de los observatorios de Mount Wilson y Las Campanas, Carnegie Institution of Washington.)

124 ------- (-;;,~i------------Espiral. hiperbohca y

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Espiral. parabohca y

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Figura 9.31. Cuatro espirales de las maternaticas. [Reimpreso con permiso de Standard tables. Dr. Samuel M. Selby. Copyright The Chemical Rubber Co.. CRC Press, Inc.)

Figura 9.32. Casa Ross de James Reamm. FAIA. En esta casa la forma espiral permiti6 a la casa desenrollarse desde una chimenea circular central. [Fotogra ffa del arquitecto)

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Entrada nivel

Figura 9.33. Vista de la olanta de la Casa Ross de James Ream mostrando el nivel de la entrada. Un nivel inferior contiene las recarnaras adicionales. EI dibujo es del arquitecto.

Figura 9.34. Una sala de exhibiciones en el exterior. Cada panel de la espiral representa 10 anos de tiempo cronol6gico en una escala logarTtmica. (Fotograffa de Gerald Ratto.)

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Figura 9.35. Lansdowne Crescent. Bath. 1794. Sus curvas serpenteantes siguen los contornos de sitio (Fotografia de Aerofi1ms. Ltd .. Londres.)

una formula de la geornetria, sino que ternan su curso. Por la naturaleza de los matcriales y de los procesos de construcci6n, es dudoso que la arquitectura, como practica, deba empefiarse en emular a la naturaleza en este punta, pero algunos diseiios

can curvas irregulares han comprobado ser 10 misrno construibles que eficientes. De hecho, pueden haber circunstancias en las cuales son la unica solucien apropiada. Las ondulaciones serpenteantes de Lansdowne Crescent, en Bath [figura 9.35) si-

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Figura 9.36. Dormitorio de la Casa Baker, MIT, Cambridge. Massachusetts, Aalto. (FotografTa cortesTa del MIT Museum and Historical Collections.)

per Alvar

guieron, 10 mejor posible, los contornos naturales del sitio. Tanto el dormitorio de la Baker House en el MIT [figura 9.36), como el alto edificio de departamentos en Chicago [figura 9.37) utilizan curvas invertidas. Se pueden unit hojas delgadas de material flexible para hacer muros con paneles ligeros, que se sostienen solos dentro de dos series bien definidas de formas irregularmente curvas, una corresponde a los aspectos convexos [figura 9.38) y la otra a los aspectos c6ncavos [Figura 9.39) de los poligonos regu-

lares. Sin embargo,las curvas no son circulos verdaderos, mas bien son resultado de las caracterfsticas de flexibilidad del material cuando se ejerce alguna presi6n sobre el. La fuerza y la estabilidad de la forma estan en la curva. Algunos de estes paneles pueden sujetarse entre si para formar espacios curvos que pueden ser utiles en exposiciones y otros prop6sitos (Figura 9.40). La fascinacion recae en crear ambientes que no sean rectilineos, donde el espacio fluye y parece que las paredes enfocan 0 difunden elementos, no planes rectos.

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Figura 9.37. Torre Lake Point, Chicago, Illinois, por Schipporeit and Heinrich, 1968.
(Fotografia de Hedrich-Blessing.)

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Figura 9.38. Formas curvas que se sostienen solas. Las formas de tres, cuatro y cinco lados son los aspectos convexos de los poligonos regulares. (FotograFra de Gerald Ratto.)

Figura 9.39. Formas curvas que se sostienen solas. Las formas de tres, cuatro y cinco lados son los aspectos concavos de los polTgonos regulares. (FotograFra de Gerald Ratto.)

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Figura 9.40. Paneles curvos irregulares. (Fotografia de Gerald Ratto.)