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25/03/13

[Crnicas da Cimria Conan] Espadas da Irmandade Vermelha - Grupos do Google

Grupos do Google [Crnicas da Cimria Conan] Espadas da Irmandade Vermelha


Fernando Neeser de Arago Postado no grupo: Crnicas da Cimria Conan 15/04/2012 10:22

(por Robert E. Howard)

1) Os Homens Pintados Num momento, a clareira estava vazia; no seguinte, um homem se erguia tensamente na beira do matagal. Nenhum som avisou os esquilos vermelhos da sua chegada; mas os pssaros que esvoaavam ao redor, na luz do sol, se assustaram repentinamente diante da apario e se ergueram num bando ruidoso. O homem franziu a testa e olhou rapidamente para trs, em direo ao caminho pelo qual viera, temendo que o vo dos pssaros pudesse ter denunciado sua presena. Ento, ele se moveu pela clareira, pisando cautelosamente. De estrutura alta e musculosa, ele se movia com a facilidade flexvel de uma pantera. Estava nu, exceto por uma tanga ao redor dos quadris, e seus membros tinham linhas cruzadas de arranhes de saras, alm de estarem empastados com lama seca. Havia uma bandagem incrustada de marrom, amarrada ao redor de seu densamente musculoso brao esquerdo. Sob uma emaranhada cabeleira negra, seu rosto era contrado e magro, e seus olhos queimavam como os de um animal ferido. Ele mancava levemente, enquanto abria seu caminho ao longo da trilha indistinta que cruzava o espao aberto. No meio da clareira, o homem parou subitamente e girou, quando um grito prolongado trinou desde a floresta atrs. Soava mais como o uivo de um lobo. Mas ele sabia que no era um lobo. A fria queimou em seus olhos injetados de sangue, quando ele se virou novamente e correu ao longo da trilha, a qual, ao deixar a clareira, corria ao longo da orla de um denso matagal que se erguia numa slida moita de plantas verdes, entre as rvores e arbustos. Seu olhar percebeu e se fixou num grande tronco cado de rvore, profundamente cravado na terra de grama. Ficava paralelo margem do matagal. Ele parou novamente, e olhou para trs em direo clareira. Para o olho inexperiente, no havia sinais que mostrassem sua passagem, mas para sua viso treinada na selva, os traos de que ele havia passado eram totalmente evidentes. E ele sabia que seus perseguidores poderiam ver suas pistas sem esforo. Ele rosnou silenciosamente, a fria vermelha lhe crescendo nos olhos a ira berserk de uma fera caada, a qual est prestes a ficar encurralada , e puxou o machado de guerra e a faca de caa do cinto que lhe segurava a tanga. Ento, ele caminhou rapidamente pela trilha com falta deliberada de cuidado, esmagando aqui e ali uma folha de grama com o p. Entretanto, quando alcanou a extremidade posterior do grande tronco cado, pulou sobre ele, girou e correu levemente ao longo deste. A casca havia sido h muito apagada pelos elementos da natureza. Agora, ele no deixou nenhum sinal para alertar aqueles atrs de si, de que havia dobrado em sua trilha. Ao alcanar o ponto mais denso do matagal, ele sumiu como uma sombra, mal deixando o vibrar de uma folha lhe indicar a passagem. Os minutos se arrastaram. Os esquilos vermelhos voltaram a cavaquear nos galhos... logo, se estiraram e ficaram subitamente mudos. A clareira foi novamente invadida. To silenciosamente quanto o primeiro homem havia aparecido, outros trs homens emergiram do lado leste da clareira. Eram homens de pele escura, usando apenas tangas de pele curtida de gamo, enfeitadas por contas, e mocassinas, e estavam horrendamente pintados. Haviam examinado cautelosamente a clareira, antes de caminharem at o campo aberto. Logo, eles deslizaram para fora das moitas sem hesitao, em cerrada fila nica, pisando suavemente e se inclinando para olhar a trilha. Mesmo para estes sabujos humanos, seguir a trilha de um homem branco no era tarefa fcil. Ao se moverem lentamente pela clareira, um dos homens se
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enrijeceu, grunhiu e apontou, com uma lana de ponta de slex, para uma folha pisada de capim na qual a trilha adentrava a floresta. Todos pararam instantaneamente, seus negros olhos de contas procurando pelas paredes da floresta. Mas sua caa estava bem escondida. No detectaram nada que indicasse que ele estava agachado a poucos metros deles. Em seguida, continuaram caminhando, agora mais rapidamente, seguindo as marcas tnues, as quais pareciam denunciar que sua presa estava ficando descuidada, devido fraqueza ou ao desespero. Assim que passaram pelo ponto onde o matagal se aglomerava mais perto da antiga trilha, o homem branco pulou para dentro da vereda e enfiou sua faca entre os ombros do ltimo homem. O ataque foi to rpido e inesperado, que o ndio no teve chance de se salvar. A lmina estava em seu corao, antes dele perceber que corria perigo. Os outros dois giraram rapidamente, com a agilidade urgente e aguda dos selvagens; mas, enquanto sua faca afundava, o branco deu um tremendo golpe com o machado de guerra em sua mo direita. O segundo ndio recebeu o golpe enquanto estava se virando, e teve o crnio partido. O ndio restante correu selvagemente para o ataque. Ele tentou apunhalar o peito do homem branco, enquanto o matador puxava seu machado do crnio do morto. Com habilidade espantosa, o branco lanou o cadver flcido contra o selvagem, e em seguida o atacou to furioso e desesperado quanto a investida de um tigre ferido. O ndio, cambaleando sob o impacto do cadver, no tentou deter o machado que caa. Com o instinto de matar submergindo at mesmo o de viver, ele dirigiu sua lana ferozmente ao peito largo de seu inimigo. Mas o branco tinha a vantagem de uma mente mais rpida e uma arma em cada mo. Seu machado golpeou a lana para um lado, e a faca na musculosa mo direita rasgou para cima, dentro da barriga pintada. Um uivo assustador explodiu dos lbios do ndio, quando este desabou estripado um grito, no de medo ou de dor, mas de frustrada fria bestial; o guincho de morte de uma pantera. Foi respondido por um breve coro de gritos, a alguma distncia a leste da clareira. O branco se sobressaltou convulsivamente e girou, agachando-se como uma coisa selvagem encurralada, os lbios rosnando. O sangue lhe escorria pelo antebrao, vindo de dentro da bandagem. Com uma praga incoerente, ele girou e fugiu para oeste. Ele agora no escolhia seu caminho cuidadosamente, mas corria com toda a velocidade de suas longas pernas. Atrs dele, a floresta ficou quieta por um instante; logo, um uivo demonaco irrompeu do ponto que ele tinha acabado de deixar. Seus perseguidores haviam achado os corpos de suas vtimas. Ele no tinha flego para praguejar, e o sangue de seu ferimento recm-aberto deixava um rastro que at uma criana conseguiria seguir. Ele havia esperado que os trs ndios aos quais matara fossem os nicos do grupo de guerra que ainda o perseguia. Mas ele deveria saber que estes lobos humanos nunca abandonam uma trilha de sangue. A floresta estava novamente em silncio, e isso significava que estavam correndo atrs dele, seu caminho trado pelo rastro de sangue que ele no conseguia deter. Um vento, vindo do oeste, soprou contra seu rosto, carregado de umidade salgada. Ele sentiu uma vaga surpresa. Se estava to perto do mar, ento a longa perseguio tinha sido ainda mais longa do que ele havia percebido. Mas estava perto do fim. Mesmo sua vitalidade lupina estava declinando diante do terrvel esforo. Ele respirou ofegante, e sentiu uma dor aguda no lado. Suas pernas tremiam de cansao, e a que coxeava doa como se houvesse um corte de faca nos tendes, a cada vez que ele punha o p no cho. Ele havia seguido ferozmente os instintos da selva que o gerara, forando cada nervo e tendo, exaurindo cada astcia e artifcio para sobreviver. Agora, no seu limite, ele obedecia outro instinto, procurando um lugar para ficar encurralado e vender sua vida a um preo sangrento. Ele no abandonou a trilha, em busca das profundezas emaranhadas em ambos os lados. Agora ele sabia que era intil se esquivar de seus perseguidores. Continuou correndo pela trilha, enquanto o sangue latejava cada vez mais alto em seus ouvidos, e cada inspirao era uma arfada torturante por entre os lbios secos. Atrs dele, se ergueu um latido louco, sinal de que eles estavam prximos aos seus calcanhares e na expectativa de logo alcanarem-no. Eles agora viriam to rpidos quanto lobos famintos, uivando a cada pulo. Abruptamente, ele saiu da espessura das rvores e viu, sua frente, o terreno se elevando e a
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antiga trilha serpenteando para cima de salincias rochosas entre mataces irregulares. Uma vertiginosa nvoa vermelha flutuou diante dele, enquanto examinava atentamente a colina at a qual chegara: um penhasco rugoso que se erguia verticalmente da floresta ao redor de seus ps. E a trilha indistinta serpenteava para o alto, at uma larga salincia prxima ao topo. Aquela salincia seria um lugar to bom quanto qualquer outro para morrer. Ele subiu a trilha claudicando, subindo com mos e ps nos locais mais ngremes com a faca entre os dentes. Ele ainda no havia alcanado a salincia, quando uns 40 selvagens pintados saram correndo de entre as rvores. Seus gritos se ergueram at um crescendo diablico, enquanto eles corriam em direo ao p do penhasco, atirando flechas medida que se aproximavam. As setas choviam ao redor do homem que galgava obstinadamente, e uma delas lhe acertou a barriga da perna. Sem parar de subir, ele a arrancou e lanou para um lado, sem dar importncia s flechas menos certeiras que se estilhavam nas rochas ao redor. Severamente, ele se arrastou por sobre a beirada da salincia e girou ao redor, puxando sua machadinha e pondo a faca na mo. Ele ficou deitado, olhando para seus perseguidores por sobre a beirada apenas sua cabeleira desgrenhada e olhos brilhantes visveis. Seu peito volumoso ofegava, enquanto ele bebia o ar em enormes arfadas estremecidas, enquanto cerrava os dentes contra uma nusea desconfortvel. Os guerreiros avanaram, pulando agilmente sobre as rochas ao p da colina, alguns substituindo os arcos por machados de guerra. O primeiro a alcanar o penhasco foi um chefe musculoso, com uma pena de guia em seu cabelo tranado. Ele parou brevemente, com um dos ps na trilha inclinada, a flecha entalhada e meio puxada para trs, a cabea lanada para trs e os lbios abertos para gritarem. Mas a seta nunca foi atirada. Ele se congelou com a imobilidade de uma esttua, e a sede de sangue em seus olhos negros deu lugar a um olhar feroz de sobressaltado reconhecimento. Recuou com um grito, escancarando os braos para impedir o avano de seus bravos uivantes. O homem que se agachava na salincia acima entendia a lngua deles, mas estava em local muito alto para entender o significado das frases desconexas, faladas bruscamente aos guerreiros pelo chefe com pena de guia. Mas todos pararam de ganir e ficaram olhando, mudos, para cima no para o homem na salincia, mas para a prpria salincia. Logo, sem maior hesitao, eles afrouxaram seus arcos e os enfiaram em caixas de pele curtida de gamo, ao lado de suas aljavas; viraram as costas e correram pelo espao aberto, para desaparecerem na floresta sem olharem para trs. O homem branco os olhou, assombrado, reconhecendo o carter decisivo, expresso na partida. Sabia que eles no voltariam. Estavam se dirigindo para sua aldeia, a mais de 1600 km a leste. Mas era inexplicvel. O que havia neste refgio, para fazer com que um grupo de guerreiros vermelhos abandonasse uma perseguio, qual eles seguiram por tanto tempo, com toda a fria de lobos famintos? Havia uma dvida sangrenta entre eles. Ele havia sido prisioneiro deles, e escapara; e, nessa fuga, um famoso chefe-de-guerra havia morrido. Foi por isso que aqueles guerreiros o haviam seguido to implacavelmente, sobre rios largos, montanhas e atravs de longas lguas de floresta escura os territrios de caa de tribos hostis. E agora, os sobreviventes daquela longa perseguio davam as costas quando o inimigo deles estava capturado e encurralado. Ele sacudiu a cabea, deixando o enigma para l. Ele se ergueu cautelosamente, atordoado pelo longo esforo, mal capaz de perceber que havia acabado. Seus membros estavam rgidos e seus ferimentos doam. Ele cuspiu secamente e praguejou, esfregando seus olhos ardentes e injetados de sangue, com as costas de seu grosso pulso. Ele piscou e examinou os arredores. Abaixo dele, a selva verde ondulava e se encapelava at uma longa distncia, numa massa slida, e, acima de sua orla ocidental, se erguia uma nvoa azul cor-de-ao, a qual ele sabia que pairava sobre o oceano. O vento lhe agitava a cabeleira negra, e o salgado cheiro penetrante da atmosfera o reviveu. Ele expandiu seu peito enorme, e o inspirou. Logo, ele deu a volta, duro e dolorido, rosnando diante da pontada em sua panturrilha que sangrava, e examinou a salincia onde se encontrava. Atrs dela, se erguia um penhasco perpendicular e rochoso, at o topo daquele escarpado, uns nove metros acima dele. Uma estreita escada de mo, com buracos para as mos, havia sido escavada na rocha. E, a poucos
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passos de distncia, havia uma fenda na parede, larga e alta o suficiente para deixar entrar um homem. Ele claudicou at a fenda, olhou para dentro dela e grunhiu explosivamente. O sol, pairando no alto da floresta ocidental, se inclinava at a rachadura, revelando uma caverna em forma de tnel alm desta e iluminando fracamente o arco no qual este tnel terminava. Naquele arco, estava embutida uma pesada porta com tranca de ferro! Seus olhos se estreitaram incrdulos. Esta regio era uma selva uivante. Por 1600 km, esta costa era nua e inabitada, exceto pelas esqulidas aldeias, de tribos de comedores de peixe, as quais eram ainda mais baixas na escala de vida do que suas irms, que moravam na floresta. Ele nunca havia questionado sua noo de que era, provavelmente, o primeiro homem de sua cor a pr o p nesta rea. Mas ali estava aquela porta misteriosa, evidncia muda de civilizao europia. Sendo inexplicvel, era objeto de suspeita, e suspeitosamente ele se aproximou, com machado e faca prontos. Ento, quando seus olhos injetados ficaram mais acostumados suave escurido que se escondia a cada lado da estreita seta de luz solar, ele percebeu algo mais arcas compactas e com trancas de ferro se enfileiravam ao longo das paredes. Um brilho de compreenso lhe chegou aos olhos. Ele se curvou sobre uma delas, mas a tampa resistiu aos seus esforos. Erguendo sua machadinha para despedaar a antiga tranca, ele mudou abruptamente de idia e manquejou em direo porta arcada. Seu porte agora estava mais confiante, suas armas lhe pendendo dos lados. Ele empurrou a porta entalhada com adornos, e ela girou para dentro sem resistncia. Ento, suas maneiras mudaram novamente. Com a rapidez de um relmpago, ele recuou com uma praga sobressaltada, faca e machado faiscando em posies de defesa. Postava-se ali como uma esttua ameaadora, esticando o pescoo slido para olhar ferozmente atravs da porta. Era mais escuro na larga cmara natural, dentro da qual ele estava olhando, mas uma vaga incandescncia irradiava de uma pilha brilhante, no centro da grande mesa de bano, ao redor da qual se sentavam aquelas formas silenciosas, cuja apario lhe havia sobressaltado. Eles no se moviam; nem sequer viravam as cabeas. - Esto todos bbados? ele indagou rudemente. No houve resposta. Ele no era fcil de ser embaraado, mas agora estava desconcertado. - Vocs poderiam me oferecer um copo desse vinho que esto bebendo. ele rosnou Por Sat, vocs mostram pouca cortesia para um homem que um de sua prpria irmandade. Vocs vo...? Sua voz silenciou, e em silncio ele ficou e encarou, por um tempo, aquelas figuras fantsticas que se sentavam, to silenciosas e imveis, ao redor da grande mesa de bano. - No esto bbados. ele murmurou em seguida No esto sequer bebendo. Que brincadeira do diabo esta? Ele atravessou a entrada e, instantaneamente, estava lutando por sua vida contra os dedos assassinos e invisveis, que to subitamente lhe agarraram a garganta. 2) Homens do Mar E na praia, a no muitas milhas de distncia da caverna onde as figuras silenciosas estavam sentadas, outras sombras, mais densas, estavam se aglomerando sobre as vidas complicadas dos homens... Franoise dChastillon mexia ociosamente numa concha marinha, com um dedo graciosamente calado em chinelo, comparando suas delicadas beiradas rosas com a primeira bruma rosa da aurora que se erguia sobre as praias nebulosas. Agora j no era aurora, mas o sol no estava muito alto, e a nvoa cinza-prola, soprada pelo vento sobre as guas, ainda no havia sido dissipada.
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Franoise ergueu sua cabea esplendidamente formada, e encarou um cenrio que era alheio e repulsivo para ela, mas sombriamente familiar em cada detalhe. As areias castanho-amareladas corriam de seus ps para encontrarem as ondas, que lambiam suavemente a praia e se estendiam para oeste, at se perderem na nvoa azul do horizonte. Ela se encontrava na curva sul da baa, e ao sul dela a terra se inclinava para o alto, at a baixa aresta que formava um chifre daquela baa. Daquela aresta, ela sabia, dava para se olhar para o sul, de um lado a outro das guas simples at distncias infinitas, to absolutas quanto a viso para oeste e norte. Virando-se em direo terra, ela examinou distraidamente a fortaleza que era sua casa h um ano. Contra o azul-celeste, pairava a bandeira dourada e escarlate de sua famlia. Ela reconheceu as figuras de homens labutando nos jardins e campos que se amontoavam prximos ao forte, o qual, ela sabia, parecia recuar da trincheira sombria da floresta que margeava a faixa aberta no leste, e se estendia para o norte e sul to longe quanto ela conseguia ver. Alm dela, a leste, avultava uma grande cadeia de montanhas que separava a costa do continente que ficava alm dela. Franoise temia aquela floresta flanqueada por montanhas, e seu medo era partilhado por todos naquele pequeno assentamento. A morte se escondia naquelas profundezas sussurrantes morte rpida e terrvel, morte lenta e hedionda, oculta, pintada e incansvel. Ela suspirou e se moveu apaticamente em direo beira da gua. Os dias que se arrastavam tinham todos uma s cor, e o mundo das cidades, cortes e alegrias parecia estar distante, no apenas milhares de milhas, mas longas eras. Mais uma vez, ela procurava em vo pelo motivo que havia feito com que um conde da Frana fugisse, com seus dependentes, para esta costa selvagem, trocando o castelo de seus ancestrais por uma choupana de troncos de rvores. Seus olhos se suavizaram com o leve bater de pequenos ps descalos pelas areias. Uma menina, completamente nua, veio correndo sobre a baixa aresta arenosa, seu corpo esguio pingando gua e seu cabelo loiro molhado e empastado em sua pequena cabea. Seus olhos ansiosos estavam arregalados de agitao. - Oh, milady! ela gritou Milady! Ofegante de sua corrida, ela fez gestos incoerentes. Franoise sorriu e abraou a criana. Em sua vida solitria, Franoise concedia a ternura de uma natureza sinceramente afetuosa lamentvel criana abandonada, a quem havia pegado no porto francs do qual a longa viagem havia comeado. - O que est tentando me dizer, Tina? Tome flego, criana. - Um navio! gritou a menina, apontando para o sul Eu estava nadando numa piscina que o mar havia escavado na areia, do outro lado da aresta, e eu o vi! Um navio, vindo do sul! Ela puxou a mo de Franoise, seu corpo esguio todo trmulo. E Franoise sentiu o prprio corao bater mais forte, diante do pensamento de um visitante desconhecido. Elas no viram uma vela de navio, desde que chegaram a este litoral estril. Tina correu frente dela sobre as areias amarelas. Subiram a baixa aresta ondulante, e Tina equilibrou-se ali uma esguia figura branca destacada contra o cu que clareava, seu cabelo molhado lhe soprando ao redor do rosto fino, e um brao delicado estirado: - Veja, milady! Franoise j tinha visto uma vela branca, inchada pelo vento refrescante que batia ao longo da costa, a poucas milhas do cabo. Seu corao deu um pulo. Um pequeno evento pode parecer grande em vidas isoladas e sem cor; mas Franoise sentiu uma m premonio. Ela sentiu que este navio a vela no estava ali por mero acaso. O porto mais prximo era o Panam, milhares de milhas ao sul. O que trouxe este forasteiro solitria Baa dChastillon? Tina se agarrou sua senhora, a apreenso lhe atormentando o rosto delgado. - Quem pode ser, senhora? ela gaguejou, o vento lhe colorindo as bochechas plidas Ser
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que o homem a quem o conde teme? Franoise desceu o olhar para ela, e sua testa se ensombreceu: - Por que diz isso, criana? Como sabe que meu tio teme algum? - Deve temer Tina respondeu singelamente , ou ele jamais teria vindo se esconder neste lugar desolado. Veja, milady, como se aproxima rapidamente! - Precisamos sair e informar meu tio. murmurou Franoise Vista-se, Tina. Depressa! A menina desceu apressadamente a baixa inclinao, at a piscina onde se banhava quando avistou a embarcao, e agarrou rapidamente os chinelos, meias e vestido que deixara sobre a areia. Saltou de volta para a elevao, pulando grotescamente enquanto se vestia em meia fuga. Franoise, observando ansiosamente a vela que se aproximava, tomou-lhe a mo e elas se apressaram em direo ao forte. Poucos momentos depois, elas haviam adentrado o porto da paliada de troncos de rvore, a qual cercava a construo; o clangor estridente de uma corneta surpreendeu tanto os trabalhadores nos jardins, quanto os homens que acabavam de abrir as portas dos abrigos dos botes, para empurrarem os barcos de pescas, de seus rolos at a beira da gua. Cada homem do lado de fora do forte interrompeu o que quer que estivesse fazendo e correu para a paliada; e todas as cabeas estavam viradas sobre o ombro, para olharem, temerosas, em direo linha escura de floresta a leste. Ningum olhava para o mar. Eles se amontoavam atravs do porto, gritando perguntas para as sentinelas que patrulhavam as brilhantes salincias, construdas sob as pontas dos troncos verticais. - O que ? Por que estamos sendo chamados para dentro? Os ndios esto chegando? Como resposta, um taciturno homem armado apontou para o sul. De sua posio elevada, o navio agora estava visvel. Homens galgaram a salincia, encarando o mar. Numa pequena torre de vigia, no teto do forte, o Conde Henri dChastillon observava o navio que se aproximava, enquanto este rodeava a ponta do chifre meridional. O conde era um homem magro, no final da meia-idade. Era moreno, de expresso sombria. Seus cales e casaco eram de seda negra; a nica cor ao redor de suas roupas eram as jias, que brilhavam no cabo de sua espada, e o manto cor-de-vinho, lanado negligentemente sobre o ombro. Ele torceu nervosamente o fino bigode preto e voltou os olhos sombrios para seu mordomo um homem de feies coriceas, vestido em ao e seda. - O que acha, Gallot? - J vi aquele navio antes. respondeu o mordomo No, eu acho... veja! Um coro de gritos abaixo deles respondeu sua exclamao; o navio havia se afastado do cabo e estava adentrando em diagonal a baa. E todos viram a bandeira que subitamente apareceu no mastro uma bandeira negra, com caveira branca e ossos cruzados brilhando ao sol. - Um maldito pirata! exclamou Gallot Sim, eu conheo aquela embarcao! o Falco de Guerra, de Harston. O que ele est fazendo nesta costa desolada? - Ele no tem boas intenes conosco. resmungou o conde. Os pesados portes haviam sido fechados, e o capito dos homens armados, brilhando em ao, estava dirigindo seus homens para seus postos; alguns para a salincia, outros para as seteiras mais baixas. Ele estava concentrando sua fora principal ao longo da muralha oeste, no meio da qual se encontrava o porto. Cem homens partilhavam o exlio do Conde Henri, tanto soldados quanto criados. Havia 40
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soldados mercenrios veteranos, vestidos em armaduras e habilidosos no uso da espada e do arcabuz. Os outros, empregados domsticos e trabalhadores, vestiam camisas de couro endurecido e quase todos usavam arcos de caa, machados de lenhadores e lanas de caa. Musculosos e valentes, eles tomavam seus lugares franzindo as testas para a embarcao que se aproximava, quando esta se dirigiu costa, com seu acabamento em lato cintilando ao sol. Eles conseguiam ver o ao brilhar ao longo do parapeito, e ouvir os gritos dos marinheiros. O conde havia deixado a torre e, tendo vestido elmo e couraa, ele prprio se dirigiu paliada. As mulheres dos criados se erguiam silenciosamente nas portas de suas cabanas, construdas dentro do forte, e silenciaram a gritaria de suas crianas. Franoise e Tina observavam impacientes, desde uma janela mais alta no forte, e Franoise sentia o pequeno corpo tenso da criana tremer todo, dentro da curva de seu brao protetor. - Eles vo ancorar perto do abrigo dos botes. murmurou Franoise Sim! L vem a ncora deles, a mais de noventa metros no mar alto. No trema assim, criana! Eles no podem tomar o forte. Talvez s queiram gua fresca e carne. - Esto vindo praia em longos botes! exclamou a menina Oh, milady, estou com medo! Veja como o sol brilha em suas lanas e sabres! Eles vo nos comer? Apesar de sua apreenso, Franoise explodiu de rir: - Claro que no! Quem colocou essa idia na sua cabea? - Jacques Piriou me disse que os ingleses comem mulheres. - Ele estava caoando de voc. Os ingleses so cruis, mas no piores do que os franceses, que se autodenominam bucaneiros. Piriou era um deles. - Ele era cruel. murmurou a criana Estou feliz que os ndios tenham cortado fora a cabea dele. - Cale a boca, menina! Franoise estremeceu Veja, eles alcanaram a costa. Esto se alinhando na praia, e um deles vem em direo ao forte. Aquele deve ser Harston. - do forte! veio uma chamada, numa voz to borrascosa quanto o vento Venho sob uma bandeira de trgua! A cabea protegida do conde apareceu sobre as pontas da paliada e examinou o pirata sombriamente. Harston havia parado bem ao alcance dos ouvidos. Era um homem grande, com a cabea descoberta e seu cabelo soprado pelo vento. - Fale! comandou Henri Tenho poucas palavras para homens da sua espcie! Harston riu com os lbios, e no com os olhos. - Nunca pensei em encontr-lo nesta costa desolada, dChastillon. ele disse Por Sat, fiquei sobressaltado agora h pouco, quando vi seu falco escarlate ondulando sobre uma fortaleza, onde achei que s veria praia nua. Voc j o encontrou, claro. - Encontrei o qu? retrucou impacientemente o conde. - No tente ser hipcrita comigo. A natureza violenta do pirata se mostrou por um momento Eu sei por que veio aqui; vim pela mesma razo. Onde est seu navio? - No da sua conta, companheiro. zombou o conde. - Voc no tem nenhum. afirmou o pirata com convico Vejo pedaos de mastros de um galeo nessa paliada. Seu navio naufragou. Do contrrio, voc j teria navegado para longe daqui, com sua pilhagem, h muito tempo.
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- Do que est falando, maldito? gritou o conde Acaso sou um pirata para queimar e saquear? Mesmo assim, o que eu iria saquear nesta costa desolada? - Aquilo que voc veio encontrar. respondeu calmamente o pirata A mesma coisa que eu procuro. Estou disposto a negociar... apenas me d a pilhagem, e eu seguirei meu caminho e lhe deixarei em paz. - Voc deve estar louco. rosnou Henri Vim para c a fim de encontrar solido e isolamento, dos quais desfrutei at voc sair rastejando do mar, seu co de cabelos amarelos. V embora! No pedi nenhuma negociao, e estou cansado desta tagarelice. - Quando eu partir, deixarei essa cabana reduzida a cinzas! rugiu o pirata, num arrebatamento de fria Pela ltima vez... vai me dar o saque em troca de suas vidas? Tenho voc encurralado aqui, e 100 homens prontos para lhes cortarem as gargantas. Como resposta, o conde fez um gesto rpido com a mo, sob as pontas da paliada. Instantaneamente, um arcabuz ribombou atravs de uma seteira, e uma mecha de cabelo loiro se soltou da cabea de Harston. O pirata gritou vingativamente e correu em direo praia, com balas atingindo a areia sob ele. Seus homens rugiram e avanaram como uma onda, as lminas brilhando ao sol. - Maldito seja, co! rugiu o conde, derrubando o ofendido atirador com um punho vestido em ferro Por que errou? Rpido, homens; l vm eles! Mas Harston havia alcanado seus homens e lhes impedido a corrida desvairada. Os piratas haviam se espalhado numa longa linha que cobria parte das extremidades da muralha oeste, e avanavam cautelosamente, atirando medida que andavam. As pesadas balas adentravam a paliada, e os defensores revidavam metodicamente os disparos. As mulheres haviam agrupado as crianas dentro de suas cabanas, e agora aguardavam estoicamente qualquer destino que os deuses lhes reservavam. Os piratas mantinham sua formao bem espalhada, se arrastando e tirando vantagem de cada depresso natural e pedao de vegetao o que no existia muito, pois o cho havia sido limpado em todos os lados do forte, para defend-lo contra a ameaa de incurses indgenas. Alguns corpos jaziam prostrados na terra arenosa. Mas os piratas eram rpidos como gatos, sempre mudando de posio, e apresentando um alvo constantemente mvel, difcil de atingir com os toscos arcabuzes. Seus disparos constantes eram uma ameaa contnua para os homens na paliada. Mesmo assim, era evidente que, enquanto a batalha continuasse sendo uma troca de tiros, a vantagem continuaria sendo a dos protegidos franceses. Mas l embaixo, no abrigo de botes na praia, havia homens trabalhando com machados. O conde praguejou inflamado, quando viu a destruio que estavam fazendo entre os botes, construdos trabalhosamente com pranchas serradas de slidos troncos de rvores. - Esto fazendo um mantelete, malditos sejam! ele rugiu Um ataque corpo-a-corpo agora, antes que eles terminem... enquanto esto dispersos... - No seramos preos para eles em luta corpo-a-corpo. respondeu Gallot Devemos continuar atrs de nossos muros. - Tudo bem rosnou Henri , se pudermos mant-los do lado de fora! Em seguida, a inteno dos piratas se tornou evidente, quando avanou um grupo de uns 30, empurrando diante deles um grande escudo, feito com as pranchas dos botes e vigas do abrigo de botes. Haviam colocado o mantelete sobre as rodas de um carro de boi que eles acharam grandes discos slidos de carvalho , e, enquanto o rolavam pesadamente diante de si, os defensores s tiveram vislumbres de seus ps em movimento. - Atirem! gritou Henri, plido Detenham-nos, antes que alcancem o porto!
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Balas se espatifavam nas pesadas pranchas, e flechas emplumavam a grossa madeira, sem causar danos. O restante dos piratas se aproximava, e suas balas estavam comeando a acertar as seteiras. Um soldado caiu da salincia, com o crnio despedaado. - Atirem nos ps deles! gritou Henri, e em seguida: Quarenta homens no porto, com piques e machados! O restante, defenda a muralha! Balas atravessavam a areia sob a pequena fortificao mvel, e algumas delas encontravam seu alvo. Mas, com um grito gutural, o mantelete foi empurrado at o muro, e um pau-de-carga com ponta de ferro, enfiado atravs de uma abertura no centro do escudo, comeou a trovejar sobre o porto, dirigido por braos musculosos. O enorme porto vergou e tremeu, enquanto, da paliada, flechas e balas choviam numa firme saraivada, e algumas acertavam o alvo. Mas os ferozes homens do mar estavam incendiados pela sede de luta. Com gritos intensos, eles balanaram o arete e, de todos os lados, os outros vieram, enfrentando corajosamente os tiros enfraquecidos que vinham dos muros. O conde desembainhou sua espada e correu at o porto, praguejando como um louco, e um grupo de desesperados homens armados, agarrando suas lanas, se aglomerou atrs dele. A qualquer momento, o porto se despedaaria, e eles deveriam vedar a brecha com seus corpos vivos. Ento, uma nova nota entrou no clamor da barulhenta batalha. Era uma corneta, trombeteando de forma estridente desde o navio. Nas vaus reais, uma figura abanava os braos e gesticulava selvagemente. O som alcanou os ouvidos de Harston, mesmo enquanto ele emprestava sua fora ao arete mvel. Firmando as pernas, para deter o arete em seu movimento para trs, seus grandes msculos se sobressaindo enquanto resistia ao avano dos outros homens, ele virou a cabea e aguou os ouvidos. O suor lhe pingava do rosto. - Esperem! ele rugiu Esperem, malditos! Ouam! No silncio que se seguiu quele bramido de touro, o clangor da trombeta foi claramente ouvido, e uma voz gritou algo que era ininteligvel para as pessoas dentro da paliada. Mas Harston entendeu, pois sua voz se ergueu novamente, numa ordem profana. O arete foi largado, e o mantelete comeou a recuar do porto. - Veja! gritou Tina, em sua janela Esto correndo at a praia! Abandonaram o escudo! Esto pulando para dentro dos botes e remando at o navio! Oh, milady, ser que vencemos? - Acho que no! Franoise estava encarando o mar Olhe! Ela ps as cortinas para os lados e se inclinou na janela. Sua clara voz jovem se ergueu acima da algazarra, virando as cabeas dos homens na direo que ela apontou. Eles gritaram espantados, quando viram outro navio fazendo majestosa curva ao redor da ponta sul. Enquanto olhavam, ele mostrava pessoas da Frana. Os piratas se aglomeraram nos lados de seu navio, e logo iaram ncora. Antes que o forasteiro houvesse avanado meio caminho pela baa, o Falco de Guerra desapareceu, fazendo a curva na ponta do chifre norte. 3) A Vinda do Homem Negro - Para fora, rpido! disse bruscamente o conde, arrancando as trancas do porto Destruam esse mantelete, antes que aqueles forasteiros possam desembarcar. - Mas aquele navio francs! advertiu Gallot. - Faa como ordenei! rugiu Henri Nem todos os meus inimigos so estrangeiros! Para fora,
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ces, e destruam aquele mantelete! Trinta homens com machados desceram correndo at a praia. Eles sentiam a possibilidade de perigo no navio que se aproximava, e havia pnico em sua pressa. O estilhar de pranchas, sob seus machados, chegou aos ouvidos das pessoas no forte, e logo os homens estavam correndo de volta s areias, quando o navio francs ancorou no local onde o Falco de Guerra havia desembarcado. - Por que o conde fecha o porto? Tina quis saber Ser que ele receia que o homem a quem teme possa estar naquele navio? - O que voc quer dizer, Tina? Franoise indagou desconfortavelmente. O conde nunca tinha dado um motivo para seu auto-exlio. Ele no era o tipo de homem que corre de um inimigo, apesar de ter muitos. Mas esta convico de Tina era inquietante, quase misteriosa. A criana parecia no ter lhe ouvido a pergunta. - Os homens com machados esto de volta paliada. ela disse O porto est sendo fechado novamente. Os homens mantm suas posies na muralha. Se aquele navio estava perseguindo Harston, por que no vai atrs dele? Veja, um homem est vindo praia. Vejo um homem remando, envolto num manto negro. O bote chegou terra, e este homem veio caminhando pesadamente pelas areias, seguido por outros trs. Era alto, magro e forte, vestido em seda negra e ao polido. - Parem! rugiu o conde Conversarei com seu lder, somente! O forasteiro alto removeu o morion e se curvou majestosamente. Seus companheiros pararam, puxando seus mantos largos ao redor de si; e, atrs deles, os marujos curvaram-se sobre seus remos e olhavam fixamente para a paliada. Quando ele chegou a um fcil alcance dos ouvidos de quem estivesse no porto: - Ora, decerto ele disse no deveria haver suspeitas entre cavalheiros. Ele falava Francs sem sotaque. O conde o fitava, desconfiado. O estranho era moreno, com um magro rosto de rapina e um fino bigode preto. Um cacho de renda estava amarrado em seu pescoo, e havia renda em seus pulsos. - Eu lhe conheo. disse Henri, pausadamente Voc Guillaume Villiers. Mais uma vez, o forasteiro se curvou: - E ningum falharia em reconhecer o falco vermelho dos dChastillons. - Parece que esta costa se tornou o ponto de encontro de todos os patifes do Mar Espanhol (*). rosnou Henri O que voc quer? - Por favor, senhor! protestou Villiers Isto uma saudao rude para algum que acabou de lhe prestar um servio. No era aquele co ingls, Harston, que trovejava em seu porto? E ele no fugiu para o mar, quando me viu dar a volta no cabo? - verdade. o conde admitiu, de m vontade Embora haja pouco o que escolher entre piratas. Villiers riu sem ressentimentos, e girou rapidamente o bigode. - Voc est sendo rude, milorde. No sou pirata. Tenho minha autorizao, do governador de Tortuga, para enfrentar os espanhis. Harston um bandido dos mares, que no tem autorizao de rei algum. Desejo apenas permisso para ancorar em sua baa, deixar que meus homens procurem por carne e gua em sua floresta, e, talvez, eu mesmo beber um copo de vinho sua
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mesa. - Muito bem. rosnou Henri Mas entenda uma coisa, Villiers: nenhum homem de sua tripulao entra nesta paliada. Se um deles se aproximar menos de 30 metros, encontrar imediatamente uma bala nas entranhas. E lhe ordeno que no cause danos aos meus jardins, ou ao gado nos currais. Trs bois lhes sero dados como carne fresca, e mais nada. - Eu asseguro a boa conduta de meus homens. Villiers garantiu a ele Eles podem vir praia? Henri, de m vontade, deu seu consentimento, e Villiers se curvou, de forma um pouco sardnica, e se retirou com um passo to cadenciado e majestoso quanto se ele andasse pelo cho polido do Palcio de Versalhes, onde, de fato a menos que os rumores fossem mentiras , ele havia sido uma figura familiar. - No deixe homem algum abandonar a paliada. Henri ordenou a Gallot O fato dele ter expulsado Harston de nosso porto no garantia de que ele no cortaria nossos pescoos. Muitos patifes sanguinrios carregam a autorizao do rei. Gallot balanou positivamente a cabea. Os bucaneiros supostamente s saqueavam os espanhis; mas Villiers tinha uma reputao sinistra. Assim, ningum saiu da paliada enquanto os bucaneiros vinham terra firme homens queimados de sol, com faixas amarradas nas cabeas e argolas douradas nas orelhas. Acamparam na praia mais de 100 homens , e Villiers postou sentinelas em ambas as extremidades. Os trs bois propostos por Henri, que gritava da muralha, foram mandados para fora e mortos. Fogueiras foram acesas, e um entrelaado barril de vinho foi trazido praia e aberto. Outros barris pequenos foram enchidos com a gua de uma fonte, a qual se erguia a uma curta distncia ao sul do forte, e homens comearam a se espalhar em direo floresta. Vendo isto, Henri gritou para Villiers: - No deixe seus homens entrarem na floresta. Pegue outro boi nos currais, se voc no tiver carne suficiente. Se colocarem os ps na floresta, vocs podem se deparar com os ndios. Rechaamos um ataque, logo aps desembarcamos, e desde ento, seis de meus homens foram assassinados na floresta, numa ocasio ou noutra. Neste momento, h paz entre ns, mas ela pende por um fio. Villiers olhou rpida e sobressaltadamente para a floresta de olhar sombrio; logo, fez uma reverncia e disse: - Agradeo-lhe pelo aviso, milorde! Logo, ele gritou para que seus homens voltassem, numa voz spera, que contrastava estranhamente com seu tom de voz corts ao se dirigir ao conde. Se os olhos de Villiers pudessem penetrar a barreira da floresta, ele estremeceria diante da apario de uma figura sinistra que se escondia l e observava os forasteiros com rancorosos olhos negros um guerreiro ndio sem pintura, vestido apenas com uma tanga e com uma pena de falco pendurada sobre sua orelha esquerda. Quando a noite se aproximou, um fino deslizamento cinza se arrastou para o alto, vindo da linha do mar, e escureceu o cu. O sol se ps num lamaal escarlate, tingindo as pontas das ondas negras com vermelho-sangue. A neblina se arrastou para fora do mar e se enrolou aos ps da floresta, se enroscando ao redor da paliada em pequenos feixes fumegantes. As fogueiras na praia brilhavam num vermelho fosco atravs da bruma, e as canes dos bucaneiros pareciam amortecidas e distantes. Haviam trazido velhas lonas do navio, e feito com elas abrigos ao longo da costa, onde a carne ainda estava assando, e o vinho era distribudo moderadamente. O grande porto estava trancado. Soldados percorriam impassivelmente as salincias da paliada, lana no ombro e gotas de orvalho brilhando em seus gorros de ao. Eles olhavam inquietos para as fogueiras na praia e encaravam mais fixamente a floresta uma vaga linha
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escura na nvoa. O ptio estava vazio. Velas lampejavam fracamente atravs das rachaduras das cabanas, e a luz flua das janelas da casa feudal. Estava em silncio, exceto pelos passos das sentinelas, o gotejar da gua dos telhados e as canes distantes dos bucaneiros. Um fraco eco destas canes adentrava o grande salo, onde Henri sentava-se para beber vinho com seu convidado no-solicitado. - Seus homens se divertem, senhor. grunhiu o conde. - Eles esto contentes em sentir outra vez a areia sob os seus ps. respondeu Villiers Foi uma viagem cansativa... sim, e uma longa e dura perseguio. Ele ergueu gentilmente o copo de vinho para a garota no-receptiva, que se sentava direita do anfitrio, e bebeu cerimoniosamente. Criados impassveis se alinhavam ao longo das paredes, soldados com lanas e elmos, e servos em gastos casacos de cetim. A casa de Henri, nesta terra selvagem, era um vago reflexo da corte que possura na Frana. A casa feudal, como ele insistia em chamar, era uma maravilha para uma costa selvagem. Cem homens haviam trabalhado noite e dia, durante meses, construindo-a. Os troncos que compunham as paredes internas eram cobertos por pesadas tapearias de seda, trabalhadas a ouro. Vigas do navio, tingidas e polidas, formavam o suporte para o teto elevado. O cho era coberto por ricos tapetes. A larga escadaria que subia do salo era igualmente atapetada, e sua slida balaustrada havia sido outrora um parapeito do galeo. Uma fogueira, na grande lareira de pedra, dissipava a umidade da noite. Velas no grande candelabro de prata, no centro da larga mesa de mogno, iluminavam o salo, lanando longas sombras sobre a escadaria. O Conde Henri se sentava na cabeceira daquela mesa, presidindo um grupo composto por sua sobrinha, seu convidado pirata, Gallot e o capito da guarda. - Voc seguia Harston? perguntou Henri Voc o enxotou para este lugar to distante? - Eu seguia Harston. riu Villiers Eu o seguia ao redor de Cabo Horn. Mas ele no estava fugindo de mim. Ele veio em busca de algo; algo que eu tambm desejo. - O que poderia atrair um pirata, nesta terra desolada? murmurou Henri. - O que poderia atrair um conde da Frana? retrucou Villiers. - A corrupo de uma corte real pode enojar a um homem de honra. - Os dChastillons de honra agentaram a corrupo dela por muitas geraes. disse Villiers, sem cerimnia Milorde, satisfaa minha curiosidade... por que vendeu suas terras, encheu seu galeo com moblias de seu castelo e navegou pelo horizonte, sem o conhecimento dos homens? E por que se instalou aqui, quando sua espada e nome poderiam abrir para voc um lugar em qualquer terra civilizada? Henri mexeu distraidamente em sua corrente dourada no pescoo. - Por que deixei a Frana ele disse , assunto meu. Mas foi o azar que me deixou encalhado aqui. Eu havia trazido toda a minha gente para a terra firme, e muitas das moblias que voc mencionou, para construir uma habitao temporria. Mas meu navio, ancorado l fora na baa, foi lanado contra os rochedos da ponta norte, e destroado por uma sbita tempestade vinda do oeste. Aquilo nos deixou sem meios de escaparmos deste lugar. - Ento, voc retornaria para a Frana, se pudesse? - No para a Frana. Para a China, talvez... ou para a ndia... - Voc no acha este lugar tedioso, milady? perguntou Villiers, pela primeira vez se dirigindo diretamente para Franoise.
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A nsia em ver um novo rosto e ouvir uma nova voz havia trazido a jovem para o salo de banquetes, naquela noite. Mas agora, ela desejaria ter permanecido no quarto, com Tina. No havia equivoco sobre o significado do olhar que Villiers lanou sobre ela. Sua fala era decorosa; sua expresso, respeitosa, mas era apenas uma mscara, atravs da qual se vislumbrava o esprito violento e sinistro do homem. - H pouca diverso aqui. ela respondeu em voz baixa. - Se voc tivesse um navio Villiers se dirigiu ao anfitrio , abandonaria esta instalao? - Talvez. admitiu o conde. - Tenho um navio. disse Villiers Se pudssemos chegar a um acordo... - Acordo? Henri olhou, desconfiado, para seu convidado. - Uma partilha por igual. disse Villiers, pondo a mo sobre a mesa, com os dedos bem abertos. O gesto lembrava repulsivamente uma grande aranha. Mas os dedos palpitavam, tensos, e os olhos do bucaneiro ardiam com uma nova luz. - Partilhar o qu? Henri o fitou, perplexo O ouro que eu trouxe comigo afundou em meu navio; e, ao contrrio das pranchas quebradas, ele no foi lanado margem. - No isso! Villiers gesticulou impacientemente Vamos ser francos, milorde. Consegue fingir que foi o azar que lhe fez desembarcar neste determinado ponto, com milhares de milhas de costa para serem escolhidas? - No tenho necessidade de fingir. respondeu Henri friamente O capito de meu navio era Jacques Piriou, outrora um bucaneiro. Ele havia navegado nesta costa e me persuadido a desembarcar aqui, me dizendo ter um motivo que ele mais tarde revelaria. Mas ele nunca revelou este motivo, porque no dia em que desembarcamos, ele desapareceu dentro da floresta, e seu corpo sem cabea foi encontrado mais tarde por um grupo de caadores. Obviamente, os ndios o mataram. Villiers olhou fixamente para o conde por um intervalo de tempo. - Bom ele finalmente disse , eu acredito em voc, milorde. E lhe farei uma proposta. Admito que, quando ancorei l fora na baa, eu tinha outros planos em mente. Supondo que voc j tivesse adquirido o tesouro, eu pretendia tomar estrategicamente este forte e cortar todas as suas gargantas. Mas as circunstncias me fizeram mudar de idia... ele dirigiu um olhar para Franoise, cujo rosto mudou de cor e ergueu a cabea, indignada. - Tenho um navio para lhe tirar do exlio. disse o bucaneiro Mas primeiro, voc deve me ajudar a conseguir o tesouro. - Que tesouro, em nome de Saint Denis? exigiu o conde furiosamente Voc agora est falando igual quele co do Harston. - J ouviu falar em Giovanni da Verrazano? - O italiano que navegou como um corsrio para a Frana, e capturou a caravela carregada com os tesouros de Montezuma, os quais Cortez estava mandando para a Espanha? - Sim. Isso foi em 1523. Os espanhis afirmaram t-lo enforcado em 1527, mas eles mentiram. Aquele foi o ano em que ele navegou pelo horizonte e desapareceu do conhecimento dos homens. Mas no era dos espanhis que ele fugia. Oua! Naquela caravela que ele capturou em 1523, havia o maior tesouro encontrado no mundo: as jias de Montezuma! Histrias de ouro asteca percorreram o mundo, mas Cortez guardou cuidadosamente o segredo das jias, pois ele temia que a viso delas pudesse enlouquecer seus
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25/03/13

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prprios homens a ponto destes se revoltarem contra ele. Elas foram a bordo de um navio, escondidas num saco de p de ouro, e caram nas mos de Verrazano, quando ele tomou a caravela. Como Cortez, da Verrazano manteve sua propriedade em segredo, exceto para seus oficiais. Ele no as dividiu com seus homens. Ele as escondeu em sua cabine, e o brilho delas lhe adentrou o sangue e o enlouqueceu, como elas fazem com todos os homens que a viram. O segredo vazou, de alguma forma: talvez seus imediatos tenham falado. Mas da Verrazano ficou obcecado pelo medo de que outros piratas o atacassem e lhe pilhassem o tesouro. Procurando algum lugar seguro para as bugigangas que acabaram significando mais do que sua prpria vida, ele navegou para oeste, contornou o Cabo Horn e desapareceu, h quase 100 anos. Mas a histria insiste que um homem de sua tripulao retornou para o Mar Espanhol, apenas para ser capturado por espanhis. Antes de ser enforcado, ele contou sua histria e desenhou um mapa com seu prprio sangue, num pergaminho, o qual ele contrabandeara de alguma forma, longe do alcance de seus captores. Esta foi a histria que ele contou: da Verrazano navegou para o norte, at alm de Darien e da costa do Mxico alcanar uma costa onde nenhum cristo havia colocado o p antes. Ele ancorou numa baa solitria e desembarcou, levando seu tesouro e onze de seus homens de maior confiana. Seguindo-lhe as ordens, o navio partiu para o norte, para retornar dentro de uma semana e buscar seu capito e seus homens pois temia que, de outra forma, homens nos quais no confiava iriam espion-lo e conhecer o esconderijo de seu tesouro. Nesse meio tempo, ele pretendia esconder o tesouro nos arredores da baa. O navio retornou no tempo marcado, mas no havia sinal de da Verrazano e seus homens, exceto pela tosca residncia que eles haviam construdo na praia. Esta havia sido demolida, e havia rastros de ps nus ao redor dela, mas nenhum sinal de luta. Nem havia l qualquer sinal do tesouro, nem algum indcio que mostrasse onde ele estava escondido. Os bucaneiros mergulharam na floresta para procurarem por seu capito, mas foram atacados pelos selvagens e mandados de volta ao navio. Desesperadamente, iaram ncora e fugiram navegando, mas naufragaram na costa de Darien, e somente aquele homem sobreviveu. Essa a histria do Tesouro de da Verrazano, ao qual os homens tm procurado em vo por quase um sculo. J vi o mapa que aquele marujo desenhou, antes que o enforcassem. Harston e Piriou estavam comigo. Estvamos olhando para ele numa choupana, em Havana, onde nos escondamos, disfarados. Algum derrubou a vela, e algum uivou no escuro; e, quando acendemos a luz novamente, o velho sovina que possua o mapa estava morto, com um punhal no corao. O mapa havia desaparecido, e os vigias desciam ruidosamente a rua com suas lanas, para investigarem o grito. Ns nos dispersamos, e cada um seguiu seu caminho. Durante os anos posteriores, Harston e eu ficamos de olho um no outro, um achando que o outro tinha o mapa. Bom, no sei no que resultou, mas recentemente me veio a notcia de que Harston havia navegado para o Pacfico, e ento eu o segui. Voc viu o fim daquela perseguio. Tive apenas um vislumbre daquele mapa, quando ele estava na mesa do velho sovina, e no sei dizer nada sobre ele. Mas os atos de Harston mostram que ele sabe ser esta a baa onde da Verrazano ancorou. Acredito que esconderam o tesouro em algum lugar nessa floresta e, ao retornarem, foram atacados e mortos pelos selvagens. Os ndios no conseguiram o tesouro. Nem Cabrillo nem Drake, nem qualquer homem que j tenha tocado nesta costa, chegaram a ver qualquer ouro ou jias nas mos dos ndios. Esta minha proposta: vamos unir nossas foras. Harston fugiu porque temia ser pego entre ns dois. Se nos aliarmos, podemos rir dele. Podemos trabalhar fora do forte, deixando homens suficientes aqui para defend-lo se ele atacar. Acredito que o tesouro esteja escondido por perto. Vamos encontr-lo e navegar para algum porto da Germnia ou Itlia, onde eu possa encobrir meu passado com ouro. Estou cansado desta vida. Quero voltar para a Europa e viver como um nobre, com riquezas, escravos e um castelo... e uma esposa de sangue nobre. - Como? indagou o conde, com os olhos semicerrados de surpresa.
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25/03/13

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- D-me sua sobrinha como esposa. demandou o bucaneiro, sem cerimnias. Franoise protestou abruptamente e ficou de p. Henri tambm se levantou, plido. Villiers no se moveu. Seus dedos sobre a mesa se curvaram como garras, e seus olhos ardiam discretamente de paixo e com uma profunda ameaa. - Como ousa?! exclamou Henri. - Voc esquece que j caiu de sua alta condio, Conde Henri. rosnou Villiers No estamos em Versalhes, milorde. Nesta costa desolada, a nobreza medida pelo poder dos homens e das armas. E l estou. Estranhos caminham pelo Castelo dChastillon, e a fortuna dChastillon est no fundo do mar. Voc morrer aqui, exilado, a menos que eu lhe conceda o uso de meu navio. Voc no ter motivo para se arrepender da unio de nossas famlias. Com um novo nome e uma nova fortuna, voc descobrir que Guillaume Villiers pode tomar o lugar dele entre a nobreza do mundo, e ser um genro do qual nem mesmo um dChastillon precisa ter vergonha. - Voc louco! exclamou violentamente o conde Voc... o que h? Era o tropel de ps, calados em chinelos delicados, deslizando suavemente. Tina chegou apressadamente ao salo, fez uma mesura tmida e caminhou de lado ao redor da mesa, at enfiar suas mos pequenas entre os dedos de Franoise. Ofegava levemente, seus chinelos estavam midos e o cabelo loiro emplastrado umidamente na cabea. - Tina! Onde voc esteve? Pensei que estivesse em seu quarto! - Eu estava respondeu a criana, ofegante , mas perdi meu colar de coral, que voc me deu... Ela o levantou; uma bugiganga sem importncia, mas valorizada mais do que todas as suas outras posses, porque havia sido o primeiro presente de Franoise para ela Eu tive medo de voc no me deixar ir, caso soubesse... a esposa de um soldado me ajudou, do lado de fora da paliada, e voltamos. Encontrei meu colar prximo poa onde tomei banho esta manh. Por favor, me castigue se eu errei. - Tina! suspirou Franoise, abraando a criana No vou lhe castigar. Mas voc no deveria ter sado da paliada. Deixe-me lev-la para seu quarto e trocar estas roupas molhadas... - Sim, milady murmurou Tina , mas primeiro deixe-me contar para voc sobre o homem negro... - O qu? Foi um grito que explodiu dos lbios de Henri. Seu copo de vinho caiu ruidosamente ao cho, enquanto ele segurava a mesa com ambas as mos. Se um raio o tivesse atingido, seu porte no teria sido mais horrivelmente alterado. Seu rosto estava plido, e seus olhos, esbugalhados. - O que disse? ele ofegou O que voc disse, menina? - Um homem negro, milorde. ela gaguejou, enquanto todos o encaravam, pasmados Quando desci poa para pegar meu colar, eu o vi. Eu estava com medo, e me escondi atrs de uma baixa salincia de areia. Ele veio do mar, num bote. Ele puxou o bote at as areias sob o cabo sul, e caminhou em direo floresta, parecendo um gigante na bruma; um homem negro, grande e alto... Henri cambaleou como se tivesse levado um golpe mortal. Apertou a prpria garganta, quebrando a corrente dourada em sua violncia. Com a careta de um louco, ele cambaleou ao redor da mesa e, com um grito agudo, arrancou a criana dos braos de Franoise. - Est mentindo! ele arfou Est mentindo para me atormentar! Diga que est mentindo, seno eu lhe arranco a pele das costas! - Tio! gritou Franoise, tentando libertar Tina dele Est louco? O que h com voc? Com um rosnado, ele puxou-lhe a mo do brao e a fez girar, cambaleante, para os braos de Gallot, que a recebeu com um olhar de soslaio, ao qual no disfarou.
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25/03/13

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- Piedade, milorde! soluou Tina Eu no menti! - Eu digo que voc mentiu! rugiu Henri Jacques! Um impassvel criado agarrou a menina trmula e arrancou-lhe as roupas das costas, com um puxo brutal. Girando, ele puxou-lhe os braos delgados acima de seus ombros, deixando-a com os ps pendurados. - Tio! guinchou Franoise, se contorcendo em vo no aperto de Gallot Voc est louco! Voc no pode... oh, voc no pode...! O grito engasgou na garganta dela, quando Henri pegou um chicote para cavalos, com o cabo cravejado de jias, e o desceu sobre o frgil corpo da criana, com uma crueldade que deixou um vergo vermelho em suas costas nuas. Franoise ficou nauseada com a agonia no grito estridente de Tina. O mundo havia subitamente enlouquecido. Como num pesadelo, ela viu os rostos impassveis dos criados, que no refletiam piedade nem simpatia. O rosto zombeteiro de Villiers era parte do pesadelo. Nada naquela nvoa escarlate era real, exceto os ombros nus de Tina, cruzados por verges vermelhos; nenhum som era real, exceto os gritos agudos de Henri, enquanto ele chicoteava com os olhos arregalados de um louco, gritando: - Voc mente! Admita sua culpa, ou eu lhe esfolarei! Ele no pode ter me seguido aqui... - Piedade, piedade, milorde! gritava a criana, se contorcendo em vo nas costas musculosas do servente Eu o vi! No estou mentindo! Por favor! Por favor! - Seu idiota! Seu imbecil! gritou Franoise, quase de lado No v que ela est dizendo a verdade? Oh, seu animal! Animal! Animal! Sbito, certo fragmento de sanidade retornou ao crebro de Henri. Deixando o chicote cair, ele cambaleou para trs e se esbarrou contra a mesa, agarrando cegamente a beirada da mesma. Ele tremeu como se estivesse febril. Seu cabelo estava emplastrado por toda a testa, em fios molhados, e o suor pingava de sua fisionomia, que estava igual a uma mscara entalhada de Medo. Tina, solta por Jacques, deslizou at o cho, numa pilha choramingante. Franoise se desvencilhou de Gallot, correu soluando at ela e caiu de joelhos, colhendo a lastimosa criana abandonada nos braos. Ela lanou um olhar terrvel ao tio, para derramar sobre ele os vasos cheios de sua ira... mas ele no a estava olhando. Atordoada pela incredulidade, ela o ouviu dizer: - Aceito sua oferta, Villiers. Em nome de Deus, vamos encontrar seu tesouro e partirmos desta costa amaldioada! Diante disto, o fogo de sua fria decaiu em cinzas aflitas. Em silncio assombrado, ela ergueu a criana soluante nos braos e a carregou, subindo a escadaria. Um olhar para trs mostrou Henri se agachando, mais do que se sentando, diante da mesa e engolindo vinho sofregamente, de uma taa qual agarrava com ambas as mos trmulas, enquanto Villiers se erguia sobre ele como um sombrio pssaro de rapina perplexo com o rumo dos acontecimentos, mas pronto para tirar vantagem da chocante mudana que ocorrera no conde. Estava conversando numa voz baixa e resoluta, e Henri balanava a cabea em mudo acordo, como se mal prestasse ateno ao que estava sendo dito. Gallot estava atrs das sombras, o queixo entre o indicador e o polegar; e os criados ao longo das paredes olhavam furtivamente uns para os outros, perplexos com o colapso de seu senhor. L em cima, em seu quarto, Franoise deitou a menina semi-desmaiada sobre a cama e se sentou para lavar e aplicar suaves ungentos nos verges e cortes da pele suave da criana. Tina se entregou, em completa submisso, s mos de sua senhora, gemendo fracamente. Franoise sentia como se o mundo tivesse cado ao redor de seus ouvidos. Estava nauseada e perplexa, extremamente agitada, os nervos palpitando por causa do brutal sobressalto ao qual testemunhara. O medo e o dio por seu tio lhe cresceram na alma. Ele nunca o amara; ele era rude e sem afeio, ganancioso e cobioso. Mas ela o considerava justo e destemido. Uma
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reviravolta de sentimentos a sacudiu, diante da lembrana daqueles olhos arregalados e rosto plido. Foi algum medo terrvel que havia despertado aquele frenesi; e, por causa deste medo, Henri havia sido brutal com a nica criatura a quem ela amava; por causa daquele medo, ele a estava vendendo, sua sobrinha, para um infame fora-da-lei. O que havia por trs desta loucura? A criana murmurou, num semi-delrio: - Eu no menti mesmo, milady! Eu o vi... um homem negro, envolto numa capa negra! Meu sangue gelou quando eu o vi. Por que o conde me chicoteou por t-lo visto? - Silncio, Tina. disse Franoise suavemente Fique quieta, criana. A porta se abriu atrs dela, e ela girou rapidamente, puxando uma adaga cravejada de jias. Henri apareceu na porta, e a pele dela se arrepiou ao v-lo. Ele parecia anos mais velho; seu rosto estava sombrio e contrado, e seus olhos a fizeram tremer. Ela nunca estivera prxima a ele; agora, se sentia como se um abismo os separasse. No era o tio dela que estava ali, mas um estranho que vinha amea-la. Ela ergueu a adaga. - Se voc toc-la novamente ela sussurrou, com os lbios secos , juro que afundarei esta lmina em seu peito. Ele no prestou ateno ameaa dela. - Coloquei uma forte guarda ao redor da casa feudal. ele disse Villiers trar seus homens para dentro da paliada amanh. Ele no zarpar at encontrar o tesouro. Quando ele ach-lo, navegaremos. - E voc me vender para ele? ela sussurrou Em nome de Deus... Ele cravou nela um olhar sombrio, do qual todas as consideraes exceto seu prprio interesse pessoal haviam sido dispersadas. Ela se encolheu diante disso, vendo a desvairada crueldade que possuiu aquele homem, em seu medo misterioso. - Voc vai fazer o que eu mandar. ele logo disse, com no mais sentimento humano em sua voz do que o bater do slex no ao. E, virando-se, ele deixou o quarto. Cega por um sbito ataque de horror, Franoise caiu desmaiada, ao lado da cama onde Tina estava deitada. 4) Soa um Tambor Negro Franoise nunca soube por quanto tempo jazeu oprimida e sem sentidos. Sua primeira percepo foi a dos braos de Tina ao seu redor, e do soluo da criana em seu ouvido. Mecanicamente, ela se endireitou e ps a menina entre seus braos. Ela se sentou l, com os olhos secos e mirando despercebidamente a vela que tremulava. No havia rudo no castelo. As canes dos bucaneiros na praia haviam cessado. Cegamente, ela reavaliou seu problema. Obviamente, a histria do misterioso homem negro havia enlouquecido Henri, e era para escapar deste homem que ele pretendia abandonar o estabelecimento e fugir com Villiers. Aquilo era evidente. Igualmente bvio era o fato de que ele estava disposto a sacrific-la, em troca daquela oportunidade para escapar. Na escurido que a cercava, ela no via brilho de luz. Os serventes eram insensveis ou friamente brutos; suas mulheres, estpidas e apticas. Eles no ousariam, nem se importariam, em ajud-la. Ela estava completamente desamparada. Tina ergueu-lhe o rosto manchado de lgrimas, como se estivesse ouvindo o apelo de alguma voz interna. O entendimento que a criana tinha dos pensamentos mais ntimos de Franoise era quase sobrenatural, assim como seu reconhecimento do inexorvel rumo do Destino e da nica alternativa deixada para elas. - Temos que ir, milady! ela sussurrou Villiers no lhe ter. Vamos para bem longe, floresta
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adentro. Devemos ir at onde no pudermos mais, e ento cairmos e morrermos juntas. A trgica fora, que o ltimo refgio do fraco, adentrou a alma de Franoise. Era a nica escapatria das sombras, que estavam se fechando sobre ela desde aquele dia em que fugiram da Frana. - Ns iremos, criana. Ela se levantou e estava procurando por um manto, quando uma exclamao de Tina a surpreendeu. A menina estava de p, um dedo pressionado aos lbios, os olhos arregalados e brilhando de sbito terror. - O que , Tina? Franoise sussurrou, tomada por um terror sem nome. - Algum l fora, no salo. sussurrou Tina, agarrando-lhe convulsivamente o brao Ele parou diante de nossa porta, e logo seguiu, descendo o salo. - Seus ouvidos so mais agudos que os meus. murmurou Franoise Mas no h nada de estranho nisso. Era talvez o conde, ou Gallot. Ela se moveu para abrir a porta, mas Tina lanou os braos ao redor de seu pescoo, e Franoise pde lhe sentir o pulsar desvairado do corao. - No abra a porta, milady! Estou com medo! Alguma coisa maligna est prxima! Impressionada, Franoise estendeu uma das mos em direo ao disco metlico, que disfarava um pequeno orifcio de observao na porta. - Ele est voltando. a garota estremeceu Eu o ouo. Franoise ouviu algo tambm um rudo surdo e furtivo de passos, o qual, ela percebeu com um arrepio de medo, no era o caminhar de ningum a quem conhecesse. Nem era o passo de Villiers, ou de qualquer homem calado. Mas quem poderia ser? Ningum dormia no andar superior, a no ser ela, Tina, o conde e Gallot. Com um movimento rpido, ela apagou a vela, de modo que esta no brilhasse atravs do buraco na porta, e empurrou o disco metlico para o lado. Olhando atravs dele, ela sentiu, mais do que viu, um vulto indistinto, passando por sua porta, mas no conseguiu perceber nada de sua forma, exceto que ela era humana. Mas um terror cego e irracional lhe congelou a lngua no cu da boca. A figura passou pelo topo da escada, onde ficou momentaneamente delineada contra a fraca incandescncia que vinha de baixo... uma imagem vaga e monstruosa, negra e destacada contra o fundo vermelho logo desapareceu escadaria abaixo. Ele se agachou na escurido, esperando que algum tumulto anunciasse que os soldados de guarda haviam avistado o intruso. Mas o forte continuou em silncio; em algum lugar, um vento gemeu estridente. Era tudo. As mos de Franoise estavam molhadas de suor, quando ela tateou para reacender a vela. Ela no conseguia determinar o que havia naquela figura negra, destacada contra a incandescncia vermelha da lareira l embaixo, que lhe despertara tal horror em sua alma. Mas sabia que tinha visto algo sinistro e horrvel alm da compreenso, e que aquela viso lhe havia roubado toda a resoluo recm-adquirida. Ela estava desmoralizada. A vela brilhava, delineando o rosto branco de Tina. - Era o homem negro! sussurrou Tina Eu sei! Meu sangue gelou, como na hora em que eu o vi na praia. Devemos ir e informar o conde? Franoise sacudiu a cabea. Ele no queria que se repetisse o que ocorrera quando Tina havia mencionado pela primeira vez o invasor negro. De qualquer forma, ela no ousava se aventurar dentro daquele saguo escurecido. Ela sabia que homens patrulhavam a paliada, e estavam de guarda no lado de fora da casa feudal. Como o forasteiro havia adentrado o forte, ela no
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conseguia imaginar. Isso cheirava a coisa diablica. Mas ela comeou a ter uma forte intuio de que a criatura no estava mais dentro da fortaleza; que ele havia partido to misteriosamente quanto havia chegado. - No devemos adentrar a floresta! Tina estremeceu Ele estar escondido nela... Franoise no perguntou menina como ela sabia que o homem negro estaria na floresta; era o esconderijo razovel para qualquer coisa m homem ou demnio. E ela sabia que Tina estava certa. Elas no ousariam deixar o forte agora. Sua determinao, que no havia vacilado diante da perspectiva da morte certa, se desfez diante do pensamento de atravessar algumas florestas sombrias, com aquela negra criatura cambaleante solta entre elas. Sem saber o que fazer, ela se sentou e cobriu o rosto com as mos. Finalmente, Tina dormiu, choramingando ocasionalmente em seu sono. Lgrimas brilhavam em seus clios longos. Ela movia o corpo dolorido de forma inquieta. Ao se aproximar a aurora, Franoise percebeu que a atmosfera havia ficado sufocante. Ela ouviu um baixo ribombar de trovo, fora da direo do mar. Apagando a vela, que havia queimado at seu suporte, foi at uma janela, da qual podia ver tanto o oceano quanto uma faixa da floresta. A bruma havia desaparecido, mas uma massa escura saa do mar e se erguia do horizonte. Um relmpago saa dela, palpitando, e o trovo baixo rosnava. Logo, um ribombar veio da floresta escura, em resposta. Sobressaltada, ela se virou e olhou para a floresta. Um pulsar rtmico lhe alcanava os ouvidos uma montona reverberao, que no era o bater de um tambor indgena. - O tambor! Tina soluou, abrindo e fechando espasmodicamente os dedos em seu sono O homem negro... batendo num tambor negro... na floresta negra! Oh, salvem-nos! Franoise estremeceu. Ao longo do horizonte leste, corria uma fina linha branca que anunciava o amanhecer. Mas aquela nuvem negra, na orla ocidental, se expandia rapidamente. Ela observava surpreendida, pois as tempestades eram praticamente desconhecidas naquela costa quela poca do ano, e ela nunca tinha visto uma nuvem como aquela. Vinha fluindo para cima, sobre a orla do mundo, em grandes massas agitadas de negrume raiado de fogo. Rolava e se encapelava com o vento em seu bojo. Seu trovejar fez com que o ar vibrasse. E outro som se misturava terrivelmente com o trovo a voz do vento, que corria antes de sua chegada. O horizonte escuro era rasgado e abalado nos clares relampejantes; no mar distante, ela viu as ondas de topo branco correrem diante do vento. Ouviu seu rugido montono, aumentando de volume medida que avanava em direo ao litoral. Mas at agora nenhum vento se movia na terra. O ar estava quente e parado. Em algum lugar abaixo dela, um postigo bateu estrondosamente, e a voz de uma mulher se ergueu, estridente de susto. Mas a casa feudal continuava calma. Ela ainda ouvia aquele tambor misterioso soar, e sua pele se arrepiou. A floresta era uma trincheira negra, qual sua viso no conseguia penetrar, mas ela imaginou uma medonha figura negra, se acocorando sob galhos negros e batendo incessantemente num tambor preso entre seus joelhos. Mas por qu? Ela se livrou de sua convico vampiresca, e olhou em direo ao mar, enquanto o resplendor de um relmpago dividia o cu. Perfilados contra o claro, ela viu os mastros do navio de Villiers, as tendas na praia, as elevaes arenosas do cabo sul e os penhascos rochosos do cabo norte. Cada vez mais alto, se erguia o rugido do vento, e agora a casa feudal estava acordada. Ps subiam a escadaria apressadamente, e a voz de Villiers gritava, aguada pelo medo. Portas batiam, e Henri o respondeu, gritando para ser ouvido. - Por que no me avisou que haveria uma tempestade, vinda do oeste? uivou o bucaneiro Se as ncoras no a segurarem, ela ser arrastada at as rochas! - Nunca veio tempestade do oeste, nesta poca do ano! guinchou Henri, saindo apressadamente de seu quarto, com sua roupa de dormir, o rosto plido e o cabelo se arrepiando Isto obra de... Suas palavras foram afogadas, enquanto ele subia rapidamente a escada de
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mo que levava torre de vigia, seguido pelo bucaneiro que praguejava. Franoise se curvava em sua janela, atemorizada e ensurdecida. O vento abafava todos os outros sons todos, exceto aquele zumbido enlouquecedor, que agora se elevava como um canto de triunfo. Rugiu em direo costa, arrastando diante de si uma espumante e longa crista de uma lgua e ento, todo o inferno foi solto naquela costa. A chuva varreu as praias em violentas torrentes. O vento batia como uma trovoada, fazendo as vigas do forte estremecerem. A rebentao das ondas rugiu sobre as areias, afogando os carves das fogueiras dos marinheiros. No claro do relmpago, Franoise viu, atravs da cortina da chuva cortante, as tendas dos bucaneiros rasgadas em tiras e arrastadas pela gua; viu os prprios homens cambaleando em direo ao forte, quase derrubados s areias pela fria da torrente e do vendaval. E, delineado contra o claro azul, ela viu o navio de Villiers, arrancado de seu ancoradouro e lanado impetuosamente contra os penhascos denteados que se salientavam para receb-lo. 5) Um Homem da Selva A tempestade havia esgotado sua fria, e o sol brilhava num cu azul e sem chuva. Num pequeno curso dgua, que serpenteava entre rvores e moitas at desaguar no mar, um ingls se curvava para lavar as mos e rosto. Ele fazia suas ablues maneira de sua raa, grunhindo e chapinhando como um bfalo. Em meio a estas pancadas, ele subitamente ergueu a cabea, seu cabelo claro pingando e a gua escorrendo em fios sobre os ombros musculosos. Num s movimento, ele estava de p e olhando para dentro, de espada na mo. Um homem to grande quanto ele caminhava em sua direo sobre a areia, com um sabre de abordagem na mo e um propsito inconfundvel em sua aproximao. O pirata ficou plido, enquanto o reconhecimento lhe ardia nos olhos. - Por Sat! ele exclamou, incrdulo Voc! Pragas escorreram de seus lbios, enquanto erguia o sabre. Os pssaros se ergueram das rvores em saraivadas flamejantes, assustados pelo estrondo do ao. Fascas azuis voavam das lminas cortantes, e a areia rangia sob as triturantes solas dos sapatos. Ento, o clangor terminou sob o rangido de um corte, e um homem caiu de joelhos com um arquejo sufocado. O cabo da espada lhe caiu da mo, e ele desabou sobre a areia avermelhada. Com um esforo moribundo, ele remexeu o cinto e puxou algo do mesmo, tentando lev-lo boca, e em seguida se enrijeceu convulsivamente e amoleceu. O vencedor se curvou e violentamente separou os dedos enrijecidos do objeto, ao qual eles amassaram em seu aperto desesperado. Villiers e dChastillon estavam na praia, olhando para as vergas, os mastros despedaados e pranchas quebradas que seus homens estavam recolhendo. A tempestade batera to selvagemente o navio de Villiers contra os baixos rochedos, que muito do que foi salvo era madeira estilhaada. A pouca distncia atrs deles, se encontrava Franoise, com um brao ao redor de Tina. A garota estava plida e aptica, indiferente a qualquer Destino reservado para ela. Escutava a conversa sem interesse. Estava esmagada pela percepo de que ela no era mais que um peo no jogo, no importava qual fosse. Villiers praguejou rancorosamente, mas Henri parecia atordoado. - Esta no a poca do ano para tempestades. ele murmurou No foi o acaso que trouxe essa tempestade das profundezas, para estilhaar o navio no qual eu pretendia fugir. Fugir? No, somos todos ratos numa ratoeira. - No sei do que voc est falando. rosnou Villiers Sou incapaz de lhe entender, desde que aquela vadia loira lhe perturbou, na noite passada, com a histria desvairada de homens negros saindo do mar. Mas sei que no vou passar minha vida nesta costa amaldioada. Dez de meus homens afundaram com o navio, mas eu tenho mais 100. Voc tem quase a mesma quantidade.
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H ferramentas em seu forte, e muitas rvores naquela floresta. Construiremos algum tipo de embarcao, a qual nos carregar at que possamos tomar um navio dos espanhis. - Levar meses. murmurou Henri. - Bom, h alguma forma melhor de empregarmos nosso tempo? Estamos aqui... e s sairemos com nossos prprios esforos. Espero que aquela tempestade tenha esmagado Harston em pedaos! Enquanto construirmos nossa embarcao, caaremos o tesouro de da Verrazano. - Nunca completaremos seu navio. disse Henri sombriamente. - Voc teme os ndios? Temos homens suficientes para resistir a eles. - No falo de homens vermelhos. Falo de um homem negro. Villiers se voltou para ele, zangado: - Voc fala srio? Quem este maldito homem negro? - Maldito mesmo. disse Henri, olhando fixamente para o mar Por causa do medo dele, fugi da Frana, esperando afogar meu rastro no oceano ocidental. Mas ele me farejou, apesar de tudo. - Se tal homem veio praia, deve estar escondido na floresta. rosnou Villiers Vamos esquadrinhar a selva e descobri-lo. Henri riu rudemente: - Tateie na escurido, em busca de uma cobra, com sua mo nua! Villiers lhe dirigiu um olhar vago, obviamente duvidando da sua sanidade. - Quem este homem? Voc no est sendo claro. - Um demnio, vindo daquela costa do inferno, a Costa dos Escravos... - Vela vista! berrou a sentinela no cabo norte. Villiers girou, e sua voz cortou o vento: - Voc conhece? - Sim! a resposta veio fracamente o Falco de Guerra! - Harston! esbravejou Villiers O diabo leve seu dono! Como ele conseguiu navegar naquele vendaval? Sua voz se ergueu a um grito que se alastrou pela praia De volta ao forte, seus ces! Diante do Falco de Guerra, de aparncia um pouco batida e abrindo caminho ao redor do cabo, a praia estava desprovida de vida humana, e a paliada encrespada de cabeas com elmos e faixas. Villiers arreganhou os dentes, quando uma lancha se dirigiu praia, e Harston caminhou sozinho em direo ao forte. - do forte! o berro bovino do ingls tinha um claro alcance, na manh calma Quero conferenciar! Na ltima vez em que me aproximei sob uma bandeira de trgua, fui recebido com disparos! Quero uma promessa de que isso no acontecer novamente. - Tudo bem, eu lhe dou minha palavra! gritou sardonicamente Villiers. - Dane-se a sua promessa, seu co francs! Quero a palavra de dChastillon. Havia ainda certo grau de dignidade no conde. E havia uma borda de autoridade em sua voz,
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quando ele respondeu: - Avance, mas mantenha seus homens l atrs. No vamos disparar contra voc. - o bastante para mim. disse Harston instantaneamente No importa as ofensas de um dChastillon; uma vez que sua palavra dada, voc pode confiar nele. Ele caminhou para a frente e parou sob o porto, rindo do semblante obscurecido de dio que Villiers lhe estocava. - Bem, Guillaume ele zombou , voc est com um navio mais curto do que na ltima vez que eu lhe vi! Mas vocs, franceses, nunca foram marinheiros. - Como salvou seu navio, seu co-de-sarjeta de Bristol? rosnou o bucaneiro. - H uma enseada, algumas milhas ao norte, protegida por um brao de terra bem alto, que quebrou a fora do temporal. respondeu Harston Eu estava atrs dele. Minhas ncoras se arrastaram, mas me mantiveram longe do litoral. Villiers franziu a testa para Henri, que no disse nada. O conde no sabia daquela enseada. Havia feito pouca explorao de seu territrio; o medo dos ndios o mantinha e a seus homens prximo ao forte. - Venho para negociar. disse Harston calmamente. - No temos nada para negociar com voc, exceto golpes de espada. rosnou Villiers. - Eu penso de outra forma. sorriu Harston, com seus lbios finos Voc revelou seus planos, quando assassinou Richardson, meu primeiro-imediato, e o roubou. At esta manh, eu achava que dChastillon tivesse o tesouro de da Verrazano. Mas se um de vocs o tivesse, no teria se dado ao trabalho de me seguir e matar meu imediato para pegar o mapa. - O mapa! exclamou Villiers, enrijecendo. - Ora, no finja! Harston riu, mas a fria lhe ardia azul nos olhos Eu sei que voc o tem. ndios no usam botas! - Mas... comeou Henri, perplexo, mas ficou em silncio quando Villiers o cutucou. - O que voc tem para negociar? Villiers exigiu de Harston. - Deixe-me entrar no forte. sugeriu o pirata Ns podemos conversar a. - Seus homens vo ficar onde esto. avisou Villiers. - Sim. Mas no pense que vai me capturar e manter como refm! Ele riu sombriamente Quero a palavra de dChastillon, de que terei permisso para deixar o forte com vida e ileso dentro de uma hora, independente de chegarmos a um acordo ou no. - Voc tem minha garantia. respondeu o conde. - Tudo bem, ento. Abra o porto. O porto se abriu e fechou, os lderes sumiram de vista e os homens comuns de ambos os grupos reassumiram a silenciosa anlise que faziam uns dos outros. Na escada larga acima do salo, Franoise e Tina se agachavam, ignoradas pelos homens abaixo. Henri, Gallot, Villiers e Harston estavam sentados ao redor da grande mesa. Exceto por eles, o salo estava vazio. Harston tragava vinho e colocava a taa vazia sobre a mesa. A sinceridade, sugerida por seu
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rosto franco, era desmentida pelas luzes de crueldade e traio em seus olhos grandes. Mas ele falava com franqueza suficiente. - Todos ns queremos o tesouro, que da Verrazano escondeu em algum lugar prximo a esta baa. ele disse Cada um tem algo que os outros precisam. DChastillon tem trabalhadores, suprimentos e uma paliada para nos proteger dos selvagens. Voc, Villiers, tem meu mapa. Eu tenho um navio. - Se voc tinha o mapa todos estes anos disse Villiers , por que no foi logo atrs da pilhagem? - Eu no o tinha. Foi Piriou quem esfaqueou o velho sovina no escuro e roubou o mapa. Mas ele no tinha navio nem tripulao, e demorou mais de um ano para consegui-los. Quando foi atrs da pilhagem, os ndios o impediram de desembarcar, e seus homens se amotinaram, fazendo-o navegar de volta ao Mar Espanhol. Um deles roubou-lhe o mapa, e mais tarde o vendeu para mim. - por isso que Piriou reconheceu a baa. murmurou Henri. - Aquele co lhe trouxe para c? Eu deveria ter imaginado. Onde est ele? - Morto pelos ndios, evidentemente enquanto procurava pelo tesouro. - timo! aprovou Harston, com sinceridade Bem, eu no sei como voc descobriu que meu imediato estava carregando o mapa. Eu confiava nele, e os homens confiavam mais nele do que em mim, de modo que eu o deixei guard-lo. Mas, nesta manh, ele se aventurou em terra firme e ficou separado do resto, e o encontramos morto com um golpe de espada, perto da praia, e o mapa sumiu. Os homens me acusaram de t-lo matado, mas encontramos as pegadas deixadas pelo homem que o havia matado, e provei aos idiotas que meus ps no as fariam. No havia uma bota naquela tripulao que fizesse aquele tipo de pegada. ndios no usam botas. Desse modo, s pode ter sido um francs. Voc tem o mapa, mas no adquiriu o tesouro. Se voc o tivesse, no me deixaria entrar no forte. Eu tenho voc encurralado aqui. Voc no pode sair para procurar o tesouro, e no tem nenhum navio para carreg-lo, de qualquer forma. Eis a minha proposta: Villiers, me d o mapa. E voc, conde, me d carne fresca e outros suprimentos. Meus homens esto quase com escorbuto, aps a longa viagem. Em troca, levarei trs homens seus, Lady Franoise e a menina dela, e lhes desembarcarei em algum porto do Atlntico, de onde vocs possam embarcar para a Frana. E, para fechar o negcio, darei a cada um de vocs uma parte da diviso do tesouro. O bucaneiro puxou meditativamente o bigode. Ele sabia que Harston no manteria nenhum pacto, se o fizesse. Villiers nem sequer considerou a possibilidade de concordar com a proposta. Mas recusar rudemente seria forar a questo para um entrechocar de armas, e Villiers no estava disposto a isso. Ele queria o Falco de Guerra to avidamente quanto desejava as jias de Montezuma. - O que nos impediria de lhe manter prisioneiro, e obrigar seus homens a nos dar seu navio em troca de voc? ele perguntou. Harston riu dele: - Pensa que sou idiota? Meus homens tm ordens de levantar ncora e partirem daqui, diante da primeira insinuao de traio. Eles no lhe dariam o navio, se voc me esfolasse vivo na praia. Alm disso, tenho a palavra de Henri. - Minha palavra no vento. disse Henri, sombriamente Chega de ameaas, Villiers. O bucaneiro no respondeu; seu pensamento estava totalmente mergulhado no problema de tomar posse do navio de Harston, e em continuar a negociao sem trair o fato de que ele no tinha o mapa. Ele se perguntava quem, em nome de Sat, tinha o maldito mapa.
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25/03/13

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- Deixe-me levar meus homens comigo em seu navio. ele disse No posso abandonar meus fiis seguidores... Harston riu com desdm: - Por que no pede meu sabre, para cortar minha garganta com ele? Desistir de seus fiis... bah! Voc abandonaria seu irmo ao diabo, se isso significasse dinheiro em seu bolso. No! Voc no levar homens suficientes a bordo, para ter chance de se amotinar e tomar meu navio. - D-nos um dia para pensarmos a respeito. insistiu Villiers, lutando para ganhar tempo. O punho pesado de Harston bateu com fora sobre a mesa, fazendo o vinho danar nos copos. - No, por Sat! D a minha resposta agora! Villiers ficou de p, com sua fria negra lhe submergindo a astcia: - Seu co ingls! Vou lhe dar sua resposta... em suas tripas! Lanou o manto para um lado e agarrou o cabo da espada. Harston se levantou com um rugido, sua cadeira se espatifando para trs, no cho. Henri se ergueu de um pulo, os braos estirados entre os dois, enquanto eles se encaravam reciprocamente atravs da mesa. - Senhores, chega! Villiers, ele tem minha palavra... - O demnio imundo mastigue sua palavra! rosnou Villiers. - Afaste-se de ns, milorde. rosnou o pirata, sua voz engrossada pela nsia de matar Eu lhe desobrigo de sua promessa, at eu ter matado este co! - Bem falado, Harston! Era uma voz grossa e poderosa atrs deles, vibrante em sombrio divertimento. Todos giraram e olharam, boquiabertos. No alto da escada, Franoise se ergueu, com uma exclamao involuntria. Um homem saa, a passos largos, das cortinas que cobriam a porta de um quarto, e avanava em direo mesa, sem pressa nem hesitao. Instantaneamente, ele dominou o grupo, e todos sentiram a situao subitamente carregada por uma atmosfera nova e dinmica. O forasteiro era to alto quanto ambos os piratas, e mais poderosamente constitudo que qualquer um; mas, apesar de todo o seu tamanho, ele se movia com a flexibilidade de uma pantera em suas botas altas e deslumbrantes. Suas coxas estavam envolvidas em calas justas de seda branca; seu casaco, de aba larga e cor azul-celeste, aberto para mostrar uma camisa branca de seda sob ele, e a faixa escarlate que lhe envolvia a cintura. Havia um largo chapu com abas e emplumado sobre a cabea do forasteiro, e um pesado sabre lhe pendia do quadril. - Vulmea! exclamou Harston, e os outros prenderam a respirao. - Quem mais? O gigante caminhava at a mesa, rindo sarcasticamente diante do assombro deles. - O que... o que faz aqui? gaguejou Gallot. - Escalei a paliada no lado leste, enquanto vocs, tolos, estavam discutindo no porto. Vulmea respondeu. Seu sotaque irlands era leve, mas no a ponto de ser confundido Todos os homens no forte estavam esticando o pescoo para oeste. Adentrei a casa, enquanto estavam deixando Harston entrar no porto. Fiquei naquele quarto l desde ento, ouvindo s escondidas. - Pensei que voc tivesse se afogado. disse Villiers lentamente Trs anos atrs, o casco
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despedaado de seu navio foi avistado prximo costa de Amichel, e voc nunca mais foi visto no Mar Espanhol. - Mas estou vivo, como voc est vendo. replicou Vulmea. No alto da escadaria, Tina arregalava os olhos atravs das balaustradas, apertando Franoise em sua agitao. - Vulmea! Black Vulmea, milady! Veja! Veja! Franoise estava olhando. Era como encontrar um personagem lendrio em carne e osso. Quem, de todos os povos do mar, no ouvira as histrias e baladas, que celebravam os atos selvagens de Black Vulmea, outrora um flagelo do Caribe? O homem no podia ser ignorado. Irresistivelmente, ele adentrava o cenrio de forma majestosa, para formar outro elemento dominante na complicada trama. Henri estava se recuperando do choque, de encontrar um forasteiro em seu salo. - O que voc quer? ele indagou Voc veio do mar? - Vim da floresta. respondeu o irlands E conclu que h alguma discrdia sobre um mapa! - No da sua conta. rosnou Harston. - isto? Sorrindo maliciosamente, Vulmea puxou do bolso um objeto amarrotado; um pedao quadrado de pergaminho, marcado com linhas escarlates. Harston estremeceu violentamente, empalidecendo. - Meu mapa! ele exclamou Onde voc o conseguiu? - De Richardson, depois que eu o matei! foi a sombria resposta. - Seu co! rugiu Harston, se voltando para Villiers Voc nunca teve o mapa! Voc mentiu... - Eu nunca disse que o tinha. rosnou o francs Voc se iludiu. No seja idiota. Vulmea est sozinho. Se ele tivesse uma tripulao, j teria cortado nossas gargantas. Tomaremos o mapa dele... - Vocs nunca o tero. Vulmea riu ferozmente. Os dois homens pularam em direo a ele, praguejando. Andando de marcha a r, ele amassou o pergaminho e o lanou dentro dos carves incandescentes da lareira. Com um bramido, Harston arremeteu atrs dele, para se deparar com um golpe na orelha, que o deixou estendido e semiconsciente no cho. Villiers sacou a espada, mas antes que pudesse estoc-la, o sabre de Vulmea arrancou-a de sua mo. Villiers cambaleou contra a mesa, com o inferno nos olhos. Harston se ergueu cambaleante, o sangue lhe pingando da orelha. Vulmea se inclinou sobre a mesa, sua lmina estendida e tocando naquele momento o peito do Conde Henri. - No chame por seus soldados. disse suavemente o irlands E nenhum rudo de voc tambm, cara de co! Era Gallot, que no demonstrou inteno de desobedecer O mapa virou cinzas, e seria intil derramar sangue. Sentem-se, todos vocs. Harston hesitou, depois encolheu os ombros e afundou, mal-humorado, numa cadeira. Os outros o seguiram adequadamente. Vulmea continuou de p sobre a mesa, enquanto seus inimigos o observavam com os olhos amargos de dio.
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- Vocs estavam negociando. ele disse Isso tudo o que venho fazer. - E o que voc tem para negociar? zombou Villiers. - As jias de Montezuma! - O qu? Todos os quatro homens se ergueram, inclinando-se em sua direo. - Sentem-se! ele rugiu, batendo fortemente sua larga lmina na mesa. Eles recuaram, tensos e plidos de agitao. Ele sorriu duramente. - Sim, eu as encontrei antes de conseguir o mapa. por isso que eu o queimei. No preciso dele. E agora, ningum ir encontr-lo, a menos que eu mostre onde ele est. Eles o olhavam fixamente, com homicdio nos olhos, e Villiers disse: - Est mentindo. Voc j nos contou uma mentira. Voc disse que veio da floresta, mas todos os homens sabem que esta regio uma selva habitada apenas por selvagens. - E vivi durante trs anos com aqueles mesmos selvagens. replicou Vulmea Quando um temporal fez meu navio naufragar perto da foz do Rio Grande, nadei at a margem e fugi terra adentro para o norte, para escapar dos espanhis. Eu me juntei a uma tribo nmade de ndios, que se dirigiam para oeste, a fim de escaparem de uma tribo mais forte; e, sem nada para oferecer, vivi com eles e partilhei suas andanas at um ms atrs. Durante este tempo, nossas perambulaes nos trouxeram para to longe a oeste, que acreditei poder alcanar a Costa do Pacfico, e ento parti sozinho. Mas a 1600 km a leste, encontrei uma tribo hostil de homens vermelhos, os quais teriam me queimado vivo, se eu no tivesse matado o chefe de guerra deles, e mais uns trs ou quatro e fugido numa noite. Eles me perseguiram por mil milhas at esta costa, onde eu finalmente me livrei deles. E, por Sat, o lugar onde me refugiei era exatamente o local do tesouro de da Verrazano! Encontrei tudo: arcas com vestimentas e armas onde eu me vesti e armei , pilhas de ouro e prata, e, no meio de tudo isso, as jias de Montezuma, brilhando como a luz de estrelas congeladas! E da Verrazano, e seus onze bucaneiros, sentados ao redor de uma mesa de bano, como eles o fizeram por quase 100 anos!. - O qu? - Sim! Morreram em meio ao tesouro deles! Seus corpos estavam enrugados, mas no decompostos. Estavam sentados l, com seus copos de vinho em suas mos rgidas, exatamente como ficaram por quase um sculo! - No coisa do acaso! murmurou Harston, inquieto, mas Villiers rosnou: De que serve isso? E o tesouro que queremos. Prossiga, Vulmea. Vulmea se sentou e encheu um copo de vinho, antes de recomear: - Eu me deitei e descansei uns poucos dias, fiz armadilhas para pegar coelhos e deixei meus ferimentos se curarem. Vi fumaa no cu ocidental, mas pensei que fosse alguma aldeia indgena na praia. Eu estava perto, mas a pilhagem estava escondida num lugar que os peles-vermelhas evitam. Se algum deles me espionou, eles no se mostraram. Noite passada, parti para a praia, pretendendo encontr-la algumas milhas ao norte do ponto onde vi a fumaa. Eu estava perto do litoral, quando a tempestade caiu. Eu me abriguei sob uma grande rocha e, quando ela passou, subi uma rvore para procurar por ndios. Ento, vi sua nau ancorada, Harston, e seus homens vindo ao litoral. Eu estava me dirigindo ao seu acampamento na praia, quando encontrei Richardson. Eu o matei por causa de uma velha rixa. Eu nunca saberia que ele tinha um mapa, se no tivesse tentado com-lo antes de morrer. Eu o reconheci, claro, e estava ponderando sobre o uso que eu poderia fazer dele, quando o
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restante dos seus ces chegou e encontrou o corpo. Eu estava deitado num matagal prximo, enquanto voc estava discutindo com seus homens sobre o assunto. Achei que o momento no era adequado para eu me mostrar. Ele riu diante da raiva revelada no rosto de Harston. - Bom, enquanto eu me escondia l, ouvindo sua conversa, percebi o rumo da situao e soube, pelas coisas que voc deixou escapar, que dChastillon e Villiers estavam poucas milhas ao sul da praia. Assim, quando ouvi voc dizer que Villiers devia ter sido o matador e tomado o mapa, e que voc pretendia negociar com ele, buscando uma oportunidade para mat-lo e consegui-lo de volta... - Co! rosnou Villiers. Harston estava plido, mas riu sem alegria: - Acha que eu jogaria limpo com um co feito voc? Prossiga, Vulmea. O irlands abriu um sorriso largo. Era bvio que ele estava deliberadamente atiando as chamas de dio entre os dois homens. - Depois disso, nada de mais; logo, sa diretamente de dentro da floresta, enquanto voc contornava a costa, e avistei o forte antes de voc. E eis a histria. Eu tenho o tesouro, Harston tem um navio e Henri tem suprimentos. Por Sat, Villiers, no sei onde voc se encaixa, mas para evitar discrdia, incluirei voc. Minha proposta muito simples. Dividiremos o tesouro em quatro partes. Harston e eu zarparemos, com nossas partes, a bordo do Falco de Guerra. Voc e dChastillon continuam lordes da selva, ou constroem um navio com troncos de rvores, se desejarem. Henri recuou e Villiers praguejou, enquanto Harston sorria silenciosamente. - Voc tolo o bastante para ir a bordo do Falco de Guerra, com Harston? rosnou Villiers Ele cortar seu pescoo, antes que voc se afaste muito da terra! - Isto como o problema da ovelha, do lobo e do repolho. riu Vulmea Como convenc-los a atravessar o rio, sem que devorem uns aos outros? - E isso apela para seu senso celta de humor. queixou-se Villiers. - No vou ficar aqui! gritou Henri Com ou sem tesouro, eu devo partir! Vulmea o mirou, com os olhos semicerrados de especulao. - Bem, ento disse ele Harston zarpa com Villiers, voc e os membros da casa que voc escolher, deixando-me no comando do forte e do restante de seus homens, e de todos os de Villiers. Construirei um navio que me levar s guas espanholas. Villiers parecia levemente nauseado: - Tenho a opo de permanecer aqui, exilado, ou abandonar minha tripulao e partir sozinho no Falco de Guerra, para ter minha garganta cortada? A risada borrascosa retumbou pelo salo, e ele bateu alegremente nas costas de Villiers, ignorando a morte negra no olhar feroz do bucaneiro. - isto, Guillaume! ele disse Fique aqui, enquanto eu e Dick partimos, ou zarpe com Dick, deixando seus homens comigo. - Prefiro levar Villiers. disse Harston, com franqueza Voc voltaria meus prprios homens contra mim, Vulmea, e cortaria minha garganta, antes que eu desse a volta em Cabo Horn.
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O suor pingava do rosto de Villiers. - Nem eu, nem o conde, nem sua sobrinha, alcanaremos a Frana vivos, se embarcarmos com este demnio. ele disse Vocs esto sob meu poder agora. Meus homens cercam este salo. O que me impede de liquid-los? - Nada. admitiu Vulmea alegremente Exceto que, se voc o fizer, os homens de Harston iro zarpar e que, comigo morto, voc nunca encontrar o tesouro; e q...

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