LA DEPURACIN DE LAS AGUAS RESIDUALES EN PEQUEAS POBLACIONES ESPAOLAS

Enrique ORTEGA1; Juan Jos SALAS2; Yasmina FERRER1; Luca SOBRADOS1; Carlos ARAGN2 (1) Centro de Estudios y Experimentacin de Obras Pblicas (CEDEX) Centro de Estudios Hidrogrficos. P Bajo de la Virgen del Puerto, 3. 28005 Madrid. enrique.ortega@cedex.es (2) Centro de las Nuevas Tecnologas del Agua (CENTA). Avda. Amrico Vespucio 5-A. Planta 2, Mdulo 10, 41092 Sevilla. jjsalas@centa.es Resumen Tras la finalizacin del Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin (1995-2005) y a tenor de los resultados obtenidos, el antiguo Ministerio de Medio Ambiente (MMA), en colaboracin con las Comunidades Autnomas, ha redactado el Plan Nacional de Calidad de las Aguas, Saneamiento y Depuracin 2007-2015 (PNCA). Uno de los nuevos objetivos del Plan es abordar el saneamiento y la depuracin de los pequeos ncleos de poblacin, inferiores a 2.000 habitantes equivalentes (h.e.). Sin embargo, estos segmentos de poblacin no han sido suficientemente estudiados hasta el momento. Para dar respuesta a esta necesidad, el CEDEX y el CENTA, por encargo del antiguo MMA, han llevado a cabo un estudio sobre el estado actual de la depuracin en estas pequeas poblaciones, para lo cual se han revisado los planes de saneamiento regionales y se han realizado consultas directas a las Administraciones competentes. El resultado de este estudio es un documento titulado Situacin actual de la depuracin de las aguas residuales en pequeas poblaciones en el que, adems, se incluye informacin al respecto de otros pases. Palabras clave: PNCA, saneamiento y depuracin, pequeas poblaciones.

1. Introduccin En el ao 2007 se aprob el Plan Nacional de Calidad de las Aguas: Saneamiento y Depuracin 2007-2015 (PNCA), que da respuesta tanto a los objetivos no alcanzados por el anterior Plan Nacional (1995-2005), como a las nuevas necesidades planteadas por la Directiva Marco del Agua y por el Programa A.G.U.A. (Actuaciones para la Gestin y Utilizacin del Agua). Con este plan, el Ministerio de Medio Ambiente, actual Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino, persigue el definitivo cumplimiento de la Directiva 91/271/CEE y pretende contribuir a alcanzar el objetivo del buen estado ecolgico que la Directiva Marco del Agua propugna para el ao 2015. El PNCA dedica especial atencin a la depuracin de las aguas en aglomeraciones urbanas de pequeo tamao. De hecho, uno de los nuevos objetivos prioritarios del citado Plan, es abordar el saneamiento y la depuracin de los pequeos ncleos de poblacin, inferiores a 2.000 habitantes equivalentes. Sin embargo, estas aglomeraciones urbanas, para los que la Directiva 91/271/CEE pide un tratamiento adecuado, no han sido suficientemente estudiadas. Para aumentar el grado de conocimiento del saneamiento y depuracin de estos pequeos ncleos, el Centro de Estudios y Experimentacin de Obras Pblicas (CEDEX), dependiente de los Ministerios de Fomento y Medio Ambiente, Medio Rural y Medio Marino (MARM), y el Centro de las Nuevas Tecnologas del Agua (CENTA), han llevado a cabo un estudio sobre La depuracin de aguas residuales en las pequeas poblaciones, con tres objetivos bsicos:

El estudio de las tendencias actuales observadas en Espaa y otros pases de la Unin Europea y resto del mundo. El anlisis de la situacin en I+D+i, estableciendo carencias y necesidades. La elaboracin de una gua o manual para la implantacin de sistemas de depuracin adecuados. Para alcanzar los objetivos planteados, el primer paso ha sido analizar la situacin actual de la depuracin en estas pequeas poblaciones. El resultado es un documento titulado Situacin Actual de la Depuracin de las Aguas Residuales en Pequeas Poblaciones, en el que no slo se presentan las tecnologas aplicadas en estas aglomeraciones urbanas y el grado de conformidad con la Directiva 91/271/CEE alcanzado, sino que va ms all, incidiendo en cuestiones de gestin y planificacin. 2. Metodologa Para el desarrollo del presente trabajo se ha llevado a cabo una revisin bibliogrfica sobre la situacin y tendencias en depuracin de las aguas residuales de pequeos ncleos de poblacin. Entre la documentacin analizada se encuentran los planes regionales de saneamiento y depuracin promulgados por las distintas Comunidades Autnomas espaolas, as como los informes oficiales del Ministerio de Medio Ambiente y la Comisin Europea. Igualmente, se han consultado artculos internacionales as como documentos legislativos (leyes y normas) relacionadas con la depuracin en las pequeas poblaciones. Como elemento fundamental para conocer la situacin de la depuracin en las Comunidades Autnomas se contact con los responsables de esta materia en cada una de ellas y se les solicit su colaboracin. Dicha colaboracin consisti en la aportacin de una serie de datos solicitados mediante cuestionarios y en la participacin en una reunin sobre el tema. 3. Resultados El documento titulado Situacin actual de las aguas residuales en pequeas poblaciones se estructura en los siguientes captulos: Un primer captulo introductorio en el que se contextualiza el trabajo desarrollado. Un segundo captulo sobre aspectos generales en la depuracin de pequeas poblaciones, en el que se analiza el concepto de pequea poblacin y el de tratamiento adecuado, las singularidades en el tratamiento de las aguas generadas en pequeos ncleos, la normativa que les afecta y las alternativas de depuracin que se plantean como adecuadas. En el tercer captulo denominado La situacin actual de la depuracin de las pequeas poblaciones en Espaa, se incluye un anlisis global de la situacin (grado de conformidad con la Directiva 91/271) y un estudio comparativo de las Comunidades Autnomas respecto a cuatro aspectos concretos: la depuracin en aglomeraciones de menos de 2.000 h.e.; el enfoque adoptado para abordar el saneamiento en ese rango de oblacin; los sistemas de gestin y de financiacin implantados; y las tecnologas de depuracin aplicadas. El cuarto y el quinto captulo recogen el estado de la depuracin y las tendencias existentes en el mbito de estudio en los pases de la Unin Europea y otros del mundo. Finalmente, en el sexto captulo se presentan las conclusiones del trabajo.

A continuacin, se presentan aquellos aspectos que han despertado mayor discusin y que pueden resultar de mayor inters. 3.1 El concepto de pequea poblacin y el tratamiento adecuado El punto de partida del trabajo realizado fue establecer el concepto de pequeas poblacin, para as delimitar el mbito del estudio. Para ello se definieron una serie de caractersticas o peculiaridades que suelen afectar a estas pequeas poblaciones, como son las fuertes oscilaciones de caudal diarias o la falta de economa de escala entre otras. Aunque no se puede hablar de un tamao determinado a partir del cual concurren las circunstancias mencionadas puesto que son efectos graduales e influyen diversos factores como el tipo de poblacin o su grado de aislamiento, en la Unin Europea, se suelen considerar pequeas aglomeraciones aquellas con una poblacin inferior a los 2.000 h.e., coincidiendo con el lmite establecido por la Directiva 91/271/CEE, por debajo del cual las aguas residuales requieren un tratamiento adecuado. Por otro lado la International Water Association (IWA) define la pequea poblacin como aquella con un nmero de habitantes inferior a 4.000 h.e., distinguiendo entre muy pequeas poblaciones (de 1 a 10 familias), poblaciones medianas (50-500 h.e.) y poblaciones de mayor tamao (500-4.000 h.e.). Derivado de la propia Directiva 91/271/CEE aparece el concepto de tratamiento adecuado, que se define como aquel que permite alcanzar los objetivos de calidad en el medio tras la descarga de los efluentes sobre el mismo, sin fijar unos requisitos especficos a la calidad de dichos efluentes. En Europa, algunos pases han optado por aplicar los mismos lmites que los establecidos por la Directiva 91/271/CEE para las medianas y grandes aglomeraciones urbanas. Por el contrario, otros pases han desarrollado una legislacin especfica para el tratamiento de las aguas residuales generadas en las pequeas poblaciones, entre ellos, Francia, Polonia, Inglaterra, Austria, Finlandia o Dinamarca. En el caso de Francia, Polonia e Inglaterra los lmites de vertido exigidos a las pequeas poblaciones son inferiores a los establecidos para las grandes aglomeraciones. Al contrario, Austria ha impuesto unos lmites de vertido ms exigentes que los definidos por la Directiva 91/271, aunque distingue entre rangos de poblacin siendo ms permisivos los asociados a las poblaciones ms pequeas. Un caso especial, lo constituyen Finlandia y Dinamarca donde se ha establecido una legislacin especfica para el tratamiento descentralizado de las aguas generadas en poblaciones muy pequeas (inferiores a 30 h.e.). Cabe destacar, que la mayor parte de estos pases establecen en su propia legislacin las tecnologas que permiten alcanzar la calidad del efluente exigida. 3.2 El saneamiento y depuracin en Espaa Las actuaciones de saneamiento y depuracin en aglomeraciones urbanas mayores de 2.000 h.e. han sido prioritarias en Espaa a raz del calendario impuesto por la Directiva 91/271/CEE, y an lo siguen siendo, en detrimento de las pequeas colectividades y poblaciones dispersas. Como consecuencia de la ejecucin de las actuaciones previstas en el primer Plan de Saneamiento y Depuracin (1995-2005), y de los planes regionales desarrollados por las distintas Comunidades Autnomas, el grado de conformidad con la Directiva 91/271/CEE alcanzado en Espaa en el ao 2005 era del 77% (se estima que este porcentaje ha superado el 80% en la actualidad).

Figura 1. Evolucin del grado de conformidad con la Directiva 91/271/CEE

Fuente: Plan Nacional de Calidad de las Aguas: Saneamiento y Depuracin. Ministerio de Medio Ambiente. 2007

El 20% no conforme se corresponde principalmente con poblaciones inferiores a 10.000 h.e. Del anlisis de la informacin recopilada en este trabajo, se deduce que el grado de depuracin alcanzado en poblaciones inferiores a 2.000 h.e. es bajo en general en todas las regiones espaolas (inferior al 40-50 %), con algunas excepciones. Con estos datos, se ha estimado que la carga contaminante pendiente por depurar en este rango de poblacin es de aproximadamente 3-4 millones de h.e. Aunque la carga contaminante pendiente es pequea, el nmero de aglomeraciones a que corresponde dicha carga se ha estimado en ms de 6.000. Por tanto, este es el nmero de instalaciones de depuracin pendientes por construir. Una parte importante de las mismas sern de muy pequea capacidad, ya que slo en Catalua, Galicia y Castilla La Mancha se contabilizan unas 2.400 aglomeraciones de menos de 500 h.e. En la actualidad, la mayora de las Comunidades Autnomas disponen, o estn en proceso de redaccin, de nuevos Planes de Saneamiento y Depuracin que reservan una parte importante de sus inversiones a la depuracin de las pequeas poblaciones. A la hora de planificar el saneamiento y la depuracin de las pequeas poblaciones el primer paso es definir las aglomeraciones, agrupando varios ncleos de poblacin en un nico punto de vertido cuando sea posible, para constituir aglomeraciones de mayor tamao, o bien mediante la conexin de los pequeos ncleos a aglomeraciones existentes y cercanas. No obstante, en muchos casos la aglomeracin es imposible y los ncleos quedan dispersos con poblaciones muy pequeas. Respecto a este aspecto, es posible establecer una divisin entre aquellas Comunidades Autnomas con un elevado grado de concentracin de la poblacin (como Madrid, Murcia, Comunidad Valenciana y algunas de las Islas Canarias) y aquellas que presentan un alto nivel de dispersin en una parte importante de su poblacin (como Galicia, Asturias, Castilla y Len y Catalua en algunas partes de su territorio). En las primeras, se observa la tendencia a aglomerar lo mximo posible los pequeos ncleos, existiendo un nmero relativamente pequeo de aglomeraciones inferiores a 2.000 h.e., y apostando por tecnologas de depuracin intensivas para el tratamiento de sus aguas residuales. En las segundas, debido al elevado nmero de aglomeraciones definidas, se ha optado por diversificar las tecnologas de depuracin a aplicar, abriendo paso tambin a las extensivas.

La siguiente tabla muestra las tecnologas existentes en la actualidad en algunas de las Comunidades Autnomas ordenadas segn su grado de implantacin en aglomeraciones menores de 2.000 h.e. Tabla 1. Tecnologas aplicadas en pequeas poblaciones por orden de abundancia y CCAA
Comunidad Autnoma 1era tecnologa (ms abundante) Tratamiento primario* Aireacin prolongada Tratamiento primario* Aireacin prolongada Aireacin prolongada y lagunaje Tratamiento primario* Aireacin prolongada Aireacin prolongada Aireacin prolongada Aireacin prolongada Aireacin prolongada Tratamiento primario (fosa sptica) Aireacin prolongada Tratamiento primario* 2 tecnologa 3era tecnologa Otras tecnologas (menos abundantes) CBR, Lagunaje, Humedal Artificial, Lechos bacterianos Tratamiento primario Biolgico con eliminacin de N yP

Andaluca

Aireacin prolongada Lechos bacterianos Aireacin prolongada Aireacin prolongada+ lagunaje Aireacin prolongada y lagunaje Aireacin prolongada

Filtros de turba

Aragn Asturias

Biodiscos Lagunaje Tratamiento primario Lechos bacterianos Fosas spticas + filtros biolgicos Humedales artificiales, filtros verdes, lechos bacterianos Lechos bacterianos Tratamiento primario Lagunaje Lechos de turba Biomasa fija sobre lecho mvil (MBBR) Biodiscos/ biocilindros Aireacin Prolongada

Cantabria Castilla-La Mancha Castilla y Len

CBR, tratamientos primarios y filtros verdes Lagunaje, lechos bacterianos, filtros de turba Lagunaje, tratamientos primarios Lagunaje Tratamiento fsico-qumico Biocilindros Filtros verdes Humedal y filtro de arena + lagunaje, aireacin prolongada Lechos bacterianos

Catalua

Biodiscos

Extremadura Galicia La Rioja Madrid

Biodiscos Lecho bacteriano Lechos bacterianos Biodiscos Lechos bacterianos Lechos de turba Zanjas, lechos y pozos filtrantes, lagunaje, filtros de turba

Navarra

Valencia

Pas Vasco

* Principalmente tanques Imhoff y fosas spticas Nota: CBR = Contactores Biolgicos Rotativos. SBR = Reactores Secuenciales Fuente: Planes regionales de saneamiento y depuracin.

Como puede observarse en la tabla, la aireacin prolongada es la tecnologa ms ampliamente utilizada. Del anlisis de esta informacin por rangos de poblacin y por CCAA se ha observado que la aireacin prolongada predomina especialmente en las poblaciones de ms de 1.000 h.e., aunque en algunas zonas predomina incluso en los ncleos ms pequeos de menos de 500 h.e. a pesar de que esta tecnologa presenta unos elevados costes de implantacin y un alto consumo energtico. Igualmente, se ha comprobado que los sistemas de tratamiento primario (fosas spticas y tanques Imhoff) presentan una alta aplicacin, sobre todo en los ncleos de menos de 500 h.e., y suelen ir seguidos de sistemas de infiltracin en el terreno. En el rango de 500 - 1.000 h.e., se ampla el abanico de tecnologas aplicadas, destacando algunas por su mayor frecuencia, como el lagunaje, los lechos bacterianos y los humedales. El proceso de seleccin de la tecnologa ms apropiada suele ser complejo ya que no slo deben considerase aspectos reglamentarios, sino tambin econmicos, sociales y ambientales. Para hacer frente a esta complejidad, algunas Comunidades Autnomas han desarrollado mtodos especficos que permiten dar una orientacin sobre el grado de aglomeracin aconsejable y la tecnologa ms adecuada. Este es el caso de Galicia y Catalua, que han integrado este tipo de herramientas en la planificacin del saneamiento y la depuracin. A partir de unas variables de partida y aplicando una matriz de impacto (en el caso de Galicia) o bien un sistema experto para la toma de decisiones (en Catalua), estas herramientas son capaces de seleccionar la/s tecnologa/s ms apropiada/s para cada una de las aglomeraciones. En otras Comunidades, se han desarrollado experiencias piloto en bsqueda de las soluciones de saneamiento y depuracin ms adecuadas para los pequeos ncleos. Este es el caso de la Comunidad Autnoma de Andaluca que en 1987 aprob un Plan de I+D de Tecnologas No Convencionales para la Depuracin de Aguas Residuales a fin de incrementar el conocimiento existentes sobre las tecnologas extensivas y as favorecer su aplicacin en las pequeas aglomeraciones urbanas. La construccin de nuevas instalaciones de tratamiento de aguas residuales se financia principalmente a travs de las Comunidades Autnoma y/o a travs de fondos del Estado, en el caso de que las obras sean declaradas de Inters General del Estado. Tambin las Diputaciones Provinciales y los Cabildos Insulares suelen financiar obras de saneamiento y depuracin especialmente para las pequeas poblaciones. Una vez construidas las instalaciones, la explotacin de las mismas es, en principio, competencia de los municipios. Sin embargo, se ha comprobado que algunas de estas depuradoras han dejado de funcionar una vez que pasaban a manos de la administracin municipal, al carecer de los recursos necesarios para la operacin y el mantenimiento de las mismas. Ante esta situacin, las administraciones competentes han emprendido distintas soluciones de gestin: La gestin supramunicipal, a travs de mancomunidades o consorcios, que permite que todas aquellas poblaciones menores que no disponen de capacidad por s mismas de absorber el servicio, lo realicen de manera asociada, disminuyendo costes, y por tanto, haciendo posible su repercusin al usuario final. Andaluca, Asturias, Extremadura, La Rioja y Pas Vasco son ejemplos de Comunidades Autnomas que contemplan la gestin mancomunada. La gestin a travs de entidades pblicas de saneamiento autonmicas, que son las encargadas de la recaudacin del canon de saneamiento en toda la regin, para hacer frente a los costes asociados a la explotacin y mantenimiento de las infraestructuras. Es el caso de la Comunidad Valenciana (EPSAR), Navarra (NILSA), Murcia (ESAMUR), Aragn (el

Instituto Aragons del Agua), Castilla- La Mancha (Aguas de Castilla La Mancha) y Madrid (Canal de Isabel II) La gestin a travs de entidades pblicas de saneamiento a nivel provincial. Existen ejemplos, no muy numerosos, especialmente en el mbito de Andaluca (Crdoba, Mlaga, etc). Han sido creadas por las Diputaciones Provinciales y sus funciones se limitan a la gestin de los presupuestos destinados a tal fin por este tipo de entidades locales y la explotacin de las infraestructuras de saneamiento y depuracin de poblaciones de tipo pequeo y medio. La gestin a travs de de Agencias o entidades similares, que incluyen las competencias de planificacin y control del dominio pblico hidrulico propias de los organismos de cuenca, adems de las funciones de recaudacin y distribucin del canon de saneamiento y, en algunos casos, de la gestin de las infraestructuras de saneamiento y depuracin. En este bloque se incluyen la Agencia Balear del Agua y de la Calidad Ambiental (ABACA) en las Islas Baleares, la Agencia Catalana del Agua (ACA), Aguas de Galicia (AGA) y los Consejos Insulares del Agua existentes en cada isla de la Comunidad Autnoma de Canarias.

En otras CCAA es la propia administracin autonmica, a travs de su estructura especfica (Direccin General del Agua o similar), la que planifica y financia las obras a travs de los presupuestos autonmicos u otras aportaciones externas, mientras que la gestin del saneamiento y la depuracin recaen en los ayuntamientos o entidades supramunicipales creadas a tal efecto. Para financiar todas las actuaciones previstas en los planes regionales de saneamiento y depuracin, as como los costes de explotacin y mantenimiento de las infraestructuras creadas, en la mayor parte de las Comunidades Autnomas se aplica algn tipo de tarificacin, normalmente mediante el establecimiento de un canon de saneamiento. 3.3. Situacin en Europa y otros pases del mundo A nivel mundial se observa que las pequeas poblaciones se encuentran normalmente en reas rurales y en muchos casos no se encuentran conectadas a una red de colectores de aguas residuales. Algunos pases europeos, como Finlandia, Francia, Suecia o Austria, se caracterizan por tener un notable porcentaje de poblacin sin conectar a la red de saneamiento (14-20%) frente al 5% estimado para Espaa. En tales circunstancias, los sistemas de tratamiento individuales cobran una mayor relevancia y requieren de una regulacin propia. As, por ejemplo, en Finlandia existe una ley sobre el tratamiento de las aguas residuales en poblaciones sin redes de saneamiento; en Francia, se prev en breve la promulgacin de un decreto sobre saneamiento no colectivo; y en otros pases europeos se obliga a la certificacin de los sistemas de saneamiento individuales mediante las normas estandarizadas creadas por el Comit Europeo de Normalizacin (familia EN 12566). En Estados Unidos, con ms del 30% de la poblacin no conectada a la red de saneamiento, son varios los programas estatales para el control tcnico y mantenimiento de estos sistemas descentralizados de tratamiento. Respecto a las tecnologas aplicadas, los sistemas de tratamiento primario (fosas spticas, tanques Imhoff y sistemas de decantacin-digestin), seguidos a veces de sistemas de infiltracin en el terreno, han sido, hasta el momento, los sistemas ms extendidos en los pases estudiados de la UE y del mundo. Sin embargo, debido a la baja calidad del efluente final obtenido mediante estos

sistemas y a los cada vez ms estrictos lmites exigidos, estos tratamientos primarios estn siendo sustituidos por otras tecnologas que garantizan una mayor calidad del efluente final. En lneas generales, y a semejanza de los que ocurre en la actualidad en Espaa, la aireacin prolongada se confirma como la opcin preferente, seguida de los lechos bacterianos y el sistema de lagunaje. (Galvao et al.). Por ejemplo, en Grecia el 75% de las pequeas depuradoras disponen de una aireacin prolongada segn un estudio de Tsagarakis et al. (2000). Respecto a las tecnologas extensivas, las ms aplicadas son los humedales artificiales (Haberl, 2003) y el sistema de lagunaje, la primera en continua expansin, mientras que la segunda se encuentra en recesin. Al igual que en Espaa, muchas de las pequeas plantas de tratamiento y depuracin de aguas residuales existentes en el resto del mundo no se encuentran en funcionamiento o no resultan eficaces. La causa de esta problemtica es semejante: una inadecuada seleccin de la tecnologa de depuracin aplicada, un diseo incorrecto de la planta y/o la falta de financiacin para sufragar los costes de explotacin y mantenimiento de estos sistemas. En ocasiones, estos aspectos estn agravados por los estrictos requisitos de vertido establecidos, por ejemplo, cuando se realiza sobre zonas de bao, de alto valor ecolgico o cuando se contempla la reutilizacin de las aguas depuradas. 4. Conclusiones En este trabajo se ha realizado un diagnstico de la situacin actual de la depuracin en pequeas poblaciones. Para ello, se han revisado los planes de saneamiento tanto nacionales como autonmicos, textos normativos y reglamentarios y otros documentos relacionados con el mbito de estudio, no slo a nivel nacional sino referente a otros pases. Durante este proceso se ha comprobado que la informacin sobre el estado de la depuracin de las aguas residuales y las infraestructuras existentes en las pequeas aglomeraciones urbanas es limitada y en algunos casos difcilmente accesible. As, por ejemplo, ni la Comisin Europea ni los Estados miembros han hecho un balance del estado de la depuracin en poblaciones menores de 2.000 h.e. en sus respectivos informes oficiales, al contrario de lo que ocurre para las grandes poblaciones, donde el grado de conocimiento del estado de la depuracin es mucho mayor. Un tema al que se le ha prestado especial atencin es al concepto de tratamiento adecuado. Se ha comprobado que en Europa existen pases que han establecido una legislacin especfica para regular el saneamiento y la depuracin en ncleos de menos de 2.000 h.e. No es el caso de Espaa, donde se observa que no existe un criterio nico entre las Comunidades Autnomas para abordar la depuracin de las pequeas poblaciones. Parece conveniente, por tanto, el desarrollo en Espaa de una legislacin especfica para las pequeas aglomeraciones que aclare el concepto de tratamiento adecuado y exija unos niveles mnimos de depuracin comunes para todas las Comunidades Autnomas. Adems, esta nueva normativa podra incorporar aspectos como prescripciones tcnicas generales aplicables a la concepcin/ dimensionamiento/ explotacin de las pequeas depuradoras, sistemas de tratamiento aconsejables para cada rango poblacional y especialmente prescripciones relativas al control, vigilancia y seguimiento de las instalaciones. Independientemente del desarrollo o no de la mencionada legislacin, a la hora de abordar y planificar la depuracin en aglomeraciones de menos de 2.000 h.e. se ha comprobado que existen varios aspectos claves:

La definicin de las aglomeraciones. El nivel de tratamiento exigido a los efluentes de las pequeas poblaciones. Los tipos de tratamientos ms adecuados. La financiacin de las obras y de su explotacin. Los modelos de gestin. El seguimiento y control de las infraestructuras de saneamiento y depuracin. La definicin de las aglomeraciones, tanto en nmero como en tamao, y de la poblacin sin aglomerar, es un elemento fundamental en la planificacin, pues influye de manera significativa en el tipo de tecnologas de depuracin a emplear, en los costes de implantacin as como en la viabilidad de la explotacin y mantenimiento posterior de las instalaciones. Dada su importancia, es uno de los requisitos bsicos que la Administracin General del Estado debe exigir a las Comunidades Autnomas, previo a la firma de los convenios bilaterales contemplados en el Plan Nacional de Calidad de las Aguas (2007-2015), un requisito que debera consistir, no slo en la definicin de las aglomeraciones, sino tambin en la justificacin tcnica, econmica y medioambiental que ha derivado en ese nivel de aglomeracin. Respecto al nivel de tratamiento exigido a los efluentes, ahora mismo en Espaa, como se ha comentado anteriormente, no existe un criterio nico. Sin embargo los lmites determinan en gran medida las tecnologas aplicables en las pequeas poblaciones. A priori son aplicables tanto las tecnologas intensivas como extensivas, por lo que es importante disponer de criterios adecuados y fundamentados para discernir en qu casos es conveniente apostar por uno u otro tipo de tecnologas. Igualmente, es esencial conocer en profundidad cada una de las tecnologas en relacin a su diseo, su aplicabilidad, su construccin, su explotacin y su mantenimiento. Todos estos aspectos, as como la forma de abordar los proyectos de depuradoras para pequeas poblaciones, sern objeto de una gua de para la implantacin de sistemas de depuracin que en la actualidad estn desarrollado conjuntamente el CEDEX y el CENTA Dada la complejidad existente en la planificacin de este tipo de depuradoras, se considera conveniente el empleo de instrumentos de ayuda a la toma de decisiones. Los sistemas utilizados por Aguas de Galicia y por la Agencia Catalana del Agua, han demostrado su utilidad como instrumento de ayuda a la planificacin. Estos sistemas deben complementarse con la experimentacin en plantas piloto y, si es factible, a escala real, de los procesos seleccionados, donde se compruebe su eficacia y fiabilidad y la idoneidad de sus parmetros de diseo y funcionamiento. Respecto a la financiacin un aspecto que suele plantear muchos problemas es el concerniente a la explotacin de las infraestructuras una vez construidas, por lo que desde el momento en el que se planifican las actuaciones, se debe definir el modo en el que se abordar este tema. En cuanto a la gestin de las estaciones de tratamiento en pequeas poblaciones, parece claro que la gestin llevada a cabo directamente por cada ayuntamiento es poco efectiva, salvo contadas excepciones, debido al fenmeno de economa de escala y a la escasez, tanto de recursos econmicos como tcnicos, que caracterizan a estos municipios. Lo recomendable es, por tanto, la gestin supramuniciapal, a travs de cualquier sistema que agrupe a varios municipios (por ejemplo mancomunidades y consorcios), que permita compartir los costes de explotacin de las infraestructuras de depuracin as como el personal tcnico encargado de la operacin y

mantenimiento. A parte de estas entidades supramunicipales, resulta conveniente la existencia de una entidad autonmica o provincial, que lleve a cabo un seguimiento y control de las mismas y gestione los instrumentos de financiacin (recaudacin y administracin del canon u otro sistema de financiacin). Por ltimo, resaltar la importancia de las actividades de investigacin como herramienta bsica para solventar algunos de los problemas observados en el saneamiento y depuracin de las pequeas poblaciones. Analizar las necesidades existentes, establecer prioridades e implantar estrategias para potenciar la investigacin en los temas ms importantes, debe constituir un objetivo troncal de las Administraciones del Agua en los diversos niveles del Estado (central, autonmico y local) y debera ser objeto de colaboracin y cooperacin entre las mismas. De hecho, el Plan Nacional de Calidad de las Aguas contempla una partida presupuestaria para la financiacin de actividades de I+D+i. Referencias
Galvao A.et al.(No especificado). Sustainable Sewage Solutions for Small Agglomerations. Haberl R. (2003). History of the Use of Constructed Wetlands. 1st International Seminar on the Use of Aquatic Macrophytes for Wastewater Treatment in Constructed Wetlands. Fundao Calouste Gulbenkian, Portugal, pp 121, 12-15. Tsagarakis K.P.et al. (2000). Small municipal wastewater treatment plants in Greece. Water Science and Technology Vol 41 N1, pp 41-48. Directiva 91/271/CEE del Consejo, de 21 de mayo de 1991, sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas (CEE, 1991). Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin 1995-2005 Plan Nacional de Calidad de las Aguas: saneamiento y depuracin 2007-2015.